***

Брайан был одним из тех парней. Вы знаете таких. Воспитанным хорошим парнем. Прошёл всю школу, ни разу не ввязавшись в драку. Никто даже не мог припомнить, чтобы он когда-либо повышал голос в гневе. Поступил в заурядный колледж и получил диплом по какой-то заурядной специальности, под стать себе самому.

После получения степени бакалавра он начал встречаться с девушками. До этого он был слишком сосредоточен на учёбе и не считал себя привлекательным. Из тех женщин, с которыми он встречался, у него были близкие отношения с двумя. Но из-за их ожиданий и его неопытности эти отношения не принесли удовлетворения ни Брайану, ни женщинам.

Шейла считала, что он — хорошая партия. Она несколько лет отрывалась на полную катушку и поняла, что те тусовщики, которых она встречала, в жизни никуда не придут. Она решила, что хочет надёжного, стабильного мужчину, который не будет гулять на стороне. Когда она начала искать мужа, она увидела Брайана. Он был удивлён, что она обратила на него внимание.

Он видел её в кампусе и думал, что она очень красива, но не в его лиге. Она одевалась слишком ярко, носила слишком много украшений, слишком глубокое декольте, чтобы иметь что-то общее с таким, как он. Она была высокой и любила носить каблуки, которые делали её ещё выше. Она знала, что у неё красивые ноги, и демонстрировала их, гуляя в коротких юбках. Она также знала, что у неё великолепная грудь. Многие парни говорили ей, какая она замечательная. Поэтому её кружево едва прикрывало грудь.

Она сидела рядом с Брайаном почти каждый день в течение трёх недель, прежде чем он заговорил с ней. Прошла ещё неделя, прежде чем он разделил с ней обед, и ещё две недели, прежде чем он пригласил её на свидание. Она сосредоточилась на нём и перестала встречаться с другими мужчинами. Он не знал об этом. Он просто чувствовал себя благословенным, что она проводит с ним время.

Постепенно она изменила свой стиль одежды. Всё ещё яркий, но уже не такой вызывающий. Она носила украшения, но вместо крупных серёжек — маленькие бриллиантовые гвоздики. Она начала одеваться сдержанно, вместо того чтобы демонстрировать груди.

***

К тому времени, когда Брайан получил степень магистра и сразу же перешёл на хорошую стабильную работу со стабильной зарплатой, он был готов попросить Шейлу стать его женой.

Он получил диплом магистра на церемонии в пятницу. В субботу они были в главной часовне кампуса, и Шейла стала миссис Брайан Милд. Они отправились в Канкун в свадебное путешествие, а на следующий день после возвращения Брайан начал работать в исследовательской компании.

По выходным Шейла любила бывать на людях, чем-то заниматься и наслаждаться жизнью. Брайану нравилось видеть, как она веселится, и он гордился тем, что его видят с ней. Он научился делать то, что любила она, и даже кое в чём преуспел.

Одним из их любимых мест был курорт примерно в тридцати милях от их дома. На курорте проводились танцы, вечеринки, турниры по гольфу, теннису, бриджу и другие соревнования. Брайан отлично играл в бридж и любил танцевать с Шейлой.

Но он был не единственным, кому нравилось танцевать с Шейлой. Саймон Уильямс тоже любил танцевать с ней.

Саймон был примерно на три года старше Брайана. Он был популярен в школе и колледже, потому что был спортсменом. Он был высоким, мускулистым и красивым. Брайан невзлюбил его с первой же встречи. Саймон был самоуверен, вызывающе ярок и пренебрежительно относился к людям.

В день их знакомства Саймон устраивал разнос одному из сотрудников за ошибку. Саймон сказал, что заказал один коктейль, а тот принёс ему другой. Саймон так громко оскорблял его, что это слышали не менее двадцати человек. Брайану стало не по себе.

Позже тем же вечером Брайан и Шейла только что закончили танцевать, и Брайан захотел пропустить один танец. Саймон подошёл и спросил Шейлу, не хочет ли она потанцевать с ним. Она посмотрела на Брайана, и он кивнул. Они станцевали два танца вместе, и с того места, где сидел Брайан, всё выглядело нормально.

После второго танца Шейла направилась к Брайану, и Саймон схватил её за руку. Он что-то сказал, и Шейла вырвалась и сделала ещё пару шагов к Брайану.

Брайан встал и сократил расстояние между ними, услышав, как Саймон говорит:

— Зачем тебе быть с ним? Со мной гораздо интереснее!

Брайан встал рядом с Шейлой и ответил:

— Потому что быть со мной — значит быть со своим мужем. И я люблю её.

Саймон рассмеялся.

— Она могла бы найти кого-то гораздо лучше тебя. Я бы показал ей, как жить по-настоящему. Со мной — это нечто!

Брайан и Шейла повернулись и отошли. Внутри у Брайана всё кипело. Это был самый конфликтный момент в его жизни.

Они с Шейлой сели и поговорили с другими знакомыми, и после ещё одного совместного танца поехали домой. Шейла сказала, что Саймон ей не нравится, и она благодарна Брайану за то, что он её спас.

В следующие несколько месяцев они время от времени сталкивались с Саймоном, и каждый раз Саймон нагло разговаривал с Шейлой.

***

На первую годовщину Брайан и Шейла поехали в Южную Калифорнию на неделю. Там они гуляли по Венецианскому променаду. Сотни маленьких магазинчиков и ларьков, как на ярмарке, продавали почти всё, что мог пожелать турист.

В одном из магазинчиков Шейла увидела двух красивых женщин, выходящих в самых маленьких бикини, которые она когда-либо видела. Она остановилась, посмотрела, как они проходят, и вошла внутрь. Стены были увешаны картинками и рисунками татуировок и пирсинга. Пока Шейла рассматривала, Брайан тоже смотрел, и ему было немного не по себе. Женщина с татуировкой дракона на левом плече и китайского иероглифа на предплечье стояла рядом с Шейлой и спросила, может ли она помочь.

Шейла заговорила с ней тихо и спокойно. Брайан находился менее чем в пяти футах, но не слышал, что они сказали. Женщина сказала Шейле пройти на минуту в заднюю комнату. Шейла сказала Брайану подождать её и последовала за женщиной.

Когда они вернулись к Брайану, Шейла сказала:

— Брайан, я хочу сделать тебе подарок на нашу годовщину. Я очень хочу это сделать. Я долго думала об этом.

— Ты хочешь, чтобы я сделал татуировку?

— Нет. Ты можешь, если хочешь, но я хочу сделать татуировку себе, для тебя.

— Какую и где?

Она спустила низ бикини и показала Брайану, что художник нарисовал на её коже, чуть выше её киски: «Брайан».

— Никто никогда не увидит этого, кроме нас, и это будет напоминать тебе, что моя киска принадлежит тебе. Я хочу носить твоё имя на себе каждую минуту до конца своей жизни.

Он был тронут. И возбуждён. Она стояла в магазине со спущенными трусиками, с обнажённой гладко выбритой киской, на которой было выведено его имя.

— Сколько времени это займёт? - улыбнулся он.

Женщина сказала, что полчаса. Шейла просила не называть цену, это её подарок Брайану, и она заплатит сама.

Две минуты спустя они были в задней комнате. Шейла протянула Брайану низ бикини и села в кресло, а Анджела села между её ног. Брайан сел рядом с Шейлой и взял её за руку. Шейла сняла верх купальника и спустила плавки Брайана.

Когда член предстал перед взором Анджелы, та сказала:

— Неплохо!

Затем Шейла взяла член в рот, пока жужжащий звук следовал за пальцами художницы, и имя Брайана стало частью Шейлы.

Когда татуировка была готова, Анджела сказала:

— Прежде чем вы встанете, я хочу предложить вам кое-что. Многие семейные пары делают жене пирсинг капюшона клитора. Маленькое золотое колечко — символ их близости. Если хотите, я сделаю вам его за цену колечка. Работа бесплатно.

— Я не знаю, - сказал Брайан.

Анджела встала и расстегнула джинсы, позволив им упасть на пол. Её киска была выбрита, как у Шейлы, и маленькое золотое колечко висело на капюшоне над клитором. Она раздвинула ноги и пальцами раздвинула половые губы, чтобы и Брайан, и Шейла могли видеть, где находится колечко.

— Ты бы носила такое колечко для меня? — спросил Брайан.

— Конечно! И каждый раз ты сможешь играть с моим колечком и доставлять мне великолепный оргазм.

Он посмотрел на киску Анджелы.

— Делай!

Анджела заставила Брайана вымыть руки и надеть перчатки. Она приготовила колечко и инструменты для пирсинга, затем велела Брайану держать киску Шейлы раскрытой. Она взяла нежную ткань капюшона Шейлы и щёлкнула инструментом, прокалывая капюшон. Шейла слегка подпрыгнула. Брайан наблюдал, как Анджела продевает колечко в прокол и с помощью другого инструмента зажимает концы кольца.

Шейла сказала: - Горячо!

Анджела убрала инструмент и влажной тканью остудила кольцо и область вокруг него.

— Кольцо цельное. Его можно снять только одним способом — разломать. Надеюсь, оно останется там на всю жизнь.

Шейла снова надела купальник, и они покинули магазин. Остаток дня Брайан был возбуждён, зная, что татуировка с его именем и кольцо теперь на киске Шейлы.

***

Три или четыре раза в неделю он навещал кольцо и своё имя. Шейла обожала внимание, которое получала от Брайана, и ей нравилось, что его имя так близко к её киске. Брайану нравилось заниматься куннилингусом и до татуировки, но после это стало его любимым занятием.

Через неделю после годовщины они снова были на курорте и у бассейна. Шейла была в скромном раздельном купальнике. Ну, скромном по сравнению с теми, что она носила до Брайана.

Раньше были стринги. Её купальники после замужества имели скромную вставку с трёхдюймовой полосой по центру ягодиц и с достаточно большой передней частью, чтобы имя Брайана не было видно. Верх, который она надела в тот день, давал всем понять, что внутри скрывается грудь размера «D», но скрывал соски и удерживал большую часть груди за тканью.

Они присоединились к игре в пляжный волейбол с другими парами и отлично повеселились, пока в игру не вступил Саймон.

Каждый раз, когда мяч попадал к Саймону, он с силой забивал его прямо в Брайана. Никто другой вообще не забивал мяч. Через десять минут после того, как Саймон присоединился к игре, она перестала быть весёлой для всех. Он отчитывал Брайана за то, что тот не принял ни одного удара, за отсутствие мускулов, и его замечания перекинулись на всех остальных игроков. Они вообще не умели играть в волейбол.

Когда Брайан объявил, что они с Шейлой заканчивают, Саймон разозлился.

— Что значит “заканчиваете”? Матч играется до трёх побед. Вы никуда не уйдёте!

— Это не соревнование, Саймон. Мы играли для удовольствия, пока не пришёл ты. Мы просто веселились. Теперь это не весело. Мы закончили.

Саймон продолжал свою тираду в адрес Брайана, пока не понял, что все остальные ушли и Саймон остался один.

В три часа Брайан ушёл в клубный дом играть в бридж. Шейла разговаривала с тремя подругами, и всё казалось нормальным.

Саймон был зол. Он не привык, чтобы женщина отвергала его, особенно женщина, которая ему интересна. В своём воображении он всё перекрутил и пришёл к выводу, что Брайан обращается с Шейлой жестоко, и она хочет, чтобы Саймон спас её.

Он наблюдал за ней, и перехватил её, когда подруги ушли и она собрала вещи и направилась к душевым и раздевалкам. Она шла по дорожке через сад, и никого вокруг не было.

— Шейла, ты выглядишь несчастной.

— Я счастлива, и оставь нас в покое.

— Нас? Я не вижу никаких “нас”. Я вижу печальную женщину. Красивую печальную женщину. Я могу помочь тебе. Со мной ты всегда будешь счастлива.

— Сомневаюсь. Пожалуйста, оставь меня в покое.

Она попыталась пройти мимо него. Он положил руку ей на живот.

Она отступила и сказала:

— Не трогай меня! Пропусти!

— Я знаю, что ты не хочешь быть с этим тюфяком! Тебе нужен настоящий мужчина!

— Пропусти меня!

Он шагнул к ней и попытался поцеловать. Она ударила его коленом, но промахнулась мимо его хозяйства. Ей удалось лишь разозлить его ещё больше. Он сорвал с неё верх купальника.

— Вот так! Дай настоящему мужчине на тебя посмотреть!

Шейла закричала, но крик оборвался. Саймон ударил её так сильно, что она потеряла сознание. Когда она обмякла, он поднял её и унёс в кусты. Он затих на несколько минут, но она не приходила в себя. Никто не пришёл. Он поиграл с её грудью, затем снял с неё остатки купальника. Он увидел татуировку и решил, что Брайан заклеймил её против воли. Он схватил кольцо и вырвал его. Его мысли закружились, и он понял, что, когда она очнётся, она закричит, и он будет в глубокой заднице.

Он обернул куски бикини вокруг шеи и использовал свои большие руки, чтобы задушить её. Затем он оставил её в кустах и пошёл в раздевалку. Он принял душ и переоделся в уличную одежду, зашёл в клубный дом, столкнулся с сотрудником и накричал на него. Люди должны были запомнить, что видели его там.

Затем он покинул курорт.

Брайан закончил свою партию в бридж и пошёл встречать Шейлу. Её не было за столиком, где они договорились встретиться. Он подошёл к женской раздевалке и попросил входящую женщину поискать Шейлу и сказать ей, что он ждёт. Она пробыла внутри несколько минут, вышла и сказала, что никто не видел Шейлу с утра.

Он бродил по курорту, взволнованный, спрашивая всех, не видели ли они её. Никто не видел её с тех пор, как три подруги оставили её за столиком. Он пошёл к руководству, и они сказали, что она, вероятно, ушла за покупками или что-то в этом роде. Он попросил проверить её шкафчик, и когда они нашли там всю её одежду и сумочку, они тоже забеспокоились. Всех подняли по тревоге, и начались поиски.

Уже почти стемнело, когда раздался крик. Брайан знал, что это был не крик Шейлы, и знал, что это не к добру. Он побежал на звук и увидел Шейлу на земле, накрытую полотенцем. Её бикини было обмотано вокруг шеи.

Брайан сел рядом с ней и заплакал. Приехала полиция и криминалисты. Они долго оставляли его в покое, разговаривая с другими людьми. Один из сотрудников был врачом, и после разговора с полицией он дал Брайану что-то, и тот проспал десять часов в одном из номеров курорта.

Его жизнь развалилась. Он был зол, но не знал, на кого направить гнев. Он был ранен и не знал, что делать с болью. Он хотел что-то сделать, но ничего нельзя было сделать.

***

Шесть месяцев он влачил существование день за днём.

Затем к нему пришёл детектив Уоткинс.

— Недостаточно улик, чтобы предъявить обвинение кому-либо в убийстве вашей жены. Дело отправляется в архив нераскрытых. Мне жаль. Но, даже если бы мы поймали этого ублюдка, это не вернуло бы вашу жену.

Сказав это, детектив понаблюдал за Брайаном несколько минут, тот не реагировал.

Уоткинс вздохнул и ушёл.

***

Прошёл год. Брайан ни разу не был на курорте. Он ездил туда ради Шейлы. Теперь его выходные были посвящены уходу за домом и садом и просиживанию перед телевизором.

Изредка звонил телефон. Он ответил, и незнакомый голос сказал:

— Я знаю, кто убил твою жену. Прошлой ночью я был в баре, и один пьяный хвастался, что у него была замужняя женщина. Он сказал достаточно, чтобы я вспомнил, как умерла твоя жена, и этот парень описал её тату так, как может описать только тот, кто видел её голой.

— Когда её убили, это я её нашёл и накрыл полотенцем. Только миссис Томпсон и я видели её там голой. И ещё убийца.

— Кто?

— Саймон.

— Ты сказал полиции?

— Нет. Я позвонил тебе.

— Спасибо. Молчи. Хорошо?

— Да.

Телефон замолчал.

***

В выходные Брайан вернулся на курорт. Он играл в бридж, плавал в бассейне и гулял по территории. Кое-что изменилось, так что место, где умерла Шейла, теперь выглядело иначе.

Ближе к вечеру он увидел Саймона.

Брайан проследил за ним. Следуя за Саймоном, он разрабатывал план: сначала выяснить, убил ли Саймон, а затем отплатить ему, и навсегда.

Он понял, что не может убить Саймона напрямую и не хочет рисковать чьей-либо ещё жизнью.

Саймон сам дал ему возможность своим распорядком. Каждый четверг вечером он ходил в один и тот же бар, захудалое место в трёх милях от города, прямо через границу округа. Он сильно напивался и спал в своей машине примерно с часу ночи до рассвета.

Брайан действовал очень осторожно. Он собрал устройство, убедившись, что не оставил никаких следов на нём. Брайан использовал обычные предметы, купленные в разных строительных магазинах. Деревянную платформу размером три на три фута он покрыл листом алюминия. Под ней были простой таймер и нагреватель с достаточным запасом батарей, чтобы работать намного дольше, чем требовалось. Он обзавёлся небольшим сварочным аппаратом.

Брайан протестировал устройство, и всё работало так, как он и планировал.

В следующий четверг вечером он припарковался у бара, когда Саймон вышел и сел в свою машину. Вечер был тёплым, поэтому Саймон оставил окно приоткрытым для вентиляции. Через полчаса после того, как Саймон заснул, бар закрылся, и все остальные машины уехали.

Брайан разместил устройство примерно в шести футах от машины Саймона. Затем он открыл дверцу машины Саймона и начал медленно готовить Саймона к допросу. Брайан наклеил на глаза Саймона два маленьких кусочка скотча и положил в машину два пакета с наркотиками, один из них вскрытый.

Через десять минут он вытащил Саймона из машины и уложил его так, чтобы гениталии оказались между двумя болтами, торчащими из платформы. Брайан срезал с Саймона одежду и положил сверху стальную пластину с двумя отверстиями, плотно затянув её. Настолько плотно, что Саймон начал сопротивляться. Брайан затянул гайки ещё на один полный оборот, а затем с помощью сварочного аппарата приварил гайки намертво. Яйца и член Саймона были плотно прижаты к платформе.

Из сумки-холодильника в своей машине Брайан достал бутылку с холодной водой. Он также достал две пластиковые стяжки и связал ими руки Саймона за спиной. Убедившись, что Саймон никуда не денется, он окатил его холодной водой.

Саймон дёрнулся и выругался. Брайан снова окатил его. И снова. Когда Саймон проснулся и достаточно протрезвел, чтобы понять, что он в глубокой заднице, Брайан прошептал:

— Саймон. Ты чувствуешь, что сидишь на металле?

— Какого хрена?

Брайан снова плеснул на него холодной водой.

— Отвечай!

— Да! Я сижу на металле!

— Ты можешь встать?

Брайан наблюдал, как Саймон пошевелился ровно настолько, чтобы понять, что он прикручен за член и яйца.

— Твою мать! Мои яйца! Какого хрена?

— Слушай, Саймон. Я задам тебе один вопрос. Если ты ответишь правильно, я, возможно, остановлю процесс, который уже начался. Если ты откажешься отвечать, ты можешь выбрать, как умереть. Металлическая пластина под тобой нагревается. Она будет продолжать нагреваться, пока не станет достаточно горячей, чтобы расплавить металл. Задолго до этого ты загоришься и умрёшь. Если ты не хочешь сгореть, ты можешь встать. Для этого тебе придётся оторвать себе собственные яйца и член. Когда ты это сделаешь, ты истечёшь кровью и умрёшь.

— Ты сказал, что я могу это остановить?

— Расскажи мне об убийстве.

— Я ничего не знаю об убийстве.

— Я никуда не спешу. Подумай. В этой игре ты ставишь на свою жизнь.

Брайан знал, что пластина нагревается. Саймон чуть приподнял ноги.

— Я говорю тебе, я ничего не знаю об убийстве!

— Ты, должно быть, думаешь, что я выбрал тебя случайно. Нет. Я уже знаю об убийстве. Мне просто нужно услышать признание. Должно быть, все эти годы католической школы говорят, что для спасения души надо признаваться в содеянном.

— Отпусти меня!

— Ты не рассказал мне об убийстве. Знаешь, если ты будешь слишком долго ждать, ты сильно обожжёшься ещё до того, как нагреватель выключится. Хорошо, что мы так далеко от города, иначе запах горящей плоти заставил бы людей блевать. Но, тебе не нужно ждать. Ты можешь встать в любой момент.

— Ладно, я расскажу! Только выключи нагреватель!

— Я бы советовал тебе говорить быстрее.

— Я убил женщину на курорте “Пайнс”! Она не хотела со мной трахаться, и я ударил её. Затем я понял, что она расскажет всем, что я сорвал с неё верх, поэтому я оттащил её в кусты и сорвал весь купальник. Пока она была без сознания, я играл с её сиськами и снял золотое кольцо с киски. Затем я душил её, пока она не умерла. Я был умён. Я использовал бикини, чтобы меня не могли связать с убийством. Я ушёл от ответственности!

Брайан снял кусочки скотча с глаз Саймона. Тот огляделся и понял, что в трёх футах от него стоит Брайан.

— Ты! Ты, тюфяк поганый! Когда я освобожусь, ты покойник, как и твоя сучка!

— Когда ты освободишься, у тебя не будет ни яиц, ни члена. Было трудно прикрутить его, он такой маленький.

— Подожди! Я ответил на твой вопрос. Ты должен отпустить меня!

— Таймер выключит. Если бы я попытался выключить его, я бы обжёгся.

Брайан посмотрел на часы.

— Ага. Таймер выключится примерно через час.

Брайан подошёл к своей машине и развернул её так, чтобы она была направлена к выезду с маленькой парковки.

Он вышел из машины и подошёл к одежде Саймона. В бумажнике он нашёл маленькое золотое кольцо Шейлы.

Когда Брайан снова сел в машину, он увидел, как Саймон закричал и вскочил. Из его паха хлынула кровь, которая превращалась в пар на горячей пластине.

Саймон сделал четыре шага, прежде чем рухнуть.

На следующий день в новостях была заметка об убийстве. Сообщалось, что убийство, по-видимому, связано с наркотиками, так как в машине жертвы были найдены наркотики.

***

Брайан снова женился и живёт в штате Вашингтон. У его новой жены есть маленькое золотое колечко в пирсинге капюшона клитора.

Все, кто знает Брайана, считают его очень мягким человеком.