– Артемка, это ты?! Вот это да! Тебя не узнать! Заходи!

Артем – восемнадцатилетний парень, только-только закончивший школу, скромно мялся на пороге квартиры принадлежавшей его родной тете.

– Здрасте, теть Валь...

– Заходи! Проходи, давай, не стесняйся! – хозяйка, не удержавшись, взлохматила гостю волосы, для чего ей пришлось даже привстать на цыпочки. – Как давно я тебя не видела! Подумать только. Как вытянулся!

Артем аккуратно разулся, поставил кроссовки к стенке и с интересом огляделся. Младшая сестра его матери жила хорошо. Квартира располагалась в новом жилищном комплексе, расположенном в престижном районе областного центра. Даже из коридора было заметна удобная планировка комнат и бросался в глаза современный дизайнерский ремонт.

– Нет, ну ты посмотри, а? Как же ты повзрослел! Ну, пойдем, я покажу тебе, что к чему!

Артем послушно пошел за тетей.

Последний раз они виделись несколько лет назад, на двенадцатом дне рождения Артема, где тетя со своим новым мужем подарила ему дорогущую радиоуправляемую модель. Новый муж тети – крупный бизнесмен приехал на день рождения и заодно познакомиться с родней. Почему у взрослых не получилось знакомство, Артем не помнил, поскольку сразу из-за стола он побежал на улицу с новым подарком – хвалиться друзьям. Еще не успел пропасть первый восторг от подарка, как тетя с мужем вышли на улицу, сели в машину и уехали. Тетя Валя на прощание взъерошила племяннику волосы, поцеловала в щеку и, с плохо скрываемым расстроенным видом, села в машину. Позже, когда тетя совсем перестала приезжать в гости, Артем спрашивал у родителей о причине. Отец хмурился и молчал, мама вздыхала и тоже отмалчивалась. Больше эта тема не поднималась.

Примерно год назад он услышал, что тетя развелась. Потом пару раз она звонила матери Артема. А на очередной день рождения Артема, передала ему подарок. Опять дорогой – айфон последней модели. Было немного странно получить такой подарок от близкого родственника, связь с которым почти прервалась. Но Артем был рад. Как он понял, отношения медленно, но верно налаживались.

После окончания школы как-то легко решился вопрос о том, где Артем остановится в городе на время подачи документов в ВУЗы. Тетя категорично предложила пожить у нее. И вот он медленно шел по коридору и слушал пояснения тети.

– Гостиная. Зал. Ванна. Туалет тут. Это кухня. Это... пусть будет библиотека? Ну, это моя комната, а вот здесь, проходи, не стесняйся, будешь жить ты. Нравится?

– Теть Валь... – Артем не находил слов от условий.

– Так, ты это прекращай! «Тетя Валя...», – передразнила тетя и весело засмеялась, – я начинаю чувствовать себя старухой. Ты же раньше меня по имени называл, помнишь?

– Помню, но...

– Никаких «но»! Валя! А то выселю на балкон! – тетя снова засмеялась. – Договорились?

– Я постараюсь...

– Ну, хорошо, давай обустраивался. Если надо – иди в душ, отдыхай. Жду через час на кухне. Обедать будем.

Через час Артем сидел на уютной кухне и с аппетитом ел котлеты с гарниром. Готовила тетя так же вкусно, как и мама.

– Ну? И в какой ВУЗ планируешь поступать? – тетя сидела напротив, с бокалом белого вина и маленькой тарелочкой салата.

– Хочу попробовать в технологический, – с аппетитом поглощая обед, ответил Артем, – но подам документы еще в физкультурный и экономический. На всякий случай.

– Предусмотрительно, – согласилась тетя. – А работать, кем планируешь, когда закончишь?

– Еще не думал, – неуверенно сказал Артем. – Если технологический закончу, то на завод наверное.

– На завод. Поня-я-ятно. Ну, мы на эту тему еще поговорим. Попозже. Хорошо?

Артем неопределенно пожал плечами.

– Как же ты вырос. Удивительно! – тетя ласково посмотрела на племянника и встала. – Ладно, ты устраивайся, отдыхай. Или хочешь прогуляться? Если надумаешь – ключи оставлю в прихожей. Разберешься с замками?

Артем кивнул.

– Я на работу метнусь. Проверю, как там без меня все идет. Деньги есть?

– Да, мама дала.

– Хорошо. Если нужно будет – обращайся. До вечера!

Тетя быстро собралась, попутно разговаривая с кем-то по мобильному телефону, подошла к входной двери, помахала Артему рукой и вышла.

Артем неспешно доел вкусный обед и налил себе чаю. Аккуратно держа горячую кружку двумя руками, и попутно отпивая чай маленькими глоточками, он пошел еще раз осмотреться. Зал ему понравился. Огромный, около 30 квадратных метров, обставлен только мягкой мебелью, уютной даже на вид. Попробовав присесть на диван и кресло, Артем убедился в комфортности мебели. Плазма, висевшая на стене, была, очевидно, последней модели и безумного размера по диагонали. По углам комнаты стояла акустическая система. Вся обстановка чрезвычайно располагала к приятному провождению времени за телевизором. Гостиная была не менее уютной, но бросалось в глаза, что ее назначение в провождение времени в общении: уютные, удобные кресла стояли вокруг дизайнерского столика, никакой аппаратуры, кроме дорогой стерео системы, бар, наполненный широким ассортиментом напитков и продуманное освещение. Библиотека, как назвала ее хозяйка, на библиотеку абсолютно не походила из-за небольшого количества книг, которые исполняли в этой комнате роль скорее интерьера, чем служили по назначению. Зато в библиотеке было оборудовано шикарное рабочее место, включающее в себя массивный стол с установленным компьютером, несколько кресел и целая полка с офисной техникой. Артем для себя решил, что это был скорее кабинет бывшего мужа тети, а не библиотека. Напоследок Артем не удержался и заглянул в спальню тети. Как он и ожидал, спальня была обставлена ничуть не хуже других комнат: продуманные шкафы во всю стену и огромная, на полкомнаты кровать под красивой драпировкой. Перед тем как зайти в отведенную ему комнату, он заглянул на оба балкона. Ни на одном не было и намека на обычную обстановку, к которой привыкли жители обычной квартиры. На балконах, как и во всей квартире, была идеальная чистота и порядок. На одном балконе, около гостиной, был настоящий мини сад, с удобной кемпинговой мебелью. На втором, имевшим выход с кухни, идеально установленные шкафы и эргономичные ящики.

Артем растерянно почесал голову: содержать квартиру в таком порядке было непросто. Даже он, будучи парнем это понимал. А тетя совсем не производила впечатления домохозяйки. Тетя Валя была на одиннадцать лет моложе его матери и в свои двадцать пять выглядела потрясающе. Артему даже показалось, что она только похорошела с момента их последней встречи. Впрочем, и раньше тетя Валя ему очень нравилась. Рано уехав из родного города, она удачно избежала обыденной жизни, которая почти неминуемо ожидает каждую женщину маленького рабочего города. Если у матери, начиная с тридцатилетнего возраста, Артем начал замечать признаки увядания и усталости, то у ее сестры не было никаких намеков на подобное. Молодая, красивая, ухоженная, спортивно сложенная молодая женщина, которая и не выглядела на свой возраст! Такую трудно было представить с тряпкой и шваброй, старательно вымывающей все уголки большой квартиры. Артем невольно пожал плечами и решил оставить решение этой загадки на потом. Решив про себя что, несмотря на долгую дорогу, чувствует себя довольно бодро, Артем собрался, взял ключи, немного карманных денег и пошел знакомиться с городом.

Вернулся он достаточно поздно, справедливо полагая, что он уже взрослый. Во-первых, к городу привыкать все равно надо (ему еще довольно долго учиться здесь), а во-вторых, город ему понравился и увлек. Да и немного заслуженного отдыха вчерашнему выпускнику точно положено.

Осторожно открыв входную дверь, Артем аккуратно вошел в квартиру опасаясь разбудить хозяйку. Опасался он зря. В гостиной горел свет, слышались звонкие женские голоса, смех и негромкая, но довольно ритмичная музыка. Артем прошел по коридору в сторону своей комнаты, притормозил у порога в гостиную, и вежливо пожелав доброго вечера веселящейся там компании, шагнул дальше.

– Артемка! Стой! – Валя, легко вскочив с кресла, шагнула в коридор и взяла племянника под руку. – Пойдем, познакомлю тебя.

И, не обращая на вялое сопротивление парня, потащила его в гостиную.

– Девочки, представляю! – тетя легко подтолкнула его в центр комнаты и, легко приобняв за талию, гордо продолжила: – Это мой любимый племянник! Зовут Тема. Приехал поступать в ВУЗ. Живет со мной.

– О, у тебя оказывается гости! Привет! Ммм, привет, племянник! Здравствуй, – посыпалось на Артема со всех сторон.

На креслах сидели четыре Валины подруги. В том, что это были подруги, Артем не усомнился сразу – слишком неформальная атмосфера царила в компании. Пара молодых женщин сидела на креслах с ногами, у всех в руках бокалы или фужеры, а на столе посередине комнаты комплект различных напитков в соответствии со вкусами присутствующих.

– Будешь что-нибудь? – Валя подошла к бару и вопросительно посмотрела на парня. – Что налить?

– Да я как-то... – Артем замялся в нерешительности.

– Ты садись, – Валя махнула на единственное свободное кресло. – Так что налить? Не стесняйся. Есть... да в принципе все!

– Стеснительный какой? – беззлобно пошутила крашеная блондинка.

– Пиво есть? – поинтересовался Артем и присел на кресло.

– О-о-о... Ну какое пиво, Тем? Хочешь виски? Пробовал? – Валя достала из бара пузатую темную бутыль. – Сейчас попробуешь. Тебе понравиться.

Щедро плеснув в широкий бокал тягучего напитка, сыпанула из ведерка льда и, подойдя к креслу, сунула напиток в руки Артему.

– Я тебе не представила... – Валя примостилась на подлокотнике кресла и остановила готового уступить место племянника: – Сиди, сиди, мне удобно. Так, по порядку. Это – Ника.

– Привет! – весьма по-дружески помахала рукой крашеная блондинка.

– Рекомендую, кстати познакомиться поближе. У Ники замечательный фитнесс клуб на проспекте. Шикарный. Я, например, там постоянный посетитель. Ник, организуешь?

– Да о чем речь. Пусть приходит.

Артем с благодарностью кивнул и непроизвольно задержал взгляд на представленной: роста небольшого, около 160 см., с бросающейся в глаза спортивной фигурой (имея фитнесс клуб, в принципе, логично). Где надо - все округлое, грудь около второго размера, бедра крепкие, без скидок на обтягивающие джинсы, высокие скулы и смешливые, чуть раскосые, карие глаза. Волосы окрашены в блонд, но с изыском: неравномерными, продуманными полосами, что придает очень оригинальный вид собранному сзади хвостику. Невооруженным глазом заметно - следит за собой. То ли нравится спорт, или просто проводит много времени на работе, но так или иначе - выглядит очень привлекательно.

– Так, это Анжела. Зубы не болят Артем?

– Эммм, нет, – Артем в недоумении глянул в сторону следующей подруги.

– Если вдруг - то сразу к Анжеле, – Валя непроизвольно засмеялась, видя недоумение племянника. – Анжела потрясающий зубной врач. И клиника у них хорошая.

Артем снова кивнул. Глядя на Анжелу, его охватывали весьма противоречивые ощущения. Теперь, когда ему стал известен род деятельности, он не мог отделаться от неприятного ощущения: сидящая перед ним молодая женщина ну точно была похожа на зубного врача! И это при том, что выглядела она весьма и весьма привлекательно: рост около 170, пышное и красиво уложенное каре, фигура ничуть не хуже первой представленной подруги, разве только грудь побольше. Но как вызывающе она не выглядела в глубоком декольте платья, Артем почему-то непроизвольно представил ее в медицинском халате, с жестко-профессиональным взглядом поверх маски и с бормашиной в руке. Хотя... если уж и лечить зубы, то, наверное, лучше у такого врача?

– Приходи, посмотрим твои зубки. Это бесплатно, – мило улыбнувшись, пригласила Анжела и аккуратно отпила со своего бокала.

– Оксана. Очень приятная в общении девушка, – отрекомендовала Валя следующую подругу.

Артем посмотрел в ее сторону: красивая шатенка, фигура скрыта за бесформенным свитером, но есть все основания полагать, что там если не 90-60-90, то близко к этому. Больше подробностей о ней не последовало.

– И, наконец, Елизавета! Наша голубая кровь, писатель, интеллигент в пятом поколении, представитель местной богемы и просто хороший человек! – быстро протараторила Валя видимо дежурную шутку, поскольку все засмеялись.

– Писатель? – переспросил Артем, удивившись именно этой рекомендации.

– Да, я издала уже две книги, – нескромно согласилась Лиза. – Читаешь?

– Да так... – смешался Артем, – но мне интересно.

– Интересно? Ну... могу дать. Ознакомишься.

Все кроме Лизы опять засмеялись.

– Чем занимаешься Артем? – поинтересовалась Ника.

– Поступать приехал.

– Это понятно. Куда?

– В технологический думаю.

– Умненький? – хитро поинтересовалась Анжела.

– Не знаю, – пожал плечами Артем, – это приемной комиссии решать.

– Красавчик, – похвалила Анжела и потянулась к бутылке за добавкой, – и скромный.

– Очно хочешь учиться? – спросила Ника, внимательно осматривая молодого парня.

– Да.

– А если не поступишь?

– Я еще в физкультурный хочу подать...

– О, наш человек! – перебила Ника. – Если вдруг на "заочку" решишь - приходи ко мне в клуб. Ты вроде спортивный. Чуть обучим, и будешь тренером работать. Таких молодых и мускулистых слушают. Особенно девочки.

Артем невольно покраснел.

– Так, прекращай портить мне племяшу! – вступилась тетя.

– Что такого? – захлопала глазками Ника. – Ну, путь по вечерам подрабатывает.

– Вот еще! Что, ему родная тетка не поможет?

– Ника отстань со своим ЗОЖ от парня, – ухмыльнулась Оксана. – Неужели Валя ему работу в своих салонах не найдет?

– А может ему не нравится?! – вскинулась Ника. – Артем, тебе где больше нравится работать - у тети или в фитнесс клубе?!

Все замолчали, с интересом ожидая ответа.

– А где у тети? – не понимая, поинтересовался Артем.

– В смысле где? – удивилась Лиза. – В бутиках или салонах. Не?

– Валь, он что, не в курсе, чем ты занимаешь? – догадалась Анжела.

– Не рассказывала еще, – Валя встала и прошла к бару. – Кому еще добавить?

– Тем, тетя тебя на работу не приглашала еще? – хитро прищурилась Лиза.

– Лизок, отстань от парня, – Валя вернулась на кресло. – У нас был большой перерыв в общении. Я потом объясню.

Все замолчали.

– Ну, ладно... я пойду, – Артем глотком допил виски и встал. – Приятно было познакомиться.

– Взаимно. Приходи в клуб! И мне. Мне тоже было приятно, – отреагировала компания.

Артем кивнул и пошел в свою комнату.

Еще минут сорок в гостиной слышались тихие разговоры, потом раздались шаги в коридоре, короткие фразы, хлопнула дверь, и стало тихо. Артем вертелся на кровати и, несмотря на долгий и насыщенный день, не мог уснуть на новом месте.

– Тема, ты спишь?

Дверь приоткрылась на пару сантиметров и шепот был еле слышен.

– Нет еще.

– Кофе не хочешь?

– Не знаю...

– Приходи на кухню, если хочешь, – чуть громче сказала тетя и прикрыла дверь.

Спать не хотелось и Артем, накинув футболку и трико, босиком пошел на кухню.

– Садись, – тетя, уже без макияжа и в легком халатике заваривала турку с настоящим кофе. – Не спиться?

– Не очень, – признался Артем, стараясь не смотреть на просвечивающуюся сквозь халат фигуру.

– Ты не обращай внимания на девчат, – Валя наливала кофе по чашкам. – Я им не все рассказывала. Они ничего не знают о моей семье и о наших отношениях.

– А почему ты перестала приезжать? – набрался смелости и спросил Артем.

Валя вздохнула.

– Давай я тебе позже все объясню?

Артем пожал плечами.

– Все сложно было. Но я рада, что мы снова общаемся, – Валя поставила чашку и положила руки на ладони Артема. – Для меня это тоже не просто. Поживем вместе какое-то время, привыкнем. И я все расскажу. Хорошо?

– Ладно, – согласился Артем.

– Твоя мама хотела, чтобы ты после поступления поселился в общежитие, – Валя убрала руки и снова взяла чашку. – Я против. Хочу чтобы ты жил у меня.

– А так удобно будет? – Артем был в курсе этих разговоров.

– А что такого?

– Ну, вдруг я помешаю... у тебя же, наверное, тут... своя жизнь? – вспомнил аргументацию родителей Артем.

– Не помешаешь, – улыбнулась Валя. – Все устроим.

– А чем ты занимаешься? – вспомнил Артем. – Какой бутик?

– Да просто магазины. Вещи. Одежда. Пара салонов красоты еще. Я тебе потом покажу.

Артем ошарашено промолчал.

– Ну что, заснем после кофе теперь? – засмеялась Валя. – А как тебе мои подруги, кстати?

– Нормальные вроде.

– Да, вроде нормальные, – согласилась Валя. – Для большого города, еще более менее нормальные.

– Для большого города? – не понял Артем.

– Тут люди немного другие, – Валя сполоснула чашки и села за стол. – Вот Ника... она хорошая. Но... Ты, знаешь? А сходи к ней в клуб. Сам поймешь.

– Так у нее там типа качалки?

– Ну, типа того, – усмехнулась Валя. – Увидишь.

– Это мне нравится. Я бы сходил.

– Я устрою. Вот. Анжела... хороший специалист, да. Но, как бы это сказать... жадная что-ли?

– А я не заметил.

– Ну еще бы. Ты знаешь сколько, например, один зуб залечить у них стоит?

– Тысячи полторы? – накинул Артем на обычных ценник в их городе "областную" надбавку.

– Если бы. Тысяч десять. Дорого? Да. Но беда в том, что эта "дороговизна" проявляется у Анжелы во всем.

– Ого. Но, если все так... тогда зачем...

– Зачем мы дружим? – засмеялась Валя. – Тут все так. У меня тоже все дорого.

– Даже для подруг?

– Ага. Это мы вечером сидим. А так - никаких скидок.

– А Оксана? – вспомнил следующую Артем.

– Оксана... – Валя наклонила голову, скрыв свое лицо за упавшими волосами. – Это отдельная история. Сейчас замужем за военным. Он в командировках постоянно. Скучно ей. Вот и продолжает общаться. Хоть она сейчас и не из нашего круга.

– А Лиза?

– О... Лиза - это богема. Я не наврала вечером. У нее муж - банкир.

– Настоящий?!

– А то! Старый и богатый.

– Совсем старый?

– Ага. Удивлен?

– Ну, как то неожиданно.

– А ей нормально. И денег полно.

– Все такие разные.

– Да, я тоже заметила. Кроме меня и Анжелы - все местные. У них даже взгляды другие на жизнь.

– А что тогда у вас общего? – задал удивительно правильный вопрос Артем.

– Не знаю Тем, – Валя выпрямилась и, запустив в волосы обе ладони, взлохматила себе прическу. – Временами сама не понимаю, что нас связывает. – Пошли спать, а?

– Пошли.

Они встали и прошли по коридору до своих комнат.

– Ты знаешь, Тем? – окликнула Валя племянника на пороге. – Я очень рада, что ты приехал. Ты, по сравнению со всеми кто меня окружает - настоящий. Как раньше. Как дома. Спокойной ночи.

Артем не нашелся сразу что ответить, а дверь в спальню тети уже закрылась. И ему ничего не осталось, как зайти к себе.