Рассказ " Hate Me, Hate You " англоязычного автора cookingwithgas

Всем героям рассказа вступающим в интимные отношения больше 18 лет.

Я не всегда был таким. Возможно, это неправда, но трудно сказать наверняка. Возможно, это всегда было где-то под поверхностью. Для меня всегда было важно правосудие, по крайней мере, такое, которое соответствовало бы преступлению. Кроме того, когда кто-то меня обманывал, я мог заглушить свои чувства к нему. Может быть, мне стоит рассказать вам свою историю.

Я Джон Корбин, женат на Лии, к сожалению, уже восемнадцать лет, и отец шестнадцатилетнего Кристофера с четырнадцатилетней Хэлли. Я говорю, что это было прискорбно, но так было не всегда.

Я познакомилась с Лией ближе к концу нашего первого года обучения в колледже. Ее жизнерадостный характер, великолепное лицо и улыбка сильно привлекли меня. Лия всегда была немного полновата. "Приятная полнота", как, я думаю, люди называют это. Никто бы не назвал ее толстой. Меня это устраивало, потому что мне не нравились миниатюрные женщины, и у меня не было кожи с костями. Это было связано с предыдущими отношениями, поэтому я немного перемотаю назад.

Мой отец был пьяницей, и к тому же злым. Ему нравилось раздавать побои, когда он был пьян, что случалось шесть и восемь десятых дня из семи. Он никогда не поднимал руку на двух моих младших братьев, а только на меня. Мама однажды застукала его, когда мне было двенадцать, и развелась с ним. Люди всегда говорили, что это болезнь, а не его вина. Я не мог с этим смириться. Он знал, что делает. Ему пришлось избить меня. Он пил так много и так часто, что никогда не казался другим - ни пьяным, ни трезвым, так что и то, и другое было очевидным выбором.

Родители Лии были добры ко мне, но вскоре стало ясно, что я им не нравлюсь. С сестрой Лии, Лорной, все было немного по-другому. Если у Лии была округлость, то Лорна была тощей, как жердь, и неуклюжей, почти бестолковой. Она играла на позиции сильного нападающего в школьной баскетбольной команде. У Лии также было более округлое и красивое лицо, и было легко заметить, что Лорна провела свои юношеские годы, борясь со своей неспособностью соперничать с сестрой во внешности. А Лия общалась с ней так, словно Лорна была ее фрейлиной, что со временем испортило впечатление Лорны о ее старшей сестре.

Я всегда старался быть добрым к Лорне. Поначалу мне было ее немного жаль, и мне было легко привлечь ее к себе. Однако с годами я обнаружил, что Лорна умная и покладистая. У нее всегда были проблемы с шутками. Это было просто из-за ее самооценки, но я был уверен, что она понравилась мне, и это не каламбур.

По мере того, как она росла и проявлялся ее баскетбольный талант, она начала проявлять ту уверенность, которая, кажется, присуща успешным спортсменам. К тому времени, когда она перешла в старший класс, она все еще была маленькой девочкой, но уже демонстрировала зачатки женского тела, а ее бедра и изгибы, казалось, пытались проявиться.

Итак, мы с Лией поженились в возрасте двадцати четырех лет, через год после получения дипломов о высшем образовании. В конце концов, мы были влюблены друг в друга. Те ранние годы были одновременно захватывающими и трудными. Я поступил в колледж, чтобы получить диплом инженера, а Лия - бухгалтера. Я учился в колледже с небольшой помощью родителей и работал подмастерьем в механическом цехе. После окончания учебы я понял, что мне нравится эта работа, и остался работать.

Крис родился через двенадцать месяцев после того, как мы поженились, и это означало, что Лия отложила свою карьеру, чтобы растить нашего сына. Не прошло и двух лет, как Хэлли присоединилась к нашей команде. Это были тяжелые финансовые времена, и наш стресс зашкаливал, хотя мы любили наших детей. Оглядываясь назад, я понимаю, что именно они были тем, что придавало нам сил.

Пять лет спустя, когда Хэлли пошла в детский сад, Лия вернулась на работу в более крупную бухгалтерскую фирму. В то же время я решил открыть свою собственную мастерскую, что еще больше подорвало наши финансовые возможности. Тем не менее, мы упорно трудились. Лия была на работе и растила детей. Первый год я потратил на поиски клиентов и партнера. Часто нам с Лией приходилось забирать детей у ее родителей после школы, и я встречался с Лорной, которая тогда была для Криса и Хэлли "тетей Лорной".

Как и многие семьи в нашей ситуации, мы не начинали осознавать плоды своего труда, пока дети не пошли в среднюю школу. Если это звучит ужасно, то это не так. У нас была любовь, и ее было много. Секс был более чем хорошим…по крайней мере, если судить по тому, что она говорила и как себя вела. Хотя любовь не решает все проблемы, она всегда обязательна для создания сплоченной и успешной семьи. На тот момент у меня не было абсолютно никаких опасений по поводу верности или преданности своему делу.

Мне стало не по себе, когда Хэлли готовилась к поступлению в старшую школу. Ничто не остается неизменным, и я смирился с этим, но Лия иногда казалась неуверенной, почти тоскующей по чему-то. Я не мог понять, в чем дело, но всякий раз, когда я спрашивал ее об этом, она отмахивалась, как от пустяка, что было моим первым тревожным сигналом. Произошли какие-то изменения, касающиеся работы или нашей общественной жизни.

Для начала я провел небольшое исследование. Первое, что пришло мне в голову при поиске в Интернете, были десять признаков измены супруга. Лия подходила лишь на несколько из них. Скука, неловкость и беспокойство - все это, по-видимому, влияло на женщин по мере того, как они становились старше и считали себя менее привлекательными. Опять же, она была немного полновата, но в хорошем смысле - я думал, это придавало ей сексуальности, - но женщины сами могут быть худшими критиками, когда дело касается их внешности. В нескольких статьях говорилось о начале менопаузы. Мне определенно не понравилось это слово. Это звучало слишком похоже на "человек-на-паузе". Кроме того, Лия была таким же человеком, как и я, и дети.

Я внимательно следил за происходящим. Наша сексуальная жизнь оставалась прежней, то есть не больше и не меньше, чем обычно. Сначала я заказал поездку в Седону на День Святого Валентина, а затем в Монтерей, Калифорния, позже в том же году на ее день рождения. Она казалась благодарной, и "неустроенная" Лия каждый раз исчезала на неделю, но мое шестое чувство подсказывало мне, что у нее все еще не все в порядке. Что-то все еще мешает ей полностью воссоединиться с семьей и браком. Беда была в том, что возвращение не заняло много времени - что бы это ни было. Я несколько раз пытался заговорить с ней об этом, а потом решил отложить этот вопрос. В пятницу вечером дети были с друзьями, а Лия отдыхала в гостиной.

— Лия, - сказал я без обиняков, - нам нужно поговорить.

Она положила трубку телефона и посмотрела на меня, как бы говоря: "Продолжай", но потом увидела серьезное выражение моего лица.

— Хорошо, - осторожно ответила она, - если только мы не вернемся к тому же утомительному разговору снова, потому что если это произойдет, мой ответ будет прежним.

— Послушай меня, - преувеличенно вздыхаю я. - Это всего лишь утомительный разговор, потому что ты не хочешь вступать в него. Ты не хочешь меня посвящать. Тебя явно что-то беспокоит. Ты словно воздвигаешь стену. Я был терпелив, потому что ты моя жена, и ради всех нас я обязан попытаться справиться с этим вместе с тобой, но мое терпение на исходе.

Это было неправильное высказывание. - Что ты хочешь этим сказать? - возмущенно спросила она. - Ты что, угрожаешь мне?

— Нет. Ты мне не принадлежишь, и я не собираюсь указывать тебе, как жить, но ты моя жена. Пока ты моя жена, я надеюсь, что мы будем общаться, чтобы решать любые проблемы, с которыми мы можем столкнуться. Ты изменилась за последние недели. Ты это знаешь, я это знаю, и дети, безусловно, это чувствуют. Разве ты не хочешь, чтобы они чувствовали себя в безопасности, если не из-за меня, то из-за нас с тобой? Пожалуйста, впусти меня, чтобы мы могли решить это вместе.

Из-за этого началась большая ссора, которая была далека от первоначальной темы. Честно говоря, это была самая большая словесная перепалка, которую я когда-либо с ней помнил. Ничего не было решено, и в конце концов она вышла из комнаты, вошла в нашу спальню и заперла дверь в знак своего рода притворного протеста.

После Хэллоуина выдались очень холодные выходные, но на улице было солнечно и тепло. Мне вручили второй красный флажок.

В понедельник вечером Лия извинилась за свое поведение и слова. Она повторила, что ничего серьезного не случилось. Она просто переживала "затишье", как она выразилась, но у меня внутри все сжалось, и я понял, что она просто выполняет свои обязанности. Я не купился на это, несмотря на то, что в ту ночь она чуть не трахнула меня до потери сознания.

На следующий день, когда трезвость сменилась экстазом, у меня снова возникло то давнее неприятное чувство. Возвращаться к этому разговору с ней и заново объяснять, что такое брак, казалось мне пустой тратой времени. Я был в растерянности, не зная, что делать, и мне это не нравилось. Я был человеком, который всегда брал на себя ответственность, поэтому я определенно находился на неизведанной территории. Я размышлял о нашей совместной жизни, о нашей семье и о том, как часто мы ссорились из-за каких-то вещей или испытывали стресс.

День благодарения, как всегда, был большим семейным праздником. Отец Лии жил в дорогом доме престарелых во Флориде с тех пор, как шесть лет назад умерла мать Лии. Мои родители тоже недавно вышли на пенсию и купили гораздо меньшую квартиру в другом штате. Дети любили своих общих бабушку с дедушками и скучали по ним, что сделало этот день еще более особенным. Лорна переехала в городской дом к бывшим подругам по команде, чтобы устроиться на новую работу в качестве аналитика начального уровня в фирме, занимающейся обработкой данных. Ее волнение было ощутимым, когда после ужина она потчевала нас историями. Дети были очарованы своей тетей!

Я не уверен, изменилось ли отношение и манера поведения Лии за несколько недель между одним большим праздником и другим. Возможно, в это время года наше внимание привлекли просто сезонные хлопоты, походы по магазинам и другие вещи. Однажды вечером Лия напомнила мне, что праздничная вечеринка в ее компании назначена на 15 декабря, то есть через неделю. Бухгалтерская фирма показала очень хорошие результаты для себя и примерно ста своих сотрудников. После пандемии они решили совместить праздничные мероприятия с вручением наград, которые обычно проводились на летнем барбекю фирмы.

Наступил вечер вечеринки, и я наблюдал, как Лия готовится, пока я делал то же самое. Первое, что я заметил, было новое платье. Само по себе это не было чем-то новым. Лии нравилось хорошо выглядеть на публике и, по ассоциации, для меня. Однако она прихорашивалась, поэтому я поинтересовался.

— Детка, ты выглядишь сногсшибательно! Я уверен, что взгляды всех парней будут прикованы к тебе... Ты выглядишь прекрасно, и ты просто красавица! - У нее все еще был животик, но меня это не отталкивало. Мне захотелось наброситься на нее прямо там, и к черту ужин!

— Возможно, сегодня вечером я получу награду, - ответила она в замешательстве. - За то, что обнаружила это большое несоответствие в бухгалтерских книгах Макмахона. - Она действительно обнаружила существенную ошибку в документах для Макмахона, одного из крупнейших клиентов фирмы.

Мне не пришлось долго ждать, так как вскоре после нашего прибытия все изменилось. После того, как меня поприветствовали несколько старших менеджеров, я сел за отведенный нам столик, а Лия в другом конце зала оживленно болтала с другой группой из четырех женщин, в которой я ранее был знакома только с одной. Они явно хорошо проводили время, почти как школьницы, у которых есть свой секрет. Я внимательно наблюдал и пытался успокоиться, пока к группе не присоединился высокий, симпатичный, хорошо одетый мужчина, который, как предполагалось, был посвящен в сплетни. По крайней мере, так мне показалось, поскольку я не слышал их разговора, и мое внимание привлекло хихиканье среди них. С другой стороны, он был похож на жеребца, окруженного своими кобылами.

Примерно через полчаса я решил напомнить жене, что пришел с ней. Взяв в баре бокал ее любимого вина, я подошел к группе, встал рядом с женой и, обняв ее за талию, прошептал: - Привет, помнишь меня? - Когда она повернулась ко мне, ее лицо покраснело, а глаза метнулись в сторону парня, а затем к своим подругам. Именно тогда я впервые понял, что у меня есть проблема, или, лучше сказать, источник моей проблемы?

— О, привет, дорогой, - сказала она со смешком и обвела взглядом своих подруг. - Дамы, это мой муж Джон. - Она представила всех четверых.

Все женщины нахально ухмылялись и здоровались, а когда я посмотрел на каждую из них и поприветствовал, меня встретили множеством любезностей и косых взглядов, как будто они знали что-то, чего не знал я. Затем моя жена коснулась моего предплечья и осторожно повернула меня к себе.

— Джон, - с гордостью сказала она, - это Брайс Денсмор, наш новый начальник. Я уверена, что упоминала о нем несколько месяцев назад. Он возглавит местную команду еще на несколько месяцев, прежде чем отправится в наш офис на Западном побережье. - На самом деле я слышал это имя раньше только один раз.

Я не мог точно сказать, на что именно, но мое чутье снова забурлило... и я давно научился доверять своему чутью, даже когда мой разум говорил мне обратное. Я пожал ему руку. В нас обоих не было ничего мужественного. Мы были примерно одного роста и телосложения. Он не сделал ничего подозрительного, но как только отпустил мою руку, сразу же вернулся к разговору о делах с женщинами, как будто я просто исчез. Хуже того, Лия игнорировала мое присутствие, как и все остальные.

Наконец, чувствуя себя пятым колесом, я вернулся к нашему столику. Я был очень зол на Лию, но не за то, что она наслаждалась своими коллегами по работе или вечеринкой, а за пренебрежение и неуважение, которые она проявляла ко мне в присутствии людей, с которыми работала.

Двадцать минут спустя генеральный директор взял микрофон и попросил всех рассаживаться. Лия вернулась к нашему столику, улыбаясь и ведя себя так, словно мы только что пришли. В тот вечер она явно была пчелиной маткой, а я - простым трутнем.

— О, это для меня? - спросила она о вине, которое я так и не удосужился подать ей, когда подошел к ней раньше. Лия посмотрела на него и чуть не выпила залпом.

Лия наконец-то начала вовлекать меня в разговор за столом, и я подумал, что она сделала это только после того, как заметила мое плохое настроение. Как только принесли салаты, высшее руководство вышло к микрофону, чтобы рассказать о финансовых результатах компании за год, а затем началось награждение.

Лия получила похвалы и произнесла несколько слов. Денсмор заговорил первым, рассказав о том, какой она была трудолюбивой и насколько ценным было ее внимание к деталям для фирмы и клиента. Лия поблагодарила свою команду и, конечно же, Брайса Денсмора за его руководство. Ее взгляд, брошенный на него, когда она произносила свои комментарии, показался мне похожим на взгляд старшеклассницы-первокурсницы, встречающейся со стартовым квотербеком, и я усомнился в своем решении остаться.

Наконец, после десерта, Лия, кажется, вспомнила, что я здесь. Заиграл оркестр, и она пригласила меня потанцевать. Она почти ничего не сказала, когда мы закружились по танцполу, и я понял, что она знала, что сделала, чтобы вывести меня из себя. Она молчала, и ее голова оставалась у меня на плече в течение двух медленных песен, под которые мы танцевали. Мне потребовалась вся моя решимость, чтобы не окликнуть ее, поэтому я сказал ей, как я горжусь ее наградой.

В течение вечера она танцевала со своими новыми друзьями. Несколько женщин подошли ко мне, но я вежливо отказался, слишком увлеченный зрелищем, которым была моя жена. Когда мне все это уже начало надоедать, Денсмор подошел к ней по пути к нашему столику, и она направилась с ним обратно на танцпол.

Я почувствовал руку на своем плече, когда наблюдал за происходящим. Это была Барбара Лонг, одна из сотрудниц Лии, которую я хорошо знал. Я знал, что она была замужем за Уиллом, одним из старших менеджеров компании, но я никогда не видел их вместе. Когда она подошла, она была одна.

— Привет, Джон, - сказала она осторожно, и возможно, с сожалением. - Я не видела тебя целую вечность.

— Барбара! Как приятно снова тебя видеть. - Она села рядом со мной, но на самом деле за моей спиной, так как я сидел лицом к танцполу.

— Лия, кажется, наслаждается сегодняшним вечером, - беспечно заметила Барб, наводя справки.

— Да, вполне, - ответил я.

— Она хорошо поработала со своей новой командой. Уилл упомянул, что ее работа и результаты заслуживают внимания. – добавила она: - Неудивительно, что она получила эту награду.

— Забавно, - сказал я с чувством. - Я ничего не знал о новой команде. Я слышал имя Денсмор только однажды, за ужином, и это было около четырех месяцев назад.

Она приподняла брови на долю секунды, прежде чем взять себя в руки. Песня подходила к концу, и Барбара решила сказать то, за чем пришла.

— Джон, не спускай глаз с Лии, - предупредила она. - Денсмор приносит компании кучу денег. Он - акула. У него также неплохая репутация среди дам, точнее, тех четырех других, с которыми Лия разговаривала ранее. Она всегда была умной, и я знаю, что она до смерти любит тебя с детьми. В данном случае, я думаю, она не в себе, и никто из нас не хочет, чтобы она пострадала.

— Ты хочешь в чем-то признаться? - Спросил я, поворачиваясь, чтобы посмотреть ей в глаза.

— Нет, - непреклонно ответила она. - Но на твоем месте я бы беспокоилась о будущем.

Для меня этого было достаточно. Даже если бы Барбара не обратилась ко мне со своим зловещим предупреждением, я бы заподозрил неладное.

После того, как мы ушли с вечеринки, я очень мало говорил с Лией. Я хотел кое-что обдумать перед возможной конфронтацией. Дорога домой была короткой, но из-за молчания между нами и напряженности, повисшей в воздухе, она показалась мне вечностью. В глубине души, снова доверившись своей интуиции, я уговаривал себя не говорить ничего, о чем мог бы пожалеть, сопротивляясь гневу, который накапливался в течение вечера. Слова Барбары повисли в воздухе тяжелым грузом. В то же время я знал, что не смогу долго ждать.

Мы провели напряженные, тихие выходные, и ни один из нас, казалось, не хотел заводить разговор. Я уверен, что присутствие слона в комнате было для нее прекрасным развлечением, в то время как для меня я уже списал ее со счетов. Затем, в воскресенье вечером, я пришел, сел с ней в гостиной и выключил телевизор.

— Я думаю, нам нужно поговорить о пятнице и вечеринке, - сказал я тихо, но твердо.

— Хорошо, - ответила она, растягивая слова. - Поговорить о чем?

— Да ладно, Лия. Как долго ты собираешься играть в эту игру? - слегка пожурил ее я. - Все эти "новые" вещи, которые мне интересны. Не хочешь рассказать мне о своих последних нескольких месяцах на работе? Не пора ли тебе рассказать, что происходит?

— Конечно, - сказала она со вздохом. - Я была очень занята, работая с новой командой, созданной для наших крупных и многонациональных клиентов. Это было... безумно и полезно. Я нахожу общий язык с новыми женщинами в команде. Кроме того, вскоре могут начаться поездки в штаб-квартиры клиентов по всему миру или на конференции.

Это было не то, чего я ожидал, но, тем не менее, это о многом говорило.

— Понятно, - я постарался сохранить нейтральный тон. - Это совершенно понятно, но почему бы тебе не использовать меня в качестве советчика? Никто не прикроет тебя так, как я. Ты держалась отстраненно, а потом оскорбила меня перед своими коллегами. А этот персонаж, Денсмор? Твой новый босс? Расскажи мне о нем.

Лия слегка покраснела, но быстро взяла себя в руки. - Только не говори мне, что ты ревнуешь, Джон, - сказала она с притворным недоверием. - Он мой босс, и да, он молод и красив. Это не значит, что у нас что-то есть. Он был очень полезен, научив меня нескольким способам поиска несоответствий, подобным тому, за которое я была награждена.

— Ладно, для протокола, я не ревную. А должен ли я ревновать? Я твой муж, но я имею в виду то, как ты общалась со мной или не общалась большую часть вечера. Я понимаю, что это такие же мероприятия по налаживанию контактов, как и праздничные торжества, но ты видишь этих людей каждый день. Ты обращалась со мной как с дерьмом, как будто предпочла бы, чтобы меня там не было. Ты не представляешь, как я был близок к тому, чтобы оставить тебя там одну, чтобы ты сама о себе заботилась, и после того, как ты упала в обморок из-за него в своих благодарственных речах, я выругал себя за то, что остался. Я не сделал ничего, чтобы заслужить такое обращение.

— Джон, дорогой, возможно, я могла бы справиться с этим лучше. Прости, если я плохо с тобой обошлась. Это, конечно, не входило в мои намерения. Возможно, ты слишком чувствителен. Мы сблизились как команда, и у меня была возможность сделать это в дружеской обстановке. Я также подумала, что ты более чем способен постоять за себя в таких ситуациях, чем я, держащая тебя за руку весь вечер напролет. Ты действительно оставил бы меня там одну?

Ее взгляд выражал решимость и убежденность в том, что она не сделала ничего плохого. - Я серьезно обдумывал это, но не сделал, потому что считал, что мое право - остаться и поддержать тебя в течение вечера, несмотря на проявленное неуважение. Твое нежелание обсуждать со мной то, что тебя беспокоит, также привлекает мое внимание. То, как ты с ними хихикала в присутствии Денсмора, ставило меня в неловкое положение.

Я видел, что Лия не собиралась сдаваться, и это меня огорчало.

— Знаешь, раньше это были собрания только для сотрудников, просто чтобы избежать того, что кто-то из супругов или других близких людей может обидеться или еще хуже отреагировать на комментарии, жесты или танцы. Знаешь, что-то вроде вечеринки для сотрудников, чтобы выпустить пар и познакомиться друг с другом в социальной обстановке. Несмотря на то, что ты думаешь, тебе не о чем беспокоиться.

Я мог понять смущение, но в то же время я не выносил бы лжи. Она была влюблена…по крайней мере, так она выглядела на вечеринке. Женщины из ее команды дружно захихикали, увлеченные какими-то секретами, которые они, по-видимому, скрывали от компании в целом. Я подозревал, что по крайней мере несколько из них уже переспали с Брайсом Денсмором.

Но подозрения - это все, что у меня было. Комментарии Барбары подлили масла в огонь, из которого разгорелся ночной пожар, и теперь деловитое отношение моей жены к делу, как обычно, без особых проблем, привело меня в восторг.

Рождество пролетело как один миг, и это понятно каждому родителю. Лия снова стала прежней, и я начал сомневаться в зловещем предупреждении Барбары. Канун Нового года мы провели на вечеринке у друзей и отлично провели вечер. Возвращаясь домой, Лия немного выпила и захотела повеселиться. Более чем повеселиться.

В ту ночь мы занимались этим дважды, не ложась спать до самого рассвета. Лия вела себя необычно агрессивно, быстро взяла меня в рот, что случалось редко, как только мы добрались до нашей спальни. Она даже пощекотала мою задницу пальцем, пока я не кончил. Осмелев, я сделал то же самое и обнаружил, что ей понравилось проникновение моего пальца туда. Она начала теребить мою руку, что в прошлом решительно отвергала. Мы трахнулись дважды после того, как я оказал ей ответную оральную услугу.

Только утром волоски на моей шее снова начали вставать дыбом. Конечно, был Новый год, и мы распускали волосы, но моя жена редко проявляла агрессию. Этого было достаточно, чтобы я снова забеспокоился, потому что все складывалось именно так, как я и ожидал, когда впервые начал проигрывать это дерьмовое шоу у себя в голове.

Как оказалось, у меня было не так уж много времени, чтобы размышлять обо всем этом. Когда я вернулся домой в следующую среду, Лия уже была там и готовила вкусный ужин для семьи. Крис якобы делал домашнее задание у друга, а Хэлли была на тренировке группы поддержки. Я в шутку спросил о торжественном событии, но Лия отмахнулась.

После очень вкусного ужина с детьми Лия присоединилась ко мне, чтобы посмотреть телевизор. Она села гораздо ближе, чем обычно, и взяла меня под руку, что насторожило меня. Незадолго до десяти она сказала мне во время рекламного ролика, что ей нужно посетить конференцию с 9 по 13 февраля.

Ах, вот оно что! Теперь все сомнения исчезли, когда я вспомнил слова Барбары.

— Кто еще из твоей фирмы собирается на эту конференцию? - Я ничего не мог с собой поделать. Часть меня хотела сохранить все в тайне, но тогда это было сложно.

Лия странно посмотрела на меня, как будто я задал вопрос, на который она не хотела отвечать с ходу.

— Карен, ты, наверное, помнишь ее с вечеринки, - сказала она, а затем заколебалась. - И Брайс... Мистер Денсмор, конечно.

— Конечно, - подумал я. - Где проходит конференция? - Спросил я, не желая углубляться в список участников или казаться обеспокоенным этим.

— В Филадельфии, - неопределенно ответила она. Затем она сменила тему. - Хэлли нужно будет подвезти домой из школы поздно вечером в четверг. У них выездная игра, и она возвращается на автобусе.

Итак, моя жена отсутствовала пять дней и четыре ночи. Она вернулась за день до Дня святого Валентина, который в том году приходился на субботу. У меня было мало времени, чтобы попытаться вытащить ее голову из задницы, но в основном мне приходилось готовиться к худшему сценарию.

Я решил, что мне нужно провести небольшое исследование, чтобы лучше подготовиться к тому, что, по-видимому, привело к крушению брака. Я также не ограничивал свои знания. Первыми темами были явные признаки неверности и развода. Затем я начал читать о психике изменщицы. Некоторые любовные романы и истории об изменщиках в Интернете. Несмотря на то, что чаще всего изменяют мужчины, количество ресурсов, посвященных изменяющим женам, было огромным. Они часто изменяли по эмоциональным причинам. Например, становились пустышками или привлекали внимание молодого привлекательного мужчины. Редко, но иногда это приводило к страшным "переменам в жизни". К сожалению, с течением времени у Лии проявлялось все больше этих симптомов.

Жизнь в пригороде Бостона, в штате Массачусетс, означала, что моя задница пострадает при разводе. Не имело значения, кто кому изменял, и жена должна была быть в буквальном смысле убийцей с топором, чтобы лишиться опеки над детьми. Мои дети были достаточно взрослыми, чтобы суд по семейным делам учел их пожелания о том, где жить и с кем из родителей, но это не было само собой разумеющимся. Это произошло бы благодаря удачному стечению обстоятельств и судье, которому было поручено рассмотрение дела.

У меня был предварительный план на случай, если моя любящая жена сойдет с ума. Но этого было недостаточно. Слишком много переменных. Мне нужно было подумать о жилье, о моих детях, и о том, какие рычаги влияния у меня будут. Меня огорчало, что я уже думал о Крисе и Хэлли как о "своих" детях, а не как о наших.

Мои дети были уже достаточно взрослыми, чтобы вскоре начать жить своей собственной жизнью, независимо от того, будет ли это означать поступление в колледж или что-то еще. Но для Хэлли, по крайней мере, это будет через четыре года. Итак, я сразу понял, что не стану ничего предпринимать, чтобы разрушить их жизнь, понимая, что ожидаемое отчуждение между их родителями будет достаточно тяжелым испытанием. Я мог бы осуществить свой план и еще пожить в этом доме какое-то время. Если бы мой план сработал, то именно она умоляла бы о разводе.

Эти две с половиной недели, перед ее конференцией, были самыми странными в наших отношениях. Во-первых, от нее исходили такие флюиды, как будто она знала, что я ее раскусил или, по крайней мере, о чем-то догадался. Это не помешало Лии пойти. Напротив, она просто избегала любых значимых разговоров со мной, что стало нормой. Казалось, что ее стратегия заключалась в том, чтобы сделать свое дело, а затем либо вернуться домой и притвориться, что ничего не произошло, либо попытаться загладить свою вину передо мной. Затем ей пришла в голову мысль, что я всегда был надежным человеком, ее опорой, и она знала, что я был слепо влюблен в нее. Может быть, она думала, что переспит с кем-нибудь и вернется, думая, что мы продолжим, как ни в чем не бывало.

В любом случае, она не стала бы обращаться к слону в комнате. Она просто проигнорировала бы это. Я дал волю своему паршивому настроению, поэтому у меня не осталось вопросов без ответов. Я был с ней резок и проводил больше времени с детьми, особенно по выходным.

За пару недель до конференции я позвонил Барбаре. - Что ж, Джон, приятно, что ты позвонил. Чем я могу быть тебе полезна? - с видимым пониманием в голосе сказала она.

— Я очень обеспокоен, Барбара, вспоминая твои комментарии на вечеринке. Лия сказала мне, что в следующем месяце собирается на конференцию в Филадельфию. Она никогда раньше не бывала на конференциях. Среди ее коллег есть Денсмор. Стоит ли мне беспокоиться?

— Хммм...не больше, чем я предполагала на вечеринке, Джон. Ее роль расширилась благодаря ее отличной работе. Отчасти это связано с периодическим участием в выездных конференциях и совещаниях. Денсмор всегда выступает в качестве руководителя группы, как и его предшественники.

Далее она рассказала, что, хотя у них было больше ежедневных контактов, обычно они общались с остальной командой, работающей над текущими проектами. Как руководители высшего звена, Лия и Карен часто встречались с Денсмор по вопросам производительности и приоритетов. Она редко видела их наедине, если вообще видела.

— Мне это не нравится, и твои комментарии продолжают звучать у меня в ушах! Отношения были напряженными уже несколько недель, а теперь еще и это. Мне это не нравится, и она отказывается это обсуждать.

— Я бы по-прежнему была осторожна. Возможно, беспокоиться не о чем. Но ее отказ выслушать тебя звучит не очень хорошо. Я хотела бы помочь тебе еще, Джон, но я действительно не знаю, что еще тебе сказать.

— Черт возьми! Что ж, ты была честной со мной, так что спасибо.

Как и планировалось, за неделю до ее отъезда я избавился от плохого настроения и стал более дружелюбным, любящим и внимательным. Сначала она, казалось, была озадачена переменами, но когда она согласилась, я слишком поздно понял, что у нее сложилось совершенно неправильное представление о моем поведении. Хотя я пытался показать, что за нее, по крайней мере, стоит бороться, она неправильно истолковала это как то, что я признаю и принимаю ее отсутствие и то, чем она будет заниматься.

Хуже всего было то, что мы не говорили об этом до того дня, когда она должна была уехать. Когда я вернулся домой, ее чемодан был уже собран и стоял наготове у входной двери.

Лия спустилась из спальни, одетая в повседневный деловой костюм, как будто просто собиралась в офис. Она начала рассказывать мне о том, что делает любящий муж, чтобы поддерживать порядок, пока ее нет.

— Мясной рулет в духовке, - начала она, - таймер включен. Я запекаю картофельное пюре на плите, а кукурузу - в микроволновой печи. Свиные отбивные на завтра в холодильнике, и их можно разогревать. Не забудь о Хэлли в четверг, и, полагаю, в этот вечер вы трое будете предоставлены сами себе. Я также...

В минуту слабости я потянулся к ней, схватил за плечи и заглянул прямо в глаза. Я говорю "слабость", потому что уже составил свой план и укрепился в нем, как и в отношении своей будущей неверной жены. - Посмотри на меня, Лия. Посмотри на меня! Пожалуйста, не уходи, - печально попросил я. - Просто позвони и скажи им, что не можешь. Твой уход перейдет черту, за которую ты не сможешь вернуться.

Выражение лица моей жены было непроницаемым, и она буквально отступила на шаг или два назад, просто изучая мое лицо в течение нескольких мгновений. Она выглядела так, как будто серьезно обдумывала мою просьбу, но я был глубоко неправ. К сожалению, она быстро отодвинулась от меня, ничуть не испугавшись. Она уже приняла решение.

Лия не обняла меня. Она взяла меня за руки обеими руками, ища что-то в моих глазах, но не могла найти.

— Эта... поездка никоим образом не должна повлиять на нас, - сказала она с мольбой в голосе. - Это всего лишь конференция.

— Я думаю, нам обоим лучше знать, Лия, - с горечью ответил я. С горечью, потому что тогда она показала свое истинное лицо. Я хотел сказать: "Это конференция, на которой освещается нечто более зловещее и разрушительное", но у меня больше не было желания пытаться остановить ее.

— Но мы не знаем, любовь моя, - быстро ответила она. - Мы не знаем. Никто из нас пока не знает. И если ты окажешься прав, то я буду... не знаю. Я была бы вынуждена, может быть, даже обязана, если бы что-то подобное когда-нибудь случилось с тобой - ну, ты понимаешь - в будущем.

Чертова сучка пыталась договориться о гипотетическом взаимном пропуске на измену, направляясь к двери. Я не мог поверить своим ушам. В тот момент я гордился собой за то, что спланировал то, что задумал. Я высвободил свои руки из ее.

Я знал ее достаточно хорошо, чтобы понимать, что она делает. Она пыталась смягчить и в то же время уменьшить серьезность ситуации. Я решил прояснить свою позицию, хотя бы в этот раз. Она больше никогда этого не услышит, и второго шанса не будет.

— Лия, - сказал я, сделав глубокий вдох. - Это твой последний шанс поступить правильно, наилучшим образом для себя и нашей семьи. Сейчас определенно не время пытаться заключить сделку. Когда ты вернешься, никаких пропусков в зал или тайм-аутов не будет. Я не потерплю того, что ты сделала. К тому времени будет слишком поздно.

— Не надо, милый, - попыталась она смягчить ситуацию. - Мне нужно идти. Уже слишком поздно что-то отменять. Не напрягайся, и не думай ни о чем, пока меня не будет. У нас нет никаких конкретных планов, кроме конференции. Я знаю, ты любишь меня и хочешь для меня самого лучшего. Ты знаешь, что я люблю тебя, всегда любила и буду любить.

В ее словах и поведении было столько неправильного. Она пренебрежительно отнеслась к нашим клятвам и, по сути, велела мне не тратить четыре дня на "беспокойство" о нас.

К ее чести, я полагаю, она наклонилась вперед, но не для настоящего поцелуя, а для легкого поцелуя в щеку. Разозлившись, я отстранился и с отвращением посмотрел на нее. Если у нее и были какие-то сомнения, то теперь они должны были стать для нее совершенно ясными. Она схватила свою сумку и повернулась ко мне у двери.

— Серьезно, - заявила она, - желаю тебе хорошо провести неделю с детьми и не зацикливаться на этом. Скажите детям, что я их люблю. - Она поколебалась всего мгновение, - Я тоже люблю тебя.

Затем она ушла. Я захлопнул за ней дверь, чтобы она не могла этого не заметить. Я не любитель выпить, но в тот момент мне нужно было успокоить нервы, поэтому я налил себе стакан виски и плюхнулся в кресло. Ничто уже никогда не будет прежним. Трахаться с этим придурком или нет, не имело никакого значения для моих планов, потому что, по моему мнению, она уже изменила мне эмоционально и настолько серьезно подорвала мое доверие, что искупления быть не могло.

Я привел в порядок свои мысли, что делал часто. Самым худшим для меня, если уж на то пошло, было отсутствие у нее уважения ко мне после всех этих лет. Она делала то, что, как она знала, я бы никогда не одобрил, беспечно, или, может быть, думала, что знает меня достаточно хорошо, чтобы выкрутиться после возвращения.

Планировала ли она наставить мне рога после этого первого раза? Делала ли она это с ним раньше, уже превратив меня в рогоносца? Я понятия не имел, поскольку явно не знал свою жену так хорошо, как мне когда-то казалось.

Я тоже планировал эти эмоции, но все же... Я понятия не имел, насколько сильно они меня захлестнут. Лия уничтожила нашу семью, а не только меня. Я продолжал думать о конечном результате. Я решил, что никуда не уйду. Меня не выгонят из собственного дома, и, если все сложится удачно, то она в конце концов почувствует, что я был прав.

Времени предаваться унынию не было, и у меня были дела. Я написал Деннису, частному детективу, которого нанял неделей ранее, и просто сообщил: "Она уже в пути".

Мясной рулет, казалось, был готов. Я приготовил кукурузу и отправил сообщение Крису с Хэлли, чтобы они приходили домой на ужин. В тот вечер я внимательно слушал, как мои дети рассказывают о том, как прошел их день, о своих друзьях и обо всем остальном, что для них важно. Я всегда считал себя хорошим отцом, однако, слушая их, я понял, что в их жизни происходят вещи, о которых я понятия не имел. Это должно было измениться.

Это было одно из лучших взаимодействий между нами за долгое время. Я узнал о проблемах Хэлли в команде поддержки с какими-то дрянными девчонками. Крис сказал мне, что хочет поступить в Северо-Западный университет, потому что двое его лучших друзей подали туда заявления.

Прибравшись, я приготовил все к следующему дню. Какой же это был день, и именно поэтому я отменил работу на следующие три дня.

Утром я приготовил завтрак для детей. Я не хотел добавлять им хлопот или вываливать на них что-нибудь перед школой. Они были бы немного шокированы, когда вернулись домой, но я уже был готов заказать несколько пицц и приготовить их для них.

Через десять минут после того, как они ушли, подъехали два грузовика, первый из которых перевозил фронтальный погрузчик, а второй - строительные материалы, которые я заказал.

Наш дом находился в хорошем районе. Мы жили на той стороне улицы, где за нашим домом протекала городская река. У других домов на этой стороне были такие же 100-метровые задние дворы, спускавшиеся к пологой реке. У некоторых были экстравагантные террасы, которые, казалось, парили над верхним этажом их домов, который, если смотреть с улицы, был главным этажом. У других был вырыт нижний этаж или подвал, чтобы сдавать его в аренду и получать дополнительный доход. Таков был мой план, но не для того, чтобы заработать дополнительные деньги.

Фронтальный погрузчик с легкостью расчистил участок земли шириной около двух метров, где я устанавливал новую дверь, и выровнял уклон от передней части до задней. Я сложил добычу рядом с участком, где собирался производить работы.

После перерыва, примерно в 10:00 утра, я приступил к монтажу дверного проема и изготовлению каркаса.

Лия никогда не заходила в наш подвал, который, когда я закончу, уже не будет считаться подвалом. В первый год, когда мы там жили, она заставила меня купить стиральную машину с двойной сушилкой и поставить ее в шкаф в прихожей наверху. Дети тоже никогда туда не ходили, называя это "жутковатым" местом. Это должна была быть моя новая квартира.

После обеда я позвонил своему адвокату Питу Бронсону. Мы были соседями по комнате в колледже и много лет после этого были не разлей вода. Когда я позвонил ему в первый раз, он был потрясен, узнав, что случилось с Лией. На самом деле он спросил меня, не окунался ли я в колодец.

Я спросил его, все ли у него готово, что он и сделал. Когда я спросил о нашем запасном плане - расторжении брака, он спросил меня, действительно ли я хочу пойти по этому пути? Я заверил его, что тщательно обдумал то, что делаю, и признал, что всегда есть вероятность, что все пойдет наперекосяк. Вот почему у нас были непредвиденные обстоятельства.

Как только я повесил трубку, зазвонил мой телефон, и, по привычке, я ответил.

— Привет, Джон, - ответил очень тихий и сдержанный женский голос. - Это Лорна. Помнишь меня?

— Очень забавно, - почти прорычал я. - Что у тебя на уме?

— Джон! - пискнула она. - Что тебя так задело? У тебя, должно быть, был тяжелый день.

— Твоя сестра только что разрушила наш брак. - так и сказал я. Это не входило в мои планы. Я немного отступил. - А может, и нет. Поживем - увидим.

Лорна слишком хорошо меня знала. - Но она на конференции... - Она, казалось, остановилась, прокручивая в голове различные варианты.

— Джон, - медленно произнесла она, - что-то происходит... на конференции?

— Лорна, - я попыталась вернуть контроль над разговором. - Пожалуйста, не спрашивай меня больше ни о чем. Мне не следовало ничего говорить. Если я ошибаюсь, то не хочу, чтобы твои родители узнали.

— Ты не можешь оставить все как есть, Джон, - в ее голосе явно слышалось беспокойство.

— Есть один мужчина, - чуть не задохнулся я. - Я познакомился с ним на ее праздничной вечеринке. Она... увлечена им. Она почти сказала мне, что может быть с ним, в библейском смысле.

— Она сказала тебе? - Недоверчиво спросила Лорна. - Что именно она тебе сказала?

— Я не хочу вдаваться в подробности, - решительно заявил я ей. - Я просто подожду, пока она не вернется домой.

Лорна продолжала допрашивать меня еще две-три минуты, но я стоял на своем, пообещав, что мы поговорим об этом на следующей неделе, если мои подозрения подтвердятся.

— Джон, пожалуйста, выслушай меня. Если ты говоришь то, что, как я подозреваю, правда, и у меня нет причин тебе не верить, тебе нужно рассказать об этом. Встретимся за чашечкой кофе завтра вечером.

— Но...

— Никаких "но", черт возьми! Просто будь рядом! - Где же была та неуклюжая, худенькая девочка-подросток, которую я так давно знал? Господи, она начинала походить на свою сестру!

Крис приехал домой первым, потому что Хэлли была на тренировке группы поддержки. Я услышал, как он медленно обходит дом по направлению к заднему двору.

— Папа! - воскликнул он. - Что, черт возьми, происходит?

— Привет, сынок, - поприветствовал я его, расплываясь в улыбке. - Делаю небольшой ремонт. Что думаешь?

Крис стоял, ошеломленный. - Мы берем арендатора? – задумался он.

— Не совсем, Крис, - мрачно ответил я ему. - Я объясню все вечером, за ужином, когда твоя сестра вернется домой.

Свиные отбивные были вкусными. Пока мы готовили еду, позвонила Лия, чтобы узнать, как мы справляемся без нее. Если бы я вообще был с ней знаком, то решил бы проверить, что к чему. Поговорив с нашим сыном, я попросил Хэлли передать привет и сказал, что слишком занят у плиты, чтобы поговорить с ней.

— Дети, - начал я, разложив по тарелкам яблочный пирог и мороженое, - нам нужно кое-что обсудить. - Они оба посмотрели на меня с выражением "Ты сам так думаешь".

— У нас с вашей мамой сейчас очень сложный период в отношениях, - честно признался я. - Я думаю, что лучше всего было бы остаться здесь, но немного изменить условия жизни.

— Немного, папа? - С сарказмом спросила Хэлли. - Что ты сделал?

Когда Крис увидел, как изменилось выражение моего лица, он воскликнул: - Вот черт! Что сделала мама?

— Дети, - проигнорировал я вопросы. - Я не собираюсь обсуждать с вами наши семейные проблемы. Если вам действительно нужно знать, то я поговорю с вашей матерью, когда она вернется домой, и мы сможем провести семейное собрание.

Мы поговорили еще немного, и я ответил на их вопросы как мог, не вдаваясь в жуткие подробности. Они, конечно, хотели знать, собираемся ли мы разводиться, и я оставил этот вопрос открытым. Я честно ответил на их вопросы, но тщательно подбирал слова.

После этого мы обнялись. На следующий день я сосредоточился на перепрофилировании пространства и разделении новых комнат. Пригодилось мое инженерное образование. К тому времени, как Крис вернулся домой, я переделывал старые воздуховоды. Он немного помог мне, держа металлические трубки у себя над головой, пока я быстро их прикреплял.

В 17:00 я заказал пиццу для детей и пошел приводить себя в порядок для своего квази-свидания. Хэлли увидела, как я одет, и подошла ко мне, принюхиваясь.

— Не пользуюсь лосьоном после бритья, - неловко ответил я. - Просто пью кофе с другом.

Лорна ждала меня там, одетая небрежно. Она выглядела так хорошо, как я никогда ее не видел, но при этом сурово смотрела прямо мне в душу. Она встала, и мы неловко обнялись. Обычно мы чувствовали себя более комфортно.

— Спасибо, что согласился встретиться со мной, Джон, - сразу перешла она к делу. - Я знаю, что мой вопрос прозвучал несколько натянуто. Пожалуйста, знай, что я беспокоюсь о тебе и детях.

— Нет проблем, Лорна, - ответил я. - Потом я понял, что мне нужно с кем-то поговорить, и ты, вероятно, подходишь для этого как ее сестра.

— Что ж, - задумчиво произнесла она. - Наши отношения, ее и мои, всегда были напряженными. Возможно, я не самый логичный выбор.

Мы с Лорной проговорили почти час. Я объяснил, как все происходило, и она все это восприняла, внимательно слушая и даже взяв меня за руки, когда разговор стал более подробным и эмоциональным. Затем она спросила меня, что я хочу сделать.

— Я уже знаю, что собираюсь делать, - честно признался я ей. - Моя семья - это главное, на что я способен, и мне нужно, чтобы ты пообещала хранить молчание обо всем, что я тебе рассказал.

— Я так и сделаю, - подтвердила она. - Но ты должен пообещать, что будешь держать меня в курсе. Если ты в конечном итоге окажешься прав, то ты не сможешь пройти через это в одиночку, Джон. Подумай о детях.

— Поверь мне, они сейчас на первом месте.

В пятницу утром прибыла моя новая кровать. Я еще не поделил наши деньги, и это было сделано специально. Я тщательно хранил квитанции на все, что купил на этой неделе. Большой двуспальный матрас и пружинный блок едва пролезли в новый дверной проем.

Сразу после полудня я получил сообщение от своего частного детектива. "Подготовил все, что вам может понадобиться. Переслал вашему адвокату", - было все, что в нем говорилось. Через несколько секунд я получил два файла. Первым было короткое видео, которое, судя по всему, было снято камерой видеонаблюдения отеля в конце коридора. На нем было видно, как Лия и этот подонок входят в номер, обнимая ее за талию и направляя внутрь. Он на мгновение остановился, оглядывая коридор по сторонам, а затем вошел внутрь.

На втором видео Лия выходит из номера человека, которого я привык называть "Подонок", в простом гостиничном халате, держа в руках туфли и платье. На часах было пять утра. Мне пришлось присесть на минутку.

Она сделала это. Моя жена совершила немыслимое. Я пообещал себе, что не буду поддаваться эмоциям. Это было обещание, которое я не смог сдержать, проплакав десять минут из-за потери того, что считал священным.

В тот вечер мы с детьми съели последнюю приготовленную еду из холодильника, а затем я повесил дверь в спальню. Они помогли убрать мебель внизу. Я думаю, Хэлли могла прочитать мои эмоции в тот вечер, когда она несколько раз обняла меня и сказала, что любит.

Я велел детям подняться наверх, так как Лия должна была вернуться домой с минуты на минуту. Я услышал, как она вошла в парадную дверь, оживленная и взволнованная при виде детей. Она, должно быть, подумала, где я, но я не слышал, как открылась дверь на лестницу, почти десять минут.

Она спустилась вниз и огляделась с открытым ртом. Наконец, ее глаза встретились с моими.

— Что это? Что все это значит? - нерешительно спросила она.

— Моя новая квартира, - с гордостью ответил я. - Хочешь экскурсию?

Ее лицо покраснело, а глаза превратились в щелочки. - Это не смешно, - она постаралась, чтобы ее голос звучал сердито, несмотря на беспокойство.

— Я согласен, - пожал я плечами. - Тем не менее, так оно и есть.

Она отвела взгляд. - Почему? - ее вопрос прозвучал едва слышным шепотом.

— Ты знаешь, почему, - заявил я. Мне так много хотелось сказать прямо сейчас, чтобы начать конфронтацию, но я этого не сделал. У меня был план, а также разбитое сердце, чтобы выполнить его. - Здесь также будет много других изменений, но мы обсудим их завтра, после того как хорошенько выспимся. А сейчас, если ты не возражаешь, мне нужно еще кое-что сделать, прежде чем я лягу спать.

Она стояла и неуверенно смотрела на меня. - Что? - недоверчиво спросила она. - Ни поздороваться, ни поцеловать, ни обнять? Что, черт возьми, с тобой происходит, Джон?

Мой разум чуть не взорвался! Мне хотелось закричать: - Что, черт возьми, с тобой происходит? - Сколько раз я пытался заставить ее открыться, но решил придерживаться плана.

— Я же сказал, не сегодня, Лия! Кроме того, почему я должен приветствовать тебя не так, как ты заслужила? - Я повысил голос и стиснул зубы. - Поднимись наверх и проведи немного времени с нашими детьми.

Лия не хотела уходить. Она стояла и смотрела на меня. После стольких лет, если бы она не знала, ее руки были бы уперты в бока, а на лице было бы написано "О, нет, ты не должен". Вместо этого я увидел в них страх. Наверное, я знал ее лучше, чем думал.

В субботу утром дети не могли быстро уйти из дома. Они были достаточно сообразительны, чтобы понять, что нам нужно побыть наедине. Лия, очевидно, тоже плохо спала ночью. Она спустилась по лестнице около 8:00. Я приготовил завтрак и налил ей чашку кофе.

— Спасибо, - сказала она, все еще немного ошеломленная, когда я поставил перед ней кофе.

— Французские тосты? - Небрежно спросил я. Она вздохнула и кивнула.

— Джон, я... - я прервал ее.

— Не сейчас, - строго сказал я. - Я хочу насладиться завтраком, а потом мы поговорим.

Мы ели в тишине. Я намеренно сверлил ее взглядом, не сводя с нее глаз, хотя бы для того, чтобы усилить ее дискомфорт, если таковой вообще был. Она чаще отводила взгляд, чем смотрела на меня.

Я убрал тарелки и налил нам обоим еще кофе. Я и представить себе не мог, что мне придется убеждать собственную жену в нашем шатком совместном будущем.

— Хорошо. Сейчас я буду говорить, а ты слушай, - приказал я. - Если у тебя есть вопросы, то прибереги их для конца. Поняла?

— Джон, мне не нравится твой тон, - начала она, думая, что может командовать мной и игнорировать то, что я ей сказал. Очевидно, она полностью забыла или проигнорировала мои последние слова, когда уходила. - Что бы ни происходило, нам нужно справиться с этим. Я знаю, ты расстроен, но мы можем все уладить. Ничего не изменилось.

— Лия! - Я с силой хлопнул ладонью по столу. - Заткнись на хрен и слушай. Мне все равно, нравится тебе это или нет. И мой тон тебя должен волновать меньше всего. ТЕПЕРЬ ты хочешь во всем разобраться, после всех тех случаев, когда ты жестко давила на меня? Когда я просил сделать то же самое, прежде чем ты предала нас. Все изменилось, потому что ты уехала в Филадельфию. Я собираюсь рассказать тебе об этом. Прежде всего…ты сделала это?

Ее рот снова был приоткрыт, как и прошлой ночью, но быстрые движения глаз выдавали ее. Она пыталась решить, солгать ей или нет.

— Да, - наконец сказала она, отводя взгляд.

— Сколько раз? - быстро спросил я.

— Что?

— Сколько ночей? Сколько раз? - Спросил я.

— Две ночи, три раза, - ответила она. Она начала понемногу приходить в себя, готовясь к спору.

— Черт возьми! - Поправил я. - Я знаю все о твоей конференции и о том, чем ты занималась в нерабочее время. Мой вопрос был о том, сколько мужчин и сколько раз за время нашего брака?

— Ни одного. - произнесла она это так, словно это было Евангелием. Как будто это само собой разумеющееся.

— В том-то и беда. - Я посмотрел на нее с жалостью. - Я тебе не верю.

Она просто сидела, потеряв дар речи.

— И, я полагаю, он трахал твою подругу две другие ночи, - в этом заявлении не было вопросительного знака. Она казалась сбитой с толку, но старалась взять себя в руки.

— Я говорила тебе об этом, - добавила она. - Я знаю, ты понял это на рождественской вечеринке. Я объяснила, что это может случиться, и даже дала тебе разрешение на будущее, когда это случится с тобой.

У меня было четыре дня и еще много времени до этого, чтобы опровергнуть все ее слабые оправдания. - Чтобы все было ясно, мне не требуется от тебя разрешения что-либо делать - вообще никакого. Как я уже ясно дал понять, я не могу и не буду контролировать то, что ты делаешь или не делаешь. Это просто дурацкое оправдание, Лия, потому что, когда ты мне сказала, а не спросила, я ясно дал понять, что был против.

— Нет, это не так. Я уже некоторое время решила. Он был милым, меня к нему тянуло, и я полагаю, это было взаимное влечение...

— Да, конечно, - вставил я. - Теперь ты хочешь рассказать о том, что происходит. Конечно, ты ему нравишься. Он уже дважды был женат, и у него есть дети. Возможно, о некоторых он даже не знает. Для него ты просто еще одна пустота, которую нужно заполнить, и не более того. Если ты думаешь, что у вас двоих есть будущее, подумай еще раз, потому что у нас с тобой его нет.

— Я знаю о его браке и семье. - Она пренебрежительно махнула рукой. - Он не пытался скрывать это, когда я спросила, и я сказала тебе, что он скоро уезжает в офис на Западном побережье, так что не имеет значения, что мы с ним чувствуем друг к другу. Послушай, Джон, мне это было нужно. Мне жаль, что это причинило тебе боль. Я искренне сожалею, но так не должно быть. Пожалуйста, не отмахивайся от нашего будущего из-за небольшого уик-энда. Это не поможет ни тебе, ни мне, ни детям.

— Это твое мнение, - поправил я ее. - Я уже принял решение. Ты строила свои планы, Лия, в которые не входили ни я, ни дети. Планы, которые разрушили все, что я считал священным. Но я тоже умею планировать. Я планировал это еще с вечеринки. Ты даже не представляешь.

— Полагаю, что нет, - призналась она после долгой паузы. - Не совсем. Я ожидала, что ты будешь в ярости, обижен, но сейчас ты слишком спокоен и решителен. Я ожидала, что мне придется многое исправить, доказать свою любовь к тебе, но я не вижу в твоих глазах той любви, которая была раньше. Я не лгала, поэтому я не беспокоилась о доверии. Я знала, что ты почувствуешь неуважение, но я также думала, что знаю, что ты любишь меня, и я надеялась, что это поможет нам пройти через все. Я знала, что мне придется показать тебе, что ты не проиграл...

— Просто прекрати, Лия, - выругался я. - Я уже прошел через это. Ты плохо справилась со всем этим. То, что ты пытаешься сделать сейчас, - это то, что ты должна была сделать, когда я пытался поговорить об этом раньше. Ты вынудила меня взять семью под свой контроль и переделать ее так, чтобы это было лучше для меня и детей, учитывая, что мы не входим в число твоих приоритетов.

— Что, черт возьми, это должно означать?

— Наконец-то ты готова слушать, - вздохнул я. - Тебя признали специалистом по решению проблем, поэтому я предлагаю тебе потратить немного своего интеллекта на то, чтобы разобраться в этом. Если ты до сих пор этого не знаешь, то ты либо не так умна, как я всегда думал, либо планируешь продолжить отношения с ним, а возможно, и с другими, и замять это дело. Оглянись вокруг… потому что так все и будет, пока я не приму другого решения.

— У меня много дел, - объявил я, - так что будь внимательна! Я не ухожу, а остаюсь. Я не позволю твоему эгоизму разрушить мою жизнь или жизнь детей. Некоторые документы будут доставлены сюда сегодня днем. Просмотри их, задай мне вопросы, попроси адвоката дать тебе совет - мне все равно. Я надеюсь, ты подпишешь их до захода солнца во вторник. Этого времени более чем достаточно.

— Ты только что сказал, что остаешься, - она выглядела смущенной. - Ты хочешь развестись, но остаешься в одном доме?

— Я сказал, что остаюсь, - мои глаза встретились с ее. - Эти документы не имеют никакого отношения к разводу. Это на потом, если ты попытаешься меня надуть. Нет, я тебе не доверяю. Да, я потерял уважение к тебе, как и ты ко мне. Если ты попытаешься что-то предпринять или просто не подпишешь документы, то вся твоя недельная измена будет передана всем, кого ты знаешь: нашим семьям, сотрудникам на твоем рабочем месте, всем, кто есть в твоем списке контактов. Я не видел фотографий и не хочу их видеть, но, насколько я понял из слов нанятого мной детектива, их много. Короче говоря, я уничтожу тебя, точно так же, как ты уничтожила меня.

— Господи, ты ублюдок! - выплюнула она, окончательно осознав это. - Кто ты вообще такой? Я думала, что знаю, чего ожидать, когда вернусь. Только не этого. Никогда. Ты просто пытаешься наказать меня? Или ты пытаешься разозлить меня настолько, что я подам на тебя в суд, потому что это не сработает, мистер планировщик? Не думай, что у тебя здесь все под контролем. Если ты не хочешь обсуждать наши отношения и стараться, чтобы с другой стороны у нас было еще лучше, я сделаю твою жизнь невыносимой. Если ты попытаешься разослать людям видео, на которых я запечатлена в частном отеле, то я отправлю тебя в тюрьму. Помни, что я сказала. - Она на мгновение замолчала, чтобы оценить мою реакцию на ее выпад. - У нас и раньше были проблемы в отношениях, которые в первую очередь привели к этому. Нам нужно работать вместе, чтобы исправить и укрепить наш брак.

Моя злобная улыбка еще больше выбила ее из колеи. В тот момент меньшее было лучше. Я не собирался пересказывать, как она могла решить все эти прежние проблемы, поговорив со своим мужем вместо того, чтобы поехать на выходные.

— Похоже, ты считаешь, что в твоем положении можно угрожать? - Я наклонился к ней поближе. - Ты даже не в том положении, чтобы умолять. Эти фотографии - четыре туза. Присоединяйся, и побыстрее, Лия. Подпиши бумаги ради наших детей и своей репутации. Не сделаешь этого, и я похороню тебя. Глубоко и по-настоящему похороню твою изменническую задницу, потому что я действительно в настроении сделать это прямо сейчас. Тебе будет так хреново, что ты будешь умолять своего парня или кого-то еще, с кем ты была, перевезти ваши задницы в какой-нибудь другой штат, чтобы начать все сначала. А теперь отвали.

Я без колебаний ушел от нее и спустился по лестнице в свой новый дом. Быстро приняв душ, я надел спортивные штаны, чтобы отправиться в спортзал. Мне нужно было немного похудеть, чтобы соответствовать моему новому образу жизни.

Если когда-нибудь настанет день, когда я убегу и спрячусь, то этот день будет единственным. Я узнал Лию после стольких лет. Она привыкла добиваться своего, когда дело касалось меня. Я даже помню время, когда она ценила это. Однако, как и в случае с большинством привычек, она принимала все как должное и никогда не задумывалась о последствиях. Судя по ее комментариям, она действительно думала, что моя любовь к ней была такой глубокой, такой слепой, такой безоговорочной, что она сможет обольстить меня извинениями, уговорами и сексом, как будто это был просто еще один день в моей жизни. Я знал, что разговоры о тюрьме были для нее всего лишь попыткой размять мышцы. У нас будет достаточно времени, чтобы поговорить позже, когда она осознает серьезность своего положения.

Я выпил четыре коктейля в местном баре "Лейка", который редко посещал, будучи женатым человеком и отцом. Венди, рыжеволосая шутница, провела со мной немного больше времени, шутила и безобидно флиртовала. В конце концов, около одиннадцати я вернулся домой и сразу же завалился в постель.

На следующий день я был наверху и разбудил Хэлли, чтобы она подбодрила меня. В полдень была игра команды. Я знал это, потому что попросил ее дать мне расписание, чего я никогда раньше не делал.

— Ладно, пап, - начала она, как только мы дали задний ход, - каков вердикт? Вы с мамой помирились или как? - Дети. Невинность, сопутствующая подростковому возрасту, заставила меня улыбнуться, пока я пытался сформулировать приемлемый ответ.

— Боюсь, что нет, Хейлз, - я попытался сдержать эмоции ради нее. - Посмотрим, что из этого выйдет.

— Она тебе изменила? - Вот тебе и невинность.

— Хэлли, - начал я. - Я не собираюсь говорить о каких-либо подробностях. Ты можешь спросить свою маму, если хочешь, и она наверняка сможет ответить. Но, несмотря на все это, тебе нужно помнить, что ты с братом не играли никакой роли в наших с мамой отношениях. Это не значит, что я хочу что-то скрывать от вас. Она любит тебя, и я люблю тебя. Наша семья останется цела, что бы ни случилось. - Я мог бы сказать, что моей дочери не понравился этот ответ, но она не стала возражать.

Я поужинал с семьей. Я сделал все, как обычно, за исключением того, что, когда пришло время ложиться спать, то спустился вниз. Я знал, что со временем буду проводить больше времени с семьей, со своими детьми и меньше с Лией. Это означало бы, что я бы также проводил больше времени, занимаясь хобби, работая и живя в своей собственной квартире. В понедельник вечером Лия постучала в дверь. Я запер ее, потому что ожидал развязки.

Я, наконец, впустил ее. - Что, черт возьми, все это значит? - закричала она. - Отменяем страховку, делим наши пенсии? Где, черт возьми, все наши деньги? Тебе лучше не говорить, что ты потратил их на все это! - Она отчаянно замахала рукой вокруг, подчеркивая проделанную мной работу.

— Успокойся, - потребовал я. Мне тоже пришлось напомнить себе об этом. Лия, возможно, и сказала, что хочет "поговорить" и "разобраться во всем", но когда она была в таком состоянии, она ни о чем не могла думать. Я не собирался позволять ей дразнить меня. Мне было что сказать, но лучшей стратегией тогда было держать рот на замке, когда дело касалось моих планов.

— Я остаюсь здесь, чтобы сэкономить нам деньги в долгосрочной перспективе, - сказал я с тяжелым, размеренным вздохом. - Поверь мне, я все просчитал. Все, что я сделал, - это потратил деньги и еще немного денег, которые мы отложили на поездку в Диснейленд этой весной. Дети уже знают, что мы не поедем.

— Что ты имеешь в виду? - ее голос стал хриплым. - Дети с нетерпением ждут этой поездки.

— Я уже объяснил им, что мы не поедем, - спокойно ответил я. - Пребывание в одних и тех же условиях с тобой в течение такого периода времени не пошло бы на пользу никому из нас. Я разговаривал с ними, пока ты была на "Дикой прогулке", или это был "Маленький мир"? - Я не смог сдержаться. Что хорошего в том, чтобы быть на десять ходов впереди, если ты не можешь причинить немного словесной боли?

— Тогда я поеду с ними сама, - решительно ответила она.

— Нет, - сказал я. - Они знают, что сейчас мы не можем себе этого позволить. Если только ты не хочешь пригласить своего парня и заставить его заплатить. Просто знай, я еще не сдал тебя им, так что сначала подумай об этом.

Она хмыкнула и закатила глаза. Клянусь, я видел, как у нее из ушей валил пар! Я был поражен тем, что после ее признания все, что произошло с тех пор, как она вернулась, имело для нее значение только то, как все это повлияло на нее.

— Я мог бы забрать все это, - продолжил я, - и заставить тебя бороться, чтобы вернуть это обратно. Я мог бы сфабриковать бухгалтерские книги своего бизнеса, так что тебе пришлось бы выплачивать мне алименты. Еще дюжина вещей, от которых Пит меня отговаривал, включая некоторые очень незаконные и болезненные. Завтра же отнеси все, что у тебя есть, адвокату, Лия. Ты увидишь, насколько я серьезен и в какие неприятности ты попала. Как я уже сказал, у тебя есть время до захода солнца во вторник. О, и следи за своим отношением. Разговаривая со мной подобным образом, ты только доведешь себя до того, что все общения будут вестись через адвокатов. Если ты не можешь быть вежливой, не беспокойся, потому что тряпка, за которую ты меня принимала, умерла, когда ты ушла.

Это лишило ее дара речи. Она думала, что вот-вот вернется в наш дом и в мое сердце. У нее было еще кое-что на подходе. Мы были на самых первых этапах реализации моего плана. Я знал, что позже все может рухнуть. Никто не может по-настоящему предсказать будущее. Я был уверен, что нахожусь на правильном пути.

— Ты совершаешь большую ошибку, Джон, - сказала она у подножия лестницы. - Ты собираешься вбить клин в нашу семью - в мое сердце - это уже происходит, и ради чего? Ты далеко не так умен, как думаешь. После того, как я поговорю завтра с адвокатом, то подготовлю новые иски против твоих дурацких требований, просто чтобы показать тебе, как сильно ты облажался.

— Потрясающе! Ты вбила клин между нами. Ты та, кто хотела дешевого перепихона, вместо того чтобы говорить о том, что тебя беспокоит, если тебя действительно что-то беспокоило с самого начала. Осмотрись... Я живу в совершенно отдельной части дома. Вытащи голову из задницы!

Мой адвокат позвонил мне ближе к вечеру. Ему позвонил коллега-юрист, с которым Лия разговаривала утром. Я молчал, ожидая новостей.

— Я бы сказал, что он дал ей хороший совет, - сказал он мне. - По крайней мере, это то, что я сказал бы Лии, если бы она была моей клиенткой. Она жаловалась и кричала по поводу твоих доказательств. Я отправил ему их по электронной почте всего через тридцать секунд после нашего знакомства. Ее адвокат повел себя как обычно - нельзя использовать эти улики, находясь в номере, - я напомнил ему, что твой детектив был достаточно умен, чтобы использовать камеру видеонаблюдения отеля в коридоре, которая была общедоступной и допустимой.

— Мы обсуждали, - продолжил он, - деньги и твои письменные требования. В конце концов, я почти уверен, что он сказал ей то же самое, что и я.

— Да, - сказал я с любопытством, - что это?

— Подписать бумаги, - решительно заявил он. - Иди домой, пресмыкайся, будь милой, постарайся успокоить своего мужа и вернуть его расположение, если только ты не хочешь, чтобы весь мир узнал о твоих изменах. Как только это будет сделано, если ты захочешь развестись с ним, ты окажешься в более выгодном положении. Конечно, я твой адвокат, а не ее, так что у меня уже есть очень хорошее представление о том, как это будет происходить.

Лия подписала бумаги. Когда я пришел домой с работы, я обнаружил их разбросанными по полу у подножия лестницы, так как она агрессивно просунула их под запертую дверь. Я написал обоим детям, чтобы узнать, могу ли я пригласить их на пиццу, зная, что ужин вчетвером в тот вечер будет кошмарным событием.

За ужином я перешел к следующему разговору с Крисом и Хэлли.

— Давайте поговорим о следующих нескольких неделях. - Я начал присматриваться к ним обоим. Они сидели, явно обеспокоенные, больше, чем я предполагал.

— Дети, - сказал я, - мы с мамой так и не смогли решить ни одну из наших проблем. На самом деле, скорее всего, станет только хуже, прежде чем станет лучше. Я бы сказал, недели через три или около того, прежде чем все эмоции улягутся. Я хотел быть честным с вами и дать вам понять, что со временем мы вернемся к нормальной жизни. К нормальной жизни, которая на самом деле не сильно повлияет на вас, поскольку у вас напряженная подростковая жизнь. Ничего страшного, если вы, ребята, будете держаться подальше в ближайшие несколько недель.

Я предвидел множество вопросов и смог ответить на большинство из них. Я решительно объяснил, что не собираюсь углубляться в первопричины наших отношений. Крис и Хэлли были недовольны этим. Я думаю, они считали, что держать их в неведении было своего рода предательством.

Крис казался самым невредимым. У него были друзья, школа, другие занятия и спорт. Если уж на то пошло, он был единственным, кто приходил ко мне иногда вечером и смотрел со мной телевизор. Он спросил, можно ли ему поиграть со своими друзьями летом, когда я буду на работе. Мне совсем не понравилась эта идея, но по какой-то причине я согласился.

Я посоветовал им обоим навестить своих бабушку с дедушкой, потому что они всегда хорошо проводили время с ними... и с Лорной. Они иногда навещали их и возвращались более счастливыми, несмотря на напряженность в семье. В частности, со временем они стали воспринимать Лорну как нечто среднее между старшей сестрой и псевдо-мамой, поскольку она помогала им с учебой, бросала мячи и вообще присматривала за ними.

В течение двух с половиной недель Лия почти не разговаривала со мной. Она писала мне только о расписании наших детей и других обязанностях. Когда она все-таки заговорила, казалось, что она старается вести себя вежливо. В ее поведении была та же отстраненная холодность, что и перед рождественской вечеринкой. Я понятия не имел, да и мне было все равно, где она была, когда отсутствовала, или с кем, но я подозревал, что у них с Денсмором были очень тесные отношения.

Лорна встречалась со мной несколько раз, и я ввел ее в курс дела. Она не была шокирована.

— Мне жаль, что дело дошло до этого, Джон. Я просто не понимаю, что у нее на уме. Зачем ей рисковать своим идеальным браком с прекрасным мужем и отцом, который безоговорочно поддерживал ее, ради того, что, скорее всего, останется незамеченным в постели? Я имею в виду, что у нее есть все, о чем только может мечтать женщина. Это, безусловно, то, от чего я бы не отказалась. - Последнее замечание было произнесено с блеском в глазах, который говорил о многом.

— Я все еще в недоумении, но теперь я должен думать о будущем... ради детей и себя. Она собирается делать то, что собирается, и что бы я ни сказал, это не изменит. Она продолжает убеждать меня избавиться от моего эго, чтобы мы могли вернуться к тому, чем были. Я просто не верю, что она не сделает этого снова. Черт возьми, она, возможно, никогда не останавливалась! Нет, я сосредоточился на детях.

— Я здесь, и ты это знаешь. Она дура, и я здесь, чтобы сказать тебе, что когда ты будешь готов, то я тоже буду готова... И ты можешь воспринимать это как угодно! - И снова улыбка и огонек в ее глазах сказали мне все, что мне было нужно, и, хотя я все больше склонялся к этому, я хотел быть осторожным.

В понедельник на третьей неделе я вернулся с работы и поднялся наверх. Лия, казалось, удивилась, увидев меня.

— У тебя хватит ужина еще на одного? - Спросил я с наименее фальшивой улыбкой, на которую был способен. Хэлли уже сидела за столом и делала домашнее задание и казалась очень довольной. Лия слабо улыбнулась и кивнула.

Ужин прошел приятно, хотя Крис полностью завладел нашим вниманием, рассказывая историю о том, как одного из его товарищей по команде родители застукали со своей девушкой. Большую часть этого Хэлли не могла слышать, не говоря уже о том, чтобы слушать за ужином. В конце концов, я попросил Криса сменить тему или позволить кому-нибудь другому рассказать о том, как прошел их день.

После ужина Лия, как я и ожидал, спросила, можем ли мы поговорить. В итоге мы спустились в мою квартиру, чтобы побыть наедине.

Вручив ей бокал вина, я подал знак, что это ее вечеринка. - Я думаю, что хочу знать твой следующий шаг, мистер планировщик?

Я был ошеломлен, по крайней мере, до некоторой степени. Я ожидал раскаяния. Выражение ее лица было бесстрастным.

— Мы продолжаем жить одной семьей, - заявил я, подражая ее поведению. - Ты делаешь свое дело, а я - свое. Мы встречаемся в середине дня из-за детей.

— Позволь мне прояснить ситуацию, - сказала она, и на ее лице отразился гнев. - Ты хочешь жить здесь в условиях квазиразводного процесса, не разводясь на самом деле?

— Нет, - твердо ответил я. - Я живу здесь ради детей, как и всегда. В этом нет никакого "хочу", и ты ничего не можешь с этим поделать, если только не хочешь, чтобы я выставил тебя на посмешище на твоем рабочем месте и в этом районе, не говоря уже о твоих родителях.

— Почему ты не можешь просто забыть об этом? - Она не умоляла, а вела переговоры. - Неужели твое эго настолько уязвлено, что ты не можешь смириться с этим ради своей семьи и двигаться вперед? Все эти годы, что мы были вместе, ты должен знать, что я люблю тебя. Черт возьми, я хочу уехать с тобой навстречу закату. Это должно тебе кое о чем сказать. Если мне придется раскаяться или загладить свою вину перед тобой, то так тому и быть. Я полностью готова снова завоевать твое доверие, потому что знаю, что смогу, если пройдет время. Это заняло половину недели, черт возьми. Ты сразу переходишь к ядерному варианту, и по какой причине? Пройдет время, и мы снова сможем стать хорошими, и даже больше.

Она не спала за рулем все те годы, что мы были вместе, это уж точно. Она снова пыталась заманить меня в ловушку, одновременно задевая мои душевные струны и мужское достоинство, но я не собирался этого допускать. Не было бы долгого, затяжного разговора о том, что она сделала, или о том, что пошло не так в наших отношениях. Не нужно было также искать новые оправдания. Эта последняя фраза была той частью, о которой она впоследствии пожалела, не говоря уже о том, чтобы сказать.

— Если бы у меня было самолюбие, то стал бы я умолять тебя поговорить со мной до того, как ты отправилась на конференцию? Стал бы я умолять тебя в тот вечер, когда ты уезжала, не ехать?

Лорна позвонила мне в следующий понедельник. - Привет, тебе, - небрежно начала она. - Как дела? Не хочешь как-нибудь перекусить на этой неделе? - Я согласился встретиться с ней в среду вечером в кафе-баре.

Сделав заказ, мы нашли тихий диванчик и устроились на нем. Лорна была одета не так, как обычно: в обтягивающий топ с завязками чуть ниже ее маленькой груди и шорты для мальчиков, в которых ее длинные ноги казались еще длиннее. Я возбудился, просто глядя на нее, и был очень рад, что она прошла через все трудности, потому что, видит Бог, прошло много времени с тех пор, как какая-либо женщина наряжалась только для меня. Она задала все нужные вопросы и внимательно выслушала. Я ничего не утаил, и когда закончил, она, казалось, была чем-то шокирована. Она вопросительно посмотрела на меня, прежде чем заговорить.

— Я не могу не задаться вопросом, - капризно спросила она, - почему ты выбрал такой образ действий?

Вопрос Лорны был слишком общим, поэтому я просто смотрел на нее, пока она не объяснила. - Я имею в виду, - продолжила она, - что она не увидит своей ошибки в том, как ты разработал свой план. Она, вероятно, разлюбит тебя быстрее, чем если бы ты просто развелся с ней. Я что-то упускаю?

— Нет. Вовсе нет, - честно признался я. - По-моему, она перестала любить меня, как только отреагировала на его шепот и намеки. Ее поведение по отношению ко мне на рождественской вечеринке и в дальнейшем сказало мне все, что мне нужно было знать. Моя любовь к ней прошла. Это не месть. Это инстинкт самосохранения. Суды съедят меня заживо, как в финансовом плане, так и в том, что касается детей. Я люблю свой дом. Насколько я знаю, Лия никогда никого в нем не трахала, но это не имеет значения. Квартира, которую я построил, всегда была тем, о чем я мечтал. Когда мы будем готовы к продаже, она сразу же приобретет огромную ценность. Я могу видеть своих детей и заниматься с ними каждый день, вместо того чтобы быть отцом на выходные по прихоти той самой женщины, от которой я пытаюсь сбежать.

— Хорошо, - неуверенно ответила она. - Я думаю, ты все спланировал. Ты должен знать, что она снова встретится с ним, если ты ей откажешь, или найдет кого-нибудь другого. Она не будет соблюдать целибат.

— Я рассчитываю на это. Как только это случилось, я всегда думал, что это будет продолжаться, несмотря на ее комментарии об обратном...знаешь, "как только они увидят Пэри"? Нет, я полностью уверен, что то, что произошло в Филадельфии, было просто вступительным актом или продолжением того, что уже началось. Независимо от того, продолжала ли она с ним или с кем-то еще, пуля в моем сердце одна и та же. Я должен двигаться вперед ради детей и ради себя. Время может быть целителем, но я думаю, что это займет много времени, если вообще продлится.

Я не хотел лгать Лорне. Она была хорошим другом, активным, искренним слушателем, и я знал, что ее отношения с Лией были напряженными, даже больше, чем в молодости. Я рассчитывал на эту напряженность, потому что, если Лорна расскажет Лии о наших переговорах, то мой план провалится. И тут Лорна удивила меня.

— Ты планируешь приводить любовниц в свою "квартиру"? - спросила она с кривой улыбкой. - Я надеюсь, что когда детей не будет рядом. - Она не стала дожидаться моего ответа. Было приятно, что она подумала о своих племянниках.

— Да, у меня есть такая мысль, - решительно заявил я. Тогда она меня по-настоящему шокировала.

— Что ж, рассчитывай на меня. Я хочу быть твоей любовницей. - Она не сводила с меня глаз, и в ее взгляде читалась решимость.

— Ты серьезно? - Я должен был знать. - Ты хочешь заняться со мной сексом?

— Не смотри так удивленно, - ответила она. - Ты мне всегда нравился, особенно когда ты с Лией только начали встречаться. В то время ты был, пожалуй, единственным мужчиной в моей жизни, который действительно видел меня и слушал, включая моего невежественного отца. Я вроде как сдалась после вашей помолвки, но на самом деле никогда не переставала думать о тебе. И когда в последнее время мы стали чаще видеться с детьми у мамы и папы, я подумала, что она что-то задумала, но я не могла понять, что именно. Я всегда надеялась на такую возможность в будущем. Если бы такая возможность представилась, я была бы... есть... я полна решимости утолить свой зуд. Нет, Джон, я долго думала об этом, и то, что когда-то было девичьей влюбленностью, теперь превратилось в настоящую страсть.

Она шокировала меня своей откровенностью, но для меня это имело смысл и соответствовало ее гардеробу. Несмотря на то, что Лорна была более стройной и не такой привлекательной, как ее сестра, она всегда казалась ревнивой. По крайней мере, я так слышал. У Лии был свой выбор парней. Я предполагал, что высокий рост Лорны пугал многих парней в то время. Ее карьера баскетболистки в колледже, благодаря получению стипендии, складывалась успешно. Лорна установила там много рекордов и была полуизвестной выпускницей, которая теперь размышляла, как вписать занятия баскетболом в свою карьеру. По вечерам она все еще играла.

У меня в голове закружились колесики. Если бы я мог подстроить так, чтобы Лия спустилась вниз и "застукала" нас, это помогло бы мне избавиться от боли, которую я испытывал, и, возможно, доказало бы, что между нами все кончено.

— Хорошо, - сказал я. - Ты не против покричать? Ну, знаешь, громко?

— Это зависит, - на ее покрасневшем лице появилось сексуальное, лукавое выражение. - От того, насколько ты хорош. Почему бы нам не выяснить это?

И, как выяснилось, мы это сделали. Это было грандиозно. Мы с Лорной лежали на несколько комковатой кровати в отеле, расположенном через дорогу от того места, где мы были, полностью удовлетворенные после нескольких часов безостановочного ублажения друг друга. Мы еще немного поразмыслили, поглаживая друг друга. Я начал беспокоиться, что Лия может нас убить или что она сразу же побежит искать своего адвоката. В конце концов, я был готов пойти на риск.

У нас с Лией была четвертая неделя разрядки, когда это случилось. Это было неизбежно в любом случае. В четверг вечером, после нескольких дней отсутствия, мы с Лорной вошли в мою спальню через отдельный вход. Одежда разлеталась, когда мы спотыкались о мою спальню.

Она жадно расстегнула мой ремень и молнию, а наши губы плотно прижались друг к другу. Она фактически толкнула меня на кровать и закончила снимать блузку и мешковатые брюки. Лорна резко остановилась, бросив на меня лукавый взгляд, как бы говоря: "Приступай", что я и сделал.

Лорна снова была ненасытна. Я имею в виду это во всех смыслах этого слова. Она отдавала, она брала и в том, и в другом случае - о ней ходили слухи, что завтра наступит голод. Даже холодной зимой, в подвале, я вспотел еще до того, как мы закончили первый раунд. Мы сделали небольшой перерыв, а затем перешли ко второму и третьему раундам. "Ненасытная" - это еще не все.

Лорна начала стонать, а затем выкрикнула мое имя. Она кричала, умоляя меня делать это сильнее, повторяя: - Да, о да, прямо здесь! Вот так! Боже, Джон, малыш, наполни меня, дай мне все это! - Не похоже, чтобы она действовала в интересах своей сестры! Я был так увлечен этим, что едва услышал, как открылась дверь в подвал. Едва.

Я не хотел смотреть, но все же посмотрел. В тот момент я не чувствовал себя ужасно, но краем глаза заметил, как она просто стояла там и наблюдала. Я подумал: - Хорошо. Теперь ты знаешь, что ты со мной сделала, - и другая часть меня возненавидела то, что я это делаю. Часть меня хотела увидеть выражение ее лица. Часть меня хотела сделать из этого грандиозную постановку. Вместо этого я ускорился, рассказывая Лорне, как туго она чувствуется, выкладывая все начистоту. Мои слова были приукрашены, чтобы подчеркнуть момент. На самом деле, с Лорной было классно трахаться, вероятно, из-за ее атлетизма, но мне было все равно почему...она истощила меня и так же громко говорила о том, что я ей даю.

Вопль был пронзительным и каким-то подтверждающим, как будто моя месть была совершена. Она двинулась на нас, но не угрожающе. Это был отчасти гнев, отчасти любопытство, и тогда мне пришло в голову, что она не поняла, что это Лорна. Когда она поняла, то снова завыла, но на этот раз гнев был смешан с болью. Когда я снова выглянул из-за угла, лицо Лии было измученным, глаза полны слез, а кулаки сжаты.

Запыхавшись, Лорна продолжила, как будто рядом никого не было. - Не останавливайся. Это лучше, чем в прошлый раз, и я надеюсь, что в следующий раз будет еще лучше. Сильнее, Джон, сильнее! Сломай меня!!!!! - Я ускорил темп, пока мы не закончили, что заняло больше времени, чем обычно, после того, как мы проделали это уже дважды.

— О, привет, Лия, - сказала Лорна нараспев. - Извини, что побеспокоила тебя. - Все сомнения, которые у меня были по поводу их отношений, теперь исчезли.

— Вы оба сукины дети! Как вы могли? Моя сестра... какого хрена? Что с тобой не так?

— Ты, кажется, забыла. Когда ты уезжала на свою конференцию, - я поднял обе руки над головой, изображая воздушные кавычки, - ты сказала, что не будешь возражать, если я обналичу твой пропуск в зал.

— Но не с моей чертовой сестрой!

— Эй, послушай, а почему ты удивлена? - Спросила Лорна. - Что это я? Почему тебя так волнует этот твой так называемый съезд? Возьми себя в руки, сестренка. Ты отказалась от этого, и я переезжаю, нравится тебе это или нет. Тупая ты блядь…ты так и не поняла, как тебе было хорошо. Я не знаю, чего ты ожидала, но это просто гусак, догоняющий гусыню. Если повезет, скоро появятся маленькие гусята!

Лия все еще была взволнована и с трудом могла связно говорить. - О нет, это не так! Он мой муж!

— Да, ненадолго. Ты его бросила. Я заставляю его забыть о тебе всеми возможными способами. Кто же теперь достается этому парню? Теперь я принадлежу ему. Ни один мужчина никогда не вызывал у меня таких чувств, как он. А теперь, будь добра, убирайся отсюда к чертовой матери, чтобы я могла закончить ублажать своего мужчину!

Лия взлетела по лестнице в дом, чуть не сорвав дверь с петель.

Позже, одеваясь, Лорна призналась, что до сих пор рада, что мы это сделали. Мне пришлось согласиться.

— Итак, я твой мужчина? Разве у меня нет права голоса?

— Давай, высказывай свое мнение. Продолжай. Я жду.

— Я твой мужчина, а ты моя девушка. Только не заставляй меня сожалеть об этом, учитывая твою родословную! - Мне пришлось увернуться от ее кулака.

Мы договорились встретиться снова, чего я с нетерпением ждал.

На следующий вечер я пришел домой после работы и остался там. Я немного волновался, что дети, возможно, тоже слышали, но за ужином никто ничего не сказал об этом. Это было облегчением. Я провел ночь, разбирая кое-какие рабочие счета, и планировал отправиться в путь пораньше, так как на следующее утро у меня была назначена велосипедная гонка.

Раздался тихий стук в дверь подвала. Когда я посмотрел на свой телефон, то увидел, что было 22:25. Я тяжело вздохнул, понимая, что у меня не хватит духу, если Лия захочет затеять ссору. Я нерешительно открыл дверь. Лия стояла в одном из своих самых сексуальных нарядов в нижнем белье, и вид у нее был такой, какого я никогда не видел, - одновременно решительный и страстный.

— Нам нужно поговорить, - заявила она, протискиваясь мимо меня. Она посмотрела на диван. - Ты когда-нибудь трахал какую-нибудь телку на этой штуке? - Сарказм буквально сочился из нее, но вопрос был неуместен. - Или мою сестру?

Я покачал головой, но хотел сказать: - Не твое собачье дело!

— Хорошо, - она дьявольски улыбнулась. - Ты пренебрегаешь своими обязанностями, Джон. Можешь ненавидеть меня сколько угодно, но если мы собираемся остаться мужем и женой, мне нужна близость, тем более что ты трахаешься с моей сестрой. Если ты откажешься, то я начну приводить домой мужчин, а ты сможешь смело рассказывать всему миру, какая я шлюха.

— Или? - спросила она после паузы, сбрасывая прозрачную накидку, прикрывавшую остальную часть ее одежды. - Ты можешь поступить правильно. Итак, что же это будет?

Я ожидал этого, но не в ту ночь, когда она увидела, как я занимаюсь сексом с Лорной. Она была настойчива и имела большие яйца, продолжая отдавать приказы, как будто ничего не случилось.

Я также проанализировал ее слова. Она приводила домой других мужчин. Давай, расскажи всем. Когда-то я бы решил, что знаю ее достаточно хорошо, и это была просто уловка, когда она пускала дым мне в задницу. Сейчас? Я понятия не имел, что, пока я буду заниматься с ней сексом, близости не будет. Она была просто еще одной киской, которой можно было наслаждаться.

В отличие от предыдущей ночи с Лорной, здесь не было ни поцелуев, ни настоящих объятий, ни романтики. Она бросилась ко мне со свирепым взглядом и быстро принялась расстегивать мои пуговицы. Немного погодя я просто схватил ее за отвороты пеньюара и грубо развел их в стороны, а затем быстро стянул с нее ночнушку через голову. Честно говоря, она все еще казалась мне привлекательной, даже несмотря на лишние килограммы, и я возжелал того, чем когда-то дорожил. Она кончила на меня, а потом прижала мою руку к своей промежности. Возможно, она не ожидала, что я буду относиться к ней так же, как ко всему нашему браку, или, может быть, она считала меня грязным, испорченным товаром. Если так, то, по крайней мере, теперь она знала, каково это. Но я ни за что на свете не собирался прикасаться к ней там ничем, кроме своих пальцев или члена.

Я грубо растирал ее, пока она не испытала небольшой оргазм, а затем толкнул ее на спину, поставив одну ногу на спинку дивана, сильно вошел в нее и начал быстро трахать, как будто пытался разорвать ее киску. Такого звука, который она издавала, я никогда раньше не слышал. Какая-то часть меня была рада, что она наслаждается происходящим, но, возможно, именно так к ней относились другие. Я отодвинулся, яростно и гораздо жестче, чем обычно, в то время как она с такой же энергией насаживалась на меня в ответ. Пока я трахал ее, то крутил ее соски и теребил их, чего я никогда раньше не делал, но ей, похоже, это очень нравилось. Несмотря на все это, я задавался вопросом, как много она, возможно, думает о Денсморе или других парнях. Как бы то ни было, я просто работал, думая о своем собственном освобождении.

Минут через пятнадцать или около того, я кончил в нее. Она кричала и извивалась, так что я знал, что она чувствует себя по-настоящему оттраханной. Лия не позволила мне унижать ее дальше, как и то, что она сделала со мной. Она сразу же встала, как будто сделала первый шаг.

— Это было мило, - грустно улыбнулась она. - В следующий раз, и каждый раз после этого, это будет происходить в нашей супружеской постели. Мы больше никогда не будем заниматься здесь сексом.

У меня было множество дополнительных возражений, но тогда они показались мне бесполезными. Меня снова поразило, что в ее словах не было ни капли раскаяния или сожаления. Она хотела член, и она его получила. Казалось, я был лишь случайным участником этого действа. Тот член, который был наиболее удобным и близким в тот момент. Не извинялась ли она за то, что я намеренно причинял ей боль в спине, или она планировала продолжать трахать Денсмора и других, или и то, и другое? Я смирился с поражением в нескольких битвах, лишь бы выиграть войну.

У подножия лестницы она резко остановилась и, не оборачиваясь, сказала: - Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь снова трахал мою сестру, или я найду кого-нибудь, кто положит твои яйца в банку.

Я улыбнулся ей в ответ, а затем покачал головой. Она все еще считала себя главной, и ее приказ только укрепил мою решимость по отношению к Лорне. Все обернулось намного лучше, чем я когда-либо думал! Да, это будет долгая игра.

**********************************************************

Я должен признать, что время многое меняет. Обстановка в доме начала налаживаться, хотя и с некоторым напряжением. Дети находили, чем заняться со своими друзьями и одноклассниками, поэтому проводить с ними время стало для них самым большим испытанием. Я был спокоен, потому что знал, что они знают, что это по-прежнему их дом, а не то, что им приходится проводить время с каждым из нас по отдельности. До этого дня я был убежден, что все бы так и случилось, даже если бы мы с Лией были счастливы в браке.

Самым странным в поведении Лии - я имею в виду, я бы поставил большие деньги против этого, зная свою жену так долго, - после всех травм, которые мы пережили, было то, что она до сих пор никогда не сталкивалась с проблемой лицом к лицу. Хотела ли она и дальше заводить романы на стороне, или хотела превзойти меня в моей собственной игре, я уже не пытался понять. Возможно, она все еще думала, что сможет переждать, пока я уйду, и я приползу обратно, прежде чем дети уйдут из дома навсегда. По-моему, если бы она захотела трахнуться или я захотел бы трахнуть ее, я бы не сказал "нет".

В течение нескольких недель и месяцев после того первого разговора я ожидал, что Лия попытается все объяснить, просить и будет использовать все возможные отговорки. Но она этого так и не сделала. Это было похоже на то, как если бы она последовала какому-то очень плохому совету, чтобы мой гнев утих или чтобы я вернулся к ней. Как восклицательный знак, это подчеркивало, как сильно она меня не понимала и что она действительно не знала меня после стольких лет. Забыв обо всем, что предшествовало ее поездке в Филадельфию, я постоянно давал ей четкие сигналы и комментарии о том, как все будет происходить, но она, казалось, игнорировала их, поскольку у нее было все остальное. К тому времени моя любовь к ней угасла.

Помимо Лорны, я встречался с несколькими женщинами, просто чтобы не терять времени даром, но ни с одной из них не дольше двух месяцев. Я часто ходил к ним, когда в меню был секс. На самом деле, женщина оказывалась в моей постели, только если я знал, что дети уйдут в ту ночь, и чаще всего это была Лорна. Лия, конечно, знала о некоторых из них, но никогда не упоминала об этом.

На второй месяц она несколько раз затаскивала меня в нашу старую постель. У меня было отчетливое ощущение, что она удовлетворяет свои потребности в другом месте, поэтому я начал пользоваться презервативами. Именно этот акт неповиновения подсказал мне, что она получает это от кого-то другого, с кем мне было неинтересно. Когда я лег к ней в постель, это было просто для того, чтобы оторваться по полной и трахнуть ее так жестко и необузданно, как я никогда ни с кем не делал. Ненавистный трах и близко не подходил к описанию этого. Я часто задавался вопросом, почему она все еще настаивала на том, чтобы трахнуть меня, ведь если бы она больше никогда не пришла ко мне, я бы этого не пропустил, и мое поведение должно было стать четким сигналом. К настоящему времени я трахал ее только тогда, когда она приходила ко мне.

С этого момента все пошло на спад, примерно до десятого месяца, когда она вообще перестала обращаться ко мне за сексом. Она сохраняла невозмутимость перед детьми, но, когда они стали взрослыми, то поняли реальность наших отношений.

Но, несмотря на все это, я продолжал возвращаться к Лорне за дружбой и сексом, а она - за мной. Мы стали близки, а не просто приятелями по перепихону. Возможно, это было из-за наших общих страданий в прошлом, но я думаю, что это просто химия. Мы были счастливы вместе, что бы мы ни делали и куда бы ни ходили. С ней было чертовски легко разговаривать, и я с удовольствием слушал ее. У нас с Лией уже было что-то подобное, но это было так давно, что я не мог вспомнить, когда именно. Мы даже зашли так далеко, что заговорили о более постоянном проживании. Мы согласились подождать, пока Лия уйдет, а детей не будет дома, и тогда мы вернемся к этому вопросу. Лорна почти сразу сказала мне, что подождет, а до тех пор отдаст себя только мне.

Спустя два года после начала наших новых и без того непростых отношений я взял воскресную газету и улыбнулся, читая статью. Местный бизнесмен Брайс Денсмор подвергся жестокому нападению на парковке через дорогу от места своей работы. У него отобрали бумажник и портфель, а сам он получил тяжелые травмы. Нападавшие так и не были опознаны или задержаны.

Планирование. Полиция никогда не обращалась ко мне, и Лия никогда ничего не говорила об этом.

Крис учился на первом курсе колледжа…и да, он учился в Северо-Западном университете. Я стал заядлым велосипедистом, и время от времени даже выигрывал спринтерские гонки. У нас с Лорной все еще были хорошие отношения, и мы продолжали находить способы доставить друг другу сексуальное удовольствие. По прошествии времени эти приступы и их отголоски подчеркнули то, что становилось чем-то более глубоким. Мы оба говорили об этом без обиняков.

Характерным признаком было то, что мне было трудно поддерживать близкие отношения с Лией после того, как я был с Лорной, даже несмотря на то, что мое время с Лией было практически нулевым. Внезапно я почувствовал, что это неправильно.

Хэлли недавно исполнилось восемнадцать. Это был еще один холодный, унылый февраль. Наша дочь сидела за обеденным столом, явно чем-то обеспокоенная. Мы с Лией наблюдали, как она перекладывает еду по тарелке, терпеливо ожидая.

— Мама, папа, - ее голос звучал так грустно и нервно. - Я беременна. - Она не встретилась ни с одним из нас взглядом.

По крайней мере, минуту никто не произносил ни слова. Я был уверен, что ослышался. Первой все взвесила Лия.

— Ах ты блядина, Хэлли! - воскликнула она. - Как ты могла так поступить? Ты уже зачислена в Саффолк. О чем, черт возьми, ты думала, юная леди?

Хэлли даже не вздрогнула. - Что? Ты удивлена? Мой пример для подражания? Я хочу быть такой же, как ты мама!

Я попытался вмешаться, прервать ее, но у меня не было возможности. Окончательно сломавшись, Хэлли выскочила из-за стола и побежала вверх по лестнице, проклиная свою мать за все проблемы, с которыми семья столкнулась за последние несколько лет, включая нынешнюю. Когда с ее губ сорвалось ругательство "Шлюха", Лия взлетела по лестнице, чтобы последовать за ней. Я знал, что дело дойдет до рукоприкладства, и последовал за ней, подстраиваясь под ее ритм.

Я схватила Лию за правую руку как раз перед тем, как она ударила нашу дочь, и с силой вытолкал ее из комнаты Хэлли. Слов не потребовалось.

Она быстро повернулась ко мне и попыталась наброситься, но я был слишком сильным и оттолкнул ее руку, даже когда она начала пинать меня.

— Продолжай, Лия. Покажи свою ненависть, но когда закончишь, подойди и посмотри в зеркало, потому что именно на этого человека тебе следует напасть. А теперь оставь нас в покое. Мне нужно с ней поговорить. Ее нужно выслушать, а не пинать!

Хэлли сидела и плакала, а я долго держал ее на руках. Это был действительно первый раз, когда я усомнился в своей стратегии, но к тому времени было уже слишком поздно.

— Пожалуйста, детка. Пожалуйста. Ты совершила ошибку. Это случается. Мы будем... Я буду с тобой на протяжении всего процесса. Ты не одинока. Я не осуждаю тебя. Ты моя дочь, и я люблю тебя, как всегда любил и всегда буду любить. - Она рухнула в мои объятия, рыдая так, что у меня разрывалось сердце. Это не означало, что она тоже не разочаровалась во мне. Я это чувствовал.

Следующие два дня дом был похож на айсберг. Я пытался поговорить с Хэлли о том, кто был этот мальчик и был ли это несчастный случай. Она оставалась угрюмой и не желала говорить об этом.

На следующий день я обнаружил, что нарушаю все правила дорожного движения, какие только есть в книгах. Хэлли упала в обморок в школе и была на пути в больницу. Когда я приехал, она была в хирургическом отделении. Лия прибыла всего через несколько минут, потрясенная. Я подумал: - Неужели ее эгоистичное "я" наконец осознало реальность своего поведения по отношению к нам?

Не прошло и пятнадцати минут, как появился врач и сообщил нам, что Хэлли отдыхает, но беременность прервана. Поскольку я принадлежу к другому поколению, его слова показались мне почти оскорбительными. В то же время я испытал некоторое облегчение от того, что у моей девочки не будет ребенка в таком юном возрасте.

Ее раскаяние, должно быть, было недолгим, потому что теперь Лия была в бешенстве - слишком в бешенстве, чтобы обсуждать это со мной. Я был уверен, что она решила, что во всем случившемся виноват я. Большую часть времени мы не ссорились и даже не разговаривали друг с другом. Резкие слова, сказанные ей нашей дочерью, не прижились в ней.

Врач сказал нам, что мы не сможем увидеть ее в течение часа или двух, поэтому Лия покинула отделение неотложной помощи. Я просто сидел там. Когда они пришли сказать мне, что Хэлли проснулась, Лия еще не вернулась. Я написал ей эсэмэску, а затем пошел в комнату своей дочери.

— О, папочка! - ее крик был тихим, но душераздирающим. Других слов не требовалось. Я перегнулся через кровать и крепко обнял ее. В моей голове пронеслось множество мыслей. Я был причиной этого? Были ли мы с Лией оба? Я сказал себе: - Нет.

После того, как мы разомкнули объятия, Хэлли посмотрела мне в глаза - взгляд ребенка, который проникает в душу.

— Ты разведешься с мамой, когда я уеду в школу? - Она сразу перешла к делу.

— Да, но давай оставим это на потом. Сейчас важно твое выздоровление. - сказал я ей без колебаний.

— Хорошо, - в ее голосе звучало облегчение. - По дороге сюда я пришла в себя после того, как упала в обморок, и приняла несколько решений относительно своего будущего. Я смирилась с тем фактом, что могу потерять ребенка. Он... мы, он и я, мы не любим друг друга. Я хочу пойти в школу. Я хочу по-настоящему начать свою жизнь. Я беспокоюсь о тебе с тех пор, мама... ну, ты знаешь. Я больше не хочу быть причиной того, что ты остаешься рядом. Тебе тоже нужно переосмыслить свою жизнь, папа, и я так рада, что ты с тетей Лорной вместе.

В этот момент Лия ворвалась в комнату и подбежала к нашей дочери, обнимая ее. Я вышел.

Я просидел в кафе несколько часов, размышляя о своей жизни и о совете Хэлли. Она была чертовски умна для восемнадцатилетней девушки.

Четыре года назад мой план был многогранным. Я хотел защитить своих детей и свои деньги при разводе. Я хотел видеть своих детей каждый день, пока они не совершат переворот, и я хотел распределить свои средства по разным местам, чтобы Лия не смогла прибрать их к рукам, когда мы разведемся.

Что касается Лорны, то я играл на деньги, вырученные за дом. В моих планах она не фигурировала ни в малейшей степени. К этому времени, хотя она по-прежнему делила квартиру со своими подругами, редко случалось, чтобы она не была у меня дома, в моей постели, и не стремилась укрепить наши узы. Она почувствовала, что, несмотря на мои опасения по поводу обращения с Лией, я постепенно смягчался, и Лорна это знала. Тот факт, что она увидела возможность наконец-то поквитаться со своей сестрой, отдаваясь сексуальной нирване и получая ее, был потрясающим. Теперь не только мое эго было удовлетворено, но и я начал испытывать к ней настоящую любовь, такую, какую я когда-то испытывал так давно... и думал, что никогда больше не почувствую.

Она также стала более уравновешенной. Ее альма-матер, колледж второго дивизиона, хотел, чтобы она возглавила баскетбольную программу, надеясь, что в качестве тренера она сможет добиться того же, чего добивалась в качестве игрока. Ее тренер был близок к выходу на пенсию, так что время было подходящее, и переход мог пройти гладко. Когда она согласилась, то мы оба знали, что в ближайшем будущем она будет замужем за тем, чтобы изменить программу.

— Детка, все, что тебе от меня нужно, ты получишь. - Заверил я ее. - Я думаю, это естественно, и ясно, что они хотят тебя. Я здесь ради тебя, как и ты ради меня. - Когда она согласилась, состоялась пресс-конференция, и мы вместе с командой отправились праздновать. Мы также провели мероприятие у меня дома, и она, как всегда, была громкой, если не больше, хотя мы знали, что Лия дома. В отличие от прошлого, меня не волновало, слышит ли Лия, и прошла целая вечность с тех пор, как она спускалась вниз.

На самом деле, в течение первых нескольких месяцев мы могли собираться вместе только по вечерам, просто чтобы сменить обстановку. Она часто спала в своем кабинете. Или мы... дети, особенно Крис... ходили на какие-нибудь игры. Неудивительно, что они становились все ближе к тете Лорне, хотя и реже виделись с мамой.

И хотя я продолжал видеться с Энджи и другими женщинами, но теперь они были лишь крошечной частью моей жизни. Я знал, что Лорна сосредоточится на своей команде, а учитывая, что она полностью сосредоточена на текущей работе, было логично, что это отнимет у нее большую часть времени. У меня не было с этим проблем, потому что чем больше мы были вместе, тем больше я понимал, что она действительно влюблена в меня... а теперь еще и в Криса с Хэлли... у которых нет других целей, кроме нашего индивидуального и коллективного счастья. Я также знал, что, проведя так много времени в колледже, она была среди своих сверстников, и существовал большой риск того, что она может быть вовлечена в это дело.

— Я действительно чувствую удовлетворение каждый раз, когда мы вместе, - говорила она. - Ты знаешь, как долго я была влюблена в тебя, и с той первой ночи внизу эти чувства только усилились. Да, это плюс, что я раздражаю свою сестру, но я меньше думаю о ней и полностью поглощена тем, что ты - мое будущее. Если бы ты сказал мне, что хочешь, чтобы я бросила тренерскую работу...Не думаю, что ты бы это сделал...Я бы сделала это без колебаний. Ты ободрял меня и был добр ко мне, когда я была подавлена и неуверенна в себе, и сейчас ты дополняешь меня как женщину. Я не думаю, что мне могло повезти больше.

С другой стороны, я решил, что моя месть будет заключаться в том, что природа возьмет свое. Если бы я был осторожен со своим здоровьем и физической формой, я бы старел, как хорошее красное вино, в то время как Лия старела бы, как бутылка уксуса.

Я хотел, чтобы она чувствовала мое безразличие, даже когда мы жили отдельно в одном доме, независимо от того, приводила ли она домой мужчин или нет. Тот факт, что ее сестра вела себя так открыто и демонстративно, начиная с той ночи, когда она вошла к нам, сам по себе был местью. Разрушительное воздействие возраста, по сути, было бы завершением, и я надеялся, что по мере того, как ее "пухлость" превратится в старческую дряблость и творог, что меня всегда устраивало, она, возможно, наконец поймет, что ушла от сострадания и искренней любви, которые не повлияли бы на ее физический упадок.

Я представлял ее на свадьбах наших детей, выглядящей намного старше и незамужней. Я представлял ее на рождении наших внуков, пожилой, под руку с каким-нибудь шестидесятисемилетним мужчиной, у которого были проблемы с эрекцией, и он даже подсел на "Сиалис" или какую-нибудь "Виагру", украшенный цепочкой на шее и кольцо на мизинце. Он разглядывал бы других женщин в комнате, когда Лия повисла у него на руке. Ни в одном из этих случаев мне не пришлось ничего предпринимать, чтобы поквитаться с ней, и заставить ее почувствовать ту боль, которую она причинила мне. Меня мучил вопрос, увидит ли она наконец эти возможности или продолжит их игнорировать.

Спустя месяцы многое изменилось, хотя большинству людей было бы трудно это заметить. Энджи, женщина, с которой я познакомился почти год назад, была такой же, как все. Я убедился, что она искала секса без обязательств. Она умела угодить, но при этом открыто заявляла о своих желаниях. Энджи знала о моих планах с Лией и поклялась, что подождет меня, но она ничего не знала о Лорне. Я решил проверить это, поскольку уже обжегся. Мы продвигались очень медленно, так что, несмотря на то, что она обещала подождать, ее разочарование часто проявлялось, и мы неделями не общались.

Затем все это закончилось. Мы с Лией возвращались из поездки с Хэлли в Саффолк. Она поправилась и стала совершенно другим человеком. Пока мы ехали, Лия попросила меня остановиться у небольшой закусочной на окраине города, чтобы перекусить. Это было место, куда мы часто захаживали в более счастливые времена, и там подавали солонину на ржаном хлебе толщиной в метр, за которую можно было умереть.

После того, как официантка приняла у нас заказ, к нашему столику подошла молодая женщина. Несколько мгновений я наблюдал за ней, а она за нами, решая, когда сделать свой ход.

— Мистер Джон Корбин? - спросила она, держа в руке пакет. Я посмотрел на Лию, но она избегала моего взгляда. Я понял, что происходит.

— Полагаю, вам нужно показать какое-нибудь удостоверение личности? - скорее сказал я, чем спросил. Женщина, казалось, была немного удивлена этим, как будто взрывать жизни людей было самой веселой частью ее работы.

Сделка была завершена, и я сделал большой глоток содовой, стараясь не сверлить взглядом свою - наконец-то - бывшую жену. Лия снова посмотрела на меня, и я не мог с уверенностью сказать, что я увидел на ее лице. Прошло так много времени с тех пор, как нам было не все равно.

— Ты, кажется, не удивлен, - игриво спросила она, - что я тебя опередила.

— Я никогда не считал, что в этой игре можно выиграть или проиграть. Мы оба проиграли, но только один из нас осознает это. Нет, я не удивлен, Лия. Просто устал, и я удивлен, что ты воспринимаешь это как круг почета. Я надеюсь, ты не станешь устраивать из этого грандиозную постановку, даже если тебе кажется, что ты что-то выиграла.

— Нет, - мрачно ответила она. - Ты и так уже отнял у меня почти все. Через несколько месяцев мне исполнится сорок девять, скоро будет пятьдесят, и последние четыре года дали о себе знать. Ты достаточно ясно дал понять словами и своим поведением, что между нами все кончено. Я просто подошла к тому моменту, когда мне нужно было решить это так или иначе, и вот мы здесь. Только один вопрос, когда все закончилось - Когда ты ушел?

Моя челюсть сжалась почти от боли, и я сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Хм, теперь ты обеспокоена? Все закончилось, после рождественской вечеринки. Я просто продолжал вспоминать, как ты меня бросила. Твое высокомерное поведение перед коллегами и то, что я тогда не знал, что Денсмор был тем самым единственным. После этого я почувствовал себя униженным, но ненадолго. Я все еще лелеял слабую надежду, что смогу убедить тебя, но она таяла с каждым днем, потому что ты не сдвинулась с места и ничего не обсуждала со мной. Ты списала это на мое самолюбие и ревность, вместо того чтобы увидеть, что твой муж все еще заботится о тебе и отчаянно хочет найти решение. Все рухнуло, когда ты отказалась отменить свою поездку с Денсмором, после того как я унизился до того, что умолял тебя.

Лия опустила глаза, словно удивленная этой информацией. Она собиралась сказать что-то глубокомысленное, но я не дал ей продолжать, потому что знал, что ей нужно выговориться.

— Вначале, - продолжила она, - я не могла понять, почему ты никак не можешь смириться с этим. Ты был такой опорой для всех нас, что я подумала, что твоя любовь ко мне заставит тебя прийти в себя и двигаться дальше. Воспринимать это как простую помеху на нашем долгом совместном пути. Несколько дней из двух десятилетий. Я бы поставила на это! Я понимала твой гнев. Потом ты привел Лорну к нам домой - я знаю, что это была твоя "квартира", но это все равно был "наш" дом. Ты не поверишь, но это причинило мне такую боль. У нас не были хорошие отношения, и я относилась к ней как к сводной сестре, но она моя сестра. Тогда я поняла, что серьезно недооценивала тебя как мужчину. Я знала, что ты никогда не пойдешь к психологу, поэтому решила пойти сам. Я не была уверена ни тогда, ни сейчас, была ли она новомодной или старомодной, но с самого первого дня она заставила меня сосредоточиться на себе - на моей жизни и на том, чего я хочу, а не на нас.

Она прервалась, когда принесли наши сэндвичи. Было легко заметить, что она решала, переходить ли к следующей части своей речи, какой бы она ни была.

— Мой психотерапевт сказал мне, что это нормально, - продолжила она, - если я попрошу тебя о сексе. Она сказала, что это естественно. Мы все еще женаты, и это часть наших клятв. Это было совершенно нормально, независимо от того, было ли это просто для моих нужд или я думала, что эта связь может вернуть нас друг к другу.

— Затем, примерно на восьмом месяце, до меня дошло, что ты удовлетворял свои потребности, но в другом месте и с моей сестрой. Ты не просто пользовался пропуском в зал или пытался отомстить. Ты двигался дальше. Осознание этого привело меня в уныние, и с помощью моего психолога я решила просто перестать беспокоиться и сосредоточиться на себе. Как ты прекрасно сказал, было очевидно, что я больше не могу указывать тебе, что делать. Ты все равно не слушал.

Было интересно, что наш брак упоминался в контексте секса во время ее небольших бесед с психотерапевтом, но, казалось, ее никогда не беспокоили эти клятвы в преддверии конференции. - Мне кажется, что ты не очень хорошо рассказала своему консультанту обо мне, о нашем браке или о том, что на самом деле произошло, - заявил я. - Если бы ты это сделала, интересно, изменился бы его совет? Либо это, либо терапия тебя ничему не научила. Мне было бы интересно узнать, как он оценивает не только твою мотивацию к измене, но и то, почему ты это сделала, когда у тебя все было так хорошо. Независимо от того, поделишься ты этим со мной или нет, я считаю, что это вопрос без ответа. - Я начал есть. Больше мне нечего было сказать.

Я увидел выражение ее лица впервые за много лет с тех пор, как она поехала на конференцию. Невысказанное сказало мне, что она никогда не думала, что у нее все так хорошо. Она не разделяла моего мнения на этот счет, и этот взгляд был красноречив. Неужели все так просто?

— Я ненавидела тебя, ты знаешь? - Выпалила она с набитым ртом. - Когда ты не сдвинулся с места, то я возненавидела тебя еще больше.

Я подумал об этом, но не ответил сразу.

— Возможно, Лия, - вежливо ответил я, - но я думаю, что тебе не понравился тот факт, что я ненавидел тебя.

Лия потеряла часть своего внешнего самообладания. Она точно знала, что я имел в виду. Она ожидала, что я сдамся и приму это. Я не собирался наносить ей прямой эмоциональный удар. Я уже отомстил, а остальное произойдет само собой со временем.

— Независимо от лечения, - сказала она, - я всегда надеялась, что, когда мы будем с тобой под одной крышей…когда наша семья будет в целости и сохранности…ты простишь, даже если не забудешь. Я думала, что если смогу доказать, что нам хорошо вместе, то ты вернешься ко мне. Но ты был одержим жаждой мести.

— И просто из любопытства, - спросил я, искренне заинтересованный, - когда ты поняла, что этого не произойдет?

— В тот день, когда Хэлли сказала нам, что беременна. - Она была такой тихой и грустной. - Ты бросил мне вызов, чтобы я напала на тебя, и ты был полностью на ее стороне, как ее защитник. Поразмыслив, я пришла к выводу, что так поступают отцы и матери, но я была слишком взволнована ее падением, чтобы осознать это тогда. Ты НИКОГДА не бросал мне вызов в отношении детей!

Это потрясло меня. Я ожидал, что Лия придет к такому выводу гораздо раньше. И снова она доказала, что я никогда по-настоящему не знал ее.

— Интересно, - сказал я. - Ты поняла это на четыре года позже.

Она отложила свой сэндвич, и ее поведение изменилось. - Какого черта ты потрудился остаться? Я знаю, ты говорил о том, что для них все должно быть как обычно, насколько это возможно, но было очевидно, что твое безразличие на самом деле было маской для твоей ненависти ко мне.

Я сделал глубокий вдох и выдохнул. Думаю, в этот момент ничего не помешает признаться во всем.

— Пока у тебя была "свободная неделя", я планировал, Лия. Оказалось, что ты влюблена в своего босса, по крайней мере, страстно, так что я даже не был уверен, что ты вернешься. Это напомнило мне о той ночи после вечеринки, когда ты была такой агрессивной в постели, что с тобой редко случалось, по крайней мере, со мной. Итак, хотя ты, возможно, и сказала, что до Филадельфии у тебя ничего не было - та ночь показала мне обратное.

— Казалось, что без тебя я могу стать отцом-одиночкой. Не то чтобы ты не вернулась за детьми, но, скорее всего, ты бы не вернулась ко мне. Кроме того, я был зол и обижен. Я ни за что не позволил бы тебе или суду планировать мою жизнь или мою жизнь с моими детьми. Итак, я составил свои планы.

Я дал ей переварить то, что я сказал, а затем добавил: - Это было все, что имело значение. Ты, конечно, не думала о них, когда дала мне свое недоделанное признание и ушла с ним. Законы этого штата сожрали бы меня заживо при разводе. Тогда я не был уверен, что ты уже не знала об этом или, может быть, надеялась, что я уйду. Насколько я знал, ты вернешься домой, заявишь о своей любви к Денсмору и скажешь мне, что мы разводимся.

— Это не имеет к этому никакого отношения! - запротестовала она.

— Я этого не знал! Как я мог? Каждый раз, когда я пытался разговорить тебя, ты избегала этого. Мне нечего было возразить, поэтому мое воображение разыгралось. И я до сих пор не знаю, "почему". На данный момент мне уже давно все равно. - Я говорил громче, чем следовало, заставляя себя сбавить тон. - Я был смущен, зол и обижен, но только на короткое время. Когда я составляю план, я его придерживаюсь. Ты, как никто другой, должна была понять это в ту минуту, когда пришла домой и спустилась по лестнице в подвал.

— Со временем, - продолжил я, - я сосредоточился на своем плане, который, должен признать, сработал, когда остатки моей любви к тебе иссякли. Моя ненависть быстро сменилась безразличием. Тогда оставалось только придерживаться плана.

— Мужчины, - выплюнула она. - Половина из вас, придерживающаяся высоких моральных принципов, и пытается преподать урок нам, бедным, глупым женщинам. Другая половина хочет только перепихнуться, любой ценой. Хотя, должна признать, ты разыграл с Лорной крупный козырь. Молодец, потому что это все еще раздражает.

— Я пыталась вернуться к нему, понимаешь? - Это была та часть, где Лия отчаянно пыталась сохранить что-то похожее на черный цвет в своей бухгалтерской книге, в балансе своей жизни.

— На десятимесячной отметке, - заявила она. - Но он уже перешел к следующему завоеванию. Ты перестал хотеть меня, и он тоже. Мы поболтали очень недолго, но было ясно, что я была вчерашней новостью. Я знаю, ты мне так и сказал. Какой бы старой и невзрачной я себя ни чувствовала, когда он вел меня к себе в постель, я чувствовала себя намного старше, намного невзрачнее и совершенно бесполезной, когда его слова и отношение сказали мне: "Никаких шансов!" Унижение, которое я испытала в тот день, дало мне представление о том, что ты, должно быть, чувствовал вместе со мной, как бы сильно я не хотела этого признавать. Настоящий момент Кармы!

Странно, но, несмотря на то, что после "события" мы жили в одном доме, я ожидал, что почувствую что-то к ней, но этого не произошло. Мозоли на моем сердце были слишком сложными и четко очерченными, потому что она так и не дала прямого ответа о том, почему решила пойти с ним. По крайней мере, он получил по заслугам. Решение присяжных по-прежнему оставалось за Лией.

Когда она перевела дыхание, выражение моего лица стало бесстрастным, и я слегка приподнял брови.

На нее снизошло озарение, и она уставилась на меня широко раскрытыми глазами. - Боже мой! - она почти закричала. Мы оба заметили, что несколько голов повернулись в нашу сторону. - Ты его...

— Покалечил? - Я закончил ее вопрос, набив рот сочным мясом, хлебом и квашеной капустой.

На ее лице отразился ужас, когда она попыталась сравнить своего бывшего мужа с человеком, который мог нанять людей, чтобы причинить вред другому.

— Я занимаюсь планированием, - сказал я как ни в чем не бывало.

— Я поняла. - Ее сарказм усилился. - Кто ты на самом деле? Мне никогда не верилось и до сих пор с трудом верится, что ты был... способен на что-то подобное. Если бы я знала тебя с этой стороны тогда, сомневаюсь, что когда-либо подумала бы выйти замуж за тебя. Полагаю, когда такой человек, как я, так внезапно сходит с ума, это...

— Легко? - Я сделал это снова. - Вряд ли. Не так, как ты думаешь. Было о чем подумать, но в конце концов я встал на сторону наших детей, хотя они, скорее всего, забыли о его существовании. Так что ошибки быть не может, если бы мы были вдвоем, без детей, нам пришлось бы несладко.

Немного сока потекло по уголку моего рта, и я вытер его, как каннибал.

Лия смотрела в свою тарелку, подцепляя кусочки мяса, которые рассыпались по краям хлеба. Я ожидал, что она сменит тему.

— Я также вижу непредвиденные последствия, - продолжила она. - За время нашего брака ты выглядишь здоровее, подтянутее и привлекательнее, чем когда-либо. Ты стал другим. Более уверенным в себе, и говоришь более прямо. Меньше ходишь вокруг да около. Это неотразимо и привлекательно. А я? - Она взмахнула рукой вверх-вниз, делая длинные взмахи перед собой, и теперь выглядела довольно неряшливой и дряблой. Милая пухлость, которая так привлекала меня, исчезла, сменившись весом и морщинами пятидесятилетней одиночки.

— Мне, вероятно, придется смириться или надеяться на удачу. Ты настоящий ублюдок, и я просто хочу, чтобы ты знал. - Она снова начинала нервничать.

Несмотря на мое черствое сердце, я не мог заставить себя сказать ей, что в этом не было ничего непреднамеренного. Я пошел в другом направлении, чтобы либо закончить свою часть печальной истории нашей жизни, либо облегчить какое-то глубоко укоренившееся бремя.

— Оставь это, Лия. Если ты будешь честной, то в те моменты, когда ты остаешься наедине с бокалом вина, ты согласишься, что твоя реакция, если бы ситуация была обратной, была бы такой же, если не большей - злобной. Кто тогда ублюдок?

— Тем не менее, я никогда не говорил детям ни одного пренебрежительного слова о тебе и продолжал убеждать их помнить, что ты их мать, независимо от того, что произошло между нами. - Я выпрямился. Она попыталась заговорить, но я отмахнулась от нее. - Я уверен, что они знали, - продолжил я. - И я уверен, что они почувствуют облегчение, узнав, что мы наконец-то продолжаем жить своей жизнью - отдельно. Ты ведь планируешь съехать, верно?

Я взглянул на мужчину, сидевшего за стойкой с чашкой кофе в руках и пристально наблюдавшего за нами.

— Да, - стоически ответила она, закончив свои дела. - Я уезжаю прямо сейчас. Завтра к дому подъедет грузовик, чтобы забрать мои вещи, а также несколько предметов мебели. Ты можешь продолжать жить в своем проклятом подвале, переехать наверх и начать жить как нормальный человек, или продать этот дом. Я жду свою половину, если ты согласишься, и я не позволю тебе оставаться там дольше шести месяцев, если ты не выкупишь мою долю.

Удивительно! Точно так же, как мой отец-пьяница ожесточал меня и загонял мои эмоции в бетонную коробку, я сделал то же самое с ней...она все еще говорила мне, что я могу или не могу делать, когда выходила за дверь, но я решил оставить это. Я полагаю, что в данном случае мозоли были заразны.

Мы закончили сжимать наши жизни в метафорическую коробку из-под обуви. Она указала на мужчину, который стоял и ждал ее примерно на полпути. Он казался неконфронтационным.

— Я бы сказала: "Желаю тебе хорошей жизни", - с горечью произнесла она, - но я не могла заставить себя говорить искренне.

— Ты уже достаточно сказала и сделала, - пробормотал я, возвращаясь к своему сэндвичу.

******************************************************

На второй год работы Лорны в качестве тренера команда колебалась в районе последнего места, несмотря на ее целенаправленные усилия. На одной из тренировок команда просто выполняла свои действия, когда она дала свисток. Все прекратилось, когда она взорвалась из-за отсутствия у них концентрации, срочности или целеустремленности.

— Убирайтесь к черту с моей площадки и не возвращайтесь, пока не почувствуете, что можете повысить свой уровень увлеченности до чего-то, напоминающего победы в баскетболе. Если вы этого не сделаете, то я готова рекомендовать администрации отказаться от женского баскетбола, чтобы не позорить себя еще больше. Давайте, убирайтесь отсюда!

Прошло три дня, но ни один игрок не откликнулся. Она пожаловалась мне, что, по ее мнению, совершила ошибку, и она была такой несчастной, какой я ее еще никогда не видел. Я попытался поднять ее, но безуспешно, и наши занятия любовью были такими же вялыми, как и их игра. В тот вечер, после ужина, позвонил один из старшеклассников. Они проговорили полтора часа, в конце которых она посмотрела на меня, крепко поцеловала и сказала: - Выбей из меня все дерьмо и продолжай в том же духе, пока один из нас не потеряет сознание. - Излишне говорить, что это была эпическая ночь.

На следующий день тренировка возобновилась, и она, как всегда, заставляла их работать изо всех сил. Они больше никогда не говорили о перерыве, но стало ясно, что три лидера команды сами надрали себе задницы. Игра шла полным ходом, и до конца они вели со счетом 12:2, едва не выиграв чемпионат с двойным перевесом. Тренер Лорна уже была в пути!

В следующий раз мы оказались с Лией в одной комнате на свадьбе Хэлли. Крис потратил чертовски много времени на поиски подходящей девушки, и я был горд этим.

К тому времени Лорна подарила мне сына, и мы только что договорились попробовать завести еще одного. Это было особенное событие, потому что Крис и Хэлли были на седьмом небе от счастья и радовались за нас и своего нового брата. Мы оба все еще раздумывали, вступать ли нам в брак, и я подумал, что если бы у нас был другой мужчина, я бы обязательно настоял на этом вопросе.

В то время Лии было пятьдесят три, и, как я всегда и предполагал, она появилась в обществе шестидесятидвухлетнего джентльмена по имени Джин.

Я почти перестал дышать, когда во время танца отца и дочери Хэлли шепотом попросила меня потанцевать с ее мамой всего один раз. Мне потребовалось время, чтобы ответить, но я бы не стал портить важный день моей маленькой девочки.

— Милая, это ТВОЙ день, и я не сделаю ничего, что могло бы омрачить те прекрасные воспоминания, которые останутся у тебя о нем. Конечно... ты можешь рассчитывать на меня.

Я подошел к Лорне и рассказал ей о просьбе Хэлли. - Детка, сделай это. Это просьба твоей дочери на дне свадьбы, и я знаю, что ты окажешься на высоте положения. - Как же мне так повезло?

— Вы с Лорной выглядите такими счастливыми, и ваш сын прекрасен. Мне следовало бы ревновать, но я хочу, чтобы вы знали, что я действительно рада за вас. Я никогда не видела вас такими довольными, - тихо произнесла Лия примерно через тридцать секунд после начала медленной песни. - Она все еще моя сестра, а могло быть и хуже. Ты мог бы появиться с девицей на двадцать лет младше тебя!

— А Джин, похоже, хороший парень. - Я проигнорировал ее комментарии, насторожившись из-за Лии, которую я знал. Мы не собирались обмениваться рюмками на свадьбе нашего ребенка.

— Кстати, о... - сказала она с издевательской усмешкой, -. .. Я наконец-то разгадала твой план. Должна отдать тебе должное, что ты действительно все продумал заранее. Далеко вперед.

— Лия, я... - она прервала меня, и ее улыбка смягчилась.

— Не надо, Джон, - сказала она. - Я просто должна была сказать это, чтобы поднять себе настроение, и потому что, поразмыслив, поняла, что обязана тебе этим. Когда я подумала о том, что произошло, то, честно говоря, единственное, что можно было приписать тебе, - это то, что ты не отреагировал так, как, по моему мнению, ты должен был отреагировать. Я бы сказала, что ты поступил правильно для себя и детей, и это хорошо для тебя. Я желаю вам троим всего наилучшего в будущем.

Я удержался от язвительных замечаний, напомнив себе о своем обещании дочери.

— Это очень любезно с твоей стороны, Лия, и спасибо за добрые пожелания. По крайней мере, с нашими двумя детьми у нас, кажется, все хорошо. Надеюсь, ты так же горда, как и я сегодня.

Мы продолжили, и ближе к концу она нежно положила голову мне на грудь, обхватив запястьем мой затылок. Это продолжалось всего двадцать или тридцать секунд, и то, чего я ждал, так и не произошло.

Танец закончился, и она направилась к бару. Уходя, я сунул руку в карман и нащупал кое-что, что хотел ей подарить. Я обернулся и посмотрел на нее, а она в ожидании прислонилась к стойке, спокойно наблюдая за мной без всякого выражения. Я подошел к ней, а она снова подняла на меня непонимающий взгляд.

— Вот. Я подумал, что это может помочь, но сначала нужно проверить его кровяное давление. - С этими словами я схватил ее за руку и вложил "Сиалис" в ее ладонь, прежде чем развернуться и уйти.

Секундой позже я почувствовал, как он просвистел у меня над ухом, но я ни разу не оглянулся, а на моих губах появилась тонкая ухмылка. Что я могу сказать? Я умею планировать!

Конец.