Рассказ " The Caller " англоязычного автора K.K.

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Это, должно быть, розыгрыш. Непродуманный, подлый розыгрыш, но кто бы мог пойти на такое. Кто рискнет разрушить хороший брак просто ради смеха? Вот с какими мыслями я остался после того первого телефонного звонка.

Все это началось шесть месяцев назад, когда я сидел в своем офисе в Apex Office Integrators в ожидании двухчасовой телефонной конференции в среду днем. Я являюсь руководителем проекта в Apex и отвечаю за три или более проекта сетевой интеграции одновременно. Это означало, что я проводил много времени на телефонных конференциях, чтобы получать обновления по своим проектам или решать проблемы и тушить пожары. Было всего 13:30, и я бродил по Интернету в поисках цифровой камеры, которую хотел приобрести, когда зазвонил мой телефон. Я протянул руку и взял трубку, не отрывая взгляда от экрана компьютера.

— Здравствуйте. Компания Apex Office Integrators. Говорит Майк Фултон.

— Вы Майк Фултон? - спросила звонившая женщина.

— Да. Чем я могу вам помочь?

— Я не думаю, что вы сможете мне помочь, но я надеюсь, что смогу помочь вам, - сказала она.

— Помочь мне? Как?

— Вашу жену зовут Бренда?

— Да.

— У нее есть хорошая подруга по имени Кара? - спросила она.

— Да, - сказал я с подозрением, - В чем дело?

— Я просто хотела предупредить вас, что если вы не начнете действовать в ближайшее время, то у вашей жены будет роман.

— Что? Кто это? Это что, какая-то шутка? Потому что это не смешно, - спросил я.

Ее заявление прозвучало так неожиданно, что я не знал, как на него реагировать. Мне просто посмеяться над ней или разозлиться. Или, может быть, мне следует просто повесить трубку.

— Я не могу сказать вам, кто я. Я просто хотела дать вам шанс предотвратить это, пока это не случилось.

Я знал свою жену и был уверен, что она никогда бы мне не изменила, так что этот звонок, должно быть, был какой-то шуткой, но кто мог так жестоко пошутить? Если бы я поверил тому, что сказала мне эта женщина, я был бы очень обижен и зол. Зачем кому-то понадобилось заставлять меня проходить через это? Мне стало интересно, знала ли звонившая, что это шутка, или она просто делала то, о чем ее попросил или велел сделать кто-то другой? Как бы сильно мне ни хотелось бросить трубку, я решил подождать и подыграть хотя бы некоторое время, чтобы попытаться выяснить, кто стоит за этой мистификацией.

— Почему вы думаете, что у моей жены будет роман? - Спросил я как можно спокойнее.

— Я слышала, как они говорили об этом.

— Вы слышали? Кто о чем говорил? – спросил я.

— Я думаю, ваша жена и ее подруги Кара и Фрэнсис. Каждую среду они ходят обедать в заведение под названием "У Винни" и садятся за один и тот же столик, прямо за дверью напротив окон. Я тоже хожу туда обедать по средам и сижу за соседним с ними столиком. Есть в одиночестве скучно, поэтому я обычно прислушиваюсь к разговорам других людей, чтобы развлечься, - сказала она.

Кара была лучшей подругой Бренды, и они дружили со времен колледжа. Мы все учились в одном колледже, и я познакомился с ними на одной вечеринке. Кара встречалась со своим мужем Джоном уже больше года, когда я начала встречаться с Брендой. С тех пор мы стали близкими друзьями. Имя Фрэнсис было мне незнакомо. Я не припомню, чтобы Бренда когда-либо упоминала кого-либо по имени Фрэнсис.

— И вы слышали, что моя жена планирует завести роман? – спросил я.

— Не совсем. Позвольте мне объяснить. Подруга вашей жены, Кара, рассказывала вашей жене о романах, которые у нее были за последние пару лет, и о том, какие они захватывающие. Она также пыталась уговорить Бренду завести роман. Она говорила вашей жене, что этот роман не только будет захватывающим, но и сделает секс с вами более интересным.

— До сих пор ваша жена возражала неохотно, но за последние несколько недель я заметила, что ее возражения против предложений Кары стали менее решительными, и она даже начала задавать вопросы и в целом проявлять больше интереса к предмету, чем вначале. Я просто думаю, что вам нужно что-то сделать, чтобы остановить это, пока все не зашло слишком далеко, - сказала она.

— Почему вас это волнует? Я имею в виду, зачем вы мне это рассказываете? – спросил я.

— Я просто не хочу видеть, как кто-то разрушает свой брак из-за того, что последовал плохому совету подруги, - сказала звонившая.

— Вы сказали, что Бренда в последнее время проявляет больше интереса? Как долго вы подслушивали их разговоры?

Я начал замечать пробелы в ее рассказе, но пока не хотел ее отключать. Мне все еще нужно было попытаться выяснить, кто так со мной играет.

— Прошло уже шесть или семь недель. Что вы собираетесь с этим делать? - спросила она.

Вот он, крючок. Я не был готов прервать ее, но и не собирался сдаваться.

— Я не знаю. Мне нужно побольше узнать о том, что происходит, прежде чем что-либо предпринимать. Могу я позвонить вам, если понадобится? – спросил я.

— Нет. Я позвоню вам, если решу, что нам нужно снова поговорить.

Я знал, что она никогда не даст мне свой номер, но я должен был попытаться. Я чувствовал, что у меня не было другого выхода, кроме как либо проигнорировать все это, либо сделать вид, что я могу поверить в то, что она мне говорит, в надежде выяснить, кто звонил и почему кто-то так издевался надо мной.

— Хорошо. Позвоните мне, - сказал я. - Пожалуйста, сделайте это.

Я положил трубку и с минуту сидел, пытаясь осмыслить звонок. Я знал, что звонившая сказала мне полную чушь. Бренда никогда бы мне не изменила. За те тринадцать лет, что мы были вместе, - два года, что мы встречались, и одиннадцать лет брака, - Бренда всегда была верной и преданной женой. Она никогда не давала мне повода усомниться в ее любви ко мне и, кажется, всегда находит новые способы продемонстрировать, как сильно она меня любит. Со своей стороны, я могу честно сказать, что был так же предан ей.

Есть еще две причины, по которым я не мог поверить, что Бренда мне изменила. Кевин и Мишель, наши дети. Кевину шесть лет, а Мишель восемь. Я знаю, что Бренда никогда бы не сделала ничего, что могло бы навредить нашим детям, поэтому я знал, что все это было выдумкой.

Мне пришлось выбросить этот звонок из головы и отправиться на двухчасовое селекторное совещание. Проблемы, выявленные во время телефонной конференции, не давали мне покоя остаток дня, что помогло мне выбросить странный звонок из головы, пока я был на работе, но он снова занял первое место в моих мыслях, когда я вечером ехал домой.

Когда я вышел из своего офиса, я твердо намеревался рассказать Бренде о звонке, но, подумав об этом по дороге домой, решил, что это не лучший вариант. Я не хотел волновать Бренду понапрасну. Я бы рассказал ей все об этом, как только выяснил, кто стоит за этой шуткой, мистификацией или чем бы это ни было.

Весь тот вечер я размышлял и пересматривал, стоит ли мне рассказывать Бренде о звонке. Как оказалось, мое решение не имело значения, поскольку возможности поговорить с Брендой в тот вечер не представилось. Кевин и Мишель не давали мне скучать, помогая им с домашним заданием, и когда они наконец отправились спать, мне позвонил один из моих менеджеров по проектам в Калифорнии. Пока я разговаривал с ним, Бренда вошла в мой кабинет и поцеловала меня в щеку, а затем прошептала, что устала и идет спать. Когда я положил трубку, Бренда уже спала.

*********************************************

Четверг был для меня напряженным днем, и я выбросил из головы все мысли о телефонном звонке предыдущего дня. В начале дня я задавался вопросом, позвонят ли мне еще раз, но к обеду я забыл об этом, и во второй половине дня звонка не последовало.

Я почти ожидал звонка в пятницу, но когда этого не произошло, я просто выбросил этот звонок и связанное с ним раздражение из головы. Как только я смог выбросить этот звонок из головы, он просто отошел на задний план, и я не вспоминал о нем до следующей среды.

****************************************

Утро среды прошло очень хорошо, и казалось, что вторая половина дня тоже пройдет спокойно. В тот день Джейк Питерсон был у меня в офисе. Джейк - руководитель проекта, отвечающий за Северо-восток. Мы обсуждали некоторые общие проблемы, с которыми сталкивались в наших проектах, и пытались найти общее решение, когда зазвонил мой телефон.

— Говорит Майк Фултон, - ответил я на звонок.

— Привет, Майк, это снова я, - раздался уже знакомый голос.

— Подождите минутку, пожалуйста, - попросил я. - У меня в кабинете кое-кто есть.

— Конечно.

— Джейк, я должен ответить на этот звонок. Ты не возражаешь? - сказал я.

— Без проблем, - сказал Джейк, вставая и направляясь к двери. Перед тем как выйти, он обернулся и спросил: - Это твоя девушка? – а затем рассмеялся, закрывая за собой дверь.

— Я слушаю.

— Вы ведь ничего не сделали, не так ли? - Спросил голос.

— Что?

— Вы ничего не сделали, чтобы остановить свою жену. Не так ли?

Вопрос застал меня врасплох, и мне потребовалось время, чтобы придумать ответ.

— Я еще не совсем решил, как с этим справиться, - сказал я. - Есть что-то еще, что я должен знать?

— Вы не забыли, что сегодня среда?

Я сказал "Нет", но до меня не сразу дошло, что сегодня среда.

— Да, вы помните, что сегодня среда, но забыли, что ваша жена сегодня снова обедает со своими подругами, - сказал голос.

Мышцы моего живота непроизвольно напряглись, когда она это сказала. Стараясь сохранять спокойствие, я спросил: - Вы подслушивали их сегодняшний разговор?

— Да, и я говорю вам, что лучше поскорее решить, что вы собираетесь делать, иначе может быть слишком поздно, - сказала она.

— Почему вы так говорите?

— Сегодня не Кара подняла тему интрижки, а ваша жена.

Это было невозможно. Я знал, что она никогда бы так не поступила. Я снова разозлился. Как я мог докопаться до сути, если не мог выяснить, кто мне звонил?

— Что сказала Бренда?

— Ваша жена спросила Кару, была ли она на одном из своих тайных свиданий на прошлой неделе?

— Это не значит, что Бренда хочет завести роман, - сказал я.

— Нет, это не так, но когда Кара сказала, что ее не было дома прошлой ночью, ваша жена сказала ей, что хочет услышать все грязные подробности, - сказала она.

Я не знал, что на это ответить. Я пытался играть роль подозрительного мужа, в то время как на самом деле мне хотелось только одного - узнать, с кем я разговариваю. Я попытался представить, что бы я сказал, если бы верил в то, что мне говорила эта женщина.

— Извините. Мне просто трудно поверить в то, что вы мне рассказываете, - сказал я.

— Я знаю, что это трудно для вас, но вы должны поверить в то, что я вам говорю, иначе у вас могут возникнуть серьезные проблемы, с которыми вам придется разбираться позже.

— Мы можем встретиться и поговорить об этом? - С надеждой спросил я.

— Нет. Я позвоню вам, - сказала она. - Вам лучше поскорее все уладить.

Звонившая повесила трубку, прежде чем я успел сказать что-нибудь еще.

Я был слишком зол, чтобы заниматься работой после звонка, поэтому ушел домой пораньше.

***********************************************

По средам Бренда не ложится спать допоздна. Под "поздно" я не имею в виду позднюю ночь. По средам Бренда забирает Мишель и Кевина из школы. Она отвозит Кевина домой к своей матери и отвозит Мишель на собрание Брауни. Бренда - помощник лидера отряда, поэтому она остается на собрания. После собрания она забирает Кевина, и они втроем возвращаются домой около шести часов.

В ту среду я вернулся домой в 15:30 и прошел в свой кабинет. Я взял блокнот и начал анализировать проблему. Как руководитель проекта, я несу ответственность за то, чтобы мои проекты шли по плану. Всякий раз, когда в проекте возникает проблема, первое, что я делаю, это беру блокнот с карандашом и начинаю разбирать проблему на части и анализировать ее до тех пор, пока не найду причину и способ ее устранения. Это действительно единственный известный мне способ решения проблем, поэтому я выбрал именно этот способ решения этой новой проблемы.

Я начал с краткого изложения того, что рассказала мне звонившая. - Кара хвастается своими романами. Она пытается уговорить Бренду завести роман. Бренда не согласилась, но проявила некоторый интерес. Эти разговоры продолжались в течение шести или семи недель.

Затем я составил список причин, по которым я считал эту историю фальшивкой.

1. Бренда никогда бы мне не изменила.

2. Я знаю Кару столько же, сколько и Бренду, и я не верю, что она изменила бы своему мужу Джону.

3. Я знал, что Бренда и Кара обычно встречались за ланчем раз в неделю, но Бренда так давно ничего не говорила об их совместных обедах, что было сомнительно, что они по-прежнему встречаются еженедельно.

4. Звонившая упомянула третьего человека по имени Фрэнсис. Бренда никогда не упоминала никого по имени Фрэнсис.

5. Звонившая сказала, что она сидела за столом рядом с ними тремя шесть или семь недель подряд. Мне было очень трудно в это поверить. Мысль о том, что три женщины всегда будут сидеть за одним и тем же столиком и что моя собеседница умудрялась каждую неделю занимать соседний столик, показалась мне неправдоподобной.

6. Бренда - очень наблюдательный человек. Она замечала, если один и тот же человек продолжал сидеть рядом с ними, и она также замечала, если казалось, что этот человек прислушивается к их разговорам. Если бы Бренда подумала, что кто-то их подслушивает, она бы положила этому конец, либо сменив место, где они сидели, либо отправившись на обед в другой ресторан.

Затем я составил список всех объяснений этого звонка, которые смог придумать.

1. Розыгрыш одного из моих друзей.

2. Розыгрыш одной из подруг Бренды

3. Неприятный трюк одного из моих врагов

4. Неприятный трюк одного из врагов Бренды

5. Неприятный трюк моей бывшей подруги

6. Неприятный трюк бывшего парня Бренды

7. Какой-то парень влюблен в Бренду и хочет разлучить нас

8. Какая-то девушка влюблена в меня и хочет нас разлучить

9. Перейдем к цифрам 7 и 8 - это может быть женщина, влюбленная в Бренду, или мужчина, влюбленный в меня (просто пытаюсь охватить все возможные варианты).

10. Мы просто случайная мишень для чьей-то удачной шутки

11. Мы - мишень реалити-шоу, которое разыгрывает злые шутки над людьми, чтобы запечатлеть их реакцию для телевизионной программы (Это было действительно захватывающе, но у меня заканчивались идеи) В списке было еще семь или восемь пунктов, которые были столь же абсурдны, как и реалити-шоу, которое я уже не помню. Последним пунктом в списке было: - Звонившая сказала правду, и Бренда подумывает о том, чтобы завести роман.

Следующий час я потратил на то, чтобы обдумать каждую возможность и изменить порядок в списке, переместив самые маловероятные варианты в конец списка, тем самым переместив наиболее вероятные в начало. Я быстро исключил розыгрыш либо моих друзей, либо Бренды. Никто из наших друзей не любил розыгрышей, и никто из них никогда бы не поступил так подло. Неприятные уловки врагов тоже не поддавались расчету. У меня не было никого, кого я мог бы считать врагом. Я знал, что есть люди, которым я могу не нравиться, но я никогда ни с кем не обращался так плохо, чтобы они сделали что-то подобное со мной. Я также был уверен, что у Бренды не было таких врагов. Старые подруги? До того, как я встретил Бренду, у меня было две девушки, и ни одна из них не закончилась плохо. Я знал только об одном парне Бренды, но они перестали встречаться более чем за год до того, как я встретил Бренду. Увлечься геем или лесбиянкой, по моему мнению, тоже было невозможно.

Я просмотрел список четыре раза, чтобы убедиться, что учел все возможные факторы. Когда я закончил, первое место в списке заняло телевизионное реалити-шоу, за которым последовало "звонившая говорила правду" и "Бренда подумывает завести роман".

Я был недоволен результатом и не верил, что они верны. Я знал, что никакого телевизионного реалити-шоу не было. Это было просто неправдоподобно, но, с другой стороны, ни одна из других возможностей также не была правдоподобной. Это вернуло меня к основной проблеме. Звонившая либо говорила правду, либо нет. Если она лгала, то зачем она это делала и кто еще был вовлечен в это. Если она говорила правду, во что я все еще не верил, то мой брак был в большой беде.

Чтобы определить, где правда, я собирался задать Бренде несколько вопросов. Я собирался сделать это таким образом, чтобы это не вызвало у Бренды подозрений. Если бы она была невиновна, как я полагал, ей было бы больно думать, что я, возможно, не доверяю ей. С другой стороны, если звонившая говорил правду и у Бренды возникли подозрения из-за того, что я допрашивал ее, она могла бы решить, что я что-то знаю. Если бы это случилось, я бы никогда не узнал правды. Это могло бы помешать Бренде завести роман, но я бы никогда не узнал, думала ли она на самом деле о том, чтобы завести его, или нет. Мне приходилось выпытывать у Бренды информацию понемногу, чтобы не вызвать у нее подозрений.

Когда я услышал, как открывается дверь гаража, я уничтожил свои записи и вышел на кухню, чтобы поприветствовать своих детей и жену, когда они вошли в дом. Как только дверь кухни открылась, Кевин подбежал ко мне, хлопнул меня по бедру и сказал: - Привет, папа. Можно мне пойти посмотреть телевизор?

— Да.

— Папа, посмотри, что я приготовила сегодня в "Брауни", - крикнула Мишель, подбегая, чтобы показать мне сосновые шишки, на которые она приклеила маленькие свечки. - Они для разжигания огня в камине. Ты зажигаешь свечу, и сосновая шишка загорается. Разве это не хорошая идея?

— Это отличная идея, милая. Мы можем использовать их этой зимой, когда будем топить камин, - сказал я.

Лицо Мишель просияло, показывая, что она довольна моим ответом, а затем она убежала, чтобы присоединиться к своему брату перед телевизором.

Сорок пять минут спустя мы вчетвером сидели за обеденным столом и ели спагетти.

— Как прошел твой день? - Спросила меня Бренда.

— Почти так же, как и в любой другой день. Последние несколько месяцев мои проекты шли довольно гладко, так что мне не приходилось тушить никаких пожаров, - сказал я.

— Если тебе нужно развести огонь, ты можешь использовать одну из моих сосновых шишек, папа, - сказала Мишель, хихикая.

— Я сделаю это, милая. В следующий раз, когда я захочу поджечь один из своих проектов, я использую одну из твоих сосновых шишек.

Мишель рассмеялась и наколола спагетти на вилку.

Я повернулся к Бренде и спросил: - Ты давно видела Кару?

— Я сегодня обедала с ней, - ответила она. – Почему ты спросил?

— Действительно? Я не знал, что вы все еще этим занимаетесь, - сказал я.

— Мы по-прежнему обедаем вместе каждую среду, но почему ты спросил, не видела ли я ее?

— Просто ты давно о ней не упоминала, а мы почти год никуда не ходили с Карой и Джоном. Я просто подумал, что нам стоит как-нибудь поужинать с ними в ближайшее время, - сказал я.

— Хочешь сделать это в эти выходные? Я позвоню Каре и спрошу ее, - сказала Бренда.

— Почему бы и нет? Было бы здорово снова увидеть их обоих.

Я выяснил, что Бренда и Кара по-прежнему встречаются за ланчем каждую неделю, поэтому решила рискнуть и копнуть немного глубже.

— Значит, вы по-прежнему встречаетесь за ланчем каждую неделю. Куда вы ходите?

— Мы идем в "Винни". Это маленький итальянский ресторанчик в торговом центре на Апиан-Уэй.

Я знал, где находится торговый центр. Там был большой супермаркет, аптека, несколько небольших специализированных магазинов, кофейня и пиццерия "Домино". Я не был в этой части города пару лет, поэтому никогда не слышал о "Винни".

— Вы всегда ходите в одно и то же место? – спросил я.

— Да. У них вкусная еда, и это недорого. В основном они заказывают ланчи на вынос, поэтому заказать столик легко, обслуживание быстрое, и это самое удобное место для встреч втроем, - сказала она.

У меня начало скручивать желудок. Пока что все, что я узнал, соответствовало тому, что сказала мне звонившая.

— Вас было трое? Я думал, что это были только ты с Карой. – сказал я.

— Соседка Кары по комнате в Колледже начала работать с ней около года назад, и с тех пор она приходит к нам на ланч каждую неделю.

— Я ее знаю? – спросил я.

— Я не думаю, что ты когда-либо встречался с Фрэнсис. Она была соседкой Кары по комнате в течение двух лет, но она уже закончила школу до того, как ты с Карой познакомился.

— Итак, вы втроем ходите на ланч каждую неделю. Может быть, я как-нибудь присоединюсь к вам там, - сказал я, наблюдая за реакцией Бренды на это.

— Это было бы здорово. Мы бы хотели, чтобы ты присоединился к нам.

— Держу пари. Курицы хотят, чтобы ростер присоединился к ним на обед. Разве вы не для того собираетесь вместе за ланчем, чтобы пожаловаться на своих мужей?

— Конечно, это так. Но я бы пожаловалась на тебя в лицо, так что не имело бы значения, будешь ты там или нет, - сказала Бренда, смеясь надо мной.

После ужина я помог Бренде убрать на кухне, а потом мы уложили детей спать. Это лучшая часть моего дня. Я сажусь на диван перед телевизором, а Бренда садится рядом и кладет голову мне на плечо. Это длится всего около получаса, а затем Бренда вытягивается на диване и кладет голову мне на колени. Затем я нежно провожу пальцами по ее волосам и по лицу, пока она не засыпает.

Мне очень нравится, когда ее голова лежит у меня на коленях, и я могу просто смотреть на нее, пока она спит. В ту ночь мне это не доставило такого удовольствия. Семя сомнения было посеяно в моем мозгу, и, как я ни старался, я не мог помешать ему прорасти.

************************************************

Четверг выдался для меня трудным. Каждый раз, когда звонил телефон, я задавался вопросом, не мне ли это снова звонят, но в тот день я получил только звонки, связанные с бизнесом. Один из звонков был от моего менеджера проекта в Денвере. Мы проводили перенос сети для крупной корпорации со штаб-квартирой там. Проект продолжался больше года, но пока все шло очень хорошо. Том, позвонил мне и спросил, не собираюсь ли я провести ежеквартальный обзор проекта с заказчиком. Я сказал Тому, что позвоню их вице-президенту по ИТ и договорюсь о встрече примерно через две недели.

У меня были хорошие отношения с вице-президентом, и я с нетерпением ждал возможности поехать к нему для ознакомления. Обычно поездка занимала четыре дня. Я выезжал утром первого дня, встречался с Томом и обсуждал график и статус проекта. Том вводил меня в курс дела по любым вопросам или озабоченностям, а также по всему, что он хотел бы, чтобы я обсудил во время встречи с вице-президентом. На следующий день я встречался с командой Тома и выслушивал их мнение. На третий день у меня была встреча с вице-президентом. Эта встреча обычно длилась час и заканчивалась игрой в гольф, а затем ужином в тот же вечер. На четвертый день мы должны были вернуться домой, в Ричмонд.

В тот вечер Бренда сказала мне, что в субботу мы собираемся поужинать с Карой и Джоном, и мы занялись нашим обычным вечерним распорядком.

Пятница была насыщенным днем. У меня было три телефонных конференции, а затем возникла проблема с моим проектом в Талсе. Я провел большую часть дня, разговаривая по телефону с заказчиком, заверяя его, что проблема будет устранена к концу дня и что проект будет завершен в срок.

К тому времени, как я вернулся домой в пятницу вечером, звонок в среду был у меня на уме меньше всего. Когда я вошел в дом, Бренда встретила меня у двери поцелуем.

— Ужин будет готов через двадцать минут, - сказала она. - Дети играют наверху, так что у нас есть время посидеть и выпить чего-нибудь перед едой. Что бы ты хотел?

— Холодное пиво в бутылке - это то, о чем я мечтал по дороге домой.

— Садись. Я принесу тебе.

В этом не было ничего необычного. Бренда всегда так ко мне относилась. Я никогда не принимал это как должное и всегда находил способы отплатить ей тем же.

Я сидел в своем любимом кресле, когда она принесла напитки в гостиную. Бренда поставила напитки на кофейный столик, а затем зашла за мой стул. Она перегнулась через спинку и провела руками по моей груди, затем снова по лицу, а затем поцеловала меня в щеку. Бренда нежно укусила меня за ухо и прошептала: - Я думала о тебе сегодня.

Я точно знал, что имела в виду Бренда. Всякий раз, когда Бренда говорила: "Я думала о тебе сегодня", это означало, что она возбуждена и хочет, чтобы я занялся с ней любовью этой ночью.

Наша сексуальная жизнь после одиннадцати лет совместной жизни по-прежнему была хорошей. В большинстве случаев я был инициатором секса, но иногда у Бренды появлялось настроение, и она давала мне понять, что думает обо мне. Наши занятия любовью всегда были хороши, но в те ночи, когда Бренда была инициатором секса, это было особенно хорошо.

Бренда поцеловала меня несколько раз, не оставляя сомнений в том, что она возбуждена, и оставляя меня с эрекцией, от которой мне становилось не по себе. Хуже всего было то, что мне приходилось ждать, пока дети уснут, прежде чем я мог получить облегчение. Единственным удовлетворением, которое я мог испытывать до тех пор, было то, что Бренде тоже приходилось ждать.

Бренда уложила детей спать в восемь часов, а потом спустилась вниз и предложила мне открыть бутылку вина. Мы сидели на диване, пили вино и обнимались, как подростки, пока не убедились, что Кевин и Мишель заснули. Затем Бренда встала, взяла меня за руку и повела в нашу комнату.

Бренда нежно взяла мою голову в ладони, притянула к себе и нежно поцеловала в губы. В ответ я слегка приоткрыл губы и позволил нашим языкам соприкоснуться. По мере того как наши поцелуи становились все более страстными, Бренда, казалось, таяла в моих объятиях.

После нескольких минут наших страстных поцелуев Бренда отстранилась, взялась за подол своей юбки и медленно приподняла его, пока я не увидел ее трусики.

— Тебе нравится то, что ты видишь? – спросила она.

— Да. А теперь я хотел бы увидеть тебя без этих трусиков, - сказал я.

Бренда стянула трусики с бедер и позволила им упасть на пол, а затем вернула юбку на место. Когда Бренда стягивала трусики, я мельком увидел ее темные заросли и почувствовал немедленный отклик в своем члене.

Я поднял Бренду на руки, отнес ее на кровать и уложил. Я расстегнул ее блузку и расстегнул застежку на лифчике спереди. Затем я начал целовать и облизывать ее грудь, лаская ее тело кончиками пальцев. Когда я начал посасывать ее соски, Бренда издала тихий стон и крепче прижала мою голову к своей груди. Я медленно спускался по ее животу, пока не добрался до верха юбки. Затем я задрал юбку у нее на бедрах, прижался лицом к ее лобковым волосам и вдохнул ее аромат. Затем опустился ниже и начал слегка водить языком по ее влагалищу. Начиная с мягкой плоти между ее прямой кишкой и нижней частью ее щели и поднимаясь к ее клитору и лобковому холмику. Когда я делал это, губы ее киски раздвинулись, позволяя мне провести языком по ее губам, а затем протолкнуть его внутрь ее возбужденной киски. Вкус был фантастический. Я не мог насытиться ее сладостью, поэтому продолжал ублажать ее орально, пока она не испытала потрясающий оргазм.

— Войди в меня сейчас, - сказала она, как только прошел ее оргазм.

Я забрался на нее сверху и прижал головку своего члена к влажным губам ее возбужденной киски. Когда я полностью вошел в Бренду, она сказала: - Это чудесное ощущение.

После этого она просто издавала горлом мяукающие звуки, пока не испытала второй оргазм.

— О, Боже, это так здорово. Ааааа... Ооооооо... О, да... - сказала она.

Затем, достигнув пика, она издала глубокий горловой звук. Не успела она закончить, как началась моя кульминация. Мой оргазм на время лишил меня сил. Несколько минут мы молчали, а потом я встал и спросил Бренду, не хочет ли она вина. Она согласилась, и я налил нам обоим по бокалу.

Пока мы сидели, потягивая вино, Бренда смотрела на меня своими большими карими глазами.

— Майк, я думала об этом последние несколько недель. Что ты думаешь об идее завести еще одного ребенка? – спросила она.

— Ты это серьезно?

— Да. Мне тридцать три года, и я не думаю, что хотела бы рисковать беременностью через два-три года, - сказала она. - Кевину через пару месяцев исполнится семь. Просто кажется, что если мы когда-нибудь и собираемся это сделать, то только сейчас.

— Если ты уверена, что это то, чего ты хочешь, то, конечно, мы можем это сделать, - сказал я.

— Значит, мы согласны. Я могу прекратить принимать таблетки завтра и начать пытаться забеременеть?

Я поцеловал ее в нос и сказал: - Да, и я думаю, нам стоит еще немного потренироваться сегодня вечером, не так ли?

— Конечно, - ответила она.

Я взял бокал Бренды с вином и поставил свой на прикроватный столик, а затем забрался Бренде между ног и начал облизывать ее половые губки. Бренда обычно не позволяет мне лизать ее после того, как у нас уже был половой акт, но в те ночи, когда она возбуждена, ей нравится, когда я ем ее грязную киску.

В тот вечер Бренда заставила меня подвинуться, чтобы она могла отплатить мне тем же, и следующие десять минут мы провели в классической позе "шестьдесят девять". Я смог довести Бренду до оргазма орально, а затем мне пришлось вернуть свой пульсирующий член в ее горячую киску. Я входил в нее жестко и быстро, и ей нравилось каждое движение. После того, как мы оба испытали последний оргазм за эту ночь, мы просто лежали в объятиях друг друга.

Мы оба долго молчали, а потом Бренда нарушила молчание.

— Мальчик или девочка? – сказала она.

— Что?

— Ты хочешь мальчика или девочку?

— Как насчет того и другого? – сказал я.

— Да ладно. Будь серьезен. Ты хочешь мальчика или девочку? – спросила она.

— Честно говоря, я не знаю. Я был бы счастлив просто родить еще одного здорового ребенка. – сказал я.

Бренда поцеловала меня в щеку и сказала: - Правильный ответ.

Той ночью, после того как Бренда уснула, я долго лежал без сна, думая о том, что у нас будет еще один ребенок, а потом мои мысли вернулись к телефонным звонкам. Если бы Бренда собиралась завести роман, она бы точно не собиралась отказываться от таблеток, чтобы забеременеть. Это было еще одним доказательством в поддержку моего мнения о том, что звонки были мистификацией.

Когда я наконец заснул, мне приснился сон, что у Бренды действительно был роман и она забеременела. Когда я проснулся и понял, что это был всего лишь сон, я почувствовал огромное облегчение, но в то же время в моем сознании начало сгущаться черное облако.

Я снова подумал о том, чтобы рассказать Бренде о телефонных звонках, но передумал. Мне пришло в голову, что, если я расскажу ей о звонках, это может легко запустить цепочку событий, которые помешают мне когда-либо узнать, что все это значит. Я знал, что если расскажу Бренде, она расскажет Каре, а кому расскажет Кара? Я мог только догадываться. Я полагал, что преступнику не потребуется много времени, чтобы узнать, что я рассказал Бренде о звонке и что я не поддался на этот план, каким бы он ни был, и на этом все закончится. Тогда существовала небольшая вероятность, что звонившая говорила правду. Мне нужно было знать. Я не мог позволить этому закончиться. Я должен был узнать правду.

**********************************************

На той неделе звонков больше не было, но это мне не помогло. Я начал нервничать из-за загадочности этих звонков. В субботу вечером, когда мы с Брендой одевались, чтобы пойти на ужин с Карой и Джоном, я надеялся, что получу какое-то облегчение от стресса, но я не знал, как это произойдет.

В тот вечер мы вчетвером отлично провели время. Ужин был вкусным, а беседа интересной и увлекательной. Я незаметно наблюдал за общением Кары и Джона, но не заметил ничего, что могло бы навести меня на мысль, что Кара ему изменяет.

Несмотря на приятный вечер, когда мы вернулись домой, я все еще не знал, что происходит. Между Джоном и Карой не было явных проблем. Кара и Бренда не выглядели так, будто у них были какие-то темные секреты, которые они скрывали от нас с Джоном. От этого мне должно было стать легче, но не стало. Я чувствовал, что погружаюсь в депрессию, пока Бренда не поцеловала меня в ухо и не сказала: - Я думала о тебе сегодня. Пора идти и делать ребенка.

Я последовал за ней в нашу комнату, где приложил все усилия, чтобы зачать ребенка. Как только мы закончили, Бренда сказала: - Ты же знаешь, что мне еще рано беременеть, не так ли? Я перестала принимать таблетки всего два дня назад.

— Я знаю, - сказал я. - Мы можем попробовать еще раз завтра вечером?

Бренда ответила: - Конечно, - и поцеловала меня.

**********************************************

Было утро понедельника, и я сидел за своим столом, когда меня осенила мысль. Если моя собеседница была в ресторане, куда Бренда ходила обедать с Карой по средам, все, что мне нужно было сделать, это пойти в ресторан в среду и узнать, кто она такая. Я должен был тщательно все обдумать, прежде чем что-то предпринять. Я как-то пригрозил, что когда-нибудь приду на ланч, и Бренда повела себя так, будто это было бы хорошо. Так что, если бы я просто появился в ресторане, это не вызвало бы у нее беспокойства. Проблема была в том, что если бы звонившая увидмт меня до того, как я смог бы ее опознать, она бы исчезла, и я бы упустил свой шанс.

Я не знал, знает ли звонившая, как я выгляжу. Вполне возможно, что она знала, и она бы заметила меня, если бы я оказался поблизости от этого ресторана. В понедельник я долго обедал, а потом поехал на Аппиан-Уэй и заглянул в "Винни". У меня не было бы возможности попасть внутрь "Винни" незамеченным, но на стоянке через дорогу от "Винни" было свободное место, где я мог бы припарковать свою машину. Там была часть забора, которая закрывала большую часть моей машины от посторонних глаз, но позволяла мне наблюдать за рестораном.

В понедельник вечером я положил бинокль в машину, чтобы не забыть его в среду. Вторник был очень напряженным. Мне удалось занять себя работой, но я ненавидел себя за то, что мне пришлось ждать до среды, чтобы что-то предпринять со своей проблемой.

В среду я вышел из своего офиса в 11:00 утра и поехал на парковку через дорогу от "Винни". К счастью, за забором оказалось свободное место, и я припарковался там.

Я огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что никто не обращает на меня внимания, а затем достал бинокль и осмотрел открывающийся вид. Бинокль приблизил переднюю часть окна ресторана. Проблема была в том, что из-за яркого солнечного света, бьющего в окно, было трудно что-либо разглядеть внутри ресторана. Мне больше ничего не оставалось, кроме как ждать, поэтому я достал сэндвич и содовую, которые принес с собой, и съел свой ланч.

В 12:05 я увидел, как Бренда, Кара и еще одна женщина, которую я принял за Фрэнсис, зашли в "Винни". Я достал бинокль и навел его на окно. Я смог разглядеть, что они втроем сидят за столом. Они сидели за столиком у окна. Звонившая имела на это полное право. Я не мог как следует разглядеть столик рядом с ними, но, похоже, там никто не сидел. Следующие сорок пять минут я внимательно наблюдал за входом в ресторан, и, хотя в ресторан вошло много людей, большинство из них ушли, сделав заказы на вынос, всего через несколько минут.

Насколько я мог судить, за столиком рядом с Брендой и ее подругами никто не сидел. Я подождал, пока они уйдут, и посмотрел, не выйдет ли кто-нибудь вслед за ними. Никто этого не сделал.

Это заставило меня задуматься, не пришла ли моя собеседница сегодня на обед, или, возможно, она заметила меня и ушла до того, как я успел ее увидеть. Мне пришлось поспешить обратно в свой офис, чтобы быть там на случай, если она позвонит. Я хотел, чтобы она подумала, что я придерживаюсь своего обычного распорядка питания в офисе, хотя нет никаких оснований полагать, что она знает о моем распорядке.

Когда я вошел в свой кабинет, зазвонил телефон.

— Здравствуйте. Компания Apex Office Integrators. Говорит Майк Фултон.

— Майк, я начинаю беспокоиться за вас, - сказал голос. - Вы все еще ничего не сделали, чтобы остановить свою жену.

— Откуда вы знаете, что я ничего не предпринял?

— Я знаю, потому что ваша жена сказала это сегодня за обедом? – ответила она.

— Вы сегодня снова слушали их разговор?

— Конечно. Что еще у меня есть для развлечения? Вам лучше начать слушать меня. Мне нравится подслушивать их разговоры, но мне не нравится сообщать вам плохие новости.

— Тогда зачем вы мне позвонили?

— Думаю, я чувствую себя лучше, слушая их разговоры. Если я могу вам помочь, то, возможно, я не такой уж плохой человек, - сказала она. - В любом случае, ситуация становится опасной.

— Что именно это значит?

— Это значит, что сегодня ваша жена сказала своей подруге, что в следующий раз, когда вам придется уехать из города по работе, она устроит себе небольшую интрижку. Дошло даже до того, что Кара предложила им пойти на двойное свидание и что она знает несколько подходящих парней, с которыми можно пойти на свидание.

Я чувствовал, как напряжение нарастает во мне. Я не знал, что сказать или сделать. Я все еще не мог поверить, что моя жена может мне изменить, но история, которую мне рассказывали, начинала казаться правдоподобной. Мои размышления были прерваны голосом по телефону.

— Ну, вы собираетесь что-то предпринять, чтобы остановить это, или просто позволите этому случиться? Если вы не планируете ничего предпринимать, скажите мне сейчас, чтобы я могла перестать беспокоиться о вас.

— Я позабочусь об этом, - сказал я и резко положил трубку.

Я снова и снова обдумывал все, что мне говорили, и к тому времени, когда вернулся домой, я был уверен, что у меня проблема, но я все еще не был уверен, что проблема в моей жене. Я уже почти убедил себя, что был прав и что Бренда невиновна в том, что говорила о ней моя собеседница, но тут меня словно ударили кувалдой по голове.

За ужином, когда я расспрашивал детей о том, как прошел их день в школе, и Бренда задала мне вопрос, от которого у меня кровь застыла в жилах.

— Разве у тебя не намечается поездка в Денвер в ближайшее время?

Я запланировал поездку на следующую неделю, но из-за всего остального, что было у меня на уме, я забыл сказать Бренде об этом. Что меня больше всего встревожило, так это время, когда был задан этот вопрос. Позвонившая мне женщина сказала, что Бренда сказала Каре, что в следующий раз, когда я уеду из города, у нее будет роман, и вот она спрашивает меня, собираюсь ли я в ближайшее время в Денвер. Совпадение? Я не знал, что и думать.

Я изо всех сил старался выбросить это из головы, когда Бренда спросила меня, собираемся ли мы в тот вечер поработать над созданием ребенка. В конце концов, мне пришлось сказать Бренде, что я неважно себя чувствую.

*********************************************

В четверг утром я принял решение сделать то, на что никогда бы не решился. Я договорился о встрече с частным детективом. Я договорился о встрече с ним в пятницу утром, а затем позвонил своему клиенту в Денвер и отложил свою поездку на неделю. Я собирался покончить с этим безобразием до отъезда в Денвер.

В тот вечер я достал несколько фотографий из одного из наших альбомов, чтобы отдать детективу.

***************************************

В пятницу утром, в 9:30, я зашел в детективное агентство "ААА". Я был не настолько глуп, чтобы думать, что название имеет какое-то отношение к качеству их работы. Они выбрали это название, чтобы быть ближе к началу списка детективных агентств в телефонной книге. Это сработало - они были третьими в списке. Они получили мою работу, потому что я никогда не звоню по первому указанному имени, а второе агентство не отвечало на звонки.

Меня провели в кабинет Брайана Данстона, где я потратил двадцать минут, объясняя ему, что именно я хочу, чтобы он сделал, а затем вручил ему фотографии.

— Красивая женщина, - сказал он.

То, как он это сказал, вызвало у меня отвращение. Я и так был о нем невысокого мнения. Я был невысокого мнения о человеке, который зарабатывает на жизнь чужой болью. Слежка за неверными супругами не была той профессией, которую я мог бы уважать.

— Да, это так, - коротко ответил я. - Теперь позвольте мне еще раз повторить мои инструкции. Прежде всего, вы должны быть сдержанны. Я не хочу, чтобы она знала, что вы за ней повсюду ходите.

— Нет проблем, мистер Фултон, - сказал он. - Мы профессионалы. Она не узнает, что мы за ней следим.

— Если вы обнаружите, что она с кем-то встречается и у нее роман или интрижки, я хочу получить доказательства. Фотографии, видео или записи голоса - мне все равно, что именно, лишь бы они ясно доказывали, что она делает.

— Ни о чем не беспокойтесь, мистер Фултон. Если она изменяет, то мы получим доказательства.

— Мне нужны любые доказательства, которые вы получите к следующему четвергу, - сказал я.

— Я понимаю. Почему бы вам не запланировать прийти в следующий четверг днем, около трех часов, и мы расскажем вам все, что нам удалось выяснить.

— Хорошо, в следующий четверг, в три. Увидимся, - сказал я.

У меня болел живот, когда я выходил из кабинета мистера Данстона.

*******************************************

Следующие несколько дней тянулись незаметно. Мне удалось сделать так, чтобы Бренда не заметила, что что-то не так. Я не хотел, чтобы она подумала, будто я что-то подозреваю, и уж точно не хотел расстраивать детей. Я был горд собой, когда мне удавалось заниматься любовью с Брендой четыре вечера подряд из семи.

В среду днем я сидел в своем кабинете и ждал звонка. В 13:30 зазвонил телефон.

— Вы уже что-нибудь сделали? - спросила она, как только я поздоровался.

— У меня все под контролем, - сказал я.

— Что вы сделали? – спросила она.

— Извините, но я не могу вам этого сказать. Могу только сказать, что к этим выходным все закончится.

Она попыталась расспросить меня подробнее, но я сказал ей, что больше ничего не скажу, и повесил трубку.

*******************************************

В четверг, в три часа дня, я сидел в офисе Брайана Данстона в детективном агентстве "ААА".

— Мистер Фултон, у меня для вас, как я полагаю, плохие новости. Мы поймали ее на месте преступления, и у нас есть доказательства этого, - сказал он.

Мистер Данстон протянул мне DVD-диск.

— Все это есть здесь, и все это может быть использовано в суде. Все видео на этом DVD было снято на публике. В домах или гостиничных номерах нет скрытых камер. У нас в соседней комнате есть DVD-плеер, если вы хотите посмотреть видео прямо сейчас, - сказал он.

— Я возьму его с собой и просмотрю наедине, если вы не возражаете. Если вы просто дадите мне счет, я оплачу его, когда буду уходить.

****************************************

Вернувшись в свой кабинет, я запер дверь, загрузил DVD в ноутбук и нажал "Воспроизвести". Данстон был прав. Все доказательства были налицо. Первая сцена была сделана в понедельник в 9:00 вечера и показывала, как она сидит в кабинке в каком-то баре с мужчиной. Мужчина обнимал ее за шею, а его ладонь лежала у нее на груди. Они несколько раз поцеловались, а затем встали, чтобы потанцевать. На танцполе они буквально прижимались друг к другу. Следующая сцена была показана в 10:15 того же вечера, и на ней было видно, как она садится в машину с тем же парнем. Как только они оказались в машине, парень вытащил свой член, а она опустилась на него и отсосала до конца.

Следующая сцена была в 11:05 и показывала, как они вдвоем заходят в номер мотеля в центре города. В 1:25 ночи они вышли из комнаты и вернулись в бар, где она села в свою машину и поехала домой.

Следующая сцена произошла в среду в 9:07 утра. Она сидела с другим парнем за столом и завтракала. Он продолжал щипать ее за сиськи и каждые несколько минут засовывал язык ей в ухо. В следующей сцене детектив следовал за машиной, которая, по-видимому, принадлежала этому парню. Сначала я не подумал, что она была с ним в машине, так как ее головы не было видно над сиденьем, но затем ее голова показалась, когда машина свернула на парковку заброшенного склада. В следующей сцене автомобиль был показан на некотором расстоянии от камеры. Было слишком далеко, чтобы разглядеть, есть ли кто-нибудь в машине. Затем камера начала приближаться, пока я не увидел парня, трахающего ее раком на заднем сиденье.

Это было все, что я смог вынести. Я загрузил видео на свой жесткий диск, а затем скопировал его обратно на чистый DVD-диск и стер файл. Я положил DVD-диск в защитный футляр, а затем вложил его в большой конверт из плотной бумаги. Я положил оригинальный DVD в сейф в своем кабинете и отправился выполнять свое дьявольское поручение.

********************************************

В тот вечер я вернулся домой минут на двадцать раньше Бренды. Как только дверь из гаража на кухню открылась, Кевин и Мишель ворвались в дом, даже не удосужившись поздороваться со мной. Бренда, улыбаясь, вошла следом за ними.

— Ты сегодня рано вернулся, - сказала она.

— Как раз собираюсь сегодня завести ребенка.

Бренда рассмеялась. – Хорошо. Потому что я думала о тебе весь день, - сказала она. - Ты получил почту?

— Нет, я забыл. Я сейчас выйду и принесу.

— Присядь, я принесу, - сказала она. - Я бы не хотела, чтобы твой маленький мальчик слишком устал и не смог выполнить свою работу сегодня вечером.

Бренда вернулась домой с обычным набором предложений по кредитным картам, объявлений о продаже недвижимости и прочей нежелательной почты. Вместе со всем этим у нее был большой конверт из плотной бумаги. Бренда быстро просмотрела почту и бросила все, кроме большого конверта, на кофейный столик. Бренда протянула мне большой конверт и сказала: - Адресовано тебе. Обратного адреса нет.

Я ничего не сказал. Я просто взял у нее конверт, положил его на стол рядом с собой и спросил: - Как насчет пива?

— Я бы с удовольствием.

Я встал, сходил на кухню, взял два пива и принес их обратно. Я протянул одно Бренде, а затем снова сел на диван. Мы поговорили о работе несколько минут, а потом Бренда спросила: - Неужели тебе не интересно, что внутри этого конверта?

— Наверное, это просто нежелательная почта, - сказал я.

— Я знаю, но почему бы тебе все равно его не открыть? - предложила она.

Я взял конверт и начал открывать, когда зазвонил телефон. Бренда вскочила и сняла трубку, и пока я сидел, глядя на Бренду, я услышал первую часть ее разговора. По крайней мере, ее часть разговора.

— Привет? - Обычное начало.

— О, привет... Что? Ты серьезно? Минуточку... - В этот момент Бренда зашла на кухню, и я не смог разобрать больше ни слова из того, что она говорила.

Разговор продолжался не более десяти минут, и как только он закончился, Бренда вернулась в гостиную и сказала, что ей нужно навестить Кару. Что это срочно.

— Срочно? Какого рода срочность? – спросил я.

— Я не уверена. Кара была слишком расстроена, чтобы говорить по телефону. Ты можешь покормить детей и уложить их спать?

— Конечно. Я сделаю это раньше, чем ты успела бы сообразить.

— Я знаю. Мне жаль. Я просто волнуюсь и расстроена.

Бренда схватила свою сумочку с ключами и направилась к двери.

— Я вернусь, как только смогу, - сказала она.

— Не беспокойся обо мне. Позаботься о Каре, - сказал я.

После ухода Бренды я зашел в гостиную, где Кевин и Мишель смотрели телевизор.

— Маме пришлось ненадолго отлучиться, так что я должен вас покормить. У вас есть два варианта: я могу приготовить печень с луком или мы могли бы сходить в "Макдоналдс". Это ваш выбор, - сказал я.

Кевин начал кричать: - В "Макдоналдс"... В "Макдоналдс"... В "Макдоналдс".

Мишель, со свойственным ей чувством юмора, сказала: - ХМ... Это сложный выбор. Ты знаешь, как сильно я люблю печень, но я уверена, что ты бы предпочел обойтись без готовки, поэтому я пойду в "Макдоналдс", чтобы облегчить тебе задачу.

Я поднял Мишель, закружил ее над головой, поставил на пол и стал щекотать. - Ты такая глупенькая, - сказал я.

Кевин не хотел оставаться в стороне и потянул меня за руку. - Моя очередь. Я хочу летать, как Мишель.

Я покрутил Кевина, а потом и его пощекотал.

Мы втроем отправились в "Макдоналдс" и вернулись домой меньше чем через час. Затем я отправил их наверх готовиться ко сну. К восьми часам они уже лежали в своих кроватях, Кевин уже спал, а я сидел на краешке кровати Мишель и слушал, как она рассказывает мне о том, что произошло в школе в тот день.

Когда она закончила свой рассказ, я поцеловал ее в лоб и выключил свет. Затем я спустился вниз и взял пива. Я уселся на диван и сделал большой глоток пива, а затем взял большой конверт и вскрыл его. Я высыпал содержимое конверта на кофейный столик. В конверте были две копии плана моей поездки в Денвер, билеты на самолет, бронь в отеле и на арендованную машину.

Я взял один экземпляр маршрутного листа и повесил его на холодильник, прикрепив к нему магнит в форме грозди бананов. Остальные бумаги я положил в портфель, а затем взял "Спортс Иллюстрейтед" и начал читать.

*****************************************

Была почти полночь, когда Бренда вернулась домой, и я видел, что она была в напряжении из-за того, что случилось с Карой.

— Что случилось? – спросил я.

— Хм?

— Что случилось с Карой? - спросил я.

— Давай я возьму пива, а потом расскажу тебе, что произошло, - сказала она. - Хочешь пива?

— Да.

Бренда вернулась с пивом и села рядом со мной на диван.

— Ладно, давай начнем сначала. Что случилось с Карой? – спросил я.

Бренда сделала глубокий вдох и медленно выдохнула. - Джон выставил ее из дома сегодня вечером.

— Что? Что сделал Джон?

— Когда Кара вернулась домой с работы в 6:30 вечера, Джон уже ждал ее. Он уже собрал для нее сумку, выбросил ее за дверь и сказал, чтобы она забирала ее.

— Боже мой. Я не могу в это поверить. У Джона есть другая женщина, поэтому он ее выгнал? – спросил я.

— Нет. Конечно, нет. Ты же знаешь Джона. Он бы никогда так не поступил.

Я помолчал с минуту, а потом выпалил: - Это Кара. У нее был другой мужчина. Так вот в чем дело?

Бренда опустила глаза в пол и сказала: - Да. Джон узнал, что она изменяла.

— Господи Иисусе! Что, черт возьми, с ней происходит? Она была замужем за отличным парнем. Я думала, она любила его.

— Она действительно любит его, - сказала Бренда.

— Если она любила его, как она могла ему изменять?

— Я не знаю. Я не знаю, почему она это сделала, - сказала она. - Мне так жаль ее.

— Тебе ее жаль? А Джона? Она изменила ему.

— Я знаю, но ему не обязательно было выгонять ее из дома. Он даже ударил ее.

Мне это не понравилось. - Он сделал это?

— Он назвал ее шлюхой и ударил по лицу.

— И это все? – спросил я.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что это все? Он дал ей пощечину. Ему не следовало этого делать, - сказала она.

— Ты принимаешь ее сторону? Она изменила ему. Ты знаешь, как сильно он ее любил. Это, должно быть, причинило ему ужасную боль. Если бы это случилось со мной, я бы поступил так же, а может, и хуже. Я люблю тебя больше всего на свете, но если бы ты когда-нибудь причинила мне такую боль, я не думаю, что справился бы с этим лучше, чем Джон.

— Я не принимаю ее сторону. Я просто думаю, что Джон должен был дать ей время поговорить с ним об этом.

— О чем тут было бы говорить? Ты хочешь сказать, что Джон должен был дать ей время придумать ложь, чтобы рассказать ему о том, почему она изменила ему? - спросил я.

— Почему ты так злишься из-за этого? - Спросила Бренда.

— Я злюсь, потому что чувствую боль Джона. Готов поспорить, если бы Джон изменил ей, ты бы не испытывала к нему такой симпатии.

Бренда начала что-то говорить, но остановилась.

— Ты лучшая подруга Кары. Вы обедаете с ней каждую неделю. У тебя были какие-нибудь мысли о том, что она изменяет Джону?

— Что? Почему ты спрашиваешь меня об этом? Что ты пытаешься сказать? - Выпалила Бренда.

— Бренда, ты всегда была честна со мной. Пожалуйста, не начинай лгать мне сейчас. Ты знала, что Кара путалась с другими мужчинами?

Бренда, казалось, не могла смотреть на меня, а потом кротко ответила: - Да.

— Как долго?

— Несколько месяцев.

— Ты пыталась остановить ее?

— Как?

— Ты хотя бы пыталась? - Настаивал я.

— Нет.

— Значит, ты способствовала этому. Не пытаясь остановить ее, ты, по сути, подтолкнула ее к этому, - сказал я.

— Нет... Нет. Я не поощряла ее. Мне не нравилось то, что она делала. Я просто не знала, что сказать, поэтому ничего не сказала.

— Это делает тебя частично виноватой в том, что произошло сегодня вечером. – сказал я. Я сам удивился тому, насколько сильно разозлился на Бренду в тот момент.

— Как ты можешь говорить, что это моя вина? Я не советовала ей изменять Джону.

— Но ты никогда не делала ничего, чтобы помешать ей изменять, и теперь, когда ее поймали, ты принимаешь ее сторону. Мне кажется, я тебя больше не знаю. Разве не ты всегда говорила о том, как важна верность в браке? Это относится только к мужьям или к твоим близким подругам это не относится?

— Кара совершила ошибку. Она моя подруга, и я должна быть рядом с ней. Ей очень больно.

— А как же Джон? Тебе не кажется, что ему больнее? То, что сделала Кара, касается не только ее и Джона. Посмотри, что это сейчас делает с нами, - сказал я и встал с дивана. - Я иду спать.

Бренда не произнесла ни слова.

Некоторое время я лежал в постели без сна, размышляя о ссоре, которая только что произошла у нас с Брендой. Я был зол на нее за то, что она не заметила, какой вред причинила Кара, и на себя за то, что разозлился. По крайней мере, Бренде было о чем подумать в сложившейся ситуации. Все мысли о том, что она могла завести роман, чтобы разнообразить свою жизнь, должны были исчезнуть.

Когда Бренда полчаса спустя легла спать, я притворился спящим, чтобы не разговаривать с ней.

**************************************

Следующие несколько дней в нашем доме было немного прохладно. В понедельник утром я улетел в Денвер. Я решил, что не буду звонить Бренде в понедельник, поэтому она позвонила мне в девять вечера по своему времени в Ричмонде.

— Почему ты не позвонил мне, когда приехал туда? – спросила она.

— Я не думал, что ты захочешь со мной разговаривать.

Бренда на мгновение замолчала, а затем сказала: - Мне все равно, что ты думал. Тебе следовало позвонить мне.

— Ладно, извини, что не позвонил. Этого больше не повторится.

Мы разговаривали всего около пяти минут. Бренда сказала, что ей нужно убедиться, что я благополучно доберусь до Денвера, прежде чем она ляжет спать. Затем она попросила меня убедиться, что я позвоню достаточно рано, чтобы поговорить с детьми на следующий день.

Следующие пару дней Бренда была более дружелюбна, когда я разговаривал с ней. Мы оба избегали темы Кары и Джона.

Мой рейс домой в четверг должен был состояться чуть позже семи часов вечера. Перед отъездом из Денвера я позвонил Бренде и сказал, во сколько буду дома.

— Ты можешь купить себе что-нибудь перекусить по дороге домой? – спросила она. - Я веду детей ужинать к своим родителям, и не успею к ужину.

— Нет проблем. Увидимся дома.

Мой рейс прибыл вовремя, и я решил заглянуть в один небольшой гриль-бар, где, как я знал, подавали отличные бургеры. Когда я вошел, то увидел Джона за стойкой бара, который заказывал напитки. Я решил поговорить с ним и узнать, как у него дела.

К тому времени, как я догнал его, он уже проскользнул в кабинку и, к моему удивлению, сидел с незнакомой женщиной.

— Привет, Джон. Как дела?

— Майк, рад тебя видеть. У меня все хорошо. Насколько это возможно в данных обстоятельствах, - сказал он. - Майк, это моя подруга Фанни... Фанни, это Майк.

— Приятно познакомиться, Фанни, - сказал я.

— Если бы не Фанни, я бы, наверное, совсем свихнулся из-за этого, - сказал Джон.

— В таком случае я действительно рад с тобой познакомиться, - сказал я Фанни.

— Майк, мы просто решили выпить перед ужином. Почему бы тебе не выпить и не присоединиться к нам?

Я заказал пиво и пододвинул стул к выходу из кабинки. Мы не говорили о Каре или о том, что она сделала. Джон почти все время говорил о Фанни. Он сказал, что знает ее со времен колледжа. Он еще немного поговорил о том, как они учились в колледже, а потом спросил меня о Бренде и детях.

Примерно через двадцать минут Джон сказал, что ему нужно в туалет. Когда он встал из-за стола, Фанни улыбнулась мне.

— Фанни? Я полагаю, это прозвище. Я полагаю, что вас зовут Фрэнсис, не так ли?

— Вы правы. Должна сказать, вы хорошо поработали, - сказала Фанни.

— Это то, чем я занимаюсь. Я решаю проблемы. – сказал я. - Итак, как давно вы влюблены в Джона?

— С тех пор, как я встретила его в колледже.

— Тогда вы были соседкой Кары по комнате, не так ли?

— Да. Вы молодец.

— Значит, вы использовали меня, чтобы избавиться от Кары, - сказал я.

— Да. Мне очень жаль, но я не смогла бы сделать это сама. Я не хотела, чтобы она знала, что я предала ее, и не хотела быть той, кто скажет Джону, что его жена ему изменяет.

— Вы довольны тем, что сделали?

— Я не чувствую себя виноватой. Послушайте. Если бы Кара не начала изменять Джону, я бы навсегда осталась в тени. Я бы никогда не сделала ничего, что могло бы причинить боль кому-либо из них. Но когда она начала хвастаться, что изменяет Джону, я должна была положить этому конец, и почему бы мне не помочь себе в этом.

— Но зачем вам понадобилось втягивать в это Бренду и меня?

— Больше никого не было. Мне жаль, что приходится заставлять вас проходить через это, но я просто не могла допустить, чтобы ей сошло с рук то, что она с ним делала, - сказала Фанни.

— Откуда вы знали, что я сообщу Джону об измене Кары? – спросил я.

— Я обедаю с вашей женой каждую неделю уже больше года. Она все время говорит о вас. Она нарисовала довольно четкую картину человека с высокими моральными принципами, и по ее описанию вас я могла бы сказать, что вы так или иначе положите конец изменам Кары, и я была уверена, что в конце концов Джон узнает правду.

— Это было по-настоящему гениально - сделать это анонимно. Джон думает, что жена одного из любовников Кары наняла детектива следить за ним, а затем отправила фотографии Джону.

— Полагаю, у меня к вам еще одна проблема, - сказал я. - Вы солгали о том, что Бренда заинтересована в романе, не так ли?

— Да. Я должна была сказать это, чтобы привлечь ваше внимание. Дело в том, что Бренда была очень расстроена из-за Кары, но никогда ничего ей об этом не говорила. Мы с Брендой говорили об этом несколько раз. Бренда продолжала надеяться, что Кара образумится и перестанет изменять. Я никогда не говорила об этом Бренде, но продолжала надеяться, что Джон поймает ее.

— Значит, Кара никогда не пыталась уговорить Бренду изменить? - Поинтересовался я.

— Вообще-то, Кара однажды предложила это, но Бренда ясно дала понять, что никогда бы этого не сделала. Вот тогда-то мне и пришла в голову идея позвонить вам. Я немного исказила ситуацию, но это было основано на предложении Кары, - сказала Фанни.

Я не был уверен, ненавидел ли я Фанни или восхищался ее сообразительностью. Она нашла способ предупредить Джона об измене Кары, а затем была рядом с ним, чтобы облегчить его боль.

Прежде чем я успел сказать Фанни что-нибудь еще, я заметил Джона, возвращавшегося из туалета.

Мы допили наши напитки, и перед тем, как они ушли, Джон повернулся ко мне и сказал: - Я не знаю, что нас ждет в будущем, но я надеюсь, что ты с Брендой по-прежнему будете считать меня своим другом.

— Я уверен, что так и будет, Джон.

— Было очень приятно познакомиться с вами, Майк, - сказала Фанни, и на ее лице мелькнула лукавая улыбка.

— Взаимно, - сказал я.

После того, как они ушли, я заказал чизбургер, картошку фри и еще пива. Пока я ел свой ужин, меня охватило странное чувство. Это была своего рода эйфория, и мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, почему я так себя чувствую. Весь стресс последних нескольких недель прошел. Хотя я продолжаю убеждать себя, что не верю в то, что Бренда когда-нибудь изменит мне, часть меня беспокоилась, что, возможно, она это сделает. Когда Фанни сказала мне, что Бренда никогда не проявляла никакого интереса к роману и, по сути, ясно дала понять, что никогда этого не сделает, значение этого дошло до меня не сразу. Меня вдруг осенило. Это был лучший чизбургер, который я когда-либо ел.

Как только я поужинал, то позвонил Бренде и сказал, что еду домой. Бренда сказала, что она почти готова покинуть родительский дом и что мы встретимся дома примерно через полчаса. Внезапно полчаса показались мне вечностью.

********************************************

Я приехал домой на пятнадцать минут раньше Бренды. Я был так взволнован разговором с Фанни, что не мог усидеть на месте. В голове у меня все кипело от переполнявших меня эмоций. Мне нужно было извиниться перед Брендой за то, как я вел себя в тот вечер, когда Джон выгнал Кару из дома. Я хотел прижать Бренду к себе и сказать, что люблю ее. Я хотел заняться с ней любовью. Мне хотелось схватить ее, как только она войдет в дверь, и заняться с ней любовью на полу в кухне, но я знал, что не смогу этого сделать. Я не собирался делать ничего из этого, пока дети не уснут.

Внезапно меня осенило, что Бренда разозлилась на меня, когда я уехал в Денвер. Я подумал, злится ли она все еще. Возможно, это возвращение домой произошло не так, как я хотел. В конце концов, я мог бы провести весь вечер, пытаясь заставить Бренду простить меня за то, что я был так суров с ней из-за того, что я не попытался вмешаться в дела Кары и не дал ей разрушить свой брак.

Я подумал о тех временах, когда женатые парни, с которыми я работал, хвастались своими изменами во время деловых поездок. Я не одобрял их поведения, но никогда ничего не говорил. Думаю, я был таким же помощником, каким Бренда была с Карой. Единственная причина, по которой я был так суров с Брендой, заключалась в том, что я пытался использовать случившееся с Карой как предупреждение ей. Что если она действительно изменит мне, то не может ожидать ничего лучшего, чем то, что случилось с Карой. Узнав постфактум, что Бренда никогда не думала об измене, я сделал свое поведение непростительным. Я никогда не мог рассказать Бренде правду о том, почему я так поступил, поэтому мне оставалось надеяться, что она примет мои извинения и простит меня.

Еще одной проблемой, с которой мне пришлось столкнуться, был способ, которым я решил свою проблему. Я нанял детектива, чтобы он проследил за Карой и собрал доказательства ее измены, а затем доставил их в дом Джона. Я разрушил их брак, чтобы спасти свой собственный. Джон узнал правду о Каре, и она получила по заслугам, но я не уверен, что поступил правильно. Возможно, мне следовало пойти к Каре и все ей объяснить.

Внезапно я высказал вслух то, о чем думал. - Я поступил эгоистично, чтобы спасти свой брак, и я бы поступил так снова. Мне жаль Джона, но я не виноват в том, что Кара изменила ему. Нет причин полагать, что она когда-нибудь остановилась бы.

Я сидел на диване в гостиной, когда услышал, как открывается дверь гаража, и раздумывал, подождать ли мне там, где я был, или выбежать на кухню, чтобы встретить Бренду и детей, когда они войдут в дом. Я решил подождать на диване.

Когда открылась кухонная дверь, я не услышал неожиданного шума, которого ожидал. Мишель и Кевин никогда не входят в дом тихо. Я подождал еще минуту, пока дети ворвутся в гостиную, но этого не произошло. Я повернулся, чтобы посмотреть в сторону кухни, и увидел Бренду, стоящую в дверях.

— Где дети? – спросил я.

— Они проведут ночь у моих родителей. Завтра в школе дежурство учителя, поэтому у детей нет занятий, - объяснила Бренда.

На Бренде была белая юбка и красная блузка. Мне всегда нравилась Бренда в красном.

— Ты хорошо выглядишь, - сказал я.

— Спасибо. Я знаю, что тебе нравится, когда на мне эта красная блузка. Вот почему я надела ее.

Внезапно у меня возникло чувство, что все будет хорошо. Бренда обошла вокруг и встала передо мной.

— Мне нужно тебе кое-что сказать, - сказала она, - поэтому, пожалуйста, не перебивай меня. Я много думала о том, что ты сказал мне на прошлой неделе, и теперь понимаю, что ты имел в виду. Я должна была что-то сделать, чтобы попытаться остановить Кару. Думаю, я с самого начала знала, что ее увлечение закончится именно так. Я чувствую себя очень виноватой из-за этого. Прости, что спорила с тобой по этому поводу.

— Бренда, тебе не нужно извиняться передо мной. Я тоже слишком остро отреагировал. Кара была твоей лучшей подругой, и ты не знала, как справиться с ее изменой Джону. Оглядываясь назад, я не уверен, что поступил бы лучше, если бы мы поменялись ролями. Я думаю, что эта ситуация была более эмоционально напряженной, потому что и Джон, и Кара были нашими друзьями.

— Мой гнев и досада были вызваны тем, что Кара сделала с Джоном, но они были направлены на тебя, что несправедливо, но я думаю, что ты сделала то же самое и направила свое разочарование на меня. То, что случилось с Джоном и Карой, очень печально, но мы не можем позволить этому стать нашей проблемой.

Я протянул Бренде руку, и она подошла ко мне, села ко мне на колени и обвила руками мою шею.

— Я так сильно тебя люблю. Я пыталась разозлиться на тебя, но когда ты не позвонил мне в понедельник, это чуть не разбило мне сердце. Именно тогда я поняла, что ты только что сказал, что это их проблема, и мы не можем сделать ее своей, - сказала Бренда.

Я притянул Бренду к себе и крепко поцеловал в губы.

— Кроме того, у нас есть своя проблема, которую нужно решить, - сказал я.

Бренда отстранилась от меня и посмотрела мне в глаза.

— Что у нас за проблема? - спросила она.

— Как я могу сделать так, чтобы ты забеременела, если я не буду заниматься с тобой любовью?

Выражение лица Бренды смягчилось, и она расплылась в очаровательной улыбке. - Ну, тогда, парень, тебе лучше начать заниматься со мной любовью, - сказала она.

Бренда приблизила свои губы к моим и крепко поцеловала меня, а я просунул руку ей под юбку и обнаружил, что на ней чулки до бедер, а не колготки.

— Ты очень уверена в себе, не так ли? – сказал я. - Ты оделась для секса и надеялась, что я не смогу устоять перед твоими чарами.

— Это сработало, не так ли?

— Черт возьми, это всегда срабатывает. Ты же знаешь, что я не могу устоять перед тобой.

Я толкнул Бренду на диван и опустился на колени на пол, целуя Бренду и задирая юбку на ее бедрах. Когда я положил руку на промежность в белых трусиках-бикини, которые были на ней, я почувствовал, что она уже мокрая. Когда я начал стягивать с нее трусики, Бренда оторвала свою попку от дивана, чтобы помочь.

Бренда знала, что я хочу сделать дальше, поэтому она подтянула колени и развела их в стороны, чтобы я мог оказаться у нее между ног и пососать ее мокрую киску. Незадолго до своего первого оргазма Бренда сказала: - Знаешь, я думала о тебе всю неделю.

Когда начался ее оргазм, Бренда положила руки мне на затылок и притянула меня к своему холмику, и ее соки потекли по моему подбородку. Я продолжал целовать и облизывать Бренду, пока она приходила в себя после оргазма.

— Майк, нам нужно подняться в постель. Я не хочу устраивать беспорядок на диване, - сказала Бренда.

Я помог ей встать, а затем расстегнул молнию на ее юбке и позволил ей упасть на пол.

— Зачем ты снял мою юбку здесь? – спросила она.

— Я хочу полюбоваться твоей задницей, пока мы будем подниматься по лестнице. А теперь веди меня.

Бренда рассмеялась. - Держи свои руки при себе, пока мы не поднимемся наверх.

Мы были примерно на полпути к лестнице, когда я не смог удержаться от желания схватить Бренду и стащить ее вниз. Я схватил ее за бедра и заставил Бренду повернуться лицом ко мне, а затем заставил ее сесть. Бренда села задом на одну ступеньку, а ногами на ступеньку ниже. Это открыло ее киску для меня, и мне оставалось только снова опуститься на нее. Бренда испытала еще один оргазм, пока я продолжал сосать ее клитор.

Когда я, наконец, снова встал, Бренда расстегнула мои штаны, вытащила мой возбужденный член и взяла его в рот. Бренда ласкала мой член ртом, водя по нему языком. Когда я почувствовал приближение оргазма, то я предупредил Бренду. Я надеялся, что она позволит мне кончить ей в рот, как она часто делает, но в ту ночь этому не суждено было случиться.

— Ты должен кончить в мою киску. Мы не можем тратить впустую твое драгоценное семя, - сказала она.

Я знал, что никогда не доберусь до нашей спальни, поэтому овладел ею прямо там, на лестнице. За время нашего брака мы занимались сексом по всему дому, но это был первый раз, когда мы занимались этим на лестнице. Мой оргазм был настолько сильным, что мои ноги были слишком слабы, чтобы я мог стоять в течение нескольких минут.

Наконец-то мы добрались до постели, но мне грустно говорить, что, хотя я и старался, мне не удалось достичь оргазма во второй раз за эту ночь. У меня действительно была эрекция, и мне удалось довести Бренду еще до одного оргазма, но к тому времени, когда я оставил попытки кончить во второй раз, мой член уже болел, а Бренда жаловалась, что у нее начинается жжение во влагалище.

Когда я проснулся утром, Бренда уже была внизу. Я натянул шорты с футболкой и направился вниз, чтобы выпить чашечку кофе. Спускаясь по лестнице, я поскользнулся на мокром пятне.

Бренда сидела за кухонным столом с утренней газетой и чашкой кофе.

— Почему на лестнице мокрое пятно? – спросил я.

— Вчера вечером с меня немного потекло. Я почистила его, как могла, но оно уже высохло. Мне кажется, это немного обесцветило дерево, - сказала она. - Кстати, вчера вечером ты был очень хорош.

— Спасибо. Ты тоже была хороша.

— Знаешь, прошлая ночь, возможно, была той самой ночью.

— Что?

— Прошлой ночью у меня была середина цикла. Прошлой ночью я могла бы забеременеть, - сказала Бренда.

— Нам нужно будет повторить это сегодня вечером, просто чтобы убедиться, - сказал я.

Что ж, нам не удалось повторить это ни в тот вечер, ни в последующие несколько вечеров. Дети, работа и визиты наших родителей - все это было против нас, но через несколько недель мы узнали, что Бренда беременна.

В тот вечер, когда Бренда сообщила мне эту новость, и мы уже собирались ложиться спать, я увидела маленькое пятнышко на ступеньках, и мне пришлось рассмеяться. Я спросил Бренду, собирается ли она когда-нибудь сказать этому ребенку, что он или она были зачаты на лестнице?

— Нет, пока мы все не состаримся. - Ответила она. - Кстати, я думала о тебе сегодня.

Конец.