Мы облокотились на перила балкона, глядя вниз на огни города. Я закуталась в пальто, а Энди еще раз обернул вокруг моей шеи шарф, прежде чем надеть свою куртку.

— Как красив город ночью, - тихо сказала я. - В Париже, может быть, и больше очарования: Эйфелева башня и все такое. Но Лондон по-прежнему прекрасен.

— Подозреваю, что это зависит от настроения наблюдателя. Париж показался мне скучноватым. Но я был там один.

— Я люблю Париж. Лувр, Собор Парижской Богоматери, Сена. Провожу там так много времени в своей собственной голове, что иногда совсем теряю чувство лондонской реальности.

— Не могу поверить, что ты одна.

Я удивленно рассмеялась.

— Это состояние пришло ко мне из ниоткуда.

— Нет, я серьезно. Ты удивительная, неординарная, веселая девушка. Я изо всех сил пытаюсь понять, почему ты так стремишься остаться одна. Для меня это просто непостижимо!

— Я вовсе не любительница вечеринок, если только там нет безбашенной Софи. Я люблю читать книги. Но почему-то между этим и работой у меня просто нет ни времени, ни сил, чтобы выйти и попытаться встретить кого-то, кто не интересуется чем-то дешевым и грязным.

— Ты сегодня много времени потратила на меня, - усмехнулся он.

— Это совсем другое. Ты... другой. С тобой легко. Я не пытаюсь понять тебя. Мне кажется, что я... знаю тебя.

Энди повернулся ко мне всем телом.

— А ты знаешь? Я не чувствую, что особенно сильно изменился с тех пор, как был мальчишкой.

— Ты точно стал сексуальнее, - машинально вымолвила я и тут же покраснела, когда он рассмеялся.

— Красота в глазах смотрящего, - усмехнулся он, - но все равно спасибо за комплимент.

— Он был абсолютно честным, - возразила я. – У меня, конечно, болтливый язык как помело, но тут я сказала истинную правду. Ты действительно хорош собой. Софи тебя точно съест. Как и все остальные лондонские девушки.

— Что-то я не уверен в том, что хочу быть главным блюдом.

— Тогда десерт? – ухмыльнулась я.

— Я пока не хочу, - возразил он.

Некоторое время мы стояли молча, потом он снова повернулся и обнял меня. Я вздрогнула. Он казался таким реальным рядом со мной, и я почувствовала боль глубоко внутри себя.

— Ты в порядке? - тихо спросил он.

— Просто устала, - сблефовала я. – Для меня это был долгий год, Энди.

Я наклонилась к нему, положив голову ему на плечо и утешаясь его ощущением, дразня себя своим глупым желанием.

— Расскажешь мне об этом как-нибудь попозже, - мягко сказал он.

Мы наблюдали за пассажирским самолетом, который накренился над нами, идя на посадку в Хитроу. Потом я подняла на него глаза.

— Спасибо за сегодняшний вечер, - сказал я. - Ты действительно сделал этот день хорошим для меня. Но мне пора домой.

Он посмотрел на меня сверху вниз.

— Сейчас ты говоришь чепуху, Джо. Комната для гостей в твоем полном распоряжении.

— У меня нет соответствующей одежды, - запротестовала я.

— Я одолжу тебе футболку и спортивные штаны. Просто в знак моей признательности тебе за компанию.

Я подняла на него глаза.

— Ну ладно, но надеюсь, что у тебя есть припасы к завтраку.

Он улыбнулся.

— Это абсолютно не проблема. Через дорогу есть отличный магазин и я уверен в том, что найду там что-нибудь, что тебе понравится.

Мы повернулись и пошли с балкона обратно в квартиру. Он доливал мне вина, затем прислонился спиной к дивану спинку.

— Итак... – начал он.

— Итак, - продолжила я, ухмыльнувшись, - теперь ты в затруднительном положении. У тебя закончились темы для разговора, и ты застрял со мной на весь вечер.

— А ты знаешь, - улыбнулся он, - мне нравится твое общество, даже когда мы просто молчим.

— С моей стороны то же самое. Тебе не кажется странным, что мы так быстро и без всякой неловкости подхватили комфортное общество друг друга?

— Для меня действительная странность состоит в том, что никогда не было девушки, которая была бы со мной только потому, что это я, а не потому, что за мной маячит состояние моей семьи.

Он вздохнул.

— Я думаю, что мне просто не повезло, но всякий раз, когда они узнавали о моей семье, у них сразу же делались круглые глаза. Я всегда был тем, кто платил на встречах. Я нисколько бы не возражал против этого и дальше... Но тут есть дискомфортный для меня момент истины. И она была в полной предсказуемости дальнейшего отношения этих девушек ко мне. Это меня бесило, бесит и будет бесить дальше.

— У тебя тут будет точно такая же проблема, Энди. Лондон корыстолюбив. Люди здесь чуют запах денег, и есть особый класс женщин, жаждущих вцепиться когтями в кого-то богатенького и никогда больше уже не работать.

— А ты?

Я отрицательно покачала головой.

— Я всегда плачу за проезд. Ненавижу халявщиков. Люди должны взять на себя ответственность, если хотят чего-то достигнуть.

— Угу, - согласился он. - Что ж, надеюсь, я не обидел тебя сегодня.

Я улыбнулась.

— Ни на йоту. Ты был весьма галантен, ухаживая за своей бедной голодной кузиной.

— В свою защиту скажу, что тебе это, похоже, понравилось. Я не припоминаю, чтобы кто-то тут протестовал.

— Я просто не смогла устоять перед твоим мужским обаянием, Энди.

Он рассмеялся, и я улыбнулась ему. Затем, чувствуя странную смелость, я высвободила ноги из-под себя и откинулась на спинку рядом с ним, придвинувшись ближе и слегка повернувшись, чтобы наблюдать за ним, положив голову на спинку дивана.

— Скажу тебе одно: все эти твои девушки были глупы.

— Это еще мягко сказано, - фыркнул он.

— Нет... Я имею в виду... что ты добрый, нежный и благородный.

Я смущенно посмотрела вниз в сторону.

— Редко встретишь такого милого человека, как ты.

— Я просто стараюсь вести себя прилично, Джо. Вот и всё.

— Слишком многие мужчины этого не делают. Среди них бывают довольно милые и очаровательные до тех пор, пока им не удается затащить девушку в постель. А потом они сделают себе мысленную пометочку о достижении цели и двигаются дальше к желанной победе над следующей девушкой.

— И это не то, чего ты хочешь?

— А ты бы сам хотел такую модель отношений?

Он покачал головой.

— Нет. Я хочу близости. С тем, кому я могу доверять. Кто-то, кто будет рядом, несмотря ни на что.

— Вот видишь? Иногда мне кажется, что я прошу от жизни слишком многого.

— Нет, это не так. Но найти этого человека трудно. Я думаю, что многие люди в конечном итоге идут на компромисс и соглашаются на что-то... меньшее.

— А я не умею идти на компромиссы в этом вопросе. Мне нужен только мой рыцарь в сияющих доспехах.

— Это твоя фантазия? - усмехнулся он. - Чтобы он тебя подхватил на руки и унес в вслед закату?

— Может быть, и не до самого заката, - вздохнула я. - Но немного романтики точно не повредит.

Я уперлась взглядом на свои колени.

— То, что ты делаешь со мной сегодня, - это то, чего я хочу.

— Все, что я делал, это заботился о тебе, Джо.

— Ты даже не представляешь, какой ты особенный, Энди. Мягкость. Внимательность. Доброта. Они проходят сквозь тебя, как золотая нить. Ты не предъявляешь никаких требований. Ты просто даешь, даешь и даешь. Неудивительно, что ты устал от того, что тобой постоянно пользуются.

— У тебя очень розовый взгляд на меня.

— Ничуть, - возразила я, коснувшись его руки. - Возможно, я немного предвзята, потому что ты мой кузен и был так добр ко мне. Но я вижу, что это не декорация. Тут все настоящее. Я вижу тебя, Энди. И ты хороший человек.

Он сделал глоток вина и уставился на свой бокал.

— Жаль, что таких, как ты, больше нет, - вздохнула я.

Энди улыбнулся и кивнул.

— Хотел бы я, чтобы таких девушек, как ты, было больше в этом мире.

— Тихих домоседок без будущего?

— Добрых, страстных и красивых как снаружи, так и внутри.

— С тобой все понятно. У кого-то из нас, по-моему, теперь розовые очки, - пробормотала я, краснея.

— Или, может быть, я просто могу видеть тебя более ясно.

Он помолчал.

— Эй, привет, - тихо сказал он, убирая челку с моих глаз.

Я судорожно вздохнула, пытаясь встретиться с ним взглядом.

— Перестань себя недооценивать, Джо. Ты особенная. Поверь в себя.

Я горько улыбнулась.

— Легко сказать, зато трудно сделать.

— Не хотите ли кофе в завершение философской части нашего разговора? - спросил он.

— Думаю, что нет. Мне нужно принять душ. Это был долгий день.

— Есть ванна и она очень большая. К ней прилагаются бесконечные запасы горячей воды.

— Где это? Я видела только душ в ванной комнате.

— Пойдем, - сказал он, вставая и протягивая мне руку, - я тебе покажу.

Энди провел меня через квартиру в хозяйскую спальню. Он театральным жестом открыл дверь и отступил в сторону.

— Вуаля! – торжественно воскликнул он.

— Вот это да!!!! Это же не ванна, а целый бассейн!!!

— Это всё твое. Я принесу тебе полотенца.

— Только не подглядывать, - шутливо сказала я ему, закрывая дверь.

— Я оставлю твою пижаму на кровати, - улыбнулся он в ответ.

Я прислушивалась к его шагам, пока он шел по коридору. Затем я вытянул из спины веревки и попробовал воду. Я расстегнула блузку и юбку, повесив их на вешалку для полотенец, чтобы надеть утром. Я сняла трусики и расстегнула лифчик, отбросив его в сторону…