Автор laptopwriter « HERO'S LAMENT CH. 02»

ГОРЕЧЬ ГЕРОЯ. Часть 2.

— ПАПА, папа, ЛиЭнн сбила машина, - послышался из динамика рыдающий голос сына.

— ЧТО? Она сильно пострадала?

— Я...я не знаю, папа. "Скорая" увезла ее за пару минут до моего приезда. Повсюду копы задают людям вопросы. Сейчас они разговаривают с водителем автобуса ЛиЭнн.

— Автобус... - В голове Тайлера прокручивалась тысяча сценариев в секунду. - Водитель автобуса, это он ее сбил?

— Нет - нет, я так не думаю. Я думаю, он только видел, что произошло. Я думаю, что миссис Чермак тоже пострадала.

— Миссис Чер... - Тайлер знал, что тратит время впустую и ничего не добивается. - Крис, твоя мама там?

— Нет, папа, она еще не вернулась с занятий.

— Хорошо, я хочу...

— О, подожди - я вижу ее. Полицейские перекрыли улицу, чтобы она не смогла пройти. Но я вижу ее машину. Это примерно третье место в очереди. Я почти уверен, что она понятия не имеет о том, что происходит, папа.

— Ладно, послушай, Крис. Иди к ней и расскажи, что случилось, но постарайся сохранять спокойствие и постарайся успокоить свою мать. Нам не нужно, чтобы она попала в аварию по дороге в больницу. Встретимся там, ребята.

— Ладно, папа, я уже почти добрался до маминой машины. Она меня уже увидела. Я думаю, она что-то знает. Она выглядит обеспокоенной.

Тайлер сунул одну руку в карман пальто, а другой держал телефон.

— Помни, что я сказал, Крис, постарайся, чтобы твоя мать была достаточно спокойной, чтобы вести машину. Я ухожу прямо сейчас. Увидимся в больнице, ребята.

Он выключил телефон. - Чарлин, ЛиЭнн сбила машина. Я еду в больницу, чтобы посмотреть, насколько сильно она пострадала. Я позвоню тебе позже, - прорычал он, пробегая мимо стола своей секретарши.

В течение двенадцати минут езды он не переставал молиться. - Боже, просто дай ей быть в порядке, - повторял он снова и снова. - Господи, пусть с ней все будет в порядке.

Оказавшись внутри, он бросился к стойке скорой помощи. Он не стал дожидаться, пока кто-нибудь посмотрит в его сторону.

— Меня зовут Тайлер Андерсон. Мою дочь только что привезли после того, как ее сбила машина, - взволнованно рявкнул он.

Симпатичная молодая медсестра быстро просмотрела список поступающих жертв. - О да, мистер Андерсон. Они уже отвезли ее на рентген. Почему бы вам не присесть, и мы дадим вам знать...

— Нет, она испугается. Я хочу быть с ней, - заявил он.

— А, ладно, просто идите по этому коридору.

— Тайлер!

Он обернулся и увидел, как его бывшая жена и сын врываются в дверь.

— Как она? Она сильно пострадала?

— Пока не знаю. Я только что приехал. Она на рентгене. Я иду туда прямо сейчас. Вы с Крисом присаживайтесь, и я дам вам знать. - Он повернулся к медсестре, которая закончила рассказывать ему, как добраться до рентгена.

— Папа, - воскликнула ЛиЭнн, когда медсестра ввела ее отца в палату.

Тайлер почувствовал тошноту в животе, просто увидев состояние своей маленькой девочки. Правая сторона ее лица была расцарапана, опухла и приобрела сердитый пурпурный цвет. То же самое относилось и к обоим ее коленям. Он не видел ее правой руки. Они завернули его в гипс с пузырьками. - Все в порядке, дорогая, все будет хорошо, - сказал он, осторожно обнимая ее.

— Является ли миссис.. - Лиэнн пыталась быть храброй, но не смогла сдержать еще несколько всхлипов. - С миссис Чермак все в порядке?

— Какое она имеет отношение к тому, что тебя сбила машина, дорогая?

— Она...она оттолкнула меня с дороги. Вместо этого ее сбила машина. Ей очень больно, папа. Я знаю, что она... - смогла сказать она, прежде чем снова заплакать.

Тайлер вспомнил, как Крис говорил что-то о Сью на месте преступления. Он решил, что не должен беспокоиться о Сьюзен Чермак, по крайней мере, в этот момент. Это была его маленькая девочка, которая нуждалась в нем. Он повернулся к доктору в другом конце комнаты, который теперь рассматривал какие-то рентгеновские снимки.

— Доктор, это фотографии ЛиЭнн?

— Да, это так, - ответил он. - Я доктор Чимански. Я предполагаю, что вы отец девочки.

Тайлер показал, что да.

— Она очень счастливая девушка. У нее две сломанные кости в запястьях, но это ничего, что не заживет как новенькое, - сказал он с улыбкой. - Порезы и синяки на ее лице и коленях все поверхностные. Сомневаюсь, что останутся шрамы.

Тайлер чуть не заплакал от облегчения. Он закрыл глаза и молча поблагодарил человека наверху.

— Спасибо, доктор, - сказал он, широко улыбаясь ЛиЭнн. - Дорогая, ничего, если я пойду и скажу маме, что с тобой все будет в порядке? Они с Крисом ждут от меня вестей.

— Ну...конечно, папа. Со мной все будет в порядке, - ответила она с легким намеком на свое прежнее сопение.

— У вас там храбрая молодая леди, - прокомментировал доктор с широкой улыбкой. - Мы собираемся наложить гипс на ее запястье. Это займет полчаса или около того. Мы отвезем ее к вам, как только закончим...Хорошо?

Тайлера распирало от гордости, когда он и его маленькая девочка согласились. Нежно поцеловав ЛиЭнн в лоб и заверив, что они с матерью будут ждать ее, Тайлер отправился сообщить остальным членам своей обеспокоенной семьи хорошие новости. Он также начал задумываться о Сью Чермак.

Нэнси и Крис буквально вскочили со своих мест, как только увидели Тайлера, идущего к ним. - Как она? - воскликнули они в унисон.

— С ней все будет в порядке, - ответил он с успокаивающей улыбкой.

— О, слава Богу, - ответила Нэнси, хватаясь за спинку одного из сидений, прежде чем упасть в слезы.

Крис и Тайлер схватили ее и крепко держали, пока она садилась.

Крис сел рядом с ней и обнял ее. - Все в порядке, мама, с ней все будет в порядке.

Тайлер знал, что они утешают друг друга, поэтому воспользовался возможностью проверить Сьюзен.

— Еще раз извините, - сказал он, привлекая внимание той же милой медсестры, что и раньше. - Насколько я понимаю, Сьюзен Чермак тоже попала под машину одновременно с моей дочерью. Не могли бы вы сказать мне, сильно ли она ранена?

— Вы родственник или член семьи? - спросила она.

— Нет, нет, она наша соседка. Она оттолкнула нашу маленькую девочку с дороги, и ее саму сбили. Похоже, она спасла жизнь моей дочери. Я просто хочу убедиться, что с ней все будет в порядке.

— Извините, сэр, но я не могу дать вам никакой информации.

Тайлер уже собирался разозлиться, когда к столу подошел полицейский в форме и спросил, нет ли поблизости семьи жертвы наезда. Он не был уверен, говорил ли коп о ЛиЭнн или нет. Он даже не подумал о водителе машины.

— Прошу прощения, офицер. Вы говорите о маленькой девочке, которую сбили на Лэндмейр-драйв?

— Да.

— Я Тайлер Андерсон. Это была моя маленькая девочка, которую сбили. Вы сказали "сбил и убежал"? Вы имеете в виду, что какой-то придурок ударил ЛиЭнн и даже не остановился?

— Боюсь, что да, - подтвердил человек в синем. - Я сержант Норрис. Не могли бы вы ответить на несколько вопросов, мистер Андерсон?

— Ах, да, я думаю; хотя я не знаю, насколько я буду хорош. Я был на работе, когда позвонил мой сын и рассказал мне, что случилось.

— Понимаю. Ваш сын здесь, сэр?

— Да, это он со своей матерью вон там. Пойдемте, я вас познакомлю.

Тайлер представил сержанта, и они все сидели, пока он задавал вопросы. Крис объяснил, как он попал туда после того, как это случилось. Он ничего не видел. Все, что он знал, - это то, что рассказали ему соседи, и то, что он подслушал, как водитель автобуса рассказывал полицейским на месте происшествия.

Офицер уже собирался уходить, когда его рация начала пронзительно кричать.

— Принято, - сказал он в динамик, послушав минуту или около того. Он посмотрел на Андерсонов. - Это была станция. Они нашли водителя машины. Ему девятнадцать лет. Его девушка только что написала ему и сказала, что расстается с ним. Он был зол и признается, что ехал слишком быстро. К тому времени, когда он увидел, что школьный автобус остановился перед ним, было уже слишком поздно останавливаться, поэтому он попытался объехать его. Его нашли в двух кварталах от места преступления. Он съехал на обочину и сидел в своей машине, плача.

— Мне очень жаль, но я не испытываю сочувствия к этому сукиному сыну, - сказал сердитый Тайлер.

— Я могу это понять, - подтвердил офицер. - Если бы это был мой ребенок, я бы чувствовал то же самое.

Как только полицейский собрался уходить, Тайлер кое о чем подумал: "Ах, сержант Норрис, не могли бы вы оказать мне услугу?

— Зависит от того, что это...

— Сьюзен Чермак живет через дорогу. Насколько я понимаю, она на самом деле оттолкнула Лиэнн с дороги машины, и ее саму сбили. Я понятия не имею, насколько сильно она ранена, и медсестра не говорит мне, потому что я не член семьи. Не могли бы вы узнать, как с ней дела?

— Конечно, - ответил он с улыбкой. Добрый сержант подошел к столу и тихо переговорил с парой медсестер.

Тайлер наблюдал, как одна из них взяла телефон и с минуту с кем-то разговаривала. Затем она положила трубку и возобновила разговор с мужчиной в форме, который теперь утвердительно кивал головой. Когда он повернулся, чтобы вернуться к Тайлеру, на его лице было не очень ободряющее выражение.

— Мне очень жаль, - сказал он, - но миссис Чермак была тяжело ранена. Ее прооперировали, но вряд ли она выживет.

Тайлер почувствовал, как у него подогнулись колени. Мысль о том, что кто-то пожертвует собственной жизнью, чтобы спасти жизнь его дочери, была разрушительной.

Офицер заметил пустой взгляд на его лице, когда его глаза наполнились влагой.

— Мне очень жаль, - сказал он Тайлеру перед уходом.

Крису и его бывшей было о чем беспокоиться. В данный момент он не собирался упоминать о Сьюзен. Через несколько минут медсестра выкатила ЛиЭнн в приемную. После слезливых улыбок и множества объятий и поцелуев они все вернулись в дом. Нэнси хлопотала над их маленькой девочкой, пока Тайлер ездил в аптеку за ее рецептами. По приглашению Нэнси и просьбе своих детей Тайлер остался на ужин, но вскоре после этого ушел домой. Как бы он ни был благодарен за то, что с его дочерью все в порядке, Сьюзен не выходила у него из головы.

Как только он вернулся домой, он позвонил в больницу. Конечно, они сказали бы, если бы она умерла. После короткого разговора с ночной медсестрой он узнал, что его храбрая соседка все еще жива...едва, но все еще борется за жизнь. Чудо - вот как описала это медсестра...не что иное, как чудо. Она была в отделении интенсивной терапии и туда не допускались никакие посетители, но это не мешало ему звонить каждый день и проверять ее успехи. Прошло больше недели, когда ему сообщили, что она считается стабильной и ей выделили обычную комнату.

Сьюзен не могла повернуть голову, но краем глаза заметила, как что-то красное вошло в ее комнату. Это был большой букет роз, а за ними стоял ее благодарный сосед.

Тайлер держал цветы в руке, глядя на сломленную женщину в постели. У нее были обе ноги на тяге и гипс, который шел от лодыжек до талии. Ее правая рука была в таком же состоянии. Вся левая сторона ее головы была покрыта бинтами, но, насколько он мог видеть, ее лицо все еще было очень распухшим от злых фиолетовых и желтых синяков, а шея была в скобе.

Он приготовил небольшую речь для этого момента, но, увидев ее в таком состоянии, потерял дар речи.

Улыбка болезненно растянулась на ее лице.

— Привет, Тайлер, пришел пригласить меня на танцы? - спросила она голосом не громче шепота.

Благодарная слеза набухла и затуманила его зрение, когда он усмехнулся.

— Я приглашу тебя на танцы в любое время и в любом месте, - сказал он ей.

— Как ЛиЭнн? Одна из медсестер сказала, что с ней все в порядке, но я не уверена, что она знала, о ком я говорю.

— С ней все в порядке, - подтвердил он. - Она сломала запястье, когда упала на тротуар, и немного ободралась, но через пару месяцев она даже не вспомнит, что пострадала. Я не знаю, как мы сможем отблагодарить тебя, Сьюзен. Нет никаких сомнений, что ты спасла ей жизнь.

— Теперь ты знаешь, каково это, - пошутила она. - Я думаю, что эти героические вещи, должно быть, заразительны, ха.

— Да, наверное, - сказал он с легким смешком.

— Это для меня?

— Хм?

— Цветы...являются ли они для м...

— О да, - сказал он, забыв, что держит их в руках. - Вот, я поставлю их прямо здесь...Хорошо? - спросил он, ставя вазу на маленький столик рядом с кроватью.

— Тайлер, не мог бы ты оказать мне услугу?

— Все, что захочешь...просто назови это, - решительно ответил он.

— Не мог ли бы ты проверить для меня дом? Я только на секунду выбежал на улицу, когда увидела, что происходит, так что, насколько я знаю, дверь, вероятно, все еще не заперта.

— О, конечно, извини, я должен был подумать об этом. Тебе что-нибудь нужно оттуда?

— Я не знаю, сказала она, подумав немного, - может быть, моя сумочка. Я думаю, что-нибудь надеть, когда я выйду отсюда - ЕСЛИ я когда-нибудь выйду отсюда, - проворчала она. Она подумала еще секунду. - О, ты мог бы сделать для меня кое-что еще. На обеденном столе лежит открытка от моего риелтора. Она, наверное, удивляется, почему я ее бросила. Не мог ли бы ты позвонить ей и рассказать, что со мной случилось?

— Конечно. Риелтор? Ты продаешь дом?

— Да, вот почему я была дома в это время дня. Я ждала Эбби, агента по недвижимости. Мы собирались прогуляться по нему. Без Кевина я просто не справляюсь с платежами.

— Разве Кевин не платит тебе алименты?

— Ты что, шутишь? При разводе я не стала любезной - ну, я не должна этого говорить - я получила семьдесят процентов дома. Но я зарабатываю почти столько же, сколько он, и у меня нет детей...

— Черт возьми, это неправильно. Он должен заплатить за то, что сделал.

— Да, именно мои мысли, - ответила она с еще одной болезненной усмешкой. - Хотя, думаю, в каком-то смысле он платит. Ты же знаешь, что он сбежал из города, верно?

— Нет, куда он делся?

— Я не знаю. Он стал таким параноиком, что постоянно боялся до смерти. Он был так уверен, что ты придешь за ним, что в конце концов просто сбежал. Я должна положить тридцать процентов от того, что получу за дом, на депозит для него, но, надеюсь, он никогда не потребует этого. Если он этого не сделает, то я получу все это.

Тайлер вспомнил...

— Забавно, как все складывается. В тот день во дворе мне захотелось его убить. Думаю, я бы так и сделал, если бы не ЛиЭнн. Она, вероятно, спасла ему жизнь, и вот ты спасаешь ее.

— Ну, слава Богу за ЛиЭнн, мне бы не хотелось думать, что ты сидишь за решеткой из-за моего никчемного бывшего мужа.

— Да, я думаю, ты прав, эта история с героем, похоже, идет по кругу.

Они попрощались, и Тайлер направился прямо к дому Сью. Он подумал, увидит ли кто-нибудь с другой стороны улицы его машину, но никто не позвонил ему и не подошел. Сью была права, дверь была прикрыта, но все время оставалась незапертой.

Он взял ее сумочку с кухонного стола и направился в спальню. Он тысячу раз видел ящик с нижним бельем своей жены, но было немного неловко рыться в чужом. Он нашел небольшой чемодан и набил его кое-чем из ее вещей, юбки, блузки и пары туфель. Он почти забыл о карточке недвижимости, но она попалась ему на глаза, когда он уходил.

Тайлер сел и набрал номер, указанный на карточке.

— Стоунхедж Риэлти, - пропел женский голос.

— Да, я звоню по поводу... - ему пришлось взглянуть на карточку, чтобы узнать имя риелтора. - Эбби Сморек?

— Это я.

— Привет, а, меня зовут Тайлер Андерсон. Я звоню от имени Сьюзен Чермак...

— О да, как она, с ней все в порядке?

— О, тогда вы знаете. Да, ну, не совсем; она в больнице и очень расстроена, но, по словам врача, она должна полностью восстановиться. Как вы узнали?

— Я была там...Думаю, примерно через час или около того после того, как это произошло. Я видела там ее машину и не могла понять, почему она не открывает дверь. Я довольно долго стояла и звонила в колокольчик. Наконец один из соседей увидел меня и рассказал, что произошло.

— Понимаю. Ну, я только что был в больнице, и она попросила меня позвонить вам.

— Она все еще хочет продать дом?

— О, я не знаю. Она ничего не сказала, и я не подумал спросить ее. Вот что я вам скажу: завтра я снова поеду туда. Тогда я спрошу ее.

— Это было бы здорово, мистер... Андерсон - правильно? Я была бы вам очень признательна.

— Хорошо, я посмотрю, что она скажет, и позвоню вам завтра.

С этими словами они попрощались и повесили трубки. Вид Сьюзен в таком состоянии сильно ударил Тайлера. Хотя он явно не имел никакого отношения к несчастному случаю, он чувствовал себя каким-то образом ответственным. Он решил, что до тех пор, пока она не поправится, он будет посвящать свое время, усилия и ресурсы всем, чем сможет.

На следующий день он тихо вошел в ее комнату. Похоже, она спала, и он не хотел ее будить. Он поставил ее чемодан в маленький шкаф и сел на стул рядом с кроватью. Вскоре Сьюзен почувствовала, что в комнате кто-то есть, и зашевелилась.

— Тай...Тайлер, это ты? - спросила она, медленно открывая глаза.

— Откуда ты знаешь?

— Ты единственный посетитель, который у меня был. Кто еще это может быть? - съязвила она.

— Я запер дом и принес тебе кое-какую одежду. Она в шкафу. Я также звонил твоему риелтору.

— О, хорошо, спасибо.

— Не нужно меня благодарить, Сью. Риелтор хотел знать, хотите ли вы все еще продать дом. Я не знал, что ей сказать.

— Да, мне нужно как можно скорее продать это место. Может ли она сделать это, пока я здесь?

— Не знаю, - ответил Тайлер. - Возможно, но почему бы не подождать? Ты должна получить хорошую компенсацию за несчастный случай. Может быть, тебе вообще не придется продавать.

— Тайлер, я пробуду здесь некоторое время, а после того, как я выйду отсюда, меня отправят в дом для выздоравливающих на три или четыре месяца для лечения. Пройдут месяцы, прежде чем я смогу вернуться домой. Что я должна делать в это время?

— Не знаю, мне просто неприятно видеть, как ты теряешь дом.

— Я его не теряю, я его продаю. Тайлер, я хочу выбраться оттуда. Черт, каждый раз, когда я выхожу из своей парадной двери, я должна смотреть через улицу, зная, что женщина, которая разрушила мою жизнь, все еще живет там. Все в этом проклятом месте напоминает мне о чем-то, что я предпочла бы забыть.

Тайлеру пришлось рассмеяться. "Я думаю, раз уж ты так выразилась - могу ли я чем-нибудь помочь?

— Не мог ли бы ты встретиться с ней там, чтобы показать дом? Я не думаю, что у нее возникнут какие-либо проблемы. У меня все было убрано и готово к показу перед аварией.

— Конечно, Сью, это не проблема. Я позвоню ей и все устрою.

На следующее утро Тайлер сдержал свое обещание и позвонил риелтору с работы. Он сказал ей, что Сьюзен все еще хочет продать дом, и спросил, может ли он сопровождать ее во время осмотра. Они договорились о дне и времени и запланировали его.

Два дня спустя, проезжая утром по своему бывшему району, он вспомнил, почему его жена и Кевин думали, что их никогда не поймают. Нигде не было ни одной машины, ни единого признака жизни. Все были либо на работе, либо в школе. Возможно, ему следовало позволить ей найти работу, подумал он. Если бы он это сделал, возможно, он все еще был бы женат, все еще был бы счастлив. Мы никогда не узнаем, решил он. Может быть, она нашла бы какого-нибудь парня на работе и все равно обманула бы - тогда он проклял бы себя за то, что позволил ей работать...кто знает. - Я думаю, все, что мы можем сделать, - это сделать все возможное, а остальное предоставить судьбе, - сказал он себе.

Он добрался до дома первым и ждал риелтора, когда она позвонила в дверь.

— Привет, - сказал он, с улыбкой открывая дверь. - Заходи, заходи.

Она улыбнулась ему в ответ и протянула руку. - Привет, я Эбби Сморек. Вы, должно быть, мистер Андерсон.

— С Тайлером все будет в порядке, - ответил он, беря ее за руку.

— Я ценю, что ты так торопишься, - сказала она. - Я знаю, что Сьюзен очень хочет продать. Как у нее дела? Я должна навестить ее.

— А, ну, она довольно сильно расстроена. Придурок, который сбил ее, проделал хорошую работу. У нее сломаны две ноги, сломан таз и сломана правая рука. У нее также были некоторые внутренние повреждения, и им пришлось удалить селезенку. Она также получила перелом черепа. Одна из медсестер сказала мне, что у нее четырнадцать булавок, удерживающих ее вместе. Сначала они даже не думали, что она выживет.

Эбби покачала головой. - О, это так ужасно. Я не очень хорошо ее знаю. Она знает мою подругу, так что я встречалась с ней несколько раз. Она кажется милым человеком.

— Так и есть. Она определенно не заслуживает всего, что случилось с ней в последнее время. Ты же знаешь, что она спасла мою дочь. - Он увидел удивление в ее глазах.

— Нет, я не знала. Как поживает ваша дочь?

— Да, она сломала запястье, когда упала, но с ней все будет в порядке. Мы все в таком долгу перед Сьюзен... - Он начал волноваться, и ему пришлось прекратить говорить об этом. - Итак, - сказал он, глубоко вздохнув, - с чего мы начнем?

В течение следующего часа Тайлер просто следовал за агентом по недвижимости, пока она тщательно осматривала дом, делая заметки здесь и там. У нее было несколько вопросов, но, к сожалению, Тайлер не мог на них ответить.

— Все в порядке, - сказала она ему с улыбкой, - в любом случае они не так уж важны.

Когда они все закончили, Эбби любезно поблагодарила его, и они разошлись в разные стороны. Он был удивлен, увидев ее так скоро после того, когда зашел навестить Сьюзен, как делал это последние несколько дней после работы.

— Эбби?

— Привет, Тайлер, у меня все еще было несколько вопросов, поэтому я решила воспользоваться возможностью и навестить тебя.

— Она вошла всего пару минут назад, - прокомментировала Сьюзен.

Тайлер заметил, что ее голос стал сильнее, чем в прошлые дни. Она больше походила на себя прежнюю, и он видел, что опухоль на ее лице немного спала. - Сегодня ты говоришь лучше, Сью.

— Да, я тоже чувствую себя немного лучше, не так слабо, как раньше, - сказала она с улыбкой.

В этот момент в палату вошли две медсестры.

— Мне очень жаль, но мы должны позаботиться о некоторых личных процедурах, - сказала одна из них. - Нам понадобится около получаса, чтобы вы могли вернуться, - сказала она, начиная задергивать занавеску вокруг кровати.

Как всегда джентльмен, Тайлер спросил Эбби, не может ли он угостить ее чашечкой кофе в кафетерии.

— Итак, - начала разговор Эбби, помешивая кофе, - я разговаривала с Дениз, нашей общей подругой, и она рассказала мне о парне по имени Тайлер, который спас жизнь мужу Сьюзан...это был ты?

Тайлер действительно не хотел, чтобы ему об этом напоминали. Он сделал глоток пива и возобновил разговор, так что это было ему больше по душе.

— Итак, как давно вы занимаетесь продажей недвижимости?

Эбби была немного озадачена очевидной и резкой сменой темы разговора Тайлера. Быстро ее мысли вернулись на несколько месяцев назад, когда Дениз рассказала ей о семейных проблемах Сьюзен...соседка...О, боже, подумала она, вспомнив остальную часть истории и сложив два и два вместе. Смущенная тем фактом, что до сих пор не понимала, что Тайлер был "тем соседом", она попыталась проследить за его переходом как можно более плавно.

— А, давайте посмотрим, как долго? Уже пять лет.

Впервые Тайлер действительно начал замечать женщину за столом. Она выглядела очень чопорно и прилично, но даже в своем деловом костюме он видел, что у нее великолепное тело. Она тоже неплохо выглядела...Рыжие волосы с зелеными глазами, он обожал зеленые глаза.

— С чего ты начала?

Она усмехнулась.

— Это довольно забавная история. Мне пришлось продать свой дом после развода. Когда Джин, вот на кого я работаю, в то время она была агентом. Когда она приводила потенциального покупателя, я продавала больше, чем она. После продажи она предложила мне работу. Это было ниспослано Богом, потому что я понятия не имела, чем буду зарабатывать на жизнь. Она обучала меня, чтобы я могла пройти тест на недвижимость для получения лицензии, а остальное, как говорится, уже история. С тех пор я работаю на нее.

— Тебе нравится?

— О, мне это нравится. Я не думаю, что смогу выжить, работая в офисе, видя одних и тех же людей и выполняя одну и ту же работу день за днем. Это выводит меня на улицу. Я постоянно встречаюсь с новыми людьми, и сегодняшний день никогда не бывает таким же, как вчера - сказала она с улыбкой.

— Так расскажи мне самое смешное, что с тобой случилось до сих пор.

— Самое смешное? О боже, их было несколько. Однажды я чуть не продала не тот дом. А потом был случай, когда мы с перспективным клиентом наткнулись на пару, когда они занимались любовью...

— Что? - Тайлер вмешался: "Это я должен услышать" - усмехнулся он.

— Они должны были уйти задолго до того, как мы туда добрались, - сказала она с легким смешком. "Мы вошли, и там они были...оба голые, как J-птицы...на диване, занимаясь этим."

Тайлер заметил, что его рассказчик покраснела, и подумал, что это мило.

— Так почему же они все еще были там?

— Они совсем забыли об этом.

— Они оба? Как они оба могли забыть?

— Я не знаю, - сказала она, качая головой. - Я договорилась о встрече за неделю до этого. Я даже позвонила и оставила сообщение на сотовом телефоне жены в тот же день, но она так и не проверила его.

— Так что же случилось? Вы сделали продажу?

— Хотите верьте, хотите нет, но я это сделала, - сказала она с широкой улыбкой.

— Мы оба развернулись и поспешили выйти оттуда, так как владелец сказал дать им десять минут. На этот раз мы постучали, прежде чем вернуться внутрь. К тому времени они оба оделись и сказали, что едут в мотель, а дом полностью наш.

Эбби сделала еще глоток кофе и с усмешкой посмотрела на Тайлера.

— Они были самой похотливой парой, которую я когда-либо видела...но я получила их запрашиваемую цену за дом.

С ней было легко разговаривать. Она была представительная. У нее была яркая улыбка и такие же глаза. Тайлер обнаружил, что впервые за несколько месяцев наслаждается обществом женщины. Ах, но все хорошее когда-нибудь кончается. Он взглянул на часы и задумался, сколько сейчас времени - верный признак того, что ему весело.

— Прошло уже сорок пять минут, - сказал он своей спутнице. - Нам лучше вернуться туда. У меня не так много времени. Я забегу просто поздороваться, а потом мне нужно идти.

— Да, - ответила она. Я тоже не могу оставаться слишком долго.

К тому времени, когда они вернулись в комнату, Сьюзен уже гадала, где они. Они все трое немного поговорили, но у Тайлера были дела, и он извинился, сказав Сьюзен, что вернется на следующий день, снова.

После его ухода Сью и Эбби еще немного поговорили. Сью сказала ей, что Дениз, их общая подруга, приходила в гости днем.

— Да, я разговаривала с ней на днях, - объяснила Эбби. - Она ничего не знала об аварии. Она сказала, что пыталась дозвониться до тебя и начала волноваться, потому что оставила пару сообщений, на которые ты не ответила. Теперь, когда она знает, я уверена, что у тебя будет много посетителей. Ты же знаешь Дениз, новости облетят весь город в мгновение ока.

Обе женщины рассмеялись.

— Она действительно любит поговорить, - подтвердила Сьюзен. - Итак, вы с Тайлером отсутствовали довольно долго. Он хороший парень, не так ли?

— Кажется, да, хотя я вижу, что ему все еще больно.

Сьюзен знала Тайлера достаточно хорошо, чтобы понять, что он не станет говорить о своих семейных проблемах, но комментарий Эбби ее не удивил.

— Я подумала, что Дениз уже все тебе рассказала. Тогда ты знаешь. Это его жена спала с моим бывшим мужем. Он развелся с ней, а я развелась с Кевином.

Внезапно Эбби пришла в голову мысль, которая привела ее в уныние: "Так...ты и он..."

— О нет, никогда! - ответила Сьюзен, уже зная, о чем Эбби собирается спросить. - Не то чтобы я возражала; Тайлер - один из хороших парней...просто у нас слишком много багажа, чтобы когда-либо быть вместе. Но я надеюсь, что никогда не потеряю его как друга. - Сьюзен посмотрела на своего посетителя. - Но это не значит, что ты не можешь преследовать его. Как я уже сказала, он один из хороших парней.

— Ммм, я не знаю. Как ты сказала, у него много багажа. Когда ты занимаешься продажами, ты должна уметь довольно хорошо читать людей; он все еще страдает - долгое время. Язык его тела говорит, что он строит стену вокруг себя. Я делала это некоторое время после развода. Вы хотите защитить себя, поэтому ваш маленький внутренний голос говорит вам, чтобы вы больше никого не подпускали близко.

Ее слова попали в цель. - Да, наверное, я сама виновата в этом, - призналась Сью.

— Я думаю, что все проходят через это какое-то время после развода. У меня было много предложений после того, как мы с моим бывшим расстались, но я снова начала встречаться только в прошлом году, - ответила Эбби. - Черт возьми, я знаю одного парня, который построил эту стену такой высокой и толстой, что никто никогда не проникнет через нее. Это печально, но это случается.

На следующий день Нэнси с удивлением увидела во дворе своей бывшей подруги вывеску "продается". Слеза скатилась по ее щеке, когда она въехала на подъездную дорожку. Она, конечно, знала, что они никогда больше не будут друзьями, но то, что она уезжает, было еще одним напоминанием о жизни, которую она потеряла. Она знала, что дети дома, поэтому пару минут посидела в машине и вытерла слезы, прежде чем посмотреть на них с храбрым лицом, как делала это каждый день с тех пор, как потеряла Тайлера.

В течение следующих нескольких месяцев жизнь, казалось, просто сливалась из одного дня в другой. Днем Нэнси все еще ходила в школу, а по вечерам работала в закусочной. Не проходило и дня, чтобы она не тосковала по своему бывшему и по той жизни, которая у нее когда-то была. Казалось, ее одиночеству не будет конца. Она никогда не смотрела в будущее, потому что не видела его, и это было удручающе. Ее единственной радостью были дети, но сейчас она так мало их видела. Единственной ниточкой, за которую она цеплялась, была мысль о том, что когда-нибудь Тайлер простит ее и вернется; они снова станут семьей. Она могла продержаться и покаяться столько, сколько потребуется, но ей нужно было верить в этот сон.

Тайлер по-прежнему ежедневно навещал Сьюзен, хотя место встречи изменилось. Она была выписана из больницы и теперь находилась в реабилитационном центре, где ее подвергали строгой и болезненной терапии три раза в день. Однако это работало. Она шла с помощью одного костыля и скоро сможет отбросить его.

Сьюзен глубоко задумалась, сидя в комнате отдыха и глядя в большое окно, наблюдая за ранним летним дождем. Страховка больше не будет оплачивать лечение. Пора было возвращаться домой.

Эбби продала ее дом через три недели после того, как выставила его на продажу, а затем нашла ей квартиру на первом этаже. Она даже помогла переставить часть мебели, а остальное сдала на хранение. До аварии они встречались всего несколько раз, но теперь у них сложилась глубокая и прочная дружба.

Пока тусклое серое небо плакало слезами природы, она задавалась вопросом, что за жизнь таит в себе. Именно в этот момент она услышала знакомый голос.

— Что скажешь, красавица, готова убраться отсюда?

Она повернулась и увидела улыбающееся лицо Тайлера. Он вызвался отвезти ее домой.

— Давай сделаем это, - ответила она с легким вздохом.

***

— СЮРПРИЗ! - закричали все, когда Тайлер открыл дверь, чтобы Сьюзен вошла в свою новую берлогу. Удивление было преуменьшением. В шоке она оглядела множество лиц тех, кто был искренне рад видеть ее выздоравливающей. Среди них были Крис и ЛиЭнн. Она была в слезах, когда они оба осторожно обняли ее в знак благодарности.

— У тебя там пара замечательных детей, - заметила Эбби, подходя к Тайлеру и протягивая ему пиво.

Он несколько раз разговаривал с ней по телефону, планируя вечеринку, но не видел ее с того дня в больнице. - Да, спасибо. Они - мой мир.

— Надеюсь, ты не возражаешь, но я разговаривала с ними, пока мы все ждали твоего приезда. Маленькая ЛиЭнн очень умна, а Крис кажется таким взрослым для своего возраста.

Тайлер почти светился от гордости, когда она продолжила.

— Они оба очень высокого мнения о тебе, это уж точно.

Тайлер с широкой улыбкой наблюдал, как его дети помогли Сьюзен сесть на стул.

— Я не могу взять на себя всю ответственность, - сказал он. - Нэнси тоже играет большую роль в их жизни. Я никогда не сомневался в ее суждениях, когда дело касалось детей, а она никогда не сомневалась в моих. Нам и не нужно было этого делать; мы всегда, казалось, были синхронны, когда дело касалось их.

Легкая понимающая улыбка тронула кончики губ Эбби, когда в ее глазах отразилось разочарование. Все было именно так, как она и думала. Он все еще не забыл свою бывшую жену, ни на йоту. - Ну, - сказала она с оттенком грусти в голосе, - большинство этих людей из вашего старого района. Вы, вероятно, давно не видели большинство из них, так что я позволю вам пообщаться и наверстать упущенное.

Эбби отошла от него и присоединилась к Дениз, которая души не чаяла в их общей подруге.

Тайлер огляделся. Он дал Эбби имена бывших соседей для ее списка приглашений, и она была права, было несколько человек, с которыми он хотел поздороваться. Большинство разговоров начиналось со слов: "Как дела, Тайлер. Я была так потрясена, когда услышала о тебе и Нэнси" или " услышала о Нэнси и Кевине." Каждый раз он пожимал плечами и менял тему разговора. Они все сразу поняли намек и нашли другие темы для обсуждения.

В общем, было приятно повидаться со старыми друзьями. Он даже не осознавал, сколько времени, пока Эбби не подошла и не сказала ему, что Сьюзен устала и собирается отдохнуть. Он вызвался остаться и помочь с уборкой, но она настояла, чтобы он провел некоторое время со своими детьми, и пообещала, что они с Дениз позаботятся о том, чтобы все было безупречно, прежде чем уехать.

Как оказалось, после того, как все ушли, Сьюзен поняла, что она не так устала, как думала, и даже занялась уборкой, насколько могла. Когда все они закончили, все трое сели за кофе.

— Так это и есть тот знаменитый Тайлер, о котором я так много слышала? Он кажется хорошим парнем, - заметила Дениз.

— Знаменитый Тайлер? - спросила Сьюзен.

— Да, но что касается Эбби... Верно? - сказала она, глядя на новую лучшую подругу Сьюзен.

— Я. .. я думаю, он хороший, вот и все.

— Вот и все, моя задница, - усмехнулась Дениз. - Ты раздвинешь для него ноги так быстро, что это вызовет порыв ветра.

— Я думаю, что это немного преувеличение, - возразила Эбби, отстаивая свою добродетель. - Кроме того, я думаю, он передумал насчет развода. Он все еще говорит о своей жене, и не в негативном ключе. Раньше он рассказывал мне, как хорошо она ладила с детьми. Я бы ничуть не удивилась, если бы он вернулся к ней.

— О, ты не знаешь его так хорошо, как думаешь, - ответила Сьюзен, - и это его БЫВШАЯ жена, - поправила она Эбби. - Он никогда не помирится с этой сукой, особенно если мне есть что сказать по этому поводу.

Обе дамы были немного удивлены комментарием Сьюзен.

Дениз пришлось играть роль адвоката дьявола. - Для танго нужны двое, Сьюзен. Кевин виноват не меньше, чем эта женщина.

— Мне все равно. Она должна была быть моей подругой. Друзья не крадут мужей. Она должна была прийти ко мне, как только узнала, что задумал Кевин. Это то, что делают друзья, - она посмотрела на выражения лиц за столом. - О, я знаю. .. Конечно, это была вина Кевина, такая же, если не больше... Я не знаю. Каждый раз, когда я думаю о том, как они с ней там занимаются этим, я. ..

Она позволила своим словам повиснуть, когда глубоко вздохнула...

— Ну, это было бы просто нечестно. Мы с Кевином расстались навсегда. Если он вернется к ней это, это просто нечестно, вот и все.

— Так как скоро ты сможешь ходить без костыля? - спросила Дениз, меняя тему разговора со всей тонкостью товарного поезда.

Все трое поговорили еще немного, а затем, прежде чем уйти, Дениз и Эбби убедились, что Сьюзен больше нечего делать на ночь, кроме как расслабиться и лечь спать.

В течение следующих двух недель Тайлер и Эбби периодически заходили, чтобы проведать Сьюзен, но никогда в одно и то же время, пока...

— Ты следишь за мной? - пошутила Эбби, когда он заехал на стоянку прямо за ней.

Он улыбался, выходя из машины. - Я могу придумать и худшие способы провести время.

— О, в самом деле, это самое приятное, что ты когда-либо говорил мне... Я думаю, - ответила она, насмешливо наморщив лоб.

Во время их визита Эбби заметила в нем что-то необычное. Он казался более счастливым, более непринужденным. После того, как он ушел, он оставался темой разговора.

Сьюзен, которая уже избавилась от костылей и ходила, лишь слегка прихрамывая, налила им еще кофе.

— Итак. .. Когда? - спросила она.

— Когда что?

— Когда ты собираешься сделать первый шаг? Ты же знаешь, что он этого не сделает, все будет зависеть от тебя.

— Сомневаюсь, что у меня будет такая возможность. Ты заметила, как он был счастлив? У меня есть сильное подозрение, что он решил снова сойтись со своей бывшей.

— Нет, ни за что, Эбби, я не могу поверить, что он вернулся к ней. Ты не видела боли в его глазах, когда он узнал об этом; он, черт возьми, чуть не убил Кевина.

— Да, я знаю...и он мне действительно нравится, но...

— Но ничего, - вмешалась Сью. - Может быть, он счастлив, потому что понимает, что пришло время жить своей жизнью.

Эбби сделала глоток из своей чашки, размышляя об этом.

— Возможно, но даже если это правда, я все еще не знаю, готов ли он к новым отношениям. Мне не нужно говорить тебе, как больно от такого предательства. Черт возьми, мы все трое были там. Боль преследует вас в течение длительного времени.

— Послушай, девочка, ты думаешь, что он интересует только тебя? Если ты, по крайней мере, не бросишь свою шляпу на ринг, ты останешься на холоде, когда он решит начать встречаться...кроме того, по тому, как он смотрел на тебя сегодня, я могу сказать, что он заинтересован. Я говорю тебе, Эбби, ты должна сделать шаг, что самое худшее, что может случиться?

Эбби не хотела обижать подругу, но она должна была спросить.

— Сью, я не хочу тебя злить, и я знаю, как это будет звучать, но...ну, ты слишком сильно давишь. Ты пытаешься свести нас вместе только для того, чтобы он не вернулся к своей жене?

Сьюзен знала, что это справедливый вопрос.

— Признаюсь, вначале да. Я просто не могла смириться с мыслью о том, что они помирятся, и я думала, что, собрав вас двоих вместе, я смогу предотвратить это.

Она искренне посмотрела на Эбби.

— Но это уже не тот случай. За последние несколько месяцев я узнала вас обоих гораздо лучше. Вы, ребята, еще не видите этого, но я говорю вам, что вы созданы друг для друга. Я искренне верю, что вам двоим суждено состариться вместе.

— Хорошо, - согласилась Эбби. - Полагаю, на следующей неделе я могла бы быть поблизости. Думаю, я могла бы позвонить ему, чтобы договориться о совместном обеде.

Следующие несколько дней слова Сьюзен преследовали Эбби. Ей действительно нравился Тайлер, но что-то удерживало ее от этого первого шага...страх; но чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что беспокоилась не о его багаже, а о своем собственном.

Узнать об измене мужа было самым душераздирающим событием в ее жизни. Хотя теперь она время от времени встречалась, она никогда не встречалась ни с кем, кто был бы кандидатом на какие-либо реальные отношения. Все они были не более чем гончими кисками, и она это знала. Черт возьми, это была причина, по которой она встречалась с ними.

Тайлер был другим. Несмотря на ограниченный контакт, который они имели друг с другом, у нее уже развились сильные чувства. Было бы очень легко влюбиться в него. Готова ли она к этому? Был ли он? Как бы она справилась с его отказом, если бы он это сделал? Все хорошие вопросы; настолько, что они последовали за ней в постель и повторялись снова и снова в течение всей ночи. Только незадолго до рассвета она решила, что есть только один способ найти ответы.

— Тайлер, мисс Сморек на первой линии, - позвала Чарлин через дверь его кабинета.

— Привет, Эбби, как дела?

Очевидно, он снова был в хорошем настроении. Она почти слышала, как он улыбается в трубку.

— Привет, Тайлер. Я, э...э... Я собираюсь сегодня быть в твоем районе, и я. .. ну, я просто хотела спросить, не хочешь ли ты пообедать.

— Конечно, где и когда?

Что ж, подумала она, это было легко.

— Недалеко от тебя есть симпатичный ресторанчик под названием "У Платона"...

— Я хорошо его знаю, - сказал он, прежде чем она успела продолжить.

— Хорошо, - ответила Эбби. - Как насчет двенадцати тридцати?

— Платон в двенадцать тридцать, ты на связи.

"Платон" был немного более высококлассным, чем обычный ресторан для ланча. Даже днем свет был выключен только для намека на интимность. Эбби пришла немного раньше, поэтому беглый осмотр заведения, пока хозяйка принесла меню, сказал ей, что она опередила его там.

— Ах, у вас есть что-нибудь немного уединенное? - спросила она.

Хозяйка слегка улыбнулась ей.

— Конечно, идите прямо сюда.

Когда Тайлер вошел через несколько минут, он заметил ее за маленьким столиком на двоих в углу, рядом с окном. Она жестом подозвала его как раз в тот момент, когда он направился в ее сторону.

Они поздоровались, когда он сел.

— Это был приятный сюрприз. Не часто я обедаю с красивой женщиной - сказал он с улыбкой.

— О, в это трудно поверить. Держу пари, что каждая женщина в твоей компании без ума от тебя.

Это вызвало смешок, когда он открыл меню.

— Большинству женщин в моем офисе за шестьдесят, и они более чем довольны своим долгим и счастливым браком, - ответил он.

Официантка прервала его, прежде чем он успел сказать что-то еще. Она наполнила их кофейные чашки и приняла заказы, прежде чем снова оставить их одних.

Эбби разработала план. Она начинала задавать вопросы и говорить о его детях, а затем медленно переходила к сути дела, но прежде чем она начала, заговорил Тайлер.

— Знаешь, на днях у Сьюзен мне показалось, что я уловил легкий акцент Новой Англии, пока ты говорила; ты ведь не родом из Чикаго, не так ли?

Эбби рассказала, как ее семья переезжала по восточному побережью, когда она была ребенком. Это, конечно, привело к детским историям. Она даже рассказала ему о том случае, когда по ошибке зашла в туалет мальчиков, когда училась в старшей школе. В это время там было несколько мальчиков, двое из которых стояли у писсуара с потрясенными лицами. Сейчас она могла шутить по этому поводу, но в то время это было совсем не смешно. К концу дня новость о ее несчастье распространилась по всей школе, и она была ужасно унижена. Прошло несколько недель, прежде чем мальчики перестали предлагать ей взглянуть на их члены.

Она также рассказала о том, как близка была со своим отцом и как была опустошена, когда он скончался несколько лет назад. К сожалению, у нее никогда не было возможности по-настоящему горевать, потому что она должна была оставаться сильной ради своей матери. Это было трудное время в ее жизни, и она думала, что это, возможно, способствовало неверности ее мужа.

За сорок пять минут он заставил ее открыться. На более легкой ноте она также рассказала ему о своей склонности к старым фильмам: Джимми Стюарт, Гэри Купер и Грегори Пек были одними из ее любимых актеров.

Только когда официантка вернулась и спросила, не хотят ли они десерт, она поняла, что время почти вышло, и они вообще не говорили о нем. Вся цель ее ланча состояла в том, чтобы узнать, готов ли он к свиданию, а она даже не начала запланированный разговор. Поскольку времени было так мало, если она хотела получить ответы на некоторые вопросы, ей нужно было просто взять и спросить.

Внезапно она снова занервничала. Это было не так, как предполагалось, но она не собиралась уходить, по крайней мере, не выяснив, собирается ли он помириться со своей бывшей. Она глубоко вздохнула...

— Тайлер, я пригласила тебя на обед, потому что считаю тебя действительно хорошим парнем и хотела бы узнать тебя получше, но прежде чем я продолжу, я должна спросить - ты думаешь, что когда-нибудь вернешься к своей бывшей жене?

Это возмутило его.

— Нет, - решительно сказал он.

Внезапно его поведение изменилось, и Эбби увидела, как он напрягся.

— Прости, я не хотела поднимать больную тему, - извинилась она. - Просто...Ну, если бы ты был в состоянии, я бы хотела как-нибудь встретиться с тобой, но, если ты думал о примирении, я не хотела вмешиваться.

Это, казалось, немного успокоило Тайлера. - Понятно, - сказал он с едва заметной улыбкой. - Что навело тебя на мысль, что я подумываю о возвращении в Нэнси?

— Ну, в отличие от большинства разведенных мужчин, я никогда не слышала, чтобы ты плохо о ней отзывался, а на вечеринке ты довольно высоко отзывался о ней, говоря, какая она хорошая мать. Потом, на прошлой неделе, у Сьюзен ты был в особенно хорошем настроении. Я просто сложила два и два вместе и. ..

— И получила шесть, - сказал он, врываясь в разговор.

— Нет, нет, я не собираюсь мириться. Я не уверен, как много ты знаешь. Я уверен, что Сьюзен рассказала тебе историю о том, как я избил ее бывшего и все такое; это была очень плохая ситуация. Это оставило много шрамов, и я не имею в виду физические. На прошлой неделе я был в хорошем настроении, потому что получил повышение на работе. Вместе с ним прибавка к жалованью и еще одна неделя отпуска. Я сказал детям, что возьму их в Диснейленд позже летом. Я знаю, Нэнси все еще надеется, что я вернусь. Она просто еще не может взглянуть в лицо реальности, но этого никогда не произойдет.

Сьюзен была права. Эбби видела в этом возможность, но было ли сейчас подходящее время? Атмосфера стала торжественной. Она действительно не знала, куда вести разговор. К счастью, ей не пришлось никуда его брать. Легкая усмешка, которую она видела раньше, вернулась.

— Значит, ты хочешь узнать меня получше, да? Забавно, я думал о тебе то же самое. Крис и ЛиЭнн уже думают, что ты красивая и очень милая - сказал он ей. Он мог поклясться, что она покраснела.

— Ну, я тоже думаю, что они довольно особенные, - ответила она. - И что теперь будет? Я уже выложила свои карты на стол, думаю, следующий ход за тобой.

Теперь, когда он знал, что она чувствует к нему, она действительно молилась, чтобы он не сделал ей предложение прямо сейчас. Во время обеда не было никаких грязных шуток, оскорбительных намеков или рискованных двусмысленностей. Он был джентльменом, таким непохожим на то, к чему она привыкла за последние пару лет.

На этот раз она хотела немного романтики, может быть, пару ужинов при свечах и прогулку при лунном свете, прежде чем прыгнуть в постель.

В тот вечер Тайлер отправился домой, думая о многом. После ужина он налил себе виски и сел в свое любимое кресло, чтобы подумать. Ему действительно нравилась Эбби. Она была умна, обладала прекрасным чувством юмора и приятным нравом. С ней было весело, и он скучал по присутствию женщины в своей жизни - проблема была в том...он сам не был уверен, готов ли он.

Вполне естественно, полагал он, что, когда жена изменяет мужчине, он начинает сомневаться в своей мужественности. Он становится неуверенным в себе. Кроме того, он также разрабатывает вопросы доверия. Черт возьми, если женщина, которую он любил и которой посвятил свою жизнь, предала его, как он мог доверять любой женщине, чтобы не сделать то же самое?

Он залпом допил оставшееся виски и решил, что есть только один способ получить ответы... С тех пор как Нэнси закончила занятия на лето, она снова проводила дни в закусочной. Это освободило его ночи.

На следующий день он позвонил Эбби и пригласил ее на ужин. Она улыбнулась от уха до уха, когда увидела освещенные свечами столы.

На их втором свидании он пригласил ее на еще один приятный ужин, прежде чем отправиться в театр, где показывали классические фильмы. Демонстрировали Касабланку, и она лежала в его объятиях, и по ее щеке текла слеза, когда Боги произнес свои бессмертные слова: "Вот я смотрю на тебя, малыш."

Эбби нравилось быть с ним, но на пятом свидании она поняла, что была права с самого начала...он не был готов к настоящим отношениям. С его стороны было скрытое нежелание вступать в интимные отношения. Либо она просто не заводила его, во что она действительно не верила, либо он был напуган. Это было во время поездки домой с их шестого свидания, когда она выпустила бомбу...

— Тайлер, мне действительно понравилось наше время вместе, я действительно имею в виду это, но...

Внезапно Тайлер почувствовал, как его сердце упало ниже в груди. Ему действительно очень нравилась Эбби, но он не торопился. был осторожен. старался не подходить слишком близко, пока не станет более уверенным, и теперь, как он и боялся, это происходило снова. Он ничего не сказал. Он просто позволил ей продолжать.

— Но я думаю, что мы должны остыть на некоторое время.

— Могу я спросить, почему, или я не могу знать.

Она сразу же уловила резкость в его голосе.

— Пожалуйста, Тайлер, не сердись. Я прекрасно провела время с тобой. Просто...я...я не думаю, что ты еще готов. Сначала я была рада, что ты не попытался затащить меня в постель на первом свидании...может быть, даже на втором, но мы встречаемся уже два месяца, и, кроме невинного поцелуя на ночь, ты даже не прикоснулся ко мне. Я тебя не виню. Мне потребовались годы, прежде чем я снова начала ходить на свидания. Я думаю, что подтолкнула тебя к чему-то, прежде чем ты был готов. Мне жаль. Надеюсь, ты меня не ненавидишь.

Эбби неправильно истолковала его молчание. В глубине души она знала, что все испортила с мужчиной, которого легко могла полюбить. Ей следовало дать ему больше времени. Ей следовало прислушаться к тихому голосу в своей голове, а не слушать Сьюзен, ругала она себя.

На самом деле молчание Тайлера было результатом его борьбы с демонами, которые бушевали в нем. Он не хотел заниматься с ней сексом. Он хотел заняться с ней любовью, но ему было страшно. Что, если он ослабит бдительность и позволит своим чувствам выйти наружу? Он почти чувствовал, как бьется его сердце, как кровь бежит по венам, когда он сражался с монстрами недоверия и сомнения.

Ни один из них не произнес больше ни слова, пока Тайлер не проводил ее до двери. Когда она повернулась к нему лицом, он хотел что-то сказать, но прежде чем он успел это сделать, Эбби склонила голову набок и потянулась, чтобы просто чмокнуть его в щеку. Она посмотрела ему в лицо с грустной улыбкой.

Тайлер начал говорить, но она не хотела усложнять ситуацию. Она прижала палец к его губам.

— Ш-ш-ш, все в порядке, Тайлер. Я понимаю...правда. Веди себя хорошо, слышишь меня, - сказала она, сдерживая слезы.

Тайлер наблюдал, как она повернулась, чтобы войти в свою квартиру, но как только она переступила порог, она почувствовала руку на своей руке. Она ахнула, когда ее закружили и заключили в крепкие объятия. Прежде чем она поняла, что происходит, она почувствовала его губы на своих губах.

— Я очень верю в то, что нужно прислушиваться к своей интуиции, и прямо сейчас моя говорит мне, что, если я позволю тебе войти в эту дверь, я буду сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь, - сказал он ей, прерывая поцелуй.

Эбби была так поражена страстью в его голосе, что ей потребовалось несколько секунд, чтобы восстановить дыхание.

— Тогда отведи меня в постель, - прошептала она.

Тайлер наклонился, подхватил ее на руки, пинком захлопнул дверь и направился в спальню.

Впервые за много лет Эбби не нуждалась в искусственной смазке. Естественные функции ее тела уже заставили ее взмокнуть от предвкушения.

Тайлер вошел в ее комнату, опустился на колени и осторожно положил ее на кровать. Ее пульс участился, когда он расстегнул ее блузку одну пуговицу за другой, затем расстегнул ее и улыбнулся нежному кружеву ее изящного бюстгальтера с застежкой спереди. Он, не теряя времени, обнажил шелковистые белые холмики ее грудей. Он почувствовал, как ее дыхание участилось, когда он нежно поцеловал ее обнаженную плоть.

Он мог слышать ее короткие, хриплые стоны вожделения, когда он пробирался вниз по ее мягкой коже. Она закрыла глаза и выгнулась дугой, чтобы дать ему место, когда он снял с нее юбку и трусики.

Тайлер встал и посмотрел на ее обнаженную фигуру, когда начал раздеваться. Ее упругие груди поднимались и опускались с каждым неистовым вздохом. Она с вожделением смотрела, как он снимает рубашку. Она невольно прикусила нижнюю губу, когда он потянулся к пряжке ремня. Она почувствовала покалывание между ног, когда он стянул штаны, и широкая улыбка растянулась на ее лице, когда его твердый член буквально выскочил из своих пределов и встал с благоговением перед ее наготой.

— О БОЖЕ! - воскликнула она при первом прикосновении его языка. Ее глаза закрылись, голова откинулась назад, она наклонилась, чтобы потрогать его густую шевелюру. Всего через несколько секунд все ее тело содрогнулось от первого оргазма.

— Ты мне нужен, - выдохнула она. - Я хочу почувствовать тебя внутри себя.

С закрытыми глазами она чувствовала, как он забирается на кровать. С тревогой она наклонилась и нащупала его сталь. Это было так хорошо, так сильно в ее руке. Она быстро направила его к желающему входу в свое влагалище. Полный экстаз охватил ее душу, когда он медленно скользнул своим мужским достоинством внутрь.

Словно падая с небес, мягкие нежные поцелуи дождем посыпались на ее шею и грудь. Ее тело задрожало, когда его язык коснулся ее чувствительных сосков. И снова более сильный, более интенсивный оргазм наэлектризовал ее чувства, и она закричала о своем мужчине.

— О, Тайлер!

Состояние эйфории охватило ее тело. Дыхание Эбби стало более ритмичным, но ее глаза все еще горели страстью.

— Иди за мной, детка, иди за мной, - кричала она.

Тайлер чувствовал, что приближается к кульминации. Прошло много времени с тех пор, как он чувствовал себя так, и он больше не мог сдерживаться. Ее слова заставили его освободиться. Еще одним мощным ударом он вогнал свой член в ее ненасытный вход.

— Да, да, - закричала она. Протянув руки и обхватив его за шею, она потянула его вниз и крепко держала, пока их тела разделяли восторг. Он чувствовал, как она доит из его члена каждую каплю любовного сока.

Через минуту Тайлер попытался снять с нее свой вес, но она крепко держала его и не отпускала.

— Нет, - сказала она, - оставайся здесь. Не вынимай его.

Он целовал ее и потакал ее желаниям, но они оба чувствовали, как он сжимается.

— О-о-о, - простонала она, когда он выскочил.

Как оказалось, это был только первый из трех раз, когда она почувствовала его внутри себя.

Когда они лежали в объятиях друг друга, Эбби подумала, не слишком ли рано говорить ему о своих чувствах. Она не хотела пугать его, но после страсти, которую они только что разделили, она ничего не могла с собой поделать.

— Я никогда ни в кого не влюблялась так быстро, - прошептала она. Она посмотрела ему в лицо, чтобы увидеть его реакцию.

Тайлер ухмылялся от уха до уха.

— Я чувствую то же самое, - сказал он.

— Ты уверен? Я уже давно в разводе, но для тебя прошло не так уж много времени. Ты уверен в том, что чувствуешь; ты говоришь это не только потому, что тебе одиноко?

— Это не первое наше свидание, Эбби. У меня было достаточно времени, чтобы разобраться в своих чувствах. Это правда, я боялся поделиться ими, но, когда ты была готова прекратить это, я знал, что должен сделать. Я люблю тебя.

В течение следующих двух месяцев они были вместе почти каждую ночь в течение недели, но у него все еще были дети по выходным. Несколько раз они говорили о том, чтобы она присоединилась к ним троим и сделала что-то вместе, но ни один из них не знал, как дети отреагируют, увидев их вместе. Эбби сопротивлялась больше, чем он. Она ни в коем случае не хотела создавать напряженность между Тайлером и его детьми.

Конечно, это была новая территория. За последний год их было много. Он знал, что Нэнси вообще не ходила на свидания с тех пор, как он уехал, и ему было интересно, будут ли дети обижаться на него за это; будут ли они обижаться на Эбби; будут ли они считать это предательством?

Проблема была в том, что отношения между ним и Эбби становились все более серьезными, и он не мог скрывать это вечно. Он решил взять кусочек в зубы и рассказал об этом Эбби.

Было прекрасное солнечное субботнее утро, и он обещал им провести день в зоопарке. Как обычно, Крис сидел впереди со своим отцом, а ЛиЭнн сзади.

— Я собираюсь сделать небольшой крюк, - сказал он им. - Ребята, вы помните Эбби? Вы познакомились с ней на вечеринке по случаю возвращения миссис Чермак.

— Да, конечно, - ответил Крис.

— Она хорошенькая, папочка, - заметила ЛиЭнн.

— Да, это так, дорогая. В общем, я попросил ее пойти с нами. Вы, ребята, не возражаете, не так ли?

Первый ободряющий ответ пришел с заднего сиденья. - Нет, она была милой.

Ответ Криса был не таким пылким. - Думаю, что нет.

Эбби нервно ждала и чуть не замерзла, когда увидела, как они въезжают на стоянку. Она глубоко вздохнула и вышла, чтобы поприветствовать их. Тайлер встретил ее на полпути.

— Ну что? - с тревогой спросила она.

— С ними все в порядке, не волнуйся, - заверил он ее. Он повел ее к передней двери со стороны пассажира.

— Я сяду сзади с ЛиЭнн, - сказала она. - Я не хочу занимать место Криса.

День прошел хорошо. Всем было весело, но они не хотели торопиться, поэтому Тайлер высадил Эбби у ее квартиры, прежде чем пригласить детей на ужин.

И снова из уст младенцев...

— Папа, Эбби будет твоей девушкой? - спросила его дочь.

— Тебя это устроит?

— Да, наверное. Она мне нравится.

— А как насчет тебя? - спросил он, глядя на Криса.

Он пожал плечами и продолжал смотреть на свою еду.

— С ней все в порядке, - сказал он без энтузиазма.

Тайлер отпустил его. Он не собирался ни к чему принуждать. Эбби периодически присоединялась к ним по выходным, и она надеялась, что Крис и ЛиЭнн будут относиться к ней с теплотой.

Нэнси смотрела телевизор, когда в тот воскресный вечер ворвались дети. Она поднялась с дивана и поприветствовала их крепкими объятиями.

— Ну что, ребята, повеселились?

— Да, вчера мы ходили в зоопарк, - сказала ей ЛиЭнн. Потом, не задумываясь :"У папы есть..."

— Ш-ш-ш, - остановил ее Крис легким толчком локтя.

ЛиЭнн остановилась на полуслове, но кошка уже вылезла из сумки.

Нэнси смутилась и посмотрела на Криса.

— Что? Что есть у твоего отца?

— Ничего, - ответил он.

Она снова посмотрела на ЛиЭнн.

— Скажи мне, что есть у твоего отца?

— Н...ничего, мам, я...я не должна была ничего говорить. Мне жаль. Просто забудь, что я что-то сказала.

Очевидно, дети пытались защитить ее от чего-то, что было у их отца. Это могло быть только одно. - У вашего отца есть девушка? Это то, что вы собирались сказать?

Они оба посмотрели на нее с грустью.

Нэнси не хотела, чтобы дети чувствовали себя еще хуже, чем они уже чувствовали, поэтому она сохраняла мужественный вид. Внутренне, однако, она умирала.

— Послушайте, ребята, вполне естественно, что ваш отец теперь будет встречаться с другими женщинами. Все в порядке, поверьте мне, - заверила она их, прежде чем отправить спать.

Немного позже, однако, когда дети уснули, она села в темном углу гостиной и страдала от осознания этого. Теперь у него был кто-то еще, кто чувствовал мягкость его поцелуев; кто чувствовал его внутри нее; может быть, даже когда она сидела там, он занимался с ней любовью.

По мере того как ее слезы падали, ее решимость укреплялась. Он все еще любил ЕЕ, он все еще любил свою семью, и он найдет способ вернуться к ним. Девушка может быть неудачницей, но в конце концов она вернет его, она должна была это сделать. Она слишком любила его, чтобы потерять навсегда. Жизнь не может быть такой поганой, просто не могла.

В течение следующих нескольких месяцев Нэнси много слышала об Эбби от детей. Казалось, она проводила с ними все больше и больше времени по выходным. И все же она не теряла надежды. В глубине души она все еще знала, что он вернется к ней.

Был не по сезону холодный воскресный вечер в начале сентября. Те, кто верит в подобные вещи, сказали бы, что это дурное предзнаменование. Вместо того, чтобы высадить детей на подъездной дорожке, Тайлер проводил их внутрь.

Нэнси заметила серьезное выражение его лица, как только он вошел. Она поприветствовала детей поцелуем и объятиями, как делала всегда, когда не видела их пару дней, но в тот вечер ей показалось, что они обняли ее в ответ немного крепче, чем обычно.

— Вы, дети, идите готовиться ко сну, пока я поговорю с вашей матерью, - сказал им Тайлер.

Не было ни традиционных протестов, ни хмыканья и хохота. Они оба побежали вверх по лестнице, как будто их заранее проинструктировали. У Нэнси появилось очень плохое предчувствие: что-то случилось.

— Кофе есть?

— Да, конечно, - ответила она.

Он начал говорить сразу после первого глотка. - Нэнси, я знаю, ты цеплялась за надежду, что мы с тобой снова будем вместе, но этого не произойдет. Если бы я дожил до ста лет, я не думаю, что когда-нибудь смог бы объяснить ту боль, которую испытал, когда узнал о тебе и Кевине. Я любил тебя всем сердцем, Нэнси. Я все еще люблю тебя и, вероятно, всегда буду любить. Но я никогда больше не смогу быть с тобой. Я должен жить своей жизнью, и ты тоже.

— Тайлер, я бы никогда...

Он поднял руку. - Пожалуйста, позвольте мне сказать то, за чем я пришел.

И снова Нэнси почувствовала, как вокруг нее рушится весь мир. Она чувствовала каждый удар своего сердца, и ей было трудно дышать.

Тайлер продолжал: - Я уверен, что ты слышала об Эбби от детей. Она замечательная женщина. Я люблю ее, и мы собираемся пожениться.

Нэнси ахнула, и слезы тут же наполнили ее веки.

Тайлер надеялся, что время облегчит ее боль, в конце концов, они не жили вместе больше года. Он взял ее за руку и попытался успокоить.

В конце концов Нэнси пришлось смириться с этим, они никогда больше не станут семьей. Она вытерла слезы и проводила его до двери. Когда они прощались, она посмотрела на машину и увидела тень на переднем пассажирском сиденье.

— Это она?

— Да, она ждет меня.

— Помаши ей рукой.

— Не думаю, что это хорошая идея, Нэнси.

— Я буду милой, честно. Я просто хочу поздравить ее.

Тайлер высунул голову из двери и жестом подозвал Эбби. Она понятия не имела, чего ожидать, когда выходила из машины, но она доверяла Тайлеру и знала, что он не пригласит ее в плохую ситуацию. Как только она вошла в дверь, она увидела, что Нэнси плакала.

— Нэнси хотела познакомиться с тобой, дорогая.

Использование Тайлером этого милого термина было подобно ножу в сердце Нэнси.

— Здравствуйте, - сказала Эбби, протягивая руку. - Я так много слышала о вас от ваших детей. Вы проделали фантастическую работу по их воспитанию.

Нэнси выдавила улыбку и взяла ее за руку.

— Спасибо, я...я хотела поздравить тебя. Ты, э-э... - она мужественно боролась со слезами,

— Ты получаешь лучшего мужчину, которого я когда-либо встречала или когда-либо надеялась встретить.

Нэнси проигрывала битву и не хотела ломаться перед ними.

— А теперь прошу меня извинить, - сказала она, повернулась и направилась на кухню.

Эбби посмотрела на Тайлера. - Пойдем, детка. Ей нужно какое-то время побыть одной.

Тайлер кивнул головой. - Мы уходим, - крикнул он. Он понятия не имел, что еще сказать. Он почти все сказал.

Когда Крис и ЛиЭнн услышали, как закрылась дверь, они оба спустились вниз и услышали, как их мать плачет на кухне. Они обняли ее, чтобы утешить.

— Все будет хорошо, мама, - сказал ей Крис. - Папа нашел кого-то, ты тоже найдешь. Ты найдешь кого-нибудь, кого снова полюбишь, я знаю, ты найдешь.

***

Вскоре после встречи с Нэнси Эбби навестила Сьюзен.

— Мне было так жаль ее, - прокомментировала Эбби. - Ей было так больно.

После их визита Сью откинулась на спинку стула и смаковала то, что ее подруга говорила о ее бывшей соседке. Она налила бокал своего любимого вина и подняла его, словно предлагая тост. Когда вокруг не было никого, кто мог бы услышать, кроме нее самой, она радостно произнесла вслух: "Боже, как я люблю, когда план сбывается", а затем разразилась истерическим смехом.

Эпилог:

Тайлер и Эбби поженились в июне следующего года. Сьюзен служила горничной невесты в этом маленьком, интимном деле. Хотя она была приглашена, Нэнси не присутствовала.

После окончания учебы Нэнси устроилась на работу личным помощником мистера Джейкобсона, вице-президента крупного дистрибьютора видеоигр. Он был требовательным и не слишком приятным человеком. Нэнси ненавидела работать на него. Она ненавидела саму работу, и не проходило дня, чтобы она не желала вернуться к своей прежней жизни.

Пророчество Крис о том, что когда-нибудь она найдет кого-то, кого полюбит, так и не сбылось. Она жила для своих детей и ничего не хотела для себя больше, чем смотреть, как они растут и процветают. В ее собственном сознании у нее было все это и она потеряла это. Она так и не простила себя.

***********************

КОНЕЦ