Услышав, как скрипит пол в коридоре, Джейк открыл глаза ещё до того, как Толстый Джо начал барабанить кулаком в дверь его комнаты.

— Открывай, самурай недоделанный! У меня для тебя кое-что есть! – прокричал толстяк из-за двери.

Мэттьюз протёр глаза, откинул покрывало и принял сидячее положение. После возвращения в Грид парень направился к своему нанимателю, а по совместительству главе города – Саймону Таунли. Отчитавшись о выполнения задания, и вернув владельцу украденные безделушки, получивший обещанное вознаграждение Джейк отправился в “Задницу Дьявола”. Это заведение принадлежало Толстому Джо, и представляло собой небольшую гостиницу с баром и борделем. Выпивка и шлюхи не особо интересовали Джейка. После долгого блуждания по горам Мэттьюзу хотелось хоть немного отдохнуть. Сытный ужин и тёплая постель – разве можно мечтать о чём-то большем? Особенно если привык питаться чем попало, спать на земле, и вздрагивать от каждого шороха.

Посмотрев в окно, и увидев, что на улице успело стемнеть, Джейк понял, что проспал от силы пару часов. Отдохнуть как следует за столь короткое время парень не успел. Достав из-под подушки пистолет-пулемёт, и сняв оружие с предохранителя, Мэттьюз приблизился к двери. Приоткрыв её, он увидел Джо и двух девчонок.

— Ты сказал, что у тебя что-то для меня есть, – пробормотал Джейк, держа толстяка на прицеле через дверь.

— Ни что, а кто. Они, - ответил Джо, указав на девушек.

Поняв, что толстяк привёл к нему проституток, Мэттьюз покачал головой. В списке запросов Джейка было всего два пункта: припасы и спокойное место для ночлега. Иногда, пусть и очень редко, к ним добавлялись ещё два: оружие и одежда. На продажных девок Мэттьюз никогда не тратился, и не собирался делать это сейчас.

— Не торопись отказываться, малыш, ведь ты ничего не теряешь, - сказал Джо, видя настрой постояльца.

— В каком смысле?

— Это подарок за счёт заведения. На полчаса обе сучки в твоём полном распоряжение.

Джейк насторожился.

— С чего вдруг такая щедрость? Или ты всем постояльцам предлагаешь...

— Не всем. Старпёры и говномесы в пролёте. Им это всё равно не интересно.

Слова Джо мало что прояснили. Джейк интуитивно чувствовал, что в предложении толстяка есть подвох, но не мог понять, какой именно. В щедрость хозяина гостиницы он не верил, и правильно делал, ведь предложение Джо было разводом. Как с наркодилером, предлагающим первую дозу бесплатно, точно зная, что клиент обязательно прибежит за добавкой. В случае с Джо бесплатными были только первые полчаса. Достаточно задержаться всего на одну минуту, и придётся оплачивать полный час, или пообщаться с вышибалами в случае отказа, что было чревато синяками и переломами. Джо практически не сомневался, что от возможности покувыркаться с двумя девчонками, ничего за это не заплатив, новый постоялец не откажется. А даже если парнишка окажется ещё тем скорострелом, наверняка он не ограничится одним разом, и попытается взять реванш, чтобы не позориться перед шлюшками.

Джейк внимательно присмотрелся к проституткам. У светловолосой толстушки по имени Бренда было глуповатое выражение лица, и в короткой юбке, не скрывающей толстые ноги, девушка смотрелась крайне нелепо. Однако всё это компенсировали пухлые губы, мясистая задница, и грудь третьего размера. Вторая девушка, темноволосая худышка Линда, чем-то напоминала испуганного зверька. К её достоинствам можно было отнести лишь миловидное личико и стройные ноги. Грудь первого размера не произвела впечатления на Джейка, как и фигура девушки. Слишком уж Линда показалась ему тощей и хрупкой, будто её в этом заведении держали насильно, и морили голодом.

— Что там? – поинтересовался Мэттьюз, указав на небольшой пакет в руке Линды.

Брюнетка достала из пакета парочку фаллоимитаторов разных размером, смазку и плётку. От внимания Джейка не укрылось, что Линда как-то странно на него смотрит. Было заметно, что девчонка волнуется.

— Тебе хреново? – не слишком тактично поинтересовался Джейк.

— Нет, - ответила Линда дрогнувшим голосом.

— А чего ты тогда трясешься?

— Да всё с ней нормально. Просто для неё это в новинку, - ответила за Линду Бренда.

Мэттьюз перевёл взгляд на толстушку.

— Что именно? – уточнил парень.

— Трахаться за фишки. Да ещё и с парнями. Ей девчонки больше нравятся. Ты будешь у неё первым.

Вопрос, какого хрена Линда забыла в борделе с её ориентацией, был готов сорваться с губ Джейка, но Мэттьюз не стал его озвучивать, так как ответ был очевиден – фишки. Когда хочешь жрать, но ничего полезного делать не умеешь, проще всего начать раздвигать ноги перед всеми желающими. С подобным экземплярами Мэттьюз сталкивался и раньше, а потому особой жалости к худышке не испытывал. Видя недовольство во взгляде Джо, Джейк понял, что толстяк ждёт от него конкретного и чёткого ответа касательно девушек.

— Беру, - сказал Мэттьюз.

Толстяк довольно заулыбался, напомнил постояльцу, что у него есть ровно тридцать минут, после чего вышел за дверь. Линда была новенькой, и особых надежд Джо на неё не возлагал. А вот Бренда умела тянуть время, в чём он уже неоднократно убедился. Если очень повезёт, то этой парочке удастся увлечь одинокого паренька больше, чем на час. По крайней мере, именно на это Джо и рассчитывал, приводя к Мэттьюзу не одну, а двух девчонок. О том, что и расплачиваться в итоге придётся тоже по двойному тарифу, толстяк тактично умолчал.

Между тем, оставшийся наедине с проститутками Джейк подошёл к креслу, и присел. Ощущение, что во всём этом есть какой-то подвох, никуда не пропало, но интуиция подсказывала парню, что проститутки не представляют для него опасности.

— Нам раздеться? – робко поинтересовалась Линда.

— Нет. Лучше разденьте друг друга. А потом покажи на своей подруге всё, на что способна, - распорядился Джейк.

Проститутки переглянулись. Было видно, что просьба Мэттьюза их немного удивила. Затем Линда сняла со своей коллеги майку, и коснулась груди Бренды. Ласково погладив её медленными круговыми движениями, брюнетка бросила на Джейка вопросительный взгляд. Парень коротко кивнул, побуждая девушку к более активным действиям. Робости во взгляде Линды заметно поубавилось. Положив руки на плечи Бренды, и немного их помассировав, Линда притянула пышку к себе и поцеловала в губы. Блондинка немного оторопела, но на поцелуй всё же ответила. Когда руки Линды переместились с плеч Бренды на её спину, худышка нехотя отстранились, и приникла губами к шее толстушки. Оставив на шее Бренды засос, брюнетка прошлась языком по ложбинке от шеи до груди. Круговыми движениями поглаживая спину толстушки, Линда пощекотала языком левый сосок, а когда Бренда погладила её по голове, слегка откинув голову назад, брюнетка принялась неторопливо посасывать роскошную грудь.

Наблюдавшему за происходящим Джейку было отчётливо видно, что от робости не осталось следа, и “тёмненькая” полностью отдалась процессу, будто позабыв о его присутствии. После того как Бренда запустила руку в её трусики, и принялась гладить увлажнившуюся промежность, Линда начала сосать грудь блондинки чуть более яростно, и даже легонько прикусила сосок. Линда ответила на это тихим сдавленным стоном, начав гладить брюнетку по голове. Оторвавшись от груди Бренды, Линда что-то прошептала своей подруге на ухо. Толстушка коротко кивнула, после чего парочка торопливо освободилась от оставшейся одежды, подобрала игрушки и переместилась на кровать. Блондинка легла на спину, а устроившаяся сверху Линда начала покрывать поцелуями грудь и живот Бренды, пока не добралась до небольшого треугольника волос между ног.

Джейк думал, что брюнетка воспользуется одним из фаллоимитаторов, лежавших у неё под рукой, но вместо этого Линда начал играться с половыми губами толстушки, сначала пальцами, а затем и языком. Массируя грудь Бренды, выпятившая зад Линда начала неторопливо вылизывать промежность блондинки, и наблюдавшему за этим Джейку не удалось определить, кто получает больше удовольствия от этого процесса.

Между тем Мэттьюз почувствовал, что его дружку становится тесновато в штанах. Кроме того парню надоело быть пассивным наблюдателем, и он решил поучаствовать в процессе, несмотря на полное отсутствие опыта в подобных играх. Встав с кресла, и приблизившись к кровати, Мэттьюз сначала хотел шлёпнуть брюнетку по тощему заду, который она так аппетитно выпятила, но ограничился тем, что взял средний фаллоимитатор, и поднёс к её влажной дырочке. Когда Джейк засунул в неё резиновый член, и начал проталкивать его вперёд, Линда замерла. Ненадолго, буквально на пару секунд, а затем продолжила работать языком. Начавшему водить рукой взад-вперёд Джейку не сразу удалось поймать нужным ритм. Под одобрительные стоны Бренды, поймавшей первый оргазм, Линда начала активно двигать тазом, всё больше принимая в себя резиновый член. Когда спустивший штаны до колен Мэттьюз всё же размашисто хлопнул её по заднице, кончила и Линда.

Не дав девушкам отдышаться, Джейк приказал им поменяться ролями. Перед тем как это сделать, девчонки вновь страстно поцеловались, а затем Бренда снова легла на спину, а Линда опустилась промежностью на её лицо. В отличие от подружки, начавшей играть с её киской неторопливо, блондинка с ходу взяла быстрый темп, засунув язык как можно глубже. Стонущая от удовольствия брюнетка не сразу заметила, что Джейк вложил в её руку второй, более крупный фаллоимитатор, а когда всё же заметила, сразу догадалась, что от неё требуется. Наклонив корпус вперёд, Линда одним махом ввела резиновый член в “отполированную” её языком вагину толстушки. Снизу раздался тихий сдавленный стон. Услышавший его Джейк тут же начал водить ладонью по своему стволу, а Линда принялась трахать Бренду резиновым членом.

Вся троица старалась оттягивать финиш, но Мэттьюз не выдержал первым. Сдавленно простонав, парень выпустил длинную струю прямо на лицо Линды. Сперма потекла вниз по подбородку, и несколько липких капель попали на ноги Бренды. Изогнувшаяся в экстазе брюнетка торопливо скатилась с толстушки, уставилась в потолок, и начала облизывать резиновый член, покрытый выделениями блондинки. Джейк же принялся торопливо очищать своего дружка от семени. Это не укрылось от внимания Бренды, которая тут же подалась вперёд, и начала слизывать сперму с члена парня, планируя реанимировать потерявший силу ствол.

Мэттьюз отреагировал на это незамедлительно, но совсем не так, как рассчитывала толстушка. Только Бренда коснулась языком его ствола, Джейк резко оттолкнул её, а сам отскочил назад. Заметившая это Линда замерла, не понимая, что вызвало такую реакцию, а Бренда стала с опаской коситься на Мэттьюза. Переводя настороженный взгляд с одной шлюхи на другую, Джейк торопливо надел штаны.

— Выметайтесь, - тихо пробормотал он.

— Что? – спросила Бренда, не расслышав слов Мэттьюза.

— Проваливайте! – повысил голос Джейк.

Блондинка хотела попробовать успокоить нервного постояльца, но увидев в его глазах недобрые огоньки, тут же отказалась от этой затеи, побоявшись, как бы этот ненормальный не схватился за меч. Подобрав свои шмотки, взволнованные проститутки торопливо выскочили из комнаты. Увидев, что шлюхи позабыли свои игрушки, Джейк просто выбросил их в коридор, громко хлопнув дверью. Настроение было безнадёжно испорчено, и даже спать Джейку как-то моментально расхотелось. Всему виной была старая рана, полученная отнюдь не в бою. У раны даже было имя – Кара.

Так звали девчонку, которую Джейк несколько месяцев назад спасот троглодита. Спасённая от гибели девчонка бросилась ему на шею, и сначала долго рыдала, а потом благодарила спасителя. Поначалу Джейк хотел бросить её, и пойти своей дорогой, но когда Кара попросила сопроводить её до ближайшего поселения, парень не смог её отказать. Когда до города оставалось всего ничего, уставшая Кара попросила своего спутника сделать привал на несколько минут. Переведя дух, девушка начала благодарить парня за всё, что он для неё сделал, и болтовнёй её признательность не ограничилась. Слова благодарности стремительно и резко перешли в благодарственный минет. И поскольку до этого его член ещё никто не сосал, Джейк совсем потерял голову, а заодно и бдительность. Каре, хотевшей ограбить своего спасителя, только это и было нужно. Выхватив у Джейка нож, Кара трижды ударила его в бок.

Вздрогнувший парень резко оттолкнул от себя вероломную девчонку. Та упала на спину, ударившись головой об острый камень. Этот удар стал для предательницы роковым, но насладиться местью Джейку не позволила кровь, стремительно покидающая его тело.

В тот момент, когда Бренда взяла его член в рот, Мэттьюз увидел на месте толстушки улыбающуюся Кару с гематомой на виске, потому и отреагировал столь неадекватно. Надеясь, что свежий воздух поможет ему привести мысли в порядок, Джейк решил выйти на улицу. Но когда парень добрался до выхода, путь ему преградил подручный Саймона по имени Карл, которого Мэттьюз при первой встрече успел про себя окрестить “крысёнышем” за внешнюю схожесть с грызуном.

— Таунли хочет тебя видеть, - с ходу заявил Карл.

Джейк пожал плечами, и последовал за “крысёнышем” в резиденцию главы города, где Мэттьюза тщательно обыскали, и забрали всё оружие. Когда они зашли в его комнату, Саймон лично дегустировал новый самогон. Сделав один небольшой глоток, Таунли скривился, и выкинул бутылку в открытое окно.

Когда хмурый паренёк с мечом явился в его город, а затем в поисках какой-нибудь работёнки пожаловал к нему, недовольный Саймон приказал вышвырнуть наглеца. Глава Грида очень не любил, когда его беспокоили по пустякам. Однако настырный паренёк отказался уходить, и без особого труда отделал тех, кто должен был отделать его, даже не использовав своё оружие. Тогда заинтригованный Таунли всё же решил дать Мэттьюзу шанс, и отправил его за пятью крысами, оценив их жалкие жизни всего в пятьдесят фишек. Он не ожидал, что Мэттьюз справится с поставленной задачей, причём всего за два дня, и был крайне впечатлён. Выплатив обещанное вознаграждение, Саймон дал Джейку понять, что со временем у него, возможно, снова появится какая-нибудь работёнка для хмурого паренька. И вот это время пришло.

— Есть возможность заработать двадцать фишек. Интересует? – начал Таунли деловой разговор.

— Надо кого-то убить? – спросил Джейк без особого интереса.

— Одну суку. Не так давно она пришла в мой город, но надолго здесь не задержалась.

— Она? Девчонка? – безразличия в голосе Мэттьюза немного поубавилось.

— Скорее бабёнка. Я хочу, чтобы ты прикончил эту рыжую суку, и принёс мне её голову. Перед тем как грохнуть эту гадину, можешь её сначала трахнуть. Она хоть и годится тебе в матери, но всё ещё очень аппетитная.

Мэттьюз нахмурился, вспомнив о незнакомке из амбара. Речь могла идти о ком угодно, однако интуиция подсказывала Джейку, что Саймон говорит сейчас именно о той женщине. Незнакомке на вид было слегка за 40, у неё были рыжие волосы, и направлялась она как раз в сторону Грида. Пока всё сходилось.

— Что она сделала? – поинтересовался парень.

— Какая тебе разница?

— Просто любопытно.

— Её бывший трахаль меня обманул, и вместо нормального товара продал какое-то никчёмное барахло! – буквально прорычал Таунли.

— Так может тогда прикончить его? – предложил Джейк.

— Не получится. Кто-то сделал это до меня, причём сделал уже очень давно.

После разъяснений от Таунли в комнате повисла гробовая тишина. У Джейка не было ни малейшего желания убивать женщину, спасшую его от смерти. Особенно по такому ничтожному поводу. Ещё тогда в амбаре, когда незнакомка отрубилась, Мэттьюз всерьёз подумывал о том, чтобы заглянуть в её рюкзак, но в самый последний момент передумал. Едва ли Джейка можно было назвать альтруистом, однако даже он считал, что забирать последнее у одинокого путника, тем более вполне дружелюбно настроенной женщины, станет только последняя сволочь. Одно дело, когда речь идёт о жизни и смерти. В такие моменты мало кто проявляет разборчивость. Не проявил бы её и Джейк. Совсем другое дело ограбить того, кто протянул тебе руку помощи, и сделать это тогда, когда в этом нет особой необходимости.

Мэттьюз сразу не ответил отказом, потому что опасался реакции Таунли. Однако затянувшаяся пауза начала действовать главе Грида не нервы.

— Я не понял, ты что, заснул? – проворчал Саймон. – Не жди, что я увеличу вознаграждение – этого не будет. Так что бери ноги в руки, и давай...

— Я не буду этого делать, - перебил собеседника Джейк.

Таунли недобро прищурился.

— Ты хорошо подумал, малыш? Уговаривать тебя я не собираюсь. Мне гораздо проще поручить этому кому-нибудь другому.

— Вот и поручай, - равнодушно бросил Джейк.

Саймон посмотрел на него как на злейшего врага, и в какой-то момент Мэттьюзу показалось, что глава Грида бросится на него с кулаками. Этого не произошло. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, Таунли всё же смог взять себя в руки.

— У тебя есть ровно час и ни минутой больше. Если по истечению этого времени ты не уберёшься из моего города, я лично отрежу тебе руки ржавой пилой, и заживо закопаю. Тебе всё ясно, придурок?! – проворчал Саймон.

Джейк с равнодушным видом кивнул, повернулся к главе Грида спиной, и молча вышел из комнаты.

* * *

Прибыв в Грид, Эмма собиралась провести здесь ночь, а на утро приобрести лошадь, и продолжить путь верхом. Однако город встретил её не слишком дружелюбно. Торговцы безбожно завышали цены на свои товары, а все как один владельцы ночлежек твердили, что свободных мест нет, хотя Эмма точно знала, что это неправда. Просто зайдя в город, она каким-то образом умудрилась настроить против себя местных торгашей. Задаваясь вопросом, что именно она сделала не так, женщина даже не догадывалась, что человеком, три месяца назад кричавшим в рацию Гарри “Считай, что ты покойник, Хенрикс!” был Саймон Таунли.

Справедливости ради, Гарри не планировал обманывать главу Грида. Это произошло неосознанно, по недосмотру. Вернись Хенрикс из того злополучного рейда живым, он бы попытался разрешить этот вопрос. Но Гарри погиб, и проблема, о которой кроме него больше никто не знал, так и осталась неразрешённой.

Поняв, что ничего хорошего от горожан ожидать не стоит, Эмма покинула Грид, хотя делать это перед наступлением темноты было не слишком разумно. В нескольких километрах от города находилась заброшенная угольная шахта, а рядом с ней – небольшой перерабатывающий завод. Туда Эмма и отправилась.

Завод встретил её разбитыми окнами, раскрытыми настежь проржавевшими дверьми, и валявшейся на земле вывеской, прочесть название на которой не представлялось возможным. Вооружившись винтовкой и фонариком, Эмма начала исследовать потонувшее во мраке помещение. Тщательно осматривая заброшенное здание, женщина прислушивалась к каждому шороху, пока не набрела на раздевалку. Обыскав её, Эмма пришла к выводу, что лучшего места для ночлега ей не найти. Небольшое окошечко над рядом проржавевших шкафчиков давало возможность незаметно покинуть раздевалку, не возвращаясь на завод. Сами двери были устроены таким образом, что их без особого труда можно было блокировать, вставив между ручками какую-нибудь длинную железку или прут. Однако поиск подходящего рычага не увенчался успехом, и Эмме пришлось блокировать дверь своей винтовкой.

Максимально обезопасив себя, женщина поставила рюкзак на пол, и легла на скамейку перед шкафчиками. Накрыв лицо шляпой, Эмма закрыла глаза, и быстро заснула. Однако долго отдыхать ей не позволили. Из объятий сна женщину вырвал какой-то шум снаружи. Резко открыв глаза, и убрав шляпу с лица, Эмма заметила, что кто-то настойчиво ломится в закрытую раздевалку.

— Эй, сюда, она здесь! – прокричали снаружи.

Эмма тут же достала пистолет, и направила его на закрытую дверь. Услышанное дало женщине понять, что незваные гости не просто так появились на заводе, а пришли именно за ней. Осознав это, Эмма поняла, что выстрелы через дверь вряд ли напугают злоумышленников. Не сумев открыть заблокированную дверь, неизвестные пустили в ход топоры. Женщина понятия не имела, почему головорезы избрали своей жертвой именно её, и узнавать не собиралась. И так было очевидно, что ничего хорошего от встречи с ними лицом к лицу ожидать не следует.

“Пора сваливать!” – подумала Эмма, пряча пистолет за пояс, и подбирая с пола рюкзак.

Забравшись на шкафчики, а оттуда добравшись до окошка, женщина сначала выбросила на улицу вещи, а потом спрыгнула вниз сама. Едва её ноги коснулись земли, Эмма услышала щелчок затвора. Медленно повернув голову в сторону, женщина увидела ещё одного бойца, оставленного на улице как раз на тот случай, если жертве удастся сбежать. Держа беглянку на прицеле, автоматчик собирался окликнуть своих подельников, но не успел. Острый клинок вошёл в его спину, словно нож в масло, и вышел через грудь. Мужчина дёрнулся, выронил оружие, и захрипел.

Как только Джейк вытащил катану, автоматчик как подкошенный рухнул к его ногам. Эмма, не успевшая правильно оценить ситуацию, направила пистолет на парня. Секунд пять они молча играли в гляделки, пока Джейк не прижал указательный палец к губам, призывая женщину не шуметь, после чего неторопливо пошёл ей навстречу.

К тому моменту оставшиеся головорезы благополучно выломали дверь. Ворвавшись в раздевалку, незваные гости несказанно удивились, обнаружив, что их жертвы здесь нет.

— Твою мать! Куда эта сука исчезла? – донёсся до Эммы чей-то грубый голос.

— Может в одном из шкафчиков спряталась? – предположил кто-то другой.

— Вот и проверь!

Подошедший к Эмме Джейк достал гранату, вырвал чеку, закинул гранату в раздевалку через то самое маленькое окошко, и отошёл в сторону. Эмма едва успела отскочить от стены, прежде чем прогремел взрыв. Мэттьюз же вернулся к убитому головорезу, и вытер об него катану.

— Жди здесь, - коротко бросил он, прежде чем направиться к главному входу.

— Эй, малыш! – окликнула его Эмма.

Джейк резко обернулся, и бросил на неё вопросительный взгляд. Женщина молча достала фонарь, и бросила его Джейку. Парень без труда его поймал, коротко кивнул, и пошёл дальше. Вернувшись минут через двадцать, Мэттьюз сообщил, что на заводе больше никого нет. Отдав Эмме её винтовку, лишь чудом не пострадавшую при взрыве, и фонарь, Джейк повернулся к женщине спиной, и пошёл прочь, посчитав свою миссию выполненной.

— Эй, подожди! – воскликнула Эмма, поняв его намерения. – Ничего не хочешь мне объяснить?

— Ты помогла мне, я помог тебе. Теперь мы квиты, - лаконично объяснил Джейк.

— Звучит как-то не слишком информативно. Эти парни пришли именно за мной, да и ты явно не просто проходил мимо. Объясни что происходит! – потребовала Эмма.

— Мне поручили убить тебя, но я отказался. – Джейк кивнул в сторону завода. – А они согласились.

— Но кто приказал убить меня и почему?

— Десять фишек, - озвучил Мэттьюз цену за имя заказчика.

— Серьёзно? А может просто колено тебе прострелить?

— Попробуй, - с вызовом ответил Джейк, демонстративно касаясь рукоятки меча.

Видя, что блеф не прокатил, Эмма всё же передала пареньку несколько фишек.

— Саймон Таунли. Твой покойный приятель когда-то его обманул, и Таунли решил отыграться на тебе, - назвал Мэттьюз имя заказчика и его мотивы.

Эмма задумчиво почесала затылок. Услышанное многое осложняло. Знай она, что Саймон точит зуб на неё, ни за что бы не сунулась в Грид. С того момента, когда Эмма покинула “Королеву Морей”, не прошло и двадцати четырёх часов, а её уже несколько раз пытались убить, и один раз изнасиловать. Подобная тенденция оптимизма не внушала. А до бункера ещё было далеко.

— Хочешь немного подзаработать? – предложила Эмма после внушительной паузы.

— Возможно, – уклончиво ответил Джейк, ожидая, что собеседница предложит ему прикончить главу Грида.

— Я иду в одно место, и если ты поможешь мне добраться до него целой и невредимой, то получишь 50 фишек, - предложила Эмма Мэттьюзу.

Парень задумался. Возможность подработать телохранителем новой знакомой его не прельщала, но и не отпугивала. Чем-то подобным ему уже приходилось заниматься и раньше. Другое дело, что Джейка был одиночкой, и заботиться о себе у него получалось намного лучше, чем о ком-то другом. Но и прощаться с новой знакомой паренёк не спешил.

— Сотня. И половину сразу, - озвучил Джейк свои условия.

Эмма недобро прищурилась. Пусть у неё на руках и было необходимое количество фишек, сорить ими направо и налево женщина не хотела.

— Не наглей, малыш. Не так уж сильно ты мне и нужен. За сотню я могу нанять двух, а то и трёх крепких мужиков.

— Можешь. Только где ты их сейчас найдёшь? А даже если каким-то чудом найдёшь, где гарантии, что они не попытаются тебя ограбить? Или ещё что похуже.

— А где гарантии, что то же самое не сделаешь ты?

— Хотел бы – уже сделал. И никто бы мне не помешал, - напомнил Джейк про амбар.

— Это было до того, как Таунли приказал прикончить меня, - парировала Эмма.

— Если не хочешь идти дальше одна, тебе придётся мне довериться.

Эмма не нашла, чем на это возразить. Однако последнее слово всё же попыталась оставить за собой.

— Никаких авансов. Свою сотню ты получишь, но только после того, как мы доберёмся до нужного места, - поставила женщина своё условие.

— И как долго до него добираться? – уточнил Мэттьюз.

— Не очень долго. К завтрашнему вечеру уже будем на месте. Может чуточку быстрее, если поторопимся, - ответила Эмма, сделав мысленный подсчёт.

— Договорились. Перед дорогой следует отдохнуть, но только не здесь. – Джейк кивнул в сторону завода. - Когда Таунли узнает, что его головорезы не справились, он отправит за тобой новых. И первым местом, которое они посетят, будет эта шахта.

— Согласна, здесь оставаться нельзя. Есть предложения куда податься?

— Обратно в сторону Грида. В пятнадцати минутах ходьбы от города я заприметил небольшую пещеру. Можем переночевать там, - предложил Джейк.

Эмма с задумчивым видом почесала подбородок. Предложение провести ночь прямо под носом у Саймона показалось ей очень рискованным. Но вместе с тем женщина признала, что эта затея не лишена смысла, и что искать их рядом с городом вряд ли будут. По крайней мере, какое-то время.

— Хорошо, показывай дорогу, - согласилась Эмма с предложением Мэттьюза.

Добравшись до заветной пещеры, женщина мысленно похвалила выбор Джейка. Пещера была расположена на вершине холма, все подходы к которому в свете луны были видны как на ладони. Подобраться к ней незаметно было не так-то просто, а значит, в случае появления незваных гостей у них был шанс вовремя смыться, и при этом остаться незамеченными. Из-за поднявшегося ветра ночка выдалась не самая тёплая, и даже застёгнутая на все пуговицы куртка не спасала женщину от холода.

Только Эмма собиралась предложить своему спутнику разжечь костёр, Мэттьюз будто прочитал её мысли, и отправился на поиски хвороста, а сама Эмма зашла в пещеру. В скором времени Джейк вернулся, собрав необходимое для костра количество сухих веток. Использовав для розжига бумагу, спички и немного спирта, Эмма зажгла костёр, и уселась возле стены. Джейк же сел рядом с костром, и протянул к огню руки. Собирая хворост, парень замёрз, и сейчас спешил как можно скорее согреться. Широко зевнув, Эмма сняла шляпу, и прислонилась спиной к холодной стены.

— Слушай, малыш... - начала было она.

— Прекрати называть меня малышом! – недовольно проворчал Мэттьюз, бросив на Эмму сердитый взгляд.

— А как мне тогда тебя называть? Я ведь даже имени твоего не знаю.

— Зови меня Джейком, - наконец-то соизволил представиться парень.

— Давай сразу договоримся о сменах. Кто дежурит первый?

— Не забивай голову всякой ерундой, и спи. Если на рассвете ты не проснёшься сама, я тебя разбужу.

Эмма нахмурилась, поднялась, и приблизилась к костру.

— Это ты сейчас так пошутил? – на всякий случай уточнила она.

Мэттьюз не удостоил собеседницу ответом, но его упрямый взгляд был красноречивее любых слов.

— Так, понятно. Ты спишь первым, а я караулю. Через несколько часов поменяемся! – категорично заявила Эмма.

— Я не хочу спать, - соврал Джейк.

— Не будь идиотом. Передо мной не надо рисоваться, и уж тем более не нужно показывать мне, какой ты выносливый и стойкий. Лучше покажи, что у тебя есть мозги. Если мы попадём в какую-нибудь передрягу, и в самый ответственный момент ты упадёшь в обморок от усталости, вытаскивать тебя я не буду.

— И не надо. Со мной всё будет хорошо. Беспокойся лучше о себе, - продолжил стоять на своём Джейк.

Эмма устало вздохнула, и начала ходить вокруг разгорающегося костра. Взяв пару веток, она подкинула их в огонь.

— Никуда не уходи. Мне надо облегчиться, - коротко бросила она.

Мэттьюз лишь рассеянно кивнул, продолжая смотреть на огонь. Направившись якобы к выходу, Эмма зашла Джейку за спину. Вытащив из-за пояса пушку, женщина ударила рукояткой пистолета Мэттьюза по затылку. Сидевший на корточках парень как подкошенный рухнул, и потерял сознание.

— Сладких снов! – сказала Эмма, взяла Джейка за руки, и оттащила в угол.

Уложив парня у стены, и накрыв его лицо своей шляпой, женщина вернулась к костру.

— Ты мне за это ещё спасибо скажешь, - тихо проговорила она, садясь перед огнём.

За то время, что Джейк был в отключке, Эмма успела пообщаться по рации с Джимом, узнать, как идут дела у здоровяка, и предупредить о том, чтобы Прайд и его спутники держались как можно дальше от Грида. Помимо этого женщина периодически выходила из пещеры, чтобы сделать обход, и удостовериться, что рядом никого нет, а также набрать немного веток для костра. Когда Мэттьюз пришёл в себя, от погасшего костра остались лишь тлеющие угольки, а Эмма уже были близка к тому, чтобы отрубиться.

— Ты вовремя. Я как раз собиралась разбудить тебя минут через десять, - устало проговорила женщина.

— Зачем ты меня вырубила? – недовольно проворчал Мэттьюз, массируя затылок.

— Чтобы ты хоть немного отдохнул перед дорогой. Так что можешь не благодарить.

— И не собирался.

— Ну раз не собираешься, принимай пост.

Протерев глаза, Мэттьюз какое-то время буравил Эмму недовольным взглядом, затем бросил ей шляпу, которую женщина без труда поймала. Не став оставаться в пещере, и решив размять ноги, Джейк быстрым шагом направился к выходу, а Эмма прилегла на землю у стены, подложила под голову рюкзак, и быстро заснула.