Повозка с двумя заключенными, то и дело наезжая на корни, ухабы и прочие дорожные радости, интенсивно тряслась по лесной дороге. Извилистый путь, грозившийся полностью зарасти деревьями, иногда вообще норовил завести путников в непроходимое болото. Но две крепкие лошадки, не смотря ни на что, упрямо тащили повозку сквозь густую чащу леса. Пара мужчин, девушка и недовольный гном возглавляли скромный конвой «маленького судна». Разговоры уже давно надоели всей компании и группа рисковых авантюристов, а попросту гнусных разбойников, предпочитала хранить ленивое молчание. Лишь изредка кто-то из них проверял целостность «товара», да приподнимая брезент, выглядывал посмотреть на окружающий пейзаж, не то для того чтобы насладиться красотой вечернего леса и бесконечного дождя, не то для глотка влажного воздуха.

— К чёрту деньги, к чёрту всё, у меня закончилась выпивка, а этот дождь уже льёт несколько дней подряд! — гном злобно выглянул наружу и смачно плюнул под копыта лошадей, словно это что-то могло бы изменить.

Недовольный маленький спутник был типично-стереотипным воплощением своего народа. Гном носил тяжёлые доспехи, увесистую секиру чуть ли не больше себя самого и отличался крайне скверным нравом. Единственные моменты радости наступали когда Коррф надирался в хлам. Но так как в последнее время пить было нечего, настроение катилось к нулю и он начинал доставать окружающих своим унынием.

— Надоел Корфф, — ответил ему широкоплечий, мускулистый мужчина, — Лучше представь, когда мы продадим тех двоих, получим такую кучу золота, что ты сможешь выпивать каждый день столько, сколько сам весишь!

— Тогда я несколько недель из запоя не выйду, — буркнул коренастый гном и опять замолчал, потирая рыжую бороду.

Неоспоримый главарь бандитов был Беннет — сильный, достаточно хитрый и находчивый человек. По мнению Корфа и Скиифа, у их вожака были, а возможно и есть отношения с Надин — единственной девушкой в шайке. Но так как присоединились они последними, а сама возможная пара никоим образом не проясняла завесу своей личной жизни, все домыслы так и остались догадками. Впрочем сам Скииф как-то раз пытался подбивать клинья к Надин, но получил такой посыл от девушки, что живо передумал. Фигуристая брюнетка, по совместительству маг в их группе, быстро расширила географические познания касательно неизведанных мест незадачливому парню...

— Ну что господа, ещё один день подошел к концу, нам надо найти место для привала и как следует выспаться! — сказал мужчина выглянув из под брезента и посмотрев на солнце.

— Хорошая идея Беннет, у меня уже все бока болят, — отозвалась Надин.

— Да, да! — хихикнул последний спутник по имени Скииф.

Небольшого росточка, худенький и щупленький паренёк чаще всего хранил молчание из всей компании. Только мелкие, противные глаза постоянно бегали, изучая всё вокруг.

Найдя подходящее место повозка остановилась.

Частично от толчка при торможении, да из-за непрерывных рыданий худенькой блондинки, в углу клетки проснулась вторая заключённая. Девушка сонно похлопала глазами и оглядела их обитель вместе со своей спутницей. Собственно говоря за последние несколько дней ничего не изменилось. За их головы бандиты получили бы неплохой такой мешочек монет, северные города лацертов (люди-ящеры) очень любили красивых девушек. В их народе считалось престижем иметь таких рабынь... Сангия поплотней закуталась в свой потасканный плащ и ещё раз взглянула на свою подругу:

— Ну хватит уже, милая! — Оливия, сколько можно!

— Легко тебе говорить Роувел! — Я поражаюсь твоему спокойствию, лучше бы они меня сразу убили! — через всхлипывания промолвила девушка.

— Найти смерть мы всегда успеем, не надо за ней гнаться и прекрати себя постоянно терзать, плакать, ты так жизнь себе не облегчишь.

— Я пытаюсь, но понимаешь, они всех убили, эти выродки убили всех! Всю мою семью, жителей нашей деревеньки, понимаешь! Каждый раз когда я вспоминаю, я словно переживаю это ещё раз! Я просто не знаю как жить дальше!

Сангия как нельзя лучше понимала, она уже не раз слышала эту историю, Роувел подвинулась поближе и крепко обняла девушку. Оливия Коллинз — была молоденькой, симпатичной блондинкой, лет двадцати отроду. Девушка обладала добрым характером и спокойным нравом, но недавняя трагедия резко вырвала её из привычной, сельской жизни. Она пару раз всхлипнула и затихла, уткнувшись в плечо своей новой подруги поневоле. Так они и сидели: маленький белобрысый котёночек, в уже запылившимся, потасканном платье и странная девушка с белыми волосами, одетая в дорожный плащ с капюшоном. Её спутница выглядела намного старше и спокойнее, Сангии Роувел было тридцать два года и к своему не очень большому возрасту она успела повидать многое. Достаточно большой для девушки рост — метра семьдесят пять хорошо сочетался со спортивной фигурой и холодновато-правильными чертами лица, что вкупе с белоснежно-белыми волосами до плеч и выразительными красными глазами придавали ей неповторимый облик. В отличии от сандалий и платья Коллинз, её подруга носила сапоги и как уже было ранее сказано плащ, который неплохо скрывал её от лишних глаз...

За это время повозка уже давно остановилась и бандиты спешили разбить лагерь.

— Давай побыстрее! — поторопила гнома Надин.

Корфф ничего не ответил, только выругался себе в бороду, коротышка спешно чертил палкой руны вокруг их лагеря. Доделав свою работу, гном несколько раз обошел, проверив правильность всех знаков. Вокруг повозки образовалось два ровных круга понятных только для Корффа символов. Пробубнив что-то себе под нос и задумчиво погладив свою бороду, он нараспев стал читать заклинание, наружные знаки вспыхнули, от них поползла вверх прозрачная плёнка. С виду она больше всего напоминала мыльный пузырь. Края пленки быстро поднимались, загибались и уже скоро гном стоял под небольшой, прозрачной сферой. Но на этом магия не окончилась, стенки пузыря начали быстро расширяться, поглощая окружающее. Очень скоро всё оказалось внутри сферы: повозка с заключёнными, Беннет и Надин, и даже Скииф, который специально отошёл подальше (парень не любил ощущений, когда стенки пузыря проходили сквозь него), но ему, естественно, как всегда не удалось этого избежать. Как только купол накрыл весь небольшой лагерь и приличный кусок ближайшей территории, его поверхность затвердела и превратилась в подобие камня. Такая « скорлупа » защищала в первую очередь от непогоды и диких зверей. После прочтения второго заклинания, всё, что находилось под защитой купола высохло: почва, трава, деревья, всё, кроме наших героев и повозки. Заклинание действовало выборочно, но не настолько эффективно, чтобы спасти нескольких птиц, последние испытали ужасные муки и высохшими трупами упали на землю.

Беннет потрогал ствол небольшого деревца и хмыкнул. Деревья попавшие под магию Корффа полностью лишились влаги, сухими исполинами торчали они из земли. Только за счёт мощной корневой системы, да под действием чар, растения оставались в вертикальном положение. Землю же устилал ковер из сухих листьев и веток. Мужчина стал водить рукой по воздуху, словно рисуя восьмерку, с каждым разом он старался делать это всё быстрее и в конечном счёте, его ладонь управляла мощным потоком ветра. Словно дирижируя, Беннет несколькими плавными движениями руки разрезал сухие деревья. И уже спустя несколько минут брёвна весело трещали под языками пламени.

Пока мужская часть общества занималась обустройкой лагеря, Надин проверила пленников, бросила им немного еды, настолько небольшое количество, что с одной стороны и наесться было невозможно, а с другой умереть с голода тоже как-то не получалось. Девушки с жадностью поели скудную подачку. Сангия выглянула из клетки и откинув капюшон вдохнула воздух:

— Думаю день, два и мы доедем до чёрного пика.

— Как думаешь они пойдут по тропе или через пещеры?

— Я бы на их месте пошла по тропе, в пещере много чего водиться, ещё сгинут там ненароком, — хмыкнула Роувел.

— Тише ты, а что с нами будет, если с ними что-то случиться, — испугалась Коллинз, непроизвольно прижав руки к лицу.

Девушку даже нервно выглянула, проверяя всё ли нормально с их « друзьями ». Уходя, Надин откинула брезент с клетки и пленницам была видна большая часть лагеря.

— С нами всё будет нормально, уж в этом не сомневайся.

— Иногда я поражаюсь твоей уверенности, — грустно улыбнулась блондинка. — Вот если бы тебе посчастливилось выбраться, чем бы ты стала заниматься?

— Я? — такой вопрос застал Сангию врасплох, она задумчиво потрепала белую шевелюру. — Хм, пожалуй схватила бы за шкирку бы всех трех королей, а, простите, двух королей и гномий совет, да потрясла бы их так сильно, чтобы эта война закончилась.

— И смогла бы? — недоверчиво спросила Оливия.

— С друзьями смогла! — с улыбкой ответила Сангия.

— Чудная ты какая, вот смотрю я на тебя и поражаюсь, что-то ты совсем непростая! — простодушно высказала своё мнение девушка, смотря на свою соседку большими голубыми глазами.

— Простая, не простая, спать надо, — ответила Роувел, она подгребла в угол побольше сена и удобно устроившись накинула капюшон, спрятав белые волосы.

— Ты и так всегда спишь, вчера спала, сегодня! — Оливия обиженно поджала губы.

— Не вижу смысла тратить силы понапрасну, умей ждать, — весело ответила она.

Блондинка что-то возмущенно буркнула, но Сангия уже не слушала её, она ушла в свои мысли. «Мда, как было бы просто, взять за плечи и тряхнуть пару раз их, только толку не будет... Трясти то надо не их, только вот кого?» — размышляла девушка. Она поудобней повернулась и задремала. Разбудило Роувел странное сопение, девушка приподняла голову и тихонько оглядела клетку. Снаружи ничего, только сухие стволы жалобно трещат под своей тяжестью. Источником же шума была её соседка, девушка, пыхтела, крутилась. «В туалет хочет» — промелькнула мысль у Сангии.

Тут Оливия поднялась, бросила взгляд на соседку и подойдя к выходу из клетки тихонько крикнула:

— Ээй, эээй!

Гробовое молчание.

Она обернулась и бросила опасливый взгляд на свою подругу, Сангия выглядела безмятежно спящей, поэтому блондинка предприняла новые попытки.

— Ээээ! — погромче крикнула она.

Послышалась возня, чья-то ругань и сверху свесилась голова Скиифа:

— Чего тебе? — недовольно буркнул он, обнажив гнилые зубы.

— Я в туалет хочу!

— Так сходи тут! — противно захихикал он.

— Я наружу хочу, размяться, ну пожалуйста! — взмолилась Оливия.

Парень с секунду-две подумал и фыркнув потянулся за ключами. Отперев клетку и пропустив девушку, он также надёжно её закрыл.

«Вот только заклинания не наложил... Хотя, собственно, может он и не умеет» — подумала Сангия.

Роувел приподнялась, наблюдая за ними, она как на ладони видела как Оливия направилась к ближайшим деревьям, и присела за небольшим стволом. Скииф даже не думал отворачиваться, он стоял и с удовольствием пялился на симпатичную девушку. Сангия покачала головой, она не сомневалась, что сейчас произойдет. Девушка даже нахмурилась, недовольная тем, что оказалась права, и как быстро сбываются её предсказания. Когда Оливия закончила свои дела и только успела поправить платье, к ней подошел сзади Скииф и зажав рот рукой, что-то прошептал ей на ухо. Парень попытался крепко схватить её, но девушка начала неумело брыкаться, хотя этих движений и оказалось достаточно, чтобы оттолкнуть в сторону незадачливого насильника. Она рванула обратно к клетке, Скиф успел схватить убегающую блондинку за руку, сильно дёрнув её назад, он уже намного успешней скрутил жертву. Прежде чем он заткнул ей рот, Оливия успела сдавленно закричать, вопль который издаёт пойманный зверь, когда понимает, что его время сочтено.

Роувел выругалась про себя, не планировала она так быстро покидать эту клетку. Девушка подошла к двери и как следует резанула ногтями по запястью левой руки. Мощным движением она порезала вены и присела, наблюдая как кровь струится из её руки. Но вопреки обычным законам физики жидкость не хлестала на землю, словно смола, она медленно стекала вниз, превращаясь в красивый кроваво-красный кинжал. Сангия бросила взгляд на соседку, к её удивление та весьма успешно сопротивлялась, и успела даже как следует укусить своего насильника, чем ещё больше разозлила его. «А вот это ещё хуже, ты же просто взбесила его». Сангия взяла кинжал и остатки крови на руке быстро втянулись обратно в вену. Роувел приготовилась срезать замок. Но в последнюю секунду остановилась:

— Эйй, ты — дерьма кусок! — послышался басс Корффа. — Ещё раз она взвизгнет и я твою башку как орех на две части раскрою! Ты меня понял? Понял меня?!

— Да понял я! — злобно буркнул Скииф.

Гномья башка спряталась обратно и стало опять тихо.

Сангия ухмыльнулась, её кинжал стал терять форму, стал тягучим и липким, весь без остатка он всосался в её кровеносную систему через порез на левой руке, через некоторое время и рана исчезла.

Как и думала девушка, Скииф злобно выругался, потом плюнул, ещё раз смачно выругался, как следует плюнул и затолкал Оливию обратно в клетку... Последняя так и не поняла, что только что, жизни всех честных разбойников висели на волоске...

Утро началось с поспешных сборов, Беннет и компания хотела как можно быстрее попасть к чёрному пику. Поэтому перекусив, все собрались и вытащив повозку на лесную тропу, настроились на дорогу.

Теперь Оливия с Сангией словно поменялись местами. Блондинка сидела в стороне и клевала носом, казалось, она ещё не совсем отошла после вчерашнего. А Роувел прислонившись к дверце клетки, сквозь небольшую щелку брезента, лениво наблюдала за дорогой.

Сангия зевнула и тут её привиделось, что в деревьях, позади них, мелькнула какая-то тень. Девушка моргнула несколько раз отводя дремоту и внимательно пригляделась к зелёным кронам. Нет, ей не показалось, их определенно кто-то преследовал! «Эльфы, тут, что они могли забыть в таком месте?!» — лениво соображала девушка. Хотя нет, поняла Сангия, это не эльфы, это кое что похуже...

Роувел подошла к осоловевшей блондинке:

— Эй, доброе утро, просыпайся, — грубо сказала она.

— Ааа, ты чего? — непонимающе захлопала глазами она.

— Совет первый — не выходи отсюда, если хочешь жить! Сейчас тут будет жарко, совет второй — ничему не удивляйся.

— Сангия ты чего , что случилось?! — перепугано запричитала Оливия пытаясь встать.

— Ничего, слушайся меня и всё будет хорошо!

— Да, что...

Оливия так и не успела ничего сказать, послышался страшный грохот, словно столкнулись две скалы, отборная ругань гнома, рифмам которой восхитились бы даже в кузнях Горадора и повозка резко затормозила.

— Поняла меня? — грозно спросила Сангия, она не хотела, чтобы эта смешная девчоночка тут глупо погибла.

— Даа! — напугано сказала Оливия.

Роувел развернулась и подойдя к двери задумалась, а может ну его, ей тоже тут посидеть и никуда не выбираться. « Да ладно, хоть посмотрю, что там за гости!» — решила она и уверенно полоснула длинными ногтями по левой руке. В этот раз она решила не мелочиться и сразу вытащила длинный и тонкий клинок. Изящное лезвие словно горело огнем, а весь меч казался драгоценной игрушкой сделанной из рубина. Сидящая в углу Оливия с выпученными глазами наблюдала за происходящим. Сангия легонько махнула рукой и прутья гномьей стали (которые не поддавались никакой магии и ударам) вместе с замком легко разрезались будто были бумажными. Девушка пнула остатки двери и выбралась наружу. Роувел было не охото выбираться на дорогу и она быстро обойдя клетку забралась на верх повозки. Перед ней уже разворачивались предпосылки будущей ожесточенной битвы. Перед истыканными стрелами трупами лошадей высилась борозда взрытой земли и приличная насыпь камней. Корфф стоял на тропинке, то и дела озираясь, глядя на деревья. Беннета, прислонившегося к повозке обхаживали Надин и Скииф, в плече парня торчала стрела черного цвета. Выдернув древко с остриём, ему залили рану белой жидкостью из пузырька, из неё пошел дым и скоро содержимое склянки загустело, остановив кровотечение. Мужчина несколько раз подвигал рукой и слегка поморщился:

— Сносно ребята, спасибо! — Будьте на готове, мы когда нибудь умрём, но не здесь и не сейчас, понятно!?

Ему никто не ответил, всем и так было понятно. Все таращились на деревья готовые ко всему.

Из крон мощных дубов мелькнули пять теней и опустились недалеко от бандитов.

Тёмные, остроухие, некогда изящные и величественные, теперь же от них не осталось и тени могущества, зато веяло смертью и страхом. Большинство их представляло умертвий, лишь малая толика этих существ была живая. Ведомые своим предводителем — эльфом-отступником Гуул Морсариэлем, они исполняли приказы своего господина. Четверо из всей группы смотрелись совсем плачевно. Не одежда, а грязные обноски, они больше походили на живых мертвяков и выполняли приказы тех, кто стоял выше и ещё не утратил разум. Жизнь уже не теплилась в их телах, своим существованием они были обязаны чарам. Такие отбросы не носили ни драгоценностей, ни красивого оружия. Пятый же, был намного статнее всех остальных, старый, седой эльф. Видно было, что он следил за собой, своей одеждой. И если у остальных были местами проржавевшие клинки, то этот носил красивые ножны на поясе, с несомненно отменным клинком. Кроме того его мертвенно черное лицо с белыми глазами хоть и растеряло былое могущество, но выглядело очень впечатляюще, особенно на фоне остальных. На его лике не было ни следа гнили, на тонких же пальцах эльфа блистали золотые перстни.

«О ну как я и думала, тёмные эльфы! Но что им тут нужно или Морсариэлю теперь тоже необходимо золото на военную кампанию? Странно, очень странно, его абсолютно не интересовали конфликты последних лет...» — размышляла Сангия.

— Что вам нужно!? — рявкнул Беннет, словно прочитав мысли девушки.

— Нам нужно золото и вы! — отрезал самый прилично одетый эльф.

Он что-то тихо пробормотал и все четверо обнажили ржавые клинки. У тёмных эльфов была одна плохая сторона. Не смотря на неподобающий для воина вид, они отменно сражались и очень трудно убивались (вторично убивались, если так конечно можно было сказать).

С диким криком размахивая секирой Корфф ринулся в гущу событий. Надин подалась чуть вперед и вытащив мешочек из-за пазухи, вытряхнула содержимое, в воздухе закружилась серебристая пыль, она сверкала на солнце и совсем не думала опускаться на землю. Надин махнула рукой и подчиняясь порыву ветра, блестящий поток устремился в сторону гнома. Корфф краем глаза заметил представление Надин, в это время он пытался разбить отряд из трёх эльфов, а также с опаской следил за чётвертым, который как началась битва, сразу же скрылся в ветвях и невозмутимо сидел с луком. Гном развернулся и как следует махнул секирой по сверкающей пыли словно отгоняя стайку мошек, тот час же его оружие запылало ярким пламенем. В это время Надин творила заклинание за заклинанием. Теперь воздух вокруг неё и её товарищей (всех кроме Скиифа) стал постоянно кружился в бешеном танце, словно они были в центре маленького торнадо. Беннет в свою очередь подбирался к главарю эльфов, он считал, что если тот остался один, то он беззащитен. В руке мужчина держал кнут, вместе с его способностями управлять воздухом, он стал грозным оружием. Один взмах и Беннет был способен срезать дерево, а то и два. Предводитель эльфов усмехнулся и щелкнул пальцами, очень Беннету не понравилось такое издевательство, он ринулся на главаря. Также в бой кинулись и все остальные, в том числе и мертвяки, которые до этого лишь лениво отбивались.

Корфф начал ожесточенно парировать удары, постепенно стала приходить мысль, что справиться с этим отродьем будет не так-то просто. Если бы хоть один Эльф попал бы под удар, то его бы перерубило на пополам, но в том то и проблема, что они не подставлялись, они ловко отходили, отскакивали, уворачивались от гнома. А вот самому ему приходилось не сладко, надежда что он сходу прихватит одного-двух быстра таяла, и Корффу приходилась мощными размашистыми ударами отгонять от себя врагов. В это время над ушами постоянно свистели стрелы, каждая из которых летела точно в цель, но закручивалась порывами торнадо и отлетала в сторону. Только вот гном понимал, что надолго воздушного щита Надин не хватит. Корфф отбежал в сторону, спрятавшись за стволом дерева, он достал две маленькие статуэтки, разломав он их кинул на землю из фигурок клубами повалил густой белый дым и на свет появилась пара снежных волков. Звери клацали зубами и были готовы порвать всех в клочья, развернувшись они бросились на врага, за ними, с грозными криками, побежал и их хозяин...

Беннет порядком выходил из себя, предводитель даже не думал его атаковать, его же взмахи кнутом уходили впустую. — Ну погоди, дай нам разобраться с твоими приспешниками, а потом и тебя прикончим — тихо процедил он. Мужчина отбежал в сторону и развернувшись, посмотрел что творится вокруг: Корфф яростно несётся с двумя волками в бой, Скиифа нигде не было видно, но это и понятно, а Надин, в тот же миг лес озарила яркая вспышка, послышался грохот. Яркий шар отделившийся от рук девушки коснулся первого эльфа, тот никак не мог уклониться от почти мгновенного движения, и ударив его сильнейшим разрядом электричества, молния перескочила на следующего эльфа... Последовала знакомая вспышка, запах озона быстро распространялся вокруг. Беннет ликовал, сил заклинания, к сожалению, не хватило на следующие цели, но они вывели из строя уже двух врагов, двух! Пользуясь всеобщим замешательством позади третьего эльфа появился Скииф, он словно материализовался из ниоткуда, и даже Сангию, сидевшую наверху и спокойно наблюдающую за всем происходящим, это крайне заинтриговало. Парень всадил короткий кинжал в шею несчастного эльфа.

— Отлично, у нас остался один лучник и этот пижон, не расслабляйтесь! — крикнул всем Беннет.

В этот момент предводитель пошел в атаку, он так внезапно появился рядом с главарём бандитов, что тому это чуть не стоило руки. Воздушный щит неплохо защищал и в ближнем бою, но тут Беннет инстинктивно отпрыгнул в сторону и не зря, от взмаха меча торнадо полыхнуло разрядом электричества и развеялось. Мужчина сглотнул слюну, клинка предводителя эльфов мало волновали их чары. Послышался крик сбоку, глянув в сторону, он увидел, что эльф которого убил Скииф весьма неплохо живет. Развернувшись мертвяк полоснул клинком и напуганный паренёк отпрянул в сторону. Никогда он ещё не видел такого, чтобы после его удара жертва не падала на землю в лужу собственной крови.

«Да что за дерьмо-то!» — пронеслось в голове у парня. Эльфы пораженные шаровой молнией также вступили в строй, казалось электрические разряды их нисколько не побеспокоили.

Послышался ещё один крик, на этот раз женский. Беннет обернулся в сторону повозки, толстая чёрная стрела, сильно отличавшаяся от тех, которыми стрелял эльф-лучник ранее, пригвоздила Надин к их судёнышку. Мгновенье, на которое отвлекся мужчина, сыграло на руку противнику. С огромной силой его оттолкнул удар в грудь и Беннет отлетел на несколько метров в сторону, ещё падая он услышал противный треск. Адская боль в груди, одно, а то и несколько рёбер сломано! «Быстрее, хоть как-то подняться и сражаться! Иначе смерть!». Но мужчина осознал, что подняться уже и не получиться... Так как перед ним в траве валялась его правая рука сжимающая кнут. «Вот и всё, промелькнуло у него в голове...» Спустя мгновенье холодный меч проткнул его сердце. Но вот что было странно, его легкие перестали дышать, сердце перестало биться, но он не умер. Беннет обернулся к Надин к его удивлению она что-то бормотала, но стрела попала же в сердце, как такое вообще может быть!

— Как же так, как, я не могла умереть, у меня же был щит, был щит, — бессвязно бормотала девушка. — Скииф, Горфф, Беннет, где же вы? Что со мной? Где мой щит, — Надин истерично рыдала, только слёзы почему-то не шли, она проста билась в истерике. И тут девушка закричала: — Холодно! Холодно!

Беннет отвернулся: «Лучше бы мы сразу умерли!», подумал он, от самого сердца мужчины по всему телу стал разливаться могильный холод и главарь бандитов потерял сознание.

Сангия наблюдала за заканчивающимся сражением, с Корффом произошла примерно тоже самое, что и с Беннетом или Надин, рыжий гном валялся с торчащим из груди мечом, а остатки двух волков раздувал легкий ветерок. Как только питомцев проткнули мечи, они превратились в большую груду пепла.

— Ну и зачем вам деньги, миньоны!? Что поменялось в жизни? — громко спросила Сангия спрыгивая на землю.

Предводитель эльфов обернулся на голос девушки:

— Смертная, тебя не должны интересовать дела нашего господина! — прошипел он. — Скоро ты сама станешь его слугой! — громко выкрикнул эльф и дал сигнал своим приспешникам.

Свистнула чёрная стрела, пронзая воздух могильным холодом, Сангия взмахнула клинком и летящая смерть двумя аккуратными частями упала к ногам девушки.

— Смертная? А давно ли ты бессмертным стал? И ответь мне на один вопрос... Правда ли то, что существование подаренное Морсариэлем в конечном счёте приводит к состоянию как у четверых твоих друзей?! — усмехнулась Роувел. — Ну плоть пока у тебя не особо гниёт, но все вопрос времени, так ведь?

Предводитель эльфов осклабился, слова неизвестной девушки как нельзя задели его за живое (если живым можно считать мышление разумного существа)...

Древесный эльф-лучник спрыгнул и они все вчетвером атаковали Сангию.

Девушка ловко двигаясь не просто парировала удары клинков, она разрезала ржавую сталь вместе с гнилыми телами врагов. Вскоре за ней остались четыре бесформенные горки эльфийской плоти. А вот в таком состояние чёрные эльфы уже были мертвы. Сангия помахала мечом и уверенна пошла к последнему эльфу. Сказать, что предводитель испугался, значит ничего не сказать: предать свой народ ради бессмертия и погибнуть от какой-то беловолосой твари! Не такого конца жаждал Оуур-Тарриен. Он отбежал от Роувел подальше и прислонился рукой к стволу дерева, кора, в том месте где он дотронулся, сразу почернела.

— Ты чего там? — удивилась Сангия.

— Скоро ты умрешь! — мерзко расхохотался эльф.

— Конечно, но давай поспорим, что ты чуть быстрее, — улыбнулась девушка.

— А вот и всё, давай теперь поговорим! — победоносно крикнул эльф.

Ствол дерева начал чернеть, с глухим треском на поверхности его коры стала расти трещина, с противным скрипом она становилась все больше и больше. Из сияющей дыры в дереве аккуратно вылез ещё один эльф. Он отряхнулся и посмотрел на Оуур-Тарриена:

— Ты один справиться не можешь? — насмешливо спросил он. — Ооо! — многозначительно изрёк он осматривая поле сражения. — А ты слишком крупную рыбёшку поймал, — весело сказал он рассматривая Сангию.

Роувел сама внимательно разглядывала нового эльфа. Он был невысокого росточка, с растрепанными волосами, с виду подросток подростком, но по нормальным меркам живых эльфов ему могло быть и пятнадцать, и двадцать, и тридцать лет, смотря как посмотреть, да с какого боку. Если бы не чёрная кожа, да белые волосы торчащие во все стороны, она бы приняла его за нормального эльфа. Короткие штаны и кожаная куртка без рукавов добавляла ему залихватский и озорной вид.

— Эй, эй, старый пень, будет драться вместе и одолеем её! — засмеялся он.

Оуур-Тарриен ничего не ответил, ему просто хотел проткнуть своим мечом сердце этой девушки.

Молодой эльф достал два клинка.

— Ну что поиграем? — задорно сказал он.

И тут случилось нечто странное даже по меркам молодого эльфа, вместо того, чтобы ринуться в бой, Сангия убрала меч. Да не просто убрала, клинок словно растворился в её руке.

— Ты чего, а как же поиграть? — по детски разочарованно протянул мальчишка.

— Поиграем! — успокоила Роувел его, она вгрызлась зубами в свою левую руку.

Два эльфа удивлённо переглянулись, девушка стала жадно пить свою кровь.

— Это наш шанс, пока она беззащитна! — Оурр-Тарриен рванул вперёд, он планировал покончить с проблемой одним мощным ударом.

Он с нечеловеческой скоростью подскочил к Сангии, последнее что он успел увидеть как две огромные кроваво-красные лапы вырываются из её тела. Старого эльфа просто разорвало на две части и отбросило в сторону. Роувел же сильно изменилась, с виду она большего всего походила на человека, которому содрали кожу. Кровь сочилась сквозь поры Сангии, она покрывала всё тело девушки, даже одежда и плащ были полностью покрыты ей.

— Ух ты! Сестрёнка, а ты не переборщила!?

С нечеловеческой скоростью эльф бросился в бой. Его клинки мелькали как два жала, но Сангия легко их парировала своим телом. По желанию кровь покрывавшая её тело превращалась во что угодно: щиты, мечи, ножи, в любую фантазию хозяйки. Молодой эльф отпрыгнул назад от клинка Роувел. Он хотел ещё сделать быстрое сальто назад, но не успел осознать, насколько это будет опасно. Пока паренёк был ещё в воздухе, в него уже летело копьё. Когда эльф приземлился, ему уже просто не хватило времени для уклонения, его грудную клетку пробило насквозь. Подойдя к поверженному врагу, Роувел схватилась за древко копья и пока вытаскивала одно оружие из тела врага, превратила его в другое, одним взмахом меча она отсекла мальчишке голову. Так она и покатилась куда в сторону, с навечно застывшем выражением удивления.

Сангия методично обошла поле боя, из каждого разбойника она вытащила чёрный меч (или стрелу) и проткнула их сердца своим мечом. На всё это смотрела бледная Оливия, которая набралась смелости и вылезла из повозки.

— Не переживай, всё уже практически закончилось! — как можно более спокойным голосом сказала Роувел.

— Да я уже заметила, — тихо пробормотала девушка.

— Но вышла ты рановато, остался ещё один ублюдок, — холодно заметила Сангия.

Она пошла к повозке, рядом с ней сразу же материализовался Скииф, парень лежал на земле тяжело дыша и поджимая бок. Последние силы он тратил на то, чтобы оставаться невидимым.

— Нет, пожалуйста, не надо, прошу не надо! — начал умолять он.

— Пожалеть бандита, убийцу и насильника? С чего бы это?

— Прошу, я не буду, я больше в жизни не буду, — Скииф полз по земле по направлению к Роувел умоляя, грязными руками он вытирал сопли.

— Сангрия, прошу, не надо! — Оливия вмешалась в разговор, встав между ними.

— И ты туда же, ты ему веришь? — спросила девушка у Коллинз.

— Да! — уверенно ответила она.

— Ну и дурёха, он никогда не изменится, те кто были в этой компании... — она медленно стала обводить мечом лежащие трупы компаньонов Скиифа.

В руках парня блеснул кинжал он резко встал схватив левой рукой Оливию за горло...

— Никогда уже не изменятся, — договорила она, Скииф же так и не успел ничего сказать, парень замертво повалился с кинжалом в горле.

— Он, он, он хотел? — заикаясь начала Оливия. Он хотел убить меня?

— Нет, не думаю, тогда он бы был полным кретином, скорее думал в заложницы взять. — Хотя и вторая идея, кхм, скажем так, провальная. — заметила Сангрия.

— Ты его убила?! — скорее констатирую факт, чем спрашивая, произнесла девушка.

Роувел подошла к девушке и обняла её за плечи:

— Не переживай, всё уже закончилось, всё позади, больше ничего уже такого не будет.

К её удивлению Оливия даже не заплакала, хотя Сангия была готова поспорить, что та вот вот разрыдается. Коллинз просто отошла в сторонку и села на чистую траву, она молча смотрела на побоище. Пока Сангия размышляла как успокоить девушку, та пробормотала:

— Как я устала за эти дни, я так устала.

— Не переживай, сейчас мы доедем до ближайшей деревне, с тобой всё будет в порядке.

С минуту

помолчав, Оливия обратилась к Роувел:

— Сангия, можно тебе задать несколько вопросов?

— Конечно, — кивнула девушка.

— Кто ты? Почему ты дала им себя схватить, да с такой силой!? Куда ты дальше поедешь, ну, то есть какова твоя цель?! Да и вообще...

— Тихо, тихо, слишком много вопросов, — засмеялась Сангия. — Как бы тебе попроще ответить... Ну дело всё в том, что мне как раз и надо туда, куда они нас с тобой везли, а в компании с ними, — Роувел кивнула на повозку, — Я могла доехать тихо и незамеченно.

— Тихо и незамеченно? — вопросительно посмотрела Оливия на гору трупов.

— Ну тут ты права, есть такой момент, сжечь бы их неплохо... — А у тебя есть какие таланты, что можешь? — спросила она у блондинки.

— Есть кое что, потом покажу, но делу это не поможет, — уклончиво ответила она.

— А хотя с другой стороны и пусть валяются, зверей тут много, долго не пролежат, да и народ тут редко ездит, — быстро сменила решение Сангия.

— Ладно, давай сейчас немного перекусим и выдвинемся в ближайший населённый пункт, там мы и распрощаемся!

— Эмм, насчёт этого, я не хочу в населённый пункт.

— В смысле, денег у бандитов хватит, ты можешь взять взаймы у них и купить любой милый домик в деревеньке.

— Возможно позже, но сейчас я хочу пойти с тобой!

— Зачем?

— У меня ничего и никого нет, ты — единственная кого я теперь знаю. — Мне некуда идти, поэтому я хочу с тобой, — упрямо и уверенно сказала Оливия.

— А если я не успею тебя защитить в какой-то момент и ты умрёшь?

— Может я должна была умереть когда напали на нашу деревню, а может сегодня в этой стычке, зачем теперь об этом думать?

Сангия захохотала, когда девушка отсмеялась и вытерла слёзы, она повернулась к Оливии и сказала:

— Хорошо, пойдём вместе, только перекусим вначале...

Спустя час две девушки с увесистыми рюкзаками на плечах шли по направлению чёрного пика.

— А вот жаль, что с нами нет Каина! — пробурчала Сангия.

— А кто он? — заинтересованно спросила Оливия.

— Да так, друг один, с ним бы нам точно не пришлось тащить эти торбы, он бы обязательно нашёл карту в рукаве. Они могли бы лететь, ползти, уменьшиться в размерах наконец!

И обе девушки засмеялись.

— Слушай, так какая у тебя способность, ты так и не показала мне! — оживилась Сангия.

— Ха, смотри, — сказала Оливия, она присела и положила ладонь на землю.

Сначала ничего не происходило, но потом все растения задрожали: черника приподняла листья и старательно развернулась всеми ягодами вперед, орешник пригнул ветви к земле, грибы, которые до этого Сангия не замечала, вдруг стали видны.

— Потрясно! Мне бы такую способность, а то самая бесполезная досталась, — засмеялась Сангия Роувел и сорвала орехи...

Дерево с сияющей чёрной дырой, то самое из которого пришла подмога для Оуур-Тарриена, снова затряслось из него выбрался молодой эльф как две капли воды похожий на убитого Сангией. Он также как и в тот раз тщательно отряхнулся и осмотрел следы битвы.

— Ты уж прости Оуурчик, тебе это всё равно уже не понадобится, — он снял с пальца расчленённого старого эльфа красивое кольцо с рубином и положил в свой карман.

— Мдаа, — процедил мальчишка рассматривая другое тело. — Лихо она так, и грудь пробила, и голову отрубила, а пришли бы все мы... — И всех нас порубила бы, ведьма кровяная! — засмеялся паренёк как следует пнув голову.

— Но надо признать, ведьма она красивая! — отозвался ещё один двойник, только вылезший из дерева.

— Да, есть такое, — согласился первый.

— А ведь с этим ничего уже не сделаешь, можно конечно, но столько сил нужно приложить, — сказал третий, рассматривая тело молодого эльфа.

Пока первый ещё проверял карманы Оуур-Тарриена на предмет мародерства, второй обошел поляну, рассматривая трупы бандитов:

— Вот хитра стерва, а ведь они уже не поднимутся, — сказал он, обращаясь ко всем остальным.

— И хитра, и красива! — согласились остальные.

— Но ей то что нужно от лацертов, — сказал кто-то.

— Что же ей вообще может быть нужно, — задумчиво отозвался другой.

— Надо аккуратно проследить!

— Очень аккуратно, чтобы не заметили и не перебила, — засмеялись эльфы одновременно.

Троица собралась и переговариваясь скрылась в сияющей дыре почерневшего дерева...