– Отлично! Все готово – уведомил я себя о готовности ловушки к началу охоты.

Cо стороны эта ловушка может показаться несколько странной: в темное время суток, на краю леса, у большого дерева, рядом с трещащим сухими ветками костром, на постеленном на холодную землю одеяле, с обнаженным торсом, неподвижно лежу я. Но у столь необычного способа охоты есть свои необычные причины.

Первая из них – это сама дичь. Я охочусь на Virvolantes. Эти существа водится только в лесах холодных северных земель. Местное население, которое преимущественно составляют жители деревень, называет их проще – Нетопыри, и из – за этого иногда происходит путаница. В отличие от настоящих нетопырей, что водятся в теплых южных землях, Virvolantes лишь похожи на летучих мышей и то не всегда. Что это значит? Сейчас поясню.

Virvolantes, в переводе с языка староцерковной письменности, дословно значит – летающий человек. Говоря простым языком, они – оборотни. Первый их облик подобен летучей мыши, в нём они, по возможности, проводят большую часть своей жизни. Он позволят им передвигать по воздуху, не боясь наземных хищников и прочих опасностей, и питаться травоядной пищей – в основном ягодами с деревьев и кустов, которые могут осилить их маленькие зубки. Второй облик, к которому они прибегают очень редко – человекоподобный. Он предоставляет Нетопырю (буду называть их проще) некоторые преимущества перед обликом летуна. Во – первых, это сила позволяющая схватить и удержать небольшое млекопитающее. Во – вторых, более крепкие зубы способные прокусить его кожный покров, мешающий пить кровь.

Можно задаться следующим вопросом – если Нетопырь пьёт кровь любого млекопитающего, то почему я не догадался в качестве приманки использовать поросёнка, козу, овцу или на худой конец кошку или собаку, а не самому становиться ею? В этом кроется вторая причина, имеющая за собой долгую историю.

Мой отец желал, что бы я вступил в гильдию воинов, в которой состоял и он, покуда однажды не покинул, решив завести семью. Но стоило мне самому предстать пред собранием командиров, как меня подняли на смех. Основной темой для радости было моё телосложение.

Я – охотник и воинским телосложением особо не блистал, в отличие от способностей, позволявших мне незаметно перебить хоть стаю волков, да так что они завыть не успеют. Но непреклонные не перед чем "отцы гильдии" – эти шестидесяти летние старики, все твердили о своём: "Нордский воин должен быть крупным, что бы внушать ужас врагам, а насколько он умел и силен – это уже дело второе", тем самым ставя крест на моей надежде о вступлении в гильдию. Они, но не глава гильдии, попросивший меня остаться с ним наедине, когда собрание было окончено.

О старике Сигурде, так его звали, я знал по рассказам отца – что он человек грубый и жестокий, но в то же время рассудительный и справедливый. Между нами состоялся следующий диалог:

– На воина ты не тянешь – это правда! – сказал Сигурд, сложив руки на подбородке и отрицательно покачивая головой – но ради старой дружбы с твоим отцом я дам тебе шанс вступить в гильдию. Ты готов?

У меня точно гора с плеч свалилась.

– Да!!! Всё что угодно – кричал я, словно сорвавшийся с цепи пёс, понимая, что другой возможности мне могут и не дать, если я сейчас откажусь.

– Хорошо – сказал старик, довольный загоревшейся во мне инициативой – Ты охотник, так?! Отлично! Вот твоё испытание: сегодня ночью пойдешь один в лес и поохотишься на Нетопырей. Понял?

– Да! – на радостях выкрикнул я, напрасно думая, что всё будет так просто. – А почему именно на них? И сколько их надо?

– Достаточно будет одного... – он сделал паузу, а затем, с ярким ударение, сказал одно слово  – изнасилованного.

От услышанного мне стало не по себе. Живот заурчал, а на лице проступил холодный пот. Я направил пристальный взгляд на Сигурда и хотел улыбнуться его остроумию, но выражение его лица как бы говорило мне – что он это на полном серьезе.

– Что? – я пытался говорить сквозь возникшую немоту – Простите, я не понял Вас.

– Чего ты не понял? Идешь в лес, приманиваешь самку Нетопыря к себе и, пока она будет пить твою кровь – трахаешь. Видишь, как всё просто? А потом делай, что хочешь. Можешь даже убить. Только тушу её сюда не тащи, я и так пойму выполнил ты задание или нет. Что ещё тебе пояснить? Давай быстрее! До ночи полдня осталось тебе на подготовку. Или она тебе не нужна?

Я ускоренно стал думать, что спросить у него, от страха особо не задумываясь над важностью вопроса.

– Почему именно так? И как я должен её поймать? Я раньше не слышал, что у нас кто – нибудь охотился на них.

– А вот это уже твоя проблема. Выполнив задание – покажешь мне насколько ты умный, сообразительный и заодно смелый. Воин из тебя – мешка с костями, никакой, а вот стратег ещё может получиться. Мне как раз его не хватает. Или ты всё же предпочтёшь традиционное испытание – рукопашный бой, из которого ты живым не выйдешь? Конечно, можно было бы поступить еще проще – просто сделать из тебя гонца, да боюсь твой отец – в прошлом один из лучших воинов гильдии, такого позора не переживет. Так что бегом готовиться! У тебя только одна ночь и она наступит сегодня. И что бы завтра с утра ты стоял у дверей гильдии с хорошей новостью.

Изложив все возможные варианты, Сигурд просто не оставил мне другого выбора как согласиться с его испытанием. Я потратил весь день на подготовку –   ломая голову над тем как сделать "приманку". Для меня это было сложной задачей с учетом того что я Нетопырей даже ни разу в жизни не видел, так как по указанию отца по ночам в лесу не охотился. Хоть сколько – нибудь полноценных трудов на тему хотя бы простой охоты на Нетопырей в церковно – городской библиотеке не было. С одной стороны это правильно. Я имею в виду их отсутствие.

Кому бы пришло в голову заниматься таким идиотизмом? Спасибо за мертвого Нетопыря всё равно никто вам не скажет, с них ни шкуры, ни мяса. Да, кровь они пьют, но мало и этим ещё никого не убили, по крайней мере, из людей или домашнего скота. И церковь, в отличие от вампиров, их нечистой силой не считает. Что удивительно, не так ли? В итоге я решил ориентироваться по книге "Vitam Virvolantes", которая, не смотря на обилие староцерковных терминов и слов, по манере написания напоминала сборник слухов и небылиц. Но лучше всё равно ничего не было. Просидев с ней до вечера, и выбрав наиболее правдоподобные звучащие байки, я собрал мешок и пошел в лес, что бы подготовить ловушку.

Вот я и вернулся к тому с чего начал рассказ. Спустя несколько часов, что я лежал на земле и трясся от холода, так как костер успел уже порядком прогореть, мои ожидания были вознаграждены. Услышав характерный звук хлопающих крыльев, я замер. Это точно он – Нетопырь. Я не вижу его, но знаю точно – он летает кругами и проверяет окружающую обстановку. И правильно делает. Я тоже всё это время боялся, что раньше его, меня может найти медведь или волк или даже целая стая, а из оружия у меня только кинжал под одеялом.

Нетопыри существа осторожные и прямых контактов с людьми избегают, так как знают точно, что им в схватке с нами не совладать. По крайней мере, с взрослым человеком точно, даже если он будет не вооружен. Но по не понятным причинам наша кровь их манит сильнее других, и поэтому при первой же возможно они не откажутся отведать именно её. А я как раз то, что надо – человек уже несколько часов не поднимающийся с земли и "беспомощно" истекающий кровью.

Я нанес себе не глубокую рану на груди что бы привлечь их внимание. Как утверждала книга – на запах крови должна прилететь самка, именно они любят летать по ночам в одиночку в поисках какой – нибудь не тронутой "падали". Самцы же предпочитают живую жертву, а израненных или убитых оставляют самкам в обмен на спаривание. Отсюда можно предположить, что самки, ищущие по ночам падаль – это молодые особи не торопящиеся становиться матерями и вынужденные рассчитывать на свои силы в поисках "сладкого десерта". В теории, половой акт с молодняком, может быть долгим и безопасным потому как: "они как комары – после укуса не вынут клыки пока не напьются, и не смотря на то, что крови им надо не много, высасывают её по неопытности очень медленно".

В скором времени он приземлился у моих ног – значит всё чисто и в округе больше никого. Как давно я этого ждал – наконец – то мы встретились лицом к лицу. Действительно, похож на летучую мышь, только в два раза крупнее "обычной", с лицо похожим на приплюснутую морду собаки, с натянутым поверх голым черепом. Отвратительно существо! Посмотрев на меня парой светящихся глаз, оно начало преображаться со скрежетом увеличиваясь в размерах.

Вот он "человеческий" облик – ростом чуть больше подростка, худенькое тельце с серовато – зеленый оттенок кожи, ушки – длинные как у эльфа, только слегка "подкрученные" внутрь и с небольшими кисточками на кончиках, небольшой носик – со слегка приподнятым к верху кончиком, полностью черные глаза. Из индивидуальных особенностей у неё были средней длины рыжие и очень грязные волосы. Сидит себе сейчас на корточках и "осматривается" по сторонам.