Belle Époque, или прекрасная эпоха, — так называли период европейской истории между последним десятилетием XIX века и 1914 годом. Прогулки по бульварам, парижские кафе с терпким ароматным кофе, расцвет культуры… Помимо прорыва в автомобилестроении и воздухоплавании, открытия радиоактивности, теории относительности Эйнштейна и рождения кино это еще и эра восхваления плотских удовольствий.

Вспомни мюзикл «Мулен Руж», и ты сможешь примерно представить себе, на что была похожа ночная жизнь Парижа конца XIX — начала XX века. В районе Монмартр зазывно сверкали вывески кабаре и клубов, обещая реки шампанского и любые удовольствия для тела. Почти как спа, только с алкоголем и проститутками. По улицам проезжают запряженные лошадьми омнибусы — уже похожие на автобусы повозки, но все еще на конной тяге. Город был освещен тысячью газовых ламп, и туристы с восхищением называют Париж городом света — La Ville-Lumière.

Для некоторых молодых женщин выход на сцену в качестве актрис или танцовщиц стал одним из способов завоевать финансовую независимость. К сожалению, нередко эта работа приводила их в постель к богатым и влиятельным мужчинам.

Проституция в Париже процветала, при этом к услугам «ночных бабочек» прибегали как бедняки, так и власть имущие.

Спрос рождает предложение. К концу XIX века весь Париж был буквально усеян борделями разного качества, но провинциальным городам недоставало «домов удовольствий». Опытные в этом деле женщины ходили по улицам и предлагали юным наивным особам заработать легко и много. Так девушки попадали на «бойни» — так назывались бордели самого низкого пошиба.

То там, то тут требовались услуги танцовщиц и актрис, которым обещали гастроли за границей. С девушками подписывали контракты и отправляли их в Буэнос-Айрес или Рио-де-Жанейро, где они должны были работать проститутками, при этом не зарабатывая достаточно, чтобы купить обратный билет.

Все «ночные бабочки» XIX века делились на две категории: одни работали в борделях на законных основаниях, другие искали клиентов на улице, каждую ночь рискуя быть схваченными полицией. В 1812 году в Париже насчитывалось около 900 зарегистрированных проституток, к 1832-у их было 3500, а уже к 1850-м цифра выросла до 34 000. В свою очередь, те, которые работали на улицах, делились на уважаемых (respectueuses) и бунтарок (insoumises). Некоторые insoumises были такими юными, что в качестве сутенеров выступали их собственные матери.

Клиенты

Эдуард VII

Король Англии, еще до того как стать королем и остепениться (а произошло это, когда ему было 60), славился неудержимым аппетитом по части сексуальных утех. Его любимым местом был знаменитый бордель Ле-Шабане. Каждая из спален этого борделя была выполнена в определённом стиле — японском, мавританском, индийском, китайском и других. Стены украшали полотна Анри де Тулуз-Лотрека.

Эдуард тогда еще не был Эдуардом, его звали просто принц Берти Уэльский, у него в борделе была отдельная комната, где над кроватью висел его герб. Также в спальне установили медную бадью в виде лебедя с женским лицом. Туда принц наливал шампанское и купался в нем. Что ж, у богатых свои причуды.
Анри де Тулуз-Лотрек

Знаменитый художник буквально не выходил из борделей — он в них жил. Тулуз-Лотрек писал жриц любви в яркой, но реалистичной манере. Он приносил подругам подарки, показывал им свою студию и водил их в рестораны.

Художник утверждал, что он «находит близость между своим состоянием и моральной нищетой, свойственной проституткам». По сути, проститутки стали его второй семьей. Умер Анри в возрасте 36 лет от алкоголизма и, по иронии судьбы, от сифилиса, которым его заразила одна из жриц любви.

Феликс Фор

16 февраля 1899 года президент Франции Фор скончался от инсульта. Если верить слухам, Фор умер во время секса с любовницей Маргерит Стенель, чье имя в те дни было у всех на слуху.

Мадам Маргерит считалась одной из самых скандальных женщин французского общества того времени. Будучи замужем за французским художником, она не отказывала себе в удовольствии пробиться к высшим эшелонам власти. Где требовалось — через постель.

Дамы полусвета

Прекрасная Отеро

Каролина Отеро начинала свою жизнь в нищете, но уже в 20 лет она переехала в Марсель и начала танцевальную карьеру. Ее грация и красота не оставляли равнодушными зрителей, и вскоре Отеро начала блистать в одном из самых популярных клубов Парижа Folies Bèrgere. По слухам, ее любовниками были король Эдуард VII, царь Николай (он подарил ей чайный сервиз из чистого золота), короли Сербии и Испании и король Монако Альберт I. Кто из этих мужчин на самом деле был ее любовником, неизвестно, но Отеро получала подарки в виде драгоценностей, яхт и вилл.

На закате карьеры она говорила: «У женщины одна миссия в жизни — быть красивой. Как только она начнет стареть, ей следует разбить все зеркала в доме. Я жду смерти с покорностью».

Сидони-Габриэль Колетт

Хотя у Колетт был период, когда она танцевала в мюзик-холлах и вступала в интимную связь как с женщинами, так и с мужчинами, но известна она прежде всего как писательница и актриса.

Одним из самых ярких голосов прекрасной эпохи была Сидони-Габриэль Колетте — писательница и актриса. После развода с мужем в 1906 году Колетт начала самостоятельную карьеру в качестве актрисы. Она не отказывалась от романов ни с мужчинами, ни с женщинами… Для пущей скандальности Колетт демонстрировала на сцене свою грудь. В 1907 по Парижу поползли слухи, что куртизанка закрутила интрижку с Матильдой де Морни, маркизой де Бельбёф, известной в полусвете под именем Мисси. Когда эти двое поцеловались на сцене «Мулен Руж», вмешалась полиция.

У Колетт было много любовников. Она признается, что не стала бы писательницей, если бы не ее первый муж, который буквально заставлял ее писать. Правда, когда она пожелала подписать романы своим именем, он запер ее в комнате.

В 1948—1950 годах вышло собрание её сочинений в 15 томах, всего она выпустила около 50 книг.

Вальтесс де ла Бинь

Французская актриса, писательница и… куртизанка. Вальтесс родилась у нормандской белошвейки, и, так как денег у семьи почти не было, она стала зарабатывать проституцией, едва ей исполнилось 10 лет.

Вскоре она стала более избирательной по части клиентов. Вальтесс пообещала себе никогда не выходить замуж, а добиваться власти и независимости другими способами.

Она стала любовницей знаменитого композитора Оффенбаха и стремительно завоевывала успех, появляясь в роскошных ресторанах. Среди ее знакомых числились Золя, Флобер и Мопассан. Благодаря своей хватке она открыла отель, где тренировала девушек, чтобы те могли стать куртизанками. Позже она продала его и купила виллу.

Вальтесс умерла в 62 года и была похоронена двумя незнакомцами.