Когда наступил вечер, они неторопливо возвращались с ярмарки, обсуждая недавние впечатления. Тайлер прижимал обеих девушек с себе, так что они шли втроем бедро к бедру. Когда они поехали на машине в город, то уехали, он сначала высадил Ру, а затем направился к к дому Брук. Наверху горел свет - ее отец все еще не спал. Тайлера так и подмывало войти, но он все равно отказался. Брук с досады топнула ногой, когда он отъехал.

— Я уже дома, папа, - крикнула Брук с лестницы, спеша в свою комнату и не желая даже вечером обсуждать с отцом наряд, который на ней был на ярмарке, - тебе что-нибудь нужно?

— Нет, дорогая, я просто пойду спать. Все хорошо провели время?

— Все было отлично. Может быть, Ру сможет рассказать тебе об этом как-нибудь утром за завтраком.

Это ее замечание заставило отца рассмеяться.

— Спокойной ночи, малышка. Увидимся утром.

— - -

Наступил август - медленное и немного тоскливое время окончания лета. Небо часто становилось молочно-голубым, клочья облаков легко пропускали жаркое солнце. Ветер, казалось, тоже сделал перерыв, лишь изредка вздыхая дуновением воздуха над бассейном. Посетителей стало меньше и у всех спасателей теперь было больше свободного времени. Тайлер, казалось, забыл о Кэт и чаще приглашал Брук на свидания. Они ходили на игру "Кабс", в аквапарк, на игру "Уайт Сокс", в дендрарий и в Институт искусств в Чикаго. Даже ездили кататься на велосипедах. Чаще всего Брук использовала свое свободное время только для того, чтобы позагорать в своем новом бикини. Солнце согревало ее, мягкий ветерок ласкал ее, как котенка. Ее минимальный купальник больше не шокировал ее, когда она осталась одна, чтобы помечтать.

Она думала о Деннисе и о том, что ему теперь понравится более чувственная женщина, которой она стала. Судя по электронным письмам, которыми она обменивалась со своими приятелями по учебе, им всем очень понравились ее новые бикини. Студентки из ее группы делились своими собственными минималистичными костюмами, и парни призывали их всячески развивать этот тренд. Деннис не так часто писал ей на электронную почту, но она не шокировала его своей новой пляжной одеждой, потому что хотела увидеть его реакцию лично.

Все лето Тайлер был замечательной, хотя и разочаровывающей головоломкой. Главный спасатель Роуэн развил свои собственные внешние интересы. Он и Ру, казалось, часто пропадали из поля ее зрения в одно и то же время. Она думала, что у Руты должен был бы быть лучший вкус, но, возможно, это был просто летний роман, и она не могла винить подругу за это. Даже ее отец теперь казался более беззаботным. Он встал рано, слушал старые пластинки — виниловые, которые любила ее мать, — и подпевал песням. Он стал более лояльно относиться к ее крошечным бикини. Если он приходил домой рано, она заканчивала загорать обнаженной и обычно надевала шорты и футболку. Это было своего рода перемирие между ними. В конце концов, он же не сможет контролировать ее, когда она вернется в колледж.

Приближался золотой день рождения Брук - двадцать первого августа ей исполнится двадцать один год. Отец собирался было устроить ей вечеринку, но Брук сказала ему, что ее друзья планируют специальную вечеринку в честь двадцать первого дня рождения в баре по соседству под названием "Золотая арфа".

Ру появилась рано утром 21 августа, и вместо того, чтобы остаться внизу с отцом, разговаривая и попивая кофе, пошла будить Брук.

— Давай поднимайся, соня. У нас на сегодня намечены большие события.

Брук со стоном попыталась спрятаться под подушку. Но Ру не позволила этого - она стала прыгать на кровати. Брук, наконец, села, пригладила свои рыжие волосы, собрав их в комок, и потянулась.

— Иди прими душ, а потом я отвезу тебя в спа, чтобы начать твой день рождения. Пошли, у нас сегодня много дел!

Брук быстро приняла душ и спустилась вниз в шортах и футболках. Там она нашла Ру и ее отца, которые пили кофе и делились пончиками на завтрак, которые принесла Ру. Длинные загорелые ноги Ру были вытянуты под столом, роскошно простираясь от сандалий до коротеньких шорт.

Коробка от Amazon стояла на кухонном столе. Она прочитала приложенную карточку. Это был ее подарок на день рождения от Денниса. Она чуть не заплакала оттого, что он вспомнил об этом без ее напоминания. Она открыла коробку и нашла книгу в твердом переплете, озаглавленную "Смерть и жизнь Великих озер". Это была книга об инвазивных видах рыб. Брук сделала веселое лицо для своего отца и Ру.

— Ну, девочки, мне пора на работу. Вы двое повеселитесь сегодня на полную катушку. С днем рождения, дочка!

Он поцеловал Брук в макушку и помахал Ру. Та помахала в ответ и подсластила этот жест, послав ему воздушный поцелуй.

В спа-салоне Ру сказала дежурной сотруднице:

— Сегодня ее день рождения и она хочет воск. Чтобы все было абсолютно чисто, хорошо?

— Подожди минутку, Ру. Я в порядке, я очень чисто побрилась там.

— Я хочу, чтобы ты была там гладкой, как крыло сокола и скользкой, как водная горка.

Ру кивнула служащей и позволила ей увести Брук. У Брук было озабоченное выражение лица.

— С тобой все будет в порядке! - крикнула Ру через закрытую дверь спа-салона.

Сотрудница наложила липкую пленку на интимную зону Брук, наклеила немного скотча и оторвала его резким движением. Так повторилось три раза. Когда они закончили, лобок Брук был нежно-гладким, словно слоновий бивень. Ру отвезла ее к себе домой и сказала ей полностью раздеться. Потом они направились в гараж. Ру разложила на полу брезент, вытащила несколько баночек с краской и жестом велела Брук встать посреди брезента.

— Что ты делаешь? - спросила Брук.

— Мы поедем кататься на велосипеде в твоем новом купальнике.

— Ты видел мое новое белое бикини? Это довольно дерзко.

— Ха, - воскликнула Ру, - ты еще не видела по-настоящему дерзкого купальника.

Она взяла в руку кисть и обмакула ее в баночку с краской винилового цвета.

— Я думаю, что ты будешь отлично смотреться в фиолетовом купальнике. Тебе так не кажется?

Ру потребовалось около часа, чтобы нанести краску на тело подруги. Брук стояла и смотрела на себя в зеркало. Это было похоже на оптическую иллюзию.

— Я что-то не пойму: я голая или я одетая?

Ру усмехнулась.

— На самом деле и то, и другое. Теперь займусь собой.

Ру провела крошечным желтым виниловым треугольником по каждому из своих сосков и нарисовала соединила их раскрашенной золотой цепочкой. Брук помогла добавить детали и тени, чтобы краска выглядела как настоящая ткань. У Руты трусики-стринги были нарисованы только спереди, окаймленные розовыми бантиками по бокам. Когда они смотрели на себя в зеркало сзади, ничто не указывало на то, что на них что-то было надето, кроме линий, нарисованных на спине и на бедрах, маскирующихся под ремни. Сзади же они обе на самом деле все оставили без краски. Это было забавно: вроде как спереди они были прикрыты, но их тела были полностью выставлены напоказ.

Мысль об этом возбудила Брук и заставила ее соски затрепетать. Ру тоже пробирал озноб мурашек и ее соски набухли.

— С днем рождения, Брук. Ты готова к поездке на велосипеде?

Брук решила, что сейчас лучше не спорить на эту тему. Они сели на велосипеды, положили бутылки с водой и маленькие бутерброды в емкости за сидением. Каждая из них надела широкую соломенную панаму - единственное, что прикрывало какую-либо часть их тел...