Данный рассказ найден в Интернете и отредактирован мной.

Такие истории, к сожалению, не редкость. Очень редко, когда они заканчиваются счастливо, для всех троих. Обманутыми мужьями, женам посвящается этот рассказ!!!!!!!!!!!!!!

— Серёжа, скажи мне только одно, — Валентина посмотрела на мужа таким взглядом, что воздух в комнате, казалось, застыл. — Ты хоть понимаешь, что я тебе больше не верю? Совсем. Ни единому слову.

Сергей сидел на краю кровати, обхватив голову руками. Его растрёпанные волосы торчали в разные стороны, а на небритом лице читалась усталость, смешанная со стыдом.

— Валечка, я же объяснил. Задержался на работе, потом с Витьком немного посидели, обсудили новый объект. Что ты хочешь, от меня услышать?

— Правду, — отрезала Валентина и швырнула на кровать его мобильный телефон. — А то, что в этом твоём Витьке два метра роста, длинные ноги и губы, накачанные силиконом, ты мне объяснить не хочешь? Она сама написала. Представляешь? Сама! Прямо мне!

Сергей вскочил, чуть не опрокинув прикроватную тумбочку.

— Что?! Какая ещё... Дай сюда!

Он схватил мобильный телефон, пробежался глазами, по сообщениям и побледнел...

— Если, еще раз ты пойдешь налево, я тебе устрою то, что ты на всю жизнь запомнишь, ясно? — Валентина произнесла это тихо, почти шёпотом, но от этого её слова звучали, ещё страшнее.

Дверь хлопнула так громко, что с полки упала фарфоровая статуэтка — подарок свекрови на новоселье. Осколки разлетелись, по паркету, как их жизнь, которую ещё вчера Валентина считала если не идеальной, то вполне счастливой.

Десять лет брака. Квартира в новом жилом комплексе на окраине Санкт-Петербурга. Совместный отпуск на Байкале прошлым летом. Планы на ребёнка в следующем году. И вот — всё.

Валентина машинально собрала осколки, выбросила их в мусорное ведро и опустилась на диван. Сергей уехал — куда, он не сказал, а она не спросила. Может, к этой своей длинноногой. Может, к другу. Какая разница.

Мобильный телефон завибрировал. Сообщение, от Ларисы, подруги со времён института: «Ну как ты? Держишься?».

Валентина отбросила мобильный телефон в сторону. Что ответить? «Отлично, только что выгнала мужа, потому что он встречается с какой-то «Молоденькой сучкой»? Хотя откуда ей знать, кто эта женщина? Вдруг обычная продавщица, из супермаркета, но с амбициями?

Она вспомнила, как встретила Сергея. Третий курс архитектурного института. Он — молодой специалист, из строительной компании, пришёл на факультет с лекцией, о современных технологиях в строительстве. Высокий, с умными серыми глазами, чуть застенчивый, но уверенный, когда говорил, о работе. Валентина, тогда сидела в первом ряду и задавала больше вопросов, чем все остальные студенты вместе взятые.

После лекции, он сам подошёл к ней, спросил, действительно ли её так интересуют композитные материалы, или это был способ привлечь его внимание. Она честно ответила: «Пятьдесят на пятьдесят». Он рассмеялся и предложил продолжить разговор в кафе.

А через год они поженились. Родители Валентины были в шоке — дочь ещё не закончила институт, а жених старше её на шесть лет. Но они быстро смирились, особенно когда увидели, как Сергей смотрит на их дочь.

И вот теперь...

Звонок в дверь вырвал Валентину, из воспоминаний. На пороге стояла Лариса с бутылкой вина и коробкой шоколадных конфет.

— Не открывала дверь, не отвечала на сообщения. Я решила, что ты тут сидишь и страдаешь, — заявила подруга, проходя в квартиру. — И была права, судя по твоему виду.

Валентина, только сейчас заметила, что всё ещё в домашнем халате, хотя на часах уже почти шесть вечера.

— Ты как узнала? — только и спросила она.

— Инстаграм, — пожала плечами Лариса, проходя на кухню и доставая бокалы. — Эта... Как её там, Виктория, выложила свою историю «Сучка». Не буду пересказывать, сама смотри, если хочешь добить себя окончательно.

— Не хочу, — Валентина потянулась, за бокалом. — Мне и так тошно.

Лариса налила вино и села напротив.

— Знаешь, что самое обидное? — продолжила Валентина, после первого глотка. — Я же чувствовала, что что-то не так. Последние месяцы он постоянно задерживался на работе, в душ бежал сразу с порога, мобильный телефон не оставлял, без присмотра. Классика жанра. А я всё равно не верила, думала — показалось.

— Все так думают, — философски заметила Лариса. — Никто не хочет верить в плохое, пока оно не ткнёт тебя носом.

— А она взяла и ткнула, — горько усмехнулась Валентина. — Написала прямо мне. Мол, знаю, что вы ещё вместе, но Серёжа обещал всё решить в ближайшее время. И фотографии приложила. Они вместе. Обнимаются. На каком-то курорте, где мы с ним никогда не были.

— Наглая тварь, — констатировала Лариса. — Хотя, знаешь, может, и хорошо, что так вышло. Лучше, уж сразу узнать, чем годами жить с изменником.

Валентина молча кивнула, хотя в глубине души была не согласна. Лучше бы не знать. Лучше бы он врал качественнее. Лучше бы эта Виктория держала язык, за зубами.

Но, что теперь обсуждать? Дело сделано. Сергей разоблачён и выставлен, за дверь. Впереди — развод и раздел имущества. Квартира оформлена на обоих. Машина — на него, но покупали вместе. Ипотеку платили, из общего бюджета...

Голова начала болеть, от этих мыслей.

— Ладно, — Лариса решительно поднялась. — Хватит киснуть. Переодевайся, едем ко мне. Андрей с детьми у тёщи, так что никто не помешает нам, как следует напиться и проклясть всех мужиков на свете.

— Спасибо, но я, наверное, останусь дома, — покачала головой Валентина.

— И будешь ждать, что он вернётся с повинной? — Лариса скептически подняла бровь.

— Нет, просто... — Валентина запнулась. Она и сама не знала, чего ждала. Может, чуда. Может, что проснётся, и окажется, что это был всего лишь дурной сон.

— Поехали, — Лариса была непреклонна. — Тебе сейчас нельзя оставаться одной. Поверь женщине, которая через это прошла.

Валентина вспомнила, как три года назад муж Ларисы, Андрей, чуть не ушёл к коллеге. Неделю жил у друга, потом вернулся, вымаливая прощение. Лариса простила. Сейчас у них всё хорошо, двое детей, новая квартира, совместный бизнес.

Но, Валентина не была уверена, что хочет повторить путь подруги. Простить измену? Жить дальше, постоянно подозревая, не появилась ли новая соперница? Нет, это не для неё.

— Ладно, — сдалась она. — Только дай мне полчаса привести себя в порядок.

Сергей сидел в баре «У Гриши», — непримечательном заведении в двух кварталах, от их с Валентиной дома. Он, уже выпил три порции виски и теперь угрюмо смотрел в пустой стакан, размышляя, не заказать ли четвёртую порцию.

— Ещё? — спросил бармен, кивая на стакан.

— Давай, — махнул рукой Сергей. — Только в этот раз двойную.

Он достал мобильный телефон и снова открыл переписку. Виктория написала Валентине сама, приложив фотографии их поездки в Сочи в прошлом месяце. Командировка, как он объяснил жене. Важный объект, крупный заказчик, нужно быть на месте. А Валентина поверила. Не поехала с ним, хотя могла бы взять отпуск.

«Что же ты наделала, дура», — подумал Сергей, глядя на сообщения. Ведь договорились же: «Никаких резких движений, он сам всё решит, нужно только время». И вот теперь... Теперь всё полетело к чертям.

Виктория не отвечала на звонки. Видимо, напугалась собственной храбрости и теперь избегала разговора. Или, может, это был её план с самого начала? Разрушить его брак, а потом порвать с ним?

Но зачем? Они встречались всего три месяца. Познакомились на конференции строителей в Москве, куда его компания отправила с презентацией нового проекта. Виктория работала в конкурирующей фирме, занималась дизайном интерьеров. Красивая, яркая, амбициозная. Полная противоположность его Вале, такой домашней, спокойной, предсказуемой.

Это должен был быть просто короткий роман, глоток свежего воздуха. Ничего серьёзного. По крайней мере, так он себе это представлял.

А теперь...

— Эй, друг, ты в порядке? — бармен поставил перед ним новую порцию виски. — Выглядишь так, будто мир рухнул.

— Так и есть, — хмыкнул Сергей. — Жена выгнала.

— Бывает, — философски заметил бармен, протирая стойку. — Помиритесь.

— Вряд ли, — покачал головой Сергей. — Я крепко облажался.

Мобильный телефон в кармане завибрировал. Наконец-то! Но это была не Виктория, а Михаил, его лучший друг, ещё со школьной скамьи.

«Ты где? Валька звонила, всё рассказала. Если нужно, где переночевать, приезжай».

Сергей поморщился. Значит, Валентина, уже растрезвонила всем знакомым. Теперь, каждый будет смотреть на него, как на последнего подонка. И ведь не объяснишь, что у них с Валей давно всё не так гладко, как кажется, со стороны. Что последние два года они жили как соседи — вежливо, спокойно, без скандалов, но и без страсти, без той искры, что была раньше.

Он набрал номер Михаила.

— Привет. Да, возможно, придётся воспользоваться твоим предложением. Но сначала мне нужно кое с кем поговорить.

— С этой твоей... Новой? — в голосе Михаила слышалось неодобрение.

— Да. Я должен понять, что происходит.

— Серёг, ты дурак? — вздохнул друг. — Какая разница, что происходит? Ты женат на Вальке десять лет. Десять лет, чувак! А эта твоя... Сколько вы знакомы? Месяц? Два?

— Три, — буркнул Сергей.

— Три месяца! И ты готов всё разрушить, из-за интрижки?

— Не в этом дело, — начал Сергей, но Михаил перебил:

— Именно в этом. Послушай, я знаю вас обоих сто лет. Валька тебя любит. Всегда любила. И ты её тоже, просто забыл, об этом. Поговори с ней, попроси прощения. Может, ещё не поздно всё исправить.

Сергей отключился, не ответив. Легко Мишке рассуждать. У них с Леной трое детей, дом за городом, общее дело. А что у них с Валей? Пустая квартира, разговоры, о погоде и планы на отпуск, который они проведут, уткнувшись каждый в свой мобильный телефон.

Когда всё изменилось? Куда ушла та страсть, то обожание, с которым она смотрела на него в первые годы брака? Когда её перестали интересовать его проекты, его мечты? Когда он сам перестал спрашивать её о работе, о том, что она чувствует, о чём думает?

Сергей залпом выпил виски и поморщился. В кармане снова завибрировал мобильный телефон. На этот раз — Виктория.

«Прости. Я не хотела, чтобы так вышло. Просто устала быть второй. Позвони, когда сможешь говорить».

Он усмехнулся. Теперь она извиняется? После того, как разрушила его брак? Или это была проверка — посмотреть, как он поведёт себя в критической ситуации? Узнать, готов ли он действительно оставить жену?

А готов ли?

Сергей расплатился и вышел, из бара. Моросил мелкий дождь, типичный для питерского октября. Он поднял воротник куртки и побрёл вдоль улицы, не имея чёткого представления, куда идёт.

Мобильный телефон завибрировал снова. На этот раз — Валентина.

«Я у Ларисы. Завтра приеду забрать вещи. Буду около 12. Постарайся, чтобы тебя не было дома».

Значит, всё действительно кончено. Она даже не хочет его видеть.

Сергей остановился посреди улицы, не обращая внимания на дождь, который усиливался. Что он наделал? Ради чего? Ради мимолётного увлечения женщиной, которая сегодня с ним, а завтра найдёт, кого-то другого?

Он набрал номер Виктории. Гудки шли, но она не отвечала. Попробовал ещё раз — тот же результат. Написал сообщение: «Нам нужно поговорить! Сейчас же!».

Ответ пришёл через минуту: «Не могу. Я не одна».

Сергей перечитал сообщение дважды, не веря своим глазам. Не одна? То есть, она уже с кем-то другим? Или имеет в виду подругу, родственника?

«С кем ты?» — набрал он, чувствуя, как внутри поднимается волна ярости.

«Это имеет значение?», — ответила она.

Имеет ли? Его жена сейчас сидит у подруги, пьёт вино и, возможно, планирует развод. Его жизнь рушится. А эта женщина, из-за которой всё началось, даже не считает нужным объясниться.

«Да, чёрт возьми! Имеет! Ты разрушила мой брак!».

Ответ пришёл не сразу: «Не я разрушила твой брак, Серёжа. Ты сам это сделал, когда решил мне написать, после той конференции. Когда пригласил на ужин. Когда солгал жене, о командировке. Не перекладывай на меня ответственность».

Сергей застыл посреди тротуара, глядя на экран мобильного телефона. Она права. Чёрт возьми, она абсолютно права. Это он всё начал. Он сделал первый шаг к пропасти. И сейчас, он летит в эту пропасть, не имея ни малейшего представления, как остановиться.

Валентина проснулась, от головной боли. Во рту пересохло, а глаза, казалось, были наполнены песком. Вино. Много вина. И разговоры, до трёх ночи.

Она огляделась. Диван в гостиной Ларисы. Плед, заботливо накинутый на плечи. На столике — стакан воды и таблетка аспирина. Лариса знала толк в похмельных утрах.

Валентина села, потирая виски. События вчерашнего дня обрушились на неё с новой силой. Сергей. Измена. Сообщения, от любовницы. Ссора. Его уход.

Она достала мобильный телефон. Сообщение, отправленное Сергею ночью, было прочитано, но ответа не последовало. Что же, и хорошо. Нечего сказать. Всё и так ясно.

В дверь заглянула Лариса — свежая, несмотря на бессонную ночь, в домашнем халате и с чашкой кофе в руке.

— Проснулась? Как голова?

— Как будто, по ней проехал каток, — призналась Валентина, запивая аспирин водой. — Сколько мы вчера выпили?

— Достаточно, чтобы ты рассказала мне, про все недостатки Серёги, начиная с храпа и заканчивая его привычкой разбрасывать носки, — хмыкнула Лариса. — А потом ты плакала и говорила, что всё равно его любишь. Классика жанра.

Валентина поморщилась. Она смутно помнила окончание вечера, но слова подруги звучали правдоподобно. Наверняка так и было.

— Я сварила кофе, — продолжила Лариса. — И разогрела блинчики. Тебе нужно поесть перед... Ну, ты понимаешь...

Да, Валентина понимала. Сегодня ей предстояло вернуться в квартиру, собрать вещи и... Что дальше? Куда идти? К родителям в Гатчину? Снимать жильё в городе? Всё это казалось таким нереальным, словно происходило не с ней, а с героиней какого-то дурацкого сериала.

— Я поеду с тобой, — заявила Лариса, ставя перед ней тарелку с блинчиками. — На случай, если он там будет. Или если эта... Будет там.

— Думаешь, он её приведёт? — Валентина почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота.

— Всякое бывает, — пожала плечами Лариса. — Мужики иногда ведут себя, как последние... ну, ты понимаешь, кто! Особенно когда чувствуют себя виноватыми.

Валентина молча кивнула, глядя в тарелку. Есть не хотелось совершенно, но она заставила себя проглотить несколько кусочков — Нужны силы, для предстоящего дня.

Квартира встретила их тишиной. Сергея не было, и, судя по нетронутой постели в спальне, он не возвращался ночью.

— Ну и хорошо, — констатировала Лариса, оглядываясь. — Быстрее соберёшься. Я пока чайник поставлю.

Валентина кивнула и направилась в спальню. Достала с антресолей чемодан — тот самый, с которым они с Сергеем ездили на Байкал прошлым летом. Начала складывать вещи: «Одежду, косметику, документы. Что ещё? Фотографии? Нет, пожалуй. Книги? Только самые любимые».

Она методично перебирала вещи, пытаясь решить, что взять, а что оставить, когда в прихожей раздался звук открывающейся входной двери.

Сергей. Вот только его не хватало.

Валентина замерла, прислушиваясь к голосам, из коридора. Лариса, что-то говорила — Резко, отрывисто. Сергей отвечал — Тихо, почти виновато.

Она вышла, из спальни и увидела мужа: «Небритого, в мятой одежде, с красными от недосыпа глазами. Выглядел он ужасно».

— Я же просила тебя не приходить, — холодно сказала она.

— Это мой дом, — он смотрел не на неё, а куда-то в сторону.

— Был твоим, — парировала Валентина. — Мы разводимся, помнишь?

Сергей наконец поднял на неё глаза.

— А мы не можем... Поговорить? Наедине?

Он бросил выразительный взгляд на Ларису, которая стояла, скрестив руки на груди, с видом телохранителя, готового в любой момент броситься на защиту.

— Нам, не о чем говорить, — отрезала Валентина. — Всё уже сказано. И показано. В картинках.

— Валечка, я... — Он сделал шаг к ней, но она отступила.

— Не надо. Просто... Дай мне собрать вещи и уйти. А потом решим всё, через юристов.

— Через юристов? — он словно только сейчас осознал, что всё действительно серьёзно. — Ты хочешь, чтобы между нами были юристы? После десяти лет брака?

— А как ты хотел? — Валентина почувствовала, как внутри снова закипает гнев. — Чтобы я простила и забыла? Чтобы мы начали всё сначала? Извини, но я не из таких.

— Серёженька, слушай, — вмешалась Лариса. — Ты сейчас только хуже делаешь. Дай ей время. Уйди на пару часов, а когда вернёшься, её уже не будет.

— Я никуда не пойду, — упрямо сказал он. — Это мой дом, и я хочу поговорить с моей женой. Без свидетелей.

Лариса вопросительно посмотрела на Валентину. Та колебалась. С одной стороны, ей не хотелось оставаться с ним наедине — боялась сорваться, расплакаться, показать слабость. С другой — может, и правда лучше всё выяснить здесь и сейчас, чтобы потом не возвращаться к этому разговору?

— Ладно, — наконец сказала она. — Лариса, ты можешь подождать меня в машине? Я скоро спущусь.

Подруга кивнула, бросив на Сергея предупреждающий взгляд, и вышла.

В квартире повисла тишина, нарушаемая только тиканьем настенных часов — подарок родителей Валентины на прошлый Новый год.

— Ну? — Валентина скрестила руки на груди, глядя на мужа. — О чём ты хотел поговорить?

Сергей тяжело опустился на диван в гостиной.

— Я всё испортил, да? — спросил он, глядя на неё снизу вверх.

— А ты как думаешь? — холодно ответила она, оставаясь стоять.

— Думаю, да, — он провёл рукой по лицу. — Валечка, я... Я не знаю, что на меня нашло. Эта Вика, она... Это ничего не значило. Просто мимолётное увлечение.

— Три месяца — не такое уж мимолётное, — заметила Валентина. — И поездка в Сочи, под видом командировки, тоже не похожа на случайный роман.

— Я знаю, — он вздохнул. — Нет оправданий. Но ты... Ты можешь хотя бы выслушать?

— Зачем? — она устало прислонилась к дверному косяку. — Что я услышу? Историю, о том, как ты встретил молодую красотку, потерял голову и забыл, что женат? Банально, Серёжа. И недостойно тебя.

— Нет, — он покачал головой. — Не так. Я хочу, чтобы ты знала: «Я никогда не планировал тебя оставлять. Никогда не думал о разводе. Это было... Глупостью. Ошибкой».

— Которая длилась три месяца, — напомнила Валентина. — Три месяца лжи. Три месяца, когда ты смотрел мне в глаза и врал. Когда уходил, из нашей постели в её. Когда планировал поездки и придумывал предлоги, чтобы я не заподозрила. И ты хочешь, чтобы я поверила, что это «Ошибка»?

— Я запутался, — тихо сказал Сергей. — Мы с тобой... В последние годы между нами что-то изменилось. Ты сама это чувствовала, я знаю.

— И вместо того, чтобы поговорить, со мной, ты побежал к другой? — Валентина почувствовала, как в горле встаёт ком.

— Я трус, — просто сказал он. — Я боялся признаться даже себе, что у нас проблемы. Легче было искать утешения на стороне, чем посмотреть правде в глаза.

Валентина молчала, глядя в окно. За стеклом хмурое питерское небо постепенно темнело, хотя было всего три часа дня.

— Знаешь, — наконец произнесла она, — самое обидное не то, что ты изменил. А то, что я узнала об этом от неё. Что она посчитала себя вправе вмешаться в нашу жизнь.

— Я с ней расстался, — быстро сказал Сергей. — Вчера. После того, как ушёл отсюда. Поговорил с ней и всё закончил.

— И что, ждёшь медаль за храбрость? — Валентина горько усмехнулась. — После того, как она сама всё разрушила?

Сергей опустил голову.

— Нет. Не жду ничего. Просто хочу, чтобы ты знала: «Это действительно закончилось. И я... Я хотел бы попробовать всё исправить. Если ты позволишь».

Валентина наконец посмотрела на него — по-настоящему посмотрела, без гнева, застилавшего глаза весь прошлый вечер. Осунувшееся лицо, потухший взгляд, ссутулившиеся плечи. Таким она его ещё не видела.

— Мне нужно время, — сказала она после паузы. — Я не могу сейчас решать. Не могу даже думать, об этом.

— Я понимаю, — кивнул Сергей. — Но ты... Ты хотя бы допускаешь возможность, что мы...

— Не знаю, — оборвала его Валентина. — Правда не знаю. Сейчас, я просто хочу уехать отсюда. Побыть одна и разобраться в своих мыслях.

— Куда ты поедешь?

— К родителям, наверное. Или к Ларисе на пару дней, а потом решу.

Сергей кивнул, не поднимая глаз.

— Хорошо. Я не буду тебе мешать. Только... Звони, если что-то понадобится. Или напиши в мобильнике. В любое время.

Он поднялся с дивана.

— Я пойду. Дам тебе спокойно собраться. Можешь оставаться здесь, если хочешь. Я могу переночевать у Михаила.

— Нет, — покачала головой Валентина. — Я лучше уеду. Мне нужно... Пространство.

Сергей кивнул, ещё раз посмотрел на неё долгим взглядом и направился к двери. На пороге обернулся:

— Я люблю тебя, Валя. Всегда любил. Даже когда... Забыл об этом на время.

Она не ответила. Просто стояла, глядя в окно, пока за ним не хлопнулась входная дверь.

Прошёл месяц. Валентина сняла маленькую квартиру в Васильевском острове — старый фонд, высокие потолки, скрипучий паркет, но свои деньги и никаких воспоминаний. Устроилась на новую работу в архитектурное бюро — С прежнего пришлось уйти, слишком много общих знакомых с Сергеем, слишком много сочувствующих взглядов.

Лариса навещала её почти каждую неделю — приносила домашние пироги, новости, иногда бутылку вина. Не спрашивала о Сергее, хотя Валентина видела, что ей хочется. Ждала, когда подруга сама заговорит.

И вот, наконец, в один из таких вечеров, Валентина спросила:

— Ты его видела?

Лариса не стала делать вид, будто не понимает, о ком речь.

— Да. Они с Андреем встречались на прошлой неделе. Выпивали в «Хмельнике».

— И как он?

— Хреново, если честно, — Лариса сделала глоток вина. — Осунулся, похудел. Андрей говорит, что он вообще не пьёт больше. Ходит в зал каждый день. Работает, как проклятый. В общем, страдает и искупает, я так понимаю.

Валентина кивнула, глядя в свой бокал.

— Он спрашивал обо мне?

— Конечно, — фыркнула Лариса. — Первым делом. Но Андрей не стал вдаваться в подробности, сказал только, что ты в порядке. А я ему строго-настрого запретила говорить, про твой новый адрес.

— Спасибо, — Валентина слабо улыбнулась. — Хотя он всё равно мог бы узнать, если бы захотел.

— Видимо, уважает твоё желание дистанцироваться, — пожала плечами Лариса. — По крайней мере, хоть в этом поступает правильно.

— Да, — задумчиво протянула Валентина. — Пожалуй.

— А ты? — Лариса внимательно посмотрела на подругу. — Как ты? По-настоящему?

Валентина вздохнула и откинулась на спинку кресла.

— Не знаю. Иногда мне кажется, что я справляюсь. Новая работа, новая квартира, новые знакомства. А потом, я прихожу домой, и меня накрывает. Все эти мысли: «А что если бы? А может, стоило? А вдруг я слишком поспешила?».

— Это нормально, — кивнула Лариса. — После десяти лет брака нельзя просто взять и забыть всё в одночасье.

— Знаешь, — Валентина покрутила в руках бокал, — Он звонил мне на прошлой неделе. Впервые, за месяц.

— И ты не сказала! — возмутилась Лариса. — Что он хотел?

— Ничего особенного. Спросил, как я, сказал, что документы на развод, уже у юриста, и как только, я буду готова, можно всё оформлять. Спокойно так, по-деловому.

— А ты?

— А я сказала, что подумаю. И положила трубку.

Лариса удивлённо вскинула брови.

— Подумаешь? О чём тут думать? Он изменил, ты его выгнала. История закончена.

— Не знаю, подруга, — вздохнула Валентина. — Всё так запуталось. Иногда, я его ненавижу, до дрожи. А иногда... Иногда, я скучаю по нему. По нам. Какими мы были раньше.

— Раньше — ключевое слово, — заметила Лариса. — Люди меняются. Отношения тоже. То, что было хорошо десять лет назад, может не работать сейчас.

— А ты? Вы с Андреем... У вас ведь тоже был кризис. Но вы справились.

Лариса задумалась, отпивая вино.

— Да, справились. Но наша ситуация была другой. У нас дети, общий бизнес. И потом, Андрей никуда не уходил. Он смог сразу сказать «Нет», когда та девица начала к нему подкатывать. А твой... Он уже сделал выбор, понимаешь? И выбрал не тебя.

— Может, это был просто момент слабости? — тихо спросила Валентина. — Может, мне стоит дать ему, ещё один шанс?

Лариса внимательно посмотрела на подругу.

— Ты всё ещё любишь его, да?

— Не знаю, — честно призналась Валентина. — Иногда мне кажется, что да. А иногда — что я просто боюсь остаться одна. Начинать всё с нуля. Привыкать к мысли, что у меня снова нет пары, что я снова должна искать, знакомиться...

— В тридцать пять жизнь только начинается, — улыбнулась Лариса. — И поверь, от мужского внимания у тебя отбоя не будет!

— Дело не в этом, — покачала головой Валентина. — Просто... Я думала, что у нас с Серёжей всё будет иначе. Что мы из тех пар, которые вместе, до старости. А теперь... Теперь, я не знаю, чему верить.

— Никто не знает, — философски заметила Лариса. — Но если ты всё ещё сомневаешься, может, стоит встретиться с ним? Поговорить нормально, без эмоций. Понять, есть ли смысл пытаться всё склеить, или лучше отпустить и идти дальше.

Валентина задумалась. Встретиться с Сергеем. Увидеть его лицо. Услышать голос. Готова ли она к этому? И что, если при встрече все чувства вернутся, и она снова окажется в его власти?

— Не знаю, — повторила она. — Мне нужно, ещё немного времени.

Лариса понимающе кивнула и сменила тему. Остаток вечера они говорили о работе, о новом фильме, о планах на Новый год. Но мысли Валентины, то и дело возвращались к разговору, о Сергее.

Через неделю, после разговора с Ларисой Валентина всё же решилась. Написала Сергею короткое сообщение: «Можем встретиться в четверг после работы. Кафе «Брусника» на Большом, 19:00».

Он ответил почти мгновенно: «Буду. Спасибо!».

Весь четверг она не могла сосредоточиться на работе. Проект, над которым она трудилась, требовал внимания к деталям, а мысли разбегались. Коллеги заметили её рассеянность, но списали на усталость — конец недели, все вымотаны.

В 18:45 она уже сидела в кафе, нервно помешивая чай. Сергей опоздал на семь минут — она засекала, по часам. Вошёл, огляделся, увидел её и замер на секунду. Затем решительно направился к столику.

— Привет, — он выглядел иначе, чем при их последней встрече месяц назад. Подтянутый, аккуратно выбритый, в новом пальто. Но глаза — те же. Настороженные, полные надежды.

— Здравствуй, — Валентина кивнула на стул напротив. — Садись.

Он сел, положил руки на стол, затем убрал их на колени, словно не знал, куда деть.

— Ты...Хорошо выглядишь, — наконец сказал он.

— Спасибо, — она отпила чай, который уже успел остыть. — Ты тоже.

Неловкое молчание повисло между ними. Официантка подошла, чтобы принять заказ у Сергея. Он попросил кофе — чёрный, без сахара. Как всегда.

— Я рад, что ты согласилась встретиться, — начал он, когда официантка отошла. — Я думал, ты не захочешь меня видеть.

— Я долго сомневалась, — честно призналась Валентина. — Но решила, что нам нужно поговорить. Нормально поговорить, а не как тогда, в квартире.

— Да, конечно, — он кивнул. — О чём ты хочешь говорить?

— О нас, — она посмотрела ему прямо в глаза. — О том, что произошло. И о том, что будет дальше.

Сергей выдержал её взгляд.

— Хорошо. Я слушаю.

Валентина глубоко вздохнула.

— Я много думала, за этот месяц. О нас с тобой. О нашем браке. О том, что пошло не так.

— И к каким выводам пришла? — тихо спросил он.

— К разным, — она пожала плечами. — Иногда мне кажется, что всё было обречено с самого начала. Что мы слишком разные. Что наши пути должны были разойтись рано или поздно. А иногда... Иногда я думаю, что мы просто перестали стараться. Оба. Перестали ценить то, что имеем. Принимали друг друга как должное.

Сергей медленно кивнул.

— Я тоже об этом думал. И знаешь, что понял? Я никогда не переставал тебя любить, Валя. Даже когда... Даже тогда. Просто я забыл, каково это — быть влюблённым в собственную жену. Забыл, как важно показывать свои чувства, а не просто носить их в себе.

Официантка принесла его кофе. Он отпил глоток и продолжил:

— И ещё я понял, что моя измена — это было не о тебе. Не о наших отношениях даже. Это было о моём эгоизме, о моём страхе стареть, о моём... Ну, назовём это кризисом среднего возраста, хотя звучит ужасно банально.

— И всё-таки ты это сделал, — тихо сказала Валентина. — Ты нарушил наше главное правило. Помнишь? «Никогда не предавать друг друга». Мы поклялись в этом в день свадьбы.

— Помню, — он опустил глаза. — И никогда себе этого не прощу. Но если ты... Если ты дашь мне шанс, клянусь, я больше никогда...

— Шанс? — Валентина горько усмехнулась. — Ты думаешь, что всё можно просто... забыть? Начать с чистого листа?

— Нет, — он покачал головой. — Не забыть. Такое не забывается. Но, может быть, простить? Со временем?

Валентина посмотрела на него долгим взглядом. Десять лет вместе. Десять лет утренних поцелуев, совместных ужинов, путешествий, ссор, примирений, планов на будущее.

А потом — три месяца лжи. Три месяца, когда он был с другой.

И вот теперь, он сидит напротив и просит, о прощении. Говорит, что любит. Что осознал свою ошибку. Что больше никогда...

— А что, если я скажу «Да»? — медленно произнесла она. — Что, если я соглашусь попробовать, ещё раз? Что тогда?

В его глазах вспыхнула надежда.

— Тогда... Тогда я сделаю всё, чтобы заслужить твоё доверие снова. Я буду самым лучшим мужем. Я буду ценить каждую минуту с тобой. Я...

— А что, если я снова начну подозревать? — перебила его Валентина. — Что, если я буду проверять твой мобильный телефон? Спрашивать, где ты был? Не верить, когда ты говоришь, что задержался на работе?

Сергей помрачнел.

— Я пойму, — наконец сказал он. — Я заслужил это. И я докажу, что ты можешь мне верить. Со временем.

Валентина покачала головой.

— В том-то и дело, Серёжа. Я не хочу такой жизни. Не хочу отношений, построенных на подозрениях. Не хочу быть надзирателем. Не хочу бояться каждый раз, когда ты берёшь телефон. Это… это не жизнь.

— Значит… это конец? — его голос дрогнул.

Она молчала, глядя в окно. За стеклом падал первый в этом году снег — крупные хлопья кружились в свете фонарей, тут же таяли, касаясь земли.

— Знаешь, — наконец сказала она, повернувшись к нему, — я многому научилась, за этот месяц. Жить одна. Принимать решения сама. Не оглядываться постоянно на кого-то. Это... Освобождает.

Сергей побледнел.

— Ты хочешь развода?

— Я хочу свободы, — просто сказала Валентина. — Хочу понять, кто я без тебя. Чего хочу, от жизни. И если ты действительно меня любишь, ты дашь мне этот шанс.

— Но мы можем... — Начал он и осёкся, увидев выражение её лица.

— Нет, Серёжа, — мягко, но твёрдо сказала она. — Сейчас нет. Может быть, когда-нибудь потом. Когда раны затянутся. Когда я пойму, что простила по-настоящему, а не просто убедила себя в этом. Когда мы оба изменимся настолько, чтобы не повторять одни и те же ошибки.

— А если это, никогда не произойдёт? — тихо спросил он.

— Тогда значит, так тому и быть, — она пожала плечами. — Значит, нам правда не суждено быть вместе.

Сергей долго молчал, глядя в свою чашку. Потом медленно кивнул.

— Я понимаю, — наконец сказал он. — И уважаю твоё решение. Если тебе нужно пространство, я дам его. Сколько понадобится.

— Спасибо, — Валентина допила остывший чай. — Я позвоню юристу насчёт документов. Квартиру можем продать и разделить деньги, или, если хочешь, я выкуплю твою долю. У меня есть, кое-какие сбережения.

— Не торопись с этим, — покачал головой Сергей. — Поживи пока на съёмной, если тебе там комфортно. А с квартирой решим позже, когда всё утрясётся.

— Хорошо, — она кивнула и поднялась. — Мне пора. У меня завтра важная встреча, нужно подготовиться.

Он тоже встал.

— Я провожу тебя.

— Не стоит, — она покачала головой. — Я вызову такси.

— Валя, — он сделал шаг к ней. — Можно... Обнять тебя на прощание?

Она колебалась мгновение, затем кивнула:

— Можно.

Его объятие было осторожным, почти неуверенным. От него пахло знакомым одеколоном — тем самым, который она подарила ему на прошлый день рождения. Валентина на миг прикрыла глаза, позволяя воспоминаниям нахлынуть, а затем мягко отстранилась.

— Прощай, Серёжа, — сказала она тихо.

— До свидания, — поправил он. — Не прощай. Просто... До следующей встречи.

Она слабо улыбнулась, накинула пальто и направилась к выходу. Не обернулась ни разу, хотя чувствовала его взгляд спиной.

На улице снег всё усиливался. Валентина подняла лицо к небу, позволяя холодным хлопьям касаться кожи, и глубоко вдохнула морозный воздух. Что-то внутри неё — что-то, сжимавшееся тугим комком все эти недели — наконец отпустило.

Она достала мобильный телефон и вызвала такси. До дома — её нового дома — было всего двадцать минут езды.

Весна пришла в Санкт-Петербург внезапно, как всегда. Ещё вчера лежал грязный снег, а сегодня солнце заливало улицы, и воздух пах свежестью и новыми начинаниями.

Валентина вышла, из здания суда и глубоко вдохнула. Всё. Развод официально оформлен. Квартиру они продали, ещё месяц назад — быстро нашёлся покупатель, готовый платить наличными. Деньги разделили поровну, без споров и претензий.

Она огляделась — Сергея, нигде не было видно. После заседания он быстро попрощался и ушёл, сказав, что опаздывает на важную встречу. Может, правда по работе. А может, у него уже кто-то появился. Валентина обнаружила, что эта мысль больше не вызывает боли.

Мобильный телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Ларисы: «Ну как? Всё официально?»

«Да, — ответила Валентина. — Теперь, я снова свободная женщина!».

«Отметим сегодня вечером?» — тут же пришёл ответ.

«Давай завтра. Сегодня хочу побыть одна».

«Понимаю. До завтра тогда!»

Валентина убрала мобильный телефон и медленно пошла, по улице. Планов на вечер у неё действительно не было. Можно устроить себе «Спа-день», дома — ванна с пеной, бокал вина, хороший фильм. Или пройтись, по магазинам — давно хотела обновить гардероб. Или...

«Или позвони ему», — шепнул внутренний голос.

Нет. Хватит. Нужно двигаться дальше.

Она дошла, до набережной и остановилась, глядя на Неву. Лёд уже сошёл, тёмная вода неслась к Финскому заливу. Солнце играло в волнах, ветер трепал волосы.

Валентина достала мобильный телефон, нашла номер Михаила — друга Сергея, с которым они всегда хорошо ладили.

«Привет, — написала она. — Как дела? Давно не общались».

Ответ пришёл через несколько минут: «Привет! Всё отлично. А у тебя?»

«Сегодня развод официально оформили», — набрала она и замерла, глядя на экран. Зачем она пишет ему? Что хочет услышать?

Она стёрла сообщение и написала другое: «Нормально. Жизнь продолжается».

«Рад это слышать, — ответил Михаил. — Может, встретимся как-нибудь? Посидим, поболтаем?»

Валентина задумалась. Почему бы и нет? Миша — хороший человек, с ним всегда было легко и интересно.

«Давай. На следующей неделе?»

«Отлично! Напишу тебе ближе к встрече».

Она улыбнулась и убрала мобильный телефон. Весна. Новые начинания. Новые встречи.

Валентина последний раз посмотрела на реку и пошла дальше. Впереди был целый день, целая жизнь, и она впервые, за долгое время чувствовала себя по-настоящему свободной женщиной...