«Почувствуй свободу! Проявись в своей женственности так, как тебе в удовольствие! Почувствуй свою силу и уверенность!» — такими словами начинается реклама одного из множества сайтов, набирающих женщин от 18 лет в модели вебкам.

На картинке — улыбающиеся женщины всех цветов кожи обещают «поддержку нашей женской команды», «тренинги», «закрытое женское сообщество взаимной поддержки», «менторинг» и многое другое, что мы привыкли видеть на сайтах продвинутых феминистических женских сообществ. Вместе с обещаниями ежедневных заработков, не покидая комфорта собственного дома.
Вебкам в индустрии секс-услуг стоит немного особняком. Во-первых, эта сфера обходит большинство законов, регулирующих порнографию и проституцию.
 Проституция предполагает оплату, но большинство крупных сайтов, которые стримят видео кам-моделей, организуют оплату через токены и донаты, тем самым избегая формирования факта прямой оплаты за сексуальную услугу.
 Регулирующие же порнографию законы разных стран писались задолго до появления живого стриминга и часто в принципе не оговаривают этот вариант.
Индустрия вебкамов переживает бум и оказывается невероятно притягательной и для потребителей, и для участников. В чем же секрет?
В отличие от обезличенной порнографии, в вебкаме есть возможность контакта. Зрители могут комментировать, просить о тех или иных вещах и иными способами создавать иллюзию отношений с кам-моделью.
 Даже мастурбировать анонимно на камеру в ответ и просить на это смотреть. Сами же модели могут работать из дома, в удобное для себя время и на удобных для себя условиях, не нуждаясь в дорогостоящей съемочной группе, не подвергая себя никаким нежеланным практикам, не связываясь с сутенерами, не рискуя здоровьем. Именно это привлекает очень многих девушек.
Посреднические вебкам-платформы демократизировали рынок, позволив одиноким женщинам из самых разных точек на планете конкурировать за внимание с профессиональными порнозвездами — и зарабатывать сразу и напрямую. 
Вебкам-платформы дают возможность любому иметь доступ к мировому рынку, остальное — их талант, сексуальная свобода и готовность работать. Американская мечта для бедных женщин, удар по феминистическому дискурсу, маркирующему сексуальные услуги как унижающие женское достоинство.
Многие профессионалки вебкама говорят о психологии и умении понять клиента. О чувстве свободы и защищенности и возможности зарабатывать в разы больше, чем в скучном офисе. 
О возможности выбирать и работать в собственном ритме, с желанными клиентами, в своей зоне комфорта. Но успех в вебкаме — это не только раскрепощенность. Самые успешные модели — настоящие предприниматели. Так, одна из кам-моделей рассказала, что для нее значит бизнес вебкам: она изучает маркетинг в соцсетях, ведет блог и твиттер для поклонников. 
Более того, она работает с ассистентом, который ведет постоянную аналитику тенденций: какие из ее шоу приносят наибольший доход, учитывает тренды, горячие дни и часы, ведет базу данных клиентов и отслеживает их поведение в приватной комнате — исходя из этих данных формируется контент-план выступлений, устраиваются акции и рассылки. Сложно назвать эту женщину угнетенной.
Но есть здесь и обратная сторона. Успешная веб-модель Аэлла дает рекомендации для успеха в вебкам-сексе:
— Оцени себя по рейтингу красоты реалистично и пойми, сколько ты сможешь заработать.
— Реши, хочешь ли ты сидеть на безопасных сайтах или на «грязных», где денег больше.
— Купи дорогую высококачественную камеру, микрофон, свет, фон и вибратор.
— Сними студию или найми профессионала, который поможет выставить камеру и свет.
— Выгляди женственно, не красься слишком ярко, как будто ты просто обычная девушка.
— Если отказываешь, делай это флиртуя, чтобы не злить клиентов.
— Говори, что у тебя нет мужчины, даже если это не так.
— Используй VPN и будь осторожна, чтобы в кадр не попало что-то, что выдаст твое местонахождение.
— Прими риск порномести и раскрытия твоей личности.
Эти советы высвечивают темную сторону вебкам-бизнеса. По поиску «вебкам девушки» интернет выдает огромное количество украденных видео и фото, выложенных в публичный доступ. 
Более того, со все улучшающимся поиском по изображению растет шанс раскрытия настоящих имен девушек, а за ним и их адреса и обстоятельств личной жизни. По сути, любая из моделей зависит от милости случая — захочет ли кто-то из обиженных клиентов разыскать ее, преследовать, превратить ее жизнь в ад. Никакой защиты вебкам-индустрия не дает.
Прямая зависимость заработков от доброй воли клиентов также оказывает на моделей определенное влияние. Каждое «нет» на запрос сделать что-то неприятное — это выбор между потерей денег и постоянного клиента или желанием остаться честной с собой. 
В ситуации постоянной конкуренции за внимание те, кто готов делать нежеланное, неприятное, экстремальное, выигрывают. Девушки, которые не могут себе позволить отказ, оказываются совсем не в сказке. 
Даже наш обычный интернет пестрит бесконечным хамством и оскорблениями, а уж в ситуации анонимности, находясь в позиции власти денег по отношению к кам-модели, харассмент — это самое малое, что позволяют себе клиенты и что терпят девушки.
Как и в любой индустрии, конкуренция ведет к консолидации. Вместо одиноких женщин, ведущих трансляцию из собственных спален, на рынок выходят все более профессиональные вебкам-студии — желающие могут даже приобрести франшизу. В настоящий момент Меккой вебкамов стала Румыния, где находится около 2000 профессиональных студий, в которых тысячи женщин занимаются онлайн-мастурбацией на радость в основном американского рынка. 
Давая моделям доступ к профессиональному свету, камере и интернету, они одновременно становятся классическими фабриками эксплуатации, выигрывая на рынке тем, что их девушки позволяют делать с собой куда больше, чем другие.
 О состоянии ментального здоровья моделей уже начали говорить: во многих странах работники секс-индустрии не защищены никак, их дискриминируют как психологи, так и гинекологи, и получить адекватную помощь бывает нелегко.
Страшные цифры озвучили авторы отчета фонда IWF (Internet Watch Foundation): за три месяца они обнаружили в сети более 2000 видео с детьми в вебкаме. 98% детей были от 3 до 13 лет, 96% из них были девочки, и 96% находились у себя дома. Более того, в большинстве случаев в кадре не было взрослого. Хотя 18% видео показывали акты, классифицирующиеся как изнасилование и сексуальные пытки, педофилы уходили от ответственности, ни разу не оказавшись в кадре, но убеждая совращенных детей транслировать происходящее за деньги на весь мир.
Вебкам-индустрия — огромный бизнес. По разным оценкам, на 2020 год его объем превысил 10 миллиардов долларов, показав 10-кратный рост всего за 10 лет. Ограничения, связанные с ковидом, только подтолкнули его, ведь теряли работу и заработок прежде всего женщины: в первый месяц карантина один из международных сайтов вебкам-секса OnlyFans увеличил количество подписок на 75%, а трафик одного из ведущих игроков на этом рынке — livejasmin.com — составляет 40 миллионов посетителей в день.
Однако, как и на всех рынках, доходы редко остаются у самих работников секс-камер. Платформы забирают до 75% заработков моделей, не считая дополнительных поборов. И они не единственные, кого кормят мастурбирующие женщины с румынских фабрик приватных видеокомнат: банки и процессинговые системы получают от 7 до 15% платежей на платформах вебкам-секса — это в три-пять раз больше, чем стандартные заработки банков в онлайн-коммерции.
 Иными словами, дальнейшее процветание этой индустрии отвечает не только интересам одиноких мужчин, любящих живое порно, но и крупнейших финансовых корпораций.
И несмотря на то что на этот рынок прорываются модные стартапы вроде SpankChain — платежной системы на базе блокчейна для секс-индустрии, которая берет 5% вместо 15% за транзакцию, несмотря на гламурный фасад предпринимательской мечты для молодых женщин, продажа секса за деньги остается все той же денежной машиной, в которой женщине предлагается удовлетворять пожелания властвующих над ней анонимов. Просто наказывают ее за неповиновение не выбитыми зубами, а риском преследования и потери дохода.