Алиса выслушивала стоявших перед ней квота Бвака и служку Талию и пыталась осознать, что вообще происходит. Чуть в стороне кисла от хохота жрица Дераресс.

— День так хорошо начинался, - простонала женщина, - надо было понять, что это не к добру.

День в самом деле начался хорошо. Во-первых, в поселение прибыли ещё два квота, сбежавших из разрушенной нежитью деревни. Ничего удивительно. Одна из коллег Алисы по съёмкам как-то сравнила их с тараканами: «Чуют, что противник их сильнее – забиваются в щели, чтобы потом долго и упорно из них выбираться». Женщина была с этим согласна. Вполне вероятно, что ещё какое-то время «погибшие» будут возвращаться из тех мест, где они «умерли». Это позволит ей не останавливаться в развитии на ранних этапах. Во-вторых, при повышении уровня выпали нормальные навыки: «Любительница рыб» и «Спермоедка». В-третьих, отправленные добывать смолу с губок служки наткнулись на зону произрастания железных лиан и без особых усилий вынесли охранявших их двух малых медузоидов. В-четвёртых, завершилось строительство «Малого приюта», который позволил нанимать бдящих – помесь городской стражи и очень лёгких пехотинцев. Копья, простенькая броня из тонких древесных пластин. Шугануть городских смутьянов и просто пьянчуг могут, но выставлять их против серьёзного противника – практически безнадежное дело. Алису радовал тот момент, что столкновения с подобным недругом в ближайшее время не ожидалось. От прибывших утром квотов женщина узнала, что в округе есть пара косяков рыб-гончих, семейка игольчатых кальмаров, парочка «зубастых и лохматых» (понять кто скрывается под этим описанием она не смогла, как не пыталась) – всякая мелочёвка от силы второго ранга, если новенькие всех правильно описали, не особо наврав, а сама Алиса верно их поняла и не допустила ошибки в опознании.

Пятое. Тайный визит в деревню нежити, который Алиса рискнула совершить, проплыв над вражеским поселением на приличной высоте, показал, что неприятель вместо стройки занялся какой-то непонятной ерундой. Конечно, всё непонятное – опасно, но сейчас гораздо опаснее была постройка Алого Дома, которой пока не наблюдалось. Со своей высоты Алиса смогла рассмотреть лишь Кладбище, в котором производились примитивные скелеты, активно роющие землю вокруг деревни. Опять-таки странно, но с костяками квоты и бдящие имеют неплохие шансы справиться. Особенно при поддержке Нелии и самой Алисы.

Шестое. Квоты закончили рытье нор, и женщина честно исполнила обещанное, позволив каждому рыболюду поиметь её в любое подходящее отверстие по его выбору. Помня, что за ней сейчас наблюдают, она позволила себе изобразить на лице блуждающую мечтательно-ностальгирующую улыбку. Хотя, в этот раз всё было довольно скучно. Встать на четвереньки, сделать минет. Когда квоту надоест или готов будет кончить – перевернуться на спину или живот и раздвинуть ноги, после чего принять в себя сперму партнера. Приятно, но... Скучновато. Всё-таки у самых примитивных квотов нет «изюминки», что ли?

Кстати, тот самый крикливый квот, прямо в то время, когда драл Алису в жопу, повысился с простого квота до квота-собирателя. Первый улучшенный ранг. Жаль мозгов ему это не прибавило, только размер члена. Хоть какая-то польза. Попутно, Алиса сделала первую порцию эликсира, которую сразу же преподнесла в жертву Дераресс. Жрица скорчила кислую рожу, но пренебречь своими непосредственными обязанностями не посмела.

Однако, стоило бутылочке из кое-как обожженной глины упасть к подножию Столба, как образовался новый клубок проблем. В прямом смысле: спешившие выложить дурные новости служка и один из квотов не смогли затормозить, столкнулись и ругающимся клубком рук и ног выкатились под ноги вернувшейся Алисе. И даже не подумав распутаться начали вываливать на неё свои проблемы.

Добывающие смолу служки сообщили, что у лиан объявился злющий лазурный медузоид. Какое-то время от там бушевал, полыхая всеми цветами радуги и швыряясь во все стороны электрическими разрядами. К губкам не приближался, но страху нагнал жуткого.

Алиса еле сдержала грязную ругань, услышав эту новость. Лазурный медузоид – тварь четвёртого ранга. Не очень сильная, но вторая по мерзости после слайма. Мало здоровья, низкий урон, но постоянные, пусть и кратковременные ослепления, ошеломления, дезориентации и много прочих эффектов контроля превращали бой с этой тварью в сущий кошмар. Ещё вопрос, что она вообще забыла у лиан? Истребленные малыши не могли быть его детками в принципе – разные виды. Чем воевать медузоида – неизвестно. Алиса посмотрела на строящееся здания «Малых келий». Даже с вышедшими, оттуда посвященными расклад оставался неопределенным. В основном, из-за сильного разброса в заклинаниях, которые имелись у этого типа кастеров. Могли появиться, как с чисто боевыми, так и только с краткосрочными бафами.

Впрочем, это были мелочи, если сравнивать с новостями от квотов. Они копали, копали и докопались. Нет, не до балрога, как гномы Мории. Всего-лишь до тентаклевой ямы. И что теперь делать Алиса не понимала.

Для неё самой это был серьёзный плюс - фактическое снятие лимита на количество получаемых в день уровней. Лишь бы выносливости хватало продержаться до истощения оной у тентаклей. Для неё. Только для неё. Вот только обитающим в яме тентаклям было глубоко плевать кого иметь долго и во все отверстия, даже не подходящие для этого. Таким образом, в среде иринид мог начаться мор: обладатели требуемого уровня выносливости появлялись только после улучшения старших рангов. Следовательно, добыча ресурсов практически встанет, как и захват территории. Просто из-за нехватки рабочих рук и солдат в армии. Конечно, можно было лично затрахивать тентакли, чтобы они не приставали к остальным жителям... Только Алиса прекрасно знала, что на практике это срабатывает крайне редко: ямы достаточно глубокие, а потому уставшие щупальца опустятся вниз, уступая место готовым к дальнейшей деятельности.

Открыв карту поселения, Алиса убедилась, что поселение квотов есть куда перенести. Не хотелось, но сейчас квотов только девять, так что новые норы они откопают быстро. Только она хотела отдать приказ о переселении, как приплыла ещё одна служка, начавшая суматошно, заикаясь практически на каждом слове, рассказывать, что на неё попробовали напасть тентакли, когда она собирала ракушки на завтрак. Сообщив столь печальные известия, оставшаяся безымянной служка помчалась с воплями куда-то в глубину поселения.

Услышав эту новость, женщина впала в ступор, пытаясь осознать услышанное. Это и рассмешило жрицу Дераресс до истерики и катания по дну от смеха. Распутавшаяся к этому времени первая парочка гонцов что-то лепетала, стараясь напомнить о своих проблемах.

Придя в себя, Алиса шуганула посланцев, пообещав, что разберется с происходящим в ближайшее время. Через игровой интерфейс выбрала всю дюжину доступных сейчас бдящих и сформировала из них экспедиционный отряд. Надо было глянуть, что там за «тентакли» напали на бедолагу. Если там ещё одна яма, то другого выхода, кроме срочной эвакуации всего населения просто нет. Сама Алиса не сумеет затрахать до изнеможения и первую яму.

Уже направляясь к своему войску, Алиса вспомнила, про жрицу, пусть та и была всё время у неё перед глазами.

— У вас было ко мне дело, уважаемая? – обратилась она к служительнице богини.

— Да, есть такое, - жрицы недовольно зыркнула на Алису. – Пока ты шлялась неизвестно где, к нам зашла одна из Возвышенных, что допущена до тела самой богини! Она сказала, что требовать от шлюхи ответа за ересь правителей немного глуповато. И если в следующий раз она сможет остановиться и отдохнуть в Святилище, то даст ему своё благословение. Если же это будет Святилище Семи Путей, то расскажет о нём одной из своих сестёр, что давно ищет себе постоянное жилище.

— Если же не случится ни первого, ни второго, то вы уйдёте вместе с ней? – чисто для проформы уточнила Алиса, хорошо представляя себе структуру подобных квестов.

— Откуда ты такая умная взялась? Не могла быть тупой подстилкой, как и заповедано было богами? – скривилась жрица.

Алиса хмыкнула, читая текст задания, любезно представленный системой: «Получено задание «Стезя жрицы». Возведите Святилище Дераресс за отведенное время. Если в отведенное время будут возведены все пристройки, то его главой станет Возвышенная Жрица. Срок выполнения: 15 дней. Штраф за провал: вы не сможете развивать религиозную ветвь строительства, лишение класса».

Две недели для такого задания... Маловато, конечно, но, чтобы точно определиться с возможностью его выполнения, требовалось вернуться в хижину и засесть за расчёты прихода и расхода, а также строительной цепочки. Сейчас на это не было времени – отряд уже ждал и надо было разобраться, что происходит у точки сбора еды. Вроде бы нападения не было, а служка вон носится по разрушенной деревне, как с занозой в заднице и верещит. Странно всё это. Со всем странным надо разбираться как можно скорее, пока оно из «странного» не стало «опасным».

Скомандовав отряду выступать, Алиса, как бы мимоходом поинтересовалась у жрицы:

— Пока вы здесь... Ваши обязанности будете выполнять в полной мере?

— Радуешься, да? – скривилась иринида. – Да, в полной мере, так что можешь притаскиваться.

Алиса фыркнула, и, виляя задницей, направилась следом за своим войском. Уже догнав их, она вдруг сообразила, что никогда раньше не слышала от жриц фразы «заповедано было богами». Не было такого никогда!

Медленно плывя вместе со своим отрядом, она изучала местность и высматривала что-нибудь необычное. Пока в разряд необычного можно было отнести только мелкую монстру, вроде рыбы-кабана или рыбы-совы, которых вынесли практически не останавливаясь, и обеспечив себе запас еды на несколько дней. Это давало возможность поразмышлять над проблемами и текущей ситуацией.

Местные боги, согласно игровому лору, не давали никаких заповедей своим жрицам, последователям и кому-либо ещё. Вообще. Никому. Никогда. Фактически, это была просто двусторонняя сделка: жрицы обязались жить так, как требовали боги, тем самым отдавая им часть своей энергии. Боги за это принимали участие в тех аспектах жизни, когда от самих смертных было мало толку. Та же Дераресс – не только покровительница извращенок и шлюх, но и с бесплодностью боролась, и с преждевременными родами, и с наследственными болячками, венерические заболевания лечила и все такое прочее.

И вот теперь какие-то «заветы»... Алиса стала вспоминать свои прошлые погружения. Увы, ей на память приходили лишь бредни фанатиков, звучавшие в тех случаях, когда это было положено. К примеру, священники Ильса, который сам страдал и другим завещал, ухитряясь при этом ненавидеть мазохистов. Вот эти типы всегда несли какую-то чушь про «заветы», «искупление», «нарушение заповедей» и так далее. Дераресс в подобном, как могла вспомнить Алиса, участия не принимала. Это было необычно и требовало серьёзного изучения.

Впрочем, скоро женщина отбросила сторонние размышления и начала активно крутить головой по сторонам – они приближались к тому месту, где на служку напали «тентакли», в существовании которых она уже начала сомневаться. Обычно, там, где появлялась яма различная мелочь исчезала. Сейчас такого не было: различные мелкие хищники тревожили отряд практически на каждом шагу. Картинка происходящего упорно не хотела складываться в целое изображение. Алиса только начала подозревать, что пытается сложить единую картину из кусков двух разных, как ситуация полностью прояснилось, сделав подозрение явью.

Атаковавшее её огромное щупальце, женщина успела заметить практически в самый последний момент. С трудом увернувшись, она на секунду замерла, осматривая напавшего.

— Стоять! Не атаковать! – успела скомандовать Алиса, еле сдерживая смех, прежде чем её подчинённые вонзили копья в агрессора. – Наверх посмотрите.

Исполнившие приказ бдящие замерли с открытыми в недоумении ртами и выпученными глазами. Женщина хихикнула.

Перед ними был гигантский осьминог, раскрашенный в разные яркие и броские цвета, покрытый крупными надписями на множестве языков, с небольшим домишком на спине.

Махнув рукой своему отряду, чтобы расслабились и следовали за ней, Алиса поплыла ко входу в «Пиалу старого царя», как гласили надписи на осьминоге. Бродячая таверна – вот, что это было. Явление не очень частое, но и не шибко редкое. Как женщина помнила, подобные визитёры захаживали раз в неделю или дней десять. В этом заведении всегда можно было узнать последние новости, хорошо заработать или же передать послание кому-нибудь нужному. Правда брали за свои услуги трактирщики заоблачную цену, но тронуть их – себе дороже: перевозящий таверну осьминог был и транспортом, и вышибалой, и охранником, способным раскидать приличное войско, даже полноценного игрока, не то что модели, или просто удрать, если вражина крайне силён.

Денег у Алисы не было, но, если ничего не изменилось, было два способа отплатить за услуги. В принципе, их было пять, но ложиться под трактирщика и его работников она сегодня не собиралась. Конечно, это позволило бы ей получить хорошее количество уровней, вот только... Подобную оплату лучше придержать до той поры, когда и уровни будут высокие, и услуга потребуется более серьёзная, чем узнать местные сплетни и географию. Работа шлюхой в этом заведении и обслуживание клиентов – так её поселение ещё не так сильно развито, чтобы это имело какой-либо смысл. Дойка транспортного осьминога – не по её текущим возможностям. Вот и получалось, что из пяти способов бартера оставались два: информация на информацию и «терпилка» - мини-игра, к которой ещё надо получить доступ.

Открыв дверь, Алиса огляделась. Резная мебель, накрытая вышитыми скатертями, какие-то водоросли на окошках, богато украшенная барная стойка, за которой виднелся заполненный бутылками шкаф. Слева от неё располагалась небольшая, приподнятая над полом, сейчас пустующая сцена. На стенах висели черепушки различной монстры, абсолютно фантастического вида. Рядом с барменом, родом откуда-то с севера, уткнувшемся в амбарную книгу, стояла полуголая, сонная лемурийка, с лежащими на подносе грудями. Заметив вошедшую в таверну Алису, она что-то бросила бармену и направилась к женщине и вошедшим с ней солдатам.

Махнув рукой в сторону подчинённых, Алиса прошла к стойке, облокотилась на неё, бросив взгляд в сторону сцены и выглядывающего из-за кулис очень высокого стула.

— Пусть золото звенит всегда, - бросила она стандартное приветствие.

— Пусть никогда не смолкнет звон железа, - в тон ей ответил бармен, убирая книгу под стойку. – Что будете?

— Порцию сплетен, - с намёком улыбнулась женщина.

— Увы, такого блюда в меню и винных картах сегодня нет, - буркнул бармен, чьё сильно упавшее настроение нашло отражение на его лице.

— Тут не так далеко, - Алиса махнула рукой в нужном направлении, - деревня нежити образовалась. Управляется двумя баньши. Стадия развития – начальная, так что можете проехать напрямик, если будете быстры.

— Лучше обойдём. Благодарю. Только вот представление устроить всё равно не получится, - печально заметил бармен, оценивая фигуру Алисы. – Просто нет клиентов, чтобы вы понимали. Увы, но это так. Ещё пару недель назад – без проблем, но вот сейчас... Кстати, если узнаете причину, по которой местные перестали захаживать, то я сделаю для вас копию своей карты этих земель. Если же сумеете её устранить – скопирую полностью, со всеми регионами, где бывал. За предупреждение же... Могу заплатить немного денег либо рассказать общеизвестные сведения. Еда и напитки, в этот раз, за счёт заведения.

— Принято, - Алиса еле скрыла гремучую смесь разочарования и настороженной радости. Разочарование, что такую вкусную информацию пришлось обменять практически ни на что, вместо планируемого хорошего заработка и ценной информации.

Было в таких местах одно развлечение. На сцену выставляли высокий стул, на сидение которого крепились два крупных кристалла и зияла крупная дыра. Какая-нибудь девушка насаживалась на камни жопой и пиздой. Перед сценой ставились две миски, ещё одна – под стулом. Зрители бросали в миски деньги: если в левую, то кристалл в попе начинал искрить и вибрировать, в правую – тоже самое, но в пизде. Чем выше достоинство и количество брошенных туда монет, тем сильнее и дольше активировался кристалл. Вытекающие из девушки жидкости собирались в третью миску. Сколько стаканов натечёт туда, пока актриса не потеряет сознание – столько десятков золотых монет она получит. Обычно, такое представление давала кто-нибудь из официанток, но, предложив бармену какую-нибудь полезную информацию или услугу, на сцену мог выйти кто угодно. И Алисе совсем не нравилось, что представления отменили. С этим надо было срочно разбираться – терять источник хорошего стартового заработка ей не хотелось. Особенно, когда за решение этой проблемы предлагают настолько вкусную награду.

Немного поговорив с барменом о различных мелочах, узнав кто из местных жителей с кем спит, кому даёт и в каких позах, Алиса попрощалась с барменом и повела своё мелкое воинство дальше. В разговоре проскользнуло, что транспортный кракен постоянно сыт, что указывало на засилье в округе мелких монстриков, с которых можно собрать, как минимум шкуры, кости и мясо – крайне полезное сырьё.