Я протёр красные глаза. В паре шагов от меня, ростом мне по плечи, одетая в строгую униформу, стояла азари и насторожено смотрела по сторонам. Военная? Офицер? Она разве не знает, что мне запрещено работать на правительственные структуры?

– Меня заинтересовали ваши услуги – деловым и спокойным тоном ответила она.

– Дааа ну? – грубо вытянул я пьяным голосом,   и подался вперед, старая наклониться к ней поближе, так чтобы, она лучше слышала меня, если до этого ей мешала музыка – С чего... ээ... мадам... вы взяли, что я Вам подойду?

Азари оценивающе осмотрела меня с ног до головы. Судя по выражению её лица, моя грубость и манеры поведения ничуть её не смутили.

– Уф – произнесла она, прочувствовав резкий запах алкоголя – Я вижу, вы сегодня не в настроении общаться.

"Да с вами уродами у меня, никогда не было настроения общаться" – думал я, не вслух отвечая на её вопрос.

– Давайте сделаем так – переключив внимание на свой планшет и выполнив несколько манипуляций на нём, она снова обратилась ко мне – Я передала Вам координаты своей квартиры на Цитадели и перечислила на Ваш счет небольшую сумму кредитов. Надеюсь, их будет достаточно, чтобы вы смогли привести себя в порядок. Приходите, завтра в десять часов.

Не дожидаясь ответа и не попрощавшись, она резко повернулась ко мне спиной и поспешно направилась в сторону выхода, оставив меня, в миг протрезвевшим и растеряно смотрящим ей в след. И что это сейчас было? В день, когда я остался без денег, ко мне является инопланетянка и дает кредит при условии чтобы я посетил её завтра. Это меня так уже куда – то завербовали?

Здесь в баре скрытая камера, можно улыбаться и помахать ручкой? Если нет, то откуда она узнала, что у меня нет денег? По внешности? В любом случае, чего бы ей там не было нужно, мысль о необходимости работать на ксеноса меня не очень радовала. С другой стороны мысль помереть с голоду радовала ещё меньше, поэтому в знак благодарности стоило хотя бы отработать долг или договориться о его возврате как – нибудь другим образом. Значит завтра в десять? Хорошо загляну.

Проснувшись с утра я, впервые за долгое время, привел себя в порядок: тщательно вымылся, сбрил месячную "щетину" со всей головы и одел, оставшуюся у меня после увольнения, парадную форму с торчащими от сорванных знаков отличия нитками. У двери её квартиры я стоял, когда часы ещё показывали девять. Целый час я провёл в недоумении, оглядываясь по сторонам и пытаясь сообразить – туда ли меня привёз таксист или не ошиблась ли она, давая мне адрес.

Странное место для обитания азари. Дом располагался на одном из нижних уровней Цитадели, причем не в самом лучшем районе похожем на гетто: кругом полно мусора и грязи, мимо бродили шайки ворка, рыщущих по округе, словно шакалы и батарианцев, провожающих взглядом каждого встречного прохожего. Немного поразмыслив я решился и нажал на кнопку дозвона.

– А, привет! Прошу, входи, присаживайся, я скоро подойду – услышал я знакомый голос в динамике и облегчено вздохнул. Войдя в её квартиру, я оказался в зале, просторном в основном из – за того, что ничего лишнего и не очень в нём не было. Обеденный стол, пара кресел – трансформеров, стол с рабочей компьютерной станцией с пятью мониторами, один из которых был повернут в сторону кресел и играл роль телевизора; да три двери: одна входная, другая ведущая в соседнюю комнату – спальню Сатины, за третьей в такой квартире могла быть кладовка или ванная.

Позже оказалось, что ванная. Вид из широкого окна был просто чудесен, если вы любитель антиутопичных пейзажей конечно. Собственно – всё! Смотреть и описывать, здесь было больше нечего и неинтересно, это Вам не спальня, но об этом чуть позже.  

– Прошу прощение за задержку – огласила, появившаяся из соседней комнаты, Сатина. Она не задерживаясь подошла к свободному креслу. На смену вчерашнему армейскому костюму пришло короткое платье синеватого оттенка, благодаря похожему цвету кожи, сливавшееся с ней в единое целое. И только сейчас я разглядел, что Сатина чистокровная азари, судя по отсутствию татуировки на лице. Другие черты её внешности мне пока не были интересны и я на них не зацикливаться. Разве что стоило отметить легкий еле заметный аромат духов исходивший от неё, не типичный для тех что используют азари. Присев в кресло и, положив ногу на ногу, она молча смотрела на меня.

– Нравиться моё платье? – спросила она. Легкий флирт?! Интересное начало для честного делового разговора.

– Отличное. По крайней мере, лучше чем та военная форма, что была вчера. – сказал я, подзабыв как правильно делать комплементы женщинам. Да я и не собирался быть вежливым с ней. Пусть видит как я отношусь к ей подобным и прочим нелюдям.

– С чего ты взял, что я из военных? – удивленно спросила она. – Я занимаюсь торговлей.

Мы уже перешли на "ты"? Хорошо!

– Аааа – вытянул я, ложно удивляясь – значит, это была униформа торговца Азари? Как же я не догадался?

– Нет, эта была обычная строгая одежда. В самый раз, чтобы не выделять из толпы и не привлекать внимание, кого не надо   – ответила Сатина, судя по не изменившейся интонации в голосе, так и не поняв моего сарказма.

"Не выделяться из толпы. Шпионка что ли?" – подумал я, пытаясь на ходу строить догадки о том, кто она и как хочет меня использовать.

– И много таких "кого не надо"?

– Точно не знаю. Мне хватило и тех, что повстречались.  Именно поэтому я и хочу нанять тебя.

– Что? Наёмный убийца? Нет уж, увольте.

– Ну, зачем так сразу? Телохранитель! Понимаешь разницу?

– Разницу? По – моему – один хрен! Разве что стрелять "в ответ" придётся, а не сразу. И вообще с чего, уважаемая Са`Ара, вы решили что я подойду вам в качестве телохранителя?

– Сейчас скажу.

Сатина, словно ожидая этого вопроса, шустро схватила со стола планшет и стала зачитывать с него информацию:

– Юджин Сандоу... 27 лет... Человек... Штурмовой батальон... Лейтенант в отставке... Стоп! Вот оно, слушай! Во время выполнения последнего задания героически, закрыл собою командира отряда, тем самым спас ему жизнь, но получил множественные ранения.  Выжил, был награжден, но решил покинуть ряды армии.

Вот так вот! По последним строкам я понял, что читала она не анкету из службы занятости, а моё личное досье из базы данных армии Альянса. Естественно подкорректированное, перед мои увольнения, но не суть. Так откуда у неё доступ к нему?

 Отключив планшет, Сатина посмотрела на меня с блестящим от восхищения взглядом.

– Похвальный для воина поступок – глядя в глаза смерти защитить другого.

В ответ я решил восхититься её "познаниями".

– Похвальных для торговки поступок – знать о том, что написано в секретных досье солдат Альянса.

Сатина, наконец – то поняв к чему я клоню, опечалено вздохнула. С её лица исчезла улыбка, а взгляд потух.

– Я поняла. Ты не доверяешь мне?! Послушай я и в правду занимаюсь торговлей. Просто мой товар – информация. Я работаю на Серого Посредника. Неофициально конечно. Знаешь такого?

А вот это уже стало походить на правду. В которую я готов поверить.

– Конечно, знаю  – с уверенностью произнёс я – как и то, что надо быть полной дурой, что бы рассказывать об этом всем подряд.

– Я и не пыталась, но где – то прокололась. Три покушения за месяц, а я ведь только начала работать. Из дома страшно стало выходить. И тогда, одна из моих знакомых посоветовала мне найти себе телохранителя, причём именно тебя. Сказала ты подойдёшь как нельзя лучше. Собственно вот и всё. Мне, правда, нужна всего лишь защита.

Она спешно протянула мне свой планшет с текстом контракта.

– Я предлагаю контракт на 3 года. Только защита! Если я прикажу сделать, такое что может пойти в разрез с условиями контракта, ты можешь смело его разорвать, я возражать не буду.

Я принялся читать контракт. На это ушло два часа, в течение которых Сатина не сводила с меня глаз, смотря взглядом загнанного в угол животного. Она настолько была напугана, что всё ещё хочет нанять меня, несмотря на столь не приятный диалог, что я вёл с ней. Если вся эта история – правда, то у неё действительно могут быть большие проблемы.

Торговля информацией выгодное, но самоубийственное дело в галактике. А условия контракта, должен признаться, были на удивление выгодными: начиная от гарантированной оплаты в размере 10 000 кредитов в месяц плюс премии и заканчивая возможностью – необходимостью жить у неё и питанием за её счёт. И главное – это пункт позволявший мне разорвать контракт, если, скажем так, окажется, что я действительно на самом деле работал на Азарийскую разведку. Остался только последний сильно заинтересовавший меня вопрос:

– А кто меня рекомендовал?

– Лиара Т`Сони – она моя подруга и бывший торговец информацией. Она дала мне пару советов, включая найм тебя, перед тем как куда – то пропасть. Знаешь её?

– Никогда о ней не слышал! Ну да ладно. Меня всё устраивает. Я согласен.

Она облегчено вздохнула и улыбнулась.

– Отлично. Как говориться у Вас людей – по рукам?

– По рукам! – ответил я и в ответ протянул над столом руку.

Так началась новая история в моей жизни. В течение последующей недели я не раз успел на досуге перечитать заново свой контракт, выискивая в нём подвохи. Разумеется, безуспешно. Он был просто идеален. Просто подвохи были не в контракте.

Первый месяц моей работы прошёл тихо и скучно. За этот период она состояла в основном из сидения или лежания в кресле с ежечасной сменой позы, из которой, периодически отрывая взгляд от телевизора, я наблюдал за своей нанимательницей. За всё это время она ни разу не удосужилась покинуть своё жилище, проводя всё время за тем, что бесконечно просматривала какие – то данные на мониторах своего компьютера, одно из который представляло из себя кучу меняющихся в меньшую сторону цифр, и вызывавших у неё чувства неподдельно беспокойства и постоянных отказов тем или иным лицами искавшим с ней встречи, для обсуждения условий сделки.

Судя по всему, она настолько боялась выйти на улицу, что вкупе с использование защищённого от взлома и обнаружения компьютера и наймом личного охранника, для большей безопасности, решила окуклиться в своей квартире. Поэтому где – то начиная с середины месяца, я позволил себе такую наглость, как ложиться спать раньше хозяйки, понимая, что здесь ей никакая опасность не грозит. Мне её проблемы были по боку. Я всё так же продолжал пренебрежительно относиться к ней, демонстрирую своё неуважение к её расе. До определённого момента.