Рассказ " A Ticket to Ride " англоязычного автора StangStar06

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Карен

Я чувствовала на себе его взгляд, словно волны нежелательного жара. Я наклонилась слишком далеко, и он мог разглядеть мое декольте. Обычно моя блузка была застегнута на все пуговицы. И я бы застегнула ее почти до самого верха, но сегодня под блейзером на мне было платье с v-образным вырезом, и, когда в июльскую жару отказал кондиционер, я изжарилась.

Я посмотрела ему в лицо и увидела то же выражение, которое видела на лицах многих мужчин большую часть своей жизни. - Могу я вам чем-нибудь помочь? - Спросила я так холодно, как только смогла.

— Я просто наслаждался видом, - ухмыльнулся он. - И жалею, что не могу увидеть больше.

У меня закипела кровь. Я немедленно встала и направилась в другой кабинет. Выбранный мной кабинет занимал глава небольшой фирмы, в которой мы работали, Брэдли Мартин.

— Брэд, я хочу выдвинуть обвинения в сексуальном домогательстве против этого парня, - сказала я, указывая на офис. - Он подошел к моему столу и говорил обо мне так, словно я была куском мяса.

Брэд посмотрел на меня поверх очков. Его взгляд, хотя у него и было много практики, тоже переместился на мою грудь.

— Карен, я поговорю с ним об этом, - сказал он. - Он молод, но хороший юрист. У нас на подходе много дел, где он может нам понадобиться, поэтому на этот раз я не собираюсь его увольнять. Но если это повторится, он уйдет.

Я кивнула и повернулась, чтобы покинуть его кабинет.

— Карен, что на самом деле случилось? – спросил он.

— Что ты имеешь в виду? - Спросила я, оглядываясь на него.

— Брось, Карен. Ты ставила таких парней, как он, на место десять лет назад, когда он учился в старшей школе. Вспомни, сколько дерьма ты мне наговорила раньше... - Он резко замолчал. И тогда я заговорила, просто чтобы заполнить тишину, пока она не стала неловкой, когда каждый из нас мысленно вернулся к прошлому. Никто из нас не хотел этого делать.

— Наверное, я просто нервничаю из-за выходных, - быстро сказала я.

— Но почему? – спросил он. На его лице было написано искреннее беспокойство. - Карен, это твой шанс. Сколько раз за последние три года ты сидела и ныла о том, что бы ты сделала, если бы небеса разверзлись и дали тебе еще один шанс? Ты строила планы, ты манипулировала, ты планировала, ты мечтала и ты терпеливо ждала, надеясь на то, что у тебя получится в эти выходные. Это твой шанс, Карен. Не позволяй нервозности все испортить. Никто на этой планете не знает этого человека так, как ты. Иди и найди его.

— Может быть, прошло недостаточно времени, - сказала я.

— О, да! - сказал он. - По статистике, браки, в которых пара воссоединяется в течение четырех лет после развода, имеют больше шансов на успех. Посмотри на нас с Джойс.

— Точно, - сказала я. - Ты уже вернулся домой?

— Пока нет, - ответил он.

— Вы двое ходили хотя бы на одно гребаное свидание? – спросила я.

— Пока нет, но мы это сделаем, - улыбнулся он.

— Брэд, она использует тебя. Всякий раз, когда ей что-то нужно или она хочет, чтобы что-то было сделано, она шевелит мизинцем, и ты бежишь. Ты больше похож на ее лакея, чем на мужа, - сказала я.

— Но рано или поздно она преодолеет свой гнев, и я вернусь к ней. На прошлой неделе у нас был секс, - сказал он.

Я рассмеялась. - Она возбудилась и позвала свой маленький вибратор, чтобы получить удовольствие, верно?

— Возможно, - сказал он. - Но, по крайней мере, я вернулся в ее жизнь. Я вернулся в жизнь моих детей. И рано или поздно я вернусь в ее сердце. Это гораздо больше, чем я заслуживаю. Я добился своего, Карен. Иди, возьми свою.

— Но я так нервничаю, - сказала я.

— О чем? - рассмеялся он. - Парень любил тебя настолько, что попросил провести с ним остаток жизни. Просто пойди и напомни ему о том, что он любил. Конечно, мы облажались, но время прошло. Дай ему понять, что это повлияло на тебя, и ты больше так не поступишь.

— Все не так просто, - сказала я. - Моя дочь, Дебби, намекнула, что ее отец с кем-то встречается.

— Это хороший знак, - сказал он. - Ты помнишь женщин, с которыми я встречался до того, как оторвал свою задницу от земли и начал пытаться вернуть свою семью? Тот факт, что он встречается, только доказывает, что он одинок. Он снова готов к отношениям. Так что иди туда и покажи ему, насколько ты лучше для него. Отличных выходных. Возвращайся сюда счастливой.

Я вышла из офиса, и Брэд позвал к себе в кабинет идиота, который пытался за мной приударить. Я ехала домой и думала о выходных. Мне нужно было подобрать подходящую одежду, чтобы каждый раз, когда Дэнни видел меня, он вспоминал то, что ему во мне нравилось.

Я посмотрела на себя в зеркало и покачала головой. Когда-то давно я была влюблена, а теперь просто разваливаюсь на части. Все, что Дэнни любил во мне, исчезло. Мне было под пятьдесят, мое тело слабело, а мое лицо больше не могло управлять ни одной дырявой лодкой, не говоря уже о тысяче кораблей.

Мое тело всегда было необычным. Я была сложена так, что мужчины сходили с ума, а женщины завидовали мне. У меня были длинные стройные ноги, которые сводили мужчин с ума. У меня была упругая маленькая попка, которая хорошо смотрелась во всем. На мне не было ни грамма лишнего жира. А моя грудь была почти слишком большой. Она выпирала из моей крошечной грудной клетки, как будто пыталась вырваться за пределы моего тела.

Ревнивые девчонки в моем классе называли меня сиськами на палочке. Мальчишки дрались из-за меня. Но больше всего их бесило то, что я была хорошей девочкой. Мои родители правильно меня воспитали. Самым красивым девушкам никогда не приходится унижаться. Мне удавалось держать мальчиков на расстоянии, пока я не встретила Дэнни. Всю свою жизнь я планировала оставаться девственницей до тех пор, пока не выйду замуж. Это было действительно здорово, что я встретила Дэнни, когда мы учились в колледже, потому что с того момента, как он впервые прикоснулся ко мне, я была готова дать ему все, что он захочет. Ничто не имело значения - ни последствия, ни чье-либо мнение, пока я получала его.

Но, как ни странно, Дэнни ждал. Он относился ко мне как к драгоценному камню. Я помню, как Дэнни впервые встретил моего отца. Я уехала домой на несколько дней, чтобы побыть со своей семьей, и вернулась в школу пораньше, потому что у нас с Дэнни было назначено свидание. Моя мама была одной из тех женщин, которые параноидально относились к своей посуде. У меня были сомнения по поводу того, стоит ли брать с собой в школу какие-либо из ее мисок или сковородок, но она настояла.

И вот, через два дня после того, как я вернулась в школу, она послала моего папу забрать ее форму для пирога. Мой папа - огромный парень, и к тому же он большой шутник. Он увидел, как я выхожу из своей квартиры с Дэнни, которого он никогда не видел, но о котором был наслышан.

Он схватил меня за руку, и Дэнни встал между нами. - Уйди с дороги, мальчик. Это тебя не касается, - сердито крикнул мой отец.

— Если это касается Карен, то и меня, - тихо сказал Дэнни. На моего отца это явно произвело впечатление, потому что он был почти в два раза крупнее Дэнни, но Дэнни не собирался отступать.

Мой отец вытащил огромный пистолет и направил его на Дэнни. - У нее есть кое-что, что принадлежит мне, а она не хочет это отдавать, - сказал мой отец. - Так что я собираюсь отыграться на ней. У нас с ней вроде как общая история.

Глаза Дэнни округлились. - Что за история? – спросил он.

— Не будь дураком, - сказал мой папа. - Давай просто скажем, что она подарила мне больше, чем я ожидал, поцелуев на ночь, если ты понимаешь, о чем я. Я даже не уверен, что смогу сосчитать, сколько раз она обнимала меня и прижималась ко мне всем телом.

Мой отец мучил Дэнни. - Подожди минутку, - засмеялся мой отец. - Ты ведь еще не переспал с ней, не так ли? - Он начал смеяться. - Почему нет? – спросил он.

— Карен хочет подождать с этим, пока не выйдет замуж, - сказал Дэнни. - И я достаточно забочусь о ней, чтобы не заставлять ее делать то, к чему она не готова.

Мой отец только рассмеялся, но я могла сказать, что Дэнни действительно произвел на него впечатление.

— Послушай, малыш, это не твоя битва. Просто уйди, - сказал мой отец. - Не стоит того, чтобы из-за этого в тебя стреляли. - Он поднял пистолет, как будто собирался застрелить меня.

Дэнни раскинул руки и прикрыл меня собой. Мой отец только рассмеялся. - Значит, ты собираешься принять пулю за нее... За девчонку, которой у тебя даже нет...

Дэнни прикусил губу и кивнул. - Я... я люблю ее, - сказал он.

— Хорошо. Я просто пристрелю вас обоих, - сказал мой отец. Он нажал на курок, и все, что мы могли услышать, был громкий хлопок. Примерно через секунду после этого Дэнни понял, что все еще может двигаться, и бросился на моего отца. Мой отец протянул руку и положил ее Дэнни на лоб, хохоча до упаду, когда Дэнни снова и снова пытался ударить его.

— Дэнни, успокойся. Это была просто шутка, - рассмеялся он. Дэнни посмотрел на него в замешательстве.

— Откуда ты знаешь мое имя? – спросил он.

— Ты испортил мне Рождество, - сказал мой папа. - Все время, пока она была дома, она постоянно говорила о тебе. Если она не говорила о тебе, то писала тебе смс или разговаривала с тобой по телефону. Боже, это было так, словно ты был там, с нами. Я приехал сюда, чтобы забрать тарелку для пирога ее матери. И когда я увидел вас двоих, мне просто пришлось слегка дернуть тебя за цепочку.

— Но ты же стрелял в меня? - спросил Дэнни.

— Это всего лишь пистолет с большим капсюлем, - сказал мой папа. - Дома я использую его, когда начинаю забеги своей команды по легкой атлетике. Это тебя до смерти напугало, не так ли?

После этого Дэнни не мог сделать ничего плохого в глазах моего отца. Они с мамой были убеждены, что в конечном итоге мы с Дэнни поженимся. Так и случилось. Вскоре после окончания школы у нас с Дэнни началась наша сказочная совместная жизнь. Если бы все пошло так, как задумывалось, мы бы до сих пор были вместе.

Когда воспоминание исчезло, я обнаружила, что все еще стою перед зеркалом. Я приподняла свою тяжелую грудь и заметила, что, когда я это сделала, морщины и растяжки исчезли. Как только я отпустила их, вместо того, чтобы выпирать из моей грудной клетки, как это было, когда я была маленькой, они опустились мне на живот. Когда-то мои соски указывали путь к небу, а теперь они указывали направление к полу.

Они и близко не были такими полными, как раньше. Они напоминали мне воздушные шарики, которые потеряли часть своего объема воздуха. Мой животик тоже изменился. У меня никогда не было такого накачанного пресса, но он всегда был подтянутым. Теперь у меня был маленький мешочек. Но на самом деле это началось еще до развода. Дэнни, к моему ужасу, это нравилось.

Я помню времена, когда мы лежали на боку в постели, а он сзади поглаживал мой маленький круглый животик. Когда он делал это, у меня между ног всегда разгорался пожар, который можно было потушить, только если он заливал его своей спермой.

Даже сейчас, когда я гладила руками этот самый животик, я почти ощущала, как он вонзает свой член в меня сзади, держа одну руку на моей груди, а другой продолжая поглаживать животик.

Но я больше не была той женщиной. Мои ноги всегда были худыми, но теперь они еще и в морщинах. Я повернулась спиной к зеркалу и посмотрела через плечо на свою задницу. Она никогда не была такой внушительной, но теперь ее просто не существовало. Похоже, что в наши дни мужчины предпочитают, чтобы у их женщин попа была побольше.

Я не думала, что с Дэнни возникнут проблемы, потому что он никогда не мог держать свои руки подальше от меня. Пока мы были женаты, у меня был его номер телефона, даже когда он злился на меня. Если бы я сделала что-то, что действительно вывело его из себя, например, вызвалась помочь с ремонтом в доме одного из моих друзей в его выходной день, я всегда могла бы добиться от него прощения.

У меня много подруг, которые хвалят качество нижнего белья, но кому оно нужно? Моим лучшим бельем была футболка. Я просто снимала лифчик, надевала футболку, и у Дэнни подкашивались колени. Я вспомнила об этом, и это заставило меня улыбнуться, когда я выбирала одежду, которую возьму с собой на выходные.

Конечно, я взяла с собой футболку, предположительно, чтобы в ней спать, но я взяла и другие вещи. Я взяла с собой три купальника. Один из них был цельным и закрывал все тело. Я действительно могла в нем плавать. Я также взяла с собой еще один цельнокроеный костюм, который выставлял мою грудь напоказ. Было бы очень рискованно плавать или заниматься чем-либо активным, потому что моя грудь могла выпасть наружу. Третий костюм могла надеть только шлюха. Надеюсь, я надену его только для Дэнни. Но для меня это было огромным усилием, так что ничего не оставалось без внимания. Я бы предпочла, чтобы моя дочь и зять усомнились в моем чувстве приличия, чем рисковать потерять шанс вернуть своего мужа.

Брэд был прав в некоторых вещах, которые он мне говорил. Но мне нужно было быть осторожной. Он был прав в том, что некоторые из женщин, с которыми он пытался встречаться, были просто ужасны. Среди них были отчаянные разведенные. Другие были просто шлюхами или охотницами за деньгами. Но в каждом случае Брэд через некоторое время понимал, что в отношениях чего-то не хватает. Однако в какой-то момент Брэд вытащил голову из задницы и понял, что ему нужно попытаться помириться со своей бывшей женой. И с тех пор Джойс заставляла его расплачиваться.

Я была уверена, что в конце концов она примет его обратно. На это указывало несколько факторов. Во-первых, она все еще ненавидела меня. Я была уверена, что она понятия не имела о том, что мы с Брэдом снова работаем вместе. И еще один момент. Когда я услышала ее голос, поскольку Брэд сказал мне не отвечать на звонки, если я увижу какой-либо из ее номеров на определителе звонящего, - это когда она оставила ему сообщение. В том сообщении она сказала: "Это Джойс Мартин. Пожалуйста, попросите моего мужа позвонить мне, как только он освободится".

Они были в разводе дольше, чем мы с Дэнни, потому что я боролась с нашим разводом и не доводила его до суда, по крайней мере, на 8 месяцев дольше, чем Брэд. Но она по-прежнему называет его своим мужем. И она называет его своим мужем на публике и в разговорах с другими людьми. Я думаю, что, сколько бы дерьма она ни наговорила Брэду, она примет его обратно, потому что не может представить себя с кем-то другим. Она просто заставит его заплатить за то, что он сделал, пока не решит, что ей заплатили достаточно.

Я бы хотела, чтобы Дэнни заставил меня заплатить. Я бы хотела, чтобы он держал меня в ежовых рукавицах, звонил в любое время и просил что-нибудь для него сделать, как это делала Джойс. Я бы с удовольствием пришла к нему посреди ночи, чтобы приготовить для него еду или заняться с ним сексом. Но, возможно, Дэнни любил меня больше, чем Джойс любила Брэда. Я говорю это потому, что Джойс и Брэд никогда не теряли связи. Сначала они спорили и ссорились, но потом успокоились и продолжали оскорблять друг друга во время разговоров о своих детях. Постепенно Брэд начал рассказывать Джойс, как сильно он по ней скучает, а Джойс смеялась над ним. А потом она начала обвинять его в том, что они не могут быть вместе. И теперь она отдавала ему приказы и приглашала его на свидания.

Я была уверена, что эти свидания станут более частыми, и тогда он начнет ночевать у нее. После этого он в какой-то момент вернулся бы в дом, и развод был бы завершен. Зная Джойс, она, вероятно, настояла бы на повторном бракосочетании.

Дэнни, с другой стороны, незаметно исчез. Я с нетерпением ждала возможности попытаться вернуть его во время развода. Я хотела провести одну из тех встреч, которые устраивали Брэд и Джойс, где я могла бы излить ему душу, как это делал Брэд.

Но этого не произошло. Дэнни предоставил все решать своему адвокату. Мне так и не удалось поговорить с ним. Поскольку наша дочь была уже взрослой, мы не разговаривали о ней. На самом деле, я действительно считаю, что Дебби и ее муж были на стороне Дэнни против меня. Я постоянно спрашивала ее о ее отце, когда мы разговаривали.

Поначалу она была довольно откровенна с информацией. - Мам, у него настоящая депрессия, - сказала она мне. Она не скрывала своих чувств по этому поводу. Даже в ее тоне слышался упрек. Я заплакала, когда она сказала мне, что он никогда не выходил из дома, кроме как на работу. Он провел каникулы один, и следующей весной я по-настоящему испугалась, когда она рассказала мне, что ее отец все еще ездит на своем джипе, потому что не хочет утруждать себя выводом своего "Мустанга" из гаража, где он простоял всю зиму.

Только это заставило меня осознать, что я с ним сделала. Я разрушила чувство собственного достоинства моего мужа. Мужчины в определенной степени определяют себя по своей карьере и автомобилям. По мнению Дэнни, он был недостоин ездить на своем "Мустанге", поэтому просто оставил его в гараже на год или около того.

Через некоторое время Дебби перестала рассказывать мне о своем отце. - Вы больше не женаты, - сказала она мне. - Он не спрашивает меня о тебе, поэтому я не должна нарушать его личную жизнь, рассказывая тебе о нем. Мама, ты упустила свой шанс быть в его жизни, когда сделала то, что сделала.

Это меня сильно потрясло. Услышав от Дебби, что Дэнни не спрашивал обо мне, я очень расстроилась. Я по-прежнему регулярно спрашивала ее о нем, каждый раз, когда разговаривала с ней, но она так и не ответила мне.

Возможно, Дебби была умнее, чем я о ней думала, потому что в последнее время она время от времени выдавала по крупицам какую-то неопределенную информацию.

— Да, мам, у папы новый "Мустанг", - сказала она мне. Несколько недель спустя она сообщила мне кое-что еще более ободряющее. - Мам, я бы хотела, чтобы у нас была возможность иногда собираться всем вместе. Я так устала от того, что моим детям приходится навещать только определенных бабушек и дедушек одновременно. Они ничего не знают о том, что между вами произошло. Было бы намного проще выбирать, кого и когда навестить, если бы мы все могли вести себя как взрослые.

Именно тогда я поняла, что были праздники, на которые она приглашала Дэнни, и другие, на которые приглашали меня. Я также начала понимать, что Дэнни отдавали предпочтение передо мной. Но, думаю, это было справедливо, поскольку именно я была причиной проблемы.

Но на прошлой неделе я получила то, на что надеялась все три года, что мы были в разлуке. - Мам, ты хочешь провести выходные в папином домике у озера?

— Мне всегда нравилось это место, - сразу же сказала я. - Как ты думаешь, он не будет возражать, если мы пойдем туда? Наверное, будет лучше, если ты не скажешь ему, что я еду с тобой.

— Мама, он будет там, - сказала она. Я упала на колени и заплакала.

— Мама, успокойся. Мы с Селеной подумали, что нам пора снова собрать всю семью, - сказала она.

В моей голове пронеслось предупреждение. – Кто такая Селена? – спросила я.

— Папину девушку зовут Селена, - сказала она. - Она тебе понравится.

Так что я подумала обо всех тех по-настоящему плохих женщинах, с которыми Брэд встречался, пока не разобрался со своим дерьмом. Эта Селена, вероятно, была одной из них. И, как напомнил мне Брэд, то, что Дэнни встречается с кем-то, - хороший знак. И эти выходные дали мне возможность показать ему, чего он был лишен. Я надеялась, что Селена подготовила свою игру на "Отлично", потому что я намеревалась показать Дэнни, чего ему не хватало.

На следующее утро моя дочь и зять заехали за мной на своем внедорожнике. Я сидела на заднем сиденье между двумя моими очаровательными внуками, Тони и Хелен. Дети, как обычно, были неугомонны и задавали мне всевозможные вопросы во время поездки.

Когда мы приблизились к хижине, они стали еще более беспокойными и начали показывать на что-то поблизости. Очевидно, они жили здесь со времени моего развода. Я знала это, потому что в последний раз, когда я была с ними в домике у озера, они были слишком маленькими, чтобы передвигаться самостоятельно. Но теперь, в восемь и девять лет, они знали, что к чему.

Домик у озера выглядел прекрасно. Ландшафтный дизайн вокруг дома был изменен. За домом появилась новая веранда с большим количеством удобной мебели. У причала также стояла лодка и пара водных мотоциклов. Одним из самых больших сюрпризов стали цветы, которые были посажены вокруг дома. Веранда и водные лыжи имели смысл. Дэнни явно был способен соорудить веранду, но мебель была такой красивой и так искусно расставленной. И цветы были прекрасны. Дэнни не мог отличить тюльпан от розы, не говоря уже о том, чтобы расставить их. Я часто думала о том, чтобы посадить цветы вокруг дома.

В глубине души у меня родилась мысль. Неужели Дэнни сделал все это, чтобы получить шанс вернуть меня? Если так, то он зря потратил свои деньги, потому что все, что ему нужно было, чтобы вернуть меня, - это поманить меня мизинцем.

Когда мы подъехали к дому, моя улыбка и предвкушение стали еще шире. Я почти ощущала любовь, витавшую в воздухе. Как только грузовик остановился, я услышал два почти одновременных щелчка - это негодяи, сидевшие рядом со мной, отстегнули ремни безопасности и выскочили из машины.

Они бросились ко входу в дом, крича на бегу: - Бабушка.

— Я здесь, - крикнула я им вслед. Дети просто сумасшедшие. Думаю, они ожидали, что я буду за ними поспевать. Наверное, они забыли, что их старой бабушке через несколько лет исполнится пятьдесят. Но я была так счастлива, что старалась не отставать от них ни на шаг. Не думаю, что кто-нибудь смог бы оценить мое удивление от того, что я увидела, когда завернула за угол перед большим домом.

Мои внуки, крича "Бабушка!", бросились прямо в протянутые руки какой-то блондинки. Мысль о том, что они могут так называть кого-то, кроме меня, возмутила меня. С технической точки зрения, я поняла, что у моего зятя Грега тоже есть мать. Она также могла бы быть их бабушкой. Но я встречалась с матерью Грега до того, как она умерла, и эта женщина была совсем на нее не похожа. Она даже не выглядела достаточно взрослой, чтобы называться бабушкой.

У нее были длинные вьющиеся светлые волосы. Ее волосы были мокрыми, как будто она купалась. На ней была длинная накидка поверх того, что на ней было надето. Она поцеловала обоих моих внуков и указала в сторону террасы.

Я была в шоке. Я понятия не имела, кто эта незваная гостья, но я была взбешена тем, что она пытается присвоить мой титул. Обычно я не была настолько груба, но сейчас мои мысли сами собой сорвались с моих губ.

— Какого черта! - Сказала я достаточно громко, чтобы меня услышали.

**************************************

Дэнни

— Что за хрень! – закричал я гораздо громче, чем намеревался, когда мои дети и внуки носились по округе. Селена мгновенно оказалась рядом, успокаивая меня. В то же время моя дочь Дебби встала перед матерью, словно пытаясь помешать мне увидеть ее, пока я не приду в себя.

— Все в порядке, дорогой, - успокаивающе сказала Селена.

— Нет, это не так, - закричал я. - Какого черта она делает в моем доме? Кто, черт возьми, пригласил ее?

Милое личико Селены исказилось, и она схватила меня за воротник. - Это больше не просто твой дом, Дэнни. Это НАШ дом. И я пригласила ее. Ты хоть представляешь, как тяжело приходится Дебби, когда вы оба не можете вести себя цивилизованно? Бедняжке приходится дипломатично решать, с кем из родителей ей провести Рождество или День благодарения. И будущее у нее такое же плохое. У нее двое детей, Дэнни. Это твои первые внуки. Неужели ты хочешь пропустить половину их важных моментов из-за того, что сегодня не твоя очередь?

Все повернулись, чтобы посмотреть, как Селена читает мне "нотации". Моя дочь Дебби кивала при каждом слове, которое произносила Селена, в то время как мой зять пытался отвести взгляд, чтобы избавить меня от смущения.

— Это будет неудобно для всех нас, - продолжила Селена. - Бедная Дебби, наверное, сейчас расстроена, потому что не хочет, чтобы ее отец злился на нее за ее участие в этом. Грег уже покраснел от смущения, хотя и понятия не имел, что происходит. Карен не знает меня и не подозревает о моем существовании. Поэтому приезд сюда и встреча со мной, вероятно, стали для нее шоком. А что касается меня, дорогой, то я действительно боюсь. Ты провел большую часть своей жизни, любя Карен. Единственная причина, по которой мы с тобой вместе, это то, что вы расстались. Откуда мне знать, что вы двое не преодолеете свой гнев и...?

— Потому что мы не будем, - сказал я достаточно громко, чтобы она услышала. Тон моего голоса явно напугал ее, потому что она отшатнулась от меня. За все время, что мы были вместе, такого никогда не случалось. Я осторожно взял ее за руку и потянул за угол дома. Она повернулась к ним спиной.

— Дебби, ты знаешь, где что находится. Будьте как дома. Устройте всех поудобнее, пока мы с вашим отцом разговариваем. Грег, новый "Мустанг" стоит в гараже. Я уверена, Дэнни хочет, чтобы ты его увидел, - сказала она, прежде чем повернуться ко мне.

— Ты идиотка, - выплюнул я. Я никогда не говорил с ней в таком тоне, и это явно задело ее. - Селена, я люблю тебя больше всего на свете. Я ни за что на свете не стал бы... - В такие моменты слов было недостаточно. Я притянул ее к себе и поцеловал. Я обнял ее за тонкую талию и притянул нас еще ближе друг к другу. Она растаяла в моих объятиях, подстраиваясь под мои формы, когда мои руки скользнули вниз по ее округлым бедрам и остановились на ее попке. Она застонала и стала почти бескостной от моих ласк.

Позади нас я услышал, как мой внук Тони кричит: - Эй, ребята. Бабушка и дедушка целуются на другой стороне дома!

— Дорогой, просто смирись с этим, - сказала она. - Просто притворись, что ее здесь нет. Сделай это ради Дебби и своих внуков. Я просто хочу, чтобы все были счастливы.

— Неважно, - сказал я. Я все еще злился из-за того, что меня втянули в это. Я смотрел, как Селена возвращается к дому и четверым детям, которые жаждали ее внимания.

Я сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, прежде чем выйти из дома. Когда мой гнев улегся, а руки перестали дрожать, я вспомнил, когда в последний раз видел Карен.

Это было чуть больше трех лет назад. Я лежал в постели, прижимая ее к себе. Нам было тепло и уютно, и как только я пришел в себя, мой разум переключился на нее. Я был здоровым сорокапятилетним парнем, который был влюблен в одну и ту же женщину более двадцати пяти лет. Моими первыми мыслями после пробуждения были: "Я проснулся" и "Где Карен?"

Помимо моего сознания, даже мое тело стремилось к ней. Мои руки обвились вокруг нее более защищающе и с большей любовью. Мой утренний член попытался погрузиться в ее крошечную попку. В довершение всего, последние два дня я был за городом в командировке, но даже два дня вдали от нее были для меня пыткой. Прошлой ночью я вернулся домой поздно, и она уже спала, когда я вернулся.

Она застонала, когда я обнял ее, и тут же отодвинулась от меня и перекатилась на спину. Она раздвинула ноги и насадила меня на себя. Мой член не такой уж и большой, но ниже талии у Карен все совсем крошечное. Она явно скучала по мне, потому что обхватила меня ногами и руками. Она просто начала тереться обо меня бедрами, как будто не могла дождаться.

— У нас еще много времени, чтобы наверстать упущенное, мистер, - проворчала она. Это были последние вразумительные слова, которые произнес кто-то из нас, когда мы полностью отдались страсти нашего соития. Карен вела себя так, словно я отсутствовал целую вечность, а не всего два дня.

Мы быстро вспотели, и Карен дала мне понять, как сильно она по мне скучала. Ее крики и пение в стиле йодль разносились по всему дому. Нашей дочери Дебби не было дома. У нее были свои дети, так что нам не нужно было сдерживаться.

После того, как она насытилась, мне все равно захотелось в туалет, поэтому я встал с кровати. - Ты не собираешься встать и пойти со мной в душ? – спросил я.

— Э-э-э, - сказала она. - Мне не нужно вставать еще около часа. Я собираюсь полежать здесь и насладиться нашим запахом. - Я наклонился и сжал одну из ее огромных сисек. Я опустился на колени рядом с кроватью и начал сосать один из ее сосков.

— Может, тебе стоит вернуться ко мне, - улыбнулась она. - Сходи в туалет, а потом возвращайся и займись мной снова.

Я пошел в ванную именно с этой мыслью. Я любил Карен. Для меня ее тело было произведением искусства. Ее тонкие ноги и крошечная попка не сочетались с ее грудью и верхней частью тела, но большинство парней не могли смотреть дальше ее сисек. Но дело было не только в этом. Мне нравилась ее индивидуальность, ее дух и все остальное в ней. У Карен, как и у всех остальных, были свои капризы и особенности, но за это я любил ее еще больше.

— Поставь это чертово сиденье на место, - закричала она после того, как я спустил воду в туалете. Я решил удивить ее подарком, который купил ей, пока меня не было в городе.

Я спустился вниз и поискал чемодан, в котором оставил ее подарок. По пути к чемоданам я прошел мимо столика в прихожей, где мы обычно оставляли почту. Я вскрыл пару конвертов и бросился обратно вверх по лестнице.

Я изо всех сил распахнул дверь нашей спальни. Дверь отлетела от меня с такой силой, что ударилась о стену. Подпружиненный дверной фиксатор щелкнул, и дверная ручка впечаталась в сухую стену.

Карен села прямо в постели. Ее глаза стали большими, как блюдца.

— Что это...? - начала она.

— Кто это, черт возьми, такой? – закричал я.

— Ты про что? - тупо спросила она.

— Парень, с которым ты трахалась! – закричал я.

— Но я не... - пробормотала она. Она остановилась, не закончив фразу, увидев выражение моего лица. Я был так зол, как никогда в жизни. Моя кровь вскипела. Мое сердце билось почти в три раза быстрее, чем обычно. В тот момент я понял, почему у стольких мужчин случаются сердечные приступы, когда они узнают, что их жены им изменяли.

Я никогда в жизни не ударил Карен или какую-либо другую женщину. Но в тот момент, если бы она солгала мне еще раз, я не уверен, что смог бы сдержаться.

Большую часть своей жизни я всегда смотрел свысока на мужчин, которые бьют женщин. Но в тот момент я понял цитату Майка Тайсона о том, что лучший удар, который он когда-либо наносил, был нанесен Робин Гивенс. Я представил, как с такой силой вгоняю кулак Карен в лицо, что он полностью проходит сквозь ее голову и выходит сзади. Я увидел, как мне приходится упираться ногами ей в грудь, чтобы вытащить руку из ее разбитого черепа.

Я слышал эту бабушкину байку о том, что нельзя доверять, включать и выключать любовь. Они совершенно не правы. Потому что, когда моя кровь закипела, в ней сгорела каждая капля любви, которую я испытывал к Карен.

Я думаю, что тогда она поняла, в какой опасности оказалась. Но, возможно, она этого не сделала. Возможно, она подумала, что то, что у нас произошло, было просто еще одной обычной ссорой, через которую проходит каждая пара.

Она посмотрела мне в глаза и увидела две вещи. Первой была едва сдерживаемая ярость, горящая в этих глазах, которые раньше выражали любовь только тогда, когда дело касалось ее. И второй вещью было то, что я знал. Она могла бы сказать, что у меня уже есть доказательства моего обвинения, поэтому ее протесты и отрицания только причинят ей боль.

Поэтому она сделала то, что обычно делают все изменники. Она начала плакать. Она разразилась душераздирающими рыданиями. Она выплеснула свою печаль и сожаление. Она посмотрела на меня и заметила, что вся ее демонстрация осталась без внимания. Я был совершенно равнодушен.

— Дэнни, это не то, что ты думаешь, - всхлипнула она. - Это ничего не значило. Клянусь, - сказала она.

— Я думаю, ты трахалась с другим мужчиной, - сказал я. - И я думаю, что это означает конец нашего брака и нашей семьи, не говоря уже о нашем счастье и возможности состариться вместе.

Видимо, не я один был в затруднении, потому что она потеряла сознание, когда я это сказал. Я все еще был очень зол и хотел получить ответы. Поэтому я пошел в ванную и зачерпнул воды из унитаза. Я вернулся в спальню и плеснул ей в лицо, чтобы привести в чувство. Когда она снова села, а по лицу у нее текла вода, и она пыталась вытереть глаза и отфыркиваться, я сожалел только об одном.

Я от всего сердца пожалел, что спустил воду в туалете раньше.

— Я хочу спросить тебя еще раз, - сказал я.

— Но ты должен позволить мне объяснить, - заныла она. - Это... - Она посмотрела на мое лицо и сменила тактику. - Ты его не знаешь. Он один из новых юристов на работе и... - Я приподнял бровь.

— Его зовут Брэдли Мартин, и он... - Я просто повернулся и пошел прочь от нее. Она встала и направилась за мной, но я обернулся и зарычал на нее.

— Сядь обратно на кровать, Карен, - крикнул я. - Не вставай. Не одевайся. Даже в туалет не ходи. Если ты куда-нибудь пойдешь или кому-нибудь позвонишь, между нами все кончено. Я собираюсь прокатиться, чтобы обдумать это и решить, что я хочу делать дальше. В то же время тебе нужно понять, чего ты хочешь и есть ли у нас будущее.

Когда дверь медленно открылась, я разозлился еще больше. Я взял с полки флакон средства для чистки кожи и протер передние сиденья своего "Мустанга".

Автомобиль, выпущенный в честь юбилея GT, был моей гордостью и отрадой. В моих чувствах к нему уступали только жена и дочь. Но, судя по тому, что я чувствовал в то утро, он поднялся в списке на ступеньку выше. Даже после того, как я вылил почти четверть бутылки на передние сиденья, в машине все равно чувствовалось зловоние. Наконец я сел за руль и уехал.

Я понятия не имел, куда хочу поехать, когда оказался на автостраде. Пока я ехал, то думал о своих отношениях с Карен. Больше всего меня разозлило то, что она постоянно предупреждала меня о том, что я должен держать это при себе, когда уезжаю по делам. Я мало путешествовал, но она напоминала мне об этом каждый раз, когда я уезжал.

У нас с Карен была долгая и замечательная совместная жизнь. Многие пары, которых мы знали по колледжу, либо никогда не были женаты, либо поженились, а затем развелись. Мы намеревались состариться вместе. Мы были вместе более двадцати лет. Мы вместе родили и вырастили прекрасную дочь и двух крошечных внуков. Мы были так близки к этому, что я мог видеть два кресла-качалки на веранде.

Очевидно, что для Карен вся эта тема верности была односторонней. Предполагалось, что я буду хранить верность, а она будет делать все, что захочет. Если она думала, что мы сможем это исправить, например, заклеив рану пластырем, то она была сумасшедшей. Я съехал с автострады и продолжил движение в другом направлении. Я резко нажал на правую педаль газа. Не успел я опомниться, как моя скорость приблизилась к 150 километрам в час, а затем превысила их. Я съехал с автострады перед офисным зданием в центре города.

Я помахал охранникам и вошел в здание. Я поднялся на лифте на четвертый этаж и вошел в большой офис. Там было несколько столов, за которыми работали секретари, ассистенты и юристы. Некоторые из них улыбнулись мне, когда я вошел в офис.

Я помахал пожилому седовласому и бородатому мужчине в угловом офисе. Он поднялся мне навстречу. - Привет, Джон, - сказал я.

— Дэнни, ты неважно выглядишь, - сказал он. - Чем я могу тебе помочь? Твоя жена вчера допоздна работала. Она должна вернуться не раньше одиннадцати. Подожди минуту. Я понял. Она сказала, что тебя не будет в городе до сегодняшнего дня. Ты заехал повидаться с ней по дороге домой, не так ли?

— Не совсем, - сказал я. - Мне нужны два юриста.

Он отхлебнул кофе и пробормотал: - Ты сказал, два юриста? – спросил он.

— Да, - сказал я.

— Дэнни, я сам разберусь с твоим делом и... - начал он. Я покачал головой.

— Джон, ты не можешь быть ни одним из них, но я ценю твое предложение, - сказал я. - Все прояснится примерно через пятнадцать минут. - Он странно посмотрел на меня, но ничего не сказал.

Он нажал кнопку на своем телефоне и заговорил в него. - Лорен, ты не могла бы подойти сюда? – сказал он.

Через несколько мгновений в кабинет вошла стройная молодая женщина. Ей было около тридцати лет, и сходство было слишком большим, чтобы быть простым совпадением.

— Да, это моя дочь, Лорен, - сказал он. - Но поверь мне. Она лучший юрист в моем штате. Теперь, что касается вашего второго юриста. Я думаю...

— У меня уже есть кое-кто на примете для моего второго юриста. Брэдли Мартин - тот парень, который мне нужен, - сказал я.

На лице Джона отразилось удивление. Я повернулся к его дочери. - Сколько я должен дать вам в качестве аванса? – спросил я.

— Просто дай мне пятьдесят баксов на обед, и я вся твоя, - улыбнулась она.

— Где ты обедаешь? - спросил я.

— Если бы ты не был женат, поверь мне, я бы тебе показала, - сказала она, когда я протянул ей деньги.

— Итак, теперь ты официально мой адвокат, верно? – спросил я. Она улыбнулась и кивнула головой.

— А моему напарнику ты тоже дашь пятьдесят баксов? - спросила она, одарив меня еще одной своей ослепительной улыбкой.

— Какому напарнику? – спросил я.

— Брэдли, - сказала она, указывая на парня, сидевшего за столом у окна. Он разговаривал по телефону, когда она указала на него пальцем.

— У тебя нет напарника, - сказал я. - Твоя первая задача - выпустить меня под залог.

— Залог... Ты даже не в тюрьме. Что ты натворил? - спросила она.

— Пока ничего, - ответил я. - Но дай мне пять минут...

Я вышел из кабинета и прошелся по этажу. Я схватил телефонную трубку и ударил Брэдли по голове с такой силой, что она треснула. Он свалился со стула и встал, ошеломленный.

— Какого черта ты сделал... - вот и все, что он успел сказать, прежде чем мой удар левой пришелся ему в правую щеку и откинул его голову назад. Сразу после этого мой правый кросс сломал ему нос и опрокинул его на задницу. Он поднялся на четвереньки. Он посмотрел на меня, и по его губам и щекам потекла кровь.

— Позволь мне объяснить, - сказал он. - Это не означало...

— Я устал от того, что люди пытаются что-то объяснить, - сказал я. Я изо всех сил пнул его по ребрам. Я почувствовал и услышал хруст. Он рухнул на бок, держась за то место, куда я его ударил. Кто-то вызвал охрану, и они вбежали в комнату. Прежде чем они успели приблизиться ко мне, я пнул его еще раз. На этот раз я ударил его по яйцам. Еще один пронзительный крик, и он потерял сознание. Я сел на ближайший стол и протянул руки к охранникам.

— Дэнни, почему ты напал на Брэда? - спросил один из охранников.

— Он трахнул Карен, и разрушил мою жизнь, - сказал я. Я протянул руки. - Вызовите полицию. Отведите меня в тюрьму. У меня уже есть адвокат.

— Нет... я не хочу выдвигать обвинения, - простонал Брэд. - Просто отвезите меня в больницу, пожалуйста.

Брэд был умным человеком. Он знал, что я хотел попасть в тюрьму, потому что, если бы меня арестовали, это было бы зафиксировано в протоколе и начались бы вопросы. Я мог бы официально заявить, что причиной нападения на него был роман между ним и Карен. Нападение не могло причинить мне вреда, поскольку у меня был свой бизнес. Но наличие романа с коллегой, о котором было известно, может повлиять на его репутацию юриста, и он может даже быть привлечен к ответственности за нарушение этических норм в местной ассоциации адвокатов.

Двое охранников подняли его и вывели из кабинета. Джон жестом пригласил меня присоединиться к нему в кабинете.

— Дэнни, ты мог бы справиться с этим и получше, - сказал Джон.

— Но, готова поспорить, это было бы не так приятно, - сказала Лорен. - Мне следовало сделать это самой. Возможно, это облегчило бы выплату алиментов этому никчемному куску дерьма.

— Вы разведены? – спросил я. Она кивнула.

— Что ты сделал с Карен? - спросила она. Я посмотрел на нее в замешательстве.

— Я имею в виду, что это она предала тебя, а не он. Тебе, должно быть, тоже хотелось разделаться с ней, верно? – спросила она.

— Не думаю, что я способен ударить женщину, - сказал я. – Но я все же подумал об этом. Вот почему я оставил ее дома и пришел сюда.

— Ну, раз тебя не посадят в тюрьму, то думаю, тебе больше не нужен адвокат, - сказала она.

— Ты все равно понадобишься мне для развода, - сказал я. Она подняла глаза.

— Дэнни, может быть, тебе стоит сначала подумать об этом, - сказала она. - Сегодня я впервые встретила тебя, но я знаю Карен уже некоторое время, и эта женщина любит тебя. Ты даже не знаешь, почему она это сделала.

— А ты знаешь? – спросил я.

— Я думаю, что знаю, - выплюнула она. - Это то, через что проходят женщины. Карен сейчас около сорока пяти, верно? Она переживает нечто такое, чего мужчинам никогда не понять. Она всегда была той женщиной, которую хотели мужчины и которой завидовали другие женщины. У нее всегда были такие большие сиськи и такие длинные ноги, верно?

Я сердито кивнул. - Что ж, Дэнни, Карен достигла того возраста, когда для нее все меняется, и не в лучшую сторону. Сейчас ее организм вырабатывает гораздо меньше яйцеклеток, и очень скоро у нее их вообще не останется. Она теряет способность выполнять главную женскую задачу. Скоро она не сможет рожать детей. Для мужчины это ни хрена не значит. Даже дряхлый восьмидесятилетний старик может сделать женщину беременной. Но для женщины это не самый лучший период в жизни. Она начинает сомневаться в себе и даже в том, считают ли ее по-прежнему сексуальной мужчины.

— Это чушь собачья, - сказал я. - Я каждый день говорю ей, что люблю ее, и мы...

— И вы двое постоянно занимаетесь сексом. И ты говоришь ей, что она самое сексуальное создание на свете, верно? – спросила она. Я кивнул.

— Дэнни, мне жаль. Ты, наверное, отличный муж, но в твоих устах это мало что значит. Ты должен говорить ей такие вещи и заниматься с ней сексом. Ты женат на ней. Ей нужно услышать это от посторонних людей. И пребывание здесь ничем не поможет. Каждую весну у нее появляется все больше молодых красивых стажерок, с которыми ей приходится конкурировать за внимание мужчин в офисе. Учитывая, что она находится в таком уязвимом месте, как это, небольшая лесть может доставить ей массу неприятностей. Это не значит, что она плохой человек или что она тебя не любит. Это просто означает, что она совершила ошибку, вот и все.

— Лорен, почему ты развелась? – спросил я.

— Парень, за которого я вышла замуж, был придурком, - выплюнула она. - Мы просто не сходились во взглядах на вещи.

— Ну, у нас с Карен тоже разные взгляды на вещи. Мы дали клятвы перед нашими друзьями и семьей. У нас был своего рода контракт, и она решила его разорвать. Этот контракт связывал нас, и без него между нами не осталось бы доверия. Если ты этого не понимаешь, то я могу нанять другого адвоката, - сказал я.

— Дэнни, я на твоей стороне, - сказала она. - Просто ты отличный парень, и я не хочу, чтобы тебе причиняли боль. Ты и так выглядишь так...как будто потерял своего лучшего друга. Со временем ты будешь чувствовать себя все более и более одиноким. Будут моменты, когда ты пожалеешь, что, возможно, не сделал другого выбора. Это будет очень больно, Дэнни. Никто не выигрывает развод. Так что, если есть какой-нибудь способ, о котором ты мог бы подумать, чтобы забрать ее обратно...?

Я покачал головой. - Хорошо, - сказала она, протягивая мне стопку бумаг для заполнения. - Я просто хотела убедиться, что ты знаешь, чего хочешь. Для большинства людей это действительно эмоциональный момент. Ты должен принимать эти решения с ясной головой и без сомнений. Я все еще считаю, что тебе следует подождать несколько дней, прежде чем принимать решение, и, возможно, поговорить с ней, но ты начальник. Я просто беру твои деньги.

Джон молчал на протяжении всего моего разговора с его дочерью. Затем он заговорил. - Так что насчет меня, Дэнни? – спросил он. - Я предполагаю, что когда ты сказал, что я не могу быть твоим адвокатом, ты думал о том, чтобы подать в суд на мою фирму. Верно?

— Такая мысль приходила мне в голову, - честно признался я ему.

— Я думаю, что ты просто набрасываешься на все, что, по твоему мнению, причиняет тебе боль, - сказал он. - Итак, давай посмотрим на это с точки зрения реального мира. Для того чтобы ты мог что-то извлечь из этого, ты должен доказать, что мы знали об этом романе и ничего не сделали, чтобы остановить или предотвратить его. Тебе нужно доказать, что мы нарушили или отменили пункт о недопустимости близких отношений в нашем руководстве для сотрудников или, по крайней мере, что мы не обеспечили его соблюдение. Даже если ты это докажешь, большинство судей будут рассматривать это как действия двух взрослых людей, которые проводят свободное время по обоюдному согласию. Здесь, в офисе, ничего не произошло. Бремя доказывания всего этого ляжет на тебя. Даже если ты сможешь доказать что-либо из этого, шансы на получение крупной денежной премии очень малы. Если, конечно, ты не говоришь об одной из тех интернет-историй о разводе, когда обиженный муж получает миллионы долларов и круиз в Коста-Рику. Так чего же ты на самом деле хочешь?

— Дэнни, я переживаю из-за этого так же сильно, как и ты, - сказал он. - Но правда в том, что ты ничего не сможешь доказать, потому что это неправда. Никто из присутствующих здесь ничего не знал о том, что происходило с Брэдом и Карен. И теперь, когда мы знаем о них, я намерен принять меры. Ты хочешь, чтобы они пострадали, верно? Я не могу нарушить закон, но я намерен сделать так, чтобы они почувствовали боль за то, что сделали с тобой и с нами. Я собираюсь немедленно уволить Брэдли, без выходного пособия и рекомендаций, а поскольку его пенсионный фонд не выплачивается в полном объеме, он уходит без каких-либо отчислений на счет компании. Я также собираюсь подать жалобу в совет по этике ассоциации адвокатов. Учитывая это в его послужном списке, ему будет нелегко устроиться на работу в уважаемую фирму.

— Я также собираюсь понизить Карен в должности и перевести ее обратно в секретари, - сказал он. - Но я не сделаю этого, пока ваш развод не будет урегулирован в суде. А пока я собираюсь отстранить ее от работы на две недели, чтобы все выглядело хорошо, - сказал он. - И в ее трудовой книжке тоже будет записано об этом.

— Все, что ты ей даешь, - это пощечина! - Громко сказал я.

— Нет, Дэнни, - сказал он, улыбаясь. - Все, что я делаю, абсолютно законно и в твоих интересах. Если я уволю Карен, тебе придется платить ей больше алиментов. Если я подожду, пока все закончится и ее понизят в должности, или пересмотра ее дела в конце года, это никак не повлияет на ваше решение о разводе. - Я кивнул головой. Мне не очень нравилась мысль о том, что Карен бездомна или беспомощна, но она заслуживала того, чтобы хотя бы немного пострадать за то, что сделала.

Заполнение стопки бумаг заняло больше времени, чем я думал. Когда я вышел из здания, было уже далеко за полдень. Как только я сел в свой "Мустанг" и пристегнулся, кто-то постучал в мое окно. Я поднял глаза и увидел одного из охранников. Я опустил стекло.

— Привет, Дэнни. Извини, что помешал тебе, - сказал он. - Это наша работа. Но, чувак, я понимаю, что ты сейчас чувствовал. Жаль, что я не поступил по-твоему, когда поймал свою бывшую. В любом случае, вот... - Он протянул мне листок бумаги.

— Если ты сейчас отправишься туда, это может оказаться полезным, - сказал он, подмигивая.

Он дал мне название и адрес больницы, в которую отвезли Брэда на лечение. Я решил зайти и узнать, как дела у старика Брэда.

Я подошел к стойке регистрации и назвал имя Брэда. Женщина не захотела давать мне никакой информации о нем.

— Вы друг или член семьи? – спросила она. - Вы не похожи ни на него, ни на кого-либо из членов его семьи. Я не могу делиться какой-либо информацией с друзьями.

— Я из юридической фирмы, в которой он работает, - сказал я. - Если вам не нужно, чтобы я говорил с ним о его травмах, то я не против. В любом случае, этот парень - мудак. Я не думаю, что мы должны платить за его лечение после того, что он сделал.

На самом деле я не лгал. Я никогда не говорил, что работаю в юридической фирме. Я никогда не говорил, что я юрист. Я сказал, что я оттуда родом. Я также никогда не говорил, что могу санкционировать его выплаты. Я просто сказал, что, по моему мнению, они не должны платить за его лечение.

Но это сработало. У нее отвисла челюсть. - Извините, сэр. Я не знала, кто вы такой. Он в палате 213, - сказала она. - Что именно он сделал, что привело его сюда? Мне нужна история болезни пациента для моих записей, а нам никто ничего не сказал.

— Мы можем сохранить это в тайне? – сказал я. Она быстро кивнула и огляделась по сторонам, чтобы убедиться, что нас никто не подслушивает.

— Этот ублюдок трахался с замужней женщиной. Он разрушил две семьи, включая свою собственную. Муж этой женщины заявился в офис и выбил из Брэда все ковбойское дерьмо прямо в кабинете. Из-за этого будут разводы, и дело примет неприятный оборот. - Ее глаза стали огромными, как тарелки, и она почему-то начала улыбаться.

— Какой ублюдок, - сказала она. - Его жена там, наверху, с ним. Она такая милая женщина. Она показала мне фотографии их детей.

— Помните, что это не для протокола, - сказал я. - Пусть это останется между нами. - Она кивнула и, как только я отошел от нее, подняла трубку. Я знал таких, как она. Еще до того, как я поднялся на второй этаж, все медсестры там уже знали, что натворил бедный старина Брэдли, и за что его надрали по заднице.

Когда я добрался до палаты Брэда, женщина официозного вида протянула мне листок бумаги для подписи.

— Вот ваша форма HR 107 J, - сказала она, как будто я знал, что это за хрень. - Мы уже заставили его подписать копию, дающую нам право обсуждать с вами его травмы и лечение.

— Мне нужно услышать это от него, - сказал я.

— Конечно, - сказала она. - Но вы же знаете, что пациенты на самом деле не понимают причин таких обвинений. Поэтому я просто расскажу вам. У него огромная рваная рана на голове, которую нам пришлось зашивать. Когда он постареет и у него поредеет волосяной покров, ему, возможно, потребуется пластическая операция, чтобы сделать ее менее заметной и...

— Мы не платим за пластическую операцию, - выплюнул я. - Если это произойдет позже, его могут не принять на работу в фирму, так что...

— Я так и думала, - сказала она, вычеркивая что-то в своем списке. - Как он получил эту травму?

— Один парень ударил его телефоном по голове, - сказал я. Она рассмеялась.

— У него легкое сотрясение мозга и шум в ушах, - сказала она. Затем она посмотрела на меня. - Шум в ушах - это звон в ушах.

— Да, я слышал это раз или два, - сказал я. - Это довольно забавно. Парень ударил его телефоном по голове, и теперь он слышит мелодию звонка целый день.

— У него сломано несколько ребер, сломан нос, разбита губа и сильно повреждены оба яичка, - сказала она. - Вероятно, он пробудет здесь пару недель... - Ее голос затих, когда она увидела, что я качаю головой.

— Мы не платим за длительное пребывание в больнице, - сказал я. - Ни одна из этих травм не представляет угрозы для жизни. Зашейте его, дайте инструкции по дальнейшему уходу и отправьте домой.

— А что с его ребрами и сотрясением мозга? – спросила она.

— Он женат. Пусть его жена присмотрит за ним. Если случится что-то подозрительное, она может вызвать скорую помощь. Добро пожаловать в реформу здравоохранения, - сказал я.

Я вошел в комнату и увидел Брэда. В комнате было несколько человек, в том числе невысокая, коренастая темноволосая женщина с самыми проникновенными глазами, которые я когда-либо видел. Все в ней говорило об уме и элегантности. Когда я вошел, медсестра жестом велела всем покинуть палату.

Я подошел к кровати Брэда, и у него сразу участилось сердцебиение.

— Расслабься, Брэд, - сказал я таким тоном, что только он мог услышать. - Я здесь, чтобы извиниться. Я был расстроен. Я позволил эмоциям управлять моими действиями и потерял контроль. Я обещаю тебе, что никогда больше не прикоснусь к тебе. Я надеюсь, ты понимаешь, что я любил Карен. Ее потеря убивает меня, но это все равно не оправдывает того, что я сделал. Я надеюсь, что вы оба счастливы и после моего развода больше никогда обо мне не услышите. - На этот раз его сердцебиение участилось. Несмотря на то, что у него онемело лицо, он попытался заговорить.

— Поправляйся, приятель! - Громко сказал я, несколько раз постучав его по сломанным ребрам. Он задрал ноги и закричал от боли, когда я выходил из комнаты.

— Я слышала, что вы из юридической фирмы, - послышался обеспокоенный голос. Я опустил взгляд и посмотрел в эти проникновенные глаза.

— Как это могло случиться с моим мужем? – спросила она. - Это был случай, когда его по ошибке перепутали? Я думаю, это был кто-то, от кого он получил много денег в судебном процессе. Вам, ребята, нужно больше охраны, - сказала она. - Раньше я всегда удивлялась, почему эти здоровенные охранники были повсюду, но теперь я...

— Миссис Мартин... - Медленно произнес я.

— Зовите меня Джойс, - сказала она. Я нежно взял ее за руку и отвел в маленькую комнату ожидания рядом с коридором.

— Джойс, в том, что случилось с Брэдом, была моя вина. Я пришел извиниться перед ним, - сказал я.

— Как это случилось, по твоей вине? Брэд сказал, что в офис вошел псих и напал на него, - улыбнулась она. - Ты не можешь быть везде и защищать всех.

— Джойс, я не работаю в юридической фирме, - сказал я. - Это я тот ненормальный.

Она вырвала у меня свою руку и посмотрела на меня. - Ты выглядишь скорее обиженным, чем сумасшедшим, - сказала она наконец. - Зачем тебе нападать на моего мужа?

— Думаю, я бы набросился на любого, кто переспал с моей женой, - сказал я. - Или, по крайней мере, делал бы это до сих пор. Это уже не так, поэтому я пришел сюда, чтобы извиниться перед Брэдом.

Ее взгляд стал таким твердым, что я подумал, что он из гранита. - Подожди минутку, - прошипела она. - Ты серьезно? Это не шутка?

— Ты видела своего мужа, - спросил я. - Тебе показалось, что я пошутил?

— Тебе следовало убить его! - выплюнула она. - Нет, я рада, что ты этого не сделал. Я собираюсь это сделать. Кто твоя жена?

— Ее зовут Карен Бун, и мы... - начал я.

— Карен Бун!? - закричала она. - Это не та пожилая женщина с огромными отвисшими сиськами? Он ее трахнул? - Я кивнул.

— Вот придурок. Он всегда пялился на нее. Надеюсь, оно того стоило. В следующий раз он увидит своих детей только на собственных похоронах и будет смотреть на них снизу вверх через край своего гроба...

По ее лицу катились слезы. - Я могу как-нибудь связаться с тобой? - спросила она.

— Да. Просто позвони в юридическую фирму, - сказал я. - Лорен занимается моим разводом.

Она встала и вернулась в палату Брэда. Через несколько секунд я услышал крики, доносившиеся из палаты. Я не знаю, что она сделала с Брэдом, но, когда я огляделся, ни одна медсестра не направилась в сторону палаты. Очевидно, история о том, что сделал Брэд, облетела всех, но никто не спешил ему на помощь.

***************************************

Карен

Я стояла в шоке. Я думаю, моя дочь пыталась заговорить со мной, но она просто не обращала на это внимания. Мне было трудно осознать тот факт, что у моего мужа была подруга. Я имею в виду, что я его девушка. Я его единственная девушка.

Еще большее недоумение вызывал тот факт, что именно она пригласила меня, а не Дэнни. И она каким-то образом заставила моих внуков называть ее бабушкой.

Я посмотрела на нее. Кого, черт возьми, она думала одурачить? У нее были светлые волосы, которые так шли ей. И я должна была признать, что она была хорошенькой. Но и я была такой же, когда была в ее возрасте. Ее фигура, вероятно, была отвратительной. Или, возможно, не такой красивой, как у меня. Вот почему на ней была такая длинная накидка.

Внезапно все обрело смысл. Я почти не осознавала этого. Я все еще контролировала ситуацию. И в этом, с ее точки зрения, была проблема. Она была в том же положении, что и некоторые из тех шлюх, с которыми Брэд встречался до того, как, поджав хвост, сбежал к Джойс.

Некоторые из этих шлюх очень старались занять место Джойс в его сердце и в его постели, но все они потерпели неудачу. Те, кто относился к нему наиболее серьезно, всегда пытались войти в его жизнь. Именно этого и добивалась эта женщина.

И именно поэтому она пригласила меня сюда. Она хотела дать Дэнни возможность увидеть нас обоих, чтобы он мог сравнить. Она была на грани поражения.

Дебби, наконец, смогла отвести меня к себе и представить. Я возненавидела эту сучку с первого взгляда. Ее кожа была такой чертовски гладкой. У нее было несколько морщинок в уголках глаз, но они ей очень шли. И, судя по ее бровям и редким волоскам на руках, она честно выбрала свой цвет волос. Что еще более важно, ее грудь не была даже среднего размера, не говоря уже о моем уровне.

Она разговаривала со мной. Какого черта она со мной разговаривала? Эта фальшивая вежливость со мной никогда бы не сработала. Прежде чем я успела ей ответить, к нам подбежали мои внуки, Тони и Хелен, а за ними еще двое детей примерно того же возраста.

— Бабушка, мы хотим покататься на лодке, - сказала Хелен, которая выступала в качестве представителя компании.

— Я попрошу твоего дедушку отвезти тебя, как только он закончит показывать твоему отцу свою новую машину, - сказала она. Хелен обняла женщину и прижала ее к себе. Я должна была признать, что ревновала.

— Как насчет того, чтобы перекусить, пока вы ждете? - спросила она. Все четверо детей начали аплодировать. Она вышла на террасу, и четверо детей последовали за ней.

— Ладно, давайте начнем вечеринку, - сказала Дебби. - Поскольку мужчины заняты, я разожгу гриль. Что мы будем готовить на обед?

— Я остановилась и купила им "Макдоналдс", когда ты написала мне, что скоро приедешь, - сказала Селена. Дети закричали еще громче. Я должна была признать, что эта сучка хорошо ладит с детьми. На самом деле она украла у меня внуков. Они даже не заметили моего присутствия рядом с ней.

— Мам, почему бы тебе не выйти на террасу и не составить мне компанию, пока я буду готовить на гриле? - спросила Дебби. - Похоже, тебе не помешало бы немного позагорать.

Это была отличная идея. Когда Дэнни выйдет из гаража, он должен будет увидеть меня. Я зашла в дом переодеться. Я снова была потрясена. Если изменения снаружи дома удивили меня, то внутри я была в шоке. За то время, что я была за ним замужем, мы с Дэнни использовали домик у озера как своего рода место для отдыха "раз или два в течение лета". Там было минимум мебели и очень мало удобств для жизни. Это было что-то вроде "чуть более деревенского" уединения.

Когда я сейчас огляделась, то почти не узнала его. Это был настоящий дом во всех смыслах этого слова. Внутри дом был отремонтирован и перекрашен. В гостиной был камин, который я действительно не помнила. На кухне был полный набор бытовой техники, красивая посуда, кастрюли и сковородки. В уголке для завтрака был приткнут маленький столик для завтрака. И я могла только представить, как мы перекусываем там, обнявшись и глядя зимой в окно на снег.

Там был огромный обеденный гарнитур. В посудном шкафу была большая коллекция красивых бокалов и посуды. Я заглянула в кабинет. Раньше мы хранили там походные принадлежности. Вся комната была превращена в своего рода мультимедийный кокон. Там был огромный телевизор, занимавший всю стену. Прямо перед ним стояли четыре кожаных театральных кресла с откидывающимися спинками. Вдоль одной стены стоял удобный мягкий диван, а у другой - кожаное кресло на двоих.

Я представила, как мы с Дэнни лежим на этом диване и смотрим очень романтичный фильм, а потом выключаем его на середине, чтобы заняться любовью. Я также представила, как таскаю тарелку за тарелкой крылышек и пиццы для него и его друзей, пока они смотрят Суперкубок по огромному телевизору. Когда уходил последний из его пьяных друзей, он брал у меня из рук тарелку, наклонял меня над диваном и трахал до изнеможения. Я просто чувствовала, как качаются мои сиськи, когда он трахал меня раком.

Затем я обратила внимание на разбросанные по комнате игрушки и игровые приставки. По всей комнате были расставлены колонки, а в одном месте, где заканчивался ковер, был красивый деревянный пол, имитирующий паркет во всем доме. Я представила, что кому-то нравится танцевать. И снова я представила, как из динамиков звучит тихая музыка, а мы с Дэнни томно скользим, потерявшись в объятиях друг друга.

Все эти изменения в доме потребовали времени. Это не было преобразованием за одну ночь. Я медленно поднялась по лестнице и заглянула в спальни. Они тоже были полностью меблированы. Даже ванные комнаты были удобными и хорошо отделанными.

— Мам, ты в порядке? - спросила Дебби. Я задержалась на лестнице, когда спускалась вниз. Она нашла меня, когда я была погружена в свои мысли.

— Я... я искала место, где можно переодеться, - сказала я.

— Наверное, это место изменилось, не так ли? - спросила она. - Если бы я сама не видела, как она это делает, я бы, наверное, не поверила. Она превратила эту старую лачугу в нечто особенное, не так ли? В любом случае, почему бы тебе не воспользоваться нашей комнатой, чтобы переодеться? Она последняя слева. Увидимся на террасе.

— Ладно, я просто заблудилась, - сказала я.

— Мама, Селена не будет возражать, если ты посмотришь вокруг. Она заботится о семье и комфорте. Вот что она сделала с этим местом. Она хочет, чтобы всем было комфортно. Она всегда говорит мне, чтобы я наслаждалась этим местом, потому что через очень короткий промежуток времени оно будет принадлежать мне и детям.

Я этого совсем не понимала. Пыталась ли она подкупить мою дочь возможностью переехать в отцовский домик у озера? Чем больше я слышала, тем меньше она мне нравилась. Очевидно, она была намного хуже тех женщин, с которыми встречался Брэд. Тогда я поняла, что моя миссия - освободить от нее моего мужа. И я должна была выложиться на все сто.

Я пошла в спальню. Я переоделась в костюм, который называла костюмом шлюхи. Накинула поверх него халат и спустилась вниз по лестнице. Я села в уютное кресло для отдыха и посмотрела, как моя дочь возится с грилем. Я услышала звук заводящегося мощного двигателя и увидела, как Дэнни выезжает из гаража на своем новом "Мустанге".

Он вышел из машины и начал собирать ведра и шланг, пока Грег разговаривал с ним. Грег держал в одной руке бутылку пива, а другой почесывал в затылке. Селена перестала делать то, что заставляло четверых детей хихикать.

— Милый, - позвала она. Мой гребаный муж посмотрел на нее и подошел. В руке у него все еще была салфетка из микрофибры.

— Дэнни, ты вчера мыл свою машину, - сказала она. Он надулся.

— Грег хочет посмотреть, как я натираю диски до блеска! – сказал он.

— Дайте ему флакон полироли для хромирования Turtle Wax и расскажи, как ты это делаешь, - сказала она. - Твои дети и внуки хотят покататься на лодке.

Его дети! Что, черт возьми, здесь происходит? Единственный ребенок Дэнни уже взрослый, а у Дебби есть свои дети. Грег подошел, и Дэнни сказал ему, что они собираются покататься на лодке и он может сесть за руль.

Я встала, сбросила халат, и тут начался настоящий ад. Грег чуть не поперхнулся пивом. Это дало мне понять, что мои сиськи все еще способны привлечь ко мне внимание. Я посмотрела на Дэнни и улыбнулась. Его реакция была совсем не такой, как я ожидала. Он смотрел сквозь меня, как будто даже не замечал.

Как раз в тот момент, когда я начала задаваться вопросом, на что он уставился, Дебби сердито схватила меня за руку и попыталась прикрыть.

— Мама, где, по-твоему, ты находишься? - закричала она. - Здесь дети! Ты действительно хочешь, чтобы твои внуки пялились на твою морщинистую старую задницу? В этом костюме видна вся твоя задница и большая часть переда тоже. Зачем тебе...

Она затащила меня в дом, в уединение. - Я... я... просто хотела, чтобы твой отец обратил на меня внимание. Ему всегда нравилось мое тело, и когда мы были вдвоем...Я всегда надевала что-нибудь для него. Я просто подумала, что...

— Ты просто решила показать моему мужу свои огромные отвисшие сиськи, - прошипела она.

— Честно говоря, я думала только о твоем отце, - сказала я.

— Если бы ты думала о моем отце три года назад, то ты бы все еще была за ним замужем, - сердито выплюнула она.

— Но у меня так и не было возможности поговорить с ним после этого, - захныкала я. - У меня так и не было возможности извиниться или попросить у него прощения. Я никогда...У меня не было шанса спасти нас. И теперь эта злая женщина пытается завладеть его жизнью и разрушить нашу семью. Она...

— Это она пригласила тебя сюда, мама. Она также мой лучший друг и лучшее, что случилось с папой за долгое время. Она делает его счастливым. Она попросила тебя приехать сюда, потому что... - начала она.

— Потому что она пытается отнять у меня твоего отца, - прошипела я. - Вот почему мне пришлось пустить в ход оружие по-крупному, милая. Она моложе меня и...

— Мама, Селена выглядит молодо, и у нее позже родились дети, но вы двое примерно одного возраста, - сказала она.

Я была немного шокирована, услышав это. Она выглядела намного моложе. - Я не собираюсь отдавать твоего отца без боя, Дебби, - прошипела я. - Однажды я подвела его. Я предала его, но я буду бороться за свой шанс всем, что у меня есть, включая мое тело.

— Мама, нет никакой борьбы, - рассмеялась она.

— Мне ли этого не знать, - улыбнулась я ей в ответ. - У нее практически плоская грудь по сравнению со мной. Вот почему она так прикрывается.

— Мама, мы не ссоримся, потому что Селена и папа женаты уже год. И тело у нее такое же...Не думаю, что ты заставишь папочку передумать, надев шикарный купальник.

— Женаты! – ахнула я. - Но мне никто ничего не сказал и...

— Мама, ты в разводе, - сказала она. - Ты причинила ему сильную боль. До недавнего времени одно упоминание твоего имени выводило его из себя. Селена начала работать над ним. Она думает, что для того, чтобы он действительно выздоровел - он должен преодолеть это с тобой. Возможно, он никогда тебя не простит. Он определенно никогда этого не забудет, но было бы неплохо, если бы вы иногда бывали в одних и тех же местах и вели себя вежливо. Так что оденься.

Я вернулась в спальню и переоделась в самый скромный из купальных костюмов, которые захватила с собой. Я не жалела, что сделала это. Мне было жаль только, что я упустила такую возможность. Дэнни едва взглянул на меня. Я пожалела, что у меня не было возможности заглянуть ему прямо в лицо, чтобы он в полной мере оценил эффект от моего костюма.

Когда я вернулась на улицу, Дэнни и Грег были с детьми на озере. Моя дочь отдыхала в шезлонге, а Селена раскладывала тарелки и приносила пакеты с чипсами и закусками. На моей дочери был очень милый купальник. Он был удобным и подчеркивал ее красивую фигуру, но делал это скромно.

Прежде чем она заметила меня, стоящую в дверях, она жестом пригласила Селену присоединиться к ней. Я постояла, наблюдая за ними некоторое время. Они говорили о детях, своих мужчинах, доме и даже одежде. Им явно было комфортно друг с другом. Для развития такого рода близости требуется время, что снова заставило меня задуматься, как, черт возьми, эта женщина познакомилась с моим мужем и вышла за него замуж, а я об этом не узнала. Больше всего меня беспокоило то, что моя собственная дочь держала меня в неведении.

Я немного подумала об этом. Надо будет как-нибудь спросить ее об этом. Вскоре Дэнни, Грег и четверо детей вернулись в дом. Мужчины устроились поудобнее и занялись приготовлением гриля, продолжая обсуждать машину Дэнни. Двое мальчишек пробежали мимо меня, схватив маленькие пакетики с чипсами и банки с газировкой. Очевидно, они направлялись в кабинет к игровой системе, подключенной к гигантскому телевизору.

Я смотрела, как они исчезают в комнате. Я обернулась и увидела, что Селена возвращается в дом. Наши взгляды встретились, и она улыбнулась. - Мне понравился твой костюм, - сказала она. - Хотела бы я быть достаточно смелой, чтобы надеть что-нибудь подобное, - хихикнула она тогда, как школьница. - Конечно, Дэнни надрал бы мне задницу, если бы я надела что-нибудь подобное там, где меня могли увидеть. И, конечно, у меня нет необходимого оборудования, чтобы сделать такой топ, - рассмеялась она.

Я хотела возненавидеть ее. Она была такой милой, но в то же время такой уверенной в себе. Несмотря на то, что она не придавала значения размеру своей груди, было ясно, что ей комфортно в своей шкуре. Ей нравилась та личность, которой она была. Казалось, что она ни о чем не жалела в своей жизни и смирилась с этим. Селена была так счастлива, что светилась. Вблизи я увидела, что Дебби не солгала. Селена была намного старше, чем казалась, но двигалась она как гораздо более молодая женщина

Я всегда думала, что мои главные соперницы - более молодые, свежие женщины. Но Селена явно обладала такой же привлекательностью, как и я, и ее генетический дар не был связан с какими-то удачными моментами.

— Когда закончишь осматривать дом, выходи, - сказала она. - Это займет некоторое время, но в конце концов ты к нам привыкнешь. Я этого хочу.

Какого черта она была такой чертовски дружелюбной? Это было оскорбительно. Она должна была знать, зачем я пришла. Она должна была знать, чего я хочу. Очевидно, она была настолько уверена в своей власти над моим мужем, что не считала меня угрозой. Это только усилило мою ненависть к ней.

Я увидела, как Дэнни и Грег проходят через гостиную, возвращаясь на веранду. Я не могла не услышать их разговор.

— Папа, почему ты повесил на стену дорожную квитанцию в рамке? - спросил Грег.

Дэнни нахмурился. - Я никогда никому не рассказывал эту историю, - начал Дэнни. - Это немного болезненно, но, может быть, если я ее расскажу, мне станет легче.

Они вдвоем сели, и Селена, появившись из ниоткуда, подала им обоим напитки.

— Это случилось раньше, - начал Дэнни. - Когда я был женат на маме Дебби. Боже, я тогда любил эту женщину. В любом случае, я уехал из города по делам. Я ненавидел уезжать из города, потому что никогда не хотел расставаться с ней. Поэтому я вернулся пораньше. Я покончил со своими делами и, вместо того чтобы провести ночь в отеле, сел на самолет, вылетевший из Нью-Йорка, и вернулся домой около 2 часов ночи. Карен уже спала, поэтому я забрался к ней в постель. Я обнял ее и заснул.

— На следующее утро, как только мы проснулись, мы приступили к делу. Она дала мне понять, как сильно скучала по мне. В то утро мне нужно было идти на работу, и, как бы мне ни хотелось остаться с ней в постели, я встал. Я принял душ, оделся и спустился вниз. Пока я был внизу, я заметил почту, которая, как обычно, лежала на столе. Одно из писем было от инспекции дорожного движения. Я открыл его, потому что не помнил, чтобы получал какие-либо штрафы за нарушение правил дорожного движения.

— Оказалось, что я этого не делал. Они опробовали новые дорожные камеры, которые показывают, когда вы проезжаете на красный свет в центре города. На квитанции есть небольшая фотография автомобиля и красного сигнала светофора. На них также указаны время и дата, когда произошел инцидент. Так что иногда вы можете думать, что вам сошло с рук то, что вы проехали на светофоре, и все равно получить штраф.

— На квитанции был четко изображен мой "Мустанг". Какой-то незнакомый мне парень не только вел мою машину, но и выражение его лица было восторженным. Сначала я удивился, почему за рулем моей машины сидит незнакомый мне парень. Потом я удивился, почему он выглядит таким чертовски счастливым, проезжая на красный свет. Затем я заметил второго человека в машине. Это была твоя теща, и ее голова лежала на коленях у парня.

На лице Грега отразился неподдельный шок. Дэнни слегка скривилась. - Итак, эта квитанция здесь, потому что она изменила мою жизнь, - сказал Дэнни. - Это квитанция на то, чтобы проехать на красный свет, и Карен воспользовалась ею, чтобы расторгнуть наш брак.

Я побежала обратно вверх по лестнице, заливаясь слезами. Я не знаю, заметили они меня или нет. Мне всегда было интересно, как Дэнни меня поймал. Я часто думала, что он нанял частного детектива, но это было чистое невезение. Брэд всего лишь хотел, чтобы я попробовала то, чего не стала бы делать Джойс. Одной из его фантазий был минет за рулем. Эта фантазия разрушила мой брак и карьеру Брэда. Ирония заключалась в том, что Дэнни, похоже, решил, что у меня был длительный роман с Брэдом.

Ничто не может быть дальше от истины. Все это продолжалось всего несколько недель. Это не было захватывающим. Возможно, моя вина за то, что мы делали, мешала мне наслаждаться этим. И этот секс...просто казалось, что ему чего-то не хватает. В этом не было никакой эмоциональной связи. Брэд просто трахал меня, как дешевую шлюху. Я заслуживала лучшего. Я поняла, что у меня уже было лучшее. Дэнни любил меня. Брэд просто хотел трахнуть меня и пощупать мои сиськи. Поэтому я решила покончить с этим.

Мы с Брэдом встретились в последний раз. У нас было всего два половых акта. Мы заехали в дешевый мотель в центре города и занялись сексом всего один раз. По дороге я исполнила его фантазию о минете. Я не любила Брэда. На самом деле, в то время мы едва знали друг друга. Он просто правильно высказался в тот период моей жизни, когда я была особенно уязвима.

Теперь, когда я поняла, почему была разведенной и несчастной женщиной, я разозлилась. Это было просто несправедливо. Я была хорошей женой более двадцати лет. Как могла одна череда событий, произошедших за несколько коротких недель, перевесить все это?

Внезапно мой гнев, казалось, усилился. Я спустилась вниз по лестнице. Я услышала, как в кабинете разговаривают мальчики. Они смеялись и играли в какую-то видеоигру. Было похоже, что они стреляли в инопланетян или в какую-то другую глупость в этом роде. Я вышла на террасу как раз вовремя, чтобы увидеть Селену и мою дочь-предательницу, нежащихся на солнышке. Селена встала и сбросила накидку, чтобы поправить загар.

У нее было потрясающее тело. Я снова недооценила ее. Ее грудь была чуть меньше моей по размеру, но очень упругой и красивой формы. Я знала, что, если она снимет одежду, она не обвиснет и не сползет до талии. У нее была тонкая талия, а ноги и попка делали ее похожей на мальчишку. Ее бедра расширялись в стороны и были округлыми, что сводило с ума большинство мужчин. Я была уверена, что моему мужу нравится это тело. Когда я посмотрела на палубу, то уже могла это видеть. Взгляд Дэнни остановился на этом теле так же, как раньше он смотрел на меня.

Я хорошо знала этот взгляд. В нем было сочетание гордости, признательности и вожделения. Он снова смотрел так же, как раньше. Я также знала, что, когда они останутся наедине, он, вероятно, трахнет ее до полусмерти при каждом удобном случае.

И я увидела кое-что еще. Я увидела, что сучке это понравилось. Она знала, что он смотрит на нее, и ей это понравилось. Она еще немного выпятила свою задницу. Она согнула ноги и приняла позу. Она наклонилась прямо к нему. Это был тонкий ход, позволивший ему лучше, чем кому-либо другому, рассмотреть ее грудь. Гнев, который копился во мне, внезапно удвоился.

В тот момент я была похожа на муху, попавшую в паутину. Эта гребаная сучка своими вежливыми словами и явно фальшивой любезностью заставила меня недооценивать ее, в то время как сама сделала именно то, что я планировала сделать.

Она привела меня сюда, в то, что теперь стало ее домом, и показала моему мужу, насколько она выше меня. И она пустила пыль в глаза. Он это проглотил. Никто не был такой милой, какой она притворялась. Я была так зла, что, куда бы я ни посмотрела, все вокруг казалось красным. Мне нужно было как-то показать Дэнни, что Селена вовсе не такая особенная, какой она притворялась.

Мне нужен был план, поэтому я направилась в дом. Я решила, что просто найду место, где смогу посидеть и подумать. Я хотела взглянуть на эту проклятую квитанцию, которая разрушила и мою жизнь тоже. Когда я вошла в гостиную, то была в бешенстве. Не думаю, что я когда-либо в жизни была так зла.

Моя внучка и другая маленькая девочка играли в гостиной в куклы. Когда я посмотрела на квитанцию, они подошли ко мне. Я сняла квитанцию в рамке со стены. Фотография на ней была удивительно четкой. Я даже смогла разглядеть выражение лица Брэда. Когда я присмотрелась еще внимательнее, стал отчетливо виден мой затылок.

Дэнни был абсолютно прав. Это был решающий момент. Я воспользовалась этим решением сразу после того, как вышла замуж. Еще одна вещь, которая вывела меня из себя, - это то, как Дэнни со всем справился. Он так и не дал мне возможности объясниться. Он никогда не давал мне ни малейшего шанса загладить свою вину или попытаться спасти наш брак. Он просто выбросил меня, как ненужный мусор.

И то, что он только что появился с новой женщиной и семьей, было почти как нельзя кстати. Как будто он с самого начала планировал меня бросить. Или, может быть, Дэнни был знаком с Селеной до того, как поймал меня. Может, он просто ждал, когда я облажаюсь, чтобы найти мне замену.

А Селена только что заняла мое место не только в жизни Дэнни и в его постели, но и в жизни моей дочери и ее семьи. Это было слишком удобно.

Я была так зла, что почти не слышала свою внучку Хелен.

— Старая бабуля, что ты делаешь? – спросила она. То, что она назвала меня "Старой бабулей", разозлило меня еще больше. Я знала, что "Старая" она имела в виду не возраст, а то, что она не была самой новой или лучшей. Я была заменой бабушки. Я была неполноценной бабушкой. Мой гнев усилился еще больше.

— Это заслуга моего папы, - сказала другая маленькая девочка. Я знаю детей. Девочка ничего такого не имела в виду. Я вырастила дочь. Но я просто сорвалась.

— На самом деле он тебе не папа, - сказала я. - У него только одна дочь, мама Хелен. Ты едва ли приемная дочь. Ты здесь только потому, что он трахает твою маму.

Едва произнеся эти слова, я поняла, насколько жестокой я только что была. Но было уже слишком поздно брать свои слова обратно. Наверное, я просто хотела причинить кому-то такую же боль, какую причинили мне, и выбрала ребенка, на котором сосредоточила свой гнев.

Маленькая девочка разрыдалась. Она плакала навзрыд. Из глубины ее души вырвались душераздирающие рыдания, и она начала убегать от меня. Чего я не осознавала, когда говорила это, так это того, что моя дочь Дебби была рядом со мной и слышала весь разговор.

Еще хуже было то, что Дэнни и Грег стояли у нее за спиной. Не думаю, что Дэнни слышал меня, но Дебби слышала. Не думаю, что я когда-либо видела такой гнев в чьих-либо глазах раньше. Дебби разозлилась еще больше, чем Дэнни, когда он нашел эту квитанцию.

Маленькая девочка побежала прямо к Дэнни. Он схватил ее на руки и прижал к себе. Она плакала.

— Что случилось, Ангел мой? – спросил он. Она уткнулась лицом ему в плечо и все еще безудержно рыдала.

— Карен сказала ей, что ты не ее папа, - выпалила Дебби. Моя собственная дочь была так зла на меня, что назвала меня по имени. К тому времени Селена уже была там. Она потянулась к маленькой девочке, которая отказывалась оставлять Дэнни.

— Селена, я же говорил тебе, что это не сработает, - сказал Дэнни. Затем он повернулся ко мне. У меня возникло ощущение, что если бы у него на руках не было той маленькой девочки, он бы сделал мне больно.

— Убирайся на хрен из моего дома, - выплюнул он. - Никогда не возвращайся. Я больше никогда в жизни не хочу тебя видеть. - Он повернулся, чтобы уйти, неся и укачивая маленькую девочку.

— Дэнни, прости, - заныла я. - Я была зла.

— На что? - прошипел он. - С тех пор, как ты здесь появилась, все были к тебе очень добры. Ты из-за этого злишься? Ты терпеть не можешь, когда люди пытаются относиться к тебе хорошо. Ты так разозлилась, что попыталась причинить боль шестилетней девочке.

— Но... - начала я.

— Но, черт возьми, - усмехнулся он. - Карен, убирайся отсюда, пока еще можешь ходить.

— У меня нет машины, - сказала я. - Я приехала с Грегом и Дебби. Клянусь, я...

— Я отвезу ее обратно, а потом вернусь сюда, - сказала Дебби. Я быстро вышла из дома. Я снова попыталась извиниться, но меня никто не слушал. Селена и Дэнни обнимали маленькую девочку и уговаривали ее не обращать внимания на сумасшедшую старушку. Грег только посмотрел на меня и покачал головой. Я слышала, как он прошептал Дебби, что тоже не хочет, чтобы их дети больше находились рядом со мной.

Первые полчаса или около того из полутора часов езды в салоне машины стояла полная тишина.

— Мама, как ты могла так поступить? - Внезапно спросила меня Дебби.

— Я была зла, - сказала я. - Мне было больно. Эта сука привела меня туда только для того, чтобы унизить перед моим мужем.

— Мама, Селена пыталась быть милой, - лаконично ответила Дебби. - Какая у нее могла быть причина пытаться унизить тебя?

— Ей нужен твой отец, - выпалила я.

— Мама, Селена любит папу, - сказала она. - И еще одна новость. Он у нее есть. Они женаты уже год. Она просто пыталась сделать всех счастливыми, воссоединив семью. Сейчас я чувствую себя глупо, потому что она сделала это в основном ради меня. Каждый раз, когда мы собирались все вместе, я всегда была той, кто говорила: "Жаль, что мамы нет рядом, чтобы разделить это с нами".

— Ты не знаешь таких женщин, - сказала я. - Ей не терпелось вцепиться в твоего отца.

— Мама, заткнись, - выплюнула она. - Тебя там не было. Папа долгое время был подавлен и зол после вашего развода. Он встретил Селену чуть больше чем через год после того, как вы расстались. Они встречались еще год, прежде чем пожениться. Она вернула моего отца к жизни после того, что ты с ним сделала.

— Дебби, я совершила ошибку, - сказала я. - Я была тщеславна. Я была уязвима и чувствовала себя старой и непривлекательной. Большую часть моей жизни мужчины всегда хотели меня. Но когда я начала стареть, все мужчины в моем офисе начали меня игнорировать. Там были женщины помоложе и, наверное, покрасивее. Наверное, я просто сошла с ума, когда Брэд начал делать мне комплименты и рассказывать, что он хотел бы со мной сделать. И, честно говоря, твой отец был единственным мужчиной, с которым я когда-либо спала. Так что мое любопытство и тщеславие просто взяли надо мной верх. Но это тоже вина твоего отца. Нам не следовало разводиться. Он просто отшвырнул меня, как будто я ничего не значила. Он мой муж, а не владелец. Сейчас не восемнадцатый век.

— Мама, что бы ты почувствовала, если бы папа начал флиртовать? - спросила она. - На самом деле, мы уже знаем, не так ли? Посмотри, как ты сейчас злишься, а он проводит время с женщиной, на которой состоит в законном браке. Тебе это не нравится, не так ли? Признай, мама, ты облажалась. Тебе некого винить, кроме себя. Папа придерживается старой школы. Он серьезно относится к своим брачным клятвам. А что касается восемнадцатого века, то его ценности возвращаются. Что касается папы, то Селена принадлежит ему, и он принадлежит ей тоже. И он законно усыновил ее детей, так что эта маленькая девочка - его дочь. Все, что ты сделала, - это сделала так, что ты всегда будешь оставаться в стороне от нашей семьи. Не только папа больше никогда не будет с тобой разговаривать, но и мой муж не хочет, чтобы ты была рядом с нашими детьми.

— Ты шутишь? – захныкала я. - Я их бабушка.

— Как и Селена, - сказала она. - Мама, я думаю, что, может быть, мы с тобой сможем время от времени просто обедать вместе. Я думаю, что у тебя какая-то депрессия из-за потери папы. Дай этому немного времени. Я уверена, что в конце концов Грег согласится позволить тебе снова увидеться с детьми. Но, что касается папы, я думаю, ты сожгла за собой мосты. Он любит этих детей. И тебе нужно серьезно взглянуть на вещи. Ты потеряла папу из-за того, что решила сделать. Он любил тебя. Он женился на тебе. Ты изменила ему. Ты сама стала причиной развода. В этом нет ничьей вины, кроме твоей, мама.

— Чушь собачья, - сказала я. - Как только твой отец узнал, что я НЕ ИДЕАЛЬНА, он бросил меня, как раскаленный камень. Я человек. Мы все совершаем ошибки, включая твоего идеального отца и ту идеальную шлюху, на которой он женился. Что он будет делать, когда узнает, что она тоже не идеальна?

— Мама, папе не нужна идеальная жена. Селена постоянно совершает ошибки. Около месяца назад она затопила дом. В прошлом году она разбила свою машину. Она случайно столкнула ее задним ходом в озеро. Это была полная потеря. Все, что сделал папа, это обнял ее и сказал, как он рад, что она не пострадала. Папе не нужна идеальная женщина в качестве жены. Он просто хочет верную жену. Ему просто нужна женщина, которой он мог бы доверять. А ты была не такой.

Я вышла из машины, и Дебби уехала. Я чувствовала себя ужасно. Я поняла, что все, что сказала Дебби, было правдой. Я разрушила свой собственный брак. И теперь я упустила свой шанс быть частью жизни людей, которые мне дороги.

Тогда я поняла или, по крайней мере, подумала, что моя жизнь опустилась так низко, как только могла опуститься. Я была неправа. Воскресенье я провела в глубокой депрессии. Я выпила гораздо больше алкоголя, чем следовало. Когда наступило утро понедельника, я едва смогла встать с постели. Еще хуже было то, что я едва могла собраться с силами, чтобы притвориться, что мне не все равно.

Брэд все утро пытался разговорить меня на эту тему. Я отказывалась рассказывать ему, какими ужасными были мои выходные и какие глупости я совершала.

— Брэд, давай в обеденный перерыв снимем номер в мотеле и проведем весь день в постели, - сказала я. - У меня не было секса ни с чем, что не работало бы на батарейках, с тех пор, как я в последний раз занималась этим с Дэнни. Ты можешь выжимать из моих сисек все, что угодно, как тебе нравилось. Ты можешь выебать меня до смерти. Не похоже, что Дэнни это больше будет волновать. Я никогда не верну его обратно. Черт, ты даже можешь трахнуть меня в задницу, если хочешь. Мне нужно...

Брэд как-то странно посмотрел на меня. - Карен, ты ведь знаешь, что Джойс винила тебя в том, что произошло между нами, верно? – спросил он. - И даже после того, как твоя жизнь была разрушена, она не хотела, чтобы я тебя нанимал. Она заставила меня дать ей обещание. Если ты еще хоть раз попытаешься заигрывать со мной...Карен, у меня нет выбора. Ты уволена!

*******************************

Эпилог

Моя семья продолжала жить без меня. Я все глубже погружалась в депрессию, и мне пришлось обратиться к психотерапевту. Потребовалось некоторое время, но в конце концов я поняла, что должна взять на себя ответственность за потерю мужа и семьи. В итоге мне пришлось вернуться к матери. Я сделала это отчасти для того, чтобы заботиться о ней после смерти моего отца, а отчасти потому, что не могла найти другую работу. Какая ирония судьбы. Когда-то у меня была идеальная жизнь. Я бросила все ради нескольких булочек на сене. Такой шанс выпадает только раз в жизни. Я иногда ходила на свидания и занималась бессмысленным сексом несколько раз в год, когда была в состоянии это вынести. Я так и не нашла другого мужчину, который заботился бы обо мне так, как Дэнни. Думаю, в современную эпоху полно людей, которые ставят себя на первое место. Большинство парней, с которыми я встречалась, не искали никаких отношений. Они просто хотели потрахаться. Я начала понимать, что с таким же успехом могла быть проституткой. Они пригласили меня куда-нибудь и угостили ужином. А взамен я должна была заняться с ними сексом. Чем дороже был ужин, тем большего они ожидали.

Если секс был удачным, я назначала другое свидание. Иногда они никогда мне не перезванивали, даже если получали удовольствие. Это было просто развлечение без каких-либо условий, за исключением того, что мне это было неинтересно. Я хотела, чтобы меня любили. Каждый раз, когда я думала об этом, я понимала, что променяла любовь на секс без обязательств с Брэдом. Какая ирония в том, что в итоге я получила то, к чему стремилась.

Дэнни и Селена жили долго и счастливо. Мне больше никогда не разрешали проводить с ними время. В тот раз Селене удалось убедить Дэнни впустить меня в их жизнь, но он так и не простил меня за то, что я причинила боль их дочери.

Просто казалось, что с каждым годом они все больше влюбляются друг в друга, а я становлюсь все несчастнее. Я верю, что Дебби действительно пыталась наладить отношения, но Дэнни отказывался сдвинуться с места. Дебби присылала мне фотографии после дней рождения, праздников или выходных, проведенных в домике у озера. Они все выглядели такими счастливыми. И почти на каждой фотографии Дэнни был запечатлен, как он держится за Селену или смотрит ей в глаза, точно так же, как он обычно делал это со мной.

У Брэда тоже ничего не вышло. Оказалось, что Джойс, как и Дэнни, была слишком обижена, чтобы простить его. Она водила его за нос еще пару лет, собирала алименты, заставляла его наводить порядок в доме и вообще делать все, что ей заблагорассудится. Как я и предполагала, их интрижки стали более частыми, но потом они сошли на нет. Однажды она сказала ему, что помолвлена с другим мужчиной. Ей нужен был кто-то в ее жизни, кому она могла бы доверять. Ее философией было "Однажды изменив, всегда остаешься изменником".

Я подумала, что с ее стороны было особенно жестоко давать ему такую надежду, просто чтобы разрушить его мечты, когда она была сыта им по горло. Она даже пригласила его на свою свадьбу, чтобы он мог посмотреть, как она идет к алтарю с другим мужчиной.

Брэд воспринял это не очень хорошо. Он впал в депрессию, пока, наконец, просто не сошел с тротуара перед автобусом и не прекратил свои страдания. Мы с Брэдом не были дружны в период, предшествовавший его смерти. На самом деле, мы больше не разговаривали друг с другом после того, как я сделала ему предложение, и он меня уволил.

Сейчас мне за шестьдесят, и я все еще сожалею о том, что выбросила. Моя дочь Дебби иногда звонит мне. Она держит меня в курсе того, что происходит с моими внуками и моим бывшим мужем. Это самое близкое общение, которое у меня есть в последнее время. Иногда, сидя в одиночестве в своей квартире, я вспоминаю старые времена и от всего сердца жалею, что все это бросила.

Конец.