Дисклеймер: тёмное фентези, хоррор, насилие, будьте осторожны

-1-

Меж прелых листьев и высокой травы вилась узкая бороздка, прочищенная муравьями. Маленькие чёрные точки деловито сновали по ней, занятые повседневными заботами своего маленького муравьиного существования.

Вот кто-то тащит половинку жука, кто-то — травинку. Муравьи-воины отправляются в поход на соседний муравейник, муравьи-рабочие заботливо отодвигают в стороны колючие камушки и сухую хвою.

Кевин расстегнул ширинку.

Тонкая струйка, выдавленная с трудом, обернулась стихийным бедствием для жизни внизу. Поток подхватил сосновые иглы и грязь, смешал и разметал муравьёв, увлекая несчастных букашек под прошлогодние листья. Это было похоже на божественное вмешательство в мир смертных.

Слегка облегчившись, Кевин ощутил, как убывает резь внизу живота, сопровождавшая его последние четыре часа. Сколько ещё он мог вытерпеть, если бы Кейт не попросила об остановке? Наверно недолго. Пришлось бы просить самому.

Чувство блаженного опустошения охватило нутро — Кевин едва не застонал. Но кто-то опередил его.

Протяжный сладостный стон раздался совсем рядом, едва ли в десятке шагов.

Быть может это Рэйчел? Спустила белоснежные трусики и где-то в зарослях устраивает всемирный потоп другим муравьям?

Кевин пошёл на звук и, обогнув замшелую пихту, услышал стон ещё раз.

Он упал на колени и пополз меж ежевичных кустов, царапая пальцы и пачкаясь землёй, боясь, что любой неосторожный звук тотчас выдаст его. Он уже понял, что стонала не Рэйчел, но никак не мог заставить себя остановиться.

На рыжем пятачке, усыпанном иглами вековечной туи, стоял, прислонившись спиной к могучему дереву, высокий плечистый блондин по имени Мэт. Именно он издавал эти сладкие стоны, причиной которых была Рэйчел.

Рэйчел сидела на корточках перед Мэтом, а её прелестная головка ритмично двигалась вперёд-назад с влажным чавкающим звуком.

Кевин не видел, что именно она делает, но очень красочно представлял себе это. Обведённые алой помадой губы, скользящие по мясистому члену Мэта, сверкающие голубые глаза, взирающие снизу вверх, и тонкие пальчики с острыми ноготками, поигрывающие твёрдыми, как орехи, яичками.

Кевин нырнул рукой в трусы — о, как приятно! Ну же, Рэйчел, не останавливайся.

— Да, детка! Да! — Мэт ухватил златовласую головку и стал подмахивать бёдрами.

Сейчас! Сейчас он кончит.

Кевин яростно шерудил рукой в штанах.

О, Рэйчел! Рэйчел!

Блондин замер, прижимая лицо Рэйчел к паху, щурясь на небо и слегка содрогаясь.

Кевин с силой сдавил конец, и почувствовал, как горячее липкое семя течёт по руке. В этот момент Мэт бросил полный самодовольства взгляд на кусты.

Кевин отпрянул.

О, боже! Он видел?.. Видел? Ну всё. Это конец...

Как ни в чём не бывало Мэт отстранился от Рэйчел и убрал член в штаны. Девушка поднялась, и Кевину открылась её шикарная белоснежная грудь, возвышающаяся над приспущенным лифчиком. Мэт, с ухмылкой наблюдал, как его девушка сплёвывает сперму и вытирает губы салфетками.

— Одно это стоило того, чтобы переться в такую даль, — сказал он.

— Какого дьявола, Мэтью! — воскликнула Рэйчел, — Я же просила не кончать мне в рот. Чуть не подавилась!

Лифчик вернулся на место, чиркнула застёжка молнии, Рэйч достала помаду и телефон.

— Хочешь уйти от меня к Кевину? — оскалился Мэт, — Он не будет кончать тебе в рот.

Кевин похолодел. Почему Мэт заговорил о нём? Он всё-таки видел? Видел!

— С чего бы мне уходить к Кевину?

— Он всё ещё тащится от тебя.

— Правда? — Рэйчел закончила подводить губы и сделала селфи на фоне необъятной туи, — Я думала, он ухлёстывает за Кейт.

— Делает вид, что ухлёстывает, — Мэт не сводил глаз с Рэйчел, но каждое слово будто предназначалось Кевину. Каждый звук, произносимый с этой адской улыбкой, ножом вонзался в сердце.

Кевин не мог понять, видел его Мэт или нет. Ведь если он его видел, то не стал бы говорить такие жестокие вещи. Или он видел, и делает это специально?

— Да ну тебя, — Рэйчел направилась в сторону шоссе.

— Нет, правда, — рассмеялся Мэт, — Он просто хочет подобраться к тебе.

Их голоса растворились среди деревьев, и Кевин наконец решился вылезти из укрытия.

В штанах было мокро и склизко, трусы липли к члену и бёдрам.

Кевин сорвал пару листьев салала и попытался вытереть трусы, но это не помогло. Раздосадованный он поплёлся вслед за Мэтом и Рэйчел, слегка забирая в сторону, из которой пришёл сам.

Воспоминания о роскошных сиськах Рэйчел не поднимали настроения, и с каждым шагом Кевин чувствовал, будто погружается в вязкую топь. Мэт наверняка уже рассказал ребятам о том, как Кевин подсматривал из кустов, как мастурбировал, глядя на них с Рэйчел. Что скажут Рик и Даяна? Конечно же будут насмехаться над ним. Рэйчел будет равнодушно поддакивать, а Мэт — хохотать и подзуживать Рика.

На шоссе, возле "Крафтера" уже толпились все: Мэт и Рэйчел, фотографирующиеся на фоне леса, суетящийся Рик, одетый не по погоде, его девушка Даяна, и Кейт, новенькая в их компании — прикрытие Кевина, которое так легко разоблачил Мэт.

Кажется, никто не знал о том, что произошло в лесу. Либо Мэт им не рассказал, либо он и правда ничего не видел. Кевин почувствовал что-то вроде благодарности к Мэту: "Спасибо, что не заметил". Он посмотрел на Рэйчел и тёплое нежное чувство поднялось в груди. Как же она красива! Счастье — просто быть рядом с ней. Он глупо заулыбался своим мыслям и в таком состоянии подошёл к "Крафтеру".

— Ну наконец-то, — завертелся на месте Рик, — Весь лес обоссал? Поехали-поехали. Нам ещё кучу миль пылить до этого Мак-Махоуна.

— Мак-Махона, — поправил его Мэт, садясь за руль. Рик запрыгнул на переднее сиденье, остальные забрались в кузов.

Сверкающий серебристо-серый "Фольксваген Крафтер" тронулся в путь. День обещал быть долгим.

-2-

Единственный бар Мак-Махона был почти пуст, когда в нём появились шестеро молодых людей. Джим и Барри — заядлые выпивохи, сбежавшие от жён, — коротали вечер за игрой в биллиард, Безбородый Хью дремал за столом у самого входа. Он не заметил, даже когда фигуристая брюнетка задела его локтём, и лишь громче захрапел, будто пытаясь перекрыть гомон, принесённый молодыми людьми в привычную тишину полутёмного бара.

Старый Эрни — хозяин, и по совместительству бармен, — с неудовольствием оглядел вошедших. Он попытался вспомнить, есть ли на складе лишняя кега, — чёртовы миллениалы не могут пить ничего крепче заячьей мочи. Эрни усмехнулся собственной шутке.

От компании отделились блондин и латинос и прошли к стойке. Оставшиеся —оккупировали столик неподалёку.

— Хэлло, — поприветствовал старого Эрни блондин, — нам три пива и два джин-тоника.

Латинос запрыгнул на стул и забарабанил пальцами по столешнице.

— Вашим дамам уже есть двадцать один? — спросил Эрни, подставляя под кран первую кружку.

— Если нужно, они могут показать документы, — блондин вальяжно облокотился на стойку, — Мы едем в "Найт-маунт Инн". Это далеко отсюда?

Эрни едва не перелил через край, но вовремя подставил второй бокал. Джим и Барри прислушались к разговору.

— Что вы забыли в "Найт-маунт Инн"?

Блондин расплылся в улыбке:

— Этот отель раньше принадлежал моему дяде, а теперь — отцу. Мы решили проверить актив.

Джим заржал из своего угла:

— "Актив"! Твоему "активу" в прошлом году отрубили электричество.

— Он прав, — подтвердил Эрни, — Уже лет двадцать никто не посещал этот отель. В городе жил смотритель, который следил за его состоянием. Но без клиентов "Найт-маунт Инн" просто сжирал деньги вашего дяди. Здесь нет ни горячих источников, ни горно-лыжных трасс, туристы бывают проездом. А им хватает и придорожного мотеля.

— Занафига тогда было строить эту халупу в горах? — встрял в разговор латинос.

Эрни пожал плечами:

— В семидесятых здесь было полно народа. Ходили слухи, что в наших краях обитает сасквотч.

— Кто? — латинос перестал барабанить и скривившись посмотрел на Эрни.

— Бигфут, — старый бармен закончил мешать джин с тоником и поставил перед парнями два бокала, — Пол века назад его ловили по всему Орегону.

— Какая чушь, — вздохнул блондин, — На этой ерунде сегодня много не заработаешь. Так как нам проехать?

— Никак, — покачал головой Эрни, — Двадцать лет по дороге не ходит транспорт. Всё заросло травой да бурьяном. Осталась только пешая тропа.

— Дьявол, — блондин взял коктейли, доверив латиносу пиво, и потопал к столику.

Эрни хорошо слышал разговор молодых людей, но не особо вникал в суть.

В основном говорил блондин. Его новость о том, что в мотеле нет электричества, а идти придётся пешком, восприняли без особого энтузиазма. Возмутилась, правда, только одна из девушек — то ли сестра, то ли подружка блондина. Но наследник "Найт-маунт Инн" не стал её слушать, пообещав всем "незабываемый отрыв". Остальные неохотно поддержали решение. Сколько брать алкоголя, тоже решил блондин, но на этот раз его план был воспринят с большим воодушевлением.

Вскоре у стойки бара вновь появился латинос и заказал две бутылки джина. Эрни вызвался указать им путь до тропы.

Повеселевшая от выпитого компания двинулась к выходу. Три девицы и три парня.

Эрни вспомнил годы своей юности, и как они с друзьями однажды собирались отправиться в "Найт-маунт Инн", "поохотиться на бигфута", и так и не смогли уболтать своих подружек. Но эти ребята не верили в сказки глупых стариков. Они видели слишком много ужастиков, и не боялись ни мифических существ, ни заброшенных мотелей. Своим бесстрашием они начинали нравиться Эрни.

— Сасквотч!!! — хриплый рык Безбородого Хью был столь неожиданным, что даже старый бармен шарахнулся в сторону. Девицы с визгом бросились к выходу, блондин поморщился, а латинос, ничего не понимая завертел башкой, поворачиваясь то к блондину, то к воспрявшему алкоголику.

— Сасквотч! — повторил Безбородый Хью, хватая за руку парнишку, который за всё это время не проронил ни звука. Взгляд старика блуждал, изо рта текли слюни, и разило недельным перегаром: — Он придёт! Он заберёт самого слабого из вас. Он заберёт...

Пальцы Хью разжались, он грохнулся обратно на столик и захрапел.

Эрни первым пришёл в себя.

— Не обращайте внимания, — сказал он, — Это наш местный сумасшедший. Безбородый Хью. Много лет назад узнал, что он на одну шестнадцатую чинуки, и с тех пор ведёт себя странно.

— Наверно выкурил не одну трубку мира, — усмехнулся блондин.

На улицу выходили в полной тишине. Ттолько там ребята смогли расслабиться, и даже отпустили пару колкостей в адрес Хью. Эрни посмеялся вместе с ними, и с одобрением оглядел "Фольксваген Крафтер".

— Путь к "Найт-маунт Инн" неблизкий, — обратился он к блондину, — Может переночуете в городе?

— Нет, — отмахнулся парень, — у нас есть палатки. Мы предполагали, что отель давно заброшен, и подготовились к походу.

— При хорошей погоде опытному человеку идти часов шесть, — с сомнением сказал Эрни.

— А что там со связью? — влезла фигуристая брюнетка.

— Только звонки. Предупреди друзей, милочка, что не сможешь твиттиться в ближайшие два дня, — Эрни рассмеялся, потом снова обратился к блондину: — Вверх по улице будет заправочная станция и парковка. Оставьте машину там, а дальше идите пешком. Дорога повернёт направо перед заброшенной шахтой. Вам нужно идти к заброшенной шахте. А уже оттуда...

— Всё-короче-поехали, — латинос запрыгнул на переднее сиденье.

— Как ты выносишь этого полудурка, — всплеснул руками старый бармен, и пошёл прочь, — В глазах же рябит.

— Эй, старик, — крикнул ему вслед блондин, — Куда от заброшенной шахты?

— Там одна тропа! — откликнулся Эрни и исчез в дверях бара.

-3-

Кейт удивилась тому, как быстро парни поставили палатки. Даже нескладный Кевин ловко управлялся со своим томагавком, подрубая ветки и вколачивая колышки. Рэйчел тоже произвела впечатление, когда развела костёр из хвороста, что собрали Даяна и Кейт, и подогрела макароны с сыром.

Конечно, Кейт была новенькой в их компании и многого не знала о ребятах, однако она никак не ожидала, что эти холёные городские "денди" окажутся видавшими виды туристами. Её же походный опыт сводился к паре поездок с отцом и братьями на рыбалку: лодка напрокат, банка пива украдкой и тощие рыбёшки, которых сразу же выпускали.

Кейт с благодарностью посмотрела на Рэйчел и Мэта: если бы не они, не видать ей до окончания колледжа таких отвязных приключений.

Мэт уловил её взгляд и улыбнулся в ответ.

Даяна без умолку тараторила, Кевин ковырял веткой костёр, а Рик рубил ветки длинным мачете. После ужина все выпили по три шота и заметно расслабились.

— В лагере скаутов, — сказал Мэт, — в такие ночи мы рассказывали страшные истории.

— Ага, — откликнулся Рик, раскалывая очередной сучок, — Про парня с топором, который "обитает в здешних лесах, охотится на детей и разрубает их пополам". У-у-у.

— В здешних лесах парень с топором не водится, — Даяна обошла вокруг костра и взяла у Рэйчел бутылку, — Здесь водится сасквотч! — замогильным голосом протянула она, и все засмеялись.

— Нет, ну правда, — сказала Даяна, когда стихли смешки, — вы не боитесь бигфута? Ведь не просто так отель построили в горах. Да и этот старик в баре...

— Если мы встретим бигфута, — усмехнулся Мэт, — то без трофея не уйдём, — и он поднял над головой блестящий чёрный "ругер".

Свалив щепки в кучу, Рик присоединился к компании. Он отнял бутылку у Даяны, сделал внушительный глоток и убрал джин в рюкзак, кивнув Мэту.

— Похоже, пора спать, — Мэт поворошил угли, — Палаток три, а нас шестеро. Надо разбиться на пары, — он подмигнул тут же смутившемуся Кевину, — Мы с Рэйчел займём одну палатку, Рик и Даяна — вторую, ну а Кейт и Кевин...

— Не согласна, — оборвала его Кейт, — Мы с Рэйчел будем ночевать в одной палатке. Остальные, делитесь, как хотите.

Даяна захихикала, уткнувшись в плечо Рику.

— Ну что ж, Кевин, — театрально вздохнул Мэт, — Придётся нам спать вместе.

Окончательно смутившись, Кевин отвернулся в сторону.

Костёр тушить не стали, но еду припрятали поодаль от лагеря, чтобы не привлекать диких животных. Один за другим ребята разбрелись по палаткам.

— Как продвигается с Кейт? — спросил Мэт у Кевина, укутываясь в спальник, — Ты уже предложил ей встречаться?

— Ну это... Ещё типа нет... — Кевин покраснел до кончиков ушей. Слава Богу, что в темноте Мэт этого не видит.

— Что же ты медлишь? Пригласи на свидание, подари безделушку, и дело с концом. Кейт явно не из тех, кто ищет принца на белом коне. Нужно просто быть понапористей.

— Да... э, просто... подходящего случая не было...

— Два дня, Кев! У тебя было два дня подходящих случаев. Она вообще тебе нравится?

— Она симпатичная...

— Симпатичная? Да она же красотка! Даже горячей Даяны. Ну, может одевается простовато, но на свидании наверняка наденет свой лучший наряд. Только представь её в маленьком чёрном платье! Упругая попка, миниатюрная грудь. Слюнки текут. Я бы сам её трахнул... — Мэт осёкся, — Если бы не встречался с Рэйчел.

Снаружи послышались девичьи голоса. На пять минут всё стихло, потом голоса послышались снова.

— Девчонки ходили пописать, — заключил Мэт, — Мочевой пузырь у Кейт тоже миниатюрный.

Кевин промолчал. Он пытался представить Кейт в маленьком чёрном платье, но ничего не выходило. Перед глазами возникал образ Рэйчел. И — чёрт возьми — ей очень шёл чёрный цвет. Слава Богу, что в темноте Мэт не увидит его стояк.

Из соседней палатки донёсся сдавленный стон. Мэт раздражённо вздохнул и закрыл глаза.

Рик едва успел зажать Даяне рот.

— Тсс, — прошипел он, возобновляя движения. Пресс сокращался с ритмичностью сбегающего по лестнице слинки, Даяна извивалась на спальных мешках, едва не соскакивая с члена, и то и дело норовила укусить Рика за палец. Фонарик в смарте превращал карамельное тело Даяны в молочно-белые пятна, мельтешащие внизу. Её пальцы скользили по плечам Рика, то порываясь прижать парня к пышной груди, то впиваясь до боли в напряжённые мышцы. Дикие ломкие движения девушки завораживали, заставляли прикладывать больше усилий. Рик остервенело долбил её мокрую горячую щель, пытаясь нащупать подходящий угол, подходящее положение, но ничего не получалось.

— Перевернись, — шепнул он, — и молчи.

Даяна мгновенно встала на четвереньки, и её широкий зад прижался к бёдрам Рика. Он немного повозился, приноравливаясь к высоте, и вошёл легко, будто в тёплое масло. Конечно же Даяна застонала. Снова пришлось зажать ей рот.

Упираясь одной рукой в спальный мешок, другой зажимая рот Даяне, Рик задёргался, как припадочный; будто пытался размолотить ей задницу.

Наконец-то он чувствовал. Чувствовал, как задняя стенка влагалища скользит по стволу, как поднимается и растёт внутри наслаждение.

Он кончил, рухнув на девушку, прижав её мягкое нежное тело к спальным мешкам, изливаясь бесконечными потоками сначала внутрь, а потом и на её широкую задницу. Рик дёргал рукой, пока не кончился весь, и только после этого повалился на импровизированную постель, рядом с Даяной.

Даяна часто и тяжело дышала, постепенно успокаиваясь. Она повернулась к Рику и нащупала член. Движения её руки были недвусмысленны: она хотела ещё, и пыталась снова возбудить Рика.

— Ты правда не боишься бигфута? — спросила она с придыханием.

— В "ругере" полно патронов, — ответил Рик.

— Но ведь "ругер" у Мэта. Мэт пойдёт в одну сторону с "ругером", ты — в другую без "ругера".

— В какую другую? — не понял Рик.

— Это я условно.

— Главное — уметь стрелять.

— Мэт умеет стрелять. Однажды мы с Рэйчел приезжали к нему в тир. Он прекрасно стреляет. Я в этом не разбираюсь, но восемьдесят процентов — это ведь хорошо? Как думаешь, его дядя учил стрелять?

— Женщина, ты о чём вообще? — у Рика окончательно пропало желание, — Пойду пройдусь.

— Но ты ведь безоружен!

— Да я просто отолью! — Рик выскочил из палатки.

Карманный фонарик неплохо освещал тропу.

Не пытаясь уйти далеко, Рик всё время оглядывался на костёр, оставлял его в поле зрения.

Лес был тих и мрачен. Скрипели деревья, шелестела листва. В горном массиве слышалось пение птиц, но вокруг лагеря всё как будто уснуло. У горизонта полз стареющий месяц. Рик видел его фрагменты в просветах между стволами. Хотелось дышать полной грудью. Приятная ночная прохлада освежала мозги, обостряла чувства, побуждала жить, двигаться, танцевать. Рик сделал пару пасов джиуджитсу, которые подсмотрел в каком-то старом фильме; развернулся и с пятки зарядил в лоб невидимому врагу. Фонарик превратился в световой меч, рассекающий "клонов".

Удар. Удар!

Свет вырвал из темноты высокую фигуру и полетел дальше. Пальцы судорожно сжались. Фонарик упал.

Рик бросился на землю, подобрал фонарик и посветил в ту сторону, где заметил фигуру. Фигура была на месте. Свет едва доставал до неё, но Рик ясно видел силуэт громадного мужика, прислонившегося к стволу.

Ни лица, ни рук разглядеть было невозможно, сколько бы Рик не всматривался в тени. Фиолетовые пятна поплыли по краю зрения, сгущаясь беспросветной тьмой вокруг фигуры. Рик отвёл глаза и вновь взглянул на силуэт: он как будто стал ближе.

Как будто шевелится, как будто дышит, как будто пытается повернуться!

Рик не знал, смотрит ли на него обладатель громадного тела, но точно знал, что не готов это проверить. Он попятился, отступая короткими шагами, оглянулся на костёр, с облегчением убедившись, что тот всё ещё горит, сделал ещё пару шагов...

Главное не сбавлять темп, главное успеть добежать до Мэта и его "ругера".

Душераздирающий вой раздался со стороны могучей фигуры. Рик рванул к лагерю, чувствуя, как с каждым футом холодеют ноги. Он казался себе парализованным, до того медленно двигалось тело. Продираясь сквозь ветви и кусты, не чувствуя, как расцарапывает в кровь руки и лицо, он выскочил на поляну и едва не упал, споткнувшись о кучу щепок, которые сам же и заготовил чуть больше часа назад.

Из палаток повысовывались лица друзей.

— Это что, койот выл? — спросил Мэт, продирая глаза.

— Там... там... — Рик пытался отдышаться.

— Что, встретил бигфута? — Мэт захохотал.

Рик нервно засмеялся.

Рассказать о том, что видел? Он же станет посмешищем. А если это всего лишь тень дерева?

— Там койот, — выдохнул он, — Держи карабин поближе.

— Ну окей, — Мэт исчез в палатке.

Рик оглянулся и осмотрел деревья. Его никто не преследовал, а за стволами не прятались огромные мужики. Может ему и правда показалось?

Он несколько раз глубоко вдохнул, пытаясь унять дрожь в пальцах, выключил фонарик и вернулся в палатку к Даяне.

-4-

— Это правда! — голос Рика сорвался.

— Хорош, не кукарекай, — рассмеялся Мэт, и остальные подхватили его смех.

Даяна ткнула бойфренда кулачком в бок, Рик прокашлялся:

— Клянусь, это был огромный мужик. Ростом футов девять, а то и больше.

— А член у него длиною фут? — хихикнула Даяна.

Рик сверкнул глазами. На кой чёрт он рассказал ей?

Мэт вскинул "ругер" на плечо:

— Наверное поэтому его и называют бигфутом, — все заржали, — Пойдём посмотрим. Такой "огромный мужик" должен был оставить следы.

Они пошли примерно в том направлении, в котором шёл вчера Рик.

Влажный мох пружинил под ногами, над головами мелькали беличьи хвосты, пение птиц разносилось повсюду. Лес дышал жизнью и солнцем, прошлогодние листья источали пряные ароматы, а воздух гудел от снующих тут и там мошек. Всё казалось незнакомым и разительно отличалось от того, что Рик видел ночью.

Меж высокими стволами клёнов почти не было кустарника и высокой травы, а ветви деревьев поднимались намного выше голов. Рик потрогал лицо, исцарапанное во время ночной пробежки, — возможно они шли не туда? Он оглянулся: позади виднелся лагерь, примерно на том же расстоянии, что и вчера, — но впереди ничто не напоминало о жуткой фигуре, так его напугавшей.

— Кажется, здесь, — сказал Рик с сомнением.

Мэт пожал плечами:

— Следов не видно. Повсюду мох.

Компания разбрелась в разные стороны, присматриваясь к земле.

— Эй, ребята? — голос Кевина показался испуганным. Все поспешили к нему.

Кевин стоял в нерешительности перед глубокой лужей, поросшей жиденькой травой по краям. Кристально чистая вода сверкала на самом дне, и в её прозрачности явственно различались следы.

Это не были круглые лапы животных, но и на след голых человеческих ступней углубления не походили. Скорее будто кто-то прошёлся по луже в гигантских сапогах. Следы были шире и длиннее человеческих раза в полтора, и намного глубже, словно тот, кто их оставил весил не меньше полутонны.

— О, нет-нет, не надо, — отмахнулся Мэтью, — Это не следы бигфута. И уж точно они остались не вчера.

— А что это? Что? — Рик выпрыгнул вперёд, едва не столкнув Кевина в воду, — Раз, два, три, и вон там ещё два рядом.

— Это следы, да. Но ходил человек. Наверное, лесоруб или рэйнджер. Со временем их размыло, вот они и кажутся большими.

Рик покачал головой. Ему хотелось сбежать отсюда, и в то же время хотелось идти вперёд, дальше, чтобы отыскать бигфута и заткнуть друзей.

Хватит уже над ним смеяться! Для этого есть Кевин.

Углубления и правда были размыты. Рик наклонился над водой, ухватившись за Кева, чтобы лучше рассмотреть, насколько они глубоки, но Кевин не выдержал. Он повалился вперёд, и Рику пришлось извернуться, чтобы не грохнуться в грязь.

— Ай! — завопил Кев. Он рассёк руку о камень, и яркая кровь потекла по ладони, орошая мох и траву багряными каплями.

— Кевин! — Рэйчел подскочила к нему и приложила к ране салфетку.

— Тут грязь, тут грязь, — затараторил Кевин, отталкивая девушку. Он подполз к луже и окунул ладони в хрустальную воду, едва не взбаламутив её. Краснота клубами побежала по водоёму, слабыми пульсациями вырываясь из раны. Кровь растворялась в воде, медленно оседала на дно и сползала в глубокие провалы следов. Или так только казалось Рику?

Рэйчел и Кейт помогли Кеву подняться.

— Ладно, хватит, — сказал Мэт, — У меня в рюкзаке есть антисептик. Идём. Обработаем рану, и снимаемся.

Даяна подошла к Рику.

— Знаешь, детка, — сказала она, — Может следы и размыло, но никакому потоку не сделать их такими глубокими.

Рик вздохнул с облегчением:

— Ну вот, я же говорил.

— Но, детка, ты же сам видишь, это старые следы. Бигфут никого из нас не забрал. Не знаю, что ты видел вчера, но это был не бигфут.

— Да чтоб тебя, женщина! — разозлившись, Рик оттолкнул её и побежал вслед за Мэтом.

— Детка! — Даяна всплеснула руками.

Рэйчел и Кейт осторожно вели Кевина через лес, отчего парень весь покраснел и постоянно спотыкался. Его рассечённая ладонь словно стала мировым достоянием, и обе девушки бережно поддерживали её, прижимая рану салфетками.

Даяна достала телефон, оглядела свою причёску, и потопала вслед за остальными. Не хватало ещё, чтобы её сцапал бигфут! В таком виде.

-5-

Снаружи "Найт-маунт Инн" выглядел жутко. Краска на фасаде выгорела и облупилась, вслед за ней полопалась штукатурка, кое-где виднелись песочно-рыжие кирпичи. Островерхие башенки — причудливый и бесполезный элемент декора — были сплошь покрыты птичьим дерьмом.

Однако стены, крыша, и даже стёкла в решётчатых окнах, казались целыми. Это вселяло надежду в молодых людей, что собирались укрыться здесь от грозы.

— Что у нас со связью? — спросил Мэт, отпирая массивную дубовую дверь.

Скрипнули тяжёлые створки, и, словно в замок с привидениями, шестеро путников вошли в отель.

В полной тишине они с опаской рассматривали затянутый пылью и паутиной вестибюль, который, судя по всему, одновременно служил гостиной.

Серые потрескавшиеся кресла окружили маленький, спрятанный под мраморной лестницей, камин. Сразу за креслами изгибалась дугой стойка регистрации, отделявшая гостевую часть от служебных комнат.

— Связи нет! — все вздрогнули от возгласа Даяны. Ворох живых звуков наполнил гостиную.

— Совсем нет? — Рэйчел посмотрела в телефон, Мэт тоже потянулся за смартом.

На самом деле связь была, но вызвать они могли только службу спасения.

Мэт скинул поклажу и прошёл в центр вестибюля.

— Здесь не так уж и плохо, — сказал он.

— Только мы со скуки помрём, — хохотнул Рик, распинывая тубы свёрнутых ковров.

— Помрём... — согласился Мэт, — Если не устроим небольшую вечеринку! — и на его губах появилась хитрая улыбка.

Закипела работа.

Девушки смели паутину и пыль, парни раздвинули мебель и пустили рассохшуюся стойку на растопку камина. Чуть позже нашли немного дров возле чёрного входа.

На втором этаже и в мансарде насчитали одиннадцать номеров, в каждом из которых была отдельная душевая — вот только водопровод в отеле не работал. К всеобщему облегчению возле кухни нашёлся служебный туалет, питавшийся от бака с дождевой водой. Больше всего это обрадовало девушек.

Питьевую воду обнаружили в подвале: три десятка пятигалонных бутылей, которые припас бывший смотритель. Вода в них была немного затхлая, но вполне годилась на кофе.

Справа и слева от входа в гостиную поставили по палатке. Для третьей места не нашлось. Даяна сказала, что они с Риком переночуют наверху, в номере.

Незаметно спустился вечер. Раскаты грома раздавались далеко в горах, мелкий дождь барабанил в окна, весело трещали дрова в камине, наполняя гостиную теплом и уютом.

Ребята расселись в креслах у очага, и бутылка джина пошла по кругу.

— Никто не захватил настольных игр? — Мэт многозначительно посмотрел на Кева, но тот помотал головой.

— Что, даже картишек нет?

— Тоска! — Рэйчел взъерошила Мэту волосы: — Стоило это того, чтобы переться в такую даль?

— Можем сыграть в "Я никогда не..." — подала голос Кейт.

— Я никогда не играл в "Я никогда не..." — Мэт отпил из бутылки и протянул её Рэйчел. "Джин" пошёл по рукам, и каждый сделал по глотку.

Время потекло быстрее.

Бутылка переходила из рук в руки, дурацкие "я никогда не..." вызывали взрывы весёлого смеха, алкоголь постепенно убывал. То и дело кто-то произносил: "я никогда не рассекал руку о камень в лесу", — и под всеобщий хохот бедняга Кевин выпивал очередную порцию. Впрочем, он вполне осмелел, и хохотал вместе со всеми.

"Я никогда не целовался со своей кузиной..." — выпили только девчонки.

"Я никогда не занималась сексом в туалете..." — Мэт и Рэйчел, смеясь, отхлебнули по два раза.

"Я никогда не застукивал родителей за..."

"Я никогда не ходил на заправку ночью..."

— Я никогда не видела снежного человека, — сказала Даяна, и все в момент посерьёзнели.

Бутылка прошла половину круга и задержалась в руках у Кейт. Девушка сделала глоток.

— Да брось! — мотнул головою Мэт.

— Нет, правда, — Кейт насупилась, — Может это ложное воспоминание, или типа того. Просто обычно мы ездим на рыбалку с отцом и братьями, но в тот раз были только я и отец, — хоть убейте, не помню, почему мы были одни... Отец вывел лодку на середину озера и что-то поймал. Он никак не мог вытянуть леску и просил придержать его за пояс. Рыба тянула так сильно, что лодка начала крениться. Я просила отца отрезать леску, но он упорствовал. В какой-то момент лодка чуть не перевернулась, отец упал в воду, и я сама едва не свалилась. "Папа! Папа!" — закричала я, а он не показывался. Я рыдала, не зная, что предпринять, металась из стороны в сторону, а когда папа вынырнул и ухватился за борт, я зарыдала от счастья. Я пыталась тянуть отца из воды — сил мне, конечно же, не хватало. Несколько раз мои руки соскальзывали, и я падала на дно лодки. И вот, когда я вновь поднялась на ноги, я увидела... Не знаю, насколько он был высокий. Мне казалось футов десять, не меньше... но я сама тогда была маленькой. Он стоял в тени громадных ив, ухватившись за стволы, по колено в воде. Я не видела его лица... или морды... не знаю, что там у бигфутов... но я чувствовала его взгляд. Когда отец почти забрался в лодку, я отвлеклась, а когда снова взглянула на берег — силуэт исчез. Две громадные ивы всё так же нависали над водой, но между ними никого не было. Всё время, что мы плыли к берегу, мне казалось, что за нами наблюдают. Но сколько бы я ни всматривалась в лес, я так ничего и не увидела.

Кейт замолчала, и будто вторя ей, весь "Найт-маунт Инн" погрузился в тишину. Только тихий треск дров в камине и стук дождя по крыше нарушали воцарившееся безмолвие.

— Я думаю, это была просто тень, — развеял общее оцепенение Мэт, — Извини, Кэтти, но я не могу поверить, что ты видела бигфута.

— Не называй меня "Кэтти", — буркнула девушка, но Мэт как-будто не слышал её:

— Сколько раз за эту поездку мы видели всякие пни и полусгнившие стволы, похожие на людей и животных? Любой куст в темноте кажется диким зверем. Или чудовищем.

— Я чувствовала его взгляд!

— Это твоё воображение. Игра разума, — Мэт достал что-то из кармана, — Сейчас мы с вами сыграем в такую игру.

— О-о-о! — Рик заёрзал на кресле, потирая руки.

— Что это? — удивилась Даяна.

— Детка, а может не стоит? — голос Рэйчел дрогнул.

— Мы немножко, — ответил Мэт, холодно улыбаясь, — Для веселья.

Кейт наклонилась вперёд, чтобы лучше рассмотреть, что держит в руках блондин, и увидела маленький девчачий блокнотик с розовым единорогом на обложке.

Мэт уверенно отсчитал несколько страниц, вырвал одну почти из середины и аккуратно стал разрезать на части. Перочинный нож отделил три полоски, каждая из которых была разрезана на фрагменты.

— Что это? — не унималась Даяна, пока Мэт раздавал каждому по кусочку, поддевая белые квадраты на кончик ножа.

Рик тут же засунул свой квадратик в рот, но Кейт, Даяна и Кевин сидели в растерянности.

— Под язык, или на язык... — сказал Мэт, — без разницы. Это покажет, на что способен ваш мозг. Если не хватит, здесь каждому по пол дюжины.

Даяна и Рэйчел, переглянувшись, положили бумажки в рот. Кейт, чуть погодя, последовала их примеру. Кевин никак не мог решиться.

— Ну же, Кев, не будь ссыкухой, — широко улыбнулся Мэт, и от этой улыбки Кейт захотелось разбить себе лицо, — Подействует сразу.

— Не знаю, Мэт, — Кевин уставился в пол, — У меня рука болит. Может я сегодня не буду?

— Будешь, Кев, — улыбка Мэта погасла.

Поспешным движением Кевин приклеил квадратик к кончику языка и снова уставился в пол.

— О, да! — заголосил из дальнего угла Рик, — Пошло дело!

Даяна включила айпод, тихая музыка полилась из колонок.

Кейт ничего не понимала. Рик, Даяна и Рэйчел сбились в кружок, извиваясь под звуки фанка. Мэт, откинув голову, закидывался уже четвёртым фрагментом, а Кевин пустыми глазами таращился в пол. Быть может, ей стоило принять больше? Она совсем ничего не чувствовала. Никаких изменений.

Кейт приподнялась, потянувшись к белым пятнышкам на столе, и поплыла.

Её сознание зависло где-то между полом и потолком, она парила в нескольких футах над мебелью, пытаясь дотянуться до столика, и не доставая до него.

Лёгкая паника охватила её: как управлять этим состоянием? что делать? Нужно как-то спуститься в кресло. Нужно вернуться.

И лишь подумав об этом, она оказалась в кресле. Кейт поняла: пространство подчиняется её мысли! Её тело, как часть пространства-времени, легко меняет свою форму — изменяется, стоит ей только захотеть. Так просто! Так понятно! Почему она раньше не пробовала ничего такого? Это же суперсила! Способность, которой нет больше ни у кого.

Она взглянула на Даяну и Рэйчел. Девушки извивались вокруг Рика, окутывая его светом своих аур, и в этом искрящемся коконе Рик очищался от мужланского дерьма, что копилось в нём всю жизнь. Он стал спокоен и кроток, движения его стали плавны и точны, как движения механической балерины, что стояла на полке у Кейт, пока однажды Томас, этот пушистый комок милоты, обаяния и клише, не решил поиграть с ней, и не свалил чудесный механизм на пол. Фарфоровые части разбились, превратились в осколки, сверкавшие в лучах полуденного солнца, пока мама сметала их короткой щёткой в пластиковый совок...

У каждого своя сила. Вот что поняла Кейт.

Она вознеслась к потолку, чтобы оттуда взирать на происходящее, и увидела Мэта, расплескавшего крылья перед Кевином. Мэт кормил его квадратами белой магии, сладковато-горькими на вкус, и Кевин покорно принимал эту геометрическую святость, словно птенец, принимающий пищу от мамы-птицы и обращающийся в ничто. Голос его доносился как-будто издалека: "Мэт, они растут! Волосы растут! Мне больно, Мэт. Я знал, что мне будет больно. Мне больно, Мэт. Видишь? Видишь? Она покрылась волосами. Эта боль. Из неё растут волосы. Из этой боли, Мэт. Что со мной? Что со мной?"

А Мэт отвечал: "Ты ещё не достаточно принял, Кев. Ещё. Ещё."

Кейт попыталась приблизиться к ним, но вместо этого снова оказалась в кресле. Тело слегка онемело, запахи и звуки точно через слой плотной ткани подступали к ней. Треск и шипение догорающих дров, шум и свежесть дождевых капель. Дребезжащие окна издавали запах стекла, немытые шеи Мэта и Кевина воняли безумием.

— Ты принимаешь храбрость, — убеждал Кева Мэт, — Ты боялся к ней подойти, но теперь будешь храбрым.

— Это не храбрость... не храбрость... — Кевин попытался закрыться, но сильные пальцы Мэта отодвинули больную руку от лица, и впихнули в парнишку ещё один квадрат, — Не храбрость, а волосы... волосы! Они повсюду! Они на мне! Мне нужна бритва.

Рик с девчонками перестали танцевать и внимательно следили за разгоравшейся сценой.

— Это храбрость, — настаивал Мэт.

— Это волосы! Волосы! — Кевин уворачивался от летящих к нему обрезков бумаги.

— Это храбрость!

— Нет! Нет!

— Храбрость!

— Волосы!

— Нет, не волосы...

— Волосы!

— Нет, не волосы!

— Нет, — Кевин всхлипнул и замер.

Удивившись внезапному бездействию замер и Мэт.

— Нет, не волосы... — чуть слышно пробормотал Кев.

И заорал:

— Это шерсть! ШЕРСТЬ!!!

Распрямившейся пружиной он вылетел из кресла, лбом ударив Мэта в грудь. Блондин грохнулся на пол, и Кевин вырвался из его капкана.

В два прыжка он преодолел расстояние до выхода, и словно бумажную распахнул тяжёлую дверь.

Будто того и ждавший, с неба обрушился ливень. Косые струи ворвались в гостиную, наполняя помещение холодом и сыростью.

— Шерсть! Шерсть! — вопил Кевин в темноту, и раскаты грома вторили ему, потрясая старый отель.

— Кевин, стой! — закричала Кейт, с ужасом понимая, что сейчас произойдёт, но Кевин её не услышал. Его тонкая фигурка провалилась в пелену безжалостных струй и исчезла, словно никакого Кевина здесь никогда и не было.

Мэт с трудом поднялся с пола и обвёл всех тяжёлым взглядом:

— Кто сколько принял?

Все показали по одному пальцу.

— Я — четыре, — вздохнул блондин, — А Кевин сожрал остальное.

Кейт посмотрела на столик: там лежали два одиноких квадратика. Третий —валялся у ног Мэта.

-6-

— Нужно идти за ним, — Рик схватил оставленный у кресел "ругер".

— Да ты мозгами поехал, — Мэт подошёл к двери. В лицо полетели брызги и сорванные ветром листья. Сверкнула молния. Пару секунд спустя "Найт-маунт Инн" содрогнулся от оглушительного грохота.

— Ке-евин! — заорал Мэт, пытаясь перекричать шум безумствующего ливня.

Никто не отозвался.

Мэт крикнул ещё. И ещё. Он кричал всё истошнее, пока не охрип, но ответом были лишь громовые раскаты.

Больше не произнеся ни слова, он навалился на тяжёлый створ.

— Что ты делаешь! — воскликнула Кейт.

Рик бросил "ругер", и попытался оттащить друга.

— Отвали, — зло отмахнулся Мэт.

Вывернувшись из объятий, он с размаху захлопнул створку. Вторая далась тяжелее. Девчонки испуганно следили за его действиями.

— Мы не будем искать Кевина в такой ливень! — гаркнул Мэт и закашлялся.

— Но он там совсем один... — тихо всхлипнула Рэйчел.

— Вызовем спасателей... — Рик вытащил у Даяны телефон, но Мэт вцепился ему в руку:

— Нет, ты точно поехал мозгами! — мобильник оказался у Мэта, — Что? Что мы скажем спасателям? "Ой, простите-извините, наш друг обожрался кислоты и убежал куда-то в горы. Там, конечно, гроза и ливень, но не хотите ли прилететь и поискать нашего обдолбавшегося друга?" Хочешь остаток каникул провести в каталажке?

Повисло гнетущее молчание. Никто не знал, что дальше делать или говорить. Девушки, все как одна, смотрели на Мэта, будто ожидая от него каких-то решений. Он пытался понять, о чём они думают, но получалось плохо. Кажется Рэйчел жалела Кевина. Даяна просто закрылась и помрачнела. А Кейт... По лицу Кейт вообще ничего невозможно было понять. Быть может её до сих пор не отпустило?

— А вдруг... — подал голос Рик и подавился словами. Вот уж кого точно не отпустило:

— А вдруг Кевина забрал бигфут...

— Приехали! И опять туда же... — Мэт саданул кулаком по креслу, — Если ты поверил бредням этих старых пердунов — пожалуйста! Но не втягивай в свой бред остальных. Нет никакого бигфута. Ни сасквотча, ни снежного человека, ни долбанной чупакабры... Это байки. Хочешь искать Кева? Вперёд. Но может дождёмся сначала, когда кончится гроза? И когда нас отпустит...

Снова все замолчали.

— Наверное, будет лучше, если мы поспим.

Никто не откликнулся на предложение, однако Рик и Даяна потащились на второй этаж. "Ругер" остался лежать в одном из кресел, Рэйчел и Кейт неуверенно подошли к палатке.

Первой внутрь полезла Рэйчел.

Мэт проследил, как задница его девушки исчезла в брезентовом разрезе. Спать ему совершенно расхотелось. Упругая круглая задница в мешковатых пиджис так и стояла перед глазами. Ох, с каким удовольствием он бы...

Кейт тихо выругалась. Лицо Рэйчел показалось из палатки:

— Что такое?

— Я вдруг поняла, что хочу в туалет.

— Так иди.

— Ну, теперь я боюсь...

— Проклятье! — Мэт покачал головой, — Я провожу тебя, — он обратился к Рэйчел: — Ложись, детка. Мы скоро вернёмся.

Путь до служебного туалета был не таким уж длинным. Кейт освещала себе дорогу кемпинговым фонарём, Мэту хватало мобильника.

В белом круге призрачного света задница Кейт казалась плоской и невыразительной.

Кейт не раскачивала бёдрами при ходьбе, как это делала Рэйчел, — походка её была больше пацанской. А ещё эти бесформенные куртка и "сникерсы"... Мэт никак не мог вспомнить, на кой чёрт ему вообще сдалась эта серая мышь. Чего ради он убил столько времени, аккуратно затягивая её в компанию к Рэйчел? Вот у Даяны есть за что подержаться, а тут...

— Я быстро, — Кейт захлопнула дверь прямо перед его носом, и вскоре в темноте, нарушаемой лишь пятном света от смарта, раздалось тихое журчание.

Мэт устало облокотился на стену. Голова начинала болеть.

— С Кевином всё будет в порядке? — спросила Кейт через дверь. Журчание прекратилось, послышалась какая-то возня.

— Будет, — попытался успокоить и её и себя Мэт, — Если только какой дурак, вроде нашего Рика, не примет его за бигфута, и не подстрелит случайно.

Шутка получилась несмешной. Кейт промолчала.

— Ты совсем не волнуешься за него? — спросила она спустя долгие четверть минуты.

— Конечно волнуюсь. Он же мой друг.

— Ты совсем не по-дружески вел себя с ним.

— Да что ты понимаешь! — Мэт отлип от стены, собираясь разразиться тирадой, но в этот момент Кейт открыла дверь.

— Дождь утих, — сказала она.

Мэт прислушался. В самом деле. Раскаты грома больше не сотрясали здание, косые струи не барабанили в окна.

— Предлагаешь пойти поискать Кева?

— Было бы...

Надрывный вой прорезал пространство. Мэт мог поклясться, что он доносится из глубины здания, но разум отказывался в это верить. Мурашки побежали по коже.

Вой повторился. Кейт прильнула к Мэту, ухватив его за руку, блондин покосился на неё:

— "Было бы неплохо!" — ты хотела сказать?

Вой раздался в третий раз. И теперь было ясно слышно, что он исходит снаружи. Кто бы не издавал эти жуткие звуки, но он двигался вокруг "Найт-маунт Инн", приближаясь к Мэту и Кейт.

Мэт поспешил в гостиную, волоча девушку за собой.

В гостиной уже были Даяна и Рик, стоявшие на лестнице и сжимавшие отломанные ножки стульев. Белокурая головка Рэйчел торчала из палатки и испуганными глазами таращилась в полумрак.

— Что это было?

Вой раздался снова. С диким треском сверкнула молния, ярчайшим всполохом осветив гостиную. Мелкие капли ударились в стекло. Мэт вздрогнул:

— Это койот.

— Не бывает таких койотов! — прошипела Даяна.

За окнами вновь разверзся ливень. Загрохотали далёкие раскаты, вспышки одна за одной пронизывали темноту. Вой больше не повторялся.

— И всё-таки это койот, — сказал Мэт, — Давайте уже спать, — и, делая вид, что зевает, полез в палатку.

-7-

Кейт и Рэйчел долго шептались, и лишь час спустя Мэт решил, что они наконец заснули.

Время приближалось к полуночи. За окнами всё так же шумел ливень, изредка стихая и превращаясь в зыбкую морось. Гроза ушла далеко на юг.

Мэт выбрался из палатки, ухватил последнюю каплю "джина" и побрёл в служебные помещения, от скуки шатаясь по темноте и оглядывая закоулки. В подвале, на дальних полках нашлась завалящая бутылка виски.

Напиток неприятно обжигал горло. Пить приходилось маленькими глотками, время от времени запивая затхлой водой из пятигаллонного бутыля.

Тело наливалось свинцовой тяжестью, кожа на лице онемела. Мэт совсем не чувствовал губ, и даже кончики пальцев как-будто больше не принадлежали ему. Но сознание оставалось до омерзения ясным, и несмотря на усталость сон не шёл.

Мысли вертелись вокруг бегства Кевина. Мэт никак не мог перестать думать об этом идиоте, свалившем неизвестно куда.

А вдруг Кев провалится в волчью яму, или столкнётся с койотом? Или ещё хуже — пропадёт совсем? Тогда можно ставить крест и на остатке каникул и на дальнейшей учёбе в колледже.

В колледже...

Мэту вспомнились лица преподавателей, дешёвая еда в столовой, и комната в кампусе, которую они делили с Риком. Спят ли сейчас Рик и Даяна, или тоже мучаются от гнетущих мыслей? А как быстро заснули Кейт и Рэйчел! Больше всех переживали за Кева, и так легко вырубились. Особенно эта Кейт!

Как она там сказала? "Было бы неплохо..." — в смысле поискать Кева. А потом прижалась, испугавшись того жуткого воя.

Пальцы вспомнили прикосновение мягкой ладони.

В тот момент он не обратил внимания, но сейчас ему казалось чертовски приятным то, как Кейт прильнула к нему.

Он прокручивал в голове мгновения мимолётной близости, короткого контакта, а воображение дорисовывало: упругость маленькой груди, что коснулась его плеча; и жар девичьих бёдер, что сомкнулись с его бёдрами.

С шумом кузнечных мехов ноздри извергли горячий воздух, по телу разлился жар, а в штанах стало тесно.

То и дело наталкиваясь на стены, Мэт выбрался из подвала и нос к носу столкнулся с Кейт.

— Господи! Ты меня напугал, — девушка попыталась проскользнуть мимо, но Мэт перегородил коридорчик.

— Что ты тут делаешь? — заплетающимся языком спросил он.

— Иду в туалет, — ответила, слегка отстранившись, Кейт.

— Ты же недавно ходила. Я сам тебя провожал.

— Это было три часа назад. Мэтью, пусти меня.

— О-о-о! — бутылка едва не выскользнула из руки, — Значит теперь я Мэтью, — он сделал шаг навстречу, оттесняя Кейт к стене, — А я тогда буду звать тебя Кейтлин. Нет! Кэтти. Ведь ты такая миленькая.

Бутылка виски описала дугу, оттопыренный палец коснулся девичьего лба, чтобы отвести в сторону упавшую на лицо чёрную прядь. Кейт юркнула в сторону, но наткнулась на руку, с глухим ударом врезавшуюся в стену. Теперь Мэт нависал над девушкой, осоловело глядя куда-то сквозь.

— Признайся, — булькнул он, — ты меня искала. Чтобы трахнуть!

— Чего? Ты же парень Рэйчел!

— Да? Парень? Тебя только это останавливает? — он хлебнул из бутылки и чуть не задохнулся от обжигающего пойла, — Думаешь я не знаю, зачем ты трёшься в нашей компании?

— Ты о чём вообще?

— О чём? — Мэт отвернулся, делая вид, что его оскорбляет непонятливость Кейт, — О чём?.. Не ври мне, сука!

Кулак грохнулся в стену совсем рядом с лицом Кейт. Девушка отшатнулась и почувствовала, как сильные пальцы рвут молнию на куртке. Пропел разделяемый надвое замок, звякнула о кафель бутылка, и Мэт завладел маленькой грудью.

Чугунная ладонь прижала Кейт к обшарпанной штукатурке, кислый язык проскользнул в ошеломлённый рот.

Девушка оцепенела. Одна единственная мысль билась в мозгу: "Что делать, что делать, что делать?" — но решение почему-то ускользало.

Кейт хотела крикнуть, но Мэт насиловал её рот. Она хотела бежать, но дьявольски сильные руки сжимали, не позволяя вырваться.

Тем временем Мэт проник под футболку и стянул лифчик, оставив его болтаться на рёбрах. Крошечные соски от страха превратились в горошины, и это, похоже, ещё больше распалило парня. Он полез в джинсы со словами: "Ты уже мокрая, да?"

Вспышка молнии осветила коридор со стороны гостиной. На мгновение лицо Мэта вычертилось из полумрака, как демоническая маска, натянутая на голый череп. Его кривой оскал запечатлелся на сетчатке, а пьяные губы обслюнявили щёку Кейт, обдавая винным амбре.

От громового удара дрогнули стены, хлопнула старая ставня. Дождь зарядил с новой силой, затопляя бесконечным шумом все мыслимые и немыслимые звуки. Мэт застрял, борясь с пряжкой ремня, и Кейт поняла, что нужно кричать. Кричать, как можно громче. Она открыла рот, но...

В гостиной закричала Рэйчел.

Чётко, словно дождь усилил и подкрепил этот звук, до Кейт и Мэта донёсся звон бьющегося стекла.

Кейт оттолкнула парня.

Не было времени приводить себя в порядок. Она просто на ходу застегнула куртку и выскочила в гостиную, освещая путь фонарём. Рик и Даяна уже стояли на верхних ступенях. Последним ворвался Мэт.

На растерзанную палатку падали косые струи, обломки окна усыпали пол.

— Рэйчел? — позвал Мэт.

Кейт обернулась.

Он не выглядел напуганным, скорее растерянным. Мэт явно не понимал, что тут произошло.

— Рэйчел! — снова позвал он; уже громче.

— Её здесь нет, — воскликнула Даяна.

— Что случилось? — Кейт попыталась как можно спокойнее задать свой вопрос, но голос сорвался.

— Это он... — чуть слышно пробормотал Рик, — Он забрал её.

— Кто? Кевин?

— Нет, — Рика била мелкая дрожь, — Это бигфут! Снежный человек...

— Идиот! — заорал Мэт, — Не бывает бигфута! Ты видел его? Видел?!

— Не видел, — Рик опустился на ступени и выронил ножку стула, которую сжимал в руках, — Мы услышали звон стекла. И крик Рэйчел... Сначала Кев, теперь она... Бигфут забрал их.

— Ах бигфут?! — Мэт схватил с кресла "ругер", — Если это сделал бигфут, мы его прикончим. Идём! — он подбежал к окну, замешкался на секунду и растворился в пелене дождя.

Рик не спешил подниматься, но взгляды девчонок, прикованные к нему, заставили встать. Немного поколебавшись, он сказал:

— Звоните в службу спасения, — и выпрыгнул в окно.

Даяна и Кейт переглянулись. Когда прибудут спасатели? Как потом искать Рика и Мэта? Не сговариваясь, девчонки подбежали к окну и достали мобильники.

Первой в дождь нырнула Даяна, следом за ней — Кейт.

## -8-

Словно тряпичную куклу её мотало из стороны в сторону. Она пыталась уцепиться за смердящую чёрную шерсть, но пальцы срывались, выдирая клочья из спины чудовища.

Шкура монстра воняла мочой и псиной. Аммиачный смрад прошибал до мозга, не давая потерять сознание. Рэйчел пыталась вывернуться, но тщетно: гигантская лапа не отпускала, железной хваткой сдавливая живот и рёбра.

Нет смысла считать шаги, нет смысла следить за направлением: в кромешном мраке, сквозь адский грохот дождя чудовище мчалось со стремительностью гепарда, легко перемахивая через канавы и поваленные деревья.

Мокрые ветви полосовали Рэйчел по ляжкам, с одежды бежали ручьи, тело сотрясала крупная дрожь. Нет смысла кричать: никто не услышит. И нет сил.

Монстр замер, точно стопы его в одночасье приросли к земле. Он будто бы озирался.

Рэйчел замолотила руками, надеясь упасть, свалиться, забиться в грязь, в землю, но чудовище лишь сильнее сдавило её. Оно зарычало выгнуло спину и исторгло вой. Тот самый, что блуждал вокруг отеля несколько часов назад. Тот самый, что Мэт назвал воем койота.

Никакой койот так не мог. Дико реветь, пронзая барабанные перепонки надрывным, плачущим криком. Угрожающим. Невыносимо отчаянным.

Монстр рванул через кусты, проламывая путь, цепляясь за колючки и ветки. Он выскочил на поляну и вскинул Рэйчел, перехватываясь поудобнее. Она повисла у него меж ладоней, спиной ощущая чёрную бездну провала в пологой скале.

Рэйчел не видела морды, не видела глаз, но чувствовала, как жадный взгляд блуждает по её телу. Чудовище рассматривало её, плотоядно урча, и причмокивая языком, точно гигантский младенец. Оно снова завыло, и от этого воя у Рэйчел свело желудок.

Рвотный позыв заставил сложиться пополам. Она дёрнулась, почти вывернувшись из грязных лап, заметив в отблеске сверкнувшей молнии, что повисла почти в десяти футах над землёй.

Поистине, этот монстр был исполинских размеров! Не просто так его назвали бигфутом.

Бигфут замолк.

Он прижал Рэйчел к себе, вдавив в вонючую шерсть, едва не ломая рёбра, и ринулся в темноту провала.

Тьма, тягучая и густая, поглотила Рэйчел. Дождь с его грохотом остался снаружи, отражаясь от стен пещеры гулким эхом проливных потоков. Монстр швырнул девушку на камни. Лодыжки пронзило, как от удара током.

В кармане промокшего худи Рэйчел нащупала телефон. Если он не сильно промок, если удастся набрать "экстренный вызов", если монстр не убьёт её! — как много разных "если"... — сюда придут спасатели. Обязательно придут.

Рэйчел вынула мобильник, боясь уронить его в бездонную тьму, и нажала на кнопку.

Свет полоснул по глазам. Она не успела ничего разглядеть, только громадная туша монстра на мгновение сгустилась над ней. Бигфут зарычал и ударил Рэйч по руке — хрустнуло запястье, кисть, онемев, повисла. Мобильник хлопнул о стену пещеры и погас навсегда.

Рэйчел хотела закричать, но крик её захлебнулся в смрадном дыхании чудовища, клацнувшего зубами перед самым носом.

Словно тонкую паутинку бигфут разорвал худи. Следом лопнули пиджис.

Рэйчел оцепенела. Страшно было даже дрожать. Лифчик и трусики — вот и всё, что осталось на ней целого из одежды. И она не понимала, что же мешает монстру вцепиться в неё зубами.

Она вздрогнула от прикосновения чего-то горячего и шершавого к животу.

Вот сейчас, сейчас... он вонзит клыки в её плоть, и вырвет внутренности. И будет жрать, жрать, жрать... наблюдая, как она корчится в агонии и медленно умирает от боли и кровопотери.

Шершавая горячность скользнула к груди, и снова к животу. Монстр лизал её.

Да он издевается! Пробует жертву на вкус, забавляясь, растягивая удовольствие. Перед тем, как сожрать.

— Что же ты! — крикнула Рэйчел, и бигфут отпрянул, — Жри! Жри, тварь!

Она сдёрнула лифчик и подалась вперёд.

Монстр заметался по пещере, скуля и громко топая. Рэйчел зарыдала:

— Покончи с этим! Убей меня. Не издевайся. Убей. Убей, как ты убил Кевина!

Бигфут остановился.

И завыл!

Так дико и отчаянно он ещё не орал. Его крик усиливался раскатами эха и возвращался, сотрясая стены пещеры. Рэйчел упала на живот и попыталась ползти на шум дождя, но не успела преодолеть и пары футов. Тяжёлая лапа ухватила её за ногу.

Едва не вырвав кусок кожи с затылка, бигфут дёрнул Рэйчел за волосы. От боли перед глазами заплясали круги, брызнули слёзы. Тело выгнулось дугой, когда он подтаскивал её к себе.

Резануло плечи, ноги — остатки худи и пиджис повисли лохмотьями.

Он больше не играл. И не сомневался.

Он прижал голову Рэйчел к стене пещеры, согнув девушку под углом и навис над ней.

Теперь Рэйчел знала, чего он хочет. Знала, и не могла не кричать.

Бигфут ткнулся бёдрами, и тяжёлый его конец скользнул головкой по нежной спине. Хвала Иисусу, эта тварь была слишком большой!

Он рванул Рэйч на себя и прижал её затылок к необъятной груди. Громадная лапища скользнула по соскам, всколыхнув упругие сферы, спустилась к трусикам и остановилась.

— Я маленькая, — всхлипнула Рэйчел, — Ничего не выйдет. Отпусти меня.

Палец размером с телефонную трубку надавил на лобок, Рэйч подалась назад и почувствовала твёрдый горячий член, упирающийся между лопаток.

— Я маленькая...

Легко порвав трусики, монстр обхватил её одной рукой и потащил вверх. Её макушка оказалась у него под подбородком. Другой рукой он ухватил за бедро и раздвинул ей ноги.

— Я маленькая! — закричала Рэйчел.

Но боль разорвала её.

Боль наполнила всё её существо; низ живота словно лопнул; рвотные спазмы превратились в рвоту; свело желудок. Горячий, скользкий и твёрдый, как бейсбольная бита, член казалось доставал до рёбер.

Рэйчел визжала, блевала, потом долго не могла вдохнуть.

Бигфут трахал её.

Обе его ладони сжимали усыпанные синяками и ссадинами бёдра. Он подкидывал её на собственном члене, и Рэйчел казалось, что ствол проходит насквозь, от влагалища до пищевода, сминая и разрывая внутренние органы.

Она упала вперёд и ударилась головой о стену пещеры. Тёплое пятно поползло по виску, Рэйч упёрлась здоровой рукой, стараясь оттолкнуться от камня, но бигфут прижимал её всё теснее.

Он сдавил так сильно, что затрещали рёбра; дыхание перехватило, и Рэйчел на мгновение лишилась чувств. Но адская ломота в груди вернула её в реальность.

Нарастающими ударами монстр вминал её в скалы. Она больше не могла сопротивляться и не чувствовала ничего, кроме огненного океана на своей груди, и пульсирующего поршня, развалившего её пополам.

Бигфут зарычал, ускоряясь, потащил безвольное тело на камни, навалился сверху и задолбил с невероятной мощью и скоростью.

Его рыки всё больше походили на стоны, он всё чаще взвывал. И сжимал распухшие от ран девичьи бёдра стальными пальцам. Он вздрагивал, замирал и продолжал долбить.

Проблески сознания вспыхивали в мозгу Рэйчел и уносились в бескрайнюю тьму. Ничего не видя, она таращилась в бездну пещеры и причитала безмолвным шёпотом: "Только не в меня... Только не в меня, Господи".

Но бог не услышал её мольбы. Бигфут стиснул пальцы, превращая бёдра в кровавое месиво, выгнулся, вонзаясь в Рэйчел по самое основание, и содрогнулся.

Его ствол исторгал раскалённую плазму, извержение за извержением изливаясь потоками. Но тело Рэйчел не могло уместить ни капли, и сперма чудовища выплёскивалась наружу, обдавая ноги и камни, и лохмотья пиджис, тягучими липкими струями.

Бигфут отбросил полумёртвое тело и иступлённо завыл.

Ослепительный свет раздвинул каверну пещеры, вырисовывая из мрака тень гигантского монстра, вздымающего руки к своду.

— Ах ты мерзкая тварь! — заорал Мэт, вбегая.

Рэйчел смотрела безучастно. На ребят, появившихся неизвестно откуда, на свет кемпингового фонаря, зажатого в бледной руке Кейт. Мираж ли это, или реальность, — у неё не осталось воли, чтобы задаться этим вопросом. Она просто лежала, истекая спермой и болью.

Бигфут ударил Мэта, отшвыривая прочь. Ружьё покатилось и упало к ногам Рика. Трясущимися руками парень вцепился в "ругер" и навёл ствол на чудовище.

— Стреляй! Стреляй! — крикнул Мэт и кувыркнулся в сторону, спасаясь от удара исполинских кулаков.

Рик никак не мог совладать со спусковым крючком. Он всё время промахивался, не попадая в дужку, и ствол ходил из стороны в сторону, целясь куда угодно, только не в монстра.

Даяна и Кейт, прижавшись друг к другу, стояли будто окаменев. Кейт не могла отвести глаз от бигфута. Она никогда не верила в собственный кошмар, но теперь этот кошмар воплотился в реальность.

Семь или восемь футов высоты. Тело — сплошь покрытое чёрной свалявшейся шерстью. Широкие плечи машины для убийства. И лоснящийся багровый член длиною почти что в фут. Этот член только что уничтожил Рэйчел, и вновь был взведён.

Бигфут повернулся, встретившись взглядом с Кейт.

Эти глаза!

Кейт отпустила Даяну и шагнула в сторону монстра. Как заворожённая она сделала ещё пару шагов, и протянула руку:

— Ты...

— Стреляй же, трусливое ты мудло! — Мэт вцепился в одну из лап, пытаясь зафиксировать чудище, но бигфут отбросил его как тростинку.

Рик наконец-то справился с ружьём и выстрелил.

Монстр взвыл.

И упал на колени, сжимая руками пах. Рик уткнул "ругер" ему в бок и стал нажимать на спуск. Раз за разом. Раз за разом.

Звуки выстрелов увязали в толстой шкуре чудовища. Бигфут накренился, сгибаясь от боли в боку.

— Нет, стой! — закричала Кейт, бросаясь к Рику.

Разогретое дуло обожгло ладони, Рик попятился.

Монстр завыл, словно тысяча койотов. Он упал на четвереньки и гигантскими прыжками помчался сквозь чащу, заваливаясь и сшибая деревья.

— Что ты... — Рик не договорил — зашатался. Даяна подбежала к нему.

С трудом доковыляв, Мэт опустился рядом с Рэйчел.

И только Кейт продолжала стоять и глядеть вслед убежавшему монстру.

Эти глаза... глаза, полные страха и растерянности, полные тоски и отчаяния. Кажется, она знала их. Она знала их. Но, не могла поверить.

## -9-

С вершины холма неплохо просматривалась долина. Восходящее солнце гнало тучи юг, золотом и кровью покрывая безмолвную гладь далёкой реки.

Кейт сидела на мокром склоне, машинально выщипывая прижавшуюся к земле траву. Внизу, как большие разноцветные муравьи, копошились люди.

Пол часа назад спасательный вертолёт увёз Рэйчел. Она даже не шевельнулась с тех пор, как Рик прогнал бигфута. Сколько бы не пытался Мэт разговорить её, пробудить хоть какую-то реакцию, увещевая, жалея, клянясь в вечной любви, Рэйч не проронила ни звука. Она просто лежала и смотрела куда-то вдаль невидящими глазами.

Второй вертолёт привёз рэйнджеров и полицию.

Мэт и Рик долго отвечали на их вопросы. Часть людей ушла по следу чудовища. Кейт не знала, будут ли пытаться искать Кевина. Её никто не тревожил.

Когда солнце взошло над деревьями, а небо очистилось от пятен вчерашней грозы, из леса вернулись люди. Они подошли и что-то сказали Мэту, Мэт взобрался на холм.

— Они нашли Кевина? — спросила Кейт.

— Да, — ответил парень, не выказав ни капли удивления.

— Он мёртв?

Мэт не ответил.

— Идём, — сказал он, — нам всем нужно быть там, — и отправился вниз.

Они долго тащились по лесу в сопровождении рэйнджеров и полиции, пока не вышли к небольшому оврагу, окружённому поваленными деревьями. Кевина уже извлекли из воды — он лежал на берегу, закрытый в чёрный пластиковый мешок.

— Нам нужно убедиться, что это ваш друг, — сказал один из полицейских и расстегнул молнию на мешке.

Кейт отвернулась.

Секунду спустя она услышала дрогнувший голос Мэта:

— Да, это Кевин. Что... От чего он умер?

Полицейский ответил не сразу:

— Мы точно не знаем. Рваные раны на левом боку и половых органах. Возможно на него напал койот...

Койот?

Кейт не сдержалась и посмотрела на Кевина.

Он лежал на спине и ничем не походил на мертвеца. Разве что был чуть бледнее обычного. Рот его был приоткрыт, лицо безмятежно, а глаза глядели вверх. Он смотрел в бесконечную голубизну невидящим взором, и его взгляд был точно такой, как у Рэйчел.

Кейт приблизилась на пару шагов и заглянула ему в глаза.

Эти глаза... В них не было ни страха, ни растерянности, ни тоски, ни отчаяния, — лишь необъятная пустота.

Кейт протянула руку и надавила на веки, как это делали в фильмах. И Кевин исчез. Осталась лишь безжизненная оболочка.

Кейт никому ничего не сказала. Она просто пошла к вертолёту, лелея в душе надежду, что однажды сотрёт эту ночь из памяти. Но перед мысленным взором то и дело возникали эти глаза. Глаза, которые она никогда не забудет.