Автор qhml1 « TERRIBLE TASTE IN TEES»

УЖАСНЫЙ ВКУС В ФУТБОЛКАХ. Часть 2.

********************

Поездка на курорт - это как раз то, что мне было нужно. Я вернулся сосредоточенным, впервые за несколько месяцев почувствовав себя лучше. Я еще не отошел от нее, но боль отступала.

Я изменил лицо персонажа комиксов, и мы добавили закадычного друга. Я сделал ее похожей на М. Несколько месяцев спустя Джей начал поиски Брунгильды. Каждое агентство на восточном побережье прислало снимки, а также кучу любителей, которые прочитали об этом в журнале. Вы бы удивились, узнав, сколько было обнаженных женщин. Бри была одной из профессионалов. Джей показал ее мне.

Я сказал ему, чтобы он использовал ее, если захочет, но он выбрал любителя. Ей нужны были уроки, и мы отправили ее и М. к Шерри. Она не только учила их, она подписала их обоих.

М закончила колледж, и решила, что пришло время отказаться от согласной, и настояла на простой Мэри. На самом деле она была очень занята в качестве модели. Ее способность надевать парик и превращаться в любого персонажа сослужила ей хорошую службу. Она немного жаловалась на то, что впустую потратила свою степень, но деньги были так хороши, что она продолжала это делать. Я позволял ей пользоваться моей студией в перерывах между работой, и она работала у нас неполный рабочий день.

Мы все еще спали вместе, но она переехала к Лесли, и у меня было ощущение, что мой срок годности близок. Мы с Лес все еще любили друг друга, только как родственные души.

Я пошел с Джеем на конференцию комиксов и фэнтези. Мы с ним должны были сидеть на панели для независимых писателей и художников, чтобы объяснить наш успех. Я чуть не свалился со сцены, когда увидел, как Мэри и Джулия, девушка, которую мы наняли на роль Брунгильды, важно прошествовали по залу и присоединились к нам после окончания панно. Они позировали для фотографий с поклонниками, пока мы с Джеем подписывали комиксы. Это был интересный опыт.

Позже Мэри жаловалась на то, как скуден был костюм. Я рассмеялся.

— Вы никогда не замечали костюма в книге? Стринги и пластыри на сосках. Во всяком случае, ты слишком одета.

Каждые два-три месяца где-то проходил съезд, и они были одним из самых популярных аттракционов. В результате их гонорары взлетели до небес.

Одним из неожиданных бонусов стало то, что промоутеры узнали, в чем заключалась моя дневная работа. Мы напечатали несколько футболок Брунгильды, и они пригласили меня показать еще несколько моих футболок. Я выбрал самые популярные, арендовал кабинку, нанял трех местных жителей. Мы не привезли линию "Эрос", но у нас был каталог, и это вызвало хорошее возрождение.

Малоизвестные комиксы начинали занимать большую часть рынка, и Лес договорилась о лицензионном соглашении, чтобы делать другие свои комиксы. Она уже преодолела отметку в пять миллионов, и ее прогнозы должны были достичь десяти в ближайшие четыре года. Теперь она делала то же самое, что и до катастрофы, и она могла только расти. Она отдала свой старый "Мустанг" Мэри и купила такой мощный, что я ездил на нем только один раз.

Я одолжил "Печального людоеда" государственному музею насовсем, понимая, что смогу продавать гравюры. Я также подарил им свою имитацию Поллака под названием "Изменяющая жена". Я не мог смотреть на это и не считал это настоящим искусством. Музей продавал гравюры в сувенирном магазине, и обе продавались хорошо. Я позволил им сохранить все деньги от этого для себя.

************************

Я видел Бри довольно регулярно, только не лично. Она появлялась в воскресных газетах, на рекламных щитах, а иногда и на телевидении. Она была так же прекрасна, как и всегда. Она, вероятно, набрала десять фунтов, и это хорошо смотрелось на ней. Она все еще могла сделать так, чтобы любой купальник или нижнее белье выглядели чертовски хорошо.

Через семнадцать месяцев после нашего развода дом наконец продали. Она получила почти полную запрашиваемую цену. Поскольку мое имя все еще значилось в документе, мне пришлось подписать заключительные документы. Я спросил, когда смогу прийти и они все устроили. Я подписал, чувствуя, как разрывается последнее звено. Я был на полпути к грузовику, когда услышал ее голос.

— Крис, мы можем поговорить минутку?

Я обернулся. На ней был деловой костюм, волосы собраны в пучок. Все еще самая сексуальная вещь на двух ногах, в моем сердце.

— Привет, Бри. Все так же прекрасна, как и всегда.

Она нервно коснулась своих волос.

— Спасибо, что сказал это, даже с тем весом, который я набрала. Наконец-то я работаю моделью для рынка отвисших сисек и задниц.

— Не ври, лишние килограммы отлично смотрятся на тебе. И я все время вижу тебя по телевизору и в печати. Я еще не видел никакого провеса. О чем тебе нужно поговорить?

Рядом с адвокатской конторой была кофейня. Она подошла ко мне.

— Позволь мне угостить тебя чашечкой кофе, и я расскажу тебе.

Я все еще не двигался.

Она остановилась, подняла руки в умоляющем жесте.

— Пожалуйста, Крис. В доме остались кое-какие вещи. Мы не разговаривали больше полутора лет. Пять минут, обещаю.

Я подошел к ней. Она чуть было не попыталась взять меня за руку, но вовремя спохватилась. Я не стал спрашивать, принес ей большой ароматный латте, который она всегда любила, и простую чашку кофе.

Я поставил его на стол и сел напротив нее.

— Я слышала о твоем появлении на съезде комиксов. Один из моих друзей работал над этим. Она сказала, что вы очень популярны. Держу пари, что после этого дела действительно пошли на лад.

— Бри, это не свидание. Мы здесь не для того, чтобы играть в догонялки. Что тебе нужно сказать?

Появилась первая слеза. Она сердито отмахнулась.

— Я пообещала себе, что не буду плакать. В доме осталось много вещей, почти все, что ты взял, - это твоя одежда. Я положила все это на хранение. Я дам тебе ключ, прежде чем уйду. Я уже взяла то, что хотела. Если ты не хочешь ничего из этого, пожертвуй это. Вот и все. Но мне давно не удавалось с тобой поговорить. Я скучаю по этому больше всего на свете. Если бы ты мог уделить мне всего несколько минут, за всю нашу любовь до того, как я все испортила, я была бы тебе очень признательна. Мы можем остановиться, когда захочешь.

Я вздохнул, глядя в ее полные надежды глаза.

— Все еще живешь в Атланте?

Она улыбнулась, ее полные губы слегка приоткрылись.

— Да. У меня хорошая квартира с одной спальней. Мне не нужно ничего большего, я обычно не задерживаюсь там надолго. Я сделала несколько съемок в районе Чикаго, получила предложение от тамошнего агентства, но съемки были зимой, и я довольно быстро отказалась.

— Ты никогда не любила холодную погоду.

Она издала тот смешок, который я когда-то любил.

— Трудно быть нудистом на холоде. Ты все еще этим занимаешься? Я имею в виду курорты?

— От старых привычек трудно избавиться. Да, я все еще хожу. Не так часто, как когда мы были вместе. На самом деле, я собираюсь через две недели, они хотят обновить кампанию "Пляжный кролик". Я не знаю, чего они хотят, я думаю, что мы ездили на этом поезде, пока он не вышел из строя, но они хорошо платят. И я могу остаться там бесплатно для встречи с ними.

— Я скучаю по тем временам, - тихо сказала она.

— Я тоже. Но Бри, прошлое - это прошлое. В твоей жизни появился новый мужчина?

Я бы скорее выдохнул огонь, чем задал этот вопрос, но я не мог остановиться. Она действительно улыбнулась.

— Нет, и прежде чем ты спросишь, у меня тоже нет новой женщины. Забавно, но с тех пор, как я заболела ЗППП и мы расстались, у меня не было желания быть с кем-то. Забавно, да? Женщина, которая изменяла своему мужу с несколькими партнерами без либидо.

Последнее вышло немного горьким.

— Бри, я...

Она остановила меня.

— Прекрати, Крис. Я знаю. И я не монахиня. Я встречалась с несколькими парнями, без моделей, но искры нет, и как только они узнают, что у них нет будущего и нет секса, они уходят. А как насчет тебя? У тебя уже есть гарем?

Она попыталась сказать это легко и с треском провалилась, пристально наблюдая за моим лицом. Я начал дергать ее за цепь, но не смог этого сделать.

— Я даже не смотрю. Я не соблюдал целибат, но после тебя у меня было только три женщины. Я забочусь о них всех, но ни в одной из них нет ничего на постоянной основе.

Она действительно улыбнулась.

— Я знаю одну. Херес. Она была в Атланте несколько дней, и я столкнулась с ней. Она пыталась держать это в себе, но после нескольких рюмок она снова обругала меня за мое поведение, сказала, что я самая большая дура на трех континентах, чтобы позволить мужчине, который может есть так киску, уйти, даже не принимая во внимание другие твои качества.

— Я спросил ее, откуда она знает, и у нее хватило порядочности покраснеть. Я вытянул это из нее. Ты, твоя черная амазонка и фарфоровая кукла, действительно потрясли ее мир. Все еще спишь с этими би...Я имею в виду, ты все еще дружишь с ними?

— Я недавно перестал, после того как они обручились.

Я помолчал, ухмыляясь.

— Хотя они ищут донора спермы. У Лесли скоро закончится время, а Мэри хочет двоих.

Я говорил об этом серьезно. Три недели назад у нас был марафон, и когда мы отдыхали, они сказали мне, что это в последний раз, показывая мне свои обручальные кольца.

— Мы хотим начать правильно, - сказала Лес, поглаживая меня по щеке, - чтобы больше никого не было, и если мы решим, что нам нужна игрушка, ты будешь первым, кому мы позвоним. И мы серьезно относимся к этому, мы хотим детей, и мы думаем, что ты был бы прекрасным донором спермы. Я знаю, о чем ты думаешь, и если мы сделаем это, мы ожидаем, что ты будешь иметь большое присутствие в жизни наших детей. Подумай об этом. А теперь, поскольку это в последний раз, давай закончим это с шиком.

Они оба хотели этого анально, чего мы никогда раньше не делали в нашей игре. Лес делала это и раньше, но Мэри была девственницей. Она почти не прошла через это.

— Черт возьми, почему у меня не может быть члена белого мужчины? Такое ощущение, что ты засовываешь мне в задницу бутылку вина.

Я действительно не был таким большим, но, вероятно, ей так показалось. Как только я полностью вошел, ей это понравилось. Настолько, что я слышал, как они говорили о анальных пробках, когда принимали душ. Я все еще улыбался, думая об этом.

Бри выглядела подавленной.

— Я могу сопереживать. Мои собственные часы начинают тикать громче. Это то, что я ненавижу больше всего в том, что я сделала. У нас были бы прекрасные дети вместе. И ты был бы супер-папой.

Я решил не комментировать. Она посмотрела на часы.

— Мне пора, иначе я опоздаю на свой рейс. Спасибо, Крис. За то, что хоть немного простил меня и позволил поговорить. Счастливой жизни, я не знаю, когда мы снова увидимся. Я надеюсь, что ты найдешь кого-то достойного тебя. Не забудь заглянуть в шкафчик для хранения вещей. Я знаю, что настаиваю, но можно нам немного поцеловаться?

Я никогда не слышал, чтобы кто-то казался таким потерянным и одиноким. Я притянул ее к себе, намереваясь поцеловать в щеку и крепко обнять, но она извивалась своим гибким телом, крепко обнимала меня и очень мило целовала в губы. Я не знаю, как долго она держала его, но она плакала, когда отпустила меня. У меня были свои слезы. Я смотрел, как ее такси исчезает вдали.

****************************

Я поехал на курорт один. У Лесли была большая сделка по лицензированию. У нас было до двухсот семидесяти сотрудников в двух местах, крупнейшая операция такого рода за пределами Азии. Эта сделка сделает нас еще больше.

Мэри суетилась вокруг, пытаясь организовать свадьбу. Они хотели, чтобы это произошло менее чем через три месяца.

— Почему? Залетела?

Она швырнула в меня стулом. Не связывайтесь с огромной женщиной в разгар планирования ее свадьбы.

Эми была на девятом с половиной месяце беременности, на этот раз мальчиком, так что ни она, ни Джей не могли поехать.

Шерри заключила крупный контракт с универмагом и была поглощена тем, чтобы угодить им. В конце концов Джей обручился со своей Брунгильдой, и в тот уик-энд они сообщали новость ее родителям. В Висконсине.

Поэтому я поехал один. Меня это устраивало. Я мечтал о Бри с самого нашего разговора, не мог выбросить ее из головы. Побег показался мне хорошим.

У меня было несколько идей, я поговорил с Шерри, заставил ее подумать об этом, но не смог найти крючок. Я мало надеялся на успех.

**********************

Полет на самолете был скучным. Поездка в такси была скучной. Это было в межсезонье, так что вокруг было не так уж много людей. Большинство из них были просто людьми, отдыхающими от своей жизни, ищущими немного счастья.

Нудисты не все стройные модели, большинство из них просто обычные, самые обычные люди, худые, полные, молодые, среднего возраста, старые, морщинистые. У них были родинки, плохие проблемы с волосами и т. д. Все, что у них есть общего, - это способность чувствовать себя комфортно в своей собственной шкуре. Сколько людей могут это сказать?

Я приехал в пятницу, чтобы расслабиться и подумать. Моя первая встреча была в понедельник, и я надеялся, что к тому времени смогу что-нибудь придумать.

Я немного выпил, расслабился, поговорил с парой средних лет из Мичигана, чтобы немного позагорать. Их самой большой заботой было устроить красивую свадьбу для дочери, которая объявила о своей помолвке как раз перед отъездом.

— Я бы хотела сделать что-то действительно хорошее, - сказала женщина, - что-то, что они запомнят на всю оставшуюся жизнь.

Это ударило меня, как тонна кирпичей.

— Элис, твой будущий зять верит в наготу?

Она вздохнула.

— Он все время говорит, что поедет с нами, но до сих пор этого не сделал.

— Он может уехать на несколько дней, а ваша дочь? Я бы оплатил перелет, обеспечил бы вам повышение класса до люкса, если они согласятся. Черт возьми, за то, что ты только что сделала для меня, ты можешь получить номер, приедут они или нет. Но если они все-таки приедут и моя идея осуществится, то их свадьба будет оплачена этим курортом. Интересно?

После того, как они позвонили менеджеру, чтобы убедиться, что я не какой-нибудь псих, мы договорились. Я позвонил команде, с которой должен был встретиться, и попросил о встрече в субботу днем, что не могло подождать до понедельника. Трое из пятерых уже были там, поэтому они согласились дать мне час сегодня вечером, если это так важно.

Мы встретились в небольшом конференц-зале. Я не мог предложить им ничего, кроме этой идеи, но им она понравилась. Я покинул собрание, чувствуя себя лучше, чем когда-либо за долгое время. И я уговорил их бесплатно провести свадьбу дочерей Элис, в благодарность за эту идею.

Я допоздна выпивал с одним из членов их команды, когда он замолчал.

— Почему бы нам всем не выглядеть так же, - вздохнул он, - было бы намного проще заполнить это место.

Я огляделся.

Бри.

Она увидела меня в тот же миг и поднесла руку ко рту. Она выглядела так, будто собиралась убежать, когда я жестом подозвал ее. Она пришла с таким видом, словно собиралась на виселицу. Она заговорила первой.

— Крис, клянусь, я не знала, что ты здесь. Я знала, что у тебя встреча, но не знала, где. После нашего разговора я решила устроить себе небольшой отпуск. Я уеду завтра.

Я ей поверил. Я не сказал ей, в каком отделении я буду, и я уверен, что никто из моих друзей не скажет.

— Бри, расслабься, я тебе верю. Но раз уж ты здесь, не могла бы ты присоединиться к нам? Мне бы хотелось узнать твое мнение кое о чем.

Она скользнула на сиденье напротив, все еще неуверенная. Я и забыл, как она прекрасна обнаженной. У меня защемило сердце. Я представил ее как модель, с которой имел дело на протяжении многих лет, сказав, что доверяю ее инстинктам. Она казалась счастливой, что я не представил ее как свою бывшую.

Я изложил ей свою идею, и ей это понравилось. Она даже сделала несколько предложений. Клиент был счастлив, очень счастлив. Примерно через час он извинился и ушел. Мы оба выпили больше, чем следовало, наверное, из-за нервов. Видя, что я не кричу на нее, она предложила пойти в танцевальный клуб, сжечь немного алкоголя. Мне всегда нравилось смотреть, как она танцует, поэтому я согласился.

Как только мы упали на пол, началась медленная песня. Она выглядела неуверенной, начала возвращаться к столу, но я обнял ее, впервые за два года я удержал ее в стороне от этого короткого объятия. Она чувствовала себя так хорошо, что я запотел. Я почувствовал, что мое плечо намокло, посмотрел вниз и увидел, как текут ее слезы. Я начал отступать, но она крепко держала меня.

После того, как песня закончилась, она все еще не отпускала меня, держа до тех пор, пока не началась другая песня. Не говоря ни слова, она вытащила меня из клуба и повела по дорожке. Мы остановились у ее двери, она набрала номер и, когда дверь открылась, втащила меня внутрь.

Ее рот и руки были на мне. Вскоре она положила руку на мой член, нежно поглаживая его. Мои руки блуждали сами по себе. Наши губы сомкнулись, когда я сжал ее упругую задницу, наслаждаясь жаром. Я повалил ее на землю, встал между ее ног.

Как раз в тот момент, когда я собирался войти в нее, у меня возникла вспышка прозрения. Я попытался отстраниться, но она крепко обхватила меня своими длинными ногами, и ее киска поглотила меня. Я отказался от любого символического сопротивления, безжалостно колотя ее. Она стонала, когда я ехал на ней верхом. Примерно на полпути мой гнев вспыхнул.

— Шлюха! - Я закричал, потом "изменяющая пизда", "грязная шлюха", "шлюха" и другие, которые я не помню четко. Я помню, как она почти каждый раз соглашалась, умоляла, говорила, что ей жаль, когда я яростно вонзался в нее. На следующее утро мы оба были в синяках.

На следующий день я проснулся, сбитый с толку, но счастливый. Я почувствовал что-то у себя на груди и посмотрел вниз. Один голубой глаз выглядывал из-под спутанных светлых волос, и когда она увидела, что я проснулся, она поднялась, чтобы поцеловать меня.

— Это ничего не значит, - сказал я.

— Я знаю, детка, - сказала она, целуя меня в шею.

— Ты не прощена, понимаешь?

— Да, детка, - сказала она, начиная целовать мою грудь.

— Я не заберу тебя обратно.

Она остановилась, поднялась и посмотрела мне в глаза.

— Я знаю, - тихо сказала она, прежде чем снова поцеловать меня в живот. Я потянулся к ее голове, но она опустилась еще ниже, сомкнув губы вокруг моего члена, отказываясь отпускать, когда я потянул ее за волосы. Когда я набух, я просто отпустил ее и лег на спину.

Это был лучший минет, который я когда-либо получал. Она откинулась назад, уткнулась лицом мне в грудь и тихо заплакала. Я нежно гладил ее по волосам, пока она не успокоилась. Наконец она скатилась с меня и пошла в ванную. Я услышал, как включился душ. Она сделала мне невысказанное приглашение, и я покачал головой. Я позволил себе уйти.

В тот вечер ее не было.

****************************

Курорт искал способы открыть новый бизнес. Мое предложение состояло в том, чтобы сделать здесь специализированный курорт, в данном случае, для свадеб.

Я что-то выдумал и позвонил Шерри. Она все еще была занята, поэтому передала меня агентству в Атланте, в котором работала Бри. Они все устроили - фотографы, модели, оборудование.

Все они были там две недели спустя. Я прилетел с Лесли и Мэри. Я разговаривал с главным фотографом, чтобы убедиться, что все пройдет гладко.

— Все хорошо, за исключением того, что у нас не было шоу с одной из наших моделей, автокатастрофа. Одна из них прилетит сегодня поздно вечером, и мы будем готовы работать с самого утра.

Мы поужинали, немного выпили и рано легли спать.

Мы были там на рассвете. Съемки должны были закончиться к концу дня, и мы собирались пройти предварительные испытания и выбрать те, которые нам нужны, которые я заберу на фабрику, чтобы подготовить к печати.

Это была свадебная сцена: невеста в фате, с белой подвязкой на ноге, с большим белым букетом в руках. Жених был в цилиндре, а все мужчины - в галстуках-бабочках. Женщины были одеты в одинаковые подвязки из лаванды и держали в руках маленькие букетики. Кроме этого, они были голыми. Бри была заменой, третьей подружкой невесты.

Лозунг, который я собирался использовать?

— Жениться? Обязательно Надень Свой Лучший Костюм.

Мы сделали еще один, где они собрались вокруг огромного праздничного торта, в праздничных шляпах.

— Празднуешь День Рождения? По Крайней Мере, Ты Одета Для Этого.

Брошюры и онлайн-объявления рекламировали как праздничные, так и свадебные пакеты, от действительно разумных до очень экстравагантных. Футболки будут доступны на курортах и в Интернете.

Бри держалась от меня подальше, пока работа не была закончена.

— Мы можем поговорить?

Я много думал о том, что произошло. По крайней мере, нам нужно было прояснить ситуацию.

— Конечно. Сегодня вечером я ужинаю с клиентами, не хочешь ли присоединиться ко мне? Мы поговорим потом.

В восемь мы были в VIP-столовой, наслаждаясь обедом из пяти блюд. Были произнесены поздравления, произнесены тосты.

— Как так получилось, что ты не занимаешься рекламным бизнесом? Откуда ты берешь все свои идеи?

Главный акционер изо всех сил пытался нанять меня для выполнения всей своей рекламной работы.

— Мне нравится то, что я делаю, и у меня очень полная тарелка. Я долгое время был женат на модели (я почувствовал, как напряглась Бри), и многое из этого передалось мне. Наверное, у меня развился инстинкт. Но есть некоторые аспекты бизнеса, которые не имеют привлекательности, поэтому я придерживаюсь того, что мне нравится.

— Очень жаль. Мне сейчас очень нужен мужчина. Последний меня не удовлетворил, и мы расстались.

— А как насчет женщины?

Он посмотрел на Бри.

— Прошу прощения?

— Я спросил, как насчет женщины? Я модель, работаю в этом бизнесе уже много лет, и у меня есть представление о том, как все должно быть. Я также работала с людьми вне бизнеса, очень творческими людьми, разрабатывая и проводя кампании. Крис может поручиться за меня, и я могу дать вам рекомендации практически от всех на Юго-Востоке. Я бы хотела уйти из модельного бизнеса, я потеряла к нему вкус. Это звучит идеально для меня.

Он искоса посмотрел на меня.

— Она говорит правду, и у нее была степень по связям с общественностью, которую она получила на модельных деньгах. Она ей не пользовалась, но я думаю, тебе не мешало бы подумать о ней.

Он согласился сесть и поговорить с ней после того, как ознакомится с ее резюме и проверит рекомендации.

Ужин закончился на высокой ноте. Я проводил ее до своего номера. Остановившись в дверях, я произнес отрепетированную речь.

— Сегодня мы не будем спать вместе, Бри. Мне нужно, чтобы ты поняла это, прежде чем я открою эту дверь. Мы можем поговорить, ты даже можешь остаться здесь, если хочешь. У меня достаточно места. Но это все, что у тебя есть, - комната. Ты понимаешь?

Она выглядела смущенной.

— Но две недели назад было...

Две недели назад, - закончил я за нее. - Этого не должно было случиться. Это просто все запутало. Мы врозь, и я, например, помню почему. Все еще хочешь зайти?

Она просто кивнула и вошла внутрь.

— Кофе? - Мне нужна была ясная голова. Она попросила чаю, и я приготовил его для нее. Когда мы выпили по чашечке, я усадил ее в гостиной.

Она немного посидела, потягивая напиток.

— Спасибо за сегодняшний вечер. Как ты думаешь, я смогу сделать хорошую работу?

— Да, уверен. Бри, у тебя хорошее воображение и большой опыт. Черт возьми, иногда на съемках ты делаешь все, что угодно, только не фотографируешь. Я думаю, что это отличная возможность для тебя.

Она мягко улыбнулась.

— Благодарю тебя. Я бы хотела попробовать. То, что я делаю, ну, это уже устарело. Я устала быть скиталицей. Я хочу остепениться, остаться на одном месте.

Я встал и подошел к своему портфелю.

— Я собирался отправить его тебе по почте.

Медицинское заключение, в котором говорилось, что я чист.

Она поблагодарила меня.

— К тому времени, как ты вернешься домой, у тебя должно быть мое. Я отправила его по почте в четверг.

— Благодарю тебя - сказал я, имея в виду именно это.

Мы поговорили о съемках, о моих идеях, о ее расписании на ближайшие несколько месяцев. Наконец мы выдохлись.

Она добралась до того, о чем хотела поговорить.

— Ты мне кое-что объяснишь? Все время наших сеансов ты говорил о связи между любовью и сексом. Но после того, как мы расстались, ты занимался сексом с тремя женщинами, часто с двумя одновременно. Как ты мог это сделать?

— Ты ведь на самом деле совсем не слушала во время этих сеансов, не так ли? - Я остановился, чтобы собраться с мыслями.

— Нет ничего плохого в спортивном сексе, как таковом, ЕСЛИ вы свободны. Мы были женаты. Мы дали обещания. Обещания, которые ты нарушила.

— Теперь мы одиноки. Но ты ошибаешься. Я люблю каждую из этих женщин. Мы с Лес учились с первого курса колледжа. Прикрывали друг друга, помогали друг другу закончить школу. Мэри была и остается моей подругой. У меня не было с ней отношений наставника, но я помогал ей, когда мог, и я очень люблю ее. Мы с Шерри знаем друг друга много лет, как в профессиональном, так и в социальном плане.

— Значит, у меня были чувства к каждой из них. Не чувства любви, а уважение и нежность. Мы все знали, что это ни к чему не приведет, я не горжусь тем, что Лес и Мэри вступают в исключительные отношения, а Шерри не заинтересована в том, чтобы считать меня спутником жизни.

Я посмотрел на нее, чтобы убедиться, поняла ли она. Она кивала головой.

— Все еще хочешь детей? - тихо спросила она.

— Очень. Если я смогу найти подходящую женщину.

Слезы медленно вытекали, пока она боролась за контроль.

— Так и будет. У тебя слишком много дел, чтобы этого не делать. И она будет одной из самых счастливых женщин на планете. Я бы хотела. .. не обращай внимания, больше не ходи по этому пути. Я устала, - сказала она, вставая, - думаю, я возьму у тебя эту кровать. Увидимся утром.

Мы оба удалились, и, лежа в постели, я гадал, спит ли она. А я - нет.

На следующее утро мы позавтракали как раз перед ее отъездом. Она была экстренной заменой, и у нее было другое задание. Мы поцеловались в щеку, и она уехала.

*************************

Я молчал, когда вернулся, размышляя. Мы сделали футболки и отправили образцы заказчику. Они дали нам очень хороший заказ.

Мэри посмотрела на футболки, вскрикнула и обняла меня.

— Вот оно. Как я хочу выйти замуж. Пусть они все уладят, и мы просто появимся в прекрасном виде.

Лесли согласилась, и они немедленно приступили к планированию. Четыре месяца спустя мы все были на пляже, под беседкой. С восходом солнца Лесли Ким и Маринелл Джонсон стали миссис и миссис Ким. Я отдал невест. Шерри поймала букет.

В тот вечер весь курорт был на приеме, когда лилось вино и раздавались поздравления.

Я должен был произнести речь.

— Я узнал одну вещь. Любовь - это то, где вы ее находите. Когда вы это сделаете, вам нужно ухватиться за это и не оглядываться назад. Поднимите бокалы, пожалуйста, и присоединяйтесь ко мне в тосте за моих хороших друзей. Пусть счастье и успех сопровождают вас на протяжении всей вашей жизни, пусть любовь всегда будет у ваших дверей, а страсть всегда будет в вашей жизни. И если у вас будут дети, Крис - хорошее имя для мальчика или девочки. За Лесли и Мэри!

Позже у них был первый танец. Затем они повалили меня на пол, крепко держа, пока мы раскачивались в такт музыке.

— Спасибо, Крис, - сказала Мэри, - меня бы здесь не было, если бы я тебя не встретила. Мы с Лес хотим, чтобы ты нашел свою любовь, ты заслуживаешь ее больше, чем кто-либо из моих знакомых.

Лесли добавила к этому.

— Она права. Но будь здоров, мои часы тикают, а ты - лучший материал для папочки.

Я крепко обняла их.

— Спасибо. Тебе придется дать мне подумать об этом. Сначала наслаждайтесь несколькими годами вместе. Спросите Эми, дети немного меняют ваши приоритеты.

Я был один на свадьбе. По собственному выбору.

Я видел Бри в газетах в течение нескольких месяцев. Она много работала по беременности и родам, протез в виде беременного живота придавал ей правдоподобный вид. Она делала это и раньше, и это взволновало меня, когда я увидел это, мечтая о том времени, когда это будет по-настоящему, но теперь это наполнило меня бесконечной печалью.

Она исчезла, когда курорт дал ей шанс, назначив ее в Канкун, где я никогда не был. Я слышал, что она проделала действительно хорошую работу, сделав его предпочтительным местом для свадьбы.

Лесли сделала Мэри своей протеже, рассказав ей все о нашем бизнесе. Мы прошли все цели, которые она поставила, до такой степени, что она сама стала миллионером. Я все еще ходил в свой офис, все еще был в курсе последних дел, но в значительной степени предоставил это Лесли.

Я рисовал больше, чем когда-либо прежде. Это давало мне покой.

Я также поместил некоторые из своих картин на футболки. Вой На Луну был действительно популярен, как и Сова и Волшебник. Печальный огр продавался далеко не так хорошо.

У меня было одно мужское шоу, над которым я работал на протяжении многих лет. Несколько картин из моей поездки на Таити. Одна из моих любимых фотографий - обнаженная Элис, домохозяйка средних лет, с которой я познакомился во Флориде. Сначала она колебалась, но я отвез ее, ее мужа, дочь и зятя на курорт и сделал предварительные наброски и фотографии. Понаблюдав некоторое время, ее муж и зять заскучали и отправились играть в гольф. Ее дочь, на седьмом месяце беременности, осталась. Я сделал несколько ее фотографий, пока она протестовала, говоря, что выглядит толстой и уродливой.

— Ерунда, беременность делает женщин красивее, чем в любое другое время в их жизни. Позвольте мне сделать акварель и отправить ее вам. Если вам понравится, я сделаю картину, дам вам гонорар и портрет. Достаточно справедливо?

Она согласилась. Три месяца спустя, сразу после рождения ее дочери, я отправил им по электронной почте фотографии картин, сказав, что отправлю их ей после просмотра. Они удивили меня, прилетев на шоу.

Алиса заплакала, увидев картину. "Портрет Алисы" был контрастом в оттенках, подчеркивая ее лицо с его "линиями и плоскостями", в то время как ее бедро и одна грудь оставались в тени. Я сказал ей, что пришлю его ей после шоу. У государственного куратора чуть не случился сердечный приступ, когда он умолял ее позволить ему забрать его, а также ее дочь.

"Радость материнства" представляла собой полный фронтальный портрет Жасмин, в центре внимания картины был ее семимесячный животик. Она прижала руки к низу живота, прикрывая лобок и сопереживая своим размерам, ее раздутый пупок отбрасывал небольшую тень, ее молочные набухшие груди и торчащие соски были видны вместе с радостным выражением на ее лице.

Картины на Таити были хорошо приняты, но самым ярким моментом, хитом выставки, была картина, которая отняла у меня почти год жизни. Она была в натуральную величину, сделанная с фотографии, которую я сделал с Бри сразу после того, как мы поженились.

Она лежала на красных атласных простынях, ничем не прикрытая. Ее рука была закинута за голову, волосы спутаны, на губах играла легкая улыбка.

"Послесвечение". Единственное название, которое я счел подходящим.

********************

Мне потребовалось три месяца, чтобы добраться до камеры хранения. Я просто продолжал платить по тарифу. Однажды, когда у меня было свободное время, я пошел посмотреть, что там.

Это была полная неразбериха. Я нашел несколько моих старых альбомов для рисования, несколько предметов мебели (большая часть осталась в доме), пару картин, о которых я забыл, и две коробки с фотографиями, в основном Бри.

Я заставил себя пройти через них. Когда я нашел именно тот, который я сломал после действительно страстного раунда занятий любовью, я потерялся. Сел на пол в хранилище размером шесть на десять футов и выплакал глаза. Неужели я никогда не смогу забыть ее?

Это была единственная фотография, которую я сохранил, выбросив остальные. Я заплатил еще за месяц, сказав менеджеру, чтобы какая-нибудь благотворительная организация пришла и взяла то, что можно использовать, а остальное выбросила, и прислала мне счет за уборку. Он посмотрел в мои красные глаза и кивнул, сказав, что проследит, чтобы это было сделано.

Я смотрел на эту фотографию почти каждый день. Это было похоже на самоистязание. Постепенно я пришел к выводу, что хочу нарисовать его, я надеялся, что это будет самоизгнание.

Дважды почти закончил, прежде чем впал в ярость и порвал его. Когда я, наконец, сделал это, эта конкретная версия заняла почти девять месяцев постоянной работы. Еще два месяца правки и переправки, и я закончил.

**************************

Жасмин постояла перед ним несколько минут.

— Кто это?

— Моя бывшая жена.

— Она такая красивая, почти как модель. Я не буду спрашивать, что случилось, но из того, что я видела, я не могу поверить, что это была твоя вина.

— Спасибо. На самом деле она профессиональная модель или была ею еще несколько месяцев назад. Это было очень давно.

Куратор умолял и умолял, пока они не согласились позволить ему выставлять их в течение трех месяцев, с изображением Бри, в качестве декорации. О них очень хорошо написали в газетах.

*************************

Я больше не влюблялся.

Я был богат, в хорошей форме, довольно презентабелен (я отпустил волосы и снова отрастил козлиную бородку, я думаю, артистистическую), имел хорошие социальные навыки. Я встречал женщин на работе, с друзьями, в путешествиях, но ни одна из них не покорила мое сердце. Единственным жестким и быстрым правилом было то, что я отказывался встречаться с моделью. Это было довольно забавно, потому что я все еще работал с Шерри, и ко мне приставали каждый раз, когда я был рядом.

Я купил большой дом с десятью акрами земли за городом, с большой скидкой из-за экономического климата. Наши продажи на самом деле снизились на некоторое время, но Лесли сказала мне, что у нас все в порядке, и цифры снова росли. У меня была большая студия, стены были в основном стеклянными, как и часть крыши, с электронными абажурами. Современное положение искусства.

Единственной женщиной, которая была близка моему сердцу, была Роршах, большая дворняга, которая просто появилась однажды. Без ошейника, грязная, хромающая. Однажды утром я открыл дверь, и она ворвалась, плюхнулась на диван и посмотрела на меня.

Он сказал: "Ты собираешься кормить меня или как?"

Мне пришлось дважды чистить диван, чтобы убрать пятна грязи.

Я дал ей ее имя из-за всех ее пятен и пятен на ее почти белом теле. Когда я вылечил ее, она весила около восьмидесяти фунтов. Ветеринар оценил ее примерно в два года. Я пытался найти владельца через рекламу и онлайн, но никто не вышел вперед.

У нее был отличный темперамент, она любила всех и вся, кроме кошек. Я думаю, что у нее, должно быть, был плохой опыт с одной из них, когда она была маленькой. Однажды в субботу я видел, как кот забрался на дерево и она девять часов охраняла его. Только миска с едой заставила ее отказаться от своего поста. Кот тут же убежал.

Я ее стерилизовал и обучил. Она была моей постоянной спутницей.

Она также хорошо разбиралась в людях. Если я обнаруживал, что встречаюсь с кем-то больше четырех раз, я представлял их друг другу. Если они ей нравились, я продолжал отношения. Если она этого не делала, мы обычно долго не задерживались.

Я сделал ее портрет. Если Уайет мог нарисовать свою свинью, я мог бы нарисовать свою собаку.

***********************

Джей позвонил мне, и это впервые за несколько месяцев, когда мы разговаривали. Два года назад мы продали его комикс, и он устроился на штатную работу, написал его и еще два других. Он звонил или писал по электронной почте, давал мне описание того, что ему нужно, и я что-нибудь для него составлял. В большинстве случаев они использовали мои изображения. Я никогда не брал с них денег.

— Эй, мужик? Знаешь что? Я женюсь!

Новым художником для Брунгильды была женщина, миниатюрная, привлекательная в своем роде, с красивой улыбкой и выразительными руками. Я дважды работал с ней. Они пробыли у меня несколько дней, ей понравился дом и студия. Джей показал ей образцы моих лучших футболок. Она любила их до такой степени, что тайком просовывала в комикс, бродячий персонаж то тут, то там с одним из них. С разрешения, конечно, и время от времени она давала людям знать, что они на самом деле настоящие, и где их взять. Их дружба переросла в любовь.

Что случилось с его Джули? За три недели до свадьбы он отправился на выставку комиксов, чтобы сделать ей сюрприз. Он сделал это, пока она занималась сексом с другим мужчиной. Она очень умоляла, но он никогда не простил ее. Шерри уволила ее, когда узнала. Думаю, сейчас она живет в Калифорнии.

Я поздравил их.

— Мы хотим, чтобы ты, Джей и Эми, Лесли и Мэри и Шерри присутствовали на свадьбе. Ты будешь моим шафером?

— Назови время и место. Я буду там.

— В Канкуне, через три месяца. Это один из тех свадебных пакетов назначения, все, что нам нужно сделать, это появиться. Она увидела там фотографию водопада и хочет выйти замуж прямо перед ним. Мы все еще работаем над точной датой. Я перезвоню тебе.

Я начал сомневаться. Бри все еще была в Канкуне, хорошо справляясь со своей работой. Так хорошо, что ей даже поручили Коста-Рику, когда ей пришлось вмешаться, чтобы справиться с ущербом, когда ее предшественник сильно облажался. Она справилась с поручением, загладила ущерб перед всеми заинтересованными сторонами и избежала судебных разбирательств. Шерри сказала мне, что они все еще поддерживали связь.

Я подумал, не на ее ли курорте будет свадьба, и поискал ее. Нет, это было совсем другой. Я был немного разочарован, я давно не был голым. Взял одну из женщин, с которыми я когда-то встречался, и когда она узнала, что это обязательно, она назвала меня извращенцем и улетела домой. Мы больше никогда не встречались. Может быть, я смогу взять несколько дополнительных дней после свадьбы.

*************************

Свадьба была, мягко говоря, необычной. Все должны были одеваться как персонажи комиксов.

Я выяснил, что накидки не всегда являются хорошими модными аксессуарами, а колготки не очень удобны в жарком, влажном климате. Единственной, кому было удобно, была Мэри. На этот раз она не жаловалась на то, насколько скудным был ее костюм.

Я немного прибавил в весе. Мне было уже тридцать семь, природа догоняла меня. Посмотрел в зеркало, мне не понравилось то, что я увидел, и нанял личного тренера. Я думал, эта сука пытается меня убить. На самом деле она была милой женщиной, но смертельно серьезно относилась к своей работе. Я также занялся бегом, чем-то, что мне понравилось. Я даже пробежал несколько полумарафонов.

В итоге я набрал до двух десятков. Однажды мне тоже стало скучно, и я побрил голову. Я подстриг козлиную бородку и навощил усы. Войдя в офис несколько дней спустя, Лес почти не узнала меня.

— Какого черта? Где мой друг-бездельник и где он украл это горячее тело?

Она позвала Мэри, которая вбежала, чтобы обнять меня. Я удивил ее, подняв и закружив, чего никогда раньше не мог сделать.

— Черт, там есть брат, который, вероятно, злее ада, потому что какой-то белый мальчик украл его член и его тело. Ты выглядишь достаточно хорошо, чтобы тебя съесть.

Она сказала это и облизнула губы, в то время как Лес хихикнула.

— Вспомни нашу годовщину на следующей неделе. Ты знаешь, чего мы хотим.

Я действительно это сделал. Однажды в выходные они загнали меня в угол в моей студии. Они вышли, чтобы насладиться свежим воздухом и раздеться в уединении. У меня был девятифутовый забор вокруг моего заднего двора, так что я мог наслаждаться своим бассейном и патио без беспокойства. Лес спросила, не могли бы мы поговорить о чем-нибудь серьезном.

— Пришло время создать нашу семью. Мы серьезно, Крис. Мы хотим, чтобы ты был отцом во всех смыслах этого слова. У нас даже есть контракт, дающий тебе неограниченный доступ и свободу от финансового бремени, подумай об этом. Я пропустила свое окно, так что теперь все зависит от моей жены. Два, помнишь? И даже не думай об искусственном оплодотворении. Мы хотим, чтобы это было сделано по старинке, чтобы мы были связаны навсегда. Я буду рада быть твоим пушистиком.

Лес хихикнула и схватила мой член, сделав несколько быстрых рывков, в то время как Мэри пыталась задушить меня одной из своих сисек. Они расхохотались, потом посерьезнели.

— Мы знаем, что ты всегда хотела детей. И мы знаем, насколько трудным будет это решение. Подумай об этом, но, пожалуйста, не разбивай нам сердца.

Я много думал об этом. С одной стороны, я хотел иметь свою собственную пару, которая любила меня, с другой стороны, мои часы тикали, и я не хотел быть биологическим тупиком.

****************************

Мы веселились, провожали влюбленную пару в их номер. Джей застал меня одного.

— Ты знаешь, где мы хотели устроить свадьбу, но ее родители закатили бы истерику. Я знаю, что вы, ребята, планируете поехать на курорт. Это замечательно, ее родители уезжают домой через два дня. У нас уже есть номер. Скоро увидимся.

На следующий день мы собрали вещи, и все племя двинулось вверх по побережью. Нас встретили по-королевски. Шерри позвонила Бри и договорилась об этом. Она дала понять, что Бри будет в Коста-Рике на этой неделе. Я был немного заинтересован, прошло уже почти два года, и мне стало интересно, как она выглядит сейчас.

Я получил свою долю взглядов от дам и нескольких мужчин, но Лес и Мэри нависли надо мной.

— Даже не думай об этом. Мы хотим, чтобы ты был полон и отчаян к тому времени, когда ты, наконец, сдашься. Понял?

Я ухмыльнулся Лес, поднял ее пятифутовую, стофунтовую фигуру и бросил ее так далеко, как только мог, в бассейн, она кричала всю дорогу. Она так и не научилась плавать. Мы с Мэри стояли прямо за ней, поддерживая ее, пока она, брызгая слюной, поднималась наверх. - Ублюдок! - закричала она, когда смогла перевести дыхание. - Я могла утонуть!

Я рассмеялся. Вода была глубиной в четыре фута. Она все еще поднималась к ее рту. Я снова уклонился от нее, и когда она подошла, отплевываясь, я поцеловал ее.

Я отпустил ее, посмотрел вниз и усмехнулся.

— Разве так может говорить будущий родитель? В будущем тебе придется следить за своим ртом.

Мэри прижалась к ней сзади, фактически оторвав ее от пола бассейна. Они оба потрясенно посмотрели на меня.

— Значит ли это то, что я думаю? - прошептала Мэри.

— Да. Я не хочу тратить время впустую. Наметьте свое следующее плодородное время, и мы начнем.

Они начали плакать, и я оставил их в бассейне, сказав Эми и Шерри, что это будет хорошее время для того, чтобы подружиться с какой-нибудь девушкой. Я слышал, как они кричали, когда я уходил.

Это было решение, которое я принял нелегко. Но я доверял и любил обоих в течение долгого времени, и я позабочусь о том, чтобы Джей написал пуленепробиваемый контракт. Если я собирался стать отцом детей, я хотел быть большой частью их жизни.

Мы поужинали, и девочки хотели начать прямо сейчас, но я сказал им, что хотел бы побыть один в тот вечер.

****************************

На следующий день я встал почти на рассвете, чувствуя себя вялым. Без моего режима упражнений, я чувствовал это. Огляделся в поисках плавок и кроссовок и отправился на пляж. Пять или шесть миль должны заставить меня чувствовать себя лучше.

Раньше я пыталась бегать голышом, но было слишком много тряски. Некоторые женщины были такими же, вот почему вы видели их в спортивных бюстгальтерах, когда они играли в волейбол.

Я включил свой айпод, не обращая внимания на окружающее, настроившись на ритм своего шага. Я добрался до частного конца пляжа, где жило много персонала. Я увидел женщину, сидящую под деревьями, но не обратил на это внимания.

Я был, вероятно, в десяти ярдах, когда на пляж выкатился розовый мяч, за которым последовал хихикающий ребенок, за которым, в свою очередь, гналась ее мать. Я остановился и поднял мяч.

Малышка, уже достаточно взрослая, чтобы ходить, подняла руки для мяча. Ее мать остановилась, прижав руки ко рту. Она вышла из тени.

Бри.

Я посмотрела вниз, заметив ребенка. Черные волосы, серые глаза. Она выглядела точь-в-точь как на моих детских фотографиях.

У меня закружилась голова. Съемки по беременности и родам, причина, по которой она хотела постоянную работу, тишина - все сошлось воедино.

Она пыталась что-то сказать, но из-за моих наушников я не мог понять. Непрошеные слезы покатились, и я повернулся обратно к пляжу, почти бегом. Я слышал, как она кричала, пытаясь бежать за мной, но я бежал, пока не перестал ее видеть.

Я даже не собрал вещи, просто накинул кое-какую одежду, зафрахтовал самолет по дороге в аэропорт и уехал. Вернувшись домой, я сел в свой грузовик и поехал. Очутился в Смоки-Маунтинс, штат Вирджиния, кажется, снял хижину и провалился в обморок на два дня.

Когда я наконец включил телефон, моя доска объявлений была заполнена. Лес, Джей и Эми, Джей и его жена. Мэри. Два от моей матери. И еще одно от Бри.

— Извини, я не хотела, чтобы ты это узнал. Я боялась сказать тебе, боялась, что ты подумаешь, что я пытаюсь заманить тебя в ловушку. Я не хотела забеременеть, но когда узнала, то не смогла ее убить. Она потрясающая, Крис. Я знаю, это было эгоистично, но мне казалось, что я должна навсегда сохранить часть тебя. И я собиралась рассказать тебе об этом на этой неделе. Вот почему я вернулась.

Потом она не выдержала.

— Пожалуйста, Крис, пожалуйста, не забирай ее у меня. Она - все, что у меня есть. Я была хорошей матерью, клянусь. Пожалуйста, пожалуйста, позвони мне.

Все остальное было комментариями беспокойства от моих друзей. Я уехал домой, никому не сказав. Я был там за два дня до того, как меня нашли.

Это была Шерри. Я впустил ее и плюхнулся обратно на диван. Она просто долго сидела со мной, прежде чем заговорить.

— Отстой, да? Я имею в виду, узнать вот так. Бри до смерти напугана, думая, что ты попытаешься забрать ее. Я познакомилась с ней, она милая девочка. Очень похожа на тебя. И Крис, я никогда не знала, клянусь. Когда я видела ее, ребенка нигде не было, и она никогда не говорила о ней. Что ты собираешься делать?

В течение нескольких дней я почти ни о чем другом не думал.

— Познакомься с ней. Я думаю, что Бри должна мне это. Я поеду туда.

Она впервые расслабилась.

— Ты хороший парень, Крис. Ты поступишь правильно. Хочешь, я позвоню ей и все расскажу?

Я все еще не был уверен, стоит ли находиться рядом с ней.

— Она обязательно должна быть там?

— Это ее ребенок, Крис. Как бы она ни была напугана, она не собирается выпускать ее из виду.

Я опустил голову.

— В эти выходные. Я закажу билет на самолет, закажу машину, чтобы забрать ее. Только она и ребенок, понимаешь? Я знаю, что она серьезно относилась к какому-то парню, но ему не обязательно быть здесь. Я этого не приму.

Келли сжала мою руку.

— Она ни с кем не связана, уже давно. Она одна, Крис.

— Нет, она не такая. У нее есть ребенок. У меня никого нет.

Она не знала, что сказать, поэтому обняла меня и ушла. Она дала всем знать, что я дома, и вскоре это было похоже на вращающуюся дверь. Я принял столько, сколько смог, прежде чем еще раз заверил их, что со мной все в порядке, и вежливо выгнал их.

Конечно, со мной было не все в порядке. Я понятия не имел, что делать и как справиться с ситуацией.

Бри каждый день писала мне по электронной почте, включая фотографии всех этапов жизни Тины. Это было сокращение от Кристины. Она несколько раз подробно объяснила свои действия.

Она боялась сказать мне об этом до родов. Она заверила меня, что это мое. У нее были доказательства ДНК. Убедилась, что я знаю, что это было, когда мы провели ночь в тот уик-энд на курорте.

Она не ожидала увидеть меня, она действительно не ожидала переспать со мной. Она какое-то время не принимала противозачаточных средств, у нее давно не было секса, и она не ожидала этого в ту ночь.

Все это было разумно объяснено. Я просто не знаю, поверил ли я в это.

Ей потребовался месяц, чтобы приехать. Она хотела, чтобы все ее старые друзья были там, в безопасности, я думаю. Я подумал, что это хорошая идея. Я буду вести себя наилучшим образом.

Итак, в солнечный июльский четверг я ждал у своей двери машину, чтобы доставить мою, что, семью? Я понятия не имел, как их назвать.

************************

Машина остановилась, и водитель открыл дверцу. Бри вышла, одетая в консервативное платье и солнцезащитные очки. Она обошла машину, протянула руку, отстегнула детское сиденье, которое я велел предоставить службе, и вытащила ее. Она щурилась на солнце, в машине были тонированные стекла.

Когда Бри поднялась по дорожке, маленькая девочка увидела толпу, ожидающую ее, и крепче обняла мать.

— Привет, ребята, - тихо сказала она, - очень рада снова вас видеть. Я хотела бы представить вам мою, э-э, нашу дочь, Кристину Брианну Тейт. Как вам она?

Она получала поцелуи и объятия, это было давно, и они не держали зла.

Наконец она подошла ко мне.

— Я репетировала речи в течение месяца, но теперь, когда я перед тобой с ней, я понятия не имею, что сказать. Хотел бы ты подержать на руках своего ребенка?

Я потянулся к ней дрожащими руками. К моему удивлению, она потянулась ко мне.

— Па, - несколько раз повторила она, дергая меня за бородку. Я посмотрела на Бри.

— Она пытается сказать "Папа". Я каждый день показываю ей твою фотографию и говорю, что это ее папа. Я хотела, чтобы она знала, кто ты такой. Не сердись, но я попросила Шерри присылать мне твои фотографии каждые несколько месяцев. Она думала, что они для меня. Не могу поверить, что ты сбрил волосы.

Я стоял там, держа в руках кровь моей крови, в первый раз, и эмоции переполняли меня. Я протянул ее обратно к Бри.

— Тебе лучше забрать ее сейчас...Я не...Я не могу...

Она быстро протянула руки и взяла ее. Позже они сказали мне, что я побледнел как привидение, на самом деле они боялись, что я потеряю сознание. Я вышел на задний двор и сел у бассейна.

Через двадцать минут Бри вышла и села рядом со мной.

— Теперь все в порядке? Мне так жаль, Крис, за все это. Это была ошибка, но я не изменила бы ее ни за что на свете. Я рада, что ты наконец-то знаешь, мне было так трудно не сказать тебе об этом.

Мы слышали, как плакала Тина, и Шерри вышла, держа ее на руках. Бри взяла ее, и она на минуту успокоилась, а затем начала извиваться.

— Ты не возражаешь, если я опущу ее? Она активный ребенок, и с тех пор, как мы сели в самолет, она только и делала, что сидела.

Она встала рядом с ней и вцепилась в платье, пока не обрела равновесие. Затем она решила, что расстояние между нашими стульями идеально подходит для прогулки. Она пошатнулась, пошатнулась, но держалась прямо, пока не добралась до меня. Она подняла глаза и улыбнулась, как бы говоря: "Видишь, что я могу сделать?", прежде, чем оглядеться в поисках еще одной вехи.

Я забыл о Роршахе. Я выставил ее на задний двор. Она придвинулась к нам и лежала по другую сторону от меня. Тина увидела ее, подумала, что она игрушка, и заковыляла вокруг меня, потеряв равновесие и приземлившись прямо перед ней. Тина посмотрела на Роршаха, затем протянула руку и коснулась ее носа. Когда она лизнула ее, у нее начался приступ хихиканья. Она плакала, когда я поднял ее, желая вернуть ее игрушку. Я успокоил ее, встав, позволив ее крошечной ручонке вцепиться в мой мизинец, и позволил ей идти туда, куда она хотела, только бы это был не бассейн. Роршах шел рядом с ней, и она иногда падала на нее. Это заставляло ее хихикать каждый раз. В конце концов она просто схватила пригоршню меха и встала между нами. Я показал ей свои цветы, и она не двинулась с места, пока не сорвала один, поднеся его к носу. Я заправил его ей за ухо, что, казалось, доставило ей удовольствие.

Мы делали это до тех пор, пока она не устала, а потом ей захотелось спать. Она положила голову мне на плечо и почти мгновенно уснула, когда я вернулся во внутренний дворик. Я поднял глаза и увидел всех присутствующих, по щекам большинства текли слезы. Лесли снимала все это, за что я всегда буду ее любить. Бри плакала сильнее всех.

Она уложила ее вздремнуть, и мы разожгли гриль. Стейки, курица, креветки, салат. Я включил свет, и мы спокойно поели.

К тому времени, когда все было сделано, она проснулась, поэтому Бри привела ее в порядок и одела свежий наряд. Я забыл стульчик для кормления, поэтому она сидела на коленях у родителей и ела детское питание. Может, я и сунул ей немного печеного картофельного пюре, но никто этого не заметил. Меня поймали, когда я подсовывал ей кусочки пудинга, который купил специально для нее.

Бри прочитала мне лекцию о том, чем кормить ребенка, но рассмеялась, когда она намазала пудинг на наши лица.

Наконец они ушли, оставив нас одних. Бри снова вымыла ее, и она практиковалась в ходьбе, держась за мебель, когда шла. Роршах был либо прямо за ней, либо прямо перед ней. Когда я велел Роршаху лечь, Тина подковыляла и упала на нее, плача, когда я поднял ее. Я похлопал ее по спине, пока ходил вокруг, успокаивающе разговаривая с ней.

Бри поставила ее на пол и оставила дверь открытой, чтобы она могла ее слышать.

— Это все меняет, не так ли?

Я просто кивнул.

Навернулись слезы.

— Пожалуйста, не забирай ее у меня. У тебя есть деньги, и если ты натравишь на меня Джея, у меня не будет ни единого шанса. Я сделаю все, что угодно.

Я смотрел на нее, пока она шмыгала носом, пытаясь правильно сформулировать мои слова.

— Ничего не говори, Бри. Я мог бы просто взять тебя на это. Я вне себя от злости, что ты спрятала ее от меня. Первое Рождество, первый день рождения, первые шаги, которые она сделала? Ты украла это у меня, никогда не давая мне шанса.

— Я верю тебе, когда ты говоришь, что это была случайность. Но я помог создать ее, разве ты не чувствовала, что мне нужно знать?

Она и сама выглядела бледной.

— Ты не думаешь, что я мучилась из-за этого? Я так сильно хотела сказать тебе, что это убивало меня. Но я делаю то, что всегда делаю с тобой, я облажалась. Мы должны были быть вместе, когда она родилась, здесь, в этом доме. Я должна была дать тебе понять, что это дар Божий, и с ним нужно обращаться соответственно. Я прошу тебя о помощи, как мы можем это исправить?

Я уже знал, чего хочу, я не думал ни о чем другом с тех пор, как обнаружил ее.

— Для начала ей нужна моя фамилия.

Она действительно улыбнулась.

— Ты что, не слушал, когда я ее представляла? У нее уже есть твоя фамилия, и в свидетельстве о рождении ты значишься как отец.

Она порылась в маленьком чемоданчике, который у нее был, и протянула мне сертификат.

— Благодарю тебя. Теперь о главном. Я хочу, чтобы она стала частью моей жизни. Я буду прилетать каждые выходные, и я хочу, чтобы она была здесь, когда ты сможешь приехать. Ты знаешь, что деньги - это не проблема.

Она улыбнулась, впервые расслабившись. Она вытащила еще одну бумагу и протянула ее мне. Соглашение об опеке, которая будет проводиться совместно, с ней в качестве основного. У меня будет доступ к ней в любое время, когда я захочу. Мне просто нужно было его подписать.

Мы проговорили всю ночь, о многом, стараясь держаться подальше от действительно серьезных тем. Наконец она зевнула.

— Пора спать. Теперь ты родитель. Хочешь поцеловать ее на ночь?

Что за глупый вопрос.

Я держал ее, пока она стелила постель и шла в ванную переодеваться. Она вышла в легком платье до колен. Странно, просто, но она заставила его выглядеть сногсшибательно.

Она поцеловала меня на ночь и выпроводила.

*************************

Я проснулся оттого, что она стояла надо мной, обнимая Тину.

— Вставай. Какая-то маленькая леди нуждается в завтраке.

Я вскочил, заскочил в душ, почистил зубы и оделся в рекордно короткие сроки. Когда я вошел на кухню, она протянула ее мне.

— Прогуляйся с ней немного, дай ей немного сжечь энергию, а я приготовлю ей завтрак.

Я не пустил ее в траву, потому что она все еще была влажной, но мы с Роршахом провели ее по всему патио. По тому, как вела себя собака, я подумал, что в прошлом она, возможно, сталкивалась с маленькими детьми. В конце концов, она держалась за мех, а не мою руку.

Бри позвала нас и накормила ее протертыми бананами и горячими хлопьями, пока я готовил завтрак для взрослых.

— Как долго ты собираешься здесь пробыть?

Мне было невыносимо задавать этот вопрос.

— Я взяла двухнедельный отпуск. Сколько мы потратим на это с тобой - это твой выбор.

Я позвонил Лес и сказал ей, что я в отпуске, пока она не получит от меня вестей. Она засмеялась и сказала: "Да. Желаю хорошо провести время, папочка."

Я сохранил автомобильное сиденье и положил его в свой маленький внедорожник, убедившись, что следую инструкциям в письме. Бри наблюдала за мной через кухонное окно, ухмыляясь.

— Подготовь ее, - крикнул я, входя.

— Нам нужно пройтись по магазинам, если вы, ребята, задержитесь так надолго.

Затем я услышал гудок клаксона. Они были пристегнуты и ждали меня.

Бри пришлось меня удерживать. Сначала мы отправились в торговый центр за дополнительной одеждой для обоих. Потом в магазин за подгузниками, потом в продуктовый магазин за продуктами. Моя голова казалась огромной, когда я толкал коляску, пока Тина ехала, а Бри ходила по магазинам, я был так горд. Женщины смотрели на ребенка и ворковали. Мужчины смотрели на Бри и пускали слюни.

Ей пришлось остановить меня от покупки слишком большого количества одежды.

— Она вырастит из не через пару месяцев, в этом нет необходимости.

Она спорила и проиграла, когда я купил все DVD Disney и Pixar, которые у них были. Мы пообедали, вернее, Бри поела, пока я кормил Тину, а потом пошли домой.

После того, как все было сложено, и Тина легла спать, Бри удивила меня, попросив ключи.

— Не волнуйся, я собираюсь на несколько минут повидаться с Шерри. У нее есть проблема, с которой ей нужна моя помощь. Это не займет много времени, все будет в порядке. Если ты столкнешься с чем-то, с чем, по твоему мнению, не справишься, я буду в двух шагах. Увидимся через некоторое время.

Большую часть времени, пока ее не было, я наблюдал за ее сном. Когда она проснулась, я переодел ее, дал ей немного сока, и мы пошли в бассейн. Я имею в виду, что стоял в бассейне и держал ее, пока она плескалась. Она засмеялась и брызнула сильнее, когда Роршах прыгнул вместе с нами. Я позволил ей бросить мяч, и она, казалось, удивлялась, когда каждый раз возвращала его обратно. Без сомнения, мне придется добавить расширение для детей.

Беспокоясь о солнечных ожогах, я отвел ее обратно в дом, достал один из новых нарядов, которые мне очень понравились, и одел ее.

Я включил один из фильмов Pixar и посадил ее к себе на колени. Конечно, она была слишком молода, чтобы понять это, но ей, казалось, нравились образы.

Мы заснули, я откинулся на спинку дивана, и она прижалась к моей груди, ее дыхание щекотало мою щеку. Не желая оставаться в стороне, Роршах подождал, пока я засну, и подкрался, улегся у моих ног, уткнувшись носом в ее руку.

Я проснулся в замешательстве. Бри и Шерри стояли над нами, делая снимки. Обе пары глаз блестели от слез. Я испугался.

— Мне так жаль, Бри! Что, если бы я уронил ее?

Она погладила меня по щеке, жест до боли знакомый и тревожно чужой.

— Расслабься, инстинкты отца были в полной силе. Я пыталась вырвать ее из твоих рук, но ты не отпускал. Дай мне ее сейчас, ей нужно переодеться, и нам нужно ее разбудить. Если мы этого не сделаем, то никогда не уложим ее сегодня вечером.

Мы с Шерри разговаривали, пока она переодевалась.

— Что ты собираешься делать?

— Я работаю над этим, но все еще не знаю. В одну минуту я ненавижу ее со страстью за то, что она так долго отказывала мне, а потом я смотрю, как они взаимодействуют, вижу любовь, и мне хочется плакать, так сильно желая их обоих.

Она похлопала меня по руке.

— Ты все поймешь. Зная тебя, это будет то, о чем никто из нас не подумал бы, и это будет потрясающе.

Две недели пролетели как в тумане. Мне совершенно необходимо было пойти на работу на несколько часов, дважды. И она была с Шерри еще несколько раз. Она провела некоторое время с Лес и Мэри, вернулась домой с задумчивым выражением лица.

Она заговорила о том, что было у нее на уме после того, как Тина легла спать.

— Лес, Мэри и я сегодня обедали. Они немного напуганы, боятся, что Тина заставит тебя пересмотреть свое обещание им. Не смотри так удивленно, ты знал, что они мне скажут. Ты передумал?

— Честно говоря, я не думал об этом с тех пор, как узнал о своей дочери.

Она слегка вздрогнула, когда я сказал "мой", а не "наш".

— Ну, я не думаю, что ты должен их подводить. Они действительно хотят детей и не хотят усыновлять. Я смотрю, как ты с нашей дочерью (она сделала ударение на "нашей"), ты отличный папа.

— Ты свободен, здоров, обеспечен, и я думаю, что это было бы хорошо для тебя. Подумай об этом.

Она чопорно села на диван, собираясь с мыслями.

— Мы уезжаем завтра. Мне нужно работать, и прежде чем ты что-то скажешь, я отказываюсь позволить тебе поддержать меня. Я хорошо справляюсь со своей работой, и мне это нравится. Я скажу тебе, что пытаюсь сблизится, но сейчас этого не происходит. Тина привязалась к тебе. Я хочу, чтобы ты был в ее жизни, в нашей жизни, как можно больше.

Я кивнул. Я буду видеться с ней так часто, как только смогу.

*********************

В тот вечер, после того, как Тина уснула, Бри постучала в мою дверь, тихо войдя.

Я почти спал, и, прежде чем я успел пошевелиться, она села на кровать.

— Крис, можно я сегодня с тобой пересплю? Я буду хорошо себя вести, обещаю. Прошло так много времени с тех пор, как меня прижимали и обнимали, и это все, чего я хочу. Пожалуйста.

Я без колебаний откинул одеяло. Она прижалась как можно крепче, целуя меня в шею.

— Бри, - предупредил я.

— Просто чмокни меня на ночь, милый, вот и все. Спокойной ночи.

Я позволил меду соскользнуть. Мы долго лежали без сна, и как только я расслабился, а Бри спокойно дышала, Тина закричала. Я выскользнул, не разбудив Бри, переодел ее, немного обнял и, не раздумывая, скользнул обратно в кровать, все еще держа ее на руках.

На следующее утро я проснулся с ощущением сырости на руке. Я подумал, что Тина об писалась, но это была Бри, которая плакала у меня на руке, поглаживая Тину по щеке. Я притянул ее немного крепче и позволил ей выплакаться. Не знаю, сколько бы мы там пролежали, но Тина решила, что пора завтракать.

Она вертелась вокруг, дергая меня за бородку, смеясь, когда Бри подула ей на живот. Я неохотно встал.

— Пойдем, нашу дочь нужно накормить, а тебе нужно собрать вещи.

Она разрыдалась, когда я сказал "нашу", и это испугало Тину, поэтому она тоже заплакала.

Я не знал, что делать, поэтому обнимал их обоих, пока Бри не взяла себя в руки.

— Извини, - сказала она, шмыгая носом и вытирая глаза рукавом пижамы.

Я обнял ее.

— Я знаю. Мне тоже тяжело.

*****************

Мы поговорили. Я собирался приехать в следующие выходные. Она нахмурилась.

— Мне нужно работать, к нам приезжает группа, чтобы осмотреть нас, может быть много дел.

Я чуть было не сказал, что приду не к ней, но не хотел быть жестоким.

— Хорошо. Я знаю, что твоя работа на первом месте. Я проведу его с Тиной, немного времени, чтобы сблизить отца и дочь.

Она улыбнулась.

— Хорошо. Мне придется приготовить свободную спальню.

— Бри, я... - Она подняла руку, останавливая меня. Я намеревался снять номер, и она это знала.

— Прекрати, сейчас же. Ты останешься со мной. Это дает тебе больше времени с твоей дочерью, и именно в этом все дело. Никаких переговоров. Конец темы.

Я никогда не видел ее такой сильной. Я просто кивнул.

— Хорошо, пусть так. - Она протянула мне ключ от своего дома. У нее уже был один для меня.

Приехало такси, она не хотела, чтобы я отвез их в аэропорт.

— Поцелуй, папочку, милая.

Тина понимала, что такое поцелуи, и прижалась своими крошечными губками к моему лицу. Я почти не мог отпустить ее. Она отстранилась и подставила щеку.

— А теперь поцелуй маму.

Я хотел было подставить ей щеку, но она этого не сделала. Она рукой, которая не держала нашу дочь, схватила меня за голову и крепко поцеловала прямо в губы. Возможно, я почувствовал маленький язычок. Это согрело меня и смутило.

— Бри, я... - Она приложила пальцы к моим губам, останавливая меня.

— Прекрати болтать. Я знаю. Скоро увидимся.

*************************

Рори, как Тина называла Роршаха, посмотрела на меня, когда они шли по подъездной дорожке.

Это выглядело так, как будто она говорила: "Придурок, иди и верни их обратно."

— Что ты знаешь? Тебе четыре года, и ты не можешь понять взрослых отношений. Пойдем в бассейн.

Мы прыгнули внутрь, и это дало мне возможность поплакать.

— Слишком много Роршах, - сказал я ей, пока она плавала вокруг в поисках Тины. Она нашла одну из своих игрушек под стулом, схватила ее и запрыгнула обратно. Я бросил ее несколько раз, но на самом деле мое сердце не было на месте.

Таким образом, мы установили закономерность. Сначала я приезжал и проводил большую часть времени с Тиной. Тогда казалось, что у Бри появилось больше свободного времени. Это было действительно трудно, потому что, когда она вернулась домой, одежда была снята. Она одевалась только для того, чтобы надеть то, что она называла "пижамой целомудрия", чтобы спать со мной.

Я просыпался и обнаруживал, что она прижимается ко мне, мои руки обнимают ее. Сначала я переворачивался, но она просто прижималась к моей спине, а потом ее руки блуждали. Я дрочил в душе, а однажды спустился пораньше и услышал несколько вздохов и жужжание в спальне. Я тихо вышел, она подняла большой шум, когда я вошел. Она поспешно выскочила, держа руку перед распухшим лобком. Я сделал вид, что не заметил.

Дошло до того, что мне пришлось взять с собой Роршаха. Она решила, что я не в состоянии присматривать за Тиной, поэтому назначила себя опекуном, настаивая на том, чтобы спать в ее спальне. Если она закричит, то войдет и будет тыкаться в нас носом, пока мы не проснемся.

Это всегда вставал я. Когда Бри поняла, что проспала несколько раз подряд, она улыбнулась.

— Благодарю тебя. Я почти никогда не сплю всю ночь. Зная, что ты здесь, я должна расслабиться. Я могла бы очень быстро привыкнуть к этому.

— Бри.

Она в отчаянии подняла руку.

— Я знаю, тебя не интересуют отношения. Просто иногда трудно вспоминать.

Через полгода это случилось.

К тому времени Тина уже вполне могла говорить. "Папа!" - визжала она, бросаясь в мои объятия.

Она прижималась на минуту, целовала меня около пятидесяти раз, а затем наклонялась, чтобы сделать то же самое с Рори, у нее все еще были проблемы с ее полным именем.

Я нашел компанию, которая делала мягкие игрушки на заказ, прислал им фотографию и сделал ее в натуральную величину. Она держала его на кровати, это было ее любимое уютное местечко.

Это был уик-энд ее второго дня рождения. Мы были у меня дома. Там были все мои друзья, включая Джея и Эми, и их дети. Их младший был всего на три месяца старше, и они часто играли вместе. Когда старшие заставили ее понять, что она может вгрызаться в торт пальцами, она это сделала, а затем с энтузиазмом помогла своей лучшей подруге. Мы все взвыли, и родители вытащили запасную одежду, когда они закончили.

Она поехала с ними, когда они уехали, на ночевку к своим приятелям. Ее самый первый выезд.

Я нервничал, но Бри погладила меня по руке.

— Привыкай к этому, папа. Ты не можешь держаться за них вечно.

— Я могу попытаться. - раздраженно сказал я, а она рассмеялась.

Мы немного прибрались, прикончили бутылку вина. Она ничего не говорила о том, чтобы переспать со мной, поэтому я лег спать один.

Я наполовину проснулся, когда она скользнула рядом со мной, затем перевернулась на другой бок и положила ногу. Мои глаза распахнулись, когда я понял, что она голая.

— Бри, я...

Она заставила меня замолчать поцелуем.

— Ты слишком много думаешь, дорогой. А теперь заткнись и люби меня.

И я это сделал. Мы хихикали, мы плакали. Я сделал все, что, как я помнил, ей нравилось, и она ответила тем же.

Все шло отлично, пока она не оседлала меня, и у меня возникло воспоминание о ней в той же позе, с кем-то другим. Я чуть не поник.

Она знала.

— Стой! Это было в прошлом. Давайте создадим новые воспоминания.

Она говорила это отрывками, между поцелуями.

****************************

На следующее утро мы проснулись в клубке, который был до боли знакомым и в то же время совершенно новым. Я посмотрел на ее тело.

Материнство, наконец, дало ее груди немного обвиснуть, добавило размер чашки. Ее бедра были немного шире, и она была на двадцать фунтов тяжелее, чем когда работала моделью. Она стала вдвое сексуальнее.

Она проснулась, увидела, что я наблюдаю за ней, и смутилась. Она часто жаловалась на свою "мамочкину" форму. В конце концов я заставил ее остановиться, спросив, хочет ли она вернуть форму или Тину. Она улыбнулась и больше никогда об этом не заговаривала. Она попыталась натянуть одеяло.

— Не надо. - сказал я строгим голосом.

Она тут же опустила мою голову, и мы начали второй раунд. Мы не вставали с кровати, за исключением перерывов в туалет и быстрого душа до полудня.

Я был полностью измотан, пока она прыгала вокруг. Я забыл, как занятия любовью заряжали ее энергией. Она потянула меня вверх.

— Душ, - приказала она, - мы должны забрать Тину и пообедать с Эми.

Эми и Джей несколько раз странно посмотрели на нас, и Эми действительно рассмеялась. Я задавался вопросом, что происходит, пока не пошел в туалет. Маленький, но очень темный засос. Я покраснел. Потом ухмыльнулся.

Когда они ушли, я начал что-то говорить, но она остановила меня.

— Я знаю, - сказала она печальным и горьким голосом, - это ничего не значит.

Это было совсем не то, что я собирался сказать, но она запрыгнула в такси и уехала.

*********************

Она больше не делила со мной постель в течение четырех месяцев. Временами она была капризной, почти гормональной. Ей было всего тридцать два, я слышал о ранней менопаузе, но это не могло быть так, не так ли? Я попытался оставить ее в покое.

Это был ее уик-энд. Я бросился к такси, она все еще отказывалась позволить мне забрать их, и был поражен выражением ее лица и тем, что она была одна.

Прежде чем я успел спросить, она сказала мне, что Тина была с Эми и ее детьми.

— Мне нужно немного побыть с тобой наедине, - сказала она, а затем произнесла «Большую тройку», слова, которые, как знает каждый мужчина, не сопровождаются хорошими вещами, - нам нужно поговорить.

Я предложил ей выпить, но она отказалась.

— Я не могу сейчас пить. Позволь мне это выяснить. Мне нужно, чтобы ты одолжил мне два миллиона долларов.

Это было из-за денег? И зачем, черт возьми, ей столько нужно?

Прежде чем я успел заговорить, она начала снова.

— Это вышло неправильно. На самом деле мне не нужны твои деньги. Мне нужно, чтобы ты подписал документы о займе, они у меня в чемодане. Прежде чем ты спросишь, мне нужно купить половину агентства Шерри. Не смей говорить "нет", я уже уволилась с работы. У меня нет отступления. И я буду жить с тобой, тебе нужно делить крышу со своими детьми.

Я смотрел, открыв рот.

— Правильно, я сказала "дети". Тебе снова удалось меня обрюхатить. Еще пять месяцев. Надеюсь, это мальчик. Это будет последний, понимаешь? Я становлюсь слишком стара. Думаешь, может, мне следовало сказать тебе, чтобы ты защищался?

Впервые она выглядела взволнованной. Прежде чем я успел заговорить, она бросилась вперед.

— И последнее. Это действительно что-то значило. Ты собираешься простить меня, и ты чертовски уверен, что примешь меня обратно. Я больше не та дура, на которой ты женился. Я была тогда слишком молода, слишком незрела для взрослых отношений, слишком избалована всеми, включая тебя. Я подумала, что если я этого хочу, то должна это получить.

— Но теперь я взрослая женщина. Я узнала, что все действия имеют последствия, и тебе лучше быть готовым заплатить за них. Я зарекомендовала себя как руководитель и мать-одиночка. Мне больше нечего доказывать, кроме этого.

Она упала передо мной на колени, заливаясь слезами.

— Мне нужно доказать, что я достойна тебя. Мне нужно доказать, что я никогда не переставала любить тебя, что я заслуживаю быть с тобой. Мне нужно, чтобы ты отвез меня обратно. Женись на мне снова. Если тебе нужно немного времени, я останусь с Шерри. Подумай об этом.

Я так и сделал, около трех секунд, прежде чем подхватить ее на руки и осыпать поцелуями. Она безудержно плакала и выглядела так, словно вот-вот упадет в обморок. Я усадил ее на диван.

— Подожди здесь, - приказал я, исчезая в своей спальне.

Я вернулся с коробкой, упал на колени и со всей убежденностью, на которую был способен, снова попросил ее выйти за меня замуж. Она действительно потеряла сознание.

После того, как она пришла в себя и я принес ей чаю, она сидела, шмыгая носом, пока я разговаривал с ней.

— Я понял это, когда мы снова занялись любовью в первый раз. Я наблюдал за тобой с Тиной. Я наблюдал за вами в зале заседаний, впечатленный вашими навыками. Ты женщина моей мечты, именно то, чего я хотел в первый раз. Я просто не стал ждать достаточно долго.

Я вытер ей глаза, нежно поцеловал и протянул телефон. Она посмотрела на него.

— Позвони нашим друзьям, дай им знать. Я уверен, что девочки скоро приедут. Я собираюсь навестить Джея, думаю, мы отведем детей в парк. Позвони мне, когда будет можно вернуться домой.

Она нажала кнопку быстрого набора, когда я вышел за дверь.

****************************

Всегда есть эпилог, не так ли?

Мои шестеро детей ввалились в нашу гостиную, восклицая и шумя.

Я знал, что нам придется пойти посмотреть, поэтому мы начали одеваться. Наши дети росли нагими и обычно тоже ходили голыми, если только им не приходилось выходить на публику. Тина смутилась, когда у нее начался период полового созревания. Ее мама поговорила с ней, но мы уже решили позволить ей самой найти свой путь. Она спустилась вниз, и другие дети смеялись над ее набухающей грудью и волосами на лобке.

— Я вам запомню это позже, - сказала она им, выглядя в точности как ее мама. Они заткнулись, она была бесспорным лидером группы.

Она вошла последней. Сейчас ей двенадцать, и она начинает принимать женскую форму. Повзрослев, она все больше и больше походила на свою мать, с моими волосами и глазами.

Джей-Джей и Шерри, наши близнецы, перевалили за десять. У них обоих были ее светлые волосы, у Шерри были зеленые глаза, подарок ее бабушки, но у Джей-Джея были голубые глаза его мамы. Мне было жаль девочек, когда он вырастет.

Лес-младшая, наполовину белая, наполовину азиатка, имела экзотический вид и была крошечной, в одиннадцать лет она была меньше пяти футов. У нее был стальной ум ее матери, а также ее красота. Моим единственным вкладом были серые глаза, действительно выделяющиеся на этом азиатском лице.

Ее сестра Элис была на пять дней моложе и уже достаточно рослая, с одухотворенными карими глазами, как у ее матери, и кожей цвета густых сливок. Она была лидером группы. Никто не связывался с ее братьями и сестрами. Во всяком случае, не перед ней.

Эмбер, самой младшей в группе, было всего семь лет. Остальные безжалостно баловали ее. Я не думаю, что она будет такого же роста, как ее мать, но я все равно не думаю, что она будет маленькой. Она выглядела как уменьшенная копия своей сестры. Все, что она получила от меня, - это любовь к живописи. Я знал, что в раннем возрасте она была одаренной, наблюдая, как она заполняет свои книжки-раскраски. Она только начала брать частные уроки. У нее был миниатюрный мольберт, установленный в моей студии.

Элис была спортсменкой, бичом ее школьной лиги по софтболу.

Младшая следовала за мамой по пятам, поглощенная происходящим. Мы уже отложили деньги для Уортона.

Шерри так любила одежду, что на следующий день рождения попросила швейную машинку.

А Джей-Джей, купаясь в море эстрогена, хотел участвовать в Олимпийских играх в качестве гонщика.

Блестящей была его лошадь, чисто белая арабская кобыла. Ее родословная была длиной в милю, на самом деле мы заказали ее в египетской конюшне. Ее жеребец был чемпионом мира. Мы воспитали ее так, чтобы, если бы он был хоть немного хорош, у него была бы лошадь, когда он достигнет подросткового возраста.

Его тренеры говорят, что у него есть реальные перспективы.

Так что да, я был отцом детей Лесли и Мэри. Я зачал с ними после того, как мы снова поженились, по настоянию Бри. Она была на восьмом месяце беременности, когда это произошло, и была там в самом начале, наблюдая, как я не могу описать чувство, когда я знаю, что она наблюдала, пока я пытался оплодотворить другую женщину.

Она действительно возбудилась, и ее набухшие груди начали протекать. Лесли была так возбуждена, что ухаживала за ними, что вызвало у Бри небольшой оргазм.

В благодарность она настояла, чтобы я занялся любовью с Лесли, в знак благодарности и прощания.

Женщины, как правило, синхронизируют свой цикл, и, будучи лесбиянками, потребность в защите отсутствовала. Итак, в тридцать семь лет Лесли обнаружила, что тоже беременна. У нее было много дурных предчувствий, но прошел срок, и ребенок вышел здоровым и нормальным.

У них у всех был один и тот же врач, и мы познакомились по имени, когда я трижды за год появлялась в родильной палате с тремя разными женщинами, подписывая каждое свидетельство о рождении. В знак благодарности все мои дети носят мою фамилию.

Я никогда больше не прикасался к ним, пока Мэри не захотела вторую. Я отказался, но Бри настояла, хотя на этот раз она не хотела быть там. Потребовалось четыре попытки.

Мне пришлось вернуться к управлению компанией, пока девочки выздоравливали. Я сделал все, что мог, но я не был Лесли. Я чуть не бросил перед ней лепестки роз, когда она вернулась через полгода.

Мэри не вернулась, решив остаться дома мамой. Они купили тридцать акров земли, примыкающих к нашей, построили дом с пятью спальнями и проложили широкую гравийную дорожку от их черного хода к нашему. Мэри стала главной воспитательницей нашего выводка вместе с двумя нянями. Мы держали ее на прежней зарплате, она это заслужила.

Что понравилось Тине? Моделирование. На самом деле, Бри и Шерри использовали всех наших детей, по отдельности и вместе. Все их деньги были переведены прямо в трастовый фонд, к которому они смогут получить доступ, когда им исполнится двадцать один год. Они следили за ними, как ястребы. И Бри была абсолютным ужасом со своими моделями. Одно дуновение неприличия, и ты исчез. Выхода не было, в каждом контракте у нее был железный пункт о морали. Иногда, если она замечала, что девушка колеблется, она рассказывала ей свою историю. Это не всегда помогало. Высокомерие юности.

Лесли приняла нашу компанию, «Ужасный Вкус В Футболках», сделав нас еще богаче.

Я сделал еще одну футболку в линии Эроса, с другой нашей картины.

"Семья" была именно такой. Моя семья, вся обнаженная, искусно устроенная. Я был посередине, держа на руках Эмбер, в то время еще совсем малышку. Я сделал два портрета, похожих до мельчайших деталей, они висят в каждом доме.

Мы позаботились о том, чтобы дети знали, как они появились на свет, и чтобы они были окружены любовью. Становилось интересно, когда одна кричала "Мама!", а три женщины бросались посмотреть, что случилось. Дети решили эту проблему сами. Бри была Мамой 1, Мэри была мамой 2, а Лесли была мамой 3.

В основном, выйдя на пенсию в пятьдесят лет, я проводил много времени с детьми, пытаясь защитить их от мира. Женщины говорят, что собираются усыпить меня, когда девушки начнут встречаться.

Роршах умер, когда Тине было одиннадцать. Ей было около тринадцати, хороший возраст для большой собаки. Вероятно, она была самой счастливой собакой на планете, постоянно окруженной детьми, но все они знали, кому она принадлежит. Она спала в ногах кровати Тины с тех пор, как они переехали, и до тех пор, пока не умерла.

У нее есть могильный камень и ухоженный участок. Даже устроили похороны, на которых присутствовали все наши друзья и их семьи. На участке не было ни одного сухого глаза.

Прошло чуть больше года, и дети хотят еще, так что мы скоро посетим приют. Но это будет не "Роршах". Ее портрет до сих пор висит в гостиной.

Я написал портрет, который считаю своим шедевром.

Моя старая подруга Элис, ее дочь Жасмин и ее дочь Джейд.

Элис было чуть за шестьдесят, Жасмин - сорок, Джейд - восемнадцать. Все они были обнажены. Я сосредоточился на Джейд, ее молодости и красоте, переходящей в Жасмин в среднем возрасте к Элис, ее состарившейся коже и фигуре, противоречащих молодости в ее глазах. Семейное сходство было ошеломляющим.

"Поколения" были хорошо приняты, завоевав награды. Его даже выставили в Национальной галерее вместе с "Портретом Алисы", "Радостью материнства", "Послесвечением", "Семьей" и портретом Бри, Мэри и Лесли, все обнаженные и беременные. "Будущее".

"Обнаженная натура" Криса Тейта была хитом.

Я взял свою семью и семью Элис, чтобы посмотреть на это.

Они все стояли и плакали. Я не позволял девочкам видеть двух последних, пока мы не приехали туда. Мы вызвали небольшой переполох, когда посетители узнали нас. Даже подписал несколько программ, впервые для меня.

**************

Вернувшись домой, я убедился, что все дети уютно устроились, у них была привычка спать там, где они падали, и лег в постель.

Бри повернулась, автоматически прижимаясь ко мне во сне. Я обнял ее и выключил свет.

**************

КОНЕЦ