Автор laptopwriter « I WAS GONNA LEARN TO FLY»

Я СОБИРАЛСЯ НАУЧИТЬСЯ ЛЕТАТЬ

Это была отвратительная ночь. Дождь лил как из ведра, так что те, кому не нужно было выходить на улицу, оставались дома. Меня остановили у обочины, я пересчитывал деньги. Я заработал достаточно, чтобы едва прокормиться на ночь, но было уже поздно, и я знал, что моя прекрасная жена будет ждать с дымящейся чашкой горячего шоколада, что делало ситуацию гораздо более терпимой.

Я как раз собирался выключить свет на крыше, когда увидел женщину, выходящую из Театра Таможни прямо впереди. В Сан-Франциско полно маленьких театров, где начинающие сценаристы, режиссеры и актеры режут зубы по дороге в Голливуд. Конечно, шансы на то, что они действительно доберутся до вершины в этом городе, примерно такие же, как если бы в них ударила молния, но это не мешает им мечтать.

Я предполагал, что она собирается остановить меня, поэтому я уже подъезжал к тому времени, когда она подняла руку. Мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы добраться до светофора на углу, но она уже выглядела как утонувшая тряпичная кукла, когда забралась на заднее сиденье. Ее дорогое вечернее платье промокло насквозь и больше походило на синий мешок из-под картошки.

— Куда, мэм?

— Шестнадцать, Парксайд-лейн, - ответила она.

Ее голос был знакомым. Это напомнило мне о той ночи, когда мы с моей школьной подругой впервые занимались любовью на заднем сиденье моего старого "Доджа". Я хотел услышать это снова. - Жаль, что твое платье насквозь промокло. Надеюсь, оно не испорчено.

Она не ответила, только посмотрела в боковое окно на яркие отражения на мокрых, пустых тротуарах.

Я сделал еще одну попытку. - Ты выглядишь знакомо. Мне кажется, я тебя откуда-то знаю.

— Я уверена, что вы ошибаетесь, - решительно заявила она.

Можно было сказать, что ее волосы начали вечер элегантно уложенными на макушке, но теперь свисали в блестящем, спутанном беспорядке. Я взглянул в зеркало, когда она убрала несколько влажных прядей с лица. Я перенесся на тридцать лет назад, когда мы стояли на платформе железнодорожного вокзала Джека Лондона в Окленде. Тогда тоже шел дождь. Она убрала мокрые волосы с лица как раз перед тем, как наши губы встретились.

*****

— Я буду звонить тебе каждый вечер, - пообещал я.

— И я буду ждать твоего звонка каждый вечер, Гарри. Я буду очень скучать по тебе.

— Дорогая, ты будешь так занята, становясь звездой, что я сомневаюсь, что ты вообще будешь скучать по мне.

— Да, верно, - усмехнулась она. - Я снимаюсь в трех сценах, и ни одна из них не очень большая. Если мне повезет, они, вероятно, все окажутся на полу в разделочной.

— Они не посмеют. Им придется иметь дело со мной. Скажи им это, - сказал я с улыбкой.

— Да, я уверена, что это напугает их до чертиков, - рассмеялась она в ответ. - Когда ты получишь лицензию пилота? Может быть, ты сможешь слетать туда на выходные или еще куда-нибудь. Разве это не было бы здорово: ты и я, припаркованные на Малхолланд-драйв под полной луной?

— Это звучит как рай. К сожалению, пройдет некоторое время, прежде чем я получу лицензию. Кроме того, даже когда я получу ее, мне понадобится самолет, чтобы улететь, дорогая.

— Подробности, подробности, - сказала она. - Ну, я все равно не буду отсутствовать так долго. Я знаю, что они не могут снимать сцены по моему расписанию, но я не могу представить, что мне придется пробыть там больше пары недель или около того...самое большее месяц.

В этот момент мы услышали, как кондуктор крикнул: "Просьба занять свои места!"

В ее глазах стояли слезы, когда она смотрела на меня. Она протянула руку мне за голову и притянула меня к себе в последнем поцелуе. - Я люблю тебя, Гарри.

— Я тоже люблю тебя, Сью...всем сердцем и душой.

Мы услышали шум поезда, и она побежала запрыгнуть в него как раз перед тем, как кондуктор поднял ступеньки.

— Я люблю тебя, - крикнула она еще раз, махая рукой.

Я послал ей воздушный поцелуй. - Я тоже тебя люблю, - крикнул я в ответ, когда поезд, идущий на юг, тронулся с места. Я до сих пор помню мучительное чувство одиночества, которое испытывал, возвращаясь к своей машине. Пару раз мне приходилось вытирать слезы с глаз. Я сказал себе, что мне придется привыкнуть смотреть, как она уходит. Вот что я получаю за то, что влюбляюсь в человека, который хотел стать кинозвездой.

Это была ее мечта с тех пор, как мы впервые встретились в старшей школе. Она снималась во всех школьных спектаклях и после окончания школы была принята в актерскую студию Мейснера. Вскоре она тоже стала лучшей в своем классе.

Она была только на своей второй постановке в местном театре, когда продюсер, сидевший в зале, прислал сообщение после спектакля, что хочет ее видеть. Я был за сценой со Сью, когда он сказал ей, что ищет новые лица и думает, что она идеально подойдет для небольшой роли в предстоящем фильме. Конечно, она ухватилась за этот шанс.

По правде говоря, у меня были смешанные чувства. Я любил ее. Я хотел, чтобы она преуспела и была счастлива, но в то же время я знал, что это начало чего-то, что я не смогу контролировать. До тех пор актерская карьера Сью никак на нас не влияла. Я всегда был на ее спектаклях и возвращался на сцену, чтобы подарить ей цветы и поздравить с отличным выступлением. Иногда я помогал ей выучить реплики. Мы всегда были вместе, еще со средней школы. Я знал, что это скоро изменится.

Я не был против переезда в Лос-Анджелес с лицензией коммерческого пилота, я мог бы работать где угодно, но это все равно не означало, что мы будем все время вместе. Фильмы снимались по всему миру. Мне просто предстояло привыкнуть к тому, что мы будем разлучены на продолжительные периоды времени; обойти это было невозможно.

Я все еще был в некотором тумане, когда возвращался через мост через залив к работе. Я заехал в гараж как раз вовремя и подошел к диспетчерской.

— Я уже начал думать, что ты не справишься, Гарри.

— Что ты имеешь в виду, Сэл? Я как раз вовремя.

— Да, но обычно ты приходишь на двадцать минут раньше, - сказал он с улыбкой. - Сегодня у тебя двадцать третий номер.

— Это не тот, в который парня стошнило, не так ли? Я все слышал об этом, когда приехал вчера вечером.

— Нет, это был двадцать один. Я снял его с эксплуатации и отправил мыть шампунем. Эта штука воняла до небес.

— Ты хороший человек, Сэл. Мне все равно, что другие парни говорят о тебе - сказал я ему с улыбкой.

— Давай, убирайся отсюда и заработай нам немного денег, бездельник - пошутил он в ответ.

Я знал, что он шутит, потому что я всегда входил в пятерку лучших производителей денег. Я любил водить такси, не так сильно, как летать, но это был неплохой способ зарабатывать на жизнь, по крайней мере, на данный момент. Каждый вечер я встречал людей из всех слоев общества, богатых, бедных, влиятельных и кротких. Иногда пассажир не произносил ни слова в течение всей поездки, иногда он рассказывал мне всю историю своей жизни за двадцать минут. Это было интересно, это точно.

Я получил эту работу сразу после окончания средней школы. Это было прекрасно. Во-первых, деньги были лучше, чем любая работа начального уровня, которую они предлагали выпускникам средней школы. Летная школа стоит недешево, и хотя за вождение такси хорошо платили, мне все равно потребовался год, чтобы накопить деньги, необходимые для начала. В дополнение к деньгам я мог работать по ночам, а это означало, что днем я мог ходить в школу.

Как я уже сказал, все было идеально. Летная школа была с понедельника по пятницу, и, в отличие от многих других парней, я никогда не пропускал ни одного дня. Я уже прошел наземную школу и после всего лишь десяти часов реального полета чертовски впечатлил Карла, моего инструктора, тем, как я выполнял аварийные маневры.

К тому времени, как Сью уехала на свой дебют в кино, я был уже на пути к сольному выступлению. Это было необходимо до получения лицензии частного пилота. Я гордился тем, чего достиг до сих пор, но мне еще предстоял долгий путь. Чтобы получить настоящую работу пилота, мне нужно было иметь коммерческую лицензию. Чтобы сделать это, я должен был сначала получить свой PPL. После этого мне нужно было получить рейтинг работы по приборам, чтобы показать, что я могу летать в любую погоду, используя приборы в самолете, на случай, если я не смогу увидеть, куда я лечу. Это было намного сложнее, чем получить лицензию частного пилота, но это было обязательно, прежде чем я мог даже подумать о получении коммерческой лицензии.

Моя смена заканчивалась в одиннадцать. В тот вечер я даже не остановился, чтобы поговорить с ребятами. Как только она устроится, Сью собиралась оставить номер, по которому с ней можно будет связаться на моем автоответчике, поэтому я спешил домой. Было одиннадцать двадцать, когда я набрал номер.

— Привет, - хихикнул женский голос на другом конце провода, но это была не Сью.

— А, привет, - сказал я, подумав, что, возможно, неправильно набрала номер. - Я звоню по поводу Сью Беннет, не так ли?

— О да, ты, должно быть, Гарри, подожди.

На линии несколько секунд стояла тишина, прежде чем Сью взяла трубку.

— Привет, милый.

Мое сердце забилось от радости, когда я услышал счастье в ее голосе. - Привет, красавица, как дела?

— О, дорогой, я так взволнована. Студия просто великолепна; они поселили нас в отеле на бульваре Сансет. Говорят, в тридцатых и сороковых годах здесь был бордель. Кларк Гейбл и Спенсер Трейси были завсегдатаями, можешь в это поверить? - рассмеялась она.

— О, и твой любимый актер, Эррол Флинн, тоже приходил сюда, - выпалила она.

— Флинн? - спросил я. - Черт возьми, он получал практически любую женщину, какую хотел. Я удивлен, что он заплатил за это, но, может быть, и нет. Я думаю, он был довольно ненасытен, когда дело доходило до секса.

— Вроде как ты, - усмехнулась она. - Ты хорошо себя ведешь?

— У меня не было возможности заняться чем-то другим, достопочтенная. Я сразу же отправился на работу, как только высадил тебя, а потом помчался домой, чтобы позвонить тебе. Кто ответил на звонок?

— О, это была Дженни. Она моя соседка по комнате. Она будет сниматься со мной в одном фильме, так что мы сможем помочь друг другу с нашими репликами, хотя у меня их не так много. У нее гораздо больше, чем у меня.

— Это тоже ее первый фильм?

— Нет, она была в пяти или шести. - сказала она, предвосхищая мой ответ. - У нее больше опыта, поэтому она получает больше строк. - сказала она со смешком. - Завтра утром мы должны быть в студии на первом чтении. Мы собираемся вместе осмотреть студию, когда закончим.

— Звучит забавно, дорогая. Жаль, что я не могу быть там с тобой. Я уже скучаю по тебе.

— Я тоже по тебе скучаю. Я уже все рассказала Дженни о тебе. Она ревнует, - снова усмехнулась она.

Мы поговорили еще минут десять, но ей нужно было быть в студии, а мне в летной школе к восьми утра, поэтому мы попрощались. На следующий вечер я позвонил ей в то же самое время, но что-то было не так.

— Привет.

Я сразу понял, что что-то не так. - Привет, детка, что случилось?

— Ничего не случилось, а что?

Я старался, чтобы мой голос не звучал обвиняюще или резко.

— Что-то не так, я слышу это в твоем голосе, дорогая. Ты знаешь, что ничего не можешь от меня скрыть, а теперь выкладывай, - сказала я беззаботно.

— Гарри, все в порядке. Наверное, я просто устала. Это был долгий день.

У меня все еще было ощущение, что что-то не так. У нее и раньше были долгие дни репетиций, но я не хотел давить на нее слишком сильно, поэтому расслабился. - Так сколько же у тебя реплик?

— Немного, - ответила она. - У меня есть четыре строки в первой сцене, одна во второй и девять в третьей.

— Эй, это совсем не плохо, дорогая. У Рока Хадсона была только одна строчка в его первом фильме, - сказал я ей, пытаясь казаться оптимистичным, чтобы увидеть, смогу ли я вывести ее из ее паники.

— Да, я знаю. На самом деле мне очень повезло. Дженни говорит, что в ее первом фильме было всего две строчки. Дорогой, я очень устала, и мне нужно явиться в гардероб завтра в восемь утра, так что я собираюсь пожелать тебе спокойной ночи.

— Хорошо, дорогая. Ты хорошенько выспишься, и я позвоню тебе завтра вечером примерно в то же время.

— Ладно, милый, спокойной ночи.

И с этими словами линия оборвалась. Она могла отрицать все, что хотела, но я знал, что что-то не так. У нее были довольно большие ожидания. Я подумал, что, возможно, все просто не соответствовало тому, что она ожидала. Я тоже устал, поэтому завалился спать и отключился, как огонек.

Когда я позвонил на следующий вечер, ее голос звучал лучше. Она сказала мне, что ознакомилась с графиком съемок, и все ее сцены будут сняты в течение первых двух недель. Это была отличная новость. Я действительно скучал по ней. Я думаю, что это были самые длинные две недели в моей жизни. Конечно, будут и другие разлуки, но эта первая была действительно трудной.

Впервые с тех пор, как я начал, я взял выходной из летной школы по ее возвращению. Ее поезд должен был прибыть в десять утра. Ее родители предложили встретить ее, но я не мог дождаться, чтобы обнять ее. Мы поехали прямо ко мне домой.

Когда мы вошли, Сью начала рвать на мне одежду еще до того, как я закрыл дверь. Как только она расстегнула мою рубашку, она обвила руками мою шею и подпрыгнула, обхватив ногами мою талию и сцепив лодыжки позади меня. Последовал шквал поцелуев. Я обхватил ее зад руками, слегка откинулся назад, чтобы сохранить равновесие, и повел нас в спальню. Она начала тереться своей киской о мою промежность, когда я сел на край кровати.

Разомкнув лодыжки, Сью встала и толкнула меня на матрас. Через несколько секунд она обхватила мои штаны вокруг колен. Мой член буквально выскочил из моих шорт, когда она стянула их вниз. Я не мог думать ни о чем, что было бы ближе к небесам, чем ощущение ее теплого, влажного рта, обнимающего мой напряженный член. В тот момент я ничего не мог сделать, кроме как закрыть глаза и наслаждаться ощущениями.

Язык Сью мелькал, кружился и окружал мою туго натянутую плоть, иногда на самом кончике, а иногда ее губы зарывались в мои лобковые волосы. Желание кончить не заняло много времени.

— Я...я собираюсь кончить...

— О, нет, не надо, - сказала она, отводя голову. - Я хочу, чтобы ты был внутри меня. - Она тут же встала, одним быстрым движением стянула джинсы и трусики, затем села на кровать рядом со мной и начала дико дрыгать ногами, пока обе одежды не разлетелись в стороны. Она перекинула ноги через меня и скользнула на середину кровати.

Я прижался к ней с намерением начать свои любовные ласки с нежных поцелуев в шею.

— Оставь это на потом, - сказала она мне. - Моя киска насквозь промокла. Ты это слышишь? Это требует твердого члена...сейчас же!

Кто я такой, чтобы спорить с мокрой киской? Я встал в позицию и медленно скользнул внутрь. У меня было такое чувство, что все на моем этаже многоквартирного дома будут знать, что мы делаем. Она застонала еще до того, как я достиг дна.

Я немного волновался, что смогу продержаться достаточно долго, чтобы она пришла, но, к счастью, она была так же взволнована, как и я, и через несколько минут мы оба разразились восторженной гармонией. Сью потянулась, обвила руками мою шею и крепко прижалась к груди. Где-то в глубине души я боялся, что слишком тяжел. Я чувствовал, как наши сердца бьются в унисон, и ее горячее дыхание у моего уха.

Когда наше дыхание начало успокаиваться, Сью отпустила меня и раскинула руки в стороны, как железный крест после соития. Я поднял голову и посмотрел в ее улыбающееся, довольное лицо. Я прошептал, что люблю ее, прежде чем нежно поцеловать ее в губы. Я знал, что скоро снова буду готов, поэтому продолжал целовать ее щеку, лоб, за ухом, шею.

Все еще с закрытыми глазами, Сью застонала, когда я добрался до ее сосков, посасывая, покусывая и обводя языком каждый из них, прежде чем продолжить на юг. К тому времени, как я добрался до ее пупка, я почувствовал, как ее тело содрогнулось от серии эйфорических толчков.

К счастью для мужчин, Бог в своей бесконечной мудрости поместил клитор женщины над входом в ее великолепную киску для таких случаев. Я почувствовал ее руку на своей макушке, когда начал ласкать ее клитор языком, вставляя палец ниже. Через несколько мгновений я почувствовал, как ее стенки сжимаются вокруг моего пальца. Она снова и снова взывала к всевышнему, когда ее тело охватила очередная кульминация. Я дал ей всего мгновение, прежде чем снова войти в нее. Ее спина выгнулась в ответ, она вцепилась в простыни обеими руками и закричала. Я сменил темп, продолжая заниматься любовью со своей девушкой. Наконец, мы снова сошлись вместе, упав в потные объятия чистого удовольствия.

Спустя немного больше времени, чем раньше, мы продолжили в третий раз. Я был готов позвонить Сэлу и взять выходной, но Сью сказала, что у нее уже будут проблемы с ходьбой в ближайшие пару дней, и велела мне идти на работу. Я спросил, будет ли она там, когда я вернусь домой. Она поцеловала меня, прежде чем сказать, что не видела своих родителей больше двух недель и собирается провести с ними ночь.

Родители Сью были классными. Она прыгала туда-сюда между их домом и моей квартирой. Иногда она проводила со мной целую неделю, прежде чем отправиться домой на пару ночей, но они никогда не давали ей никаких намеков на то, что мы практически живем вместе. Я был немного разочарован, что она не останется на ночь, но я понял.

После двух изнурительных недель без моей любимой в ту ночь я буквально летал, работая на такси. Даже пробки в час пик не могли испортить мое настроение. Пара пассажиров даже прокомментировала, как ухмылка не сходила с моего лица в течение всей поездки.

На следующий день была суббота. Поскольку у меня не было летной школы, Сэл разрешал мне работать в дневную смену, с семи до трех. Это было значительно меньше денег, но это давало мне субботние вечера с моей деткой.

В течение двух недель, проведенных Сью в Голливуде, я каждый вечер откладывал немного денег, чтобы пригласить ее на хороший праздничный ужин, когда она вернется домой. Я был уверен, что она будет в квартире, когда я туда доберусь, поэтому я зашел в магазин для вечеринок и купил ей несколько наполненных гелием воздушных шаров, поздравляя ее. Я хотел удивить ее, поэтому был разочарован, когда вернулся домой в пустую квартиру.

Я был уверен, что она не задержится надолго, поэтому позволил воздушным шарикам отскочить от потолка прямо у входа и побежал быстро принять душ. Мне показалось, что я слышал телефон, когда был под водой, но я не был уверен. Я так ждал встречи со Сью, что даже забыл о телефоне, пока не оделся и не вышел в гостиную. Я надеялся увидеть ее, но вместо этого увидел красную мигалку на автоответчике. Я нажал кнопку воспроизведения...

— Привет, милый. Надеюсь, ты не расстроишься, но я снова проведу ночь с мамой и папой. Нам просто нужно о многом поговорить, и они попросили еще одну ночь, поэтому я согласилась. Я приеду завтра утром. Может быть, мы сможем пойти куда-нибудь на поздний завтрак. Люблю тебя, спокойной ночи, дорогой.

Выслушав его, я не рассердился, но был расстроен. Мы всегда проводили субботние вечера вместе. Если бы я знал, то отработал бы свою обычную смену. Ночная толпа всегда давала чаевые намного лучше, чем пассажиры в субботу днем.

Я решил, что не могу слишком много жаловаться. Она провела со мной последние четыре дня и ночи перед отъездом в Голливуд, так что они не видели ее две с половиной недели. Я не могу винить ее за то, что она хочет провести некоторое время со своими родителями.

Поскольку я не планировал ничего готовить в тот вечер, я пошел в "Эпплби" на ужин, а затем посмотрел телевизор, прежде чем рано лечь спать. Я был разочарован, увидев, что воздушные шары уже начали терять высоту, и задался вопросом, будут ли они полностью сдуты к утру.

Очевидно, мое нетерпение увидеть Сью проникло в мой сон, потому что я проснулся на рассвете. Мне действительно не хотелось вставать. Я надеялся, что она войдет, увидит меня в постели и заберется ко мне, так что я просто лежал там...и просто думал. Наконец в половине десятого я сдался. Я принял душ, оделся и допил вторую чашку кофе, когда услышал, как она поворачивает ключ в двери. Признаюсь, к тому времени я немного разозлился, но это продолжалось столько, сколько ей потребовалось, чтобы подойти и поцеловать меня в знак приветствия, от которого у меня подогнулись пальцы на ногах.

— Спасибо за шарики, - сказала она. - Полагаю, ты купил их вчера.

— Да, я остановился после работы. На самом деле они были наполнены Гелием и поднимались до самого потолка. Теперь они просто плавают на уровне талии.

— Прости, - усмехнулась она. - Я действительно ценю тебя за это. Ты ведь не злишься, правда? Мама и папа продолжали задавать мне вопросы о Голливуде, и я не могла просто так их оборвать.

— Нет, я не сержусь. Я скопил немного денег и собирался пригласить тебя на ужин, но, думаю, мы можем сделать это сегодня вечером.

— Звучит фантастически, - сказала она, наклоняясь и целуя меня еще раз. - Ты ведь еще не ел, не так ли?

— Нет, я ждал тебя.

— Хорошо, потому что я приглашаю тебя на завтрак. Какой смысл становиться кинозвездой, если я не могу радовать человека, которого люблю?

Весь завтрак я снова испытывал это чувство, ощущение, что что-то не так. Большую часть разговора вела она, что обычно является признаком того, что она о чем-то нервничает. Только когда мы вернулись в квартиру, я наконец узнал, что беспокоило Сью.

Мы сидели на диване, обнявшись. Она начала нервно теребить пуговицы на моей рубашке, прежде чем посмотреть на меня... Мне нужно тебе кое-что сказать, и я боюсь, что ты сойдешь с ума, - сказала она с опаской.

— Я знал, что тебя что-то беспокоит, с тех пор, как мы разговаривали той ночью по телефону.

— Да, в то утро я впервые увидела сценарий, - объяснила она. - Я разговаривала с мамой и папой прошлой ночью. Мама отнеслась к этому спокойно, но папа был не слишком доволен. Я могу только представить, как ты это воспримешь.

— Что восприму, милая? - Она начинала меня беспокоить.

— Ну, я... должна поцеловать парня, и это не просто поцелуй в щеку, это страстный поцелуй.

— И это все? Дорогая, я уже видел, как ты целуешься с парнями на сцене. Я знаю, что это всего лишь игра.

— Да, но...ну, я топ лесс, когда делаю это.

Сначала я был ошеломлен. Я не ожидал ничего подобного, тем более в ее первом фильме. - Ты топ лесс. .. голая до пояса?

Она кивнула головой.

— Это еще не все, - смущенно сказала она. - Он протягивает руку из-за моей спины и расстегивает пуговицы на моей рубашке. На мне нет лифчика. После того, как рубашка расстегивается, он начинает играть с моими сиськами. Вот тогда я поворачиваюсь и целую его.

Я понятия не имею, в каком искаженном беспорядке, должно быть, было мое лицо, но она бросила один взгляд и испугалась.

— Дорогой, это довольно короткая сцена, и мы целовались всего несколько секунд, прежде чем они закричали "хватит".

Мой разум был разделен между двумя цепочками мыслей. Актерская игра или нет, мне не нравилась идея о том, что какой-то парень играет с сиськами Сью, но еще больше меня беспокоила ее карьера.

— Дорогая, я не собираюсь говорить, что мне не нравится, когда какой-то парень ласкает твои сиськи, но я думаю, что, прежде чем принимать новые роли, ты должна задать больше вопросов. Мы с тобой оба читали об актерах, которые получили типаж в начале своей карьеры. Ты, конечно, не хочешь, чтобы тебя наняли только потому, что они знают, что ты разденешься. Ты слишком хорошая актриса для этого.

— Гарри, они наняли меня не просто потому, что думали, что я разденусь, - резко ответила она, - а что касается того, чтобы быть хорошей актрисой - черт, этот город кишит хорошими актрисами, большинство из них обслуживают столики в какой-нибудь грязной забегаловке. Они бы убили за такую роль, как у меня.

У меня кружилась голова. Почему-то я не придавал особого значения этому аспекту карьеры Сью, или, по крайней мере, я не думал, что буду иметь дело с этим так скоро.

— Так что ты хочешь сказать, что примешь любое участие, несмотря ни на что?

— Нет! - сердито сказала она. - Ты знаешь меня лучше, чем это. Ради бога, я не собираюсь сниматься в порно. Это было подло сказано.

— Послушай, все, что я хочу сказать, это то, что я не собираюсь отказываться от хорошей роли просто потому, что это может повлечь за собой некоторую наготу, я не могу. Черт возьми, дорогой, есть много известных актрис, которые снимаются в обнаженных сценах.

Она была права. В этот момент я вспомнил, как смотрел очень горячую сексуальную сцену в фильме с Джули Кристи и Дональдом Сазерлендом. Они оба были голые, как сойки. Я старался быть зрелым и не казаться ревнивым или неуверенным в себе, но я не был уверен, как я справлюсь с этим, если она примет такие роли. Я попыталась выбросить эту мысль из головы. Мне просто придется смириться с этим, если и когда это произойдет.

— Я не пытаюсь быть злым, дорогая, это просто я надеюсь, что ты возьмешь роли, которые покажут твои актерские способности, а не только твою сексуальную привлекательность, вот и все. Я люблю тебя, детка, и у меня есть вся уверенность в мире, что ты сможешь сделать это на таланте. - Я увидел легкую улыбку.

— Возможно, ты немного предвзят в этом вопросе, дорогой. - Ее улыбка стала шире, когда она наклонилась и поцеловала меня. - Не волнуйся, дорогой, если я не думаю, что роль пойдет на пользу моей карьере, я ее не возьму.

— Майк, директор, сказал мне, что я должна найти агента. Он даже назвал мне имя одного из них, Джерри Ландавала. Он сказал, что некоторые агенты даже не возьмут новую актрису, пока она не снимется в нескольких фильмах, но Джерри возьмет кого-то совершенно нового, если он думает, что у нее есть будущее. Майк даже сказал, что позвонит ему и даст мне рекомендацию. Если он мой агент, я уверена, что он также поможет мне выбрать правильные роли.

Агент показался мне хорошей идеей. Я улыбнулся и почувствовал себя намного лучше. Она не теряла времени даром и позвонила ему на следующий день. Он уже получил звонок от Майка, так что я предполагаю, что это была просто формальность, но он хотел увидеть ее позже на этой неделе. Я действительно не хотел отнимать больше времени у моих уроков пилотирования, поэтому я согласился позволить ее родителям отвезти ее на вокзал.

Предполагалось, что она пробудет там всего один день, но, приняв ее в качестве клиента, Джерри хотел, чтобы она сделала профессиональные снимки для своих комп-карт. Самая ранняя встреча, которую она могла получить, была через два дня, поэтому вместо того, чтобы снова ходить туда и обратно, она просто остановилась в дешевом мотеле там.

На следующий день после ее возвращения местная репертуарная труппа обратилась к ней с предложением сыграть главную роль в новой постановке. Она согласилась, но была откровенна и сказала им, что им может понадобиться дублер, если появится роль в кино. Они согласились, и какое-то время, между ее расписанием и моим, у нас едва была возможность поздороваться друг с другом.

Наконец, примерно через три недели, все начало успокаиваться. Холодные чтения новой пьесы закончились, и Сью разучивала свои реплики. Репетиции должны были начаться только через две недели, и, к ее разочарованию, она ничего не слышала от Джерри.

В течение следующих двух месяцев все вошло в обычную рутину. Сью была звездой в пьесе, и о ней писали в нескольких театральных разделах местной газеты. У меня была лицензия частного пилота, но именно тогда началась настоящая работа.

Для Сью время было как нельзя лучше. Ей очень понравилась ее роль в пьесе, и ей было жаль, что она закончилась, но через два дня позвонил ее агент. Это сразу же подняло ей настроение. Я бы все отдал, чтобы доставить ее туда, но аренда самолета не входила в мой бюджет. В любом случае, она, похоже, не была в восторге от этой идеи, поэтому я снова отвез ее на железнодорожный вокзал в Окленде.

На этот раз это было просто для того, чтобы почитать часть, так что она вернулась в тот вечер. Оттуда это была игра в ожидание. У них было больше актрис, которых нужно было проверить, и кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем власть имущие примут решение. Через три недели она все еще ничего не слышала, но тем временем проверила еще две части.

Это продолжалось несколько месяцев. Сью отказалась от роли в другой пьесе, потому что не хотела бросать их на полпути, если Голливуд позвонит.

Я думаю, что эти месяцы были для меня такими же тяжелыми, как и для Сью. Все, что я мог сделать, - это сидеть и смотреть, как у нее появляются надежды после тестирования на роль, только чтобы они разбивались вдребезги каждый раз, когда они отдавали ее кому-то другому. Я все еще был уверен в ее таланте и знал, что если она просто будет держаться, то в конце концов добьется успеха. Однако, несмотря на мои ободряющие и ра-ра-ра речи, уверенность Сью в себе ухудшалась.

Она решала, отказаться или нет от следующей роли, предложенной театром, когда ее агент позвонил снова. Я видел, как ее глаза загорались, когда она говорила. Было приятно увидеть новый энтузиазм, когда она повесила трубку.

— Завтра мне снова нужно ехать в Лос-Анджелес на очередное чтение, - сказала она с волнением. - Джерри говорит, что я идеально подхожу на эту роль, и считает, что на этот раз у меня есть отличный шанс получить ее. Он говорит, что это часть прорыва. Это означает, что это действительно может повысить мою карьеру.

— Дорогая, это просто фантастика. Во сколько ты должна быть там?

— Десять, - ответила она. - Мне нужно успеть на шестичасовой поезд, дорогой. Ты сможешь взять меня с собой?

— Конечно, - ответил я с широкой улыбкой. Было приятно снова видеть ее улыбающейся.

Поскольку на следующее утро нам предстояло вставать в половине пятого, мы решили лечь спать пораньше, но все равно нашли время для быстрого траха.

В ту же ночь она снова вернулась. Я мог бы сказать, что она преуспела, восстановив свой уровень уверенности. Она не переставала говорить, пока мы ехали домой. Она сказала мне, что ее персонаж был умным, дерзким и саркастичным. Это была роль, которую она могла сыграть до конца. Она была уверена, что если бы ей удалось заполучить эту роль, то ее карьера взлетела бы до небес.

В ту ночь она снова была моей Сью. Мы занимались любовью до рассвета, пока она снова и снова говорила мне, как сильно любит меня. Через несколько дней ей перезвонили, на этот раз для кинопробы в полном гардеробе. Все начинало выглядеть очень многообещающе. Я ожидал, что она снова вернется домой в тот вечер, но она позвонила и сказала, что, возможно, ей придется провести третье чтение на следующее утро, поэтому она собирается остаться там. Когда я вернулся домой в тот вечер, на моем автоответчике мигала лампочка. Она просила, чтобы я ей не звонил. Она собиралась рано лечь спать, потому что на следующее утро ей нужно было быть в студии в семь утра. Отсутствие возможности услышать, как все прошло, разочаровывало, но я предположил, что она им, должно быть, понравилась, если они хотели снова увидеть ее утром.

Пока все это происходило со Сью, я работал над своим рейтингом работы по приборам. Это похоже на переход из начальной школы в среднюю, хотя у меня все еще был Карл в качестве инструктора. Он мне очень нравился. Я знал, что я ему тоже нравлюсь. С самого начала он видел, насколько я полон решимости стать коммерческим пилотом. Так много студентов бросают учебу, как только видят, как это трудно, и даже если они получают лицензию частного пилота, они редко идут дальше.

Если бы у Карла было время, мы бы посидели в кафе аэропорта и поговорили после моего урока. Он был симпатичным парнем лет сорока с небольшим, и в дополнение к преподавательской деятельности у него была собственная служба фрахтования "Скай Блю Чартер". У него была милая маленькая двухмоторная "Сессна", три-десять, на которой он возил корпоративных больших шишек. Я иногда шутил, что мы занимаемся одним и тем же бизнесом, за исключением того, что ему не приходилось иметь дело с пробками в час пик.

Чем больше мы разговаривали, тем больше я понимал, что, хотя он носил обручальное кольцо, он никогда не говорил о своей жене или семье. Однажды я спрашиваю, как зовут его жену. Я никогда не видел его таким грустным, когда он рассказывал мне свою историю.

Ее звали Лиза. Они влюбились друг в друга, когда учились в старших классах. Они вместе снимали квартиру на протяжении всего колледжа и решили пожениться вскоре после окончания школы. Карл сказал, что никогда не видел ее такой счастливой и взволнованной, когда они с матерью начали планировать свадьбу. Они бегали вместе, договариваясь о церкви, цветах, питании...обо всем, что нужно для настоящей свадьбы.

Через некоторое время Лиза начала чувствовать себя подавленной. Сначала они все думали, что это из-за изнурительного графика, который она соблюдала, но они забеспокоились, когда прошло несколько недель, а она не чувствовала себя лучше. Карл настоял, чтобы она обратилась к врачу. Именно там они оба узнали о ее раке молочной железы.

Несмотря на две операции и обычное лечение, здоровье Лизы все больше и больше ухудшалось. У Карла были слезы на глазах, когда он сказал мне, что они провели свадебную церемонию в больничной палате, где присутствовали только ближайшие родственники. Меньше чем через неделю она скончалась.

Он сказал мне, что в последний раз видел ее после церковной службы. Он остался, когда все остальные отправились на место захоронения. Он поцеловал ее в последний раз и убедился, что она надела обручальные кольца, когда они закрывали гроб.

— После этого я совершенно растерялся, - сказал он мне. - Я понятия не имел, что буду делать с оставшейся частью своей жизни. Пару недель спустя я случайно проходил мимо военкомата военно-морского флота. Я даже не думал об этом. Я просто вошел и записался. Именно там я научился летать. За десять лет они научили меня этому, и они научили меня уверенности в себе. Я, вероятно, все еще был бы на службе, если бы мой отец не заболел. Я подал заявление об увольнении и вернулся домой, чтобы помочь ему. Когда ему стало лучше, я купил "три-десять", открыл "Небесно-голубой" и начал преподавать.

— Что касается жены и детей... - он на мгновение замолчал и просто уставился в пространство, - я не уверен, потому ли это, что я боюсь, или у меня просто больше нет этого во мне, но я никогда больше не влюблялся. Она была моей единственной и неповторимой.

Он сделал глоток кофе, затем посмотрел на меня. - Ты верующий, Гарри?

— Ах, не совсем, Карл. Я не отрицаю существования Бога, но и не могу сказать, что я действительно верующий.

— Да, - ответил он. - Я искренне верю, что когда-нибудь мы с Лизой снова будем вместе. Именно эта мысль заставляет меня просыпаться по утрам.

После нашего разговора я еще больше оценил то, что у меня было со Сью. Вероятно, именно поэтому я ожидал увидеть, как она крутит колеса, когда позже забирал ее на вокзале, но вместо этого она казалась немного подавленной. Я отвез ее домой, и у меня было немного времени, прежде чем явиться на работу, поэтому я налил нам обоим по чашке кофе.

— Так расскажи мне, как все прошло?

— Хорошо, - сказала она, сделав глоток кофе. - Я почти уверена, что получила роль.

Я был удивлен, услышав это из-за ее поведения. Я был уверен, что она скажет мне, что они отдали его кому-то другому. - Это здорово, дорогая. Ты, кажется, не очень взволнована. Что-то не так?

— Нет, милый, просто устала, наверное. Я нервничала и плохо спала прошлой ночью. Сегодня утром я встретилась с директором по кастингу. Он сказал, что свяжется, но потом я зашла к Джерри, и он сказал, чтобы я ехала домой.

— Дорогая, это просто фантастика. Ты знаешь что-нибудь еще об этом фильме?

— Нет, я не раздеваюсь, если ты об этом спрашиваешь, - рявкнула она с презрительным видом.

Это меня удивило.

— Нет, я не об этом спрашивал, - ответил я в том же духе. - Я даже не подумал об этом. Мне просто интересно, знаешь ли ты, что это был за фильм: комедия, приключенческий фильм, детектив...?

— Прости, дорогой. Наверное, я устала больше, чем думала. Это наполовину детектив, наполовину комедия, я думаю, ты бы сказал. Я играю умного полицейского-новичка - сказала она, прежде чем сделать еще один глоток.

— Дорогая, мне жаль, что я так поступаю с тобой, но я снова собираюсь провести ночь со своими родителями. Я хочу рассказать им новости, и ты знаешь маму и папу; они будут умолять меня остаться на ночь. Но я вернусь завтра вечером, обещаю.

Я вспомнил, когда она делала это в последний раз. Она пошла туда, чтобы поговорить со своей мамой о том, чтобы быть топлесс. У меня снова возникло это чувство, но она заверила меня, что все в порядке, и я отпустил его.

Мы провели вместе всего неделю, прежде чем ей позвонил Джерри и сообщил, что она официально получила эту работу. Она была одной из последних нанятых актеров, поэтому они хотели, чтобы она немедленно приехала в студию. Съемки должны были начаться через две недели, а дел было много. Были примерки гардероба, эксперименты с прической и макияжем, не говоря уже о репетициях и заучивании ее реплик. На съемочной площадке во время съемок было сделано много репетиций и обучающих реплик, но режиссер все равно ценил, если актеры были готовы, и Сью была полна решимости показать всем, что она профессионал.

Это было оно. Это была та часть, из-за которой я так боялся быть разлученным с ней так долго. Когда я высадил ее на вокзале, мы понятия не имели, сколько времени пройдет, прежде чем мы снова увидимся. В тот вечер телефон зазвонил, как только я вошел в дверь с работы. Она была единственной, кто звонил так поздно, поэтому я побежал к телефону и снял трубку после третьего звонка.

— Привет, детка.

Я услышал, как она хихикнула. - Как ты узнал, что это я?

— Потому что из всех моих подружек ты единственная, кто позвонил бы мне так поздно, - пошутил я.

— Ага, лучше бы я была там твоей единственной подружкой.

Я рассмеялся. - Итак...Как дела?

— Волнующе, - ответила она. - Все такие милые.

— Где ты остановилась?

— Ах, я снова живу в съемной квартире с одной из других актрис. Есть только одна проблема...

— Что это?

— Ну, телефон проходит через коммутатор и выключается в восемь. Я все еще могу звонить, но после этого не могу принимать входящие звонки. Я сомневаюсь, что мы скоро закончим съемки, так что мне придется звонить тебе.

— Ладно, это не проблема. Ты знаешь мое расписание. Сегодня ты идеально выбрала время. Я как раз входил, когда зазвонил телефон.

Мы поговорили еще немного, но оба устали после того, как встали в половине пятого утра, поэтому мы решили, что на сегодня хватит.

В течение следующих трех месяцев она смогла приехать домой на выходные только дважды. Ее родители скучали по ней, я скучал по ней, даже театральная группа скучала по ней. Пару раз я хотел приехать и провести там выходные, но она сказала мне, что они снимают и большинство выходных, так что это будет напрасная поездка.

Иногда по ночам я сидел один и пытался представить наше будущее. Какая у нас будет жизнь с ней, снимающей где-то фильмы, и мной, летящим неизвестно куда? Эта мысль была чертовски угнетающей.

Чтобы оставаться в здравом уме, насколько это возможно, я изо всех сил старался быть занятым. Я начал видеть свет в конце туннеля, насколько это касалось моего приборного рейтинга. Так как я работал по вечерам, моей самой большой проблемой было получение эфирного времени ночью - тем не менее, дела продвигались. Конечно, как раз в тот момент, когда вы думаете, что все идет гладко, дьявол вскакивает и кусает вас в задницу.

Мне нужно было кое-что из продуктового магазина, поэтому я схватил одну из этих ручных корзин и нашел то, что мне нужно. Когда я подходил к кассе, что-то привлекло мое внимание...Сью!

Ее фотография была на обложке одного из тех голливудских скандальных журналов. В знак отрицания я схватила его с полки, чтобы получше рассмотреть. Это была она, все в порядке. Она была одета в кричащее красное вечернее платье с глубоким вырезом, который доходил почти до пупка, но что действительно заставляло мою кровь кипеть, так это то, что она была с горячим плейбоем. Они оба обнимали друг друга, и подпись над фотографией гласила:

— Голливудский продюсер Дерек Джонс и его новая подруга, актриса Сьюзан Беннет, выходят на ночь в город. Слышим ли мы свадебные колокола?

Понятия не имею, как я добрался домой, не врезавшись машиной в фонарный столб. Я бы заплакал, если бы не был так чертовски зол. Я знал, что не смогу с ней связаться, и, возможно, это было к лучшему, но мне нужно было кому-то позвонить. Ее родители были следующими, с кем логичнее всего было поговорить. Ответила миссис Беннет.

— Здравствуйте, миссис Беннет. Мне было интересно, разговаривали ли вы в последнее время со Сью. Прошло уже несколько дней с тех пор, как я получил от нее весточку.

— А, я разговаривала с ней позавчера вечером. Почему? Что-то не так, Гарри? У тебя напряженный голос.

— Очевидно, в последнее время вы не были в продуктовом магазине. Она забрызгала всю первую полосу таблоидов, обнимая какого-то голливудского продюсера.

— Что? Нет, я этого не видела.

— В газетах пишут, что они поженятся, - прохрипел я.

— О, Гарри, это просто смешно. Что девушка любит тебя до смерти, ты это знаешь. Я бы не стала расстраиваться. Эти таблоиды полны непристойной лжи. Они скажут что угодно, лишь бы продать свою стряпню.

Я не был уверен, что купился на это. Сью спала с этим парнем? Она знала мой взгляд на верность, один удар, и ты вылетишь. Мы говорили об этом. Она чувствовала то же самое. Наверное, мое молчание насторожило маму Сью.

— Гарри, пожалуйста, успокойся. Поскольку она не может связаться с тобой до одиннадцати, мы, вероятно, разговариваем дольше, чем вы, ребята, потому что она звонит мне раньше вечером. Она ничего не говорила мне о встрече с другим мужчиной. На самом деле, она жаловалась на некоторых других актеров и на то, как они относятся к ней, потому что она новичок.

— По фотографии не скажешь, что она новичок. Она похожа на клише голливудской старлетки, - проворчал я.

— Гарри, пожалуйста, подожди, пока у тебя не появится возможность поговорить с ней, прежде чем расстраиваться. Я уверена, что этому есть логическое объяснение.

Я начал немного успокаиваться, но это не означало, что я все еще не злился, я просто злился немного меньше. -Я постараюсь, - сказал я миссис Беннет. - Но сделай мне одолжение. Если ты поговоришь с ней сегодня вечером, скажи, чтобы она позвонила мне. Мне все равно, как поздно.

— Я так и сделаю, Гарри, но, пожалуйста, успокойся и постарайся не кричать на нее. Это только вызовет у нее еще больший стресс, а сейчас ей это не нужно.

— Я сделаю все, что в моих силах, - ответил я, не давая никаких обещаний.

— Ладно, пожалуй, это все, о чем я могу попросить.

И с этими словами мы повесили трубку.

В тот вечер я был не так разговорчив со своими клиентами, как обычно. Я никак не мог выкинуть из головы эту чертову фотографию. Телефон зазвонил, когда я вошел в квартиру после работы. Я поднял трубку, но даже не успел поздороваться.

— Это была рекламная фотография, Гарри, не более того. Джерри все устроил. Все это было подделкой.

Ну, это в значительной степени выбило ветер из моих парусов.

— Значит, ты не встречаешься с этим парнем?

— Нет, конечно, нет, я познакомилась с ним только на днях. Он собирается снимать новый фильм. На самом деле это он получил известность, но Джерри каким-то образом узнал об этом и уговорил их позволить мне быть его предполагаемой парой.

— А как насчет этого платья? Где ты это взяла?

— Из отдела гардероба в студии. Все это было сделано так, как будто нас поймали папарацци, но снимок был сделан одним из фотографов студии. Мне пришлось отдать платье сразу после того, как они сделали снимок.

Мне стало намного легче дышать. - Ну, они, конечно, проделали хорошую работу. Мне это показалось реальным, - усмехнулся я, пытаясь немного разрядить обстановку.

— Мама сказала мне, как ты расстроен. Я понятия не имела, что они собираются передать это таблоидам, иначе я бы предупредила тебя заранее, извини.

— Я тоже. Мне следовало бы знать лучше, просто я не получал от тебя вестей последние несколько ночей, и. ..

— Я знаю. Последние несколько ночей мы снимали на натуре, и к тому времени, когда мы заканчивали и я возвращалась, было уже слишком поздно звонить.

— Я понимаю, - ответил я.

— А ты знаешь? Ты понимаешь, что я люблю тебя?

— Да, милая. Прошу прощения за поспешные выводы. Мне следовало послушать твою мать. Она сказала, что этому есть логическое объяснение.

— Маме виднее, - хихикнула она.

Мы говорили дольше, чем когда-либо. Я думаю, нам обоим нужно было подтвердить нашу любовь друг к другу. Был почти час ночи, когда мы пожелали друг другу спокойной ночи.

Четыре дня спустя, когда я слонялся по аэропорту, Карл заметил меня.

— Эй, Гарри, как раз тот человек, которого я ищу. Как бы ты хотел потратить несколько часов на получение сертификатов на свои приборы? Это будет около четырех часов ИФР, в последний час которого будет темно. Проблема в том, что это ночной рейс, так что ты пропустишь работу.

Я ненавидел пропускать ночную работу, но мне нужно было все "правила полетов по приборам", которые я мог получить.

— Да, Карл, я не могу отказаться, куда мы летим?

— Это лучшая часть, по крайней мере, для тебя. Завтра я должен отвезти в Лос-Анджелес пару крупных корпоративных шишек, переночевать, а на следующий день привезти их обратно.

Я думаю, это даст тебе немного времени с твоей возлюбленной, и мы вернемся задолго до трех, так что ты пропустишь только одну ночь работы.

Это сделало мой день лучше.

— Карл, ты бог, я серьезно, человек, абсолютный бог.

Он усмехнулся.

— Может быть, Купидон, бог, в котором я сомневаюсь.

— Во сколько завтра? – спросил я.

— Они встретят нас в летном офисе в четыре. Мы вылетаем в четыре тридцать. Полет на "Сессне" займет около двух часов, так что, думаю, прилетим будет темно.

— Я буду здесь. Спасибо, Карл. Я у тебя в большом долгу.

— Нет проблем, Гарри.

— Мне нужно вернуться домой и подготовиться. Увидимся завтра, - сказал я, возвращаясь к своей машине. По дороге домой я понял, что был так взволнован, что кое-что забыл, у меня не было адреса Сью. Я надеялся удивить ее, но если мне придется спросить ее адрес... тогда я кое-что придумал. Интересно, знала ли об этом ее мама?

У меня еще оставалась пара часов до работы, поэтому я позвонила миссис Беннет, как только вернулась домой. Я спросил, есть ли у нее адрес Сью.

— Да, Гарри. Мне пришлось послать ей одежду потеплее. Она не думала, что там будет так холодно, но ночью становится холодно.

Я рассказал ей о своем плане. Она подумала, что это отличная идея, и дала мне адрес. Я поблагодарил ее и попросил, чтобы она не говорила Сью, что я приеду. Она согласилась, и мы попрощались, чтобы я мог собрать сумку на ночь. В ту ночь я был счастливее, чем когда-либо за долгое время. Я просто молился, чтобы они больше не снимали на месте, но я подумал, что даже если бы это было так, ее соседка по комнате позволила бы мне подождать ее. Если это не сработает, я просто останусь на ее пороге, пока она не вернется домой.

На следующий день я приехал в аэропорт в три часа. Когда я вошел, Карл уже был в офисе, заполняя наш план полета.

Он взглянул на часы и усмехнулся. - Тебе хочется увидеть свою девушку или что-то в этом роде, не так ли?

— Совсем немного, - ответил я с широкой улыбкой.

Он посмотрел на маленькую сумку, которую я нес. - Вот, - сказал он, бросая мне связку ключей. - Положи это в багажник вместе с моей. У наших пассажиров с собой будут только портфели.

Когда я вернулся и попытался вернуть ключи, он велел мне оставить их у себя. В ожидании пассажиров мы сидели и разговаривали за чашкой кофе. Он сказал мне, что дает мне полный контроль над самолетом, но предупредил меня о посадке в аэропорту Ван-Найс. Он сказал, что это один из самых загруженных аэропортов для легких самолетов в мире, и даже он уделял особое внимание при приближении ночью. Он сказал мне, что уверен, что я справлюсь с этим, но если у меня возникнут какие-то сомнения, просто дать ему знать, и он возьмет все на себя.

Наши пассажиры прибыли вовремя, так что мы поднялись в воздух в четыре тридцать пять. Один из них немного занервничал сразу после взлета. Мы все еще поднимались, когда Карл дал мне инструкции.

— Выровняйся на высоте семьдесят пять сотен футов и поддерживай скорость в сто восемьдесят узлов, - сказал он мне.

Уважаемый джентльмен, сидевший позади Карла, наклонился вперед, чтобы его было слышно. - Простите, Карл, но могу я спросить, почему вы должны давать ему указания? Разве он не опытный пилот?

Карл услышал тревогу в его голосе. - Успокойтесь, мистер Хенсон. Гарри - отличный пилот, но я тот, кто подал план полета, поэтому я должен сообщить ему, что в нем было.

— А, понятно. - Он повернул ко мне голову. - Ничего личного, молодой человек, просто вы выглядите слишком молодо для пилота.

— Нет проблем, мистер Хенсон. - Он облегченно вздохнул и откинулся на спинку стула. Я посмотрел на Карла, который подмигнул мне.

Весь полет прошел гладко, как шелк, и в шесть пятнадцать мы связались с вышкой в Ван-Найсе, которая дала нам инструкции по посадке. Как бы я ни любил летать, мне не терпелось приземлиться, чтобы увидеть свою милую. Наша посадка была такой мягкой, что Карл оглянулся и широко улыбнулся мне. Наземный контроль дал нам четкие инструкции по рулению, и не успели мы опомниться, как наши ноги коснулись асфальта. Наши пассажиры поблагодарили нас за беспрепятственный полет и подтвердили наши договоренности о обратном рейсе. Как только они ушли, мы с Карлом вытащили наши сумки из багажника.

Карл посмотрел на часы.

— В шесть тридцать пять, Гарри, тебе лучше идти. Встретимся завтра в десять тридцать утра в летном офисе. А пока развлекайся, - сказал он с широкой улыбкой.

Я промчался через аэропорт и схватил первое такси в очереди. Я протянул ему бумагу с адресом, но сказал, что сначала мы должны найти цветочный магазин, который все еще открыт.

— Нет проблем, - сказал он мне. - "Сансет Флорист" всего в паре кварталов от того места, куда вы направляетесь. Я почти уверен, что они открыты до восьми или девяти.

Мы сразу же завязали разговор. Я сказал ему, что зарабатываю на жизнь тем, чем он занимается, и почему я оказался в Лос-Анджелесе. Мы остановились у цветочного магазина, и я купил дюжину желтых роз, любимых Сью. Водитель пожелал мне счастливой жизни, когда высадил меня, и я дал ему хорошие чаевые.

В многоквартирном доме был лифт, но я знал, что смогу подняться на три лестничных пролета быстрее. Через несколько секунд я уже стоял перед ее дверью. Мое сердце билось так, словно Бадди Рич играл на нем своими барабанными палочками. В двери было отверстие для глазка, поэтому, в соответствии с моим удивлением, я подняла цветы перед лицом и позвонила в колокольчик.

Оказалось, что это я был удивлен, когда услышал мужской голос за дверью. - Кто это?

На мгновение мое сердце упало. Затем я вспоминаю о своем обещании не делать поспешных выводов. Насколько я знал, это мог быть кто-то, кто помогал ей с репликами, или это мог быть даже парень ее соседки по комнате, существовала тысяча невинных сценариев.

Я хотел сохранить удивление, поэтому ответил: "Доставка. У меня есть цветы для мисс Сью Беннет."

Я увидел тень за глазком. Я все еще держал цветы перед лицом, когда дверь открылась. Это был тот же парень, которого я видел на фотографии, только на этот раз он был одет гораздо более небрежно. Его босые и волосатые ноги исчезают в белом халате. Мой разум с трудом переваривал то, что я видел. Я опустил цветы, но не мог говорить.

— Кто это, дорогой? - Сью появилась из того, что, как я предположил, было спальней, завязывая пояс своего собственного халата. Слова застряли у нее в горле, когда она увидела меня.

— Это посыльный с цветами для тебя, детка, - сказал он, прежде чем увидел выражение ее лица.

— Гарри. - Это был почти шепот.

Мистер Дэрек выглядел почти таким же удивленным, как и она. - Гарри...твой Гарри?

— Больше нет, - заявил я, наконец обретя дар речи. Я никогда не испытывал такой ярости ни до, ни после. Мне повезло, что у меня не было пистолета. Вместо этого я швырнула цветы ему в лицо, одновременно оттаскивая назад, чтобы ударить его так сильно, как только могл. Он был немного крупнее меня, но я хорошо его прибил. Он опустился вниз и остался там.

Я бросил последний взгляд на Сью. Выражение сожаления на ее лице не могло быть более ясным, даже если бы оно было вытатуировано у нее на лбу. По ее щекам уже текли слезы. Я ничего не сказал, просто повернулся и пошел вниз по лестнице. Уходя, я услышал, как плачет Сью.

Ни один из них не был одет, чтобы преследовать меня, но я не хотел рисковать. Я был не в настроении слушать всякую чушь. Выйдя на улицу, я дошел до ближайшего угла и повернул. Я сделал то же самое на следующем углу. Я поймал такси и велел ему отвезти меня в самый дешевый отель в городе. Это был последний раз, когда я видел ее, пока она не забралась на заднее сиденье моего такси.

*****

Я украдкой поглядывал на нее в зеркало заднего вида, пока вел машину. Даже мокрая, она все равно была великолепна. Она поймала мой взгляд, и наши глаза встретились на отражении друг друга. Она посмотрела на мои права на спинке сиденья и увидела мое имя. Ее глаза снова вспыхнули, и я увидел легкую улыбку. - Как дела, Гарри?

— Неплохо, Сью, а как насчет тебя самой?

Она не ответила мне, просто с грустным выражением лица отвернулась к боковому окну. Мне стало интересно, было ли это выражение сожаления. Я слышал, что она вышла замуж за Дерека, но не знал, были ли они все еще вместе. Признаюсь, мне было любопытно.

— Почему ты сегодня одна? Где твой муженек?

— Хм, - усмехнулась она, - наверное, трахается со своей новой старлеткой.

Я знаю, это звучит по-детски, но я получил небольшое удовлетворение от ее ответа. Я хотел расспросить ее подробнее, но вместо этого мои мысли вернулись к той ночи в Голливуде.

*****

Мой таксист сделал именно то, что я просил. Наверное, мне следовало попросить второй по дешевизне отель в городе. Шкаф в моей квартире был больше, чем моя комната, но мне было все равно. В ту ночь я лежал в постели, изо всех сил стараясь не заплакать. Я не собирался доставлять ей такого удовольствия, но после нескольких часов борьбы со слезами, я, наконец, сдался и выпустил его.

Уже почти рассвело, когда я вновь обрел мужественность. После того, как у меня кончились слезы, я некоторое время лежал, просто уставившись в потолок. До тех пор я никогда не думал о своем будущем без нее. - Трахни ее, - наконец сказал я вслух. - Она предпочла свою карьеру нашей совместной жизни. Теперь я ничего не могу с этим поделать, так что трахни ее.

Я встал и пошел в маленькую грязную ванную, чтобы умыться, но выглядел так плохо, что решил принять душ. Краны заскрипели, когда я повернул их. Вода была в лучшем случае теплой и выходила скорее струйкой, чем ливнем, но в шторм, как говорится, любой порт хорош.

Карл сделал двойной дубль, когда я встретил его в аэропорту.

— Господи, Гарри, ты выглядишь ужасно, все в порядке?

— Скажем так, все пошло не так, как планировалось, - ответил я.

— О черт, мне жаль это слышать; ты будешь в порядке, чтобы летать?

— Да, со мной все будет в порядке. Я пойду в туалет и еще немного умоюсь, чтобы выглядеть презентабельно, когда они придут.

К тому времени, как прибыли наши пассажиры, я выглядел и чувствовал себя лучше. Обратный полет оказался лечебным. Полеты всегда были моей второй любовью, сразу после Сью. После той ночи он выдвинулся на передний план. Я больше не буду беспокоиться о ней. С тех пор я посвятил себя одной цели - получению лицензии коммерческого пилота.

В тот день мы вернулись во Фриско вскоре после часа дня. Я пошел прямо домой, чтобы принять настоящий душ и переодеться. В ту ночь я старался не думать о Сью, но мысленные образы ее продолжали плавать в моем мозгу. Позже, мой телефон начал звонить через пять минут после того, как я вошел в дверь. Должно быть, он звонил раз двадцать, прежде чем она сдалась. Через десять минут все началось снова. Я подошел и отсоединил телефонную розетку от задней панели.

На следующее утро я снова включил телефон. Через двадцать минут телефон зазвонил снова. Я знал, что Сью будет снимать в это время дня, поэтому я ответил на звонок, в конце концов, это мог быть Карл с другим рейсом.

— Привет.

Несколько мгновений я ничего не слышал на другом конце провода...

— Ах, я...она хотела, чтобы я позвонила тебе, но я не знаю, что сказать, Гарри.

— Мне нечего сказать, миссис Беннет. Вы знали?

— Гарри, ты не думаешь, что я предупредила бы ее, если бы знала?

— Да, конечно, я все еще думаю неправильно, - ответил я.

— Честно говоря, когда она вернулась после прослушивания, она...она сказала мне, что ей нужно с кем-то переспать, чтобы получить роль...но она сказала, что это был единственный раз, когда она это сделала. Она сказала мне, что роль была настолько идеальной для нее, что она знала, что с тех пор ей будут делать предложения без каких-либо условий.

— В ту ночь, когда она была здесь, она попросила меня рассказать тебе. Я сказала ей, что она потеряет тебя, если сделает это. Она рыдала двадцать минут при одной только мысли об этом. Честно говоря, я понятия не имела, что она все еще спит с этим парнем. Мне так жаль, Гарри. Она знает, что ты никогда не примешь ее обратно. Я слушала, как она плакала по телефону до двух часов ночи.

Я должен был догадаться о том, что она трахалась с каким-то парнем, чтобы получить эту роль в первую очередь. Я вспомнил, как забавно она вела себя, когда вернулась и сказала мне, что получила ее. Теперь я тоже злился на ее мать, хотя дело уже было сделано, так что, думаю, она мало что могла сделать.

— Она права насчет того, что я никогда не заберу ее обратно, миссис Беннет. Она променяла меня на свою карьеру. Я бы сказал, что надеюсь, что у нее все получится, но я бы солгал. До свидания, миссис Беннет.

Я никогда не думал, что когда-нибудь скажу или подумаю что-то подобное о своей Сью, но это правда, что они говорят о любви и ненависти. Между ними очень тонкая грань, и я ее пересек. Некоторое время после этого я колебался между отчаянием и гневом. Прошел добрый месяц, прежде чем я смог отговорить себя от размышлений о чувствах потери и предательства. В конце концов я понял, что не делаю себе ничего хорошего. Мне нужно было оставить это в прошлом и продолжать жить своей жизнью.

Четыре месяца спустя, с помощью Карла, у меня было достаточно часов в воздухе, чтобы получить хорошую оценку моих приборов. Это оставляло вмятину в моем кошельке, потому что я брал отпуск с работы, но если я когда-нибудь хотел получить свою коммерческую лицензию, это должно было быть сделано.

Я думаю, Карл был почти так же горд, как и я. Не многие студенты-пилоты получают коммерческую лицензию, поэтому Карл восхищался моей стойкостью и был убежден, что я справлюсь. Он даже поговорил со мной в аэропорту с другими людьми, которым, возможно, понадобится летающий компаньон. Несмотря на это, мне потребовалось чуть меньше двух лет, чтобы стать полноценным коммерческим пилотом, но я это сделал.

К тому времени мы с Карлом были лучшими друзьями. Он повел меня на свой любимый водопой, чтобы отпраздновать это событие. Я не большой любитель выпить, но мы выпили пару кружек пива за интересной беседой.

— Итак, Гарри, что теперь? Все еще думаешь о переезде в Лос-Анджелес?

— Нет, это из-за Сью. Нет, я, вероятно, останусь здесь, во Фриско, если не получу хорошее предложение где-нибудь в другом месте.

Карл откинулся на спинку стула и уставился на бутылку пива, которую вертел в руке.

— Я подумываю о расширении бизнеса, - наконец сказал он. - Я положил глаз на "Золотого орла". Это одна из более поздних моделей, и она перевозит десять пассажиров. Она просто великолепна. Я могу взять его в аренду на два года с возможностью покупки.

— Там полно дел. Тем более что я не хочу продавать свой старый самолет.

Он посмотрел на меня. - Вот тут-то ты и войдешь, если захочешь. Не хочешь поработать у меня?

Он увидел, как мои глаза широко раскрылись. - Я хочу, чтобы ты подумал об этом, Гарри. Тебе, конечно, придется бросить другую работу.

— Да, - сказал я, обрывая его. - Мне не нужно думать об этом, Карл, ответ - да.

— Гарри, ты еще даже не слышал, сколько я могу заплатить.

— Мне все равно. Если придется, я буду жить в палатке.

Он улыбнулся.

— Что ж, будем надеяться, что до этого не дойдет. Я могу начать с трехсот пятидесяти в неделю. Как только я заставлю "Золотого орла" тянуть свой собственный вес, я смогу дать тебе значительно больше. Звучит ли это правдоподобно?

— Карл, для меня это звучит как рай, - с энтузиазмом сказал я ему.

— О'кей, я полагаю, ты захочешь предупредить таксистов. Я все равно должен зарегистрировать тебя в FAA и заполнить все страховые и налоговые формы. Сможешь ли ты начать через две недели с понедельника?

— Конечно.

— Ладно, договорились, - сказал он, протягивая руку через стол для рукопожатия.

Он был прав. За полгода оба самолета провели в воздухе гораздо больше времени, чем в ангаре. К концу моего первого года я зарабатывал в два раза больше, чем в качестве таксиста, делая то, о чем всегда мечтал. Я даже купил новый спальный гарнитур для квартиры.

Единственным недостатком этой работы было одиночество на некоторых более длинных рейсах. Это не было похоже на вождение такси. В самолете приходилось разговаривать через шум двигателей, поэтому пассажиры были не очень разговорчивы. В результате у меня было достаточно времени, чтобы подумать...иногда пофантазировать...иногда вспомнить.

Временами я задавался вопросом, как дела у Сью. Я действительно почти ничего не слышал. Я не знал, выходил ли когда-нибудь в кинотеатрах фильм, который она снимала, и ничего не слышал о первом фильме, в котором она была топлесс. Единственное, в чем я был уверен, даже спустя столько времени, дыра, которую она проделала в моем сердце, все еще была там. Иногда, во время долгого ночного полета, я закрывал глаза и вспоминал некоторые хорошие времена, которые у нас были. Конечно, тогда гнев возвращался к жизни, и я снова проклинал ее за то, что она разрушила то, что у нас было вместе.

Карл купил "Орел", как только истек срок аренды на два года. К тому времени наши ноги уже почти не касались земли, и он начал подумывать о покупке третьего самолета.

Мы воспользовались тем небольшим свободным временем, которое у нас было однажды вечером, чтобы перекусить у Платона.

— Я видел в списке, что завтра утром ты везешь сенатора Хейса в Тусон. Когда-нибудь встречался с ним? - спросил Карл.

— Нет. А кто он?

— О да, он осел с большой задницей, - ответил он. - Иногда я летаю с ним и его приятелями в Вегас. Ему нравится играть в мистера Большого Шишку, сам заказывая рейс.

— Как он может себе это позволить? Чертовы сенаторы штата не зарабатывают так много, не так ли?

Карл усмехнулся: "Нет, у его семьи есть деньги. Впрочем, я скажу это за него: у него отличный вкус на секретарей. Я видел его с двумя или тремя разными, и каждый из них был нокаутирующим. Я предполагаю, что он нанимает их, чтобы трахаться. Я сомневаюсь, что кто-нибудь из них может писать под диктовку.

— Он женат?

— О, я почти уверен, что это так, но это никогда не останавливает таких мужчин, как он. Черт, отсутствие красивой любовницы плохо скажется на его имидже, - снова усмехнулся Карл.

На следующее утро я впервые встретился с сенатором Хейзом. Я скажу одну вещь за Карла, когда он прав, он прав. Сенатора сопровождала одна из самых красивых женщин, которых я когда-либо видел. У нее были черные как вороново крыло волосы и сверкающие темно-синие глаза. Она была ростом около пяти футов восьми дюймов, но на ней были трехдюймовые каблуки, и даже с консервативным деловым костюмом, который она носила, было легко увидеть, что ее фигура была фигурой богини. Когда я представился, она одарила меня улыбкой, способной растопить полярную ледяную шапку.

— Привет, - сказала она, пожимая мне руку. "Я Лори."

— Приятно познакомиться, Лори. - Она выглядела немного испуганной. - Вы раньше летали на легком самолете? - спросил я ее.

— Нет, я немного нервничаю.

— Уверяю вас, самолет в отличном состоянии, и я, пожалуй, лучший пилот в мире, - сказал я, стараясь сохранить невозмутимое выражение лица.

— А, так это ты? - Она рассмеялась. - Ты так же хорош, как и скромен?

Прежде чем я успел ответить, в разговор вступил сенатор. - Да, да, давай, я должен быть на собрании к одиннадцати. Давайте отправимся.

Лори выглядела так, будто не хотела уходить, но опустила голову и последовала за своим боссом на улицу. Хейс, очевидно, понятия не имевший, что значит быть джентльменом, первым поднялся в самолет. Я помог Лори сесть, прежде чем занять место пилота. Когда мы пристегнулись, я сказал ей, что во время нашей поездки мы пролетим над Национальным парком Секвойя и оконечностью Долины Смерти. Казалось, это немного расслабило ее, по крайней мере, до взлета. Я услышал ее, когда наши колеса оторвались от земли.

"О Боже!"

Набрав крейсерскую высоту, я оглянулся через левое плечо. Она, казалось, успокоилась и смотрела в окно. Это был прекрасный день, настолько ясный, насколько это возможно. Я повернулся в другую сторону и увидел Хейса. На коленях у него лежал раскрытый портфель, и он читал какие-то бумаги. Я предположил, что это записки для его встречи.

Мы были в воздухе около часа. До этого момента полет был гладким, как стекло...а потом начался настоящий ад.

Гольфстрим настиг нас сверху и упал перед нами во время спуска. Я даже не успел среагировать, как влетел прямо в его вихрь. Маленькая "Сессна" быстро потеряла высоту и была вынуждена резко развернуться на сто восемьдесят градусов влево. Я слышал за спиной всевозможную суматоху, включая громкий крик Лори, но я был слишком занят борьбой, чтобы снова стабилизировать самолет, чтобы что-то с этим поделать.

Это была та вещь, к которой я готовился в летной школе, но никогда не думал, что мне придется ее использовать. Я заставил себя сохранять спокойствие и толкнул рычаг вперед, чтобы немного уменьшить сопротивление и поднять нос, затем применил полные элероны, чтобы завершить крен и снова выровнять самолет. Как только я увидел ровную линию горизонта, я ослабил ярмо, чтобы набрать некоторую высоту, и накренился, пока не убедился, что я над вихрем. Как только я убедился, что это безопасно, я выровнялся и включил автопилот, чтобы проверить своих пассажиров.

— Что, черт возьми, случилось? - заорал Хейс.

Я проигнорировал его, чтобы проверить Лори. Она была без сознания, и у нее был неприятный порез над правым глазом. Портфель сенатора валялся на полу, повсюду были разбросаны бумаги. Нетрудно было определить, что произошло. Портфель отлетел и ударил Лори чуть выше правого виска. Также было похоже, что она ударилась другой стороной головы о фюзеляж.

Я схватил аптечку и перевязал рану так хорошо, как только мог. Она все еще не очнулась.

— С ней все будет в порядке, - заявил Хейс. - Я прослежу, чтобы она обратилась к врачу, когда мы приедем в Тусон.

И снова я проигнорировала его. Я вернулся на свое место и оценил, где мы находимся. Бейкерсфилд был ближайшим аэропортом. Я связался по радио с их башней и доложил о Гольфстриме и возникшей в результате турбулентности в кильватере. Я сказал им, что у меня на борту раненый пассажир и мне нужен новый курс. Я собирался отклонить наш курс на аварийную посадку. Я также попросил, чтобы "скорая помощь" ждала нас, когда мы приземлимся.

— Что ты делаешь?

— Сенатор, мне очень жаль, но я не полечу еще два часа с раненым пассажиром на борту. Мы приземлимся в Бейкерсфилде и отвезем ее в больницу. Я также должен тщательно проверить самолет, чтобы убедиться, что он не был поврежден.

— Послушай меня, я заплатил тебе, чтобы ты доставил меня в Тусон, и мы едем туда, или я подам в суд на тебя и твоего партнера за каждый гребаный пенни, который у тебя есть, - проревел он.

— Я уверен, что это будет отлично смотреться в заголовках. Сенатор подает в суд на пилота за вынужденную посадку с раненым секретарем сенатора на борту.

Через десять минут Бейкерсфилд расчистил взлетно-посадочную полосу и на всякий случай нас ждала пара пожарных машин. Я задержал дыхание на всем пути вниз и не выдыхал, пока мы не оказались в безопасности на земле. Подошли двое парней с каталкой.

— Куда вы ее повезете? – спросил я.

— Мемориал, - ответил один из них. Она все еще была без сознания, когда ее положили в машину скорой помощи.

— Можешь попрощаться со своей лицензией пилота, - заорал придурок. - Я позабочусь, чтобы ты больше никогда не летал.

К тому времени игнорировать его стало привычкой. Я зашел в летный офис, чтобы договориться о регистрации самолета. Я также пытался вспомнить расписание Карла. Я должен был позвонить ему и сообщить, что происходит.

В конце концов я разыскал его в Портленде и выложил ему всю правду. Он сказал мне, что я поступил правильно и не должен беспокоиться о Хейсе. Когда я закончил со звонком, Пег, девушка за стойкой сказала мне, что она смогла уговорить другого пилота отвезти его в Тусон за правильную цену. Должен сказать, я был рад, что мне больше не придется иметь с ним дело.

Когда я вернулся на улицу, команда технического обслуживания сообщила мне, что они не смогут проверить мой самолет до следующего дня. Я спросил одного из них, далеко ли до больницы, и поймал такси.

Когда я пришел туда, они спросили, не родственник ли я. Я сказал им, что нет, но я был там, когда произошел несчастный случай. Следующий вопрос был в том, знаю ли я, какая у нее была страховка. Я сказал им, что она работает на штат и что ее босс - сенатор штата. Это, казалось, успокоило их. Когда я спросил о ее состоянии, мне сказали, что на порез над правым глазом наложили пять швов, и у нее было сотрясение мозга. Они положили ее на ночь, чтобы присмотреть за ней. Если не возникнет никаких осложнений, ее отпустят на следующий день. Они сказали, что я могу встретиться с ней, если захочу подождать, пока они ее не найдут.

Прошел почти час, прежде чем мне разрешили подняться в ее комнату. Это красивое лицо было избито. У нее была большая повязка на правой стороне головы, но я все еще мог видеть синяк, который у нее был. Ее глаз был почти заплывшим и был сердитого фиолетового цвета. Я просто широко улыбнулся ей. - Привет, как ты себя чувствуешь?

Она выглядела удивленной, увидев меня.

— Хорошо, я думаю. Что случилось? Где сенатор Хейз?

— А, он нашел другую попутку, - ответил я.

Она выглядела немного ошеломленной. - Он просто оставил меня здесь? Как мне теперь добраться домой?

Интересно, насколько хорошо она его знает? - Как долго ты работаешь на него, Лори?

— Два месяца, - проворчала она, - два долгих, невыносимых месяца.

— Похоже, вы не поклонник нашего сенатора, - прокомментировал я.

— Он свинья, - возразила она. - Я не пробыла там и недели, как он начал приставать ко мне. Ради бога, он женатый человек с двумя детьми.

Я пододвинул стул к кровати и сел.

— Я, ах...Я знаю, что ваше первое путешествие было совсем не обнадеживающим, но я тоже застряну здесь на ночь. Я был бы счастлив отвезти тебя домой.

Она выглядела так, словно обдумывала это.

— Что все-таки случилось?

—А, еще один реактивный самолет, прямо перед нами. Когда самолет летит, он вызывает турбулентность ветра на концах крыльев, называемую вихрем, - сказал я ей, вращая пальцами, чтобы имитировать воздушный поток. - Они называют это "турбулентностью в кильватере". Когда наш самолет врезался в него, он бросил нас в крен. На коленях у Хейса лежал портфель. Он пролетел и ударил тебя. Я не знаю, ударилась ли ты другой стороной головы от этого или от крена самолета, но в любом случае ты получила двойной удар.

— И часто такое случается, эта турбулентность?

— Нет, этого никогда не должно случиться. Я понятия не имею, о чем думал тот другой пилот, но я почти уверен, что он будет приземлен на некоторое время.

Несколько мгновений она просто лежала и смотрела на меня. Наконец она решилась.

— Хорошо, если тебя не затруднит отвезти меня домой, я поеду с тобой завтра.

— Нет, ты не будешь, - услышали мы третий голос позади меня. - Если вы говорите о возвращении домой на самолете, я бы очень не советовал этого делать. У вас сотрясение мозга, юная леди. Полеты могут усугубить его. Вам нужно держаться подальше от самолетов, по крайней мере, пару недель.

— Доктор, я живу в Сан-Франциско. Как мне теперь добраться домой?

— Здесь много поездов и автобусов, - ответил он. - Они отвезут тебя куда захочешь.

Это было разочаровывающе, но я, конечно, не хотел подвергать опасности ее здоровье.

— Вероятно, у них здесь есть "Амтрак". Я проверю расписание и дам тебе знать завтра. Не волнуйся, Лори, мы отвезем тебя домой, - сказала я ей.

— Доктор, вы не знаете, в какое время вы ее отпустите?

— Если за ночь не возникнет никаких осложнений, мы отпустим ее завтра в одиннадцать утра, - ответил он.

На следующий день я встал рано. Я позвонил в аэропорт, чтобы узнать, во сколько они планируют проверить мой самолет. Пег сказала мне, что они уже занялись этим, но она еще не слышала, нашли ли они что-нибудь.

Затем я пошел в маленький семейный ресторан, чтобы позавтракать. Я спросил официантку о поездах, и она указала мне в направлении Амтрака. Я взял такси и взял расписание. Было чуть больше десяти, когда я добрался до больницы. Я не видел ее, когда вошел в ее комнату, но она услышала, как я вошел, и высунула голову из двери туалета. Она была полностью одета и только что нанесла последние штрихи макияжа.

— Привет, Гарри. Тебе не нужно было приходить. Одна из медсестер сказала мне, что недалеко отсюда есть станция "Амтрак". Я просто возьму такси и подожду следующего поезда.

— Эй, я отвечаю за тебя, пока ты не вернешься домой в целости и сохранности, - сказал я с улыбкой. - У меня есть расписание прямо здесь. Следующий поезд отправляется вскоре после полудня. Это дает мне время угостить тебя обедом. До Окленда четыре часа езды, и я не думаю, что они предлагают еду в поезде.

Она закончила с губной помадой и присоединилась ко мне в комнате.

— Ты действительно хочешь, чтобы тебя видели со мной на публике?

— Для меня это большая честь, - сказал я. - Если кто-нибудь скажет что-нибудь о твоем фингале, мы обвиним в этом сенатора.

Это вызвало у нее хороший смех.

— Теперь это звучит как план, - усмехнулась она. - Хорошо, но я должна быть тем, кто покупает обед.

— Ни в коем случае, как я уже сказал, ты под моей ответственностью, пока не войдешь в свою собственную дверь.

Когда я познакомился с ней поближе за парой гамбургеров, она мне очень понравилась. Она была веселой, доброй и заботливой. Впервые с тех пор, как я расстался со Сью, мне захотелось провести время с женщиной.

После обеда я отвез ее на вокзал и оставался с ней, пока она не уехала. Как только поезд скрылся из виду, я помчался в аэропорт. Я видел начальника отдела технического обслуживания, который сказал мне, что все в порядке. Я передал информацию о счете в офис, и в час пятнадцать я был в воздухе. Всю дорогу я боролся с встречным ветром, но все равно успел вовремя добраться до вокзала.

Это был первый раз, когда я был там с тех пор, как высадил Сью. Это было немного странно, когда я вошел. Внезапная грусть ударила меня, как молот. Я посмотрел на часы и увидел, что у меня еще есть пятнадцать минут, поэтому я пошел в туалет и ополоснул лицо. Я помню, как смотрел в зеркало и представлял себе Сью, стоящую позади меня...призрак из прошлого. Я закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда я открыл их снова, ее уже не было.

Через дверь я слышал, как они объявляли о прибытии поездов на станцию. Номер семь пятнадцать, принадлежал Лори. Прошло всего несколько часов, но я почувствовал, как мое сердце забилось быстрее, когда я подумал о том, чтобы увидеть ее снова. Я ждал ее, когда она сошла с поезда. Она была искренне удивлена, увидев меня.

— Гарри! Как...Я имею в виду что...Я имею в виду...Я не ожидала увидеть тебя здесь. Что ты здесь делаешь? Как ты добрался сюда так быстро?

— У меня есть самолет, помнишь?

— Да, но... Я просто не ожидала...

— Лори, пожалуйста, поверь мне, я не преследую тебя и не пытаюсь давить на тебя, но я чувствую ответственность за то, что произошло, и я просто хочу убедиться, что ты вернешься домой в целости и сохранности.

Она посмотрела на меня немного нерешительно, но затем появилась ее великолепная улыбка.

— Ладно, и для протокола, я не думала, что ты преследуешь меня. Я просто не хочу тебя так расстраивать. Я знаю, что в случившемся не было твоей вины.

Настала моя очередь улыбнуться, но я думаю, что моя улыбка была скорее широкой, глупой.

— Позвольте мне помочь вам с вашим портфелем. Моя машина прямо за углом.

Мы еще немного поговорили в машине. Она сказала мне, что собирается снова начать поиски работы, потому что она предупредит Хейса за две недели, как только вернется в офис. Я сказал ей, что все время летаю с кучей корпоративных больших шишек, так что я поспрашиваю о ней. Когда мы въехали на парковку ее жилого комплекса, я повернулся и широко улыбнулся ей.

— Могу я помочь вам с вашим портфелем?

— Нет, я думаю, что смогу справиться с этим сама, - ответила она, возвращая мне улыбку.

— Я действительно ценю все, что вы сделали. Вы очень добры. Ваша жена - счастливая женщина.

— Ага, - подумал я, - она ловит рыбу. Это должно означать, что она, по крайней мере, немного заинтересована. - Жены нет, - объяснил я. - А как насчет тебя, у тебя внутри ждет большой красивый парень?

— Нет, если не считать моего кота.

— В таком случае, я все еще должен тебе перелет.

— Прошу прощения?

— Рейс. .. ваш босс заплатил за рейс, и мы не можем засчитать вчерашний день, так что я все еще должен вам. Док сказал, что через две недели, так как насчет трех недель с воскресенья? Я заеду за тобой сюда и отвезу на обзорную экскурсию по заливу, какой ты никогда не видела. Как насчет этого?

— Я не знаю, Гарри, мне придется подумать об этом, - сказала она с некоторой неохотой в голосе...и как раз в тот момент, когда я подумал, что действительно нравлюсь ей, но я не собирался так легко сдаваться.

— Хорошо, тогда позволь мне пригласить тебя на ужин и попытаться убедить тебя.

Она снова заколебалась, но в конце концов поставила портфель на колени, открыла его и достала визитную карточку и ручку. Она написала что-то на обратной стороне карточки и протянула ее мне. - Вот мой домашний номер, Гарри, позвони мне.

Вот так все и началось, сначала немного неровно, но какая поездка. На самом деле мы дважды ходили на ужин в течение следующих двух недель. Поднять ее снова в самолет было немного сложнее. Она очень нервничала. Я не мог винить ее после того, что случилось.

— Обещай больше не делать этих штучек с вихревыми птицами, хорошо?

Мне пришлось усмехнуться. - Вы имеете в виду турбулентность?

— Как бы то ни было, просто на этот раз держи эту штуку на уровне.

— Я сделаю все, что в моих силах, - сказал я, начиная натягивать хомут. Это был прекрасный день, и через несколько минут нас окружало только голубое небо. Она была в восторге, когда мы пролетали над Золотыми воротами. Оттуда мы направились на юг вдоль горных хребтов.

Я почувствовал, как она похлопала меня по плечу, и откинулся назад, чтобы лучше слышать ее.

— Там действительно очень красиво. Где мы находимся?

— Мы примерно в ста двадцати милях к юго-востоку от Фриско, - сообщил я ей. - Через несколько минут мы повернем на запад. Ты когда-нибудь видела береговую линию Монтерея?

— Один раз, - ответила она.

— Ну, ты скоро увидишь это с совершенно новой точки зрения, - сказал я ей. Через несколько минут я легко накренился и направился к Тихому океану. Как только мы расчистили землю, я повернул на север и проследовал вдоль береговой линии на высоте пятисот футов почти всю дорогу домой. Я продолжал слышать охи и ахи, когда мы проходили вдоль скалистых берегов. Как только я приблизился к городу, мне снова пришлось набирать высоту.

Приземлившись и вырулив на остановку, я первым вышел из самолета, чтобы помочь Лори спуститься. Как только ее ноги коснулись асфальта, она обняла меня за шею и поцеловала. До этого момента она пару раз чмокнула меня в щеку после ужина, так что это было полной неожиданностью.

— О, мне придется чаще брать тебя на прогулки, - сказал я с широкой улыбкой.

— Гарри, это было потрясающе. Огромное спасибо. Я никогда больше не побоюсь пойти с тобой наверх.

Мы также начали регулярно встречаться. Было странно, что ни разу с тех пор, как я расстался со Сью, я не испытывал никаких чувств к другой женщине, но Лори возродила чувства, которых я не испытывал годами. С того момента, как я увидел ее, я был без ума от нее. Чем больше я находился в ее обществе, тем труднее было расставаться.

Первый раз, когда мы занимались любовью, был невероятным. До Лори я с некоторыми встречался и даже время от времени трахался. Я согласился со старой пословицей, что даже плохой секс - это секс, но секс - это не то же самое, что заниматься любовью. Я почти забыл, каково это.

От одного вида ее раздетой у меня заколотилось сердце. Она стояла передо мной, обнаженная телом и душой. Прикосновение ее кожи было похоже на рассвет нового дня. Каждый поцелуй обжигал мои губы страстью. Я хотел исследовать каждый дюйм, раскрыть каждый секрет, которым обладало ее тело. Я хотел сделать ее своей. Я хотел показать ей, что ей не нужны другие любовники.

С каждым нежным поцелуем, с каждой лаской кончиков ее пальцев Лори дрожала от страсти. Ее соски гордо вздымались от моего прикосновения. Мой член был закаленной сталью, когда я вошел в нее. Крики экстаза эхом отдавались от стен спальни снова и снова. К концу ночи мы оба знали, что проведем вместе всю оставшуюся жизнь.

Когда срок аренды моей квартиры закончился, Лори попросила меня переехать к ней. Шесть месяцев спустя мы сделали это законным. Это была небольшая свадьба; друзья и семья насчитывали около тридцати пяти человек. Карл был моим шафером, а Эльза, лучшая подруга Лори, была ее подружкой невесты. В качестве свадебного подарка Карл заправил топливом "три-десять" и сказал, что он наш для медового месяца, поэтому мы полетели на остров Каталина на десять великолепных дней.

Шли годы, и у нас родился сын Кайл и дочь Джанин. Слава Богу, они оба пошли в мать внешностью и умом. Кайл, однако, увлекся полетами еще до того, как научился ходить. Он определенно был клон от своего отца.

Карл был их крестным отцом, но они оба называли его дядей Карлом с тех пор, как научились говорить. Он стал одним из основных гостей в нашем доме, и мы стали семьей, которой у него никогда не было. Жаль, что у него никогда не было собственных детей, потому что из него вышел бы замечательный отец.

Со временем Карл добавил к флоту еще два самолета и попросил меня взять интервью у пилотов. Когда я дал ему свои рекомендации, он нанял их на месте, даже не побеседовав с ними. В последующие годы он давал мне все больше и больше ответственности, а также больше денег. Пока я мог оставаться в воздухе, у меня не было с этим проблем.

Я видел Карла почти каждый день, поэтому не замечал этого, пока Лори что-то не сказала. - Дорогой, Карл в последнее время выглядит ужасно изможденным, с ним все в порядке?

— Так и есть?

— Ты не заметил? Он выглядит бледным и определенно худеет.

— Теперь, когда ты упомянула об этом, да, он выглядит немного тощим в эти дни. Наверное, я просто подумал, что он стареет. Он поднимается туда, дорогая. Через пару месяцев ему исполнится шестьдесят три.

— Нет, - сказала она, качая головой. - Дело не только в этом. Что-то не так.

— Я увижусь с ним завтра утром, прежде чем улететь в Портленд. Я спрошу его, хорошо ли он себя чувствует.

— Я думаю, ты должен настоять, чтобы он пошел к врачу, дорогой. У меня плохое предчувствие.

Я столкнулся с ним на следующее утро, но он отстранил меня, сказав, что мы обсудим это позже. Я поднимал этот вопрос еще пару раз в течение недели, но он продолжал тянуть время. Лори взялась за мое дело, сказав, что я должен бросить его в машину и сам отвезти к доктору. Затем, однажды вечером, он позвонил, сказал, что проверил список и увидел, что в следующий четверг днем у меня ничего не было, и попросил встретиться с ним у его адвоката. Я был там с ним несколько раз по разным делам, так что я знал, где это было.

В тот четверг я вошел в кабинет Джима Кастнера и присоединился к Карлу, который уже был там. Я сел рядом с ним и стал ждать, чтобы узнать, в чем дело. Это оказалось самым далеким от моих мыслей.

Карл повернулся ко мне. - Гарри, я ухожу на пенсию.

Я был так потрясен, что мне потребовалась минута, чтобы осознать то, что он только что сказал. - Карл, я...что значит уйти на пенсию? Тебе еще нет и шестидесяти пяти. У тебя впереди много хороших лет...У тебя...

— Бесполезно пытаться отговорить меня, Гарри. Я принял решение.

Я был ошеломлен и просто сидел, уставившись на него.

— Я продаю тебе весь свой бизнес...

— Карл, я не могу позволить себе покупать...

— . ..за один доллар, - сказал он, закончив говорить, прежде чем я прервал его.

Все это не имело никакого смысла. - Что значит доллар? Мы говорим о четырех самолетах и бизнесе, который ты создал за десятилетия упорного труда. Ты ни за что не сможешь продать все это за доллар.

— На самом деле, смогу. Мистер Кастнер составил контракт, чтобы все было красиво и законно. - Он подвинул документ на мою сторону стола адвоката. - Он и его секретарь уже расписались в качестве свидетелей. Все, что тебе нужно сделать, это подписать пунктирную линию, дать мне доллар, и ты станешь новым владельцем Sky Blue Charter.

Я просто сидел, даже не потянувшись за контрактом. Это было абсурдно. Я ни в коем случае не собирался использовать его в своих интересах. Я подумал, не сошел ли он с ума; возможно, его проблема была скорее умственной, чем физической.

— Карл, я не буду подписывать. Если я не смогу отговорить тебя уйти на пенсию, тогда я найду какой-нибудь способ купить бизнес за то, что он стоит. Я подумаю о том, чтобы взять кредит. Если дело дойдет до худшего, мы можем заключить сделку, в которой я буду платить тебе из прибыли.

Он посмотрел на своего адвоката. Кастнер только пожал плечами. - Я же говорил тебе, что он на это не пойдет. Ты должен сказать ему, Карл. В любом случае он заслуживает того, чтобы знать.

Теперь я встревожился.

— Знать что?

Карл вздохнул. Что бы это ни было, он действительно не хотел мне говорить.

— Я...я умираю.

Я был просто ошеломлен. Я застыл на стуле. Я не мог пошевелиться, не мог говорить, я просто сидел и смотрел на него.

— У меня рак поджелудочной железы. Доктор дает мне четыре месяца жизни. Ты был мне как сын, Гарри. Почти двадцать лет твоя семья была моей семьей. Все, что у меня есть, я оставил тебе, Лори и детям. Все это записано в моем завещании.

— Однако бизнес я хочу продать тебе прямо сейчас. Я не хочу, чтобы у тебя были какие-либо юридические проблемы или проблемы с налогами на наследство. Надеюсь, ты все равно это сделаешь, мое завещание довольно хорошо прописано, но я не хочу рисковать. Джим говорит, что это самый простой и надежный способ убедиться, что ты получаешь бизнес бесплатно и в полном объеме.

В голове у меня был сумбур. Думать было трудно. Я чувствовал, как на глаза наворачиваются слезы.

— Я сделаю это при одном условии, - наконец сказал я.

— Что это?

— Ты выкупишь его обратно по той же цене, как только победишь эту штуку. Если кто и может победить его, Карл, так это ты. Я знаю, что ты можешь это сделать, и когда ты это сделаешь, я продам тебе Голубое Небо обратно за тот же доллар.

— Договорились - сказал он с улыбкой.

Я подписал контракт и достал из кармана доллар. Я написал на обороте: "Этот доллар будет храниться в доверительном управлении для покупки чартера "Голубое небо".

В тот день по дороге домой я размышлял, как рассказать об этом Лори и детям. Он был частью семьи. Я решил сначала рассказать Лори, а потом мы все соберемся вместе, и я расскажу детям. Все восприняли это примерно так, как я и ожидал, мы все выплакали глаза.

В течение следующих двух месяцев Карл проводил с нами столько времени, сколько мог. Он всегда был в приподнятом настроении и никогда не позволял улыбке сойти с его лица. И вот однажды Лори позвала меня к телефону.

— Дорогой, это Эйлин из летного отдела. Она выглядит обеспокоенной.

Я взял трубку и поздоровался.

— Гарри, ты нужен мне здесь немедленно, - выдохнула она.

— Где, в летной конторе? Почему, что происходит?

— Я не хочу ничего говорить по телефону. Пожалуйста, ты мне нужен.

— Хорошо, я уже еду, - ответил я. Я сказал Лори, куда иду, но понятия не имел, когда вернусь. Я запрыгнул в машину и через двадцать минут уже шел в офис авиакомпании.

— Эйлин, что происходит?

— Это Карл, я...Он недавно улетел и. ... .Гарри, я...я не думаю, что он вернется.

— Что значит, он не вернется? Куда он направляется?

— Я не знаю. Он появился около часа назад в старом потрепанном "Волынщике". Он даже не выглядел пригодным для полета. Когда я спросила его об этом, он сказал, что это достаточно хорошо для того, для чего ему это нужно. Мы немного поговорили о старых временах, а потом я занялась делом. Следующее, что я помню, это то, что он улетает в этой гремучей ловушке.

Это было не похоже на Карла. Он всегда был приверженцем технического обслуживания своих самолетов.

— Дай мне посмотреть его план полета.

— Он ничего не писал, Гарри. Я пыталась связаться с ним по радио, но он не отвечает.

Ладно, теперь она действительно завладела моим вниманием. Карл никогда бы не взлетел, не оформив план полета. Я схватил микрофон, и Эйлин начала пробовать разные частоты, пока я выкрикивал его имя. Наконец я услышал его голос.

— Привет, Гарри.

— Карл, где ты? - спросил я паническим голосом. - Мне нужно, чтобы ты вернулся сюда, немедленно!

— Извини, старина, не могу.

Я знал, что Эйлин права. Я слышал это в его голосе. Он не собирался возвращаться.

— Карл, пожалуйста, не делай этого. Не лишай свою семью того времени, которое у нас осталось вместе. Ради нас с Лори, ради детей, пожалуйста, пожалуйста, поверни эту штуку и вернись.

— Она здесь, Гарри. Лиза, она сидит рядом со мной. Я чувствую ее присутствие.

К тому времени я плакала так сильно, что едва могла говорить.

— Пожалуйста, пожалуйста, Карл, вернись.

— Я люблю тебя, Гарри. Я люблю тебя, Лори и детей всем сердцем, но сейчас я хочу быть со своей Лизой. Пожалуйста, передайте всем, что я попрощался.

Радио замолчало. Я знал, что он должен был отправиться в море. Он ни за что не рискнул бы спуститься в населенный район. Я позвонил в Береговую охрану, но без того, чтобы Карл представил план полета, я понятия не имел ни о его высоте, ни о том, сколько у него топлива, ни даже в каком направлении он направлялся.

После того, как мы повесили трубку, у нас не было никакой возможности держаться вместе. Мы с Эйлин сломались в объятиях друг друга. Прошел час, прежде чем я почувствовал, что могу ехать домой. Лори бросила на меня один взгляд, когда я вошел.

— Это Карл? - спросила она.

Я все еще не мог говорить. Я просто кивнул головой. Она обняла меня и зарыдала в мою грудь, пока я держал ее.

Береговая охрана начала поиски, но через неделю сдалась, не обнаружив никаких признаков обломков. Примерно через месяц я устроил поминальную службу. Пришло несколько сотен человек, некоторые рассказывали истории и отдавали дань уважения человеку, который им нравился и которым они восхищались. Я зашел к нему домой и нашел старую фотографию, на которой они с Лизой были вместе.

Позже в том же году мой сын Кайл получил лицензию частного пилота незадолго до окончания средней школы. У него была голова на плечах и четкий план на будущее. Он хотел поступить в колледж, предлагающий хорошую бизнес-программу, чтобы помочь своему старику управлять чартерной службой. Поскольку Карл оставил трастовые фонды на образование для обоих детей, я подумал, что это будет подходящая дань ему.

Джанин тоже не была дурочкой. Она хотела стать учительницей, и трастовый фонд Карла застраховал бы ее. В школе она отставала от Кайла всего на класс, так что через год оба ребенка уехали из гнезда в колледж. Конечно, они оба вернулись на лето. Кайл успел налетать достаточно, чтобы получить лицензию коммерческого пилота, прежде чем получить степень магистра.

Джанин познакомилась с парнем на втором курсе, и оказалось, что я собираюсь приехать на свадьбу вскоре после ее окончания.

Пару лет спустя, когда оба ребенка навсегда покинули гнездо, Лори произнесла пять слов, которые вселяют страх в сердца женатых мужчин во всем мире: "Дорогой, нам нужно поговорить." Я последовал за ней в кабинет, где нас уже ждали бутылка вина и два бокала. Она улыбалась, когда мы сидели вместе на диванчике, но выглядела более серьезной после того, как мы оба сделали глоток вина.

— Дорогой, ты не думал о том, чтобы уйти на пенсию?

— Уходить на пенсию? Дорогая, мне все еще за пятьдесят, с чего бы мне думать об отставке?

— Для меня, Гарри, вернее, для нас. Дети ушли, половину времени твои поездки - это ночевки... Мне одиноко, дорогой. У нас много денег. Ты всегда хвастаешься тем, как хорошо Кайл управляет бизнесом - хорошо, пусть он управляет им. Я хочу наслаждаться оставшейся частью нашей совместной жизни, пока мы еще можем. Дорогой, ни у кого из нас нет никаких гарантий на завтра. Приближается наша серебряная годовщина. Давай использовать ее в качестве стартовой площадки на всю оставшуюся жизнь.

На самом деле это звучало довольно хорошо. Я бы никогда не бросил летать, но бизнес... Я назвал себя генеральным директором, а моего сына - президентом. Я получал умеренное жалованье, но остальное принадлежало ему.

На нашу годовщину мы с Лори отправились в двухнедельный круиз. Мы обедали изысканной едой, танцевали до боли в ногах и занимались любовью до рассвета каждую ночь. Это был буквально рай на земле...или я должен сказать - море.

Оттуда мы увидели Париж и Лондон. Следующим был Копенгаген, черт возьми, какой красивый город. Через пару месяцев после этого я одолжил "три-десять", и мы, прыгая по лужам, пересекли всю страну по пути в Новую Шотландию. Там мы взяли напрокат машину и просто поехали, останавливаясь, когда устали, и поедая, когда проголодались.

Как оказалось, увидев то, что она хотела увидеть, Лори захотела сократить наше путешествие. За последние два года мы провели дома всего пять месяцев. Она сказала, что все еще хочет время от времени отдыхать, но ей не хватает детей и нашей собственной кровати. Меня это устраивало, но мне нужно было чем-то заняться. Я не мог просто сидеть дома и смотреть дневное телевидение. Мне нужно было чем-то заняться.

Я пытался устроиться на работу в "Голубое небо". Кайл устроил для меня прекрасный офис в центре города, но все было так по-другому. Пока я мотался по всему миру, он был занят на работе. Теперь у нас было пятнадцать самолетов, и он собирался купить весь этот чертов аэропорт. Даже с его поощрением снова принять участие, управленческие решения, которые он принимал, были выше моей головы. Я не мог не чувствовать, что просто мешаю.

Я как раз выходил из своего офиса, когда заметил старого друга, которого не видел десятилетиями, Сэла, диспетчера из тех дней, когда я водил такси. Он, конечно, выглядел намного старше. Его итальянские черные волосы теперь были белоснежными, у него было еще несколько морщин здесь и там, и он слегка сгорбился, но не было никаких сомнений, что это был он. Я позвал его по имени, и он повернулся, чтобы посмотреть. Я увидел, как он улыбнулся.

— Ну, черт меня побери, если это не летающий таксист, как, черт возьми, ты себя вел?

— Я хорошо себя вел, Сэл, ты хорошо выглядишь.

Он рассмеялся. - Конечно, для старика.

— Эй, у тебя есть время на чашечку кофе? Прямо за углом есть "Старбакс". Это за мой счет.

Выпив кофе, мы сели и поговорили. Он был на пенсии, но, как и я, искал, чем бы заняться. В отличие от меня, его мотивацией была не скука, а деньги. Я дал ему свою визитку и велел спросить Кайла. Я был уверен, что он сможет найти что-нибудь для старого друга своего отца.

Пока мы разговаривали, я сказал ему, что тоже ищу какое-нибудь занятие, ничего особенного, просто чем-нибудь занять свободное время.

— Почему бы не взять такси? - спросил он. - Ты всегда любил его, когда был молодой. На самом деле, из всех моих водителей ты был единственным, кого я знал, кому это действительно нравилось.

— Мне это понравилось, -признался я, - но я не ищу работу на полный рабочий день. Мне нужно что-то, где я мог бы установить свои собственные часы и уехать в длительный отпуск, когда жена снова заболеет жаждой странствий.

— Так что купи себе собственное такси. Судя по тому, что ты мне рассказал, ты, безусловно, можешь себе это позволить.

— Сэл, четверть миллиона долларов за медальон - это немного больше, чем я готов заплатить за работу на полставки, - пошутил я.

— Это было в старые времена, - ответил он. - Убер убил рынок. В наши дни можно купить медальон за бесценок, и я точно знаю, что подержанное такси можно купить почти за бесценок.

Я вспомнил, как весело мне было общаться с людьми из всех слоев общества. Я обсудил это с Лори, и месяц спустя мы освободили место в гараже для моего собственного такси.

*****

Я свернул в ворота и свернул на шестнадцатую Парксайд-лейн. Сью наклонилась вперед и потянулась через сиденье с двадцаткой в руке.

— Нам нужно как-нибудь встретиться и выпить кофе, Гарри.

— Абсолютно, - согласился я, начиная давать сдачу.

— Оставь себе, - сказала она, собираясь выйти. Я наблюдал, как она в спешке бросилась к выходу. Она повернулась с грустной улыбкой и помахала рукой, прежде чем выйти.

Я не думал о Сью десятилетиями, но не мог выбросить ее из головы всю дорогу домой. Замечание, которое она сделала по поводу Дерека, было очень красноречивым. Она не была счастливой леди. Я никогда не видел ни одного из ее фильмов, хотя из сплетен знаю, что она снималась в нескольких. Она точно никогда не станет звездой, какой хотела быть. Я понятия не имел, почему? Она была талантливой актрисой. Я думаю, это было связано с ролями, которые она играла. Из того, что я слышал, она показала много кожи на серебряном экране.

Лори бросила на меня один взгляд, когда я вошел, и подумала, что лучше поприветствовать меня, обняв за шею, как она обычно делала.

— Ты весь промок, - сказала она, потянувшись, чтобы чмокнуть меня в губы. - Зачем ты вообще остался там в такую ночь? Сколько ты заработал?

— Ах, сорок два доллара, - сказал я ей, - но эти люди действительно были рады меня видеть.

— Держу пари...И сколько бездомных ты подобрал и отвез в приюты бесплатно?

Мне пришлось улыбнуться. Эта женщина так хорошо меня знала.

— А...несколько, - ответил я.

Улыбка на ее лице стала еще шире.

— Почему бы тебе не подняться и не принять душ, пока я приготовлю тебе горячий шоколад.

Это звучало как довольно хороший план для меня, но я не задерживался. Минут через десять я спустился вниз и присоединился к своей очаровательной жене на кухне. На столе, где я обычно сидел, что-то лежало.

— Что это?

Лори только что налила нам обоим дымящуюся чашку густого горячего шоколада. В такую холодную дождливую ночь он всегда был моим любимым.

— О, неужели я оставила там ту брошюру о путешествиях в Монте-Карло? Глупая я, - сказала она с усмешкой.

Черт, я любил эту женщину.

********************

КОНЕЦ.