– Это, собственно, всё?

Гарри с некоторым недоумением хлопал глазами, ощущая себя исследуемым объектом под пристальными взглядами Рона и Гермионы. Хотя внешне в нём ничего не изменилось – с момента попадания в него выпущенной его волшебной палочкой искры малинового оттенка.

– Но что – то же ты должен был почувствовать? – настаивал Рон. – Когда заклинание попало в тебя.

– Что – то похожее на удар током. Только слабенький и, пожалуй, скорее приятный, чем болезненный. Щекочущий.

– Током?

Гарри махнул рукой. Время от времени он забывал, что его приятелю Рону Уизли в силу объективных обстоятельств неведомы даже самые элементарные для маглов вещи.

– Неважно. В общем, ничего серьёзного.

В разговор вступила Гермиона:

– Что – нибудь внутри тебя изменилось? Как ты чувствуешь себя?

Юный чародей прислушался к себе.

– Вроде бы более или менее обычно. Бурчит желудок. Но позывов наброситься на вас и съесть живьём я не ощущаю, если ты это имеешь в виду.

Рон неловко посмотрел на Гермиону.

– Может, заклинание выдохлось? Так вроде бы бывает иногда. Где – то я читал об этом.

– Не думаю, – отрезала Гермиона.

Не отводя от Гарри взора, она сделала несколько косых шагов вокруг него, словно пытаясь рассмотреть соученика со всех сторон. Черты её лица заострились.

Без предупреждения она подняла палочку.

– Авmо крацuо!

Слетевшая с конца её волшебной палочки бело – голубоватая искра на миг обожгла Гарри Поттера стужей.

– Брр – рр – р... Предупреждать надо! – передёрнулся юный маг. – Жутко холодное заклинание.

– Что ты теперь ощущаешь? – насела на него Гермиона.

Гарри зябко повёл плечами.

– Что могу простыть.

– Значит, как сейчас, так и прежде ты не ощущал в себе абсолютно никаких перемен? – нахмурилась Грейнджер.

– Нет вроде бы.

Поттер взглянул на хмурую собеседницу.

– Эй, – вдруг нахмурился он сам. – Ты что, подозревала, что под действием заклинания я превратился в дикого гада и пытаюсь специально скрыть это?

Гермиона немного смутилась:

– Надо было рассмотреть все возможности.

– У маглов это зовут паранойей, – вставил шпильку Рон. Кажется, он понемногу стал отходить от потрясения происходящим. Теперь, словно пытаясь компенсировать своё недавнее онемение, он принялся прямо – таки фонтанировать идеями. – Кстати, почему никто не подумал, что на Гарри могут и не действовать некоторые заклинания? Вот та же Авада Кедавра от Того – Кого – Нельзя – Называть – срикошетила от его лба обратно к отправителю. Что, если Демо Крациус просто не срабатывает на Гарри?

Грейнджер замерла, покусывая губы.

– Это возможно.

– Надо испытать чары на мне, – от души предложил Рон. Похоже, ему было неловко не только за недавний панический столбняк, но и за былые признаки страха перед последствиями неизвестных чар, столь эффектно преодолённого Гарри Поттером. – В какой карман я положил свою волшебную палочку?

– Ну уж нет!

– Почему? Гарри прав, мы сами не понимаем, чего боимся. Империус, и тот опасен лишь в случае злонамеренности использующих. А тут – какое – то смешное заклинание с нелепым греческим названием.

Рон наконец нащупал волшебную палочку в одном из карманов мантии.

– Коротенькая проверка на минуту. Демо Крациус, Авто Крациус – и мы будем знать, что это заклинание делает.

– И не думай! – вспыхнула Гермиона.

– Всего на минуту.

Гермиона Грейнджер несколько мгновений яростно стояла перед Рональдом Уизли, ноздри её раздувались, а щёки алели от едва сдерживаемого гнева.

Гарри было показалось, что она сейчас убьёт Рона.

– Хорошо, – с ненавистью выдохнула она, – если вам так угодна эта дурацкая затея – я сделаю это сама.

И, прежде чем друзья успели её остановить или хоть предугадать её действия, она направила свою собственную палочку себе в грудь.

– Dемо крацuо!

* * *

Малиновая искра крохотным молниевидным разрядом соскользнула с конца волшебной палочки Гермионы и стремительно впиталась в её тело.

Рон и Гарри так и застыли рядом с ней как вкопанные. Гарри – с приоткрытым ртом, Рон – с вытянутой вперёд рукой в запоздалой попытке отобрать палочку.

– Герми...

Гарри бессильно замолчал.

– Довольны?

Гермиона Грейнджер посмотрела сначала на Гарри Поттера, затем – значительно более долгим взглядом – на Рональда Уизли.

– Вам этого хотелось?

– Ты... с тобой всё в порядке? – потерянным тоном спросил Рон.

Минута ледяного молчания была ему ответом.

– В порядке, – по истечении отмеренного срока соизволила ответить собеседница. – В порядке, хотя по идее и не должно.

Рон невольно издал облегчённый выдох.

– Может быть, заклинание и вправду потеряло магическую силу. Такое иногда случается.

– Только не в этом случае, – наморщила нос Гермиона. Похоже, происходящее наконец заинтересовало её саму – как научная проблема. – Заклинанию была придана метастабильная форма. Нумерология, привязка к планетам...

Как будто вдруг вспомнив о чём – то, она принялась рыться в стопке своих бумажных листов с выписками из старинной литературы.

– Ага, вот. "По утверждениям его товарищей по экспедиции, на второй и третий день после укуса двуглавого богомола Дизикус вёл себя, как профессор Фенециатр после Демо Крациуса, направленного на него магистрами Швэйкиссом и Огнешкуром".

– Что за двуглавого богомола? Какая экспедиция?

Гарри ничего не понимал.

– Неважно, – вздохнула Гермиона. – Я же говорила, что большая часть сведений об этом заклинании носит сугубо косвенный и отрывочный характер. Все прямые упоминания о нём постарались выкинуть из книг, но, похоже, многие авторы тихо игнорировали запрет – или просто не знали о нём – и ссылались на историю с Демо Крациусом ради приведения нравоучительного или ещё какого – либо примера.

– Но к чему ты привела этот отрывок?

Грейнджер пожала плечами.

– Ни к чему. Просто подумалось. Не так важно.

– Не томи! – взмолился Рон.

Гермиона перевела на него взгляд и, судя по выражению лица, едва сумела удержаться от колкости.

– В общем – то всё довольно просто, – зевнула она. Напустив при этом на себя столь ненавидимый Роном учительский вид. – Иные чары, особенно экспериментальные, не обладают точно дозированной силой, а некоторые – изначально рассчитаны на коллективное использование. Здесь говорится, что профессору Фенециатру понадобилось сразу два заряда Демо Крациуса, направленных на него магистрами.

– То есть ты предполагаешь...

Гермиона вновь пожала плечами, уже с устало – обречённым видом.

– Я ничего не предполагаю. Я вижу, однако, что вы не оставите эту безумную идею и начнёте ставить опыты друг на друге, если не закончить это прямо сейчас.

Она вздохнула.

– Так что лучше извлекайте из карманов свои волшебные палочки и – как там сказал Рон? Демо Крациус, Авто Крациус – и вы будете знать, что делает это заклинание. Столь интересное вам и столь необходимое вам для написания годового сочинения.

В голосе Грейнджер прозвучали отчётливо различимые насмешливые нотки. Гарри и Рон неловко переглянулись.

Гермиона притопнула ногой. В глазах её и в голосе её, когда она заговорила вновь, проявился прежде неведомый друзьям лёд.

– Мне долго ждать?

* * *

– Dемо крацuо!

Пара малиновых искр – или скорее миниатюрных молний? реализация чар часто зависит от деталей их применения, в то время как Гарри и Рон под нажимом Гермионы выпалили заклинание едва ли во всю глотку и взмахнули палочками весьма экспрессивно, – на миг почти окутали Гермиону.

Пробежав ветвистыми извилистыми разрядами по её одежде, чуть ли не просветив последнюю насквозь, на миг сделав чётко видимыми контуры тела под её мантией.

"Жаль, что на миг",

Мысль эта, пусть не облечённая в слова, тем не менее на секунду невольно мелькнула в умах гриффиндорцев.

Впрочем, Гарри с Роном тут же неловко отвели глаза.

Чтобы спустя мгновение взглянуть на Гермиону вновь пристальным изучающим взглядом. Всё – таки они только что испытали на своей подруге малоизвестное и давно вычеркнутое из всех книг заклинание.

Внешне она изменилась мало.

По сути, никак.

– Как ты... себя чувствуешь? – немного помедлив, спросил Рон. Неоригинальный вопрос. Но не о погоде же им её ныне спрашивать.

Гермиона притормозила с ответом, явно вслушиваясь в собственные ощущения. Чуть покусывая губу и покачиваясь взад – вперёд на носках.

– Обычно вроде. – На щеках её заалел лёгкий румянец. – Хотя твёрдой уверенности нет.

Словно стремясь от вдруг охватившего её холода плотнее закутаться в мантию, она сложила руки на груди – в действительности дюймами двумя ниже – производя впечатление испуганного воробья. Вероятно, осознав, сколь беспомощное впечатление производит, она смущённо расплела руки и неспешно разгладила складки на пришедшей в беспорядок мантии.

– Значит, чары не подействовали? – Гарри старался не замечать неторопливых и словно бы чуть театральных движений ладони Гермионы.

– Значит, так. – Гермиона облизнула губы. – Может быть. – Ладонь её тем временем, словно вытянутый кораблик или лодочка, отправилась в путешествие по оранжевому морю ученической мантии от пространства чуть ниже плеч к ещё более низменным и глубоким пространствам. – Возможно, впрочем, и другое.

– Что именно?

Гарри, хотя и ругая себя за неуместные сейчас мысли, всё же не мог отвести взгляд от её руки.

Проведя ладонь мимо двух дивных бурунов плоти, Гермиона, будто вдруг внезапно смутившись под взглядом Гарри, отдёрнула руку от ткани.

– Не все заклинания одинаково проницаемы. Некоторые воздействуют на большую площадь сразу, некоторые сами находят мишень, некоторые требуют контактного действия. Иные же из них столь слабы или специфичны, что даже тонкая кольчуга или обычная ткань может защитить от них. Возможно, мне, – Гермиона Грейнджер вновь облизнула губы, – придётся снять мантию и верхнюю часть одежды, чтобы заклинание подействовало.