Аннотация: Молодой парень Коля учится в универе. Он хороший мальчик и всегда слушается маму. У Коли мало друзей и нет девушки. Зато появляется немолодая подруга – соседка по имени Марина. Она даёт ценные советы, защищает парня от хулиганов и помогает наладить личную жизнь. Вот только никто, кроме Коли, не видел эту женщину, и родители подозревают, что парень её придумал.

Глава 1. Новая соседка.

Коля проснулся от грохота. Он посмотрел на часы: половина десятого. Парень широко зевнул и потянулся. Прислушался. За окном больше не грохотали, но слышался шум работающего двигателя.

– Нужно было закрыть окно на ночь, – буркнул Николай, надевая на нос очки. Он родился с нормальным зрением, но обучение в школе и в универе сделали своё дело. Теперь приходилось носить «костыли» для глаз.

Коля подошел к окну и выглянул на улицу. Со второго этажа он увидел высокую крепкую женщину средних лет, со светлыми, почти белыми короткими волосами. Она хватала ящики один за другим и носила их в дом по соседству.

Понятно, очередные квартиранты. В этом доме часто менялись жильцы. Многие были неблагополучными. Один из таких квартирантов даже пробрался ночью к ним во двор через соседский забор и украл газонокосилку. Её так и не удалось вернуть, но сразу после кражи отец Коли вызвал строителей, и те вместо штакетника установили трёхметровый металлический забор, отделявший их двор от соседей. Чтобы через него никто не лазил, папа даже соорудил сверху нечто наподобие колючей проволоки.

Позже там пару месяцев жили два мужика-наркомана, и к ним регулярно приходило много «гостей». Потом в доме по соседству целый год обитали трое приезжих студентов, а после них поселился какой-то подозрительный человек, который почти не выходил из дома. Коля считал, что он здесь от кого-то скрывается. Перекантовавшись, мужик съехал, а вместо него в доме поселилась семья из двух алкоголиков. Когда и они съехали, пару месяцев дом пустовал, и вот – следующая квартирантка. Интересно, она тоже пьёт? Или крадёт? Или прячется?

Коля не собирался это выяснять. Он почти не общался с предыдущими соседями и не собирался начинать общение с новыми. Все они были временными. К тому же, Николай был не самым общительным человеком. Он большую часть времени посвящал учёбе. Восемнадцатилетний парень недавно окончил школу, и уже две недели учился в универе на биоэкономиста. Эта специальность не вызывала у него интереса, но мать настояла на таком выборе, а Коля всегда слушался родителей. Он даже толком не понимал, что делают биоэкономисты на работе, и за две недели обучения всё ещё не разобрался в этом вопросе.

Наконец, Коля понял, откуда взялся грохот. Он исходил вовсе не от машины с ящиками. Это новая соседка подошла к его двору и нагло лупила ногой в металлический забор.

– Есть кто дома? – послышался грубый женский голос.

Никого, кроме Коли, дома не было, потому что отец работал шесть дней в неделю в собственной адвокатской конторе, а иногда у него появлялись дела даже в воскресенье. Мать не работала, но всегда находила, чем заняться. По субботам она ездила в центр Хрюпинска на маникюр и другие женские процедуры.

Коля отошёл от окна. Он решил проигнорировать новую соседку, но та продолжала грохотать забором и лязгать затвором калитки.

– Выходи, очкарик! Я видела тебя в окне.

Сказав это, женщина стала давить на кнопку звонка, и в доме заорала мелодия.

Коля вернулся к окну. Он открыл его, высунулся и крикнул:

– Подождите, я сейчас выйду!

Женщина ничего не ответила, но она явно услышала Колю, потому что калитка перестала лязгать, мелодия прекратила играть, а металлический забор больше не грохотал.

Парень спустился на первый этаж и надел шлёпанцы. Сентябрь выдался тёплый и солнечный, поэтому Коля вышел во двор в том, в чём спал: в лёгкой пижаме. Он открыл калитку и осторожно выглянул на улицу. Новая соседка уже возвращалась со своего двора к грузовику, чтобы взять очередную коробку.

– Привет, сосед! – весело сказала она. – Кто-то из взрослых дома есть?

– Здравствуйте. Вообще-то технически я взрослый, мне восемнадцать лет. Так что...

– Правда? – удивилась женщина. – А что такой худой? На вид, как подросток. Спортом нужно заниматься! Иди сюда, начинаем тренировку прямо сейчас. Хватай коробку и тащи ко мне в дом.

И соседка подала пример. Она схватила самую большую коробку, явно тяжелую, крякнула и потащила. Отказывать Коля не умел, а иногда и боялся, поэтому он подошел к грузовику и тоже вытащил из кузова коробку. Тяжело пыхтя, поплёлся за женщиной.

Они вместе вошли в дом. Тот оказался пустым и без ремонта. Коле уже доводилось бывать здесь ранее, но давно. Когда дом снимали студенты – трое весёлых парней – Николай к ним иногда захаживал. Но друзьями они не стали, ведь Коля был на несколько лет младше. Он тогда учился в школе, а студенты – в каком-то техникуме.

– Ставь сюда, прямо на диван, – распорядилась женщина. Голос у неё был громким, командным. – Как тебя зовут, мальчик?

– Я не мальчик! – насупился Коля. Его постоянно принимали за ребенка из-за щуплого телосложения. Парня это злило.

– Хорошо, – согласилась соседка. – Как тебя зовут, девочка? Или ты третий пол? – Она весело загоготала, уперев руки в бока.

– Меня зовут Николай, – буркнул парень. – А вас как зовут?

– Марина. Ты с родителями живёшь? Есть дома кто покрепче? Мне нужно очень быстро грузовик разгрузить, а то я только за час заплатила. Пятнадцать минут всего осталось.

– Дома сейчас никого нет.

– Плохо, – вздохнула Марина и вытерла пот со лба. – Тогда нужно спешить. Или позвать ещё соседей из другого дома?

– По другую сторону от вас никто не живет, – сказал Коля. – там недостроенный дом, в нём гопота ошивается. А через дорогу к соседям бежать далеко, потому что шоссе. Ещё и светофора рядом нет. Так что кроме меня вам помочь некому.

– Ты мне не выкай! – возмутилась женщина. – Обращаться ко мне я разрешаю только на ты и по имени. Понятно? – Она сердито посмотрела на Колю, уперев руки в бока.

Парень встретился с ней глазами. Женщина была намного старше него, она явно годилась ему в матери. Но Коля не стал спорить.

– Хорошо, Марина, – кивнул он и поправил очки на носу, – если у тебя мало времени, то зачем ты носишь эти коробки в дом? Ты должна спустить их с кузова на землю, прямо возле грузовика. Потом грузовик уедет, а ты будешь носить коробки дальше, хоть целый день.

– Точно! – обрадовалась женщина. – Молодец! Голова у тебя работает здорово, типичный ботан, – и она снова рассмеялась. – Идём, будем разгружать.

Соседка пошла на улицу. Когда она проходила мимо Коли, тот заметил, что эта женщина выше него на пол головы.

Парень послушно поплёлся за ней. Они вместе подошли к грузовику и стали молча работать: выгружали коробки и ставили их на землю. Когда коробки закончились, то начались мешки. А когда большую часть мешков разгрузили, дотянуться к следующим с земли стало невозможно. Тогда Марина забралась в кузов грузовика.

– Я подаю, а ты ставишь на землю, – сказала она. – Ясно?

Коля только кивнул. Он запыхался от тяжелой работы и потерял способность разговаривать. А ещё у него начали болеть руки с тонкими нежными пальцами. Эти пальцы не привыкли к тяжелым ящикам и мешкам. Гораздо чаще им приходилось держать книгу, ручку, гаджет и клавиатуру.

Но он собрал волю в кулак. Вещей оставалось не так много. Марина начала подавать мешки и ящики один за другим, а Николай брал их и ставил на землю. Наконец, эта каторга закончилась. Женщина спрыгнула с кузова, обошла грузовик и сказала водителю в окно:

– Яша, я на пять минут раньше справилась. Сдачу вернёшь?

– Нет, – послышался хриплый голос из окна. Тут же из двери грузового автомобиля показался и сам обладатель голоса – пожилой худощавый мужчина с дымящейся сигаретой во рту.

Он подошел к кузову и закрыл его. Затем вернулся в автомобиль, завёл двигатель, пыхнул выхлопными газами и уехал. Коля с Мариной остались вдвоем возле гигантской кучи вещей.

– Отлично! – женщина хлопнула в ладоши. – А теперь быстренько перетаскаем это всё в дом.

– Подождите, не могу, – еле выдавил из себя Коля. – Дайте я хоть немножко отдохну...

– Я тебе что сказала! – рассердилась соседка. – Ещё раз мне выкнешь, по морде дам! – И она подставила Коле под нос увесистый кулак.

– Забыл, извини, – сказал парень, продолжая тяжело дышать.

Он соврал. На самом деле он ничего не забыл. Просто Коля был в самом начале перехода из детского возраста во взрослый. Поэтому ему было трудно называть на «ты» взрослых людей. Но парень сделал над собой усилие и сказал:

– Ты подождешь меня, пока я переоденусь? Мне в пижаме неудобно мешки носить.

– А, так это пижама у тебя такая? – Марина снова рассмеялась. – А я думала, это новая мода у молодёжи пошла... А чего это ты спишь до обеда? Тусил целую ночь?

– Ну, типа того, – уклончиво ответил Коля и пошёл домой переодеваться. На самом деле он нигде не тусил, да и не умел тусить. Николай до позднего вечера гонял в свою любимую стрелялку на папином ноутбуке.

Парень вернулся в дом, поднялся на второй этаж, вошёл в свою комнату и открыл дверь шкафа. Стал переодеваться. Спешить не хотелось. Руки и спина ныли, появилась слабость. Коля вспомнил, что он ещё ничего не ел, и в животе заурчало. Может, ну их, эти мешки? Остаться дома, поесть, побегать в стрелялку... Но парень вспомнил немаленьких размеров кулак Марины у себя под носом и передумал. К тому же, отец сегодня рано утром уехал на работу и увёз с собой ноутбук, а у Коли был только старый компьютер, который новые игры не тянул.

Парень переоделся в футболку и шорты. Он уныло побрёл вниз по ступенькам. Нехотя, открыл входную дверь и вышел во двор. Прошёл несколько метров по кирпичной дорожке и вышел на улицу.

Хотя Коля провел в своём доме лишь несколько минут, количество вещей на земле заметно уменьшилось. Коле даже стало немного стыдно, что женщина работает, пока он пытается сачковать. Поэтому он подошел к куче мешков и схватил самую большую коробку. Та оказалась невероятно тяжелой, но Коля, мужественно сцепив зубы, потащил её к соседскому дому.

Когда парень подходил к калитке, Марина как раз из неё выходила.

– Ты что? – испугалась она. – Грыжа вылезет! Давай сюда.

Она легко отобрала у Коли тяжеленную коробку и без видимых усилий унесла в направлении дома. Парень увидел, как на её спине и плечах взбугрились крепкие мышцы.

– Бери что-то поменьше! – крикнула она, не оборачиваясь.

Тогда Коле стало ещё стыднее. Он твёрдо решил, что займётся спортом уже с понедельника. Как, впрочем, уже решал много раз до этого. В последний раз он принимал это решение, когда получил люлей от местного хулигана Тохи. А перед этим – когда они всем классом пошли в бассейн. Коле было стыдно раздеваться при одноклассниках. У всех парней – мышцы, а у него – только кости.

И всё же нет смысла притворяться львом, когда ты – навозный жук. Поэтому Коля взял небольшой и нетяжелый мешок, взвалил на плечи и понёс в дом.

Во дворе он разминулся с Мариной. Женщина улыбнулась и сказала:

– Бери ношу по себе, чтоб не падать при ходьбе!

Коля отнёс мешок в дом и вышел. Во дворе они снова разминулись с Мариной. В этот раз она несла сразу две коробки, одна на другой. Парень обратил внимание, что женщина дышит ровно и, похоже, она вообще не устала. Но желтая футболка на соседке заметно потемнела, потому что взмокла от пота. Значит, и ей тяжело.

Они носили вещи ещё минут двадцать. Потом куча закончилась, зато появилась новая – в доме. Теперь вся немногочисленная мебель и весь пол в гостиной были заставлены коробками.

– Боже! – схватилась за голову Марина. – Сколько же теперь это всё разбирать...

– Думаю, долго, – признал Коля. – Но рано или поздно вы... Ой, ты, – быстро поправился он, увидев, что брови женщины стали сердито сдвигаться к переносице. – Думаю, за недельку ты управишься.

– Я управлюсь за два дня, – пообещала Марина.

– Ну, ты приступай тогда, а я пошёл. А то я ещё не завтракал, – и Коля уже повернулся к выходу, но женщина схватила его за плечо.

– Не завтракал? Тогда идём на кухню, я с собой пиццу взяла.

– Спасибо, я дома поем...

– У женщин закон такой есть, – сказала Марина. – Если мужчина помог, его нужно накормить.

Коле понравилось, что его назвали мужчиной. Большинство взрослых тёток считали его ребёнком. Поэтому он улыбнулся и сказал:

– Ну давай.

Марина взяла пакет с дивана и пошла на кухню. Парень – за ней. Женщина раздвинула пыльные шторы, и в кухне сразу стало очень светло. Она вытащила из пакета коробку с холодной пиццей и пакет с соком.

– Садись, чего стоишь, – сказала соседка и первой подала пример, усевшись на табурет.

Коля сел напротив.

– Правильно, что подальше садишься, – одобрила Марина. – Я мешков натаскалась, воняю, как лошадь. – Она схватила себя за низ футболки, стащила через голову и вытерла ею лицо. Потом – отбросила куда подальше.

Марина осталась в одном только бюстгальтере. Коля увидел пышную грудь, но тут же усилием воли заставил свой взгляд подняться выше, перемещая фокус на лицо женщины.

Соседка схватила самый большой кусок пиццы и стала жевать.

– Налетай! – сказала она. – А то тебе ничего не останется.

Коля послушался совета. Он откусил небольшой кусочек пиццы и стал жевать, разглядывая стол. Потом парень поднял глаза, и его взгляд снова задержался на груди. Коле пришлось чуть ли не пинками заставлять свои глаза подняться повыше. Теперь он смотрел Марине в лицо. Мощные челюсти женщины быстро двигались, неумолимо перемалывая пиццу. Похоже, она сильно проголодалась.

Расправившись за несколько секунд с первым куском, женщина взяла второй. Теперь она не стала набивать рот под самую завязку, поэтому к ней вернулась способность разговаривать.

– Ты тут с родителями живешь? – спросила она.

– Да, – кивнул Коля. – С папой и мамой. Втроем.

– И как тут, хороший район?

– Так себе, – признался парень. – Самый край города. Ладно бы ещё тихо было, так нет же, машины по шоссе туда-сюда каждый день носятся. Кстати, у нас – самый последний дом в Хрюпинске. Дальше – только табличка с названием города. Так что у меня кроме вас... Э-э-э, кроме тебя соседей нет.

– Да, отсюда до цивилизации далеко, – согласилась Марина. – Поэтому я тут и сняла жилье. Оно очень дешёвое. Плохо только, что машины у меня нет.

– Тут конечная сорок второго автобуса рядом, – сказал Коля. – Я часто на нём езжу, когда папы нет. А папы почти всегда нет, у него своя адвокатская контора.

– Ого, наверное, вы хорошо живёте, – заметила женщина, хватая следующий кусок пиццы. – А мама у тебя кто?

– Мама не работает. Она всякой ерундой мается, – признался Коля. – То художественные таланты у неё просыпаются, то блог ведёт, то на курсы макияжа ходит... В общем, ищет себя в жизни.

– Понятно, – кивнула Марина, облизывая пальцы. – Сок хочешь?

Коля не отказался, и женщина разлила по стаканам оранжевую жидкость.

– А ты чем занимаешься? – спросила она.

– А я учусь.

– Где?

– Хрюпинский Государственный Университет.

– На кого?

– Биоэкономист.

– Что это? – удивилась Марина. Она даже жевать перестала.

– Я толком и не знаю ещё, – признался Коля. – Типа, возобновляемая энергетика, правильное использование отходов и всё такое...

– Ты сам такое выбрал?

– Нет, мать настояла, а отец не заступился.

– А сам-то ты кем хочешь быть? – полюбопытствовала Марина.

– Дата-сайентистом.

– Боже! – испугалась женщина. – Это ещё хуже, я вообще не понимаю что это...

– Ну, это те, кто работает с нейросетями, – объяснил Коля.

– А почему же ты не поступил на этого дата-дантиста?

– Дата-сайентиста, – поправил Николай. – Потому что мама сказала поступать на биоэкономиста.

– А если мать скажет с пятого этажа прыгать?

– Тогда нужно прыгать, – вздохнул парень. – Маму нужно слушаться. А то она может истерику закатать.

– Но ты же не ребенок, ты взрослый парень! – возмутилась Марина. – Ты сам должен решать свою судьбу. Сколько тебе лет?

– Восемнадцать.

– Ты совершеннолетний. Ты не обязан слушаться своих родителей. Отучись первый курс, а потом переведись на второй на свой этот дата... В общем, на то, что ты хочешь.

– А ты сама занимаешься тем, чем хочешь? – спросил парень.

– Ну, я... – Марина замялась. – Я к этому иду. По крайней мере, я все решения принимаю сама. Командовать мной точно никто не сможет. А кто попытается, тот получит по морде.

– И куда тебя эти самостоятельные решения довели? – буркнул Коля. – В старый пошарпанный съемный дом на краю Хрюпинска?

– Не в деньгах счастье, – отмахнулась Марина. – Ещё будешь? – спросила она, указывая на последний кусок пиццы. Нет? Тогда я заберу, ты не против?

– Не против, – вздохнул парень. Он успел съесть только один кусок, и не особенно наелся. Челюсти у Марины работали быстрее, чем электрическая мясорубка.

Дожевав, женщина осмотрела стол в поисках салфеток. Естественно, ничего не нашла, поэтому она вытерла жирные пальцы прямо о свои бока. Пышная грудь всколыхнулась, и Коля снова непроизвольно задержал на ней взгляд.

– А чем ты сейчас занимаешься? – спросил он. – Чем-то, что тебе нравится?

– Я юрист, консультирую людей онлайн в чате. Зарплата небольшая, но работа нетрудная. А в свободное время я делаю фотографии. Мне хотелось бы стать профессиональным фотографом, но нужно купить столько дорогого оборудования!

– Ты одна сюда переезжаешь или с семьей?

– Одна, – призналась Марина.

– Развод? – догадался Коля.

– С чего ты взял? – удивилась женщина.

– Ну, – парень замялся, – женщины твоего возраста... Обычно они в разводе. Мужчины стали часто менять старых женщин на новых, помоложе. Ну, так мой папа говорит.

– Понятно, молоко на губах ещё не обсохло, а он уже думает, как свою будущую старую жену на молодую сменить, – рассердилась Марина.

– Что? Ни о чём таком я не думаю, – стал оправдываться Коля. – Я просто рассказываю, как оно бывает.

– Догадываюсь я, где такое бывает, – буркнула соседка. – Небось, дома у тебя. Папаше сколько лет?

– Какая разница?

– Сколько, говорю? – настаивала Марина.

– Ну, пятьдесят пять.

– А мамаше сколько?

– Ну, тридцать восемь.

– Ха, вот всё и выяснилось, – обрадовалась женщина. – Папаша твой какую-то семью бросил и молодую жену нашёл, верно? Ещё и с детьми, небось.

– Нет, – возразил Коля. – Не было ничего такого. Он действительно старше, и семья у папы когда-то была. Но без детей. К тому же, он не ушёл к моей маме прямо из семьи. Он просто развелся, а маму только через несколько лет встретил.

– Ну да, так тебе рассказали, – скептически заметила Марина.

– Ладно, пойду я, – сказал парень, поднимаясь со стула. А то мама вернётся, а меня дома нет. Рад знакомству. Надеюсь, будем хорошими соседями.

– Будем, – согласилась женщина. – Давай, иди, не огорчай мамочку. А я буду вещи разбирать. – И она тяжело вздохнула.

Глава 2. Разбитая морда.

Хотя Марина честно попыталась накормить Колю, у неё ничего не вышло, так как женщина всё слопала сама. Поэтому парень вернулся домой голодным. Он тут же полез в холодильник, взял суп, налил себе полную тарелку. Поставил в микроволновку нагревать.

Не успел вытащить, как домой вернулась мать. Стройная моложавая брюнетка с неестественно чёрным цветом волос, сильно накрашенная, с модным маникюром.

– Коля, я дома! – услышал парень с порога.

Он вышел ей навстречу и чмокнул в щеку.

– Привет, мамочка. Как дела? Удачно съездила?

– Да, нормально, – кивнула она, снимая туфли на высоком каблуке. – Вот, – и она расправила пальцы веером, демонстрируя розы на своих ногтях. – Шикарно?

– Блеск! – подтвердил Коля и пошёл на кухню есть суп.

Через несколько минут мама к нему присоединилась. Она не стала есть, а просто села рядом. Спросила:

– Что нового?

– Да ничего, – привычно отмахнулся парень, но затем вспомнил, – соседка въехала.

– В сто сорок седьмой? – уточнила мать.

– Да.

– Кто на этот раз? Наркоманка? Шлюха? Студентка?

– Нет, женщина обычная, как ты. Может, постарше немного. А может и не старше. Просто ты очень молодо выглядишь.

– Спасибо, сынуля, – обрадовалась мама и чмокнула его в щёку ярко-красными силиконовыми губами, накрашенными под самый нос. – Не зря же я каждый день мажу на себя тонны этих дорогущих кремов и плачу такие деньжищи косметологам!

– Не зря, – согласился Коля.

– Так ты её из окна видел, эту соседку?

– Я даже с ней познакомился. Помог пару коробок из грузовика в дом отнести.

– И кто она? Как зовут?

– Юрист вроде. Юридический онлайн-чат ведёт. А зовут Марина.

– А по отчеству?

– Не знаю, она представилась Мариной, – пожал плечами Коля. – Я к ней так и обращаюсь.

– К старшим нужно по имени отчеству обращаться, – строго сказала мать. – Сколько я тебя учила вежливости!

– Ну мам, мне уже не шесть лет, я взрослый мужик! – запротестовал Коля.

– Ты ребенок! – заявила мать. – Посмотри на себя... Племянник мой, Борька, в свои пятнадцать лет и то больше на мужика похож. Он крупнее, и у него борода растёт.

– И у меня скоро вырастет, – пообещал Коля, потрогав несколько тонких волосков на своём подбородке.

– Ой, ладно, – отмахнулась мама. – Наверняка это какая-то непутёвая женщина, чего здесь нормальному человеку делать. Одни только бандиты и наркоманы в этом доме селятся. Говорила я отцу, не нужно здесь строиться, а он... Участок ему бесплатно дали, так он и рад стараться. Засунул нас в эту жопу.

И мама снова завела старую песню о том, как ей хотелось жить в квартире в центре Хрюпинска, а отец вместо этого построил дом на самом краю города. А водить она так и не научилась, и теперь ей, несчастной, приходится ездить на такси.

Коле это быстро наскучило, поэтому он, засунув пустую тарелку в посудомоечную машину, сказал:

– Мам, я к Лёве пойду. У него хорошая книжка есть, мы будем экономику учить.

– Ты хотел сказать, биоэкономику? – уточнила женщина.

– Нет, я хотел сказать экономику. Ты что, думаешь, что раз я на биоэкономическом учусь, то все пять лет там только один предмет преподают? – Коля хихикнул.

– Откуда я знаю, – мама надула пухлые губки, – я в институтах не училась, мне некогда было. Я сына воспитывала.

– А сколько лет тебе было, когда ты забеременела? – спросил Коля, вспомнив недавний разговор с соседкой.

– Девятнадцать. А в двадцать я тебя родила.

– А когда ты отца встретила?

– Мне восемнадцать было, я работала в кафе официанткой, – стала вспоминать мама и улыбнулась. – А он пришёл обедать. Я сразу заметила, какой он красивый в этом своём дорогом чёрном костюме, который у нас до сих пор в шкафу висит.

– А отцу сколько тогда было? – перебил её Коля.

– Ну, он постарше немного, – мать задумалась. – Ему было... Кажется, тридцать пять.

– Вдвое старше тебя? – удивился парень.

– Ну, это нормально, когда мужчина постарше, – стала объяснять мама. – Вот тебе сейчас только восемнадцать, но ты же ещё не можешь жениться, завести семью, потому что не способен её обеспечить. Пока доучишься, будет двадцать четыре. Пока в армию сходишь – двадцать шесть. Пока карьеру построишь, ещё лет пять пройдёт, вот тебе уже и за тридцать. Пока квартиру или дом купишь... А то куда ты жену приведешь? Вот и будет тебе тридцать пять. А супругу можно и помоложе взять, ей-то карьеру строить не надо... Главное, чтобы красивая была.

Коля придерживался других взглядов на жизнь, но спорить с мамой не стал. Он оделся, взял сумку с книгами и вышел из дома, направляясь к приятелю Лёве. Он жил на той же улице – на Грушинском шоссе, в доме номер сто тридцать три. Как большинство ребят одного возраста, которые живут почти рядом, они вместе играли с детства, и эта дружба перешла в подростковый, а затем и в юношеский возраст.

Хотя Коля сказал, что идёт к Лёве учить экономику, на самом деле он направлялся к нему играть в приставку.

Парень вышел за калитку и прошел по улице вдоль своего забора – металлического. Затем начался старый деревянный забор возле дома, который снимала новая соседка. Интересно, что она сейчас делает? Наверняка распаковывает вещи.

Следующим был недостроенный дом. Похоже, у кого-то не вовремя закончились деньги. Строителей Коля здесь не видел уже лет пять. Территория не охранялась, и хозяин вообще никогда сюда не показывался. Может, он умер давно или переехал в другой город.

Поэтому недостроенным домом пользовались все, кто хотел и как хотел. За его стенами пьянствовали алкаши, кололись наркоманы, лишались девственности подростки. Сам Коля бывал в этом доме только в детстве. Теперь он старался обходить это место десятой дорогой, иногда даже по другой стороне улицы.

Но сейчас он переходить дорогу поленился. По шоссе на огромной скорости мчались автомобили. Иногда приходилось минут пять ждать, прежде чем появлялась возможность безопасно перебежать на ту сторону. Потом – такие же усилия, чтобы вернуться обратно.

Поэтому Коля решил сэкономить время и пройти вдоль двора с недостроенным домом. Это решение оказалось ошибкой. Калитка открылась. Из неё высунулась рука, вся в татуировках, схватила парня за шиворот и втащила во двор.

Это был Тоха, местный хулиган. Тут же во дворе стояли его дружки: Костыль и Лимон.

– Бабки есть? – спросил Тоха хриплым голосом.

– Нет, – признался Коля.

– Какого хера? – рассердился хулиган. – Ты нам три рубля торчишь, почему не отдаёшь?

– Но месяц ещё не закончился, – возмутился парень. – Отдам позже. У меня нет сейчас денег.

– Что ты врёшь? – подал голос высокий худой парень с желтыми волосами, которого все звали Лимон. – У тебя папаша богатый. У него тачка больше, чем у моего бати гараж. И у тебя трёх рублей нет?

– Нет, – повторил Коля. – Подождите пару дней, я придумаю, как решить проблему.

– Думай, думай, глист очкастый! – прошипел ему Тоха прямо в лицо. Он толкнул парня. Тот попятился, споткнулся через пень и упал. Очки сползли с носа. Коля едва успел поймать их, чтобы водрузить на место.

– Сам ты глист, – тихо сказал он.

– Чё?! – рассвирепел Тоха. Он тут же подскочил к сидящему на земле Николаю и врезал ему кулаком по лицу. Тот упал на спину и закрылся руками. Не обращая внимания на этот блок, Тоха нанёс ещё несколько метких ударов.

Лимон с Костылём одобрительно загалдели.

– Трёху до конца месяца не отдашь, мы тебя на счётчик поставим, – пообещал хулиган.

– Хорошо, – тихо сказал Коля, поднимаясь.

– Не слышу? – с наглым выражением лица Тоха сделал вид, что прислушивается.

– Отдам, говорю! – крикнул Николай срывающимся голосом.

– Пошёл вон, – буркнул Костыль.

Коля открыл скрипучую калитку и вышел со двора. Тут же увидел Марину. Она направлялась к нему быстрым шагом. Выражение лица казалось сердитым.

– Ты куда? – спросила она.

– Я? – растерялся Коля. – К другу иду. К Лёве.

– Обратно! – рявкнула Марина, указав пальцем на калитку заброшенного двора.

– Зачем? – удивился парень.

Вместо ответа женщина резким движением открыла калитку и вошла внутрь. Парни уже направлялись в сторону заброшенного дома. Тоха шёл последним. Он обернулся.

– Чё надо? – спросил он борзым тоном.

Марина ничего не сказала. Она быстро подошла к Тохе и схватила его сзади за густые волосы.

– А! – взревел хулиган, откидывая голову. – Ты чё, берега попутала, сука!

– А ты мне не тыкай, сосунок! – рявкнула Марина. – Я тебе в матери гожусь, молокосос хренов, – и она стала бить Тоху лицом о дерево. Тот размахивал руками, но не мог высвободиться, а только орал. Треснув хулигана раз десять, женщина отбросила его в сторону, как ненужный хлам. Тоха упал на землю, закрывая руками окровавленное лицо и продолжая истошно орать.

Лимон с Костылём стояли, как вкопанные, и только смотрели, широко раскрыв глаза.

– Ещё раз тут увижу, убью! – пообещала Марина. Она топнула ногой. Два хулигана дёрнулись и попятились.

Женщина обернулась к Николаю. У того глаза были выпучены ещё сильнее, чем у Лимона.

– Идём, – сказала она строгим голосом, взяв Колю за руку.

Они молча пошли по улице. Марина открыла калитку и вошла к себе во двор. Парень волочился следом. Женщина открыла дверь своего дома и двое людей вошли.

Коля заметил, что мешки и коробки в гостиной как лежали, так и лежат. Разбор вещей не сдвинулся с мертвой точки.

– На кухню! – скомандовала Марина.

Она усадила парня на табурет. Сама открыла холодильник и достала из морозилки кусок льда.

– Хорошо, что не ноу фрост, – улыбнулась женщина. Она замотала лёд в тряпку и дала Коле. – На, приложи к лицу. А то фингал будет.

Парень молча приложил. Он был в шоке, поэтому потерял дар речи. Но через пару минут Коля начал отходить. Он спросил:

– Как ты...

– Увидела в окно, – ответила Марина, не дожидаясь окончания вопроса.

– Но почему ты...

– Потому что по-другому с ними нельзя, они признают только силу. Почему они к тебе прицепились?

– Они у меня требуют деньги, – признался Коля.

– А ты даёшь?

– Даю, – вздохнул парень. – Типа за крышу.

– И что, они весь этот район трясут? – спросила Марина.

– Не знаю...

– А друг твой, к которому ты шёл... Он тоже платит?

– Нет, – вздохнул Коля. – Они его отлупили пару раз, да и отстали.

– Больше не плати, – сказала женщина.

– Вот, видишь? – парень убрал полотенце со льдом. Под глазом появилась припухлость.

– Вижу, – кивнула Марина. – Знаешь, что управляет человеком? Кнут и пряник. Когда мы получаем пряник, мы повторяем поступок. А когда получаем кнут, мы больше этого не делаем. Так дрессируют животных, но это работает и с людьми.

– Угу, – буркнул Коля.

– Те хулиганы получают от тебя только пряники в виде денег, понимаешь? А должны получить кнут. Пусть этот кнут будет поменьше, чем тот, что получишь ты. В итоге для них этот кнут всё равно будет неприятным, и они от тебя отстанут.

– Я не такой сильный человек, как ты, – вздохнул парень.

– Это не важно! – воскликнула Марина. – Возьми вилы и проткни кому-то из этих гопников ногу. Или живот. Или возьми лом и сломай кому-то ногу, больше они к тебе точно не сунутся!

– Да ты что, меня в полицию заберут! Или хулиганы меня всего сломают и проткнут, – испугался Коля.

– А вот это большой вопрос, – женщина улыбнулась. – В итоге побеждает тот, кто готов пойти дальше. Понятно?

– Понятно, – буркнул парень и опустил глаза. Ему стало стыдно, что за него заступается женщина. И ещё неприятно от того, что она увидела его побитым и униженным.

– Не переживай, – подбодрила его Марина. – Я в твоём возрасте тоже была слабой и беззащитной. Об меня многие ноги вытирали. А потом я научилась за себя постоять.

– Понятно, – повторил Коля. – Ну, пойду я.

– Давай. Хочешь, заходи ко мне иногда. Поболтаем. Покажу тебе пару упражнений, чтобы ты сильнее стал.

– Почему бы и нет, – согласился парень. – Я спрошу у папы и у мамы, может, они тоже захотят прийти и познакомиться с соседкой. А когда можно?

– А когда угодно, – Марина улыбнулась. – Я всегда рада гостям. Приходите в любое время.