Автор qhml1 «CONDOMS AND PANTYHOSE»

Презервативы и колготки.

В конце концов, после того, как прошло достаточно времени, и я мог оглянуться назад полуобъективно, это было просто глупо. Никакой другой причины, просто человек делает поспешные выводы, не проверяет и делает что-то непростительное для того, что она считала оправданным.

Даже после того, как она осознала свою ошибку, ее гордость диктовала, что Ад замерзнет, прежде чем она признает, что сделала что-то, о чем стоит сожалеть. Я надеюсь, что ее гордость согревает ее по ночам, а ее эго не дает ей когда-либо осознать, кто она такая, поверхностная, глупая женщина, которая думает только о том, что в этом для меня.

Было больно? Черт возьми, так оно и было. Я сошел с ума? Разозлился сверх всяких слов. Неужели я пережил это? В основном. Мне все еще больно, когда я вижу семью с маленькими детьми, и я думаю, что это мы должны были раскачивать маленькую девочку, пока она кричала и хихикала, или бросать мяч маленькому мальчику, хваля его как сумасшедшего, когда он поймал его. С другой стороны, я благодарю Бога, или Карму, или просто удачу за то, что это случилось до того, как у нас появились дети. Я не могу смириться с мыслью о том, чтобы быть отцом на полставки.

Мы были молоды, даже сейчас, три года спустя, мне всего 28, а ей 26. Мы поженились, когда ей был двадцать один год, а мне только что исполнилось двадцать три. У нас были наши мечты, дом, дети, красивые машины. Пригородная утопия.

Анита не была потрясающе красива, но она была очень хорошенькой. Рыжеватые светлые волосы, зеленые глаза, пять футов семь дюймов, 115 фунтов. Хорошо распределенные фунты. Когда она надела боевую раскраску и четырехдюймовые каблуки, парни теряли ход своих мыслей и переставали смотреть, куда они идут.

Все говорили, что я красив, в каком-то грубом смысле. Я никогда не был симпатичным мальчиком, но со мной все было в порядке. Шесть футов и два дюйма, двести фунтов, почти без жира. Довольно хорошие мышцы от моей работы и тренажерного зала, светло-каштановые волосы, длинные, и серые глаза.

Мы были красивой парой.

Мы тоже были деревенщинами, в полном смысле этого слова. Это был просто образ жизни, в котором мы выросли. Мы были сильны в семье и презирали нарушителей обещаний, особенно когда обещания включали свадебные клятвы.

Большинство наших друзей тоже женились молодыми, и они уже начали расставаться. До сих пор было три развода, в основном из-за денег и обмана.

Нам очень повезло. Я начал работать через три дня после окончания средней школы на новом месте, специализируясь на мелких деталях для автомобилей, в основном немецких. Это действительно хорошо оплачивалось для кого-то с только что полученным школьным образованием, и я проявил свою благодарность, делая лучшую работу, на которую был способен. Я изучил каждую машину, потратил каждый сверхурочный час, который мог получить, даже работал с механиками, пока не смог самостоятельно ремонтировать более простые машины. Я работал до тех пор, пока не потратил большую часть своего времени на обучение новых сотрудников.

Это привлекло мое внимание, особенно после того, как начальник смены поймал новую сотрудницу на ее мобильном телефоне, что было запрещено, кроме как в перерыве. Она смотрела небольшое обучающее видео, которое я сделал, просто чтобы убедиться, что она понимает свою работу. Она смотрела его, когда он увидел ее. После того, как она показала его ему, он проверил всех стажеров, и у всех у них было свое собственное видео, чтобы вытащить его, если у них возникнут какие-либо проблемы.

Меня вызвали в офис, где меня ждали директор завода, начальник смены и женщина из отдела кадров. Удивляясь, как я облажался, я ждал, когда упадет топор.

— Итак, Бад (да, даже имя деревенщины), что ты можешь сказать в свое оправдание? Бонни рассказала нам о твоем обучающем видео. Вы понимаете, что нарушили правила компании, используя сотовые телефоны, не так ли? Как ты думаешь, что мы должны делать?

Я испугался, но потом разозлился. Моя теория всегда заключалась в том, что, когда я сомневался, нападал. К черту их всех, я только пытался сделать компанию более продуктивной.

— Я думаю, вы должны позволить мне поместить видеозаписи на компьютер рабочей станции, чтобы они могли получить их на санкционированном компанией оборудовании. Вы, ребята, заставляете меня двигаться, тренируя по три-четыре человека за раз, и это действительно помогает им, когда я нахожусь в другом месте. Если вы думаете, что это плохая идея, вы должны пойти и помочь мне.

Они были немного озадачены тем, что я перешел в наступление, они просто хотели немного подергать мою цепь, прежде чем предложить то же самое.

Когда все успокоились, мне дали еще доллар в час и назначили Координатором обучения.

— Аните было тяжело. Она работала полный рабочий день и брала частичную нагрузку на занятия в местном колледже, работая в качестве дипломированной медсестры. Если она возьмет полную нагрузку, то сможет закончить школу меньше чем за год. Мы обсудили это (тогда мы всегда обсуждали каждое важное решение), и она пошла на неполный рабочий день, чтобы сосредоточиться на учебе. Я взял еще больше сверхурочных, но через год я, оба родителя, все наши братья и сестры и друзья сидели в зале, когда она шла по сцене. Она была первой в семье с обеих сторон, получившей высшее образование.

*****************************

Несмотря на то, что я был тренером, я все еще работал в третью смену. Это позволяло мне прийти пораньше, чтобы тренировать вторую смену, и остаться на ночь, чтобы работать с теми, кто работал в первую.

— Анита осмотрела несколько позиций начального уровня, но зарплата была немного низкой. Ей снова и снова говорили, что после того, как она проработает пару лет, ее зарплата увеличится. Она поговорила с парой девушек в обоих местах и выяснила, что у них была привычка увольнять медсестер примерно через два года, чтобы найти кого-то дешевле.

Потом однажды с подругой произошел несчастный случай, и мы отвезли ее в больницу. Они были завалены, и им очень не хватало рабочих рук. Анита наконец спросила медсестру, когда у нее был перерыв, почему больше нет дежурных.

— Не могу найти никого, кто согласился бы работать по ночам, особенно по выходным. Очень жаль, правда. Зарплата хорошая.

Ее заявление было принято, она прошла собеседование, и через две недели она была одной из медсестер третьей смены в пятницу, субботу и воскресенье. И медсестра была права, деньги были действительно хороши для того, кто только начинал.

У нее было запланировано тридцать часов в неделю, но вскоре она работала сорок с лишним. С ее и моей работой деньги текли рекой. Мы решили рано не менять свой образ жизни и отложили деньги. Наш двойной участок и четыре акра становились все ближе и ближе.

Прошел год. Мы научились планировать свое время так, чтобы как можно больше времени проводить вместе. Мы обычно завтракали вместе, если мне не нужно было работать, и время в спальне было таким же звездным, как и всегда. Нам удавалось спать по крайней мере часть каждого дня вместе. Жизнь была хороша. Затем я наткнулся на то, что, возможно, могло бы сделать нашу жизнь намного лучше.

*************************************

У меня был приятель, один из моих самых близких друзей, мексиканец по происхождению, который приехал в страну, когда ему было шесть лет. Ему немного трудно было в школе, и мы с Билли начали помогать ему, так как все мы жили в пределах видимости друг друга.

У него все еще были проблемы с некоторыми словами, и именно поэтому он получил свое прозвище. Мы были в школьной бейсбольной команде. Я был третьей базой, он был кэтчером, а Билли играл первым. Парень ударил в правое поле с загруженными базами, и аутфилдер сделал выдающийся улов, бросив мяч Билли, который переправил его мне, бросив так сильно, что чуть не сбил мою перчатку. Я отстал и бросил пушечное ядро Хуану, который заблокировал домашнюю тарелку и прибил парня. Тройная игра, очень редкая в этом виде спорта. Хуан кричал, пытаясь крикнуть "Йиппи!", Но получилось "Зиппи!", Что довело нас до слез и принесло ему прозвище.

Несмотря на свое латиноамериканское происхождение, он был таким же деревенщиной, как и мы, вплоть до крысиной бейсболки. Он был очень хорошим парнем, много работал, помогал родителям оплачивать счета, потому что все еще жил дома. Он мало пил, был хорошо воспитан и имел только один порок. Его хобби, его страстью была ловля карпа.

Ловля карпа, на мой взгляд, является доказательством того, что люди найдут способ поставить на что угодно. Вы пошли к пруду с запасами, заплатили свой гонорар и порыбачили. Карп почти несъедобен, но смысл был в том, чтобы поймать того, кто выиграл почасовой джекпот, двадцатичетырехчасовой джекпот и святой грааль ловли карпа, весовую рыбу. Весовая рыба - это рыба определенного веса для данного конкретного пруда, выбранная случайным образом, когда был сорван джекпот. Вы заплатили столько-то за час, чтобы остаться в банке, когда ловили рыбу, и если вам посчастливилось сказать: "Поймайте того, который весил одиннадцать фунтов и десять унций, выбранный вес, вы выиграли джекпот". Джекпоты накапливались неделями, а иногда и месяцами, пока кто-нибудь не попадал в них. В банке часто были сотни, даже тысяча с лишним.

Это звучит дорого, и это так, если вы попадете в каждый банк. У них даже был ежечасный горшок для самого маленького пойманного карпа, и вы могли довольно быстро заработать сотню долларов или больше в любую ночь. Он был слишком богат для меня, пытаясь накопить на дом, но он был холост, зарабатывал хорошие деньги и любил это. Время от времени он даже выигрывал, но я уверен, что если сложить все это вместе, то он серьезно влип.

У каждого серьезного ловца карпов была своя особая приманка, и Зиппи не был исключением, он готовил смеси до тех пор, пока запах не заставил его мать изгнать его из кухни. Он только что выиграл большой джекпот, поэтому купил небольшое сборное здание, которое мы с Билли помогли построить. Мы даже время от времени помогали ему смешивать, если могли выдержать этот запах. Смесь тухлой курицы все еще вызывает у меня тошноту, когда я думаю об этом.

Билли учился в колледже на фармацевта, чтобы, отучившись, завладеть аптекой отца. Однажды мы сидели рядом, и Зиппи начал рассказывать о своей последней приманке и о том, насколько она хороша. Билли начал говорить о том, как различные соединения будут взаимодействовать друг с другом.

— То, что я говорю, ребята, если мы сможем найти идеальное взаимодействие с идеальными ингредиентами, которое привлекает рыбу, мы могли бы сделать связку.

Мы немного подумали об этом и решили попробовать. Большинство наших экспериментов поначалу были ужасными неудачами. Я втайне подозреваю, что первые несколько партий, которые мы придумали, отправили рыбу на другую сторону пруда.

Я изучал карпа столько, сколько мог, заходя в Интернет, пока Анита работала. Там было удивительно много информации. Я узнал, что они были падальщиками, но их привлекало тепло, о чем я упомянул ребятам в следующий раз, когда мы были вместе. Билли ухмыльнулся и на следующей неделе привез с собой из аптеки химическое вещество, безрецептурную, строго легальную жидкость. Оно взаимодействовало с соединениями в тесте, нагревая его. Мы попробовали это на следующей неделе (ну, Зиппи сделал. Мы с Билли еще не были готовы вкладывать деньги в настоящую рыбалку) со смешанными результатами. Первые несколько раз он ловил рыбу довольно регулярно, но потом тесто начало таять, и рыба получила приманку, а не крючок. В тот вечер он все еще выиграл три джекпота, самую крупную рыбу часа и ночи и рыбу веса. Это была очень хорошая выплата, почти семьсот долларов.

Приманка была достаточно хороша, чтобы его заметили, поэтому он начал менять пруды, стараясь не ловить рыбу чаще, чем раз в три недели. Хозяевам не нравилось, если ты выигрывал слишком много, появлялись другие парни, видели тебя и уходили куда-то еще.

Мама Зиппи помогла нам понять, как держать наживку на крючке. Она и близко не подходила к сараю с приманкой, но однажды вечером они с мужем сидели с нами на заднем дворе и слушали, как мы жалуемся. Мама засмеялась, прошептала что-то по-испански отцу и ушла в дом.

— Я даю тебе это для эксперимента. Если это сработает, вы можете купить свой собственный. Это была пара колготок с небольшим износом. Она сохранила их, чтобы повесить чеснок и лук из своего сада, завязав узел между каждой луковицей, очень эффективная система хранения.

Это сработало! Приманка по большей части оставалась в маленьком комочке колготок, но она легко поддавалась, когда карп кусался. Как только карп снимался с крючка, Зиппи надевал свежую наживку и начинал все сначала.

Это все еще был хит. Это была моя идея добавить молотую куриную печень вместе с кровью. Билли предложил кофейную гущу, что-то связанное с химическим балансом. Зиппи придумал использовать желтую крупу, чтобы связать все вместе. Наши проценты значительно выросли.

Затем, как и в случае с большинством великих открытий, мы случайно усовершенствовали эту смесь. Билли помогал родителям убирать сарай, и мать вручила ему полную сумку продуктов, полную старой косметики и духов, чтобы добавить к его поездке на свалку.

У него было ведро с приманкой в кузове грузовика, и никто точно не знает, как, но какой-то аромат упал в его ведро с приманкой. Он направился прямо со свалки к пруду с карпами. Вздохнув, он попытался как можно больше смешать духи, чтобы разбавить запах.

Рыба сошла с ума. Ловля карпа - это удача и промах, вы можете получить две поклевки одну за одной в начале а потом полная тишина. На этот раз, однако, он получил пять поклевок за сорок пять минут и выиграл почасовой банк.

За ночь он выиграл еще два, плюс 24-часовой приз за самую крупную рыбу. Владельцы начали поглядывать на него, поэтому он встал и упаковался.

Он почти кричал, когда позвонил нам на следующее утро. Мы встретились в сарае, и он объяснил, что произошло, вплоть до духов. Мы проверили в Интернете, и духи все еще были на рынке по умеренной цене.

Мы сделали еще одну партию, угадав количество духов, и Зиппи отправился к другому пруду через всю округу, и результаты были те же. Он выиграл три приза из четырех и благоразумно ушел.

****************************************

У нас был военный совет. Я вытащил карту всех прудов с карпами в районе семи округов и с удивлением обнаружил, что их пятьдесят один. Зиппи дал нам краткий урок, отведя нас к пруду в середине дня, когда вокруг никого не было.

Мы с Билли купили пару классических катушек Zebco 33 на пяти с половиной футовых удилищах, так как вам разрешалось только две удочки в воде одновременно. Это была хорошая многоцелевая установка, и она не имела ничего общего с дорогим оборудованием, которым пользовались многие люди. Кроме того, это было хорошее прикрытие, делавшее нас похожими на пару хороших старых парней, которые понятия не имели, что они делают.

Что для нас с Билли было чистой правдой.

Мы сразу решаем никогда не быть в одном и том же пруду в одно и то же время, а ловить рыбу в одном и том же пруду и двигаться дальше, не возвращаясь по крайней мере в течение месяца. Последнее, что мы хотели сделать - это установить шаблон или стать слишком известными.

В первый же вечер, когда я пришел, держу пари, я устроил остальным развлекательный вечер, потому что, казалось, я ничего не делал правильно. Тем не менее, семь часов спустя я выиграл четыре приза, три для самых больших и один для самых маленьких. Чуть меньше шестисот баксов, неплохо для семи часов. Все поздравляли меня и приписывали это удаче новичков. Билли справился не так хорошо, но все же выиграл четыреста, а Зиппи выиграл пятьсот. Почти полторы тысячи наличными. Неплохо для ночной работы. Мы сложили все это вместе в кофейную банку в сарае. Через четыре недели у нас было достаточно много и банка начала наполняться. Мы все согласились, что подождем до конца рыболовного сезона и разделим все.

Мы тоже спрятали нашу приманку, положив ее в ведра с коммерческой приманкой для карпа, после того как выбросили оригинал.

— От тебя пахнет так, будто ты нырял в мусорный бак с дешевой шлюхой - сказала мне Анита однажды утром, когда я пришел поздно. Она была хорошо осведомлена о наших экспериментах, потому что я рассказал ей все. Я рассмеялся и принял душ, оставаясь в нем до тех пор, пока не избавился от всей вони. Я надел боксеры и прошел на кухню. Анита лежала на столе, голая, с раздвинутыми ногами, и смотрела на меня сквозь полуприкрытые веки.

— Иди и позавтракай, большой мальчик.

Боже, ей не нужно было повторять мне это дважды. Я "съел" завтрак, задаваясь вопросом, добавили ли два оргазма, которые она испытала, каких-либо дополнительных калорий, затем перевернул ее, положил ее сверху на стол и сделал все возможное, чтобы выбить из нее дерьмо. Она кричала, стол двигался, вещи падали со стойки, но я не останавливался. Мы проехали на столе до самой стены и сделали вмятину в гипсокартоне. Это был, наверное, самый интенсивный секс, который у меня когда-либо был. Думаю, я потерял сознание, когда наконец освободился, потому что пришел в себя, когда она попыталась оттолкнуть меня от себя.

— Прости, детка - сказал я, вставая на дрожащие ноги. - В один прекрасный день ты меня убьешь.

Она удовлетворенно ухмыльнулась и схватила меня за руку... ну, ты знаешь, за что она меня схватила. - Пора отнести это в спальню. Я еще не завтракала, а хочу прямо сейчас! Вместо того, чтобы поглощать калории, мы сжигали их, наконец, погружаясь в измученный сон. Мы проснулись почти в шесть, что для нас было необычно. Анита просто ухмыльнулась, схватила меня и сказала: "О боже! Пора ужинать!

Нам потребовался час, чтобы встать с постели, и сорок пять минут, чтобы вместе принять душ. Проголодавшись, мы заказали две пиццы и съели всю одну и часть другой. Жизнь была великолепна.

*************************************

Потом мы стали жадными. Погода начала портиться, и большинство мест закрылось на несколько месяцев, а когда снова потеплело, снова открылось. Мы решили захватить все, что могли, пока могли. Мы ловили рыбу в пятницу, субботу и воскресенье вечером.

Мы не заметили, но за нами наблюдали. Многие владельцы прудов разговаривают друг с другом, и мы с Билли прославились своей "удачей новичка". Зиппи тоже привлекал к себе много внимания, мексиканец выделялся в толпе бледных, полных деревенщин. Особенно тот, кто регулярно подставляет им задницу.

С тех пор и дома стало немного напряженно. Анита начала возмущаться, что я провожу так много времени вдали от нее. Я никогда не говорил ей, сколько зарабатываю в неделю, желая удивить ее пачкой наличных, когда сезон закончится, и сказать ей, чтобы она начала искать дом. Я поговорил с Билли и Зипом, и мы договорились взять недельный отпуск. Жена Билли тоже начала жаловаться.

Мы все еще экспериментировали с приманкой, пробуя в основном разные духи, поэтому я часто приходил домой, пахнущий новым ароматом. Позже я узнал, что все рухнуло, когда Анита отправилась в Walmart за нашими еженедельными покупками и столкнулась со своей подругой, кассиршей в очереди, которой она стояла. Они догнали своих друзей и родственников, затем Джейн удивила Аниту, наклонившись вперед и вдохнув.

— Для чего это было?

— Просто смотрю, какую марку ты сегодня носила. Вчера Бад был здесь, чтобы сделать свои еженедельные покупки. Клянусь, между духами, колготками и презервативами удивительно, что ты можешь ходить. Я хотела бы быть мухой на твоей стене как-нибудь ночью.

Анита не знала, что сказать, поэтому просто улыбнулась и кивнула. Я сказал ей, что мы нашли способ держать деньги на крючке, но не вдавался в подробности. Вернувшись домой, она перевернула весь дом в поисках моего тайника, не зная, что все это было в сарае для приманки.

Презервативы вступили в игру случайно. Зиппи схватил не то ведро и не понял этого, пока не добрался до пруда, поэтому он в панике позвонил Билли, потому что тот жил рядом с их домом, и сказал ему, чтобы он захватил дополнительное ведро, прежде чем идти к пруду, где он собирался ловить рыбу.

Билли бросил приманку, а потом они обнаружили, что не упаковали колготки. Зиппи уже собирался с отвращением сдаться, когда Билли улыбнулся. Он вернулся к своему грузовику и вытащил пакет. Это была упаковка из шести презервативов. - Раз уж ты здесь, можешь попробовать - ухмыльнулся Билли.

Потребовалось три, прежде чем они сделали это правильно, крепко привязав его к крючку и сделав крошечные порезы по бокам. К их удивлению, это сработало очень хорошо, продержавшись дольше, чем колготки. Каждый из нас начал таскать по паре колготок и дюжине резинок в багажнике наших грузовиков.

************************************

Анита в полном ревнивом состоянии обыскала дом до моего возвращения, а потом подождала, пока я усну, чтобы проверить грузовик. Оглядываясь назад, я задаюсь вопросом, что она, должно быть, чувствовала, когда открыла приборную панель и вытащила две пары колготок и упаковку презервативов, двух из которых не хватало. Не помогло и то, что обе пары носила жена Билли, она отдала нам несколько пар после того, как они износились. Анита могла бы сказать, что они были изношены.

У моей девочки всегда был вспыльчивый характер, и она постоянно боролась, чтобы контролировать его. Однако сегодня она выпустила демонов на волю. Я увидел свой грузовик с четырьмя спущенными шинами и отсутствующим зеркалом заднего вида. Я нашел свои удочки на подъездной дорожке, очевидно, их переехала ее машина, катушки были расплющены. Она оставила мне записку на зеркале в ванной, написанную помадой.

— Ах Ты, Ублюдок! Пошел ловить рыбу в задницу! Просто чтобы ты знал, в эту игру могут играть двое, придурок.

Я позвонил ее матери. Я позвонил ее друзьям. Я позвонил в больницу. Никто ее не видел, но один друг сказал, что она звонила.

— Что она сказала?

— Ничего такого, что я бы повторил. Мой совет: если то, что она сказала, правда, тебе лучше бежать. А если это неправда, тебе нужно быстро ее найти.

Это нисколько не улучшило моего настроения. Я пытался дозвониться до нее, пока не поехал на работу, используя грузовик, который одолжил, и звонил ей в перерывах. В четыре утра я сказал, что все к черту, и сказал начальнику смены, что ухожу. Похоже, он считал, что это хорошая идея. - Ты был...не в себе всю ночь. Надеюсь, то, что тебя беспокоит, не заразно.

По дороге домой я остановился в Walmart и купил две новые 33 классические катушки и две удочки, действительно прочные, которые сгибались бы вдвое и никогда не ломались. Мне все еще нужно было порыбачить в эти выходные, если я смогу успокоить Аниту. Может быть, если рассказать ей о деньгах, это поможет. Может быть, мне даже удастся уговорить ее пойти со мной и посмотреть, как я провожу ночи, пока она работает. Может быть, это успокоит ее страхи.

Я заметил машину, но люди всегда парковались не в том месте, когда навещали кого-то в одной из квартир. Тем не менее, она выделялась, BMW, среди компактных автомобилей и старых грузовиков. Я был просто счастлив увидеть машину Аниты.

Я схватил свои сумки в одну руку, а удочки в другую, балансируя, пока открывал дверь, прежде чем, наконец, отпустить сумку и повернуть ключ. Она распахнулась примерно наполовину, и глухой мог бы их услышать.

— Вот именно, детка! Прямо здесь! Как тебе теперь нравится эта замужняя киска, большой мальчик?

Это был голос Аниты, а также хрюканье какого-то парня.

Теперь разумный человек точно узнал бы, что происходит, прежде чем отреагировать. Мыслящий человек раздобыл бы улики и сжег бы эту суку дотла. Слабак просто развернулся бы и ушел или прокрался бы посмотреть. Деревенщина просто надрала бы задницу.

Я никогда не был известен своими способностями к рассуждению или умом. Последний мужчина, который назвал меня слабаком, имеет право каждый день напоминать ему, что это была не самая лучшая идея, которая у него когда-либо была. Я был деревенщиной, а деревенщины склонны реагировать бурно.

Я сорвал дверь спальни с петель, поймав свою любящую жену и какого-то придурка в постели. Она ехала на нем задом наперед, как наездница, поэтому я посмотрел ей прямо в глаза. Она побледнела, потом покраснела. - Как ты себя чувствуешь, ублюдок? Хреново быть облажавшимся, да. Теперь ты...

Это было все, что она сказала, когда я так сильно ударил ее, что она упала с кровати. Я узнал этого парня, одного из врачей скорой помощи и известного кобеля. Она как-то сказала мне, что терпеть его не может, он уже два брака испортил, и администрация предупредила его, чтобы он держался подальше от замужних женщин. Похоже, он не слушал.

Он вскочил, решив блефовать. Он был спортивной крысой и любил хвастаться своим черным поясом.

— Успокойся, чувак. Она подошла ко мне. Разве я виноват, что ты не можешь ее удовлетворить? Я собираюсь одеться и уйти, похоже, веселье и игры закончились, по крайней мере на сегодня. Убирайся с моего пути, и ты не пострадаешь. Ты же не хочешь, чтобы тебе надрал задницу мужчина, который только что трахнул твою жену, это было бы уже слишком. Сохраняй немного достоинства.

Я посмотрела на его яйца, с удивлением обнаружив, что они среднего размера. Я подумал, что с его отношением они будут размером с грейпфрут. Должно быть, он увидел это в моих глазах и принял боевую стойку.

В ярости я забыл, что все еще держу в руке пруты. Однажды ночью у пруда я увидел парня, который пытался бороться с монстром. Его приятель помогал ему, когда леска оборвалась, и удилище отскочило назад. Он ударил своего друга прямо по щеке, и рубец остался там до конца лета. Люди, которые причиняют боль, должны проверить стержень. Они, вероятно, выбросили бы все хлысты, которые у них были.

Он никогда не ожидал этого, кто использовал удочку в качестве оружия? Я был либо хорош, либо удачлив, потому что мой первый замах попал ему прямо на конец его члена. Он издал пронзительный крик, когда удочка рванулась вперед, ударив его на пике дуги, и попытался прикрыть свои фамильные драгоценности, так что следующий удар прошел прямо по костяшкам его пальцев. Следующий попал ему в шею, и он упал, лежа задницей вверх, все еще пытаясь защитить промежность. Я дал ему два хороших удара, когда услышал, как молоток вернулся.

— Бад! Немедленно остановись, или, клянусь Богом, я пристрелю тебя! Ты не имеешь права так себя вести после того, что сделал.

Она держала мой кольт "Питон", тот самый пистолет, который Рик носит в "Ходячих мертвецах". И в нем было 357 патронов. Моя ярость испарилась.

— Значит, недостаточно того, что ты трахаешься с парнем в нашем доме, на нашей кровати, теперь ты угрожаешь мне пистолетом? Я надеюсь, что то, что тебя разозлило, того стоило, потому что мы закончили.

В первый раз она выглядела неуверенной, затем нахмурилась.

— Я скажу, когда мы закончим. Это было всего лишь небольшое наказание, но если ты не будешь соблюдать правила, это будет происходить гораздо чаще. А теперь отойди в сторону и отпусти его. Радуйся, что я не прошу у тебя извинений.

Я посмотрел на него, пытающегося выползти за дверь, потом на нее и ухмыльнулся.

— Пошла ты. Нажми на чертов курок.

***********************************

Ее глаза расширились, это было, вероятно, последнее, что она ожидала от меня услышать. Я больше не бил мудака прутом, но помог ему добраться до двери, пиная его в задницу каждый раз, когда он пытался встать. Я оставил дверь открытой, и снаружи собралась довольно приличная толпа, привлеченная криками и воплями.

Однако они довольно быстро разбежались, когда Анита выстрелила.

Я ничего не почувствовал, и крови не было, так что она, должно быть, промахнулась. - Следующий раз будет в твоей заднице! - закричала она, опуская пистолет, чтобы снова нацелиться на меня. Я поднял глаза и увидел дыру в потолке. Хорошо, что все дуплексы были одноэтажными.

Какой-то обеспокоенный сосед позвонил в полицию, когда начались крики, и они как раз выходили из машины, когда она угрожала. Они выхватили оружие, и через несколько секунд они уже сидели на корточках за машиной. Должно быть, это было потрясающее зрелище. Она была голая, снаружи, с большим пистолетом в руке. Ее сообщник по преступлению пытался доползти до своей машины, все еще голый, но когда раздался выстрел, он закрыл голову руками, не зная, у кого оружие, и начал умолять меня не убивать его, извиняясь за то, что трахнул мою жену. Я был полностью одет и просто поднял руки вверх. Держу пари, они месяцами прокручивали записи с камер наблюдения, глядя на нее.

Они кричали на Аниту, она кричала на меня, и мудак кричал, что ему жаль, и, пожалуйста, пожалуйста, не стреляйте в него.

Она колебалась, глядя то на полицейских, то на меня. Она махнула рукой в сторону полицейских, и я схватил ее, прекрасно зная, что они были в дюйме от того, чтобы выстрелить в нее. Она выпустила пистолет, и я швырнул его в сторону полицейских, повалив ее на землю. Мы почти мгновенно оказались в наручниках.

В конце концов, мы все получили бесплатную поездку в тюрьму. Меня обвинили в нападении на доктора, а также в домашнем насилии за то, что я дал пощечину Аните. Ее обвинили в нападении на полицейского со смертельным оружием, направив пистолет, сообщив об угрозах, непристойном поведении и разрядив огнестрельное оружие в черте города. Если бы они могли что-нибудь найти, они бы предъявили обвинение доктору, но в конце концов его отпустили. Его жена должна была приехать за ним и принести ему какую-нибудь одежду. Она развелась с его задницей, назвала причиной Аниту в жалобе, пыталась подать в суд на больницу, так что все это стало достоянием общественности.

Я пообещал не выдвигать против нее обвинений в том, что она угрожала моей жизни оружием, если она согласится снять обвинение в нападении. Она неохотно согласилась, не желая больше огласки. Доктор мог бы сделать мою жизнь очень неудобной, но он решил уехать в неизвестном направлении. Его жене потребовался почти год, чтобы найти его, работающего в клинике за границей. У нее уже была большая часть их имущества, но он должен был платить алименты, причем задним числом. В общем, я увернулся от пули, намеренно каламбуря. Окружной прокурор решил, что не хочет быть директором этого конкретного цирка, и отпустил нас. Однако Аните пришлось пройти консультацию по управлению гневом и отсидеть двести часов общественных работ за то, что она наставила пистолет на полицейских.

****************************************

Зип и Билл пришли выручить меня, используя часть наших рыбацких денег. Я отказался внести залог за Аниту, и ее родителям пришлось приехать и забрать ее. Это дало мне время добраться домой, забрать большую часть своих вещей и выбраться из дома.

Я не получал вестей от Аниты в течение трех недель. Я подумал, что она ждет, чтобы я извинился. Когда этого не произошло, она позвонила мне, источая сарказм и приказывая идти домой.

— Как бы ни было любезно это приглашение, думаю, я откажусь. Не звони мне больше, Анита. Мы закончили. Я не знаю, какие дикие волосы у тебя в заднице, но я никогда тебе не изменял. Ни разу. Мне плевать, что ты слышала, или что ты себе вообразила, или о чем ты думала. Я никогда больше не смогу доверять тебе, и мне придется спать с одним открытым глазом, если я вернусь.

Она поняла, что у нее серьезные проблемы, когда я назвал ее Анита вместо "Нита". Ее тон сразу изменился.

— Послушай, возможно, я допустила ошибку. Почему бы тебе не вернуться домой, и мы обсудим это, как двое взрослых.

— Нет. Подожди, дай мне подумать. Нет, подожди, пока я серьезно подумаю над этим. Ладно, не нет, но, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, НЕТ.

Я повесил трубку и больше не отвечал на звонки до следующего дня. Я знал, что ее должны обслужить в два, и в половине третьего зазвонил мой телефон. Конечно, это была она, и вместо того, чтобы требовать и угрожать, она плакала. Я мягко сказал ей, что сожалею, что до этого дошло, но я ни за что не вернусь к ней.

— Мне очень жаль, Анита, правда жаль. Но я не могу вернуться и не могу смириться с тем, как легко ты разрушила наш брак, так что это единственный путь вперед. Пожалуйста, не сопротивляйся.

Она боролась с этим, оттягивала это так долго, как только могла. Наконец судье это надоело. Я никогда не появлялся ни на одном из заседаний, я не видел в этом смысла. Может быть, мне следовало это сделать, потому что судья издал приказ о консультировании по вопросам брака. По одному сеансу на каждого и десять вместе. Я позаботился о том, чтобы оговорить, что если в конце консультации я все еще захочу развода, он пройдет без помех. Если нет, я проигнорирую приказ и рискну попасть в тюрьму. Меня привели к судье, и он выслушал, как я изложил ему свои доводы. Он грустно посмотрел на меня, понимая, что отнимает у всех время, но согласился и попросил Аниту сделать то же самое.

Она должна выбрать консультанта. Это был молодой человек лет тридцати. У меня сразу же возник вопрос на нашем закрытом заседании.

— И давно ты этим занимаешься?

Он не казался удивленным и улыбнулся.

— Дольше, чем ты думаешь. Это мой шестой год.

— У тебя хорошо получается?

Не думаю, что он этого ожидал. Он немного надулся. "Действительно хорошо. Один из лучших. Мой показатель примирения - один из самых высоких в штате."

Я нахмурился.

— А что, если я скажу тебе, что я здесь не для примирения? Что я был здесь только потому, что, похоже, это был мой единственный шанс получить развод? Если вы думаете, что сможете привести меня к воде, чтобы вернуться к моей жене, вам будет трудно напоить этого мула. В первый раз, когда я думаю, что ты не объективен, в первый раз, когда я думаю, что ты продвигаешь план, который не является моим, между нами все кончено. Я тоже проверил ваше досье и был удивлен, увидев четыре жалобы, три от мужчин и одну от женщины, в которых говорилось, что вас на самом деле не волнует разрешение, а ваши цифры. О, смотри, время вышло. Увидимся в следующий четверг. Ровно в шесть.

Он был очень похож на карпа, которого я поймал, задыхаясь в сети.

Первые две сессии были довольно трудными. Он велел нам сесть вместе на диванчик напротив него. Я выбрал кресло. Я видел, как он хмурится, пытаясь скрыть это. Первый час был в значительной степени посвящен ей и "маленькой ошибке", которую она совершила. Как и второй. Когда она начала делать то же самое, я вытащил газету, которую принес с собой, и начал читать. Они оба удивленно посмотрели на меня.

— Что ты делаешь?

— Если бы я хотел повторов, я бы посмотрел какой-нибудь старый телесериал. В течение двух с половиной часов вы позволяли ей болтать и не предпринимали никаких усилий, чтобы заставить ее сосредоточиться. Если это то, чего ты хочешь, прекрасно. Продолжай. Я просто посижу здесь тихо и почитаю.

Он был взбешен. Это было видно по его глазам и языку тела.

— Бад, если ты этого не сделаешь...

Я остановил его.

— Мы не друзья. Зовите меня мистер Харт, если хотите обратиться ко мне. Я ведь не называю тебя по имени, не так ли?

Он был в замешательстве, и я удивился, почему. Неужели он не слушал меня?

— Извините, мистер Харт. Я просто пытаюсь установить с вами контакт, чтобы все было проще. Однако вы должны принять участие, или я расскажу судье.

Я пожал плечами.

— Скажи ему. Я попросил своего адвоката хорошенько просмотреть документы, и там сказано, что я обязан присутствовать. В нем ни черта не говорится об участии. Так почему бы вам не остановиться и не сосредоточиться на реальной проблеме.

На этом сеанс в значительной степени закончился.

*************************************

Ну, он сказал судье, который привел меня на встречу, сказав, что я должен, по крайней мере, приложить добросовестные усилия.

— Позвольте мне внести ясность. Я ни в коем случае не говорю, что ты должен забрать ее обратно. Это твое решение, и после сеансов я приму все, что ты захочешь. Но вы, возможно, захотите послушать, посмотреть, как все так быстро пошло на юг. Это может помочь вам в любых будущих отношениях.

Он был довольно резким старым козлом, я думаю, поэтому он был судьей.

Итак, я провел некоторую должную осмотрительность (мой адвокат научил меня этому) и был готов к следующей сессии. Я протянул Аните и консультанту Бобу лист бумаги.

— Что это?

— Это запись всех случаев, когда я ловил рыбу, когда она думала, что я, возможно, дурачусь. Эти ребята ведут довольно хорошие записи, так что вы увидите, когда я приехал и когда уехал, или, по крайней мере, когда я обналичил свой последний банк. И если вы думаете, что у меня были романтические интерлюдии в пруду с карпами, вы, очевидно, никогда не были там. Запах не совсем способствует романтике.

Я посмотрел на нее.

— Послушай, возможно, мне следовало объяснить насчет презервативов и колготок, но я не видел в этом необходимости. Ты только вполуха слушала, когда я рассказывал тебе о том, что я все равно делаю. У тебя были свои увлечения, случайные вечера с девушками, шопинг и тому подобное. Неужели я думал, что ты жульничаешь? Нет. Я думаю, что ты, возможно, танцевала слишком близко раз или два, или позволяла рукам блуждать там, где им не следовало, но я ДОВЕРЯЛ тебе. Поэтому я не проверял тебя, не обыскивал твою машину и не искал квитанции из мотеля. Я не заглядывал в твои трусики, чтобы посмотреть, есть ли там что-то, чего не должно быть. Если бы я подумал, что что-то случилось, я бы поговорил с тобой. Почему бы тебе не сделать то же самое? Мы все еще были бы вместе, ходили бы по магазинам и разговаривали о детях. Вместо этого мы здесь с совершенно незнакомым человеком, рассказываем ему все наши секреты. По крайней мере, ты. Чем меньше я говорю, тем спокойнее себя чувствую, и когда дело доходит до этого, это никого не касается, кроме нас самих, и я ужасно возмущен тем фактом, что мы вообще здесь.

Это была самая длинная моя речь за все сеансы, и они были так ошеломлены, что им потребовалась минута, чтобы снова начать говорить. Потом зазвонил мой телефон. "О, смотри, время вышло. Увидимся на следующей неделе." Я выскочил за дверь и исчез прежде, чем он успел среагировать.

Я почувствовал это в следующий раз, когда мы были там. Что-то изменилось. Анита посмотрела мне в глаза, и она не плакала.

— Ты говорил на прошлой неделе. Теперь моя очередь.

Я кивнул. Похоже, мы немного продвинулись вперед.

— Теперь я понимаю, что мы никогда больше не будем вместе. Я сломала это, и это не может быть исправлено. Я просто хочу рассказать тебе кое-что из того, о чем я думала. Ты был идеальным мужем. Ты не много пил, у тебя была хорошая работа, и ты не дурачил меня. Я так гордилась тобой.

— Все медсестры на работе, по крайней мере те, что помоложе, были либо разведены, либо дурачились. Мне так повезло, что у нас был один и тот же график. У большинства из них были романы, потому что мужья использовали всю эту свободу в выходные, чтобы перепихнуться, и это была в основном месть.

— Я так хвасталась тобой. Потом вы начали ловить рыбу. Внезапно тебя не оказалось дома, пока я работала. Сначала я тебе доверяла, но потом ты стал больше ловить рыбу. Время разлуки становилось все длиннее, и все мои друзья говорили одно и то же.

— У него есть девушка.

А потом, за неделю до того, как все развалилось, одна из них сказала мне, что видела тебя с другой женщиной, и вы смеялись и даже обнимались. Я хотела спросить тебя тогда, но так боялась ответа. Потом Джейн рассказала мне о духах, презервативах и колготках. Что я должна была думать?

Ты знаешь, мне всегда приходилось бороться, чтобы контролировать свой характер, но на этот раз я не смогла. Моей единственной мыслью было причинить тебе такую же боль, как ты причинил мне. Поэтому я связалась с доктором Слизом, он был доступен и готов. Даже тогда я никогда не собиралась рассказывать тебе, это было бы моим маленьким секретом, когда я думала о том, что ты обманываешь.

Потом ты рано вернулся домой, и все пошло к черту. Тебя там не должно было быть. Ты никогда не должен был знать. Мне было так стыдно, пока мой гнев не взял верх. Только шок от твоей пощечины успокоил меня.

Даже тогда, когда ты хлестал мудака той удочкой, я знала, что между нами все кончено. Я вытащила твой револьвер из тумбочки только для того, чтобы ты не убил его. Однако я должна признать, что мой гнев все еще был там, и мой палец чесался нажать на спусковой крючок.

Когда ты посмотрел мне в глаза и сказал нажать на курок, в тот самый момент я поняла, что больше не имею для тебя значения. Просто так, ярость начала уходить. Я все еще была в замешательстве, когда появились копы. Я даже подумывала выстрелить в их сторону, чтобы они убили меня и прекратили боль.

Она остановилась, вытерла глаза и выпила немного воды. Я начал что-то говорить, но она остановила меня.

— Потом мы все отправились в тюрьму. Мое сердце снова разбилось, когда ты отказался вытащить меня и ушел. Потом пришла жена доктора, и все стало еще уродливее. Когда она подала в суд на больницу, все выплыло наружу. Мои друзья, моя семья - все они знали, что что-то случилось, но теперь они знали подробности. Это было довольно одинокое время для меня. Ты ушел, мои друзья ушли, руководство больницы было недовольно мной. Хотя они оставили меня, потому что я была отличной медсестрой, но теплое чувство, которое я получала от своей работы, исчезло.

Итак. Я облажалась, и хотя я сделала бы все, чтобы исправить это, я знаю тебя. Ты человек Ветхого Завета, и я всегда восхищалась твоими убеждениями. Я приняла решение. Сегодня сеансы прекращаются. Я сдаюсь!

Прежде чем я успел ответить, она выскочила за дверь и исчезла. Я посмотрел на консультанта.

— Может, мне пойти за ней?

— Только если вы обеспокоены тем, что она может причинить себе вред. Иначе я бы оставил ее в покое. Она уже начала процесс выздоровления, я бы просто оставил ее в покое.

***************************************

Поэтому мы развелись. Она была поражена суммой, которую я скопил для нашего дома, у нас была общая идея. Я позаботился о том, чтобы она получила половину.

Конечно, мы давно уехали из нашей старой квартиры, владельцы смутно представляют, как кто-то стреляет в их собственности. У меня была небольшая студия поближе к работе, которая меня вполне устраивала. Анита переехала к другой медсестре, сказав мне, что это более экономично, и она ненавидит пустой дом.

Все уговаривали меня снова начать встречаться, но я не был готов. Мне было больно и горько, и я срывался на нескольких женщин, пока не понял, что мне не нравится направление, в котором я иду, и не получил помощь.

На этот раз консультантом была женщина. Сначала ей было немного не по себе, но она успокаивала меня, пока я не почувствовал себя комфортно. Поэтому я рассказал ей о себе и Аните и о том, как я вел себя по отношению к женщинам вообще.

— Я думаю, может быть, я превращаюсь в мисо...мисто...Ну, ты знаешь, в одного из тех парней, которые ненавидят женщин.

Она действительно рассмеялась.

— Я не думаю, что это так, иначе ты бы никогда не согласился прийти ко мне. На меня смотрел бы как на очередную суку, пытающуюся испортить тебе жизнь. Вот что я думаю. Несмотря на то, что ты разведен, ты все еще любишь свою жену. Я также думаю, что, как бы тебе ни хотелось вернуть ее, ты не можешь. Во всяком случае, не сейчас. Ваше отношение к женщинам - это всего лишь ответвление вашей боли. Может показаться, что это не так, но жизнь станет лучше, а ты слишком прирожденный джентльмен, чтобы продолжать свою реакцию на женщин. Скоро ты поймешь, что они никогда не причиняли тебе вреда, и будешь относиться к ним соответственно. Еще о чем-нибудь хочешь поговорить?

Я видел ее шесть раз. Я узнал, что не всегда общаюсь так хорошо, как мне нужно, и что я все еще немного незрел и эгоистичен. Все это я признал и попытался исправить. Она также убеждала меня рассказать кому бы то ни было свою историю, включая мои ошибки, и надеяться, что она сможет их преодолеть. Если бы она любила меня, этого было бы достаточно.

Я успокоился. Четыре месяца спустя мой босс вызвал меня в офис. Там был человек, которого я никогда не видел, который оказался вице-президентом.

После представления и светской беседы он перешел к причине, по которой оказался здесь.

— У нас есть одиннадцать мест в этой стране, и этот имеет лучший показатель эффективности из всех. Будучи проницательным человеком, я провел расследование, и каждый разговор обращался к вам. У меня много проблем с нашим заводом в Алабаме, и я не очень доволен работой нашего завода в Кентукки. Мы хотим предложить вам должность тренера по путешествиям. Мы отправим вас в любое из наших учреждений, нуждающихся в помощи, чтобы узнать, можете ли вы исправить ситуацию и внести предложения. Конечно, будет значительное повышение зарплаты, ваше жилье и транспорт будут включены, и даже будут бонусы. Это экспериментальная программа, и мы предлагаем эту возможность только двум людям. Другой парень базируется в Калифорнии и будет заниматься всем на той стороне Миссисипи, вы получите все на этой стороне. Подумайте об этом, и мы попробуем, если вы на борту.

Четыре дня спустя я летел в Алабаму, и в аэропорту меня встретил человек с грузовиком компании. Мы поехали в жилой комплекс, который должен был стать моим домом на ближайшие десять недель.

Механическая и учебная части работы были легко выполнены, и производство сразу же пошло вверх. Я обнаружил, что это не очень хорошая рабочая среда, менеджеры не доверяли своим людям или обслуживающему персоналу. Начальник второй смены был чудовищной занозой в заднице, все подвергал сомнению, приказывал внести ненужные изменения, замедлял производство, а затем обвинял рабочих. Через семь недель позвонил вице-президент, который меня завербовал.

— Я вижу, ты делаешь успехи. Хорошая работа. Однако это не так, как я надеялся. Есть какие-нибудь проблемы, о которых мне нужно знать?

Я заколебалась, и он поймал меня.

— Послушай, я нанял тебя не для того, чтобы ты был стукачом. Однако, если что-то мешает нашей эффективности, ты должен сказать мне, что бы это ни было, будь то персонал или оборудование. Это часть твоей должностной инструкции. И поскольку теперь ты работаешь непосредственно на меня, ты находишься вне обычной цепочки командования, так что никаких последствий не будет, ты понимаешь?

— Да, сэр. Ладно, тебе нужно кое-что изменить, особенно во вторую смену. Это боевая среда, и производство страдает. Вам нужно, чтобы руководство поняло, что им нужно отступить и прекратить микроуправление. Если люди знают свою работу, нет необходимости парить их. Доверьтесь им, и это окупится.

На мгновение воцарилась тишина, прежде чем он усмехнулся.

— Ну, я же просил тебя говорить правду. Посмотрим, что я смогу сделать.

Два дня спустя начальник второй смены направлялся на мой базовый завод, чтобы провести там две недели, наблюдая за работой. Часть нового эксперимента по перекрестному обучению. К моему удивлению, меня назначили временным управляющим. На второй неделе производство выросло на семнадцать процентов. Я хотел бы сказать, что менеджер вернулся с новым отношением, но через месяц он вернулся к своим старым привычкам. На второй месяц меня отправили обратно на три недели, чтобы обучить нового менеджера.

Потом я уехал в Кентукки на шесть недель. Они были довольно хорошим предприятием, так что не потребовалось много времени, чтобы все улучшилось. До меня дошли слухи, что у меня есть уважение моего босса, и плохие вещи случались с теми, кто не сотрудничал, так что мне было намного легче добиться своего.

*************************************

Мой банковский счет рос не по дням, а по часам. Когда все, что вам нужно, кроме еды, было оплачено, не на что было тратить деньги. Я решил, что в следующем году сделаю несколько серьезных покупок для дома.

На той неделе, когда я вернулся из Кентукки, Билли и Зиппи вызвали меня на деловую встречу. Одним из результатов развода стало то, что нам запретили посещать местные пруды. Мама Зипа, как обычно, внесла предложение.

— Значит, ты больше не можешь зарабатывать на рыбалке. Почему бы тебе не попробовать заработать деньги на приманке? Вам не нужно часами сидеть ночью у вонючего пруда, просто расслабьтесь и наблюдайте, как вливаются деньги.

В благодарность мы назвали приманку в ее честь. Мы наняли адвоката, которого знал отец Билли, защитили формулу и занялись бизнесом. Изображение мамы Розильты размещалась на лицевой стороне упаковки. Она фыркнула, когда увидела это. "Это будет мой шанс на славу, мое лицо на ведре с вонючей кучей дерьма?"

Мы начинали с малого, несколько местных магазинов приманки, даже несколько прудов с карпами согласились продавать ее. Поначалу дела шли медленно, но дошли до того, что мы не могли за ними угнаться.

Наш адвокат достал нам здание побольше, и мы нашли миксеры через компанию по поставке хлебобулочных изделий, огромные штуки, способные смешивать пару сотен фунтов за раз. Мы покупали крупу, куриную печень и духи оптом. С кофейной гущей было немного сложнее, пока Билли не пришла в голову идея пожертвовать кофе приютам для бездомных и столовым в обмен на гущу. Остальные три ингредиента тщательно хранились в секрете, Зиппи смешал их в своем старом сарае для приманки и доставил на нашу фабрику в мешках без опознавательных знаков.

Мы работали уже в две смены и все еще не поспевали за спросом. Когда кто-то обнаружил, что они так же хорошо работают с сомом, наши продажи взорвались. Мы знали, что достигли большого успеха, когда пришел звонок от Walmart. Мы слышали достаточно ужасных историй о ведении с ними бизнеса, что, когда они сказали нам, что нам придется расширить и выпустить в пять раз больше продукта, чтобы выполнить их контракт, мы поблагодарили их и вежливо отказались, шокировав их бесконечно.

В конце концов мы подписали контракт с одним из крупнейших магазинов спортивных товаров на весь наш продукт на два года с гарантированным заказом в три раза больше нашего производства. Контракт предусматривал трехмесячный льготный период, чтобы войти в курс дела, и мы нашли другое здание, купили миксеры побольше и отправились на гонки. В здании размещалось сто шестьдесят миксеров, способных производить партии весом в пятьсот фунтов. Бизнес стал таким большим, что Зиппи давно бросил свою старую работу и теперь был менеджером. Его мать пришла на борт, бросив свою старую работу офис-менеджера в юридической фирме, и управляла бизнесом, зарабатывая примерно в два раза больше, чем зарабатывала раньше.

Мы были ООО, Зиппи владел третью, Билли владел третью, и я владел двадцатью процентами в качестве молчаливого партнера. Остальные десять процентов принадлежали маме Рози, если бы не она, нас бы здесь даже не было, и это гарантировало, что она останется с нами.

**************************************

Прошло полтора года, и я впервые за восемь месяцев оказался дома, переезжая с одного завода на другой по мере необходимости. Я даже переправился через реку, работая на заводе недалеко от Канзас-Сити.

Я был хорошо известен в компании своей любовью к барбекю, у меня даже были футболки из разных мест, где я был. Мне очень понравился соус на основе горчицы в Алабаме, пряный густой томат с коричневым сахаром в Кентукки. В каждом штате был свой рецепт. И в большинстве случаев, если вы проедете тридцать миль в любом направлении, вы найдете другой рецепт, который был "лучшим в мире".

Я решил отправиться в свое любимое место в мире и надел свою новую рубашку из Канзас-Сити.

Я видел, как она вошла. Анита меня не заметила, и мне удалось хорошенько ее рассмотреть. Она похудела, и ее волосы были намного короче, чем я когда-либо помнил. Волосы были более светлыми, чем я помнил, но они подходили к ее загару. Ей всегда нравилось солнце.

Она была с двумя девушками и еще одним парнем, и, чтобы не было неловко, когда она увидела меня, я подошел после того, как они сели. Она смеялась, но смех замер, когда она подняла глаза.

— Я не хотел беспокоить тебя или твоих друзей, Анита. Я просто не хотел, чтобы тебе стало неловко, когда ты меня увидишь, поэтому решил подойти и поздороваться. Новый имидж. Тебе идет. Приятного аппетита.

Она коснулась своих волос с легкой улыбкой на губах.

— Спасибо, приятель. Ты и сам неплохо выглядишь.

— Ну, когда тебя не бывает так часто, как меня, все сводилось к тому, хочу ли я проводить время в барах или в спортзале, а я никогда не был большим любителем выпить. Сейчас я позволю тебе приступить к еде. И, Нита, я рад снова тебя видеть.

Ее глаза расширились, когда я назвал ее своим ласкательным именем, и она кивнула, когда я вернулся к своему столу. Через три минуты кто-то навис надо мной. Это была она, и она держала свою тарелку.

— Могу я разделить с тобой столик? Мы собирались уходить, но я думаю, что хотела бы остаться на некоторое время.

Я встал и пододвинул ей стул.

Итак, мы поели и поговорили. По-настоящему поговорили. Она удивила меня, когда сказала, что уволилась из больницы и устроилась на работу в офис с регулярным рабочим днем. Платили не так много, но у нее наконец-то появился опыт, о котором все мечтали, когда она только начинала, так что у нее все было хорошо.

Она удивила меня, сказав, что у нее есть психотерапевт, с которым она встречается раз в месяц, чтобы держать свои проблемы с гневом под контролем и четко сосредоточиться. Я рассказал ей о своих сеансах, что ее удивило.

Анита наконец решилась задать вопрос, который, должно быть, не давал ей покоя с тех пор, как она увидела меня.

— Встречаешься с кем-нибудь?

Я рассмеялся, удивив ее.

— Не серьезно. Трудно завести роман, когда тебя нет так часто, как меня. Я не хочу никого подвергать отношениям на неполный рабочий день, это было бы несправедливо.

Она улыбнулась.

— Я тоже. Сначала, с моим расписанием, было невозможно начать встречаться, за исключением людей, с которыми я работала, и, ну, ты знаешь...

Она остановилась, немного смущенная. Я удивил ее, взяв за руку.

— Тебе не нужно ворошить плохие воспоминания. Прошлое есть прошлое, и нам не нужно зацикливаться на нем. Как насчет сейчас? У тебя нормальный рабочий график, так что у тебя должно быть достаточно времени.

Казалось, ей было неловко признаваться, что она встречалась с несколькими мужчинами. Честно говоря, я не ожидал, что она станет монахиней. Она также добавила, что нашла кого-то, кто стоит больше трех свиданий.

Она сменила тему, спросив о моей рубашке, поэтому я провел остаток ужина, рассказывая ей о диких местах, которые я посетил, и о странных вещах, которые я ел. Приготовленный на гриле аллигатор был не так уж плох, броненосец не так уж и плох. Хотя страус был довольно хорош, как и баранина из Кентукки. Она корчила рожи, пока я говорил, и хихикала над моими оценками. Наконец она посмотрела на часы.

— Черт! Я опаздываю! Я должна идти. Спасибо, что уделил мне время, Приятель. Я действительно была рада тебя видеть.

Прежде чем я успел подумать, она наклонилась и очень мило поцеловала меня.

— Позвони мне, когда будешь в городе, я бы совсем не возражала, если бы ты это сделал.

Я посмотрел вниз, когда она вышла за дверь, и увидел визитную карточку. Это был ее офис, и на обороте был написан ее номер. Я немного подумал об этом, прежде чем сунуть его в бумажник.

****************************************

Мы виделись время от времени, когда я был дома. Я думаю, ей хотелось бы поближе познакомиться, но я просто не мог.

Я все еще путешествовал, все еще ходил в спортзал, но у меня появился новый интерес, я посещал онлайн-занятия. Я хотел быть больше, чем просто тренером по путешествиям. Когда мой босс узнал, что компания платит за занятия, он назвал это инвестицией. У меня был небольшой общественный колледж, так что через два с половиной года я получу степень в области бизнеса. Я получил диплом по почте, глубоко осознавая, как больно не иметь кого-то, с кем можно было бы поделиться им.

Затем мне позвонил мой босс и попросил приехать в штаб-квартиру корпорации. Он представил меня своему заместителю.

— Вы проделали адскую работу, но я хорошо знаю, как это может быть для молодого человека. Теперь, когда у вас есть эта степень, пришло время двигаться дальше. Менеджер на вашем домашнем предприятии уходит на пенсию, а менеджер по производству продвигается вверх. У меня внезапно появилась вакансия в моей управленческой команде, и вы идеально подходите. У вас есть четыре месяца до того, как Джек уйдет на пенсию, но мне понадобится ответ через два, так что я могу поискать кого-нибудь другого, если вы решите, что вам это неинтересно. Есть еще кое-что, о чем стоит подумать, менеджеру по производству уже под пятьдесят, так что когда-нибудь в будущем должность менеджера снова откроется, и вы знаете, как я люблю продвигаться изнутри. Подумайте об этом, а тем временем Джонс поедет с вами. Мне всегда нужно больше тренеров.

Я подумал об этом и решил, что это пойдет мне на пользу. Я устал от дороги. Какое-то время это было весело, но мне нравилась идея просыпаться с одной и той же крышей над головой каждый день.

*************************************

Я почти влюбился. Она была из Алабамы, блестящая рыжеволосая, с телом, очень похожим на мою бывшую, за исключением того, что ее грудь была намного больше. Она была планировщиком производства, и мы часто работали вместе, когда я был там. Мы заговорили об увлечениях, и она призналась, что любит рыбачить. У нее даже была лодка.

Она сказала это с ухмылкой, и я вытянул из нее всю историю. Ее муж, помимо того, что был серийным мошенником, был заядлым рыбаком и имел первоклассную басовую лодку Ranger. Когда она, наконец, столкнулась с ним, и они развелись, она отказалась от других вещей, чтобы получить его лодку, желая причинить ему как можно больше боли. Она пролежала целый год, прежде чем она, наконец, решила ее использовать, и сразу же попалась на крючок. Ей не нравилась ловля окуня. Она любила ловлю сомов. Ее текущий рекорд составлял двадцать восемь фунтов.

Я небрежно спросил, какую приманку она использовала. Это было до того, как мы подписали контракт с магазином спортивных товаров, так что мы были строго местными. В следующий раз, когда я приехал, мы договорились о свидании, чтобы взять ее лодку на выходные. Я принес пять фунтов нашей приманки.

Ловля сома очень похожа на ловлю карпа, лучше всего ночью. Мы остановились за пару часов до заката и просто поплыли по озеру. Молли поймала меня на том, что я смотрю на пару девушек на другой лодке, и сняла свою футболку, демонстрируя потрясающий набор сисек в очень маленьком бикини. Она рассмеялась над моим открытым ртом.

— Думаешь, теперь ты сможешь не спускать глаз с лодки?

— Совершенно определенно.

Мы въехали в бухту, одно из ее любимых мест для рыбалки, бросили якорь, опустили удочки в воду и открыли пиво. Через сорок минут и три кружки пива ей стало скучно. В лодке были очень хорошие, большие мягкие рыболовные кресла, и она забралась ко мне на колени и пошевелилась, удивляя меня до чертиков.

— Я думаю, нам нужно воспользоваться этой возможностью, чтобы лучше узнать друг друга, не так ли?

Я был полностью за это, но сделал символический протест.

— А как насчет рыбы?

— К черту рыбу.

Одно привело к другому, и вскоре я снял с нее верх, наслаждаясь ее толстыми сосками, когда она извивалась. Я вышел подышать свежим воздухом и спросил ее, подходит ли нижнее белье бикини к верху.

— Конечно. Я бы показала его тебе, но я его не ношу. Единственное, что скрывается под этими шортами - это я. Хочешь посмотреть?

Конечно. Она встала, отвернувшись от меня, и выскользнула из шорт. Ее задница была такой, какой я и надеялся, упругой и полной. Она оглянулась через плечо и усмехнулась.

— Ты слишком одет.

Через несколько секунд я был без шорт, твердый, как камень. Она снова оглянулась, сказала "хорошо" и снова упала мне на колени, пронзив себя. Мы оба громко вздохнули. Было не совсем темно, похоже, она была немного эксгибиционисткой. Не то чтобы я возражал, но я указал на несколько лодок в этом районе. Она снова надела бикини. На первый взгляд казалось, что она просто сидит на коленях у своего парня.

Затем она начала извиваться, вращая бедрами и скользя взад и вперед, пока мы оба не начали тяжело дышать. Затем она начала подниматься на дюйм или два и опускаться вниз. все быстрее и быстрее. Я мог сказать, что она была близко, когда леска на одном из удилищ начала щелкать.

Она игнорировала это, пока не закричала в оргазме, поднимаясь с меня и хватая удочку, прежде чем сесть обратно. Когда я был надежно заключен внутри, она начала пытаться вытащить рыбу. Я наслаждался вращениями, когда она снова закричала, оторвавшись от меня, борясь с удилищем, согнутым почти вдвое.

— Хватай сачок! Хватай сачок!

Ей потребовалось еще тридцать минут, чтобы подвести его достаточно близко к лодке, чтобы поймать сачком. Я бросил один взгляд, бросил сачок и схватил багор. Я подсадил его на крючок, и мы вставили в него еще несколько штук, чтобы убедиться, что он не соскочит.

— Черт возьми, эта штука огромная! Держу пари, он весит пятьдесят фунтов!

Затем она опустила глаза и хихикнула.

— Прости, детка. Но я обещала, что заглажу свою вину перед тобой. Я удивил ее, ущипнув очень твердую ягодицу. Она взвизгнула, засмеялась и потянулась ко мне, когда еще одна удочка дернулась. За девяносто минут мы поймали восемь рыб, самая маленькая из которых весила всего девятнадцать фунтов.

Мы медленно поехали к пристани, известной своими масштабами. Парни чуть не взбесились, когда она показала им рыбу, которую хотела бы взвесить. Восемь рыб, самая крупная весом шестьдесят девять фунтов, новый рекорд озера. Они держали эту конкретную рыбу в специально разработанном живом колодце до тех пор, пока государство не сможет послать кого-нибудь для проверки. Пристань привлекла бы к себе много внимания, так как люди приходили поглазеть на рыбу в течение следующих двух дней. Молли получила статью в местных и государственных газетах, статью в журнале о дикой природе штата и телевизионное интервью. Я получил упоминание как ее компаньон по рыбалке. Когда ее спросили, какую приманку она использовала, она только сказала, что это была коммерческая приманка, которую можно купить где угодно, и она просто собиралась позволить людям самим решить, какую именно.

В последующие визиты она убедилась, что мы раскачали лодку, ПРЕЖДЕ чем мы наживили крючок.

Она была забавной, сексуально возбуждающей, хорошей собеседницей и чертовски приятной на вид. Я уже был готов попросить о более эксклюзивных отношениях, когда она отменила свидание, и позже я увидел ее в ресторане с другим мужчиной, и то, как они прикасались друг к другу, дало всем понять, что они не незнакомцы. Я вообще не видел ее ни в те выходные, ни на следующей неделе на работе, она взяла отпуск.

В следующем месяце она была на мне и заметила, какой я классный. Она вздохнула.

— Ты видел меня, не так ли?

— Да. Но не переживай, мы не брали на себя никаких обязательств. Я бы предпочел услышать это от тебя, но все в порядке.

— Послушай, мне очень жаль. Брэд (вы когда-нибудь замечали, сколько парней с именем Брэд связаны с мошенничеством? Кто-то должен написать об этом статью.) мой постоянный парень. Его почти год не было в стране, он работал по контракту и неожиданно получил отпуск. В конце концов мы поженимся. Он знает, как сильно я люблю секс, и я знаю, что он не обойдется ни без того, ни без другого, поэтому мы пришли к соглашению. Что бы мы ни делали, кого бы мы ни видели, пока мы в разлуке, это не наше дело, и нам не нужно знать. С тобой очень весело, Приятель, и ты почти так же хорош, как Брэд в технике. Я бы хотела продолжать встречаться с тобой, его контракт истекает только через восемь месяцев.

Я поблагодарил ее, но не согласился, она не возражала, что я это сделал, так что мы просто вернемся к тому, чтобы быть друзьями. Я пожелал ей всего наилучшего, но больше никогда не прикасался к ней, за исключением тех случаев, когда мы ловили рыбу и я помогал ей высаживать тех монстров, которых она все еще вылавливала. У нее были парни, которые следовали за ней по воде, пытаясь понять, как она вылавливала монстров, а они не получали ни ничего. Они даже зашли так далеко, что обыскали ее лодку, но она держала приманку под замком в маленьком холодильнике общежития в гараже своего отца.

В итоге она побила свой собственный рекорд штата, приземлив семидесятисемифунтового монстра. Она прислала мне свою фотографию с рыбой, и она была выше ее ростом. Рядом с ней, ухмыляясь, стоял парень. Брэд, наверное. Они выглядели счастливыми. Она продолжала свою горячую полосу, выиграв несколько турниров, пока приманка не попала в местные магазины, и она потеряла свою монополию.

***********************************

К тому времени я уже был дома, чтобы больше не бродить. Я взял часть своих денег и купил хороший дом за городом, на восьми акрах земли. На нем даже был приличных размеров пруд. К дому прилагался небольшой трактор и кое-какое оборудование, поэтому я держал поля подстриженными и посадил небольшой сад.

Я все еще встречался, я был довольно завидным холостяком для этого района, в котором я жил. Трахался так часто, как хотел, но не нашел никого, с кем, как мне казалось, я мог бы провести остаток своей жизни.

Все изменилось, когда однажды я пришел домой и увидел, что кто-то сидит на моем крыльце. На самом деле их было двое. Я был удивлен, увидев Аниту и маленькую девочку лет восьми. Девушка была удивительно похожа на Аниту.

— Привет - сказала она. - Мне нравится твой дом, то, что я в нем вижу. Я здесь, чтобы попросить об одолжении. Не для меня, а для Энни. Она хочет научиться ловить рыбу, и я не могу придумать никого, кого бы я предпочла научить ее. Пожалуйста.

Она смотрела на меня щенячьими глазами, и я был удивлен, как сильно это на меня подействовало. Энни просто смотрела на меня с надеждой. Я заметил, что даже когда она улыбнулась, в ее глазах была печаль, и задался вопросом, о чем это было. Ну, а что мне было терять?

— Она принесла свою удочку?

Анита чуть не расплылась в улыбке.

— Нет, мы не знали, что взять. Разве у тебя где-нибудь здесь их нет?

К тому времени, когда пришло время ловить рыбу, я стал похож на вьючного мула. У нас должны были быть стулья, холодильник для напитков и, конечно же, удочки и катушки. Я дал Энни один из моих стендби. Он был достаточно мал, чтобы она могла с ним справиться.

Сначала я положил на нее довольно тяжелый груз и заставил ее бросать через поле, пока она не поняла, как это работает. Она выглядела такой серьезной, что это было почти смешно. Затем я насадил на крючок одного из червей, которых мы выкопали в саду, заткнул его пробкой и показал ей, куда забрасывать. В пруду было много лещей, так что я знал, что в конце концов она что-нибудь поймает.

Анита раскачивалась на стуле, который я ей принес, улыбалась и потягивала чай со льдом. У нее был тот взгляд, который я все еще узнавал, и мне было интересно, в чем заключался ее план.

Сейчас ей было двадцать восемь, она только достигла расцвета, и это было заметно. Я лениво гадал, кто наденет сарафан, чтобы отправиться на рыбалку, когда Энни взвизгнула. У нее была рыба, довольно хорошая, судя по тому, как изгибалась удочка. Я мгновенно оказался рядом с ней, указывая ей, что делать. Анита стояла рядом с нами, подбадривая ее. Она поймала карпа. Я даже не знал, что в моем пруду водится карп. Хороший размер, отличная еда. Когда я сказал ей об этом, она сразу же потребовала, чтобы мы приготовили его. Я пообещал, что так и сделаю, ЕСЛИ она его съест.

Похоже, маленькая Энни была прирожденным рыболовом, потому что в итоге у нее было девять достаточно больших, чтобы их можно было съесть. Я спросил, когда она хочет пожарить рыбу.

— Сегодня вечером?

— Разве тебе не пора домой?

Она снова погрустнела, и Анита обняла ее.

— Она может немного задержаться, если ты хочешь пожарить ей рыбу.

Там были щенячьи глаза, но теперь они были в стерео. Энни, казалось, не испытала отвращения, когда я почистил рыбу, положив ее в немного лимонной воды, чтобы замочить.

Анита восприняла это как приглашение захватить контроль над моей кухней, и вскоре Энни стояла на стуле, наблюдая, как она готовит хаш-пупсики и соус тартар, я должен был приготовить капусту, и я зажег газовый гриль, положив немного кукурузы на жаркое, используя боковую горелку, чтобы разогреть масло.

Энни смотрела, как я погружаю рыбу в молоко и мою яйца, прежде чем вбить их в приправленную муку. Когда пришло время жарить, я велел ей отойти в сторону из-за горячего масла. Анита позволила ей накрыть стол для пикника и налить чай, пока она снимала кукурузу с гриля.

Потребовалось очень мало времени, чтобы поджарить девять карпов в золотисто-коричневые самородки вкуса. Я должен был показать, что Энни должна избегать костей. Она ела так, словно умирала с голоду: четыре порции карпа, початок кукурузы и салат из капусты. Интересно, куда она все клала?

Анита усадила ее на диван, пока она приводила себя в порядок, а я убрал рыболовные снасти. Я сел на качели на крыльце, слушая, как она поет на кухне, наблюдая, как маленький ангел спит на моем диване, и слезы потекли по моим щекам. Это должна была быть моя жизнь, черт возьми!

Я почувствовал, как кто-то дернул меня за рукав. Энни проснулась и встала передо мной. Не раздумывая, я подхватил ее и посадил к себе на колени, мягко покачивая. Она пошевелилась, пока не устроилась поудобнее, и снова заснула.

Я скорее почувствовал ее, чем увидел. Подняв глаза, я даже через сетчатую дверь увидел, что она плачет. Она не сказала ни слова, просто обернулась. Десять минут спустя она вернулась с двумя чашками кофе, поставила их на столик и села на качели, прижавшись ко мне, пока играла с волосами Энни. Это было очень приятно. Я смаковал это мгновение, прежде чем заговорить.

— Не хочешь рассказать мне, что здесь происходит?

— Помнишь мою сестру Джен? Это ее маленькая девочка. Они с мужем расстались, и он исчез около семи лет назад, сразу после рождения Энни. У Джен была хорошая работа, поэтому она осталась там, где была, воспитывая свою маленькую девочку. Потом ее муж вернулся после стольких лет и захотел помириться. Она была помолвлена и смеялась над ним, говоря, что он никогда не станет отцом Энни, потому что у нее уже есть один, который ждет. Он пытался в течение нескольких недель, пока она не получила судебный запрет. Однажды ночью он накурился, пинком распахнул дверь и застрелил Джен и Томми, пока Энни спала. Она услышала выстрелы и встала. Ее отец уже сбежал, так что этой драгоценной маленькой девочке пришлось позвонить в 911. Социальные службы уже собирались забрать ее, когда мы пришли. Мама не может справиться с уходом за маленькой девочкой, поэтому я подала прошение и была принята в качестве законного опекуна. Теперь она моя маленькая девочка, Бад.

— Я немного подумала об этом. Когда я узнала, что ты бросил путешествовать, у меня было идеальное решение. Ей нужен папа, и я не могу придумать лучшего мужчину для этого. Она уже доверяет тебе больше, чем кому-либо, с кем я видела ее с тех пор, как заполучила. Ты мог бы сбить меня с ног пером, когда она пришла сюда и забралась к тебе на колени. Вы так хорошо смотритесь вместе, естественно, знаешь ли.

Поэтому я спрашиваю не только для себя, но и для нас обоих. Стань частью нашей жизни, поделись частичкой своего сердца, по крайней мере, с ней. Я знаю, что никогда не смогу вернуть тебя, но если бы у меня была хоть небольшая роль в твоей жизни, это сделало бы меня очень счастливой. Пожалуйста, Приятель.

Я не знаю точно, когда моя рука обняла ее за плечи, но я прижал ее так сильно, как только мог с ребенком на коленях. Где-то во время объятий мы заснули. Я проснулся и увидел, что Энни смотрит на меня и улыбается.

— Мне нужно на горшок.

Я разбудил Аниту, и она отвела ее в туалет. Я посмотрел на часы и с удивлением увидел, что уже почти полночь. Держу пари, что это приведет к хаосу в расписании сна маленькой девочки.

Анита, ухмыляясь, вышла из туалета.

— Слишком поздно возвращаться домой. Энни в ванной. Это одна огромная долбаная ванна. Мне нужны футболки для ночных рубашек, а тебе нужно подготовить гостевую спальню. Она вся в восторге от того, чтобы переночевать у тебя.

Я взбил подушки, убедился, что одеял достаточно, заправил постель. Вошла Энни, моя футболка почти доходила ей до лодыжек, и потребовала, чтобы я уложил ее и рассказал ей историю, пока она ждала Аниту.

— Ты должен поцеловать меня на ночь - сонно пробормотала она, что я и сделал. Анита воспользовалась именно этим моментом, чтобы войти, и ее улыбка была огромной. Я чувствовал себя одним из тех сомов, пойманных на крючок, с которого я не мог соскочить.

Футболка сидела на ней намного лучше, спускаясь всего на пару дюймов ниже ее ягодиц. Я видел ее соски, и они, казалось, были рады видеть меня. Возможно, она немного прихорашивалась, проскальзывая под одеяло, чтобы прижать к себе Энни.

— Я знаю, что она получила поцелуй на ночь. Где мой?

Это было удивительно сладко и нежно, без какого-либо сексуального подтекста. Она погладила меня по щеке, когда мы закончили.

— Ты все еще лучший мужчина, которого я когда-либо знала, дорогой. Спокойной ночи.

Держу пари, что в ту ночь я не спал и двух часов, думая о двух ангелах в гостевой спальне. В глубине души я должен был признать, что никогда не расставался со своей любовью к Аните. Стоит ли попробовать еще раз? Все эти мысли крутились в моей голове, пока я, наконец, не задремал.

*****************************************

Я проснулся в пустом доме, и это меня немного разочаровало. Ну что ж, пора возвращаться к реальности. Я работал в своем саду, когда они вернулись на подъездную дорожку. Энни пулей вылетела из машины и бросилась ко мне. Я едва успел поймать ее, когда она бросилась на меня.

— Мы здесь на выходные! Разве это не здорово? Что мы будем делать? Мама говорит, что мы могли бы пойти в зоопарк, если я буду хорошей девочкой. Я буду очень хорошей девочкой, обещаю. Что это такое? Что ты делаешь?

Я посмотрел на ухмыляющуюся Аниту.

— Ну, мы можем остаться?

— Ты играешь нечестно.

Ее улыбка стала шире.

— Я расцениваю это как "да". И, дорогой, в любви, как и на войне все средства хороши. И это не война. Я пойду распакую наши сумки. Хочешь пойти со мной, Энни?

— НЕТ, дядя Бад собирается научить меня разбираться в садах.

— Хорошо, милая. Я бы сказала, не слишком пачкайся, но зачем беспокоиться.

Она повернулась и пошла к дому. Не успела она сделать и трех шагов, как я услышал ее тихое пение. Это была одна из ее привычек, когда она была счастлива, она пела.

Энни провела со мной час, учась перевязывать помидоры, чтобы овощи не валялись в грязи. Она пошла в сарай и взяла корзину, которую я ей велел, и я позволил ей выбрать тыкву, помидоры и кукурузу, взяв только самые спелые, оставив остальные на потом. Я увидел маленькую зеленую змею в кукурузе и показал ей ее. Она сразу же захотела подержать ее, но я сказал ей, что это дикое животное, и, вероятно, ему не понравится, когда его держат. Я позволил ей отнести двух черепах, которых мы нашли, обратно к пруду. Черепахи, похоже, любят помидоры, еще одна причина, по которой я привязал их туда, где их нельзя было есть.

Она отнесла корзину обратно в дом, с гордостью показывая Аните, что она выбрала. Мы умылись, и Анита сделала нам бутерброды с ветчиной и сыром с ломтиками помидоров, которые выбрала Энни.

Затем она приняла ванну с пеной, которую принесла с собой, переоделась в свежую одежду и сказала нам, что собирается вздремнуть в "своей" комнате, но разбудить ее, если мы сделаем что-то захватывающее. Я не был уверен, что можно назвать волнующим для восьмилетней девочки, но я пообещал.

Анита убирала на кухне, поэтому я вернулся на крыльцо и сел на качели. Мне нравилось качаться, когда я думаю. Закончив, она присоединилась ко мне, покачиваясь в дружеском молчании.

Прошло, наверное, минут двадцать, прежде чем она заговорила.

— Я не могу исправить то, что сделала, Приятель. Я много раз жалела, что не могу. Ты был для меня целым миром, и ты понятия не имеешь, что я чувствовала, когда думала, что ты обманываешь. Ты был всем моим миром, а потом тебя не стало.

Она вздохнула, еще немного покачалась и начала снова.

— Я была глупой, Приятель, глупой маленькой девочкой, обиженной и рассерженной, и я выбрала худший способ выразить это. Я больше не маленькая девочка, дорогой. Я взрослая женщина, и мне нужно подумать о ребенке. Я никогда не забуду тебя. Моему ребенку нужен отец, и ты лучший кандидат. Мне нужен муж, сильный, добрый мужчина, который поможет мне справиться с любыми проблемами и будет любить меня такой, какая я есть. Это ты, Приятель. Ты всегда был им. Я просто забыла.

— Я знаю, что ты простил меня, но я знаю, что ты никогда не забудешь. Всегда будет крошечная часть тебя, которая будет задаваться вопросом, когда я сделаю это снова. Я могу ответить на этот вопрос за тебя. Никогда. Сначала я убью себя. Я не прошу сейчас принять решение, дорогой, я прошу дать мне шанс. Если в конце концов ты скажешь "нет", я не буду с тобой драться. Я уйду и больше никогда тебя не побеспокою. Не говори ничего сейчас, если не хочешь. Просто подумай об этом.

Я посмотрел на нее с суровым выражением лица. Я увидел первые признаки страха в ее глазах.

— Мне действительно есть что сказать. Ну, все равно ответь. Во сколько нам завтра ехать в зоопарк?

Ее глаза расширились, а затем на ее лице появилось самодовольное выражение, которое она не могла скрыть.

— Нам нужно уехать пораньше, дорогой. Она никогда не была там раньше, так что ей захочется увидеть все. Я соберу для нас пикник, еда там будет в основном барахлом, не знаю, как у тебя, но наша дочь будет воспитываться с учетом ее здоровья.

— Как насчет десерта?

— Мороженое, если вы оба будете хорошо себя вести. Нам нужно пройтись по магазинам, когда Энни проснется, у тебя здесь не так много еды.

Я уже собирался объяснить, как питаются одинокие мужчины, когда вышла Энни, протирая глаза. Она подошла прямо ко мне и забралась ко мне на колени. Я посмотрел на Аниту, и ухмылка вернулась.

— Что мы теперь будем делать?

— Мы идем за продуктами. Нам нужно запастись припасами, если мы собираемся в зоопарк. Ты можешь остаться здесь, если хочешь.

— Не-а. Он поедет с нами, не так ли, дядя Бад?

— Ну, я бы поставил это на голосование, но подозреваю, что проиграю. Так что это продуктовые магазины.

Я вдруг обрадовался, что купил этот новый внедорожник, подумав, какая это будет хорошая семейная машина. Анита села и опустилась на кожаные сиденья.

— Очень мило, Приятель. Ты, должно быть, сейчас зарабатываешь хорошие деньги.

Я вдруг понял, что она понятия не имеет, чего я стою. У меня была очень хорошая зарплата на предприятии в этом районе, но я зарабатывал в четыре-шесть раз больше в год от бизнеса приманки.

— О, у меня все в порядке. Энни, перестань играть с кнопками.

Она поднимала и опускала окна. Очевидно, она никогда не ездила в машине с электрическими стеклоподъёмниками. На мгновение она выглядела виноватой, но хихикнула.

— Да, сэр, дядя Бад.

Поездка в продуктовый магазин, мягко говоря, открыла глаза. Обычно я просто врывался, хватал то, что хотел, и через пятнадцать минут уходил. Энни пыталась запихнуть в коляску все закуски во вселенной, в то время как Анита покупала каждый товар по лучшей цене и качеству. Мне хотелось разнести себе голову через тридцать минут. И снова она ухмыльнулась.

— Ты мог бы также привыкнуть к этому, будут времена, когда это упадет на тебя.

— А теперь зачем мне ходить по магазинам?

— Потому что я буду либо в больнице рожать наших детей, либо дома, пытаясь восстановиться.

Что ж, это остановило меня прямо посреди прохода. Она только хихикнула и пошла дальше. Наконец я пришел в себя и бросился за ними.

— Что ты сказал?

— Мы поговорим об этом позже, дорогой. Итак, бутерброды с жареной индейкой будут в порядке на завтра?

Я снова был в меньшинстве, но одержал незначительную победу, проскользнув обратно к мясному прилавку и купив вырезку на ужин. Анита ворчала по поводу красного мяса, пока я не сказал ей, что не буду жарить его для нее, мы могли бы взять лосося или что-то в этом роде.

Мы уже уходили, когда она оглянулась на большой магазин рядом с рынком. Внезапно мы оказались внутри, рассматривая подходящее по возрасту автокресло для Энни.

— А твое нуждается в замене?

Снова появилась ухмылка. Почему я раньше этого не замечал?

— Мое в порядке, дорогой. Это для твоей машины. Мы будем использовать ее больше для семейных прогулок, она новее и в ней гораздо больше места.

Я нес его к кассе, когда Энни внезапно бросилась в сторону. Она видела качели и пускала слюни на самые дорогие.

— Энни, дорогая, мы не можем себе этого позволить. Даже если бы мы могли, нам некуда это девать там, где мы живем.

Она усмехнулась, и я увидел тень ухмылки Аниты. Очевидно, она уже тренировала ее.

— У дяди Бада есть комната в его доме. Мы могли бы положить это туда. Мы могли бы даже переехать к нему. Насколько это было бы удобно?

Это лицо застынет в ухмылке, если она не будет осторожна.

— Очень удобно, детка. Я могла бы просто купить это, если бы он позволил этому случиться. Но еще слишком рано. Мы должны показать ему, как сильно мы его любим, прежде чем он даже подумает об этом.

— Но ты уже любишь его! Ты сама мне об этом говорила. И, думаю, я тоже его люблю. Мы могли бы попробовать.

Я поднял ее.

— Ты не понимаешь, милая, но это дело взрослых. Ты поймешь, когда станешь старше, я обещаю. А пока давайте просто скажем, что я приму качели к сведению и посмотрю, что произойдет. Все в порядке?

Это было не совсем обещание, но оно было достаточно близко. Она расслабилась, и мне пришлось отнести ее к машине.

Анита держала меня за руку по дороге домой.

— Энни сильно давит?

— Ты для нее - сказал я, глядя на Энни в зеркало. "В ее жизни уже было много потрясений. Давайте не будем усложнять ситуацию. Все в порядке."

— Когда будешь готов, милый, когда будешь готов.

Мы поджарили стейки, кукурузу и картофель на гриле и снова поели на улице. Анита мне все объяснила.

— Там, где мы живем, не так много зеленых насаждений, поэтому она не выходит на улицу так часто, как следовало бы. Пусть она наслаждается этим.

В ту ночь, сразу после наступления темноты, я отвел их к пруду, поставил фонарь и забросил удочку усадив Энни себе на колени. Пятнадцать минут спустя она издала громкий крик, когда ее удочка опустилась. Я обучил ее этому, и она поймала хорошего сома, вероятно, не менее пяти фунтов. Она была разочарована, когда я бросил его обратно, но я сказал ей, что мы вернемся позже и поймаем достаточно, чтобы поесть. Она поймала троих, а Анита поймала двоих, прежде чем мы остановились.

— Я поймала больше, чем ты! - прокукарекала Энни, когда мы возвращались.

— Тебе помогли, милая. В следующий раз я сяду к нему на колени, и он сможет мне помочь.

— Нееет! Мне очень жаль, мамочка.

— Тебе не нужно извиняться, детка, ты просто должна научиться быть милостивой.

Затем пришло время принимать ванну и ложиться спать. Я прочитал ей историю из книги, которую принесла Анита, и через несколько минут она уже спала. Я пошел искать и нашел Аниту в своей постели.

— Никакого секса, милый. Я не думаю, что ты готов. Но я хочу, чтобы меня обнимали. Я скучала по этому почти так же сильно, как по любви. Пойдем в постель.

Было странно после стольких лет снова обнимать ее. Я был так смущен, что даже не испытывал сексуального возбуждения. Она хихикнула и прижалась ко мне, обняв меня за плечи, через несколько минут. Я думал, что у меня будет еще одна бессонная ночь, когда почувствовал, что кто-то дергает меня за нос. Я проснулся от видения хихикающей Энни. - Мама говорит, что тебе нужно вставать. Завтрак готов, и нам скоро нужно уезжать. Поторопись!

Она измотала себя в зоопарке, пытаясь увидеть все сразу. Я снова нес спящего ребенка к своей машине.

Мы разработали схему, они появлялись в пятницу и уходили в воскресенье. Люди привыкли видеть нас в городе, узнав в нас семью. Зиппи заключил сделку, пригласив нас на пикник. У Энни будет несколько детей ее возраста, с которыми она будет играть, пока взрослые общаются.

Он застал меня наедине и поздравил с возвращением Аниты.

— Мне было жаль ее, понимаешь? Мы все знали, какой у нее горячий характер. Она совершила большую ошибку, но я думаю, что она заплатила за это. А теперь оторви свою задницу и верни ее обратно. Вы оба были не правы после развода.

Вмешалась мама Роза.

— Этому ребенку очень повезло, что в таких трагических обстоятельствах у него есть любящие мать и отец. Делай то, что правильно и для нее тоже.

Билли и Джун согласились. Я думал об этом пару недель и прислушался к мнению большинства. Удача помогла мне.

Анита обычно по пятницам рано вставала, но была срочная ситуация, и она в панике позвонила мне, чтобы забрать Энни из детского сада. Энни бросилась в мои объятия. Это было все, что я мог сделать, чтобы усадить ее в автомобильное кресло по дороге домой. Я воспользовался поездкой, чтобы серьезно поговорить. Ее глаза расширились, и она заплакала. Я испугался, подумав, что неправильно ее понял, но она плакала от счастья. К тому времени, как мать вернулась домой, она уже успокоилась, хотя была готова взорваться.

— Мамочка, иди посмотри!

Она потащила ее на задний двор, где увидела качели еще больше, чем в магазине.

— Смотри! Там есть качели, клуб, горка - все. Тебе это нравится?

— Это очень мило, дорогая, и это даже не твой день рождения.

Энни довольно хорошо изобразила грусть, прежде чем подняла глаза, и я это заметил. Полноценная ухмылка. Радуясь, что на этот раз я наслаждался шоу.

— Мама, папа сказал, что есть цена. У меня не может быть качелей, если я не живу здесь. И поскольку я не могу жить с ним без тебя, тебе тоже придется жить здесь. Вот, папа сказал, что это может помочь тебе принять решение.

Она протянула ей красиво завернутую коробку. С того места, где я прятался, я видел слезы в ее глазах. Ее руки дрожали, когда она развернула коробку и открыла ее. Увидев кольцо, она тихонько вскрикнула и откинулась назад, пока не оказалась на качелях. Энни нервничала, она была так взволнована.

— Ну, ты собираешься это сделать? Папа говорит, что мы должны жить здесь постоянно, и я собираюсь обзавестись маленькими братьями или сестрами. Я собираюсь научить их ловить рыбу, и что делать в саду, и все о дошкольном учреждении, а затем о школе. Это будет так весело. Ну и что?

Я вышел из-за дерева. Она увидела меня, улыбаясь, и слезы потекли по ее щекам. Затем она встала, и ее ухмылка вернулась.

— Я подумаю об этом, милая.

Что ж, она действительно думала об этом. Тридцать шесть лет спустя, еще трое детей, семеро внуков и еще двое на подходе. Единственное, чему мы должны были научиться - это не паниковать, если не знаем, где находится другой. Аните стало так плохо, что я пригрозил отобрать у нее телефон.

— Я либо доверяю тебе, либо нет. Я решил, что доверяю тебе, так что хватит уже телефонных звонков. Я не мама на полный рабочий день, мне нужно работать. Так что делай то, что у тебя есть, и перестань беспокоиться об этом, пока ты не свела нас всех с ума.

Да, она наконец-то узнала, чего я стою, и на следующий день уволилась с работы, выбросив свои противозачаточные таблетки. Следующие два десятилетия она провела, таская детей повсюду, пока все не вышли из гнезда.. Мы совершали круизы, ездили в теплые и экзотические места, а также в холодные и экзотические места. Удовлетворенные, наконец, мы устроились на спокойную жизнь. Мы связались с группой, которая помогает детям, находящимся в опасности, и мы являемся домом для детей от новорожденных до поздних подростков, иногда в течение нескольких месяцев. Многие из них оказались со стипендией в местном колледже или торговой школе. Самые способные из них получили четырехлетние дипломы. Колеса оторвались, когда однажды я вернулся домой и увидел, что Анита нервничает. Я мог видеть маленькую корону черных кудрей, торчащих у нее за спиной.

Наконец она уговорила ее выйти, обнимая, чтобы успокоить. Ей было четыре года, и с ней довольно жестоко обращались. Она носила эти шрамы до конца своей жизни.

Я смотрел на нее с видением танцевальных концертов, уроков вождения, спортивных мероприятий и свиданий в моем будущем.

— Да - сказал я. Вот и весь разговор.

****************************************

Жизнь продолжается, круги просто расширяются по мере того, как вы становитесь старше. Спасибо за чтение.