Автор DFWBeast «THE COST: IOU»

Стоимость. Продолжение

Примечание автора: Это моя дань уважения рассказу «Стоимость» автора qhml1. Я благодарю его за то, что он позволил мне закончить его замечательную историю. Это скорее дань уважения, а не альтернативная концовка, поэтому я старался соответствовать его персонажам и воспринимаемой сюжетной линии. Qhml1 закончил свою историю с уходом мужа и смертью брака, так что не ждите RAAC! ЛОЛ!

КСТАТИ, очевидное утверждение... это продолжение истории qhml1, вам нужно сначала прочитать то, чтобы понять это!

****

— Лес, никогда, я имею в виду, НИКОГДА больше не прикасайся ко мне. Я только что сделал то, что поклялся никогда не делать с тобой. Я солгал. Я не хочу с тобой разговаривать, не хочу слышать твоих объяснений или оправданий, не хочу слышать твоих обещаний. Мы закончили, Лес. Ты не представляешь, как мне жаль, - он больше не сказал ни слова, просто сел в машину и уехал. Она сидела на ступеньках крыльца и безудержно плакала, когда он отстранился.

****

Стук в дверь той ночью вырвал его из мрачных фантазий о мести и мучительных мыслях о будущем, которое могло бы быть. Не то чтобы его реальность была лучше. Его жизнь была в хаосе, а мечты разбиты вдребезги. И все же жизнь продолжалась.

Кенни приоткрыл дверь своей квартиры и уставился на нее. Она полностью промокла под дождем и выглядела как утонувшая крыса. Ее визит не был неожиданностью, и он действительно ожидал этого раньше. Ее жизнь, как и жизнь ее сестры и отца, перевернулась с ног на голову.

Прошел месяц с тех пор, как он столкнулся со своей будущей бывшей женой. С тех пор произошел такой вихрь событий, что он изо всех сил старался держать их все в голове. Они были похожи на демонов, сбежавших из Ящика Пандоры. Он распахнул эту коробку, когда сказал Лесли, что знает о ее романе и что их браку пришел конец. Кошмар их противостояния навсегда запечатлелся в его памяти.

В тот вечер он не позволил ей заговорить, потому что она не могла сказать ничего такого, что изменило бы ситуацию. Она изменяла ему несколько раз и не собиралась останавливаться. Не было никаких слов, которые могли бы помочь успокоить ожог от того, что она сказала Джерри, или от того, как она наслаждалась своим романом, даже если секс не был таким уж удовлетворительным для них обоих. Для них это была игра.

Тот факт, что это было с ее шурином и было таким бесстрастным делом, все еще сбивал его с толку. Она переспала с мужем своей старшей сестры и просто отказалась от их брака... потому что она могла. Она даже пообещала своему приятелю-обманщику, что он сможет снова завести ее после того, как Лес забеременеет.

Это был переворот, кинжал в сердце Кенни. Даже до этого Кенни был готов попытаться спасти брак, но после того, как он узнал о простом бессердечном ожидании, что его жена будет продолжать изменять ему, его брак умер.

Кенни посмотрел на своего посетителя и почувствовал, как у него разрывается сердце. Тушь стекала по ее щекам, смешиваясь со слезами, и это делало ее похожей на жалкого енота. Она выглядела такой одинокой, скрытой в своей боли и смятении. Она смотрела на него умоляющими глазами, умоляя его об отсрочке от ее мучений.

Он протянул руку, и она бросилась в его объятия.

— Ш-ш-ш - тихо прошептал он ей на ухо, когда она всхлипнула. - Мне сказали, что этот кошмар закончится. Надеюсь, когда-нибудь в ближайшее время.

Она прижалась к нему и зарыдала, как маленькая девочка, потерявшая своего любимого питомца. Все еще крепко прижав к груди, Кенни провел ее в квартиру и закрыл дверь.

— Почему? - пробормотала она сквозь слезы. «Почему?"

— Я... - тихо сказал он - я не знаю, почему.

Он почувствовал, как она медленно покачала головой, когда ее плач уменьшился. Она подняла на него глаза и пристально посмотрела ему в глаза.

— Нет, не это, - хрипло прошептала она. - Почему ты мне не сказал?

Кенни снова уставился на свою невестку. Он вытер несколько ее слез, прежде чем позаботиться о нескольких своих собственных.

— Джилл, я не мог, - наконец выдавил он, его голос срывался от эмоций. - Я не могу быть тем, кто причинит тебе такую боль. Ты этого не заслужила.

— Но и ты тоже.

— Нет, но мы все равно здесь.

Он пошел в ванную и принес ей полотенце. Грустно улыбнувшись, он протянул его ей.

— Я чувствую себя такой дурой, - тихо сказала она. - Не прошло и трех недель, как я была здесь и умоляла тебя дать моей сестре еще один шанс. Мне так жаль, Кенни, я не знала. Лес была в истерике после того, как ты ее бросил.

— Прошел целый день, прежде чем папа смог что-то из нее вытянуть. Она сказала, что вы поссорились, и она сказала и сделала некоторые вещи, которые заставили тебя уйти. Только на следующей неделе папа услышал другое. Один из его братьев по ложе сообщил ему, что они слышали от одного из ваших друзей, что Лес изменила тебе.

— Когда папа столкнулся с ней, Лес призналась в романе. Она никогда не сообщала никаких подробностей и никогда не упоминала, с кем у нее был роман.

Кенни глубоко вздохнул. Он знал, что Лесли никому не рассказывала о Джерри. В первые две недели она пыталась часто звонить и разговаривать с ним, но Кенни просто повесил трубку и заблокировал ее номер. После нескольких неудачных попыток физически противостоять ему Кенни прислал копию своей записи с несколькими фотографиями.

Лесли запаниковала и загнала его в угол на стоянке возле его работы. Это стало ужасно.

— Держись от меня подальше, ты, изменяющая шлюха, - крикнул он достаточно громко, чтобы все услышали. Она, рыдая, побежала к своей машине. После этого она держалась от него подальше. Он понял, что она надеялась, что ее тайна останется скрытой дольше. Кенни решил, что слишком много людей знают, так что правда в конце концов выйдет наружу.

Презрительное фырканье Джилл вернуло его внимание к хрупкой невестке. Она выглядела так, словно съела что-то неприятное на вкус.

— Через два дня после ее признания приходит старшая сестра, чтобы попытаться поговорить с тобой и умолять за нее. Я уже знала, что это будет пустой тратой времени. Ты уже поговорил с папой и сказал ему, что примирения не будет. Джерри сказал, что ты сказал ему то же самое, когда он разговаривал с тобой.

Она замолчала и посмотрела на него.

— Он никогда не разговаривал с тобой, не так ли? - спросила она, вытирая слезу.

Кенни покачал головой.

— Я поняла это после того, как папа рассказал мне о Лесе и о нем. Черт бы его побрал! Теперь я должна подвергнуть сомнению все, что он мне когда-либо рассказывал.

— Ты знаешь, что мое сердце действительно разбилось из-за моей сестры в те первые недели? - тихо сказала она, сдерживая слезы. - Мое сердце тоже разбилось из-за тебя, но ее боль была прямо передо мной. Я знала, что это была ее вина, но, видя ее в таких муках и отчаянии, я молилась, чтобы был какой-то способ простить ее. Теперь, я надеюсь, она страдает каждый день! Полагаю, это делает меня плохим человеком, верно?

— Нет, - мягко сказал Кенни, - просто глубоко ранена. Я не скажу тебе, что не чувствую того же. Надеюсь, ей тоже больно. Я не чувствую той боли и ярости, которые испытывал, когда впервые узнала об этом, но они все еще там. Надеюсь, когда-нибудь я смогу пройти через это, но всегда будет ужасный шрам.

— Как они могли так поступить с нами? - прошептала она, затем снова уткнулась головой ему в грудь и тихо заплакала. Через несколько минут она замерла. Затем очень тихим голосом она заговорила:

— Ты знаешь, что мог бы сказать мне. Было бы лучше услышать это от тебя, чем узнать, как это сделала я.

— Прости, Джилл, но нет лучшего способа узнать, что тот, кого ты любишь, предал тебя. И что еще хуже, они предали тебя с кем-то, кого ты любил и кому доверял, с твоей собственной семьей. Кроме того, я знал, что ты скоро узнаешь; слишком много других знали об этом, чтобы долго скрывать это.

— Я подумал, что многие из наших друзей знают, почему мы очень быстро расстались. Затем произошли другие вещи, которые были еще более очевидными. В конце концов, как ты узнала?

— Папа сказал мне. Это почти убило его, но он, наконец, смог это сделать.

— В этом есть смысл. Твой отец всегда был умным. Я знал, что после моей стычки с Джерри в охотничьем домике он все соединил воедино.

— Стычка? - фыркнула она и вытерла нос рукавом. - Папа сказал, что это больше похоже на пинок под зад!

— Ну что ж... Он улыбнулся.

— Ну, этот ублюдок определенно заслужил это, - сказала она, все еще пытаясь вытереться. - Кенни, у тебя случайно нет ничего сухого, что я могла бы надеть?

— Я найду что-нибудь, но, вероятно, оно будет слишком большим.

— Я не возражаю, только бы она сухая.

Он нашел ей пару своих спортивных штанов, носки и толстовку. Она любезно приняла их, бросила полотенце на стул и пошла переодеваться в ванную. Пока она переодевалась, Кенни откинулся на спинку стула и вспомнил свою единственную встречу с будущим бывшим шурином.

Джерри недавно снова пригласили присоединиться к ложе. В прошлом он отклонил пару приглашений, и теперь Кенни подозревал, что знает причину. Было очевидно, что трахнуть невестку было важнее, чем пытаться произвести впечатление на тестя.

После стычки с Лес Кенни хотел убедиться, что сведет к минимуму любые дальнейшие контакты с ними обоими, поэтому он попросил отозвать приглашение Джерри по личным причинам. Он отказался сообщить подробности членскому комитету, но сообщил им, что, если Джерри присоединится, он уйдет в отставку. Приглашение Джерри было тихо отменено.

Когда Берт сообщил ему эту новость, Джерри воспринял ее не очень хорошо. Он столкнулся с Кенни на следующем собрании ложи.

Кенни не был уверен, что именно - высокомерие Джерри или глупость - заставило его шурина публично противостоять ему на еженедельном собрании. Он полагал, что Джерри, очевидно, не думал, что он раскроет свою роль в разводе Кенни и Лесли; он ошибался.

Джерри начал кричать на Кенни и устраивать сцену. Он обвинил Кенни в том, что тот выместил свой развод на остальных членах семьи. Когда Кенни повернулся, чтобы уйти, Джерри совершил ошибку, схватив его за руку. Остальное было размыто в сознании Кенни.

Ответ Кенни был быстрым и злобным. Он помнил, как несколько раз ударил Джерри и даже крикнул: "Шестьдесят девять, ты кусок дерьма". У Кенни даже было смутное воспоминание о том, как его стащили с окровавленного Джерри, который беспомощно лежал на полу. Конечно, Кенни все еще был в состоянии нанести несколько ударов по яйцам Джерри, прежде чем его полностью оттащили.

Естественно, его тесть был свидетелем всего этого. Он не удивился, что Берт быстро сообразил. Что его удивило, так это то, что его никогда не арестовывали. На самом деле полиция даже ни разу не навестила его после того, как один из его братьев по ложе отвез его домой.

— Ты знаешь, что он был в больнице в течение трех дней, - произнес мягкий голос Джилл, возвращая его из его мыслей.

— Хм?

— Я сказала, что Джерри провел в больнице несколько дней. Они думали, что он потеряет одно из своих яичек.

— Жаль, что он этого не сделал. Я удивлен, что меня никогда не допрашивала полиция.

— Зачем им это делать? - спросила она, понимающе ухмыляясь. - Папа сказал, что Джерри ограбили возле сторожки, и было несколько свидетелей.

Кенни выглядел смущенным. Она попыталась мило улыбнуться ему в ответ. На ней были его спортивные штаны, и они были такими большими, что проглотили ее. Она была похожа на маленькую девочку, играющую в переодевание.

— Папа сказал мне, что после того, как ты ушла, мой муж-свинья пришел в себя и хотел позвонить в полицию. В ответ папа еще пару раз пнул его по яйцам. Когда Джерри снова пришел в себя, папа сказал ему, что несколько братьев ложи видели, как его ограбили на парковке.

— Папа сказал ему, что ему лучше бежать, когда он выйдет из больницы. Он предупредил его, что также лучше не вмешивать полицию, иначе за ним придут братья Ложи. Очевидно, Джерри поверил ему с тех пор, как вчера съехал. Именно тогда папа рассказал мне, с кем изменяла моя младшая сестра.

Джилл снова заплакала. Кенни обнял ее и прижал к себе. Ей было тепло, и он чувствовал, как ее мягкое тело прижимается к его. Фантазия о том, чтобы отнести ее в свою постель, затопила его мысли. Это не был бы секс из мести, по крайней мере, для него. Джилл была совершенно особенной женщиной. Она была доброй и щедрой, пожалуй, лучшим человеком, которого Кенни когда-либо знал. Она не была такой красивой, как Лесли, но у нее была внутренняя красота, которая с лихвой компенсировала это.

Кенни знал, что любит ее, но не так, как когда-то любил Лесли. И все же, если бы они оказались в постели вместе, это был бы не секс, а занятие любовью.

"Стой на месте, осел", - упрекнул он себя. Правильно, воспользуйся тем, кого, как ты утверждаешь, любишь, кто уязвим и испытывает боль. Чертовски хороший способ показать ей, как сильно ты ее уважаешь! Может быть, когда-нибудь мы встретимся, но не сейчас, не сейчас, когда все это происходит.

Кенни вздохнул, понимая, что любые будущие отношения с его невесткой маловероятны. Было бы слишком много воспоминаний и слишком много багажа.

Вскоре Джилл выплакалась и молча позволила ему обнять себя. Он почувствовал, как она глубоко вздохнула, и почувствовал, как она инстинктивно теснее прижала его к себе. Внезапно она отпустила его и сделала маленький шаг назад.

Она посмотрела ему в лицо с удивлением и смущением. Он тихо усмехнулся и заверил ее, что все в порядке. Давая ей возможность собраться, он протянул руку и схватил ее брошенное полотенце.

— Я, должно быть, ужасно выгляжу, - сказала она.

— Да, - ответил он, улыбаясь ярче, - но прекрасный беспорядок.

Она фыркнула и быстро прикрыла рот рукой. Они оба рассмеялись.

— Но не такая красивая, как моя сестра, верно? - тихо сказала она.

— Джилл, я. ..

— Нет, Кенни, - твердо сказала она. - Я знаю, кто я. Я обманутая жена, у мужа которой был роман с ее более красивой младшей сестрой. Я просто измученная бездетная домохозяйка, измученная, а мне еще нет и тридцати пяти лет.

— Чушь собачья, - огрызнулся он. - Ты одна из самых невероятных женщин, которых я когда-либо встречал. Это не твоя вина... по нашей вине мы женились на таких жалких оправданиях для супругов!

— Джилл, я точно знаю, как ты сейчас себя чувствуешь отверженной. Это тоже преследует меня. Однако ты - нечто особенное. Ты очень переживаешь, и я знаю, что сейчас ты чувствуешь себя опустошенной, но это не так. Даже если Джерри был слишком слеп, чтобы увидеть это, есть много других мужчин, которые это увидят. Многие, вероятно, уже это делают.

— У меня такое чувство, что я потратила столько лет на Джерри, - грустно сказала она. - Кенни, ты знаешь, что у нас еще нет детей, потому что Джерри сказал, что он не готов?

Он кивнул.

— Черт, я чувствую себя дурой, - сказала она с усмешкой. - Я чувствую себя так, словно отбросила свою молодость ради... ради этой задницы!

Кенни не мог отделаться от мысли, что женился не на той сестре. Эта мысль приходила ему в голову несколько раз за последний месяц. Он медленно покачал головой с сожалением.

— Держись, красавица, - мягко подбодрил он. - Там будет очередь парней, которые будут ждать, чтобы пригласить тебя на свидание, прежде чем все это закончится.

— Ты действительно так думаешь? - прошептала она. - Ты говоришь это не только для того, чтобы мне стало лучше?

— Ну, я очень надеюсь, что тебе станет легче, но это все равно правда. Джилл, подумай об этом, привлекательная разведенная женщина лет тридцати с золотым сердцем? Бесценно!

На этот раз она медленно шагнула в его объятия и снова уткнулась ему в грудь. Сквозь ее тихие всхлипывания он мог различить время от времени приглушенное "спасибо".

— Конечно, - мягко сказал он, оставляя эту мысль в подвешенном состоянии.

Она быстро подняла на него встревоженный взгляд. Она вгляделась в его глаза, ища намек на то, что он собирался сказать.

— Конечно, - продолжал он ухмыляться. - Тебе нужно избавиться от образа "утонувшего енота".

Ее смех был как бальзам для его собственных ран. Они обнимали друг друга, две израненные души, цепляющиеся друг за друга. Каждый из них находил безопасность и комфорт в объятиях того, кто их любил.

****

Говорят, время идет, и Кенни убедился, что это правда. В некоторые дни он двигался медленно, в другие - быстро, но в большинстве дней он, казалось, шел прямо над ним.

Когда тайна ее и Джерри была раскрыта, Лесли не потребовалось много времени, чтобы изменить свою тактику в отношении Кенни. Исчез страх, что ее семья и друзья узнают о случившемся. Большинство либо подозревало, либо знало причину развода, так что не было причин не гнаться за Кенни.

Быстро стало очевидно, что тактика была плохой. Ответы Кенни становились все уродливее и громче с каждой попыткой конфронтации. Вскоре Лесли томилась в аду, созданном ею самой. Потеря Кенни была опустошительной, но она знала, что именно она бросила его. Она знала, что также виновна в предательстве собственной сестры. Ее чувство вины и раскаяния было подавляющим.

Она была в растерянности, пытаясь найти способ начать восстанавливать эти отношения. Сначала она начала бороться с разводом, но из-за отсутствия поддержки со стороны семьи и друзей вскоре поняла, что это бесполезно. Ее отчаяние и безнадежность начали превращаться в разочарование.

Кенни все еще поддерживал связь с Джилл, и они провели много ночей, когда один или оба плакали на плече другого. Джилл была единственной, с кем Кенни мог поговорить о Лесли. Отчасти потому, что Джилл нужно было с кем-то поговорить, а предательство Лесли опустошило ее почти так же, как и предательство Джерри. С другой стороны, ему тоже нужно было с кем-то поговорить, и Джилл знала, какую боль он испытывает.

Джилл сообщила Кенни, что Лесли извинилась перед ней по меньшей мере дюжину раз с тех пор, как их роман был раскрыт. Кенни не спрашивал, но Джилл передала некоторые из оправданий, которые дала ее младшая сестра. В общем, Лесли сказала, что вела себя как избалованная стерва. Она изменила с Джерри, потому что хотела того, что было у Джилл, и она никогда не думала, что Кенни когда-нибудь оставит ее. После того первого раза именно возбуждение от того, что они делали что-то запретное, заставляло их встречаться вместе. Джилл сказала, что приняла извинения Лесли, но сказала, что они больше не сестры. Эти отношения были мертвы. Теперь между ними было очень мало общения.

Она также сказала ему, что Джерри съехал, но постоянно звонил ей, пытаясь исправить ущерб. Джерри сказал то же самое, что и Лесли, что он никогда не думал, что Джилл бросит его.

Несмотря на доказательства, которые дал ей Кенни, Джилл сказала, что все еще разрывается и не уверена, что сможет пережить развод. Она все еще любила Джерри, и мысль о том, чтобы остаться одной, пугала ее. Однако она не могла смириться с тем фактом, что у него был роман с ее сестрой. В то время она все еще отказывалась от какого-либо примирения.

Вся эта ситуация была разрушительной для их отца. Берт пытался поддержать обеих своих дочерей, но предательство Лесли по отношению к сестре было невозможно не заметить. Он решил сделать Джилл приоритетом, но постараться не пренебрегать Лесли. Это было далеко от идеала, но работало почти каждый день.

Берт и Кенни тоже регулярно разговаривали. Обычно это происходило в ложе каждую неделю. Берт старался не говорить много о Лесли, но сосредоточился в основном на Джилл. Оба мужчины были обеспокоены тем, что она действительно может забрать Джерри обратно.

Несколько недель спустя Кенни был удивлен, когда Берт сообщил ему, что Джерри подписал документы о разводе и исчез. Когда его тесть описал ему обстоятельства, связанные с решением Джерри, Кенни не мог перестать смеяться.

— Ты ведь шутишь, правда? - сказал Кенни, держась за ноющие бока.

— Честное слово, - улыбнулся Берт.

— Как ты действительно мог это провернуть?

— Ну, если повезет, - рассмеялся его тесть. - Это, и давайте посмотрим правде в глаза, мы не имели дело с парнем, который когда-либо считался самым острым инструментом в сарае!

Оба мужчины усмехнулись, услышав, как Берт описал Джерри. Кенни слышал, что Джерри переехал в мотель "Убежище" на Пятой авеню после того, как вышел из больницы. Неудивительно, что он жил в комнате 69. Ну, вот где он обычно останавливался.

— Даже с этим, - усмехнулся Кенни, - должно быть, потребовалось серьезное планирование."

— Не совсем. Один из наших братьев по ложе - дядя человека, которому принадлежит мотель "Убежище". Пока мы платили за любой ущерб и не причиняли ему слишком большого вреда, он был в порядке. Конечно, кто-то подсунул ему и несколько сотен.

— Как только мы получили доступ в его комнату, мы убедились, что засов неисправен, и подождали, пока он заснет. Мы воспользовались запасным ключом, чтобы войти, и убедились, что заперли дверь, когда уходили. Мы все были переодеты, но наш "лидер" был в специальной одежде.

Берт не удержался и снова рассмеялся.

— Кенни, ты помнишь Джеймса Гибсона? Он брат по ложе из нашего отделения в Майами.

Кенни кивнул. Он встречался с ним всего два раза, но мистер Гибсон определенно запомнился. Больше шести с половиной футов ростом, мускулистых, темнокожих, лысых мужчин, как правило, замечают. Те, кто знал Джеймса, видели за его устрашающей внешностью и знали, что у него был спокойный характер со злым чувством юмора.

— Ну, я обналичил пару одолжений и прилетел к нему на выходные. Черт возьми, Кенни, когда Джеймс оделся как жрец вуду с нарисованным на черепе лицом, он напугал нас всех до чертиков, и мы знали, кто он такой! Не могу представить, что подумал Джерри, когда проснулся от того, что четверо мужчин в капюшонах держали его и затыкали рот кляпом. Затем, чтобы Джеймс нарисовал поддельные знаки вуду на своей голой груди куриной лапкой и кровью?

Берт взвыл от восторга.

— Тогда... затем... - сказал Берт, пытаясь отдышаться.

— Джеймс пробормотал какое-то фальшивое ямайское проклятие. Черт возьми, Кенни, я никогда не видел, чтобы у мужчины так вылезали глаза, как у моего жалкого зятя в ту ночь. Джеймс предупредил его, чтобы он не обращался в полицию, иначе однажды утром он проснется кастрированным. Он предупредил его, чтобы он подписал бумаги и убрался из города до рассвета, иначе проклятие, которое он только что наложил на него, высушит его руки и ноги вместе с его членом.

— Не могу поверить, что это сработало, - улыбнулся Кенни, качая головой.

— Ну, мы планировали еще несколько вещей, чтобы сыграть на его суевериях, но нашего визита, должно быть, было достаточно. Джерри исчез еще до того, как утреннее солнце коснулось двери его номера в мотеле. Как я уже сказал, никто никогда не утверждал, что он самый умный.

— Все, за что нам пришлось заплатить, - это дополнительная уборка в его комнате. Ну, это и заменить матрас на кровати, так как Джерри был весь в дерьме!

Оба мужчины смеялись до тех пор, пока им не пришлось вытереть пару слез. Кенни поблагодарил тестя, но ему сказали, что это сделано не только для него. Кенни признался, что ему было приятно знать, что другие присматривают за Джилл.

Следующий месяц Кенни провел, сосредоточившись на работе и избегая Лесли. Ее звонки и конфронтации прекратились, но не совсем. Еще больше смущало то, что она злилась все больше и больше по мере того, как их развод тащился через суд. Кенни отвлекся на свои обязанности в сторожке. Одной из его обязанностей было опрашивать потенциальных стипендиатов ложи.

Вот почему Кенни оказался в тот день на окраине города. По сути, это была формальность, но он должен был взять интервью у восемнадцатилетней старшеклассницы по имени Саманта. Ложа выбрала ее для получения одной из своих стипендий, и он проводил с ней последнее собеседование. Несмотря на то, что это была в основном формальность, Кенни нужно было убедиться, что все в ее заявлении было законным.

Он встречался с ней в кафе, которое принадлежало ее семье. Согласно ее заявлению и предыдущим телефонным интервью, она была воспитана бабушкой и дедушкой после того, как ее мать сбежала. Ее бабушка и дедушка владели кафе до самой своей смерти, два года назад. После их смерти тетя Сэм Аманда вернулась в этот район и взяла на себя управление кафе и воспитание подростка. Сэм жила с тетей в их семейном доме за городом и с тех пор работала в кафе. Они не голодали, но у них определенно не было достаточно денег, чтобы отправить Сэм в колледж.

Оценки подростка были выдающимися вплоть до смерти ее бабушки и дедушки, но после этого она сильно страдала. Она только недавно начала подтягивать свои оценки. Стипендия ложи поможет покрыть расходы на посещение местного колледжа. Это поможет ей начать все сначала. Это было то, с чем Кенни мог легко справиться.

Когда Кенни ранее разговаривал с Сэм, он понял, что она довольно впечатляющая молодая леди. Она была вежлива, но, безусловно, смела и обладала очень привлекательным характером. Она была забавной и очень кокетливой. Она также была более зрелой, чем он ожидал от девушки ее возраста.

Он узнал ее сразу, как только вошел в кафе, хотя никогда не встречался с ней. Ее смех и улыбка заполнили комнату. Она перепрыгивала с одного столика на другой, убеждаясь, что у каждого клиента есть то, что им нужно.

Они договорились встретиться после обеденного перерыва, но несколько клиентов все еще задерживались. Она поприветствовала его широкой зубастой улыбкой, и они пошли и сели в угловую кабинку, подальше от всех.

Кенни привлекла девушка. Помимо своей восхитительной индивидуальности, она была довольно привлекательна. Она оказалась выше, чем он себе представлял. Он предположил, что она была около пяти футов десяти дюймов, с вьющимися волосами цвета воронова крыла и сверкающими зелеными глазами. У нее было гибкое тело юности, но были изгибы, которые намекали на то, что у нее будет довольно привлекательная фигура, когда она повзрослеет.

Они разговаривали в течение следующих нескольких минут, пока Сэм подтверждала свои интересы и информацию. Ее бабушка и дедушка погибли в автомобильной катастрофе, а тетя вернулась домой из Флориды. Они с тетей Амандой прекрасно ладили и еще больше сблизились после их потери.

Когда Кенни спросил, нужно ли ей возвращаться на работу, она заверила его, что ее тетя сказала ей, что она заменена. Кенни заметил за прилавком темноволосую приземистую женщину с теплой улыбкой. Он был слегка удивлен, так как женщина не очень походила на Сэм и выглядела старше, чем он ожидал.

Ему показалось, что он вспомнил, как Сэм говорила, что ее тетя была младшей сестрой ее биологической матери. На самом деле, он думал, что она должна быть всего на шесть или семь лет старше подростка. Женщина за прилавком выглядела так, словно ей перевалило за сорок. У Кенни не было возможности спросить, прежде чем он услышал шум позади себя. Повернувшись, он уставился на Лесли, мчащуюся к ним с огнем в глазах.

— Ты лицемерный ублюдок! - взвизгнула Лесли. - Так вот почему ты даже не хочешь поговорить со мной и попытаться поработать над нашим браком? Ты даже не мог дождаться окончательного развода, прежде чем заменить меня этим ребенком? Что ты сделал, троллил старшие школы, чтобы найти ее?

Кенни почувствовал, как кровь бросилась ему в лицо, когда в нем закипел гнев. Однако, прежде чем он успел ответить, его прервал чересчур драматичный вздох Сэм.

— О боже! - взвизгнула она насмешливым девичьим голосом. - Ты имеешь в виду меня и его? Я имею в виду, как... фу! Он такой старый. Я имею в виду, как... ему должно быть тридцать!

Кенни посмотрел на Сэм и увидел блеск в ее глазах. Он подавил ухмылку. Ее рассеянность помогла ему справиться с гневом. Он повернулся к Лесли и ответил холодным, сдержанным голосом:

— Лес, это Саманта, одна из стипендиаток этого года.

Он наблюдал, как все поведение Лесли начало сдуваться, как воздушный шарик. Слегка дрожа, она оперлась одной рукой о стол.

— Я... Я. .. - она запнулась.

— Да, я знаю, - перебил он, - ты сожалеешь, но, как я уже говорил тебе раньше, это ничего не исправит. Причина, по которой я не борюсь за наш брак, заключается в том, что он мертв. Ты убила его, изменив мне, и ты предала не только меня, ты переспала со своим собственным шурином!

Он услышал, как обе женщины ахнули. Он посмотрел на Сэм и увидел, что вся игривость исчезла из ее глаз. На ее месте было что-то более похожее... жалость. От этой мысли у Кенни скрутило живот, и гнев, который он сдерживал, вырвался наружу. Он снова повернулся к Лесли, и его взгляд заставил ее отшатнуться. Отсутствовала какая-либо любовь или доброта по отношению к ней.

— И чтобы ответить на несколько других твоих вопросов, - кипятился он, - мне пришлось бы пойти в начальную школу, чтобы найти кого-то столь же эгоистичного и поверхностного, как ты. Мне было бы трудно найти предполагаемого любящего супруга, который разрушил бы их собственный брак и брак одного из их братьев и сестер, просто потому, что она могла!

— Ты прав, - сказала Лесли, и слезы потекли по ее щекам. - Я была эгоистичной сукой! Тому, что я сделала, нет оправдания. Но, Кенни, я могу измениться. Пожалуйста, не делай этого с нами. Я люблю тебя!

— Любишь меня? ЛЮБИШЬ МЕНЯ? - завопил Кенни. - Ты, должно быть, шутишь, да? Скажи мне, Лес, где была эта любовь, когда ты разрушала брак своей сестры, той самой сестры, которая в основном воспитывала тебя? Она та самая сестра, которая пожертвовала большей частью своей жизни ради твоей жалкой задницы!

— Чем она заслужила это от тебя? Ты любила ее, когда трахала ее мужа?

Лесли в ужасе уставилась на него. Даже в самых страшных кошмарах она никогда не думала, что Кенни расскажет об их проблемах на публике. Однако теперь она стояла перед ним, когда он извергал их личную боль и предательство на всеобщее обозрение.

— Не заблуждайся, Лес, это не я сделал это с нами, это сделала ты! Так скажи мне, Лес, ты любила меня, когда планировала позволить мне быстро сделать тебя "беременным", чтобы ты могла вернуть своего гребаного приятеля в седло? Что это за любовь, которая с нетерпением ждет, когда какой-нибудь любитель дерьма извергнет свою сперму на нашего ребенка? Какая больная сука когда-нибудь назовет это любовью?

Лесли, рыдая, упала на пустой стул. Вскоре она начала задыхаться, когда у нее началась гипервентиляция.

— Кенни... пожалуйста, - прохрипела она. - Мне жаль... пожалуйста!

— Я же говорил тебе, Лесли, что твои извинения на самом деле ни черта не значат! Кроме того, что, возможно, заставят других усомниться, действительно ли ты бессердечный монстр, каким я тебя знаю. Что меня больше всего смущает, так это то, как ты могла быть настолько глупа, чтобы думать, что я КОГДА-нибудь захочу снова быть с тобой после всего этого.

— Проще говоря, Лесли, дело больше не в тебе. Ни черта из того, что ты можешь сказать или сделать, не может даже начать компенсировать ущерб, который ты причинила. Я надеюсь, что "сбить кусок" стоило обоих браков, потому что это именно то, чего это стоило. Нас больше нет, ты убила это. Так что смирись с этим!

— Нет! - простонала она. - Мы можем... исправить... это.

— Просто дыши, Лесли, прежде чем упадешь в обморок и устроишь еще одну сцену.

Лицо Кенни покраснело от гнева, но приняло еще более глубокое выражение ярости, когда он глубоко вздохнул и посмотрел на Лесли. Его взгляд заставил ее остановиться, и ее огромные глаза уставились на него с болезненным пониманием.

— Я уже говорил тебе раньше и буду продолжать говорить, - угрожающе прорычал он. - Ты больше не сможешь меня любить. Сейчас...

— ОТВАЛИ, БЕССЕРДЕЧНАЯ, ИЗМЕНЯЮЩАЯ СУКА! - закричал он.

Лесли была потрясена его чистой яростью на нее. Все иллюзии, которые она могла питать, теперь исчезли. Их брак был мертв, и все, что осталось, - это болезненные последствия. Ошеломленная, она резко встала и, рыдая, выбежала из кафе.

Когда она ушла, в кафе воцарилась жуткая тишина. Кенни посмотрел на Сэм и увидел ее широко раскрытые, ошеломленные глаза. Он сразу понял, что все взгляды в кафе теперь устремлены на него, и его лицо снова начало краснеть.

— Мне так жаль, - мягко сказал он. - Это было очень неуместно с моей стороны...

Лицо Сэм исказилось, прежде чем она расхохоталась. Ее смех был обезоруживающим и заразительным. Вскоре Кенни увидел улыбки на лицах многих посетителей кафе и даже почувствовал, как на его собственном лице заиграла маленькая улыбка.

— Сэр, - сказала она, глядя ему в глаза, - вам не за что извиняться. Самое большее, вы обеспечили больше волнения, чем это место видело за последние годы!

— Может, и так, но я чувствую, что должен извиниться перед твоей тетей. Не могли бы вы позвать ее? - сказал он, глядя на женщину за прилавком.

Лицо Сэм застыло, когда она подавила еще один смешок. Наконец она взяла себя в руки.

— Конечно, - сказала она, широко улыбаясь, - я схожу за тетей Амандой. Она в задней комнате, работает над книгами.

Она заметила растерянный взгляд Кенни. Кивнув в сторону улыбающейся женщины за прилавком, она объяснила:

— Это миссис Хоббс. Она и ее муж были друзьями моих бабушки и дедушки. Они работали здесь целую вечность! А теперь я пойду за тетей Амандой.

Кенни вздохнул, наблюдая, как Сэм встала из-за стола и поспешила обратно за стойку. Он уставился в свой кофе и попытался осмыслить то, что только что произошло. Ему было интересно, как долго этот кошмар будет всплывать на поверхность.

Он знал, что поступил жестоко, но Лесли не собиралась отпускать его. Он покончил с браком и знал, что пришло время двигаться дальше. Это было похоже на то, что он сказал Лесли той ночью: он начнет искать кого-то, кто разделит его жизнь, и он скоро начнет искать. Он был так погружен в свои мысли, что не слышал, как они подошли к его столику. Сэм откашлялась, привлекая его внимание к двум женщинам, стоящим перед ним.

— Это, - гордо ухмыльнулся подросток, - моя тетя Аманда.

Кенни поднял глаза и был ошеломлен. Там стояла более короткая, пышная, зрелая копия привлекательного подростка. Ее волосы цвета воронова крыла ниспадали на плечи, и у нее были такие же танцующие зеленые глаза. На мгновение он был ошеломлен.

Кенни встал и, спотыкаясь, начал знакомиться с гостями. Две женщины присоединились к нему за столом, и Кенни снова начал извиняться.

— Пожалуйста, - тепло сказала Аманда, - не думай больше об этом. Ваши извинения приняты, но в них нет необходимости. На самом деле это напомнило мне о моем последнем разговоре с моим бывшим женихом прямо перед тем, как я вернулась сюда!

Они все рассмеялись, и любое напряжение или неловкость вскоре рассеялись. Вскоре Кенни и Аманда уже непринужденно разговаривали друг с другом. Ни один из них не понимал, что теперь они фактически игнорировали Сэм. Сэм снова откашлялась, и они остановились, затем застенчиво улыбнулись.

— Ну, - сказала Сэм, наклоняясь к Кенни. Она поставила локти на стол и закрыла лицо руками.

— Ну, я хотела, чтобы вы знали, что я солгала вашей жене. Ты не такой уж старый, просто опытный. А поскольку я скоро поступлю в колледж, мне не терпится продолжить свое образование. Может быть, ты научишь меня кое-чему?

Кенни поперхнулся кофе, а Сэм мило улыбнулась. Аманда выгнула бровь, глядя на племянницу.

— Ну, - проворковала Аманда, - я несколько лет не училась в колледже, но всегда была заинтересована в Продолжении Образования.

Кенни снова поперхнулся, к большому удовольствию обеих женщин. Он уставился в две пары озорных зеленых глаз.

— Саманта, - авторитетно заявила Аманда. - Я думаю, миссис Хоббс не помешала бы небольшая помощь за прилавком."

— Да, верно, - сказала Сэм, закатывая глаза. - Хорошо, тетя, я пойду позабочусь о клиентах, пока вы двое посидите и некоторое время будете смотреть друг на друга. Ну, по крайней мере, до тех пор, пока он наконец не пригласит тебя на свидание!

— Сэр, благодарю вас и вашу ложу за стипендию. Вы не будете разочарованы.

— Кстати, - сказала она, смеясь, уходя, - кафе закрывается в девять. Моя тетя может уехать до этого, так как она хозяйка.

— Совсем юная леди, - сказал Кенни, улыбаясь и качая головой.

— Да, это так, - усмехнулась Аманда. - В некоторые дни она становится настоящей занозой. Ну ладно... в большинстве случаев!

Они оба ухмыльнулись, прежде чем погрузиться в неловкое молчание. Аманда посмотрела на Кенни и тепло улыбнулась.

— Она также довольно умна, - продолжила она. - Я обычно ухожу в девять вечера.

— Аманда - тихо сказал он, и его улыбка исчезла. - Я сейчас нахожусь в процессе развода...

— Да, я вроде как слышала, - сказала она, разражаясь смехом.

Ее ответ заставил Кенни снова улыбнуться. Это был первый раз, когда он мог вспомнить, как улыбался, говоря о своем предстоящем разводе.

— Послушай, - мягко сказала она, - почему бы тебе не зайти как-нибудь вечером, когда мы закроем, и мы сможем посидеть и поговорить. Я даже дам тебе кусок пирога и чашку кофе. Таким образом, мы сможем узнать друг друга немного лучше и, возможно, даже стать друзьями. Затем, после того, как ваш развод будет окончательным, мы сможем посмотреть, хотим ли мы пойти дальше этого.

Он молча изучал ее мгновение, прежде чем улыбнулся. Перед ним был кто-то особенный, кто-то, кого он хотел узнать лучше.

— Мне бы этого хотелось. Мне бы очень этого хотелось.

Следующий месяц был сюрреалистичным для Кенни. Он принял предложение Аманды и заглянул в кафе пару дней спустя. Он был удивлен своим уровнем комфорта с женщиной, которую только что встретил. Они сидели и разговаривали, сначала об общих вещах, но вскоре они обсуждали свои последние неудачи в отношениях.

Когда Кенни описывал крах своего брака, Аманда искренне сочувствовала ему. Она видела, как ее собственная помолвка разбилась о камни, когда решила вернуться домой. Ее бывший жених остался во Флориде. Несмотря на то, что она пыталась заставить его работать, он решил, что его не интересуют отношения на расстоянии, и порвал с ней.

Сначала Кенни заходил один или два раза в неделю, но вскоре это превратилось в обычное явление каждую вторую ночь. По мере того как он все больше и больше предвкушал свои переговоры с Амандой, его боль и депрессия, связанные с его неудачным браком, становились все меньше и меньше. Кенни не был уверен, куда пойдут его отношения с Амандой, но обещание этого, казалось, исцеляло все больше его разбитого сердца с каждым днем.

Помимо посещения кафе, он продолжал встречаться с Джилл. Она знала об Аманде и Сэм еще до того, как он рассказал ей. Очевидно, Лесли наблюдала за ним и жаловалась на свои страхи и разочарования отцу, который, в свою очередь, рассказал об этом Джилл. Джилл подумала, что это карма. Поцеловав его, она сказала, что счастлива, что он нашел кого-то особенного, с кем можно поговорить.

Кенни сказал ей, что у него уже есть кто-то особенный, с кем можно поговорить, но было приятно иметь двух красивых женщин, которым можно довериться. Джилл покраснела, прежде чем крепко обнять его.

Когда его развод был окончательным, он пригласил Аманду на настоящее свидание. Она приняла приглашение с теплой улыбкой и пригласила его прийти к ней домой в субботу вечером на ужин. После этого он мог бы пригласить ее на танцы.

Кенни начал смеяться, когда вечером пришел к ней домой. Он никогда не был там раньше, но сразу почувствовал себя как дома. Дом Аманды и Сэм был старым двухэтажным фермерским домом на участке в несколько акров. У него был огромный передний двор и большой сад на заднем дворе.

Старые сельскохозяйственные угодья, по-видимому, были распроданы, так как теперь собственность была окружена новыми жилыми пристройками. Самой большой улыбкой на его лице было большое крытое крыльцо. Это определенно был семейный дом.

— Карма, - подумал Кенни и улыбнулся.

****

Эпилог - шесть лет спустя

Кенни сидел на качелях на крыльце и смотрел, как маленькая черноволосая девочка играет на качелях во дворе. Он глубоко вздохнул и улыбнулся.

— О чем ты думаешь? - спросил теплый, мягкий голос позади него.

— Просто вспоминаю, - сказал он, улыбаясь.

Он был приятно удивлен, что смог так быстро обрести покой после того, как Лесли вырвала его сердце. Конечно, его новая жена имела к этому большое отношение. Он знал, что был одним из немногих счастливчиков, которые встретили красивую молодую женщину во время его развода, которая в конечном итоге стала его новой женой. Это было похоже на фантазию.

Другие в его жизни тоже преуспевали. Слова Кенни были пророческими относительно Джилл. Еще до того, как развод был окончательным, ей звонили парни и приглашали на свидание. После развода у нее было довольно много поклонников. В конце концов она вышла замуж за парня на несколько лет старше ее, который оказался братом по ложе. Он относится к ней как к золоту, и она очень счастлива. Она уже подарила ему двух сыновей, а Берт - восторженный, любящий дедушка.

Берт, Джилл и ее семья оставались рядом с Кенни и его женой. Они даже приводили детей на "ферму" по крайней мере раз в месяц.

Неудивительно, что никто из них больше никогда не слышал о Джерри.

Лесли болталась по городу пару лет. С некоторыми она встречалась, но клеймо ее репутации заставляло большинство из них классифицироваться как катастрофы. Ее отношения с сестрой так и не восстановились. Джилл научилась быть вежливой с Лесли, но они больше никогда не были близки.

Отношения Лесли с отцом оставались довольно прочными, хотя он не терпел жалости Лесли к себе. Он также прекратил любые негативные разговоры о Джилл. Лесли все еще часто поддерживала с ним связь после того, как уехала из города.

Берт недавно упомянул Кенни, что Лесли пытается изменить свою жизнь. Он сказал, что она начала серьезно встречаться с хорошим парнем. Кенни поблагодарил его и выразил надежду, что она действительно изменилась. Втайне Кенни сомневался в этом, так как леопарду трудно менять свои пятна. Тем не менее, надежда, кажется, вечна в сердцах большинства родителей.

Кенни подумал о любви Берта к своим дочерям. Он был избит и побит прошлыми событиями, но все еще оставался. Кенни понял это, теперь вдвойне. Он снова посмотрел на свою трехлетнюю дочь, играющую во дворе, и его сердце наполнилось гордостью.

Он усмехнулся про себя, вспомнив ту же гордость, которую испытывал два года назад, когда вел свою падчерицу к алтарю. Сэм была потрясающей невестой, и ему было трудно отпустить ее руку и отдать ее молодому человеку, стоящему там. Тот факт, что ее жених любил Сэм так же сильно, как она любила его, облегчал ей задачу.

Он медленно повернулся и посмотрел в обеспокоенное лицо жены.

— Просто вспоминаю, - мягко повторил он. - Прошлое есть прошлое, но я иногда думаю об этом. Это помогает мне вспомнить, как мне сейчас повезло.

— Хороший ответ, - проворковала Аманда.

Она подошла к мужу и усадила свое очень беременное тело ему на колени. Кенни инстинктивно обнял ее одной рукой, а другую положил на ее выпирающий животик. Аманда наклонилась и поцеловала его. Он почувствовал, как его сердце забилось сильнее, когда ее поцелуй стал более страстным.

Она вздохнула и рассмеялась, когда они почувствовали, как ребенок пинается.

— Твой сын хочет встретиться со своим папой, - прошептала она. - Теперь уже недолго осталось.

Кенни крепко сжал ее, когда она еще крепче прижалась к нему. Он улыбнулся про себя, зная, что нашел женщину, которая соответствовала его единственному таланту. Они любили друг друга полностью и не боялись предательства. Это было, без сомнения, незначительное чудо.

Иногда за счастье приходится платить очень высокую цену. Большинство из них не готовы платить за это заранее. К счастью или к несчастью, все долговые расписки когда-нибудь должны быть выплачены.

Жизнь продолжается.

****

КОНЕЦ.