1

Люсиль откинулась назад в кресле со счастливым вздохом, в то время как на ее лице расплылась довольная улыбка. Она восхищалась восхитительно белыми стенами своего нового офиса, и раздумывала над тем, как именно потратит деньги из своего увеличенного жалования на украшение этих стен. Ее новый статус подразумевал гораздо большие, по сравнению с прежним статусом, возможности по приобретению дорогих сердцу "штучек" и   "фенечек".

Она посмотрела сквозь неприкрытую дверь своего офиса и увидела, как Кимберли бесцельно слонялась по опен – спейсу. Люсиль злорадно ухмыльнулась, затем усилием воли стерла это выражение со своего лица. Она быстро просмотрела содержимое своего стола и, схватив первый попавшийся лист бумаги, запечатала его в почтовый конверт.

"Кимми, " позвала она нарочито спокойным тоном, "ты могла бы зайти ко мне в офис за почтой?"

Блондинка кивнула, остановив у двери Люсиль тележку для почты. "Чего тебе, Люс?"

Лицо Люсиль немного нахмурилось. "Кимми, неуместно обращаться к руководству таким фамильярным тоном".

Кимберли скривила губы. "Я запомню это на тот случай, если я встречу кого – нибудь из руководства, Люс. "

Люсиль высокомерно фыркнула. "Кимми, я понимаю, что у нас с тобой в прошлом непростые взаимоотношения, но хочу тебе напомнить, что теперь я стала твоим начальником". Люсиль переплела свои пальцы, выставив напоказ свои длинные ногти, цветом и формой напоминавшие окровавленные шипы. "Я – твой начальник, и прошу впредь ко мне обращаться подобающим образом. " Ее яростный тон неожиданно сменился на вкрадчивый: "Не вынуждай меня прибегать к дисциплинарным мерам".

Блондинка усмехнулась. "Единственная причина, по которой ты получила повышение, состоит в том, что я не смогла вовремя попасть на Правление".

Люсиль вскинулась в кресле, как ужаленная. "Если бы повышение действительно было бы важно для тебя, ты бы постаралась приехать вовремя". Ее голос сочился ядом.

"Моя машина сломалась". В голосе Кимберли зазвучали угрожающие нотки. "Крышка от бензобака загадочно исчезла, а двигатель заклинило от как – то попавшего в бензин песка. Когда я смогла вызвать такси, было слишком поздно для Правления".

На лице Люсиль появилось невинное выражение. "Ну не знаю... Я ничего не понимаю в машинах и их двигателях, но ты должна была лучше планировать свое время... "

"Ничего не знаешь о двигателях?" почти закричала Кимберли. "Мы же вместе были на курсах по вождению в колледже. У тебя была максимальная оценка!"

Люсиль вытянулась в кресле, явно расстроенная враждебностью Кимберли. "Я не понимаю, что ты хочешь доказать, но знаю одно – я получила эту должность благодаря своим собственным усилиям" Она откинулась обратно в кресло, возвращая своей улыбке уверенность. "И если ты хочешь когда – нибудь продвинуться хоть немного по корпоративной лестнице, ты должна научиться проявлять немного больше уважения к тем, кто выше тебя. " Взгляд Люсиль напоминал взгляд хищника, рассматривающего свою будущую жертву. "Возможно, тебе стоит лучше изучить корпоративную этику. Вражда со мной, поверь мне, не является хорошим стартом для твоей карьеры".

Кимберли засмеялась. "Несомненно, Люс. Ты что – то хотела от меня?"

Люсиль почти забыла. Она взяла конверт и протянула его Кимберли. "Возьмите это и сразу же отнеси Диане в бухгалтерию" На лице Люсиль опять появилось выражение непробиваемого самодовольства.

"Конечно, Люс. " Кимберли взяла конверт. "Наслаждайся этим, пока можешь".

Люсиль вздрогнула: "Что это, ты имеешь в виду?"

"О, я уверена, ты слышала, что Стив из финансового увольняется в этом месяце", взяла быка за рога Кимберли.

"Конечно, я в курсе", на самом деле Люсиль первый раз об этом слышала. "Но разве это не позиция управленца?"

Кимберли утвердительно кивнула, рассматривая крошечный офис Люсиль. "И в его офисе есть окно". Кимберли улыбнулась. "С видом на парк".

Глаза Люсиль угрожающе сузились. "А что заставляет тебя думать, что у тебя есть хоть какие – то шансы?"

Кимберли нахмурилась, собираясь с мыслями. "Во – первых, для соискателя у меня очень хороший багаж. Во – вторых, Дэн проводит интервью лично". Кимберли распрямила плечи, выпятив свой бюст. "Ты же знаешь, он не равнодушен к хорошему декольте".

Люсиль нахмурилась, а ее лицо побледнело. "Думаю, что тебе понадобиться нечто большее, чем сиськи размера С, чтобы заставить его отдать тебе эту должность".

"С – это в прошлом. Считай, что это вопрос решенный".

Люсиль наклонилась вперед, с подозрением глядя на Кимберли. "Ты ложишься под нож к сисечнику?"

Блондинка стыдливо улыбнулась "Небольшое предвыборное мероприятие в рамках офисной политики".

"Да, ну?" Люсиль сидела, как на иголках. "И как это ты можешь позволить себе пластическую хирургию со своей нищенской зарплатой?"

Лицо Кимберли склонялось к уху Люсиль, ее голос понизился до шепота. "Ты знаешь Мишель из отдела персонала?"

Люсиль ощутила привкус настоящей сплетни и бросилась навстречу, как акула бросается на запах крови. Все знали Мишель. Это была высокая богиня на смертоносных шпильках, взгляд которой гарантированно порабощал любого мужчину. Единственная причина, по которой она не стала супермоделью, был тот факт, что ее массивные груди и сочные формы никак не вписывались в анорексичные стандарты модельного бизнеса. Как и все остальные женщины на фирме, Люсиль смотрела на Мишель с ненавистью и завистью. "Мишель тоже ложилась под нож?" прошептала она.

Кимберли захихикала "Не то слово. Да она вообще когда – то была мужиком!"

"Вранье!"

"Ничего подобного. Ее врач – тот доктор Франсиско из Аргентины, про которого писали в интернете. Он делает пока дешевые операции, потому что никак не может получить у нас в стране лицензию", Кимберли застенчиво улыбнулась. "Так, он собирается увеличить мне грудь и заодно разгладить некоторые линии. Он говорит, что он также может убрать пять – семь лет с моего лица".

"Если убрать тебе семь лет, ты будешь выглядеть на четырнадцать", сардонически пробормотала Люсиль.

"Да мы же говорим с тобой о Дэне. Четырнадцать, боюсь, будет многовато для него". Кимберли повысила голос и повернулась к Люсиль в профиль. "Небольшая липосакция здесь, " она погладила свой и так плоский животик. "и немножко мякоти сюда, " она похлопала себя по попке "и Дэн будет пускать слюни". В возникшей тишине Кимберли оценивающе посмотрела на Люсиль. "Кстати, твои ногти, по – моему, явный перебор. Тебе бы надо лучше следить за собой".

Люсиль рефлекторно подняла руку, пытаясь спрятать свое либо от взгляда Кимберли, и  слабо улыбнулась. "Я предпочитаю зарабатывать свои повышения честным трудом".

Кимберли издевательски хихикнула. "Может, стоит пересмотреть свои взгляды?" Она с презрением оглядела миниатюрный офис Люсиль. "Это поможет подняться повыше. " Кимберли взяла в руки конверт, который Люсиль дала ей для отправки. "Так как я уезжаю рано сегодня, я отнесу конверт в бухгалтерию прямо сейчас. У меня операция уже завтра, в шесть утра".

"Все операции в один день?"

Кимберли пожала плечами. "Ну, разве этот доктор не чудо?"

"Шарлатан".

"Ха – ха. " Сухо засмеялась Кимберли. "Сразу после операции я беру трехнедельный отпуск для реабилитации, и прямо из отпуска иду на интервью с Дэном. План безупречен". Она широко улыбнулась Люсиль. "Увидимся, Люс. "

Люсиль в ответ состроила гримасу насмешки, но как только за Кимберли закрылась дверь, она тяжело задумалась. Наконец, на ее губах появилась улыбка и она, схватив трубку телефона, стала набирать номер.

"Привет, Мишель? Это – Люсиль! Люсиль со второго этажа. Да, та самая Люсиль. Ты знаешь, я только что вспомнила, что задолжала тебе обед. Да, я уверена. У меня это даже записано в ежедневнике. Я могу встретить тебе внизу в полдень. Да, да, я уверена насчет того, что задолжала ланч. Заодно пообщаемся".

2.

Рассвет вот – вот должен был пролить свой нежный свет на затемненную улицу. Высокие темные здания высились вокруг, как стены крепости, а их несчастные, сломанные и разбитые окна пристально разглядывали пустое пространство внизу.

Люсиль дрожала, поскольку она оставила свой автомобиль далеко отсюда, рядом с  единственным работавшим фонарем в здании парковки. Покинув, безопасный уют своего авто, она нервно оглядывалась. Ее автомобиль, старый и изрядно укатанный, выглядел развалюхой по сравнению с другими машинами на стоянке. Она нажала кнопку пульта, затем проверила, что все двери заперты, и заспешила через помещение парковки к неосвещенной двери лестницы. Она знала, куда идти – Люсиль выкачала из Мишель информацию, шантажируя ее разглашением тайны ее прошлого. Мишель неохотно дала нужный адрес.

Люсиль дошла до нужной двери. Она колебалась, задаваясь вопросом, стоило ли делать последний шаг. Наконец, резко выдохнув, она сжала губы и нажала сальную кнопку дверного звонка. Отступать было уже поздно. Этой ночью Люсиль посетила дом Кимберли и перерезала тормозные шланги ее автомобиля. Учитывая крутизну холмов того района, где жила Кимми, блондинке уже сегодня потребуется явно что – то более серьезное, чем просто пластическая хирургия.

Она вздрогнула и вскрикнула от испуга, когда массивная дверь сердито загрохотала, открывая ей проход. Пытаясь унять стук своего сердца, Люсиль сделала шаг в темноту помещения. Ее глаза изо всех сил пытались приспособиться к мраку. Она почти на ощупь прошла вперед и нашла лифт. Когда дверь лифта открылась, внос Люсиль ударило зловоние мочи. Шум, издаваемый лифтом, напомнил ей сказки о доме с привидениями. Наконец, лифт распахнул перед ней двери, открыв ей проход к пентхаусу здания.

Страх сжимал сердце Люсиль, пока шла по слабо освещенному коридору к двойным дверям в самом конце этажа. Не было никакого знака, никаких признаков, что в этом заселенном крысами и привидениями здании могла находиться хирургическая клиника. У последней двери Люсиль снова заколебалась.

"Здоровая доза пенициллина может справиться с любой инфекцией", прошептала она и с усилием толкнула двери руками.

Дверь распахнулась легко, и Люсиль заморгала, ослепленная ярким светом. Когда зрение вернулось к ней, в глаза ей бросилась дорогая отделка стен, а нос учуял легкий запах антисептика.

Из – за большого стеклянного стола с ноутбуком, на нее смотрела девушка – регистратор. "Сеньорита Кимберли?"

Люсиль была ошеломлена юностью девушки и ее красотой. Ее экзотические темные глаза, точеные полные губы и тонкий подбородок были очаровательны. Она никогда не могла быть моделью. Она была слишком симпатична, чтобы выступать на подиуме. Никто не обратил бы внимания на любой продукт, который она продавала – все внимание было бы уделено ей.