Рассказ " Best Gift...Last Gift " англоязычного автора Hooked1957

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

— Да, черт возьми! - Закричал я в свой сотовый, направляясь на запад по шоссе I-70, примерно в двух часах езды от Колумбуса, прекрасным солнечным июльским воскресеньем.

Мне пришлось кричать в телефон: я мчался по дороге со скоростью 120 километров в час, оба окна были опущены, а люк на крыше открыт. Машина гудела, как ветряная мельница, хотя двигатель урчал, и она вела себя так же красиво, как автомобиль, который стоит гораздо дороже.

Это был "Форд" 1996 года выпуска, один из лучших автомобилей за те деньги, которые когда-либо производил Детройт, и он принадлежал мне - подарок моей жены на пенсию, который я только что купил в Вашингтоне, округ Колумбия, за день до этого.

— Это потрясающе! - крикнул я своей жене Трейси. - Это, наверное, самый лучший подарок, который мне когда-либо дарили!

— Я рада, что тебе это нравится и ты веселишься. Только не слишком веселись и не получай штраф за превышение скорости. Я не собираюсь за это платить, - весело сказала она.

— Не проблема, детка! Я всего на 10% превышаю скорость, и дорога свободна! Думаю, я в полном порядке!

— Хорошо. Тогда увидимся завтра вечером, - сказала она, прежде чем повесить трубку.

Я швырнул телефон на пустое пассажирское сиденье, а затем закричал, ни к кому конкретно не обращаясь.

— Уууууууууууу!!!

Я был в пути около пяти часов, и мой план состоял в том, чтобы остановиться в Колумбусе, поужинать и переночевать там. У меня уже был забронирован номер в отеле. В свои 63 года я и представить себе не мог, что смогу проехать за один день 12 часов, как в 35, а может быть, даже в 45. Если бы Трейси была со мной, мы бы разделили поездку на двоих и, возможно, как-нибудь разделим, но в этой особенной поездке я был сам по себе.

Я был "любителем пробовать" с того момента, как в 1988 году провел тест-драйв одного из них. Большинство дилерских центров в моем регионе приобрели его в качестве ознакомительной модели, чтобы начать выпуск в качестве новейшего "Форда" 1989 модельного года. Мне понравился внешний вид, как только я его увидел, но я подождал неделю, прежде чем отправиться в ближайший дилерский центр "Форда" на тест-драйв. Это была любовь с первой поездки. Они разработали оригинальный двигатель Probe, который был быстрым и маневренным, обеспечил большой пробег и по-настоящему деликатную управляемость, как у гоночного автомобиля. Слегка повернув руль, и автомобиль проехал по дороге на половину метра. Это было потрясающе!

Я 11 лет ездил на оригинальном автомобиле, который купил, а затем еще 11 лет ездил на втором. Я купил второй автомобиль в 1997 году, последнем модельного года, и проехал почти 350 000 километров, прежде чем какой-то идиот въехал в меня и разбил его. Я пытался купить несколько на eBay и в других подобных местах, но у меня ничего не вышло. Так что последние два года я хандрил из-за того, что ездил на том, что я называл "просто еще одной машиной".

На прошлой неделе я вышел на пенсию, проработав 40 лет в страховом бизнесе в качестве одного из тех безликих, безымянных людей в кабинке. В основном это была отупляющая работа, но она хорошо оплачивалась, о чем свидетельствовал тот факт, что я уходил на пенсию за пару лет до того, как мне исполнилось 65.

В честь меня в офисе устроили небольшую церемонию, на которую была приглашена моя жена. Несколько моих коллег подарили мне небольшие прощальные подарки, а затем моя жена вышла вперед и помахала у меня перед носом ключами от машины: это был один из моих старых ключей, и она прикрепила к нему записку. Похоже, она и мой зять в Вашингтоне, округ Колумбия, искали для меня "Форд" и нашли его в очень хорошем состоянии, всего в 1000 километрах от столицы.

На выходные я планировал прилететь в Вашингтон и провести полтора дня с детьми и внуками, а затем после обеда в воскресенье я собирался ехать около семи часов в Колумбус, переночевать, а затем проделать остаток пути после завтрака в понедельник и вернуться домой рано утром.

Сначала я удивился, зачем Трэйси забронировала отель на воскресенье. Ведь я думал, что она поедет со мной и мы проедем прямо до места, но она сказала мне, что в этой поездке я буду один, чтобы я мог полностью погрузиться в управление и познакомиться со своей новой игрушкой: черным GT Turbo. Форд перешел на производство двигателей Probe в 1990 году, и единственный способ заставить автомобиль двигаться так же хорошо, как двигатель Mazda, - это установить в него V6 с турбонаддувом. И он действительно кричал, но по пробегу был уже далеко не так хорош, как 4-цилиндровый.

Большая часть первой части поездки проходила в горах Западной Вирджинии, где всегда очень весело, но может быть и опасно. У вас две или три полосы движения, ограничение скорости 120 километров в час, которое все игнорируют, большие полуприцепы, повороты, и все выскакивают на полосу движения. Это может показаться чистым безумием, и оно не для слабонервных. По опыту двух предыдущих испытаний я знаю, что эта машина может делать все, что я попрошу, и для меня горы - это сумасшедшее развлечение. Но после этого начинается почти прямая трасса, которая немного скучновата, так как я не могу преодолевать ее так, как хотелось бы. Большую часть времени ограничение скорости составляет 100 или 110 километров в час, что означает, что я бы ехал со скоростью 120 или 130 километров в час, но даже в этом случае нужно быть осторожным с полицейскими, особенно в Огайо.

Вскоре после разговора с Трейси я заехал на заправку и, заправившись, зашел в круглосуточный магазин, чтобы купить шипучки. Парень, работавший за прилавком, посмотрел на меня, а потом на машину.

— Это, конечно, прекрасно, мистер. Это пробник, верно?

Я был впечатлен знаниями мальчика. Он еще даже не родился, когда перестали выпускать эти машины.

— Да, это так, - гордо ответил я, выпрямляясь во весь свой рост. - Вчера я купил подарок для пенсионера в Вашингтоне. Возвращаюсь в Иллинойс.

— Ух ты, она действительно классная.

Я кивнул парню и с важным видом - да, с важным видом - направился к своей машине. Просто ради него я немного подержал сцепление, а затем переключил передачу и прокачал шины, что не так-то просто сделать на переднеприводном автомобиле.

Пока я ехал, то прокручивал в голове прошедшие выходные. Я провел время с дочерью, ее мужем и моим единственным внуком. Теперь, когда я вышел на пенсию, я мысленно поклялся чаще встречаться с этим маленьким парнем лично. Было приятно видеть его по Интернету, но общаться лично намного приятнее.

Я проехал мимо машины, полной, как мне показалось, девочек-подростков. Они приветственно посигналили мне, когда я промчался мимо. Мои длинные седые волосы развевались на ветру. Проезжая мимо, я бросил быстрый взгляд на девушку, сидевшую за водительским сиденьем, и она чем-то напомнила мне мою Трейси в том возрасте: длинные светлые волосы, большая грудь и, по-моему, голубые глаза. Возможно, я немного отвлекся на ее грудь, чтобы по-настоящему разглядеть цвет ее глаз.

Ах, моя Трейси, так сказать, основательница этого праздника. Не совсем та, какой она была, когда я впервые встретил ее в 19 лет, но все еще чертовски привлекательная женщина для своих 63. Да, возможно, она и весит на десять килограмм больше своего обычного веса, и я уверен, что светлые волосы получаются скорее из бутылочки, чем от природы, но она по-прежнему кружит головы нашим современникам, а некоторым и помоложе. Я вспомнил, как прошлой осенью видел ее на открытии музея, когда она была немного смелее, надев розовый свитер с глубоким вырезом и обнажив на большую часть дня свои соски. Я знаю, что ей было несколько неудобно появляться в таком наряде на публике, но я знаю, что она сделала это, потому что знает, что мне очень нравится этот образ. И чтобы выразить свою признательность, я буквально довел ее до комы той ночью в постели. Она по-прежнему невероятно отзывчива, хотя теперь мне приходится смазывать ее смазкой, чтобы не причинять ей боли, но она извивалась и кричала, испытав дюжину оргазмов, прежде чем наконец кончила.

Я познакомился с Трейси на втором курсе университета Индианы. Она переехала в общежитие, в котором я жил два года. Я играл во фрисби с ребятами на моем этаже, когда она и ее родители подъехали, чтобы переехать к нам. Я бросил на нее один взгляд и пропал, о чем свидетельствовало то, что один из парней ударил меня по голове, пока я стоял, вытаращив глаза. В этот момент я перестал играть, подошел к ней и ее семье и спросил, не нужна ли им какая-нибудь помощь. Ее отец бросил взгляд на мои длинные вьющиеся волосы, усмехнулся и вежливо сказал: - Нет, спасибо. - Я понял намек и ушел.

Неделю спустя я увидел ее в общежитии и представился. Я мог бы сказать, что она была не в восторге от встречи со мной, поэтому я быстро выпутался из ситуации и ушел.

Две недели спустя я увидел, как она идет рука об руку с парнем, который жил двумя этажами выше меня в общежитии. Он выглядел как ботаник с короткими щетинистыми усиками. Очевидно, я был не в ее вкусе. Я не потерял из-за этого сон.

Время от времени я встречал ее в общежитии и поддерживал вежливую светскую беседу. Поскольку она не входила в круг моих друзей, у меня не было реальной причины с ней разговаривать. Она не была заинтересована, и я не собирался тратить ни минуты своего времени, преследуя ее. Я не был Ромео ни по чьим меркам, но у меня все было хорошо с девушками, и мне не нужно было мириться с чьим-либо отношением.

Два года спустя она появилась на вечеринке, которую друзья устраивали перед началом занятий. Мистер Щетинистые усы закончил школу, и она осталась одна. Я решил, что могу попробовать еще раз, и, если меня отвергнут или ко мне будут плохо относиться, я пойду дальше. Ничего страшного. Никаких нарушений.

Трейси специализировалась на бизнесе в то время, когда таких женщин было немного. Большинство парней на моем этаже считали ее напористой стервой, хотя и не могли объяснить, почему они так думали, поскольку она была неразговорчивой. Зная некоторых из этих парней, я предположил, что они просто были напуганы ее интеллектом и нежеланием поддерживать статус-кво в мире бизнеса.

Я не ожидал многого, когда подошел к ней, но, очевидно, пребывание в одиночестве в комнате, полной людей, не было ее сильной стороной, потому что, когда я подошел, она выглядела более чем взволнованной. Можно было подумать, что я бросил тонущему человеку наковальню, когда спросил, как у нее дела.

— Ты всегда пьешь по два пива за раз, - съязвила она, глядя на стаканы, которые я держал в каждой руке. Я уже собирался дать ей язвительный ответ в ответ, но по какой-то причине решил воздержаться.

— В общем-то, да, - ответил я. - Я в значительной степени владею обеими руками, поэтому не люблю заводить любимчиков.

Она слегка покачала головой, и я начал отворачиваться, но прежде чем я успел отойти от этого Ангела Смерти, она положила свою левую руку на мое правое предплечье, чтобы остановить меня, и вторглась в мое личное пространство. Я с удивлением посмотрел на ее руку. При своем росте я возвышался над ней. Она привстала на цыпочки, взяла в руки пряди волос, свисавшие с каждого плеча, и притянула мое лицо к своему, прежде чем запечатлеть на моих губах нежный, чувственный поцелуй.

Когда она отступила на шаг и встала на цыпочки, я просто уставился в эти нежные голубые глаза. Затем я наклонился к ней, обнял ее за плечи и ответил нежным, чувственным поцелуем - и все это, не пролив ни капли пива. Мы ушли с вечеринки вместе и провели следующие два часа, разговаривая - просто разговаривая - в тускло освещенном уголке гостиной общежития. С тех пор мы вместе, и поженились вскоре после выпуска. Ее родители были не в восторге от ее выбора, но мне было абсолютно наплевать, что они думали.

После окончания университета мы оба получили хорошую работу, и все было хорошо. Секс был разнообразным и обильным, хотя мы и не стали заниматься им почти каждую ночь по сравнению с двумя разами в день, которыми занимались в школе. Я научился доставлять женщине удовольствие разными способами, и Трейси, конечно, не испытывала недостатка во внимании. Этой женщине достаточно было улыбнуться мне, бросить на меня определенный взгляд, тряхнуть волосами, и я делал все возможное, чтобы она испытала многократный оргазм. Я почти всегда добивался успеха.

Эллисон появилась на свет через три года после того, как мы поженились. Она была светом в наших глазах, и были моменты, когда мы спорили, кто из нас возьмет ее на руки. И все стало еще хуже, когда мы навестили кого-то из бабушек и дедушек. Я почти уверен, что ноги девочки не касались земли в течение первых двух лет ее жизни в домах бабушки и дедушки.

Я улыбнулся воспоминаниям о тех годах, а когда поднял глаза, то проезжал мимо первого съезда на Колумбус. Нахуй. Я хотел продолжать ехать, и я хотел вернуться домой к моей Трейси. Я мог позволить себе отказаться от аренды комнаты. Я съехал на обочину шоссе и позвонил в отель, чтобы освободить номер. Я подумал о том, чтобы позвонить и Трейси, но вместо этого решил удивить ее, вернувшись домой где-нибудь посреди ночи и забравшись к ней в постель. Нет ничего лучше, чем удивиться, увидев, как вы занимаетесь сексом посреди ночи.

Через два часа после Коламбуса я зашел в один из ресторанов "быстрого питания". Находясь там, я позвонил Трейси и сказал, что просто звоню из своего гостиничного номера, чтобы узнать, как у нее дела. Она, очевидно, положила трубку, и ей пришлось бежать за ней, потому что, когда она подняла трубку, мне показалось, что она немного запыхалась.

— Эй, побереги себя для меня на завтра, - сказал я, когда она подняла трубку.

— Конечно, милый, - ответила она. - Ты же знаешь, что я не могу дождаться, когда твой твердый член войдет в меня.

Этого было достаточно, чтобы она возбудила меня. Мы поговорили еще несколько минут, а затем я сказал ей, что увидимся завтра днем.

— Мммм, - вот и все, что она сказала.

Я быстро поужинал и, заполнив еще один бак бензина, отправился обратно на дорогу. С наступлением темноты я закрыл окна и люк на крыше, так что ветер больше не свистел у меня в ушах. "Форд" работал превосходно. Я снова улыбнулся, подумав о том, что моя жена и мой зять действительно сыграли со мной злую шутку. Тридцать девять замечательных лет - куда же ушло это время?

Я приехал в Нормал около 1:30 ночи и добрался до своего дома около 1:45. Я припарковал свой "Форд" на улице, чтобы можно было загнать свою новую игрушку в гараж. У меня был с собой пульт дистанционного управления от гаража, и я медленно двинулся по подъездной дорожке, чтобы обнаружить... чью-то чужую машину в моем гараже, прямо рядом с машиной моей жены.

На мгновение мне показалось, что у меня сердечный приступ, так как я почувствовал, как стреляющие боли распространяются по конечностям, и я начал обильно потеть. Затем я смог сделать глубокий вдох и выдох, и боль прошла. К сожалению, другая машина этого не сделала, и все, что я мог сделать, это заставить вторую ясную мысль промелькнуть в моем мозгу.

Последнее, что я помню, как в течение нескольких минут отключал датчик. Я просто сидел в шоке и смотрел на другую машину, что-то вроде "Мерседеса". Наконец, я зашел в гараж, открыл пассажирскую дверь машины и нашел регистрационный номер в бардачке. Машина была зарегистрирована на Ральфа Пруитта, который шесть месяцев назад, когда Трейси вышла на пенсию, был ее начальником последние 10 лет. Вот дерьмо.

Моей первой мыслью в этот момент было прокрасться в дом, схватить свой 9-миллиметровый "Зиг-зауэр" и убить их обоих. Потом я подумал о том, чтобы просто ранить их. В конце концов, я пришел к выводу, что отправляться в тюрьму за причинение им вреда или убийство было неразумно.

Я тихо вошел в дом. Было почти пугающе тихо, когда я прокрался по лестнице в хозяйскую спальню. Дверь, как обычно, была заперта, поэтому я очень тихо отпер ее и вошел, и там, в моей собственной постели, спали Трейси и Ральф Пруитт. Моя жена прижималась к его правому плечу, а он обнимал ее правой рукой, очень похоже на то, как мы с Трейси часто спали, особенно после ночи хорошего секса. Знакомая позиция подсказала мне, что для них это не было единичным случаем.

Я хочу поделиться с вами рекламой функции ночного режима в iPhone 11. Два снимка, которые я сделал при очень слабом освещении в комнате, получились великолепными.

Убрав телефон, я потихоньку достал из ящиков и шкафа одежду, которой мне хватило бы на несколько дней. Я нашел сумку в шкафу в прихожей и бросил туда свои вещи. Я также вернулся за пистолетом, а затем ушел. Возвращаясь через гараж, я достал нож и сделал большие надрезы на всех четырех шинах у него и на всех четырех шинах машины Трейси. Я сел в свой "Форд", доехал до места дальше по улице и стал наблюдать.

Поскольку Трейси была на пенсии, ей не нужно было рано вставать, но Ральфу нужно было не только идти на работу, но и уходить из моего дома достаточно рано, чтобы его не увидели мои соседи. Поэтому я не удивился, когда в 5:07 утра дверь гаража открылась. Я также не удивился, когда машина Ральфа не выехала из гаража. Поскольку все четыре шины были спущены, машина стояла довольно ровно, и если бы Ральф специально не искал что-то на полу, он бы не заметил порезанных шин. Однако датчики его автомобиля предупредили бы его сразу же после запуска.

С того места, где я припарковался, мне не было видно, что происходит в гараже, но примерно в 8:30 из шиномонтажной мастерской Фреда подъехал грузовик с восемью новыми покрышками. Я саркастически поинтересовался, заплатил ли Ральф за шины Трейси или заставил ее самой платить. Я также задавался вопросом, окажется ли эта парочка настолько глупой, чтобы позвонить в полицию. Хотя они никак не могли знать, что это я нанес ущерб, вызов полиции все равно вызвал бы множество вопросов, и, предположительно, я должен был вернуться домой ближе к вечеру.

После того, как Ральф, наконец, ушел около 10 часов, я полагаю, Трейси включилась в работу, чтобы сменить постельное белье и полностью очистить дом от Ральфа. Я уехал и отправился в путь по дороге в Омаху, штат Нью-Йорк, решив, что пришло время навестить давнего друга, который жил там.

Трейси наконец позвонила, когда я не появился в 3 часа.

— Да, - коротко ответил я, прижимая телефон к уху. Из-за того, что машина была старой моделью, в ней не было Bluetooth, и я не мог пользоваться функцией громкой связи. Я сделал мысленную пометку исправить это в ближайшем будущем.

— Где ты? Ты должен был быть дома, - неуверенно спросила она.

— Я в центре Айовы, на шоссе I-80, направляюсь в "Спенс", - вежливо ответил я.

— Какого черта ты делаешь в Айове? Я знаю, тебе нравится водить, но неужели ты любишь эту машину больше, чем меня?

— В данный момент - да, - честно ответил я. Я повесил трубку, съехал на обочину и отправил ей СМС-ку с фотографией, на которой они с Ральфом спят в нашей кровати.

Она не перезвонила мне и не написала смс. Я выехал на шоссе и поставил правую ногу на газ.

Спенсер и Марианна терпели мою грубость в течение трех дней после того, как я рассказал им о том, что произошло. Было приятно оказаться среди старых друзей в трудную минуту. После своих первых излияний я не слишком много говорил о визите, но со старыми друзьями не обязательно использовать слова, чтобы выразить любовь и поддержку. Когда я уже собирался уходить, Марианна крепко обняла меня и тихо прошептала на ухо, что у них со Спенсом всегда найдется для меня место, что бы ни случилось.

В этой поездке домой не было таких острых ощущений, как в моей последней поездке. Не думаю, что я когда-либо превышал скорость, поскольку мне требовалось шесть с лишним часов обычного времени в пути, чтобы погоревать и подумать. Я горевал о своем браке, потому что в тот момент был почти уверен, что мы не будем вместе праздновать свое 40-летие.

Наверное, у меня в голове крутились все те же обычные вопросы. Что я сделала не так? Неужели я не удовлетворял Трейси в сексуальном плане? Неужели этот парень настолько крупнее и лучше меня? И какой была бы моя жизнь без Трейси после стольких лет, проведенных рядом со мной? Да, я даже на мгновение задумался о том, чтобы простить ее и остаться в браке, если бы она этого хотела, но я быстро отбросил эту идею. В глубине души я знал, что никогда не смогу выбросить из головы вид этих двоих, спящих вместе в нашей постели. И если ты не можешь забыть, значит, ты на самом деле не простил. В конце концов я бы скрутил себя в узел и прожил остаток своей жизни озлобленным стариком... в отличие от того, чтобы развестись с ней и идти по жизни как. .. озлобленный старик.

— Аааарррггххххххх!!! - Закричал я сам себе.

На этот раз "Линкольн" Трейси был один в гараже, когда я открыл дверь с помощью пульта дистанционного управления. Я достал свои сумки из багажника и, войдя внутрь, увидел Трейси, которая сидела, свернувшись калачиком, на диване в гостиной, а на столике по левую руку от нее стоял бокал красного вина. Сейчас самое подходящее время, поэтому я открыл холодильник, взял "Корону" и плюхнулся в кресло. Мы посмотрели друг другу прямо в глаза. Я заметил, что на ее глаза наворачиваются слезы.

Я поднял правую руку ладонью вверх, делая жест остановки. Она выглядела расстроенной и села немного прямее, но не заплакала.

— Пожалуйста, не надо, - начал я. - Ты же знаешь, я терпеть не могу, когда ты изображаешь из себя "бедняжку", плачущую, а в данном случае, если кто и должен плакать, так это я. Как ты могла так поступить... с нами. Со мной! Прошло тридцать девять лет... пуф!. .. в клубах дыма. Я почти уверен, что что-то из этого было настоящим, может быть, первые 10 или 20 лет. Когда именно ты меня разлюбила?

— Я никогда не переставала любить тебя, Энди, - тихо ответила она. - Сейчас я люблю тебя больше всего на свете, но я причинила тебе невообразимую боль... и я не знаю, что я могу сделать, чтобы эта боль ушла.

— Ты можешь думать, что все еще любишь меня, и, возможно, в какой-то степени ты все еще любишь, но это уже не так сильно, как раньше... иначе ты никогда бы не смогла так поступить со мной. Никогда.

— Итак, скажи мне, как долго это продолжается, и не оскорбляй меня, говоря, что это было единичным случаем. То, как вы двое спали вместе, говорит мне о том, что это случалось не раз... Есть ли другие? Ты спала с кем-нибудь из наших друзей?

Выражение ее лица сменилось с испуганного на сердитое, когда я задал свой последний вопрос. Я задумался, близок ли я к истине.

— Как ты смеешь спрашивать, спала ли я с кем-нибудь из наших друзей, как будто я какая-то шлюха...

— Похоже, эта обувь тебе подходит, детка, - перебил я.

Она хмыкнула и заткнулась. Она смотрела на меня настороженно, как будто боялась, что я ее ударю. Она знает меня гораздо лучше, и если бы она действительно мыслила логически, то знала бы, что я никогда бы ее не ударил, несмотря на то, какие эмоции отражались на моем лице.

— Это был всего один раз...

Она прошла половину пути, а потом решила, что я слишком много знаю и, вероятно, поймаю ее на лжи. Когда ты глубоко в этом замешан, иногда правда - единственный выход.

— Он был единственным, - поправила она себя. - Это продолжалось довольно долго. Может быть, пять или шесть лет.

У меня закружилась голова. Я знаю, что мои брови поползли вверх, когда она назвала сроки.

— Раз... иногда два раза в неделю, когда у нас все шло хорошо, и обычно на несколько вечеров, когда ты уезжал из города в командировку.

Она сказала это так буднично, без эмоций, как будто отвечала на вопрос по математике или истории. Раз или два в неделю, плюс поездки, в течение пяти или шести лет. Черт возьми, я полный идиот или самый доверчивый парень на планете.

— Не то чтобы ты усложнял мне задачу, - продолжила она. - Ты полностью доверял мне, поэтому все, что мне нужно было сделать, это предоставить тебе разумный повод, чтобы отчитаться за потраченное время.

— Что ж, простите меня за то, что я полностью доверял своей жене, с которой прожил более 30 лет! - фыркнул я, запрокидывая голову и выливая оставшееся в бутылке пиво себе в глотку.

Я встал, чтобы взять еще пива, и заметил, что ее стакан тоже пуст.

— Еще? - сказал я.

— Да, пожалуйста, - бодро ответила она.

Я взял еще пива для себя и вина для нее и откинулся на спинку стула, наклонившись вперед.

— Почему ты просто не сказала мне, что несчастлива? Я мог бы что-то изменить. По крайней мере, мы могли бы развестись полюбовно, - сказал я.

— Но я не несчастна и не хочу развода, - сказала она тем же мягким тоном. - Я уже говорила тебе "я люблю тебя", и я действительно это имела в виду. Я хочу, чтобы мы состарились вместе.

Я уверен, что по моему лицу она поняла, что я был не на шутку сбит с толку.

— Послушай, Алиса - это не Страна чудес. Ты не можешь годами изменять мне с любовником, а потом заставлять меня увозить тебя в Страну вечности на моем белом коне. В реальной жизни, по крайней мере в моем мире, все обстоит иначе.

— И именно поэтому мы ведем этот разговор, Эндрю, - сказала она, называя меня по имени, которое она использует только тогда, когда раздражена или зла на меня.

— Ты умный парень, и нет причин, по которым мы не могли бы прийти к какому-то решению, даже если это означает, что мне придется расстаться с Ральфом. Я серьезно, Энди. Я люблю тебя и только тебя. То, что связывает нас с Ральфом, чисто физическое. Я думаю, если использовать клише, то можно сказать, что это просто секс... должна признать, очень хороший секс... но все же просто секс. То, что у нас с тобой есть, гораздо глубже. Почему ты хочешь покончить с этим на этом этапе?

Я сидел ошеломленный, ошарашенный, и еще несколько наречий, которые вырвались у меня в тот момент. Неужели она действительно может быть такой отстраненной, чтобы наблюдать за тем, что она делает? Кто украл душу моей жены, пока я не видел?

— Подожди, мать твою, минутку, - прохрипел я. - Ты действительно думаешь, что есть шанс, что я позволю тебе и дальше трахаться с Ральфом?

— Энди, когда ты так говоришь, это звучит так дешево! - сердито ответила она.

— Это потому, что это и есть дешево! - тут же ответил я.

Что случилось с милой женщиной, на которой я женился 39 лет назад и которая поклялась быть верной мне, пока смерть не разлучит нас?

— Трейси, ты изменяла мне... ИЗМЕНЯЛА МНЕ... уже пять или шесть лет, и ты не видишь в этом большой проблемы? Правда? Что с тобой случилось? Что происходит, детка?

Она сделала глоток вина, и я пристально посмотрел на нее. Боже мой, я был благословлен. Ей 63 года, а на вид ей ни на йоту не больше 53, тело как у 43-летней, а сексуальное влечение как у 33-летней. И в этом-то и заключалась проблема, которую я как раз собирался выяснить.

— Помнишь, несколько лет назад, после того как у меня закончилась менопауза, ты заметил, что я, казалось, вернула себе большую часть своих сил... сексуальная чувствительность. .. и у меня начались более интенсивные оргазмы?

Я кивнул. Мы оба были поражены ее "омоложением", если хотите, и получили от этого огромное удовольствие. Ее врач даже придумал для этого термин, который я, конечно, не запомнил, но сказал, что примерно у 10 процентов женщин это происходит в более позднем возрасте. Конечно, когда у их мужей наступает сексуальный спад, из этого часто ничего не выходит, но когда Трейси начала испытывать это, я пошел к своему врачу и получил кое-какую фармацевтическую помощь, чтобы не отставать и чтобы мы оба могли наслаждаться этими годами. И наша сексуальная жизнь была чертовски хороша, учитывая, что мы уже не дети.

— Ну, примерно в это время Ральф действительно был на высоте, говоря, что я сияю и у меня появился новый заряд энергии. К тому моменту мы проработали вместе около четырех лет и стали довольно близкими друзьями. Мы даже начали флиртовать. Ничего серьезного, но мне было очень приятно осознавать, что мужчина может находить меня привлекательной и хотеть флиртовать со мной в таком возрасте.

— Подожди минутку, - сказал я. - Я всегда говорил тебе, что ты чрезвычайно сексуальная женщина, и я почти всегда преследовал тебя, пытаясь затащить в постель. Разве это ничего не значило?

— Ты мой муж. Ты должен говорить такие вещи, - отметила она. - Это был другой мужчина. Друг, который, казалось, проявлял ко мне интерес, и это было искренне... это было опьяняюще... и очень вдохновляло. Наверное, это было хорошо, что в последнее время мне нужна смазка, чтобы по-настоящему возбудиться, иначе я бы оставила мокрые пятна там, где сидела, когда Ральф начал так со мной разговаривать.

— Пару месяцев спустя тебе пришлось совершить короткую деловую поездку в Хьюстон, по-моему, на выходные, и я не уверена точно, почему, но в ту субботу вечером я пригласила Ральфа на ужин. Одно тянуло за собой другое, и я отвела его наверх. Мы впервые занялись сексом. Это было чудесно и очень волнующе. В глубине души я понимала, что отчасти волнение было вызвано тем, что это было неправильно, и он был новым и непохожим на тебя, но все равно это был особенный опыт. Позже мы занялись сексом во второй раз - в тот раз мы действительно занимались любовью, - а потом проспали несколько часов, прежде чем он ушел домой.

— Когда он приезжал сюда, мы всегда ставили его машину в гараж, и он всегда уезжал рано утром, чтобы его не увидели соседи. Мы всегда старались быть уважительными.

Я фыркнул на это.

— Уважительными по отношению к кому? К соседям? Потому что это, конечно, не было попыткой проявить уважение ко мне. Мужчина трахает мою жену в моей постели, а ты говоришь мне, что пытаешься проявить уважение.

Она неловко поерзала на своем месте и сделала еще глоток вина.

— Должна признаться, я была удивлена, что, проснувшись, не почувствовала себя виноватой за то, что сделала. На самом деле я не чувствовала себя виноватой, пока ты не пришел домой той ночью. Я как бы избегала тебя там несколько дней, гадая, видишь ли ты чувство вины на моей коже, как слой грязи. Но поскольку ты не знал, а на самом деле я ничего из твоих вещей не брала и не отдавала ему, я даже перестала чувствовать себя виноватой. Так что вернуться во второй раз, потом в третий было почти легко. Я просто должна была убедиться, что не наделаю глупостей, которые могут причинить тебе боль.

— Но ты же взяла кое-что из моего имущества и отдала ему, - заметил я. - Хотя, в конечном счете, это твое тело, и ты можешь делать с ним все, что захочешь. Ты отдала ему верность, в которой поклялась, что она будет только моей. Я воспринял наши клятвы со всей серьезностью более 39 лет назад, никогда не думая, что у них есть срок годности. Думаю, это должно было быть где-то написано мелким шрифтом.

— Энди, ты действительно придаешь этому слишком большое значение. Ты все обдумал? Что мы оба выиграем, если расстанемся? Жизнь в квартире для престарелых где-нибудь в другом месте... одному. Какой в этом смысл? Я люблю тебя, Энди, и хотя ты сейчас злишься на меня, я знаю, что ты тоже меня любишь. Если ты не хочешь, чтобы я больше виделась с Ральфом, я могу это стерпеть.

Я чувствовал, как от злости у меня поднимается давление. Я думаю, мы говорим о том, останемся ли мы вместе, а она думает, что мы говорим о том, смирюсь ли я с тем, что она оставит Ральфа своим любовником. Невероятно, черт возьми!

— Нет, я не хочу, чтобы ты виделась с Ральфом, по крайней мере, пока мы еще женаты! - накричал я на нее. - После того, как мы разведемся, ты можешь продолжать видеться с ним постоянно. Мне все равно.

— Развод... этого не случится, Энди, - беспечно сказала она.

Я встал со стула, бросил в чемодан чистую одежду, прихватил кое-какие личные вещи и ушел. Я сел в "Форд" и поехал в ближайший дешевый мотель, чтобы провести там следующие несколько дней. Я был совершенно сбит с толку отношением Трейси. Как можно не знать человека, прожив с ним в браке 39 лет?

На следующий день рано утром я позвонил Уильяму "Вилли" Джозефу, своему давнему другу и адвокату, и договорился встретиться с ним за ланчем, разумеется, за мой счет. Мы пошли в итальянский ресторан, и за телятиной с перцем я рассказал ему свою печальную историю. Мы с Уилли учились в колледже штата Индиана, и он знает Трейси с тех пор, как мы начали встречаться. Мы даже несколько раз общались с ним и его женой Адой.

— Ты уверен, что она не страдает каким-нибудь ранним слабоумием? Это совсем не похоже на ту Трейси, которую я знаю, - высказал он свое мнение.

— Именно так, - был мой единственный ответ.

Я знаю, что некоторые люди сочли бы меня слабаком, но я сказал Вилли, чтобы он делил все поровну, насколько это возможно. Она терпела меня 39 лет, так что у меня не было причин становиться мудаком в одночасье. Я попросил Уилли отдать ей дом, за который было заплачено, и заплатить мне еще столько же наличными. Я больше никогда не смог бы жить в этом доме, не представляя их двоих в нашей постели.

— Ты действительно уверен, что вы двое не сможете помириться? Вы, ребята, женаты целую вечность. Вы состарились вместе.

Я видел, что это задевает его почти так же сильно, как и меня.

— Энди, с оформлением документов все в порядке. Как обычно, две недели? - небрежно спросил он.

— Вообще-то, Вилли, я надеялся, что ты окажешь мне услугу, и я заплачу за это дополнительно. Ты сможешь приготовить документы к пятнице?

— Ч-ч-что? Если ты не испытываешь к ней ненависти, зачем делать это так быстро? Ты еще даже не был в банке и не сделал ничего из того, о чем я тебе говорил, что тебе нужно сделать".

— Ты просто не можешь поверить в ее отношение, Вилли. На самом деле она надеется, что я передумаю и позволю ей продолжать трахаться с этим Ральфом.

— Ух ты, - ответил он. - Это полный пиздец. Пятница - это достаточно быстро?

— Это должно показать ей, что я чертовски серьезен, Вилли.

Я получил ожидаемые звонки и сообщения от Трейси в течение следующих нескольких дней. Я тоже не ответил, но тон голосовых сообщений и смс говорил о том, как сильно она скучала по мне, сожалела, что причинила мне боль, и что я просто был упрямым и инфантильным. Я заметил, что в них не было извинений за то, что она сделала... мне и нам.

Во вторник вечером я позвонил своей дочери Эллисон и зятю Рону. Я сообщил им новость о разводе и точную причину этого. Они, казалось, были так же удивлены, как и я, узнав об этом романе, что, по крайней мере, подсказало моему параноидальному мозгу, что это не было каким-то заговором против меня. Было пролито немало слез, и примерно через 10 минут Эллисон спросила меня, есть ли какой-нибудь шанс на примирение.

— Вы женаты целую вечность. Вы оба на пенсии. Сейчас самое время отдохнуть вместе у камина с бокалом в руках, - отметила она.

— Таков был мой план, детка, но, видимо, у твоей мамы другие планы. У нее сложилось впечатление, что, как только я приду в себя, у нас все наладится. Но вряд ли это был роман на одну ночь, мимолетное увлечение, несчастный случай. Они были любовниками более пяти лет, и у них даже было несколько свиданий в нашей постели! Собственно, именно так я их и нашел.

Я быстро отправил фотографию спящих голубков на телефон моей дочери. Я услышал, как на ее телефоне зазвучало сообщение, а затем я услышал, как она и Рон резко вздохнули.

— Я никогда не смогу выбросить это из головы. Я знаю, что со временем воспоминания сотрутся, но боль будет проходить дольше...

— Но, папа, вы были вместе 39 лет, - захныкала она.

— Рон, если бы ты с Эллисон оказался в такой ситуации, ты бы подумал о том, чтобы простить ее, после пяти- или шестилетнего романа?

На другом конце провода воцарилась тишина. Я знаю свою дочь. Она, вероятно, буравила Рона взглядом, пытаясь заставить его сказать что-нибудь примирительное, но я знаю, что Рон - человек убежденный.

— Нет, папа, я бы ее не простил, и я бы не исключал физического насилия, - наконец ответил он.

— Рон! - Закричала Эллисон.

— Я сказал ему правду, Элли! - ответил Рон. - Если ты так поступишь со мной, то я убью тебя, по крайней мере, в переносном смысле!

Уилли позвонил в пятницу около полудня и сказал, что Трейси доставили документы. Его менеджер по работе с клиентами сообщил ему, что Трейси выглядела шокированной, а затем опустошенной. Я зашел домой около 2 часов, чтобы взять еще кое-какие вещи. Трейси сидела за кухонным столом с бокалом вина в руке и наполовину наполненной бутылкой рядом с ней.

— Ты злобный ублюдок! - прошипела она мне, когда я проходил мимо кухни по пути к лестнице. - Четыре проклятых дня. У тебя есть очередь на комнату в доме престарелых, и ты хочешь поскорее туда переехать? Я уже говорила тебе, Энди - развода не будет. Отнесись к этому как мужчина. Мы преодолеем это и закончим нашу совместную жизнь. Я тебя люблю. Это ничего не меняет.

— Это не значит быть мужчиной, Трейси. Это значит быть послушным рогоносцем, а этого не произойдет. Ты неоднократно нарушала наши клятвы, и из-за того, что мы старые, ты просто ждешь, что я прощу и забуду. Я не прощаю. Я не забываю. Этого не произойдет.

— Трейси, я не сомневаюсь, что ты все еще любишь меня в какой-то степени, но это уже не всеобъемлющая любовь... по крайней мере, так было с тех пор, как ты впустила Ральфа в свою жизнь. Я был с тобой заодно. Не было ни игрушки, ни плана Б. Ничего. Были только ты и я. Теперь есть ты, я, Ральф и тот, кто может прийти после Ральфа...

Теперь она тихо плакала. В глубине души мне хотелось крепко обнять ее и сказать, что все будет хорошо. Я все еще любил ее. Мы женаты уже 39 лет. Нельзя просто так перестать любить кого-то, как будто выключаешь свет. Но та часть меня, у которой было разбито сердце, сопротивлялась искушению наговорить всяких гадостей. Я направился вверх по лестнице.

Трейси боролась с разводом, и ее адвокат убедил судью согласиться на 12 консультаций. Уилли сказал мне, что лучшее, что я могу сделать, - это сотрудничать и держать рот на замке, потому что если я разозлю судью, это только замедлит процесс.

Мы оба пришли на наш первый сеанс примерно на пять минут раньше. Трейси попыталась завязать со мной разговор, когда мы сидели в приемной доктора Рут Суарингем. Я не принимал в этом участия и отвечал как можно короче.

Наконец доктор Суарингем ("никогда не называйте меня доктором Рут") вышла из своего кабинета и пригласила нас внутрь. Нам предложили что-нибудь выпить, от чего мы оба отказались, прежде чем доктор объяснила правила приличия: не должно быть никаких криков, обзывательств, ругани и перебиваний. Единожды нарушив правила, ты получаешь предупреждение. О повторном нарушении правил судье будет сообщено как о нарушении субординации, и будут приняты "соответствующие меры". Мне было интересно, какими будут эти меры, когда доктор Суэрингем заметила, что было бы неплохо, если бы я слушал, что говорят другие, когда я молчу. Хорошо. Намек понят.

Поскольку я был "обиженной стороной", я должен был рассказать свою версию истории первым. По большей части Трейси сидела и тихо ерзала, и пару раз доктор поднимала руку, когда Трейси начинала перебивать. Затем Трейси рассказала свою историю, которая была довольно близка к той, что она рассказала мне, но не совсем. Главное отличие в том, что она сделала вид, будто нашла нового собеседника, которому можно довериться, потому что я работал сверхурочно. Когда у меня появилась возможность ответить, я сказал консультанту, что ухожу из дома всего на пару дней в месяц, поэтому не считаю утверждение Трейси об одиночестве обоснованным. Доктор Суарингем кивнула мне и что-то записала в свой блокнот.

— Итак, что именно вы выиграете от развода? - спросил меня доктор Суэрингем. - Вы рассчитываете на выигрыш, мистер Инглиш?

— Нет, док, я не ищу здесь выигрыша, - сказал я усталым тоном. - Я не думаю, что для меня здесь есть выигрыш... Только проигрыш. Я просто пытаюсь свести свои потери к минимуму. Я потерял человека, которого считал центром своей вселенной на протяжении последних 39 с лишним лет. Все вращалось вокруг нее. Но теперь этого больше нет, и никто никогда не заменит ее. Вероятно, я умру одиноким стариком, потому что человек, которого я ставил выше всех остальных, не любила меня настолько, чтобы не заводить интрижку больше пяти лет.

— Это звучит довольно драматично, мистер Инглиш. Вы не похожи на человека, который все преувеличивает. Почему именно сейчас?

— Вы правы, док. Обычно я довольно сдержан. Но для меня это необычная ситуация. Не думаю, что я преувеличиваю, когда говорю, что она разбила мне сердце... и мой мир.

— Несколько недель назад я думал, что нахожусь на вершине мира. Я только что вышел на пенсию, получил машину, которая мне очень понравилась, в подарок от "женщины, которая любит меня", и мы готовились путешествовать по стране, просто осматривая музеи, зоопарки, и все, что казалось интересным. Я и женщина, которую я любил. И женщина, которая любила меня в ответ.

— А потом я узнал, что женщина, которую я люблю, не отвечает мне взаимностью...

В комнате на 30 секунд воцарилась полная тишина. Я слышал, как тикают настенные часы. Наконец, доктор Суарингем попросила Трейси рассказать свою версию случившегося.

— Во-первых, я хотела бы сказать, что люблю тебя всем сердцем, Энди. Я люблю тебя ничуть не меньше, чем когда-либо. Дело не в любви. Это просто секс. Я сказала тебе это, и я говорю серьезно.

Трейси рассказала свою историю почти дословно так, как она рассказывала ее мне, что заставило меня задуматься, не было ли это отрепетировано. Я старался не выглядеть таким незаинтересованным, каким себя чувствовал. Я оживился, когда она начала добавлять детали постфактум.

— В первый раз мы с Ральфом занялись сексом в ночь после твоего отъезда в Хьюстон. Если ты помнишь, в ту ночь у нас были зажигательные проводы в постели, и ты меня по-настоящему завел. Я испытала, наверное, дюжину оргазмов от всех твоих разнообразных игр.

— В субботу, после твоего ухода, я все еще была на взводе, а тебя не было рядом, и, наверное, мне просто захотелось побыть в компании, поэтому я пригласила Ральфа к себе. Он вроде как воспринял это так, поскольку я пригласила его к себе, а тебя не было... итак, он флиртовал со мной больше, чем обычно, а я все еще была возбуждена. Это казалось правильным - просто друзья, - и мы начали целоваться, а потом я поняла, что мы собираемся подняться наверх и заняться сексом.

— И это было действительно чудесно. Он был не лучше тебя и лишь немного крупнее, но он был первым другим мужчиной, с которым у меня был секс с тех пор, как мы начали встречаться 42 года назад. И поскольку я знала, что это неправильно, это только усугубляло ситуацию... и... после этого он повел себя как настоящий джентльмен. Мы занимались этим с большей страстью, чем мы с тобой, и мне это понравилось. Затем, несколько часов спустя, мы занимались этим медленно и нежно... мы занимались любовью... и это тоже было чудесно. Но это были слишком близкие друзья, наслаждавшиеся телами друг друга. Я не любила его, и он не любил меня, но да, между нами действительно была какая-то связь. А потом мы прижались друг к другу, как это любим делать мы с тобой…

— Любили! - Перебил я.

— Мистер Инглиш! - выругалась доктор Суэрингем.

— Мы друзья, хорошие друзья, и я не чувствовала себя виноватой, как думала, что буду чувствовать.

— Итак, когда ты этого не заметил... Я подумала, что, пока я ничего у тебя не отнимаю, мы можем продолжать встречаться... как друзья и любовники. И если бы ты не вернулся домой пораньше, ты бы все равно не узнал и все еще любил бы меня всем своим сердцем, и нас бы сейчас здесь не было.

— Я ничего у тебя не отнимала. Мы можем просто притвориться, что воскресного вечера никогда не было, и вернуться к тому, что у нас было. Это только из-за твоего эго.

— Так вот оно что! - Взорвался я. - Это все из-за меня и моего хрупкого эго. Неважно, что ты изменяла мне больше пяти лет!

— Что ж, на сегодня наше время подходит к концу, мистер Инглиш, - сказала доктор Суэрингем. - Но я вынуждена сообщить, что сегодня вы не были настроены на сотрудничество.

— Я ведь не стрелял в нее сегодня, не так ли? - Спросил я своим лучшим саркастическим тоном.

— Сарказм вам не к лицу, мистер Инглиш, - добавила консультант.

Я был очень зол, когда вышел из кабинета психолога. Трейси пыталась завязать со мной разговор, когда мы добрались до парковки, но мне нужно было побыть одному... рядом со мной была отзывчивая машина. Я сел в свой "Форд", нашел какое-то шоссе и поехал на восток, к границе с Индианой. Пару часов спустя я заехал на остановку для отдыха, заправился, нажал на педаль газа и поехал домой. Вот во что превратилась моя жизнь. Единственным положительным стимулом, который я получал, было то, что я сидел за рулем 16-летнего куска металла.

У каждого из нас была индивидуальная встреча с консультантом перед нашей следующей встречей в паре. Я понятия не имею, о чем они с Трейси говорили, потому что я не спрашивал, а она, вероятно, не сказала бы, но я был сбит с толку, к чему, казалось, клонит доктор Суарингем. У меня возникло ощущение, что она изо всех сил старалась разжалобить меня, чтобы я простил Трейси, и в то же время продолжала настаивать на том, что если я этого не сделаю, то проведу свою старость впустую... один.

— Вот где я сейчас нахожусь, док. Даже когда она со мной в комнате... Я один. Раньше я смотрел на нас как на "пару", и я был половиной этого. Но она бросила меня на произвол судьбы. Больше нет "нас". Есть только она и я... отдельные существа.

— Где-то она потеряла нас, и только она имеет значение. Все дело в ней. Потом у нее есть я... и у нее есть Ральф. Я не могу жить с таким сценарием, - сказал я.

— Но она говорит, что любит только вас, - заметила доктор Суэрингем. - Между ней с Ральфом не было любви. Она говорит, что это просто физическое влечение.

— В самом деле, док? Вы должны быть квалифицированным психотерапевтом и консультантом. Вы что, не понимаете, что происходит?

— Что ж, мистер Инглиш, почему бы вам не рассказать мне, что, по вашему мнению, происходит, чтобы я могла точно понять, как вы на это смотрите, - сказала она.

— Могу я говорить откровенно, раз уж мы здесь одни, или мне нужно говорить вежливо? Я готов подарить вам себя, если вы позволите мне подарить вам себя без фильтра.

— Конечно, мистер Инглиш, слово за вами.

— Начнем с того, что я действительно верю, что Трейси любит меня, просто не так сильно, как раньше, иначе ей бы и в голову не пришло прыгнуть в постель к другому мужчине. И можете считать меня старомодным, но я не сторонник всего этого "это просто секс". У нее действительно есть какие-то чувства к этому парню. Она признается, что они "очень близкие друзья", что, как мне кажется, переводится в какие-то чувства к нему. Опять же, я не верю, что, если вы полностью преданы кому-то, у вас есть чувства к кому-то другому.

Во время разговора я наблюдал за глазами доктора, поэтому она старалась сохранять как можно более нейтральное выражение лица. И все же я заметил, как она пару раз вздрогнула.

— Скажите мне, док, когда ваш муж занимается сексом с другой женщиной в вашей постели, насколько это уважительно с вашей стороны?

— И если уж мы заговорили о любви и уважении, как насчет того факта, что она спала с этим парнем больше пяти лет? Один или два раза... даже несколько раз могли быть страстным увлечением. Пять лет? Она что, считает меня гребаным идиотом? Даже если это "просто секс", как я могу игнорировать или простить то, что она пять лет мне изменяла? ПЯТЬ ЛЕТ!

— Но все, кажется, зациклились на том факте, что, поскольку мы уже старые, я должен простить ее и жить дальше. Какой позор для нас обоих будет остаться одинокими в последние годы жизни. Я уже одинок! Она бросила меня, когда решила переспать с ним. Для меня не имеет ни малейшего значения, живу ли я один в квартире или в другой комнате нашего дома. Я ОДИН!

— И еще кое-что, док. Она сказала мне, что сожалеет о том, что причинила мне боль, и ей определенно жаль, что я узнал об этом, но она никогда не говорила мне, что сожалеет о том, что сделала. Она наслаждалась вниманием другого мужчины и прыгнула к нему в постель. Она даже не сожалеет об этом. Она когда-нибудь говорила вам, что сожалеет?

Я встал со стула и расхаживал по комнате, заканчивая свой монолог. Закончив, я откинулся на спинку стула. Я внезапно почувствовал себя измученным.

— Это все хорошие моменты, мистер Инглиш. Нам нужно будет обсудить их при нашей следующей встрече втроем.

— Да, верно, - небрежно сказал я.

Я встал со стула и ушел.

Мне нравится думать, что я довольно сообразительный парень, но весь этот эпизод доказал мне, что я слишком доверчив для своего же блага. На следующей неделе, когда мы с Трейси встретились с доктором Суэрингемом, я не ожидал, что меня ждет засада.

— Итак, на этой неделе я хочу поговорить о способах разрешения этого тупика, - начала доктор Суэрингем, когда у меня закружилась голова. - Трейси, сначала поговорим о вас.

— Доктор Суэрингем, вы знаете, что я не хочу развода. Я думаю, мы с Энди сможем справиться с этим и в конце концов вернуться к тому, чем были, и вместе отправиться навстречу закату. Я знаю, что причинила ему боль, и только сейчас поняла, что, хотя я и извинилась за то, что причинила ему боль, я никогда не выражала раскаяния в том, что изменила ему, и я думаю, что это тоже причинило ему боль. Энди, пожалуйста... пожалуйста. .. Я сожалею о том, что я сделала. Давай не будем заканчивать все так после стольких лет. Ты лучше этого.

Я искоса взглянул на доктора, пока Трейси извинялась. На ее лице определенно была ухмылка, которая исчезла, как только я повернул голову в ее сторону.

Тишина в моей голове была оглушительной. Хорошо, что мои родители научили меня никогда не бить девушек, иначе я бы дал пощечину им обеим...

— Тот факт, что ты трахалась с ним больше пяти лет, говорит о том, что ты не сожалеешь, - сказал я, когда доктор Суэрингем начала протестовать против моих слов. - Простить, что ты трахнула его раз или два, может быть. Простить, что ты была пьяной идиоткой и забыла о своих клятвах, как шлюха. Но нет. Ты трахалась с этим парнем больше пяти лет и теперь, наконец, сожалеешь? Мне это не подходит.

Трейси выглядела более чем встревоженной моим ответом. Доктор выглядела потрясенной и яростно что-то записывала. Вероятно, я собирался взять "тайм-аут" за свое поведение, но зверь вырвался на волю.

— Мы расстались уже сколько? Два месяца назад? - спросил я Трейси, не ожидая ответа. - Сколько раз ты трахалась с ним с тех пор, как я ушел?

Лицо Трейси вспыхнуло ярким румянцем. Ее губы шевелились, но изо рта не вырывалось ни звука. Лицо доктора тоже было ярко-красным. Я не был уверен, было ли это из-за того, что она была смущена отсутствием ответа, или из-за того, что я был достаточно проницателен, чтобы задать этот вопрос. На краткий миг я даже возгордился собой.

— По крайней мере, ты достаточно сожалела о том, что больше не занималась этим в том месте, которое раньше было нашей кроватью?

Трейси не ответила, так как внезапно заинтересовалась текстурой ковра.

Я встал и посмотрел доктору прямо в лицо. Она заерзала на стуле.

— Я недостаточно умен, чтобы понять, является ли то, что вы сделали сегодня, каким-то нарушением этики, но готов поспорить, что это было не совсем кошерно. Я думаю, что закончил с этими сеансами, и вы собираетесь сообщить судье, что, по вашему мнению, дополнительные консультации ничего не изменят. Я ясно выразился?

Она сидела с широко открытым ртом, когда я встал, чтобы уйти.

— Так вот оно что! - Закричала на меня Трейси. - Тридцать девять лет просто так пропали даром? Я никогда не считала тебя подлым, злобным человеком. Наверное, я ставила тебя на слишком высокий пьедестал!

— А я никогда не принимал тебя за обычную лживую шлюху. Представь себе. Это моя ошибка, - тихо сказал я, уходя.

***************************

Прошло около шести лет с тех пор, как я вернулся к нормальной жизни, когда заехал на парковку похоронного бюро. Звонки начались только через час, но моя дочь попросила меня прийти пораньше, чтобы мы могли встретиться наедине, пока не начали приходить другие люди. На нее и моего зятя Рона легла незавидная задача по планированию, как того просила моя бывшая жена. Два дня назад они вернулись из Вашингтона в нормальную жизнь.

Эллисон спросила меня, не хочу ли я помочь с приготовлениями или сказать что-нибудь на службе или за трапезой после похорон. Несмотря на то, что произошло, мы с Трейси были счастливы в браке более 30 лет, отметила Эллисон, и я, вероятно, знал ее лучше, чем кто-либо другой. Хотя это могло быть правдой, за восемь лет, прошедших с момента развода, мы обменялись с ней не более чем несколькими десятками фраз... в один из тех редких случаев, когда она была в гостях у детей, а я случайно позвонил им, и она подняла трубку. Я не разговаривал с ней по-настоящему со времени последней встречи с доктором Суарингемом. Я чувствовал, что мне больше нечего сказать.

Эллисон заметила, как подъехала моя машина, и в мгновение ока выскочила из парадной двери похоронного бюро, а Рон и мой внук последовали за ней. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я в последний раз был у них дома, но при каждой нашей встрече Эллисон всегда подбегала и крепко обнимала меня. Она и на этот раз не разочаровала, практически прыгнув в мои объятия, как 15-летняя девочка, а не как 47-летняя, какой она была на самом деле. Я отступил на шаг, когда она приземлилась на меня, не будучи таким проворным в свои 71 год, как мне хотелось бы.

Я крепко обнял ее в ответ, а затем поцеловал в щеку и поставил обратно на землю.

— Элли, познакомься с Кей, моей попутчицей, - сказал я, представляя привлекательную женщину, которая была всего на два года старше моей дочери и вышла из машины с пассажирской стороны. - Кей была настолько любезна, что согласилась проделать со мной 15-часовой путь по шоссе I-55. Около получаса назад мы остановились, чтобы привести себя в порядок после того, как провели в машине шесть часов.

Моя дочь и зять посмотрели на меня с выражением шока на лицах.

— Ты вчера ехал восемь часов? В твоем-то возрасте? - Спросила Эллисон.

— И он не позволил бы мне проехать на нем и километра, - сказала Кей. - Я полагаю, ты знаешь своего отца лучше, чем кто-либо другой, поэтому ты знаешь, что он никому не разрешает водить свой "Форд".

— Вообще-то, я ездил на нем раньше, чем он, - сказал Рон, - когда я проверял его для мамы... перед тем, как она купила его для него...

Осознав, что он сказал, Рон замолчал. Я знал, что ему не по себе, поэтому вмешался, чтобы не создавать неловкости.

— Оказалось, что это был последний подарок, который она мне купила... и если бы она не купила "Форд" для меня, я бы никогда не поймал ее на измене. Так что это было и благословением, и проклятием, по крайней мере, для меня. Думаю, она всегда смотрела на это как на проклятие.

— Она до самого конца утверждала, что любит тебя, папочка, - сказала Эллисон. - Но ей было горько, что ты "бросил ее", как она выразилась. Я просто понятия не имею, о чем она думала.

— Она продолжала встречаться с этим парнем еще три года, пока его не перевели в Колорадо. Он не просил ее поехать с ним. Она тоже была зла на него. Я думаю, она винила его в том, что вы расстались. До того дня, когда она умерла, я не думаю, что ей когда-либо приходило в голову, что она была орудием, ставшим причиной этого падения.

Я не стоял с Эллисон, Роном и детьми у входа в похоронное бюро. Я чувствовал, что это не мое дело. То, что мы когда-то были вместе, было давным-давно. Мы с Кей сидели в заднем ряду на службе. Пастор проделал очень хорошую работу, увековечив память о Трейси. Было пролито немало слез, но не моих. Я уже давно выплакал все, что мог, по Трейси.

Мы направились обратно к дому Трейси - нашему общему старому дому - после того, как наконец покинули похоронное бюро. Я повидался со многими старыми друзьями, с которыми не виделся много лет, и все они выразили мне соболезнования. Кей все время была рядом со мной, а иногда держала меня за руку, когда ей казалось, что мне нужна небольшая поддержка.

Эллисон впустила нас в дом, и это было похоже на путешествие во времени. Все выглядело точно так, как я помнил. Не думаю, что Трейси что-то изменила.

Эллисон заметила удивление, которое, я уверен, отразилось на моем лице.

— Она ничего не меняла после того, как ты ушел, на случай, если ты передумаешь и вернешься. На самом деле, она даже не меняла замки, надеясь, что когда-нибудь ты вернешься. Если бы у тебя был свой ключ, я уверена, он бы все еще работал, - отметила Эллисон.

— Нет, единственный ключ, который остался у меня с тех времен, - это от "Форда", - сказал я, выуживая трофей из кармана и показывая его всем на обозрение.

Эллисон сварила кофе, и, поскольку я знал, где что лежит, я достал чашки и блюдца для нас шестерых.

Пока мы с ней возились на кухне, она наклонилась ко мне и сказала театральным шепотом: - Знаешь, некоторые люди подумали, что то, что ты привел на похороны мамы девушку помоложе, было грубо и безвкусно. Должна признать, я не сказала им, что они ошибались.

Я поднял брови и кивнул, когда Эллисон налила кофе. Все уселись за кухонный стол со своими чашками. Я взял слово.

— Как я уже говорил вам, Кей - моя спутница в путешествии. Я с ней не встречаюсь. Мы с ней друзья уже несколько лет в Хьюстоне, и, зная, что мне предстоит долгая и потенциально напряженная поездка, она вызвалась поехать со мной, - объяснил я.

— Но... из-за того, что она дает слишком много информации, особенно в присутствии внука, я думаю, было бы правильнее назвать ее "подругой с привилегиями". Одной из нескольких подруг такого толка.

Внук хихикнул. Эллисон и Рон посмотрели друг на друга с немалым удивлением на лицах.

— Кей - президент клуба Quattro Queens Bridge Club, членом которого я являюсь по должности. Я познакомился с Кей около восьми лет назад, и мы стали действительно хорошими друзьями... и в некотором роде товарищами по играм. Но Кей - очень общительная женщина, и постепенно она познакомила меня с несколькими своими ближайшими незамужними подругами, тремя другими членами бридж-клуба. Возраст женщин варьируется от 52 до 60 лет, и когда кому-то из них нужен эскорт на вечер... или, скажем, просто общение, они просто звонят, и я помогаю.

Я знаю, что начал краснеть от смущения, и в этот момент Кей продолжила рассказ.

— В нашем возрасте трудно найти хороших одиноких парней, таких как твой отец, поэтому мы вчетвером - на самом деле впятером - пришли к такому соглашению. Это было бы только между нами, так что мы были гарантированно свободны от болезней, и не должно было быть никакой ревности. Кроме того, одновременно должны были играть не более двух человек. Мы не хотим убивать твоего папу.

Элли и Рон все еще выглядят озадаченными.

— Твой папа в отличной форме для своего возраста, и, что ж, в наши дни выпускают маленькие голубые пилюли, которые помогают во многих случаях. И в самом деле, язык у мужчины никогда не висит, не так ли?

Над Эллисон и Роном практически зажглась лампочка признания. Внук воспринял весь этот разговор хохотом.

— Все, включая меня, считали, что я останусь одиноким, озлобленным человеком на всю оставшуюся жизнь, - добавил я. - Учитывая все обстоятельства, я думаю, что для этого старика все обернулось довольно хорошо.

Конец.