Эстель, сокращенно Стелл, сидела на парковке отеля и проверяла макияж в зеркальце на козырьке своей машины.

Она не сидела за рулем какого-нибудь дорогого роскошного седана или экзотического родстера. Каждый день она ездила на внедорожнике Ford Escape 10-летней давности.

Убедившись, что её макияж и причёска прошли проверку, она завела машину, чтобы отправиться домой. Часы на приборной панели показывали, что было чуть больше 11 вечера. Поездка домой заняла около 15 минут, так что она должна была приехать раньше, чем сказала своему мужу Деррику, что приедет.

По дороге домой Стелл слегка ёрзала на кожаном сиденье внедорожника, думая о последних 4 часах, проведенных со своим любовником в гостиничном номере. Остин был на 6 лет моложе, высокий, широкоплечий, и у него было тело спортсмена.

Случайная встреча на заседании Торговой палаты 8 месяцев назад привела к серии обедов, а затем и ужинов, кульминацией которых стал приятный вечер в отеле в центре города. Эти случайные свидания стали регулярными вечерами, а иногда и парой дней, когда представлялась такая возможность.

Въезжая на подъездную дорожку, Стелл увидела, что сквозь занавески на окне в кабинете пробивается тусклый свет от телевизора. Деррик, вероятно, смотрел одно из своих шоу на Netflix, ожидая, когда она придёт. Выйдя из машины, Стелл сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Деррик, вероятно, ожидал, что она поделится какой-нибудь информацией о том, где она и её коллеги были и что они делали. Практика, продолжавшаяся в течение последних нескольких месяцев, отточила навыки Стелл. Войдя в дом, Стелл положила свою сумочку на столик в прихожей и направилась прямиком в кабинет.

Как она и ожидала, Деррик был там и смотрел телевизор.

— Хорошо провела время?

— Да.

— Куда вы ходили?

— Поужинали в ”Роско", а потом в "Клаб Белл", чтобы выпить.

— Кто там был?

— Я, Эрика, Тереза и Джули.

Деррик выключил телевизор и встал, потягиваясь.

— Пойдём спать. Сегодня был тяжёлый день. Мне пришлось уволить Роберта и Энджи.

Стелл была потрясена.

— Что случилось?

— Жена Роберта пронюхала, что они с Энджи занимаются непристойностями. Частный детектив вышел на них. Она подала на Роберта в суд, сменила замки и вышвырнула его из дома. Формально Роберт был начальником Энджи, и это соответствовало нашей политике недопущения дружеских отношений. Это было непросто, но работа досталась мне, поскольку я руковожу этим отделом.

— Чёрт возьми. Это кажется немного суровым, если они не занимались этим в рабочее время компании.

— Не имеет значения. Это придаёт всему происходящему некую неуместность. И мой босс был непреклонен. Его жена изменяла ему. Несмотря на то, что она изменяла, он пострадал при разводе, и он очень сильно озлоблен на изменщиков любого рода.

В спальне Деррик начал раздеваться до трусов, своего обычного ночного наряда. Стелл достала из ящика стола скромную ночную рубашку и пошла в ванную переодеться. Она тщательно завернула трусики в полотенце и положила на дно корзины для грязного белья. Заворачивая трусики в полотенце, она снова подумала об Остине, его восьмидюймовом члене и его крепком спортивном стиле любви.

Вернувшись в спальню, она обнаружила, что Деррик уже лежит под одеялом. Она скользнула на свою половину кровати, погасила лампу на прикроватном столике и придвинулась поближе к Деррику. Устроившись поудобнее сзади него, она обняла его за талию и прижалась к его спине.

Скоро они оба тихо похрапывали.

На следующий день на работе у Стелл был отличный день. Контракты на два дома близились к завершению, она завершила сделку, которая принесла ей более 12 000 долларов чистой прибыли, и в тот день у неё было три показа. Жизнь была хороша. С тех пор как она получила лицензию брокера и начала заниматься самостоятельной деятельностью, её доход вырос более чем втрое, сравнявшись с доходами Деррика как адвоката. Закрытие прошло успешно, и управляющая компания пообещала, что чек на комиссионные будет переведён на счёт её компании к концу рабочего дня.

После отличного обеда в своем любимом ресторане в центре города Стелл отправилась обратно в офис. У неё была пружинистая походка и улыбка на лице, когда она вошла в парадную дверь.

Взглянув на свою милую маленькую секретаршу в приемной, Стелл с удивлением заметила, что в глазах красивой молодой женщины промелькнул страх. Прежде чем Стелл успела подойти к стойке, чтобы выяснить, в чём дело, со стула в приёмной поднялся мужчина и окликнул её.

— Эстель Мэтисон?

Стелл обернулась. Было крайне необычно, что кто-то называл её по имени.

— Да. Могу я вам помочь?

— Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности, пожалуйста?

— Для чего?

— Это вопрос законности и требований.

— Какой законности?

Мужчина вздохнул.

— Мэм. Я обязан подтвердить вашу личность, прежде чем смогу продолжить наше дело.

На лице Стелл промелькнуло недовольство, но она нашла в сумочке свои водительские права и показала их мужчине. Он сравнил их с карточкой для заметок, прикреплённой к конверту из плотной манильской бумаги, который держал в руках. Стелл сразу поняла, что он обслуживает процесс. В её агентстве недвижимости не было ничего необычного в том, что ей оказывали услуги. Стелл немного расслабилась, когда мужчина вернул ей права вместе с конвертом из плотной бумаги. Получение юридических документов было обычным делом в риэлторском бизнесе.

— Мисс Мэтисон, вас обслужили.

— Спасибо. Я думаю, кто-то из наших клиентов недоволен нашим сервисом.

Мужчина посмотрел на неё почти извиняющимся взглядом.

— Наверное.

Он повернулся и поспешно вышел. Стелл посмотрела ему вслед, а затем повернулась и направилась в свой кабинет. Положив сумочку на книжную полку, она села и бросила конверт на стол. Нужно было разобраться с несколькими ошибками в сообщениях, и она хотела сначала проверить свою электронную почту. Один из сегодняшних показов отменили, что стало для неё разочарованием.

Разобравшись с электронной почтой, она обратила внимание на конверт из плотной бумаги. Гадая, с каким судебным иском ей предстоит столкнуться, она вскрыла конверт и вытащила пачку бумаг на свой стол. Когда бумаги легли на стол, легкая улыбка исчезла с её лица. Взгляд остановился на заголовке первой страницы "Расторжение брака".

Схватив пачку бумаг, она присмотрелась повнимательнее и увидела своё имя и имя Деррика, из горла вырвалось рыдание, когда она принялась за работу. Какого чёрта. Деррик подал на развод.

Читая дальше, Стелл внезапно обнаружила, что заявление было подано из-за супружеской измены. Дрожь пробежала по телу. Деррик никак не мог этого знать. Она была слишком осторожна. Он ничего не замечал.

Отбросив пачку бумаги в сторону, она посмотрела на стопку цветных фотографий размером 8х10 дюймов. Её затошнило, когда она пролистала фотографии, на которых они с Остином занимались сексом во всех мыслимых формах, включая фотографии, на которых она стояла на четвереньках, а член Остина входил в задницу. Выражение экстаза на её лице обострило тошноту. Отвернувшись от стола, она выплюнула остатки дорогого обеда в мусорную корзину. Схватив салфетку, она вытерла рот.

Когда она повернулась обратно к столу, на глазах у неё выступили слёзы.

"О, боже. Деррик знает об Остине. Я должна сообщить ему".

Стелл набрала номер на панели быстрого набора и стала ждать, когда Остин ответит. Она была удивлена, когда приятный женский голос сообщил на линии, что номер, по которому звонили, больше не обслуживается. Сотовый телефон компании Остин не мог быть отключён. Закончив разговор, она сразу же просмотрела свой список контактов и нашла номер бухгалтерской фирмы, в которой работал Остин. Набрав номер, она подождала, пока ответит секретарша.

— “Хиггинс, Кларк и Проппер, бухгалтер-консультант". Чем я могу вам помочь?

— Остина Дикерсона, пожалуйста.

— Мне жаль. Он здесь больше не работает.

Стелл ошеломлённо замолчала. Голос в трубке продолжал:

— Могу я переадресовать ваш звонок кому-нибудь другому?

Мысли Стелл застыли. Она услышала, как секретарша снова задала вопрос. Стелл отключила звонок.

Схватив сумочку, она сложила бумаги и фотографии обратно в конверт и запихнула его внутрь. Пробегая мимо секретарши, она чуть не закричала:

— Кристал. Отмените все мои встречи. Я сегодня не вернусь.

&&&&&

На другом конце города Стелл с визгом затормозила перед особняком. Бросившись к двери, она несколько раз нажала на звонок и, не дожидаясь ответа, заколотила в дверь, несколько раз окликая.

— Остин. ОСТИН! Открой эту чёртову дверь.

Наконец, после того, как она 10 минут колотила в дверь и звонила в дверной звонок, открылся засов, и дверь распахнулась. Остин стоял внутри, выглядя так, словно смерть согрелась. Его фигура осунулась, а лицо было спокойным и бесстрастным. В его глазах была какая-то тоска. Стелл ахнула, увидев его.

— Что случилось?

Не двигаясь и не отступая в сторону, чтобы пригласить её войти, Остин заговорил медленно и без эмоций.

— Сегодня меня уволили, как только я переступил порог. Что-то в поведении, которое навлекло на фирму дурную славу. Без предупреждения, без выходного пособия и с обещанием, что я не получу никаких рекомендаций. Мне придется переехать и начать всё сначала.

— Что? Я не понимаю. Что ты сделал?

— Я. Похоже, я переспал не с той замужней женщиной. По словам Джеффа Парсонса, старшего партнёра, который, как я теперь знаю, играет в гольф с твоим мужем почти каждую субботу, заводить роман с замужней женщиной - это ни в коем случае не допустимо, особенно если её муж - закадычный друг босса.

Стелл привалилась к дверному косяку. Тошнота вернулась. Она снова услышала голос Остина и сосредоточилась настолько, чтобы расслышать его.

— Уходи, Стелл. Не возвращайся. Моя жизнь сейчас - сплошное дерьмо.

Дверь захлопнулась. Стелл прислонилась к ней и начала причитать.

— Остин. Не прогоняй меня. Пожалуйста. Ты мне нужен. Деррик подал на развод. Мне больше некуда идти.

— Мне всё равно, Стелл. Ты не можешь здесь оставаться.

Стелл больше ничего не слышала. Вернувшись к своей машине, она в оцепенении села на водительское сиденье и попыталась спланировать свои дальнейшие действия. Для того, чтобы завести машину, потребовалось сознательное усилие. Не имея определённого направления, Стелл тронулась с места. Когда она, наконец, осознала, где находится, она вздрогнула. Оказалось, что подсознание привело её домой. Машины Деррика не было на обычном месте, поэтому она подъехала, открыла дверь гаража и припарковалась. Когда дверь опустилась, в гараже стало темно.

В доме было тихо. Стелл бросила сумочку на кухонный стол и с несчастным видом огляделась. Внезапно её осенила мысль, и она бросилась в хозяйскую спальню. Волна облегчения захлестнула её, когда она увидела, что костюмы и другая одежда Деррика висят в шкафу, а его туалетные принадлежности - в ванной. По крайней мере, он не съехал. Ещё.

Много позже Стелл услышала, как щёлкнул замок входной двери и тяжёлая створка распахнулась. Она могла видеть дверь с того места, где сидела на кухне.

Деррик поставил свой портфель в прихожей и вошёл на кухню. Не говоря ни слова, он подошел к холодильнику, наполнил стакан льдом и направился к буфету в гостиной. Вскоре стакан был наполнен односолодовым шотландским виски. Сделав большой глоток, он повернулся к ней и ничего не сказал. Пораженная, Стелл встала.

— Деррик. Я могу объяснить. Это ерунда.

Деррик слушал, потягивая скотч. Медленно пройдя на кухню, он указал на маленький столик для завтрака, стоявший в эркере, выдвинутом в сторону кухни. Он подождал, пока она сядет. Его голос был спокойным и ровный. Стелл узнала этот голос, который она слышала от него в зале суда.

— Ничего? Полагаю, да. По сравнению с теми полутора годами, которые ты провела, встречаясь с Винсентом, или двумя годами, которые ты провела с Кэри, или годом, когда ты развлекалась с Питером, последние месяцы, вероятно, ничто.

У Стелл перехватило дыхание, и она почувствовал себя так, словно её ударили кирпичом.

Он знал всё, не только об Остине.

Видя её реакцию, Деррик, как настоящий адвокат, продолжил.

— Было ли это чем-то большим, чем связь с Джексоном, когда ты решила открыть своё собственное агентство?

Голова Стеллы начала мотаться из стороны в сторону в знак отрицания. Она попыталась заговорить, но смогла только глухо стонать между всхлипываниями.

Деррик подождал, пока к ней вернется хоть какое-то подобие самообладания.

— Ты соберёшь свои вещи и покинешь этот дом сегодня же вечером. Если ты не можешь взять всё, что хочешь, я попрошу своего адвоката позаботиться о том, чтобы ты получила остальное позже. Стелл, ты разбила мне сердце. Когда-то ты была прекрасной, внимательной, любящей женой. Ты превратилась в жадную, коварную шлюху. Я тебя больше не знаю. Я не хочу быть с тобой рядом. Я уезжаю на несколько часов, когда я вернусь, тебя здесь не будет.

— Деррик. пожалуйста! Мне некуда идти.

— Поезжай к Остину. Или ты уже была там. Я не уверен, что он примет тебя. У него у самого сегодня не самый лучший день.

Дверь закрылась, и Стелл услышала, как отъезжает его машина. Сидя в одиночестве в тёмном доме, она поняла, что весь её мир только что рухнул. Глубоко вздохнув, она поднялась наверх, чтобы переодеться и собрать всё, что ей понадобится на несколько дней. Пока она собирала вещи, её разум работал, рационализируя ситуацию, пытаясь навести хоть какой-то порядок в том хаосе, который обрушился.

К тому времени, как она собрала два чемодана, туалетные принадлежности и несколько сувениров, она уже не расстраивалась, а впала в бешенство. Спустившись с багажом вниз, она поставила его у двери в гараж. Повернувшись к кабинету, она взяла стакан, положила в него лёд и налила в него виски.

Вернувшись к кухонному столу, она достала из сумочки конверт и начала внимательно читать.

К тому времени, как она закончила, она уже кипела от злости. Она громко выражала свои эмоции в пустом доме. “Вот сукин сын”. Она снова просмотрела документ о разводе. Она не могла поверить в то, что читала. Этот мудак подставил её. На это ушли годы, но он играл в долгую игру. Всё, что он делал последние 6 лет, имело цель.

Она вспомнила, как решила открыть своё собственное агентство. Он был таким заботливым и отзывчивым. Он предложил выполнить всю юридическую работу по созданию агентства. Она так и не знала, что ООО принадлежит трасту и что он является единственным доверенным лицом. Всё, над чем она работала и что строила последние 6 лет, вышло из-под её контроля. Всё, чем, по её мнению, они владели, на самом деле принадлежало юридическому партнёрству. Дом, их машины и даже пляжный домик для пенсионеров были вне её досягаемости. Его пенсия почти ничего не стоила. Он финансировал трастовые фонды для внуков из большей части средств, которые были недоступны для неё. Последние два года он работал в партнёрстве за гроши. Всё, что он зарабатывал, помимо мизерной зарплаты, находилось в доверительном управлении партнёрства в ожидании распределения.

У неё было несколько личных счетов наличными и несколько личных кредитных карточек. В документах о разводе было ясно указано, что его намерением было забрать у неё всё и оставить как можно более обездоленной. Деррик даже не смог открыто рассказать ей о сложившейся ситуации. Он просто неожиданно взорвал бракоразводный процесс.

Её кипящий гнев превратился в раскаленную ненависть. Все, на кого, как она думала, она могла положиться, отвернулись от неё. Остин без колебаний отшвырнул её в сторону. Её любимый муж Деррик манипулировал ею и годами строил против неё заговор, чтобы всё это устроить.

Чем больше скотча она выпивала и чем дольше обдумывала ситуацию, тем больше приходила в ярость. Когда она опустошила бутылку скотча, её ярость стала холодной и расчетливой. Она решила, что если Деррик хочет войны, она её устроит.

Её жизнь была закончена. Он отнял у неё всё, что было ей дорого, и всё, ради чего она так упорно трудилась.

Стелл потребовалось всего несколько минут, чтобы составить свой план. Если Деррик мог сбрасывать бомбы, она прибегнет к ядерному оружию.

Ей больше нечего терять. Не имея ни брака, ни мужа, ни любовника, ни бизнеса, ни будущего, она чувствовала себя загнанной в угол.

Мрачная решимость придала ей сил, и она приступила к осуществлению своего быстро разработанного плана. Два коротких телефонных звонка, и всё пошло своим чередом. Собрав всё, что ей было нужно, она села за кухонный стол и стала ждать.

Деррик приехал через два часа. Он ответил на её звонок и был удивлён, что всё, что она хотела сделать, это поговорить с ним, прежде чем уйти из дома.

Выслушав её мольбы по телефону, он понял, что всё ещё испытывает к ней чувства, поэтому уступил и согласился встретиться. Войдя в дом, он был удивлён, увидев, что там по-прежнему темно и тихо. Он едва мог разглядеть её профиль, сидящей за кухонным столом.

До него донёсся её голос, удивительно нежный и вкрадчивый, с некоторой невнятностью произносимых слов.

— Входи, дорогой. Садись. Боюсь, я выпила весь скотч. Тебе нужно найти что-нибудь другое.

— Всё в порядке. Я в порядке.

— Тогда садись. Мы начнём буквально через минуту.

Кивнув, он пододвинул стул и сел. Он увидел на столе конверт из плотной бумаги и его содержимое. Пустая бутылка из-под виски и стакан стояли рядом. Стелл казалась расслабленной.

Они просидели, не разговаривая, почти 10 минут. Стелл всё это время пристально наблюдала за Дерриком.

Деррик растерянно оглянулся, когда раздался звонок в дверь.

Стелл не встала, но зкрикнула.

— Заходи, Остин.

Деррик был поражён, когда в дверь вошёл последний любовник Стелл. Выражение его лица, когда он увидел Деррика, было просто комичным.

Стелл вернула его к реальности.

— Остин. Заходи и присаживайся.

Остин в оцепенении пересёк комнату и сел за стол.

Стелл мягко улыбнулась.

— Хорошо. Мы здесь. Прекрасная компания. Я просто хочу, чтобы вы оба знали, что я ценю то, что наконец-то узнала, кто вы такие. Один из вас - маленький хнычущий хищный придурок, а другой - подлый трусливый ублюдок. Вы сами можете решить, кто есть кто.

— Похоже, у меня нет никаких перспектив. Мой бизнес больше меня не касается. Мой любовник больше не является моим любовником, а мой муж заявил, что он мне больше не муж. На данный момент я одинока, ни в чём не нуждаюсь и не испытываю никаких чувств ни к кому из вас.

— Деррик. Я не могу поверить, что ты потратил столько времени и сил на то, чтобы всё это устроить. Почему ты просто не поговорил со мной, когда узнал о Джексоне? Мы могли бы всё уладить. До этого не должно было дойти.

— Стелл, от этого не было и не будет возврата. Ты знаешь, как я отношусь к верности. Когда ты позволила Джексону трахнуть себя в его кабинете, это было всё. Между нами всё было кончено. Я просто должен был защитить себя.

Деррик не заметил, как загорелись глаза Стелл.

— Теперь ты, Остин. Я думала, у нас что-то было.

— Так и было. У нас был потрясающий секс, который обошёлся мне дороже, чем следовало бы.

Улыбка на лице Стелл должна была выдать её.

Остин воспринял это как согласие.

Деррик подумал, что это сигнал о её решимости попытаться примириться.

Никто из них не был готов, когда Стелл взяла с колен 9-миллиметровый "ЗИГ-зауэр" Деррика и направила его на Остина. Колебаний не последовало. В кухне раздался громкий лай пистолета, и Остин опрокинулся навзничь.

Лёгким движением Стелл направила пистолет на Деррика. И снова не было произнесено ни слова. Деррик среагировал на первый выстрел и начал выбираться из кресла. Он едва успел привстать, когда 9-миллиметровая пуля с полым наконечником попала ему прямо в сердце. Отлетев в сторону, он растянулся на полу и больше не шевелился.

Стелл посмотрела на два тела на полу и на два чемодана у двери. Она обдумывала свой выбор.

Она могла терпеливо сидеть, позвонив в 911, а затем вынести судебный процесс и тюремное заключение.

Она могла взять 9-миллиметровый пистолет, сунуть его в рот и присоединиться к двум телам.

Или же она могла взять чемоданы, 100 000 долларов, которые лежали в сейфе, свой паспорт, пистолет и отправиться в неизвестном направлении.

У неё могло получиться сбежать, а могло и не получиться.

Подняв бокал, она допила последние капли виски. Ей нужно было принять решение.