Вольный перевод англоязычного оригинала автора Lunette.

— Привет, Сверчок!

Она узнала этот голос потому, что скучала по нему. Словно гормоны былого лета наполнили ее, заставляя волноваться. Она обернулась, и их глаза встретились, возвращая их в прошлое. Свадебная многоголосица вокруг под звон бокалов с шампанским сразу же отошла на второй план.

— Привет, Лукас!

Его глаза и мальчишеская улыбка были все такими же. Родинка чуть ниже левого глаза, за которую она вечно дразнила его во время поцелуев, тоже была на месте. А вот плечи и грудь у него теперь стали шире. Ей захотелось протянуть руку и провести пальцами по кончикам волос на его макушке.

— Я тебя почти не узнала.

Он отодвинулся, рассматривая ее. В его глазах был виден восторг.

— Я никогда не видел тебя раньше в платье лимонного цвета.

— Ну... у меня была возможность поэкспериментировать в Нью-Йорке, подальше от твоих осуждающих глаз.

— Оно тебе очень идет, Сверчок.

Между ними прошло несколько мгновений тишины, и в ее груди поднялся нервный трепет.

— Ты тоже хорошо выглядишь. Я имею в виду, что ты выглядишь очень счастливым.

Она почувствовала, что слова слишком быстро слетают с ее губ.

— Кстати, твой сын просто прелесть.

— Ты про Макса?

— Да, он такой же, как ты. Вы двое так мило смотрелись вместе в церкви.

— Она сделала медленный глоток из бокала с шампанским.

Ситуация что-то казалась ей несколько рискованной, и она искала в ней безопасную позицию для себя.

— Я еще не видел Лайлу. Она здесь?

Ее глаза обвели гостей, рассеянных по лужайке. Элегантную и приветливую Лайлу обычно легко было заметить в толпе. Она и Лукас были хорошей парой.

— Лайла? Нет, она на конференции в Хьюстоне. Ты же знаешь, что ее космические штучки действительно взлетают...

— Неужели? Это замечательно. Ты, должно быть, очень гордишься ею.

— Да..., - он засунул руки в карманы,. - она и сама неплохо устроилась.

— Это замечательно. Все обернулось к лучшему, не так ли? - в тот момент она сама поверила в это.

Он выглядел таким довольным, когда заключил Макса в свои объятия после того, как тот нервничая споткнулся в проходе, едва не уронив обручальные кольца. И у нее тогда защемило сердце, когда она подумала, что это могла быть ее история.

— Красиво, не правда ли?

— Хм? - она оторвалась от своего минутного оцепенения.

— Свадьба... Люди, которых мы любим, женятся…

— О да..., это ошеломляюще красиво, - она посмотрела на небо, стараясь не встречаться с ним взглядом, - к счастью, дождь так и не пошел...

Медленный темп светских разговоров был тем, что она ненавидела больше всего на свадьбах. Ей хотелось ускользнуть, вернуться в небытие, спрятаться и забыться.

— Бог мой. Я говорю на свадьбе о погоде, - наконец пробормотала она, чувствуя свою неловкость и нервно заправляя волосы за уши.

— Не хочешь ли прогуляться?

— Сейчас? Разве тебе не нужно готовиться к своей речи?

— Я ее так много раз репетировал, что повторяю даже спросонья. К тому же до начала ужина еще час. Вообще-то я хотел бы тебе кое-что показать.

Она скептически посмотрела на него.

— Это займет максимум двадцать минут. Полагаю, после сегодняшнего дня у нас уже не будет другого времени, чтобы показать тебе это.

— А люди не подумают, что это странно, что мы просто так взяли и исчезли?

— Нет, Люси. Все знают, что мы старые друзья.

Он кивнул головой в сторону старого дома священника, сразу за полем, где, как она предполагала, все еще жила его мать.

Она последовала за ним, думая о том, как странно звучит ее настоящее имя сейчас в его устах. Будучи девочкой, она так гордилась тем, как заработала свое детское прозвище, на спор съев не одного, а целых пять полевых сверчков подряд. Она вспомнила хруст между зубами, взволнованная изумленным выражением его лица, когда проглатывала их одну за другой. Имя, которое он дал ей в тот день, запомнилось ей навсегда.

Оставив свадебную компанию позади, они прошли вдоль стены церкви и через внутренний двор, мимо стен, с которых они когда-то спрыгивали, и деревьев, на которые они лазили. Даже в оранжерее преподобного Лири была все та же дыра в оконном стекле, где шальной камень каким-то образом вырвался из ее ладони и разбил стекло со звоном великолепного крещендо. Когда они свернули со двора, она увидела то, за чем они пришли, спрятанное в конце сада. Панели из использованных ящиков для поддонов сколочены вместе, а маленькие окошки украшены по краям старыми стеклянными крышками от бутылок. С одной стороны висела самодельная лестница, ведущая наверх, к ненадежной попытке взобраться на крышу.

— Неужели мы с тобой там умещались? Боже мой!

— Да, и зацени наши граффити.

Он тогда выгравировал свои инициалы на одной стороне двери и "сверчок" на другой. Она провела по надписям пальцами.

— Это безумие и мне это нравится, - прошептала она.

— Ты хочешь попасть внутрь?

Забыв на мгновение о своем беспокойстве, она радостно рассмеялась, подобрала платье и нырнула в маленький проход. Он последовал за ней, забившись в угол, где только мог.

— Он такой крошечный - неужели мы и вправду были такими чертовски маленькими? - просияла она.

Так много воспоминаний содержалось в этой маленькой коробочке.

— Да. Я помню, как пытался убедить твоего отца позволить нам переехать сюда. Мы собирались мыться в пруду и разводить костры. И еще охотиться на кроликов.

— Я помню даже, что тогда была настроена очень скептически к твоим планам.

— Да, мне потребовалось время, чтобы понять, что для тебя сойдет только пентхаус с видом на нью-йоркский горизонт.

Она закатила глаза:

— Он не совсем пентхаус…

— Ну, может быть... - он мягко и чуть насмешливо улыбнулся, - теперь все думают, что ты такая красивая...

— Заткнись, - сказала она, наклоняясь, чтобы благодарно взять его руку, - спасибо, что показал мне это. Было очень приятно увидеть его снова.

— Конечно. Ты единственный человек в этом мире, который понимает, почему это так важно для меня.

Они вышли и сели под огромной березой вместе. Он смотрел, как она соскользнула с каблуков и уперлась пальцами ног в свежую траву.

— Ты счастлива в Нью-Йорке?

Она пожала плечами:

— Вообще-то, сегодня было немного странно. Я чувствую себя немного странно и... немного грустно.

Он нахмурился и начал теребить траву у себя под ногами. Ей не нравилось, когда он замолкал - это всегда означало, что он думает о чем-то, чего не мог сказать ей вслух.

— Я не хочу, чтобы это прозвучало негативно. Может быть, это просто из-за того, что я изменилась.

— Надеюсь, ты не слишком сильно изменилась.

Она слабо улыбнулась:

— Возможно, не так сильно, как мне хотелось бы о себе думать.

— У тебя есть близкие люди? Есть кому присматривать за тобой?

Она словно нашла свое отражение в этом его вопроса. Кроме отца, он был единственным человеком, который спрашивать о таком.

— Вы же знаете, мистер Каллахан, что я вполне самодостаточна. Вообще-то я много езжу на такси, потому что работодатель оплачивает мои счета, - она наклонилась и прошептала: - в общем, все как в кино.

— Я и забыл, что ты уже взрослая... - поддразнил он, - тебе больше не нужны твои деревенские друзья.

— Ты знаешь, что я имею в виду...

Она подтянула колени к подбородку, подоткнув платье под ступни.

— Честно говоря, хотя меня постоянно окружают люди, большую часть времени я сама по себе. Но все в порядке. Просто я именно такой человек.

— Понимаю, что ты имеешь в виду. В последнее время я тоже много времени размышляю о себе, - он снова откинулся на траву.

— В детстве я была таким маленьким сорванцомм, что страшно подумать, через что пришлось пройти моему отцу. И ты, если уж на то пошло. Был мне под стать, - она быстро спохватилась, - но твой сын кажется очень милым.

Его губы изогнулись в легкой улыбке.

— Ну, когда у меня будут дети, то я мог бы справиться с таким, как ты. Сасс и вся наша развеселая компания.

Она повернулась и удивлено посмотрела на него.

— Когда у тебя будут дети? Подожди, Макс разве не твой сын?

Он покачал головой.

— Не мой. Макс - мой племянник.

— Что? Но ты... почему ты раньше не сказал? - она уже немного разозлилась, что он сразу не поправил ее, - я предполагала, что ты с Лайлой. Она всегда говорила, что хочет иметь свою семью рано.

— Да... она так и сделала... но я думаю, что теперь это касается только ее и Криса.

Она повернула голову во второй раз.

— Какой Крис?

— Не помнишь Криса Уолш из нашей средней школы? Они поженились почти два года назад. Хотя детей нет пока... Держу пари, что он стреляет холостыми...

— Ты и Лайла не поженились?

Он поднял вверх голый указательный палец: «Нет».

— Подожди, но... когда я уходила, все было готово к свадьбе...

Он снова сел, отряхивая руки.

— Да, та ссора была не из приятных, если честно.

— Но вы же были идеальной парой вместе!

Он громко вздохнул.

— Почему же? Потому что мы выросли в одной деревне и что у нас были общие друзья? Это не обязательно гарантия совместимости.

— Да, это так.

— Нет, это не так. Во всяком случае не для меня.

— Почему ты мне ничего не сообщил?

— А что мне нужно было тебе говорить? Ты сбежала в Нью-Йорк. Я решил, что тебе не очень интересно знать, как все обернулось.

— Конечно, я хотел бы знать!

— Это почему же? - бросил он вызов, удерживая ее взгляд.

— Потому что...ты мой друг. Я...это могло бы помочь.

— Мне не нужна была помощь, Люси. Я знал, что делаю.

Она сделала паузу, изо всех сил стараясь впустить в себя эту новую реальность.

— Да, - согласился он, - вот представь, каким бы я был идиотом, если бы написал тебе это эпическое любовное письмо, а потом уехал и женился на ней?

В этом риторическом вопросе была вся суть. Она представляла себе это его признание бесчисленное количество раз в своей голове, не веря, что это когда - нибудь оно состоится. Но в этот момент она потеряла дар речи.

— Не волнуйся, этот корабль уже отплыл. Хотя твой ответ в то время мне бы очень пригодился, - задумчиво произнес он.

— А что я могла тебе тогда сказать? "Спасибо, Лукас, но я не чувствую того же самого"? Или даже просто: "Никогда ничего у нас с тобой не получится?». Ты же мне тогда вообще ни одного ласкового слова не сказал!!!

Она раздраженно уставилась на него.

— Ты тогда собирался жениться, Лукас! И этим было все сказано.

— Я знаю! Тем больше причин избавить меня от страданий раз и навсегда, не так ли?!

Некоторое время они сидели молча, потом он встал и отряхнул брюки.

— Послушай, мне очень жаль. Я привел тебя сюда не для драки. Это было глупо. Пойдем.

Он повернулся было в обратный путь к свадебному шатру, когда она встала с травы.

— Подожди, Лукас…

Он повернулся к ней со смесью раздражения и отчаяния на лице.

— Ты права. Я должен был позвонить... или еще что-нибудь. Я хотел, но не знал, что сказать. То письмо, которое ты написала, было невероятным. Но мне нужно было время, чтобы разобраться в этом самостоятельно. Я хотел посмотреть, смогу ли оправдать твои ожидания.

— Это были не ожидания, Лукас.

— Я не мог просить тебя подождать и посмотреть. Так много всего произошло... Ты так быстро принимала эти огромные решения... Мне было страшно.

Его челюсть напряглась, и он отвел взгляд.

— Как бы то ни было, мои планы изменились без тебя.

— Мне жаль, что ты мне всего этого не сказал.

— Неужели? Потому что, похоже, это было лучшее, что я мог сделать, - усмехнулся он. - Меньше всего тебе нужна была бедный, отчаявшийся и жалкий я на твоем пороге.

Он повернулся и снова зашагал прочь.

— Не смей этого уходить!

Он резко обернулся, его лицо было словно гром и молния:

— Почему?! Ты как всегда уходишь в свое свободное пространство, а я остаюсь снаружи, стуча в твое окно, как придурок!..