ПОСТФАКТУМ/ After The Fact© Tnicoll

Опубликовано на LE в разделе Loving Wives 03/17/2025

От автора:

Эта история - еще одно из моих предложений для обсуждения. Это разговор между мужем и женой. Действие происходит примерно через час. Следовательно, это просто краткий обзор во времени. (это предупреждение для тех, кому нужны ответы на все вопросы).

Пусть и с глубокими и изменяющими жизнь последствиями.

Истинное знание - это осознание степени своего невежества.

Конфуций

История:

"Оо..Мой...Боже, Брэндон. Это было потрясающе! Задыхаясь, воскликнула Пятидесятиоднолетняя Мэдисон Джексон, когда она спрыгнула со своего мужа и, тяжело дыша, рухнула на кровать рядом с ним. Поза наездницы была ее любимой позой, и сегодняшний вечер не стал исключением. Преимущество Мэдисон заключалось в том, что это давало ей ощущение власти и контроля над их занятиями любовью и ее наслаждением. На самом деле она не рассматривала это как проблему доминирования и подчинения, но в течение последних нескольких лет это был единственный способ получить оргазм от полового акта. Хотя, конечно, она тоже испытывала трепет от предполагаемой силы этого зрелища.

Когда они только поженились, сексуальную жизнь Мэдисон и Брэндона можно было с точностью охарактеризовать как бурную, но довольно сдержанную. Мэдисон не была такой уж опытной, поэтому она просто предположила, что сексом занимаются в миссионерской позе. Однако с годами она научилась по-настоящему наслаждаться сексом и была готова экспериментировать гораздо больше. Однако сейчас, когда они занимались сексом, это было всегда так. Брэндон спрашивал ее об этом много лет назад.

Мэдисон была честна с Брэндоном и открыто рассказала о причинах, по которым ей больше всего нравится "ковбойша". Он только рассмеялся и сказал, что не возражает по нескольким причинам. Не последней из которых было то, что ей приходилось выполнять большую часть работы! Другой причиной была возможность наблюдения за тем, как искривлялось ее лицо, когда она приближалась к оргазму, и за тем, как подпрыгивали ее груди. Он смеялся, говоря, что боится о последствиях эффекта, который производят на него ее дико вращающиеся груди, и это в конце концов сделает его косоглазым.

Единственным ответом Брэндона на позитивное заявление Мэдисон об успехе их сегодняшнего вечера было удовлетворенное, эйфорическое мычание. Он был слишком измотан физически и пресыщен, чтобы собраться с силами и сформулировать более внятный ответ. Комната наполнилась уютной и знакомой тишиной, которую могут ощутить только партнеры, состоящие в прочном долгосрочном браке. Когда паре за пятьдесят, эта часть процесса приносит гораздо больше удовлетворения и смысла, чем сам половой акт.

Особенно это касалось Мэдисон. Она жила ради таких моментов. Оставшись наедине со своими мыслями, как она часто делала, она мысленно перебирала многочисленные и разнообразные этапы их совместной жизни. Иногда воспоминания были такими сильными, что на глаза наворачивались слезы. Их ухаживания и первые неловкие сексуальные переживания. Они почти каждый день задавались вопросом, как они будут платить за квартиру в следующем месяце. Их наполненные ужасом дни создания семьи со всеми испытаниями и невзгодами, которые они за собой повлекли. Подростковые страхи и бунтарство всех троих их детей, когда каждый из них пытался найти свой путь выхода из детства. Иногда все это казалось таким далеким. Она беспокоилась, что со временем они сотрутся из ее памяти.

Теперь они снова были только вдвоем. Жизненный цикл был завершен, и она чувствовала, что это было прекрасное и счастливое время. Она с нетерпением ждала следующего этапа их жизни. Внуки.

Когда ее дыхание пришло в норму, Мэдисон прижалась к Брэндону и закинула свою ногу на его. Ее нисколько не волновало, что когда-то крепкое тело Брэндона, которому было за двадцать, превратилось в мягкое "отцовское тело". В конце концов, ее собственная фигура теперь напоминала о том, что она родила и вырастила троих детей. Мэдисон почувствовала, как волосы на его груди коснулись ее щеки, когда она лениво погладила его медленно опадающую эрекцию. Мэдисон глубоко вдохнула, наслаждаясь их запахом, знакомым и сладким благоуханием их секса. Ей нравился этот момент. Мэдисон, не задумываясь, а просто желая узнать, чего они достигли в жизни, как бы невзначай спросила.

"Брэндон, ты когда-нибудь изменял мне?"

Это было то, о чем она никогда не спрашивала его раньше. Для этого не было причин, поэтому она говорила уверенно. Это определенно не было обвинением со стороны неверной жены, пытающейся поймать неверного супруга. Это была почти риторическая просьба из тайника в сердце Мэдисон. Она просто искала подтверждения той глубокой, приносящей удовлетворение душе связи, которую она ощущала со своим мужем на протяжении почти тридцати лет.

Услышав ее вопрос, Брэндон впал в меланхолическое состояние. Он заложил руки за голову. Он перевел взгляд на свою жену и с любопытством посмотрел на нее. Он искал в выражении ее лица какой-нибудь намек, который мог бы подсказать ему, как ему следует отвечать на вопросы Мэдди, которые наверняка последуют за этим. Несмотря на внешнее поведение, в голове у него внезапно воцарился сумбур.

Он задавался вопросом, сбудутся ли, наконец, предупреждения доктора Виксбурга. Он снова вздохнул. Ему всегда казалось, что вероятность того, что жена когда-нибудь задаст ему этот вопрос, составляет пятьдесят на пятьдесят. После долгого и эмоционального раздумья о том, как ответить ей, Брэндон давно решил, что, если его спросят, он скажет правду. Если нет, он унесет это с собой в могилу. Он не стал бы лгать. Он не мог, не так ли?

Но с тех пор жизнь сложилась для него удачно. Очень хорошо. Чего можно было добиться, столкнувшись лицом к лицу с суровой правдой? В конце концов, это была древняя история. Какой смысл причинять ей боль сейчас? И он не сомневался, что это глубоко ранит ее. Возможно, это означало бы конец их счастливому браку. По крайней мере, он был лучше, чем большинство парней, которых он знал. Солгать было бы так просто, но он просто не мог заставить себя сделать это. Этого не было в его ДНК.

Брэндон давным-давно примирился со своими прошлыми поступками и личными недостатками. Так что в его ответе не было никаких эмоций или извинений. Возможно, он был скорее смирившимся, чем отстраненным? Прошло почти двадцать лет с тех пор, как он провел выходные в постели другой женщины. Он также смирился с тем, что реакция Мэдисон на его откровение будет сильно отличаться от его собственной. Что ж, перемены неизбежны. Сложная часть заключалась в том, как контролировать последствия, размышлял он много раз.

Тем не менее, прийти к таким абстрактным выводам было совсем не то же самое, что столкнуться лицом к лицу с холодной и суровой реальностью противостояния с Мэдди. Он печально выдохнул. От него не ускользнуло, что до того, как они поженились много десятилетий назад, они оба обсуждали свою позицию в отношении верности как политики "раз и навсегда", и точка. Конец истории.

Еще несколько мгновений назад Брэндон был прав, полагая, что Мэдисон уверена в его верности. "Может быть, с годами ее позиция изменилась?" Он саркастически усмехнулся про себя. Он не был уверен, что это так. Ему потребовалось почти двадцать лет, чтобы смириться с тем, что он натворил. Что сделано, то сделано, теперь ничего не остается, как расхлебывать последствия.

Он вспомнил, как его психотерапевт сказал ему, что если он в ближайшее время не расскажет о том, что натворил, то однажды, скорее всего, жестоко поплатится за это. Я думаю, сегодня тот самый вечер. Что, если бы я рассказал ей сразу после того, как сделал это? Было бы лучше? Были бы мы где-то рядом с тем, что есть сейчас. Или все давно бы развалилось? А как же наши дети? Что бы с ними стало?

Брэндон говорил с таким спокойствием, которое дало ему время. Он помолчал немного. Затем он осторожно сделал еще один долгий, глубокий, медленный вдох, прежде чем заговорить.

— Только один раз, милая.

Мэдисон блаженно закрыла глаза, ожидая подтверждения того, что брак по любви, как она знала, ей нравился. Ее глаза распахнулись, когда она резко вздрогнула. Она опустилась на колени над Брэндоном. Когда Мэдисон посмотрела ему в глаза, она сразу поняла, что он не шутит. Это подтвердило то, что она уже поняла из его манеры говорить. Она пристально посмотрела ему в глаза. "Какого черта, Брэндон? Что ты только что сказал?" Она начала учащенно дышать. "ЧТО... ТЫ... ТОЛЬКО ЧТО... СКАЗАЛ?" - Повторила она с глубоким рычанием в состоянии потрясенного гнева, которого никогда раньше не испытывала.

Мэдисон, продолжая сидеть на нем верхом, начала яростно колотить Брэндона в грудь обоими кулаками. Она выкрикивала непристойности, о которых он даже не подозревал. Ее слезы брызнули на него. Он подождал, пока она успокоится. Казалось, это длилось целую вечность. Наконец, физически измученная, Мэдисон, спотыкаясь, встала с их супружеской постели. Возможно, в последний раз? Она накинула халат и вышла из комнаты, не потрудившись завязать его. Неважно. Теперь они были одни, трое их детей давно покинули родительское гнездо и отправились в самостоятельный жизненный путь.

Полагая, что благоразумие - лучшая часть доблести в этой ситуации, Брэндон не последовал за ней сразу. Он продолжал молча лежать в их постели, обдумывая свои дальнейшие действия. Он слышал, как она хлопала дверцами кухонного шкафа, как звенело стекло, когда предметы падали на выложенный терракотовой плиткой пол кухни. Затем было слышно, как переворачивали мебель.

В промежутках между звуками разрушения слышались громкие рыдания Мэдисон. Когда все стихло, Брэндон натянул пижамные шорты и направился на кухню, где, как он надеялся, никогда не произойдет конфронтации. Прошел ли он Зеленую милю? Время покажет.

Мэдисон, в конце концов, совсем обессилела из-за своей безудержной ярости. Мэдисон осмотрела ущерб, который она нанесла своей кухне, которую так любила. Она быстро сообразила, что то, что она наблюдает, является подходящей метафорой разрушения ее брака. Чтобы не упасть, она оперлась о двойную раковину из нержавеющей стали. Как он мог так поступить со мной? Мужчина, которого я знаю, не мог так поступить с нами. Знала ли я его когда-нибудь? Что мне теперь делать? В своем нынешнем состоянии она не могла рационально обрабатывать информацию. Я должен выбраться отсюда. Я не могу дышать! Мне необходимо...

Добравшись до кухни, Брэндон небрежно скрестил руки на груди, скрестил босые ноги и прислонился к дверному косяку, оставаясь незамеченным. Он внимательно осмотрел кровавую бойню, которая предстала его взору. Ошеломленная Мэдисон склонилась над раковиной, ухватившись обеими руками за край столешницы, и медленно качала головой. Повсюду были разбросаны разбитые тарелки и стаканы. Верхняя дверца шкафчика свободно болталась на единственной уцелевшей петле. Ни один из четырех стульев, стоявших у островной стойки, не устоял на ногах. Брэндон заметил, что она была босиком, и понадеялся, что она не поранила одну или обе ступни. Он заметил, как она начала учащенно дышать, когда заметил это.

"Мэдди, у тебя идет кровь, твоя нога". Нет ответа. Он повторил, на этот раз гораздо громче. "Мэдди, милая, у тебя идет кровь!" Он был встревожен, хотя порез не казался серьезным.

— Черт возьми, Брэндон! Забудь о моей ноге. Что, черт возьми, ты наделал? Ее огорчение было очевидным. Десять минут назад она думала, что у нее один из самых счастливых браков в мире. И вот теперь она стояла здесь, практически голая, посреди ночи на своей разгромленной кухне, истекая кровью, и противостояла изменяющему мужу. Действия человека, о которых она и за миллион лет не заподозрила бы. "Ты изменяешь мне, и первое, что ты говоришь, это: "У тебя кровоточит нога?"

"Правда, милая, у тебя... кровоточит нога". Он без всякой необходимости указал на нее.

"Ради бога, Брэндон! Забудь о моей чертовой ноге? Как, черт возьми, ты мог так поступить со мной, с нами, с нашей семьей?" Десять минут изменили все представления о браке, который, как ей казалось, у нее был. На самом деле, подруги всегда завидовали ей. Они в шутку называли их "Кен и Барби". Теперь она оказалась в эпицентре невообразимого кошмара.

Брендон несколько мгновений молчал, но затем кивнул головой, подтверждая правомерность ее вопроса. Он сокрушенно пожал плечами, вспоминая. Боль давила ему на грудь, как наковальня.

"Я хотел дать детям настолько нормальное детство, насколько это возможно в семье с двумя родителями". Он задыхался, вспоминая кошмарные воспоминания того времени. "Это был единственный способ, который я мог придумать, чтобы спасти наш брак". Его голос звучал слабо и устало.

"О чем, черт возьми, ты говоришь, Брэндон? Ты с ума сошел?" Мэдисон сердито повернулась к нему лицом. "Это самая глупая вещь, которую ты когда-либо говорил!"

Брэндон заплакал. Он быстро попытался вытереть слезы со своих глаз. "Ну, после того, как ты изменила мне с Клинтоном Брукхейвеном во время той деловой поездки, которую ты совершила двадцать лет назад..." - Он так и не смог закончить свое заявление. Его заявление было прервано звуком, с которым Мэдисон рухнула на пол в сидячем положении, не веря своим глазам. В ее глазах была мольба, челюсть двигалась, но она не могла вымолвить ни слова. Все, что она могла, это бессвязно бормотать. Пока Брэндон наблюдал, застыв и не в силах отреагировать на разворачивающуюся перед ним картину, Мэдисон потеряла сознание и сползла боком на кафельный пол без сознания.

Вот так оно и было. Обнажение себя перед самими собой. Некуда бежать, негде спрятаться и нет пути назад. Теперь им обоим пришлось с этим смириться. Брэндон вспомнил, как сильно ему хотелось причинить ей боль, когда она вернулась из той деловой поездки. У него было непреодолимое желание запихнуть ее измену ей в глотку. Он хотел быть тем, кто произведет фурор. Он хотел быть тем, кто впадет в истерику и будет разбрасывать вещи по всему дому. Он хотел уничтожить все, что они накопили за десять лет совместной жизни.

Особенно ему хотелось обвинить ее в предательстве, даже рассказать их маленьким детям, какой шлюхой была их мать. Он хотел бросить их свадебную фотографию в пылающий камин, когда она вернется со свидания. Ему хотелось накричать на нее, обозвать ее порочными словами. Он представлял, как яростно трясет ее, требуя объяснить причину. Хорошо, что она не вернулась домой в течение нескольких дней после того, как он узнал о ее предательстве. У него было время подумать, представить, каким может быть будущее для него и его детей. Картина была не из приятных.

Брэндон, очнувшись от своих мыслей, наконец-то поспешил к ней. У нее были признаки того, что она впадает в шок. Хотя она и дышала, она была очень бледна, у нее был учащенный пульс и частые поверхностные вдохи. Он быстро схватил полотенце и намочил его, затем положил ей на лоб, одновременно переводя ее в вертикальное сидячее положение. Он испугался при мысли, что его откровение могло убить его жену. Он несколько раз позвал ее по имени и осторожно встряхнул. Казалось, она приходила в себя. - Мэдди, Мэдди, проснись!

Серьезность и жестокость реакции Мэдисон не шокировали Брэндона. Его психотерапевт предупреждал его о том, что изменники рационализируют свое поведение. "Дело не в том, что они поддерживают неверность, просто со временем ее влияние уменьшается. Каждый должен верить, что он хороший и этичный". Он также сказал Брэндону, что "все мы оправдываем свое плохое поведение до такой степени, что оно, по крайней мере, больше не выставляет нас в плохом свете". Как ни странно, одноразовый обманщик, как правило, испытывает большее чувство вины, чем повторный неверная супруга, как ему сказали. Никто не хочет верить, что он плохой человек. Они должны примирить свои неблагоразумные поступки с их нынешней непоколебимой верой в то, что они нравственны и добродетельны. Они объясняют свое плохое поведение необходимостью самозащиты. Уникальной чертой людей является их неограниченная способность к самообману. Брэндон предположил, что в случае с Мэдисон это было правдой.

Наконец Мэдисон медленно потрясла головой, пытаясь прийти в себя и избавиться от мысленной путаницы. Она была ошеломлена. Это было шокирующее открытие. Ей было трудно осознать последствия того, что Брэндон только что рассказал ей. Ее тщательно созданный мир. Тот, в котором она чувствовала себя так комфортно, используя каминную полку в качестве контролирующего партнера в браке с ничего не подозревающим мужем, оказался пустой ложью. Ее растерянный взгляд сфокусировался, когда она посмотрела в глаза Брэндону. Она проследила за его взглядом, когда он медленно сел рядом с ней.

"Брэндон, я не знаю, не знаю, что сказать..." Она замолчала, не закончив фразу. Между ними повисло неловкое молчание. Ее разум лихорадочно работал, отчаянно пытаясь сохранить хоть какое-то подобие контроля и свести к минимуму то, что она натворила много лет назад. Но гнев, который она все еще испытывала по отношению к Брэндону, заглушал многие другие мысли. Как он мог?

С годами Мэдисон смирилась с тем фактом, что сбилась с пути, но гордилась тем, что сохранила свою тайну. Периодически она с удовольствием вспоминала об этом. Иногда, в последующие годы, она испытывала восхитительное чувство вины из-за этого переживания. В глубине души Мэдисон знала: это было приключение, которого никогда не было у ее мужа.

Мэдисон также пришла к выводу, что воспоминания о ночах, проведенных с Клинтоном, на самом деле были хорошими. Это помогло ей справиться со стрессами, связанными с замужеством, материнством, работой и т.д. О, она сожалела, что изменила ему, и больше никогда так не поступала. Какое-то слабое остаточное чувство вины, конечно, оставалось, но оно было подавлено ее притворством. Честно говоря, со временем ее интрижки в основном превратились в успокаивающее маленькое удовольствие от чувства вины. Способность хранить это в тайне превратилась в приятное чувство превосходства. На самом деле она не была самодовольна по этому поводу, но это придавало ей уверенности в том, что она держит свой мир под контролем. Тогда она наконец-то могла наслаждаться приятным ощущением озорства от своей интрижки на выходных, не испытывая при этом чувства вины, которое мучило ее в течение первых нескольких лет после ее связи.

Даже сейчас, в этот критический момент, она не могла не вспомнить тот случай. При воспоминании об этом ее бросило в дрожь...Боже, это было так приятно, она была такой живой, когда Клинтон начал флиртовать с ней. По всему ее телу пробежали мурашки. Сексуальный подтекст, легкие прикосновения, кокетливые танцующие взгляды, пожирающие ее тело. Все это было так, так сюрреалистично. Для нее это было почти как выход из тела. Только что это был чувственный танец соблазнения, а в следующее мгновение она уже проводила несколько ночей в постели Клинтона, снова и снова делая то, на что, как ей казалось, она никогда не была способна. Кроме того, она твердо верила, что Брэндон потом получил выгоду от того, что она узнала за эту неделю.

Она очнулась от своих размышлений, когда Мэдисон поняла, что Брэндон обращается к ней.

"Мэдди, милая, ты со мной? Мне нужно объяснить, почему".

Хотя Мэдисон не могла ответить устно, она жестом попросила его продолжать, слабо махнув рукой.

"Это было нелегкое решение, и далась мне нелегко. Мне было невероятно трудно справиться с этим.

— Я несколько месяцев проходил курс психотерапии в рабочие часы, чтобы ты не узнала. Мой гнев улегся до такой степени, что позволил мне смотреть на вещи более рационально. Я понял, что то, что ты сделала, было единичным случаем. Я понял, что ты не была неразборчивой в связях шлюхой. Я смирился с тем, что это просто случилось..."

— Н-н-но, если ты уже начал справляться с этим. Если твой гнев был под контролем, то почему бы просто не оставить его в покое? Ты сказал мне, что смирился с тем, что я не была несчастлива в нашем браке, что я не была неразборчивой в связях, что это просто "так получилось", почему ты не мог просто оставить все как есть?" Мэдисон снова заплакала, умоляя его. Теперь это были слезы гнева и разочарования. "Я не могу поверить, что ты изменил мне!" Она практически кричала на него. На мгновение он подумал о том, чтобы отодвинуться от нее, чтобы избежать повторных ударов по своей груди.

Но прежде чем он успел прийти в себя, Мэдисон пришла в голову внезапная мысль. "Почему ты просто не мог сказать "нет", когда я спросила? Почему сказал мне правду? Было бы намного лучше, если бы я не знала". Ее рыдания становились все более отчаянными, что только еще больше разжигало ее гнев. "Ты все испортил". Она начала заикаться и задыхаться. "Я знаю, ты сделал это из мести, не так ли? Ты наказываешь меня за то, что случилось более двадцати лет назад. Ты, ублюдок!" Мэдисон рухнула обратно в кресло и обхватила голову руками, не переставая рыдать. Она совершенно не уловила иронии в своей обличительной речи. Все было именно так, как предсказывал его психотерапевт.

Брэндон подождал, пока она снова успокоится. Ее боль была очевидна, и раньше он бы наслаждался ее страданиями, но желание отомстить давно прошло. Однако ему нужно было, чтобы она поняла, почему.

"Все это правда, Мэдди. Я как раз и подхожу к тому моменту. Тогда мне захотелось просто продолжать жить своей жизнью, сохранив семью в целости и сохранности. Я смирился с тем, что, несмотря на то, что наш брак был разрушен, он мог продолжаться. В тот момент я был сосредоточен на том, чтобы попытаться восстановить с тобой связь.

"И вот однажды ночью, после того, как я достиг определенного уровня принятия, с которым мог жить, мы занимались любовью, и тебе, казалось, это было не по душе. Ты уже несколько недель была какой-то отстраненной от меня, как будто находилась где-то в другом месте. Внезапно, в эту ночь, когда я уже был готов сдаться, у тебя как будто щелкнул выключатель. Ты стала очень разговорчивой и полна энтузиазма. Твое новообретенное возбуждение стало для меня очевидным. И тут на меня словно обрушилась тонна кирпичей. Ты не думала обо мне, о нас. Ты думала о себе... и... о нем. Это меня раздавило. Это перечеркнуло все, что мне пытался внушить психотерапевт. До этого момента мы с доктором Виксбургом работали над этим. Я знаю, ты помнишь ту ночь, Мэдди.

Мэдисон покачала головой и начала говорить, но Брэндон быстро перебил ее. "Не лги мне, Мэдди". Предостерег он, погрозив ей пальцем. "Ты знаешь, что это правда".

"Хорошо, Брэндон. Да, это было правдой. И в этот момент я подумала, что, возможно, ты знаешь, что я сделала, потому что ты больше не прикасался ко мне почти месяц". Она была потрясена, увидев улыбку Брэндона.

"Почему ты улыбаешься, ублюдок?! Это не смешно". Она разглагольствовала.

— Нет, Мэдди, это совсем не смешно. Я улыбнулся, вспомнив, как легко было убедить тебя, что это просто стресс от работы. Его улыбка не дрогнула, когда он продолжил. "Это напомнило мне о том, как легко тебе было обмануть меня. Я ни разу не видел в тебе ни капли вины. Ты когда-нибудь собиралась сказать мне, Мэдди?" Брэндон мысленно упрекнул себя. Сейчас речь не об этом, сосредоточься.

"Пожалуйста, Брэндон. Ты должен знать, что я действительно испытывала огромное чувство вины за то, что сделала. Я чувствовала себя ужасно. Я не могла вынести той боли, которую причиняла бы тебе своей изменой." Но я тоже хотела сохранить нашу семью. Я отчетливо помнила наш "решенный разговор", поэтому собиралась сохранить свою тайну при себе. Рассказала бы я тебе когда-нибудь? Может быть, в старости". Она небрежно солгала. Она твердо намеревалась унести это с собой в могилу. В конце концов, она искренне любила Брэндона, и, сказав ему об этом, только причинила бы ему ненужную боль. Как руководитель их партнерства, она чувствовала, что имеет моральное право принять такое решение.

Брэндон подтвердил ее заявление. "Я предположил, что ты действительно чувствовала некоторую вину, а позже признала, что это потому, что у тебя была та же цель, что и у меня, - сохранить семью. Но когда я понял, что ты думаешь о нем, когда занимаешься со мной любовью, я не смог оставить все как есть. Я должен был что-то предпринять. Я думал, что развод - это единственный выход. Я принял решение. Я не смог бы так жить всю оставшуюся жизнь. Ну, знаешь, гадать, с кем ты занимаешься в своей голове любовью каждую ночь. Он колебался, не зная, стоит ли продолжать. Но сейчас он зашел слишком далеко. Он должен был продолжить. "Вот тогда-то я и придумал свой план".

"Твой план?"

"Да, мой план. Это был простой, если не сказать отчаянный поступок. Я бы изменил тебе, не в отместку, а чтобы сохранить в нашем браке равные условия..."

"Что, черт возьми, это значит, Брэндон? Равные условия игры! Чушь собачья! Ты просто хотел отомстить, чтобы поквитаться со мной..."

"Нет, я этого не делал!" Закричал он, оглушив Мэдисон, которая резко вздрогнула. "Я хотел поквитаться с тобой. Это другое дело..."

Мэдисон разозлилась. "Это чушь собачья, Брэндон. Объяснись, пожалуйста". Она недоверчиво посмотрела на него. Она раздраженно скрестила руки на груди и отодвинулась от него. Она пристально посмотрела на него, словно бросая вызов, чтобы он разобрался в своем последнем заявлении.

Он подождал, прежде чем ответить. Если быть до конца честным с самим собой, Брэндон решил отомстить не тогда, когда занимался сексом с другой женщиной. Если месть вообще была мотивирующим фактором, то сейчас было самое время. Однако он понимал, что если пойдет по этому пути, то это может оказаться дорогой в один конец и пути назад не будет. Не отвлекайся!

Глядя на Мэдисон, он ничего не мог с собой поделать. Для него она по-прежнему была прекрасна. Охваченная стрессом, она не замечала, что ее халат полностью распахнулся. Ее руки были скрещены, поддерживая обнаженную грудь. Ее грудь вздымалась, но не от возбуждения, но на Брэндона это произвело такое же впечатление. Он любил грудь своей жены. Он с нежностью вспоминал, как ему впервые позволили с вожделением взглянуть на нее. Ее идеальная темно-коричневая ареола идеально сочеталась со средиземноморской кожей. Заостренные соски Мэдисон были твердыми как камень и нацелены прямо на него, заставляя его задуматься, правильно ли он поступил. Возможно, это был последний раз, когда он их видел. В глубине души ему хотелось протянуть руку и взять в ладони ее близнецов, как он часто их называл. Ему хотелось нежно провести большими пальцами по ее соскам, как он делал это много раз до этого. В этот момент он чуть не лишился мужества.

"Господи Иисусе, Брэндон. Наш мир рушится, а ты пялишься на мои сиськи?" Перебила она, отрывая его от воспоминаний.

Когда Брэндон посмотрел Мэдисон в глаза, он понял, что она насмехается над ним. Они оба сдержанно рассмеялись, что значительно ослабило напряжение и придало Брэндону смелости и сосредоточенности.

Мэдисон заговорила первой. - Честно, Брэндон. Как ты узнал? Я не планировала обманывать...

— Я тебе не верю, Мэдди. Вмешался Брэндон. - Я собирался положить в твой чемодан любовную записку после того, как ты его упаковала и оставила на кровати. Когда я открыл его, то увидел несколько комплектов сексуального белья, которых раньше не видел. Я подумал: "Какого черта?" Зачем ей понадобилось нижнее белье, чтобы отправиться в деловую поездку? Это была первая деловая поездка, в которой ты когда-либо была!" Брэндон вспомнил острую боль в груди, которую он почувствовал, когда увидел это. Это разбило ему сердце и перевернуло его мир с ног на голову.

"Брэндон, дорогой, честно говоря, у меня и в мыслях не было изменять. Моим планом было сбежать от гнетущей рутины моего мира. Нижнее белье было просто для того, чтобы я чувствовала себя желанной, сексуальной и притягательной. В то время я чувствовала себя очень, очень подавленной. Мне это было нужно для меня. Я знаю, это звучит банально, но ты должны мне поверить, у меня не было никакого плана. Я не собиралась ни с кем встречаться. Просто, в общем, однажды вечером я слишком много выпила, и, и... - Мэдисон просто замолчала. Это прозвучало неубедительно даже для нее. Но в тот момент именно это она и чувствовала. Если быть честной с самой собой, то, возможно, она и не собиралась обманывать, но ее мысли и действия сделали ее гораздо более восприимчивой к любой возможности, которая могла представиться. Брендон молчал и застыл не двигаясь.

"Как? Я имею в виду, как ты узнал, что я действительно тебе изменяла?"

"Я не уверен, что это действительно важно, Мэдди, но у меня был друг в том городе, где ты остановилась. Я отправил ему фотографию и сообщил, где ты остановилась...В любом случае, какое это имеет значение?" Пренебрежительно спросил он.

"Я полагаю, что это не так". В этот момент Мэдисон была гораздо более раскаивающейся, ее попытка уклониться была пресечена рациональным ответом Брэндона.

"Мэдди, я хотел, чтобы наш брак продолжался, но на равноправной основе. Я всегда смотрел на это как на партнерство. Я хотел, чтобы мы могли продолжать отношения на равных. Я хотел разделить с тобой те запретные ощущения, которые ты, должно быть, испытывала. Я хотел разделить чувство вины. И все остальные эмоции, которые ты могла бы испытать, я должен был разделить с тобой. Я думаю, ты согласишься со мной, что точно так же, как ты стала лучшей женой после своего романа...ну, может быть, по необходимости, я стал бы лучшим мужем. Я знаю, это звучит странно, но именно так я на это и смотрел. - Он подыскивал нужные слова.

— И прежде чем ты спросишь, да, так же, как и ты... Иногда я думал о ней...когда между нами что-то было не так, ну, ты понимаешь. Он заикался. - Я, я, я хотел, чтобы мы были в расчете. Брэндон продолжал запинаться, подбирая слова, чтобы объясниться. "И, по-моему, мы были правы". Брэндон ожидал, что Мэдисон снова взорвется, но она этого не сделала. Она выглядела еще более подавленной.

"Послушай, Мэдди. Я знаю, через что ты сейчас проходишь. Я был там. В твоей голове, должно быть, бушуют противоречивые эмоции. Обида, гнев и глубокое чувство потери. Даже замешательство. Я уверен, что какая-то часть тебя снова хочет причинить мне физическую боль". Брэндон непроизвольно потер грудь, пока говорил. "Список можно продолжать и продолжать. Я должен сказать тебе, что ты будешь испытывать эти эмоции довольно долго, пытаясь привести все в порядок в своей голове. Я просто хочу, чтобы ты знала: что бы ты ни решила, я не против..."

"О чем, черт возьми, ты говоришь, Брэндон? Тебе что, все равно? Посмотри, что ты с нами сделал!"

"Уверяю тебя, Мэдди. Мне не все равно. Просто я уже давно понял, что ты мне изменяешь. Так что, ни одно из этих чувств мне не в новинку. Я хочу сказать, что если ты хочешь развестись, я не против...

"Развод, боже мой, Брэндон, развод..."

Брэндон резко прервал Мэдисон, подняв руки в успокаивающем жесте. - Я имею в виду, Мэдди, что я соглашусь с любым твоим решением. Раздельное проживание, развод, консультация, что угодно...

"Продолжай, продолжай! Как, черт возьми, мы можем продолжать жить так, как будто ничего не произошло? Ты что, с ума сошел?"

"Именно это я и пытаюсь сказать, Мэдди. Это твое решение". Брэндон говорил с чувством смирения. Он знал и давно ожидал, что, когда противостояние достигнет этой точки, он больше не сможет контролировать исход.

"Мэдди, я не знаю, верна ли старая поговорка "время лечит все раны". Однако по личному опыту я знаю, что с течением времени боль притупляется. На это ушли годы, но со временем моя боль значительно уменьшилась. Возможно, это то, что ты, возможно, захочешь рассмотреть в будущем".

Он помнил, что сказал ему доктор Виксбург, когда Брэндон изложил свой план по сохранению брака. "Брэндон, это не просто плохой план. Это потрясающе плохой план. За все годы моей работы консультантом я никогда, я имею в виду, никогда не видел положительного результата, когда обиженный супруг обманывает, чтобы поквитаться".

Брэндон тщательно обдумал то, что сказал ему врач. Но, с его точки зрения, его браку уже пришел конец, так что терять ему было нечего. Кроме того, по его мнению, измена, сам по себе половой акт, не были чем-то важным. Это был принцип сохранения равноправия в браке, чтобы попытаться создать стабильную обстановку для роста своих детей.

"Мэдди, я прошел через все, что тебе предстоит пережить в течение следующих недель, даже месяцев, пока ты будешь думать о том, что тебе нужно делать. Например, дети. Я часто размышлял о том, как наши действия повлияли бы на наших детей..."

"Это было двадцать лет назад, Брэндон. Они выросли и ушли, это не имеет к ним никакого отношения!" Мэдисон рявкнула, защищаясь. "Не нужно их впутывать!"

"Нет? Допустим, ты решишь развестись со мной. Как ты думаешь, какой будет их реакция, когда я скажу им, что ты изменяла мне двадцать лет назад?" В этот момент Мэдисон сердито вскинула голову. "Надо признать, тогда дети были намного моложе и нуждались в нас больше. Но если бы тогда я решил развестись с тобой, мое сердце разрывалось бы на части от одной мысли, что я разрушаю семью. Они были слишком молоды, чтобы понимать, что происходит. Теперь они, конечно, достаточно взрослые, чтобы принять самостоятельные решения. Конечно, они могут плохо подумать о нас за то, что мы разводимся из-за того, что произошло так давно. Как будут складываться наши отношения с ними в будущем? Как насчет внуков? Могут ли наши действия повлиять на них?

"Но, подумай об этом, более серьезная проблема, особенно с нашими дочерями, заключается в том, что ты постоянно говорила им о честности и правильных поступках. Я помню твой разговор с Иден перед ее свадьбой. Ты говорила, что нужно всегда уважать своего мужа, он для нее должен быть на первом месте, не проявлять неуважения к нему в глазах друзей и т.д. и т.п. Как ты думаешь, что она подумает теперь о лицемерии своей матери?

— О да, ты должна учитывать интересы детей, когда решаешь, что делать. - Брэндон заметил, как на лице Мэдисон отразилось понимание. Да, тебе предстоит принять гораздо более сложное решение, чем ты думала, не так ли? Возможно, ты еще и половины не знаешь. Ты, конечно, не представляшь, какой болезненный выбор, эмоции и сомнения еще ждут нас впереди.

"Послушай, Мэдди. У меня была еще одна сильная мотивация, когда я изменил тебе. Я много думал об этом заранее. Хотя я и смирился с тем, что мы можем продолжать жить вместе, я знал, что, хотя и смогу простить твою неверность до такой степени, что мы будем жить дальше вместе, я никогда этого не забуду. Я подумал, что если бы у меня тоже был секрет, я бы с меньшей вероятностью проболтался о твоем обмане когда-нибудь в будущем, когда мы будем в разгаре жаркого спора..."

"Чушь собачья, Брэндон! Это такая чушь..."

— Нет, нет, правда. Доктор Виксбург, в частности, сказал мне в начале моей консультации, что прощение и забвение - это две совершенно разные вещи. Вы можете простить, но никогда не забудете. Так что я боялся, что в пылу ссоры брошу тебе это в лицо. Это привело бы нас на тот самый путь, которого я пытался избежать. Я бы все равно этого не сделал, если бы не тот случай, в ту ночь, в любом случае." Брэндон выглядел немного смущенным. "Я думаю, ну, я думаю, я рассматривал это как страховой полис для себя? После того, как я так усердно трудился, чтобы преодолеть... все...Я не хотел без нужды выбрасывать это в канализацию.

В этот момент Мэдисон была безутешна. Она была охвачена страхом, виной и печалью. Ее стоны были единственным звуком, который можно было услышать. Брэндон смутился и начал уходить, оставив Мэдди наедине с ее демонами. С теми же демонами, с которыми ему пришлось столкнуться много лет назад. Он думал, что похоронил их навсегда, но, видя эмоциональный штопор Мэдди, заставил их всплыть на поверхность. Он хотел побыть один, чтобы сразиться со своими собственными темными тенями.

"Подожди, Брэндон. Что я должна делать? Чего ты хочешь от меня?"

Брэндон медленно повернулся к ней лицом. Он все еще заботился о ней, возможно, даже любил ее, но это был ее кошмар, с которым ей предстояло справиться сейчас. Он не собирался переживать это заново ради нее.

"Спасибо, что спросила, но я не думаю, что это мое решение.

Это..все зависит от тебя.

Я принял свое решение двадцать лет назад.

Теперь тебе решать.

Я смирюсь с любым твоим решением..."

"Мне нужна твоя помощь, Брэндон". Перебила она, взвыв, как раненый зверь. "Это нечестно!"

— Не так ли, Мэдди?

Брендон отвернулся от нее и тихо вышел из комнаты.

Любой дурак может это понять.

Главное - понять.

Альберт Эйнштейн