ГЛАВА IV: Маскарад

Идея маскарада появилась у Алексея случайно.

По крайней мере, так он сказал себе.

На самом деле случайностью она не была.

Последние три недели он всё чаще ловил себя на мысли, что их жизнь стала слишком спокойной.

Алиса занималась живописью.

Утром уходила в мастерскую, иногда тренировала клиентов, иногда ездила в город. Вечерами они ужинали вместе. Иногда говорили о работе, иногда о книгах, иногда о совершенно незначительных вещах.

Они научились молчать рядом друг с другом.

Это оказалось неожиданно приятно.

И опасно.

Потому что спокойствие постепенно становилось близостью.

А близость была совсем не тем, ради чего Алексей когда-то заключал контракт.

Он хотел наблюдать.

Хотел чувствовать ревность.

Хотел оказаться за пределами привычной мужской роли.

Хотел, чтобы Алиса была свободна настолько, чтобы её свобода причиняла ему боль.

Но теперь она сидела по утрам напротив него, босая, с чашкой кофе в руках, и могла сказать:

— Ты сегодня плохо выглядишь. Опять мало спал.

И он начинал чувствовать не возбуждение.

Заботу.

Она могла оставить на столе его таблетки.

Могла позвонить, если он задерживался.

Могла прийти в кабинет, ничего не сказать и просто положить голову ему на плечо.

И Алексей постепенно привыкал.

К ней.

К её присутствию.

К звуку её шагов.

К запаху краски в коридоре.

К тому, что в доме теперь кто-то жил не по его расписанию.

Ему нравилось это.

И именно поэтому однажды утром он решил всё испортить.

— Я хочу устроить вечер, — сказал он за завтраком.

Алиса подняла взгляд от телефона.

— Какой?

— Маскарад.

Она посмотрела на него несколько секунд.

— Зачем?

— Почему обязательно должен быть повод?

— Потому что ты не устраиваешь мероприятия без причины.

— Я могу изменить привычки.

— Можешь.

Она отпила кофе.

— Но зачем?

Алексей положил нож рядом с тарелкой.

— Хочу пригласить друзей. Несколько людей из архитектурного сообщества. Клиентов. Знакомых. Музыкантов.

— И?

— И ничего.

Алиса прищурилась.

— Ты снова что-то придумал.

— Возможно.

— Это связано со мной?

— Конечно.

— Как именно?

Алексей улыбнулся.

— Я хочу посмотреть, какой ты будешь среди большого количества людей.

Она отложила телефон.

— А если мне не понравится?

— Мы отменим.

— А если мне понравится?

— Тогда проведём.

Алиса посмотрела на него.

— Хорошо.

— Просто «хорошо»?

— Да.

— Ты даже не спросишь, какие будут правила?

Она улыбнулась.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я уже знаю твои правила.

— Какие?

Она встала из-за стола и, проходя мимо него, наклонилась к самому уху:

— Ты хочешь, чтобы я нарушила их.

И вышла.

Алексей остался один.

Он посмотрел ей вслед.

Улыбка исчезла.

Потому что она снова оказалась права.

Через неделю дом преобразился.

В саду установили временные навесы. В главном зале появилась сцена. Архитектурное бюро Алексея подготовило световую инсталляцию, которая меняла цвет стен в зависимости от музыки.

Пригласили около восьмидесяти человек.

Все должны были прийти в масках.

Алексей выбрал чёрную — простую, без перьев и украшений.

Алиса сначала вообще отказалась надевать маску.

— Зачем мне скрываться?

— В этом смысл вечера.

— Нет.

— Нет?

— Я хочу посмотреть, как люди ведут себя, когда думают, что их не узнают.

— И?

— Мне будет интереснее смотреть на их лица.

Она выбрала маску сама.

Белую.

Тонкую.

Почти прозрачную.

Она закрывала только верхнюю часть лица.

Когда Алексей увидел её в первый раз, он несколько секунд ничего не говорил.

На ней было длинное чёрное платье, открывавшее спину. Волосы были собраны наверх. Белая маска делала её лицо почти нереальным.

— Что? — спросила она.

— Ничего.

— Опять думаешь?

— Да.

— О чём?

Он подошёл ближе.

— Что ты слишком хорошо понимаешь, зачем я это сделал.

— Конечно.

— И всё равно пришла.

— Конечно.

— Почему?

Алиса поправила ему маску.

— Потому что иногда полезно дать человеку то, чего он хочет.

— Это звучит угрожающе.

— Так и должно быть.

Первые гости появились в восемь.

К десяти дом уже гудел.

Музыка разливалась по залам. В бокалах отражались свечи. Люди разговаривали, смеялись, касались друг друга, не зная, кто скрывается под масками.

Алиса растворилась среди них почти сразу.

Алексей наблюдал.

Она разговаривала с женщиной в серебряной маске.

Потом с мужчиной в чёрном костюме.

Потом с молодым человеком в красной полумаске.

Она смеялась.

Иногда касалась чужой руки.

Иногда наклонялась ближе, чтобы услышать слова.

Каждый раз Алексей чувствовал внутри лёгкий электрический разряд.

Он не вмешивался.

Это было важно.

Не вмешиваться.

Он сам создал правила.

Он сам пригласил людей.

Он сам сказал Алисе, что она свободна.

Поэтому теперь он стоял у стены с бокалом шампанского и наблюдал.

В какой-то момент к нему подошёл Сергей.

— Ты совсем сошёл с ума.

— Почему?

— Потому что я видел твою жену.

— И?

— И половина мужчин в этом доме уже хочет узнать, кто она.

Алексей сделал глоток.

— Это хорошо.

Сергей посмотрел на него.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Лёша.

— Что?

— Ты раньше ревновал к официанту, если тот слишком долго смотрел на твою жену.

— Раньше я был другим.

— Нет. Раньше ты был нормальным.

Алексей усмехнулся.

— А теперь?

Сергей посмотрел на него с тревогой.

— Теперь я не уверен, что понимаю тебя.

— Я тоже.

Сергей покачал головой.

— Это не игра.

— Я знаю.

— Нет. Ты пока не знаешь.

Алексей хотел ответить, но в этот момент музыка изменилась.

Он поднял глаза.

Алиса стояла в центре зала.

Рядом с ней был мужчина.

Молодой.

Лет двадцати восьми, может быть, тридцати.

Высокий, худощавый, в идеально сидящем костюме. На лице — чёрная маска.

Алексей не знал его.

Именно поэтому сразу запомнил.

Мужчина что-то сказал Алисе.

Она рассмеялась.

Потом он протянул ей руку.

Она приняла её.

Они пошли танцевать.

Сергей посмотрел на Алексея.

— Ты его знаешь?

— Нет.

— Хочешь узнать?

Алексей покачал головой.

— Нет.

— Врёшь.

— Да.

Танец длился несколько минут.

Ничего особенного не происходило.

Он держал её за талию.

Она положила руку ему на плечо.

Они двигались в ритме музыки.

Но Алексей чувствовал каждое движение так, будто находился между ними.

Он видел, как молодой человек наклоняется к её уху.

Как Алиса что-то отвечает.

Как её пальцы задерживаются на его плече.

Как она улыбается.

Алексей вдруг понял, что больше не слышит музыку.

Слышал только собственное сердце.

Слишком быстро.

Слишком громко.

Он поставил бокал на стол.

— Лёша.

Сергей коснулся его плеча.

— Не надо.

— Что?

— Ничего не делай.

— Я ничего не собираюсь делать.

— Хорошо.

Сергей убрал руку.

Алексей продолжал смотреть.

Через минуту Алиса повернула голову.

И встретилась с ним взглядом.

Всего на секунду.

Этого хватило.

Она знала.

Знала, что он смотрит.

Знала, что ему тяжело.

И не отвернулась.

Наоборот.

Улыбнулась.

Не ему.

Мужчине рядом.

Алексей почувствовал, как внутри него что-то провалилось.

И одновременно поднялось.

Это было почти физическое ощущение.

Страх.

Ревность.

Возбуждение.

И ещё что-то гораздо хуже.

Счастье.

Он наконец получил именно то, чего хотел.

И понял, что не знает, что с этим делать.

Позже он узнал, что молодого человека зовут Максим.

Алиса сама подошла к нему.

— Ты его уже ненавидишь?

— Я его не знаю.

— Значит, пока нет.

— Кто он?

— Актёр.

— Откуда ты его знаешь?

— Через одну знакомую.

— Он тебе нравится?

Она посмотрела на него.

— Ты хочешь знать правду?

— Да.

— Да.

Алексей почувствовал, как напряглась челюсть.

— Спасибо.

— За что?

— За честность.

— Не за что.

Она поправила маску.

— Я пойду потанцую ещё.

— Конечно.

Она ушла.

Максим подошёл к ней почти сразу.

Они снова оказались вместе.

Алексей смотрел.

И на этот раз уже не пытался скрыть, что смотрит.

Он хотел запомнить всё.

Каждый жест.

Каждое движение.

Каждую улыбку.

Он думал, что наблюдение даст ему контроль.

Но наблюдение оказалось всего лишь другой формой беспомощности.

Около полуночи гости начали перемещаться по дому.

Кто-то ушёл в сад.

Кто-то отправился в библиотеку.

В гостиной стало тесно.

Музыка звучала громче.

Алиса исчезла.

Алексей сначала не придал этому значения.

Через пять минут он начал искать её взглядом.

Ещё через десять — уже не скрывал тревоги.

Он проверил террасу.

Пусто.

Сад.

Пусто.

Мастерскую.

Закрыто.

Гостиную.

Нет.

Он вернулся в зал.

Сергей поймал его за локоть.

— Что происходит?

— Я не знаю, где Алиса.

— Она взрослая женщина.

— Я знаю.

— Тогда расслабься.

— Я спокоен.

— Ты сейчас так спокоен, что готов снести стену руками.

Алексей посмотрел на него.

— Где Максим?

Сергей не ответил.

Этого было достаточно.

Алексей развернулся и пошёл к лестнице.

Он нашёл их в библиотеке.

Дверь была прикрыта.

Внутри горел только один светильник.

Максим стоял возле книжного шкафа.

Алиса — напротив него.

Они целовались.

Алексей остановился.

Он не вошёл.

Не окликнул её.

Просто смотрел.

Алиса первой заметила его отражение в стекле.

Она замерла.

Максим обернулся.

Несколько секунд никто не двигался.

Алексей мог уйти.

Или сказать что-нибудь.

Вместо этого он медленно открыл дверь.

— Не останавливайтесь.

Алиса посмотрела на него.

— Алексей...

— Я сказал — не останавливайтесь.

Максим нахмурился.

— Это нормально?

Алексей посмотрел на него.

— Вполне.

Максим перевёл взгляд на Алису.

Она ничего не сказала.

Тогда он снова поцеловал её.

На этот раз медленнее.

Алексей стоял у двери.

Сердце билось так сильно, что ему стало трудно дышать.

Он не мог отвести взгляд.

Алиса положила руку Максиму на шею.

Молодой мужчина прижал её к книжному шкафу.

Алексей почувствовал, как в нём одновременно поднимаются две противоположные силы.

Одна требовала вмешаться.

Другая — остаться.

Вторая победила.

Но ненадолго.

Максим стал грубее.

Сначала это было почти незаметно.

Слишком сильная рука на её запястье.

Слишком резкое движение.

Алиса оттолкнула его.

— Медленнее.

— Всё нормально.

— Нет.

Максим снова потянул её к себе.

На этот раз сильнее.

Алексей сделал шаг вперёд.

— Отпусти её.

Максим обернулся.

— Она сама решит.

— Она уже решила.

Алиса стояла между ними.

— Алексей...

Он посмотрел на неё.

— Всё хорошо?

Она молчала секунду.

— Нет.

Этого было достаточно.

Алексей подошёл и отодвинул Максима.

Не ударил.

Не закричал.

Просто встал между ними.

— Вечеринка закончена.

Максим усмехнулся.

— Это ты сейчас решаешь?

— Да.

— Она не твоя собственность.

— Я знаю.

Алексей посмотрел ему прямо в глаза.

— Поэтому я и остановился только тогда, когда она сказала «нет».

Максим хотел что-то ответить.

Но Алиса уже открыла дверь.

— Уходи.

Он посмотрел на неё.

— Ты серьёзно?

— Да.

— Из-за него?

Алиса покачала головой.

— Из-за тебя.

Максим снял маску.

На его лице не осталось ни прежней улыбки, ни уверенности.

— Ты сама меня пригласила.

— И сама сейчас прошу уйти.

Он несколько секунд смотрел на неё.

Потом вышел.

Дверь закрылась.

Алексей остался в библиотеке.

Он тяжело дышал.

Алиса стояла напротив.

— Ты должен был уйти, — сказала она.

— Возможно.

— Ты должен был позволить мне самой разобраться.

— Я позволил.

— Нет.

Она подошла ближе.

— Ты вмешался.

— Потому что ты сказала «нет».

— Я могла сама.

— Я знаю.

— Тогда зачем?

Он посмотрел на неё.

— Потому что я испугался.

Она замолчала.

Это был ответ, которого она не ожидала.

— Чего?

— Что ты не скажешь «нет».

Алиса медленно выдохнула.

— Я сказала.

— Да.

— И ты услышал.

— Да.

— Тогда почему ты всё ещё выглядишь так, будто проиграл?

Алексей сел в кресло.

— Потому что я понял кое-что.

— Что?

— Я хотел увидеть, как другой мужчина получит то, что когда-то считал своим.

— И?

— Оказалось, ты никогда не была моей.

Алиса посмотрела на него.

— Алексей...

— И это одновременно самое страшное и самое правильное, что со мной происходило.

Она подошла ближе.

— Ты ревнуешь.

— Да.

— Очень?

Он улыбнулся.

— Ужасно.

— И всё равно хочешь продолжать?

Алексей поднял на неё глаза.

— Не знаю.

Она села рядом.

— Тогда сегодня не надо ничего решать.

Они молчали.

За дверью продолжала звучать музыка.

Гости ещё не знали, что праздник закончился.

Через двадцать минут Алиса вернулась в зал.

Алексей остался в библиотеке.

Она сняла маску.

— Дамы и господа, — сказала она, перекрывая музыку. — Вечер окончен.

Кто-то засмеялся.

Кто-то начал протестовать.

Она улыбнулась.

— Хозяин дома передумал.

Из дальнего конца зала донёсся голос Сергея:

— Наконец-то!

Гости засмеялись.

Музыку выключили.

Постепенно дом начал пустеть.

Через час остались только самые близкие.

Сергей подошёл к Алексею в библиотеке.

— Всё нормально?

— Нет.

— Хорошо.

Алексей посмотрел на него.

— Почему «хорошо»?

— Потому что если ты впервые признаёшь, что не всё нормально, возможно, с тобой ещё можно разговаривать.

Сергей сел напротив.

— Она тебе действительно нужна.

Алексей молчал.

— Не как жена, — продолжил Сергей. — И не как часть твоей игры.

— Я знаю.

— Тогда перестань делать из неё эксперимент.

Алексей посмотрел на закрытую дверь.

— А если эксперимент уже закончился?

Сергей вздохнул.

— Тогда начинай жить.

Когда последний автомобиль уехал, дом снова погрузился в тишину.

Алиса нашла Алексея в библиотеке.

Он сидел у окна.

Без маски.

— Ты всё ещё здесь.

— Да.

Она закрыла дверь.

— Максим ушёл.

— Хорошо.

— Он больше не придёт.

— Я не просил тебя это обещать.

— Я знаю.

Она подошла ближе.

— Но хочу, чтобы ты понимал: сегодня я ушла от него не ради тебя.

Алексей поднял взгляд.

— Почему?

— Потому что он не услышал меня.

Она села рядом.

— А ты услышал.

Он опустил глаза.

— Не сразу.

— Но услышал.

Алиса взяла его руку.

— Ты понимаешь разницу?

Он кивнул.

— Да.

— Хорошо.

Она сняла с его пальца кольцо.

Посмотрела на него.

Потом надела обратно.

— Ты всё ещё мой муж.

Алексей посмотрел на неё.

— А ты всё ещё свободна.

— Да.

— Странный брак.

— Поэтому он и работает.

Она наклонилась и поцеловала его.

Без маски.

Без зрителей.

Без свидетелей.

Алексей ответил на поцелуй, но через несколько секунд отстранился.

— Я не хочу сегодня ничего доказывать.

— И не надо.

— Просто побудь со мной.

— Хорошо.

Они вышли из библиотеки вместе.

Поднялись по лестнице.

В спальне Алиса сняла платье и бросила его на кресло.

Алексей смотрел на неё.

Она улыбнулась.

— Опять смотришь.

— Да.

— Теперь можно.

Он подошёл.

Она обняла его.

И на этот раз в их близости не было третьего человека.

Не было фантазии.

Не было договора.

Не было наблюдения.

Была только усталость после слишком долгого вечера, страх, который оба уже успели почувствовать, и тихое понимание того, что их отношения перешли невидимую границу.

Они легли рядом.

Алиса прижалась к нему.

Алексей гладил её волосы.

— Знаешь, что самое странное? — сказал он.

— Что?

— Я думал, что хочу видеть тебя с другими мужчинами.

— А теперь?

Он долго молчал.

— Теперь я хочу знать, что ты можешь выбрать меня.

Она подняла голову.

— Но только если я могу выбрать и не тебя.

Алексей посмотрел ей в глаза.

— Да.

Алиса улыбнулась.

— Тогда ты наконец понял правила.

Она поцеловала его.

И Алексей впервые понял, что настоящая власть между двумя людьми начинается там, где заканчивается возможность заставить.

Утром он проснулся раньше неё.

На прикроватном столике лежала белая маска.

Он взял её в руки.

Повернул.

На внутренней стороне осталась маленькая капля чёрной краски.

Алиса, должно быть, коснулась её рукой, когда снимала.

Алексей усмехнулся.

Маска была красивой.

Но теперь казалась ему совершенно ненужной.

Он положил её обратно.

В этот момент Алиса сонно произнесла:

— Не выбрасывай.

— Почему?

Она не открыла глаз.

— Может пригодиться.

— Для чего?

— Для следующего раза.

Алексей посмотрел на неё.

— Ты хочешь следующий раз?

Алиса открыла глаза.

Несколько секунд смотрела на него.

— Я хочу следующий раз, в котором мы оба будем знать, что делаем.

Он кивнул.

— Хорошо.

Она снова закрыла глаза.

— И ещё.

— Что?

— Не приглашай больше актёров, которых я не знаю.

Алексей рассмеялся.

Впервые за всю ночь.

— Договорились.

Но оба понимали, что дело было уже не в актёрах.

Маскарад закончился.

А игра стала настоящей.