Автор qhml1 «Enforcing The Pre-Nup»

ОБЕСПЕЧЕНИЕ СОБЛЮДЕНИЯ БРАЧНОГО КОНТРАКТА

********************************************

На самом деле он ждал четыре дня, прежде чем позвонить. На два дня дольше, чем я думал. Я слушал, как его вкрадчивый голос сочился из телефона.

— Том, Том, пожалуйста, будь благоразумен. Я уверен, что мы сможем выработать соглашение, которое нас всех устроит. Почему бы вам не зайти в офис, мы сядем и обсудим это, как разумные люди.

— Отличная идея, Стэн. Я уже знаю, чего хочу.

Он ненавидел, когда его называли Стэн, настаивал на Стэнли. Я услышал его шипение, но он сдержался.

— Это просто замечательно, Том. Я восхищаюсь разумным человеком. Что тебе надо? Мы все подготовим, когда ты приедешь.

— Я хочу, чтобы твоя дочь-шлюха соблюдала брачный контракт, как написано. Ничто другое не приемлемо. Понимаешь меня, Стэн? А что касается того, что я приеду, то в аду будет холодно, прежде чем я вернусь в это змеиное логово, которое ты называешь домом.

Его самообладание и хорошее настроение исчезли.

— Ты урод низкого класса! Я сказал ей, что ты золотоискатель, но разве она послушает? Нет. Теперь мне придется убирать за ней беспорядок, как я делал, когда она училась в колледже. Ты пожалеешь об этом, жалкая деревенщина.

К концу он практически кричал.

— Стэн, Стэн. Ты мне угрожаешь? Мне больно, Стэн. Я всегда был о тебе высокого мнения.

Я был уверен, что мы ненавидели друг друга с того момента, как встретились. Около минуты он не мог произнести связных слов. Затем он взорвался.

— Я собираюсь сделать еще одну попытку быть разумным. Миллион, после уплаты налогов, и ты сможешь развестись с ней сразу после выборов.

Я подождал несколько секунд, прежде чем ответить.

— Миллион баксов? Боже, дай мне подумать об этом, НЕТ! Этого не случится, старина Стэнли. А теперь хорошего тебе дня. Надо бежать. Не стесняйтесь звонить в любое время.

Он все еще кричал, когда я повесил трубку. Этот человек бредил. Его карьера закончилась, его "любящая" семья, вероятно, была разрушена и вот-вот будет опорочена всеми, у кого есть свое мнение. Джинн вышел из бутылки, и он все еще пытался заключить сделку, "исправить" это.

Я немедленно отправил три копии того, что записал, в безопасные места. Я не мог быть слишком осторожным.

Он все равно мочился на ветер. Колеса правосудия уже вращались, и ничто из того, что он мог сделать сейчас, не могло их остановить.

*******************************************

Я встретил ее, когда мне пришлось прокладывать кабель у ее дома. Я был субподрядчиком, владевшим собственным оборудованием. Все шли к волоконно-оптическим и подземным кабелям. Они были быстрее, дешевле и, что лучше всего, будучи закопаны, они не были подвержены воздействию погоды. За исключением землетрясений, катастрофических наводнений или чего-то подобного они были практически неуязвимы.

Компания, с которой я заключил контракт, получила разрешение от штата на использование их права проезда, разумеется, за определенную плату.

Я стоял перед домом, который был самым большим в округе, в районе многомиллионных домов. Огорожен забором, высокие ворота, асфальтированный круговой подъезд. Дорогие машины стояли вокруг беспорядочно, очевидно, шла вечеринка. Я слышал, как музыка гремит в моих наушниках, перекрывая звук моей Ведьмы Канавы, машины, которая роет траншею, прокладывает кабель и накрывает его одним плавным движением.

Был апрельский полдень, жаркий для этого времени года. Я снял рубашку, чтобы немного позагорать, пытаясь хорошо загореть, пока не стало по-настоящему жарко. Я не ходил в тренажерный зал или солярий, но то, что я делал по восемь-десять часов в день, пять-шесть дней в неделю, поддерживало меня в потрясающей форме. Я остановился, чтобы перезарядить катушку кабеля, и посмотрел на дом.

На балконе стояла эффектная брюнетка в самом маленьком бикини, которое я когда-либо видел. Если бы оно не была черным, я бы поклялся, что она была голой. Стоять, возможно, было великодушным словом. Она раскачивалась взад-вперед и вдруг перевалилась через перила! На мгновение я не поверил своим глазам, а потом побежал через двор.

Я нашел ее в кустах под балконом. Она была сильно поцарапана. Кроме того, она была пьяна до усрачки. Буквально. Я не мог поднять ее на ноги. Когда я, наконец, поднял ее, она закричала, когда перенесла свой вес на ноги. Я усадил ее обратно так осторожно, как только мог. Я осмотрел ее, и ее левая лодыжка распухла вдвое больше, чем обычно, и она застонала, когда я прикоснулся к ней.

Я устроил ее так удобно, как только мог, и пошел к входной двери. Я позвонил в колокольчик и постучал, но никто не ответил. Я не мог обойти дом из-за забора. Я вернулся к ней, может быть, она могла бы позвонить кому-нибудь в доме и попросить их выйти. Она все еще была так разбита, что не могла говорить, и ее лодыжка стала фиолетовой.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо - сказал я себе, поднимая ее. Я посадил ее в свой грузовик и потратил секунду, чтобы записать адрес. Пятнадцать минут спустя я нес ее через двери отделения неотложной помощи.

Я осторожно опустил ее на пол и подошел к столу. Они смотрели, как я вошел.

— Что с ней не так? - спросила медсестра за столом, уже протягивая мне планшет.

— Она упала с балкона. Я думаю, она сломала лодыжку, и я почти уверен, что она пьяна.

Другая медсестра ушла, чтобы проверить ее, в то время как другая сунула мне планшет.

— Здесь ее имя. Там твое имя. Вид страхования. Отношения друг с другом. История болезни. Это довольно понятно.

Я оттолкнул его.

— Я не знаю ее имени и не назову тебе своего. Я видел, как она упала с балкона дома, перед которым я работал. Дома никого не было, она явно страдала, поэтому я привез ее сюда. Я могу дать вам адрес. Она скажет вам, кто она и кому позвонить, когда протрезвеет, я уверен.

Я солгал о вечеринке, и я не знаю, почему. Вероятно, для того, чтобы история звучала лучше и чтобы о ней позаботились быстрее.

Дежурная медсестра нахмурилась и попыталась уговорить меня подписать.

— Этого не случится, леди. Я не против помочь ей, но я не буду нести за нее ответственность. Судя по ее дому, у ее семьи есть несколько монет. У вас не должно быть проблем с получением денег. Так ты собираешься ее лечить или как?

Она ворчала, но у нее действительно не было выбора. Я сидел с ней, пока они не забрали ее обратно, а потом разошлись. Последнее, чего я хотел, это быть назначенной нянькой для какой-то маленькой богатой сучки.

Я вернулся к своему оборудованию и посмотрел на ее подъездную дорожку. Все машины исчезли, и маленький "Мерседес" подъехал к парадному входу. Было уже слишком поздно заканчивать работу, поэтому я затащил свою машину в трейлер. Я немного подумал и решил, что кто-то должен знать.

Я прошел по подъездной дорожке и постучал в дверь. Дверь открыла действительно привлекательная женщина, похожая на девушку. Я предположил, что это старшая сестра. Я быстро выяснил, что это была ее мать, в то время ей было сорок два, на вид ей было чуть за тридцать.

Ее глаза были холодными.

— Могу я вам чем-нибудь помочь?

— Нет, мэм, но вы можете помочь кому-то еще. Сегодня утром я работал перед вашим домом и видел, как женщина упала с вашего балкона. По-моему, она сильно повредила лодыжку, и я отвез ее в отделение неотложной помощи в Методистской больнице. Я решил, что кто-то должен знать. Она была, э-э, слишком ранена, чтобы мыслить здраво.

— О Боже! - вырвалось у нее, и она побежала к своей машине. Она выехала с подъездной дорожки, оставив меня стоять там с широко открытой дверью в ее дом.

— Богатые люди-странная компания - подумал я, закрывая ее дверь, чтобы убедиться, что она заперта.

Я потерял полдня и должен был наверстать упущенное, так что я был там в субботу рано утром и работал двенадцать часов, заканчивая свою часть работы. Я несколько раз взглянул на дом, раздумывая, не проверить ли девушку, но на подъездной дорожке не было машин, поэтому я ушел.

******************************************

Прошло пять недель, и я почти забыл об этом, когда кто-то постучал в мою дверь. Там стояли две женщины, одна на костылях. Я не понял в чем дело. Я вел свой бизнес из дома, поэтому подумал, что, возможно, они были потенциальными клиентами.

— Могу я вам чем-нибудь помочь, леди?

Та, что постарше, улыбнулась и сказала легким голосом:

— Да, вы можете пригласить нас войти и позволить нам поблагодарить вас.

Я отошел от двери и жестом пригласил их войти.

— Поблагодарить меня за что?

Младшая даже рассмеялась.

— Он не помнит нас, мама. Я бы подумала, что наблюдение за моим падением оказало бы на тебя большее влияние.

Узнавание пришло ко мне.

— Девушка с балкона!

Она улыбнулась.

— Во плоти. И меня зовут Ева. Это моя мама, Грета. Мы пришли поблагодарить вас за помощь.

Я усадил их и принес им обоим безалкогольный напиток.

— Не за что. Как твоя лодыжка?

— Заживает. Я сломала ее в двух местах. Боюсь, мои теннисные дни закончились. Хорошо, что я была так пьяна, когда упала, иначе мне было бы гораздо хуже.

Ее мать резко вздохнула.

— Успокойся, мама, это правда, и вы оба это знаете.

Она снова повернулась ко мне.

— Я хотела прийти раньше, но из-за моей лодыжки и консультации, которую я принимала, у меня не было возможности. Я хотела поблагодарить вас за то, что вы помогли мне и помогли понять, к чему ведет моя жизнь.

Ее мать выглядела смущенной.

— Ева, я действительно не думаю, что ты должна обременять мистера Янта подробностями своей жизни. Может быть...

Она перебила свою мать.

— Нет, мама, я хочу сказать ему.

Она снова посмотрела на меня.

— То, что ты помог мне, разбудило меня. Когда я упала, в моем доме было больше тридцати человек, и никто не пришел меня искать. Мама выгнала их всех, когда вернулась домой. Она не знала, что я ранена, пока ты не постучал в нашу дверь.

— Когда они лечили меня в больнице, помимо сломанной лодыжки, у меня было сотрясение мозга, высокий уровень алкоголя в крови, чуть ниже уровня отравления, и они обнаружили легкое ЗППП.

— Когда я пришла в себя в больничной палате, я понятия не имела, как я туда попала, что со мной не так и как долго я там пробыла. Мама пришла чуть позже, она была там уже несколько часов и заполняла бланки, когда я проснулась.

Она остановилась.

— Мама не хотела, чтобы я рассказывала тебе об этом, но для меня было важно, чтобы ты знал. Я хотела, чтобы ты понял, какой женщиной я стала. Я не могла двигаться в течение десяти дней, потому что у меня была нога на вытяжке, и это дало мне много времени, чтобы подумать. Я пошла на серьезную консультацию, чуть не попав в реабилитационную программу. Я узнала о себе много такого, чего не хотела знать. Я пытаюсь измениться, стать лучше, и потребовалась доброта незнакомца, чтобы направить меня на этот путь. Вот за это, сэр, я и хотела вас поблагодарить.

Я посмотрел на женщин, они сидели так, словно ждали, что я что-то скажу.

— Все, что я могу сказать - добро пожаловать. Любой сделал бы то же самое. И я рад, что ты решила стать лучше, нам всем не помешало бы еще несколько таких перемен. Просто из любопытства, как вы меня нашли? Я никому не давал никакой информации в больнице, и мы с твоей мамой никогда не обменивались именами.

В первый раз она хихикнула.

— На мне была твоя рубашка, помнишь? Я должна поблагодарить тебя еще за кое-что. Это бикини мало что скрывало, не так ли?

На самом деле, совсем немного. Стринги внизу, и каждый раз, когда я двигал ее, одна или обе груди выскакивали из верхней части. У меня была чистая рубашка с логотипом моей компании и контактной информацией. Футболки - это ходячие рекламные щиты, и из-за них я получил несколько заказов. По этой причине я всегда носил с собой три или четыре, чтобы отдать. Я достал одну и одел на нее. Она хорошо спускались по ее бедрам и сохраняла ее скромность.

Я усмехнулся.

— Да, я забыл об этом. Пожалуйста.

Ее улыбка стала еще шире.

— Это стало моим любимым одеянием для сна.

Они с матерью встали.

— Что ж, не будем вас задерживать. Еще раз спасибо.

Она была почти у двери, когда остановилась.

— Ах да, чуть не забыла. Мой папа хочет, чтобы ты поужинал с нами в субботу. Ровно в семь. Я уверена, ты помнишь, где находится наш дом.

Они оба были шокированы, когда я отказался.

— Извините, дамы, у меня есть обязательство в субботу вечером, которое я просто не могу нарушить. Но спасибо за предложение.

Обе стояли с открытыми от шока ртами. Наконец Грета заговорила:

— Вы знаете, кто мой муж?

— Нет, мэм, я даже не знаю вашей фамилии.

Ева даже хихикнула.

— Это Уоллес. Моего отца зовут Стэнли Уоллес, то есть Стэнли Уоллес, спикер Палаты представителей штата. Уверен, что не передумаешь?

— Как бы любезно ни было приглашение, то, что я должен сделать, зависит от времени и не может быть отложено. Возможно, в другой раз, с более предварительным уведомлением.

Грета стояла в шоке. Ева смеялась.

— Мам, можно я скажу папе? Он не будет счастлив. Он плохо переносит разочарование.

Ева взяла меня за руку.

— Еще раз спасибо за все. Может быть, мы поужинаем в другой раз. Я нахожу тебя очаровательным. Обещаю, я заранее тебя предупрежу. Пока.

Прежде чем я успел отреагировать, она наклонилась, поцеловала меня в щеку и запрыгнула в машину. Я смотрел, как они отъезжают, и думал, как все это странно. На моей щеке все еще был ее запах.

Пахло великолепно.

***************************************

Я возился в гараже, загружая то, что мне было нужно для того места, куда я направлялся, когда на подъездную дорожку въехал Мустанг с откидным верхом. Дверь распахнулась, и я услышал ее.

— Могу я получить небольшую помощь?

Это была Ева. Я помог ей выбраться и дал костыли.

— Прошу прощения, я не хочу, чтобы ты опоздал на свидание. Я собиралась приехать раньше, но задержалась. Я хотела бы попробовать еще раз. Не могли бы вы присоединиться к моим родителям и мне за обедом в следующую субботу? Пожалуйста.

Что это может повредить?

— Я принимаю ваше приглашение. Скажите мне время, и я буду там. И для уточнения, у меня сегодня нет свидания. Я сказал, что должен сделать что-то, привязанное ко времени.

Она сидела и смотрела, как я загружаюсь, пока мы разговаривали.

— На этот раз деликатная вещь, могу я пойти с тобой?

Я смотрел на нее, размышляя.

— Я так не думаю. Не думаю, что тебе это понравится. Тогда я был бы обязан развлекать тебя, и тогда мне бы это не понравилось.

— Пожалуйста?

Я знал, что совершаю ошибку.

— Хорошо. Скорее всего, нас не будет всю ночь. Все еще хочешь пойти?

В ее глазах появился блеск.

— Ты ведь не причинишь мне вреда, правда? Тогда да, я бы с удовольствием сопровождала тебя.

Она произнесла это так, словно мы собирались в оперу.

— Позвони своей маме. Скажи ей, что будешь дома гораздо позже.

Она казалась удивленной.

— Мне 22 года! Мне не нужно звонить и получать разрешение.

— Я и не жду, что ты это сделаешь. Я больше думал о том, чтобы она не волновалась.

Похоже, эта концепция была ей чужда, но она позвонила.

— Мам, привет. Я с мистером Янтом. Я проведу с ним большую часть ночи. Не хотела, чтобы ты волновалась. Что? Все в порядке.

Она протянула мне телефон.

— Спасибо, мистер Янт. Я думаю, это был первый раз, когда она позвонила мне о своих планах с тех пор, как ей исполнилось шестнадцать. Куда ты ее везешь?

— Я не собираюсь портить сюрприз. Достаточно сказать, что здесь тихо, в глуши и совершенно безопасно.

— Что ж, постарайся хорошо провести время. Моя дочь иногда может быть...взбалмошной.

По дороге из города я остановился в "Уолмарте".

— Мне нужно кое-что купить. Я не задержусь надолго.

Вернувшись через пятнадцать минут, я бросил сумки в кузов грузовика.

Дорога туда заняла почти час. Огни города далеко позади нас, казалось, увеличивали звезды. Я свернул на подъездную дорожку и остановился перед типичным фермерским домом в этом районе. Белая доска, черные ставни.

Пожилой мужчина, стройный и подвижный для своего возраста, подошел к двери.

— Привет, дядя Джон, просто проверяю. Еще кто-нибудь здесь есть? Ты поднимешься наверх?

— Пришли Рон, Кэсси и молодые, Боб. Джуни не смогла прийти. Фред, Селеста, их дети. Большая часть банды уже там. Нет, я остаюсь дома, я слишком стар для этого.

Я ничего не мог с собой поделать. Я заметил ее машину, припаркованную на заднем дворе.

— Слишком стар? Или, может быть, получил лучшее предложение?

Я повысил голос.

— Как ты сегодня, Мари?

Из дома донесся голос:

— Нормально, Томми. А теперь почему бы тебе не подняться и не перестать дразнить своего дядю. У нас есть незаконченное дело.

Дядя Джон стоял, покраснев, и я пожелал ему СПОКОЙНОЙ ночи и забрался обратно в грузовик, прежде чем он начал расспрашивать о моей собственной спутнице.

Мы поднялись на холм и остановились на краю большого луга. Горели два костра, я чувствовал запах жарящегося гриля, и восемь детей бродили вокруг установленных палаток.

— Что мы здесь делаем? - спросила Ева.

— Мы пришли сюда, чтобы посмотреть шоу, но оно начнется только через несколько часов. Пойдем, я тебя познакомлю.

Все интересовались ею. Я никогда раньше не приводил с собой женщин, и в их глазах читалось недоумение.

Селеста засуетилась, сказав, что мы чуть не пропустили ужин. Вскоре перед нами стояла тарелка с гамбургерами, картофельным салатом и печеными бобами. Я был удивлен, увидев, как Ева вычищает свою тарелку. Они завели разговор о моде и косметике, и я воспринял это как знак оставить их в покое. Пусть начнется допрос.

Я предупредил всех, чтобы они не говорили ей, что мы все здесь делаем. Я мог сказать, что это ее бесконечно расстраивало. Очевидно, она привыкла получать то, что хотела, и тогда, когда хотела.

Примерно через два часа позвонил Рон.

— Почти время, ребята. Приготовиться.

Я напугал Еву, сказав ей снять одежду.

— Что?!

Селеста рассмеялась. Я отдал ей сумки, которые купил в "Уолмарте".

— Пойдем, милая, пойдем в мою палатку, чтобы ты могла переодеться.

Была последняя неделя мая, и там, где мы находились, было прохладно. Ева была одета в свою тонкую футболку и джинсы. Она держалась поближе к огню.

Я купил ей два спортивных костюма и пару толстых носков, предположив, что ей будет холодно.

Пока она переодевалась, я положил надувной матрас и спальный мешок на свою платформу. С годами нам стало легче и гораздо удобнее использовать приподнятые платформы, это действительно облегчило нагрузку на шею. Селеста привела ее ко мне.

— Теперь все готово. Я уверена, она оценила твою предусмотрительность.

На ней был спортивный костюм, волосы собраны в хвост. Я никогда не видел, чтобы мешковатая одежда выглядела так хорошо.

— Если ты не скажешь мне, что происходит, я взорвусь. Это ведь не какой-то культ, не так ли?

Я усмехнулся.

— Верно, мы все поклоняемся звездам. А теперь ложись, ничего плохого не случится. Просто смотри.

Она все еще нервничала и лежала на матрасе как можно дальше от меня. Мы пролежали так минут пятнадцать, прежде чем она начала проявлять нетерпение.

— Как долго мы будем здесь лежать?

— Большую часть ночи. А теперь тише, ты сказала, что хочешь прийти, так что успокойся. Шоу должно начаться с минуты на минуту.

И действительно, через пять минут по небу пронесся яркий метеор.

— Ты это видел? - спросила она голосом маленькой девочки.

— Да. Это метеоритный шторм. Если нам повезет, мы увидим три или четыре дюжины.

Вот почему мы были там. Мы были достаточно далеко от города, чтобы устранить световое загрязнение. Мы были неофициальным астрономическим клубом, собирались, когда наступало подходящее время для созерцания звезд. В основном семья.

Стало прохладнее.

— Пора залезать в палатку. Не волнуйся, ты в безопасности от меня.

Она проскользнула внутрь, слегка хихикнув. Прижимаясь ко мне, она прошептала:

— Да, но кто защитит тебя от меня?

Это отвлекало, когда она лежала там, терлась об меня своим удивительным телом. Я уже собирался сдаться, когда почувствовал, как кто-то потянул за палатку. Это была Эми, шестилетняя дочь Фреда и Селесты.

— Дядя Томми, можно я побуду с тобой? Бобби и Джимми капризничают, и я не могу уснуть.

Я взъерошил ей волосы.

— Я не против, детка, но у меня гость. Если она скажет, что все в порядке, залезай.

Она издала свой лучший детский голос, когда спросила.

— Пожалуйста, мисс Ева? Я почти не шевелюсь и не издаю никаких звуков.

Сердце Евы, конечно, растаяло, и она легла между нами. Она свернулась калачиком и почти мгновенно уснула. Вскоре Ева заснула.

Меня разбудило восходящее солнце. Я оглянулся, и Ева и Эми прижались друг к другу, ее маленькая головка устроилась на плече Евы.

Селеста стояла, ухмыляясь, с камерой в руках. Она поднесла руки к губам.

Я тихонько выскользнул из палатки и последовал за ней к столу для пикника. Кое-кто из остальных уже готовил завтрак.

Она пролистала фотографии, которые сделала, остановившись на той, которая ей понравилась больше всего.

— Вот как ты будешь выглядеть как семьянин. Мило, да?

Мы все прижались друг к другу. Ева была в моих объятиях, а Эми лежала на нас сверху, ее щека лежала чуть ниже подбородка Евы. Это было мило.

Я быстро принял душ в импровизированной бане, которую мы построили. Четыре пятидесятипятигаллонные бочки, стеклопластиковые, нагретые газом. Свежую воду накачивали из ближайшего источника.

Одевшись, я вернулся к столам. Ева встала, и Эми сидела у нее на коленях. Эми была самой младшей из четырех, единственной девочкой, и ей приходилось бороться за внимание.

Я показал ей баню и объяснил, в чем дело, дав ей свежий спортивный костюм.

— Извини, я не покупал нижнее белье - сказал я, улыбаясь ей.

— Все в порядке, мне вроде как нравится быть коммандос.

Эми ничего не поняла из того, что мы сказали, и удивила нас всех, захотев принять душ вместе с Евой. Она вышла, хихикая. Мама спросила, над чем она смеется. Ей пришлось наклониться ближе, чтобы услышать ответ.

— Мы с мисс Евой собираемся в коммандос! На нас нет трусиков!

Она сказала это достаточно громко, чтобы услышали несколько человек, и Ева краснела в течение нескольких минут. Она занялась расчесыванием волос Эми.

Вскоре был подан завтрак, и мы поели всей группой, знакомые друг с другом после многих лет совместного опыта.

Ева рассказала им, как мы познакомились, опустив пьяную часть вечеринки, сказав, что она поскользнулась и упала с балкона, когда я случайно работал там. К тому времени, как она закончила, можно было подумать, что я сам сделал операцию на лодыжке.

Эми была сражена поклонением герою. Она была настолько тонка, насколько может быть тонка шестилетняя девочка, когда высказала то, что было у нее на уме.

— Знаешь, если бы вы с дядей Томми поженились, ты была бы моей тетей. Насколько это будет круто?

Ева осторожно перебила ее.

— Это было бы очень круто, милая. Я могла бы просто выйти за него замуж, чтобы провести время с тобой. Но сначала он должен спросить меня, а мы не так уж далеко продвинулись в наших отношениях. Но он уже прошел тест на то, чтобы спать вместе. Он не храпит и не натягивает одеяла, в отличие от кого-то еще в палатке прошлой ночью.

Эми надулась.

— Я не храплю!

Ева обратилась к ней.

— И ты тоже!

— Не надо!

— Да, ты знаешь, детка. Ты храпишь, как толстый щенок. Это самый милый звук в мире.

Это несколько успокоило ее, особенно когда она сказала, что может называть ее тетей Евой.

— Ты вернешься, посмотришь на звезды и снова будешь спать с нами, тетя Ева?

Она посмотрела на меня.

— Я бы с удовольствием, милая, но это зависит от дяди Томми. Если он скажет, что я могу, я сделаю это.

Эми подошла ко мне и потянула за бороду. Когда ей было два года, если она хотела моего внимания, а я игнорировал ее, она дергала своими маленькими ручками, пока я не обращал на нее свое внимание.

— Скажи, что тетя Ева может прийти в следующий раз. Пожалуйста, дядя Томми?

Я посмотрел на Еву, она казалась чем-то встревоженной.

— Если она скажет "да", когда я спрошу ее, я буду рад.

Эми, Селеста и Ева улыбались, как будто это было заключенное соглашение. Я сделал мысленную пометку, что нужно успокоить свою невестку. Она, казалось, воспринимала это как личное оскорбление, что я остался не женатым до сих пор.

******************************************

Она снова приняла душ, когда мы добрались до моего дома. Она вышла в джинсах и футболке, в которых была вчера, с идеальной прической и макияжем.

Она заметила, что я нахмурился.

— Что?

— Ничего. Это не мое дело.

Она посмотрела на меня.

— Теперь ты заинтересовал меня. Скажи, что у тебя на уме.

Я вздохнул.

— Ты очень, очень привлекательная женщина. Почему ты носишь так много косметики и прячешь свое красивое лицо?

Ну, я уже сказал, теперь о последствиях.

Удивительно, но в ее глазах, казалось, стояли слезы. Не успел я пошевелиться, как получил очень приятный поцелуй.

— Это одна из самых приятных вещей, которые мне когда-либо говорил мужчина. Спасибо.

Все, что я смог выдавить, было "не за что", когда она заковыляла к своей машине. Я помог ей устроиться.

— Гипс снимут на следующей неделе, потом месяц физиотерапии, и я должна быть как новенькая. Спасибо за вчерашний вечер, это было одно из самых незабываемых впечатлений, которые у меня когда-либо были. Я бы с удовольствием съездила еще раз, если ты хочешь. В конце концов, мы должны шестилетнему ребенку новую тетю. Не хотелось бы разочаровывать, не так ли?

Она взяла мой телефон, ввела свой номер, велела мне позвонить и ушла.

Я думал о ней всю неделю, но так и не позвонил. Мы жили в разных мирах.

Я зашел в Интернет и провел небольшое исследование. Помимо того, что ее отец был крупным политиком, они были богаты. У нее был трастовый фонд на тайную сумму от деда по материнской линии, и семейное состояние оценивалось чуть ниже пятидесяти миллионов. Не в моей лиге. Это было очень плохо, она мне действительно нравилась.

В четверг вечером мне довольно резко позвонили.

— Почему ты мне не позвонил? Не бери в голову, я просто напоминаю тебе о субботнем обеде. Один. Мой отец терпеть не может ждать.

Она повесила трубку, прежде чем я успел ответить.

Я подумал о том, чтобы сесть за руль своего рабочего грузовика, но вместо этого решил сесть за руль своей машины. Это был MG midget, маленький британский спортивный автомобиль, основанный на старых конструкциях Остина Хили. Это не стоило много, но мне понравилось. Мне потребовалось четыре года, чтобы полностью восстановить его. Для небольшого двигателя, мощностью чуть более пятидесяти лошадиных сил, он был на удивление быстрым и очень маневренным. Я никогда не ездил на нем под дождем.

Ева ждала меня у двери.

— Хорошая машина? Твоя? О, и ты очень хорошо выглядишь.

В то утро я пошел к парикмахеру. Я назвал ее парикмахером, но моя невестка Селеста - очень успешный стилист. Когда она услышала, с кем я собираюсь обедать, она пригрозила прийти со своими садовыми ножницами на батарейках, если я не приду подстричься. Она суетилась вокруг меня в течение сорока пяти минут, прежде чем сказать, что сделала все, что могла, с тем, с чем ей пришлось работать.

— Дорогой, тебе нужно избавиться от этой бороды, из-за нее ты выглядишь на тридцать семь, а не на двадцать семь.

Очень красивая рубашка на пуговицах, повседневные брюки, новые доксайдеры. Я был одет примерно так, как я хотел.

***************************************

Она встретила меня в дверях. Я потянулся в машине за букетом цветов.

— О, тебе не следовало этого делать.

Она потянулась за цветами, когда я сказал ей, что они для ее матери. Ее улыбка снова стала холодной. Я позволил ей на секунду задержаться на ее лице, прежде чем вытащил другой букет.

— Это тебе.

Она снова расплылась в улыбке. Наклонившись, она прошептала мне на ухо:

— Они прекрасны, спасибо. Если ты можешь быть настолько вдумчив, возможно, тебя можно научить пользоваться телефоном. На самом деле все очень просто, если ты умеешь читать. Ты переходишь к контактам, пока не дойдешь до Евы, и нажимаешь кнопку. Он даже набирает номер для тебя. Я нахожу современные технологии очень полезными, ты согласен?

Прежде чем я успел придумать подходящий ответ, мы уже были за дверью. Ее мама и папа ждали в фойе. Я думаю, что подарок цветов был неожиданным, и она, казалось, была искренне рада их получить.

Что ж, вот он во плоти. Он был значительно выше меня. Он был в довольно хорошей форме, используя свой домашний тренажерный зал и свое членство в капитолии. Мы посмотрели друг на друга, и комната стала меньше. Мы были двумя альфа-самцами, кружащимися в поисках возможности вцепиться в горло. Это меня удивило, обычно я так не реагировал.

Он был печально известен тем, что пытался запугать людей своими размерами и силой, а его сокрушительные рукопожатия были почти легендарными. Я знал, что произойдет, когда он протянул руку. Вы получаете довольно хорошую хватку и набор мышц, манипулирующих оборудованием и поднимающих двести пятьдесят фунтов рулонов кабеля. Он попытался сжать, и я сжал его в ответ чуть сильнее. Это застало его врасплох. Я увидел, как его глаза немного расширились, прежде чем сузились от гнева.

Ева и Гретта ожидали, что я отреагирую так же, как и все остальные, и потру руку, но я просто отпустил ее и продолжил светскую беседу.

Они посмотрели на него, и он просто пожал плечами. Позже я узнал, что он сказал им, что был снисходителен ко мне из-за Евы.

Обед был восхитительным, и я следил за своими манерами. Он не задержался надолго, сославшись на неотложные государственные дела. Он действительно поблагодарил меня за помощь его дочери, и я думаю, что он действительно имел это в виду.

Когда он уходил, это было похоже на солнечный свет после облака.

— Я знаю, что он немного чересчур, когда вы впервые встречаетесь с ним, но он действительно хороший человек.

Грета сказала это так, словно привыкла извиняться за него.

— Чепуха! Он показался мне очень интересным.

Они смотрели на меня так, словно у меня только что случился инсульт, и я не мог произнести связных слов. Потом Грета улыбнулась.

— Интересно. Какое удачное мнение.

Они повели меня на экскурсию по дому. Семь спален, большой домик у бассейна и бассейн с подогревом, в котором мог бы с гордостью тренироваться олимпийский чемпион, команда по уходу за территорией, горничная и повар. Так вот как жили богатые люди.

Я поблагодарил повара за отличный обед, когда они показали мне кухню. Не думаю, что ему часто делали комплименты.

Ева сделала слайд-шоу из фотографий, сделанных Селестой. Был даже один или два метеорита. Она остановилась на одном из нас, прижавшихся друг к другу. Грета многозначительно посмотрела на нее.

— Такая милая картина. Я надеюсь, что в недалеком будущем у меня будет возможность насладиться некоторыми внуками.

Ева рассмеялась и поцеловала ее в щеку.

— Успокойся, мама, мне всего двадцать два. Сначала я должна найти мужчину, который мне достаточно нравится, чтобы иметь детей. Не превращай меня пока в племенную кобылу.

Мы провели приятный день. Как раз когда я уходил, Грета послала ее за десертом, которым мы наслаждались за обедом.

Как только она оказалась вне пределов слышимости, Грета заговорила.

— Я хочу еще раз поблагодарить тебя за спасение моего ребенка. Тот факт, что незнакомец заботился о ней, в то время как ее хорошие друзья продолжали веселиться, не ускользнул от нее. Она сказала мне, что у нее было лучшее время в жизни, когда ты взял ее посмотреть на метеориты.

— Томми, я хочу, чтобы ты был осторожен с ней. Не хочу показаться невежливой, но вы пришли из разных миров. Я не хочу, чтобы кто-то из вас пострадал.

Прежде чем я успел ответить, Ева вернулась. Она настояла, чтобы я прокатил ее на своей машине, так что мы провели приятную пару часов, просто дрейфуя вокруг. Она заставила меня остановиться на пустой стоянке как раз перед тем, как мы вернулись.

— Почему мы остановились здесь? - спросил я.

— Чтобы я могла это сделать - ответила она, просовывая язык мне в горло.

Мои возвышенные мысли и благие намерения вылетели в окно. Мы целовались минут десять, прежде чем она отстранилась.

— Дорогой, мы должны остановиться или раздеться, и я не думаю, что мой отец хотел бы, чтобы его дочь арестовали на школьной парковке за то, что она была голой и совершала непристойные действия. Пора домой.

********************************************

Я продержался до вторника, прежде чем позвонил. Она сняла трубку после первого же гудка.

— Я давала тебе еще один день. Ты просто опередил крайний срок. Хочешь что-нибудь сделать сегодня вечером?

— Извини, Ева, мне завтра на работу. Просто хотел услышать твой голос и поздороваться.

— Ты дома? Не собираешься приехать?

— И да, и нет. Я здесь на всю ночь.

Она повесила трубку. Ну, вот и все для приятной беседы.

Я снова набрал номер, но он перешел на голосовое сообщение.

Через двадцать пять минут ее машина въехала на подъездную дорожку. Я помог ей выйти и принес мороженое, которое она принесла. Я помог ей сесть на диван. Для того, кому скоро станет лучше, она была совершенно беспомощна.

— Что ты делаешь?

Она улыбнулась своей убийственной улыбкой.

— Ты никуда не пойдешь, следовательно, я должна прийти к тебе. А теперь дай мне пульт и бери мороженое. И поскольку мне пришлось приехать сюда, я выбираю фильм.

Она вытащила цыплячий фильм на Netflix "Под тосканским солнцем", который мне действительно понравился. Я должен был принести ей выпить и еще одну миску мороженого, а затем помочь ей добраться до туалета. Я ненавидел делать паузы в фильмах, так как жил один и избавился от этой привычки. Но компания стоила того, чтобы ее прерывали.

Под конец ее глаза затуманились, она прижалась к моему плечу, крепко сжимая мою руку.

Потом мы сидели и разговаривали. Она только что окончила колледж по специальности "искусство". Я шокировал ее, показав свои копии Звездной ночи и Подсолнухов. Что я могу сказать, мне нравился Ван Гог.

— Поклонник Ван Гога, никогда бы не подумала. Кто-нибудь еще привлек твое внимание?

— Ну, мне действительно нравится Моне, но не так сильно. Я не увлекаюсь Дали и Пикассо или сюрреалистами. И мне нравятся многие американские художники. Уайеты, все они, Уистлер, Джорджия О'Кифф и Рокуэлл. О, мне также нравятся скульптуры Родена и Ремингтона.

Она сидела с открытым ртом.

— Ух ты.

Мы обсуждали искусство, среди прочего, до полуночи. Уходя, она спросила, есть ли у меня хороший костюм.

— Хорошо, надень его в пятницу. Мы едем в какое-то особенное место.

Думаю, она почувствовала, как я напрягся.

— Извини, все вышло не так. Если ты не занят, в художественном музее в столице проходит небольшое мероприятие. Не знаю, слышал ли ты, но по стране проходит передвижная выставка работ Моне. Торжественное открытие состоится в субботу. Это предварительный просмотр для спонсоров и приглашенных гостей. Наша семья всегда представлена, и в этом году моя очередь. Было бы неплохо пойти с кем-то, кто действительно понимает, о чем я говорю. Пожалуйста, пойдем со мной.

Я был слабаком, сказав "да", и она это знала.

— В следующий раз, когда мы будем встречаться, выбирай ты. Если ты сможешь превзойти наш последний, я буду соответственно поражена.

Прежде чем я успел ответить, она поцеловала меня еще раз и ушла.

Я позвонил Селесте, а она позвонила Еве, так что я смог купить хороший, презентабельный костюм на вечер пятницы. Она настояла, чтобы мы взяли мою машину. Это был мой первый случай парковщика, и я уверен, что это было заметно.

— Не волнуйся, они не сделают на ней ни царапины, когда будут ставить. - сказала она, а затем рассмеялась над моей реакцией.

— О твоей машине хорошо позаботятся. Эти люди профессионалы. А теперь давай пообщаемся.

Я узнал многих людей и был удивлен, что большинство из них были приятными собеседниками.

Она познакомила меня с женщиной лет пятидесяти, и мы вступили в дискуссию о том, действительно ли Ван Гог покончил с собой или его случайно застрелила группа подростков, которые мучили его в то время. Прошло несколько минут, и я заметил, что Ева ушла. Я почувствовал себя виноватым за то, что проигнорировал ее, и, оглядев комнату, обнаружил, что она увлеченно беседует с двумя мужчинами нашего возраста.

Она поймала мой взгляд, и я думаю, что она увидела вспышку ревности. Ей было трудно сдержать улыбку, когда она вернулась ко мне.

— С кем ты разговаривала?

Ее улыбка стала чуть шире.

— Никто, дорогой, только один-два бывших парня. Скажи, тебе понравилась Вивиан?

Пытаясь скрыть свою ревность, я ответил:

— Она очень проницательная женщина, и почему-то кажется мне знакомой. Она замужем за кем-то знаменитым?

Теперь она уже улыбалась.

— Нет, но ее муж - да. Она главный судья Верховного суда штата. Я слышала, что в бытность свою адвокатом она была сущим кошмаром. Когда адвокат начинает спорить перед ней, они оба гордятся и боятся, у нее репутация жестокой женщины.

— Ух ты. Я думал, она просто милая леди. Она милая.

Я почувствовал, как кто-то дернул меня за руку, и обернулся. Это была Вивиан.

Она была маленькой женщиной, и она потянула меня вниз, удивив всех, поцеловав меня в щеку.

— Спасибо, Томми, за всю мою карьеру мне много раз говорили комплименты, и это было один из самых приятных.

Она посмотрела на Еву.

— Ева, дорогая, я настаиваю, чтобы ты и этот милый молодой человек присоединились к нам с мужем за ужином в ближайшем будущем.

Она повернулась и протянула мне карточку.

— Вот, на случай, если она забудет мой номер.

Вспышки были случайными, когда фотографы делали снимки для газет и государственных журналов.

Ева была ошеломлена. Это было все, о чем она говорила по дороге домой.

— У папы будет припадок. Он уже целую вечность пытается побыть с ней наедине. Ты, должно быть, произвел сильное впечатление.

********************************************

Мы были на обложках художественных и социальных разделов воскресных газет по всему штату.

Отдел искусства определил меня как местного критика, основываясь на легкомысленном замечании Вивиан репортеру о том, какой у меня проницательный глаз. Они запечатлели поцелуй, который она подарила мне, и несколько снимков Евы и меня в группах и по отдельности.

На странице общества были снимки нас вместе и несколько снимков в компании важных людей. Они правильно идентифицировали меня как местного бизнесмена и рассуждали о наших отношениях.

Ева и моя семья находили все это чрезвычайно забавным. Ева сказала Селесте, что, если кто-нибудь спросит, она опознает во мне своего парня. Это заставило меня улыбнуться.

Мы стали проводить много времени вместе, она бывала у меня дома два или три раза в неделю, и мы выходили каждые выходные. Я влюблялся и боролся с этим изо всех сил. Наши миры были слишком разными. Это никогда не сработает. Тем не менее, я никогда не пытался разорвать это.

Селеста и Ева подружились до такой степени, что, когда она захотела пригласить Эми на свидание с нами, она согласилась. Как обычно, я узнал об этом последним.

Теперь была моя очередь выбирать, куда мы едем, а в городе был государственный симфонический оркестр. Я сказал ей, и она сказала мне, чтобы я не беспокоился о билетах, ее семья была завсегдатаями, и одним из преимуществ были бесплатные билеты.

Накануне Ева забрала Эми и Селесту, и они повели Эми по магазинам за платьем. Селеста позже сказала, что сначала ей было не по себе, она никогда не заходила во многие магазины, в которые они ходили. Эми нравилось быть в центре внимания. Она кружилась и льстила, и в итоге получила три платья вместо одного. Ева отказалась позволить Селесте заплатить за что-либо, напомнив ей, что это ее подарок. Они пообедали в очень милой чайной, которую часто посещала Ева. Эми была в восторге.

Она не сказала мне, кто поедет с нами, только то, что это был кто-то, кто был ей дорог.

Селеста и Эми появились, хихикая, за час до того, как мы должны были уехать. Ева немедленно повела Эми в комнату для гостей, оставив Селесту со мной.

— Она тебе уже сказала? - Она снова улыбалась той же улыбкой.

— Кто мне что сказал? - ответил я, пытаясь поправить галстук. Она подошла и помогла мне.

— Ева. Она уже сказала тебе, что любит тебя?

Я рад, что она держала мой галстук, иначе я бы задушил себя.

— Нет, и я думаю, что ты ошибаешься.

— Чушь собачья - фыркнула она, разглаживая мой галстук.

— Она влюблена в тебя, ты влюблен в нее. Не пытайся спорить, я вижу, как ты на нее смотришь. Она идеальна. Красивая, богатая и влюбленная в тебя, она просто не может быть лучше.

Она увидела выражение моих глаз.

— В том-то и дело. Она не в моей лиге. Все, что я когда-либо мог ей предложить - это я, и в лучшем случае образ жизни низшего среднего класса. Она быстро заскучает. Нет, даже если бы я любил ее, это обречено с самого начала.

В этот момент в комнату ворвались Ева и Эми. Ева выглядела потрясающе, длина до колен, стандартное маленькое черное платье и простой жемчуг. Эми была почти миниатюрной версией, ее простой халатик подчеркивался поясом и маленьким золотым медальоном.

Они оба крутились для нас, пока Селеста фотографировала.

— Как мы выглядим, дядя Томми? Тетя Ева сказала, что мы будем самыми горячими девушками на концерте. Ты так думаешь?

Я подхватил ее на руки.

— Твоя тетя Ева, как всегда, права. А теперь, может, пойдем?

После поцелуев и объятий Селеста вернулась домой, сказав мне, чтобы я привел ее завтра после обеда. В ее глазах стояли слезы.

— Вы, ребята, так идеально смотритесь вместе. Мне не терпится увидеть, какими красивыми будут ваши дети. Спокойной ночи.

Напоследок посоветовав Эми вести себя прилично, она ушла.

Головы повернулись, когда мы вошли в зал. Они должны были, я был с двумя красавицами. Эми настояла на том, чтобы пройти между нами, держа нас за руки.

Нам не нужно было беспокоиться об Эми. Я боялся, что ей станет скучно и беспокойно. Она сидела, очарованная музыкой. Мы сидели в центре первого ряда, и маэстро заметил ее. Во время антракта, зная, кто она такая, он подошел и поболтал с Евой. Повернувшись к Эми, он спросил, нравится ли ей вечер.

— Очень, сэр. Это здорово! Могу я получить ваш автограф?

Это его бесконечно радовало. После антракта он рассказал о пьесах, которые они будут исполнять дальше, и выделил Эми. На нас направили прожектор.

— Дамы и господа, вот будущее классической музыки. Это мисс Эми Янт и ее родители. Эми, эта следующая композиция посвящена тебе.

Она получила аплодисменты и стала преданной поклонницей классической музыки на всю оставшуюся жизнь. После концерта стало еще лучше, когда Ева вышла на заднюю сцену, чтобы познакомиться с музыкантами. Почти все подписали для нее афишу оркестра и подарили ей два компакт-диска. Она настояла, чтобы мы проиграли их, пока ехали. Она заснула еще до того, как мы вернулись домой. Я отнес ее в комнату для гостей, и Ева надела на нее пижаму. Она проснулась достаточно, чтобы настоять на том, чтобы мы оба поцеловали ее на ночь.

Эми с прямотой юности начала задавать вопросы.

— Ты влюблен в тетю Еву?

Я взъерошил ей волосы. Я часто так делал, когда она была рядом.

— Я расскажу тебе, если ты сможешь сохранить секрет.

Она хихикнула.

— Я не думаю, что это секрет. Мама все время твердит мне, что Ева очень скоро станет моей настоящей тетей. Это делает меня очень счастливой. Скажи тете Еве, что я тоже ее люблю.

Она снова заснула еще до того, как я выключил свет.

********************************************

Это была первая ночь, когда мы занимались любовью. Когда я вышел из комнаты для гостей, я не смог найти Еву. Ее машина все еще стояла на подъездной дорожке, так что я знал, что она не уехала.

Я тихо позвал. Ее ответ пришел из моей спальни.

— Ш-ш-ш. Ты разбудишь Эми. Иди в постель, дорогой.

Она стояла у кровати, в платье, которое было одновременно сексуальным и скромным.

— Да ладно тебе. Я устала и не хочу ехать домой. Я уже спала с тобой раньше, помнишь? И я обещала Эми, что мы позавтракаем вместе.

Я знал, что если мы ляжем вместе, то займемся любовью. Я знал, что это никогда не продлится долго, и я видел впереди разбитое сердце.

— На чью сторону ты хочешь?

Она прижалась ко мне. То, что начиналось как простой поцелуй на ночь, довольно быстро стало интенсивным. Она стягивала с меня штаны, в то время как я пытался снять с нее платье. Из-за Эми мы не шумели и не выходили из-под контроля. Я был рад, потому что мы занимались медленной, чувственной любовью вместо жесткого страстного секса.

Это было невероятно красиво. Я поцеловал ее от лба до колен. Ее худощавое тело хорошо реагировало. Когда я проводил время, целуя ее гладкий холмик, она дрожала, а когда я двигался ниже, она издавала тихий стон. Я позволил своему языку блуждать повсюду, прежде чем сосредоточиться на ее набухшем клиторе. Она задыхалась в подушку, когда кончила. Она хотела вернуть внимание, но я должен был заполучить ее.

Я вошел медленно, пока мы приспосабливались друг к другу. Это был прямой миссионерский секс, становившийся все быстрее и быстрее по мере того, как наша страсть нарастала, пока я не врезался в нее, когда она застонала и обхватила меня своими длинными ногами. Я проглотил рык, пока она кричала в подушку. Я рухнул рядом с ней в изнеможении.

Мы обнялись на мгновение, прежде чем она встала и пошла в ванную, чтобы немного привести себя в порядок. Когда она вышла, на ней снова было платье.

— Надень свои трусы.

— Почему?

Она посмотрела на меня, улыбаясь.

— Потому что, скорее всего, маленькая девочка проснется раньше нас, и первое, что она сделает, это войдет сюда. А теперь одевайся.

Когда мы лежали вместе, как раз перед тем, как я заснул, она прошептала мне на ухо:

— Итак, вот на что похож секс в браке с детьми. Я могла бы привыкнуть к этому, хотя время от времени поездки к бабушке и дедушке были бы обязательными. Я хочу троих, дорогой. Спокойной ночи.

**********************************************

По какой-то причине я проснулся разочарованным. Потом я понял, что остался один. Мне это не понравилось.

Я побрел на кухню. На столе лежала записка.

— Доброе утро, соня. Ты пропустил завтрак. У твоих девочек были кое-какие дела. Эми снова останется на ночь, и нам нужно было кое-что купить. Встретимся у мамы в три часа. Люблю тебя.

Я провел профилактическое обслуживание своего оборудования, убрал кухню, подстриг газон. Наконец, я привел себя в порядок и поехал.

Они были в бассейне. Эми, Ева и даже Грета были в одинаковых купальных костюмах, простых, все в желтом. Они явно были новыми.

Эми вылезла из бассейна и крепко обняла меня, промочив до нитки. Ева последовала ко мне, еще больше промочив меня.

— Ты все равно собирался промокнуть. Твой костюм в домике у бассейна, поторопись!

Поэтому я переоделся, и мы играли в бассейне до обеда. Мы с Евой взялись за руки и бросили Эми как можно дальше, слыша ее смех, пока она не упала в воду. Эми настояла, чтобы мы сделали то же самое с Гретой. По-моему, это был первый раз, когда я услышал ее смех.

Эми так устала, что ей пришлось вздремнуть перед ужином. Ева поселила ее в своей старой комнате.

Она вернулась с неожиданным объявлением.

— Извини, но ты проведешь ночь в одиночестве. Мама, Эми и я устраиваем пижамную вечеринку, сегодня она спит здесь. Селеста знает. А теперь, ты хочешь поужинать или лучше пойдешь домой и посмотришь, насколько громкой я могу стать?

Мы изо всех сил старались превратить друг друга в кашу, и нам это очень хорошо удалось. Она говорила громко, не стыдясь сказать мне, чего она хочет. Мы начали с орального секса, а потом заняли так много позиций, что я не мог уследить за всеми. Мы откинулись назад, потные и измученные.

— Мне пора идти, любимый. Эми и мама ждут меня. Я не могу думать ни о чем, что я хочу сделать больше, чем остаться в твоих объятиях, но у нас есть вся оставшаяся жизнь, чтобы сделать это. Увидимся завтра, заберешь нас около часа.

Я лег на спину, когда она приняла душ и ушла. Мой дом никогда не казался таким пустым.

********************************************

Так мы стали официальной парой. Ева проводила со мной все больше и больше времени и привозила свою одежду, пока нам не пришлось положить ее в свободную спальню. Однажды я проснулся и понял, что она провела здесь три недели, ни разу не вернувшись домой. Я спросил ее об этом. Она поцеловала меня.

— Я дома, глупышка.

Мы прожили вместе еще месяц или два, прежде чем у нас состоялся первый серьезный разговор о нашем будущем.

Эми стала суррогатной дочерью, проводя примерно один уик-энд каждые три недели. Я наблюдал, как они сблизились. Однажды ночью, когда Эми уже лежала в постели и Ева прижималась ко мне на диване, она повернулась ко мне.

— Я хочу ребенка.

— Что?

Она пошевелилась.

— Извини, это вышло не так. Я хочу иметь твоего ребенка, нашего ребенка. Мы любим друг друга. Нам пора строить планы на будущее.

Это был разговор, которого я боялся.

— Я тоже тебя люблю. Больше, чем я могу сказать. Но мы такие разные, что ты проходишь через двери, которые я никогда не смогу открыть. У тебя больше денег, чем я когда-либо заработаю. Рано или поздно ты соскучишься по своему старому миру, и где тогда будем мы? В жестокой борьбе, которую я проиграю из-за своих детей. Я не думаю, что ты будешь довольна мной.

Я не ожидал ее ответа.

Она ударила меня так сильно, что я упал с дивана. Она ворвалась в нашу спальню. Она вышла, одетая в одно из своих "маминых" платьев, и вошла в комнату Эми. Когда я встал, их уже не было.

Вскоре после полудня она вернулась. Я вышел ей навстречу. Она снова ударила меня, так же сильно.

— Ах ты, придурок! Я люблю тебя, и это то, что ты думаешь? Я просто мелкая богатая девчонка, вышедшая поразвлечься? Черт бы тебя побрал, Томми Янт! Я ненадолго вернусь к маме. Подумай о том, чего ты хочешь, и просто, чтобы ты знал, если бы я знала, что ты так себя чувствуешь, я бы отдала все до последнего цента, чтобы удержать тебя. Я никогда не думала, что скажу тебе это, но ты чертов идиот.

Она запрыгнула обратно в машину, и я не видел ее три недели.

Говорите о негативной реакции! Я мгновенно стал мудаком для своей семьи, ее семьи и всех наших друзей. Эми отказалась со мной разговаривать.

Не часто судья верховного суда звонит вам, чтобы посоветоваться о вашей личной жизни. Теперь я знаю, как она заработала свою репутацию.

— Говоря простыми юридическими терминами, нет закона, запрещающего быть тупицей, но я ищу лазейку, чтобы приговорить тебя загладить свою вину перед ней. Бедная девушка пришла ко мне, пытаясь заставить меня помочь ей избавиться от своего богатства, чтобы она могла быть с тобой. Я всегда уважала тебя, Томми. Ты честный, откровенный, прекрасный молодой человек. Не заставляй меня думать о тебе хуже, потому что ты не слушаешь свое сердце. Иди к ней! Она заберет тебя обратно в одно мгновение. Пожалуйста, Томми.

Я думал об этом несколько дней. Потом я сделал кое-какие покупки и составил кое-какие планы.

Я позвонил Грете и спросил, могу ли я зайти. Она не была счастлива.

— Ты уверен, что хочешь ее видеть? Ты знаешь, что мой муж ненавидит тебя, но даже он не рад разрыву. Она только сейчас перестала плакать. Я предупреждала тебя, чтобы ты не причинял ей вреда, но ты не послушался. Ты все равно заставил ее влюбиться в тебя. Я так гордилась ею и уже привыкла к мысли о внуках в ближайшем будущем.

Я умолял, умолял и в конце концов убедил ее.

Она попросила Еву открыть дверь, когда я приехал. Она не ждала меня и побледнела, увидев, что я стою на коленях.

— Я здесь, чтобы умолять тебя вернуться в мою жизнь. Я сделаю все, что угодно. Пожалуйста, дай мне еще один шанс. Каждый ресурс, который у меня когда-либо будет с этого момента, будет использован для того, чтобы у тебя была счастливая жизнь. Пожалуйста, Ева, прости меня. О, и если ты это сделаешь, ты выйдешь за меня замуж?

Я протянул кольцо, не осмеливаясь поднять глаза. Через несколько секунд я не выдержал ожидания и поднял глаза. Ее там не было. Что ж, я сделал все, что мог. Грета поймала меня прежде, чем я добрался до грузовика.

— Вивиан была права, ты тупица. Заходи в дом сию же секунду. У меня на руках истеричная дочь, и ты все исправишь.

Она попыталась выглядеть строгой, но улыбка все же вырвалась.

Когда я вошел, она была в фойе и набросилась на меня с такой силой, что мы оба упали. Она пыталась поцеловать меня и заговорить одновременно.

— Я люблю-поцелуй-замуж-поцелуй-кольцо-поцелуй-сейчас!

Я вытащил его из кармана. Она надела его и посмотрела на меня.

— Я даю тебе обещание перед моей мамой и Богом. Это кольцо никогда не сойдет с моего пальца, пока я жива. Никогда.

*****************************************

Ее отец был в ярости.

— Я запрещаю это! Он золотоискатель низкого класса, все, что ему нужно - это твои деньги. Ты не выйдешь за него замуж, это ясно?

Если он ожидал, что она передумает, то сильно ошибся. Меня там не было, но Грета рассказала мне об этом позже.

— Это не от тебя зависит. Я совершеннолетняя и не завишу от тебя. Ты не должен любить его также, как я. Предупреждаю, если ты попытаешься каким-либо образом заставить его отказаться от меня или напугать, я уйду, выйду за него замуж или нет. И если я уйду, то и деньги на твою кампанию тоже.

Я долго не знал, но он всегда получал значительное пожертвование и даже ссуду или две из ее трастового фонда во время выборов. Деньги было бы трудно вернуть, если бы они исчезли. На самом деле она не получила контроль над деньгами, пока ей не исполнилось двадцать пять, но она регулярно встречалась со своими финансовыми консультантами, и они были очень чувствительны к ее желаниям, отчасти для того, чтобы сохранить деньги при себе, когда она получит полный контроль. Ее дед мудро держал ее отца подальше от любого доступа к трасту.

Он не отпускал ее и делал все возможное, чтобы разлучить нас. Это было трудно, потому что все, что я когда-либо делал, это ходил на работу и возвращался домой к Еве.

Когда он попытался свести меня с женщиной на корпоративном пикнике, устроенном одним из моих работодателей, это стало последней каплей. Это было так очевидно, что это было жалко. Никто не знал, кто она такая, никто не знал, кто ее пригласил, и когда она начала ходить за мной по пятам, я потерял самообладание.

Ева не смогла приехать, она работала в нескольких благотворительных организациях и была на бюджетном ретрите.

У меня есть друг, который снимал своих детей, чтобы сделать несколько хороших снимков ее. Она была одета сексуально, но консервативно. Она взяла за правило быть рядом со мной, слегка задевая меня при каждой возможности. Я сделал вид, что мне интересно, и предложил проскользнуть в уединенную беседку для "разговора". Она обнажила грудь еще до того, как мы сели. Я включил видеоприложение на своем телефоне.

— Я уверен, что у вас есть кто-то, кто записывает это, так что вы не возражаете, если я тоже это сделаю, не так ли?

Я махнул рукой своему другу, который вышел из-за деревьев со своей камерой.

— Второе мнение.

Она выглядела испуганной.

— А теперь засунь свои сиськи обратно в свой топ, и послушай меня. Скажи старому доброму Стэну, что это дерьмо официально перестало быть смешным. Я больше не буду валять дурака. Спроси его, как это будет выглядеть, если пресса узнает, что он использовал проституток, чтобы соблазнить меня, чтобы помешать моему браку с его дочерью. Если он готов это сделать, то что он делал в прошлом, когда хотел, чтобы что-то произошло? У меня их немного, но я постараюсь это выяснить. Передайте ему это сообщение.

Она, конечно, все отрицала, а потом заявила, что расскажет Еве, что я пытался ее соблазнить, если не буду молчать.

— Если ты не знала ее отца, откуда ты узнала ее имя? На твоем месте я бы вернулся к Стэну и сказал, что это не сработало. Пока.

Я показал Еве видео, включая номер машины, на которой она ехала. Это было прослежено до арендной компании. Женщину проследили до эскорт-службы.

Несколько отдельных телефонных звонков спустя у нас был владелец эскорт-службы, в которой она работала. Очевидно, у них со Стэном была история. Когда я сказал Еве, она пришла в ярость.

Он был в капитолии на работе, когда ему позвонили.

— Ах ты, жалкий засранец! Пошел ты! Тебя не приглашают ни на свадьбу, ни на прием. Не звони, не приходи ко мне. Если тебе очень повезет, я буду посылать тебе фотографии твоих внуков каждый год или около того. И тебе лучше начать работать в сети, твои деньги на кампанию просто иссякли. Может быть, я позвоню в местные газеты и расскажу о том, какой ты любящий отец, может быть, сыграю для них небольшое видео.

Это сильно потрясло его. Потребовалось три недели извинений, чтобы успокоить ее. И это усилило его ненависть ко мне.

Он настойчиво настаивал на брачном контракте, и на этот раз я согласилась с ним. У Евы случился припадок.

— Нам это не нужно! Мы будем вместе всегда. Я знаю, что ты не причинишь мне вреда.

Я уговорил ее на это.

— Это всего лишь клочок бумаги, дорогая. Мы никогда не будем его использовать, и это сделает всех более удобными. Что еще более важно для меня, это даст сильный сигнал о том, что я люблю тебя, а не твои деньги.

Ее отец попросил своих адвокатов составить его и отослал адвокату, которого я использовал для ведения бизнеса. Он мне нравился, и он согласился работать на меня. Он позвонил мне, когда получил его.

— Ты читал его?

— Нет, просто скажи мне, что там написано.

— Он вздохнул.

— Ну, там тридцать страниц. В основном там говорится, что если вы, ребята, разойдетесь, она получит все. Все ее деньги, твой бизнес, единоличная опека над любыми детьми, которые у тебя могут быть. И это только самые высокие точки. Что бы ты хотел, чтобы я сделал?

Я подъехал, посмотрел на него, сделал копию и отправил обратно. Я написал это толстым черным маркером.

— НИ ЗА ЧТО НА СВЕТЕ!

Я показал его Еве, и она даже не могла говорить в течение нескольких минут. Когда она успокоилась, то спросила меня, серьезно ли я думаю, что она одобрила это.

Я рассмеялся.

— Ни единого шанса на снежки в аду.

Ева сказала, что попросит другого адвоката составить его. Напряженность, и без того высокая между ее отцом и мной, угрожала закипеть.

Я решил покончить со всем этим, когда написал свой собственный брачный контракт. Там было меньше одной страницы. Я попросил своего адвоката написать его на юридическом языке и представил его во время обеда с ее родителями. Ева уже видела его.

Суть была такова:

— Если брак потерпит неудачу по несексуальным причинам, каждая сторона уйдет с тем, что они внесли в него, разделив все, что накопилось вместе, пятьдесят на пятьдесят.

Если дети присутствуют, арбитраж будет необходим для обеспечения того, чтобы опека была справедливой для всех. Стороны должны согласиться с решением арбитра без обращения в суд.

Если стороны разделятся из-за неверности, виновная сторона немедленно откажется от всех прав на любых детей, имущество или богатство, внесенные в брак, если они не выберут следующую альтернативу. Неверность должна быть задокументирована неопровержимым образом.

Если виновная сторона признает свою неверность и принесет публичные извинения по указанию оскорбленной стороны, предварительное соглашение будет действовать.

Грета подумала, что это мило. Стэн пришел в ярость, но было слишком поздно, контракт уже был подписан.

**************************************

Без сомнения, это была самая большая свадьба, которую когда-либо видел город. Нам пришлось провести его в гражданском центре, потому что мы не могли найти достаточно большую церковь. Пятьсот гостей. Около сорока были моими, в основном родственниками. Ева была ответственна примерно за восемьдесят. Остальные были политическими закадычными друзьями ее отца. Позже Грета сказала мне, что она стоила около двухсот тысяч.

Селеста была подружкой невесты, Эми-цветочницей. Вивиан помогала проводить службу.

Мы ездили в Канкун на три недели, вернулись загорелые и усталые.

Я думал, она собирается убить меня. Мы занимались чем-нибудь вроде подводного плавания или верховой езды, и она смотрела на свое кольцо. Через тридцать минут мы были в нашем номере, в уединенной бухте, в джунглях или в любой уединенной комнате, которую мы могли найти, и трахались, как кролики.

Когда объявили о брачном контракте, у нас был долгий серьезный разговор о ее деньгах.

Я удивил ее, признав, что у меня никогда не будет таких денег, как у нее, и хотя я не возражал использовать эти деньги время от времени для отдыха, образования и улучшения образа жизни, я не хотел зависеть от этого.

Чего я не хотел и отказывался делать, так это отказываться от своего бизнеса. Я все еще намеревался работать, гордясь тем, что в моем возрасте смог открыть и вести успешный бизнес.

Я отказался от своего маленького домика с двумя спальнями, сдав его в аренду двоюродному брату. Нашим свадебным подарком от ее родителей были деньги на новый. Ее отец уже выбрал его, через три дома от их дома. Он был возмущен, когда мы отказались.

Он был даже больше, чем у него, восемь спален, медиа-зал и так далее.

Еве это нравилось, но она не была в это влюблена. Тот факт, что ее отец сам выбрал его, не ускользнул от нее. Мы нашли симпатичный небольшой участок земли примерно в двадцати минутах езды, и я позволил Еве выбрать то, что она хотела.

Она постоянно работала со строителями. Четыре спальни наверху, с полным подвалом. В основном из кирпича и камня, с двумя каминами. Она обсудила со мной каждую деталь, чтобы убедиться, что я согласен.

Она очень старалась над подвалом. Это было бы достоянием наших детей, комбинацией игровой комнаты и развлекательного центра. Она уже запланировала день рождения и пижамные вечеринки.

Это привело к долгой дискуссии о детях.

— Сколько тебе нужно? - спросила она.

— Столько, сколько мы можем любить - был мой ответ.

Должно быть, я все понял правильно, судя по ее улыбке.

— Я не думаю, что смогу физически произвести так много. Как насчет того, чтобы начать с трех?

Она хотела забеременеть прямо сейчас, но я убедил ее подождать.

— Давай сначала немного насладимся друг другом, дорогая. Мы с тобой оба знаем, что, когда у нас появятся дети, фокус внимания сместится. Все будет зависеть от них, то, что мы хотим, всегда будет последним. Так и должно быть, и у меня нет с этим проблем. Но на какое-то время я хочу быть эгоистом и держать тебя при себе.

Опять же, я, должно быть, сказал правильные вещи, судя по любви, которую я получил в ту ночь.

Ева обычно брала на себя инициативу, когда мы занимались любовью. Я не был девственником, но она была гораздо более опытной, чем я. У нас был долгий разговор об этом, сразу после того, как мы обручились.

К ее чести, она заговорила об этом.

— Мне нужно, чтобы ты знал все. Ты видел меня в худшем состоянии в первый же день, когда встретил. Я была непослушным, избалованным маленьким диким ребенком. Мама была замечательной, но она никогда не была по-настоящему сильной. Ты же знаешь, какой у меня отец.

— Я сделала много вещей, за которые теперь стыжусь. Я действительно не хочу говорить об этом, но я буду, если тебе нужно знать. Достаточно сказать, что я была не очень хорошим человеком. Ты знаешь, что у меня было ЗППП, и мне стыдно признаться, что это было не в первый раз. Я не знаю, как мне удалось избежать СПИДа или гепатита. К счастью, я боялась наркотиков и использовала алкоголь в качестве костыля.

— Падение с балкона стало для меня поворотным моментом. Я была обездвижена на больничной койке, и у меня было достаточно времени, чтобы подумать. Даже если бы ты не спас меня, мне нравится думать, что я все равно изменилась бы. Встреча с тобой и твоей семьей открыла мне глаза на то, как работает реальный мир, а не мой фантастический "тусовочный" образ жизни. Я хотела этого, а потом поняла, что хочу тебя.

— Из всех моих друзей по вечеринкам я поддерживаю связь только с пятью, все подруги из колледжа. На остальных мне было наплевать. Мне стыдно это говорить, но у меня был секс со многими парнями. Но у меня был только один любовник - ты. Я обещаю тебе, что никогда не вернусь к тому, что было. То, что я хочу от тебя, слишком ценно, чтобы рисковать.

Во время ее маленькой речи было много всхлипываний, и я мог сказать, что ей потребовалось много сил, чтобы сделать это. Я крепко обнял ее.

— Дорогая, прошлое есть прошлое, и мы ничего не можем с этим поделать. Я не знал тебя тогда, я могу основывать свои чувства к тебе только на том, что ты сделала с тех пор, как мы встретились. Я просыпаюсь каждое утро с тобой рядом и наслаждаюсь этим, думая, как мне повезло. Так что нет, мне не нужны подробности. Это не имело бы значения и не изменило бы тебя от того, кем ты являешься сейчас. Этого мне всегда будет достаточно.

И так было в течение трех лет.

****************************************

Ее отец был полон жгучих амбиций. Он провел два срока в качестве спикера Палаты представителей и нацелился на губернаторство. Он и его комитет потратили три года на то, чтобы заложить фундамент. За неделю до того, как он объявил об этом, он пригласил нас с Евой на ужин. Он рассказал нам о своих планах, сказав, что ему нужна поддержка всей его семьи. Он смотрел прямо на меня.

Хотя лично он мне не нравился, он был хорошим политиком и организовал несколько законодательных актов, которые мне понравились, в том числе один, который действительно принес пользу малому бизнесу.

— Что касается меня, Стэнли, я без проблем поддержу тебя.

Он просиял.

— Хорошо, хорошо. Мне нужно, чтобы вы знали, что вам двоим придется время от времени появляться со мной. Комитет может даже попросить вас сделать один или два рекламных ролика. Думаешь, ты справишься с этим?

Я почувствовал, как Ева сжала мою руку. Я пожал плечами. Я ненавидел этого ублюдка, считал его скользким сукиным сыном, но я любил его дочь.

— Конечно, если это не займет слишком много времени.

Он поспешил успокоить меня.

— Один или два дня, самое большее, обещаю.

Она, казалось, была на взводе, когда мы ехали домой, держа меня за руку, как за спасательный круг. Что-то показалось мне странным, но я не мог понять, что именно.

— Спасибо, дорогой, что помогаешь моему отцу. Но обещай мне, что не позволишь политике соблазнить тебя. Я не думаю, что смогу это вынести.

Я не мог понять ее напряженность, но попытался успокоить ее.

— Не беспокойся, детка. Моя волонтерская работа открыла мне глаза достаточно, чтобы понять, что я никогда не смогу стать политиком. Вы должны продать так много себя, что в конце дня от вас ничего не останется. Не тот образ жизни, которым я мог бы наслаждаться.

***************************************

Моя карьера в качестве члена различных комитетов началась случайно. Ева занималась некоторыми вопросами, чтобы занять себя, но я обычно держался подальше от этой части ее жизни. Время от времени я даже возмущался, когда это отнимало у нас время. Но все это были хорошие причины, в которые она верила, поэтому я свел свое ворчание к минимуму.

Этот человек искал меня, и я не мог отвернуться. У моей двоюродной сестры была дочь, которая в молодости подхватила скарлатину. Ее температура поднялась очень сильно, вызвав тепловой удар, вызванный лихорадкой.

Это оставило ее умственно отсталой. Ее ум не развился дальше восьмилетнего ребенка. Она могла заниматься самыми обыденными вещами, но никогда не смогла бы содержать себя и вести полноценную жизнь. Ее родители были преданы ей.

У государства была программа, которая действовала в течение нескольких лет. Это был социальный центр-рабочее место для взрослых инвалидов. Принять участие мог любой человек старше школьного возраста, который мог бы функционировать в социальной среде. Для перевозки были поставлены фургоны. Местные компании выполняли субподрядные работы, упаковывали простые коробки, складывали футболки, один производитель бумажных трубок заставил их пробивать отверстия в концах трубок. Каждый из них выписывал чек в конце месяца, обычно чуть больше или меньше ста долларов. Это давало им чувство гордости за то, что они вносят свой вклад в общество и зарабатывают свои собственные деньги.

Федеральный грант был исчерпан, и штат отказался принять программу, отказавшись от обещания предыдущей администрации. У нас был месяц, чтобы собрать достаточно денег для работы, пока не будет обеспечено финансирование.

Последствия будут катастрофическими для семей. Родителям придется бросить работу, чтобы обеспечить уход, доходы снизятся, дома могут быть потеряны.

Меня попросили присутствовать на организационном собрании из-за моей связи с политикой через моего тестя. Они глубоко ошибались. Я намеренно дистанцировался, поскольку с самого начала никогда не интересовался политикой.

Стало совершенно очевидно, что в группе не было естественных лидеров, большинство были в легкой панике.

Наконец мой двоюродный брат попросил меня сказать несколько слов.

Я поднялся на трибуну.

— Послушайте, первое, что мы должны сделать, это успокоиться. Да, это ужасная проблема, но паника ни к чему не приведет. Как я понимаю, первое, что нам нужно сделать - это найти достаточно денег, чтобы продержаться еще месяц. Это даст нам время обратиться к тем, кто у власти, и к общественности. Вам нужен представитель, комитет по планированию и какое-то руководство.

— Итак, у кого-нибудь есть идеи, как получить быстро деньги?

Обсуждались и рассматривались различные мероприятия по сбору средств. Были составлены предварительные планы.

Дебаты стали немного жаркими, когда речь зашла о председательстве. Наша группа состояла из двух небольших округов. Оба округа считали, что лидером должен быть один из них.

— Почему бы не иметь сопредседателей, по одному от каждого округа? Таким образом, каждый мог бы заниматься своим делом и раз в неделю встречаться с комитетом для рассмотрения прогресса и рассмотрения предложений.

Это было быстро согласовано. Был сформирован комитет, по три человека от каждого округа. Местный бизнесмен был предложен (читай лоббирован) и принят из другого округа. А потом я был ошеломлен.

— По единогласному решению у нас есть только один выбор. Томми Янт

Было много аплодисментов.

Я немного поколебался, но согласился.

Другой председатель произнес речь, давая обещания, не думая о том, как их осуществить. Я выбрал совершенно другой подход.

— Это будет трудно. Политики приняли решение, и их будет трудно поколебать.

— Одно я знаю точно. У каждого из них есть какой-то талант, который поможет нам, и он знает кого-то еще, кто может сделать то же самое. Нам нужно найти и использовать эти таланты. Нам нужны исследователи, чтобы искать лазейки в старых грантах или возможность новых. Нам нужно поработать с политиками на местном уровне за какие-то временные деньги. Мы должны подготовиться к работе на государственном и федеральном уровнях. Если мы не можем заставить их взять на себя обязательства, нам нужно выяснить, почему, и сделать это доступным для средств массовой информации. Одна вещь, которую политик ненавидит больше всего на свете - это негативная реклама.

Наше первое обращение было к нашим окружным комиссарам. Мы выяснили, сколько стоит запустить программу в течение месяца, и попросили единовременный грант в размере тридцати пяти сотен. Я поговорил с одним из местных радиоведущих, чтобы узнать, может ли он помочь со сбором средств. Он не только согласился помочь, но и связал меня с их отделом новостей.

Мы убедились, что мы были в повестке дня. Родители, братья и сестры, друзья и, конечно же, все взрослые пришли, заполнив конференц-зал. За два дня до этого я встречался с окружными комиссарами, чтобы предоставить им информацию, факты и цифры, которые оправдали бы продолжение программы. Они заверили меня, что мы, вероятно, получим деньги. Когда пришло время, я сделал запрос, изложив нашу позицию как можно более кратко, приведя факты и цифры, которые показали, что прекращение программы фактически обойдется правительству в пять раз дороже, чем другие расходы.

Что меня удивило, так это количество внимания средств массовой информации, которое это вызвало. Там были мои друзья по радио, но были также журналисты из двух местных газет и команда телевизионных новостей, которую предупредил мой друг диджей.

Мы делали одиннадцатичасовые новости и утренние программы. Количество откликов было огромным, гарантируя последующие интервью и другие новостные группы.

Мы все были удивлены, когда старший комиссар ответил на нашу просьбу.

— Мы ценим, что вы обратили на это наше внимание. Все жители этого округа заслуживают уважения. Это достойная программа, которая никогда не должна была столкнуться с прекращением. Правительство нашего штата проделало прискорбную работу, не предупредив родителей и опекунов и не дав им времени подготовиться.

— Тем не менее, мы намерены оказать вам всю возможную помощь. К сожалению, мы не можем удовлетворить вашу просьбу о тридцати пяти сотнях долларов. Извините.

В комнате раздался общий вздох. Комиссар, на самом деле все они, ухмылялись.

— Мы считаем, что сумма слишком мала. Вместо этого мы считаем, что пять тысяч -приемлемая сумма. Используйте деньги с умом. Надеюсь, наш соседний округ будет чувствовать себя таким же щедрым.

Зал огласился аплодисментами, а я стоял в ярком свете телевизионных ламп. Мы позаботились о том, чтобы в конце встречи каждый из нашей группы пожал руку каждому комиссару и поблагодарил их. Одна из испытуемых, женщина средних лет с монголоидным лицом, плакала и обнимала всех, благодаря их в своей запинающейся речи. Средства массовой информации проглотили это.

Проект обрел свою собственную жизнь. Люди, которых мы не знали, звонили, предлагая денежную поддержку и волонтерскую помощь. Я дал эксклюзивное интервью радиостанции, чтобы поблагодарить их, рассказав о прогрессе, которого мы добились, и о помощи, которую мы получали. Это превратилось в обновление три дня в неделю.

Моей первой встречей с политикой была прогулка в парке. Когда мы добрались до комиссии другого округа, это была совсем другая игра в мяч. Главный республиканец и главный демократ, помимо политических разногласий, ненавидели друг друга до глубины души лично.

Республиканец, белокурый гигант с румяным лицом, хлопал рукой по столу во время наших встреч.

— Нет! У нас нет на это денег. Федералы и государство все испортили, пусть они это исправят.

Демократ, невысокий смуглый мужчина с густыми черными волосами, сразу же ответил.

— Неужели, Джим! На данный момент не имеет значения, кто несет ответственность. Средства массовой информации во всем этом замешаны. Эти люди, которых мы увидим в четверг, все местные. Помимо того если вы скажете им "нет", это будет равносильно политическому самоубийству. Так что нам, возможно, придется отказаться от одного или двух проектов, это более важно. Вот что я вам скажу, мы проведем голосование прямо сейчас, и я скажу вам сейчас, что я сделаю своей миссией, чтобы общественность знала, как мы проголосовали и кто проголосовал против. Хотите рискнуть своей политической карьерой?

Они немного повздорили, но в конце концов об этом не было и речи. Голосование было единогласным. Единственное, на чем настаивал демократ, так это на том, чтобы младшему комиссару Демократической партии, которому предстояла предвыборная борьба, было разрешено представить деньги.

В ночь встречи зал снова был переполнен, за исключением того, что на этот раз были представлены три телевизионные команды, шесть газет и четыре радиостанции. Толпа хорошо знала об отношениях некоторых членов комиссии, и многие ожидали (надеялись), что будет фейерверк.

Все было с точностью до наоборот. Было ощущение спокойствия. Они спасали нас до последнего. Мой коллега не мог быть там, поэтому я произнес речь.

Было решено, что, когда придет время присуждать деньги, республиканец представит младшего комиссара Демократической партии в знак согласия.

Это было не то, что произошло.

Старший республиканец встал.

— Это очень хорошее дело, жизнеспособная программа, которая оказывает большую услугу сообществу. Мы знаем, что наш братский округ делает все возможное и невозможное. Мы чувствуем, что тоже должны оказать больше помощи, чем просили. Мой уважаемый коллега собирался объявить о гранте, но совсем недавно у нас была небольшая конференция. Мы собирались дать вашей организации семьдесят пять сотен, но уважаемый старший демократ провел небольшой опрос, и мы решили дать вам вместо этого десять тысяч, в основном из-за доброты наших членов-демократов. Я уверен, что они будут рады ответить на любые вопросы. Как республиканцы и люди, мы рады последовать их примеру.

Он со стуком опустил молоток. - Заседание закрыто. Уходя, он улыбнулся, наблюдая, как его конкурент делает заявления для прессы.

********************************************

Однажды днем, вернувшись с работы, я обнаружил, что в моей гостиной меня ждут четверо парней. Ева поцеловала меня и представила их как новых добровольцев.

— Послушай их, дорогой, они могут очень помочь.

Все они специализировались на политологии и работали над дипломом магистра. Лидер, Тэд Эмерсон, дал мне их предложение.

— Я не собираюсь лгать тебе, мы собираемся использовать это как часть нашей школьной работы. Это будет в нашей дипломной работе, своего рода битва Давида против Голиафа, низовая организация против политического истеблишмента в технологическую эпоху. У нас уже есть кое-что, что, по нашему мнению, может вам помочь, если вы нас пригласите. Где находится ваша штаб-квартира?

Ева, которая тихо слушала, засмеялась и указала на наш кухонный стол.

— Вот, пожалуйста.

Тэд был потрясен.

— У вас нет офиса? Как вам удается что-то сделать? Неважно, у вас есть список ваших членов и что они делают?

Он повернулся и указал на одного из своих друзей.

— Билли, займись этим. Нам понадобится офис и конференц-зал. Телефоны, компьютеры, копировальные аппараты, все, что, по вашему мнению, нам может понадобиться.

Он указал на двух других.

— Джерри, ты изучи историю грантов и посмотри, есть ли там что-нибудь еще. Ева сказала мне, что у них есть несколько местных жителей, прикоснитесь к базе и посмотрите, что у них есть. Зейн, пройдись по их истории и посмотри, какие политики штата и федерального уровня за, против или не определились. Найди все, что сможешь. И в частности, кто будет переизбираться.

— Что ты собираешься делать? - Спросил я.

Он ухмыльнулся.

— Прилипну к тебе, как клей. Если ваша группа одобрит, я буду вашим новым менеджером кампании. Это не традиционная кампания, вы не баллотируетесь в президенты. Но вы пытаетесь повлиять на общественное мнение, а я чертовски хороший спичрайтер. Мы в деле?

Я пожал им всем руки, и моя основная группа была сформирована. Все они были на индивидуальных занятиях, так что их время было их собственным.

Это было одно из лучших решений, которые я когда-либо принимал, и я приобрел четырех друзей на всю жизнь.

Через сорок восемь часов у нас была штаб-квартира комитета, офис несуществующей текстильной фабрики. Владелец дал нам свободное место, но мы должны были заплатить за электричество. Я был немного обеспокоен этим, но Тэд убедил меня, что это необходимо.

Вскоре мы стали похожи на обычный офис, люди работали с телефонами и компьютерами. с раннего утра и до поздней ночи здесь кипела бурная деятельность. Тэд спросил меня, координируем ли мы работу с другими комитетами.

— Какие еще комитеты?

Он был потрясен.

— Конечно, другие организовались. В конце концов, это общегосударственная проблема. Нам нужно скоординировать наши усилия, выступить единым фронтом. Чем больше людей, тем больше потенциальных избирателей. Чем больше избирателей, тем больше у нас рычагов воздействия на политиков. Эти парни из штата не будут такими простыми и нетерпеливыми, как местные. Ничего, мы разберемся с этим.

Через неделю его техновизор получил имена и адреса людей, пострадавших от потери гранта. Теперь у нас было разрешение на рассылку четвертого класса, и массовые рассылки всем зарегистрированным избирателям выходили регулярно, в дополнение к контактам в Интернете. В основном обновления и просьбы, призывающие их связаться со своими представителями как на уровне штатов, так и на федеральном уровне и выразить свое одобрение продолжению программы. Мы никогда не просили денег.

По этому поводу был небольшой спор. Мы могли бы использовать каждый цент, который у нас есть, но это заставило меня почувствовать себя настоящим политиком. Тэд обошел это, разместив наши финансы в созданном ими блоге, обновляемом еженедельно. Каждый заинтересованный мог с первого взгляда увидеть, где мы находимся.

Вскоре стали поступать незапрашиваемые пожертвования, некоторые из которых были довольно крупными. Некоторые из наших членов были юристами, и они составили документы, в которых мы значились как некоммерческая сторожевая группа, с комитетом из четырех человек, сформированным для отслеживания денег.

Вскоре мы стали получать запросы со всего штата, чтобы помочь им сформировать группы, и мы с Тэдом пересекали штат, давая советы. Люди начали появляться на наших публичных собраниях и конференциях, чтобы посмотреть, как мы работаем. Девяносто процентов округов штата управляли своими собственными группами, но мы действовали как союз штатов. Мы разделили штат на четыре секции, и каждая из них избрала своего представителя для встречи и координации деятельности. Я был избран президентом, только один человек возражал, мой коллега из нашей группы. Он получил три процента голосов. Это вызвало трещину, которая становилась все шире.

Мы несколько успокоили его, предоставив ему место в нашей части штата, а я остался за главного. Это сработало хорошо, потому что таким образом комитет никогда не мог зайти в тупик. Если голосование было равным, я отдавал решающий голос. В противном случае мне не пришлось бы голосовать.

Ситуация на внутреннем фронте стала немного напряженной, когда мы обнаружили, что Стэнли был одним из самых больших противников продления гранта. Он попытался уговорить меня немного смягчиться, когда мы опубликовали список всех политиков штата и федеральных политиков, которые были за и против обновления.

Меня даже спросили об этом в одном из моих интервью.

— Как ты относишься к тому, что твой тесть выступает против этого?

Я совещался с Тэдом, зная, что вопрос будет задан.

— Я очень уважаю своего тестя. Прелесть нашей формы правления в том, что мы можем соглашаться или не соглашаться без злобы. За время своего пребывания в должности он сделал много хорошего для государства. Просто в данном случае я думаю, что у него нет всей информации, необходимой для полного понимания ситуации. Но в любом случае он не может не следовать своей вере в то, что правильно для государства. И я уважаю его за это.

Отличная работа - ходить по канату, да?

В конце концов мы потеряли грант, но получили два новых федеральных и один государственный грант, которые более чем удвоили средства, полученные ранее программами.

Стэнли был великодушным неудачником на публике, фактически поддерживая одобрение государственного гранта. Его цитата о моей роли?

— Я счастлив и рад, что он нисколько не интересуется политикой. У него это слишком хорошо получается. Он сделал великое дело, оказал услугу государству, и мы все высоко ценим его усилия.

В душе он затаил обиду.

*****************************************

Этот эпизод привел к тому, что я работал в различных комитетах на государственном и местном уровнях. Обе партии подошли ко мне, убеждая меня баллотироваться на пост окружного комиссара, тренировочную площадку для более серьезных вещей. Оба были удивлены, узнав, что я был зарегистрированным Независимым кандидатом.

Но если бы это было дело, в которое я верил, я бы помог, но никогда не более одного за раз. Я почти сгорел, пересекая штат на первом, и глубоко возмущался тем временем, которое это отняло у Евы.

Мы с Вивиан стали довольно близки. Она рано поняла, что не может иметь детей, и усыновила нас, в частности меня. Именно она начала рекомендовать меня в комитеты.

— Ты сделаешь хорошую работу и будешь следовать своей совести, что в наши дни редкость. Вот почему ты никогда не станешь хорошим политиком, и я люблю тебя за это.

Стэнли, конечно, возмутился и попытался заставить меня повлиять на нее. Он разозлился, когда я рассмеялся и отказался.

В капитолии каждый год устраивали большой рождественский парад, и в этом году она была Главным маршалом. Мы с Евой привели Эми, которой сейчас девять лет, чтобы посмотреть его. Мы были гостями в ее доме, и Эми, будучи Эми, вскоре очаровала ее. Для меня не было сюрпризом, когда Эми оказалась в кабриолете вместе с ней, махая толпе, когда они сидели высоко. Позже Фред, Селеста и остальные члены моей семьи безжалостно дразнили ее, но они были горды. Дикторы предварительно опознали в ней внучку. Никто не потрудился их поправить.

На первой странице нашей местной газеты была фотография, на которой она была изображена как местная жительница. Ее одноклассники были в восторге, еще больше, когда Вивиан появилась в ее школе по ее приглашению. Это было сделано намеренно без предупреждения, чтобы не нарушить работу школы.

На выборах все накалялось. Оставалось еще десять месяцев, но предварительные опросы показали, что Стэнли немного опережает, но достаточно близко, чтобы вызвать беспокойство. У него был довольно хороший поток пожертвований, и он наводнял средства массовой информации печатной рекламой и рекламными роликами.

Мой бизнес значительно вырос. Временами я подозревал, что это из-за моих политических связей, но я не мог помочь тому, на ком женился. Если кто-то из моих клиентов намекал на более крупные контракты в обмен на мое предполагаемое влияние, я пытался отказаться от них. Я проделал отличную работу за разумную цену, поэтому, как только они поняли это, они остановились. Теперь у меня было четыре бригады, работающие в разных местах, поэтому я редко прокладывал кабель, если это не было чрезвычайной ситуацией. В основном я управлял и контролировал.

Ева гордилась моим успехом и подталкивала меня к увеличению семьи. Однажды я удивил ее, позвав в туалет.

— Смотри - сказал я, смывая ее противозачаточные в унитаз.

Она проплакала два часа, потом залезла в интернет и стала искать популярные детские имена. Любовь, которую я получил в ту ночь, была очень хороша.

*****************************************

Три месяца спустя Ева встретила меня в дверях, по ее лицу текли слезы. Я думал, кто-то пострадал. Я обнял ее, пытаясь заставить сказать, что случилось.

Наконец она подняла что-то, что держала в руке. "Тест-всхлип-положительный-ребенок-всхлип."

Я опустился на колени, таща ее за собой. У нас должен был родиться ребенок! Вскоре я плакал так же сильно, как и она. Нам потребовалось десять минут, прежде чем мы смогли встать и войти внутрь.

На следующий день она попросила мать сходить с ней к врачу. Когда он подтвердил это, они с Гретой отправились прямо в магазин Селесты и рассказали ей. Работа зашла в тупик. Вскоре об этом узнала вся семья, и мы устроили пикник на лугу, чтобы отпраздновать это событие.

Я думаю, что Эми была счастливее всех. Ей было чуть больше десяти, и она прямо сказала нам, что если мы когда-нибудь будем использовать кого-то еще, чтобы нянчиться с ней, когда она станет старше, она никогда больше не будет с нами разговаривать. Ева сказала ей, что ее наняли. Даже написала небольшой контракт и подписала его. Она вставила его в рамку и повесила на стену своей спальни.

**********************************************

Я снимался в рекламе для Стэнли. Это было одно из самых эффективных средств для него на сегодняшний день.

Это я, в рабочей одежде, управлял своей Ведьмой из Канавы. Я оборвал его и посмотрел в камеру. За моей спиной висело около дюжины его политических плакатов.

— Стэнли Уоллес? Я сказал серьезным голосом: "Да, я голосую за него. Его программы для владельцев малого бизнеса, таких как я, ставят его перед конкурентами. Он понимает, что мы - основа этой страны, и если мы уйдем, то уйдет и государство."

Я написал следующую часть, думая, что они отредактируют ее, но им так понравилось, что они оставили ее. Я думаю, что это немного очеловечило его.

— Кроме того, он мой тесть. Моя жена убьет меня, если я не проголосую за него.

Он легко выиграл праймериз. Его оппонент выступил еще лучше, набрав почти на сто пятьдесят тысяч голосов больше, чем Стэнли. Его команда беспокоилась, что если он сможет сгенерировать такие цифры на праймериз, он действительно может выиграть в ноябре.

Он усилил свою рекламу, пока один из его рекламных роликов не вышел в эфир по крайней мере раз в час на всех местных каналах. Его противник был холост, развелся много лет назад и больше не женился. Его команда настаивала на этой разнице, изображая Стэнли как верного семьянина. Грета, Ева и я были втянуты в бесчисленные выступления, чтобы усилить образ.

Я резко оборвал его, несмотря на его недовольство. Я не баллотировался в президенты, и у меня был бизнес, о котором нужно было позаботиться. Ева приехала со мной домой на несколько дней, потом позвонил ее отец, и она присоединилась к нему в предвыборной кампании, несмотря на мои возражения.

Сначала она звонила каждую ночь, потом каждые несколько дней. Он сосредоточился на западной части штата, самой слабой его части. Я видел их по телевизору, и Ева, и Грета худели, бледнели, и их улыбки были настолько фальшивыми, насколько это вообще возможно.

До выборов оставалось шесть недель, и его соперник опережал его на четыре очка. Он шел напролом, я не думаю, что он спал больше трех часов в сутки, и ожидал того же от всех вокруг. Ева была на шестом месяце, и темп ее становился все выше.

Я отправился в город, в котором он выступал, без предупреждения, и попытался забрать Еву домой.

— С меня хватит, милая. Ты выглядишь измученной, и я боюсь, что это плохо для ребенка. Твой отец либо выиграет, либо нет, на данный момент мне все равно. Пойдем домой, я разведу очаг, и мы прижмемся друг к другу. Я приготовлю тебе ванну с пеной, зажгу свечи, вотру лосьон в эту сексуальную детскую шишку. Мы будем любить друг друга какое-то время и спать по десять часов подряд. Ладно?

Она прижималась ко мне, цепляясь за меня, как за спасательный круг на тонущем корабле. Я был потрясен, когда она отказалась.

— Я не могу, дорогой. Я обещала папе, что останусь с ним до выборов. Еще несколько недель, и все будет кончено. Я буду дома, все будет хорошо, все закончится.

Мне совсем не понравилось это слышать, и мне действительно не понравилось выражение ее глаз. Это были глаза пойманного в ловушку животного.

— Слушай меня внимательно, Ева. Мне не нравится, как ты выглядишь, мне не нравится, как ты себя ведешь. Кажется, ты что-то скрываешь. Посмотри мне в глаза, скажи, что происходит.

Она обняла меня крепче и не смотрела на меня. Вошла Грета, встревоженная, наверное, одним из лакеев, увидела нас вместе и побледнела. Я решил, что это плохо.

— Грета, пожалуйста, образумь свою дочь. Посмотри на нее, она плохо выглядит, я боюсь за ребенка. Скажи ей, чтобы она пошла со мной домой. Подумай о своей внучке.

Я был более чем удивлен, когда она поддержала Еву в том, чтобы остаться.

— Пожалуйста, Томми. Осталось всего несколько недель. Я прослежу, чтобы она отдохнула, приняла витамины. Скоро все закончится, и мы сможем вернуться к нашей жизни.

Я не собирался этого делать.

— Нет. Если он победит, через два года он будет готовиться к переизбранию. Если он проиграет, то начнет планировать свое возвращение прямо сейчас. В любом случае, мы проиграем. А ТЕПЕРЬ мы едем домой. Пойдем, Ева, давай соберемся.

Она в панике посмотрела на маму. Они уже собирались что-то сказать, когда в номер вошел Стэнли со своей свитой, включая охрану.

— Томми, мальчик, что это я слышу о том, чтобы забрать Еву домой? Сейчас это просто невозможно. Демографические данные показывают, что многие женщины отождествляют себя с ней, особенно когда она в семье. Будьте благоразумны. Беги домой, а еще лучше оставайся с нами. Вы можете позаботиться о себе в течение нескольких недель.

Я не мог поверить в наглость этого человека.

— Не нет, Стэн (я упоминал, что он ненавидит, когда его так называют?) Но, черт возьми, нет. В мире нет ни одного офиса, который стоил бы здоровья моей жены и ребенка. Мы скоро уезжаем. Конец дискуссии.

Вместо ответа он жестом пригласил всех выйти, кроме своих охранников. Четверо парней, двое довольно крупных, все бывшие военные. Когда они уходили, я услышал, как Ева прошептала: "Пожалуйста, папа, не надо...", когда они закрыли дверь. Выражение его лица, когда он обернулся, было неприятным.

— Слушай, придурок, я не позволю какому-то деревенщине испортить эту кампанию, даже если моя дочь была достаточно глупа, чтобы выйти за него замуж. Мне нужно победить. Я дал много обещаний многим людям, которые мне нужно выполнить. Подумай об этом, это может быть сладкая жизнь. Я назначу тебя на ту или иную должность, с большой зарплатой и множеством льгот.

Я не мог поверить своим ушам.

— Слушай меня внимательно, Стэн. Мне плевать, победишь ты на этих выборах или нет. Это не стоит того, чтобы подвергать опасности мою жену и ребенка. Я еду домой и забираю ее с собой, и я не хочу слышать, как ты говоришь об этом дерьмо. Не дави на меня, мне бы не хотелось идти к прессе и говорить им, что великий Стэнли Уоллес так сильно хочет стать губернатором, что готов рисковать здоровьем своего единственного ребенка и первой внучки. Это вполне устроило бы Мардж в Ноуэрвилле.

Затем все стало сюрреалистичным.

— Грета, Ева, выйдите. Мне нужно объяснить факты жизни этому деревенщине.

Они оба плакали, умоляя его оставить это в покое, но двое самых маленьких охранников крепко взяли их за руки и вывели наружу. У Евы были дикие глаза, как у загнанного в ловушку животного.

— Пожалуйста, дорогой, пожалуйста. Помни, что я люблю тебя. Пожалуйста... Она все еще умоляла, когда они закрыли дверь.

Я не стоял сложа руки, пока все это происходило, и не пошел за ней немедленно. Два самых больших головореза набросились на меня. Думаю, я удивил одного из них, когда повернулся и ударил его головой. Он отшатнулся, а другой просто ткнул меня кулаком в живот.

Я не был бойцом, не обучался боевым искусствам, но я был разъяренным мужем. Даже запыхавшись, лежа на земле, я пытался сопротивляться. Парень, которого я боднул головой, сильно ударил меня по яйцам. Это вырубило меня.

********************************************

Я пришел в себя, пристегнутый ремнями к стулу. Стэнли придвинул ко мне еще один стул, приподнял мою голову и сильно ударил меня.

— Хорошо, что ты проснулся. Ты не представляешь, как долго я этого хотел. Я презираю тебя. У меня были большие планы на Еву, выдать ее замуж за подходящего мужчину, сделать нас всех счастливыми. А потом появляется Джо Быдло и все портит. Но у тебя есть шанс спасти все. Быть деревенщиной приносит определенный голос.

Он снова ударил меня, ухмыляясь.

— Черт, я мог бы заниматься этим весь день и наслаждаться этим. Хорошо, теперь, когда я привлек твое внимание, вот как это будет. Завтра и до конца кампании ты будешь стоять со мной на каждом подиуме, улыбаться и махать рукой толпе. Понял? Если ты это сделаешь, то, когда все закончится, ты сможешь вернуться к своей мелкой маленькой жизни. Не с Евой, конечно, но если ты будешь хорошо себя вести, я разрешу время от времени навещать твоего ребенка.

Он ухмылялся как сумасшедший, наслаждаясь этим безмерно. Моя ярость не поддавалась описанию.

— Пошел ты, Стэн. Когда это выйдет наружу, тебе конец. Похищение? Нападение? Поцелуй губернаторство на прощание, придурок.

Он даже рассмеялся.

— Ты никому не скажешь. У меня есть небольшой рычаг воздействия, страховка, если хотите. Смотри сюда.

Он поднял свой телефон, показывая видеоклип, который разрушил мой мир.

Это была Ева, где-то в комнате. Вы могли слышать Стэна на заднем плане. Она была обнажена, ее беременный живот был хорошо виден.

— Вот она, как и обещала, готова служить. Итак, могу ли я рассчитывать на вашу поддержку? Камера повернулась, чтобы показать мужчину лет пятидесяти, обнаженного, стоящего и ухмыляющегося.

— Если она так же хороша, как и в прошлый раз, я в деле. Иди сюда, детка, напомни мне, почему мне так нравится твой папа.

Еву поставили на колени, в то время как камера увеличила ее лицо. Слезы текли по ее лицу, и она снова и снова повторяла "Нет". Он отключил телефон.

— Тебе не нужно видеть остальное, ты знаешь, что происходит. Вот как это будет работать. Никто не должен этого видеть, никто не должен знать, какая шлюха твоя жена. Подумай о ребенке, он действительно может быть твоим. Так что, если ты не хочешь, чтобы я его похоронил, завтра ты будешь со мной на подиуме, улыбаться и махать рукой. Когда я выиграю, ты сможешь вернуться домой. Возможно, Ева действительно захочет вернуться с тобой. Мне все равно, я покончу с ней, по крайней мере, до следующих выборов. Понимаешь. Просто, чтобы ты знал, ставлю тебя в известность, и я сообщу копам о детском порно, которое у тебя есть на компьютере, закаченном туда моими людьми, и убедись, что ты никогда не увидишь своего ребенка.

Мои глаза вылезли из орбит, лицо раскраснелось, сердце билось со скоростью мили в минуту. Я никогда не испытывала такой ярости и горя, как сейчас. Затем меня охватило ледяное спокойствие. Я не собирался убивать его, я собирался уничтожить его. Он никогда больше не будет занимать государственную должность. Может быть, даже попадет в тюрьму. Одно можно сказать наверняка: я покончил со всей семьей. Ничто больше не имело значения, кроме мести.

Глаза Стэна сузились. Он снова ударил меня.

— Ты думаешь о том, чтобы сделать что-то глупое, я вижу это по твоим глазам. Подумай об этом, мне бы не хотелось, чтобы Ева попала в аварию, может быть, умерла или потеряла ребенка.

Боже, как мне тогда хотелось его убить. Мне доставляло огромное удовольствие представлять, как я забиваю его до смерти, медленно, смакуя каждый удар.

— Если ты в конечном итоге сделаешь что-то глупое, у меня есть много видео, видео, которое ты никогда не захочешь, чтобы твоя семья видела, которое каким-то образом найдет свой путь в Интернете. Я, конечно, буду опустошен, оплакивая тот факт, что ты привел ее к такому ненормальному образу жизни, и обещаю поддержать ее, пока она будет реабилитирована. Посмотри правде в глаза, у тебя есть только один вариант-согласиться. Скоро все закончится, и я все равно найду тебе какую-нибудь уютную работу, подальше от меня и от посторонних глаз.

И тут он совершил ошибку.

— О, еще кое-что.

Он ударил меня кулаком по ребрам. Мы все слышали, как что-то щелкнуло. Боль, какой я никогда не знал, захлестнула меня.

"Черт возьми, это было приятно."

Я рухнул на землю, пытаясь дышать.

**********************************************

Они позволили мне висеть, привязанному к стулу, казалось, несколько часов, но, вероятно, прошло всего десять минут.

Один из охранников наконец заметил, что я задыхаюсь, а на губах у меня пенится кровь. Ребро пробило легкое. Я буквально тонул в собственной крови. И все же им потребовалось двадцать минут, чтобы решиться вызвать скорую помощь.

Они потратили время, чтобы хорошенько избить меня, а затем бросили у подножия лестницы в отеле.

После операции меня поместили в реанимацию, держали на успокоительном. Я наконец проснулся, и доктор и медсестры были очень стеснены вокруг меня.

Доктор попытался объяснить мои травмы.

— Когда ты упал с лестницы...

— Чушь собачья, Док! Если вы хоть какой-то врач, то можете сказать, что меня избили. Я рассчитываю, что вы дадите показания в суде...

Доктор не смотрел мне в глаза.

— Как я уже сказал, ваше падение с лестницы нанесло большой ущерб. У нас вы в легком гипсе, и шина на вашем сломанном пальце должна позволить ему зажить очень хорошо. Просто следуйте инструкциям медсестры, и через месяц все будет в порядке. Мы задержим вас на несколько дней, просто чтобы обеспечить процесс заживления. Мы можем вам что-нибудь предложить, просто позвоните.

Я начинал по-настоящему злиться.

— Мне нужен мой сотовый телефон. Мне нужно сделать несколько звонков. И где моя одежда?

Доктор протянул руку и поправил мою капельницу.

— Сейчас, сейчас. Не забывайте сохранять спокойствие.

Я изо всех сил пытался позвать на помощь, когда потерял сознание.

Меня держали под наркотиками шесть дней. Я помню, как люди входили и выходили, и едва просыпался чтобы меня накормила медсестра.

На седьмой день я открыл глаза, впервые ясно мысля. За мной наблюдала молодая медсестра. Почему-то она показалась мне знакомой.

— Ты не помнишь меня, не так ли?

Я смотрел на нее, пока она возилась с моей капельницей, до смерти испугавшись, что она снова усыпляет меня. Она наклонилась к моему уху и прошептала:

— Это чистый физиологический раствор. Это должно вывести наркотики из твоего организма через пару дней. Я встречала вас раньше, вы помогли моей сестре-инвалиду сохранить работу. Если бы она этого не сделала, моей маме пришлось бы уволиться с работы, и мы потеряли бы наш дом. А теперь, могу ли я сделать для тебя что-нибудь, что не приведет ко мне? Снаружи выставлена охрана, и нас проверяют до и после того, как мы входим в комнату. Я не знаю, что происходит, но мне кажется, что это не совсем законно.

Я потряс головой, пытаясь прояснить ее. Внезапно я понял, что делать. Я повторял ей один и тот же номер снова и снова, пока не почувствовал, что она запомнила его.

— Позвони этой женщине. Не делай этого со своего телефона, одолжи его. Скажи ей, где я, что происходит, и скажи, чтобы она приехала за мной как можно быстрее. Скажи ей, чтобы привела Джерри, она поймет, что я имею в виду. Не называй ей своего имени, и я не буду тебя впутывать. Но поторопись! Сделай это как можно скорее.

********************************************

Восемнадцать часов спустя я услышал шум за дверью своей комнаты, пару криков, несколько ворчаний, и дверь распахнулась. В дверь вошел человек, с которым я работал в комитете в прошлом году, а за ним Вивиан. Доктор был со мной, отчаянно поворачивая клапан моей капельницы. Я вел себя растерянно и безразлично, продолжая притворяться. Я поднял глаза и ухмыльнулся.

— Бросьте это, док. Я не сплю. Привет, Вивиан, ты даже не представляешь, как я рад тебя видеть. Мне срочно нужен анализ крови. Я понятия не имею, что они вводили в мой организм. Да, и пусть Джерри арестует всех, кого ты увидишь, хорошо? Ты ведь сделаешь это, правда, Джерри?

Джерри, глава Бюро расследований штата, сказал, что хотел бы сделать именно это, но сейчас он задерживал всех для допроса, пока не разберется с этим.

Я узнал, что нахожусь в частной клинике, в основном для людей, которые хотят похудеть. Они захватили всех. Джерри объяснил всем, что они рассматривают похищение, нападение, безрассудную угрозу жизни из-за коктейля с наркотиками, на котором я жил, и столько мелких обвинений, сколько он мог придумать. Доктор потребовал адвоката. Его лицо побледнело, и он потерял большую часть своего бахвальства, когда ему сказали, что из-за политического характера дела оно рассматривается в соответствии с руководящими принципами национальной безопасности, а это означает отсутствие контактов с внешним миром. Он также сказал всем, что первый, кто заключит сделку, будет большим победителем в танце с признанием вины.

Одна из медсестер, поняв, с чем столкнулась, заключила сделку и запела, как птица.

Джерри поместил их всех в заключение, вообще не контактируя с внешним миром, пока он разбирался с обвинениями. Вивиан пришла в ярость.

— Я всегда знала, что он хитрый ублюдок! Я буду наслаждаться, наблюдая, как рушится его мир. Нам нужно забрать Еву и обеспечить твою безопасность.

— Боюсь, что яблоко не упадет с дерева, Вивиан.

И тут меня осенило. Физическая боль и неуверенность в моем будущем отодвинули эмоциональную боль на задний план, но теперь она вырвалась вперед.

Евы, любви всей моей жизни, моего будущего, больше не было. Может быть, она никогда ей и не была, но, как и Стэнли, была достаточно умна, чтобы скрывать это все эти годы. В любом случае, она ушла навсегда.

Поэтому в течение тридцати минут Вивиан держала и укачивала меня, пока я кричал от боли и плакал, как ребенок. Она отослала всех, кроме Джерри, из комнаты, пока я рассказывал о том, что узнал, и о видео, которое видел.

Когда я выдохся, Вивиан обхватила мою голову руками, глядя мне в глаза.

— Я давно знаю Еву, Томми. Она любит тебя, никто не может быть такой хорошей актрисой. Что-то ужасно не так, я чувствую это. Ты слушал ее объяснения? Она сказала, что не любит тебя?

Когда я сказал ей, что у меня не было возможности поговорить с ней и я не знаю, что бы я сказал, если бы я это сделал, она попросила меня воздержаться от суждений, пока мы не поговорим.

— Я не знаю, смогу ли я - сказал я ей - даже если мы поговорим, я не смогу выбросить это видео из головы. Что она могла сказать в свое оправдание?

— Я не знаю, дорогой. Нам нужно увидеть ее, и ты должен пообещать выслушать. Ты сделаешь это?

После нескольких минут душевных поисков я согласился. По крайней мере, чтобы убедиться, что брак действительно мертв.

***********************************************

Нам нужно было действовать быстро. Стэн не знал, что я свободен, и я уверен, что у него был кто-то, кто регулярно докладывал обо мне. Джерри принял мою жалобу, чтобы дать ему законную причину для расследования. По крайней мере, его могут обвинить в похищении, нападении при отягчающих обстоятельствах и попытке шантажа.

Когда я рассказал ему об угрозе детского порно на моем компьютере, он сразу же послал кого-то за ним.

Из-за похищения было вызвано ФБР. Они согласились позволить СБО взять на себя инициативу, а затем добавить федеральные обвинения, когда он был под стражей.

То, что я был накачан наркотиками и прикован к постели, на самом деле помогло моему ребру зажить, так что я мог двигаться довольно хорошо, пока я не пытался идти быстро или на что-нибудь наткнуться.

— Нам нужно захватить этот мобильный телефон и как можно больше его предвыборных компьютеров. Можете ли вы сказать мне, сколько из них знали о том, что происходит?

Я понятия не имел.

— Его служба безопасности наверняка. Кроме этого, я понятия не имею. Поговорите с его женой и дочерью.

Джерри был весь в делах. У Стэна была плохая репутация в правоохранительных органах.

Они провели мозговой штурм. Вивиан придумала план.

Стэн положил свой сотовый телефон в портфель, который носил один из его охранников, когда произносил речи, чтобы это не отвлекало.

Завтра он должен был присутствовать на митинге с государственными служащими. Казалось бы, я его напугаю, и они обслужат Стэна и его команду, конфисковав все мобильные телефоны. Они не арестуют его, просто скажут, что он находится под следствием, надеясь, что он запаникует и сделает что-нибудь глупое.

На следующий день меня отвезли на митинг. Меня вкатили в инвалидном кресле, мне было очень больно, но я взял с собой трость, потому что хотел быть на ногах, когда столкнусь с ним.

Они держали меня в уединении, пока речь не закончилась и не начался сеанс вопросов и ответов. В них не было ничего спонтанного, все они были заранее одобрены, и у него были только правильные ответы. Они выкатили меня в самом конце. Пресса уже начала собираться.

Я встал, и агенты СБО расчистили путь. Я доковылял до края платформы.

— У меня есть вопрос, сукин ты сын - закричал я, хотя от этого мое ребро чувствовало себя как в аду.

— Где, черт возьми, моя жена? Из-за обслуживания политических союзников? Кому она сегодня отсасывает для тебя?

Он действительно побледнел, затем повернулся, чтобы покинуть платформу. Его встретили восемь агентов СБО с ордерами на арест.

Пресса устроила настоящий шквал, выкрикивая вопросы, требуя ответов. Я думаю, что Стэнли сразу понял, что его политическая карьера закончилась, но был слишком бредовым и одержимым, чтобы признать это.

Меня почти не замечали, пока парень с портфелем не рванулся на свободу, пробежал через сцену и прыгнул в толпу.

К несчастью для него, он побежал прямо на меня. Я держал трость, как летучую мышь, и ждал. Он увидел меня в последнюю секунду и попытался свернуть. Это был тот, кто пнул меня по яйцам.

Я поймал его за предплечье. Все, кто был рядом, услышали, как хрустнула кость, и он выронил футляр. Несмотря на явно сломанную руку, он попытался подняться. Я обхватил его за шею и потянул, действительно плохая идея, потому что это толкнуло его прямо в меня, и мы упали, он на меня сверху. Мне снова пришлось пережить радость от сломанного ребра. Боль взяла верх, и все, что я мог сделать, это лежать там.

Агенты добрались до нас и с их помощью, схватили его и чемодан и помогли мне вернуться в инвалидное кресло. На этих больших митингах всегда есть одна или две машины скорой помощи, поэтому они быстро приехали.

Но не так быстро, как репортер. Он сунул мне в лицо микрофон и спросил, что случилось.

— Стэнли Уоллес - выдохнул я.

— Он сделал это со мной.

Полицейские оттащили его в сторону, освобождая место для "скорой помощи". Кто-то опознал меня, и один из толпы выкрикнул вопрос, когда обезболивающие сняли боль.

— Мистер Янт! Вы все еще поддерживаете Стэнли Уоллеса?

— Не нет, но, черт возьми, нет! Этот человек-змея, которая сделает все, чтобы быть избранным. Он изнасиловал бы свою бабушку по телевизору, если бы думал, что это поможет приобрести голоса извращенцев. Поскольку она мертва, он выкопает ее и сделает это, если это даст ему голоса некрофилов.

Ладно, это было немного чересчур, и я должен был сказать "содомизировать", но я шел на эффект.

********************************************

Джерри сделал заявление для прессы со сцены.

— В настоящее время спикер Уоллес расследуется на предмет возможных нарушений предвыборной кампании, нападения при отягчающих обстоятельствах, угроз и похищения людей. ФБР любезно разрешило нам возглавить расследование, и мы будем тесно сотрудничать, публикуя любую новую информацию по мере ее поступления. Это все, что я могу сказать на данный момент. Спасибо.

У прессы был фурор. Там было видео и фотографии, на которых его уводили. Моя конфронтация с его охранником была на YouTube, и за пять дней у меня было два миллиона просмотров. Сети, особенно Fox, практически держали это в поле зрения общественности двадцать четыре часа в сутки.

Стэнли ушел в уединение, заявив, что обвинения были ложными, сфабрикованными его политическими врагами и ожесточенным бывшим зятем, потому что его дочь разводилась с ним из-за жестокого обращения и психической жестокости. Он продолжал показывать рекламу, пока станции не сняли их.

За четыре дня он прошел путь почти до нуля шансов на победу. Аналитики предсказывали уверенную победу его оппонента.

Я был под защитой. Мой брат Фред был помощником шерифа округа, и СБО попросил шерифа одолжить его в целях безопасности, потому что он знал, кто должен быть рядом.

Вся моя семья, Селеста, мальчики и Эми переехали в мой дом. Вивиан приходила так часто, как только могла. Они с Эми нависли надо мной.

Однажды Эми застала меня с нашей свадебной фотографией в руках и плачущим. Она заговорила со мной, но я не обратил на нее внимания. Сейчас ей было одиннадцать, и с каждым днем она все больше походила на Селесту. Я почувствовал ее руки на своих щеках, притягивающие меня к себе. Я уже давно сбрил бороду, но жест был тот же самый.

— Я знаю, что тетя Ева не делала таких вещей. И в глубине души ты тоже. Она вернется домой, вот увидишь. Ничто не могло удержать ее от тебя. Поверь, дядя Томми, пожалуйста, поверь.

*********************************************

Они нашли детское порно на моем компьютере, и федералы одолжили Джерри пару экспертов, которые преследовали порно на трех континентах и в одиннадцати странах, прежде чем след закончился в столице штата.

Компьютеры и мобильные телефоны дали много интересной информации. Похоже, Стэн шантажировал нескольких сторонников скрытым видео, на котором они были в компрометирующих позициях, начиная с нескольких лет. Кроме клипа, который он мне показал, больше не было снимков Евы. Однако там были кадры, на которых Грета была с шестью разными мужчинами. В каждом случае она выглядела одурманенной или испуганной.

Для его партии было слишком поздно спасать выборы, поэтому они осудили его и отозвали поддержку за неделю до выборов.

Вскоре после этого он был арестован при попытке покинуть страну. Бухгалтер его предвыборной кампании, поняв, что ему светит пятьдесят лет, заключил сделку и пел, как примадонна. То же самое относилось к двум его охранникам и руководителю кампании. На самом деле, так много людей хотели заключить сделки, что Джерри перестал их предлагать.

У помощника была козырная карта. Она знала, где находятся Ева и Грета.

********************************************

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как на меня напали. Джерри собрал всех, кто мог их найти, но не смог найти никаких следов. Они находились в частном реабилитационном центре в двух штатах отсюда.

Вивиан рассказала мне, и хотя она умоляла меня не делать этого, я пошел с ними, когда они отправились за ними для допроса. Поскольку они находились за пределами штата, ФБР взяло на себя инициативу.

Они явились с ордерами и четырьмя командами, плюс Джерри и часть его команды. Он был там в качестве гостя и должен был взять их под стражу для допроса, чтобы выяснить, нужна ли экстрадиция.

Они появились неожиданно. Директор встретил их, пригласил в свой кабинет. Он сказал, что ему нечего скрывать, и они будут вольны искать где угодно, но в целях ответственности он хотел, чтобы присутствующий адвокат компании посмотрел на ордера и понаблюдал.

Ответственный агент повернулся к своей команде.

— Начинайте прямо сейчас. Задерживайте любого, кто попытается вам помешать. Я подожду здесь с директором.

Я ждал снаружи с Вивиан, потому что она настояла на том, чтобы прийти. Когда пресса заявила, что размышляет о том, насколько я, возможно, был вовлечен во все это, она провела пресс-конференцию.

— Томми Янт, по моему мнению, как и все, кто его знал - порядочный, нравственный человек. Я стала рассматривать его и его жену как приемных детей. Мы с мужем уже много лет наслаждаемся дружбой с ним и его женой. Я поддерживаю веру в то, что он будет оправдан и очищен от любого намека на проступок в этом деле. Спасибо.

Я работал с ней в двух комитетах и часто сопровождал ее на различные мероприятия, если ее муж, адвокат с очень успешной частной практикой, был недоступен. Она познакомила меня с гольфом и смеялась, когда я пристрастился к нему. Она был моим советником в этой неразберихе.

Когда один таблоид предположил, что мы все были вовлечены в какую-то влиятельную качающуюся группу, она похоронила газету под таким количеством судебных исков, что они полностью опровергли это, сделав солидное пожертвование. Участие местных юристов, некоммерческая группа из всех отраслей права, которая занималась делами на общественных началах, давала бесплатные консультации по всем вопросам, от завещаний до разводов, и в целом информировала общественность о законе и их роли в нем. Они даже помогали убирать парки и работали в столовых. Он стал настолько популярным, что в каждом крупном городе штата имелся филиал. Я был в учредительном комитете, меня пригласили для мирской перспективы и потому, что я нравился Джону. Каждое собрание за городом обычно заканчивалось игрой в гольф.

Вивиан заметила их. Две машины скорой помощи с логотипом клиники, тихо выезжающие со стоянки. Она немедленно позвонила Джерри, и ФБР остановило их, прежде чем они проехали милю. В одном сидела Грета, в другом Ева. Директор был немедленно арестован, а записи в клинике и компьютеры изъяты.

Они были там со дня, когда он чуть не убил меня, все это время в уединении и под действием снотворного. Позже директору было предъявлено обвинение, среди прочего, в неосторожном медицинском причинении вреда беременной женщине и ее не рожденному ребенку, что является уголовным преступлением в этом штате.

Их медленно приводили в чувство, за ними внимательно следили. Я зашел к ней, пока она еще не пришла в себя.

Я оперся на трость, наблюдая, как она спит. Она была бледной и худой. Ее волосы казались безжизненными. Воспоминание о ней, с развевающимися волосами и сверкающими глазами, когда она танцевала на кухне, напевая ребенку, промелькнуло в моей голове.

Я посмотрел на ее беременный живот, которому уже семь месяцев, и подумал, будет ли с ребенком все в порядке, и будет ли он моим. Я не говорил, не пытался прикоснуться к ней, зная, что полностью сломаюсь, если сделаю это. Как бы то ни было, слезы мешали мне видеть.

Я проверил, как там Грета. Мне всегда нравилась она, спокойная улыбка, с которой она смотрела на нас вместе, слезы, которые она проливала, когда мы дарили ей футболку с надписью " Я слишком горячая, чтобы быть бабушкой!". Способ Евы сказать ей, что мы наконец-то дарим ей внука, которого она хотела. Даже во сне она выглядела как привидение. Теперь я задавался вопросом, какую тайную жизнь она вела все эти годы.

****************************************

История становилась все больше и больше. В конце концов, кроме Стэнли, трое из его службы безопасности, его бухгалтер, менеджер его предвыборной кампании, врачи и медсестры, глава партии, два представителя штата, один федеральный конгрессмен, три судьи, пять адвокатов, десять девушек по вызову и тринадцать бизнесменов получили большие неприятности.

Джерри был подобен ангелу мщения, сеющему хаос среди грешников. Каждый раз, когда кого-то арестовывали, он вовлекал в это кого-то другого. "Уолл-стрит джорнал" назвала это крупнейшим политическим скандалом двадцать первого века. Бесчисленные передовицы были написаны с призывом положить конец карьере политиков, призывая к самому суровому наказанию для всех виновных.

Грета и Ева были допрошены в присутствии Вивиан. После того, как все закончилось, она вышла, немного повозилась с Эми и повела меня на прогулку.

Она протянула мне стенограмму.

— Мне невыносимо говорить тебе об этом, так что тебе придется просто прочитать это.

Грета подвергалась насилию и была почти рабыней Стэнли почти с того момента, как они поженились. Некоторые вещи, которые он заставлял ее делать, вызывали у меня такую тошноту, что меня даже тошнило. Он позволил ей иметь Еву только потому, что ему нужен был семейный образ. Он держал их под контролем с помощью постоянной психологической подготовки и осторожного употребления наркотиков.

В первый раз, когда он использовал Еву в качестве сексуального одолжения, ей было чуть больше шестнадцати. Он пожертвовал ее девственностью шестидесятичетырехлетнему мужчине ради политической выгоды. Срок давности истек, но его репутация была погублена. В семьдесят пять лет он оказался разведенным, разоренным и отверженным.

Примерно тогда она начала бунтовать и увлекаться наркотиками и алкоголем. Он не мог предать это огласке и подвергнуться тщательному изучению, поэтому он более или менее заставил людей убрать ее беспорядки и держать это подальше от прессы.

Она думала, что отдалилась от него, когда поступила в колледж, но он вернул ее в двадцать лет, силой и шантажом. Он регулярно снимал ее и Грету, чтобы использовать их против людей, с которыми он их свел. Его зацикленность на записи ускорила его падение. Доказательства коррупции существовали с самого начала его карьеры.

Она, наконец, вырвалась на свободу, когда встретила меня, сказав ему, что если она потеряет меня, ей нечего терять. Она включила в сделку Грету, и в течение почти четырех лет их жизнь была нормальной, как и предполагалось.

Она действительно не хотела агитировать за него, но пошла, чтобы защитить свою маму. Они были в порядке, пока я был там, но когда я вернулся домой, он систематически накачивал их наркотиками, подтверждая свою волю.

Они боролись, но в конце концов он победил.

Все рухнуло, когда я приехал, чтобы забрать ее домой. Если бы он отпустил ее, она забрала бы с собой мать, и пошли бы слухи.

Там была запись, на которой он, его менеджер кампании и двое из его команды безопасности обсуждали, как отпустить их, используя беременность в первый раз и обеспокоенную мать в качестве причины, возможно, снимая их дома, подбадривая его. Менеджер кампании убил эту идею, напомнив Стэну, что он дал обещания, которые должен был сдержать, чтобы заручиться поддержкой.

В тот момент, я думаю, я ненавидел менеджера кампании даже больше, чем Стэнли.

Ева достаточно оправилась, чтобы начать спрашивать обо мне. Я все еще был ужасно обижен и горько зол, и отказался.

Вивиан умоляла меня:

— Ты нужен ей. Ты был ее якорем, ее утешением, ее подтверждением того, что она была хорошим человеком, которого любили только за то, что он был ею, без каких-либо намерений. Пожалуйста, Томми. Ради меня, пожалуйста.

Я обнял ее.

— Ты была для меня приемной матерью. Ты знаешь, что мои родители погибли в результате несчастного случая, когда я был подростком, и мои чувства к тебе заставили меня понять, чего мне не хватало. Знаешь ли ты, что мы решили назвать ребенка Вивиан Грета, в честь ее матери и "моей"?

В глазах Вивиан стояли слезы.

— Я не могу, Вивиан, не сейчас. Если я ей так нужен, почему она не осталась дома? Неужели она не понимала, что все, что у него есть на нее, причинит ему гораздо большую боль, чем ей, если что-то выйдет наружу? Что могло заставить ее сделать это?

Вивиан дала мне пощечину.

— Ты! Вот что заставило ее это сделать. Она не могла рисковать тем, что ты бросишь ее, если узнаешь. Я знаю, для нас это не имеет смысла, но ты должен помнить, что она не могла ясно мыслить, психическое и физическое насилие, наркотики, стыд заставили ее отчаянно скрывать это от тебя. Ты - ее мир, Томми, единственное хорошее, что произошло в ее жизни с тех пор, как она родилась.

По ее глазам было видно, что она переживает.

— По крайней мере, подумай о ребенке. Это твой ребенок, которого она носит! Разве она не заслуживает хорошей жизни?

В моем голосе ясно слышалась боль.

— А как насчет меня? Заслуживаю ли я чего-нибудь из этого? И я действительно думаю о ребенке. А что, если это не мое? Хуже того, что, если это мое? Ты же знаешь, что я получу опеку. Я не думаю, что живой судья позволил бы ей растить ребенка наедине со своей историей.

Вивиан схватила меня за руку так сильно, что остался синяк.

— Никогда не говори ничего подобного там, где она может это услышать. Этот ребенок и надежда, что ты сможешь простить ее - это все, что поддерживает ее жизнь. Пожалуйста, Томми. Я больше никогда ни о чем тебя не просила. Пожалуйста.

Селеста пришла ко мне позже в тот же день.

— Я собираюсь повидаться с ней. Я хочу, чтобы она посмотрела мне в глаза и сказала, почему она предала тебя. Может быть, это облегчит боль для нас обоих. Эми умоляет о встрече, но я ей не позволю, пока нет. Я позвоню тебе позже.

******************************************

Селеста поговорила с ней и с Гретой. Она никогда особо не рассказывала о том, о чем они говорили, но сказала, что ее психиатр хочет поговорить со мной. На самом деле, сказала она, она почти умоляла. Селеста, Эми и Вивиан набросились на меня, приставая в течение трех дней, прежде чем я согласился. Я думаю, что удивил их всех, установив некоторые основные правила.

— Дело не во мне. Если я получу хоть малейшее представление о повестке дня или если она попытается направить меня в направлении, в котором я не хочу идти, разговор окончен. Я оставляю за собой право отказаться отвечать на любые вопросы, но не окажу ей такой же любезности. Если она откажется отвечать, разговор окончен. Объясни ей это, и если она все еще хочет поговорить, я уйду, и второго шанса не будет. И объясни ей это по-настоящему.

Доктору потребовалось два дня, прежде чем она решила согласиться на мои условия. Думаю, она была шокирована, когда я отказался идти к ней в офис и заставил ее прийти ко мне домой.

Я убедился, что мы одни. Я не предложил ей освежиться. Я просто усадил ее на диван.

— Ну что?

— Во-первых, Томми, спасибо, что принял меня. У тебя прекрасный дом.

— Благодарю тебя. И я мистер Янт. Ты не мой друг, ты не мой врач, ты продавец, который пришел сюда, чтобы продать мне то, чего я, вероятно, не хочу. Так что давайте оставим это формальным. Я облегчу тебе задачу. Что тебе надо?

Она покраснела. Я в значительной степени заблокировал ее обычный курс действий, поэтому ей пришлось думать на лету, пытаясь сказать мне, что ей нужно от меня, не разозлив меня. Ей потребовалось несколько минут, чтобы решить, как действовать дальше.

— Я сразу перейду к делу. Ева не очень хорошо держится. Мы вывели наркотики из ее организма, но ей не становится лучше. Ты ей нужен. Я провела с ней довольно много времени. Ты ее опора, ее подтверждение того, что она была хорошим человеком и заслуживала счастья. Забирая это, ты уничтожаешь ее. Если бы не ребенок, боюсь, она бы покончила с собой. Пожалуйста, тебе не нужно говорить о будущем, тебе не нужно ни к чему стремиться, просто будь рядом. Ты нужен ей, Том, э-э, мистер Янт.

Она выжидающе ждала.

— Позвольте мне спросить вас кое о чем, доктор, поскольку мы говорим о вашем пациенте, на меня распространяются правила конфиденциальности? Можете ли вы обсудить с кем-нибудь все, что я сказал или скажу сегодня?

Она согласилась, что разговор был конфиденциален. Я видел шок на ее лице, когда сказал.

— Знаешь, что доктор? Я устал от того, что мне говорят, что делать, чтобы облегчить боль Еве, что мне нужно сделать, чтобы ей стало лучше. Знаешь, что еще, док? Трахни ее! Меня до смерти тошнит от людей, которые просят меня помочь ей.

— Разве я разрушил брак? Есть ли где-нибудь фильм, где я занимаюсь оральным сексом с кем-то только для того, чтобы помочь ее отцу выиграть выборы? Неужели из-за меня ее чуть не забили до смерти, а потом накачали наркотиками и спрятали? Она находится в охраняемом учреждении, которое держит реальный мир подальше. Мне приходится иметь дело с психами, таблоидами, взглядами и шепотом, когда я иду по улице. Пройди милю на моем месте, доктор, а потом попроси меня проявить сострадание. Этот разговор окончен. До свидания, доктор. Счастливой жизни.

Я не захлопнул дверь у нее перед носом, но это было довольно близко.

Позже мне стало немного не по себе из-за этого. Ее накачали наркотиками и посадили в тюрьму против ее воли, но мне нужно было выпустить пар. Может быть, мне самому нужно было записаться на терапию.

**********************************************

Все это время я не сидел сложа руки. Ко мне пришел мой адвокат.

— Пришло время защитить ваши активы. Помнишь тот брачный контракт, который мы заключили просто ради забавы? Ну, возможно, это была шутка, но это не делает ее менее законной.

Я вспомнил. Мне не нужны были деньги, но это был способ заставить ее признать, что она предала меня. Он заморозил все ее активы, сославшись на брачный контракт. Я напомнил ему, чтобы он сказал ей, что все, что ей нужно было сделать, это признать свою измену, и она получила бы все это обратно. Но это должно было быть сделано публично, по моему выбору. Она отказалась.

Грета выписалась из больницы, но находилась в уединении в элитной клинике, специализирующейся на травмах и случаях жестокого обращения. Она не была ограничена территорией, хотя они не рекомендовали покидать объект.

В мою дверь постучали, и, открыв, я увидел ее на коленях.

— Грета! Что ты делаешь?

— Я умоляю, Томми. Ты должен навестить ее. Она перестала есть, ее кормят через трубки. Они беспокоятся о ребенке. Я сломленная женщина, Томми. У меня ничего нет, ни самоуважения, ни будущего, и теперь я вот-вот потеряю свою семью. Я сделаю все, что угодно, понимаешь? Все, что угодно, лишь бы спасти мою дочь и внука. Пожалуйста, Томми. Пожалуйста!

Я помог ей подняться и отнес в дом.

— Ты не одна, Грета. Я всегда восхищался тобой и всегда думал, что ты будешь идеальной бабушкой. Вивиан очень заботится о тебе, говорит она что-нибудь или нет. Я читал твое заявление. В том, что с тобой случилось, нет твоей вины. Это разбило мне сердце. Я всегда буду рядом с тобой. Все, что тебе нужно.

— Мне нужно, чтобы ты спас мою дочь, твою жену и ребенка. Пожалуйста, я пойду с тобой.

Боль была слишком сильной. Мысленно я рухнул. Здоровье моего ребенка было под угрозой, как и здоровье женщины, которую я любил. Я втолкнул ее в машину.

********************************************

Она была похожа на привидение. Бледная, такая худая, что казалась костлявой. Ее восьмимесячный живот выглядел ненормально огромным по сравнению с остальной частью ее тела.

Ей дали легкое успокоительное, а руки связали, чтобы она не могла вытащить капельницы или трубки для кормления. Я не думал, что мое сердце может больше болеть, но я ошибался.

Грета много рассказывала мне по дороге.

— Я знаю, как это выглядит, Томми, но она никогда не предавала тебя. Клип, который вы видели, был единственным разом, когда она подошла близко. Ее заставили, но в конце концов она не смогла этого сделать. Она была скована, и когда он попытался засунуть свой член ей в рот, она пошевелилась и укусила его в бедро так глубоко, что ему пришлось наложить семь швов. Стэнли избил бы ее, если бы я не вмешалась.

Она опустила голову от стыда.

— Я сказала ему, что заменю ее. Через три дня мне пришлось заняться с ним оральным сексом, но это спасло ее.

Она тихо плакала. Я просто держал ее за руку и думал о том, как превратить жизнь Стэнли в ад на земле каждый день, пока он не умрет.

Я ничего не мог с собой поделать. Навернулись слезы, я пододвинул стул и одной рукой взял ее за руку, другой погладил по волосам и щеке. Врачи решили дать ей проснуться, чтобы посмотреть, приведу ли я ее в чувство.

Она тихо пришла в себя. Грета держалась за одну руку, я за другую, но она дремала. Я очнулся, когда она усилила хватку, пытаясь убедиться, что я действительно здесь.

Слезы начали капать.

Она пыталась говорить со своей трубкой для кормления. Одна из медсестер осторожно сняла ее.

Ее голос был хриплым.

— Томми? Томми! Мне нужно...

Я приложил пальцы к ее губам и убрал волосы с ее лица.

— Тебе не нужно ничего делать, кроме как выздоравливать. Тебе понадобятся силы, скоро мы будем гоняться за нашей дочерью, и тебе нужно уметь не отставать. Если ты пообещаешь не делать глупостей, я сниму эти наручники. Мне срочно нужно тебя обнять.

Она плакала. Грета плакала. У двух медсестер были затуманенные глаза. Они помогли снять путы. Она была так слаба, что ей пришлось помочь, но в итоге она оказалась у меня на коленях, крепко обнимая, все еще плача. Я держал ее в объятиях два часа и уложил обратно в постель только после того, как принесли ужин.

Суп. Картофельное пюре и овощное пюре с желатином на десерт. Это было похоже на детское питание.

Я на самом деле накормил ее, пообещав ей поцелуй за каждый кусочек, который она взяла. Она сделала все возможное, чтобы очистить тарелку.

Я велел принести в комнату кресло-качалку, и после ужина я обнимал и укачивал ее, давая ей все обещанные поцелуи и несколько дополнительных. Каждый раз, когда она пыталась рассказать о том, что произошло, я останавливал ее, говоря, что мы поговорим об этом, когда к ней вернутся силы. Ей удалось кое-что выяснить.

— Я никогда не изменяла тебе, Томми, никогда. Вот почему я не стала бы соблюдать брачный контракт, хотя доказательства были довольно убедительными.

Если бы мне пришлось уйти, она бы очень разволновалась. У меня вошло в привычку следить за тем, чтобы Селеста, Грета или Вивиан были там.

Она почти перестала плакать, когда мы позволили Эми увидеть ее. В течение двух часов в комнате не было ни одного сухого глаза, включая меня.

Они крепко обнялись.

— Тетя Ева, я думала, мы потеряли тебя! Никогда больше так не делай, никогда! Я люблю тебя, тетя Ева.

Ева на самом деле успокоила ее.

— Детка, детка, я здесь. И я никогда больше не буду далеко ни от тебя, ни от остальных членов семьи. Я обещаю. Пожалуйста, перестань плакать, я видела достаточно слез.

Она держала ее за руку и болтала почти два часа, обсуждая все, от детских имен до мальчиков. Я воспринял это как знак оставить их в покое. Я повел Грету и Вивиан в кофейню дальше по улице. Они сообщили мне последние новости.

— Большое жюри в сборе. Стэнли умрет в тюрьме, если его признают виновным по половине обвинений. Он будет окружен множеством друзей, хотя я сомневаюсь, что они сейчас считают его таковым. Наши адвокаты убедили окружных прокуроров принять наши показания за закрытыми дверями, потому что мы жертвы. Я бы сделала это по телевидению, если бы думала, что это даст ему еще один год, но мы должны думать о Еве. Ты собираешься давать показания?

Я протянул руку и взял Грету за руку.

— Да, как можно громче. Я хочу, чтобы этого ублюдка поджарили.

Ребенок родился на две недели раньше срока. Так случилось, что у нее отошли воды, когда мы выходили из больницы. Она крепче сжала мою руку.

— Повернись, Томми.

Я не понимал.

— Ты что-то забыла?

— Да, я забыла, что у меня будет ребенок. Он идет, милый, уже сейчас!

Я совершенно взбесился, подхватил ее на руки и бросился обратно через двери.

— РЕБЕНОК СКОРО РОДИТСЯ! ПОМОГИТЕ! РЕБЕНОК СКОРО РОДИТСЯ!

Дежурная медсестра все это видела.

— Посадите ее в это инвалидное кресло и дайте нам сделать нашу работу. Ты тоже можешь пойти с нами. Похоже, она не собирается долго ждать. Давай наденем на тебя халат.

Она все время держала меня за руку, кричала и кричала. Она рожала меньше трех часов.

Вивиан Грета Янт появилась на свет в 1:55 вечера с громогласным криком. Ее вокальные способности часто доказывались на протяжении многих лет, она была самым громким ребенком, которого я когда-либо видел.

Они позволили мне перерезать пуповину, затем забрали ее, вымыли и вернули мне. Мне выпала великая честь положить свою дочь на грудь моей жены, и вскоре она нашла свой сосок. Ева просто смотрела с удивлением, прежде чем посмотреть на меня.

В тот самый момент я знал, что у нас все будет хорошо. Я погладил ее по волосам.

— Ты должна мне еще два, но я думаю, что нам нужно подождать по крайней мере два года до следующего, хорошо?

Она не могла говорить, но ее глаза говорили о многом.

Вся моя семья была в приемной, вместе с Гретой, Вивиан (ее муж пришел через два часа) и, что удивительно, Джерри.

Они все гурьбой направились в детскую и охали и ахали над ней, пока я стоял, переполненный гордостью.

Женщины вошли в комнату во время кормления. Первой ее обняла Грета, за ней Вивиан, потом Селеста, потом Эми. Им пришлось почти оторвать ее от Эми, она действительно не хотела отпускать.

********************************************

Ева была на терапии, одна и со мной почти два года. Она по-прежнему посещает терапию каждые три месяца.

Это было не только солнце и розы, мы действительно чувствовали себя неловко рядом друг с другом в течение долгого времени. Когда ситуация становилась напряженной, у нас выработалась привычка заходить в детскую комнату. Обычно мы уходили, держась за руки. И мы поклялись почти каждый день всегда разговаривать и полностью доверять друг другу.

Мы не занимались любовью, пока Вивиан не исполнилось почти семь месяцев. Это было медленно, осторожно, как будто мы боялись, что другой разобьется. Но это было прекрасно и очень приятно. Вскоре наша близость стала интенсивнее, и мы почти вернулись к тому, где были.

Грета тоже долго лечилась. Хитрым ходом она сохранила свои деньги отдельно. Стэнли это устраивало, он думал, что, если все пойдет наперекосяк, ее деньги спасут его. Все вышло не совсем так.

Через год она начала встречаться с Джерри, через шесть месяцев он переехал, через восемь месяцев они поженились.

Вивиан и Джон очень активно участвовали в жизни ее "внучки", став ее крестными родителями. Так случилось, что ее бабушка была главным судьей Верховного суда штата, а ее дед с другой стороны был директором Бюро расследований штата. Поговорим о связях.

Фред проработал двадцать лет в департаменте шерифов и вышел на пенсию. Я сделал его полноправным партнером, и теперь он управляет нашим бизнесом.

У меня была новая работа.

********************************************

Политические последствия скандала были огромны и продолжались в течение длительного времени по мере поступления новой информации, нанося ущерб обеим сторонам. Джерри оказался бульдогом, никогда не сдававшимся, как только он напал на след.

В течение следующих нескольких лет было проведено несколько чрезвычайных выборов. Они назначили политического лакея, чтобы занять место Стэна, и он был настолько неумел, когда срок истек, что даже не получил кивка от своей партии.

Выборы были довольно хорошо оспорены из-за добавления независимого кандидата. Меня.

У меня брали интервью в начале основного сезона. Я понятия не имел, почему.

— Вы знаете, американская революция велась отчасти по финансовым причинам. Налогообложение без представительства, карьерные политики и т.д. Конституция была в значительной степени написана для того, чтобы препятствовать карьере политиков. Предполагалось, что ты покинешь плантацию или корабль, выйдешь из магазина, сделаешь все, что в твоих силах, и вернешься домой, оставив все следующему парню. Теперь, если вы не сделаете что-то монументально глупое, как Стэнли Уоллес и его дружки, у вас есть более девяноста процентов вероятности быть переизбранным. Система снова сломана, и я не вижу способа ее исправить.

Интервьюер был заинтригован.

— То есть ты хочешь сказать, что в идеальном мире не было бы карьерных политиков?

— Я сомневаюсь, что это был бы идеальный мир, но держу пари, что он был бы намного лучше.

Он не отпустит его.

— Значит, в таком мире ты бы баллотировался в президенты?

Я рассмеялся.

— Может быть. Но я был бы худшим политиком в мире. Я слишком честен.

Я совершил большую ошибку, думая, что люди не прочтут его, а если и прочтут, то не воспримут всерьез.

Неправильный вывод.

Люди, о которых я никогда не слышал, звонили мне, спрашивали, не хочу ли я балотироваться. Я решительно отказался. И вот однажды, как гром среди ясного неба, появилась моя старая политическая команда.

Билли Грант, Зейн Уильямс, Джерри Смит и, конечно, Тэд Эмерсон. Сказать, что я был удивлен, было бы мягко сказано. Я посмотрел на их ухмылки, и у меня появилось плохое предчувствие.

— Привет, мальчики, давно не виделись. Как дела?

Тэд усмехнулся.

— Так и есть, детка. Как бы вам понравилось быть представителем штата?

Я обнял их всех и пригласил войти.

Билли преподавал политологию в небольшом университете в двух штатах. Зейн и Джерри руководили аналитическим центром, который анализировал предвыборные перспективы различных кандидатов, в основном для их партий. Их послужной список составлял девяносто три процента. Большинство их неудач были вызваны скандалами и нераскрытой информацией со стороны кандидата, о котором идет речь. Они провели исследование и купили небольшую службу расследований, предназначенную исключительно для домашнего использования.

Тэд был политическим консультантом, который часто использовал своих друзей для поддержки. Он успешно руководил кампаниями пяти государственных чиновников, трех сенаторов США и двух конгрессменов. Он также руководил кампанией для нескольких мэров в крупных городах. В его послужном списке было одиннадцать и три.

Ева тепло приветствовала их, вспоминая лучшие дни. Они любили детей. У Билли было два, у Зейна один. Тэд был разведен, детей у него не было. Джерри был геем, и у него не было постоянного партнера.

— О том, о чем ты спрашивал раньше? Не нет, но, черт возьми, нет. С какой стати мне хотеть вернуться в тот мир после того, через что он заставил нас пройти?

Они, очевидно, все это продумали.

— Потому что это дает тебе шанс показать людям, как все делать правильно. Это прекрасная возможность вернуть правительство народу. Не говорите "нет" сразу, обсудите это вместе и с самыми близкими друзьями. Посмотрим, что они подумают. Что тебе терять?

Я тоже все продумал.

— Душевное спокойствие. Вы, ребята, без сомнения, читали о том, через что мы прошли. Вас здесь не было, так что вы понятия не имеешь, каково это было.

Я повернулся к Еве.

— Ты, конечно, не думаешь, что это хорошая идея?

Она пристально посмотрела мне в глаза.

— Я думаю, что это отличная идея. Каким был бы этот мир для наших детей, если бы кто-то не занял позицию, не показал им, что есть достойные люди, которые пытаются сделать их будущее лучше? Лично мне это пошло бы на пользу, своего рода искупление прошлых ошибок. Так сказать, сбалансировать бухгалтерские книги для моей семьи.

Я даже в самых смелых мечтах не думал, что когда-нибудь заведу этот разговор. Через пару часов они уговорили меня поспрашивать.

Вивиан была полностью за это. Как и Джон, Грета и Джерри. Моя семья, особенно Селеста, сочли это отличной идеей.

Тэд и его группа приехали через три недели.

— Мы должны создать партию.

— Зачем? – Спросил я.

— Почему я не могу просто баллотироваться как независимый?

Джерри выложил мне все.

— Это пошло бы неправильное сообщение. Даже во время борьбы за грант ты был частью группы единомышленников. Тебе нужно дать им что-то, во что можно верить, чтобы привлечь их. Без этого ты бы выглядел ожесточенным одиночкой. И у тебя не будет никаких шансов.

Ева слушала с интересом. Иногда я забываю, какой умной или политически подкованной она была.

— Они правы. Я тут подумала, и у меня есть несколько предложений. - сказала она.

Мы все были настороже.

— Твоя основная предпосылка в интервью заключалась в том, что карьерные политики - плохая идея. Опирайся на это. Продвигай идею о том, что у человека должен быть один шанс поступить правильно, прежде чем уступить место кому-то со свежими идеями. Опирайся на это.

Она вздохнула.

— Кроме того, я не думаю, что смогу вынести мысль о том, чтобы быть женой политика больше одного срока.

Поэтому мы взяли ее идею и двинулись с ней, образовав партию "Один шанс".

Билл начал вирусную кампанию, транслируя фрагменты нашей теории, прежде чем запустить веб-сайт.

Предпосылка была очень проста. Если вы были политиком на государственном уровне и выше и членом парламента, вы должны были дать обещание служить только один срок. Если вы были членом с правом голоса, вы должны были пообещать не поддерживать ни одного кандидата, который баллотируется более одного раза. Вот так просто. Служите с гордостью и честностью, уходите с достоинством и честью. Это стало нашим девизом.

Конечно, он финансировался на деньги Евы. Это было просто массовое движение, официально не зарегистрированное, ни один кандидат не баллотировался, поэтому мы могли тратить столько, сколько хотели.

Через месяц, собрав двадцать пять тысяч подписей - минимум для создания партии, мы вышли на публику и зарегистрировались, объявив мою кандидатуру на пост сенатора штата в девятом округе. Это застало политический истеблишмент врасплох, и они попытались заблокировать его, но благодаря группе Тэда, с Джоном на острие, они не смогли.

Наши юристы держали нас в узде, будучи скрупулезно внимательными к деталям.

Начальные деньги были нашими, но вскоре мы получили пожертвования. Всем, кто хотел пожертвовать, было объяснено, что любая сумма, превышающая сто долларов, будет размещена на нашем сайте, чтобы любой мог с первого взгляда увидеть, кто наши сторонники.

Грета, Вивиан и Джон сделали самое большое по закону допустимое пожертвование. Эми была одним из наших первых доноров, пожертвовав двадцать пять долларов из своих денег за няню через Селесту.

Поскольку я был зарегистрирован, я мог присутствовать и участвовать в любых дебатах. Я всегда был третьим, но использовал это в своих интересах. Во время первых дебатов я держался довольно тихо, пока республиканец не подтолкнул меня, желая знать, что я буду делать с некоторыми государственными проблемами.

— Поначалу, наверное, очень мало. Я планирую потратить первый год на обучение. После этого я, вероятно, наделаю много шума.

В более поздних дебатах я бросил им вызов в их партийных отчетах.

— Сэр - сказал я, обращаясь к своему оппоненту-республиканцу. "В прошлом году ваша партия голосовала за прямой билет восемь раз из десяти, на национальном и местном уровнях. Согласны ли вы с этим утверждением?

Он должен был, потому что это было общеизвестно. Демократ хихикнул. Я повернулся к нему.

— А вы, сэр, ваша партия проголосовала за прямой билет девять раз из десяти, тоже поддающийся проверке? Согласны ли вы с этим утверждением?

Он должен был признать это.

— Тогда, господа, я должен спросить. Если вы оба работали на свои партии, то кто работал на американский народ?

Когда они не смогли дать ответ, аплодисменты остановили дебаты.

********************************************

Партия росла не по дням, а по часам. Другие штаты открыли свои собственные филиалы. Мы были абсолютно уверены, что они согласны с принципами нашей партии.

Я вел предвыборную кампанию, делал радио и телевизионную рекламу в ограниченном количестве. Тэд выбрал ключевую фразу из моих последних дебатов. Он затопил ею рекламные щиты.

— Кто работает на американский народ? Позвоните своим представителям в правительстве и спросите их. Если вам не нравятся их ответы, воспользуйтесь одним шансом Party.com.

Хиты были потрясающими, и наше число росло.

Ева и Грета поддерживали меня во время кампании. Сначала они беспокоились об этом, но я настоял. К этому времени большинство деталей их прошлого просочились наружу.

— Они должны увидеть тебя, дать всем знать, что, хотя ты можешь сожалеть о своем прошлом, ты смотришь в будущее. Это может причинить мне боль, но я не стыжусь ни одного из вас, и мне действительно нужно, чтобы вы были рядом со мной.

Грета была бесценна, ее проницательность была на высоте. Она не была бы политической женой все эти годы, даже в ситуации, в которую ее вынудили, не научившись нескольким вещам.

Вивиан и Джерри по понятным причинам должны были держаться подальше. Это не мешало им появляться во время ужинов и оказывать нам поддержку.

Я сразу же дал понять прессе, что прошлое - это просто прошлое. Любой, кто делал комментарии или задавал вопросы каким-либо образом, оказывался в нижней части списка, когда наступало время вопросов. Они поняли суть и довольно быстро остановились.

Эми сейчас училась в средней школе, и они провели фиктивные выборы. Когда она узнала, что партия "Один шанс" была исключена, она пошла в школьный совет в знак протеста, где это привлекло внимание местных репортеров.

Школа была вынуждена разрешить выборы, и Эми балотировалась. Она победила, набрав шестьдесят процентов голосов. Реклама была для нас бесценна.

В конце концов я победил, будучи объявленным победителем еще до того, как семьдесят пять процентов участков были заполнены. В итоге я получил на восемьдесят тысяч голосов больше, чем зарегистрированные члены моей партии. Национальные СМИ уделяли нам много внимания.

Возможно, вы помните мой термин, я, безусловно, привлек к себе много внимания, разоблачая расточительство и взяточничество, отказываясь заключать сделки, если это не отвечало интересам моего округа и штата. Когда все закончилось, я действительно вернулся домой, несмотря на мольбы со всего штата. Я любезно отказался. В своей прощальной речи я поблагодарил всех, кто верил в меня, и напомнил им об обещании, которое я дал в самом начале.

Наша маленькая вечеринка была общенациональной, признанной третьей стороной. Один штат был дискредитирован после того, как позволил двум кандидатам от штата и двум федеральным кандидатам снова баллотироваться, используя партийный баннер.

Рекламные щиты появились по всему штату, показывая кандидатов со словом "ЛЖЕЦ" на каждом лице, призывая людей зайти на веб-сайт и просмотреть бланки залога с их подписями. Все они проиграли, двое вернулись в свои старые партии, а двое исчезли из общественной жизни.

Была ли наша система управления лучше из-за этого? История должна быть судьей.

****************************************

После того, как я покинул свой пост, я совершил поездку в тюрьму среднего уровня безопасности на севере штата. Я был очень удивлен, увидев, что он записал меня в журнал посетителей.

Он похудел, большая часть его волос исчезла, а то, что осталось, было почти белым. Я знал, что его несколько раз избивали, его жесткая позиция в отношении преступлений была широко известна. Вероятно, в каждой тюрьме системы были заключенные, которым из-за его политики добавили несколько лет к сроку заключения.

Он подошел и сел. Я увидела отметину на его щеке и понял, что это значит. Похоже, у него с пожизненно заключенным сложились отношения. Три года, а они все еще были парой.

— Наконец-то пришел позлорадствовать - усмехнулся он, но в нем не было настоящего гнева.

— Нет. Если я никогда больше тебя не увижу, это будет слишком мало. По-моему, ты самый низкий подонок из низких. Раньше я хотел, чтобы ты умер, но после того, как я подумал об этом, я рад, что ты останешься здесь до конца своей жизни. Надеюсь, у тебя еще много лет впереди.

Я вздохнул.

— Меня послали твои жена и дочь. Они хотели, чтобы я тебе кое-что показал.

Я вытащил фотографию Греты и Джерри, сделанную на пляже во время их второго юбилейного круиза. Даже в ее возрасте она выглядела чертовски хорошо в бикини.

— Это мог бы быть ты, придурок, если бы ты проявил к ней хоть малейшую любовь.

Он даже не вздрогнул, но его глаза сузились.

— Это - я показал фото -твоя первая внучка, Вивиан.

Это была фотография ее третьего дня рождения. Она сидела на коленях у Евы, пытаясь размазать праздничный торт по лицу матери. Они обе смеялись. Сейчас ей было больше четырех.

Я показал еще фото, маленького мальчика, как раз перед тем, как ему исполнилось два года, спящего у меня на коленях.

— Это твой внук Томас Янт 2. Мы зовем его Дьюс.

Я показал еще одну официальную фотографию Евы с детьми, демонстрирующую ее семимесячную выпуклость. Я протянул ему сонограмму.

— А это твоя вторая внучка, Эми Селеста. Ева хотела, чтобы ты увидел это, чтобы ты знал, что, несмотря на то, что ты сделал с ней и ее мамой, они оказались счастливыми, нормальными, поддерживаемыми и лелеемыми хорошими мужчинами. Она хотела, чтобы ты знал, что мог бы иметь, будь ты порядочным человеком.

Я встал, чтобы уйти. Я выполнил ее просьбу и не собирался задерживаться ни на минуту дольше. Я уже уходил, когда что-то услышал. Я огляделся. Он все еще сидел за столом и плакал. Он поднял глаза и прерывающимся голосом попросил меня оставить фотографии и сонограмму детей.

Я начал было отказываться, но решил, что это причинит ему еще большую боль, напомнив о том, что могло бы быть.

Когда он умер семь лет спустя, стена его камеры была покрыта каждой фотографией, которую я ему посылал.

Еве сообщили о его смерти, и она отказалась забрать тело или пойти на его кремацию. Я понятия не имею, что они сделали с пеплом.

*******************************************