Через несколько минут мы с Серёжей сидели в ближайшем от музея кафе. Кафе оказалось обыкновенной кондитерской, потому выпить, как предлагал Серёжа, не получилось. Мы заказали по чашечке кофе и разговаривали. Посетителей было немного, к тому же мы выбрали дальний столик в углу, потому не боялись, что нас могут услышать. Естественно, темой номер один оставалось обсуждение сцены в туалете. То он, то я теперь, задним числом, обсуждали другие варианты как можно было выйти из той щепетильной ситуации, ломали голову над тем откуда у парней мог взяться ключ от двери туалета. Мы продолжали смеяться, а я в какой-то момент понял, что просто не в силах выдерживать эту беззаботность и веселье.

Всё навалилось как-то сразу. Во-первых, отходняк после стресса от публичного выступления. Мне ведь очень не часто доводилось бывать в таких ситуациях. Не привык я к такому вниманию к своей персоне. Во-вторых, вероятный скандал, который мог разгореться вокруг меня и дочери из-за случая в туалете, тоже не добавлял уверенности в себе. А в-третьих, я сейчас на собственном опыте убедился, что положительные эмоции тоже приводят к стрессу. Неожиданная встреча с Серёжей для меня была, безусловно, положительной. Несколько месяцев жить воспоминаниями о парне, с которым провёл незабываемую неделю, а потом встретить его — что может быть лучше? Только эта встреча проходила не так, как мне бы хотелось. Я спрашивал себя: «А как я хочу?» И ответ был однозначный — я хотел бы снова оказаться с ним наедине, как тогда. Чтобы никто нас не видел и мы никого. Чтобы у меня была возможность любоваться им, ласкать его, целовать. Секса не обязательно, хотя, если бы он захотел, то я был бы счастлив просто. А вместо этого мы сидим вот в этом общественном месте, на глазах многих людей и пытаемся изображать из себя двух друзей, которым весело.

Но что я мог сделать? Ничего! Возврата к старому не будет никогда. Я сам отказался от Серёжи. Потому и мечтать не о чём. Лучше уж воспользоваться ситуацией и хотя бы расспросить его о том как у него дела, как он жил это время, чем сейчас занимается. Хоть будет о чём вспоминать, когда я снова один вернусь в своё село.

В какую-то минуту я серьёзно посмотрел на парня и сказал:

— Серёжа, прости, что спрашиваю. Ты же знаешь, я не из праздного любопытства...

Мне сложно было начать этот разговор, потому я долго подбирал слова, но Серёжа сразу понял о чём я хочу спросить.

— Денис, спрашивай, конечно. Я отвечу на все твои вопросы, — ответил он так же серьёзно, чем здорово подбодрил меня.

— О, на то, чтобы ответить на все мои вопросы понадобится очень много времени, — я даже смог снова улыбнуться и, естественно, почувствовал себя более уверенно.

— Тогда не будем терять его. Итак, вопрос номер один...

— Как ты отдохнул на море? — выпалил я, хотя, конечно, хотел спросить совершенно о другом.

— Отлично отдохнул, — заверил Серёжа. — Погода была прекрасной всё время моего пребывания там. Познакомился с отличными ребятами, вместе ходили на пляж, а по вечерам на дискотеки.

— Рад за тебя!

— Угу! Дальше, вопрос номер два... — улыбался Серёжа.

Его начала забавлять эта игра, он пытался преподать мне информацию в шуточной манере, но я чувствовал, что он говорит чистую правду.

— Кого ты так распекал по телефону сегодня, когда мы встретились? Кто этот Андрюшенька? — подхватил я его тон.

— А Андрюшенька это мой коллега по работе. Лентяй и лодырь, каких поискать, но своё дело знает, потому я пока сотрудничаю с ним.

— А где ты работаешь?

— В одном рекламном агентстве. Сейчас мы разрабатываем новую концепцию рекламы известной марки чая.

— О как интересно! Только я в этих концепциях не смыслю ниф... ничего то есть.

— Ну и хрен с ней, с этой концепцией, — засмеялся Серёжа. — Следующий вопрос...

Я даже не заметил, что у меня снова поднимается настроение. Пропала безысходность, которая начала накрывать меня от мысли, что скоро мы расстанемся. И всё больше разбирал интерес к тому, чем живёт Серёжа. Я, конечно, знал, что он, как и моя дочка, дизайнер-график. Но не забывал и о другой его работе. Даже не сообразил когда начал говорить об этом.

— А как же та работа... — я осёкся, не решаясь произнести то, что хотел знать.

— Ты хотел спросить та работа, которая нас с тобой познакомила?

— Да, — кивнул я. — Прости, если не хочешь, можешь не отвечать...

— Ладно, Денис. Не смущайся.

Ну вот зачем он это сказал? Я почувствовал, что начинаю краснеть. Уж думал, что ещё в молодости избавился этого недостатка, но парень умудрялся смутить меня в самых неожиданных ситуациях.

— Я больше не работаю по вызову, — продолжил рассказ Серёжа. — Ещё когда вернулся с моря, удалил все свои анкеты, даже почтовый ящик, куда мне заказы приходили, поменял номер телефона... Короче, завязал я со старой работой окончательно.

Да, видел бы я сейчас свою рожу! Может, пригасил бы немножко свою довольную улыбку. А так просто сиял, как начищенный пятак. Серёжа даже рассмеялся.

— Денис, а чего это ты такой счастливый? Да ты на выставке дочери скромнее улыбался!

— Ну вот, ты опять меня в краску вгонишь, — засмеялся я тоже. — Я просто очень рад, что... Ну, что ты больше не работаешь...

— Шлюхой?

— Серёжа! — возмутился я. — Не говори так!

— А как, Денис? Кем я работал?

— Не важно! Ты же знаешь как я не люблю это слово! Уж лучше говори мальчиком по вызову...

— А суть от этого изменится?

Мне показалось, что Серёже неприятен этот разговор. Я как будто, отрицая то, кем он был, отрицал часть его самого. Потому я поспешил сказать своё мнение об этом.

— Естественно, нет! То была всего лишь работа. Не самая лучшая, но и не худшая из работ. Теперь ты бросил её и я рад за тебя.

— Интересно, а какая для тебя самая худшая?

— Та, которая не приносит дохода, — ответил я.

— А как же моральная сторона?

— Моральная? А кто смеет говорить о морали? Я считаю аморальным только тот поступок, который приносит вред другому человеку. По-моему твоя работа подразумевала совершенно противоположное, — я не сдержался, и улыбнулся. Просто вспомнил это самое противоположное.

— Ладно, проехали, — теперь улыбнулся и он тоже. — Пока я добрый, давай, вопрос номер... следующий, короче.

— Ну, пока ты добрый, задам тебе следующий вопрос. Как у тебя дела на личном фронте? Встречаешься с кем-нибудь?

— Да, встречаюсь...

Серёжа замолчал. И я не понимал этого молчания. Но любопытство меня распирало.

— И всё? Больше ты ничего не расскажешь?

— Ну почему же? Могу и рассказать. Только тебе, наверное, будет неприятно это слышать. — Видя моё недоумение, он объяснил. — Ревновать не будешь?

— А-а! Ты в этом смысле неприятно? — улыбнулся я. — Нет, конечно же, не буду! Только самоуверенный болван, отпустив парня на все четыре стороны, будет ревновать его, если тот начнёт строить личную жизнь.

— Если так, то расскажу. Да, есть у меня мужчина. Он немного старше меня. Мы уже давно знакомы, и он давно предлагал мне отношения. Но тогда я не хотел этого. А сейчас согласился. Посмотрим, что из этого выйдет.

— Он любит тебя?

— Он? Да, любит. И очень хорошо ко мне относится.

— А ты?

— А я позволяю себя любить...

Я не знал что на это сказать. С одной стороны я был очень рад за Серёжу, что у него, похоже, налаживается личная жизнь, а старая работа действительно в прошлом. Но с другой стороны я видел, что он просто согласился на то, что ему предложили, и это далеко не то, чего он хотел бы на самом деле. Я лишь надеялся, что со временем тот мужчина сумеет сделать его по-настоящему счастливым, коль мне не суждено этого сделать. Да, я всё ещё жалел о том, что тогда отказался от будущего с Серёжей, но как тогда, так и сейчас умом понимал, что сделал правильный выбор. Несмотря на всю мою любовь к Серёже, я был не готов отказаться от жены и дочери.

Видя мою задумчивость, парень решил изменить тему разговора. Может, подумал, что я всё же приревновал его? Потому снова выбрав весёлый и беззаботный тон, начал говорить:

— Ну что, Денис, я на многие твои вопросы ответил. Теперь ты держи ответ. Как вы с Мишей там поживаете? Помирились?

— Да мы ведь и не ругались с Мишей, — возразил я.

— Конечно, не ругались! — засмеялся он ну очень иронично. — Ты только ревновал меня к нему и бесился как...

— Ну да, было дело, — не сдержал я улыбки. — Ты уехал, и я злиться перестал на него.

— И как он? Часто мальчиков вызывает? Тебя-то хоть приглашает?

Шутки Серёжи были острыми и меткими. С одной стороны хотелось улыбнуться, а с другой возникала почти непреодолимая потребность оправдаться. Хорошо, что я помнил об этой его особой манере шутить на грани фола, потому и сдержался.

— Да нормально всё у него. И мальчики у него бывают время от времени. Правда, с недавних пор я замечаю только одного. Уже раза три видел. И самое интересное, что паренёк-то местный, с соседнего села.

— Влюбился, значит, Миша? — поднял бровь в удивлении Серёжа.

— Может и влюбился, мне пока ничего не говорил. А я и не спрашиваю. Ты же знаешь, что я не люблю лезть в душу человеку. Захочет — сам расскажет, а нет — это его личное дело.

— А ты? Так и не ответил, приглашает ли Миша тебя.

— А что я? Я ещё в день твоего отъезда сказал Мише, что ты мой первый и единственный парень. Меня мальчики не интересовали никогда и не интересуют. Только ты...

— Что я?

— Продолжаешь интересовать... — ответил я и уткнулся глазами в свою чашку с кофе, пытаясь совладать со своими эмоциями.

Блин! Я ведь совсем недавно думал, что всё решил для себя, что мне не на что надеяться и лучше просто поговорить о Серёже, чтобы было о чём вспоминать по возвращению домой. А теперь, когда я сознался в том, что он продолжает интересовать меня, вдруг захотелось большего. Мне хотелось рассказать ему о том, что на самом деле я чувствую. Так и крутилось на языке, готовое сорваться в любую минуту: «Серёжа, я люблю тебя! Тебя и только тебя! Больше меня никто не интересует! Я не могу забыть тебя. Не было дня, не было часа, чтобы я не вспоминал о тебе». Но я молчал. Зачем бередить старые раны? Они уже не так сильно болят, а со временем, возможно, я даже смогу привыкнуть к этой боли. А Серёже не нужно об этом знать. Я и так слишком много сказал, сделав это признание.

Только я не учёл того, что Серёжа всегда делает то, что хочет и говорит то, что думает.

— Дэн, посмотри на меня, — тихо сказал он.

Я поднял глаза, встретился с его взглядом. В нём не было и намёка на веселье и шутки, которыми всего лишь минуту назад они искрились.

— Ничего не изменилось... Ты так же сильно любишь меня? Не смог забыть?

— Не смог, Серёжа, — ответил я.

Я не знал что ещё могу сказать, потому молчал. Серёжа тоже надолго замолчал.

Ситуацию, как это часто бывает, исправило вторжение извне. У меня зазвонил телефон.

— Это Яна, — сказал я Серёже и нажал кнопку приёма звонка. — Да, доча, ты уже освободилась?... Хорошо, я сейчас подойду. Жди...

— Что там? — спросил он.

— Да я договорился с ней, что мы вместе пообедаем. Пока Яна готовилась к выставке, дома почти не бывала. Я соскучился...

— Понятно...

— Серёжа, а может, ты с нами пообедаешь? — вдруг выпалил я, сам не ожидая от себя такой прыти.

Правда... Почему не ожидал? Я не хотел так быстро прощаться с ним, хотел как можно дольше побыть рядом с человеком, которого так сильно любил, потому не мог просто так его отпустить.

— А дочь не рассердится? Она-то надеется, что с папкой пообщается, а тут какой-то левый парень упал на хвост.

— Не рассердится. Она у меня очень общительная. К тому же она тоже не одна будет, а с подругой, соседкой по общаге.

— А, ну тогда ладно... Пошли, я тоже голоден, не откажусь от обеда.

3

Яна нисколько не обиделась, что я пришел в компании Серёжи. А уж как обрадовалась Инна, подруга Яны, знакомству с парнем — это надо было видеть! Она пожирала его глазами и готова была хоть сейчас или под венец с ним, или хотя бы в постель.

— Ну что, дочь, веди нас. Ты говорила, что знаешь отличный ресторан с хорошей кухней. Порадуй голодных мужчин, — пошутил я.

— Да, пойдём, тут совсем рядом. И кухня очень хорошая, и народу не так много.

Ресторан на самом деле оказался очень даже неплохим. Небольшим, уютным, с вежливым и обходительным персоналом, и ко всему этому ещё и с ценами довольно демократичными. Мы сделали заказ и пока ожидали, продолжили знакомство.

Яна устроила мне допрос с пристрастием о том, где и как мы познакомились с Серёжей. Естественно, мы оба наперебой начали рассказывать о его летнем отдыхе и о совместной работе на благо нашего фермерского хозяйства. Конечно же, упустив некоторые щепетильные подробности. Потом так же красочно мы рассказали историю нашей неожиданной встречи сегодня. После все четверо с удовольствием обсуждали главную тему сегодняшнего дня — выставку.

Одним словом, те два часа, что мы провели в ресторане, были довольно весёлыми.

Я знал, что Серёжа, несмотря на то, что отдаёт предпочтение мужчинам, с женщинами тоже хорошо находит общий язык. И вот сейчас я наблюдал как он покоряет девушек. Моя дочь, хотя и велась на его комплименты, всё же оставалась сравнительно спокойной. Но я думаю, что это не от того, что Серёжа ей не очень сильно понравился, а от того, что она была влюблена. Со своим парнем она уже встречалась год, и планировала выходить замуж. А вот Инна растаяла окончательно. Так прикольно было наблюдать за её неуклюжими попытками соблазнить Серёжу то «неожиданно» расстегнувшейся пуговичкой на блузке, то вроде бы случайно ножка девушки тёрлась о его ногу. Бедная девушка! Знала бы она, что у неё изначально не было ни одного шанса!

А я наслаждался обществом молодых людей и всё время посматривал на часы. Через некоторое время мне нужно было ехать на автовокзал, чтобы не опоздать на последний автобус.

Моё настроение становилось всё грустнее. Я опять терял Серёжу. Теперь уже окончательно. Вряд ли судьба подарит мне ещё одну такую счастливую встречу. А о том, чтобы попросить его номер телефона я не помышлял даже. Зачем я ему нужен? У него уже есть мужчина. У него своя жизнь, а у меня своя.

Я так задумался, что не заметил даже когда девчонки ушли припудрить носики.

— Денис, ты чего? Устал? — спросил Серёжа с какой-то грустью в голосе.

— Нет, просто задумался, — смущённо улыбнулся я.

— О чём?

— О том, что через полчаса мне нужно уезжать.

— Как уезжать? Почему? Разве ты не останешься погостить у дочки? — как-то удивлённо и я бы сказал растерянно начал задавать вопросы Серёжа.

— Нет, не останусь. Мне ночевать здесь негде, — почему-то начал оправдываться я. — Дочка в общежитии живёт, не ночевать же мне в комнате девушек. Да, к тому же, что мне здесь делать? На открытие я приехал, а через несколько дней жена приедет. Ей ведь тоже интересно. Но мы оба не могли уехать из дому. Сам понимаешь, за хозяйством ухаживать нужно.

— Понятно... Значит, жена тебя только до вечера отпустила...

— Да нет, не в этом дело. Я же говорю, что мне нужно быть дома через несколько дней, когда она поедет к дочке. Только какой смысл мне оставаться здесь дольше...

— А если я попрошу? — неожиданно спросил Серёжа. И посмотрел на меня каким-то оценивающим, я бы сказал холодным взглядом. Если бы я не знал его так хорошо, то подумал бы, что парень сердится на меня. Но я знал, и понял, что в эту минуту он что-то решил для себя и сейчас напролом идёт к своей цели.

Ответить я не успел. Вернулись девочки, и что-то весело начали щебетать.

— Красавицы, — улыбаясь своей очаровательной улыбкой, перебил их

Серёжа. — Теперь наша очередь «пудрить носики». Вы уж подождите нас, мы недолго, — а потом так выразительно посмотрел в мою сторону, что даже если до этого мне не нужно было «пудрить носик», то в тот момент стало насущной необходимостью.

Я подорвался со стула так быстро, будто бы меня три дня в туалет не пускали.

Нам опять повезло, в туалете мы были одни.

— Так что, Денис, если я попрошу, ты останешься? — повторил свой вопрос Серёжа, пронизывая меня всё тем же холодным решительным взглядом.

— Я этого хочу больше всего на свете, только... , — начал медленно объяснять я, давая себе время на обдумывание окончательного ответа.

— Только что? — поторопил он в нетерпении.

В голове возникло сразу сто причин, по которым я не должен был оставаться. Первая — Серёжа не любит меня. Вторая — я только начал привыкать жить без него. Третья — зачем бередить старые раны. Четвёртая, пятая,... , сотая — одна ночь ничего не изменит. Я снова уеду и снова потеряю его. И смогу ли я пережить всё это снова?

Правда, в ответ я сказал совершенно другое.

— Только я ждал твоего приглашения...

Он улыбнулся своей привычной соблазнительной улыбкой и посмотрел на меня привычным заигрывающим взглядом.

— Ну вот, я приглашаю.

— Теперь мне остаётся только придумать подходящую легенду, почему это я так резко изменил свои планы и остаюсь, а не уезжаю домой.

— Ну, в этом положись на меня, — засмеялся он. — Ты же знаешь, я мастер импровизации.

— Конечно, знаю. Сегодня был свидетелем одной из них, — засмеялся и я. — Аплодирую стоя!

— Потом будешь аплодировать, когда твоя дочь мне поверит. А сейчас пойдём. Девчонки, поди, заждались нас.

В креативности идей Серёжи я не сомневался, не зря он в рекламном агентстве работал. Был уверен, что он придумает что-то совершенно потрясающее, что даже тени подозрения не вызовет у дочки. И он придумал! Мне оставалось только подобрать упавшую на пол челюсть, настолько я удивился. Хотя идея была очень простая, но я уж точно бы не додумался до такого. Правда, тут дело было не только в самой идее, а ещё и в удивительном стечении обстоятельств. Как говорится, нарочно не придумаешь. Тем не менее, результат превзошел все мои ожидания.

— Так, девчонки-красавицы! — приступил к осуществлению своего плана Серёжа, лишь только мы вернулись за стол. — Как говорили древние греки... или это были римляне? Не важно, короче. Как говорили древние: «Хлеба и зрелищ!». Хлеб у нас был? Был! А как насчёт зрелищ? Предлагаю продолжить наше очень приятное общение в клубе. Я знаю один такой...

— Мы за! — пропищала Инна. — Яночка, мы ведь за? Да? Ну, пожалуйста!

— Ладно, за, — смеялась дочка, снисходительно посматриваю на подругу. Понятно ведь, что ей очень хочется, а сама с незнакомым парнем никуда не пойдёт.

— А ты, Денис? — спросил Серёжа.

Честно, я даже поперхнулся от неожиданности. Во-первых, я сразу и не сообразил, что именно задумал Серёжа, потому просто с любопытством ждал дальнейшего развития событий. А во-вторых — в клубе, да ещё и в обществе своей дочери я себя явно не мог представить.

— Я? В клуб? — только и смог выдавить из себя.

— Конечно, ты! Если не сегодня, то когда ещё у тебя появится шанс оттянуться в столичном клубе? — Серёжа опять очень красноречиво посмотрел на меня, а потом продолжил плести свою сеть. — Кстати, забыл сказать. Я не просто так вспомнил о клубе. У меня сегодня День Рождения.

— День Рождения? — переспросил я, ещё более удивляясь. Я, правда, не знал этого.

— День Рождения? — переспросили девчонки. — А это удобно будет?

— Конечно, удобно! — заверил Серёжа. — Иначе не приглашал бы вас. Я уже лет пять традиционно отмечаю этот праздник в одном клубе. Никому даже пригласительные рассылать не нужно. Все, кто хочет меня поздравить, приходят туда сами, сами всё организовывают. Мне остаётся только в положенное время транспортировать туда своё тело и отдать на растерзание друзей и родственников.

Девчонки были такие же растерянные, как и я. Яна первая пришла в себя.

— Мы тебя поздравляем, Серёжа...

— Спасибо...

— Но как же без подарка? Неудобно...

— Да что тут неудобного? — изобразил парень оскорбление. — Я вас пригласил не для того, чтобы вы мне подарки дарили. Ваше общество и будет моим подарком!

— Нет, без подарка ты не останешься! — решительно заявила Яна. — Я знаю что тебе подарить — картину. Ты видел мои работы, скажи, какую ты бы хотел? Выбирай любую и она будет твоя! Только заберёшь, когда выставка закончится.

— Ладно, если ты настаиваешь, — улыбнулся Серёжа. — А теперь пошли. До торжественного начала празднования моей Днюхи осталось двадцать минут. Именно столько времени нужно для того, чтобы мы добрались до места. Денис! Тебя это тоже касается!

Молодёжь бойко встала из-за стола и направилась к выходу. Понятно, что с самого начала Серёжа завёл этот разговор для того, чтобы пригласить меня. Но я пока не понял реакции своей дочери. А спросить... , стыдно признаться — не решался.

— Пап, ты чего мнёшься? Догоняй, — поторопила дочка. И я понял окончательно, что она одобрила.

— Подожди, Яна! Нужно маме позвонить!

— Потом! Маме я сама позвоню и объясню чуть позже. Не будем заставлять человека ждать.

— А ночевать где я буду? Или я прямо с клуба домой? — улыбался я, счастливый как ребёнок, получивший конфету.

— Ночевать будешь у меня! — вклинился в разговор Серёжа.

— Вот! И вопрос с ночлегом решился! — обрадовалась дочка тоже.

Она ведь планировала, что будет просить комендантшу о том, чтобы мне позволили переночевать.

А как я-то обрадовался! Не приходилось придумывать никакой легенды, ни перед кем оправдываться. Дочка вроде сама всё за меня решила. Я был просто в восторге от идеи Серёжи. Теперь оставалось только понять как мы избавимся от девчонок. Но, если честно, меня это не особо заботило. Яна со своей подругой мне не мешали. Ведь я ни на что не надеялся — я имею в виду секс. Сейчас, задним числом, сам удивляюсь, почему даже не предполагал, что Серёжа всё это затеял именно для того, чтобы иметь возможность заняться со мной сексом. Вероятно, я держал в памяти тот факт, что у него есть любовник и я ему не нужен. Хотя, скорее всего я так тормозил потому, что подсознательно ожидал от него такую же линию поведения, как у женщины. Обычно они не проявляли инициативы, а ожидали от меня первого шага. Я как-то не учитывал того момента, что в нашей паре роль «женщины» скорее была отведена мне.