Крис и Триш Морган были женаты девять лет, после того как встречались восемнадцать месяцев. Они были влюблены друг в друга в колледже, и, хотя у обоих были другие отношения, они знали, что их пара создана друг для друга.

Триш была импульсивной, что в сочетании с чрезмерной рассудительностью Криса привело к тому, что они оба оказались на полпути. Она была жизнерадостной, забавной, всегда находчивой и довольно добросердечной. У нее действительно были некоторые черты характера, которые некоторые назвали бы властными, и Крис заметил, что иногда она могла нажимать на кнопки, особенно с ним, пока он в конце концов не выходил из себя и не объяснял ей факты жизни в своей собственной манере. Когда он это сделал, она неожиданно стала сговорчивой и никогда не обижалась на него, когда он считал необходимым обрушить на нее гнев раздраженного мужа. Когда это все-таки случалось, что случалось нечасто, ее реакция всегда была взвешенной, возвышенной и полной раскаяния. Но у нее была расчетливая натура. Крис не раз замечал это, хотя никогда не обращал на это внимания. Она могла оценить людей, понять, чего они хотят, а затем использовать эту информацию, чтобы получить то, что хотела она. Он наблюдал, как она использовала этот навык, заказывая им столик в труднодоступном ресторане и манипулируя своим боссом, чтобы тот отправил их в полностью оплаченную поездку в Нью-Йорк в поисках новых репортеров.

Во всех отношениях их брак был удачным, и оба чувствовали себя удовлетворенными им. У них было много друзей, хотя и не таких близких. У них была жизнь, которая была переплетена, но в то же время состояла из отдельных частей, так что оба могли дышать и быть индивидуальностями, а не просто всегда держаться бок о бок, как того требуют все хорошие отношения.

Они поженились в Вермонте и поселились в Сан-Антонио. Крис пошел в армию сразу после окончания колледжа, и Триш поддержала это решение, в то время как Триш устроилась стажером в местную газету, постепенно поднимаясь по служебной лестнице, пока не стала личным секретарем и заместителем главного редактора. Она проявила себя находчивой и умеющей общаться, что было необходимо редактору, поскольку он был довольно грубым и отрывистым человеком, не общительным и предпочитал проводить время, работая дома со своей женой-инвалидом.

Крис поднимался по служебной лестнице и в конце концов стал капитаном, а его сообразительность была отмечена и оценена по достоинству. В то время как он, согласно приказу, служил в разведывательных группах, его жена была убеждена, что он талантливый парень в области логистики. Ей сказали, что он был прикомандирован в качестве менеджера по устранению неполадок в логистике, что объясняло его несколько беспорядочные назначения. Один месяц он был на 100% дома, лишь изредка появляясь на базе, а в другое время его не было дома несколько недель.

На самом деле Крис был частью разрозненной коалиции офицеров разведки и специалистов по устранению проблем, которых военные держали в штате. Их обучали всем аспектам секретной жизни и отправляли в трудные ситуации, обычно для того, чтобы вывести источник на чистую воду или исправить ситуацию, которая вышла из-под контроля. Они сами развивали разведывательные способности, но использовались скорее для устранения неполадок в существующих ситуациях, чем для создания новых.

Крис много путешествовал и выполнял миссии - Сингапур, Вена, Афганистан, Гонконг, Конго, Египет - список можно продолжать.

Последняя миссия, которую он предпринял, - проверка нового источника в пакистанских вооруженных силах, а затем налаживание цепочки поставок для вывоза разведданных из страны и поступления денег, а также поиск путей эвакуации для семьи этого человека на случай, если все пойдет наперекосяк, - заняла больше времени, чем ожидалось. Криса не было в США три месяца, когда он вернулся назад, в пустой дом.

Когда Криса не было дома, его общение с домашними было в лучшем случае эпизодическим, но он старался изо всех сил. Триш обычно не возражала против этого и умудрялась придать большое значение тем моментам, когда им удавалось поговорить. И его возвращение домой всегда было захватывающим.

На этот раз она была сдержанна, часто избегала возможности поговорить подольше, а иногда просто не отвечала на звонки. У Криса были некоторые опасения по этому поводу, но он также был отвлечен текущей миссией. Когда Криса не было дома, он был фактически холостяком, поскольку не носил обручального кольца и флиртовал, как это сделал бы холостой парень. Однако в конечном итоге он не вернулся к месту своего проживания ни с одной из женщин, с которыми флиртовал. Почти, но никогда. Все это было продуманным прогнозом, - Крис был на поле боя, и за ним иногда наблюдали вражеские бойцы, открыто или тайно. Он не хотел, чтобы кто-то узнал о его семейной жизни, и не хотел, чтобы Триш вернулась домой с угрозами. Поэтому его общение было эпизодическим, и он изо всех сил старался не зацикливаться на Триш и на том, что она делает, поскольку это слишком отвлекало. У него была работа, и он должен был сосредоточиться на том, что делал. Кроме того, он доверял Триш. И она доверяла ему. Это было основой их отношений.

Вот почему, когда он наконец добрался до дома, он был одновременно удивлен и крайне взбешен, обнаружив, что она его не ждет. Он позвонил заранее, оставил сообщение на ее мобильном, но ее там не было. Она не ждала дома, как в любое другое время, когда он возвращался домой, обычно с бутылкой чего-нибудь игристого для охлаждения, стейком на гриле, с веселой улыбкой, на высоких каблуках и ни с чем другим.

На этот раз он вернулся в пустую квартиру. Темную и мрачную, и, судя по слою пыли на всем, в ней некоторое время никто не жил.

Он сразу же позвонил ей на мобильный, но не получил ответа. Затем он попробовал функцию "Найти меня" на новом iPhone, который у нее был, и тоже не получил ответа, что означало, что ее телефон был либо выключен, либо функция была деактивирована.

Записки не было. Большая часть ее одежды исчезла, как и пара ее любимых сумочек. Большая часть косметики осталась на месте, но остались и явно любимые. Духи, которые он купил ей на их последнюю годовщину, все еще были там, и она призналась, что любит их больше всего на свете.

Крис немедленно позвонил своему начальнику на базу. Все выглядело так, будто он был рассекречен, а его жена похищена. Военные полицейские нагрянули в его квартиру, разобрали ее, вытерли пыль и осмотрели все, отправив его в квартиру на базе, пока они будут проводить расследование.

К концу недели они почти ничего не поняли. За три недели до приезда Криса домой она сняла с их счетов пару тысяч наличными, но все остальное осталось нетронутым, как и их общий счет с момента последней транзакции. Кредитными картами она не пользовалась, и ее баланс на них в любом случае был равен нулю. Ее паспорт пропал, но не было никаких свидетельств того, что им пользовались. Скорее всего, в то время она все еще находилась в стране. Но потом след простыл.

Полицейские и Крис опросили соседей и всех общих друзей, которые были у них обоих, и все пришли к тому же выводу. В течение последнего месяца, перед тем как исчезнуть, Триш медленно, но верно отдалялась от всех, избегая дружеских мероприятий.

Полицейские связались с местной полицией, и они только начали собственное расследование, когда Крис получил загадочное электронное письмо, якобы от Триш. В нем просто говорилось: "Мне жаль, что мне пришлось уйти. Произошло нечто, от чего я просто не могла отказаться. Я позаботилась о том, чтобы в этом приключении для тебя нашлось место, поэтому, пожалуйста, найди меня по следующему адресу следующим вечером, и мы сможем все обсудить и перейти к следующему этапу нашего брака. Я не заблудилась, и ты тоже не должен заблудиться".

Там были указаны адрес и время. Крис немедленно позвонил своему начальнику и переслал электронное письмо. После краткого обсуждения было решено, что Крис пойдет на эту встречу, но за ним будет следить группа военных полицейских. Все они будут дислоцированы на месте и готовы немедленно выехать в случае необходимости.

Он пришел на встречу с диктофоном в кармане и маленьким радиоприемником, прикрепленным к куртке, который постоянно вещал.

Адрес, по которому он прибыл, оказался большим зданием, похожим на особняк, на окраине Остина, штат Техас. Оно было скрыто от дороги длинной, продуваемой всеми ветрами подъездной дорогой и находилось на прекрасной, ухоженной территории.

На парковке стояло несколько дорогих автомобилей, и царила атмосфера эксклюзивного клуба. Он заметил несколько камер в тот момент, когда вошел в помещение, где его встретили два "стюарда" в форме. Крис наметанным глазом оценил систему безопасности в заведении, намного превосходящую ту, которая действительно нужна любому клубу. Проходя мимо, он заметил встроенный металлодетектор и сканер тела, хитро замаскированные на входе.

После ожидания со стюардами, которые, казалось, что-то прятали под своими хорошо сшитыми пиджаками, к нему вышел поприветствовать крупный мужчина, ростом более 190 сантиметров, если судить по Крису, сложенный как супергерой и к тому же одетый в смокинг.

Его заверили, что его жена здесь и ждет его. Что она расскажет все, как только "они определят его местонахождение". Однако в тот момент, когда они вывели его через боковые двери, двое стюардов схватили его и отвели в боковую комнату. Крис был способен сам о себе позаботиться, но в своем стремлении увидеть жену он позволил этому случиться, особенно зная, что он на связи и у него есть подкрепление менее чем в паре километров отсюда. Это подтвердило, что в ее исчезновении было что-то экстраординарное, и он был еще больше заинтересован в том, чтобы выяснить, у кого она была, и в том, чтобы иметь возможность ее вызволить. Он не сопротивлялся, даже когда его руки были застегнуты наручниками перед ним.

Он был менее доволен, когда двое стюардов сорвали с него куртку, нашли и удалили провод и уничтожили диктофон. Теперь он был по-настоящему предоставлен самому себе. Его подкрепление не выдвинулось бы без его приказа. Он ясно дал это понять, а теперь не мог отдать такой приказ.

Затем его ударили электрошокером, чтобы убедиться, что его тело слушается, а затем перевели в другую комнату, на этот раз с простым стулом посередине, лицом к большому затемненному окну. Криса поместили в нее, и один из мужчин молча стоял на страже позади него.

Пока его мышцы восстанавливались, в комнату вошел здоровенный мужчина, который поздоровался с ним ранее, держа в руках бокал бренди и оценивающе глядя на Моргана. Морган тоже смотрел на него в ответ. Легкая походка, но очень широкие плечи свидетельствовали о том, что он много времени проводил в тренажерном зале. Пиджак на нем был чуть тесноват, вероятно, намеренно, чтобы подчеркнуть его большие бицепсы. Он двигался плавно, и Крис не мог не заметить, что эти движения свидетельствовали о какой-то тренировке. Скорее всего, это были боевые искусства, если только парень не был отличным бальным танцором. У него были зачесанные назад густые темные волосы, слегка блестевшие от какого-то средства, и квадратная челюсть, которая, казалось, была гладко выбритой.

Но выдавали его глаза. Ясные, сияющие и полные ума с любопытством. Этот человек мгновенно поддержал Криса, так как понял, что этот человек опасен во всех отношениях. Он из тех, кто подает пример, и, как правило, не очень хороший пример.

— Жучок! Кто бы мог подумать? Капитан материально-технического обеспечения с жучком! Вот это новость! - У него был слабый британский акцент, но очень слабый. Если судить по Крису, он был выходцем с восточного побережья, который провел несколько лет в Великобритании, но не был британцем.

Он наклонился и схватил Криса за подбородок, поворачивая его голову взад-вперед и вглядываясь в него.

— Интересно, кто ты такой? Очевидно, что ты не простой клерк, и не важно, во что хочет верить Триш. Все еще. В любом случае, это не имеет значения. Ничего не меняется.

Он снова встал, глядя на Криса Моргана из-под полуопущенных век.

— Я уверен, что тебе интересно, где твоя жена? Что ж, она здесь. И скоро тебе все расскажут. На самом деле...

Он взглянул на часы, а затем кивнул охраннику, стоявшему у двери. Мужчина протянул руку и нажал кнопку на панели у двери, и окно мгновенно открылось, открыв Крису Моргану вид на комнату за ней.

От того, что он увидел, у него кровь застыла в жилах.

Его жена стояла на коленях, одетая в какой-то лиф. Ее груди были выпячены вперед, а передняя часть едва прикрывала соски. Платье было темно-серого цвета. К нему были прикреплены чулки с подвязками, и на ней были туфли на шпильках высотой не менее десяти сантиметров. На шее у нее было колье, от которого тянулась цепочка, которую держал один полный мужчина, стоявший перед ней в одних шортах, над которыми нависал его внушительный живот. Он попыхивал сигарой и оживленно разговаривал с другим мужчиной, стоявшим позади Триш. Триш с обожанием смотрела на него снизу вверх, а ее лицо было густо накрашено рубиново-красной помадой и черными тенями для век. Она выглядела как типичная шлюха.

Несколько мгновений мужчины продолжали свой разговор, когда кто-то что-то сказал им, не глядя в окно, и мужчина, державший Триш на поводке, посмотрел на нее сверху вниз с жестоким выражением в глазах. Он дернул за цепь, отчего Триш чуть не упала. Она восстановила равновесие, а затем протянула руку и вытащила член мужчины из его шорт. Затем она просто взяла его в рот. Она прихлебывала и терлась об него лицом, облизывала и делала глубокий минет, не отрывая взгляда от обладателя маленького пениса, который она поглощала.

Крис был поражен и возмущен. Триш, хотя и наслаждалась минетом из-за удовольствия, которое он ей доставлял, на самом деле никогда не увлекалась им слишком сильно. Она делала это, и делала охотно, но никогда не думала об удовольствии в первую очередь. И все же здесь она вела себя как куртизанка с пятилетним стажем.

И что еще хуже, Крис знал, что ей это нравится. Он знал, когда она возбуждалась и что бы она ни делала, и она делала все это здесь, за исключением того, что закрывала глаза и ласкала себя, что-то, что она делала, когда была поглощена занятиями, в которых они участвовали в прошлом.

— Да, она та еще маленькая хуесоска, твоя жена. Я благодарен тебе за то, что ты научил ее, - сказал здоровяк, восхищенно наблюдая за происходящим. Он взглянул на Криса и заметил выражение его лица.

— Ты ее не учил!? Она пришла ко всему этому сама? С тех пор, как она здесь?

Крис взглянул на мужчину, сообщая о мире ярости и боли, который вскоре обрушится на него. О ярости всех мужчин, столкнувшихся с предательством такого масштаба.

— Ну, вот и еще один поворот! Я удивлен. Я думаю, ей просто понравилось то, что мы могли предложить! - Мужчина, казалось, наслаждался гневом Криса, упиваясь своей властью.

— Не слишком-то это о вас говорит, не так ли? - поддразнил он, делая еще глоток бренди и самодовольно улыбаясь Крису.

— Впрочем, я бы не удивился, - размышлял мужчина про себя. - Что за женщина Триш. Она никогда не смогла бы удовлетвориться прославленным статистиком. Я имею в виду, ты же должен быть в армии! Держу пари, ты даже не знаешь, как правильно держать винтовку. Цифры и блокноты - это все, на что ты способен. Не так ли, солдатик?

— Однажды, - подумал Крис про себя, - я сотру эту улыбку с его лица самым жестоким образом.

Мужчина стоял и еще несколько минут наблюдал, как Триш жадно глотала сперму первого мужчины, показывая ему свой открытый рот и его струйки на своем языке, а затем глотала со всеми признаками наслаждения на лице.

После этого поводок был передан от одного мужчины к другому, и Триш переключила свое внимание на нового мужчину, выказывая ему то же почтение, что и первому. Был сделан еще один минет, и Триш увлеклась им еще больше, чем в первый раз, если это было возможно, с тем же финалом.

— Ну, вот и моя реплика! - радостно воскликнул здоровяк, как будто они с Крисом были друзьями.

— Прежде чем я это сделаю, я хочу, чтобы ты знал - в этом нет ничего личного. Она просто... потрясающая задница, и я намерен наслаждаться этим столько, сколько захочу. Она хочет, чтобы ты был здесь и видел это. Твое будущее здесь, с нами. Тебе просто нужно протянуть руку и взять это, как это сделала она. Тебе нужно перестать выглядеть так, будто кто-то что-то у тебя отнимает. Более того, мы открываем тебе что-то. Твою истинную природу. Или так и будет, когда мы закончим. Кстати, у нее для тебя сообщение.

Он повернулся к охраннику у двери и кивнул ему. Тот нажал кнопку.

— Давай, шлюха, он здесь.

Триш встала, медленно, словно у нее подкашивались ноги, а затем, уставившись в окно, послала воздушный поцелуй. Что бы там ни сделал охранник, теперь окно было двусторонним, и она могла видеть, как он сидит там, и по его лицу текут слезы.

— Привет, милый! - воскликнула она, посылая ему воздушный поцелуй. - Разве это не здорово? Держу пари, ты сейчас такой возбужденный. Расслабься. Когда-нибудь придет и твоя очередь.

Она смягчилась, а затем улыбнулась ему. - Нам будет здесь так весело. Как только я сломаю тебя, как хорошую маленькую куклу, мы отлично проведем время. Я поняла, для чего была рождена. Это было так раскрепощающе! Я - подменыш. А ты будешь моей заменой, и мы будем жить вечно, как и было задумано. Но сначала нужно убедиться, что хозяин доволен, прежде чем мы сможем добраться до тебя. Увидимся, детка. Не кончай пока! Я хочу этого только для себя.

Она казалась по-настоящему счастливой, и Крис впервые осознал, что его брак действительно распался и что его жена потеряна для него навсегда... что бы это ни было.

Мужчина снова кивнул охраннику и открыл дверь в другую комнату, остановившись только для того, чтобы оглянуться и сказать: - Теперь будь внимательным. Возможно, ты усвоишь несколько советов. Она захочет, чтобы ты мог делать это по команде в ближайшее время. Она уже привыкла к удовольствиям, которые мы можем предложить, и потребует того же от тебя. Так что смотри и учись, маленький человечек.

Последний взгляд на двух мужчин в комнате с Крисом, говоря: - Держите его здесь, но не причиняйте ему вреда. У нас есть планы на его счет. Или, по крайней мере, у нее есть.

А затем дверь с лязгом захлопнулась, и он оказался по другую сторону стекла.

Когда мужчина вошел в комнату, Триша стояла на коленях, опустив голову.

— Могу я доставить тебе удовольствие, хозяин? - пробормотала она.

Мужчина допил остатки своего напитка и протянул пустой стакан.

— Возьми это, сучка. Поставь на стол. А потом займи позицию.

Крис не мог в это поверить, но он действительно услышал радостный визг Триши. Это была его Триш. Она ни на что не "визжала". Она была так же далека от женщин, которые визжат по любому поводу, как луна от их квартиры.

Она осторожно взяла стакан, не поднимая глаз, и на коленях подползла к столу. Затем она медленно и грациозно подползла к ногам мужчины, снова на коленях, опустив глаза.

— Что ж, пришло время показать маленькой шлюшке, что к чему, просто для виду, - пробормотал мужчина.

Он схватил ее за голову, грубо запрокинул ее и спросил: - Это правда, шлюшка?

— Да, хозяин, - тихо ответила она, а ее глаза заблестели, когда она посмотрела на него.

— Громче! - воскликнул он, влепив ей пощечину, и звук удара его ладони по ее щеке отозвался громким эхом. Крис увидел, как на ее лице появляется красное пятно, и почти вскочил на ноги. Охранник, стоявший рядом с ним, отвернулся от происходящего впереди и толкнул его, положив обе руки ему на плечи. Охранник оглянулся на второго мужчину у двери, показывая, что тот должен прийти на помощь. Очевидно, этот человек сулил неприятности. Они не могли причинить ему вреда, поэтому им нужно было контролировать его.

Второй мужчина подошел и встал по другую сторону от Криса, тоже наблюдая за сценой, разворачивающейся в соседней комнате.

К этому времени Триш трижды ударили, грубо схватили и растолкали, сорвали с нее нижнее белье, а на грудях теперь виднелись следы пальцев в тех местах, где их сильно хватали. Член мужчины был уже снаружи, а Триш зубами сняла с него штаны. Крис заметил, что мужчина был не намного больше его. Сантиметров восемнадцать, если не меньше.

Разговоров было немного, а только несколько "О да" и "да, господин", тявканье и много стонов. Крис видел, что она возбудилась еще больше, чем раньше, и это было больно видеть. Он попытался отвернуть голову, но один из охранников схватил его, заставив смотреть вперед.

Сцена продолжалась, и в конце концов Тришу поставили на четвереньки лицом к окну, подняв голову и не мигая уставившись в глаза Крису.

Ее рот слегка приоткрылся, когда мужчина, стоявший позади нее, без предисловий ввел свой член в ее ожидающее влажное отверстие. Это было дико, жестоко и жестко, а она закрыла глаза от получаемого удовольствия.

Мужчина колотил ее снова и снова, а Триш старалась держать глаза открытыми и смотрела на Криса, поражая его своим очевидным удовольствием от происходящего.

Затем мужчина отстранился и сказал: - Откройся мне. Ты знаешь, чего я хочу дальше.

Триш захныкала, прикусив губу, - застенчивая манерность, которую Крис видел много раз, когда она собиралась сделать что-то возмутительное или выйти за рамки своих обычных возможностей.

Она наклонилась вперед, лицом вниз, и, заведя назад обе руки, раздвинула ягодицы.

Мужчина посмотрел прямо на Криса и сказал: - В попку, чтобы ты знал. Без смазки. Именно так, как ей нравится. Всем распутным шлюхам это нравится, и она не исключение. Верно, шлюха?

— Да, господин. Все, что угодно, лишь бы доставить тебе удовольствие, - приглушенно ответила она.

Это стало последней каплей.

Крис стиснул зубы, и из него вырвался первобытный рык. Он начал подниматься, но двое мужчин с обеих сторон схватили его за плечи и навалились всем своим весом, пытаясь вернуть его на место. Вся физика ситуации была на их стороне - у него были только ноги, чтобы оттолкнуться, а у них был свой вес и сила в руках, но, несмотря на все это, ему удалось хотя бы немного оттолкнуться. Не в полный рост, а пригнувшись, - таков был гнев, которым он подпитывался.

И затем, внезапно, он сел. Он не только рухнул обратно на свое место, но и полностью спрыгнул с него на пол перед собой.

Двое мужчин, оттолкнувшись изо всех сил, внезапно, не встретив сопротивления, рухнули вперед, оба наклонившись в пол. Их головы столкнулись с тошнотворным хрустом, и брызнула кровь. Оба мужчины упали на спину, потеряв сознание от столкновения, в то время как Крис пытался подняться на ноги, сцепив руки.

Действия в соседней комнате прекратились из-за взрывного действия. Оба участника в ужасе уставились на то, что разворачивалось перед ними.

Крис знал, как избавиться от наручников, - за свою армейскую жизнь он проделывал то же самое с достаточным количеством людей, чтобы знать, как от этого избавиться. Согнув руки, он поднял обе ладони так высоко, как только мог, сделал глубокий вдох, затем опустил обе руки вниз, разминая спину, как будто пытался свести лопатки вместе.

Особый угол силы и движения сдвинул маленький фиксатор, открыв его под давлением, и внезапно обе его руки оказались свободными.

Крис мгновенно оказался рядом с двумя мужчинами на полу. В кино часто говорят, что люди, потерявшие сознание, остаются в таком состоянии какое-то время. Если вы потеряли сознание и пролежали в таком состоянии больше часа, это почти наверняка свидетельствует о повреждении мозга. По его опыту, большинство людей начинали приходить в себя через несколько минут после того, как они теряли сознание. Двое на полу уже начали шевелиться и хвататься за себя, и он должен был что-то с этим сделать.

Там, откуда он родом, его учили никогда не оставлять человека, который может стать препятствием в ближайшем будущем. Иногда ты просто убиваешь его, но иногда ты просто хочешь убедиться, что он не сможет отомстить тебе, - это зависит от ситуации. В то время как Крис был зол, - зол невероятно, - его тренировка также дала о себе знать, и он понял, что даже здесь, при такой провокации, убийство людей не выход.

Это просто означало "Другие методы", как говорил его инструктор по боевым искусствам.

Крис наклонился и схватил правую руку первого мужчины, вытягивая ее, а затем наступил ему на кисть и пальцы, услышав, как они хрустнули под подошвами его парадных туфель, и мужчина закричал от внезапной боли. Затем он спустился по телу мужчины, подпрыгнул и приземлился обеими ногами на правую лодыжку охранника. Удар не смертельный и, вероятно, не приведет к длительной инвалидности, но достаточный, чтобы этот человек не встал, чтобы напасть на него, или не достал оружие, чтобы выстрелить в него с пола.

Само по себе это было неприятное задание - это была не горячка боя, а хладнокровное нанесение кратковременных увечий, - но Крис был в довольно садистском настроении, так что его это устраивало. Это нужно было сделать, чтобы защитить свою спину.

Затем он проделал то же самое с другим мужчиной, бросив быстрый взгляд вверх после того, как неловко приземлился на лодыжку второго охранника, и увидел, что мужчина и Триш уставились на него. Триш с выражением ужаса на лице, а парень в черном смотрел на него с отсутствующим выражением лица, явно удивленный тем, что произошло. Это было жестоко и говорило о профессиональной подготовке. Вряд ли у сотрудника отдела логистики была такая подготовка. Крис, очевидно, был не тем, кем их заставляли верить, кем он был. Возможно, здесь был допущен просчет.

На секунду, когда Крис смотрел на них двоих, гнев взял верх, и он ударил кулаком по окну, истошно крича. Триш непроизвольно сделала шаг назад, и пустой взгляд мужчины дрогнул. Он тут же схватил Триш за руку и потащил ее назад, к двери в комнате, которая вела наружу.

Крис подбежал к внутренней двери, соединявшей две комнаты, и увидел, что это бесполезно - она закрывалась на клавиатуру, и, очевидно, ключ был у одного из двух нездоровых охранников. Это был провал в планировании и разведке с его стороны, но его подготовка помогла ему не сбиться с курса. Если он не мог добраться до них, то должен был убираться отсюда.

Он подошел к другой двери, - на этой была как клавиатура, так и подставка для ладони. Он повернулся и потащил ближайшего охранника, все еще стонавшего и баюкавшего правую руку, за шиворот к двери. Не обращая внимания на бессвязное бормотание и тихие крики мужчины, Крис схватил его за левую руку и ударил по панели с отпечатками ладоней. Панель загорелась зеленым, дверь открылась, и Крис, отпустив обездвиженного охранника, открыл дверь. У него было мало времени до того, как Триш и человек в черном поднимут тревогу, и ему нужно было выбраться как можно скорее, поскольку он понятия не имел, с какими силами может столкнуться.

Пробегая по коридорам, он наугад открыл несколько дверей. Несколько раз он мог видеть сцены с различными сексуальными извращениями. В большинстве из них тема пыток была актуальной, хотя часто было неясно, кто кого пытал и почему.

В конце концов он открыл дверь и обнаружил кладовку для уборки. Он вбежал внутрь, и тут ему в голову пришел хитроумный план. Найдя немного спирта с метамфетамином, несколько тряпок и коробок спичек - для свечей, разложенных на полке, очевидно, для романтических представлений какого-нибудь бедолаги об "особом вечере", вероятно, - и, немного постояв, он снова выбежал наружу.

Крис огляделся и изучающе посмотрел на потолок. Здание, в котором он находился, было построено из обычного гипсокартона и дерева, и в нем была установлена система пожаротушения. Это усложнило бы ситуацию, ведь поджечь здание с помощью хорошей системы пожаротушения сложно, но не невозможно. Крису нужно было отвлечь внимание от себя, и пожар вполне бы подошел. Он мог смешаться с людьми, выходящими из здания.

Секрет того, как устроить пожар в здании с помощью спринклерной системы, заключается в том, чтобы установить ее высоко. Спринклеры предназначены для того, чтобы охватывать столы и стулья и поражать все на расстоянии от двух метров и ниже. Если бы вы развели огонь выше этого уровня, у него был бы шанс вспыхнуть, и если бы вам действительно повезло, то в конце концов он разрушил бы конструкцию, к которой были прикреплены трубопроводы подачи спринклерной воды.

Крис отодвинул ступеньку, шагнул вперед и затем приложил все усилия, чтобы плеснуть ментолового спирта как можно выше по стене. В качестве ускорителя это было идеально, и казалось, что дизайнеры этого здания помогали ему в этом, поскольку стены были обшиты деревянными панелями, с деревянной окантовкой сверху и снизу стен. Одна зажженная спичка, подброшенная высоко вверх, и стена вспыхнула.

Однако Крис знал, что это нужно делать в нескольких местах. Пожар в одном месте был слишком рискованным, так как было слишком много шансов, что его можно потушить. В течение следующих пяти минут он бежал по странно пустым коридорам, повторяя свой акт поджога, управляясь с четырьмя различными источниками возгорания, прежде чем попал в беду.

Трое мужчин, все вооруженные электрошокерами, из разряда тех, что выбрасывают провода. У этих троих охранников также были дубинки. Они искали неприятностей, и нашли их. К этому времени настроение Криса из садистского превратилось в смертоносное, и он без малейших угрызений совести набросился на группу охранников и избил их до полусмерти. В какой-то момент он даже использовал тело одного охранника в качестве щита, в то время как другой попытался ударить его электрошокером, поджарив вместо этого своего приятеля.

Как и в большинстве драк, где один участник действительно знает, что делает, все закончилось быстро. В настоящих драках не требуется много отвлекающих ударов. Когда вы ломаете кому-то руку первым движением, он почти мгновенно выбывает из строя. И Крис, несомненно, знал, что делал. Это не значит, что плохие парни не получили по заслугам, - большинство драк не такие уж односторонние, как вы могли бы подумать в фильмах Стивена Сигала. Крис получил хороший удар по лицу и почувствовал, что в этот момент прикусил язык.

В этот момент стало очевидно, что он сделал все, что мог, чтобы отвлечь внимание, и когда он выводил из строя последнего охранника, внезапно сработала система пожаротушения, окатив их всех. Воздух наполнился трелью пожарной сигнализации. Крис остановился только для того, чтобы посмотреть, нет ли при себе еще какого-нибудь оружия. Он обнаружил USB-ключ в кармане одного из бандитов и водолазный нож у другого. Взяв и то, и другое, он встал и застонал, когда понял, что удар в лицо причинил ему больше боли, чем он думал вначале.

Пробежав по коридорам, он завернул за угол и понял, что видит окна, а значит, он, должно быть, где-то рядом с выходом. Когда он поспешил дальше, дверь открылась, и прямо перед Крисом выскочил возмущенный мужчина, одетый только в смокинг, с непристойной эрекцией.

— Послушайте, - потребовал мужчина. - Кем вы себя возомнили?

Крис даже не замедлил шага. Он врезался прямо в мужчину и сильно ударил его головой. Американцы, как правило, не ожидают такого шага и не готовы к нему. Крис провел две миссии с членами британской специальной морской службы - родственниками SAS, Специальной воздушной службы, - и он знал все о том, чего люди из разных стран ожидают от ближнего боя.

Когда он, спотыкаясь, подошел к наружной двери, которую увидел за следующим поворотом коридора, он взглянул в зеркало на стене и был ошеломлен тем, что увидел. Порванная рубашка, синяк на лице и порез на макушке, куда пришелся удар головой, который начал кровоточить. Ему нужно было как можно быстрее выбраться и найти своих людей.

Он добрался до двери, но обнаружил, что она заперта. Израсходовав остатки адреналина, он бросился к двери, и, к его удивлению, она распахнулась.

Выбежав на улицу, он оказался во дворе здания, похожего на подобие особняка в стиле Тюдоров, окруженного дорогими автомобилями. С крыши начал валить дым, и, оглядевшись, он заметил мотоцикл. Этого было достаточно. Но как раз перед тем, как он ушел... у него было время убедиться, что за ним не гонятся машины, которые он мог видеть. Быстрый удар ножом водолаза по шинам был бы вполне уместен...

Минуту спустя, выведя из строя машины и заведя байк, он с ревом умчался прочь и оглянулся только тогда, когда достиг безопасного первого поворота подъездной дорожки. Здание, очевидно, было сильно охвачено огнем, и перед ним собрались люди. С каждой секундой все больше людей, спотыкаясь и кашляя, выходили из здания.

Пора уходить.

************************************************

Когда он закончил говорить, в комнате воцарилась тишина. Все переваривали его историю, представляя себя в такой ситуации и что бы они сделали на его месте.

— А что насчет твоих кураторов? Что они сказали, когда ты с ними встретился? - нерешительно спросила Линдси. - Я имею в виду…если армия знает обо всем этом, почему мы сами ведем эту войну?

— Ну, в том-то и дело, - мрачно ответил Морган. - Они не знали. Но они выполняли приказы, и они передали это по цепочке командования. Очень неожиданно последовал приказ оставить это, черт возьми, в покое.

Морган вздохнул. - Нам сказали, что "этим делом занимаются другие службы, и они им займутся". - Он использовал кавычки, чтобы подчеркнуть это заявление.

— Я даже передал маленькую флешку, которую взял с собой, предварительно просмотрев ее сам. На ней были указаны всевозможные детали, и я ругаю себя за то, что не сделал копию. Я просто не думал, что мне это нужно, понимаешь? Я быстро просмотрел ее. Там были какие-то транспортные накладные и много информации о поставках наркотиков, в том числе легальных, а не рекреационных. Что ж, флешка исчезла, и больше ее никто не видел.

— Оказывается, у этих ребят есть филиалы по всему миру. За ними стоят серьезные деньги. Это всегда отдельно стоящие, специально спроектированные здания. Земля вокруг них. Обычно в стиле "джентльменского клуба" каких-нибудь стариков из прошлого века, в зависимости от того, что им позволяли местные законы.

— А потом, внезапно, все были отправлены бог знает куда, а военная полиция вселила в них страх Божий. Мне оставалось только задавать вопросы и не получать никаких ответов. Мне пригрозили арестом за неподчинение, если я продолжу в том же духе, поэтому я подал в отставку и занялся собственным расследованием.

Он обвел взглядом лица, смотревшие на него с разной степенью ошеломления.

— Как и вам, мне нужно знать, что, черт возьми, все это значит. Я имею в виду, что эти люди забрали Триш и превратили ее в кого-то, кого я совсем не узнаю. Как? Почему? Почему Триш? Кто был тот человек в черном? Я был полон решимости выяснить и остановить их, если смогу. Вы все одинаковые. Линдси, мы встретились в Лондоне, когда осматривали одно и то же здание клуба "Грозовые облака" в поисках твоей сестры. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, чем ты занимаешься. Итак, я пригласил тебя присоединиться. Беатрис, ты нашла меня после того, как искала Энн. Даррел, ребята, вы все ищете одно и то же. Объяснения. Понимание. И способ остановить этих ублюдков. Показать их миру такими, какие они есть. А тем временем, задержать их, насколько это возможно.

— Я не собирался пускать это на самотек, что бы там ни говорили в армии. Они могут идти на хуй. Я нисколько не сомневаюсь, что кто-то из высокопоставленных лиц был скомпрометирован и помешал расследованию, которое я пытался провести. Я имею в виду, мы знаем, что за нами охотились практически все существующие группы безопасности, и мы опережали их, будучи крайне параноидальными. Но это все, Эйприл, - продолжил он, переключая свое внимание на Эйприл. - Это то, что мы делаем. У нас есть немного денег. Мы помогли одному богатому парню в Канаде. Он вернул своего сына, а мы получили комиссионные в размере нескольких миллионов долларов, так что мы можем позволить себе передвигаться и приобретать все необходимое. Но это мы. Маленькая, разношерстная, но честная команда и на сто процентов нацеленная на одно и то же. Чтобы разоблачить этих подонков.

— Почему бы вам просто не обратиться к прессе? - спросила Эйприл, и этот вопрос был первым, который пришел ей в голову.

— Мы так и сделали. У нас на подхвате был журналист "Нью-Йорк таймс", который работал с нами в течение месяца и видел все, что видели мы. Мы даже взяли его с собой в тур, как и вас, просто чтобы донести суть. Он уехал, чтобы написать эту историю, и больше мы о нем ничего не слышали. Он просто исчез. Только что он был здесь, а на следующий день "уволился, чтобы проводить больше времени со своей семьей". Только он был единственным ребенком в семье, и его родители умерли. Они добираются до людей, Эйприл. Мы видели, как это происходит. Как, например, с Энн Беатрис. Одному Богу известно, где сейчас Маркус. Возможно, в какой-нибудь темнице в Германии. На самом деле, это только мы. Люди в этой комнате. Я доверяю им и никому другому. Ты видела, на что они пойдут, чтобы найти нас. Черт возьми, они использовали ваше агентство. А потом пытались убить тебя в придачу, просто чтобы добраться до меня.

Крис остановился, чтобы наполнить свой бокал, опустошив бутылку. Сделав большой глоток, он спросил с некоторой горечью: - Это ответ на твой вопрос?

— Да, - тихо ответила Эйприл. - Но все это наводит на еще один вопрос.

— И что же это такое? - устало спросил Морган.

— Зачем ты на самом деле это делаешь? Я имею в виду…я верю всему, что ты только что сказал. Я действительно купилась на все это. В этом есть большой смысл. Но это не все для тебя, не так ли? Может, я и не секретный агент, но я чертовски хороший психотерапевт. Я понимаю, что рационализация неполна, когда слышу ее. Каковы остальные доводы? Я почти уверена, что уже знаю, но мне просто интересно, знаешь ли ты? Или признаешься в этом самому себе?

— Эйприл, - предупредил Морган, - я не думаю...

— Да, ты не думаешь, - перебила она. - Дело в том, что если ты не честен с собой, то как ты можешь быть честным со всеми ними? - Она жестом указала на других людей в комнате.

— Эти люди доверяют тебе и свои жизни в твоих руках. А ты так и не объяснил, что для тебя самое главное.

Морган просто посмотрел на Эйприл и вздохнул, покачав головой.

— Я, честно говоря, не думала, что ты такой уж трусливый, Крис Морган. Почему ты не можешь сказать этим людям, что тебе нужно знать "ПОЧЕМУ"? Почему твоя жена ушла от тебя? Почему она выбрала такую жизнь? Почему тебя ей было недостаточно?

После ее слов снова воцарилось ошеломленное молчание. Глаза Моргана внезапно вспыхнули, когда он посмотрел на Эйприл, но она не испугалась. Теперь она смогла оценить Криса Моргана по достоинству. Его история приоткрыла те закрытые области, которые она не могла воспринять, и теперь она знала этого человека. Она знала, на что он способен, а на что нет, и знала, что ей нечего бояться этого человека. У него был свой кодекс чести, и причинение вреда невинному не входило в его планы. Он мог быть безжалостным, даже жестоким, но никогда без причины. Никогда без того, чтобы это не было частью обоснованного ответа.

И более того, она переживала за него. Она видела, какой ущерб нанесла ему Триш. Для человека, посвятившего себя профессии разведчика, незнание причин необъяснимого поворота налево было подобно ране в мозгу. И когда это было настолько личным, когда это затрагивало суть того, кем он был, кем он себя считал, это сводило с ума. Он ДОЛЖЕН был знать почему, и это занимало бы его каждое мгновение. Все остальные причины тоже были вескими, но для него это было важнее всего. И для Эйприл это было невыносимо очевидно, если не для всех остальных. Просто нужен был правильный набор очков, чтобы это увидеть.

— Послушай…ты принимаешь здесь решения за всех. Я имею в виду, у нас ведь не демократия, верно? Вы же не голосуете за то, что вам делать дальше, не так ли? - продолжила она, стараясь, чтобы это не прозвучало как конфронтация.

Линдси медленно кивнула, и Беатрис тоже, через некоторое время. Остальные просто уставились на нее.

— Верно. Итак, вы принимаете решения, руководствуясь необъявленной причиной. Они заслуживают того, чтобы знать, Крис. Они следуют за тобой, и их жизни в твоих руках. Они заслуживают того, чтобы знать, что может быть движущей силой принятия некоторых из этих решений. Никто не говорит, что ты не должен принимать те решения, которые принимаешь. Ты, несомненно, человек с опытом в этой области, без сомнения. Но, в равной степени, им, - сказала она, кивая на всех остальных, не сводя взгляда с Моргана, - нужна наглядность в рассуждениях. Ты, конечно, можешь это видеть?

Эйприл следовало быть осторожной. В тот момент, когда вы начинаете умолять, вы теряете свою равную позицию в переговорах. Подсознание расценивает мольбу как нытье и приравнивает ее к тому же уровню силы.

Крис Морган уставился на Эйприл совершенно неподвижно, сверкая глазами. Все могли видеть, как он изо всех сил старался держать себя в руках, и каких титанических усилий ему это стоило.

В конце концов, он медленно произнес: - Ты права. Это не демократия. Люди здесь должны выполнять свою работу и делать то, что я им говорю, на благо команды. Хорошему солдату не всегда нужно иметь полную картину. Ему нужно знать только то, что необходимо для выполнения миссии. Именно так всегда действовала успешная армия.

Снова воцарилось молчание, прежде чем Эйприл мягко ответила: - Да. Я уверена. Но... это не армия, Крис. Этим людям не обязательно здесь находиться.

Прошло еще несколько мгновений, прежде чем Крис моргнул.

— Верно. Да, ты права, - выдохнул он. Напряжение в комнате мгновенно спало.

— Мне жаль. Вы все знали, что я был здесь не просто так, и это было связано с моей женой, но раньше никто не спрашивал. Даже ты, Беатрис. Ты заслуживаешь знать правду, Эйприл права. Простите все.

Настроение слегка изменилось, и момент был упущен.

— Мне жаль, Крис. То, что она сделала с тобой, было... ужасно. Мне так жаль, - нерешительно произнесла Линдси. Затем она встала, подошла к Крису и обняла его.

— Я тоже прошу прощения, - сказала Беатрис, поднимаясь, чтобы присоединиться к ним. Внезапно все в комнате вскочили на ноги и заговорили одновременно, желая, чтобы их лидер знал, что они его поддерживают. Все, кроме Эйприл. Она знала, что это не так. Она просто сидела и ждала, пока закончится момент.

В конце концов, все высказались и разошлись по своим комнатам, а Крис дал понять, что ему нужно побыть с Эйприл наедине.

Какое-то время они смотрели друг на друга, и Эйприл поняла, что затаила дыхание. Она отчаянно надеялась, что Крис поймет, что она сделала и почему. Потому что, если он этого не сделает, для нее все может обернуться очень плохо.

В конце концов, он прорычал: - Ты опасна. Ты знаешь это?

Эйприл усмехнулась. Она знала, что это значит.

— Не для тебя, милый. Я только что вскрыла нарыв, о котором ты даже не подозревал. Тебе это было нужно, им это было нужно, всем это было нужно. Теперь твоя команда будет еще лучше подготовлена, потому что теперь ты один из них. Человек. Уязвимый. Если раньше ты думал, что они как-то связаны с тобой, то теперь это вдвойне так.

— Ты нужна мне не для сплочения команды, Эйприл.

— Нет, я уверена, что ты этого не понимаешь, - согласилась она. - Но я, милый, знаю, что делаю. Тебе действительно нужен кто-то, кто порылся бы в твоей голове, потому что ты слишком долго носил в себе это дерьмо. К тому же, я трахаюсь как шлюха, - сказала она, встряхивая волосами в преувеличенно соблазнительной позе.

Крис не смог сохранить невозмутимое выражение лица и расхохотался.

— Да, у тебя это получается. И, кстати, об этом....?

У Эйприл пересохло во рту, потому что внезапно показалось, что вся влага куда-то ушла.

— О боже, да, - простонала она, бросаясь в его объятия.

Они совокуплялись всю ночь. Сначала лихорадочно, отчаянно нуждаясь друг в друге. Затем медленно, томно, с наслаждением глядя друг другу в глаза, когда наступил неминуемый оргазм. А потом, позже, снова настойчиво и быстро подбивали друг друга на самые непристойные слова, какие только могли придумать, чтобы сказать друг другу.

К утру они были совершенно выбиты из сил, и ни один из них не поднялся раньше полудня, хотя все остальные уже встали и начали разбирать содержимое комнат, в которых они остановились.

В конце концов Эйприл открыла глаза, зевнула, посмотрела на часы у кровати и громко выругалась.

— Черт возьми. Мне нужно быть в отеле. Мне нужно повидаться со своей командой. Ввести их в курс дела.

Она лихорадочно одевалась, а Крис молча наблюдал за ней. Закончив одеваться, она вдруг заметила, что он пристально смотрит на нее.

— Что? У меня что-то застряло в волосах? Что?

Крис просто улыбнулся ей и сказал: - Нет, ты выглядишь великолепно. Хорошо мотивирована. Очень отдохнувшая. Итак, ты твердо решила это сделать? Пойти встретиться со своими людьми?

— Я должна. Они должны знать то, что знаю я.

Он вздохнул. - Ладно, я не могу и не буду тебя останавливать. Но к ночи мы уедем. Нам все равно нужно двигаться дальше. Здесь сейчас слишком жарко. Нас будут искать. Тебя тоже. Я бы посоветовал тебе исчезнуть как можно скорее. Никогда не знаешь, засекли ли они тебя в доме прошлой ночью. В любом случае, ты будешь как минимум в их списке подозреваемых.

Эйприл села на кровать, схватив его за руки.

— Пойдем со мной. Мы можем отвести тебя подальше. Ты можешь рассказать свою историю.

Он покачал головой. - Неужели ты не понимаешь, Эйприл? Слишком много людей уже скомпрометированы. Я не могу прийти, потому что прием будет слишком жарким. Мне нужно довести дело до конца.

Она тяжело вздохнула. - Да, я знаю. Я знаю. Слушай, мне нужно встретиться со своей командой. Просто... не уходи, не попрощавшись со мной, хорошо? Пообещай мне это?

Его тело напряглось, и она почувствовала это.

— Как я уже сказал, мы уезжаем в сумерках. Ты знаешь, где мы находимся, если захочешь зайти. Но не опаздывай.

— Так, значит, это может быть оно? - спросила она напрямик, отчаянно испугавшись и осознав, что не продумала все как следует.

— Думаю, да, - ответил он, отворачиваясь.

Эйприл была в растерянности. Сама перспектива уйти от этого человека, от того, что он пробудил в ней, пугала. И все же она должна была это сделать. Ради собственной жизни. За свою команду.

— Мы еще встретимся, - выпалила она, пытаясь сохранить добродушное выражение лица. - Поверь мне в этом. Поверь в это.

Она повернула его голову и поцеловала изо всех сил, чтобы дать ему понять, что она здесь и отмечает его как своего. И он поцеловал ее в ответ с такой же страстью.

Грудь тяжело вздымалась от волнения, и у нее перехватило дыхание. Она заставила себя встать.

— Подожди меня, - приказала она, а затем повернулась и убежала, не оглядываясь, боясь, что если она останется здесь еще немного, то никогда не уйдет.

*****************************************************

Эйприл потребовался час, чтобы пересечь город. Когда она уходила, Беатрис сунула ей в руку деньги, торопливо сказав: - Береги себя.

Она прошла пешком двадцать минут, чтобы на всякий случай увеличить расстояние между собой и зданием, в котором находилась группа, а затем взяла такси и вернулась в отель.

Когда она вошла в отель, Стив со сдавленным криком вскочил со стула, на котором сидел, наблюдая за дверью. - Эйприл! Ты в порядке?

Он схватил ее и крепко прижал к себе.

— Мы так волновались. Ты просто вышла, чтобы прогуляться, а следующее, что мы узнали, - это то, что взорвалась бомба, и никто не мог с тобой связаться.

— Да. Это было... горестно. Послушай, Стив, я расскажу тебе все, но не здесь. Давай поднимемся в номер, и я введу всех в курс дела.

Он кивнул и направился с ней к лифтам.

— Все собирают вещи. Шоу закончено, как и миссия. Мы бы уехали еще вчера, но...

Когда они стояли в лифте, Эйприл взглянула на него.

— Она придет?

— Джессика? - спросил он, глядя на нее снизу вверх.

Она кивнула.

— Да, она приезжает. - Он взглянул на часы. - На самом деле, она приземлится в любой момент. Направляется прямо сюда. Она захочет поговорить с тобой первым делом.

— Да, - ответила Эйприл, не испытывая особого желания продолжать этот разговор. Она предполагала, что Джессика может появиться, и это не было заманчивой идеей.

Двери открылись, и они вошли в комнату. Стив открыл дверь своим ключом-картой.

Когда они вошли в комнату, воцарилась тишина, и все увидели, что это она. Затем Талия вскрикнула: - Эйприл! - и бросилась в ее объятия.

— Мы так волновались!

Все столпились вокруг, желая узнать, что случилось.

— Хорошо, присаживайтесь. Мне нужно многое вам рассказать. И кто-нибудь может принести мне диетическую колу? У меня такое чувство, что она мне понадобится.

Когда ей подали банку холодного напитка, она открыла ее, сделала большой глоток и села в одно из мягких кресел.

А потом она заговорила.

Она рассказала, как пошла в кафе с Крисом Морганом, о бомбе, эффектах, сценах кровавой бойни. Как он вытащил ее оттуда, отвез, контуженную и все такое, туда, где находилась оперативная база его команды. Она рассказала о команде, и о том, что они ей рассказали. Она рассказала о посещении особняка "Грозовых туч", о том, что она там увидела. И об истории Криса. О том, как он оказался на самостоятельной миссии, в которой участвовал. О том, как "Ингрэмс" и ее коллеги были использованы, чтобы найти его, и о том, что покушение на его жизнь было направлено против них обоих.

Когда она закончила, воцарилась тишина, а затем Талия задала вопрос, который, очевидно, хотели задать все: - Так, значит, мы все у них в дерьмовом списке? Кем бы ни были "они"?

— Я не знаю, - устало ответила Эйприл. До нее действительно начали доходить события последних нескольких дней. - Честно говоря, я не знаю. Думаю, если мы попытаемся разобраться и надавить, возможно. Если нет…если мы просто оставим это, тогда, я не знаю. Вероятно, нет. Трудно сказать наверняка.

— Ну, тогда это звучит так, как будто мы уже давно вышли из игры, - прямо ответила Талия.

Эйприл просто посмотрела на нее, усталая и подавленная.

— Мне нужно собраться... Ребята, вы готовы к отъезду?

Стив кивнул. – Да. В общем-то, да. Осталось упаковать несколько вещей. Мы просто ждем, когда приедет босс, и уходим. Тебе тоже нужно пойти собрать вещи.

— Верно. Тогда ладно. Думаю, мне понадобится еще один ключ-карта, - слабым голосом произнесла Эйприл. Она попыталась улыбнуться, но все видели, что выброс адреналина за последние несколько дней дал о себе знать.

Она встала, вышла из номера и, задержавшись только у стойки администратора, чтобы взять ключ-карту, через несколько мгновений была у себя в номере и собирала вещи. Эйприл умела быстро упаковывать вещи и управилась за пятнадцать минут, а потом раздался стук в дверь.

Она встала и открыла ее, чтобы оказаться лицом к лицу с Джессикой Ингрэмс собственной персоной. Джессика выглядела слишком свежей и подтянутой, чтобы буквально только что сойти с самолета из Штатов, но она была здесь. Темные волосы уложены несколькими ее фирменными декоративными гребнями, а лицо хорошо накрашено безупречной помадой. Ее деловая юбка и жакет, а также блузка в тон выглядят так, будто она надела их всего пять минут назад.

— Эйприл, пожалуйста, скажи мне, что с тобой все в порядке? Ты не ранена? - спросила она, потянувшись и положив обе руки на плечи Эйприл.

— Я... в порядке. Просто устала. Это были долгие два дня, - ответила она, пытаясь улыбнуться, чтобы дать Джессике понять, что она все та же прежняя Эйприл.

— Знаешь, я не понимаю, что в тебе такого, - сказала Джессика, - но ты умудряешься создавать больше проблем при посещении туалета, чем все остальные девочки, вместе взятые, в свой худший день!

Эйприл знала, что Джессика не это имела в виду. Это был ее способ выразить беспокойство.

— Тебе не обязательно было проделывать весь этот путь, - запротестовала Эйприл.

Джессика только пристально посмотрела на нее. - Ну, если то, что я слышу, правда, то думаю, мне действительно нужно быть на месте. Честно говоря, мне нужно решить, что делать дальше. В любом случае, давай спустимся вниз, на открытое место. Кофе? Захвати свой чемодан и сумку.

Это была Джессика, - приказы, и ничто не ускользало от ее внимания. Она осмотрела комнату, увидела, что Эйприл готова уходить, и просто рассказала ей, что будет дальше. И, как всегда, Эйприл была с ней.

Они спустились в кофейный зал отеля, и Эйприл не могла не заметить, что Джессика заняла кресло лицом к остальной открытой зоне, а также самый дальний от всех столик. За столиком у двери сидел крупный мужчина в обтягивающем костюме и очках, который едва заметно кивнул Джессике, проходящей мимо. У Джессики теперь была собственная охрана. Это было что-то новенькое. Эйприл училась быть более внимательной к подобным вещам, учитывая события последних нескольких дней. Никогда не говорила, что она ничему не научилась.

После того, как они расположились, принесли кофе и Джессика закончила свой поверхностный разговор о приходе и уходе из домашнего офиса. Она просто откинулась на спинку стула и посмотрела на Эйприл, прикрыв глаза.

— Ну, я почти уверена, что ты понимаешь, что я хочу знать. Всё. Каждую деталь. Мне нужно точно знать, насколько глубоко мы в этом увязли и что можем предпринять. Так что выкладывай.

И Эйприл рассказала. Во второй раз за этот день она рассказала все. Начиная с ведения шоу, встречи с Крисом Морганом, ее попыток сблизиться, свидания за обедом, бомбы, бегства в его логово, людей, с которыми он был, ночевки, следующего дня, их допроса, посещения особняка "Грозовых туч", а затем Криса, рассказывающего свою историю. Единственное, о чем она умолчала, - это о своем растущем чувстве к Крису Моргану. Она рассудила, что недостаток профессионализма не расположит к ней ее босса.

Когда она закончила, спустя добрый час, то рассказала ей о своем первом деле, когда она наняла сабмиссива в заведении "Грозовых туч", и о завершении миссии, когда она нашла записку на своей машине с предупреждением.

— Итак, они знают, кто мы такие. И кто ты такая. Это очевидно. Я не совсем удивлена. В некоторых кругах о нас почти ничего не известно, - заключила она.

— Ну, они действительно наняли нас, - отметила Эйприл.

— Ну... - сказала Джессика, цедя сквозь зубы. - Это не совсем так. Клиентом была группа юристов из Вашингтона. Судя по тому, что я от них узнала, эта ситуация уже рассматривалась в других правоохранительных органах, но они ничего не добились, и мы были последней надеждой. Во всяком случае, так нам сказали. Однако теперь я не сомневаюсь, что это было сделано намеренно.

— Как так? - спросила Эйприл.

— Подумай об этом, Эйприл. Они знают, кто ты такая, и кого ты представляешь. Когда-то, много лет назад, ты была незначительным раздражителем, а после фиаско в Лондоне - главным. Они используют тебя, чтобы добраться до другого серьезного раздражителя, с которым, похоже, не могут справиться. Что ж, это не что иное, как вдохновение. Если у тебя получится, это объединит вас обоих, и они смогут избавиться от вас одним движением. Оба шипа будут удалены одним махом. А если ты этого не сделаешь…что ж, ничего не потеряно. Это дьявольски умно. Конечно, они не ожидали от вас таланта к выживанию. Но все равно, это элегантный план.

— Ну, на самом деле у Криса талант. Он увидел, что должно было произойти, и обезопасил меня.

Джессика только пожала плечами.

— Вопрос в том, что дальше?

— Разве это не очевидно? - удивленно возразила Эйприл. - Мы обратимся с этим во все правоохранительные органы, в какие только сможем. Мы схватим этих ублюдков в ближайшем полицейском участке!

— Правда? - Джессика выгнула бровь, глядя на Эйприл.

— Что? - озадаченно спросила Эйприл.

— Что ж, давай посмотрим. Вы были участником взрыва. Нет никаких физических доказательств того, что он был направлен против вас. Конечно, у вас есть косвенные доказательства, но ничего существенного. Судя по всем отчетам, которые я видела, предполагается, что это Баадер-Майнхоф или какая-то баскская сепаратистская группировка. Они оставили все свои отличительные знаки. Конечно, это могла быть операция под чужим флагом, но доказательств этому нет.

— Ты многое повидала в этом особняке "Грозовых туч". Теперь, учитывая то, что случилось с тобой раньше, я полностью верю тебе, Эйприл. Но окружной прокурор? Какие-нибудь правоохранительные органы? Для них это будет звучать как сказка. Скрытая группа влиятельных людей, которые, по-видимому, обладают властью перепрограммировать людей по своему вкусу? И все это под эгидой джентльменского клуба? Серьезно? Это звучит как сюжет фильма "Кингсман".

Эйприл вздохнула и откинулась на спинку стула, опустив подбородок на грудь и положив руки на стол. Побежденная.

— Да, я знаю. Но мы-то знаем, что там творится грязная хрень, Джессика. Я сама была в курсе всего этого. Команда Криса, они все тоже в разной степени сталкивались с этим. Мы не можем просто так позволить этим ублюдкам уйти безнаказанными, - запротестовала она.

— Что бы ты хотела, чтобы я сделала, Эйприл? Я горжусь "Ингрэмс" и агентами, как никто другой, но давай посмотрим правде в глаза. Мы терапевты, Эйприл. Конечно, мы чертовски хороши, и мы действуем исподтишка на благо тех, кому помогаем, но мы не Джеймс Бонд. Мы не из секретной службы или военной разведки и не обучены подобным вещам. Мы уже дважды ввязывались в это дело, и оба раза я чуть не потеряла своего лучшего агента. Только благодаря удаче, случайному превентивному гипнозу и твоей чертовой воле тебя не убили в тот раз. Или еще хуже. Это не то, чем мы занимаемся, Эйприл.

Джессика была совершенно спокойна и уравновешенна, а Эйприл просто кипела от отчаяния.

— Но мы должны что-то сделать, Джессика. Я не могу просто оставить этих людей. Им нужна наша… моя, помощь.

Джессика вздохнула. - Эйприл, мы, конечно, можем предупредить наши контакты в США. Поговорить с федералами. Мы знаем людей на федеральном уровне. ФБР. Но это не наша борьба.

— Джессика... я... - начала говорить Эйприл, проводя рукой по волосам, еще более расстроенная.

— НЕТ! - воскликнула Джессика, с силой ударив ладонью по столу, что нарушило ее самообладание. Наступила пауза, пока обе женщины оглядывались по сторонам, замечая, что другие были свидетелями этого.

— Эйприл, - прошипела Джессика, - я больше не собираюсь подвергать опасности своих людей. Если верить этому взрыву, то это - "убей или будешь убита". Ты сделала достаточно, и я не позволю тебе подвергать себя или кого-либо из нас опасности из-за этого. Я подозреваю, что мы уже внесены в списки наблюдения, что и так нанесет бизнесу непоправимый вред. Я не собираюсь подвергать жизни опасности из-за этого. Ты понимаешь? Это конец всему.

Эйприл посмотрела на Джессику, и на ее лице отразилось отвращение.

— Так вот в чем дело? Насчет "Бизнеса" и потенциального ущерба для него? Джессика, здесь страдают люди. Разрушаются жизни. Мы видели это своими глазами, с Ли Хиксом. - Эйприл не скрывала своего отвращения к заявлению Джессики.

— Я не это имела в виду, и ты это знаешь, - ледяным тоном произнесла Джессика. - Не перевирай мои слова. Я хочу сказать, что "Ингрэмс" никому не нужен, если агенты убиты, пойманы или ранены. Мы не можем позволить, чтобы нас втянули в это.

— Джессика...

— Нет. Я четко обозначила свое решение, Эйприл. Мы закончили. Я жду тебя в фургоне, когда все уедут через несколько минут. - Джессика пресекла все протесты Эйприл.

Увидев выражение лица Эйприл, Джессика смягчилась.

— Послушай, может быть, мы предложим этим людям какую-нибудь информацию. Подключим к этому людей Талии или что-то в этом роде. Но ничего такого, что могло бы нам помочь. И тебе нужен отпуск, это очевидно. Это задание было слишком поспешным. Мне следовало оставить тебя на скамейке запасных еще на пару месяцев, после Лондона. Когда мы вернемся, ты возьмешь месячный оплачиваемый отпуск. Я отправлю тебя куда-нибудь с Меган. Она не будет возражать против поездки…ну, на Багамы или еще куда-нибудь в этом роде.

— Нет, - тихо сказала Эйприл.

За последние несколько минут Эйприл пришлось задуматься о том, кто она такая, что ее волнует и что имеет значение. И она обнаружила, что значение имеет не только то, что представляет собой Крис, - то, что она лично пережила и в чем заинтересована, - но и он сам. Так, как ни один мужчина не поступал с ней раньше. Она не хотела терять с ним контакт, и ей, черт возьми, нужно было довести дело до конца. Он был нужен ей, и она была уверена, что она нужна ему.

Если бы это стало концом ее карьеры в "Ингрэмс", что ж, ей было бы грустно, но если... нет, когда бы дело дошло до выбора, что ж, это было не так уж трудно сделать. Она сама была удивлена, насколько решительной она была, приняв решение. Без сожалений. Не оглядываясь назад. Это было правильно, и она это чувствовала.

— Прости? - озадаченно спросила Джессика.

— Я сказала "нет". Я тебе не принадлежу, Джессика. Я работаю на тебя. Ты платишь за мое время и мои способности. Ты не имеешь права указывать мне, кто мои друзья или с кем я провожу время. Ты не имеешь права мной командовать. Ты платишь за мое время, но с этого момента ты даже этого не делаешь.

— Эйприл, послушай, не будь такой...

Теперь настала очередь Джессики прерваться.

— Если ты не поможешь им, то это сделаю я. Это больше, чем ты, или я, или "Ингрэмс". Это угроза всему, что мы собой представляем. Для того, чтобы люди были лучшими, какими они могут быть. Мы закончили, Джессика. Дальше я сама разберусь. Ты можешь отметить дату моего увольнения на две недели назад или как захочешь. Будь осторожна, когда вернешься домой.

Эйприл плавно поднялась, отчаянно надеясь, что Крис и его группа еще не ушли.

— Эйприл, пожалуйста, подумай об этом... - сказала Джессика, тоже поднимаясь. Крупный мужчина в костюме, сидевший за соседним столиком, тоже поднялся и вопросительно посмотрел на Джессику, которая проигнорировала его.

— Прощай, Джессика. Спасибо тебе за годы работы, - пробормотала Эйприл, уходя, даже не оглянувшись. Она схватила свой дорожный чемодан, большую сумку и вышла из кафе, а затем и из отеля, оставив Джессику стоять в одиночестве с потрясенным выражением на лице.

**************************************************

Эйприл удалось найти здание, где, как она думала, находится "логово" Криса. Она запомнила, где была, названия улиц и, остановив несколько такси у отеля, нашла одно, которое говорило по-английски. Она объяснила ему, куда ей нужно ехать.

Она была благодарна, что у нее все еще были деньги, которые она оставила в своей комнате. Их было немного, но этого было достаточно, чтобы добраться туда, куда ей было нужно.

Она чувствовала прилив сил, но в то же время была очень опечалена окончанием карьеры в "Ингрэмс". Конечно, все было не так, как она себе представляла.

Когда такси высадило ее на улице, она некоторое время кружила по кварталу, высматривая, не следуют ли за ней люди. Даже Эйприл знала, что четыре быстрых поворота направо, выполненных подряд, указывают на то, что кто-то все еще следует за вами. К счастью, похоже было, что за ней никто не следил.

Когда она открыла дверь в комнату, которую занимал Крис, там было пусто, если не считать последней пластиковой коробки, на которой сидел Крис и пил красное вино из единственного бокала. У его ног стояла полупустая бутылка, а рядом - еще один пустой стакан.

— А, вот и ты. Я не был уверен, что ты придешь, - улыбнулся он ей.

— Я же просила тебя подождать, - надулась она в ответ, вкатывая свой чемодан и закрывая дверь.

— Пришла нас проводить? - спросил он, покачивая вино в бокале.

— Нет, - просто ответила она.

— Нет?

— Нет. Я иду с тобой.

Последовала пауза, прежде чем он спросил: - Ты уверена в этом?

— Полностью.

— Это почти наверняка внесет тебя в списки. Я имею в виду, ты будешь в бегах. Дичь. Как и мы, - сказал он, ставя стакан на стол.

— Послушай, мне потребовалось немало времени, чтобы найти тебя. Думаешь, кому-нибудь еще повезет так же?

— Мне нужно, чтобы ты была по-настоящему уверена, Эйприл. Я и сам не уверен. Дело в том, что... я... эм... я... Послушай, я забочусь о тебе, хорошо? Я... не хотел бы ставить тебя в такое положение. Чтобы тебя рассматривали тебя под микроскопом. Подвергать тебя опасности. - Крис подбирал слова, не глядя на нее, когда говорил, что ему не все равно.

— Я уже большая девочка, Крис. Я могу сама принимать решения. Я с трудом представляю, как мы уезжаем навстречу закату. Я знаю, чем рискую. Наверное, лучше, чем ты, потому что сама была свидетелем того, что они делают. У меня на мозжечке до сих пор остались шрамы от того, что они потоптались в своих шипастых ботинках. Мне это нужно. Мне нужно вернуть все обратно. "Ингрэмс" не собирается помогать, поэтому я сама.

Она произнесла свою речь и шагнула вперед, оказавшись с ним нос к носу. - Ну что, ты собираешься спорить или наполнишь второй стакан и отдашь его мне?

Он на мгновение задержал взгляд на Эйприл, а затем схватил ее, крепко поцеловал, и наклонился, чтобы взять бокал и налить вина.

Эйприл совсем обалдела, когда он поцеловал ее, и колени у нее чуть не подогнулись. Несмотря на всю свою напыщенность, этот человек обладал способностью обходить все ее мыслительные центры и воздействовать непосредственно на нервные окончания и необузданные эмоции. И это ее слегка беспокоило. Этот человек был опасен для нее, потому что она не всегда могла доверять своим реакциям в его присутствии. Но она была здесь, он был здесь, и она сделала свой выбор. Лучше воспользоваться этим.

— Вот, - сказал он, протягивая ей стакан. - Добро пожаловать в нашу компанию.

***********************************************

Следующие несколько месяцев были для Эйприл напряженными. Первым делом она позвонила своей ближайшей соседке Ким, чтобы та позаботилась о Максе в обозримом будущем. Затем она договорилась о том, чтобы ее ипотека автоматически оплачивалась с ее счетов. У нее было достаточно сбережений, чтобы оплатить платежи по крайней мере в течение следующих десяти лет, так что беспокоиться было не о чем.

Она обзавелась новым телефоном, купила новую одежду и полностью изменила свой макияж. Ее волосы были коротко подстрижены и обесцвечены. Она купила контактные линзы, чтобы сделать свои карие глаза голубыми, изменила цветовую гамму макияжа и изменила походку при ходьбе.

Но именно то, чему она научилась в течение следующих нескольких месяцев, действительно изменило ситуацию к лучшему. Крис взял за правило обучать ее некоторым другим областям разведывательной работы, которым она никогда не обучалась. Ее обучение в "Ингрэмс" было разработано и во многом ориентировано на ту работу, которую они выполняли, - интеграцию в жизнь, а затем на умение разрабатывать терапию и внедрять ее. На самом деле они не занимались обнаружением того, что за вами кто-то следит, или методами запоминания, позволяющими запомнить, кто находится в комнате, просто взглянув в открытую дверь, или более эзотерическими и личными методами самообороны. Талия немного натренировала ее, но в основном это касалось умения отбиваться от нападающего и убегать. Крис научил ее убивать людей очень быстро и эффективно, потому что их могло быть очень много. Обычно не было времени на долгие, затяжные сражения, которые вы видите в фильмах. В таких случаях одно тяжелое сражение следует за другим. Настоящие драки - это когда на тебя нападают четыре человека одновременно. Плохие парни видели одни и те же фильмы.

Она научилась ходить за кем-то по пятам. Как быть незаметной. Как маскироваться с помощью очков, шляп и толстовок. Она узнала, как следить за кем-то в машине и как определить, что за ней следят.

Крис и ее команда играли в слежку в Бангкоке, куда они попали после Испании.

Она обучалась боевым искусствам с помощью Криса, сотрудничая со всеми членами команды, потому что, как выразился Крис, "В реальном мире ты не можешь выбирать противника". Она немного освоила бразильское джиу-джитсу, хотя, как уже отмечалось, весь смысл этого подхода к джиу-джитсу заключался в том, чтобы как можно быстрее перенести бой на пол, поскольку именно там он, скорее всего, и закончится, а затем контролировать действия, оказавшись в партере. Это прекрасно, когда сражаешься один на один на ринге, в смешанных единоборствах, где есть правила, но не так хорошо работает, когда противников больше, чем один. Обычно слишком ранний выход на ринг приводил к тому, что другой плохой парень получал кирпичом за ухо во время борьбы с первым. К тому же, хотя правила ММА запрещают выкалывать глаза, когда на кону твоя жизнь, это первое, что ты делаешь.

Она узнала о режущих ударах из шаолиньского кунг-фу, где цель состоит в том, чтобы вывести из строя мышцы путем скручивания кулака при ударе. Она научилась всему грязному искусству борьбы за свою жизнь - бить локтями в лицо, царапать лоб, чтобы у противника потекла кровь из глаз. Она научилась использовать все, что попадется под руку. Чтобы ослабить силовые захваты, потяните за мизинец, а не пытайтесь противопоставить силу силе.

Она узнала о дистанциях, когда прикрывала кого-то с оружием в руках. Она научилась стрелять и обнаружила, что, несмотря на то, что она была адекватной, Линдси была в некотором роде мастером стрельбы - она могла уложить патроны 45-го калибра в круг около 25 сантиметров даже с пятидесяти метров. Эйприл могла поразить цель почти в упор. Оказалось, что Эйприл гораздо лучше владеет дубинкой ASP, которую предпочитал Крис. Небольшой металлической палкой, которая вытягивалась на пятьдесят сантиметров легким движением запястья. Она была твердой, неподатливой и абсолютно разрушительной, когда ее использовал кто-то, обученный ее применению. Эйприл быстро усвоила, что в нужной ситуации достаточно просто активировать ASP, чтобы обезвредить злоумышленника.

Но Эйприл также умела давать сдачи. Например, она обнаружила, что навыки Криса по вскрытию замков не очень-то хороши. Она рассказала об этом гораздо подробнее в "Ингрэмс" и смогла проинструктировать остальную команду о гораздо большем мастерстве и тончайших деталях. Крис хмыкнул и заявил, что люди, с которыми он обычно общался, открывали двери сапогом, а не отмычкой.

Она также смогла научить группу, как определить цель. На что обращать внимание, когда кто-то лжет. Как понять, чего хочет цель, а затем придумать способы дать ей это. У Крис был некоторый опыт в этой области, но ее способности намного превосходили его.

Еще одна вещь, которую сделала Эйприл, не ставя Криса в известность о своих серьезных намерениях, - это обратилась к Линдси и спросила, может ли она создать небольшую учетную запись в облачном хранилище, доступ к которой был бы доступен только Эйприл. Что-то зашифрованное, так что, если Эйприл не подключалась к нему еженедельно, оно автоматически отправляло ключи и ссылку заранее определенному контакту.

Как она объяснила Линдси: - Послушай, никто не знает, что мы здесь. Что эти парни существуют. Что мы делаем и почему. Если эти ублюдки доберутся до нас, все закончится. Они продолжат делать то, что они делают. Нам нужен отчет о том, что мы делаем. Что мы обнаружили. В чем суть наших действий, почему, и нам нужно, чтобы это было кому-то отправлено, если с нами что-то случится. Просто чтобы кто-то знал, что мы сделали.

Линдси с сомнением посмотрела на нее.

— Ну, да, это было бы нетрудно устроить. Но ты уверена? С нами раньше работала журналистка, и ты слышала, что с ней случилось. Ты уверена, что хочешь свалить это на кого-то другого? Я уверена, что они уже связались с людьми, с которыми ты работала. Кому бы ты отправила это? Кому бы ты доверилась, если бы с нами что-то случилось?

Эйприл на мгновение задумалась. - Ты можешь сделать это для пары человек?

— Конечно. Просто пришлите мне электронные адреса для обмена сообщениями. Но лучше тебе не говорить им, что это произойдет. На всякий случай, если за ними следят.

— Итак, первая - это моя соседка. Ким Макги. Амазонка. Она ведет шоу трансвеститов по всей стране. Она потрясающая. Она была бы одной из них. Я знаю, что могу на нее положиться. У нее сейчас моя собака.

— У тебя есть собака? - взвизгнула Линдси. - Я люблю собак. Обожаю, обожаю их. Что это за порода?

Эйприл уставилась на нее. - Давай вернемся к этому чуть позже?

— О да. Извини.

— Следующая - моя бывшая клиентка. Рейчел Хикс. Она стала моей подругой. У нее есть деньги, которые ее поддерживают. Она знает, на что способны эти ублюдки, с тех пор как ее муж попал в их лапы.

— Ты уверена? Они, вероятно, следят за ней.

— Пусть следят, - твердо сказала Эйприл. - Она может сама о себе позаботиться. И ее муж тоже.

— Ну, тогда ладно. Если ты уверена. Дашь мне электронные адреса?

Как только Эйприл это сделала, разговор снова перешел к обсуждению Макса, ее собаки, а затем началась история о том, как Макс стал ее собакой, и Линдси сидела, прикрыв рот руками, пока Эйприл рассказывала, как человек, которого она никогда не знала, умер за нее, и что она предприняла в связи с этим.

В течение дня, вдохновленная рассказом Эйприл, Линдси создала учетную запись в облачном хранилище. Эйприл вошла в систему и начала документировать то, что они делали, и то, что они обнаружили. Она скопировала то немногое, что Крис смог вспомнить из оригинальной информации, которую он нашел на USB, и записала в видеодневники то, чем они занимались, а также несколько интервью с другими членами команды. Кое-что, что некоторым из них не совсем понравилось, пока Эйприл не объяснила, для чего это было нужно.

Когда Крис осознал это, он загнал Эйприл в угол и спросил, что она делает. Она мило улыбнулась и сообщила, что это "то, о чем ему следовало подумать самому". Когда она объяснила, он расслабился, а затем сам попросил дать ему интервью.

Она также узнала, как они путешествовали из города в город незамеченными. Ожидая, когда их заберут в Испании, она спросила Криса, как они доберутся до Таиланда, и он объяснил, что у них есть курьер.

— Ее зовут Венди. Она лучшая из всех, кто здесь есть. Дорого, но у нас есть скидка. Ее вторая половинка - какая-то шумная австралийка. Я был на операции на Бали. Мы наблюдали за этим домом - конспиративной квартирой якудзы - на предмет того, чтобы в него кто-нибудь забрался. У нас на окнах были параболические микрофоны, и мы пронюхали, что они собираются прикончить этого парня. Мы подумали, что это тот самый контакт, которого мы ждали. Итак, мы вошли, готовые к нападению. Вытащили парня, а потом обнаружили, что он совершенно не тот, за кого мы его принимали, и были благодарны, что в итоге он оказался таким. Если бы мы не вмешались, ему пришлось бы туго. Когда мы уходили, появилась его собственная группа. Между нами и ними возникло несколько напряженных моментов, поскольку мы понятия не имели, кто они такие, и в тот момент были более чем спокойны.

— Это он узнал других парней и указал на то, что ему, вероятно, следует выступить посредником. Так что мы позволили ему…я имею в виду, что он для нас ничего не значил, и операция все равно уже провалилась. Мы извлекли из этого кое-какую полезную информацию, но совершенно упустили контакт, которого ждали.

— Так или иначе, неделю спустя нас всех - всю команду - пригласили на ужин. Я имею в виду, никто не должен был понятия иметь, кто мы такие, или кто такие члены команды, но так оно и было. Итак, вооружившись всем необходимым, мы отправились в путь. Вечер выдался действительно приятным. Венди была там, чтобы поблагодарить нас за спасение ее парня.

— Вот так мы и расположили ее к себе. Теперь она будет выводить нас, не задавая лишних вопросов, и за "паршивые деньги", как выражается ее вторая половина. Фактически, почти бесплатно.

В итоге они разделили команду и отправили их путешествовать небольшими группами по два человека, чтобы избежать обнаружения. Криса и Эйприл поместили в туристический контейнер с кроватью, небольшой кухней, собственным источником питания и чертовски небольшим запасом вина. Они провели в нем десять дней, с открытыми для всего мира дверями, на контейнеровозе, медленно плывущем из Испании в Таиланд. Им было интересно, кто мог путешествовать на этом конкретном транспортном средстве? Для контрабандиста это казалось странным. Но это было так удобно. И они нашли, чем заняться.

Но, безусловно, ее самым большим вкладом в работу команды было то, что она очень быстро осознала, что все ее сотрудники в той или иной степени страдают от посттравматического стрессового расстройства. То, в чем они участвовали, и то, что они видели, произвело неизгладимое впечатление на каждого из них. Причины, по которым они с самого начала были частью команды, были достаточно серьезными, но действия, предпринятые с тех пор, никак не повлияли на то, чтобы уменьшить вред от первоначальной эмоциональной травмы, через которую прошел каждый из них. И нигде это не было так очевидно, как в случае с самим Крисом Морганом. Эйприл подумала, что он был удивительно спокоен для человека, пережившего такие эмоциональные потрясения. Это, в сочетании с некоторыми действиями, которые он предпринял, когда служил в армии, вызвало у него сильное неосознанное желание умереть. В то время как он яростно защищал свою команду и всячески заботился о том, чтобы они были в безопасности, когда дело касалось его собственной персоны, он был безрассуден и бросался в разные ситуации, не задумываясь о последствиях.

Эйприл считала, что она создана специально для борьбы с этими глубоко укоренившимися эмоциональными воздействиями на команду, и для нее это было впервые. Терапия, которую "Ингрэмс" практиковала, была, по необходимости, краткосрочной. Больше пластыря и суперклея, чем глубокой операции с длительным периодом восстановления. Впервые у нее появилось время побыть с людьми, которые, даже если и не подозревали об этом, но отчаянно нуждались в ее помощи и способностях. Никаких краткосрочных пластырей. У нее действительно было время углубиться в эмоциональные проблемы и попытаться остановить кровотечение из-за них, вместо того чтобы просто пытаться найти ситуацию, в которой кровотечение не имело бы значения. И более того, ей не нужно было ни с кем спать, чтобы сделать это, - большинство их проблем в любом случае не были сексуальными.

Для нее, как для терапевта, это стало откровением, и она узнала своих товарищей по команде гораздо ближе. Она старалась, чтобы они на самом деле не догадывались о том, что она делает. Эту часть своего обучения она старалась проводить активно. Они почти наверняка не отреагировали бы должным образом, узнав, что их анализируют. Она была поражена тем, что никто, казалось, не задавал вопросов о том, что она общается со всеми почти раз в две недели, всегда наедине, и всегда с предложениями о том, как они могли бы бороться с некоторыми из более глубоких чувств, которые они испытывали. Никто из них не осознавал, насколько интимную информацию они передавали Эйприл. Такова была ее способность направлять беседу и докапываться до сути того, что могло кого-то беспокоить.

Единственным человеком, который начал что-то подозревать, был Крис. Он несколько раз упомянул, насколько спокойнее и собраннее стала команда с тех пор, как появилась Эйприл. В какой-то момент он действительно бросил на нее очень проницательный взгляд и заметил: - Наличие рядом с собой такую умницу приносит свои плоды, - но после этого комментариев больше не последовало. У Эйприл было твердое убеждение, что он точно знает, что она делает, и его это вполне устраивает, пока это не стало достоянием общественности.

Его, конечно, было труднее всего расколоть. И при этом она использовала всю свою подготовку, как в спальне, так и за ее пределами, чтобы заставить его открыться ей. И медленно, неохотно, он это сделал. И то, что она узнала, из чего состояла его жизнь, - чего от него требовали во время службы в армии и с тех пор, - одновременно ужаснуло ее и разбило сердце. Она удвоила свои усилия, чтобы заставить его справиться с собственной эмоциональной травмой и при этом почувствовать себя еще более влюбленной в этого мужчину, чем была до этого. Ее чувства к Крису Моргану в течение следующих нескольких месяцев не утихали. Они просто становились все более и более сильными, чем больше она узнавала об этом человеке и о том, что им движет.

Что касается ее самой, то она обладала достаточным самосознанием, чтобы понимать, что происходит в ее собственном эмоциональном сознании, но, несмотря на весь ее самоконтроль и понимание того, через что она проходит, с точки зрения беспристрастного терапевта, она, к своему собственному огорчению, была совершенно неспособна остановить это или что-нибудь с этим сделать. Хотя Эйприл была квалифицированным психотерапевтом, она обнаружила, что применить некоторые из этих уроков к своей личной жизни гораздо сложнее, чем казалось. Она постоянно переоценивала себя с точки зрения реакции Криса. Она обнаружила, что изо всех сил старается сделать его счастливым, и боялась, что теряет себя в его, откровенно говоря, опьяняющем образе.

И что еще хуже, она была уверена, что не хочет этого останавливать.

Она знала, что несколько утратила контроль над своими чувствами, и для такой помешанной на контроле личности, как Эйприл, это было более чем пугающе. Она очень сожалела, что не смогла уделить времени своему психотерапевту Марианне Дубовски, чтобы подробнее поговорить о том, что она чувствует и чего ей следует бояться, если вообще чего-то следует опасаться. Она более или менее отказалась от мысли, что романтическая любовь - это для нее, но только после того, как полностью покончила с жизнью "Ингрэмс", и у нее не было никаких планов на то, что это произойдет в ближайшее время. Ей было свойственно принимать решения, а не давать советы в отношении этого нового аспекта ее жизни.

Но она знала, что обращаться к кому-то за помощью нельзя. Она была вне поля зрения и намеревалась оставаться такой.

Но неожиданно "Ингрэмс" обратился к ней. Или, по крайней мере, к одному из ее членов. Линдси установила отдельный почтовый ящик, где она настроила систему переадресации с разных компьютеров, последовательной привязки и подмены IP-адресов, и все они перезагружались сами по себе, очищая свои жесткие диски и перестраивая свои установки каждый час с физического компакт-диска в стойке, - если кто-нибудь получал доступ. Если вы подключались к компьютеру и устанавливали любую наблюдающую вредоносную программу, она удалялась каждый час. Линдси потратила почти час на то, чтобы описать Эйприл, насколько умными были ее программы, а после этого ей понадобилась большая порция джина с тоником, чтобы отвлечься от всего этого занудского языка.

Поскольку ее электронная почта в "Ингрэмс", очевидно, теперь не работала, а она не хотела приближаться к своей личной, Линдси предоставила ей ту, которой она могла пользоваться. Она не собиралась использовать ее больше одного раза, просто чтобы отправить сообщение нескольким друзьям, чтобы сообщить им, что с ней все в порядке, но ее не будет рядом какое-то время, и чтобы они не верили ничему из услышанного.

И вот, месяц спустя, лениво проверяя свою электронную почту, она получила ответ. Совсем не от того, от кого ожидала его получить. Она получила электронное письмо с пожеланием "Привет" от Дезире Макги, заместителя руководителя "Ингрэмс".

Дезире выразила сожаление по поводу того, что Эйприл, ее любимого полевого агента, больше нет рядом, а также дала ей понять, что из разговоров с Джессикой она знает, что именно произошло.

Эйприл, не торопясь, написала ответ, и Линдси заверила ее, что нет никаких шансов отследить ее электронную почту, - "Им понадобился бы почтовый голубь, чтобы найти нас", - были использованы точные слова, - и сказала, что она рада получить весточку от Дезире, но разочарована тем, что, если Джессика не собиралась помогать, то она должна была поступить так, как считала нужным.

То, что получилось в итоге, было настоящим подарком судьбы. Дезире упомянула, что она сочувствовала Эйприл. Будь ее воля, они все были бы в группе Криса Моргана и собрали бы всех агентов, которым, как они знали, можно доверять, в своего рода оперативную группу, чтобы разобраться с этими ублюдками. Очевидно, кое-что из того, что она шептала на ухо Джессике, возымело некоторый эффект, и теперь Джессика нанимала Талию и ее группу "следить" за группой "Грозовые тучи" в назидание себе. Она хотела знать, кто, где и когда был, и наняла группу исследователей Талии, чтобы посмотреть, что они смогут раскопать.

И поскольку Дезире хотела помочь, она приложила к электронному письму подробное описание того, что они нашли, а также просьбу "никому об этом не говорить. На кону стоит ее работа".

Когда они просмотрели досье, то обнаружили множество интересных фактов. Персонал переезжает с места на место. Некоторая информация о членстве, хотя и немногочисленная, а часть - это просто предположения, основанные на местоположении и приходах и уходах различных людей с общественными маршрутами. Это было больше информации, чем у группы Моргана, и они жадно впитывали ее, делая все возможное, чтобы проверить то, что им дали. Эйприл обнаружила, что Крис был подозрительным человеком и склонен смотреть в зубы дареному коню. Но, как она и ожидала, все прошло гладко. Они выяснили, что мужчину, который отнял у Криса жену, крупного мужчину с легким акцентом, звали Майкл Тернбулл. На самом деле он вырос в Великобритании, хотя родился в Сиракузах, штат Нью-Йорк.

Он был фактическим главным операционным директором "Грозовых туч" и отвечал за управление всеми подразделениями. Он превратил организацию в то, чем она является сегодня, и обладал практически абсолютной властью, одновременно выполняя приказы советов директоров. И когда дело дошло до совета директоров, то, по-видимому, было два совета директоров. Один из них был публичным, и он был всего лишь номинальным руководителем, а второй совет директоров фактически принимал решения. В компании также было много партнеров, ни один из которых не был известен широкой публике, как и состав второго совета директоров.

Именно Тернбулл обеспечил секретность персональных компьютеров, установленных на USB-устройствах, и создал инфраструктуру, которая позволяла многим богатым и влиятельным людям воплощать свои фантазии в жизнь, независимо от того, насколько порочными они были и кто в них участвовал. Конечно, не было никаких свидетельств, но кое-какие выводы можно было сделать только из записей о том, кто вышел из когтей "Грозовых туч", и куда они отправились, как только это произошло, и с кем.

Конечно, Морган, по сути, хотел знать две вещи - текущее местонахождение Майкла Тернбулла и Триш Морган. И, к сожалению, ни того, ни другого не было в пакете информации, переданном Дезире.

Эйприл отправила Дезире электронное письмо с благодарностью и попросила сообщать любые новости о передвижениях двух людей, которые больше всего интересовали Криса, если команда "Ингрэмс" увидит их.

Дезире действительно ответила, спросив, где Эйприл, но, придерживаясь стремления Морган к секретности, она просто указала, что если Дезире не знает, то она не может передать эту информацию, непреднамеренно или нет.

В конце концов, они обнаружили заведение "Грозовые тучи", расположенное недалеко от Бангкока, в процветающем районе Сай Май. После почти четырехмесячного наблюдения и слежки за ними, они проникли в здание, на этот раз воспользовавшись уловкой с использованием сломавшегося автобуса, полного путешественников из-за пределов города. Это были туристы, одетые в яркие наряды и, по случайному совпадению, с изменяющим цвет лица макияжем, который обычно используется в фильмах с толстыми костюмами. Во всяком случае, достаточно, чтобы обмануть программное обеспечение для отслеживания лиц.

После получения информации от Дезире они обнаружили, что один из курьеров, перевозивший USB-накопители для мини-ПК, направлялся в бангкокский центр "Грозовых туч". Тогда они решили перехватить его и попытаться забрать его USB-накопитель. Это лучше, чем снова пытаться проникнуть на объект. У них уже не было возможности проникнуть незамеченными. Лучше захватить этого парня в пути и таким образом получить необходимые данные.

Они разработали план, тщательно продуманный в первоначальном предложении, и Крис просто продолжал повторять и упрощать, объясняя, что "план, состоящий более чем из пяти движущихся частей, требует, чтобы что-то провалилось или пошло наперекосяк".

В дополнение к этому он отметил: - Как бы то ни было, в любом случае что-то может пойти не так. Всего пять шагов, и когда что-то действительно пойдет не так, а участникам будет намного легче решить, что делать, чтобы перейти к следующему шагу.

Они разработали план, предусматривающий замену водителя, которому было поручено встретить курьера в аэропорту. Эйприл занималась выяснением того, кому было поручено это задание, и выяснила, что на самом деле это были два человека: водитель и его напарник. "Грозовые тучи" не рисковали, подбирая своих людей. С этого момента план предусматривал, что Крис средь бела дня, переодевшись местным полицейским, заменит водителя, ожидающего в зоне ожидания, в то время как его напарник встретит курьера в зале прибытия аэропорта. Эйприл протестовала против того, что Крис, переодетый тайским полицейским, будет бросаться в глаза, как больной палец в снежную бурю, но ее предложение было отклонено, поскольку у нее не было лучшего предложения.

Эйприл запрыгнула бы на заднее сиденье лимузина, когда они вдвоем сели бы в него, потому что агент по доставке почти наверняка понял бы, что водитель - не его напарник. Эйприл должна была быть вооружена и обезвредить этих двоих сзади, а как только они покинут пределы города, ввести им снотворное. Как только они уснут, лимузин подъедет к заброшенному зданию, где команда обыщет обоих мужчин и их багаж в поисках флешки.

Как только их найдут, Крис вернет двух мужчин без сознания в здание "Грозовых туч", выбросит их туда, а затем оставит машину в другой части города.

Таков был план операции. Но, как и предсказывал Крис, все пошло не по плану.

Они схватили водителя прямо там, где он должен был находиться, и Крис усмирил его, бросив в багажник. Двое мужчин - курьер и агент по доставке - забрались в лимузин точно так, как того требовал план, и Эйприл неожиданно запрыгнула внутрь. Эти двое мужчин были застигнуты врасплох. Эйприл с изумлением поняла, что смотрит в мертвые глаза не кого иного, как самого Джина Райнера. Он был курьером.

Она видела, что он был застигнут врасплох так же, как и она, но все равно направила на него пистолет. Она холодно улыбнулась ему. Она с ним рассчитается, когда они получат от него то, что хотели. Она у него в долгу.

— Крис, - сказала она, когда Морган огляделся по сторонам с места водителя. - У нас тут неожиданная новость. Это Джин Райнер. В последний раз его видели в Испании, когда он сбрасывал бомбу. Я думаю, нам, возможно, удастся его догнать, верно?

Морган проворчал: - Конечно. Ему за многое придется ответить... - и тронул машину с места.

Райнер замолчал и отвернулся от Эйприл, уставившись в окно машины.

Эйприл направила на них пистолет, и они поехали на встречу с остальной командой. Завязывая разговор, Эйприл произнесла слова "USB-ключ", и внезапно начался настоящий ад. Оба мужчины, казалось, внезапно потеряли самообладание, полностью игнорируя угрозу пистолета. Райнер вдруг начал топать ногами по полу так сильно, как только мог, и агент по встрече бросился на Эйприл. Она была застигнута врасплох и в конце концов ударила его пистолетом, а затем сцепилась с Райнером, который, несмотря на худобу, обладал жилистой силой. Крис съехал на обочину, выскочил и подбежал к задней части машины. Он открыл ее, чтобы присоединиться к драке.

В конце концов он обхватил Райнера за шею, как вдруг тот просто расслабился и обмяк. Его тело просто обвисло. Крис положил его на землю, рядом с дверцей машины, и присел на корточки, осматривая его. Эйприл опустилась на колени рядом с ним.

— Он не дышит. Я думаю, он мертв, - заявил он, садясь после того, как послушал грудь мужчины и, используя свой телефон в качестве отражающей поверхности, поднес его к носу, чтобы найти следы дыхания.

— На самом деле... - продолжил он, наклоняясь и принюхиваясь к его рту и замечая пену на губах Райнера. Крис воскликнул: - Ух ты. Цианид. Никогда такого не видел... никогда. Запах горьковатый, видимо, это и выдает его.

— Ты же не серьезно, - сказала Эйприл, удивленно уставившись на Криса. - Капсула с цианидом? Прямо как у Джеймса Бонда?

— Да, смотри, - сказал Крис, заставляя Райнера открыть рот. - Смотри, сломанный коренной зуб. Черт возьми. Это настоящая старая школа "плаща и кинжала". Эти парни играют не на жизнь, а на смерть.

— Он готов умереть за то, что у него с собой? - спросила Эйприл, все еще не веря в то, что видит.

— Ну, я сомневаюсь, что это был его выбор. Он, вероятно, запрограммирован. Что-то, что ты сказала, их насторожило. И все же, зная, кто это, мы ничего не теряем.

— Но что он здесь делает? Думаешь, он знал, что мы здесь? - спросила она, внезапно забеспокоившись и оглядываясь по сторонам.

— Сомневаюсь. Если бы он это сделал, то приехал бы с большим подкреплением. Нас бы забрали, как только мы сели в машину. Я думаю, сейчас он просто курьер. Вероятно, в наказание за то, что он не убил нас в Испании. Тем не менее, это подтверждает, что он работает на "Грозовые тучи", и он собирался достать нас бомбой. По крайней мере, мы это знаем.

— Черт, - сказала Эйприл, внезапно осознав, почему Райнер топал ногой. - Отдай мне его ботинки.

Крис вопросительно посмотрел на нее, но сделал, как она просила. И, конечно же, на каблуке одной из дорогих туфель они нашли выемку в форме USB, а в нем - сломанный USB-ключ.

— Черт возьми! - Крис зашипел, чувствуя, как его переполняет разочарование. Он откинулся на спинку сиденья рядом с мертвым курьером. - ЧЕРТ. Столько времени потрачено впустую. И этот парень... мертв.

— Что ж, в любом случае, давай отправимся на место встречи. Может быть, в машине или багаже есть еще что-нибудь, что может нам помочь? - сказала Эйприл, оглядываясь по сторонам в поисках камер, установленных рядом. Она ничего не заметила, и это помогло ее сердцу немного успокоиться.

— Да, я думаю, ты права, - ответил Крис, выглядевший подавленным. Он вышел из машины, вернулся на место водителя и тронулся с места, направляя машину к месту встречи.

Оказавшись на месте, они узнали еще больше плохих новостей. Заглянув в багажник, они обнаружили, что водитель пришел в себя, а также запустил свой собственный "зуб смерти", как выразилась Беатрис. Единственным выжившим был его напарник, и, когда он пришел в сознание, стало ясно, что он пытается активировать свой зуб, - его глаза были безумными, и его невозможно было переубедить. Он был просто невменяем, раз пытался причинить себе вред. Эйприл засунула ему в рот собственные носки, чтобы он не хрустел зубами, а затем Крис зафиксировал шею так, что он потерял сознание за считанные секунды.

Они обыскали тела, машину и самый обычный багаж Райнера, но не нашли ничего ценного. Единственное, что представляло интерес, - это паспорт и удостоверение личности, которые, как выяснилось позже, были поддельными. Или настоящие, но с именами людей, которые умерли за последние пять лет, как они выяснили позже, когда Линдси провела исследование.

Единственный спор на тот момент заключался в том, что делать с человеком, который все еще был жив. В конце концов, была написана записка, в которой подробно описывалось, что попытается сделать спящий мужчина, когда проснется, а машину - с мертвыми телами и выжившим без сознания - бросили возле больницы.

После неудачи с USB-ключом деморализованная команда вызвала Венди и отправилась в Москву, чтобы начать весь процесс заново. Хотя в прошлом команда Криса совершала множество незаконных действий, но ни у кого, кроме Криса и Эйприл, в какой-то степени, не было опыта в том, что люди действительно умирали от них. То, что эти смерти не привели к получению каких-либо практических данных, а только привели к гибели людей, было еще тяжелее принять. Они были посвящены предотвращению катастрофических событий, а не их созданию. После этого события с Эйприл было много дискуссий и ночных встреч. Некоторые члены команды были крайне демотивированы, и Эйприл потребовалось приложить все усилия, чтобы убедить их остаться, и что они получат то, что им нужно.

А затем, после трех месяцев наблюдения в Москве, произошло чудо.

Эйприл получила электронное письмо от Дезире.

********************************************************

— Эй, Крис, подойди, и посмотри на это, - крикнула она, вскакивая с кресла, в котором сидела, и глядя на свой маленький Microsoft Surface Pro, дико тыча в него пальцем.

Они сидели в довольно ветхом здании, которое арендовали, в районе Кузьминки, на юго-востоке Москвы. Они прожили там несколько месяцев, а Эйприл все еще знала только самые основные русские фразы, поэтому позволила Крису взять инициативу в свои руки, поскольку он говорил свободно.

Как правило, они следили за местным зданием "Грозовых туч" и пока не могли найти способ проникнуть внутрь. Эйприл на несколько дней успокоилась. Она начала всерьез беспокоиться по поводу своего имплантата для планирования семьи, поскольку как раз в это время его должны были заменить, и она не была уверена, как получить еще один, по крайней мере, не в Москве. Она всерьез задумалась о том, чтобы попросить Дезире прислать ей имплант, используя Венди в качестве посредника в Гонконге, и поэтому открыла свою электронную почту, чтобы отправить запрос, и обнаружила, что ее ждет в почтовом ящике.

— Крис! Иди сюда, скорее, - снова крикнула она, садясь и проверяя электронную почту, и во второй раз обнаружила вложение.

— Что? - спросил Крис, входя в комнату, где она работала, голый по пояс и потный. Эйприл была настолько погружена в то, на что смотрела, что едва взглянула на него, хотя в любое другое время такой образ вызвал бы у нее жар и беспокойство. Она научилась держаться подальше от комнаты, когда Крис тренировался со своими дешевыми свободными весами, которые он покупал везде, куда бы они ни ходили, и бросал их, когда они уходили дальше.

— Дезире нашла их! Триш и Тернбулл! Они в Нью-Йорке! Или будут там через две недели. Смотри. "Ингрэмс" нашел для них номер в "Четырех сезонах".

— Действительно? - спросил Крис, наклоняясь, чтобы прочитать, что написано на экране. Эйприл чувствовала себя неуютно из-за его близости и мускусного запаха.

— Ты только посмотри на это. Я удивлен, что они используют свои собственные имена. Думаю, они не чувствуют, что им есть чего опасаться с нашей стороны. Или кого-то еще, если уж на то пошло, - сказал он, выпрямляясь.

— Это обычно? - спросила Эйприл.

— Я понятия не имею. Мы никогда не находили их раньше. Тем не менее, они, вероятно, не знают, что мы…то есть я, ищем именно их. Я имею в виду…зачем использовать вымышленные имена, если в этом нет необходимости?

— Да, я тоже так думаю, - ответила Эйприл. - В этом есть смысл. Но это помогает нам. Я думаю, ты не знаешь, останавливались ли они обычно в клубных помещениях или нет. Хотя это кажется немного... показушным? Это отель высокого класса? - размышляла она.

— Это хорошо. У меня есть контакты в этой области, которые могут помочь, - задумчиво произнес Крис, очевидно, думая о логистике.

Он улыбнулся, глядя на Эйприл сверху вниз. - Что ж, полагаю, нам нужно поговорить с Венди по телефону?

Эйприл подняла на него глаза, проводя языком по зубам внутри рта.

— Это может подождать час? - спросила она, пристально глядя ему в глаза и сообщая ему многое, не произнося ни слова.

— О, я уверен... - это было все, что успел сказать Крис, прежде чем Эйприл выпрямилась и просто схватила его, целуя изо всех сил.

*************************************************

Неделю спустя, несмотря на очень сердитые возражения Венди, как в письменной, так и в устной форме, они были в штате Нью-Йорк. Ей пришлось отложить отправку неизвестно чего, чтобы доставить их из Москвы в Штаты, и она не дала им никаких гарантий того, что сможет сделать это незамеченной, чем была крайне недовольна. Но она сделала это, воспользовавшись двумя частными самолетами и партией турбин, доставив их ранним утром в северную часть штата Нью-Йорк.

Команда расположилась в каком-то заброшенном офисном помещении в Бруклине, предоставленном старым другом Криса Моргана. Джон Боунс, мужчина с ярко-рыжими волосами и огромными старомодными усами, торчащими в стороны, встретил их в коммерческом терминале международного аэропорта Рочестера и заключил Криса в медвежьи объятия, как только они вылезли из грузовых ящиков, в которых просидели последние двенадцать часов.

— Брат! Рад тебя видеть! - сказал он, улыбаясь как сумасшедший.

— Привет, Джон. Рад, что ты был здесь, чтобы встретиться с нами. Господи, я старею, - сказал Крис, разминая спину. Двенадцать часов сидения сгорбившись в ящике могут сказаться на ком угодно.

— Привет, Беа, - сказал Джон, когда Беатрис вылезла.

Беатрис улыбнулась Джону и хлопнула его по плечу. - Как Мередит?

— Хорошо. На самом деле, здорово. Кстати, я только что получил сертификат ассистента врача.

— Потрясающе, - ответила Беатрис, тоже потягиваясь. - Даже прикованная к тебе, она справилась хорошо. Хвала ей.

Эйприл вылезла следующей, и Джон взглянул на нее, а затем повернулся к остальной команде, когда они выбрались.

— Я рад, что выбрался оттуда, - сказал Даррелл. - Мне нужно в туалет. Привет, Джон.

В конце концов, вся команда поприветствовала Джона, и осталась только Эйприл. Эйприл предположила, что он когда-то был частью этой команды.

— А это кто такая? - спросил Джон.

— Новый рекрут. Это Эйприл Карлайл, - объяснил Крис. - У нее был практический опыт общения с "Грозовыми тучами", и она - первый человек, которого я встретил, который смог противостоять этому. И она выследила нас. Из-за этого нас чуть не взорвали. Это долгая история.

— Ух ты. Похоже на то. Я хочу это услышать! Нам предстоит долгая поездка в Бруклин. Расскажи мне об этом, и не дай мне уснуть, - воскликнул Джон, приподняв брови. - Добро пожаловать, Эйприл, - сказал он, раскрывая объятия, чтобы обнять ее. - Как ты, наверное, догадалась, я некоторое время был частью этой команды.

Эйприл пожала плечами. Если ему было хорошо с Крисом, то да... Она шагнула в его объятия, и он обнял ее так крепко, как никогда раньше. Кем бы ни был этот Джон Бонс, он знал толк в объятиях.

— Пошли. Меня ждет автобус, - сказал он, поворачиваясь, чтобы уйти. - Возьми все, что вам нужно.

Команда всегда путешествовала налегке и взяла с собой всего несколько сумок с одеждой и компьютерами. Они схватили все это и последовали за Джоном к автобусу, припаркованному у терминала.

— Так что, да, - сказал Джон, подходя к Эйприл. - Моя жена, Мередит, попала в лапы этих вампиров. Она понятия не имела, что на самом деле задумали эти ублюдки. К счастью, мы добрались до нее до того, как они смогли запустить в нее свои щупальца. Как и у тебя, у нее слишком сильная воля, чтобы легко сдаться. Как только она поняла, что они делают, она воспротивилась, а мы вмешались и вытащили ее обратно в Техас. Мы переехали сюда, в Нью-Йорк, чтобы избавиться от этих воспоминаний.

— Это помогло? - спросила Эйприл.

— Отчасти. Не думаю, что это когда-нибудь пройдет полностью. Ты же знаешь, как это бывает...

Эйприл кивнула, больше потому, что, похоже, больше нечего было на это сказать.

— Крис мне помог. Я познакомился с ним на одном форуме, где искал информацию о том, что происходит за закрытыми дверями в этих клубах. Я понятия не имел, какой ящик Пандоры открываю.

Он пожал плечами. - Он помог мне вытащить ее. Я попросил его о помощи. Я в долгу перед ним. Но мы не могли продолжать играть в его веселой маленькой группе. Он бы все равно нам не позволил. Итак, мы устроились здесь, и это хорошая жизнь.

— Что ж, это хорошо, - пробормотала Эйприл. - Надеюсь, моя история тоже закончится.

Джон задумчиво посмотрел на Эйприл.

— А какая у тебя история? Если не возражаешь, я спрошу?

Эйприл мрачно улыбнулась. - Долгая история, - просто сказала она.

— Долгая поездка, - с улыбкой ответил Джон.

************************************************

Они погрузили вещи в автобус и уехали, когда из-за восточного горизонта показались первые лучики рассвета, которые тянулись всю дорогу. Остальные члены команды устроились в автобусе поудобнее, а Крис с Эйприл сели впереди, где Эйприл рассказала о своем прошлом и о том, как она стала частью команды.

В конце концов они свернули к несколько обшарпанному офисному зданию, и Джон объявил: - Вот и мы! Дом, милый дом. По крайней мере, на данный момент.

Он повернулся и обратился ко всей команде, которая поднималась.

— Здесь есть горячая вода, душевые, электричество и достаточно места для всех вас. Я даже привез несколько кроваток и надувных матрасов. Я арендовал его на пару месяцев, так что это все, что вам нужно.

— Все в порядке? - сказал он, поворачиваясь к Крису.

— Всегда, - искренне ответил Крис. - Ты это знаешь.

— Ладно, располагайтесь.

Команда разгрузилась, прошлась по офису, что-то бормоча себе под нос, и в конце концов Джон встал, чтобы уйти.

— Я вернусь через день или около того. В главном офисе есть шесть одноразовых телефонов для вас. Нужно что-нибудь еще?

— Ты получил информацию, о которой я просил? - спросил Крис, провожая Джона до двери.

— Все в порядке, брат. Через несколько дней она будет у тебя. Сиди смирно. Расслабься немного. Расслабься, - а затем, взглянув на Эйприл, добавил, понизив голос: - Или, в ее случае, немного заведись.

Крис посмотрел на него, несколько шокированный, а затем, ухмыльнувшись. Джон еще раз обнял его и ушел.

Следующие несколько часов они отдыхали, а затем приступили к настройке оборудования. Используя новые кредитные карты, они создали новые учетные записи в такси и отправились за продуктами и другими необходимыми для работы в офисе вещами.

Крис и Эйприл начали присматривать за отелем. Триш и Тернбулл должны были приехать только через пару дней, так что им не нужна была маскировка.

Они наблюдали за тем, как работает отель, кто чем занимается, когда происходят пересменки. У них по-прежнему не было конкретного плана, как добраться до них, когда они приедут, но, как не уставал повторять Крис, планирование и разведданные - это все.

Пока они занимались этим, Беатрис и Даррелл отправились осматривать клуб "Грозовых туч" в Уайт-Плейнс, на севере штата. Клуб располагался на краю заповедника "Серебряные озера", спрятанный от посторонних глаз в чаще деревьев.

********************************************

Через два дня Беатрис сообщила, что в клуб войти не получится. Он был оборудован лазерным ограждением, повсюду камеры, патрули. Как она выразилась словами Роберта Редфорда из фильма "Кроссовки" - "Все это место кричит "убирайтесь".

Крису и Эйприл было не о чем больше рассказать - группа "Грозовые тучи" заняла пятый этаж, с апартаментами в конце коридора и двумя комнатами рядом с ними. У дверей президентского люкса, который они заняли, дежурили охранники - "гости", и они были там круглосуточно. Когда кто-либо входил или выходил, они спускались на служебном лифте и садились во внедорожник, ожидавший их в подвале, а затем уходили или возвращались. Определенно, это был поступок людей, которые не хотели, чтобы их видели или с которыми они общались. И это значительно усложнило жизнь Крису и его группе.

После двух дней дальнейшего наблюдения, как в клубе, так и в отеле, и после долгих страстных споров было принято решение предпринять попытку похищения в отеле.

— Что мы собираемся с ними делать? - спросила Эйприл, сидя в потрепанном шезлонге в "комнатах в Бруклине".

— Я знаю, что охотимся за ними. Но, допустим, мы их поймаем. Что потом?

— Ну... мы... мы их допрашиваем, - ответила Беатрис. Крис просто откинулся назад и наблюдал, заинтересованный тем, что говорили все остальные.

— О чем их спрашивать? Конкретно? Что нам нужно знать? Что мы можем предпринять?

— Ну, очевидно... где находится их база. Кто управляет этим местом.

— Мы знаем, кто управляет этим местом. Они знают. Что касается базы, я не думаю, что у них есть она? Из всего, что мы собрали, следует, что они распространяются и используют этот маленький компьютерный ключ для управления всем.

— Правильно, - присоединился Даррел. - Нам нужен такой же. Линдси может его разобрать. Мы можем узнать их самые сокровенные секреты. - Он кивнул Линдси, которая неуверенно кивнула в ответ.

— И что потом? Что вы делаете с этими секретами? Насколько я понимаю, вы, ребята, уже пробовали рекламный ход, и это ни для кого хорошо не закончилось. Вы доверяете полиции? ФБР? У нас есть обоснованные подозрения, что у этих парней есть друзья - и, возможно, члены клуба - в высоких кругах. Черт возьми, они заказали работу "Ингрэмс" с санкции АНБ и ЦРУ, если я правильно поняла все, на что намекала Джессика. Кому вы собираетесь это передать? Кто может что-то с этим сделать?

Воцарилось неловкое молчание, и Эйприл кивнула, понимая, что ее подозрения о том, что эта группа не продумала план до конца, оправдались. Эта группа была так близка к действию, так близка к боли, что они больше срывались с места, чем имели конкретный план. О, у них был план. Но, когда он был завершен, не было никакого плана действий на будущее.

Крис прочистил горло.

— Да…что ж, у меня были кое-какие идеи в этом направлении. Ты права в том, что когда мы в прошлый раз пытались привлечь внимание общественности, это не сработало. Я думаю, это произошло потому, что у нас была одна проблема - журналист, которого мы пытались привлечь к нашей миссии. В следующий раз нам понадобится массовое обнародование. Как на Wikileaks. Распространить информацию всеми возможными способами. Заполонить ею Интернет. Если мы сможем добиться признания на камеру, тем лучше. Просто выложить это в сеть. Пусть новостные группы подхватят это. Я имею в виду, кто-нибудь да подхватит. Они не могут заставить замолчать всех.

— И мы сделаем это и на международном уровне. Я имею в виду, что в этом участвуют не только члены правительства США. У них есть щупальца повсюду. Великобритания, Франция, Германия, Япония, Россия, как ни назови. Где-то там у них есть база.

— Что нам нужно сделать, так это упаковать информацию - назвать имена, места, время, даты - все, что можно проверить. В идеале, мы получаем признание на камеру от одного из них, а затем накачиваем их наркотиками и выбрасываем где-нибудь в публичном месте, публикуя наш информационный бюллетень. Надеюсь, к тому времени общественный интерес будет достаточно велик, и они будут взяты под стражу для допроса.

Все начали кивать. Это был план.

— И ты собираешься просто оставить свою жену с ними? Сначала не поговоришь по душам?

Крис улыбнулся, но улыбка так и не коснулась его глаз.

— Как бы мне ни хотелось предаться воспоминаниям, Эйприл, единственное, что я действительно хочу знать, это почему. Как только я это узнаю, она может катиться ко всем чертям, - медленно и холодно произнес он. Никто из присутствующих не усомнился в его намерениях.

— Конечно, ты должен... - Эйприл настаивала, пока Крис не прервал ее.

— Я с ней закончил, - коротко сказал он. - Есть еще вопросы?

Он дал понять, что разговор окончен, и Эйприл хватило ума не продолжать. В любом случае, это был разговор в более приватной обстановке. И нельзя сказать, что некоторые из ее мотивов тоже были подозрительными, размышляла она про себя.

На мгновение воцарилась тишина, и все уставились на него.

— Тогда ладно. Пора двигаться. Давайте покончим с этим раз и навсегда.

************************************************

Следующие несколько дней были насыщенными. Джон Боунс зашел и вручил Крису пакет документов.

— Вот, пожалуйста, график уборки в отеле. Список униформы, кто ее чистит, имена работников, время смены, все, что вам нужно. А также список текущих гостей. Ты был прав. Те два люкса рядом с президентским люксом определенно заняты их приспешниками. Они забронированы, по крайней мере, до конца следующей недели. Но мой знакомый там сказал, что они часто продлевают проживание. Как правило, это происходит каждую неделю. Они были здесь по крайней мере три раза до этого, так что их количество в отеле известно. Очевидно, они заявляют, что являются группой руководителей "Убежища банкиров", отсюда необходимость соблюдать секретность и находиться вне поля зрения общественности, ведь банкиры сейчас не особенно популярны.

— Что ж, это здорово, Джон. Спасибо! Это будет действительно полезно. Я надеюсь, что их мания все время оставаться за кулисами поможет нам, когда мы попытаемся вытащить их из их логова в наше.

— Не благодари меня, - ответил Джон, улыбаясь. - Мередит проделала большую часть работы, флиртуя с одним из тамошних консьержем. Она чертовски своенравна, когда начинает злиться.

— Что ж, поблагодари ее от меня. Но не подвергай себя еще большему риску, хорошо? Особенно Мередит. Она и так достаточно настрадалась от рук этих злобных ублюдков.

— Да, именно поэтому она стремится помочь. У нее к ним свои счеты.

Крис и Джон с сочувствием посмотрели друг на друга, а затем Джон внезапно заключил удивленного Криса в крепкие мужские объятия, прошептав ему на ухо: - Будь осторожен, брат.

************************************************

Получив эту информацию, Крис и его команда приобрели несколько униформ уборщиков в клининговой компании, которая занималась уборкой в отеле, а также остальная команда наблюдала за тем, как люди приходят и уходят из отеля, пытаясь составить своего рода расписание для людей из "Грозовых туч", а также пыталась чтобы выяснить, действительно ли бывшая жена Криса и ее начальник - они все еще не были уверены в их отношениях - находились по месту жительства.

На четвертый день Крису поздно вечером позвонила взволнованная Беатрис.

— Они здесь, босс. Они сейчас сидят напротив нас за стойкой бара. Мы с Дарреллом сидим здесь и пьем по коктейлю, а они - напротив, чокаются с кем-то бутылкой "Дом Периньон". Они не скупятся на вкусности, это точно.

Крис откинулся на спинку стула. Информация от Дезире была хорошей. Это было облегчением. Они перепроверили все, что могли, но никогда не знаешь наверняка. Конец был не за горами. Он не сомневался, что они выполнят свою миссию, если рядом с ним не будет Эйприл и его команды, с которой он мог бы работать. Эйприл была просто находкой по многим причинам, не последней из которых было его собственное эго.

Они собирались это сделать! Так и будет. Эти злобные ублюдки попались, и это не могло произойти слишком скоро.

Он начал лениво размышлять, что будет делать, когда все это закончится. Что будет дальше? Жениться на Эйприл, иметь детей и белый забор из штакетника? Ему было трудно представить, что она согласилась бы с этим. Даже если бы он предложил... Вышла бы она за него замуж? Учитывая ее прошлую жизнь? Вот это был интересный вопрос, определенно заслуживающий более пристального внимания.

*********************************************

Наконец, они были готовы. Планы были разработаны. Люди находились на своих местах. Фургоны были приобретены, а группа распределена по местам, где им нужно было находиться.

— Готова к этому? - спросил Крис у встревоженной Эйприл, сидевшей рядом с ним в машине. Он решил взять с собой Эйприл, а не Даррелла или даже Беатрис. Это просто казалось... правильным. Беатрис устроила настоящий скандал из-за этого, пока он не заставил Эйприл и Беатрис посоревноваться в стрельбе электрошокерами. Эйприл была настолько лучше Беатрис, что настоящего состязания не было, и в какой-то момент Беатрис была вынуждена отступить, даже если она и делала это не очень вежливо. Беатрис явно имела преимущество в обращении с настоящим оружием, но во всем другом Эйприл превосходила ее.

— Если вас поймают, то не приходите ко мне плакаться, - прорычала она, направляясь в свою комнату.

Они знали, что их добыча находится именно там, где им нужно. Беатрис была в гараже и видела, как они вышли из лимузина и вошли в частный лифт. Они были наверху, в президентском люксе.

— Я готова, - сказала Эйприл, спокойно улыбаясь ему, по крайней мере, так спокойно, как только могла в тот момент. Конец игры был не за горами. Все это чувствовали, и она просто хотела покончить с этим. Жить дальше своей жизнью. И, как она отметила, она использовала только слово "мы", то есть "они вдвоем". Ей нужно было многое прояснить в своих сложных чувствах к Крису Моргану, но сейчас было не время. Для этого будет достаточно времени, когда все будет готово.

— Хорошо, мы начинаем, - сказал Крис в телефонную трубку, которую держал в руках, а Беатрис и Линдси были на другом конце провода. - Будьте готовы к нашему приходу.

— Поняли, босс. Мы будем там.

Он закончил разговор, кивнул Эйприл и провел языком по зубам. - Пора идти.

Они оба вышли из машины, привели себя в порядок и убедились, что их гостиничная униформа сидит прямо. У них с собой была сумка, наполненная вещами, которые им могли понадобиться, и они вошли через служебный вход в отель. Они направились в оживленные задние помещения, где находились кухни и складские помещения. Они тщательно изучили планы и могли уверенно подойти к тому месту, где должен был находиться необходимый им реквизит, - как Крис не раз говорил Эйприл: - Веди себя так, как будто тебе предназначено быть там, и немного поболтай о всякой всячине, и никто не побеспокоит.

Они отправились за тележкой для доставки и разложили все, что им могло понадобиться, под крышками от тарелок и на полке под крышкой тележки, обсуждая эпизод "Хорошей драки", который вышел в эфир накануне вечером, и вяло споря о выступлении Кристины Барански. Никто не удостоил их даже взглядом, пока они шли к служебному лифту и поднимались на пятьдесят первый этаж, где в конце коридора располагались президентские апартаменты.

Они знали из информации Джона и убедились в этом с помощью Линдси, взломавшей систему бронирования отелей, что у группы "Грозовые тучи" есть как президентский люкс, так и два люкса по обе стороны от него в конце коридора. Они должны были принять меры предосторожности, и поэтому под тарелками для разогрева пищи лежали несколько газовых баллончиков, приобретенных у группы Венди за огромную плату. Она могла бы договориться с ними о транспортировке, но ее щедрость ограничивалась этим. Она была более чем готова получить большую прибыль, продавая им боеприпасы. Они протестировали один из них, чтобы убедиться, что он действительно лопается, и почувствовали запах газа внутри, чего было более чем достаточно. Газ гарантированно вырубал любого, кто его вдыхал, и оставлял без сознания по меньшей мере на час, а по возвращении в мир живых у него начиналась сильная головная боль.

Они вышли из лифта и, оглядев коридор, чтобы убедиться, что в нем нет посторонних людей, кивнули друг другу, забыв обо всех разговорах. У них была работа, которую они должны были выполнить. Они точно знали, что от них требуется, и им просто нужно было это сделать.

Они дошли до конца коридора и остановились. Каждый достал из кармана карточку-отмычку - еще один подарок от Джона и его жены, - а затем каждый достал газовую гранату из-под обогревателей. Каждый из них встал перед одной из двух дверей, ведущих в апартаменты, по обе стороны от двери президентского номера, и, кивнув друг другу, чтобы определить время, выдернули чеку из газовых гранат, которые они держали в руках, а затем открыв замок отмычкой, широко распахнули дверь и бросили гранаты, уже начинающиеся дымиться, прямо в центр комнаты.

По одной гранате пролетело по дуге в центр каждой комнаты, подпрыгнув на полу, и, остановившись только для того, чтобы убедиться, что граната начала выделять газ, они плотно закрыли дверь. У того, кто мог находиться в этих комнатах, был очень тяжелый, если не сказать короткий, день.

Они быстро залезли под тележку и вытащили маленькую металлическую штуковину, которая крепилась к дверной ручке каждой комнаты, а также закрывала дверную раму. Это помешало бы кому-либо выбраться из помещения, если бы им удалось преодолеть газовую завесу. Все, кто находился внутри, находились внутри все это время.

Одна дверь действительно дернулась, когда кто-то, очевидно, попытался ее открыть, а затем они услышали отчетливый стук.

Крис кивнул Эйприл, которая сверкнула на него глазами. Первый этап завершен.

Затем они оба полезли под тележку за другим предметом, на этот раз за противогазом. Крис достал еще пару газовых гранат, и они оба повернулись к двери президентского номера. Эйприл помахала своей карточкой, так как стояла с той стороны, где был дверной замок, а также электрошокером, который она держала в другой руке. На всякий случай у нее сзади на ремне униформы было два электрошокера. Кивнув и подняв гранаты, Крис дал ей понять, что готов.

Она взломала замок, открыла дверь и заглянула внутрь, когда Крис бросил внутрь одну газовую гранату, предварительно выдернув чеку. Однако вместо того, чтобы закрыть дверь, они вбежали в нее, и Крис немедленно направился к закрытой двери, за которой находилась хозяйская спальня, и, выдернув чеку, бросил в эту комнату вторую гранату, закрыв за собой дверь.

Затем они оба подбежали к двери и закрыли ее снаружи. Вернувшись в безопасное место, в коридор, они осмотрели главную комнату, на бегу вглядываясь в клубы белого густого дыма, вырывающиеся из газового баллончика. В комнате находились двое мужчин, которые уже задыхались и хватались за шеи.

Сердце Эйприл бешено колотилось. Теперь они были в опасности, и дело пошло на лад. Она посмотрела на Криса, видя его глаза сквозь маску. Он выглядел спокойным и невозмутимым, и Эйприл глубоко вздохнула, пытаясь успокоить свои взвинченные нервы.

Они подождали две минуты, а затем приоткрыли дверь и заглянули внутрь. Гранаты опустели сами по себе, и белые облака начали рассеиваться. Поражающий газ, как правило, тяжелее воздуха, и в газовых гранатах есть баллон со сжатым воздухом, который выталкивает газ в воздух, иначе он просто растекся бы по земле. Через пару минут, после того как гранаты опустеют, это все равно начнется, но ни Крис, ни Эйприл не собирались рисковать и снимать маски, несмотря ни на что.

Они осторожно вошли в президентский люкс. Это был просторный номер с окнами от пола до потолка, залитый светом. В углу стоял рояль. На полу было много дерева, а в одной из стен был настоящий камин. Из-за стеклянных стен были видны Крайслер-билдинг и Эмпайр-стейт-билдинг. Там даже была небольшая терраса с выходом наружу.

Оглядевшись, они увидели, что на полу лежат двое мужчин, оба в темных костюмах, на которых было написано "охрана". Крис направился к ним, чтобы проверить их, и показал большие пистолеты, которые он нашел в наплечных кобурах у обоих. Он уставился на Эйприл. Их приготовления оказались совершенно уместными.

Эйприл посмотрела на него в ответ с широко раскрытыми глазами и посеревшим лицом, хотя он и не мог этого видеть. Она снова посмотрела на тела двух мужчин, а затем повернулась, чтобы проверить главную спальню в поисках предполагаемых жертв.

Открыв вторую комнату, она осмотрела ее. Там никого не было.

Она озадаченно оглянулась на Криса. Где они были? Они знали, что они были где-то здесь. Крис помахал ей и указал на дверь ванной. Возможно, они были там?

Держа электрошокер наготове, Эйприл вошла в ванную. Там тоже было пусто, как и в туалете.

Она опустила электрошокер и вышла, пожав плечами, глядя на столь же озадаченного Криса. Они идеально выполнили свой план... мишеней не было.

Секунду они просто смотрели друг на друга, пока Крис сердито не стянул маску со рта ровно настолько, чтобы иметь возможность говорить.

— Они, должно быть, в одной из двух других комнат. Мы знаем, что они где-то наверху. Беатрис их видела.

Эйприл снова пожала плечами и кивнула, а затем повернулась к двери номера. Они подошли, открыли ее, и Эйприл вытаращила глаза. Коридор был полон мужчин в темных костюмах. Все они направлялись к своим номерам, намереваясь сделать неизвестно что, но ничего хорошего из этого не вышло.

Они шли не из лифта, а из других комнат. У команды "Грозовые тучи" было не только три номера на этом этаже, но и все!

Эйприл оценила это и захлопнула дверь.

Крис озадаченно посмотрел на нее, и она стянула маску, задыхаясь, сказала: - Это подстроено. У них есть другие комнаты, из которых высыпали парни.

— Черт, - прошипел Крис, отчаянно оглядываясь по сторонам.

Он увидел маленькую деревянную скульптуру на одном из боковых столиков и, схватив ее, разбил на мелкие кусочки. Он быстро схватил эти кусочки и направился к двери, пытаясь просунуть под нее как можно больше кусочков, чтобы заблокировать. Отступив назад, дверь внезапно содрогнулась, когда те, кто стоял за ней, попытались ее открыть.

Дверь чуть-чуть приоткрылась, а затем застряла на маленьких деревянных кусочках, которые служили дверным замком.

— Это задержит их всего на секунду, - сказал он, прежде чем снова опустить маску.

Эйприл была парализована. Что они собирались делать?

Крис огляделся, а затем схватил Эйприл за руку и, снова стянув маску, сказал: - Принеси простыни. Свяжи их вместе, - а затем указал на маленькую террасу снаружи.

Эйприл удивленно посмотрела на него и стянула маску. - Крис, мы на пятьдесят первом этаже. Куда, черт возьми, ты хочешь, чтобы мы отправились?

— Нам не обязательно спускаться вниз, Эйприл. Только на один этаж. Зайдем в номер под нами, а оттуда спустимся по лестнице.

Эйприл секунду смотрела на него, думая, что он сумасшедший. Какой риск. С другой стороны, у нее был практический опыт общения с этими людьми. Она знала, до каких низостей они могут дойти. Риск того стоил. Приняв решение, она подбежала к кровати за простынями, стянула их, скатала и отчаянно попыталась завязать так, чтобы они выдерживали вес тела.

Она вбежала в главную часть апартаментов и обнаружила, что Крис колотит в двери террасы. Они были заперты. В отчаянии он повернулся, схватил стул от обеденного стола и запустил им в стекло, пытаясь его разбить.

В порыве злого умысла стул отскочил. Стекло было пуленепробиваемым. В конце концов, это был президентский номер.

У Эйприл поникли плечи, и в этот самый момент импровизированный дверной косяк наконец-то поддался, и вся дверь в номер влетела внутрь.

Движением, которым мог бы гордиться любой стрелок с дикого Запада, Эйприл отбросила самодельную веревку и плавным движением вытащила из-за пояса электрошокер, прицелилась в первого чернокожего, вошедшего в комнату, и выстрелила в упор.

Два зубца изогнулись дугой и ударили его прямо в грудь. Ток прошел сквозь него и заставил его танцевать жесткий танец, а его лицо исказилось от боли.

Две секунды - и все было кончено. Он рухнул, сбив с ног следующего мужчину, проходившего через дверь. Позади него Эйприл и Крис могли видеть по меньшей мере еще восемь или девять человек. Все это выглядело как сцена из "Матрицы", и на них набегало все больше и больше мистеров Смитов.

Крис поднял стул, который отлетел от окна, и швырнул его в следующего парня, попав ему прямо в грудь и сбив с ног.

Следующий мужчина, перепрыгнув через два распростертых тела, сунул руку под куртку. Эйприл вытащила свой второй электрошокер и выстрелила с тем же результатом, что и первый.

К этому времени Крис уже двигался в направлении двери. Это был единственный выход, и они должны были попасть в коридор, где помещения были более тесными, а иначе им конец.

Эйприл шла прямо за ним, отчаянно жалея, что у них нет еще одной газовой гранаты. Но это должен был быть рукопашный бой, а не схватка с применением оружия.

Они старались изо всех сил. Уроки Криса для Эйприл, в дополнение к ее обучению в "Ингрэмс", были чрезвычайно полезными.

Они не пытались хитрить - это были быстрые и сильные удары, рассчитанные на то, чтобы вывести из строя как можно быстрее. У них просто не было времени вступать с кем-либо в затяжной бой, поэтому они изо всех сил били лицами о стены, чтобы быстро вывести людей из строя.

Но, как это почти всегда бывает, когда их больше, чем вас, и никто не использует оружие, а обе стороны проходят подготовку, истощение вас измотает.

В какой-то момент Эйприл получила удар кулаком в лицо и пинок под ребра. Ее впечатало в стену, и она была почти уверена, что, возможно, сломала запястье, ударившись о пряжку ремня одного из парней.

У Криса определенно было сломано ребро, огромный синяк под глазом и, как он подозревал, сломан палец. Он также хромал из-за того, что повредил коленом мышцу бедра и сильно ушиб ее.

Но они продвигались вперед. Они почти дошли до лифта, сражаясь с двумя из последних парней в костюмах, которые не пострадали. Конечно, некоторые из тех, с кем они уже сражались, дальше по коридору, поднимались, хотя и медленно. они осторожно двигались в их сторону, но если бы они только могли справиться с этими двумя... и добраться до лифта... на самом деле, они могли бы....

Пока Эйприл думала об этом, дверь лифта звякнула, а затем открылась. Бросив короткий взгляд в ту сторону, Эйприл не могла поверить своим глазам. В лифте стояла Дезире Макги собственной персоной и, поймав ее взгляд, улыбнулась Эйприл.

Эмоции Эйприл переполняли! Дезире была здесь, чтобы помочь им. Ее энергия удвоилась. Эйприл оглянулась на мужчину, который настороженно смотрел на нее, раскинув руки. Эйприл улыбнулась ему, показала средний палец, и он бросился к ней.

Она использовала прием дзюдо и выставила ногу, одновременно падая назад. Бросок мужчины вывел его из равновесия, и ступня ее вытянутой ноги сильно ударила мужчину в нижнюю часть живота, когда он упал вперед. Эйприл, в качестве последнего действия перед падением на спину, схватила его за запястья обеими вытянутыми руками и просто откатилась назад. Мужчина просто перелетел через нее, потеряв над собой контроль, как из-за скорости своей атаки, так и из-за грациозного отката Эйприл назад.

Мужчина пролетел по воздуху. Его голова ударилась о пол в коридоре, и он определенно потерял сознание.

Когда Эйприл встала, то увидела, как Крис ударил своего противника лицом в стену, оставив на стене кровавое пятно, и тот медленно осел на пол.

Он оглянулся на нее, поморщившись, когда попытался улыбнуться, а затем перевел взгляд на Дезире, которая теперь сама вышла в коридор.

Эйприл улыбнулась, вставая, и собиралась что-то сказать, когда Дезире убрала руки за спину. В обеих руках у нее было по электрошокеру. И они были нацелены на Эйприл и Криса.

Прежде чем кто-либо из них успел пошевелиться, Дезире нажала на спусковые крючки, и оба, Эйприл и Крис, подпрыгнули и задрожали, когда электрический ток пробежал вверх и вниз по их телам, сводя мышцы судорогой.

В конце концов ток прекратился, и они оба рухнули на пол, не в силах ни двигаться, ни контролировать себя.

Дезире подошла и посмотрела на Эйприл, присев над ней на корточки, чтобы по-настоящему заглянуть ей в лицо.

— Наконец-то... - пробормотала она, а затем посмотрела на кого-то за спиной Эйприл. Эйприл на мгновение снова почувствовала боль, а затем наступила темнота.

********************************************

Эйприл медленно приходила в себя. Она не то чтобы очнулась, а просто пришла в себя. Сначала она почувствовала боль в суставах, что было симптомом либо приема лекарств, либо слишком долгого пребывания в одном положении, а возможно, и того, и другого. После того, как она открыла глаза и огляделась, то решила, что более вероятно и то, и другое.

Она была привязана к стальному стулу. На запястьях у нее были еще застежки-молнии, но на этот раз они были прикреплены к спинке стула, а ноги и ступни были прикреплены аналогичным образом. Тот, кто закрепил их туда, был очень уверен, что они никуда не денутся.

Крис Морган был точно так же связан рядом с ней, хотя его стул находился более чем в метре от нее, и он не мог обратиться за помощью. Его подбородок все еще был прижат к груди, что указывало на то, что он все еще был без сознания.

Она оглядела комнату. Все было удручающе знакомым. Абсолютно белая комната. Одно большое окно вдоль одной стены, с зеркальными стеклами, без сомнения, на одну сторону. Встроенные светильники. За ее спиной дверь, а рядом с ней настенная панель со считывателем отпечатков ладоней. В углу камера, а в стену рядом с ней встроен динамик. Вдоль одной стены два стула без спинок. Никаких звуков, что указывает на звукоизоляцию. И это было все. Функциональный, белый, негде спрятаться и чертовски угнетающий вид. Вы можете себе представить, что в такой комнате над детьми проводят медицинские эксперименты.

Она уже видела подобные комнаты раньше, и, хотя еще не знала об этом, Крис тоже. И они не принесли ей никакой радости, только еще одну волну ужасной грусти и депрессии.

Она просмотрела свои воспоминания. Они были хорошо подставлены. Дезире, очевидно, обратили. Она должна была это видеть. Неудивительно, что они не поймали этого парня в Москве, - они знали, что команда приедет. Ее медленно, но верно вели по пути веры в Дезире, давая все больше и больше пикантных подробностей, чтобы их собственное желание верить победило. Им следовало потратить больше времени на исследования. Они должны были знать.

Но они этого не сделали, и вот они здесь. Внутренние споры о прошлом не изменят ситуацию здесь и сейчас.

— Эй, - сказала Эйприл, пытаясь разбудить Криса. Общая проблема - это решение проблемы наполовину, верно? Ну, наверное, не в этом случае.

Крис не пошевелился, и Эйприл попробовала еще раз, громче: - Эй, КРИС!

По-прежнему никакой реакции. Эйприл собралась было повторить попытку, но отвлеклась, когда дверь бесшумно открылась и вошел Майкл Тернбулл, за которым по пятам следовала Триш Морган. Эйприл узнала ее по фотографиям, которые показывал ей Крис. Волосы покороче, более загорелая, явно покачана в области груди и, вероятно, в области губ, несколькими инъекциями коллагена. Но это определенно была она. Едва взглянув на Тернбулла, Эйприл встретилась взглядом с Триш Морган и почувствовала мгновенную неприязнь.

— Он пока не собирается тебя слушать, моя дорогая. Учитывая то, что мы ему дали, он будет без сознания еще как минимум пару часов, если мы позволим. Кричать на него бесполезно, - сказал Майкл Тернбулл, схватив один из стульев и поставив его прямо перед обмякшим телом Криса.

Триш, все еще не сводя глаз с Эйприл, сделала то же самое. Когда Эйприл оглянулась на Триш, она внезапно поняла, почему взгляд Триш был таким отталкивающим. Она едва моргнула. На нее словно смотрела статуя.

— И все же мы не можем допустить, чтобы он просто слонялся без дела. У нас есть дела, и нам нужно с этим покончить. Я с таким нетерпением ждал этого. А ты, моя дорогая?

Голос Тернбулла был бархатным, без хрипотцы, без спотыкания на словах. Все четко, с четкой дикцией и почти без заметного акцента, за исключением легкого британского выговора. Он мог быть откуда угодно.

Триш взглянула на Тернбулла и жеманно улыбнулась ему. Было странно, как сильно изменилось ее лицо: только что она была холодна, как камень, и смотрела на Эйприл во все глаза, а в следующую секунду ее лицо просияло, почти восторженно.

— Да, мой господин. Так долго. Теперь все может быть так, как задумано. Наконец-то, - ответила она, хихикнув в конце.

Эйприл была почти рада, что ее руки связаны за спиной. Ей хотелось засунуть пальцы ей в горло и заткнуть рот кляпом.

Она закатила глаза и отвела взгляд, и, как по волшебству, на нее устремился убийственный взгляд Триш Морган. Она повернулась, чтобы посмотреть на Эйприл.

— Я собираюсь насладиться тем, что она станет моей сучкой, - прошипела она Эйприл. - Какая самонадеянность. Такое неуважение.

— Что ж, - сказала она, наклоняясь вперед, протягивая руку и беря Эйприл за подбородок, заставляя ее повернуть голову так, чтобы она могла смотреть на нее с расстояния в несколько сантиметров, - ты научишься уважению. И я с удовольствием привью это тебе. И, в конечном счете, ты получишь удовольствие от этого. Ты играла с моими игрушками, и за это ты заплатишь.

— Триш, - тихо произнес Тернбулл, роясь в кармане своего костюма.

Триш отпустила голову Эйприл, и Эйприл воспользовалась возможностью выразить свои чувства единственным доступным ей способом. Она плюнула Триш в лицо.

— Он больше не твоя игрушка. Ты сама убедилась в этом, сучка, - выплюнула она в сторону Триш, глядя на нее сверху вниз и не мигая.

Она чувствовала, что это будет война. Только одна пчелиная матка.

Раздался резкий треск, когда Триш сильно ударила Эйприл. Голова Эйприл дернулась, но она с огромным удовольствием медленно повернула лицо так, чтобы оно было обращено прямо к Триш, сплюнула немного крови и с вызовом спросила: - Это все, на что ты способна? Тебе придется придумать что-нибудь получше. Крису нужна настоящая женщина, а не такая надутая позерка, как ты. Хорошо, что ты меня связала, потому что мы обе знаем, что если бы это было не так, то ты бы уже давно пробила бы стену. - Она кивнула на стену позади Триш.

Надо отдать ей должное, Триш не отступила от игры в гляделки.

Тернбулл вздохнул и сказал громче: - ТРИШ.

Триш отвернулась от Эйприл и нежно улыбнулась ему. - Да, хозяин. Все будет так, как ты пожелаешь. - И затем она откинулась на спинку стула, положив обе руки на колени и неискренне улыбаясь Эйприл.

Тернбулл наклонился вперед и щелкнул маленькой капсулой у Криса под носом. Почти сразу же голова Криса дернулась назад, пытаясь скрыться от резкого запаха. Даже Эйприл почувствовала его.

Глаза Криса распахнулись, и он тяжело вздохнул, постепенно приходя в себя.

— Что?.. – выдохнул он, прежде чем его взгляд упал на Триш, и он попытался двинуться вперед, только чтобы обнаружить, что его удерживают. Почти сразу же Эйприл увидела, что он стал более четким, оглядывается по сторонам, осматривает сцену, задумчиво смотрит на Тернбулла, а затем переводит взгляд на Эйприл.

Он печально улыбнулся ей. - Как у нас дела, Эйприл?

— Как всегда. Да ладно, - ответила она гораздо беззаботнее, чем чувствовала на самом деле.

— Так хорошо, а? Я вижу, мы наконец-то догнали этих двоих, - он кивнул на Триш и Тернбулла.

— Не совсем так, как мы планировали, - парировала Эйприл.

— Как бы я ни любил шутки над Майклом Тернбуллом, - прервал его Тернбулл, - есть несколько вещей, о которых нам следует поговорить сейчас.

Морган повернул голову и посмотрел на Майкла Тернбулла, явно оценивая его.

Затем он взглянул на Триш и небрежно спросил: - Это тот мужчина, ради которого ты меня бросила? Серьезно? Он, должно быть, подвешен, как лошадь? Правда, Триш. Я думал, у тебя вкус получше.

— О, Крис, - сказала она, качая головой. - Ты просто не понимаешь. Ты никогда этого не понимал. Если бы ты просто согласился на программу, то мы бы до сих пор любили друг друга.

Крис посмотрел на нее из-под полуопущенных век. - Если это любовь, то я рад, что избавился от нее. Тебе удалось довольно основательно подавить ее в ту ночь, Триш.

Она вздохнула. - Что ж, никогда не поздно.

Крис рассмеялся. - О, я скорее думаю, что это так. Кроме того, у меня есть еще кое-кто, кто позаботится обо мне. Эйприл, познакомься, это Триш, моя бывшая. Во всех смыслах этого слова.

— Мы встречались.

— Ты. Что ж, ты была там, где не должна была быть. И я собираюсь что-то с этим сделать. О, мне будет так весело с тобой. Я тут подумала о новых способах превратить твою жизнь в сплошное страдание, - гневалась Триш на Эйприл.

— Что, не можешь выдержать конкуренции? - парировала Эйприл. Она поняла, что делал Крис. Чем больше он высмеивал их, тем больше раздражались Тернбулл и Триш. Возможно, это было бы ошибкой.

Ну, по крайней мере, Триш реагировала. Тернбулл, не так сильно.

— Триш, - мягко сказал он. - Позволь им повеселиться. Это всего лишь развлечение, которое они получат, ты же знаешь. Они здесь только для того, чтобы мы могли поговорить об их судьбах. Так что давай покончим с этим, и тогда мы сможем их сломать. В конце концов, они этого заслуживают.

Крис даже рассмеялся. - Боже мой. Прислушайся к себе. Ты как Блофелд по сниженной цене. "Нет, мистер Бонд, я ожидаю, что вы умрете!"

Тернбулл терпеливо посмотрел на него: - Капитан Морган. Крис. Я могу называть тебя Крис, не так ли? Я чувствую, что мы почти братья, потому что у нас было что-то общее, такое... волнующее. - Его взгляд метнулся к Триш. - И я знаю, что скоро мне тоже понравится твоя последняя подружка. И она этого захочет. Точно так же, как это делает Триш.

Он наклонился вперед и похлопал Криса по колену. - И только потому, что ты так долго был для нас занозой в заднице, мы на самом деле собираемся воздержаться от твоего воспитания. Просто чтобы ты увидел, как она сломается, и захочет меня, так отчаянно. Она будет ругать тебя, унижать и будет так жестока с тобой. И мы все время будем смеяться. Больше всего над ней.

— Иногда она даже попытается стать для тебя прежней, просто чтобы снова стать такой, как есть, чтобы по-настоящему показать тебе, что теперь она моя. Вся целиком. Телом и душой.

— Ты знаешь, что я действительно здесь, - сказала Эйприл, и ее голос был услышан. - Я думаю, что могу решить, чего хочу. Не то чтобы я не проходила через все это раньше. Я не думаю, что это будет так просто, как раньше.

— А, мисс Карлайл. Да. Еще одна неприятность. Однако, такая интересная работа! Полевой агент в "Ингрэмс". Что за концепция! Джессика Ингрэмс такая дальновидная! О да, мы все знаем о вашей маленькой группе. Дезире очень помогла нам разобраться в этом вопросе. После того, как мы получили твои файлы, мы провели замечательные выходные за чтением. Такие удивительно находчивые люди и множество увлекательных заданий, которые ты выполнила. Хотя, не то чтобы мы не знали о тебе раньше. Не в таких подробностях, конечно, но у нас было подозрение. Ты обокрала нас, мисс Карлайл. Это ничтожество из вашингтонского бюро. Помнишь ее? Ты была так близка к тому, чтобы тебя схватили прямо там и тогда, но ты так и не узнала об этом...

— Только широта взглядов моего коллеги позволила тебе уйти. Ты просто не обратила внимания на наше предупреждение, не так ли? Нет, ты просто продолжила в том же духе, врываясь туда, где тебя не ждали.

Тернбулл остановился, чтобы достать из кармана куртки маленькую фляжку, и сделал глоток. - Аааа. Монологи - это такая увлекательная работа. Вы согласны?

— И тогда ты решила связаться с доктором Джездичем. И мы знаем, чем это закончилось, не так ли? Это доставило нам небольшие неудобства. Из-за тебя мы потеряли нашего главного исследователя, - о, не волнуйся, у нас есть все, что он открыл. Все его процессы и эксперименты полностью задокументированы, так что ничего не потеряно, но все же. Так трудно найти такого талантливого помощника, как доктор Джездич, понимаешь? Он так предан своему делу. Нам нужно было только снабдить его деньгами и удостоверением личности. Нам даже не пришлось просить. Он был так рад показать нам свои новые методы и проинструктировать об их использовании.

— А потом появилась ты и подставила свое весло. Все закончилось тем, что он получил пулю в голову, размазанную по всему тротуару в Лондоне. Ты оказываешь разрушительное влияние, не так ли?

— Ну, больше нет. Этот конкретный путь подошел к концу, и совсем скоро.

Он помолчал, а затем задумчиво посмотрел на Эйприл и на Криса.

— Знаете, я хочу, чтобы вы знали, что я испытываю некоторое невольное уважение к вам обоим. Вы единственные, кто причинил нам боль, в какой-то степени. Вы оба сохраняли свободу действий и оказывали определенное влияние. Учитывая, кто мы такие, какими ресурсами располагаем, это о чем-то говорит. Честно говоря, - он наклонился вперед и заговорщически обратился к двум пленникам, - у меня есть несколько вариантов, которые могут вас заинтересовать. Мое правление хочет, чтобы вы были казнены немедленно. Они вне себя от гнева из-за ваших действий. Они просто хотят, чтобы вы ушли, и у вас не было никаких шансов вернуться.

Он откинулся на спинку стула и сделал еще один глоток из фляжки. - Но я думаю, что это недальновидно. Как и Триш. Верно?

Триш посмотрела на Тернбулла и блаженно улыбнулась. - Да, дорогой, - жеманно улыбнулась она.

— Мы считаем, что лучше дать вам возможность подумать. К счастью, мне предоставлена некоторая... свобода действий в моих решениях. Но затем следует решить, что с вами делать? Возможно, вы не знаете об этом, но одним из требований нашего процесса является то, что нам нужно знать, в каком состоянии вы должны быть в конечном итоге, прежде чем мы начнем.

Он кивнул Эйприл: - Я полагаю, ты уже знаешь об этом. Процесс работает лучше всего, когда мы знаем, как мы хотим, чтобы ты думала в конце. Таким образом, мы можем подчеркнуть определенные аспекты твоей личности, которые уже существуют, и подавить другие... превратим тебя в здравомыслящего человека, которым, как мы знаем, ты можешь стать. Одним из побочных эффектов того, что доктор Джездич обнаружил в своих поисках совершенной техники идеологической обработки, стало картирование генома личности. Ты понимаешь, что я имею в виду? Мы можем разложить сложившуюся личность на составные части, точно так же, как исследователи поступили с геномом человека.

Эйприл взглянула на Криса, который с отвращением и восхищением уставился на Тернбулла. Он так непринужденно излагал всю эту информацию.

— Теперь мы можем составить карту личности и определить проблемные точки, на которые нам нужно воздействовать, чтобы получить предопределенный результат. И это намного эффективнее, потому что, если мы все делаем правильно, это не слишком влияет на основную личность и фактически становится личностью. Они так запутались, что их невозможно распутать. И никогда не распутывались, если не считать того маленького приключения с вашим мистером Хиксом.

Тернбулл кивнул Эйприл с совершенно безмятежным выражением лица.

— К счастью, Дезире удалось сообщить нам подробности по этому поводу, так что мы уже усердно работаем над разработкой новых стратегий, чтобы это маленькое мероприятие не повторилось. Ах, да. Дезире. Нам стоит поговорить о ней?

— Как только мы поняли, кто ты и что представляет твое агентство, мы поняли, что нам нужно проникнуть внутрь. Вся ситуация, из-за которой мы получили Дезире, была сфабрикована. Я имею в виду, что все было устроено таким образом, что те, кто был наверху, не могли не обратиться за помощью к "Ингрэмс". Итак, мы сидели сложа руки, наблюдали, и как раз вовремя появилась Дезире. На самом деле, она не нуждалась в особой идеологической обработке. Она уже созрела для этого. Ее переполняли праведный гнев и подавляемое желание. На самом деле, Эйприл, во многом это касалось тебя. Тебя бы удивило, если бы ты узнала, что ты был единственным агентом в твоем маленьком агентстве, с которым она никогда не спала? Что она была очень зла на тебя из-за того, что ты сопротивлялась. Ты стала предметом ее внимания. Почти одержимостью. Как только мы это поняли, удовлетворение этой потребности дало нам рычаги, необходимые для того, чтобы подтолкнуть ее к нашему мышлению. Она настоящая подчиненная. На самом деле, даже лучше, чем Триш. А также, когда доминирует, гораздо более порочны и изобретательны, чем Триш. Триш обладает той степенью изощренности, которой нет у Дезире. Она стремится сразу же нанести удар. Но, тем не менее, результат превосходный. И весьма, весьма полезный. У Триш действительно могут быть конкуренты, - закончил он, криво улыбаясь Триш, которая улыбнулась в ответ.

— Не беспокойся, любовь моя. Когда она проходила обучение, я позаботился о том, чтобы она подчинялась мне во всем. Ей бы и в голову не пришло оспаривать у меня какую-либо должность. Она живет для того, чтобы делать меня счастливым.

— Так вот что ты с ней сделал? - спросил Крис у Тернбулла, кивая на Триш.

— Твоей женой? Ну, на самом деле, ничего. Возможно, ее слегка подтолкнули кое-где. Ей действительно нужно было понять свое место раз или два, но, честно говоря, более традиционные методы тренировок сработали просто отлично. На самом деле мы используем только усиленные материалы для тех, кто хочет... не прибегая к обычным методам. Они отнимают много времени и стоят дорого. Если мы что-то сделаем не так, то этот человек превратится в овощ. А твоя бывшая жена - слишком ценный актив, чтобы так рисковать. Нет, она пришла почти готовой. Готовой к тому, что мы можем предложить.

Тернбулл изучал Крис Морган. - Ты действительно не знал, кем она была на самом деле, не так ли, Крис? Я думаю, любовь действительно слепа. К счастью, я не ношу эти особые защитные очки. Я могу ценить ее такой, какая она есть. Умная голова и чертовски крутая задница. И я могу делать с ней все, что захочу. Удовлетворение моих желаний - вот что делает ее самой счастливой. Знаешь, она могла бы быть такой ради тебя. Но нет, этот бойскаутский менталитет, все эти "равные" и "партнеры", которые ты пытался привить, ну, в общем, из этого ничего не вышло.

Тернбулл внезапно подался вперед, присел на краешек стула и посмотрел Крису прямо в глаза.

— Ты когда-нибудь задумывался, почему она вообще пришла к нам, Крис? Почему она решила присоединиться к нам и нашему крестовому походу?

Крис уставился на него в ответ, но моргнул, и этого было достаточно для Тернбулла.

— Она - подмена, Крис. Доминирует с теми, кого считает ниже себя, и подчиняется тем, кого считает выше себя. Когда-то ты был выше. Но вся эта либеральная чушь о том, что все равны, но отличаются друг от друга, которую ты пытался ей навязать, - это просто не то, что ей было нужно или чего она хотела. Для этого потребовалось встретиться с нами. Вечер наблюдений за одним из наших самых безумных вечеров. Она пришла сюда в качестве помощника одного из репортеров той паршивой газеты, в которой работала. Нам нужны семейные пары, и, в общем, ему нужно было прикрытие, а тебя там не было, поэтому она предложила свои услуги. И тогда она увидела, чем мы занимаемся. Как мы ставим людей на тот уровень, на котором они должны быть. И она попалась на крючок. Она даже стала помогать.

Он взглянул на Триш, которая смотрела на него сияющими и зачарованными глазами.

— Она вернулась через неделю, одна. И вот тогда я понял, что она у нас в руках. Итак, мы дали ей несколько упражнений, правильно подобрав несколько напитков со специями, чтобы расслабить ее и поднять настроение, и она справилась! Выше всяких ожиданий. Я уверен, она всегда считала, что верна тебе, и это должно было быть простым исследованием. Но это прижилось, и что ж. Она вернулась снова. И снова. Я ввязался в это дело, и в тот момент, когда я взял все под свой контроль, что ж…ты даже не взглянул в зеркало заднего вида.

Еще раз взглянув на Триш, он продолжил.

— Ну, я так говорю, но на самом деле, она никогда не забывала о том, что было между вами обоими. Ты всегда был там, глубоко в ее сердце. И она хотела, чтобы ты был с ней, и шел по тому же пути, что и она. Чтобы разделить с тобой доминирование и подчинение. Но, в общем, из этого ничего не вышло. Мы потакали ей, поскольку она была такой замечательной новообращенной, а потом, в общем, все обернулось не так хорошо.

— Но она хорошо зарекомендовала себя в нашей организации. Она быстро поняла наши цели и стала моей незаменимой правой рукой. Она мыслит так же, как и я. Я могу доверять ей в выполнении задач, и, как ты знаешь, она еще и потрясающая шлюха. Изобретательная, умная, испытывающая много оргазмов. Она по-настоящему радует публику во всех смыслах этого слова. И мы никогда не оглядывались назад.

Внезапно Крис рассмеялся, не отводя взгляда от вызывающего лица Тернбулла. - Да неужели? Ну, я думаю, мы никогда не узнаем кого-то полностью, не так ли? Как, очевидно, и ты понятия не имел, кто я такой.

На несколько секунд воцарилось молчание, пока двое мужчин рассматривали друг друга, а затем Тернбулл откинулся на спинку стула, и на его лице снова появилось беззаботное выражение.

— Да, я признаю свою ошибку. Я действительно считаю, что мы должны признать свои ошибки, чтобы не повторять их снова. Мы не проводили никаких исследований о тебе и доверились тому, что рассказала твоя жена, когда приняла решение присоединиться к нам. После того, как она попробовала все, что мы могли предложить. Эта женщина - настоящий подменыш. Она так труслива в своем желании угодить и так порочна в своем воображении, когда она доминирует. Но да, мы думали, что ты просто какой-то придурок, готовый к идеологической обработке. Мы были очень удивлены, когда ты совершил это небольшое действие, а затем мы вернулись, чтобы посмотреть, и обнаружили, что ты был капитаном военной разведки. Могу сказать, что это вызвало бурю негодования. Твоя жена провела месяц в наручниках, с ежедневными сеансами избиения, только за то, что попросила нас привезти тебя сюда.

Он посмотрел на Триш, которая вздрогнула при воспоминании, все еще радостно улыбаясь Тернбуллу.

— Самое забавное, что, пока ты искал нас все эти годы - она искала тебя. Мне кажется довольно забавным, что вы двое искали друг друга все это время. По разным причинам, конечно, но все же. Прямо-таки несчастные влюбленные. Она была крайне недовольна, узнав, что ты связался с мисс Карлайл, - или это мисс Берроуз? - вон там. Я думаю, у нее есть какие-то планы, как выразить свое неудовольствие вам обоим по этому поводу.

Триш ухмыльнулась Эйприл, а ее полуприкрытые глаза опасно сверкнули.

— Но вернемся к ближайшему будущему. Что с вами делать? Триш хочет сделать из вас послушных рабов. Вы просто позаботитесь о нашем благополучии превыше всего. И я должен сказать, что идея мне нравится. Мысль о том, что ты ломаешь голову, пытаясь найти новые способы защитить нас и доставить нам удовольствие после твоего прошлого поведения, в определенной степени симметрична, тебе не кажется? Но... вы оба, очевидно, способные операторы. И я думаю, что этим талантам было бы лучше найти применение, обратив вас в нашу точку зрения, а затем отправив в мир иной.

— И, честно говоря, я бы предпочел, чтобы вы сделали это добровольно. Как я уже говорил, обращение людей в другую веру - дело дорогое, рискованное и чреватое неприятностями, и я бы предпочел не рисковать с вами обоими, если в этом нет необходимости. О, я сделаю это, если понадобится. Но если вы придете добровольно, что ж, это будет гораздо приятнее для всех. Даже если это лишит Триш ее желания сделать вашу жизнь как можно более невыносимой. Если нет, что ж, как я уже сказал, сначала мы займемся Эйприл, а потом ты сможешь это увидеть, Крис. Потерять еще одну женщину из-за превосходящего тебя мужчины. Еще один полный провал.

Было ясно, что, хотя Тернбулл изо всех сил старался сделать вид, что ему все равно, но на самом деле это было не так. Он хотел унизить Криса Моргана настолько сильно, насколько мог, по причинам, известным только ему одному.

— Честно говоря, я не верю, что вы присоединитесь к нам по доброй воле, но я и раньше ошибался. Поэтому, чтобы быть честным и использовать все возможности, давайте попробуем? И, прежде чем я начну, мы узнаем, говорите ли вы правду. Единственное, в чем мы очень хороши, - это в том, что мы узнаем, не пытаются ли люди врать с нами. Уверен, мне не нужно объяснять, как это делается.

Крис взглянул на Эйприл, которая закатила глаза.

— Праздное любопытство. Ты когда-нибудь заткнешься? - поддразнила она его.

Тернбулл секунду просто смотрел на нее, и что-то в его глазах, или, скорее, что-то не в его глазах, заставило ее внутренности заледенеть.

— Итак, вы преследовали нас все эти месяцы и годы. Пытаясь закрыть нас. Сжигая наши здания, пытаясь освободить тех, кто поклялся нам в верности. Но почему? Зачем вы это делаете? Нет, это был риторический вопрос. Позвольте мне ответить на вопрос. Потому что мы отняли у вас кое-что. То, что вы считали ценным. Потому что мы совершаем поступки, которые вы считаете предосудительными. Но вы не задаете главного вопроса, не так ли?

Последовало еще одно короткое молчание, во время которого Тернбулл вопросительно посмотрел на Эйприл и Криса, призывая их ответить ему.

— Нет, не понимаете. Вы никогда не спрашивали, зачем мы это делаем. Вы просто считали, что мы плохие парни. Воспитываем людей против их воли. Создаем секс-рабынь для доминирующих и могущественных. Одного этого достаточно, чтобы вызвать ваш гнев. Я вижу это по вашим глазам.

Он сделал еще один глоток из своей фляжки, а затем предложил ее Триш, которая отказалась. Он пожал плечами.

— Это "Джонни Уокер Блю". Я так понимаю, это твое любимое виски? Хочешь попробовать? - он протянул фляжку Крису, который покачал головой, а затем предложил ее Эйприл, которая тоже отказалась.

— Ваша потеря. Это хороший виски. В любом случае. Так что да, мы занимались подобными вещами. Виновен по всем пунктам обвинения. - Тернбулл поднял руки, как будто ожидая, что на него наденут наручники.

— Но вы никогда не спрашивали, почему. В этом безумии есть причина. Когда мы нашли доктора Джездича, у нас просто возникла идея. Это был проблеск лучшего мира. Влиятельные люди, которые хотели оказать большее влияние. О, быть высокопоставленным государственным деятелем в промышленности - это, конечно, очень хорошо, но большинство людей достаточно осведомлены о себе, чтобы понимать, что как только они уйдут, жадные узурпаторы начнут пытаться извлечь выгоду из остывающего трупа того, на создание чего они потратили всю свою жизнь. Или жадные отпрыски, отсуживающие друг у друга значительную часть нажитого состояния. Они не хотят покидать этот мир в таком состоянии. Они хотят что-то изменить. Внести изменения. Сделать мир лучше, стабильнее, чем тот, в котором они родились.

— Итак, я спрашиваю вас вот о чем. Что, если бы у нас был мир, в котором все двигались бы в одном направлении? Где были устранены религиозные и политические различия? Где никого не преследовали по закону из-за цвета кожи? Где люди действительно соглашались друг с другом, вместо того чтобы постоянно пытаться одержать верх над другими людьми? Где царил мир?

В какой-то момент Эйприл и Крис внезапно начали осознавать масштаб того, на что они смотрели.

Тернбулл наклонился вперед и положил локти на колени, сжимая фляжку и поигрывая с ней, пока говорил.

— То, что мы здесь делаем, - это не просто создание сексуальных игрушек для людей, которые слишком богаты, чтобы отличить добро от зла. Да, мы делаем это, но это шаг в направлении того, чего мы хотим достичь. И это хорошая проверка. Если мы сможем изменить мнение мужчины о том, что он должен быть мужественным сильным мужчиной, и превратить его в раболепного педика для посредственной пары, - Эйприл поняла, что он говорит о Хиксе, одном из ее прошлых заданий, - тогда мы сможем изменить мнение людей, занимающих важные посты в правительствах по всему миру, чтобы заставить их чтобы они смотрели на вещи по-нашему. Правильный путь. Таким образом, мы можем начать использовать силу человечества для его же блага.

Эйприл и Крис были ошеломлены, когда увидели масштабы того, что задумал их враг. Он был прав. Они никогда по-настоящему не задумывались о том, почему. До сих пор было достаточно "что". Но это было... потрясающе. Это намного превосходило все, о чем они мечтали. Настоящие злодеи из Бондианы.

Тернбулл поднял голову. - Я вижу, вы не задумывались ни о чем подобном. Вы просто не представляете масштабов того, что пытаетесь разрушить. У нас есть планы. Планы, выходящие за рамки простого предоставления секс-игрушек богатым. Я уверен, вы понимаете, насколько нелепыми были ваши усилия, зная это.

Эйприл почувствовала, что должна что-то сказать. Проблема была в том, что все, что она могла бы сказать, прозвучало бы как последний, отчаянный, шокированный ответ человека, у которого нет возможности остановиться.

— Вам это никогда не сойдет с рук. Это просто нелепо по своей сути. Вы не сможете внушать идеи влиятельным людям. Я сама сталкивалась с этим. Просто это занимает слишком много времени. Вы не сможете запрограммировать премьер-министра Англии. Он не может так долго оставаться вне поля зрения!

Она понимала, что тянется к нему, но кто-то должен был что-то сказать.

Тернбулл улыбнулся ей, но улыбка так и не коснулась его глаз.

— О, моя дорогая. Мы не собираемся их брать. Они придут добровольно. Ты не понимаешь. Именно люди, которым нужны наши услуги, как правило, являются теми, кто в первую очередь должен думать по-нашему. Мы не собираемся навязывать себя людям, которые этого не хотят. Они все очень хотят. У нас уже есть много людей, которые нам нужны, чтобы начать этот процесс, и все они готовы приехать и навестить нас, а затем, ну, скажем так, они уйдут немного более убежденными, чем пришли. Все это очень хорошо спланировано, моя дорогая. Мы знаем, что делаем.

— Вы должны понять, что мы здесь не злые. Мы не стремимся к тому, что можем получить. Мы выполняем работу, которая должна быть выполнена. Чтобы вернуть человечество от края пропасти. Чтобы заставить нас работать вместе.

Крис глубоко вздохнул и затем сказал: - Ты знаешь, немцы пытались это сделать еще во время Второй мировой войны. Арийский человек. Сверхчеловек. Посмотри, к чему это привело. Это просто нацистские идеалы, упакованные по-другому.

Тернбулл расправил складку на брюках, прежде чем ответить.

— Нет, это не так. Я уже слышал это сравнение раньше. Мы не пытаемся искоренить индивидуализм или навязать групповое мышление или какой-то коллективный разум. Это было бы глупо и невозможно. Люди будут расходиться в идеях, что бы мы ни делали. Нет, мы хотим такого индивидуализма. Нам не нужна раса господ, созданная для доминирования, как это сделали национал-социалисты. Нам нужно взаимное опыление идеями. Все, что мы делаем, - это добавляем общее направление в конце списка. Таким образом, такие вещи, как раса, религия, мелкая вражда или национализм, не одерживают победы над человечеством, работающим сообща.

Эйприл подумала, что в таком виде то, что они делали, было почти правдоподобно. А потом она вспомнила майора Хикса, каким она нашла его в той лачуге в Англии, избитого, истощенного и полного отчаяния. Она поняла, что все, что сказал Тернбулл, было пиаром для империи, основанной на контроле над сознанием.

— Значит, богатые остаются богатыми, а бедные - бедными, и они просто перестают жаловаться на это? Когда вы на самом верху и дергаете за ниточки? - сардонически спросила она.

— Ну, у кого-то же должна быть направляющая рука. Это мог бы быть и я, - ответил он, обезоруживающе улыбнувшись ей и показав полный рот ярко-белых зубов.

Эйприл видела, что этот человек был фанатиком. Ни она, ни Крис не могли сказать ничего, что могло бы разубедить его в его собственной правоте. Он был воплощением зла, искренне верящим в свою правоту.

— Ты сумасшедший. Вся эта идея никогда не сработает. Кто-нибудь остановит вас, даже если это будем не мы, - выплюнула она.

Тернбулл вздохнул.

— На самом деле, пока вы двое не появились, независимо друг от друга, я мог бы добавить, у нас не было никаких неудач. Все шло хорошо. Медленно, но все лучшие планы реализуются не сразу. Таким образом, у вас есть несколько путей, по которым вы можете пойти, если что-то не получится. Вы вызвали большое раздражение, внутреннюю тревогу и довольно сильный гнев у моего совета директоров. Но я не умею находить возможности в трудных ситуациях. Натравливать вас друг на друга было потрясающей идеей, хотя я и сам так считаю. Два шипа, один кирпич, чтобы запутать метафору.

— Я приношу извинения за взрыв. Это была не моя идея, и я узнал об этом слишком поздно, чтобы остановить это. Один из моих подчиненных решил, что попытается воссоздать "рыцарей" с Томасом Беккетом. Знаете, "неужели никто не избавит меня от этого надоедливого священника!" Я полагаю, ты знаешь о нем, мисс Карлайл? Джин Райнер. Я уверен, что ты встречалась с ним во время одной из твоих первых миссий для "Ингрэмс". И еще раз, в Москве. Да, мы в курсе того, что с ним случилось. Позволь мне успокоить тебя. Если бы ты не занялась им в ходе твоего общения с ним, это произошло бы, как только он попал в мои руки. Так что еще раз приношу свои извинения за это.

Тернбулл взглянул на часы, а затем улыбнулся Триш, оглядев ее с ног до головы.

— Но сейчас уже поздно, и нам нужно идти на главное мероприятие. Прямо сейчас у нас с Триш назначена встреча, на которую нам нужно успеть. А вам нужно продолжить свое обучение. Итак, я полагаю, вы не пойдете добровольно? Поможете нам в нашей попытке объединить человечество? Нет?

Эйприл фыркнула на него. - Майор Хикс не согласился бы с вашей методологией. Как и я. Меня насиловали неоднократно, ночь за ночью. Какой мировой порядок, который вы здесь строите, основан на подобном опыте?

Это было довольно скучное заявление, даже если оно и было правдой. На самом деле Эйприл начала впадать в отчаяние. Она взглянула на Криса, который, как она видела, тоже был потрясен до глубины души услышанным. Это было правдой. Ни один из них на самом деле не рассматривал более длительную игру в клубе джентльменов "Грозовые тучи". Им было достаточно поверхностного взгляда на то, что они делали. Более глубокие рассуждения были просто не тем, о чем у них не было времени или даже мысли подумать. Услышать это сейчас было ужасно. Она сомневалась, что вообще сможет по-настоящему осмыслить эту концепцию.

Это звучало как научная фантастика. То, что показывали в ночных фильмах для младших классов. Но здесь были люди, которые пытались воплотить это в жизнь. И они оба видели и испытали слишком многое, чтобы сомневаться в том, что смогут это сделать. У них были инструменты. Это точно.

Тем не менее, они должны были сопротивляться. Падение в пустоту не было возможным. Если никто другой не знал, что происходит на самом деле, у них не было выбора. Они должны были сопротивляться, потому что никто другой даже не подозревал, что они должны это делать.

Крис сказал: - И это вдвойне важно для меня. Я видел, что ты делаешь с людьми. Я не буду участвовать в этом добровольно.

Тернбулл провел рукой по подбородку, рассматривая их обоих.

— Ну, я так и подозревал. Тем не менее, пришлось сделать предложение. Теперь я могу передать вас в руки нашей технологической бригады и позволить мисс Триш с чистой совестью поступить с вами по-своему. Да будет так.

Он снова посмотрел на часы, прежде чем продолжить.

— Ну, у нас есть план, куда вы пойдете. Эйприл, мы рассматривали возможность отправить тебя обратно в "Ингрэмс", получив соответствующее поощрение, но нам это не нужно, поскольку у нас уже есть Дезире, а она выше тебя по званию. О, сейчас она берет несанкционированный отпуск, но как только вы оба начнете мыслить правильно, мы отправим ее обратно с убедительной историей, которую проглотит ваша идиотка-генеральный директор. Возможно, это как-то связано с твоими поисками. Твоя Джессика Ингрэмс питает к тебе слабость и воспримет любую историю, которую придумает Дезире, в том, что касается тебя.

— Но что с тобой делать? И тут меня осенило. У тебя есть навыки, и мы можем их использовать. Итак, мы собираемся создать нашу собственную компанию "Ингрэмс". Ты возглавишь это подразделение, подготовишь персонал, и мы отправим тебя помогать нашему делу. Конечно, ты также будешь игрушкой для мисс Триш и меня, как и подобает. Но это то, к чему ты стремишься. Ты станешь частью команды, которая придумает, как помочь в реализации наших планов. И тебе понравится это делать.

— Ты, капитан Морган, будешь отчасти игрушкой для мисс Триш, настоящей подменой ее несколько порочного доминантного ума. И одновременно ты будешь работать полевым агентом в нашем новом маленьком агентстве. Мисс Карлайл собирается отправить тебя соблазнять мужчин. О, я уже упоминал? Ты изменишь свою сексуальную ориентацию, и единственными женщинами, которых ты когда-либо захочешь, будут мисс Триш и Эйприл, хотя ее ты больше никогда не получишь. Но ей понравится дразнить тебя. Так что да, это твое будущее. Я думаю, это уместно, потому что организация, которую ты пытался уничтожить, тебя поимеет.

Тернбулл встал и кивнул в сторону двери, которая открылась, и вошли двое мужчин в слишком знакомых белых комбинезонах, со шприцами в руках.

— Нам пора идти на встречу, так что наше время здесь истекло. Когда я увижу вас в следующий раз, вы будете умолять меня найти способ выразить свое сожаление и показать, как сильно вы хотите измениться. А пока...

Триш улыбнулась Крису и Эйприл. Она встала, наклонилась вперед и обхватила лицо Эйприл, а затем облизала ее от подбородка до глазного яблока.

— О, нам будет так весело, - сказала она, крепче сжимая лицо Эйприл.

Отпустив ее, она повернулась к Крису и наклонилась к нему, обхватив одной рукой его пах, а другой притянув его голову к себе.

Эйприл видела, как вздулись вены у него на шее, а на глазах выступили слезы, поскольку Триш, несомненно, сильно сжимала его яйца, шепча ему на ухо: - Скоро наступит день, и ты будешь умолять меня сделать это. Добро пожаловать домой, дорогой.

А потом они ушли, и двое мужчин направились к ним со шприцами наготове. Эйприл начала всерьез бороться с пластиковыми стяжками, как и Крис, но безрезультатно. А потом стало совсем темно, и времени совсем не осталось, как и раньше.

*****************************************************

Эйприл проснулась в холодной белой комнате, ярко освещенной лампами под потолком. Комната была почти пуста - только раскладушка, на которой она лежала, закрытая дверь без ручки и маленькая приборная панель рядом с ней. Стальной унитаз в углу, стальная раковина с единственным краном, два стула и один стол. И это было все. К тому же температура была немного ниже температуры тела, и Эйприл вздрогнула, когда пришла в себя.

На ней были только белая футболка и шорты. - По крайней мере, на этот раз на ней были не только трусики, - подумала она. В остальном все было до боли знакомым. Она уже проходила через это раньше, на одной из своих предыдущих миссий. Она знала, что они пытались сделать, и осознавала, что ее воспоминания затуманены, и это было сделано намеренно.

Она потянулась и лениво задалась вопросом, как долго она здесь пробыла, пытаясь сосчитать дни или, точнее, количество снов. Царапать стены было пустой тратой времени, потому что ей не только нечем было царапать, но она также знала, что эти люди потом добавят царапин или переведут ее в другую камеру, где их было меньше. Они хотели, чтобы она запуталась и потеряла связь с реальностью. Чтобы они могли использовать это замешательство, чтобы убедить ее в чуждых ей образах мышления.

На самом деле, она задавалась вопросом, что они, возможно, уже сделали. Была ли она уже обработана?

Она потерла левую руку, а затем поняла, что у нее болит внутренняя сторона. Она подняла руку и осмотрела внутреннюю сторону подмышки и, к своему удивлению, обнаружила несколько царапин. Она смотрела на них несколько мгновений, а затем в памяти всплыло воспоминание о том, как она делала их острым концом ногтя на указательном пальце правой руки. Она использовала это, чтобы отслеживать, сколько дней прошло. Это было в таком месте, которое, если бы люди, державшие ее в плену, не искали активно, то они бы не заметили.

Если верить сообщению, которое она сама себе отправила, то она пробыла здесь уже одиннадцать дней. Сегодня должно было быть двенадцатое число.

Одиннадцать дней - это дало бы им время, чтобы приняться за нее. И они не стали бы слишком задерживаться. Она уже однажды прошла этот путь, и у нее остались шрамы, как душевные, так и физические, подтверждающие это.

Незаметно сунув руку под мышку, как будто у нее чесалась кожа, она сделала еще одну царапину.

После этого она просто огляделась, изо всех сил стараясь вспомнить события прошлого. Она знала, что они давали ей наркотики и воздействовали на нее как во сне, так и наяву. Она ощупала свои гениталии и не обнаружила болезненности, которая указывала бы на изнасилование, но отсутствие болезненности не было полным оправданием сексуального насилия. Насколько она знала, она приглашала их трахать.

Она сидела на койке, расставив ноги и опершись на колени, и думала о том, как дела у Криса, и жив ли он вообще. Думала о том, что делает команда, пытаясь найти их. Что бы сейчас делали ее друзья из "Ингрэмс". Все, что угодно, лишь бы отогнать безжалостный страх и депрессию, которые таились на краю ее сознания.

Конечно, было очень хорошо, когда за твоей спиной была команда, но если они не знали, где ты находишься, от них было мало толку. И теперь, когда она знала о полном масштабе того, что пытались предпринять "Грозовые тучи", было еще более важно, чтобы она нашла какой-нибудь способ выбраться и остановить их. Все зависело от нее и Криса. И прямо сейчас вариантов было не так уж много.

Она задавалась вопросом, насколько сильно ее чувство полного поражения было вызвано химическими препаратами. Может быть, это было частью лечения. Чувствовать, что она беспомощна, что надежды нет и она сломается? Быть открытой для внушения?

Пока она размышляла над этим, дверь зашипела и открылась. Судя по шипению, она была герметичной, что было новинкой. На этот раз при обработке использовался газ?

Как только дверь открылась, вошли четыре человека. Первый мужчина, в голубом хирургическом халате, с блестящими глазами, слегка полноватый, с коротко остриженными волосами и небольшой залысиной, заложил руки за спину, держал айпад и пристально смотрел на Эйприл. Второй и третий, явно охранники, в стандартных белых комбинезонах, с потрескивающими электрическими дубинками в руках, а также с автоматами за плечами и наушниками в ушах, и, наконец, высокая медсестра в белой крахмальной униформе, почти неприлично короткой из-за того, что она была, в комплекте с маской. В руках у нее была металлическая пластина со шприцем и двумя ампулами.

Первый мужчина, с высокомерным выражением лица, остановился у стула и просто уставился на Эйприл. Она вызывающе уставилась на него в ответ, когда двое охранников подошли и схватили ее за руки. Это был отработанный прием, так что она явно сопротивлялась и раньше.

Они подняли ее, а затем жестоко скрутили ей руки за спиной в полунельсон, без сомнения, чтобы предотвратить любые физические действия, которые могли прийти ей в голову.

Бормоча "Хорошо, хорошо", Эйприл заставили встать, а затем Фрог прошествовал к стулу и усадил на него. Двое охранников остались рядом с ней, настойчиво сжимая в руках дубинки, готовые в любой момент вонзить их ей в бок.

Мужчина сел.

— Я вижу, нам все еще предстоит пройти нелегкий путь. Вас еще не удалось убедить сотрудничать. Ну, не важно. Времени у нас предостаточно. Мы добьемся своего, - сказал мужчина на удивление пронзительным голосом. Подойдя поближе, Эйприл разглядела, что у него рябое лицо, вероятно, из-за хронических угрей в детстве.

Эйприл просто сидела и смотрела на него. Она не собиралась упрощать задачу.

Он вздохнул. - Я сомневаюсь, что вы помните другие наши разговоры. Давайте просто скажем, что я все еще очень зол на вас за то, как вы обошлись с моим наставником доктором Джездичем. Если бы это зависело от меня, в этих ампулах были бы совсем другие вещества, - он указал на металлическую пластинку со шприцем, которую медсестра, стоявшая теперь у него за спиной, положила на стол, - но у меня есть приказ. Так что давайте продолжим.

Он кивнул медсестре, которая потянулась вперед, взяла одну из ампул, затем шприц, зарядила его и потянулась вперед, чтобы схватить Эйприл за руку.

Эйприл взглянула в лицо медсестре и, испытав потрясение, которое она изо всех сил старалась подавить, посмотрела прямо в глаза своей соседке, Ким Макги. В этот момент, впервые в жизни, надежда Эйприл умерла. Если они смогли добраться до ее подруги и соседки, или, что еще хуже, она все это время была в этом замешана, тогда... на самом деле не было никакого способа победить их. У них были все козыри. Ей никогда не победить. Зачем бороться с этим?

Она уже была готова протянуть руку, уступить и отпустить, когда увидела, как Ким подмигнула ей долгим, медленным, напряженным взглядом с явно увеличенными ресницами. Это было медленно, но все же произошло.

Эйприл была ошеломлена. Она взглянула на врача, стоявшего перед ней, и увидела, что он делает пометки в своем iPad. Двое охранников наблюдали за ней, ожидая какого-то движения, которое им не понравится. Никто, кроме нее, этого не заметил.

Ким схватила Эйприл за руку, а затем, посмотрев сначала на Эйприл, а затем на шприц, - довольно пристально, - затем снова на Эйприл, она вонзила его в предплечье Эйприл и нажала на шприц с привычной легкостью профессионала. Эйприл вспомнила, что в прошлой жизни, когда она была мужчиной, Ким была медсестрой.

Эйприл знала толк в уколах. Игла не вводилась в нее постепенно. Но на этот раз... на этот раз реакция на то, что было введено в ее организм, была иной.

На этот раз тепло распространилось от ее руки по всему телу, наполняя ее, и внезапно ее разум прояснился. У нее был полный доступ к своим воспоминаниям. У нее была сила. У нее была власть. У нее была ясная цель.

Она поняла, что ей только что ввели чистый адреналин, а не ту смесь, которую они обычно давали ей.

Внезапно она поняла, что причина, по которой Ким была в маске и шапочке, а одежда на ней была слишком короткой, заключалась в том, что она была там не в качестве их марионетки. Она была там, чтобы помочь Эйприл. Вероятно, она украла эту одежду, и она была ей немного мала.

Она достала шприц, быстро вставила в него вторую ампулу и сделала вторую инъекцию того же вещества.

Эйприл почувствовала, что может летать. Она была полна энергии. Она была воплощением действия. Она была воплощением кровавой мести, готовой нанести удар.

Мужчина посмотрел на Ким и кивнул. Ким кивнула в ответ, а затем отступила к двери вместе с одним из охранников, который прижал ладонь к боковой панели двери. Дверь с шипением открылась, и она вышла. Охранник убедился, что дверь снова закрыта. Они не хотели рисковать.

Мужчина в форме встал и наклонился над столом, глядя на нее сверху вниз, и начал говорить: - Итак, мисс Карлайл, сегодня, я думаю, мы... - и в этот момент Эйприл начала действовать.

Мужчина, все еще стоявший слева от нее, держал дубинку наготове, но на самом деле он явно не ожидал, что она что-то предпримет. Угроза была только на первый взгляд. "Мы здесь, у нас есть оружие, и мы не боимся его использовать. Смотри, вот оно. Разве оно не выглядит болезненным? Так что не пытайся ничего предпринять". И это хорошо, когда объект достаточно запуган или побежден, чтобы смириться с этим.

Когда она только что получила две порции адреналина и теперь находятся на таком подъеме, которого никогда раньше не испытывала, это было совсем другое дело.

Эйприл потянулась правой рукой и схватила дубинку мужчины, державшего ее левой, а затем плавно встала и, сделав выпад вперед, ткнула дубинкой в мужчину перед ней, нависшего над столом. Когда она попала мужчине, стоявшему перед ней, прямо в грудь, ее левая рука сжала руку охранника, приведя в действие электрошоковую дубинку.

Охранник был застигнут врасплох, что позволило ей передвинуть дубинку на несколько сантиметров, чтобы попасть в угрожающего Врача, имени которого она так и не расслышала. Хотя сейчас это не имело значения.

Мужчина закричал и мгновенно упал. Запах паленой плоти внезапно окутал всех.

Охранник дернул дубинку назад, пытаясь вернуть контроль над ней, и Эйприл последовала его примеру, позволив ему двигать ее в нужном направлении, но в последний момент толкнула ее другим концом, так что в итоге дубинка врезалась ему в лицо, с треском ударив по голове, и издав очень слышный треск.

Он тут же упал навзничь. Брызнула алая артериальная кровь, выделяясь на белом фоне комнаты. Он явно был не в себе, и Эйприл плавно встала, пораженная тем, насколько легко все это получилось. Она была сильной и уверенной в себе, а в ее конечностях было достаточно силы, чтобы поддержать это.

Она также знала, что нужно было разобраться с еще одним охранником, а он находился достаточно далеко, чтобы до него нельзя было дотянуться руками.

Оглянувшись, она увидела, что мужчина выронил дубинку и пытается поднять пистолет. Она поняла, что никогда не сможет добраться до него или напасть каким-либо образом раньше, чем он это сделает.

Вместо этого, поблагодарив судьбу за то, что все в комнате было из стали, спроектированной таким образом, что ее нельзя было использовать в качестве оружия, она наклонилась вперед и, схватившись за стол обеими руками, перевернула его так, чтобы его плоская поверхность оказалась перед ней в качестве щита.

И не прошло и секунды, как раздалась серия громких взрывов, характерных для быстрого выстрела из автоматического оружия. Прямо перед ней на поверхности стола, за которым она пряталась, появилось несколько вмятин. К счастью, ни одна из них не попала внутрь. Каждое появление сопровождалось пронзительным свистом рикошетирующей пули.

Взглянув на тело охранника рядом с собой, Эйприл заметила его собственное оружие и, возблагодарив свою счастливую звезду за то, что он носил его только на плече, а не поперек тела. Она выдернула пистолет, а затем подобрала оброненную таким же образом дубинку.

Остановившись только для того, чтобы перебросить дубинку через край стола, она затем обогнула его, выхватила пистолет и резко нажала на спусковой крючок, направив его в сторону вооруженного охранника.

Времени на хитрость не было. Эйприл просто брызгала в его сторону пулями, и, поскольку его внимание было приковано к дубинке, описывающей дугу в воздухе, он заметил ее, присевшую у края стола, слишком поздно.

Пули просвистели мимо него, а затем вонзились прямо в его тело, когда Эйприл наклонила пистолет над ним. Автоматический затвор выплевывал пулю за пулей. Она не скупилась на патроны. Ей было все равно, разрядит ли она в него оружие, лишь бы попасть в него.

Как оказалось, она прошила его тело насквозь. Первая пуля попала в правую ногу, вторая - в левое бедро, затем прошла вверх по телу, в грудную клетку, а затем и в голову. Эйприл просто взмахнула пистолетом, нажимая на спусковой крючок.

Получив несколько ударов и исполнив странный танец, который танцуют тела, когда в них попадают движущиеся пули, второй охранник упал.

Эйприл нисколько не расстроилась из-за того, что почти наверняка убила его. В тот момент она чувствовала себя смертельно опасной и, взглянув на крышку стола со следами от пуль, поняла, что это была ситуация "Он или я". Ну, это был он. Вот дерьмо.

Она была очень удивлена, что не проявила больше никаких эмоций. Она знала себя достаточно хорошо, чтобы понимать, что лишение жизни должно было повлиять на нее гораздо сильнее, но тогда она была под кайфом от адреналина, а также находилась в крайне стрессовой ситуации.

Она буквально пожала плечами, а затем бросила почти пустой пистолет и побежала вперед, чтобы поднять пистолет другого охранника, в котором должно было быть больше патронов.

В этот момент она поняла несколько вещей. Во-первых, все это вызвало настоящий переполох, и даже тогда в той комнате наверняка были камеры. Они бы знали, что она на свободе, и, без сомнения, пришли бы за ней. Это была ситуация "убей или будь убитой", и она была слишком опасна, чтобы позволить ей выиграть, особенно с тем, что она знала.

Во-вторых, Крис был где-то рядом, и она не собиралась уходить без него. Она нуждалась в нем, а он в ней. Они были единым целым. Они были партнерами. Они были любовниками. И она любила его. Да. Она сказала это. Странное время, чтобы признать это, ну да ладно.

Ей нужно было найти его и выбраться отсюда. Именно в таком порядке. И, если возможно, получить какие-то доказательства того, что им сказали, пока она этим занималась.

В-третьих, она знала, что, чем бы ее ни накачали, действие этого лекарства пройдет. Она рухнет, как "Гинденбург", когда его действие закончится, и она понятия не имела, как долго это продлится. Вероятно, недолго. Она должна была по максимуму использовать это чувство непобедимости, пока могла, потому что, когда оно пройдет, она станет бесполезной. Хуже, чем бесполезной. Как только она найдет Криса, это станет для него изнурением.

И, наконец, она поняла, что она не одинока. Встреча с Ким и осознание того, что Ким была рядом, чтобы помочь, что она сделала все, что могла, были таким мощным стимулом, почти таким же сильным, как выброс адреналина. Она. Была. Не. Одна. Там, где была Ким, должны были быть и другие. Ким никогда бы не справилась с этим в одиночку. Она любила свою соседку, но секретным агентом она не была. Ей нужна была помощь.

Размышляя об этом, она также поняла, почему это вообще была Ким. Если бы Дезире обратилась, то у "Грозовых туч", Майкла Тернбулла, были бы все записи "Ингрэмс". Они бы искали других агентов "Ингрэмс" или даже клиентов. Их камеры и системы распознавания изображений, без сомнения, были бы обучены на их фотографиях.

Но соседка Эйприл? Никто из "Ингрэмс" не знал ее настолько хорошо. На нее не было бы никакого досье. Дезире встречалась с ней всего один раз, мимоходом, и почти наверняка именно поэтому она проникла сюда, чтобы помочь.

Сделав мысленную пометку: - Расплатиться за дом Ким или познакомить ее со всеми подходящими мужчинами, о которых она только сможет подумать, - Эйприл мрачно улыбнулась про себя. Она собиралась воспользоваться этой возможностью, и эти засранцы из "Грозовых туч" заплатят, так или иначе. Даже если бы ей пришлось взорвать здание вместе с ней и Крисом, чтобы запятнать себя дерьмом Тернбулла и бывшую жену Криса Моргана, стерву-предательницу.

Вытащив магазин из пистолета-пулемета, она проверила, сколько в нем осталось патронов. Он был полон примерно наполовину. Спасибо, Крис Морган, за информацию. Она проверила, снят ли предохранитель, и переключила его с полностью автоматического на полуавтоматический. Она рассчитала, что в нем будет три очереди патронов, что снизит скорость их расходования. Пришло время подсчитать количество патронов.

Перекинув пистолет через плечо, она наклонилась и подтащила тело мертвого охранника к двери, а затем схватила его за руку и, кряхтя, приподняла так, что его рука уперлась в дверную панель. Секундное ожидание, и дверь с шипением открылась.

Опустив предохранитель и мимоходом заметив, что, возможно, она просто задела что-то в спине, когда поднимала его, - это не имело значения. Она чувствовала себя ВЕЛИКОЛЕПНО! -- она просунула дуло пистолета в дверь и помахала им вокруг.

Ответного огня не последовало, и, остановившись только для того, чтобы вернуться и поднять электрошоковую дубинку, - никогда не знаешь, когда она может пригодиться, - она рискнула выйти в коридор.

Коридор за дверью тоже был ярко освещен, и, когда Эйприл подняла взгляд, на потолке были камеры. Дерьмо.

Теперь вопрос был в том, в какую сторону?

Она понятия не имела. Она никогда не была на этом объекте, и хотя довольно много зданий в "Грозовых тучах" были построены по схожему плану, они не соответствовали ему в точности. И она все равно понятия не имела, в какой части здания находится, так что было трудно понять, в какую сторону идти.

Она окинула взглядом оба коридора - оба одинаковые, с дверями внутри, панелями для рук и видеоэкранами снаружи, и..... Стоп. Дальше по коридору. Это были..... Наклейки? На стене?

Она заметила одну на стене, через дверь от себя. Желтый цвет. А затем, чуть дальше, светло-зеленый. А затем, в конце коридора, еще один на стене. На этот раз темно-зеленого цвета.

Оооо... неужели это то, о чем она подумала? Ким, снова спешишь на помощь? Стикеры, раскрашенные в цвета гей-флага. Кто-то повесил их на стену, выходя из ее комнаты. Временный след из хлебных крошек.

Ох, Ким. Эйприл была готова расцеловать ее. Одной оплаты за дом будет недостаточно. Ей нужно было как-то познакомить Ким с принцем Уильямом, при условии, что она сможет увести его от его жены-куколки Берд.

Она прошла по коридору, свернула на перекрестке налево, следуя указаниям на стикерах.

И вдруг поняла, что пожалела, что не взяла с собой наушники охранника, чтобы иметь представление о том, что они делают.

И, как по команде, раздался сигнал тревоги. Кто-то наконец нажал тревожную кнопку в каком-то караульном помещении.

Она знала, что они почти наверняка знают, где она, поэтому ей нужно было действовать быстро.

Она почти побежала по следующему коридору, а затем завернула за угол и столкнулась с двумя охранниками, которые шли в другую сторону.

Что ее удивило, так это то, что они были так же ошеломлены, увидев ее, как и она их. Они наверняка знали, где она? Там повсюду были камеры?

Оба подняли оружие, и все, что Эйприл могла слышать, - это голос Криса Моргана, который на тренировках давал ей советы о том, что делать именно в такой ситуации. И, выглядя совершенно как персонаж Клинта Иствуда в "Непрощенном", она плавно опустилась на одно колено, подняла оружие и прицелилась в первого из охранников. Скорее всего, один из них попал бы в нее, но она должна была попытаться.

Первый охранник выстрелил наугад и промахнулся, а она выстрелила в ответ, выпустив ему все три пули прямо в грудь. Он отлетел назад, и она переключила свое внимание на второго охранника. У него было больше времени, и он целился прямо в нее, когда она сделала еще одну вещь, которой научил ее Крис. Она бросилась ничком. Пули, выпущенные вторым охранником, прошли над ней, не причинив вреда. Она выстрелила, как только упала на землю, и ее пули попали охраннику в ногу.

Он тут же закричал и упал, а она поднялась на ноги, снова прицелилась и выстрелом уложила его на пол. Это был не спортивный поступок, но он убил бы ее, если бы у нее был шанс, а она не собиралась ему его предоставлять.

Поняв, что в ее пистолете почти наверняка закончились патроны, она подошла и присела на корточки, чтобы забрать оружие у мертвых охранников. На этот раз она взяла и наушник.

Она как раз потянулась за наушником, когда почувствовала, что кто-то еще только что появился на перекрестке коридора, и, подняв глаза, увидела Дезире Макги, смотрящую на нее сверху вниз с выражением гнева и сдерживаемой ярости на лице.

Дезире бросилась на нее, ударив Эйприл коленом в лицо, и Эйприл, как раз вовремя повернув голову, чтобы колено не сломало ей нос, отскочила, ударилась о стену и рухнула на нее. Это было больно, несмотря на высокий уровень адреналина. Она чувствовала, как на левой стороне ее лица начинает набухать синяк.

Но беспокоиться об этом не было времени. Дезире нависла над ней, сжав руки в кулаки, явно готовясь к драке.

— Эйприл, - прошипела она. - Все не должно было так случиться. Мы могли бы стать такими подругами. Такими близкими подругами. Но нет. Никогда не было времени. Никогда не было желания. Ну, вот и дошло до этого.

Она ударила Эйприл кулаком в лицо, и Эйприл снова рухнула на пол.

Наклонившись и схватив Эйприл за волосы, Дезире снова подняла ее и плюнула ей в лицо.

— Это так здорово. Представление. Ты просто не... - и ее фраза была резко оборвана, когда Эйприл, подобрав с пола оброненную электрошоковую дубинку, приставила ее к ноге Дезире и нажала большим пальцем на кнопку.

Дезире отскочила назад. Контакт с дубинкой и энергия, текущая через нее, вызвали мышечный спазм в ее ноге, который отключил ее от электрической дуги. Она получила толчок, но не оглушающий.

Эйприл, опираясь на дубинку как на костыль, поднялась на ноги, чтобы сразиться с Дезире, которая собиралась с мыслями.

Эйприл как раз поднимала дубинку, когда Дезире бросилась на Эйприл. Эйприл отступила в сторону, и Дезире оказалась по другую сторону от Эйприл, сделав аккуратный пируэт лицом к ней, приняв боевую стойку наизготовку.

У Эйприл не было на это времени. Крису необходима помощь. Она знала, что ее возбуждение скоро начнет спадать, и ей было больно. С этим нужно было покончить.

Дезире нанесла удар ногой, и Эйприл автоматически блокировала его. Насмехаясь и пытаясь найти брешь в ее обороне, Дезире нанесла несколько ударов руками и ногами, а Эйприл отступала, блокируя их или обходя стороной. Очевидно, Дезире проходила какую-то подготовку, что-то вроде инструктажа по кикбоксингу. "Ингрэмс" немного занимался боевыми искусствами, но в основном это были оборонительные действия, а не агрессивные, как показано здесь.

В любом случае, пора заканчивать с этим. И не очень приятно.

Дезире попыталась обойти ее, но Эйприл, вместо того чтобы снова отступить, вступила в схватку, заблокировав внутреннюю сторону запястья Дезире для нанесения удара своей левой рукой. В то же самое время Эйприл развернулась так, что оказалась боком к Дезире, и правой рукой ударила ее так сильно, как только смогла. Она намеревалась нанести удар прямо по Дезире, только открытой ладонью. Если все сделать правильно, то при ударе с такой силой, как поворот тела за спиной, можно было бы вывихнуть челюсть.

Эйприл не думала, что у нее хватит для этого ни силы, ни точности, но в любом случае цель была не в этом. Она хотела, чтобы Дезире растерялась на долю секунды, чтобы та смогла выполнить вторую часть техники.

После того, как Эйприл нанесла удар, ее правая рука продолжила движение вниз по вытянутой руке Дезире, а затем, схватив ее за правую руку, Эйприл описала большой круг над головой, захватив руку Дезире.

В итоге Дезире наклонилась. Эйприл контролировала ее правую руку, когда она зашла Дезире за спину. Ее туловище теперь упиралось в тыльную сторону руки Дезире, лицом в ту же сторону, а Дезире была отклонена от нее.

Дезире, естественно, попыталась встать, но левая рука Эйприл теперь лежала на тыльной стороне ее предплечья, у самого плеча. Из-за того, что ее левая рука держала плечо, а правая - вытянутую правую руку Дезире, у Дезире не было ни рычага, ни шанса встать. Это была грубая сила против рычага, и Эйприл контролировала ситуацию.

Но этого было недостаточно. Этому нужно было положить конец.

С этой целью Эйприл шагнула вперед, заставляя Дезире сделать то же самое, и на этот раз, когда Дезире попыталась выпрямиться, Эйприл позволила ей это, до некоторой степени. А затем, воспользовавшись своим преимуществом, она снова шагнула вперед, безжалостно толкая Дезире вперед и впечатывая ее лицом в стену со всей скоростью и мощью, на какие была способна Эйприл.

Раздался хруст, и Дезире мгновенно просто согнулась, сползая вниз по стене, когда она рухнула. Брызги крови стекали по стене, когда она уткнулась в нее лицом.

Эйприл не знала, сломала ли она Дезире шею, или, возможно, вдавила ее нос ей в мозг, или она просто потеряла сознание. В данный момент ей было все равно.

Ей нужно было как можно скорее найти Криса. Ее сердцебиение участилось втрое быстрее, чем должно было быть, и пока она стояла, хватая ртом воздух, тяжело дыша и начиная по-настоящему ощущать боль от столкновения с собственной стеной, она почувствовала, что уровень адреналина начал снижаться. Ненамного, но оно увеличится. Боль от полученных повреждений начала усиливаться. Она устала, а ощущение своей непобедимости пошатнулось. Ей нужно было немедленно найти Криса и вытащить его.

Эйприл наклонилась и вытащила наушник из уха одного из охранников, которого она уложила, что она и пыталась сделать, когда появилась Дезире. Вставив его в ухо, она внезапно услышала множество голосов, задающих вопросы и обменивающихся информацией. Эйприл поначалу была в замешательстве: люди спрашивали, куда их следует направить, а контролирующие голоса спрашивали, что видят люди и где можно найти Эйприл? Послушав немного, она поняла, что, хотя в здании и была установлена камера, она не работала. Или, что более вероятно, это сделал кто-то из команды Криса! Еще одно доказательство того, что она была не одна.

Охранники не привыкли к такой слепоте - люди постоянно сообщали, в какой части здания они находятся, а в какой нет Эйприл. Однако было ясно, что ее маленькая выходка скоро будет обнаружена, поэтому ей нужно было уходить.

Она неслась по коридору вслепую, прислушиваясь к голосам, и, завернув за угол - к счастью, в другой пустой коридор, - услышала то, что ей было нужно. К "синему семнадцатому" были направлены еще два отряда охраны, чтобы "убедиться, что мистера Тернбулла никто не потревожит, пока он будет допрашивать другого заключенного". Это, должно быть, Крис Морган. Итак, где был "Синий семнадцатый"? Проходя мимо, она посмотрела на дверь и увидела, что она пронумерована. Двадцать восемь. Следующая была двадцать девятой. Итак, в порядке возрастания номера.

Но что было синим?

Она дошла до другого конца коридора и обнаружила боковую дверь с изображением ступеньки рядом с ней. Лестница между этажами. Ага! Был ли "Синий" этаж?

Она осторожно открыла дверь и увидела табличку, сообщавшую, что она находится на Красном уровне. Очевидно, синий был другим этажом. Но вверх или вниз?

Она заглянула в лестничный проем, перегнувшись через перила, и увидела, что Красный уровень находится всего в одном этаже от земли. Зеленый был выше. Синий, скорее всего, был над ней. Пора подниматься.

Эйприл догадывалась, где, скорее всего, находится комната, если этажи в ней расположены аналогичным образом. Она была удивлена, что не встретила больше охранников, пока, заглянув в лестничный проем, не поняла, насколько большим было здание. Она ожидала увидеть помещение, похожее по планировке на обычные клубы для джентльменов "Грозовые тучи", с которыми они сталкивались раньше, но это…это было значительно больше. Она насчитала по меньшей мере семь этажей. На самом деле, это вполне могло быть штаб-квартирой. Хотя где именно, она понятия не имела. Она еще не видела снаружи ни одного окна.

Поднимаясь по лестнице, она также получила еще одну подсказку, почему в здании было не так много охраны, как она ожидала. В здании произошло несколько пожаров, и с ними разбирались службы безопасности. Просто не хватало людей, чтобы передвигаться.

В конце концов Эйприл добралась до Синего этажа и распахнула дверь, ведущую в коридор, ожидая наткнуться там на охрану. Ей повезло. Там никого не было. И это было к лучшему, потому что уровень адреналина в крови начал постепенно спадать. Боль в лице и ноге начала ее отвлекать.

Но она никогда не задумывалась о том, чтобы просто попытаться выйти из здания самостоятельно. Либо с Крисом, либо нет.

Затем она поняла, что не взяла ни один из пистолетов охранников. В ее пистолете не было патронов. Глупая ошибка, возможно, фатальная, но отступать уже поздно. Это было слишком опасно.

В конце концов, она добралась до камеры номер семнадцать по коридору. Пригнувшись, она выглянула из-за угла и увидела двух охранников за дверью. Поскольку ее пистолет был разряжен, стрелять в них напрямую было бесполезно. Что ей было нужно, так это что-то вроде разожженного огня. Отвлекающий маневр.

Она нырнула обратно в коридор, в котором находилась, и осмотрела двери более внимательно. Эти двери были обычными, с простыми ручками, а не с устройством для считывания отпечатков ладоней. Она попробовала первую и оказалась в помещении для канцелярских принадлежностей, где стояло несколько шкафов с картотекой.

Следующей была комната с компьютером и чем-то похожим на установку для подкастинга.

Пройдя через холл, она наткнулась на кухню. Мини-кухня! Небольшая раковина, холодильник и микроволновая печь! Идеально. Теперь ей нужно было найти, что в нее положить. Заглянув под раковину в поисках чистящих средств, она ничего не нашла, но, заглянув в холодильник, обнаружила бутылку дешевого просекко. Еще лучше.

Поставить все это в микроволновую печь. Включить на несколько минут разогреваться и отойти на безопасное расстояние.

Она положила донышко в микроволновую печь, поставила на пять минут, а затем вышла из комнаты, оставив дверь открытой, чтобы двое охранников наверняка услышали взрыв.

Затем Эйприл прошла еще по нескольким коридорам, предварительно изучив планировку этажа, так что она приближалась к "Синему семнадцатому" с другого конца коридора.

Когда бутылка взорвется в микроволновой печи, охранники услышат это и убегут.

Именно это и произошло. Присев на корточки и ожидая, даже Эйприл услышала взрыв - это в микроволновке взорвалась бутылка игристого вина. Судя по звуку, она унесла с собой микроволновку.

Оба охранника по обе стороны семнадцатой двери услышали это, переглянулись, а затем один из них приложил палец к уху, чтобы сообщить начальству, что он услышал, и что они собираются разобраться.

Как только они завернули за угол, Эйприл сорвалась с места и побежала по коридору. На семнадцатой двери не нужно было оставлять отпечаток ладони. Было ясно, что они не пытались помешать людям войти, а просто не давали им выйти.

Она толкнула дверь и прыгнула внутрь, держа пистолет наготове. Хотя пистолет был разряжен, он все равно выглядел угрожающе. Никогда не знаешь, кто может оказаться на другой стороне.

Комната была пуста. Еще одна дверь. Несколько стульев, стол. Микрофон и пульт управления со встроенными жидкокристаллическими мониторами. А над письменным столом висело очень большое одностороннее зеркало. Только на этот раз Эйприл стояла с той стороны, откуда открывался вид на соседнюю комнату.

Прежде чем продолжить, Эйприл придержала за собой дверь, а другой рукой оторвала небольшую полоску от своей футболки. Скатав его в маленький шарик, она просунула его в отверстие в дверном косяке, куда вставлялся дверной засов, чтобы дверь оставалась закрытой. Она осторожно закрыла дверь, просто ожидая услышать щелчок. Его не было. Дверь не могла запереться, потому что засов дверной защелки не мог просунуться в дверной проем в раме, потому что ткань от футболки была в том месте, куда она должна была попасть.

Проблема была в том, что дверь теперь просто не держалась на месте, так как защелка, которая обычно ее удерживала, не поддавалась. Эйприл на секунду задумалась, потому что, если бы охранники вернулись, они увидели бы, что дверь приоткрыта, и начали бы расследование.

В конце концов, она схватила стул, стоявший у письменного стола, и придвинула его к двери, а затем прижала к ней, надеясь, что этого будет достаточно.

Делая это, она случайно взглянула в окно, и от того, что она увидела, у нее кровь застыла в жилах.

Крис Морган был в комнате в полном порядке, привязанный к тому же металлическому стулу, к которому они оба были привязаны, когда Тернбулл и бывшая жена Криса, Триш, рассказывали об их маленьком заговоре. Сбоку она могла видеть, что его руки были привязаны к нижнему краю спинки стула пластиковыми стяжками. Во рту у него был кляп, чтобы он не издавал звуков.

Но в комнате также присутствовали Майкл Тернбулл и Триш Морган. Оба они были сосредоточены на Крисе, который был в их власти. Хотя в этой комнате было очень мало милосердия.

Крис был раздет по пояс, и Эйприл могла видеть рубцы, ожоги и синяки на его теле. Триш стояла в стороне. Ее глаза были ясными, блестящими и возбужденными от того, что ее бывшего мужа избили. Ее соски торчали, а рот возбужденно изогнулся в форме буквы "о".

Тернбулл был одет в черную футболку, которая подчеркивала его фигуру, которая была очень рельефной. Его кулаки были в крови, и на одном кулаке он держал кастет, а в другом - дубинку. На его руках и рубашке виднелись пятна крови, отчетливо выделявшиеся в ярком свете.

Они, конечно, вымещали на его теле всю возможную агрессию, прежде чем отправить его на обработку, и так же явно наслаждались этим. От чистого садизма было трудно отвести взгляд. Он был далек от того взвешенного образа, который они демонстрировали ранее, и полностью противоречил их заявленному желанию объединить человечество. Было очевидно, что они хотели, чтобы человечество было вместе, подчиняясь только их прихотям.

Эйприл была более чем когда-либо уверена, что должна вытащить Криса оттуда, и обдумывала план за планом, когда Триш подошла к Крису, плюнула ему в лицо, наклонилась, схватила его за пах и сильно скрутила.

На этом все спокойные планы вылетели у Эйприл из головы. Она увидела, что покраснела. У нее кончилась кровь, и она просто подбежала к двери во внутреннюю комнату, распахнула ее и ворвалась в камеру пыток, намереваясь причинить как можно больше вреда.

К счастью Триш, и Тернбулл стояли спиной к двери, и Эйприл воспользовалась этим, вогнав почти разряженную электрошоковую дубинку в почки Тернбулла и, нажав на активатор, дала ему полный залп.

Тернбулл немедленно напрягся, дрожа и судорожно дергаясь, когда получил полный разряд напряжения, а когда взрыв завершился, рухнул на пол.

Жезл, теперь уже опустошенный, превратился в дубинку, когда Эйприл обратила свое внимание на совершенно удивленную и в то же время чрезвычайно разгневанную Триш Морган, которая набросилась на нее.

На самом деле, она немного замешкалась, переключив свое внимание на Триш, решив убедиться, что Тернбулл на данный момент выведен из строя. В результате Триш врезалась в нее, сбила с ног, а та выронила дубинку. Она отлетела через всю комнату, за пределы досягаемости.

— Отлично, - прошипела Эйприл сквозь стиснутые зубы, несмотря на то, что боль расцвела в ее ноге и лице, когда она ударилась о землю. - Ты хочешь этого, сучка? Давай.

Выброс адреналина, возможно, и закончился, но теперь ее организм вырабатывал его естественным образом. Эйприл была зла и вне себя от ярости. Ее любовник сидел в кресле, ошеломленный и едва осознающий происходящее, тряс головой, пытаясь прийти в себя, весь в синяках и порезах, а его бывшая жена помогала ему справиться с этим насилием. Учитывая все, что Триш сделала и позволила Тернбуллу сделать с Крисом Морганом, Эйприл была готова стать десницей божьей и орудием возмездия.

На нее напали эти люди, накачали наркотиками, они пытались лишить ее индивидуальности, и она покончила с этим. Все закончилось здесь и сейчас. И Триш, клянусь богом, заплатит за это.

У Триш, однако, были другие планы.

Когда Эйприл поднялась на ноги, Триш уже стояла на цыпочках, вытянув руки и готовая к схватке. Она явно тоже была натренирована, как и Дезире, и раскачивалась взад-вперед в классической боксерской стойке.

— Я ждала этого, сучка, - усмехнулась она Эйприл. - Теперь он не сможет остановить то, что надвигается на тебя. Я его женщина. Он мой. И от тебя останется только пятно на ветровом стекле, когда я с тобой закончу.

Эйприл, однако, была не из тех, кто любит поговорить в подобных ситуациях. Пусть собеседник болтает. Она просто хотела победить.

И для этого она была более чем счастлива драться грязно. Когда Триш бросилась вперед с фронтальным ударом, - это было настоящее каратэ, - она подставила лицо под удар, в точности так, как десятилетиями учили учителя каратэ во всем мире.

И вместо того, чтобы блокировать удар или сделать шаг в сторону, Эйприл тоже шагнула вперед, а затем присела на корточки, сжав правую руку в кулак, и изо всех сил ударила Триш по верхней части стопы, сильно повредив ее. Эйприл не могла сказать, сломала она что-нибудь или нет. Она могла только сказать, что определенно повредила кулак. Он пульсировал, и она была уверена, что сломана какая-то кость поменьше. Она была рада, что не сломала запястье.

Она подняла глаза, и Триш явно было больно. Прыгая на одной ноге и стараясь держаться лицом к Эйприл, агрессия на ее лице сменилась болью и беспокойством. Эйприл была относительно невредима, хотя и не выглядела так, а Триш при первом контакте пришлось еще хуже.

Триш, следуя старой пословице "лучшая защита - это прямое нападение", попыталась ударить Эйприл, но Эйприл просто обошла их стороной, глядя на свою форму, чтобы решить, куда атаковать дальше. Каждый раз, когда Триш наносила удар, Эйприл видела, как она вздрагивает, когда двигает ногой. Пришло время извлечь из этого выгоду.

Триш попробовала комбинацию из одного-двух ударов правой рукой, и Эйприл легко уклонилась влево, намереваясь нанести удар ногой по верхней части голени, только для того, чтобы нанести удар левым локтем в лицо. Триш явно преувеличила нанесенный ущерб и спровоцировала Эйприл на необдуманную атаку, а затем отомстила ей. Эйприл была отброшена назад и оказалась на коленях, качая головой от звезд, которые она теперь видела.

Она подняла глаза и увидела торжествующую улыбку Триш, когда та шагнула вперед, чтобы нанести решающий удар, который она обдумывала. Поэтому Эйприл откатилась назад, задрав ноги, и присела на корточки, когда Триш нависла над ней. В последнюю секунду стало ясно, что Триш собирается ударить Эйприл коленом в лицо, и в ответ, плавным движением, прямо как на тренировке в додзе, Эйприл слегка выставила правую ногу, а затем, слегка развернувшись, чтобы подставить бедра, подняла ее в почти идеальный апперкот. Она вложила в это всю себя. Каждая мышца ее ног, тела и рук работала на пределе своих возможностей. Она была сыта по горло этими людьми. Она была сыта по горло Триш Морган, и с нее было достаточно.

И это соединилось просто идеально. Прямо под линией челюсти Триши, передавая ей силу Эйприл, одним взрывным ударом, сопровождающимся тошнотворным хрустом.

Со стороны это выглядело как идеальный апперкот в Mortal Kombat. Как и персонажи видеоигры, Триш отреагировала так, что ее буквально оторвало от земли и швырнуло обратно в большое стеклянное одностороннее зеркало, разбив его затылком, а затем она упала на пол, явно не в себе.

Эйприл посмотрела на нее, тяжело дыша, и только потом поняла, что ее правая рука серьезно повреждена. Треск, который она услышала при соприкосновении, возможно, частично был вызван тем, что у Триш сломалась челюсть, но также, несомненно, это была кость в предплечье. Она обхватила запястье. Боль мешала сосредоточиться, а эффект от инъекции адреналина давно прошел.

Она повернулась и подбежала к Крису, который в изумлении смотрел на ее действия. Теперь его глаза были ясными. Когда она наклонилась, чтобы осмотреть его, его глаза расширились, когда он посмотрел через ее плечо. Вздрогнув, она снова встала и обернулась, чтобы посмотреть назад, но обнаружила, что Тернбулл, оправившийся от шока, навис над ней с выражением ярости и злобы на лице.

Он даже ничего не сказал, а просто с ужасной силой ударил ее правой рукой, отвесив звонкую пощечину, от которой она отлетела к стене и отскочила от нее, почти так же, как ранее поступила с Дезире.

Единственное, что она успела сделать до того, как его кулак обрушился на нее, - это завести правую ногу за спину и оттолкнуться так сильно, как только могла, не видя, во что она врезается, и несмотря на неудобный угол наклона. На самом деле, это отчаянное движение заставило ее тело немного наклониться вперед, что сделало ее лицо еще более удобным для удара. При этом ее вытянутая нога задела стул, на котором сидел Крис. Последний отчаянный шаг, направленный на спасение человека, которого она любила.

Эйприл отскочила от стены, успев вовремя поднять руку при ударе, так что ее лицо не ударилось о стену со всей силы, хотя она и ударилась немного. В результате она не получила сильного сотрясения мозга и смогла подняться с пола, чтобы посмотреть Тернбуллу в лицо, когда он повернулся к ней лицом.

Его лицо расплылось в свирепой улыбке, и он прошипел: - Я с удовольствием прикончу вас. Совет директоров был прав. От вас обоих слишком много хлопот, чтобы оставлять вас в живых. Я просто должен наслаждаться этим. Возможно, я даже оставлю тебя в живых достаточно долго, чтобы потом медленно убивать на глазах у Моргана и его бывшей. Уверен, ей бы это понравилось.

И тогда он бросился на нее. Она упала, отбиваясь левой рукой, пытаясь ударить Тернбулла по яйцам. Она промахнулась, ударив его по внутренней стороне бедра, что, без сомнения, причинило боль, но Тернбулл в этот момент был настолько вне себя от ярости, что она, вероятно, могла бы попасть ему по яйцам, и он бы отмахнулся.

Однако это остановило его движение вперед, заставив Эйприл присесть прямо перед ним, чем Тернбулл воспользовался в полной мере, схватив ее за волосы и дернув вверх, пока она не оказалась прямо перед его лицом, когда он ударил ее во второй раз. Ее лицо уже начало опухать от удара Дезире и первой пощечины. На этот раз она не могла пошевелиться и видела звезды.

Он отпустил ее волосы, и Эйприл просто упала. Она была слишком уставшей, слишком избитой, слишком травмированной, а Тернбулл был слишком сильным. Она ударилась о землю, и, попыталась приподняться на локтях. Тернбулл упал на нее, используя прием борца, ударив локтем со всей силы ей в живот, приложив к этому весь вес своего тела.

Боль была неописуемой. Как будто что-то взорвалось в нижней части ее туловища. Она закричала - впервые в этой схватке - и упала на спину, хватая ртом воздух. Боль усиливалась, вместо того чтобы утихать. Она была просто рада, что он попал в область грудной клетки, потому что если бы он попал в ребра, они были бы раздроблены и, вероятно, пронзили бы ей легкие. Она захлебнулась бы собственной кровью.

Тернбулл поднялся на колени, а затем прыгнул на Эйприл, встав на колени по обе стороны от ее туловища, глядя на нее, беспомощную под ним. Ухмыляясь как сумасшедший, он протянул обе руки, схватил ее за горло и начал сжимать. Эйприл вцепилась в его руки, сжимавшие ее горло, не обращая внимания на пронзительную боль в сломанном запястье, но он был слишком силен. Его руки крепко сжимали ее, и она не могла вздохнуть. Конец был близок.

В панике Эйприл сделала единственное, что пришло ей в голову, и, вскинув обе руки, ударила Тернбулла по ушам со всей силы, на которую была способна. Боль в запястье была неописуемой, но лучше так, чем умереть от удушья.

Это действительно остановило Тернбулла, хотя и на время. Давление на ее горло ослабло, и она с облегчением вздохнула, хотя это было больно. Он отстранился, и она увидела, как он поморщился, подняв обе руки к голове, пытаясь массировать ее, чтобы унять боль. У него почти наверняка были разорваны барабанные перепонки, и Эйприл увидела струйку крови, вытекающую из одного из ушных каналов.

Но затем она увидела кое-что получше. То, ради чего стоило жить, и за что стоило бороться.

Она увидела Криса Моргана, который поднимался позади коленопреклоненного Тернбулла, как Годзилла, выныривающий из воды. Медленно, неопределимо и неотвратимо.

Ее отчаянная попытка сработала. Она опрокинула стул Криса на осколки разбитого окна. Поскольку руки Криса были связаны за спиной, они нашли осколки на полу, взяли один и перерезали его собственные путы, а затем разрезали ему ноги и вытащили кляп. Она видела, как из порезов на его руках стекала кровь, делая его похожим на дьявола, пойманного с поличным.

Пока она отвлекала Тернбулла, а Триш была не в себе, он освободился и теперь был готов сразиться с Тернбуллом.

И что еще лучше, в его руках была электрошоковая дубинка. Может, она и была разряжена, но это была отличная бита, и Крис воспользовался ею, замахнувшись на Тернбулла.

Он неправильно оценил высоту или вес дубинки. Вместо того, чтобы снести Тернбуллу голову, дубинка с громким звуком ударила его в верхнюю часть спины и отскочила.

Тернбулл задохнулся и упал вперед, на Эйприл.

Отбросив дубинку, Крис наклонился и, подражая движениям Тернбулла и Эйприл, дернул его за волосы, какими бы короткими они ни были.

Тернбулл застонал, когда его подняли, а затем ахнул, когда Крис глубоко вонзил кулак в живот Тернбулла.

Эйприл попыталась взять себя в руки и просто сосредоточиться на дыхании, из-за которого казалось, что по горлу стекает расплавленная лава. Она взглянула на Триш и, к своему ужасу, увидела, что та пришла в себя. Она наблюдала за двумя мужчинами и пыталась взять себя в руки. Эйприл задумалась, не стоит ли ей попытаться остановить ее, но боль от всех ударов, а также в запястье и ноге просто не давали ей возможности сделать что-либо существенное. Но она не собиралась сдаваться. Она начала подтягиваться к тому месту, где находилась Триш.

Крис, тем временем, отпустил Тернбулла, который согнулся пополам, задыхаясь и кашляя от удара в живот. Крис отступил назад, ожидая, пока Тернбулл встанет на ноги. Он хотел победить правильным способом, добром против зла. Он хотел победить этого человека без всяких костылей и уловок. Посмотреть ему в глаза, когда он уложит его.

Эти двое набросились друг на друга, обмениваясь ударами. Они двигались взад и вперед, без особой техники, просто один ударил другого, а затем снова, немного смахивая на роботов, играющих в рок-н-ролл. Ни один из них не давал другому пощады. Они были почти равны по силе, и в конце концов Крис ударил Тернбулла в глаз и, отступив назад, чтобы нанести удар, который вывел бы Тернбулла из игры, споткнулся о ногу Триш, когда она пыталась подняться на ноги. Как только она выпрямилась, Крис отступил назад. Его нога коснулась ее ноги, и он полностью потерял равновесие. Тернбулл, увидев это, бросился вперед и столкнулся с Крисом. Крис упал на спину, и был слышен глухой удар, когда его голова ударилась о пол. Он был не совсем без сознания, но явно ошеломлен и получил сотрясение мозга. Он не мог реагировать на окружающий мир. Кровь стекала у него по шее из новой раны на затылке, там, где он ударился о пол.

Тернбулл встал над своим поверженным противником и закричал, приняв борцовскую позу: - Уррррррр! - Оглядевшись, он увидел упавшую дубинку, поднял ее, а затем, держа ее как биту, приблизился к распростертому телу Криса Моргана, очевидно, намереваясь прикончить его, пока тот не сможет сопротивляться.

Эйприл была в отчаянии. Поражение вырвалось у нее из когтей победы. Она попыталась встать, и ее рука была полностью сломана. Она полностью подломилась под ней, когда она оперлась на нее. Теперь было слишком поздно. Тернбулл поднял дубинку, чтобы ударить Моргана, но в последнюю секунду Триш, которая уже была в сознании, встала между Тернбуллом и Морганом.

— Нет! - закричала она, встав между Тернбуллом и своим бывшим мужем. - Ты обещал! Его нельзя было убивать. Он был за меня! Ты не можешь его убить!

Что бы ни происходило между Триш, Тернбуллом и ее мужем, это явно не конец. Хотя она и пытала его по полной программе, она также хотела, чтобы он был жив. У нее была своя извращенная версия любви. Эйприл наблюдала за происходящим, испытывая одновременно ужас и восхищение. Она никогда бы не ожидала такого поворота событий.

Триш с вызовом посмотрела на Тернбулла. Тернбулл, в свою очередь, посмотрел на нее, посмотрел на Криса, посмотрел на поднятую над головой дубинку, сжатую в классической позе отбивающего в бейсболе, а затем снова посмотрел на Триш. Не меняя выражения лица, он просто опустил биту на Триш так сильно, как только мог.

Раздался очень громкий треск, и Триш упала как подкошенная. Бита попала ей в шею, и когда она приземлилась на Криса, ее голова была повернута под неестественным углом. Она была все еще жива, потому что ее взгляд встретился с Эйприл, которая смотрела на это зрелище широко раскрытыми глазами.

Эйприл развернулась так, чтобы иметь возможность использовать единственное относительно неповрежденное оружие, которое у нее осталось, - свои ноги.

Во взгляде Триш, обращенном к Эйприл, было отчаяние и мольба, хотя она не могла сказать, о чем конкретно.

Тернбулл издал еще один вопль ярости, тоски, боли, радости - она не могла сказать. Он был готов снова обрушить дубину на Криса, и Эйприл могла это остановить.

Она подалась вперед левой рукой и подняла ноги, как будто собиралась пройти гинекологический осмотр, но из-за того, что она стояла позади Тернбулла, он не мог ее видеть, так как ее ноги соприкасались с задней стороной его коленей. Она старалась изо всех сил, но боялась, что этого будет недостаточно, хотя и почувствовала, как что-то ударило ее по левой лодыжке, когда она это делала. Но это было не так.

Он действительно упал вперед, споткнувшись о тела Криса и Триш, но больше ни о что не ударился, а это значит, что он все еще был в сознании, даже когда ударился о пол.

Эйприл застонала, - это была ее последняя игра. Она понятия не имела, что делать дальше.

Тернбулл, однако, поднялся на колени и, взглянув на Криса Моргана, заметил, что глаза Криса открыты. Он, вероятно, видит ясно, даже если еще не в состоянии контролировать свое тело настолько, чтобы продолжать борьбу.

Тернбулл оглянулся на Эйприл, а затем перевел взгляд на Криса, и на его покрытом синяками и порезами лице появилась злобная усмешка.

— Поскольку она так много значит для тебя, Морган, я думаю, будет правильно, если ты посмотришь, как она умирает, как твоя бывшая жена, прежде чем встретишь свой конец. Так что ты знаешь, что проиграл окончательно и бесповоротно, - пробормотал он, злобно рассмеявшись в конце фразы.

Подтянувшись к тому месту, где лежала Эйприл, наблюдая за ним широко раскрытыми глазами, он принял прежнюю позу, обхватив ее тело коленями, и наклонился, снова обхватив ее горло руками, игнорируя ее отчаянные попытки схватить его за руки левой рукой. Он оглянулся на Криса и злобно улыбнулся, а затем начал давить на горло Эйприл во второй раз за последние несколько минут.

Она вцепилась в его руки, отчаянно пытаясь оторвать их. У нее была только одна рука, и она не смогла повторить свое предыдущее движение. У нее уже кружилась голова. Ей было трудно дышать, а ее воля к продолжению борьбы угасала.

В конце своей жизни Эйприл вспомнила одну вещь, которую Крис вдолбил ей в голову, когда они сражались в ближнем бою. "Найди уязвимое место и надави". Она не могла дотянуться до яиц Тернбулла, но, взглянув ему в лицо, которое теперь смотрело на нее сверху вниз, отчаянно желая, чтобы свет погас в ее глазах, она заметила еще одно слабое место.

В качестве последнего отчаянного поступка, когда сгустилась темнота, Эйприл подняла левую руку, подняла указательный палец и воткнула его в левый глаз Майкла Тернбулла, прямо по костяшку пальца. Она почувствовала, как глазное яблоко взорвалось под давлением ее пальцев, а затем, по мере продвижения пальца, возникло некоторое сопротивление мышц за глазом. Потом появилась губчатая консистенция, как будто она сунула палец во влажное желе.

Зная, что столкнулась с серым веществом Тернбулла, и несмотря на отвращение, которое она испытывала, она заставила себя закончить работу, превратив палец в миксер, как будто подзывала, и вращая его, чтобы уничтожить как можно больше мозга, до которого могла дотянуться.

Тернбулл застыл, и давление на ее горло немедленно ослабло. Руки остались на месте, но в них не было силы, так что Эйприл снова смогла дышать, что она и сделала - долго, тяжело и с благодарностью.

Тело Тернбулла дернулось, как будто его снова ударило током, а потом он закричал. Все его тело замерло, и он рухнул на Эйприл, как мешок с картошкой. Вся сила и энергичность внезапно исчезли.

Она почувствовала его тело на своем и поняла, что он перестал дышать. Он был мертв. Наконец-то все закончилось. Изо всех сил стараясь дышать и набирая полные легкие чудесного воздуха, Эйприл в конце концов удалось сбросить с себя мертвый груз Тернбулла.

Ее дыхание постепенно нормализовалось, и Эйприл посмотрела на Криса Моргана, глаза которого к этому времени прояснились. Он кивнул ей и начал осторожно подниматься, чтобы не столкнуть Тришу, у которой явно была сломана шея, но, к его удивлению, она все еще дышала.

— Я не знаю, смогу ли я перенести ее. Она все еще жива, но со сломанной шеей это должно было привести к летальному исходу.

Эйприл ответила не так, как ей хотелось бы, что означало, что ее это нисколько не волнует и она была бы очень рада, если бы это в конце концов произошло.

Она собиралась ответить, когда дверь внезапно распахнулась, и два человека бросились вперед. Один опустился на колено, а другой зашел сзади, готовый ко всему, что они могут обнаружить.

Оба были одеты в боевую форму. Бронежилеты с касками и вооружены устрашающего вида короткими автоматами.

Но, к радости Эйприл, она узнала их. Тот, кто стоял на коленях, осматривая окрестности профессиональным взглядом, был майор Ли Хикс (в отставке), а за ним стоял ее старый друг Дэн Бутрос.

Она знала, что она не одна, но это...

— ДЭН! ЛИ! - воскликнула она, внезапно оживившись при их появлении. Не задумываясь, она опустила правую руку, чтобы приподняться, и ахнула от пронзившей руку боли.

Ли, закончив осмотр, поднял руку и поманил ее к себе. Дэн обежал его и подбежал к Эйприл, отталкивая мертвого Тернбулла, из разбитой глазницы которого начала сочиться кровь.

— Ты в порядке? Мы искали тебя повсюду...

— Ну, мне стало лучше. Ты один? Я видел Ким, но...

— Мы все здесь, Эйприл. Все здесь. Весь "Ингрэмс" ждет тебя снаружи. Никто не останется в стороне.

— Как?.. - спросила Эйприл, явно сбитая с толку, и, схватив Дэна за руку левой рукой, осторожно приподнялась, стараясь не задеть правую.

Внезапно в комнату вбежал кто-то еще, и Эйприл с изумлением увидела, что это Беатрис.

— Крис! - закричала она, бросаясь вперед. Крису удалось высвободить одну руку из-под Триш, и он поднял ее, пытаясь помешать Беатрис сдвинуть ее с места, но безуспешно.

Беатрис точно знала, кто такая Триш, и сразу же узнала ее.

Наклонившись, она схватила Триш за рубашку и приподняла, крича ей в лицо: - Ты сука! Иди нахуй. Зачем тебе жить, шлюха?

Беатрис, очевидно, была вне себя от злости. Слюна летела у нее изо рта, когда она орала на Триш, не замечая, под каким неестественным углом была повернута ее голова.

Она ругалась с ней секунду, а затем уронила ее на пол. Голова Триш с треском ударилась, когда она наклонилась, чтобы осмотреть Криса.

— Ты в порядке? Они причинили тебе боль? - обеспокоенно спросила она.

Крис посмотрел на Триш с болью в глазах. Кем бы она ни была сейчас, когда-то он любил ее, и она только что спасла ему жизнь.

Он приподнялся и, наклонившись к ней, обхватил ладонями ее лицо. Триш посмотрела на него снизу вверх. Ее глаза все еще были открыты, но она явно умирала. Она попыталась что-то сказать, но изо рта у нее потекла кровь. Она попыталась снова, и Крис наклонился, прижавшись ухом к ее губам. Она сказала все, что хотела сказать, а затем поджала губы, поцеловала его в макушку, и больше ничего не сказала. Ее глаза стали пустыми, и Триш Морган умерла.

Беатрис присела на корточки, и на мгновение воцарилась тишина, вызванная осознанием того, что кто-то еще только что ушел из жизни.

Молчание было прервано тем, что Ли Хикс внезапно встал и сказал тихо, но настойчиво: - Нам нужно уходить. По радио передали, что сотрудники службы внутренней безопасности наконец-то поняли, что мы здесь, и активно следят за любым вторжением, держа оружие наготове. Нам нужно уходить, сейчас же.

Он говорил со спокойной властностью, и Дэн инстинктивно кивнул старшему офицеру.

— Капитан Морган, вы можете идти? - спросил Ли, глядя на распростертого человека.

Морган не ответил.

— Капитан Морган? - снова настойчиво позвал Ли Хикс.

— Крис, - ласково сказала Беатрис, положив руку ему на плечо. - Нам нужно идти. Сейчас. Оплакивай ее позже. Ее больше нет.

Эйприл просто наблюдала. Ей тоже пришлось пережить потрясение. Несмотря на то, что с Крисом должна была быть она, Беатрис была приемлемой заменой.

Опираясь на Дэна, она кивнула ему и сказала: - Я, например, готова взорвать это заведение.

Крис посмотрел на Эйприл, когда она, прихрамывая, подошла к нему. По его лицу текли слезы.

— Это не должно было так закончиться. Только не так, - выдохнул он Эйприл. Она протянула ему руку, и он, вздохнув, пожал ее, а другой рукой оттолкнулся от земли.

Он перевел взгляд на майора Хикса. - Сэр, прежде чем мы уйдем, мне нужно выполнить одно поручение.

— Что? - раздраженно переспросил майор.

— Она, - ответил Крис, кивая на тело Триш, - сказала "Зеленый тринадцать". Я думаю, она имеет в виду Зеленый уровень, тринадцатую комнату. Нам нужно ее найти.

— На один уровень ниже, - ответил Хикс, - мы можем зайти туда на обратном пути. А теперь нам нужно идти.

Они образовали скромную группу. Хикс шел впереди, Беатрис следовала за ним, постоянно оглядываясь на Криса Моргана, а затем Эйприл, которую поддерживал Дэн, который постоянно оглядывался назад, направляя свое оружие в ту сторону, прикрывая их отступление.

Они, прихрамывая, спустились по лестнице на следующий этаж. Беатрис заметила шишку и порез на затылке Криса Моргана и настояла на том, чтобы оторвать часть своей футболки, чтобы сделать импровизированную повязку, осторожно приложив ее к ране. Эйприл закатила глаза и подавила улыбку. Беатрис никогда не прекращала попыток сблизиться с Крисом.

Дэн объяснял Эйприл последовательность событий, которые привели к тому, что они оказались здесь: -. ..итак, после того, как вас двоих схватили, несколько дней спустя твой маленький онлайн-дневник открылся твоей подруге Ким. Она прочитала это, пришла в ужас, а затем обратилась к единственному человеку из "Ингрэмс", которого она действительно знает, - к оперативному агенту Меган. Меган прочитала досье, и к тому времени, очевидно, Дезире уже больше недели не давала о себе знать. Очевидно, Рейчел Хикс тоже получила копию, поэтому, когда она обратилась к Меган, она поняла, что это настоящий Маккой.

— Меган, сложила два и два вместе. Она умница. Если бы она еще не была замужем, я бы сам за ней ухаживал. Она как раз по моей части.

— Дэн, - пробормотала Эйприл, стараясь не давить на левую лодыжку, но и не дергать правой рукой.

— Верно, извини. Да, значит, Меган вовлекла в это всех остальных с "Ингрэмс", оставив Джессику в стороне. Я думаю, она просто не хотела, чтобы Джессика могла сказать "нет". В любом случае, она придумала, как найти его маленькую команду, - Дэн кивнул на Криса, стоявшего впереди них. - По-видимому, они разыскали этого персонажа Джона Боунса, который смог... ну, я говорю "смог", но скорее "убедил энергично", познакомить Меган с этой компанией. Они знали, что ты здесь, и...

— Где это "здесь"? - перебила его Эйприл, стискивая зубы, пока они спускались по ступенькам. При каждом шаге она отдавала толчком в руку.

— Мы находимся в северной части штата Нью-Йорк. Олбани. Восьмиэтажное здание. Мы думаем, что это их штаб-квартира.

Эйприл просто кивнула Дэну, чтобы он продолжил свои объяснения.

— Ну, в любом случае, эти ребята знали, где ты, так как они последовали за командой "Грозовых туч" после того, как тебя похитили, но не смогли попасть внутрь. Меган…ну, она позвонила всем, кто мог прийти на ум, чтобы помочь. Рейчел Хикс и ее муж, муж Меган здесь…черт возьми, она даже позвонила какому-то парню в Госдепартамент. Надеюсь, если повезет, все это останется незамеченным.

— Итак, мы все составили план, как приехать сюда и вытащить тебя. Мы не могли прислать никого, кого в "Ингрэмс" могли бы знать, потому что Дезире, очевидно, посвятила их в наши планы, а то, что тебя забрали после предательства Дезире, стало очевидным. Единственный человек, которого мы смогли пригласить, была твоя соседка Ким. На самом деле, это еще одна девушка, на которую можно положиться. Она одинока?

Эйприл с трудом подавила улыбку. Ну, Ким действительно попросила ее найти ей мужчину с британским акцентом... - Думаю, да. Я вас познакомлю... - пробормотала она, гадая, как бы Дэн отнесся к тому, что она была раньше мужчиной. Если подумать, Дэн был довольно широко мыслящим парнем, и это, вероятно, ни на секунду не остановило бы его, да и не должно было останавливать.

— В любом случае, мы пригласили Ким сюда в качестве "гостя для гостей". Да, там, снаружи, сенатор, который вне себя от страха, что мы собираемся разоблачить его за то, что он здесь делал. Как бы то ни было, Ким поступила. Мы дали ей кучу вещей, все, что могли придумать, чтобы помочь тебе, после того, что мы пережили в Лондоне. Мы не могли прийти с ней. Система распознавания лиц мгновенно бы нас засекла. Нам пришлось подождать, пока она не вышла и не сказала нам, что нашла тебя. Тогда мы вступили в бой.

Он сделал паузу, чтобы перевести дух и снова обнять Эйприл.

— Один из вашей... его... команды отключил их онлайн-глаза, и они были ослеплены. Мы отправились на поиски, вывели из строя нескольких их помешанных на убийствах охранников, пока не схватили наушники и не обнаружили, что они кричат о своем главном парне, и в конце концов кто-то сказал, что комната и этаж на этом уровне. И вот мы здесь. Кажется, слишком поздно. Похоже, ты обо всем позаботилась сама?

Эйприл вздрогнула и посмотрела Дэну в глаза. - Мы сделали то, что должны были. Им нельзя было позволить продолжать то, что они делают, - тихо сказала она. - И это далеко не конец. Не похоже, что это все гнездо. Они похожи на многоголовую гидру. Если отрезать одну голову, появится другая. Нам нужно уничтожить их всех.

Они подошли к тому месту, где Эйприл столкнулась с Дезире, - вмятина в стене и тела павших охранников все еще были там. Однако Дезире нигде не было видно. Эйприл заставила всех остановиться и посмотреть на нее несколько секунд, просто чтобы убедиться, что она все еще не лежит где-нибудь, чего они не могут увидеть. Дезире исчезла. Дерьмо. Эйприл вздохнула. Еще одна неясность. Теперь она ничего не могла с этим поделать.

Затем они нашли дверь на лестницу и продолжили спускаться.

Группа остановилась, когда Ли Хикс остановился и поднял сжатый кулак.

— Зеленый номер тринадцать, как и просили, - пробормотал он, не сводя глаз с коридора и направляя оружие в нужную сторону.

— Беатрис, хочешь пойти со мной? - спросил Крис.

— Что? На что я смотрю?.. О! Это там? - озадаченно спросила Беатрис.

Крис кивнул, и они вдвоем открыли дверь, вернее, вышибли ее ногой, поскольку для этого требовался отпечаток ладони, а под рукой не было ничего подходящего.

Они исчезли на те восемьдесят секунд, которые Эйприл считала самыми долгими в своей жизни, прежде чем появились снова, торжествующе сжимая в руках маленький USB-ключ.

— У нас получилось! - взвизгнула Беатрис. - Наконец-то у нас получилось!

Ли Хикс оглянулся и сказал: - Я так рад это слышать, что бы это ни было. А теперь нам пора идти. Давайте выдвигаться. Один лестничный пролет и главные двери. Будьте начеку.

Эйприл как-то странно посмотрела на Криса. - Она отдала его тебе? Она сказала тебе, где он находится? - озадаченно спросила она.

Крис пожал плечами. - Я не могу этого объяснить. Может быть, она хотела, чтобы Тернбулл получил свое. В конце концов, он только что сломал ей шею. Может быть, она любила меня, и его попытка убить меня была слишком смелым шагом. Мы никогда не узнаем. Давай просто порадуемся, что она передумала, хотя было уже почти поздно.

Эйприл кивнула. Они могли бы проанализировать это позже. Сначала пора уходить.

На выходе им не повезло. Они столкнулись с командой охраны, которая мгновенно открыла огонь по их маленькой группе, оттеснив их обратно за угол.

Хикс выстрелил в ответ и некоторое время просто сидел, ожидая ответного огня. Затем снова стрельба, и через несколько секунд, слушая радио в наушниках, Ли Хикс вытащил их из-за угла, перешагивая через тела, и увидел вооруженных Джорджа Пайпера и Томаса Авалина за их спинами, которые не то чтобы улыбались, но и не хмурились.

— Напали на них сзади. Или они, или мы, - сказал Джордж, приветствуя Хикса и остальных людей, стоявших позади него.

Ли Хикс похлопал его по плечу. - В этом нет никаких сомнений. Они не собирались давать нам пощады. Вы сделали то, что должны были. Путь к выходу свободен?

— Должно быть, - ответил Томас Авалин, которому было явно неудобно держать свой пистолет-пулемет, но столь же явно он не собирался поддаваться этому чувству.

— Верно. Тогда вперед, - заявил Ли Хикс, ведя их за собой.

Они вышли из здания и оказались во внутреннем дворе, полном людей. Там было около двадцати охранников, несколько человек в деловой одежде, а также несколько ученых в белых халатах, которые стояли на коленях, заложив руки за голову, и несколько человек со связанными руками лежали на полу. Меган бродила вокруг группы, развлекаясь, размахивая электрошоковой дубинкой, задавая охранникам вопросы, а затем оглушая их, если они отвечали не так, как ей хотелось. Эйприл не могла не заметить, что Меган больше не беременна. Что ж, с этим разговором придется подождать.

Также было эвакуировано несколько заключенных, и над ними хлопотали различные сотрудники "Ингрэмс", пытаясь им помочь. Многие из сотрудников "Ингрэмс" присутствовали там, как и вся команда, которую завербовал Крис.

Эйприл увидела Линдси, державшуюся позади, и сумела поймать ее взгляд, хотя та все еще держалась за Дэна. Лицо Линдси расплылось в широкой улыбке, и она бросилась обнимать Эйприл, остановившись только тогда, когда увидела, в каком состоянии Эйприл.

— Ты просто загляденье, - восхищенно сказала она. - Я так рада тебя видеть.

— Не так рада, как я, - ответила Эйприл, поморщившись, когда Дэн опустил ее на пол, а сам поспешил на какую-то другую работу.

— Тем не менее, он у нас есть, - сказала она Линдси. - Он у Беатрис. Пойди найди ее. Возьми USB-ключ. Убедись, что ты его взломала.

— О, боже! - радостно ответила Линдси. - Я займусь этим. Поверь мне!

И она побежала дальше, искать Беатрис, оставив Эйприл сидеть в одиночестве. Боль действительно начала усиливаться. Весь адреналин, который еще оставался в ее организме, давно улетучился.

Она подняла глаза, когда во двор въехала машина. Там было несколько машин, припаркованных как попало, но эта была хорошая. Большой черный внедорожник. И когда машина остановилась, с водительского сиденья вышла сама Джессика Ингрэмс, оставив дверцу открытой. Ее жест и выражение лица выражали беспокойство, озабоченность и едва сдерживаемый гнев.

Эйприл застонала. Это было не то, что ей сейчас было нужно. Ей требовалась медицинская помощь, горячая ванна, чистые простыни и шестилетний сон. Ей не нужно было, чтобы на нее орал серьезно разозленный бывший начальник.

Джессика не заметила Эйприл, но заметила Меган и устремилась в том направлении. Эйприл как раз размышляла, не притвориться ли ей, что она потеряла сознание, если она все равно этого не сделала, просто чтобы избежать неизбежной конфронтации, когда две руки подхватили ее подмышки и оторвали от земли.

— Я думаю, тебе нужна медицинская помощь. Я знаю, что хочу, - прошептал голос, от которого у нее по спине все еще пробегали мурашки.

— Я думаю, нам нужно уходить. Все еще есть люди, которые активно участвуют в этом маленьком заговоре, и некоторые из них занимают высокие посты. Нам нужно исчезнуть на некоторое время, пусть они поищут нас, вместо того чтобы отвлекаться на твоих друзей, - сказал Крис Морган, помогая Эйприл доковылять до машины Джессики.

— Смотри, машина. Мы можем взять эту. Я уверен, что никто не заметит, - прошептал он, прижимая Эйприл к себе.

— Это машина моего босса! - чуть не захихикала Эйприл. Почти.

— Что ж, я уверен, она с радостью одолжит нам ее. Я знаю нескольких ветеринаров в городе, которые мне должны. Тогда мы можем поехать туда и подлатать нас обоих... кто знает. Нам нужно найти место, где можно затаиться, пока остальная команда разберется с этим. Я думаю, на какое-то время мы закончили, не так ли?

Эйприл удалось повернуться и посмотреть Крису Моргану в глаза.

— Ну, я могу придумать несколько вещей, которые мы могли бы сделать, чтобы поддерживать себя в форме, пока мы не высовываемся.

— Эйприл Карлайл, я люблю тебя, - серьезно ответил Морган, глядя ей в глаза. - Я обязан тебе жизнью, но в любом случае я все равно буду любить тебя. Когда у нас будет шанс, то ты выйдешь за меня замуж?

— Что за предложение, - на этот раз Эйприл даже захихикала. - Что ж, сэр рыцарь, я принимаю его. Посадите меня на своего коня. Мне нужно, чтобы меня сбили с ног, потому что у меня сейчас не очень хорошо с ногами.

Морган улыбнулся, подхватил ее на руки, стараясь не задеть ее руку, и усадил на пассажирское сиденье внедорожника Джессики, а затем закрыл дверь, обошел с другой стороны и запрыгнул на водительское сиденье.

— Смотри, она даже оставила здесь ключи, и машина работает. Очевидно, она хочет, чтобы мы ее одолжили. Поехали.

Захлопнув дверцу, он завел машину и уехал в ночь.

Эпилог.

Эйприл скользнула в соседний ряд за столиком в ресторане Applebees, что в Месе, штат Аризона, на углу Саутерн-стрит и Суеверие-Спрингс. Она все еще размышляла, хорошая это идея или нет… к лучшему это или к худшему, но она была здесь.

Она заказала у официанта большую порцию диетической колы, размышляя о событиях последних нескольких месяцев, которые привели ее сюда.

После того, как они покинули здание на севере штата Нью-Йорк и все, что там произошло, состоялась одна встреча с остальными членами небольшой ячейки, которую собрал Крис Морган. К тому времени Линдси расшифровала USB-ключ, и был обнаружен кладезь информации об операциях "Грозовых туч".

Имена, даты, места, мероприятия, планируемые мероприятия, документация о процессах идеологической обработки, имена жертв, имена людей, для которых они были приобретены, имена вовлеченных людей, даже высшие эшелоны теневого заговора - все это было там. Все аккуратно задокументировано и разложено по полочкам.

Масштаб преступления удивил даже самых закоренелых сторонников теории заговора в группе. В нем участвовали люди почти из всех стран. Высокопоставленные люди. Несколько членов парламента плюс два члена кабинета, два пэра и даже один член британской королевской семьи со стороны Великобритании, не говоря уже о сотрудниках МИ-6 и МИ-5.

С американской стороны присутствовали два директора ЦРУ, три начальника резидентуры в ФБР, один директор секретной службы, различные члены Конгресса и четыре сенатора, а также глава администрации вице-президента Соединенных Штатов. Не считая представителей частного бизнеса, которых было удручающее количество.

То же самое было и в Испании - высокопоставленные члены парламента, плюс два заместителя премьер-министра, глава службы безопасности. Аналогичная ситуация сложилась во Франции, Германии, Японии, России, Италии, Нидерландах, Швейцарии, Мексике, Австралии, Новой Зеландии, Канаде - во всех странах, где политические органы и органы безопасности были полностью пронизаны активными членами или людьми, которых шантажировала эта организация. Ее щупальца простирались глубоко и широко.

Вопрос заключался в том, что они с этим сделали? Их первоначальные планы были несколько расплывчатыми, но теперь вот оно - ключ к раскрытию тайны. Выложили ли они это в открытый доступ? Это обеспечило бы принятие мер, но за этими действиями стояла бы инерция, и некоторые имена, несомненно, исчезли бы в странах, не требующих экстрадиции. Но, учитывая имена людей, причастных к службам безопасности большинства вовлеченных стран, они также не могли просто верить в то, что службы безопасности поступят правильно, - без сомнения, если бы названные люди пронюхали о том, что было в этих документах, их жизни не стоили бы и выеденного яйца.

В конце концов, именно Беатрис придумала стратегию, которой они следовали. Распространять данные - во всей их полноте, не включая только документацию о том, как осуществлялся процесс идеологической обработки. Нет смысла предоставлять эту возможность бог знает кому, - всем службам безопасности, которые только могут прийти в голову, на уровне выше людей, упомянутых в документах. А затем также распространить зашифрованную версию той же информации по всем крупным новостным каналам, о которых они только могли подумать, установив время публикации, чтобы документы автоматически открывались в течение одного месяца. Привести достаточное количество информации, чтобы новостные агентства отнеслись к ней серьезно, а затем упомянуть об этом в версии, разосланной разведывательным службам. Либо они поднимут свои коллективные задницы и предпримут что-то по этому поводу до того, как данные станут общедоступными, либо столкнутся с последствиями бездействия, когда это произошло.

Распространяя информацию так широко, как только могли, среди всех, о ком могли подумать, они решили, что сами себя накроют. Преследовать их было бы бессмысленно, и не было никакой возможности удалить эту информацию из всех мест, куда она была отправлена.

И это то, что они сделали.

И это сработало.

Повсюду произошли серьезные потрясения. По большей части все было тихо, но это произошло. В тех местах, которые Крис мог отслеживать через друзей, которые не разговаривали с ним раньше, было указано, что люди были арестованы по различным вымышленным причинам. Особняки были закрыты. В странах, не столь открытых, люди исчезали, и о них никогда больше не было слышно. Люди, подвергшиеся шантажу, вышли на пенсию или уехали, чтобы "проводить больше времени со своими семьями".

Вся операция "Грозовые тучи" провалилась почти за одну ночь. Несколько очень известных бизнесменов внезапно ушли на пенсию или были привлечены к ответственности за коррупцию в более авторитарных странах.

Но когда данные стали достоянием общественности, это стало настоящим взрывом.

Статьи были повсюду. Вопросы задавали по телевидению. Были сняты документальные фильмы. Многочисленные журналисты следили за каждым аспектом документации, и ни один из упомянутых людей не избежал максимального освещения и расследования.

Мир был потрясен непристойностью всей операции. Секс, насилие, предательство, убийства, тайные общества, причастные к этому громкие имена - все это было на первых полосах газет в течение нескольких месяцев и будет упоминаться еще долгие годы.

Эйприл и Крис исчезли из поля зрения. Работая исключительно за наличные, они наугад пересекали страну, нигде не задерживаясь надолго. Они ждали, пока уляжется пыль, и не хотели участвовать в даче показаний где бы то ни было. Они сделали свое дело и теперь просто хотели быть тихими и незаметными. По крайней мере, до тех пор, пока все не уляжется.

Эйприл удалось убедить Ким встретиться с ними в Новом Орлеане и взять с собой Макса, чтобы она могла воссоединиться со своим любимым питомцем. Привезти с собой воспоминания о человеке, который спас ее, отдав при этом свою жизнь.

В конце концов они поселились в Недерленде, штат Колорадо, маленькой сонной, но очень живописной деревушке в горах, недалеко от Боулдера. Он был уникален тем, что отцы города не разрешали сетевым магазинам работать в черте города - нигде не было даже Starbucks или Subway.

Они нашли это место очаровательным, чистым, тихим и уединенным, с потрясающими видами на окрестности. Они заплатили наличными за небольшой домик на склоне горы и проводили дни, бездельничая, исследуя окрестности и гуляя по максимуму.

Затем, однажды, Крис подошел к дому и, прислонившись к входной двери, заговорил с Эйприл, которая смотрела последнюю серию "Хорошей жены", - за последние пару месяцев они много смотрели по телевизору.

— Итак, я только что получил почту. Там был какой-то парень. Он дал мне эту открытку. Сказал, чтобы я передал это тебе, и что, если тебе интересно, то тебе нужно…, - и затем он процитировал, используя кавычки из пальцев, - "вернуться туда, где для тебя все началось, через три недели. Тебя там встретят, и расскажут все, что им нужно". Парень попросил передать тебе сообщение. Больше никаких полевых работ? Думаю, на этом все.

— Значит, они нас нашли? - обеспокоенно спросила Эйприл.

— Ну, кто-то же это сделал. Я не думаю, что это из-за "Грозовых туч". Сомневаюсь, что там кто-то остался. Не то чтобы мы так уж сильно прятались. Если бы кто-то действительно хотел нас найти, он бы смог. Мы просто держались в стороне, - заметил он, закрывая за собой дверь.

— Я думаю... Я думаю, это "Инграмс". Я имею в виду, "где все началось"? Что это значит? Полагаю, фраза "больше никаких полевых работ" относится к тебе?

Эйприл пожала плечами. - Я бы не удивилась. По-моему, это похоже на Джессику. Это именно та чушь, которую она придумала, чтобы завербовать меня. На самом деле...

Она присела и на секунду задумалась.

— Готова поспорить, я знаю, что это значит. Когда Джессика впервые обратилась ко мне, это было в кафе Applebees в Аризоне, где я выросла. Ты думаешь, это то, что они имеют в виду?

— Ну, есть только один способ выяснить. Тебе интересно посмотреть, к чему это приведет? - поинтересовался Крис, собираясь налить себе бокал вина, заметив, что Эйприл уже выпила один.

— Что думаешь? Ловушка?

— Сомнительно. Если бы это было так, мы бы действовали гораздо осмотрительнее. Они могли бы просто подбежать сюда и схватить нас.

— Ладно, я думаю, мы отправляемся в Аризону. Хотя, к сожалению, мне здесь очень нравится. Так тихо. Так спокойно.

И вот она здесь, сидит в той же кабинке, что и много лет назад, когда Джессика впервые предложила ей эту работу.

Заведение почти не изменилось. Те же кабинки. Тот же район. Та же изнуряющая жара летом. Будь проклята "сухая жара".

Она сидела, уставившись в окно, и разглядывала машину своего дяди-папы, которую ей наконец-то удалось забрать со склада. Мятный винтажный "Кадиллак" образца шестьдесят пятого года, кремового цвета, с красным салоном. Только на то, чтобы завести его, ушло несколько дней. Потребовалась подзарядка, новые шины и замена масла, но, кроме того, он по-прежнему был в идеальном состоянии, таким, каким его оставил ее отец. Она была полна решимости, что на этот раз все будет в порядке. Независимо от того, где она окажется, это тоже будет продолжаться.

Она смотрела в окно и переживала воспоминания своего детства, когда Джессика Ингрэмс собственной персоной проскользнула в кабинку напротив нее.

— Привет, Джессика, - холодно сказала она.

— Привет, Эйприл. Рада видеть тебя целой и невредимой, - ответила Джессика, кивая официанту, чтобы тот заказал напиток.

Эйприл держала язык за зубами, пока заказ не доставили.

— Все это немного смахивает на "Миссия невыполнима"? - спросила она, кивая на ресторан.

— Эйприл, я знаю, тебе нравятся твои маленькие штучки с плащом и кинжалом. Я помню, что это было частью твоего досье, когда мы тебя нанимали. Вся наша конспиративная работа была направлена на то, чтобы соблазнить тебя. Ты должна это знать, - Джессика печально улыбнулась, чтобы показать, что в ее словах не было злого умысла. - Мне нужно было поговорить с тобой, и я не была до конца уверена, что ты примешь меня с распростертыми объятиями в твоем маленьком домике в Колорадо, каким бы милым он ни был. Это казалось самым безопасным решением. Небольшая интрига в каком-нибудь известном тебе месте. И это дает тебе шанс приобрести эту замечательную машину. Выигрывают все.

— Я подумал. Итак, что я могу для тебя сделать, Джессика? Мы расстались не в лучших отношениях.

— Нет, не расстались. И мне немного стыдно за это. Надеюсь, ты понимаешь, почему, Эйприл. Почему я хотела тебя вытащить. Почему я не хотела отпускать.

— Конечно, я понимаю, - призналась Эйприл. - И я надеюсь, ты понимаешь, почему я должна была уйти.

— Да, - лаконично ответила Джессика. – Кстати…капитана Криса Моргана здесь нет? Я надеялась с ним встретиться. То, о чем я хочу поговорить, касается и его тоже.

— У него есть дела, - категорично ответила Эйприл. - Ты можешь поговорить со мной.

— Хорошо. Довольно. Отлично. Так что, да, вы действительно поселили кота среди голубей, не так ли? Вы действительно справились и уничтожили это отвратительное маленькое кольцо. Мои поздравления по этому поводу. Вы и ваша маленькая команда отлично поработали. Очень впечатляющая работа. Да, и спасибо, что вернули мою машину. На моей парковке, в штаб-квартире "Ингрэмс". Очень забавно…

Эйприл лишь слегка улыбнулась. От подобных комплиментов Джессики у нее зачесались ладони.

— Но... на самом деле, одной из причин вашего маленького скандала была компания "Инграмс".

— Что? - воскликнула Эйприл, внезапно забеспокоившись. Они с Крисом держались на расстоянии от всех сотрудников "Ингрэмс", чтобы иметь возможность все отрицать. Они рисковали своими жизнями, чтобы спасти Эйприл и Криса, а также всех остальных ее друзей, которых она встретила по пути, и последнее, что она или Крис хотели бы сделать, - это подвергнуть их еще большей опасности. Участники заговора "Грозовых туч" понятия не имели, что в нем замешан кто-то еще из "Ингрэмс", а теперь, когда Дезире просто исчезла, никакой связи не было. Эйприл очень хотелось, чтобы так оно и оставалось. Поэтому они с Крисом договорились со всеми держаться подальше и не выходить на связь, пока ситуация так или иначе не разрешится.

В результате она понятия не имела, что случилось с кем-либо из них.

— Да. О, не расстраивайся так сильно. Я думаю, это все равно должно было случиться. Мы были слишком на виду у всех. Слишком известные. Люди уже начинали ожидать нас. Честно говоря, я не очень расстроена из-за этого. У меня есть кое-какие сбережения, чтобы продержаться, и, честно говоря, дорогая, остальное мне бы не помешало.

Джессика сделала паузу и сделала большой глоток. - Черт возьми, здесь жарко, не так ли? - добавила она как бы между прочим.

— Дело в том, что мы никогда не смогли бы пережить проверку после того, как о нашей причастности стало известно. Это всегда должно было случиться, как только экскременты попадут в поле зрения. В этом не было сомнений. Вопрос был только в том, когда. В отношении нас было начато федеральное расследование. К счастью, за эти годы у нас появилось достаточно друзей, и никто из них не угодил в тюрьму, хотя, откровенно говоря, мы, вероятно, сделали достаточно, чтобы оправдать это. Но мы не могли продолжать работать так, как раньше, без федерального надзора. Этого просто не могло случиться. Боюсь, слишком много вопросов на высоком уровне.

— Нет, просто лучше было свернуть работу и тихо, на цыпочках, уйти глубокой ночью. Так будет лучше для всех, кого это касается.

— За исключением тех людей, которых ты наняла, - горячо возразила Эйприл. У нее были очень хорошие друзья среди полевых агентов и сотрудников "Ингрэмс". Люди, которые рисковали всем, чтобы спасти ее.

— В общем, да, - ответила Джессика слишком спокойно, на вкус Эйприл. - Ты совершенно права. Все без работы, с довольно сомнительными и не очень востребованными навыками. И вот тут, моя дорогая, на помощь приходишь ты.

— Я?

— Ну, мне пришло в голову, что сейчас на рынке образовался пробел. "Ингрэмс" должен уйти, но все то, за что он стоял, все то хорошее, что он мог сделать, все то, что было необходимо для его существования, в первую очередь…ничего из этого не изменилось, - тихо произнесла Джессика, не отрывая взгляда от Эйприл.

— Итак... - ответила Эйприл, медленно сопоставляя факты.

— Ну, да. Я полагаю, что если бы кто-то другой, скажем, с большим опытом работы в полевых условиях. Кто-то, кого уважают все ее коллеги-агенты. Кто-то, кто никогда не подводил и демонстрировал отличное суждение, даже в ситуациях, когда это ставилось под сомнение ее начальником, что ж... Если бы этот человек, возможно, решил действовать в одиночку. Создав собственное агентство. Я была бы весьма удивлена, если бы у нее не было большого количества заявок от высококвалифицированных специалистов в этой области. Людей, которых она знает. Людей, которым она может доверять.

— Подожди, ты хочешь, чтобы я... - Эйприл была поражена. Чего бы она ни ожидала от этой встречи, но только не этого.

— О, я не хочу, чтобы ты что-то делала, дорогая. Просто... размышляю вслух, - улыбнулась Джессика, наслаждаясь испугом Эйприл.

Эйприл откинулась на спинку стула. Идея была чрезвычайно смелой. Она действительно могла бы это сделать? Создать свое собственное агентство?

— Откуда возьмутся деньги? - осторожно спросила она. Если бы она знала Джессику, у нее был бы ответ на этот вопрос.

— Я уверена, что найдутся частные инвесторы, готовые поддержать тебя, - отмахнулась Джессика, отметая беспокойство. - Я знаю человека, который мог бы профинансировать расходы на твой стартап. И я также знаю, где есть специально оборудованные офисные помещения, где можно просто сидеть и ничего не делать. К тому же, ты бы заключила выгодную сделку по аренде.

Эйприл улыбнулась. Она прекрасно знала, что здание, в котором работал "Ингрэмс", принадлежало Джессике.

— Понятно, - улыбнулась она в ответ. - Все становится на свои места, не так ли? Похоже, дело решенное.

— Ну, я бы так не сказала, - ответила Джессика с огоньком в глазах. - Но я также могу сказать, что есть еще один очень скучающий и очень компетентный шотландец, который устал от выхода на пенсию и жаждет новых испытаний. Я уверена, он бы нам помог.

— Дермот! - воскликнула Эйприл. Дермот был заместителем Джессики в течение многих лет, но некоторое время назад ушел в отставку, позволив Дезире продвинуться и узурпировать власть "Ингрэмс" изнутри.

— Он передает тебе привет и надеется скоро тебя увидеть, - сказала Джессика, подавшись вперед и положив локти на стол, сцепив руки.

— Ну, я не знаю. Есть над чем подумать, - пробормотала Эйприл. - Интересная идея, должна признаться.

Эйприл сделала большой глоток диетической колы, а затем громко спросила: - Что думаешь?

Из-за высокой перегородки кабинки высунулась голова улыбающегося Криса Моргана, который ответил: - Ну что…я готов, если ты согласна?

Джессика высунула язык и уставилась на Моргана, который выскользнул из кабинки позади них и прижался к Эйприл.

— Мисс Ингрэмс, я полагаю? - спросил он, протягивая руку.

— Мистер Морган, - ответила она, сосредоточенно пожимая протянутую руку.

— Я в большом долгу перед вами, мисс Ингрэмс, за то, что прислали Эйприл для поимки меня. Без нее я бы не справился с тем, что должен был сделать.

— Что ж, в таком случае, возможно, вы сможете убедить ее. Еще одно последнее задание.

Эйприл посмотрела на Криса, наклонив голову и глядя на него исподлобья.

— Ты думаешь, я должна это сделать?

— Я думаю, ты должна. Я имею в виду, на что еще ты годишься? Белый забор из штакетника, двое детей и лабрадор? - весело ответил он. - Но никакой полевой работы, верно? Никаких практических занятий? Никаких операций для тебя?

— Я уверена, что это уже нецелесообразно, - беззаботно ответила Эйприл. - Только не тогда, когда я босс.

— Хорошо, - решительно ответил Крис. - Хотя, - добавил он задумчиво, - может быть, я мог бы стать полевым агентом? Ну, знаешь, выйти в мир, немного поразвлечься. Переспать со всеми этими великосветскими штучками, которых нужно привести в порядок? Заняться романтическими романами о Джеймсе Бонде?

Он серьезно смотрел на Эйприл, пока она не ткнула его локтем в ребра.

— Если этот член сунется куда-нибудь без моего разрешения, то я его отрежу, - прошипела она ему, все еще глядя на Джессику, которая получала огромное удовольствие от общения. Это сказало ей все, что ей нужно было знать об этих отношениях, и о том, что они действительно были основаны на прочных принципах.

Она улыбнулась еще шире, когда услышала, как Крис очень тихо пробормотал: - Ну, когда он упадет на землю, то будет адский шум.

Эйприл повернулась и уставилась на Криса, послав ему молчаливый неодобрительный взгляд, прежде чем снова повернуться к Джессике, заметив удивленное выражение на ее лице.

— Ну, тогда, я думаю, мы можем заключить сделку. Ты собираешься участвовать в этом, помимо инвестирования? - спросила она Джессику. - Я уверена, что твой опыт мог бы пригодиться.

— Я буду на другом конце провода по спутниковому телефону. Ты не захочешь, чтобы я сейчас находилась слишком близко. Я слишком заражена. Но я с радостью буду в твоем совете директоров и буду выступать в качестве консультанта на расстоянии. Я могу представить тебя, указать на людей, которые в чем-то нуждаются, на людей, которым мы помогали в прошлом, выступить в качестве посредника для начала. Но у меня есть двадцатиметровая моторная яхта, которую я купила пару лет назад, пришвартованная в Майами, и я намерена нанять пару симпатичных ребят из колледжа в качестве экипажа, а затем немного поплавать вокруг да около. Размяться. Увидеть немного мира. Я слышала, что на островах есть наемная бригада, которой не помешал бы хороший психолог. Возможно, там найдется место и для меня, - пожала она плечами.

Эйприл кивнула. Она понимала, что Джессике нужно что-то новое. Она была не из тех, кто любит "поваляться на пляже".

— Нам нужно название. Есть какие-нибудь предложения?

— Как насчет "Института Феникса"? - бросила Джессика.

Эйприл попробовала название несколько раз. Оно хорошо сходило с языка.

— Или "Карлайл Груп", или, черт возьми, "Анонимные наркоманы". Мы можем использовать множество названий...

Она повернулась к Крису и спросила, сверкая глазами: - Ты готов к этому?

Конец.