Термин овуляция произошел от латинского слова ovum, что дословно переводится как яйцо. Овуляция — циклический процесс.

Общепринятой (классической) длинной цикла принято считать цикл продолжительностью в 28 дней. В среднем же цикл продолжается от 19 до 45 дней.

С физиологической точки зрения овуляция это один из этапов менструального цикла. Она представляет собой сложный процесс, в результате которого, способная к оплодотворению, то есть зрелая яйцеклетка, выходит в брюшную полость. Но прежде происходит разрыв фолликула яичника (stigma folliculi). Из места разрыва вытекает фолликулярная жидкость в виде струи под давлением. Эта струя и уносит за собой яйцеклетку. Сама же яйцеклетка покрыта оболочками: сначала желточной, затем блестящей и наконец, лучистым венцом.

Освободившись из фолликула в процессе овуляции, яйцеклетка попадает в область фимбрий. Отсюда она попадает в просвет трубы, а затем уже и в полость матки.

Внутри фолликулярная фаза яйцеклетки обычно продолжается около 15 дней и заканчивается выходом яйцеклетки. Яйцеклетка погибает, если не произошло оплодотворение.

Исходя из анализа различных источников, можно сказать, что существует две трактовки овуляции. Одна — это приведенная выше, другая же понимает под овуляцией весь цикл развития яйцеклетки. Следуя этой трактовке, ниже описан процесс окончания овуляции.

В общепринятом смысле овуляция не что иное, как сам момент выхода яйцеклетки из фолликула. Знания о точной дате овуляции необходимы для определения наиболее вероятного дня зачатия ребенка. Кроме того, эти же знания необходимы для предохранения от нежелательной беременности. Только в последнем случае знать об овуляции необходимо за несколько дней до её начала.

Процесс овуляции (момент выхода яйцеклетки из фолликула) регулируется рядом органов, связанных между собой сложной системой взаимодействий. Система органов, задействованных в регулировании данного процесса, включает в себя: кору головного мозга, гипофиз, диэнцефалон и яичник. Установить точную дату овуляции могут помочь специальные тесты на овуляцию, которые можно купить в любой аптеке. Примерно же дату овуляции можно установить исходя из продолжительности менструального цикла. К примеру, если менструальный цикл составляет 21 день, то овуляция обычно происходит на 7-10 день со дня предыдущей менструации. При цикле продолжительность 26 дней овуляция происходит на 12-15 день, а при 28-дневном цикле — на 14-16-й.

Обычно в каждом менструальном цикле происходит только одна овуляция. Но при применении эстрогенных или гонадотропных гормонов,при нервно-психических переживаниях возможна и повторная овуляция. Она также может быть спровоцирована и бурным коитусом.

Яйцеклетка способна к оплодотворению очень недолго — всего в течение нескольких часов после выхода из фолликула. Этот период называют периодом жизнеспособности яйцеклетки.