Автор qhml1 «FRIDAY IS DATE NIGHT»

ПЯТНИЦА – ВЕЧЕР СВИДАНИЙ.

Здесь секса почти нет, но есть изменяющая жена, так что я думаю, что это подходит под эту категорию. А если бы это была ваша жена, что бы вы сделали?

********************************************

Я был наркоманом NPR, почти никогда не слушал обычное радио. В последнее время я слушал программу с участием людей, которые преуспевали в условиях плохой экономики.

Один парень начинал с фургона, убирал и ремонтировал заброшенные дома, которые были лишены права выкупа. Теперь у него было восемь грузовых вагонов и команда из двадцати человек.

В этот раз я заинтересовался интервью с хозяйкой одного вэб-сайта. Эта дама зарабатывала 4 миллиона долларов в год. Так что ее как никого другого можно было отнести к успешным бизнесменам.

Это был веб-сайт, предназначенный для знакомства с людьми, которые хотели обмануть своих супругов.

— Это не сайт мошенников. Мы предоставляем сдержанную услугу по знакомству. Они читают профиль друг друга, и если им это нравится, они пишут друг другу по электронной почте, конфиденциально. Конечно, у нас есть разные категории, некоторые вещи привлекают одних, но не других. На самом деле, второй по популярности раздел называется "Ночь свиданий".

— Это для людей, которые хотят испытать других без реального секса. Некоторые используют его как ступеньку к более серьезным встречам. Другие вполне довольствуются тем, что просто встречаются и расходятся, иногда просто пожимая руку или целомудренно целуясь.

Ведущий был заинтригован.

— Неужели вас нисколько не волнует моральный аспект? Это похоже на то, что вы поощряете и облегчаете разрушение браков.

Ее это не остановило.

— Мы ничего не поощряем, мы просто предлагаем возможность изучить варианты. Опять же, как только контакт будет установлен на нашем сайте, они должны немедленно уйти и уйти в частную жизнь. Никаких исключений. Любой, кто будет уличен в нарушении этого правила, будет пожизненно удален с сайта.

— Скажите, вы когда-нибудь сталкивались с судебными разбирательствами?

По радио было слышно, как она ухмыляется.

— Люди пытались, но их всех вышвырнули из суда. Все, что мы делаем - это позволяем общаться единомышленникам. И опять же, их действия после того, как они покинут сайт, не являются нашей ответственностью. Их тщательно проверили, и они взрослые люди по обоюдному согласию. Никто не обязан пользоваться этим сайтом.

Ведущий закончил интервью.

— Ну, несмотря на то, что люди думают о вашем бизнесе, он был очень успешным. Прежде чем мы уйдем, я понимаю, что вы провели опрос, чтобы определить, кто, скорее всего, обманет. Можете ли вы поделиться этими результатами?

— Конечно. Помните, что это не научно, мы просто попросили наших членов принять участие в некоторых исследованиях. У нас было сто восемьдесят одна тысяча участников. У меня есть друг, детектив, и когда я показала ему результаты, он рассмеялся.

— Это похоже на преступление, - сказал он. - Мотив и возможность.

Она продолжила объяснять.

— Профессия номер один, которая, скорее всего, выйдет за рамки брака - это риэлторы. Подумайте об этом. Неустойчивое расписание, свободные места для их встреч, множество возможностей.

— Вторыми были адвокаты. Опять же, планирование и возможности.

— Третьими были медицинские работники, четвертыми - люди, работающие в таких службах, как строительство, особенно сантехники.

— Пятую группу составили оставшиеся дома родители и безработные. Вот так, мотив и возможность. Любопытно, что люди, которые путешествуют профессионально, составляют очень крошечный сегмент. И еще один лакомый кусочек: большинство членов колеблются от тридцати двух до пятидесяти лет. Я думаю, что теория о семилетнем зуде часто является фактом.

**************************************************

Позже я рассказал об этом своей жене, как делал почти все, что находил интересным. Нам обоим было за сорок, и мы были женаты двадцать четыре года. Двое детей, по одному на каждого, младший - первокурсник колледжа, старшему через несколько месяцев предстояло окончить школу.

Мэри не была моделью, но все же сохранила фигуру, чаще ходила в спортзал с тех пор, как ушли дети, и в ее светлых волосах было всего несколько седых прядей. Общительная, дружелюбная, она была хорошей соседкой, присматривала за двумя пожилыми парами, жившими на нашей улице. Она работала, мы не были богаты, секретаршей у производителя автозапчастей.

У меня была хорошая работа, я зарабатывал приличные деньги, учитывая, что никогда не учился в колледже, работая в строительной компании, которая обслуживала промышленное жилье. Я проработал там четырнадцать лет.

Около шести месяцев назад один из членов нашей команды ушел на пенсию. У одного из наших крупнейших клиентов была разработка - монстр на пляже, и было дешевле заказать необходимые детали непосредственно у нас и доставить их. Они были таким большим клиентом, что мы купили один из этих грузовиков и еженедельно ездили. Мы доставили их в пятницу, так что экипажи должны были подготовить материалы к отправке в понедельник.

Они разместили работу, но я не просил об этом, это требовало ночной работы, а мне нравилось спать дома.

Босс отдал ее молодому парню, который любил пляж, но ему там так понравилось, что он нашел там работу, бросил фургон и исчез.

Следующий водитель, тоже молодой, выпил слишком много пива и разбил грузовик. Мой босс вызвал меня в свой кабинет.

— Билл, я не собираюсь ходить вокруг да около. Мне нужен кто-то надежный, чтобы делать эту работу, кто-то, кто знает свое дело. Я собираюсь попросить тебя сделать это в течение нескольких недель, в качестве одолжения компании. Мы дадим объявление, посмотрим, сможем ли мы кого-нибудь найти. Ты сделаешь это?

В конце концов я согласился, после того как они изменили мои часы работы. Я работал 40 часов и имел трехдневный уик-энд. Теперь я работал четыре по восемь, в четверг отвез грузовик домой, в пятницу уехал в пять утра, проехал четыре с половиной часа и доставил материал. Иногда я доставлял на их маленький склад и делал это один или два, иногда мне приходилось доставлять на отдельные участки, но все равно обычно это делалось в течении пяти часов. Мне платили за двенадцать часов, если я не работал больше. Мне дали деньги на обед, ужин и завтрак на следующий день плюс мой номер, и заплатили за четыре с половиной часа, которые потребовались, чтобы доехать домой.

Поначалу Мэри это не слишком нравилось, это сильно повлияло на нашу домашнюю жизнь. Каждую третью неделю на нем ездил кто-то другой, и примерно раз в месяц Мэри брала отпуск и ездила со мной. В эти дни мы проводили отличную ночь и уезжали домой в воскресенье.

Прошло три месяца, и однажды в четверг я зашел в офис, чтобы узнать, не нужно ли мне взять с собой какие-либо документы, гарантии, изменения в жилищном кодексе, все, что казалось важным. Пока я был там, я спросил, как продвигаются дела с моей заменой. Босс велел мне придвинуть стул и закрыть дверь.

— Нам не очень повезло, и, должен признаться, мы перестали искать. Разработчик любит тебя, поставки завершены, и в редких случаях, когда что-то упускается, ты находишь время, чтобы пойти в Lowes или Home Depot и исправить это, если у них есть это в наличии. Когда ты осмотрел его склад и внес предложения по улучшению потока, он принял это близко к сердцу.

Он увидел, как я нахмурился, понимая, что сейчас произойдет.

— Не говори "нет" сразу. Если ты возьмешь эту работу, то получишь на три доллара больше в час, и я соглашусь, что если ты хочешь вернуть свою старую работу через шесть месяцев, ты можешь получить ее и сохранить прибавку. Иди домой, поговори об этом со своей женой.

Мы действительно говорили об этом. Мэри это не нравилось, но ей нравились дополнительные деньги. Наш дом был почти оплачен, и мы согласились каждый месяц выплачивать дополнительные деньги кредитору. Кроме того, мы оба договорились, что по истечении шести месяцев я вернусь на свою старую работу.

Сначала я ненавидел это. Потом я завел несколько друзей, даже получил приглашение на ужин с владельцем комплекса и его женой.

Я никогда особо не пил, поэтому не зависал в барах. По предложению одного из подрядчиков я начал ужинать в тихом семейном заведении в трех кварталах от пляжа. Местная тусовка, не то что туристические ловушки на главной улице. Там был небольшой пристроенный паб, в котором я обычно пил пиво и иногда смотрел игру. Это был бейсбольный сезон, один из моих любимых видов спорта. Я подружился с барменом и несколькими местными жителями, достаточно, чтобы говорить с ними по имени и обмениваться спортивными разговорами.

Однажды вечером бармен рассказывал нам о рыбе, которую он поймал утром на пирсе. Интерес возрос, я спросил его об этом, и в итоге меня пригласили пойти с ним на следующее утро. Я позвонил Мэри, чтобы сказать ей, что на следующий день вернусь домой на несколько часов позже, но услышал автоответчик.

Меня это не беспокоило, она часто бывала в доме своей сестры или родителей, поэтому я оставил сообщение.

В пять тридцать я оказался на пирсе. Мне не нужна была лицензия, разрешение на пирс покрывало все. Сэм, бармен, дал мне рекомендации по приманке, оснастке, забросу (большая вещь, если пирс был переполнен) и тому, что я мог и не мог поймать.

— Нет - сказал он. Я рассмеялся. Каковы шансы, что я поймаю акулу? Более того, моей первой рыбой была двухфутовая песчаная акула.

Я держал ее болтающейся в воды, глядя на Сэма.

— Что мне делать?

— Вот это - сказал он, вытаскивая филейный нож и разрезая леску.

Я поймал еще несколько рыб, которые Сэм забрал на филе. Для меня это не имело значения, мне было весело просто ловить их.

После долгих обсуждений и множества советов я купил две восьмифутовые удочки с катушками Пенна и держал их в грузовике. Как только я заканчивал день, я отправлялся на пирс и ловил рыбу, иногда до ночи. Вложил деньги в холодильник, чтобы забрать улов домой, если поймаю достаточно.

Мэри и мои друзья были довольны пиршествами с жареной рыбой, которые мы начали устраивать примерно раз в месяц.

******************************************

Мои шесть месяцев почти истекли. Мой босс умолял меня сделать это еще на шесть месяцев, но он будет придерживаться сделки, которую мы заключили. Я был очень удивлен, когда Мэри уговорила меня сделать это.

— Теперь мы привыкли к этому, и дополнительные деньги действительно помогают с оплатой жилья. Еще два года, и мы закончим. Подумай об этом, о каникулах, которые мы могли бы взять, о том, что мы могли бы сделать. Я скучаю по тебе, дорогой, но, в конце концов, это всего лишь один день в неделю. И я знаю, что ты будешь скучать по рыбалке.

Она была права. Мне очень хотелось расплатиться за дом. После этого мы могли расслабиться, немного сэкономить на будущее и наслаждаться жизнью.

Мой босс был доволен моим решением и подсластил его, дав мне еще одно небольшое повышение.

*****************************************

Мой мир развалился примерно через два месяца.

Я был в сотне миль отсюда, когда грузовик остановился. Судя по шуму двигателя, это было плохо. Я вызвал эвакуатора, позвонил своему боссу, позвонил нашему клиенту и стал ждать.

Они отвезли его в местный дилерский центр. Я знал, что никак не смогу сделать свою доставку, и это будет поздно днем или завтра утром, прежде чем они смогут это исправить. У меня был выбор: остаться на ночь или пойти домой. Я был не так уж далеко и подумал, что было бы неплохо сделать Мэри сюрприз и вернуться домой. Дилерский центр фактически дал мне кредит, так что мне не пришлось брать машину напрокат.

**********************************************

Было почти семь вечера, когда я свернул в наш квартал. Я был через пять дверей, когда Мэри вышла из дома. Помню, я подумал, что она выглядит потрясающе в своем платье, которое я никогда раньше не видел. Она, казалось, торопилась, быстро выезжая. Я позвонил ей на мобильный, чтобы попытаться остановить ее.

Она сняла трубку после третьего гудка.

— Дай угадаю, ты на пирсе.

— Нет, дорогая, я на самом деле прямо позади...

— Подожди секунду, дорогой, таймер только что сработал на духовке. Я пробую новую запеканку. Надеюсь, тебе понравится.

А? С каких это пор она установила духовку в свою "Камри"?

— Значит, ты дома?

Она даже хихикнула.

— Конечно, а, где, по-твоему, я должен быть? На мне мой старый халат, волосы взъерошены, а на лице новая маска. Предполагалось, что это займет годы. Как бы вы отнеслись к сексуальной молодой жене?

Я бы чувствовал себя намного лучше, чем сейчас. Мои руки на руле действительно дрожали. Мне пришлось положить трубку.

— эй! У меня есть кусочек. Увидимся завтра дома.

Она на самом деле сказала мне, что любит меня, когда повесила трубку.

Я последовал за ней в высококлассный ресторан, кажется, французский. Она вышла из машины и неуверенно огляделась, из машины вышел мужчина в красивом костюме, и они начали разговаривать. Через несколько минут они пожали друг другу руки и вошли в ресторан.

Я притормозил позади машины и записал номер его машины. Затем я просидел больше двадцати минут, пытаясь решить, что делать.

Я набрал номер, которым почти никогда не пользовался. Это был молодой человек, который некоторое время работал на нас, прежде чем получил другое предложение. Работа провалилась через три месяца, а мы уже заменили его. Я знал, что он был безработным и нуждался в деньгах.

— Джерри, как ты? Уже нашел работу? Нет? Слишком плохо. Слушай, ты сейчас занят? Как бы ты и твоя жена отнеслись к тому, чтобы хорошо поесть за мой счет и немного денег на расходы? Звучит хорошо? Ладно, встретимся в "Крогере" на Третьей, как только сможешь, и я все объясню. И, Джерри, в этом нет ничего противозаконного.

Он подъехал через тридцать минут. Он и его хорошенькая молодая жена вышли. Она выслушала, а затем заговорила прежде, чем он успел что-то сказать.

— Почему бы тебе просто не пойти туда и не встретиться с ней лицом к лицу? Может быть, ничего особенного, может быть, она готовит тебе сюрприз. Может быть, он давно потерянный родственник. Это может быть что угодно.

Я согласился с ней.

— Возможно, ты права, но я буду выглядеть как придурок, ворвавшись туда, и она может сказать все, что угодно, и я не смогу это оспорить.

— Но что, если это не невинно? Что, если у нее роман? Что, если это продолжается уже какое-то время? Нет, так будет лучше. Никого не обвиняют, никто не устраивает сцен, и я буду знать, так или иначе.

— Но я пойму, если ты не захочешь этого делать. Я все равно заплачу за хорошую еду в месте по вашему выбору.

Она посмотрела мне в глаза и вздохнула.

— Хорошо. Но обещай мне, что, если все будет плохо, ты не станешь буйствовать.

Я знаю, что у меня были слезы на глазах, когда я ответил ей.

— Я любил эту женщину двадцать четыре года. Даже если она предала меня, я никогда не смогу причинить ей физическую боль. Мне просто нужно знать. Пожалуйста.

Они согласились. Я показал им несколько ее фотографий на своем телефоне. Был шанс, что они скоро уйдут, и если они это сделают, я хотел, чтобы они последовали за ними и обязательно сделали как можно больше фотографий. Я вручил им три сотни наличными и сказал, что дам им еще позже.

После того, как они уехали, я вернулся в город, где стоял грузовик, и снял комнату, спал очень мало.

Я позвонил ей на следующее утро, сказав, что мне придется провести воскресенье в отъезде, чтобы они могли выгрузить меня первым делом в понедельник. Она действительно казалась разочарованной, что меня не будет все выходные.

Потом я позвонил Джерри и Эми.

— Не говори мне пока. Я хочу поговорить с вами обоими лицом к лицу, узнать ваши чувства и мнения. Кроме того, сегодня меня там не будет, поэтому я хочу, чтобы ты следил за моим домом, скажем, с шести до десяти. Если она не выйдет, иди домой. Если она это сделает, следуйте за ней и сделайте снимки. У меня будет для тебя еще немного денег, когда мы увидимся.

**********************************************

Я встретился с Джерри и Эми, пил с ними кофе в соседнем городе.

— Я не знаю, что тебе сказать, парень - сказал Джерри. Эми кивнула.

— Они почти закончили есть, когда мы вошли, поэтому мы сели в баре и выпили. Затем они отправились в Платиновый клуб, место, которое обслуживает людей вашего возраста и старше.

— Они пробыли там до полуночи, много танцевали, а потом он отвел ее к машине. Они поговорили несколько минут, а после небольшого поцелуя сели в свои машины и уехали. Она отправилась прямо домой. Мы сидели и смотрели около часа, но свет погас, и никто не пришел, поэтому мы ушли. Было немного странно наблюдать за ней.

Эми добавила свои мысли.

— Это было определенно странно. Это выглядело, не знаю, как первое свидание.

****************************************

Когда я вернулся домой она приготовила хороший ужин, который я спокойно съел. Она заметила.

— Что случилось, дорогая? Неудачная поездка?

Я не торопился поднимать глаза, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— Да, это вроде как отстой. Поломка грузовика испортила весь уик-энд. Они должны были назначить кого-то, чтобы открыть склад для меня, и он опоздал. Потом я пошел и поел в том ресторане, который мне так понравился, и еда была не очень хорошей. Я даже не успел расслабиться в пабе, как какой-то парень застукал там свою жену с другим мужчиной, очевидно, на романтическом свидании, и устроил настоящую сцену.

Я не мог устоять.

— Вся эта сцена оставила неприятный привкус во рту. Скажи мне свое мнение, что бы ты сделала, если бы зашла в ресторан и застала меня там сидящим с дамой? Ты бы устроила ссору?

Она ответила мне не сразу, что было красноречивым знаком.

— Я была бы шокирована и разочарована, и я, вероятно, была бы довольно резка с тобой, но я не знаю, устроила ли я сцену. Это может быть невинно, с обоснованным объяснением, но я чертовски уверена, что захотела бы услышать это, когда бы мы вернулись домой.

Я просто смотрел на нее.

— Действительно? Если бы я застал тебя с другим мужчиной, не думаю, что был бы осторожен. Я бы, наверное, развалился, как часы на блошином рынке. И не было бы никакого ожидания, чтобы вернуться домой, тебе лучше иметь чертовски хорошее объяснение прямо сейчас.

Она действительно немного побледнела, но пришла в себя.

— Тебе не о чем беспокоиться, дорогой. Ты - мужчина моей жизни. Не суди слишком строго, возможно, у женщины, которую ты видел, было разумное объяснение. Это мог быть старый друг или родственник, с которым она обедала. Возможно, ты слишком много в этом увидел.

Я бы этого не отпустил.

— Я так не думаю. Она извинялась, говоря, что это не то, что он думал, он кричал на нее о том, что она шлюха, и парень, с которым она была, исчез, как призрак. Как бы то ни было, если она была там без его ведома, она изменяла, по крайней мере, эмоционально, и, на мой взгляд, это так же плохо, как и физический акт.

— Ради бога! Не могли бы мы, пожалуйста, сменить тему? Расслабься, милый. Давай посмотрим фильм, может быть, немного прижмемся друг к другу. Кто знает, может быть, это приведет к большему. Я очень скучала по тебе в эти выходные.

Я хотел бы сказать, что я занял моральную позицию, но она знала, на какие кнопки нужно нажимать. В свои сорок шесть она все еще была красавицей. Ходила в спортзал три раза в неделю, следила, чтобы мы оба правильно питались, хорошо ухаживала за собой. Она была, может быть, на пятнадцать фунтов тяжелее, чем когда мы поженились, пополнела в определенных местах. Она действительно была создана для комфорта и удовольствия.

Как я уже сказал, она знала все мои кнопки, и она нажимала их всю ту ночь. Как будто она пыталась что-то доказать. Я спросил ее об этом, когда мы потом прижались друг к другу, и почувствовал, как она напряглась.

— Я просто хотела дать тебе немного больше сегодня вечером, просто мой способ сказать тебе, что ты все еще довольно особенный, и я рада, что ты выбрал меня в качестве спутницы жизни.

Я обнял ее чуть крепче, желая поверить в это, когда она захихикала.

— Ты видел Майру в последнее время?

Майра была ее единственной серьезной соперницей, когда мы начали встречаться. Время не было к ней добрым, она была пяти футов ростом и весила больше двухсот пятидесяти. У нее не было двойного подбородка, у нее был тройной подбородок. И все же, когда она была молода, ей было жарко.

Я не мог устоять.

— Да. Мне жаль ее. Ее последний развод был довольно тяжелым для нее, даже если это была ее вина. Обман, кажется, всегда имеет последствия, в данном случае это настолько понизило ее самооценку, что она утонула в мороженом и печеньях. Может быть, она найдет кого-то, с кем сможет быть верной. Я надеюсь, что это так. Выбор жить в нашем возрасте в одиночку удручает.

Я мог бы сказать, что это ее задело. Она встала, пошла в ванную и оставалась там так долго, что я заснул.

**********************************************

Я попросил Джерри и Эми проверить ее в следующую пятницу вечером. Они следили за домом с шести до десяти, но она никуда не выходила. На следующей неделе она никуда не поехала, и я начал расслабляться.

В следующую пятницу, в семь часов, она вышла из дома, одетая в строгое платье. Она вернулась в тот же ресторан, я никогда не знал, что она так любит французскую кухню. На этот раз это был другой парень, и они только что поужинали. Снова последовал легкий поцелуй, и она пошла домой одна.

Джерри дал мне их фотографии в следующий понедельник. Я захотел чтобы он продолжал.

Он попросил меня встретиться с ним дома на следующий вечер. Я пришел туда, и он представил меня своему двоюродному брату.

— Это Билли. Помимо всего прочего, он технарь, граничащий со статусом ботаника.

За это он получил удар по руке. Он продолжил, вытаскивая коробку, которую держал в гараже.

— Это довольно высококлассная GPS-система, которую он взял в обмен на установку некоторых устройств безопасности для одного парня. Вот моя мысль. Ты зарабатываешь на жизнь, и я знаю, что у тебя нет много денег. Я чувствовал себя неловко, слушая его, но это помогло с нашими расчетами.

— Вот что, я думаю, тебе следует сделать. Билли даст вам хорошую цену за эту штуку. Все, что тебе нужно сделать, это доставить машину жены к нам на час. Он установит эту штуку и настроит ее на пинг на моем компьютере если она выйдет из вашего дома после шести в пятницу. Билли, я или Эми поедем по адресу, где она остановится, и сделаем несколько снимков. Потом мы уйдем, но следим за движением. Если она вернется домой, мы узнаем. Если она уедет куда-нибудь еще, мы узнаем место, проедем мимо и сделаем несколько снимков. Система будет регистрировать время, когда она вернется домой для твоего контроля.

К тому времени Эми уже вернулась домой.

— Все это отстой для тебя. Но, судя по тому, что я видел, это всего лишь свидания. Она ходит куда-нибудь, ест, разговаривает, может быть, танцует, но всегда остается дома одна до полуночи. Я не думаю, что она хочет заняться сексом, чего бы это ни стоило.

— Ты думаешь, то, что она делает, приемлемо для замужней женщины?

Ее лицо покраснело.

— Черт возьми, нет! Мой первый муж изменил мне, то же самое с Билли и его женой. На мой взгляд, это пороговые события, сейчас ничего серьезного, но это открывает дверь к катастрофе. Если она может сделать это без секса и не попасться, сколько времени пройдет, прежде чем она почувствует себя в безопасности, делая гадости? Лучше поскорее это прекратить. Спроси ее прямо, что, черт возьми, происходит.

Я на минуту задумался, а потом сказал им, что поеду на ее машине в среду, там должна быть замена масла, а затем проверю ее у Билли, чтобы он мог установить устройство.

***********************************************

Не вступая с ней в прямую конфронтацию, я довольно хорошо встряхнул ее в следующую субботу.

Я пробыл дома достаточно долго, чтобы положить пойманную рыбу в морозилку, привести себя в порядок и выпить пива. Мы сидели во внутреннем дворике, пытаясь решить, пойти куда-нибудь или заказать что-нибудь. Я спросил ее, в каком она настроении, и она ответила, что это не имеет значения.

— А как насчет французского? Мой босс рассказал мне о месте под названием La Petite Chateau, сказал, что оно действительно хорошее. Хотя это немного необычно. Не хочешь принарядиться?

Ее лицо потеряло почти всю краску. Она быстро взяла себя в руки.

— Не совсем. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне кажется, что мы должны просто позвонить Вонсу, взять немного курицы Генерала, немного яичных рулетов и горячего и кислого супа. Звучит хорошо?

Я лениво согласился сказав, что мне не хочется наряжаться. В тот вечер она не потянулась ко мне, и я не сделал никаких попыток, впервые за много лет мы не играли в субботу.

********************************************

Я терпел это еще пять недель, прежде чем положить всему этому конец.

У нее появился постоянный парень, она встречалась с ним четыре пятницы из пяти. Они начали задерживаться за ужином, нежно целуя друг друга.

В ту пятницу я приехал на грузовике на три часа раньше и сел на небольшой пригородный рейс обратно в город. Четыре с половиной часа езды сократились до пятидесяти минут. Я взял напрокат машину, поехал домой и подождал, пока она уедет. Я вздохнула, глядя, как она идет к своей машине, пытаясь вспомнить, когда в последний раз она так элегантно одевалась для меня. Неважно. Уже нет.

Я дал ей сорок минут и позвонил Эми.

— Они уже вместе?

— Да. Они только что заказали напитки и просматривают меню. Ты уверен в этом?

Я знаю, она слышала боль в моем голосе.

— Вовсе нет. Но я все равно это делаю. Сейчас.

Эми подошла к ним.

— Мэри Трэверс! Это ты?

Она выглядела смущенной, не помня Эми.

— Меня зовут Эми. Мой муж Джерри работает с вашим мужем.

Она посмотрела на мужчину.

— Это твой брат?

Этот человек был ловок, надо отдать ему должное.

— Нет. Мы старые друзья. Моей жены не было в городе, поэтому мы решили хорошо поужинать вместе. Это лучше, чем сидеть дома.

Она посмотрела на Мэри, которая с готовностью кивнула.

— Что ж, приятного аппетита. Передай Биллу привет от меня. Она повернулась, чтобы уйти, затем обернулась, как будто у нее была последняя мысль.

— Пока я здесь, у меня есть кое-что для тебя. Вас обслужили."

Ладно, на самом деле она не была процесс-сервером. Но это было драматично и неожиданно, и именно к этому я и стремился.

ХОДАТАЙСТВО О РАЗВОДЕ было написано большими буквами на лицевой стороне документов. Мэри сидела ошеломленная.

— Да, кстати, это для тебя.

Она протянула Мэри одноразовый телефон, который я купил, и ушла. Пятнадцать баксов с тридцатью минутами бесплатного эфирного времени. Более чем достаточно для разговора, который я хотел иметь.

Она включила громкую связь. Я слышал весь разговор.

— Мэри, возьми трубку. Я знаю, что ты меня слышишь. Если ты этого не сделаешь, тебе будет очень плохо.

Я услышал ее голос, слегка дрожащий

— Билл? Дорогой, это ты?

— Да, это я. И тебе больше не нужно называть меня милым. Если у тебя в голове осталась хоть одна клетка мозга, тебе нужно вернуться домой. А ТЕПЕРЬ, Мэри. Если ты этого не сделаешь, это может стать довольно уродливым.

В ее голосе слышалось отчаяние.

— Билл, пожалуйста, я могу объяснить. Это не то, на что похоже.

Я оборвал ее.

— Похоже, Дорогая (я вложила в это слово столько сарказма, сколько смог), что у тебя еще один романтический ужин со своим постоянным парнем. Другие твои бойфренды разочарованы? Надеюсь, ты их успокоила. Это было довольно жестоко - позволить им угостить тебя вином и обедом и без продолжения. Как я уже сказал, возвращайся домой или разберись с чем-нибудь действительно плохим.

Я повесил трубку. Эми ушла, а Джерри остался наблюдать.

Я узнал имена и адреса всех мужчин, с которыми она была, по номерным знакам. Все они были женаты. Одному было всего тридцать, другому - шестьдесят три. Я отправил несколько очень хороших фотографий их с Мэри всем их женам, а также дату, когда они познакомились. Они понятия не имели, откуда они взялись, хотя позже в судебных исках выяснилось, что это был я.

Жена ее постоянного бойфренда получила бонус, их точное местоположение в ту ночь. Пока Мэри пыталась осмыслить происходящее, она ворвалась в дверь ресторана вместе со своим адвокатом и полицейским, который был свободен от дежурства.

— Ты шлюха! - закричала она на Мэри и дала бы ей пощечину, если бы офицер не схватил ее за руку.

— Надеюсь, у тебя найдется для него место в твоем доме, потому что он не вернется ко мне.

Она посмотрела на мужа, который, казалось, пытался скрыться под столом.

— Я предупреждала тебя, но ты не послушался. Не стоило подписывать этот пост в последний раз, когда я тебя поймала. Я принесла тебе чемодан. У этого милого офицера есть для тебя кое-какие документы. Увидимся в суде.

Она повернулась, чтобы уйти, но у нее было еще несколько слов для Мэри.

— Я надеюсь, что вы закончите с ним, вы заслуживаете друг друга. О, пусть он отвезет тебя завтра, и я позволю тебе и ему объяснить нашей двенадцатилетней дочери, почему папа больше не будет там жить.

Дежурный офицер вручил ему документы о разводе, а также запретительный судебный приказ, запрещающий ему посещать дом, если его не сопровождает сотрудник суда.

Подошло руководство, вежливо попросило их уйти и попросило Мэри, до тех пор постоянную клиентку, никогда не возвращаться. Их проводили до двери.

Эми сидела в машине, и она сказала, что все ушли и оставили ее стоять там. Мэри постояла секунду, затем побежала к своей машине, фактически визжа шинами, выезжающими со стоянки.

Она вернулась домой через пять минут после того, как ее сестра и мать пришли по моему приглашению. Они сидели на диване, листая фотографии, которые я предусмотрительно оставил. Фотографии ее со всеми ее кавалерами, особенно с поцелуями на прощание. Позже я слышал, как ее сестра ругала ее, в то время как ее мама просто сидела и плакала.

Я? Я исчез. Я вернулся на пляж и поселился в маленьком мотеле "Мама и папа", который порекомендовал мой друг бармен. Он был старым, в глуши, но чистым, ухоженным и довольно разумным. У него даже было кабельное телевидение. Я заплатил наличными и не оставил никаких бумажных следов.

Я взял две недели отпуска и выключил свой мобильный телефон. В полдень и в восемь я проверял свой телефон. Он был полон сообщений от Мэри, в основном плачущей. Несколько от ее матери и сестры, несколько от друзей и даже от моего босса, и все они просили перезвонить им или позвонить Мэри. Единственный, кому я позвонил, был мой босс.

— Билл! Где ты, черт возьми? Мэри звонила, должно быть, раз двадцать и дважды была здесь. Когда она узнала, что ты взял две недели отпуска, она чуть не упала в обморок. Я не знаю, что происходит, это не мое дело, но тебе нужно позвонить ей.

— Спасибо, босс. Сделай мне одолжение, позвони ей и скажи, что я говорил с тобой, и я позвоню ей, когда вернусь из отпуска, ни минутой раньше. И скажи ей, если она будет продолжать в том же духе, потому что каждый раз, когда она звонит и беспокоит тебя, я подожду еще один день, прежде чем позвонить. И, босс, мне жаль, что она тебе позвонила.

— О нет, я не собираюсь вмешиваться в это дело. Я позвоню ей, скажу, что получил от тебя весточку и что ты обещал позвонить ей в конце отпуска. После этого я закончу. Кстати, где ты, черт возьми?

— Если ты не знаешь, ты не можешь сказать. Увидимся, когда я вернусь.

Я много рыбачил. Сидел в пабе и смотрел бейсбол. Бармены очень общительны по своей профессии. Он немного подтолкнул меня, и довольно скоро я рассказал ему всю историю.

— Нет пути назад? - мягко спросил он.

— Я не вижу, как это сделать. Двадцать шесть парней! И это только те, с тех пор, как я узнал. Пили, обедали, танцевали, одевалась для них в пух и прах. Не имеет значения, что у них не было секса. Каждый раз, когда она выходила из дома, чтобы встретиться с ними, она изменяла мне. Сможешь ли ты жить с этим?

— Я не знаю ответа на этот вопрос. Настоящий вопрос в том, сможешь ли ты найти какой-то способ.

Правду? Я не мог.

***************************************************

Я вернулся в город, на работу, но не к Мэри.

Она изо всех сил старалась. Моему боссу пришлось запретить ей въезд на территорию. Наконец она нашла адвоката, и начались танцы. Она боролась с этим изо всех сил. Я даже не стал с ней разговаривать. Если ей удастся найти меня, я уйду, где бы я ни был. В конце концов мне пришлось получить судебный запрет после того, как она устроила столько сцен на парковке моего многоквартирного дома, что меня чуть не вышвырнули.

Наконец, через четыре месяца, мой адвокат и ее адвокат достигли соглашения, которое она будет соблюдать.

Шесть сеансов консультирования. Больше, только если я думал, что это приведет к чему-то. Если нет, то развод состоится.

Это были, наверное, самые болезненные четыре часа в моей жизни. Я познакомился с консультантом, она мне понравилась, и я немного уступил. Шесть сеансов, с первыми двумя соло, так что она могла получить обе версии истории.

Первая совместная сессия была в значительной степени пустой тратой времени. Мэри просто сидела, плакала и умоляла меня вернуться домой. Я посмотрел на консультанта, и она вздохнула.

— Мэри, это непродуктивно. Чтобы сеанс прошел успешно, должен быть диалог, взаимные уступки. Что вызвало раскол? Можно ли это исправить? Я не буду возлагать вину, но мне нужно будет определить, кто из супругов спровоцировал события, приведшие к тому, где мы сейчас находимся. Я собираюсь прервать это и дать вам время собраться, а затем попрошу вас кое-что сделать, чтобы подготовиться к следующей неделе.

— Запиши, это поможет. Быть честным. Одна полуправда или поддающаяся проверке ложь, и я отменю сеансы и порекомендую пройти через развод. Если у вас есть хоть малейшая надежда на примирение, сделайте это для вас обоих. А теперь я хочу, чтобы вы оба отправились домой и подумали о том, каким вы видите свой брак сейчас и куда, как вы надеетесь, он пойдет. Увидимся в следующий вторник.

На следующем сеансе мы действительно добились прогресса, даже если мне не понравилось то, что она сказала.

Мэри оставалась довольно спокойной, что меня удивило. Я думаю, она наконец поняла, что все слезы и извинения в мире не помогут.

В руке она держала блокнот.

— Во-первых, Билл, и я скажу это только один раз, я прошу прощения за то, что, возможно, разрушила то, что до сих пор было очень хорошим браком. Я знаю, что у тебя есть вопросы, поэтому спрашивай, что хочешь, и я отвечу на них в меру своих возможностей.

— Очень хорошо, Мэри. Я уверена, что Билл это оценит.

Советник был в приподнятом настроении, надеясь на прорыв.

Я просто посмотрел на нее на секунду.

— Что заставило тебя это сделать? Неужели того, что у нас было, было недостаточно? Неужели меня было недостаточно? Если ты была несчастна, почему ты ничего не сказала? Я бы сделал все, чтобы исправить это, ты знаешь это?

Она разрыдалась и, извинившись, ушла в туалет. Через пять минут я кивнул консультанту и встал, чтобы уйти. Она бросилась обратно, как только моя рука коснулась двери.

— Билл! Пожалуйста, не уходи. Теперь со мной все будет в порядке.

— Ты все еще не ответила на мой вопрос, Мэри. Почему?

— Скука и глупость. Какое-то время я была в порядке, когда ты впервые начал уходить на ночь, а потом мне стало скучно.

Я фыркнул.

— Итак, это - Мне скучно, поэтому я просто ускользну от своего мужа, он никогда не узнает, и я хорошо проведу время.

— Да...Нет! Я не знаю! Я просто устала сидеть дома, смотреть телевизор, в то время как ты был на пляже, ел в ресторанах, глазел на бикини, пил в пабе. Почему я не могла этого сделать?

Я не мог этого вынести и вышел.

************************************************

Консультанту потребовалось две недели, чтобы уговорить меня вернуться, напомнив, что если я выполню свои обязательства, то все так или иначе скоро закончится.

Она была подавлена, вялая. Ее волосы были в беспорядке, никакой косметики. Она была побежденной женщиной. Настала моя очередь говорить.

— Ты действительно думаешь, что у меня были мини-игры, пока меня не было? Я работал, черт бы тебя побрал. Признаюсь, мне понравилась рыбалка, но спать одному в чужой постели, часами ездить за рулем, есть еду, которая далеко не так хороша, как то, что ты готовишь - это определенно не мое представление об отпуске. А бикини? Да, я видел кучу. Это был ГРЕБАНЫЙ ПЛЯЖ, в середине лета!

— Поэтому я посмотрел, но это не побудило меня выследить этих дам и пригласить их на ужин.

Я остановился, чтобы восстановить дыхание.

— Хорошо, расскажи мне, как ты познакомилась с этими парнями? И сколько их было? Я знаю больше, чем ты думаешь, так что будь очень осторожна во лжи. Соври мне и я поймаю тебя, уйду и не вернусь. Никогда.

Она опустила голову.

— Ты сказал мне, где искать.

— Хм? О чем, черт возьми, ты говоришь?

Она отказалась поднять глаза.

— Помнишь, в прошлом году, когда ты разглагольствовал об этом мошенническом сайте? Это застряло у меня в голове. Я зашла в Интернет и проверила его. Сначала это была просто болтовня, разговоры о самых разных вещах.

— Один парень все время уговаривал меня заглянуть в раздел романтики. Секс был запрещен, только свидания, разговоры, занятия и интересы, которые вы могли бы разделить, но в конце ночи вы возвращались домой в одиночестве.

Я уже знал об этом сайте. Сначала это была просто болтовня, но когда она привыкла к этому, это стало немного более рискованным. За те пятнадцать месяцев, что я путешествовал, у нее было тридцать одно свидание с двадцатью шестью разными мужчинами. Она дважды встречалась с двумя, а с последним четыре раза. Сначала это было всего один раз в месяц, потом стало два раза в месяц, затем один набор, где она выходила двенадцать выходных подряд.

Она все еще говорила, пока я просматривал свои факты.

— Сколько их? Я действительно не знаю. Больше двадцати, возможно, больше. Мы просто гуляли, в основном, чтобы поесть. Иногда мы ходили танцевать, один водил меня на уличный фестиваль, другой - на джазовый концерт. Но я всегда возвращалась домой и всегда была одна. Я Не Обманывала! Клянусь.

Консультант остановила ее и в этот момент спросила, что такое обман. Слишком много поцелуев, неуместные прикосновения? Где она провела черту? Неужели она действительно думает, что я не буду плохо реагировать, если узнаю? Будет ли она в порядке, если я начну приглашать дам на ужин, может быть, на рыбалку или на какое-то другое занятие?

Снова потекли слезы.

— Мне бы это не понравилось. Я понимаю, что он чувствует, действительно понимаю. Мое сердце было бы разбито, если бы я увидела, как он встречается с другими. Неважно, насколько это невинно, особенно если он несколько раз встречался с одной и той же женщиной. Я понимаю, разве ты не понимаешь?

Я почувствовал собственные слезы.

— Не имеет значения, что ты получаешь. Не имеет значения, чего ты хочешь. Дело в том, что ты это сделала, ходила на свидания, пока я сидел в номере мотеля, скучая и одинокий. Разные мужчины, разные стили, разные идеи, и все они достаточно заинтересованы, чтобы пойти с тобой на свидание. Только не говори мне, что это не взволновало тебя, не дало тебе ощущения силы, что у тебя может быть такой большой секрет, а я понятия не имею.

Я остановился, чтобы перевести дыхание. Она начала говорить, но я только стал громче и перебил ее.

— Расскажи мне о своем последнем парне. И не отрицай, ты встречалась с ним четыре раза подряд. Это не случайно. Это отношения или их начало. Ты поцеловала его по меньшей мере восемь раз, прежде чем я решил дать тебе понять, что знаю, что ты делаешь. Все еще настаиваешь, что там не было никаких чувств?

Она несколько раз пыталась ответить, прежде чем сломалась и сказала правду.

— Мне очень жаль! Он был всем, чем ты не был, в высшем руководстве, носил дорогие костюмы, имел красивую стрижку. Он мог говорить о вещах, которые тебя не интересовали. Я просто хотела притвориться, хотя бы на некоторое время, что я не принадлежу к среднему классу, которому приходится работать, чтобы поддерживать свой образ жизни.

Я громко рассмеялся.

— Твой Ромео не занимается менеджментом, он продавец, и, по словам его жены, не очень хороший. Их образ жизни на самом деле немного более консервативен, чем наш. У него отличная стрижка, потому что его жена парикмахер. Хорошие костюмы были подделкой, и те два, в которых ты его видела, были единственными, которые у него были. Хорошая машина принадлежала его компании, они могли бы уволить его за то, что он использовал ее по личным причинам. Он оплачивал ваши свидания с помощью кредитной карты, которую прятал от своей жены. Вот твой вежливый, остроумный мужчина мечты, дорогая.

— Кстати о женах, я знаю, что она и еще двое назвали тебя в исках о разводе, приятно быть популярным, а? Что-нибудь слышно от других?

Своей тирадой я заставил ее замолчать. Посмотрев на консультанта, я сказал ей, что не вернусь.

— Это бесполезно. Я не заберу ее обратно. Если ей было так легко встречаться с двадцатью с чем-то мужчинами, пока меня не было одной ночью, что бы случилось, если бы я отсутствовал неделю за раз? Она говорит, что это ничего не значило, но мы все знаем, что это ложь. Это значило для нее достаточно, чтобы рискнуть своим браком. Она знала, как я отреагирую, если узнаю, я не знаю, почему она притворяется, что это не так. Увидимся в суде.

— Консультант?

Она кивнула, и я ушел, ее рыдания наполнили комнату.

Я почти сразу же вернулся со старым чемоданом.

— Раз уж мы закончили, я должен вернуть тебе это. Это вся твоя одежда для свиданий, которую ты прятала в старой комнате Розы. Бьюсь об заклад, ты думала, что я никогда не замечу их, висящих там с ее старыми вещами. К счастью, у меня были фотографии. И еще я нашел нижнее белье. Когда это ты надевала для меня стринги? И держу пари, ты отлично смотрелась в этом бюстье, жаль, что я никогда не увижу тебя в нем.

Я толкнул чемодан ногой по полу. Он прислонился к ее стулу.

— На твоем месте я бы не стал открывать его здесь. Я думал об этом, и хотя я никогда не причинил бы тебе физической боли, мне нужно было немного отомстить.

Поэтому я помочился на них. Двадцать шесть раз за каждого парня, с которым ты была, о котором я знал. Еще несколько раз, для тех, кого я не сделал. Он пролежал в моем багажнике всю последнюю неделю, и ты знаешь, как там было жарко. Я хотел бы сказать, что мне очень жаль, но я не буду вам лгать.

Она выглядела так, как будто вот-вот упадет в обморок, и консультант выглядел не в своей тарелке. Я ушел, навсегда.

Консультант подала рапорт, развод состоялся, и в сорок восемь лет я снова был холостяком.

*******************************************

Конечно, были и ссоры.

Наша старшая, Чарлин, не могла понять, почему я не могу отпустить это. Она собиралась окончить университет, у нее уже было несколько перспектив на работу. Она также была помолвлена с человеком, который кажется достаточно разумным. Он был младше ее и ему предстоял почти целый год.

— Чарлин, милая, я знаю, что у тебя были перспективы на работу. Предположим, что ни с того ни с сего компания, в которой ты всегда хотела работать, предлагает тебе начальную должность с хорошей зарплатой. Недостаток в том, что это далеко. Ты обсудишь это с Тони и согласишься, что в твоих интересах взяться за эту работу. Ты там работаешь, тебе одиноко, а потом узнаешь, что он встречался со многими разными женщинами. Только свидания, никакого секса. Считаешь ли ты это разумным поведением? Он не спит с ними, но внезапно ты увидела, что он встречается с одной и той же женщиной в течение месяца. Как бы ты с этим справилась?

У нее не было ответа и она прекратила попытки снова свести нас вместе.

Роза, наша девятнадцатилетняя дочь, была более прагматичной.

— Ты поступил правильно, папа. Я бы тоже не смогла с этим смириться. Очень жаль, что ты потратил впустую все эти годы.

— Я не тратил их впустую, дорогая. У меня есть ты и твоя сестра. Одно это того стоило. И до этого года я думал, что у нас был отличный брак. И я сказал Чарлин то же самое: не закрывайся от своей матери из-за меня. Злись, дай ей это понять, но она не предавала тебя напрямую. Одним из ее самых больших страхов на консультациях было то, что она потеряла всю свою семью.

Я видел, как она решительно выпятила подбородок, но в конце концов она придет к какому-то миру с Мэри, как и Чарлин.

Мы задолжали за дом одиннадцать тысяч долларов. Я взял кредит по трудностям на свой 401-й и погасил ее. Адвокаты заключили сделку, по которой она все еще могла жить в нем бесплатно, но не могла иметь соседей по комнате, ни мужчин, ни женщин. Если она находила кого-то, с кем хотела бы жить, дом выставлялся на продажу, и мы делили деньги поровну. Одиннадцать тысяч, которые я заплатил, и ее арендная плата за проживание пошли на то, чтобы уравновесить наши финансы, ее 401 был не таким большим, как мой.

Она, казалось, была полна решимости извиняться передо мной каждый раз, когда мы виделись, в основном из-за детей. Это надоело, и однажды я наконец набросился на нее.

— Ради бога, Мэри! Дай мне отдохнуть. Ты сожалеешь о том, что сделала. Я сожалею о том, что ты сделала с нами. Все кончено, хватит бить дохлую лошадь. Если ты не сможешь, я перестану приходить.

Наконец она остановилась.

Девочки дали мне знать, что она ни с кем не встречается, надеясь, что это заставит меня простить ее. Я только хмыкнул.

— Наверное, все это пришло ей в голову пока мы были женаты.

Они не разговаривали со мной в течение трех недель. Когда они решили простить меня, меня уже не было.

***********************************************

Моя компания, наконец, устала посылать грузовик каждую неделю, и они подобрали двух новых разработчиков, поэтому они решили открыть там склад. Мне предложили работу менеджера с существенным повышением, и я должен был выбрать свою команду. Конечно, я принял предложение и взял с собой своих друзей.

Джерри стал помощником менеджера, Эми работала за стойкой для посетителей, а Билли управлял нашими компьютерами. Мы наняли четырех местных жителей, заполнили склад и открылись. Эми была неплохим продавцом, и я взял ее с собой, чтобы познакомить со всеми разработчиками. Когда она обосновалась поудобнее, я отправил ее в отдел продаж и нанял другого местного жителя для прилавка.

Мой телефон наконец зазвонил после почти четырех недель молчания.

— Папа! Где ты? Мы пришли в твою квартиру и менеджер сказал мне, что ты переехал. Мы пришли на твою работу, и они сказали, что ты там больше не работаешь. Мы сожалеем, что проигнорировали тебя. Ты задел наши чувства, и мы решили быть мелочными. Где ты сейчас живешь? Мы можем навестить тебя? Пожалуйста.

— Конечно, можете. Вы же знаете, что я люблю вас, девочки, верно? Я не прерывал контакта с вами. Приходите, когда захотите.

— Спасибо, папа. Где твое новое место? Мы сейчас приедем.

Я рассмеялся.

— Не так-то просто, девочки. Я живу в пяти часах езды отсюда. Я на пляже, у меня хороший дом в Серфсайде. Мы открыли здесь новый склад, и я управляющий. Но приезжайте в эти выходные. Принесите свои купальные костюмы, здесь все еще довольно тепло.

— На пляже? А мама знает?

— Не знаю, но это не имеет значения. И я переехал сюда не для того, чтобы сбежать. Это было хорошее предложение, и мне нужны были перемены. Так вы приедете или нет?

Дав им указания, они пообещали, что будут там в пятницу днем. Они спросили, могут ли они рассказать об этом своей матери, и у меня не было никаких проблем с этим, пока она не увязалась за ними.

Я получил действительно хорошую сделку по дому. После того, как вы прошли несколько кварталов от пляжа, недвижимость была почти такой же низкой, как и в любом другом городе. Хороший двор, приличного размера участок, красивый задний двор благодаря кустам, которые домовладелец посадил несколько лет назад. Соседи были в основном моего возраста и были дружелюбны. Я снимал квартиру, но еще не был уверен, хочу ли я остаться, или хочу ли я пройти через хлопоты по оплате жилья, пока не выйду на пенсию.

Девочки появились раньше, чем я ожидал, и пришли на склад. Я провел для них небольшую экскурсию, и они, казалось, были впечатлены. Быть боссом имело некоторые преимущества, поэтому я взял остаток дня и показал им все вокруг.

Я повел их в свой любимый ресторан и представил своим друзьям. На них это произвело должное впечатление, и Сэм рассмеялся. Он похвалил их за красоту.

— Должно быть, они похожи на свою мать.

— Эй! - Я сказал: "Это хорошо, что они такие. Было бы ужасно быть таким грубым красавцем, как я, и быть женщиной.

Мои друзья рассмеялись, мы выпили по стаканчику (безалкогольный напиток для моей младшей) и ушли.

Мы встретились дома. Чарлин стала серьезнее относиться к своему парню и собиралась пока устроиться на местную работу, чтобы получить опыт. Интересно, повлиял ли наш разговор на ее решение?

Роза ни в малейшей степени не была заинтересована в серьезных отношениях с кем-либо, довольная тем, что наслаждалась своим первым годом в колледже. Ей очень хотелось утром отправиться на пляж, но она поняла, что говорит, и извинилась.

— Почему? Вы на пляже, это своего рода праздник для вас, девочки. Идите развлекайтесь. Пейтон-Пойнт лучше всего подходит для людей вашего возраста. Не удивляйтесь, я теперь местный, не забывайте. Я буду ловить рыбу, пока вы наслаждаетесь, может быть, я поймаю что-нибудь на гриле завтра вечером. Ты тоже иди, Чарлин. А теперь старику давно пора спать, так что увидимся за завтраком. Я люблю вас, девочки. И всегда буду. Я действительно рад вас видеть.

Я получил пару очень приятных поцелуев. Я слышал, как они разговаривали, пока я засыпал.

На следующее утро я поднял их в восемь, накормил завтраком и пожелал хорошо провести время.

Я спустился на пирс и присоединился к Сэму.

— Милые девушки - сказал он мне, пока я одевался.

— Самые лучшие, Сэм. Я просто рад, что оказался рядом, пока они росли.

Сэм, бармен-психолог, которым он был, взглянул на меня. Он был единственным, кому я когда-либо рассказывал всю эту историю.

— Все еще скучаешь по ней?

Я вздохнул.

— Почти каждый день. Вся моя жизнь была связана с ее жизнью. Я никогда не думал, что мы не будем вместе. Но потом я думаю о том, как легко она сделала то, что сделала, и все равно злюсь. Не в такой ярости, как когда-то, но все же достаточно, чтобы разозлиться.

— Ты когда-нибудь думал о том, чтобы снова быть вместе?

— Ни разу.

Он только хмыкнул и сменил тему.

Форель шла, и мне повезло, и я поймал трех, все хорошего размера. Я почистил их, положил в холодильник, зашел на фермерский рынок и купил немного свежей кукурузы, помидоров и кабачков.

Я купил действительно хороший гриль, моя единственная экстравагантность с тех пор, как переехал. Я почти никогда не включал плиту, особенно если на улице было тепло. Девочки пришли около четырех, слегка загорелые и хихикающие.

Мы проговорили около часа, прежде чем я приступил к ужину. Я уже все приготовил, так что им оставалось только сидеть и смотреть. Еда была великолепной, комплименты лились рекой. Мы выпили хорошего вина, и Роза тоже взяла бокал, так как мы были дома.

Ужин закончился, посуда была убрана, и я заметил, что Роза нервничает.

— Что?

Она опустила голову.

— Сегодня я познакомилась с некоторыми людьми, и они рассказали мне о танцевальном клубе для людей моего возраста. Я подумала о том, чтобы пойти, если ты не возражаешь.

— Роза, ты уже не маленькая девочка. Если ты хочешь пойти, тогда иди. Должен сказать, мне не очень хочется, чтобы ты ехала одна. Хищники есть везде, особенно в местах отдыха. Твоя сестра поедет?

Чарлин выглядела удивленной.

— Я думала, что останусь с тобой?

— Это мило, но я все еще такой же скучный, каким был, когда ты была дома. Иди с ней, мне станет лучше. Танцуй, флиртуй и думай о том, как повезло Дэвиду с тобой. Просто будьте осторожны и не разделяйтесь, хорошо?

Чарлин все еще колебалась, но Роза практически потащила ее в спальню. К ее чести, Чарлин позвонила Дэвиду, я думаю, урок, который усвоила ее мама, был еще свеж. Он дал ей свое благословение, полностью доверяя ей.

Они вышли, оделись в пух и прах, поцеловали меня и ушли. Они пришли около часа, я все еще был тем же нервным отцом, каким был, когда им было по шестнадцать, старые привычки умирают с трудом. Я услышал, как они хихикают, улыбнулся и заснул.

Мы отправились завтракать, прежде чем им пришлось собирать вещи и уезжать. Я дал каждому из них по ключу от дома.

— На случай, если вы решите заглянуть.

К их чести, они почти не упоминали свою маму.

****************************************************

Я не встречался с тех пор, как мы расстались, просто не мог поднять интерес. К тому же я сильно выбился из практики.

Эми, Джерри и Билли интегрировались в сообщество, и через шесть месяцев они упоминали матерей своих друзей, милых одиноких дам, которых они встречали в ходе бизнеса, которые были моего возраста, даже несколько моложе. Вскоре к этому подключилась наша местная команда. Я улыбнулся, поблагодарил их за усилия, но так и не продолжил.

Даже Сэм добрался до меня.

— Тебе пора снова начать наслаждаться жизнью.

Он протянул мне бумажку с номером телефона и адресом.

— Моя кузина Кэт. Она переживает то же, что и ты. Я подумал, что вы идеально подходите друг другу в качестве первого свидания после развода. Мне пришлось втянуть в это наших матерей, чтобы она согласилась, так что ты у меня в долгу. Не облажайся. Если да, то лучше пить из банок или бутылок. Все остальное может показаться немного забавным на вкус.

Позвонил я. По телефону она казалась очень милой. Мы дважды поговорили, прежде чем согласились встретиться. Я сказал ей, что, поскольку она местная, она должна выбрать что-нибудь, что ей понравится, и рассказать мне, как одеваться.

— Джинсы, футболка, удобная обувь, что-то, что ты не боишься испачкать. И легкий пиджак. Планируй отсутствовать большую часть ночи.

Она больше не говорила об этом, так что я не знал, чего ожидать.

Не знаю, чего я ожидал, но это была не она. Она была на два дюйма выше меня, но для своего роста у нее было стройное, гибкое телосложение. Она была самой грациозной женщиной, которую я когда-либо встречал.

Мы сели на диван, после того как она принесла нам пива.

— Хочешь закончить разглагольствования о наших бывших, чтобы мы могли насладиться оставшейся частью вечера?

Я был удивлен, но ее улыбка заставила меня чувствовать себя комфортно. Я дал ей короткую версию. Она фыркнула.

— Она должна была знать, что даже если у нее не было секса, это все равно было изменой. О чем она только думала? Не бери в голову, я сомневаюсь, что она могла бы тебе сказать.

Она вздохнула.

— Мой, я полагаю, немного более приземленный. Короче говоря, он нашел кого-то другого, устроил ей тест-драйв или два, и его поймали. Мы развелись, она начала жить с ним на следующей неделе, бросила его через три месяца, когда узнала, что он не может обеспечить тот образ жизни, который она ожидала. Через две недели он позвонил мне, желая восстановить связь. Боюсь, я разбила его надежды.

Она просияла.

— Давай, пора уходить. Я за рулем.

У нее был маленький четырехдверный пикап. Мы ехали около двух часов вверх по побережью, прежде чем она остановилась в маленькой закусочной у черта на куличках. Ее встретили как местную жительницу.

— Эй, Кэт! Отправляешься на остров?

Она кивнула в знак согласия.

— Да. Сегодня та самая ночь. Это мой друг Билл. Я сказала ему, что у тебя почти съедобный бургер. Принеси нам один, заряженный.

Едва съедобный бургер оказался полукилограммовым монстром. Это означало сыр, майонез, горчицу, капусту, помидоры, соленые огурцы, жареный лук, чили и маринованный сладкий перец на гарнир, почти фунт луковых колец и жареную картошку.

— Если вы съедите все это, вы получите бесплатный десерт - сказала официантка, подмигнув.

Кэт ловко разрезала его пополам, положив свою половину в отдельную тарелку.

— Ешь сколько хочешь картошки и луковых колец, но не прикасайся к перцу, или я проткну тебя вилкой.

Официантка рассмеялась, принесла нам еще полдюжины, чтобы мы могли поделиться, и сказала, что они продаются, если я захочу взять их домой. По дороге я купил две кварты.

Мы ехали еще час вдоль побережья, прежде чем она свернула, проехав еще милю по грунтовой дороге. Она припарковалась позади еще восьми легковых и грузовых автомобилей. Там горел огонь, люди сидели вокруг, разговаривали, страсть в их голосах была очевидна.

Они с энтузиазмом приветствовали ее, называя по имени и делая замечания. Они смотрели на меня, размышляя.

— Я принесла жертву девственницы, - сказала она, ухмыляясь. "Это его первый раз, так что будьте нежны."

Они схватили фонари, фонарики дальнего света, лопаты, мешки и холодильники и нырнули в подлесок.

Вскоре они уже переходили вброд широкий канал. Вода холодила мои ноги.

— Черепаший остров - объяснила она, - Место размножения. Охраняется государственным и федеральным законодательством. По крайней мере, солидный штраф, если вас поймают там в межсезонье, серьезный тюремный срок, если вы были там во время размножения. Мы сертифицированные наблюдатели.

Она указала на пожилого бородатого мужчину.

— Уолт, со штатом. Рядом с ним Сара, федеральный чиновник, занимающийся рыбой и дикой природой. Наши лидеры. Это вымирающий вид.

Мы вышли на широкий пляж, покрытый пирамидами.

— Охрана гнезда - объяснила она - не пускает хищников, увеличивает шансы на популяцию.

Мы устроились на дюне и стали ждать. Через девяносто минут по группе пробежала рябь, и они поспешили убрать охранников. Вскоре маленькие черепахи, некоторые не больше четверти, начали пробираться к воде. Наша работа состояла в том, чтобы помогать тем, кто шел не в ту сторону, быть осторожными там, где мы ступали. Это заняло три часа. Некоторые остались на случай позднего выводка, в то время как остальные устало потянулись обратно к машинам.

Там был гриль и пара походных печей. Мы хорошо позавтракали, пока чиновники подсчитывали выводок. Раздались радостные возгласы, на четыреста больше, чем в прошлом году.

— Сколько из четырехсот действительно доживут до того, чтобы вернуться и отложить свои собственные яйца? - с любопытством спросил я Кэт.

— Если повезет, два. Уровень смертности астрономический. Вот почему каждый детеныш так важен.

Она усмехнулась и указала на палатки, которые были установлены, пока нас не было.

— Пора вздремнуть. Четыре часа, а потом мы возвращаемся. Ты действительно можешь сказать, что переспал со мной на нашем первом свидании.

Это были большие палатки военного типа с установленными раскладушками. Мы выбрали пару, сбросили обувь и легли. Я был удивлен, когда сразу же заснул. Казалось, я только что лег, когда Кэт легонько встряхнула меня.

— Вставай, пора обедать, а потом нам нужно собираться и уезжать.

Мы вернулись к ней домой в начале дня.

— Могу я попросить тебя кое о чем? - спросила она, нервничая.

— Конечно - сказал я. К этому времени я уже не думал, что она сможет меня удивить.

— Ты войдешь? Мы можем принять душ, а потом я хочу, чтобы ты переспал со мной.

— Хм?

Она посмотрела мне в глаза.

— Это все, что я хочу, с кем-то переспать. Я уже два года ни с кем не ложилась и не обнималась. Я скучаю по этому. Будем ли мы заниматься любовью? Я не знаю. Может быть. Возможно, ты этого и не захочешь. Возможно, я и не захочу. Это будет шанс, которым ты воспользуешься, если решишь пойти с мной.

Я на минуту задумался. Она выглядела потерянной и одинокой. Я знал это чувство.

— Конечно - сказал я, ухмыляясь - но если ты захрапишь, я уйду.

*********************************************

Мы вместе приняли душ. Ни капельки сексуального, но очень чувственного. Мы прикасались, терлись, делились частями тела без всякой цели, просто потому, что нам этого хотелось.

Мы легли на ее кровать, прижавшись друг к другу. Она легонько поцеловала меня.

— Спасибо - сказала она сквозь слезы. - А сейчас, может, ты просто обнимешь меня?

Мы прижались друг к другу. Я погладил ее по плечу, вдохнул сладкий аромат ее волос. Я думал о том, чтобы сделать больше, когда мы задремали.

Около двух часов ночи я почувствовал, как она зашевелилась. Я поцеловал ее в ответ, и она хихикнула.

— Знаешь, ты не очень хорошо действуешь на мое самолюбие. Первый раз за почти два года я в постели с мужчиной, голая, готовая, а потом ты начинаешь храпеть.

Я попытался извиниться, но она остановила меня.

— Тише. Все в порядке. Я, наверное, сама заснула через пять минут после тебя.

Она встала.

— Я не смогу заснуть еще какое-то время. Такие вещи всегда портят мое расписание на несколько дней. Хочешь бокал вина?

Я встал и присоединился к ней. Она не утруждала себя одеждой, так что я тоже. Мы поговорили о вещах, о которых никто из нас потом не вспомнит, выпили по бокалу вина. Она взяла меня за руку.

— Давай вернемся в постель. И если ты заснешь на этот раз, то проснешься с измененным оборудованием. Понял?

Я действительно это сделал. Трудно описать секс с кем-то новым после двадцати пяти лет. Это и знакомо, и в то же время совершенно по-другому.

Мы не торопились, исследовали и трогали друг друга. Она любила оральный секс, отдавать больше, чем получать, никакого анала, никогда.

Она сказала мне это, и я усмехнулся.

— Что?

Я направляю сюда Мясной рулет. Два из трех - это неплохо.

Она выглядела потрясенной, а затем рассмеялась так сильно, что чуть не упала с кровати.

— Ты забавный! А теперь заткнись и трахни меня!

Так я и сделал.

**************************************************

Мы знали, что это ни к чему не приведет, поэтому напряжения не было. Мы стали друзьями, хорошо относились друг к другу. Но через три месяца она встретила меня в дверях со слезами на глазах.

— Помнишь Уолта с острова? Он был здесь прошлой ночью. Я несколько раз обедала с ним, но вчера вечером это был ужин, за которым последовал завтрак. Он мне очень нравится. У нас общие интересы и общая история. Сегодня наша последняя ночь, я больше тебя не увижу. Пожалуйста, не сердись.

Думаю, я удивил ее, когда крепко обнял.

— Я рад за тебя. Но ты будешь видеть меня снова, каждый раз, когда будет новый выводок. Теперь я один из вас. И я думаю, что Уолт хороший парень. Вам будет хорошо вместе.

Мы поужинали, немного выпили, а потом она удивила меня, пригласив остаться на ночь.

— Я хочу как следует попрощаться с тобой, я полюбила тебя. Ты сделаешь это?

Я обнял ее.

— Как я мог отказаться от такого предложения? Но я должен сказать тебе, я думаю, это просто для того, чтобы напомнить мне, чего мне будет не хватать. А теперь иди, веди своего ягненка на заклание.

Это не было волшебно, но это было очень приятно, горько-сладко и нежно. На следующее утро она приготовила нам завтрак, проводила меня до двери и стояла, махая рукой, пока я мог ее видеть.

**********************************************

Сэма это позабавило.

— Ну, ты промочил ноги, как и другие части тела. А теперь, может быть, ты займешься чем-нибудь более постоянным.

По-моему, его жену беспокоило, что я не женат. Время от времени она заходила в бар, выпивала немного и начинала рассказывать одиноким дамам, какой я ловкий. Сэм смеялся, когда я краснел.

Я был вежлив, но со мной уже жила раньше женщина.

********************************************

Роза приезжала при каждом удобном случае и без моего ведома меняла свой адрес на мой. После того, как было установлено требование о шестимесячном проживании, она перевелась в Прибрежный, в десяти милях вниз по дороге.

Она появилась со своей машиной, набитой до отказа.

— Привет, папа. Я решила, что я пляжная девушка. Я перевелась в Прибрежный и начну через две недели. Надеюсь, это даст мне достаточно времени, чтобы найти комнату в общежитии, или я могла бы сэкономить себе немного баксов и переехать сюда. Что мне делать?

Она улыбался так широко, что почти поглотил свое лицо.

— Я уверен, что общежития очень хорошие - сказал я, наблюдая, как ее лицо вытянулось.

— Но, вероятно, не так хорошо, как здесь. Какую из свободных спален ты хочешь?

Ее улыбка вернулась.

— Я достаточно взрослая, чтобы называть своего отца мудаком за то, что он плохо ко мне относится? Нет? Я так не думаю. Если тебе все равно, я возьму ту, что в конце коридора, и, может быть, мы действительно сможем немного уединиться.

Я улыбался в течение трех дней, счастливее, чем когда-либо.

Поскольку Роза была "местной", вскоре у нее часто появлялись друзья, обычно, когда я собирался готовить. Большинство этих детей тосковали по дому, и еда, которую им не нужно было есть в школе или ресторане, была удовольствием. Она часто брала с собой одну подругу в свою комнату и еще двух в свободную спальню. Они бездельничали, пока я трудился для них над плитой, хихикая, болтая о мальчиках, бродя в бикини, таких маленьких, что я почти не видела смысла их носить, и вообще устраивая бал. Некоторые из тех, кто был ближе, начали называть меня Пляжным папой. Иногда я придирался к ним, но иметь полный дом симпатичных девушек вместо того, чтобы пялиться на стены каждые выходные, было компромиссом, который я был готов принять.

Двое на самом деле флиртовали со мной, и я осторожно отшил их, думая, как бы я себя чувствовал, если бы какой-то жуткий парень средних лет воспользовался моей дочерью. Роза узнала об этом и поговорила с ними, и вскоре я снова стал Пляжным папой. Одна даже извинилась.

***********************************************

Роза пришла ко мне за одолжением.

— Эмили только что сказала мне, что ее мама хочет приехать в гости, но не может себе этого позволить. Ты знаешь, что она получает не полную стипендию, и у них действительно очень мало денег. Ты поможешь им?

Эмили стала ее лучшей подругой. Она немного рассказала мне о своем прошлом.

— Конечно. Я позвоню в мотель, в котором жил, когда мы с твоей мамой расстались. Это не модно, но чисто и близко. Думаешь, ей это понравится?

— Нет, папа, ты не понимаешь. Я хочу, чтобы она осталась здесь. Она может занять гостевую спальню, а Эмили может спать со мной. Таким образом, им не придется тратиться. Они действительно на мели, папа.

Она посмотрела на меня своими маленькими девичьими глазами, и я согласился. Роза и Эмили встретили ее на автобусной станции, у нее не было машины.

Я был на работе, а когда вернулся домой, то услышал, как они болтают в гостиной. Я зашел на кухню, чтобы выпить стакан чая, прежде чем встретиться с ней.

Оба ребенка вскочили и обняли меня.

— Мама, это Пляжный папа. Разве он не симпатичный? Пляжный папа, Мама.

Она встала. Темные волосы с редкими седыми прядями. Глаза такие темные, что казались черными. Она не была красавицей, но у нее было приятное лицо. Она была, вероятно, на двадцать фунтов тяжелее, чем в свои двадцать, но это было приятно. Она протянула руку.

Я взял ее за руку, думая, какая она теплая.

— Билл, когда у меня есть люди, достаточно взрослые, чтобы называть меня так.

Мы сразу же поладили. Мы были почти одного возраста. На самом деле она была на три года старше. У нас были одинаковые вкусы в музыке, кино и еде. Она настояла на том, чтобы помочь с ужином, пока я не сказал ей, что готовлю на гриле.

— О нет, я ни за что не встану между мужчиной и его первобытным желанием сжечь мясо. Если ты покажешь мне кухню, я займусь салатами.

Вскоре она, Эмили и Роза уже бегали по кухне, смеясь и поддразнивая. Я посмотрел через дверь во внутренний дворик и внезапно почувствовал огромную потерю. Это должны были быть Чарлин, Роза и Мэри, а не комбинация, которая сейчас там. На секунду я разозлился из-за того, что потерял, из-за того, что она выбросила. К тому времени, как они вышли, я уже справился с этим, и мы провели очень приятный вечер.

Я настоял, чтобы Роза и Эмили отвезли ее домой. Они могли добраться туда за шесть часов, по сравнению с девятью с половиной, которые потребовались на автобусе. Уходя, она крепко обняла меня.

— Благодарю тебя.

— В любое время. Тебе всегда будут рады.

Она вздохнула.

— Я не это имела в виду, но спасибо тебе за это. Я благодарила тебя за то, что ты показал мне, что есть еще несколько достойных мужчин. Отец Эмили ушел, когда ей было шесть лет. Если его найдут, она не сможет его опознать.

Мы больше ничего не сказали, и вскоре они уже удалялись вдаль. Во вторник Роза набросилась на меня.

— Что ты думаешь об маме Эмили?

Я не был уверен, к чему она клонит, поэтому ответил осторожно.

— Она кажется очень милой. Эмили повезло, что она у нее есть.

Она усмехнулась.

— Ты ей ДЕЙСТВИТЕЛЬНО понравился. Мы можем пригласить ее в следующем месяце?

— Конечно, дорогая, если ты дашь мне слово, что вы с Эмили не попытаетесь нас свести.

Ее улыбка немного дрогнула, но она продолжила.

— Обещаю. Я собираюсь позвонить Эмили.

Вскоре она уже болтала без умолку.

**************************************************

Мне действительно нравилась Эмили, и я пытался придумать, как ей помочь. Наш склад специализировался на производстве модульного жилья, и там было много вещей, которые мы поставляли подрядчикам, которые не могли найти в коробочных магазинах. Я обнаружил, что мне часто звонят по субботам, кто-то умоляет меня открыться достаточно долго, чтобы получить вещь, в которой они отчаянно нуждались. После шести суббот подряд с меня было достаточно.

Следующая пятница застала меня в моем старом городе, в офисе владельца. Я изложил ему свой план, стараясь предугадать все вопросы. Моя презентация, должно быть, произвела на него впечатление, потому что через три недели мой маленький склад официально откроется по субботам, с семи до шести.

Я собрал Эмили и Роуз вместе и изложил свое предложение.

— Послушайте, девочки, высшие силы (имея в виду меня, но я им этого не сказал) решили заниматься бизнесом по субботам. Большинство моих ребят любят немного поработать сверхурочно, но не каждую субботу, поэтому мне приходится искать помощников на неполный рабочий день. Десять часов, с часом на обед. Десять баксов в час. Я думаю, что дети из колледжа будут работать лучше всего. Знаешь кого-нибудь?

Некоторое время стояла тишина, прежде чем Роза заговорила.

— Существует ли политика, запрещающая нанимать официальных и неофициальных дочерей?

— Насколько мне известно, нет.

— Когда мы начнем?

Во сколько заканчиваются ваши занятия в течение дня?

— Три.

— Хорошо. Начиная с понедельника, я жду вас там в четыре. Это должно научить вас основам, прежде чем мы официально откроемся. Один из нас, Джерри, Эми или я, будет там с вами в течение первых трех месяцев, после чего вы будете сами по себе. Джерри или Эми откроют, а я закрою. Если вы знаете кого-то из заинтересованных парней, мне, вероятно, понадобятся двое или трое в будущем, и один прямо сейчас.

У Эмили был полуофициальный парень. Он казался хорошим парнем и был так же разорен, как и она. Он появился вместе с девочками, и после двух недель интенсивных тренировок мы открылись.

Все прошло не так гладко, как нам хотелось бы, но они выжили, и наши клиенты были очень счастливы. После того, как прошло достаточно времени, мы проверили цифры и обнаружили, что в субботу мы заработали больше, чем в любой другой день недели.

Роза и Эмили пришли ко мне с презентацией, которую они хотели, чтобы я рассмотрел. Мы не были на розничном рынке, работая исключительно с подрядчиками и застройщиками. Они хотели, чтобы мы взломали этот рынок, угодили толпе "сделай сам". Я обсудил это с руководством и получил разрешение попробовать в течение трех месяцев.

Мы много рекламировали. Розничная торговля будет открыта только в субботу, начиная с двух недель. Мы нервничали, и я позаботился о том, чтобы быть под рукой в день открытия.

Нас чуть не похоронили. Владельцы модульного жилья, разочарованные тем, что не могут получить конкретные детали, не заплатив высокую цену, чтобы заказать их специально через магазины коробок, откликнулись толпами. Мне пришлось позвать другого человека, чтобы справиться с наплывом. У нас все еще были клиенты через целый час после того, как мы должны были закрыться.

Первоначально мы не предлагали услугу доставки в субботу, но вскоре это стало обычным делом. Подрядчикам это понравилось, потому что они могли начать неделю раньше. Мне пришлось добавить еще один грузовик, просто чтобы не отставать.

********************************************

Чарлин приезжала каждые три недели или около того. Дэвид должен был закончить колледж через пару месяцев. Она несколько раз приводила его с собой, и им обоим нравился этот район. Она рассылала резюме на местном уровне, и я помогал, как мог, общаясь с клиентами и друзьями. Она прошла три собеседования, прежде чем нашла понравившуюся ей должность с приличной зарплатой. Она должна была начать на той неделе, когда он закончит колледж. Я нашел им хорошую квартиру, заплатив залог и арендную плату за первый месяц, в качестве подарка. Они были очень счастливы. Он искал в своем поле, но ничего не нашел. Я дал ему работу на складе, щедро предоставив свободное время для собеседований.

Благодаря бесплатному проживанию и питанию мама Эмили проводила с нами каждые выходные. Мы чувствовали себя комфортно друг с другом. Я немного рассказал ей о Мэри, и она вкратце рассказала мне историю своего бывшего. Я спросил ее, как получилось, что ее назвали Июль.

— У моих родителей не было воображения. У меня есть две сестры по имени Мэй и Джун и брат по имени Август. Становится все хуже. У меня есть несколько двоюродных братьев по имени Гром, Дождь и Солнце.

Интересная семья.

— Как Эмили удалось избежать этого?

Июль рассмеялась.

— Она этого не сделала. Ее второе имя - Эйприл.

Дети общались немного больше, потому что из-за своей работы у них на самом деле было больше денег, и они часто оставляли нас одних по ночам.

Мы становились все более и более расслабленными. Однажды вечером мы выпили бутылку вина и посмотрели романтический фильм, сидя вместе на диване. Гравитация захватила нас, и вскоре мы оказались друг против друга. Она посмотрела вверх, я опустил глаза, и, прежде чем мы поняли это, наши губы сомкнулись. Через тридцать минут мы были в спальне, сбрасывая одежду. Первый раз был быстрым и жестким. Очевидно, для нее это тоже было какое-то время. Второй раз был немного мягче и длился немного дольше. Мы не успели прижаться друг к другу в расслаблении, мы только что закончили, когда автомобильные фары осветили окно. Она голая выбежала из моей комнаты. Мне пришлось спрятать ее одежду и тайком вернуть ее на следующий день.

Я думаю, девочки поняли это, судя по их ухмылкам, но они никогда ничего не говорили.

*********************************************

Мы с Розой пошли смотреть, как Дэвид заканчивает колледж. Это был первый раз, когда я увидел Мэри почти за год. Она похудела, стала тише и выглядела печальной. Мы были любезны, но Роза на всякий случай села между нами.

Мы встретились в нашем старом доме на маленьком празднике. Любопытствуя, я бродил по комнатам. Я не мог сказать никаких изменений вообще, даже все наши фотографии все еще были на месте. Я взял один в кабинете, снимок, на котором мы стоим на пляже, по иронии судьбы. Тогда ее волосы были длиннее и развевались на ветру. Я обнял ее, и мы оба счастливо улыбались.

— Это всегда было одним из моих любимых. Мы были так счастливы тогда, не так ли?

Я обернулся и увидел, как по ее щеке скатилась слеза.

— Да, мы были - тихо сказал я, печаль ясно прозвучала в моем голосе.

— Я знаю, ты не хочешь этого слышать, но мне так жаль, что я все испортила. Сейчас, оглядываясь назад, я даже не могу понять, что заставило меня это сделать. Я определенно могу сказать тебе, что буду сожалеть об этом до самой смерти.

Я даже не подумал и просто нежно обнял. Это что-то сломалось в ней, и она начала рыдать. Роза вошла, бросила один взгляд и осторожно закрыла дверь, давая нам уединение.

— Знаешь, тебе не нужно было отнимать их у меня.

Она сказала это тихо, когда мы расцепились. Я понятия не имел, о чем она говорит, и сказал ей об этом.

— Девочки. Они предпочли быть с тобой, а не со мной. Скоро вы все будете там, и я останусь совершенно одна. Если это твоя идея мести, то она работает.

Я был потрясен. Я вообще об этом не думал.

— Здесь нет мести, Мэри. Девочки уже взрослые, они могут сами делать свой выбор. Я не крал их у тебя. Роза всегда любила пляж, с тех самых пор, как мы впервые взяли ее в три года. Какая разница, если она будет учиться в колледже на пляже, а не там, откуда перевелась? Я не буду отрицать, что мне нравится, когда она со мной, но я не имел ни малейшего представления о ее переводе, пока она не появилась в доме. Разве она не видит тебя так же часто? Я знаю, что они с Чарлин приезжают сюда по крайней мере раз в месяц.

Я сделал паузу, слегка разозлившись. Все не всегда было связано с ней.

— Что касается Чарлин, тебе не кажется, что она исчерпала все свои возможности на месте, прежде чем взялась за работу, которая у нее сейчас есть? Это было хорошее предложение, Мэри. Она взрослая, вот-вот выйдет замуж. Где она живет это ее выбор. Я не стану отрицать, что мне нравится, когда она рядом, но я немного оскорблен тем, что ты думаешь, будто я намеренно пытался отнять их у тебя.

Она стояла, широко раскрыв глаза, пока я произносил свою маленькую тираду.

— Мне очень жаль - сказала она, опустив голову. - Я знаю, что ты не специально забирал их. Но факт остается фактом: вы все будете там, внизу, а я буду здесь, одна.

Я чуть было не напомнил ей, что ее действия привели к этой ситуации, но придержал язык. Все, что я мог сказать, она, вероятно, уже сказала себе. Затем, оглядываясь назад, я сказал кое-что, о чем мне следовало бы больше подумать.

— Послушай, если ты будешь слишком скучать по ним, приезжай. Это не будет стоить тебе много, ты можешь остановиться в моей квартире.

Она посмотрела на меня с надеждой в глазах.

Я ее предостерег:

— Не придавай этому значения. Комната - это все, что я предлагаю, понимаешь?

Я видел разочарование в ее глазах, но она поблагодарила меня, сказав, что, возможно, когда-нибудь воспользуется этим. Мы вернулись на вечеринку.

******************************************

Мы с Июлем неплохо ладили. Она была привлекательна, красноречива и готова была на все. Однажды утром я взял ее и девочек на пирс, просто для развлечения. Роуз это не очень нравилось, но Эмили и Июль действительно наслаждались этим, особенно когда Июль поймала четырехфунтовую камбалу. Вдвоем мы поймали достаточно, чтобы в тот вечер хорошо пожарить рыбу. Июль даже помогла мне их почистить.

Роза, Эмили, ее парень и еще один парень собирались куда-то. Я почти уверен, что он был ее парнем, но не спрашивал. Мне не хотелось сидеть дома, поэтому мы с Июлем пошли в паб. Мы довольно хорошо провели время, отдыхая с моими друзьями. Жена Сэма Эвелин и Июль действительно поладили, до такой степени, что она спросила о наших отношениях во время похода в туалет. Она, казалось, была удовлетворена ответом, ухмыляясь мне весь остаток вечера.

Мы были в постели, когда девочки вернулись домой. Она начала вставать, но я удержал ее.

— Они знают - сказал я - и мы все здесь взрослые. А теперь устраивайся поудобнее и давай спать.

Они улыбались нам все утро, но ничего не говорили.

Впервые за долгое время я чувствовал себя хорошо. Была надежда, что я не останусь один до конца своей жизни. Я довольно сильно намекал, рассказывая Июль о местных возможностях трудоустройства и о том, как низкая стоимость жизни здесь. Она, казалось, заинтересовалась, даже проверила объявления в воскресной газете.

Владельцы вызвали меня обратно в головной офис. Мне было интересно, что происходит.

— Билл, ты проделал огромную работу. Некоторые из твоих идей принесли реальные деньги. Мы сразу перейдем к делу. Мы хотим открыть склад во Флориде. Исследование рынка, которое мы провели, показывает, что там есть реальная возможность. Это место находится в четырех часах езды от того места, где вы сейчас находитесь. Мы хотим, чтобы ты отправился туда, запустил его, нанял персонал, помог с обучением. Мы хотим, чтобы ты проводил большую часть времени дома, возможно, один день в неделю на новом месте. Для тебя это хорошая прибавка к жалованью. Подумай об этом день или два.

Это застало меня врасплох. Я никогда не подозревал, что они так высокого мнения обо мне. Но чем больше я об этом думал, тем больше мне это нравилось. У меня не было ничего, что могло бы меня удержать, никаких обязательств ни перед кем.

Вернувшись домой, я поговорил с Джерри и Эми и рассказал им об этой возможности.

— А теперь главный вопрос. Кто из вас хочет управлять новым складом? Или ты хочешь остаться здесь. В любом случае, вы оба подниметесь на одну ступеньку вверх по лестнице.

Джерри удивил меня, сказав, что Эми должна взять его.

— У клиентов с ней лучшие отношения. Я больше закулисный парень. Пока она понимает, что я босс, когда мы выходим за дверь дома, я не вижу ничего, плохого в нашем будущем.

Эми покраснела, а я усмехнулся.

— Готово, и Эми, как менеджер, ты больше не можешь задерживаться в офисе допоздна, хорошо? Люди будут болтать.

Она вспыхнула примерно восемью оттенками красного, в то время как Джерри рухнул со смеху. Я проходил мимо этого места в субботу вечером и заметил, что горит свет. Я воспользовался своим ключом, отключил сигнализацию и принялся их выключать. Когда я прошел через заднюю часть склада в сторону офиса, я заметила бюстгальтер на полу. Затем рубашка, шорты, пара боксеров и, наконец, трусики, висящие на дверной ручке. Я замер, затем услышал безошибочные звуки страсти. Я отступил назад.

Я заметил мотоцикл Джерри, когда выходил, припаркованный у стены здания. В понедельник утром в офисе сильно пахло освежителем воздуха.

********************************************

Было лето, и дети закончили колледж. Эмили решила вместе с нами, чтобы они с Розой могли работать больше часов и сэкономить немного денег на следующий год. Я спросил, почему они ничего не делают на весенние каникулы. Они только хихикали.

— Мы живем в одном из самых лучших мест для весенних каникул на Восточном побережье. Нам не нужно никуда ехать, это есть у нас.

Июль не приходила в течение месяца, ссылаясь на работу в качестве оправдания. Я предложил приехать, но она сказала, что у нее не будет времени, чтобы провести его со мной, так что это было бы бессмысленно. Мне это не нравилось, но я уважал ее желания.

Я и сам был очень занят. Мы нашли хорошее место для склада, и попросили продавцов прийти и помочь нам установить его. Я взял Эмили с собой на неделю, поблизости было два колледжа, огромный трудовой резерв, который только и ждал, чтобы его задействовали. Было подано тысяча двести заявок на девять вакансий на неполный рабочий день. Она работала с колледжами, ориентируясь на таких людей, как она, у которых был ограниченный бюджет и которые могли использовать эту работу.

Я просмотрел первые три, которые она рекомендовала, и передал ей остальные. В конце концов она взяла на себя почти все обязанности по найму, хотя я настаивал на том, чтобы следить за кандидатом на полный рабочий день. Она была на седьмом небе от счастья, ее степень должна была быть в области человеческих отношений, и этот опыт будет отлично смотреться в ее резюме.

Мы были всего в трех часах езды от ее дома, и когда я сказал, что мы должны заехать к ее маме на обратном пути, она была полностью за. Мы уехали немного раньше, чтобы успеть вовремя, чтобы пригласить ее на ужин.

Она болтала со скоростью мили в минуту, пока мы ехали, счастливая видеть свою маму. Мы решили не звонить, а сделать ему настоящий сюрприз.

Ее дом был маленьким, аккуратным, лужайка тщательно ухожена, пара аккуратных клумб. Эмили рассмеялась.

— Должно быть, у нее есть кто-то новый, кто ухаживает за газоном. В прошлый раз, когда я была дома, он зарос, и там было так много сорняков, что не было видно цветов.

Мы пошли по тротуару, она собиралась оставить свои вещи, и мы собирались устроить засаду на Июль, когда она вернется с работы. Она отперла кухонную дверь, вошла и закричала.

За столом сидел парень, пил пиво и читал газету. Он был удивлен не меньше ее.

— Кто ты, черт возьми? - вырвалось у них почти одновременно.

Он быстрее пришел в себя и даже улыбнулся.

— Я тебя узнаю. Ты - Эмили. Приятно наконец-то познакомиться с тобой. Я Билл, жених Июль. Кто твой друг?

Он казался хорошим парнем. Мой ровесник, в лучшей форме, потому что он был строителем, опрятный на вид. Я все еще обрабатывал заявление жениха, когда заговорила Эмили.

— Это тоже Билл. Он парень моей мамы?

— Что?

Наконец-то я взял себя в руки.

— Нам пора, Эмили. Это семейное дело, в которое мне не нужно вмешиваться.

— НЕТ! - закричали они одновременно.

Мы оказались за столом. Он на самом деле принес мне пиво.

— Как давно вы, ребята, помолвлены?

— Около четырех месяцев. В конце концов мне надоело жить с ней, и я вынудил ее к этому. А теперь что это за история о том, что ты ее парень?

Я задумался, как на это ответить. Тот факт, что Июль делала это, вызывал мало уважения, но мне нужно было подумать об Эмили.

— Я действительно думаю, что тебе нужно поговорить с Июлем. Но мне нужно сказать тебе вот что. До того, как мы приехали сюда, никто из нас не знал о твоем существовании.

— Папа, перестань быть милым. - Ты ему ни хрена не должен - огрызнулась Эм. Если он хочет это услышать, расскажи ему всю историю.

Она повернулась к нему.

— А ты, придержи язык и держи себя в руках. Насколько я могу судить, вы оба жертвы.

К моему удивлению, он сдерживался, пока я не закончил, хотя в конце по его щеке скатилась слеза.

— Я никогда не имел ни малейшего понятия - почти прошептал он.

— И я тоже. Я могу сказать вам, как человеку, который пережил развод пару лет назад, узнать что-то подобное больно, но вы справляетесь с этим. Так или иначе.

Как раз в этот момент подъехал Июль. Она не узнала машину, это был симпатичный "Хендай" среднего размера, который я получил в рамках своей акции.

— Билл, чья это машина?....

Это было почти карикатурно. Она перевела взгляд с него на Эмили, потом на меня. В руках у нее была сумка с продуктами. Она упала на пол, когда она закричала.

— Неееет!

Прежде чем мы успели что-то сказать, она выбежала за дверь, запрыгнула в свою машину и, визжа шинами, вылетела с подъездной дорожки. Мы просто смотрели друг на друга.

Я встал.

— Эмили, я думаю, нам нужно идти. Тебе, мне, твоей матери и Биллу нужно немного подумать.

Я повернулся к нему.

— Все, что я могу сделать - это извиниться. Если бы я знал, мы бы никогда не стали близки. Вот что я вам скажу. Независимо от того, справитесь вы с этим или нет, я никогда больше не прикоснусь к ней. Скажи ей, чтобы она позвонила заранее в следующий раз, когда приедет, чтобы Эмили могла снять ей где-нибудь комнату. И скажи ей, чтобы она мне не звонила. Когда-либо.

Он действительно пожал мне руку. Я был немного напуган. Это было самое цивилизованное предательство, которое я когда-либо видел.

Я пытался уговорить Эмили остаться, но она просто села в машину, глядя прямо перед собой.

Примерно в пятидесяти милях по дороге она заплакала и попыталась извиниться. Я остановился на остановке для отдыха, отстегнул ее и подвел к столу. Я сел рядом с ней и обнял ее, пока она плакала.

После того, как я успокоил ее, мы вернулись в дорогу.

— Я вывезу свои вещи, как только что-нибудь найду.

Она жила с нами все лето. Роза пыталась уговорить ее переехать, чтобы ей не пришлось беспокоиться о плате за общежитие. Я думал, что дело сделано.

— Девочка, тебе лучше слушать внимательно. В том, что произошло, нет твоей вины. Я не держу на тебя зла. На самом деле, мне будет больно, если ты съедешь. Ты всегда будешь моей "Пляжной дочерью", понимаешь? Я буду скучать по тебе.

Она снова начала плакать. Я позвонил Розе в то время когда Эмили вышла в туалет, чтобы она была готова. Когда мы вернулись домой, она вышла, взяла Эмили за руку и исчезла в своей комнате. Я не приготовил ужин. Мы что-нибудь закажем, когда они выйдут.

Через три часа они вышли. Они оба навалились на меня на диване.

— Спасибо, папа - прошептала она. Мои глаза неожиданно увлажнились. Я обнял ее чуть крепче.

— Я голоден - сказал я -пицца или китайская еда?

Они вскочили, споря. Мне пришлось сделать тай-брейк, и китаец выиграл. Потом им пришлось спорить о том, что именно купить, и я вмешался и сказал им, чтобы они заказали все это.

— Если у нас что-то останется, я уверен, что твои друзья помогут закончить ето.

Трое их друзей пришли позже, уничтожили остатки и сгрудились над ними.

*******************************************

Билл уехал в июле, несмотря на ее мольбы. Я никогда не получал подробностей, я был так же счастлив, не зная. Она так и не приехала до конца лета, а той осенью, когда приехала, остановилась в мотеле. Трещина между ней и Эм не заживала годами. Она уважала мои желания и очень долго со мной не разговаривала.

Я встречался с некоторыми. Девочки свели меня с одним из своих профессоров. Мы нравились друг другу, но у нас не было ничего общего. Через четыре месяца она тихо исчезла.

Снова наступило лето. Еще один семестр, и девочки закончат школу. Они с нетерпением ждали этого.

Дэвид наконец-то нашел хорошую работу. Я был счастлив за них, они казались такими влюбленными. Они нашли дом по соседству. Я немного помог им с первоначальным взносом, несмотря на их протесты.

Они пришли как раз на пикник. Они вошли, неся три завернутых подарка, ухмыляясь как сумасшедшие.

— Вот - сказал Чарли - сначала открой свой, папа.

Это была футболка. Я едва успел прочитать его, прежде чем мои глаза затуманились.

"Величайший в мире дедушка", - гласила надпись. Роза и Эмили получили одинаковые, "Величайшие тетушки в мире". Навернулись слезы. Я вывел Дэвида во внутренний дворик.

— Как давно?

— Три месяца. Это мальчик. Уильям Дэвид Грант. Звучит неплохо, а?

Так оно и было. Он был младшим, его сын носил имя обоих дедов.

********************************************

За две недели до этого у меня была интересная встреча в главном офисе, они открывали склады в Джорджии и Техасе. Мы выкупили крупного конкурента и должны были захватить их территории. Я должен был наблюдать за всеми ними, по крайней мере временно.

Когда с делами было покончено, я не удержался и проехал мимо своего старого дома. Прошло почти два года с тех пор, как мы расстались. Я был удивлен, увидев, как Мэри подъезжает, когда я проезжал мимо. Не успел я опомниться, как уже подъехал к ней сзади.

Она не узнала машину и стояла в знакомой позе, слегка склонив голову в любопытстве.

— Билл! - воскликнула она. - Что ты здесь делаешь?

— У меня были кое-какие дела в офисе. Как твои дела?

Она вздохнула.

— Одиноко. А ты?

— По правде говоря, то же самое. Послушай, это было импульсивно. Я просто собирался проехать мимо, посмотреть на дом. Но раз уж я здесь, не хочешь ли поужинать?

Ее улыбка почти расколола ее лицо надвое.

— Я бы тоже с удовольствием. Заходи, дай мне переодеться. В любом случае, у меня есть кое-что для тебя и девочек. Я собиралась отправить его по почте, но раз уж ты здесь, это избавит меня от лишних хлопот.

Она сделала ремонт. Он был более современным, светлым. Я не знал, нравится мне это или нет. Она заметила.

— Я чувствовала, что мне нужны перемены. Тебе это нравится?

Я был честен.

— Мне это не нравится, просто все по-другому.

— Хорошо - сказала она - я хотела совсем другого.

Она протянула мне ключи.

— Я сменила замки. Мою сумочку украли месяц назад. Это была заноза в заднице, чтобы все было заменено. Копы сказали, что я должна это сделать, в конце концов, у него были ключи и адрес. Это так напугало меня, что я осталась с Мардж на пару дней, пока меняли замки. Они поймали парня через два дня, когда он пытался обналичить один из моих чеков. Наркоман.

Это потрясло меня.

— Почему ты нам не сказала?

— Зачем? Вы живете в двух штатах отсюда, что бы вы могли сделать? Я не пострадала, и я не хотела, чтобы вы, ребята, волновались. Теперь все хорошо.

Ее голос говорил одно, ее тело - другое. Я услышал дрожь в ее голосе, увидел, как дрожат ее руки. Но она была права, что я мог сделать?

Она переоделась, и мы отправились в наше любимое место в городе, старое заведение для мамы и папы, где подавали действительно хорошую еду. Он был в бизнесе в течение сорока лет. Это было также довольно недорого, что в то время могла оценить молодая пара с ограниченным бюджетом.

Главной темой, конечно, было наше предстоящее пополнение потомства. Ее глаза стали грустными, когда она говорила о том, что пропустила большую часть опыта.

— Я уже предлагал, но, в самом деле, почему бы тебе не приехать? Роза и Чарлин будут рады видеть тебя чаще.

— Я не знаю. Я действительно не могу себе этого позволить...

— Прекрати. Ты можешь остаться с нами. Просто дай нам знать, когда ты приедешь, чтобы я мог выгнать нескольких девушек.

Ее глаза расширились.

— Девочки?

— Да, Мэри. Девочки. Молодые, горячие, в основном одетые в бикини в это время года девушки. Друзья Розы и Эмили, я думаю, что моей неофициальной дочери сейчас четырнадцать. Вот что происходит, когда вы живете на пляже со студентом колледжа, и они узнают, что вы умеете готовить.

— Я не знаю, я. ..

— Мэри! В чем проблема? Не бери в голову, давай больше не будем об этом говорить. Ты придешь или не придешь.

Обратно мы ехали молча. Она предложила мне переночевать, но я отказался. Она поцеловала меня в щеку.

— В следующие выходные. Я возьму отпуск и приеду в четверг. Хорошо?

Я усмехнулся. - Я осмотрю комнату. Не беспокойся о вождении. Роза заедет за тобой.

****************************************************

Я вернулся домой в четверг днем под звуки хихиканья на кухне. Мэри, Чарлин, Эмили и Роза готовили бурю. Дэвид, Чак (парень Эмили) и Шон (парень Розы) были в гостиной, выглядя пойманными в ловушку. Я велел им выйти на улицу, я выйду через несколько минут.

Я получил поцелуй от каждой женщины, а затем меня выгнали из кухни.

— Мясной рулет, коричневая запеканка, салат из шпината и пирожные на десерт. Мы позвоним тебе, когда все будет готово.

Мэри улыбалась, зная, что они готовят одно из моих самых любимых блюд.

— Наглядные уроки, мальчики - сказал я, когда они протянули мне пиво - вы, вероятно, можете время от времени останавливать одну женщину, может быть, двух, трех вообще не останавливать, а четыре, ваш единственный выход - полностью сдаться или поспешно отступить. Так что улыбайтесь и говорите "да, дорогая" довольно часто, и у вас будет довольно мирная жизнь.

Они вышли толпой, неся тарелки. Мы ели, шутили, дети прижимались друг к другу, мы потягивали вино, и все хорошо проводили время. Каждый из них, включая Мэри, поцеловал меня на ночь.

Она обняла меня на секунду, положив голову мне на плечо.

— Спасибо тебе за это. На какое-то время мне показалось, что мы снова стали семьей.

Я отстранился.

— Мы все еще семья, Мэри, только с другой динамикой. Спасибо, что приехала, это много значило для всех нас.

Позже я лежал в постели и думал. Правильно ли я поступил? Неужели мое эго было таким хрупким? Размышляя, я не видел другого выхода из ситуации, кроме того, который я выбрал, поэтому я пошел спать.

***********************************************

Это стало обычным делом, два раза в месяц. Чем ближе Чарлин подходила к назначенному сроку, тем чаще она появлялась.

Она позвонила мне в конце восьмого месяца.

— Билл, как ты думаешь, ты мог бы приехать в эту пятницу и быть здесь к четырем? Это действительно важно.

У меня не было ничего срочного, так что это не было проблемой.

— Я могу, если я тебе понадоблюсь, в чем дело?

— Я продала дом.

Я был ошеломлен. Зачем ей это делать?

— Почему?

— Потому что моя семья живет в двух штатах отсюда. Я знаю, что не могу продать без твоей подписи, но мы знаем, что ты никогда не вернешься. Это увеличит ваш банковский счет и даст мне подушку, пока я найду место и найду работу. Пожалуйста, Билл.

— Ну, конечно, если ты уверена в этом.

Она много раз говорила мне, что умрет в этом доме.

— Я знаю, о чем ты думаешь, Билл. Но сейчас это просто дом, он перестал быть домом некоторое время назад. Мне нужно начать все с чистого листа и быть рядом со своими детьми.

Итак, мы с Розой приехали в пятницу. При этой экономике она получила за него приличную цену. После того как все было вывезено, мы получили по девяносто две тысячи на руки. Она последовала за нами и пробыла у нас две недели. Она хотела попробовать жить в квартире и нашла хорошую квартиру в общине, которая обслуживала людей нашего возраста. Это была аренда с правом выкупа на шесть месяцев.

Девочки были в восторге. Мама вернулась в их жизнь на полный рабочий день.

Я не был так взволнован. Она звонила, говорила, что приготовила одно из моих любимых блюд и сделала слишком много. Хотел бы я поужинать с ней?

Она приходила, задерживалась допоздна и пользовалась комнатой для гостей. Ей нужен был эскорт для мероприятия, которое проводила ее новая компания. Она действительно никого не знала, могу ли я помочь?

Девочки были рядом с ней, желая счастливого конца для своих родителей.

Я бы не признался в этом, но мы встречались. Все это пришло в голову в ту ночь, когда у Чарлин начались роды. Это было тяжелое испытание, длившееся одиннадцать часов. Мэри была в родильной палате, потому что Чарлин хотела, чтобы она присматривала за Дэвидом. Уильям Дэвид с криком пришел в этот мир в три часа ночи.

Было четыре часа, когда мы вышли из больницы. Я забрал Мэри и собирался отвезти ее домой, но она хотела вернуться к себе. Я поник.

— Входи - сказала она - ты совсем поник, я сварю кофе.

Я действительно тащился, поэтому согласился.

Я задремал на диване. Я почувствовал, как она потянула меня за собой. Подняв глаза, я увидел, что она была в платье.

— Вставай, ты храпишь. Я не позволю тебе уйти. Пойдем в постель.

Я запротестовал, но она оборвала меня.

— Просто поспать. Я больше ничего не предлагаю. Да ладно, мы спали вместе больше двадцати четырех лет. Это не убило ни одного из нас.

Она продолжала тянуть, пока мы не оказались в спальне, где она откинула одеяло.

— Пойдем, пойдем спать. Я уничтожен.

Я разделся до своей футболки и боксеров, забрался в кровать. Я обнял ее за плечи, и через несколько минут мы оба уснули.

*******************************************

Я проснулся часа через три. У меня была целая рука, полная сисек. Она почувствовала, как я зашевелился, и снова прижалась ко мне. Я встал почти мгновенно. Она почувствовала это и потянулась, поправляя ночнушку. Где-то ночью ее трусики исчезли.

После того, как ее платье было задрано, она схватила мою эрекцию, поглаживая ее через мои боксеры. Она нашла отверстие и вытащила его, целясь в свою щель.

— Мэри - сказал я, но она шикнула на меня.

— Пожалуйста, Билл, только один раз. Я обещаю. Прошло много времени, дорогой, с тех пор, как ты уехал.

Кровь текла на юг, мешая рациональному мышлению. Я проскользнул внутрь, и вся борьба вышла из меня.

Мы делали это так около пяти минут, прежде чем она перевернулась и раздвинула ноги. Я потерял шорты и скользнул обратно. Через пять минут мы шли так усердно, как только могли идти люди лет пятидесяти пяти. Воспоминания вернулись, ее тихие писки, когда она была близко, мягкий пронзительный крик, который она издавала, когда кончала, как чувствителен был ее клитор, когда я гладил его. Я кончил так сильно, как никогда в жизни. Через несколько минут мы оба заснули. Позже я проснулся от того, что она забралась на вершину. Я потянул ее за грудь и пощипал соски, получая знакомые стоны. Она обернулась, и я увидел, как ее задница подпрыгивает все быстрее и быстрее. Когда я понял, что она почти на месте, я чмокнул ее в щеку, что ей очень понравилось. Это подвело ее к краю, и когда я обхватил ее рукой, крепко схватив за грудь, выкручивая сосок, она взорвалась. Я отстал от нее на тридцать секунд.

Она скользнула в мои объятия.

— Я скучала по этому, детка - вздохнула она, снова засыпая.

************************************************

Я проснулся незадолго до полудня от запаха кофе.

Позаботившись о делах и натянув штаны, я пошел на кухню.

Она снова была в ночнушке, под коротким халатом, напевая, когда ставила завтрак на стол, хотя уже перевалило за полдень. Она подняла глаза и увидела меня, подняв руку, прежде чем я заговорил.

— Послушай меня, прежде чем что-нибудь скажешь. Прошлая ночь, вероятно, была ошибкой, но я не жалею об этом. И я не настолько глупа, чтобы ожидать чего-то большего. Но это было хорошо для нас обоих, если ты согласишься.

Она помолчала, потом улыбнулась.

— И, ЕСЛИ ты не возражаешь, я хотела бы большего. А теперь давай поедим и пойдем посмотрим на нашего внука.

************************************************

Какое-то время все было немного неловко. И мы начали спать вместе раз или два в месяц. Я не давал никаких обещаний, и она ничего не просила, но я мог сказать, что она надеялась. Девочки, за исключением Эмили, конечно, делали всевозможные намеки.

Однажды вечером, когда Розы не было дома, она заговорила со мной.

— Мне нравится Мэри, и ясно, что она хочет, чтобы ты вернулся. Но я узнала тебя получше, и этого никогда не случится, не так ли?

Она была довольно сообразительной девочкой. Я много думал об этом. Можем ли мы быть счастливы вместе?

— Ни слова девочкам, но нет, мы никогда больше не поженимся. Сейчас я путешествую больше, чем когда мы были женаты, один или два дня в неделю, иногда больше. У нее еще больше возможностей заскучать, чем раньше. Возможно, она больше никогда этого не сделает, возможно, она усвоила свой урок. Но я выучил свой. Я никогда больше не буду доверять ей, а без доверия они не будут никакими обязательствами.

— Тогда ты должен сказать ей. Она и девочки уже обсуждают тот день, когда она переедет. Не позволяй этому задерживаться.

Я встал и поцеловал ее в щеку.

— Ты моя любимая неофициальная дочь, я когда-нибудь говорил тебе об этом?

Она хихикнула.

— Лучше бы я была твоей ЕДИНСТВЕННОЙ неофициальной дочерью. Мне и так трудно делить тебя с Розой и Чарлин. Спокойной ночи, папа.

Я сидел и размышлял о своей жизни. Все вышло не так, как я думал, но я был доволен.

Я зарабатывал больше, чем когда-либо думал, находясь в положении, о котором никогда не думал.

Семьдесят пять тысяч в год - не так уж плохо для моего возраста и образования. Я никогда не буду богатым, но это было нормально. Компания стала национальной, и они пригласили какого-то тридцатилетнего парня с дипломом MBA на должность регионального директора. Я не ревновал, я, вероятно, не смог бы справиться с этим. К тому же я приближался к пенсии, так что был доволен тем, что у меня было.

Мэри и девочки были опустошены, когда я сказал им, что мы больше никогда не будем вместе. Я наконец-то заставил ее понять, почему, и она практически исчезла из моей жизни. Мы виделись на семейных мероприятиях, но она держалась на расстоянии.

Она познакомилась с мужчиной благодаря своей новой работе. Они были довольно близки в течение некоторого времени. Она улыбается еще шире.

Роза и Эмили закончили колледж и начали свою жизнь. Было немного неловко, когда Эмили вышла замуж, потому что я ее выдал. Июль стояла рядом со мной, но почти не разговаривала, даже когда мы танцевали. Я думаю, она возмущена тем фактом, что Эмили так привязалась ко мне за эти годы, и неожиданным визитом, который испортил ее двойную жизнь. Годы не были добры к ней. Она все еще была свободна.

Эми и Джерри остались с компанией. Они переехали в Техас, кажется, там она выросла, чтобы управлять тамошним магазином. У меня есть планы, чтобы она заняла мою территорию, а Джерри занял ее старую работу, когда я скоро уйду на пенсию.

Милая маленькая Роза взяла на себя управление старым складом, используя свою степень с выгодой для себя. Она не замужем, но регулярно встречается. Некоторые из ее идей привлекают к ней внимание головного офиса, и намеки на то, что она, возможно, скоро поднимется.

У Чарли и Дэвида сейчас третий ребенок, все мальчики. Я подсадил маленького Билла на рыбалку, а Эрик, средний ребенок, с нетерпением ждет, когда он достаточно подрастет, чтобы пойти с нами.

С некоторыми я встречался, но до недавнего времени ничего серьезного. Один из наших крупнейших клиентов в Техасе принадлежит женщине моего возраста, и я пригласил ее на бизнес-ланч. Она была вдовой. Обеды сменились ужинами, а в конце концов и завтраками. Я даже больше не снимаю комнату, она дала мне ключ от своего дома.

Она мне очень нравится. У нее есть чувство юмора, хорошее в постели, особенно для нашего возраста, и чувство приключений. Я думаю, что она хочет чего-то большего, и я думаю об этом.

Самое приятное, что она любит рыбачить, даже владеет лодкой.

********************************************

КОНЕЦ.

Как всегда, спасибо за чтение и комментарии.