ЧТО ЕСЛИ... МЫ ВСЕ-ТАКИ ОШИБЛИСЬ? /What If... We Got It Wrong? © Inkent

Опубликовано на сайте LE в разделе Loving Wives 03/31/2026

От автора:

Этот рассказ завершает серию:

"Что, если... Он из 99%?" (https://bestweapon.vip/post_109422)

"Что, если... Я допустила ошибку?" (https://bestweapon.vip/post_110350).

В моих планах было закончить серию настоящим рассказом к Новому 2026 году, но, к сожалению, многое помешало этому случиться.

Это завершает историю Кэт и Джордана, пары, которая испортила себе жизнь в погоне за удовольствиями. Есть ли для них путь назад?

В тот день, когда я закончил рассказ, я наткнулся на последний рассказ LJA644, где в предисловии он отвечает на комментарий читателя. Я думаю, эти слова могут быть поставлены в виде эпиграфа к большинству рассказов на Literotice.

Первый рассказ серии был отредактирован Lector77. Чтобы замкнуть круг, он любезно сделал гораздо больше, чем просто взглянул на мое последнее произведение. Спасибо ему за его ценный вклад.

Итак, пришло время рассказать о жизни Кэт и Джордана в:

Что, если..... Мы Все Неправильно Поняли?

От переводчика:

Для понимания разговоров героев и сюжета, настоятельно рекомендую ознакомиться с первыми двумя частями серии "Что, если...", по ссылкам выше. 

"Можно ли воссоздать испорченное блюдо?"

Я чувствовала, как жар рассеивается у меня между ног, как зуд из прошлого, который, казалось мне утолен. Он обнял меня за талию, а я лежала в его постели, отвернувшись от него, и мы оба были потные, и должны были испытывать, по идее, блаженство после полового акта. Так почему же из моих глаз текли слезы? Мне было трудно не показать свою печаль, зная, что мой нынешний партнер по постели испытывает радость от нашего первого, и хотя он об этом еще не знал, - последнего раза постельных отношений. Он просто еще не знал об этом.

— Кэт, сколько времени нам пришлось ждать этого важного момента в нашей жизни... и оно того стоило!

Я ответила почти шепотом, надеясь, что он не догадается о моих истинных чувствах:

— Да, Курт, это было нечто особенное.

Он придвинулся, целуя меня в шею и за ухом, крепко обнимая сзади. Я была уверена, что надеялся, что эта ночь сблизит нас во всех смыслах. Для меня же с каждой секундой, пока я лежала в его постели, пропасть между нами увеличивалась. Несколькими часами ранее, после того как мы вместе поужинали в клубе, я начала видеть его в несколько ином свете, чем в наши первые встречи в качестве знакомившихся друг с другом. Дело было не в том, что он оказался каким-то плохим, просто я внезапно увидела, что он не такой уж особенный, каким представлялся мне в моем воображении.

Через несколько минут его дыхание выровнялось, превратившись в знакомый звук сексуально удовлетворенного мужчины. Было так трудно сдерживать рыдания, когда закрывающийся занавес шоу "Моя жизнь" завершил всю эту печальную главу. Я скучала по этому: по звуку ровного дыхания моего мужчины, когда мы прижимались друг к другу, засыпая. Но это был не мой мужчина. Мой мужчина, теперь мой бывший муж Джордан, скорее всего, скоро окажется в таком же положении со своей девушкой. Он отстал от меня не намного, так как уехал в США сразу после нашего развода. Тогда его приоритетом было убраться от меня как можно дальше.

Все начиналось много лет назад с безобидной игры, инициатором которой была я сама. В клубе я указала на приглянувшуюся нам женщину и предложила оценить ее в процентном соотношении ко мне с точки зрения сексуальной привлекательности. Со временем эта игра захватила нас, пока постепенно мы не оказались настолько погружены в собственную сексуальность, что забыли о своем законном партнере, играя в нее.

Потом я встретила Курта. Это была случайная встреча в пригородном поезде, кульминацией которой почти стало то, что мы переспали за те несколько дней, что ездили на работу вместе. До этого момента Джордан был для меня критерием на все 100%. Теперь, оглядываясь назад, я понимаю, что по глупости переменила для себя эталон, сделав таковым Курта, присвоив ему 100%, а всех остальных – опустила ниже его. В том числе и Джордана.

И это стало поворотным моментом в моей жизни. На самом деле, это было частью серии глупых решений, которые были теми пулями, что разнесли мой брак в клочья. Моя собственная извращенная логика позволила моему мужу переспать с женщиной по имени Агнес, поскольку он посчитал ее за 99% по сравнению со мной.

Подобно тому, как для меня Курт стал новой планкой, мой муж использовал Агнес в качестве нового ориентира для оценки других. И это относилось и ко мне. Это положило начало цепи событий, которые в конце концов привели к моему падению, оставив меня одинокой женщиной, с деньгами в банке и дырами в сердце и душе из-за потери мужа. Теперь я отдала бы все до последнего пенни, чтобы исправить свою историю.

Как только Джордан ушел из моей жизни, и развод вступил в силу, он уехал по шестимесячному контракту работать в Штаты. Я надеялась, что он успокоится и вернется, поэтому сама начала курс терапии, надеясь, что мы сможем начать все сначала, когда он вернется. Я никогда не связывалась напрямую с ним или его семьей, чтобы узнать его новости. В те первые несколько недель я отправила ему несколько сообщений, понимая, что он скорее всего меня отошьет. Он не отшил меня, потому как ни разу не ответил. Я подписалась на все его социальные сети. Ожидала, надеялась, что он вернется ко мне. Со временем, под руководством моего психотерапевта, я перестала постоянно заглядывать в его онлайн-профиль. В двух словах объясняя, она поставила мне диагноз, что у меня развилась мания на моего бывшего мужа, почти как мания преследования.

Затем, когда его контракт, должно быть, уже подходил к концу, я наткнулась в супермаркете на его родителей. Я не смогла удержаться и спросила о нем под предлогом того, что надеялась, что он находится в порядке, принимая в расчет наш пережитый развод.

Я видела, что им было не по себе. Будучи порядочными людьми, они решили избавить меня от душевных страданий. Он подписал контракт на более длительный срок и... встретил кое-кого, а сейчас подумывает о постоянном месте жительства там и вступлении в гражданство США. Мне удалось надеть на свое лицо маску, чтобы скрыть боль от того, что мое сердце снова разбилось, но они слишком хорошо меня знали и сказали, как им жаль, что между нами все развалилось. Его мама попыталась смягчить удар: - Рядом с тобой обязательно найдется тот, кто поможет тебе, Кэт, поверь мне.

Теперь я знала, что где он и что у него все хорошо, но окончательно потеряла его.

💔

Я начала жить дальше, в том числе продолжила свою терапию, чтобы избавиться от своей навязчивой идеи. Поскольку у меня теперь не было возможности наладить отношения с Джорданом, в моем прошлом была одна часть, которая скрывалась в тени моего сознания.

Это был Курт. Мне нужно было знать, было ли правдой то, что я чувствовала к нему в те несколько дней, когда мы встречались в электричке по пути в Лондон. Я вспомнила название компании, в которой он работал; а быстрый звонок показал, что он все еще там. Я связалась с ним - несколько недель спустя он приехал в Лондон на ночь по работе, но весь вечер должен был провести с клиентами. Я встретилась с ним в его отеле по его приезде, и он по-прежнему привлекал мое внимание, в нем было что-то такое, от чего у меня потекли слюнки на нижнее белье. Он сделал заманчивое предложение.

— Кэт, почему бы тебе не остаться со мной здесь, в отеле? Я постараюсь как можно быстрее пообщаться с клиентами, и мы сможем наверстать упущенное, и так долго, как тебе захочется.

Он протянул руку, чтобы взять мою, и его гипнотизирующий взгляд заставил меня серьезно задуматься над его предложением. Я собрала всю свою силу воли, чтобы сказать "нет", по крайней мере, в этом первом случае.

— Извини, мне завтра рано вставать, а у меня нет другой одежды. Как тебе это? Давай, я забронирую отель на выходные по соседству с тобой, и мы проведем пару дней вместе.

Он улыбнулся мне: - Зачем тебе отель, Кэт, ты можешь остановиться у меня.

Как бы заманчиво это ни было, я не хотела идти ва-банк и настояла на своем первом предложении, хотя это была маленькая ложь во спасение.

— Спасибо, но я хочу, чтобы у меня была возможность приодеться для нашего свидания, чтобы создать эффект "вау" и сделать свою игру на отлично, если ты не передумаешь о встрече.

И вот так, несколько недель спустя, я оказалась в его постели. Несмотря на то, что мой психотерапевт помог мне избавиться от навязчивой идеи оценивать людей, тот краткий микроскопический отрезок моей жизни, когда я общалась с Куртом, словно зубочисткой вонзился мне в мозг. Мне нужно было определить для себя. Мне нужно было знать, оправдал ли он те ожидания, которые возлагало на него мое воображение.

И теперь я узнала. В целом, мужчина, лежащий рядом со мной, не шел ни в какое сравнение с моим бывшим мужем. Он так и не набрал того заветного балла, который позволил бы ему превзойти Джордана или даже сравняться с ним. А я, глупая, убедила себя, что "трава по ту сторону забора" была зеленее. Теперь пастбища, которые я покинула, занял кто-то другой. Отсюда и слезы, когда я лежала в постели Курта.

Убедившись, что он вряд ли пошевелится, я осторожно встала с его кровати, собрала свою одежду и прокралась вниз. Заказав такси Uber, я оделась и, как только машина оказалась рядом, выскользнула из его дома. Я знала, что веду себя как трусиха, и оставила ему сообщение, желая просто быть честной. Что я еще не оправилась от потери мужа, и мне было жаль, что я дала ему надежду на то, что между нами что-то есть.

Так и было. Сначала была искра; и спичка ярко вспыхнула, прежде чем разгорелось пламя страсти и желания. Вместо того чтобы разгореться с большей силой, пламя угасло. Здесь у меня не было будущего.

В Uber я едва сдерживала слезы. Завтра я поеду домой на поезде, запишусь на еще один сеанс к психотерапевту и буду молиться, чтобы я не зашла слишком далеко на пути удаления себя из общества нормальных людей. Главное, что у меня была надежда, надежда на то, что я снова смогу любить.

💔

А вообще, хорошо, что я пошла и нашла Курта - для меня это был настоящий момент аллилуйи. Это заставило меня осознать, что мне нужны перемены, серьезные перемены. Через два месяца я устроилась на новую работу в Ньюкасле, далеко от садов Англии (графства Кент). Удивительно, но благодаря моему очевидному таланту я получила более высокую зарплату и работу с большими возможностями для роста и развития. Я сняла хорошую современную квартиру, но в мои планы входило купить здесь дом, если бы это показалось мне подходящим.

И через шесть месяцев я восстала, как птица Феникс, из пепла своей жизни, пережившей катастрофу. Мне еще только предстояло подняться высоко в социальном плане, но я уже добилась значительных успехов с помощью своих коллег по работе. Я не ходила на свидания в поисках долговременной любви, но это и не значило, что я превратилась в мать Терезу. Потребовалось несколько попыток, чтобы избавиться от чувства вины и получить удовольствие от нескольких интимных встреч, которые, по моему мнению, были достаточно достойными. Достаточно, чтобы мои коллеги перестали считать меня дичью, но недостаточно, чтобы прослыть шлюхой. Так что жизнь застала меня спокойно плывущей по течению. Было приятно, что не было никаких драм, никакой суеты, из-за чего стоило бы беспокоиться.

В то время как мои коллеги были молодыми и энергичными людьми, некоторые из которых уже состояли в браке, а другие только ходили на свидания, чтобы в будущем обменяться клятвами. На первой же свадьбе, на которой я присутствовала, началось сватовство ко мне. Да, там было несколько приятных парней, некоторые из них даже были достойны всяческих похвал, а один из них разделил со мной постель на другой свадьбе друзей, где я присутствовала в составе компании. Но мне так и не показалось, что там было что-то, что могло бы воспламенить любые продолжающиеся отношения. Моя новая подружка Джен даже не скрывала своего восхищения: - Кэт, открой глаза. Это же Маркус... Я имею в виду, вау!

Она огляделась по сторонам, прежде чем наклониться ко мне и практически прошептать: - Если бы я все еще была свободна и без жениха, я бы посоревновалась с тобой за то, кто из нас переспит с ним. Он выглядит таким... восхитительным.

Ее взгляд подсказал мне, что, вероятно, не потребуется много усилий, чтобы склонить ее к измене. Я увидела это, и узнала в ней собственные ошибки, которые когда-то повлияли на мой брак. Я почувствовала необходимость дать ей мудрый совет: - Джен. Ты скоро выйдешь замуж. И тебе уже сейчас следует отложить в сторону такие мысли и оставить их, как приятные воспоминания. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока твой муж не потеряет все волосы и не отрастит себе пивной животик, что надеюсь произойдет через несколько десятилетий.

Я постаралась не обращать внимания на свой последний комментарий, прежде чем продолжить: - Хотя я не хотела бы хвалиться своими прошлыми отношениями, но поверь мне, прогони подобные мысли, если только они не касаются твоего будущего мужа.

Она посмотрела на меня грустными щенячьими глазами.

— Но, похоже, в этом Маркусе есть что-то особенное, а я немного скучаю по тем немногим впечатлениям, которые остались у меня из одинокой жизни.

Я приподняла ее подбородок и посмотрела на нее, давая понять, что у меня нет настроения валять дурака.

— Джен, Джен, Джен! Я сама разрушила свой брак. Если ты действительно любишь Рикки, то не позволяй этим мыслям проникать в твою голову, потому что они пустят корни, и ты не успеешь оглянуться...

Я не договорила, но видела, о чем она думает, когда смотрит на меня.

— Я любила своего мужа, и он любил меня. Честно говоря, мы думали, что достигли того этапа в нашей жизни, когда мы можем расширить наши горизонты. А теперь посмотри на меня. Я одинока и начинаю все сначала, соревнуясь с женщинами, которые намного моложе и привлекательнее меня... как ты. Учись на моей боли, а не на своей.

Джен ушла, но я почувствовала, что задела ее за живое. Я надеялась на это.

💔

Джен и Рикки хотели устроить свою свадьбу по-особенному. Они нашли замок, который можно было арендовать недалеко от Йорка, с достаточным количеством комнат, чтобы вместить основную группу гостей, а также достаточно близко, чтобы добраться до центра города и многочисленных отелей. Они даже организовали пару автобусов на поздний вечер, чтобы отправить обратно людей, которым не хватит места в отеле в замке.

Изюминкой стало, что их свадьба планировалась в канун Нового года, и они хотели устроить грандиозную вечеринку в качестве двойного праздника. Я тоже надеялась снять номер в замке, но в итоге получила один из бронированных номеров в Йорке. Это не имело значения, молодые позаботились о транспортировке.

Шестнадцать человек из нас, включая обоих матерей, в начале декабря улетели на Тенерифе на девичник невесты на длинные выходные. Напитки лились рекой, никто не остановился на одном-двух коктейлях! Там была группа парней, которые проводили мальчишник, и Джен все время тянуло к одному из них на танцполе. Было совершенно очевидно, что у нее есть свой типаж; этот парень был похож на Маркуса, с которым мы ранее встречались и с которым я переспала на предыдущей свадьбе.

Мы танцевали с ним поочередно, причем две пожилые женщины были разочарованы легкостью, с которой Джен слишком близко сошлась с этим парнем. Я видела, что ее будущая свекровь прикусила язык, пока, наконец, мама Джен сама не отвела ее в угол и не высказала ей несколько крепких слов после страстного поцелуя рядом с танцполом. Я действительно надеялась, что она образумится. Рикки был отличным парнем, веселым и непринужденным. Я просто надеялась, что он быстро ее приструнит, если она попытается продолжать в том же духе после замужества.

Справилась ли я с этим парнем, да и с другими рядом с нами? Нет, я была здесь с девушками, и если не считать незначительного проступка Джен, мы являли собой типичный образ девушек в путешествии. Я не хочу сказать, что я упустила возможность прикоснуться к парочке крепких ягодиц, поиграть языками с чьими-то миндалинами или позволить какому-нибудь парню прижаться ко мне во время танца, показывая, как я ему нравлюсь. Я свободная и одинокая женщина, так что не судите меня. Но, мое возвращение в свою пустую комнату... где меня ожидают только воспоминания о муже? Алкоголь и желание заняться любовью в моем браке заставляют меня жалеть о том, что я же испортила. Даже сейчас, когда я скучаю по Джордану, единственное, что я могу сделать, - это перевернуть подушку, обнять ее и предаться воспоминаниям о тех днях, когда я засыпала в его объятиях.

💔

Их свадьба была великолепной. Замок был уже украшен к Рождеству, и это зрелище могло сравниться с декорациями Диснея, созданными для его мультфильмов. Джен была прекрасной невестой и буквально лучилась своей красотой и истинным счастьем. После церемонии все расселись за свадебные столы. Я заметила, что несколько мест оставались пустыми.

— Увидела какого-нибудь приглянувшегося одиночку?

Это была тетя Джен, Рут, которая сидела рядом со мной и увидев, как я осматриваю комнату, задала вопрос, который, как я предположила, был отчасти шутливым. Я объяснила ей, на что обратила внимание: - О, нет... Просто удивилась, что осталось столько пустых мест.

— Несколько человек заболели гриппом или covid, а некоторые друзья из-за границы пока задерживаются. Но, похоже, для вас, юная леди, выбор невелик. Я бы сказала, что все самое интересное уже занято. Какой позор, что такое прелестное создание, как вы, сегодня предоставлены самой себе.

Я вежливо улыбнулась, хотя и почувствовала, что она слегка перешла границы дозволенного. Думаю, она уловила мое легкое беспокойство.

— Не волнуйся, мама Джен объяснила мне, что ты в разводе. У меня самой мой муженек-ублюдок сбежал со своей секретаршей пять лет назад. Мне потребовалось некоторое время, чтобы смириться с этим, но теперь... Я полюбила разнообразие... особенно молодость и жизненную силу. Скажем так, теперь удовлетворение моих потребностей - это все равно что отнять конфету у ребенка, и я не осмеливаюсь спросить у некоторых парней, не слишком ли давно они вылезли из подгузников, но, девочка моя! В них больше энергии, чем в батарейке Duracell. А в моем возрасте это очень ценится!

Она рассмеялась настоящим непристойным смехом, который заставил нескольких человек обернуться в нашу сторону. Я должна была отдать ей должное, огонек в ее глазах сказал мне, что она пыталась жить полной жизнью несмотря на то, что в глазах знающих ее ситуацию, - она сама была жертвой. Но она была права, здесь, похоже, было совсем мало завидных холостяков, так что ее общество могло бы обеспечить мне несколько иной и интересный вечер.

От веселья в зале я получала огромное удовольствие. Да, несколько подруг без проблем одалживали мне своих партнеров на один-два танца, хотя большую часть времени на танцполе в основном были женщины, в то время как мужчины стояли у бра, выпивая или просто болтая. В конце вечера у меня была возможность пообщаться с Джен в дамской комнате, когда мы пудрили носики.

— Спасибо тебе за прекрасный день, Джен, я, безусловно, надолго запомню твою свадьбу. И как вы хорошо придумали устроить ее на Рождество!? Из-за этого все кажется таким волшебным!

Мы посмотрели друг на друга в зеркало, когда закончился перерыв в туалете.

— И я благодарна тебе, Кэт. В тот день, когда мы с тобой разговаривали... На девичнике... О том, что надо смотреть только на Рикки? Тогда я уже дала Маркусу свой номер телефона. Когда он позвонил, мне показалось, что ты стоишь рядом и шепчешь мне эти слова на ухо. Потом моя несдержанность, - это был просто алкоголь, который нарушил мои границы. После того, как моя мама набросилась на меня и всыпала мне от имени мамы Рики по полной программе, я должна была остановиться. Мне нужно было убедить себя, что я поступаю правильно. Это так тяжело, Кэт, расставаться с прежней жизнью, смотреть на своего мужчину и гадать, а может на свете есть что-то и получше?

Мы посмотрели на отражения друг друга в зеркале.

— Джен, именно так мы, то есть я, разрушили свой брак. Сравнивая других друг с другом, мы выходили за рамки воображаемого и разрешали себе краткую интрижку, если кандидат приближался по моему восприятию к Джордану, теперь уже моему бывшему. Мы называли это игрой, но на самом деле это было не так.

Так что делай все для своего мужа и только для него, - все что в твоих силах, поверь мне, такие мужчины, как мой бывший и твой Рики, не стоят в очереди наших поклонников.

Взглянув на часы, она чуть не подпрыгнула.

— Черт, уже время, Кэт! Почти полночь, сейчас будет салют!

С этими словами мы поспешили на улицу; где один из сотрудников вручал каждому гостю по одеялу, чтобы не замерзнуть, когда холодный воздух наполнил наши легкие.

Из большой ямы для разведения костра в центре огромного двора лениво поднимался дым, большие поленья, покрытые тлеющими углями, давали достаточно тепла и немного света.

Большинство людей стояли полукругом вокруг кострища, устремив взгляды на площадку с фейерверком. И действительно, громкий хлопок и взметнувшиеся искры возвестили всех о том, что первая ракета исчезла в ясной ночи, а из динамиков донесся бой курантов Биг-Бена. Мне всегда нравилось смотреть на фейерверки вживую. Это сразу же напоминало мне о вечерах у костра, которые мы с Джорданом устраивали только для себя, с термосом горячего кофе и хот-догами на костре, приправленными томатным соусом и горчицей, или с картошкой в фольге на углях.

Когда взорвалась следующая ракета, выпустив фейерверк поменьше, но издавая пронзительный визг, когда собственные жизни маленьких звездочек на несколько секунд промелькнули перед нашими глазами, мой разум вкупе с тусклым освещением сыграл со мной злую шутку.

Когда прогремели очередные фейерверки, я перестала смотреть на разноцветное небо, вместо этого сосредоточившись на том, что привлекло мое внимание.

Этого просто не могло быть. На противоположной стороне двора, как будто видение, сквозь жаркое марево и дым от очага проступал силуэт Джордана, и Рут висела у него на руке. Я оглянулась в поисках Джен, чтобы узнать, что, черт возьми, происходит. Она стояла с Рикки и обоими их родителями, так что было не время приставать к ней с расспросами.

Внезапно следующий залп фейерверков озарил ночь, звук отразился от зданий, а дым от фейерверков опустился ниже, на всех, кто наблюдал за зрелищем. Как только туман рассеялся, на месте, где только что стояли Рут с мужчиной, очень похожим на Джордана, - уже никого не было. Было ли это моим воображением, воспроизводящим мое самое сокровенное желание, жестоко дразнившим меня в последнее время, или он каким-то образом все-таки оказался здесь?

Вернувшись в здание, я отчаянно искала его, мои паника и разочарование росли с каждой минутой. Если бы каким-то чудом Джордан оказался здесь, и был один, он явно был бы самым подходящим кандидатом для веселья тети Рут. Где же, черт возьми, они?

Как раз перед отъездом первого автобуса я нашла Рут, которая выпивала со своей сестрой, мамой Джен.

— О, наконец-то, Рут, а где тот парень, с которым ты болтала у костра?

Она медленно покрутила соломинку в своем бокале и улыбнулась мне, но не от счастья, а скорее самодовольно, как мне показалось с первого взгляда.

— О, ты имеешь в виду очень горячего и непослушного из-за позднего приезда друга Рикки? Ему пришлось нелегко, пока он добирался сюда, а еще ему пришлось выпутываться из отношений с бывшей невестой, которая считала, что ее ежегодная рождественская вечеринка - это еще и "национальный праздник свободного пропуска в зал".

— Он такой бедный ягненочек. Не волнуйся, малышка, он пошел переодеваться, хотя я думаю, его одежда скоро ему не понадобится.

Обе сестры рассмеялись, и я бы сама сочла это шуткой при других обстоятельствах, но если это действительно был он, мне нужно было сорвать ее коварные замыслы, явно нацеленные на то, чтобы переспать с ним.

Я оставила их и направилась к стойке регистрации, но, к моему разочарованию, они не удовлетворили мое любопытство, поскольку это было бы нарушением правил отеля. Я ушла – решив пойти окольными путями. Позвонив на ресепшн со своего мобильного, я попыталась изменить голос и попросила соединить меня с Джорданом Уильямсом, та как я его сестра и не смогла дозвониться до него. Я затаила дыхание.

— Попробую соединить вас с его комнатой, мадам.

Я повесила трубку, это не мое воображение, - ОН был здесь!

Несмотря на то, что в моей голове было множество воображаемых сценариев, я думала, как бы я начала с ним диалог; все возможные варианты того, как сказать, как мне жаль, и могли бы мы найти способ стать друзьями? Черт возьми, в тех сценах, которые разыгрывались у меня в голове, я переживала все: от приковывания его цепями к кровати, - до того, чтобы вцепиться в его ногу, умоляя простить меня за каждое безрассудное решение, которое я принимала в нашей жизни. Но, оказывается, у меня совсем не было бы времени составить даже самый простой план:

— Кэт... как дела?.. Я имею в виду... ты - последний человек, которого я ожидал здесь увидеть!

Я была так погружена в свои мысли, что не заметила, как он спустился по лестнице и вошел в ресторан отеля. Он начал говорить, находясь в нескольких футах от меня, а теперь уже остановился так душераздирающе близко, что мои обостренные чувства уловили запах его любимого аромата Creed. В этот момент все начало казаться таким знакомым и в то же время чужим. Не находя слов, я выпалила первое, что пришло мне в голову.

— Мне нравится твоя прическа, она тебе идет.

Он улыбнулся, я уверена, что это было последнее, что он ожидал от меня услышать.

— А ты выглядишь потрясающе... хорошо, Кэт. Меня беспокоит то, что произошло между нами... знаешь, после того, как мы были так долго близки... я...

Я не хотела этого делать, по крайней мере, пока. Мне нужно было вовлечь его в разговор и не раскрывать сразу все, что я думаю, в одном-двух предложениях, прежде чем он, скорее всего, уйдет. Зная, что рядом находится пума, готовая вонзить в него свои когти, я быстро придумала грубый план. Я споткнулась, притворившись, что у меня кружится голова, и пошатнувшись, ухватилась за его руку. Даже такое простое прикосновение показало мне моего Джордана, - крепкого, и нисколько не растерянного. И я увидела это по его лицу, когда споткнулась. Мой Джордан оказался каким-то другим, каким-то новым и возбуждающим, можно сказать - обновленным. Я разрывалась между радостью и болью рядом с ним. Пока он запинался, подыскивая слова, я попыталась разрядить обстановку.

— Прости, это..... Я думаю, это шок от того, что я увидела тебя и сразу попала после фейерверка с холода в тепло.

Пока я говорила, он подвел меня к мягкому креслу, стоящему в углу.

— Оставайся здесь, я скоро вернусь.

Я наблюдала, как он подошел к стойке администратора и указал на меня, прежде чем завязать короткий разговор. Это были все признаки заботливого мужчины, который когда-то был моим. Он вернулся и опустился рядом со мной, но сохраняя заметное расстояние между нами.

— Я попросил у горячего шоколаду для тебя, я так понимаю, он по-прежнему твой любимый напиток на ночь?

Я улыбнулась ему, чувствуя такое отчаяние, что, может быть, мне стоило просто броситься к его ногам и умолять его принять меня обратно. Но был и вопрос, который я пока не решалась задать. Правда ли то, что Рут сказала не более пятнадцати минут назад? Он расстался со своей невестой? На долю секунды я задумалась об этом, но почувствовала, что это все равно что наступить на мину.

— Как тебе понравилось в Штатах?

Так началась наша игра в "Змеи и лестницы" (Настольная игра, сейчас есть и цифровая версия. Игра возникла в древней Индии и задумывалась как аллегория духовного пути человека. Лестницы это добродетели: щедрость, смирение, трудолюбие; а змеи это пороки: лень, зависть, жадность. П.П.). Моей целью было завязать разговор о друзьях, наших семьях и нашей жизни в самых общих чертах - обо всем, что могло бы привлечь его внимание ко мне, а мое - к нему. Все начиналось немного натянуто, как будто за любезностями скрывалась некоторая горечь от нашего расставания, но по мере того, как беседа текла своим чередом, я почувствовала какой-то отклик. Старая искра нашей близости, которая давала ощущение, что мы принадлежим друг другу. В какой-то момент я позволила своим пальцам нежно коснуться его руки, когда наклонилась вперед, чтобы передать чашку бармену, который принес ее и вернулся, чтобы забрать. Он не дрогнул и не упрекнул меня. Все прошло гораздо лучше, чем я могла себе представить.

— Вот где ты! Я ждала тебя в приемной, но ты, похоже, заблудился, чтобы вернуться и предложить мне выпить, как обещал, - Рут улыбалась, глядя на Джордана сверху вниз, и я сразу заметила, как она быстро стрельнула глазами на меня, и в выражении ее лица мелькнуло что-то такое, что, вряд ли заметил бы мужчина, - но для меня, как для женщины, было ясно, что она заявляла притязания на того, кого уже считала своим мужчиной. Мое сердце упало камнем, когда Джордан встал и повернулся ко мне.

— Было очень приятно поболтать, Кэт, я обещал... Рут... что выпью с ней, чтобы отпраздновать Новый год, и она, без сомнения, напомнит мне о том дне, когда я разбил окно ее машины, играя в крикет с Рикки в дни нашей юности.

— О, так вы с Рут давние знакомые, о чем я и не подозревала... Имя Рикки никогда не упоминалось, когда мы были..., - мой голос прервался, я не могла произнести это слово, и он заметил мой дискомфорт.

— Нет, мы дружили с Рикки за пару лет до нашего с тобой знакомства. Его отец перевелся, а семья Рикки решила сменить место жительства в связи с его работой. Так что мы с Рикки восстановили связь только в прошлом году. Настоящая случайная встреча, при такой удаче стоило бы пойти и купить лотерейный билет. Мы были в баре в Нью-Йорке, ужинали, когда мне показалось, что я узнал Рикки. Мы вчетвером...

Его губы шевелились, но я больше не слышала его слова, все, что я могла сделать, это попытаться скрыть свою боль, но, очевидно, недостаточно хорошо, поскольку я заметила легкую гримасу на его лице.

Он тактично сократил рассказ, чтобы облегчить мои мучения: -... Давай просто скажем, что мы с Рикки снова встретились, и поэтому я здесь.

Рут взяла его под руку: - И на этой ноте, ты должен мне выпить, можешь считать это частичной оплатой за разбитое стекло моей машины. Что касается разницы в цене вопроса, давай обсудим, сможешь ли расплатиться за свой долг после нашей выпивки.

— Приятно было поболтать, Кэт, надеюсь, у нас еще будет возможность поговорить, прежде чем я отправлюсь к своим родителям. Так ты останешься здесь?

Прежде чем я успела ответить, Рут начала оттаскивать его от меня. Он глядел на меня, и я чувствовала, что он хотел бы остаться, но был слишком дипломатичен, чтобы отказаться от того, что уже пообещал. На долю секунды мои мысли вернулись к той роковой ночи, когда я пыталась свести счеты с жизнью, к ночи, когда наш брак столкнулся с айсбергом, когда он не смог выполнить свою часть того дурацкого соглашения.

Я покачала головой, прежде чем смогла вымолвить хоть слово, а он уже удалялся, подталкиваемый Рут. Он повернулся, чтобы произнести последнюю фразу: - Знаешь что, Кэт? Это было приятно, действительно приятно. Я рад, что мы поговорили и растопили лед.

Потом он ушел, и мне в который раз было больно видеть, что он снова расстается со мной. Я осталась там, где и была, сидела в тени, выплескивая свое горе, опять расставшись с человеком, которого хотела бы вернуть, но он ускользал у меня из рук. Я попыталась увидеть в этом что-то позитивное, по крайней мере, мысль о том, что он не поставил меня в неудобное положение. Бармен обошел бар в поисках пустых бутылок. Думаю, моя потеря была очевидна. Он вернулся с еще одной порцией горячего шоколада, на этот раз с рюмкой ликера.

А я просто не могла решиться снова войти в зал ресторана, зная, что там другая женщина делает все возможное, чтобы соблазнить его.

💔

— Боже мой, Кэт, я думал, ты ушла!

Я сидела, не обращая внимания на окружающий мир, и листала свой телефон, пытаясь найти что-нибудь, на чем можно было бы сосредоточиться, сменив вихрь мыслей и эмоций, что пробудились от встречи с моим бывшим, когда мама Джен заговорила со мной.

— Кэт, разве ты не должна была быть в том автобусе?

Черт! Я была так погружена в свою собственную вселенную, что не вспомнила, что мне пора на последний автобус до отеля. Вот черт! И такси в эту даль нужно было заказывать предварительно. Как раз в этот момент мимо проходила Рут, держась за руку Джордана. Я запуталась в собственной глупости, из-за того, что пропустила поездку, и в горе от того, что мужчина, которого я так отчаянно хотела, в котором нуждалась, выглядел так, будто он встретит Новый год, похороненный глубоко внутри женщины, и эта женщина – не я. Я чувствовала себя раздавленной, что было заметно. Он подошел ко мне, а мне показалось, что Рут незаметно делает все возможное, чтобы помешать ему это сделать. Он сделал мне неожиданное предложение:

— Послушай, ты можешь занять мою комнату, мне нужно взять зарядку для телефона, и, если ты не возражаешь, я приду утром принять душ и переодеться, комната полностью твоя.

Рут посмотрела на меня как победитель, претендующий на свою добычу. Она быстро вмешалась, потянув его за руку и притягивая ближе, давая понять, к чему все идет: - А если ты позволишь мне собрать свои вещи и перенести их в его комнату, тогда ты сможешь занять мою. Таким образом, сможешь спокойно поспать, а мы... мы сможем вместе воспользоваться его комнатой, включая большой душ, который есть в каждой комнате.

Каждое слово резало, как лезвие бритвы, глубоко и мучительно больно. Мне потребовалась вся сила воли, чтобы не дать боли выплеснуться наружу. Когда я сделала глубокий вдох, чтобы сдержать подступающие слезы, кое-что произошло. Джордан вежливо отстранился и немного отодвинулся от Рут. Он улыбнулся ей, но она поняла, что все идет не так, как она ожидала.

— Прости, Рут, если я произвел на тебя ложное впечатление, но я только что пережил одно расставание, а до этого – рухнул мой брак, который, как мне казалось, был заключен навечно. Я был бы рад выпить стаканчик на ночь в твоей комнате, но, подчеркиваю, это все, что я могу предложить.

Этого было достаточно, чтобы я поняла, что из глаз у него текут слезы, когда он повернулся и посмотрел прямо на меня, заканчивая фразу. Это внимание было недолгим, так как Рут решила, что не собирается сдаваться, и повернула гайку.

— Судя по тому, что я слышала сегодня от Рикки, тебе дважды повезло сбежать от двух никчемных сук, и я бы на твоем месте сказала, - скатертью им дорога. Обещаю уделить тебе все внимание, которого заслуживает такой прекрасный молодой человек.

Он помолчал несколько секунд, прежде чем заговорить: - Все-таки, думаю, ты должна извиниться перед моей бывшей женой за эту неуместные слова. Признаюсь, что тогда мне пришлось сбежать в США.

Рут огляделась по сторонам, прежде чем ее взгляд вернулся ко мне. Она рассмеялась:

— Черт! Ну, кто бы мог подумать, что вы двое вот так можете встретиться.

Она перестала улыбаться и посмотрела прямо на меня:

— Ты просто тупая сука, если бросила его ради какого-то факультатива!

С этими словами она повернулась и пошла обратно в зал, чтобы успеть порыбачить среди тех немногих, кто остался, а мама Джен последовала за ней, оставив Джордана стоять у дивана.

— Ну, так ты хочешь поменять этот неудобный диван на кровать?

Он коротко рассмеялся, больше похоже на смешок, и улыбнулся мне, прежде чем протянуть руку, помогая мне встать. Одно его прикосновение вызвало прилив эндорфинов. Когда мы поднимались по лестнице, я поблагодарила его за тактичность, хотя и не чувствовала, что заслуживаю этого. На верхней площадке лестницы он остановился, потянулся и взял меня за руку.

— Я был зол на тебя. Эта глупая, очень глупая игра, которой мы оба позволили разрушить то, что было нам дорого. Я встречался с психотерапевтом в штатах - мы отравляли себя действиями, которые считали приемлемыми. Я понял, что был в некотором смысле, даже хуже, чем ты, и смиренно прошу у тебя прощения за свою роль в нашем падении. Давай спишем это на одно большое совместное несчастье, в котором, если каждый из нас разделит бремя ответственности, мы окажемся в равных условиях по мере продвижения вперед. Договорились?

Я бы хотела, чтобы он обнял меня, притянул к себе и поцеловал, как будто воссоздавая культовую сцену между Вивьен Ли и Кларком Гейблом в "Унесенных ветром". Вместо этого он протянул руку, ожидая делового рукопожатия. Не обращая внимания на его руку, я легонько поцеловала его в щеку. К моему удивлению, он покраснел, видимо я застала его врасплох, что меня немного позабавило.

Мы прошли в его комнату, которую он открыл, придержав дверь, пропуская меня. Я не могла поверить, что это я, но воздух так был наэлектризован, как будто мы оба оказались здесь не случайно. Я села на кровать, пока он собирал свой ноутбук, и взяла с кровати подушку, положив ее на колени. Я была уверена, что это не плод моего воображения, когда мне показалось, что он медлит с выходом из комнаты.

Поскольку терять было нечего, а выиграть можно было все, я изложила ему свою идею:

— Вообще-то тебе не обязательно спать на диване внизу, это двуспальная кровать, и я чувствую себя немного виноватой за то, что украла твое законное место.

Он подошел ко мне, его рука нежно погладила меня по щеке.

— Это та Кэт, которую я люблю... та, которую я выбрал, чтобы запомнить.

Он рассмеялся: - На самом деле, это небольшой фрагмент из копилки воспоминаний, которые мы оба имеем, включая...

Он наклонил голову и приподнял брови, глядя мимо меня на кровать. Я поняла, что он имеет в виду наши прошлые сексуальные отношения. Сам факт, что он так думал обо мне, заставил перевернуться мое нутро. Я снова попыталась заключить сделку: - Пожалуйста, останься со мной, Джордан. Мы можем даже остаться одетыми, если это необходимо.

Несколько секунд он пристально смотрел на меня, все еще держа руку на моей щеке, словно прикидывая, правильно ли это будет сделать. В конце концов, он опустил руку, улыбнулся и отступил назад.

— Мне жаль, Кэт, но наша прежняя совместная жизнь рухнула.

С этими словами он взял сумку с ноутбуком и подушку и вышел из комнаты. Покраснев от смущения и, вероятно, от того, что это был мой единственный шанс сблизиться с ним, я разрыдалась, повалилась на кровать и зарылась лицом в простыню. Какого черта я на самом деле ожидала от него?

💔

Я перевернулась на другой бок, положив руку поверх... Джордана? Мне снится? Осторожно двигаясь, чтобы вдохнуть его запах, до меня дошло, что он вполне реален. Мое движение заставило его пошевелиться.

— Извини, я не смог удобно устроиться внизу, а ночной администратор сказал, что занимать диваны недопустимо. Он выдал мне второй ключ, так как я не хотел тебя беспокоить. Я остался одетым, это было бы неприлично...

Воспользовавшись его сонным состоянием, я подвинулась к нему, чтобы поцеловать его в губы. Это было мимолетно, но сразу навеяло столько ярких воспоминаний. Когда я перевернулась на спину, он все еще лежал, потрясенный до глубины души.

Честность показалась мне единственным выходом: - Прости, если бы ты знал, как сильно я мечтала о том, чтобы поцеловать тебя хоть еще раз; проснуться рядом с тобой; вдохнуть твой запах. Ммм.. а что, если это всего лишь мимолетные видения, которые заполняют пустоту внутри меня. Что, если... что, если мы оба ошиблись?

Он ничего не сказал, просто лежал безучастно, глядя в потолок. Неужели я только что испортила самую тонкую нить, которая связывала нас в этот момент? Сделав глубокий вдох, он заговорил, почти шепотом: - Мы не можем вернуться в прошлое, Кэт.

С этими словами он встал и быстро направился в ванную, откуда послышался звук льющейся воды в душе. Я лежала, и, хотя он и не ударил меня физически, мне показалось, что он забрал мою душу и уничтожил ее бейсбольной битой этой короткой фразой.

Чуть позже он вышел в халате. Несколько секунд он стоял, глядя на меня, и казалось, что воздух между нами сжался, создавая невидимый барьер.

— Ванная в твоем распоряжении, Кэт... Послушай, прости меня... нам обоим теперь нужно жить дальше, это просто цена, которую нам пришлось заплатить.

Он с улыбкой покачал головой, с его губ сорвался тихий смешок. Он смеялся надо мной? Я почувствовала укол гнева в груди, а он был достаточно проницателен, чтобы понять это.

— Извини, я смеюсь не над тобой, а над своей жизнью. В Штатах я старался быть образцовым партнером в следующих отношениях и не повторить наших ошибок. И к чему это привело? Кое-кто посчитал, что это здорово - получить "проход в зал" на Рождество, потому что, видите ли, ее босс был хорошим парнем и заслуживал этого. После того, как все было улажено, она рассказала мне, что по дороге домой они с боссом сделали остановку в каком-то переулке, где их машину задержали за непристойное поведение в общественном месте. Полиция говорила о проституции, обнаруженной в районе, известном полиции как популярное место, куда проститутки приводят своих клиентов. Она избежала такого обвинения, потому что они доказали, что работают вместе, и в доказательство Бог знает зачем, - выложили им фото из гостиничного номера на предыдущей рождественской вечеринке. Для меня это послужило сигналом - бежать.

— Сегодня, когда я оставил тебя здесь и спустился вниз, Джен рассказала мне о тебе. Она рассказала, что тебя считают чем-то вроде приза, но у тебя ни с кем нет серьезных отношений... Ты не успокоилась... знаешь... может все еще играешь в ту же игру? Мне потребовалось достаточно терапии, чтобы самому отойти от навязчивых видений нашей игры.

Я посмотрела на него, пряча нерешительную улыбку, пытаясь скрыть внутреннюю боль, и медленно покачала головой.

— Терапия, - я издала легкий смешок, прежде чем продолжить.

— Итак, нам обоим нужна была помощь... смириться с нашей глупостью.

Я села на кровати, а он стоял и смотрел на меня.

— Я полагаю, тебе удалось разыскать мистера стопроцентность. Это Курт, не так ли?

Я сглотнула и смогла только слегка кивнуть. Неподвижность и тишина были невыносимы, прежде чем я перестала сдерживаться.

Нервы, страх, сцена глубокой трагической потери, я не знаю. Я начала смеяться, смеяться так, словно он сказал что-то забавное. Он стоял и смотрел на меня, любопытствуя, что происходит. Я продолжала смеяться, и смех перешел в настоящий неконтролируемый хохот от души, сопровождаемый слезами, как будто только что произошло самое смешное событие на планете. Так продолжалось по меньшей мере минуту, и в какой-то момент смех перешел в плач от боли. Не физической, нет, не от того, что другие могли бы увидеть или уловить. Но Джордан знал, он тоже видел и чувствовал что-то подобное. Это было, наконец, признанием того, что мы убили в нас что-то особенное. К этому времени я уже легла и отвернулась от него, пытаясь скрыть свой стыд.

Я не слышала его, но почувствовала, как кровать мягко прогнулась, когда он лег рядом со мной. Его рука обвилась вокруг меня, и на секунду мне показалось, что я просыпаюсь от дурного сна и мы дома, в нашей постели. О, если бы можно было повернуть время вспять! Уткнувшись носом мне в шею, он поцеловал меня; движимый не вожделением, а чувством, похожим на почтение к тому, что мы когда-то разделяли. Ничего не было сказано, пока он давал мне выплакаться, словно каждая слезинка была частью каждого глупого шага, который был предпринят, чтобы разрушить нас.

После нескольких долгих минут, проведенных в молчании, я выскользнула из кровати и направилась в ванную. Когда горячие, как иглы, струи душа ударили по моему телу, я задумалась, что же сказать Джордану дальше.

Оказалось, что это уже не имело значения. Войдя в комнату, я обнаружила, что он исчез. На прикроватном столике осталась записка.

«Прости, Кэт, мое присутствие здесь вредно для нас. Я ускользаю, надеясь, что это облегчит и твою боль. Я бы солгал самому себе, если бы не признался, что в моем сердце все еще есть место для тебя, но этого недостаточно. Мне нужно успеть на поезд обратно к родителям, так что я ухожу. Береги себя, и надеюсь, что в следующий раз, когда мы встретимся, это будет намного менее болезненно. Для нас обоих».

Джордан

💔

Прошло почти три недели, и жизнь казалась мне... угасшей. Я выполняла свою работу, но без какого-либо энтузиазма. Я выходила на улицу, но как вам понравилось бы общаться с теми, кто кажется вам потерявшим свое былое очарование, которые всего несколько недель назад были для меня достаточными для общения? Сидя дома поздним субботним вечером, я уже обрекла себя на вечер просмотра Netflix, когда мой телефон издал звуковой сигнал с сообщением от Джен:

«Я знаю, что ты дома. Нам нужно перекинуться парой слов, только одним. Ужин готовится, напиток охлаждается, и я заказала для тебя такси Uber на 19 часов от твоего дома. Возьми с собой дорожную сумку, никакие отговорки не принимаются, а я обещаю, что не буду до смерти утомлять тебя рассказами и фотографиями о моем медовом месяце, несмотря на то, что это был самый потрясающий опыт.

Я буду готовить, так что ключ под цветочным горшком, заходи сама.

Джен».

Черт, неужели я уже настолько плоха, что моя лучшая подруга сочла своим долгом разнообразить мою жизнь подобным образом. А возможно, это как раз то, что мне нужно. Я даже приложила титанические усилия, слегка подкрасилась и нашла что-то большее, чем спортивные штаны и потрепанная толстовка, в которых я слонялась дома без дела. Посмотрев на себя в зеркало, я увидела, что все еще хорошо выгляжу. О, если бы только у меня была искра, так необходимая для движения вперед, после того как я скатилась так далеко вниз по склону после моей случайной встречи с Джорданом.

Я решила поехать, и несмотря на то, что Джен обещала не загружать меня своими рассказами о своем медовом месяце, я была готова к тому, что она не сможет оставить свои впечатления при себе. И пока ехала на Uber, я вспоминала свой собственный медовый месяц в Риме и то, как мы были безумно влюблены. Почему я никак не могла перестать представлять свою жизнь только с Джорданом?

Когда я открыла входную дверь, меня встретил аромат аппетитного кушания. Я позвала, но никто не ответил, и все, что я могла слышать, был мой любимый трек Алиши Киз "Fallin'" из ее альбома "Songs in a Minor". Было ли это простой случайностью? И как Джен угадала мою любимую музыку?

Войдя на кухню, я чуть не упала в обморок, у меня перехватило дыхание, и мои слова прозвучали несколько резко: - Что ты делаешь на кухне Джен?

У плиты стоял Джордан, а над кастрюлями и сковородками, которыми он занимался, поднимались шипение и пар. Он перестал помешивать в кастрюле и замер на мгновение, прежде чем повернуться ко мне.

— Прости, Кэт, Джен сказала мне, что так будет лучше. Я не был уверен, что ты заговоришь со мной, не говоря уже о том, что захочешь видеть меня после того, как я сбежал от тебя в прошлый раз. Присаживайся, я почти на месте и не хочу испортить наш ужин.

Мне показалось, что я что-то упустила: неужели я оказалась в альтернативной вселенной, где между нами не происходило ничего плохого? Его поведение, спокойствие и радость, которые были отчетливо видны, когда он стоял у плиты и выглядел нелепо в фартуке Джен, с трафаретом броского костюма французской горничной.

Я села на табурет у стойки бара: - Зачем это, Джордан?

Он подошел к духовке и достал блюдо, оставив его остывать. Оно пахло божественно. Вернувшись к плите, он выложил овощи на тарелки и водрузил их на стол.

Теперь Джордан посмотрел на меня с серьезным выражением лица: - Прошу к столу, леди, давай начнем и поговорим.

Словно в трансе, я подошла и села за стол, обратив внимание на бутылку красного вина, бокалы и свечи. Все показалось мне таким сюрреалистичным, что я растерялась. Я узнала блюдо. Это было то, что мы с ним неоднократно готовили, то блюдо, в котором его мама была знатоком, то блюдо, что нравилось нам обоим, но как бы мы с ним не старались повторить его вкус, "как у мамы", оно никогда не получалось именно так, как надо.

Передо мной стояла говядина "Веллингтон"[i].

Мы сидели в тишине, пробуя по кусочку этого блюда. На вкус оно было просто божественным. Я закрыла глаза, наслаждаясь едой и неожиданной компанией. Покончив с едой, и смеясь, я громко сказала:

— Хорошо, миссис Уильямс, хватит прятаться, можно уже выходить. Вы же знаете, что мы никогда не смогли приготовить это блюдо... по крайней мере, так аппетитно, как сейчас.

Джордан продолжал отрезать маленькие кусочки и жевать. Потом медленно покачал головой и слегка ухмыльнулся, прежде чем начать говорить:

— Хочешь, давай позвоним ей на домашний телефон? Уверен, она ответит лежа и свернувшись калачиком на диване, а папа будет наблюдать за ней при нашем разговоре. А я просто точно использовал мамин обычный рецепт.

Однако, давай вернемся немного назад. Так ты спрашивала меня: - ЗАЧЕМ?

Я прошу прощения за то, что покинул тебя таким образом в новогоднее утро. Мне показалось, что мы затронули нервы, которые все еще были оголены и это было слишком близко к боли, и это касалось нас обоих.

Приехав к родителям, я выплеснул все, что почувствовал, увидев тебя, поговорил с ними о моем опыте в США, о разрыве моих отношений там. Да, у моей девушки там было какое-то извращенное представление о том, что приемлемо считать, будто она имеет право на перерыв в отношениях на Рождество. Но я упустил один ключевой момент. Все чаще она бросала мне вызов, утверждая, что я не полностью доверяю ей, и что есть в моем прошлом что-то, что я скрываю от нее.

— Агнес, - это была мысль, которую, без моего желания, мой язык освободил из длительного заточения.

Джордан потрясенно посмотрел на меня: - Н... нет, Кэт, вовсе нет. Когда я начал анализировать то, что произошло с Агнес, я имею в виду, действительно, вспоминать, что это было, все свелось к тому, что это было так... она была просто новой, непохожей на тебя, и то, что мы делали, было таким чертовски запретным, захватывающим.

Я тихонько рассмеялась.

— Я видела, как это было, Джордан, и это уже история, я вовсе не пытаюсь тебя подколоть. Я думаю, ты не прав.

Он перестал есть и сделал большой глоток вина, перекатывая его во рту, прежде чем проглотить: - Я встретился с ней, знаешь ли. С ней и ее парнем после того, как мы расстались. И могу сказать, что, объективно оценивая то, что казалось второй попыткой, - было просто рекламой. Да, это было хорошо, потому что это было по-другому, не похоже на то, что было у нас. Но лучше? Если вернуться к нашей практике сравнения, то нет, это не было лучше. Вообще это дурацкая затея.

Это удивило меня, но тут же я вспомнила, что и сама в итоге сошлась с Куртом. Было бы для меня то же самое, если бы я воспользовалась первой же возможностью переспать с ним, а затем попыталась примириться с тем, что произошло во второй раз?

Джордан продолжил, прерывая ход моих мыслей:

— Так вот. Мама приготовила "Веллингтон" на Новый год. В тот вечер мы сидели дома за их обеденным столом и попробовали это блюдо в очередной раз... оно было вкусным..

Вкус и текстура блюда были похожи, но все же неуловимо каким-то другим. Не так, чтобы хуже по качеству, но не так, как обычно. Когда я посмотрел на свою маму, она вопросительно наклонила голову, словно ожидая моей реакции. Конечно, я этого не высказал, это было бы невежливо. Но выражение ее лица было таким, словно она бросала мне вызов, требуя, чтобы я что-то сказал или сделал.

Тут я усмехнулась: - Ну, судя по вкусу, я бы сказала, что ты каким-то таинственным образом украл ее супер-силу, чтобы готовить лучшую в мире говядину по-веллингтонски.

Теперь он посмеялся вместе со мной, прежде чем продолжить: - На следующий день она вернулась к этому блюду. Она попросила меня дать оценку ее "Веллингтону". Конечно, я сказал, что мне не очень понравилось, так как мне показалось, что в нем чего-то не хватает по сравнению с ее обычным рецептом.

На это мама ответила: "В этом рецепте все по классике, Джордан, но я добавила несколько ингредиентов, чтобы придать ему пикантности, придать ему что-то особенное".

— Я не знал, как сказать маме, что эти добавки не улучшили ее блюдо, и сказал ей, что мне больше нравится ее старый рецепт, он был просто идеален.

А потом мама нанесла удар, который сразу перевернул мое сознание:

"Знаешь, что самое смешное? Мы с твоим отцом знаем несколько пар. И эти пары идеально дополняли друг друга, как классические ингредиенты в моем блюде "Веллингтон". Но в погоне за оригинальностью они решили добавить немного изменений в свои отношения, что кардинально изменило их брак. Они испортили свое "блюдо", как я свое вчера вечером. И да, твой отец вчера недвусмысленно намекнул, что, если я еще раз испорчу свое фирменное блюдо, мне подадут документы на развод".

— Она рассмешила меня, Кэт, я никогда не слышал, чтобы мои родители ругалась. Как ни странно, мама не стала смеяться вместе со мной. Неужели, мой отец был серьезен?

Джордан замолчал на несколько секунд, а я видела, что он обдумывает, как лучше продолжить разговор.

— Мой отец еще долго не захочет видеть "говядину по-Веллингтонски". Нам с ним пришлось есть это блюдо всю неделю. Видишь ли, на следующий день мама разложила все ингредиенты на кухонном столе и велела мне приступать к готовке. Она не дала мне рецепта, напомнив, что раньше не раз уговаривала меня вместе с ней готовить это блюдо. Так мне пришлось готовить его каждый день в течение недели, пока пару дней назад у меня, наконец, не получилось. Ура, наконец вкус моей "говядины" был в точности как мамин идеальный рецепт.

Я улыбнулась и постаралась дать остроумное замечание: - И что теперь? Ты собираешься открыть нишевый ресторан, специализирующийся на "говядине по-Веллингтонски"? Почему эта история для тебя так важна?

Он сделал большой глоток вина, хотел что-то сказать, но, похоже, ему было трудно выдавить это из себя. Он сидел, бессознательно взбалтывая остатки вина в бокале. Его глаза встретились с моими, и он выглядел таким же серьезным, как в тот роковой день в пабе, когда сказал мне, что все кончено.

— Разве ты не понимаешь, Кэт, что моя мама пыталась этим мне показать... у нас были идеальные ингредиенты для создания нашего брака, а мы.. .тупо добавили пикантности с помощью этой дурацкой игры. Но она хотела показать мне, что некоторые вещи возможно переделывать. Мои родители, когда узнали всю эту грязную историю, распределили вину поровну, и, как справедливо напомнила мне мама, "вы оба проебали наш брак".

Мне пришлось вмешаться: - С каких это пор твоя мама стала ругаться как матрос?

— О, очевидно, именно со дня нашего расставания. Папа не стал поправлять ее, он просто сказал, что есть единственный способ остановить ее - это...

Мое сердце сейчас судорожно забилось. Я мысленно молилась про себя, пожалуйста, пожалуйста, пусть это будет то, на что я надеялась, я бы с радостью отдала почку, чтобы это произошло.

— Как и в случае с "Веллингтоном", - сказала мама, - мы можем попробовать вернуть ингредиенты на стол и, без всяких добавок, приготовить то, что, считается идеальным рецептом для брака на всю жизнь. Я пытаюсь сказать, Кэт... Я хочу предложить нам еще один...

Он не успел закончить фразу. Я вскочила со стула, как ракета, бутылка красного вина полетела на пол, - мне было все равно, я врезалась в него, осыпая поцелуями.

— Да, да, пожалуйста, я сделаю все, что угодно, подпишу что угодно!

Он отстранился, не с отвращением, но и без того детского восторга, который охватил меня: - Кэт, мы в гостях! И только что разлили полбутылки вина, - давай быстро найдем салфетки и может быть, чистящего средства, чтобы не получить за испорченный пол.

Мы начали убирать беспорядок, который я устроила. Но мне нужно было убедиться, что я правильно понимаю, что недосказал Джордан:

— Так как ты это представляешь, ты хочешь, чтобы я продала дом и вернулась в наш... Я имею в виду твой дом, когда арендаторы съедут?

Он ничего не сказал, пока мы не доели остатки его великолепного творения. Собрав посуду, он сложил ее в посудомоечную машину. Когда начался обратный отсчет, он рассказал, как, по его мнению, нам быть.

— Я предлагаю начать с "чистого листа". Мы будем встречаться, Кэт, как незнакомые люди. Если в какой-то момент кому-то из нас покажется, что что-то не так, мы прекращаем отношения. И мы не должны ходить на цыпочках рядом друг с другом. Что случилось, то случилось, этого не исправишь. Единственное обязательство, на котором я настаиваю, - это то, что мы не будем встречаться с другими, если конечно, то, что ранее говорила мне Джен про то, что у тебя нет серьезных отношений, - верно. Не будет никаких соглашений, никаких контрактов, ничего, кроме этого единственного правила.

И под страхом смерти мы никогда, никогда не можем снова играть в эту глупую игру!

Я потеряла дар речи, попыталась проглотить ком в горле, но это было невозможно.

Наконец, закончив уборку и разобравшись с посудой, мы сели и продолжили разговор. Вскоре вернулись Джен и Рикки, и я увидела облегчение на ее лице, когда она увидела, что мы оба сидим в ее столовой.

***

Все ли у нас будет гладко? К сожалению, я не гадалка, и в школе меня не учили гадать на кофейной гуще или гадать будущее по хрустальному шару.

Уже прошло три месяца, и Джордан устроился здесь на работу, а не вернулся к себе в южную Англию. На данный момент у него заканчивается шестимесячная аренда жилья, хотя он проводит большую часть времени у меня. Мы не сразу бросились в постель, прошло несколько недель, прежде чем мы отправились туда, и, по сути, это был самый трудный период в рамках примирения. После расставания у нас обоих был сексуальный опыт с другими людьми, и тени нашего прошлого все еще витали между нами, но с каждым днем они становились все более тусклыми.

Если все-таки рецепт любви похожа на рецепт "говядины по-веллингтонски", мы были готовы оставить этот рецепт на наше будущее.

The END

[i]

Классический рецепт говядины «Веллингтон» (биф «Веллингтон») включает говяжью вырезку, покрытую грибным дюкселем и паштетом, завёрнутую в слоёное тесто.

Существуют варианты рецепта с беконом или прошутто.

Классический рецепт говядины «Веллингтон» считается сложным. На фото: Блюдо от Гордона Рамзи.

Блюдо многокомпонентное, и важно преодолеть несколько технологических трудностей: не пересушить мясо и в то же время полностью пропечь тесто, не позволив мясному соку промочить его снизу.

Некоторые особенности приготовления:

Выбор мяса — используется только центральная часть вырезки (шатобриан).

Кусок должен быть ровным, чтобы мясо пропеклось равномерно.

Точный контроль, без чего внутри куска запекание может быть непредсказуемым: можно недодержать мясо или пересушить его.

Подготовительная работа: приготовление лучше начинать минимум за два дня до подачи, особенно с мяса.