Автор CreativityTakesCourage « UBER LUCKY»

Счастливое такси.

*****

ГОСПОДИ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ! Как Лекси спит ночь за ночью?

— Да! О Боже, да! Трахни меня, Рэнди. Трахни меня!

Конечно, у него должно быть такое имя, как Рэнди.

Каким был бы субботний вечер у Лекси, если бы она не слушала, как ее соседка, Тиффани, визжит от радости, что ее вдавил в матрас какой-то придурок по имени Бутч, Хантер или Таннер? Где она находит этих парней? Почему ни у кого из них нет нормальных имен, таких как Майк, Джон или Том?

Пока я лежал и размышлял (как будто размышления вообще были возможны, когда по соседству раздавался кошачий вой, но, эй, дайте мне очки за то, что я старался держать это в секрете), каким был бы вечер пятницы без этого? Если подумать, не имело значения, в какую ночь недели я оставался на ночь, она всегда выла. Видит Бог, ее влагалище, должно быть, уже сделано из кожи с постоянным трахом, который она получала.

По словам Лекси, воскресные дни были спокойными. Как и Господь всемогущий, воскресенья, похоже, были для Тиффани днем отдыха. Даже ненасытным нимфоманкам требовался день, чтобы перезарядить свои батареи и дать отдых своим переутомленным дыркам. Просто мне не повезло, что в воскресенье я редко ночевал у нее, потому что в понедельник утром у меня были занятия.

Я застонал, и не в хорошем смысле. Тиффани, может быть, и горячая красотка, но даже если бы я не был влюблен в Лекси, я все равно не хотел бы спать с нимфоманкой. Втайне мое прозвище для Тиффани было Писклявая. Во время секса она издавала звуки, напоминавшие мне писк детской игрушки. Она начинала медленно и беспорядочно, но чем больше возбуждалась, тем громче и короче они становились. К концу это был один длинный писк, единственное, что менялось, - это высота звука.

Даже Крампет, кошка Лекси, ненавидела Писклю. Она мяукала как сумасшедшая каждый раз, когда начиналось выступление Тиффани. Я не мог сказать, что винил ее. С другой стороны, может быть, я ошибался - может быть, Крампет любила Тиффани и думала о ней как о какой-то давно потерянной родственнице или что-то в этом роде.

Вздохнув, я перевернулась на спину, чувствуя раздражение от того, что мой член не согласился с моим раздражением. Что это с членами? Почему, черт возьми, у них, кажется, есть свой собственный разум? И обычно вопреки тому, что говорит им большой мозг. Я хотел спать: у меня был целый день езды, чтобы не много отдохнуть, но писк Тиффани и крики "Да! Просто дай мне это", и "Сильнее, да, сильнее. Ты так хорошо трахаешь меня, Рэнди, детка", - отсалютовал маленький Джеймс... снова. Большой мозг был раздражен, но чертов маленький мозг мог бы просверлить дыру в бетоне.

Я повернул голову, чтобы взглянуть на Лекси. Невероятно. Она была мертва для всего мира. И снова этот вопрос промелькнул у меня в голове. Как, черт возьми, она спит ночь за ночью?

Маленькая голова уговаривала меня разбудить ее, но большая голова знала, что это будет так же успешно, как попросить снежинку не таять на полуденном солнце. Большую часть времени Лекси была милой и забавной, но не по утрам, и особенно если ее будили после глубокого сна.

Так что никакого облегчения от подруги, скорее всего, не будет. Какие у меня были другие варианты? Зарыться лицом под подушку? Затычки для ушей? Если Лекси могла спать, слушая йодли Тиффани и мяуканье Крампет, могла ли она спать, слушая, как я немного двигаю запястьем?

Тиффани, визжащая, как заколотая свинья, убедила меня меня. Рэнди явно заканчивал. Я услышал шлепки кожи о кожу и решил сам не много расслабиться. Я схватил горсть салфеток, гордясь собой за то, что думал наперед, и сунул руку в боксеры, взяв дело в свои руки. Мне не потребовалось много времени, чтобы войти в курс дела, если вы понимаете, к чему я клоню. Тяжело дыша так тихо, как только мог, я ускорил темп своего пятипалого танго, чтобы приурочить свою кульминацию к их.

— Да! Да! Да! О, Рэнди, ты заставишь меня кончить! - взвизгнула Тиффани. Господи, какая она шумная. Спорим, она притворяется?

Как обычно, ее оргазм, настоящий или фальшивый, продолжался и продолжался, и, судя по звукам, она брала Рэнди с собой на прогулку. Парень хорошо подражал кому-то в предсмертной агонии. Я ухмыльнулся. Да, маленькая смерть, ты такая сладкая, сладкая агония.

Я не отставал от него. Быстро проверив Лекси, чтобы убедиться, что она все еще в отключке, я схватил пачку салфеток и вытер свой торс.

Как и нажатие кнопки повтора, моя пост-оргазмическая летургия не заняла много времени, чтобы мои веки отяжелели, а конечности успокоились и расслабились. Насытившись, я перевернулся на бок, обнял свою девушку и заснул.

Я ВЫСКОЛЬЗНУЛ ИЗ постели и остановился, бросив вызов своему мочевому пузырю, который говорил мне, что он не был размером с маленькую страну и нуждался в том, чтобы я его опорожнил. Я проигнорировал это, уставившись на свою спящую подругу.

Как обычно, она выглядела невинным ангелом с облаком светлых волос на голове. Глядя на нее, ни за что не догадаешься, какая она озорная и дерзкая. Оба качества, которые мне в ней нравились, а также ее щедрость и чувство юмора. Неудивительно, что она была одним из лучших продавцов в сети мужской одежды, в которой работала. Помимо того, что она была хорошенькой с великолепной фигурой, она могла очаровывать птиц на деревьях. Так мы и познакомились: я зашел в ее магазин, и она продала мне рубашку. Она совершенно сбила меня с толку. На следующей неделе я вернулся, и она продала мне брюки. Следующая, еще одна рубашка. И так продолжалось до тех пор, пока я, наконец, не набрался смелости пригласить ее на свидание. Ходячая шутка между нами заключалась в том, что она сказала "да" только потому, что у нее заканчивались вещи, чтобы продать их мне.

Она говорит, что ей нравится, как моя улыбка освещает мое лицо, что бы это ни значило.

Я действительно понятия не имею, что она имеет в виду. Все, что я знаю, это то, что я съеживаюсь каждый раз, когда она это говорит, потому что до конца дня все, что я слышу в своей голове, это старая реклама зубной пасты: - Покажи нам свою улыбку. Белый цвет в моде. Твои Маклины показываются? Это не грех. Это то, как ты улыбаешься. Это показывает твой Маклин.

Почему она не могла сказать, что ей нравятся мои детские голубые глаза или растрепанные черные волосы? Или, может быть, мой интеллект и личность? А еще лучше - мой пресс с шестью кубиками или искрящееся остроумие? Может, я и не такой сексуальный, как тот парень из "Игры престолов", в которого она была так влюблена, но, эй, я тоже не был рубленой печенью, но нет, это всегда была чертова улыбка.

Бросив последний взгляд на мою милую Лекси, я поддался требованиям своего мочевого пузыря и направился в туалет.

Приняв душ и побрившись, не говоря уже о том, что облегчился, я вернулся в спальню и обнаружил, что Лекси все еще крепко спит. Я вздохнул - будь у меня хоть капля здравого смысла, я бы позавидовал ее постели. Она, черт возьми, похоже, была влюблена в нее и спала.

Ее нижняя губа выглядела мягкой и полной после сна, и я хотел засосать ее в рот и по-настоящему поцеловать ее, но я отогнал свои похотливые мысли, вместо этого наклонился и легонько поцеловал ее в лоб, прежде чем схватить свои тряпки, намереваясь одеться в гостиной, чтобы не разбудить ее.

Одевшись, я проверил холодильник и кладовую, не удивившись, обнаружив, что там почти ничего нет. Ведение домашнего хозяйства и приготовление пищи не были сильными сторонами Лекси, на что моя мать регулярно указывала мне. Мама была в ужасе от того, что я делал большую часть покупок и готовил, когда оставался у Лекси, несмотря на то, что бутик мужской одежды, в котором работала Лекси, находился в торговом центре с двумя супермаркетами, а также специализированным зеленщиком, мясником и продавцом деликатесов. Когда мама начинала говорить об отсутствии у Лекси навыков ведения домашнего хозяйства, я просто пожимал плечами и либо напоминал ей, как заботится Лекси о своей бабушке, либо говорил, что она должна благодарить богов, которых я слушал, когда она пыталась научить меня готовить и другим жизненным навыкам.

Я приготовил себе тосты и вошел в приложение Uber на своем телефоне, чтобы начать свою самостоятельную смену. Еще до того, как я добрался до входной двери, с последним кусочком тоста, свисающим с уголка моего рта, у меня был запрос на поездку из аэропорта в отель в центральном деловом районе. Быстрым движением пальца я согласился на эту работу и направился к своей гордости и радости - полностью восстановленному "Роллс-ройсу" Silver Cloud III 1967 года выпуска. На самом деле, с ее черным окрасом, серебряным капотом, плюшевой красной кожей и деревянной отделкой салона, она была слишком хорошей машиной, чтобы использовать ее для перевозки людей по всему городу, но ее уникальность, безусловно, принесла мне много постоянных клиентов, которые ценили элегантность, тонкое мастерство и механику.

День прошел быстро, чему способствовали большие тарифы и небольшое время простоя. Конечно, это означало, что в промежутках между поездками я не успевал много учиться, но я мог наверстать упущенное, пока Лекси уезжала в Мельбурн навестить свою больную бабушку. Кроме того, как обычно, мне нужны были деньги от моего неполного рабочего дня за рулем Uber, чтобы оплатить половину стоимости курса в следующем семестре.

Я подъехал к дому родителей, усталый и голодный после двенадцатичасовой работы. Боже, я надеялся, что моя мать приготовила одно из своих знаменитых жареных блюд. У нее, в отличие от Лекси, были отличные навыки домохозяйки.

Удача была на моей стороне: в меню было не только тушеное мясо, но и ее аппетитная картофельная запеканка, и, если мой нос меня не обманывал, яблочный пирог был в духовке. Фантастический, блядь, вкус. Все, на что у меня было время, - это быстро привести себя в порядок, прежде чем занять свое место за обеденным столом.

— Как прошел твой день, Джейми?

— Хорошо, папа. Много поездок, и длинных, так хорошо для долларов и с небольшим расходом топлива.

Мой отец одобрительно кивнул; он был большим человеком, чтобы человек сам оплачивал свой жизненный путь. С моей машиной, как и с моими гонорарами за обучение в университете, он сказал, что очень гордится мной. Но он не просто пошел и купил мне машину, как только я стал достаточно взрослым, чтобы иметь лицензию. Он утверждал, что вещи, которые воспринимаются слишком легко, не ценятся и о них не заботятся, и что немного крови, пота и слез, а также некоторая жертва - лучший способ научить человека ценить то, что у него есть. Когда я скопил половину стоимости ветхого "Роллс-ройса", мама подумала, что я сошел с ума, но папа был человеком слова и не стал зажимать свою половину. Он даже провел много субботних дней, помогая мне найти запчасти и вернуть ей былую славу. Теперь она стоила почти в десять раз больше, чем мы потратили на нее. Лекси дразнила меня, называя мою машину моей любовницей, но она была рада, что ее отвезут в церковь в такой классной тачке.

Разговор за ужином шел по обычному маршруту, и как только я закончил есть, я извинился и позвонил Лекси. Мне никогда не нравилось пропускать ни одного дня, когда я не слышал ее нежного голоса.

— Привет, детка. Как прошел твой день?

— Хорошо. Много заказов. Чем ты занималась?

— Ничем. Хорошо выспалась, а потом слонялась без дела. Смотрела фильм.

— Что это был за фильм?

Лекси назвала какой-то фильм для цыпочек, и я отключился, когда она начала говорить о том, как это романтично.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы я отвез тебя утром в аэропорт? У меня достаточно времени до лекции.

— Нет, со мной все будет в порядке, Джейми. Вообще-то, мне лучше перестать болтать и пойти собирать вещи.

Я нахмурился. У нее был целый день, чтобы собрать вещи, и она ждала, пока у меня появится свободное время, чтобы заняться этим? Я открыл рот, чтобы прокомментировать, но снова закрыл его. Нет смысла заканчивать наш последний разговор перед тем, как она уехала к бабушке, спором. В последнее время их и так было достаточно.

— Ладно, пока, детка. Увидимся в конце недели. Люблю тебя.

Я снова открыл рот, на этот раз, чтобы сказать ей, что люблю ее, но прежде чем слова сорвались с моих губ, она повесила трубку. Я пожал плечами, пытаясь стряхнуть раздражение, напоминая себе, что она, вероятно, была напряжена из-за всех последних вещей, которые ей нужно было сделать до нашей свадьбы.

ЗВУК входящего сообщения разбудил меня, когда первые лучи рассвета проскользнули сквозь щель в занавесках. Я потер глаза и проклинал себя за то, что забыл выключить громкость на своем смартфоне, прежде чем позвонить ей накануне вечером.

Подумав, что, возможно, Лекси передумала насчет того, чтобы подвезти меня в аэропорт, я схватил свой телефон из ящика прикроватной тумбочки. Никакого послания от Лекси, а скорее общее от Uber с просьбой предоставить доступных водителей, поскольку у них было мало водителей и высокий спрос.

Бросив быстрый взгляд на время, я ответил утвердительно, сказав, что буду свободен примерно в течение трех часов. Их ответ с благодарностью пришел сразу же, совпав с тем, что мой телефон зазвонил входящим сообщением: моя первая поездка была рейсом из центра города до международного терминала.

Менее чем за десять минут мне удалось отлить, накинуть кое-какую одежду, упаковать сумку, почистить зубы и взять ключи от машины. Я задержался на кухне достаточно долго, чтобы оставить родителям записку, взять горсть батончиков мюсли и наполнить бутылку водой.

Двигаясь по почти пустынным пригородным улицам, которые вели к шоссе в город, я размышлял о своем времени в качестве водителя Uber. Мне это очень понравилось, и теперь я знал город как свои пять пальцев. Кроме того, я познакомился со многими интересными людьми, некоторые из которых вполне могли оказаться полезными, как только я получу диплом инженера. Один парень даже заставил меня несколько раз объехать квартал, пока он объяснял мне концепцию, которая в конечном итоге помогла мне получить высокую оценку за мое эссе по этому предмету. Он не позволил мне сделать скидку на проезд и даже оставил мне щедрые чаевые вместе со своей визитной карточкой.

С достаточно тихими улицами из-за раннего часа я хорошо добрался до отеля. Припарковавшись в их зоне сбора, я быстро отправил сообщение клиенту по ссылке Uber, чтобы сообщить ему, что я готов и жду. Прошло десять минут без каких-либо признаков моего заказа, но как раз в тот момент, когда я собиралась отправить второе сообщение, вышел парень, который выглядел встревоженным и напряженным. Он посмотрел вправо и влево по зоне обзора, явно в поисках кого-то или чего-то.

Я выбрался на тротуар. - Стивен Каммингс?

На его лице появилась облегченная улыбка. - Это я. Прости, что заставил тебя ждать. Регистрация отъезда заняла больше времени, чем я ожидал.

— Ничего. Не беспокойтесь. Позвольте мне помочь вам с этим - сказал я, взяв ручку его чемодана на колесиках и направляясь к задней части моей машины.

Мне не нравилось, когда люди бросали свои чемоданы на заднее сиденье, так как их колеса часто оставляли царапины на обивке. Самый простой способ избежать этой проблемы - забрать у них чемоданы и самому положить их в багажник.

— Приятная поездка, приятель. Она настоящая красавица. - прокомментировал Стивен, садясь на заднее сиденье со стороны пассажира и сразу же потянувшись к ремню безопасности. Его вздох был слышен одновременно с щелчком ремня безопасности. Я взглянул в зеркало заднего вида, когда повернул ключ, и двигатель заурчал, оживая; он держал очки в одной руке, откинув голову назад и закрыв глаза.

— Трудный день для ожидания? – спросил я.

— Самое худшее. Мы проиграли большой проект, который, как мы думали, был у нас в кармане, конкуренту, и теперь я должен вернуться и рассказать об этом совету директоров. Я просто надеюсь, что они не пристрелят посыльного. Не помогает и то, что это был мой дизайн.

— Ну, это отстой.

— Конечно. Вероятно, это означает, что я могу поцеловать бонус в конце года на прощание, что, в свою очередь, означает, что я не поеду в круиз, на который настроена моя жена.

— Не сдавайся пока, парень. Чудеса случаются.

Даже для моих собственных ушей эта банальность звучала пустой и неубедительной.

Стивен замолчал и, судя по всему, задремал. Я сосредоточился на том, чтобы проложить себе путь через все более оживленное движение.

— Стивен, мы почти в зоне высадки.

Услышав мои тихие слова, Стивен проснулся и огляделся. - Вау. Это было быстро.

Я притормозил за такси, выключил передачу и нажал на ручной тормоз. Я встретил Стивена на заднем сиденье своей машины.

— Чувак, я не хочу переступать черту, но я думал о твоей проблеме. Если бы это был я, я бы сделал последнюю попытку. Я бы позвонил их главному начальнику и подтвердил ему, что он и его дружки сравнили еще раз то, что ты и другой парень можете предложить. Расскажи ему еще раз обо всех вещах, в которых ты превзошел своего оппонента, и опровергни любые аргументы, в которых они лучше тебя. Может быть, предложить встретиться с ними? Является ли конструкция гибкой? Может быть, изменить несколько вещей? У тебя уже есть "нет", так что же ты теряешь, давая ему последний шанс?

Стивен долго и пристально смотрел на меня. - Ты не похож ни на одного таксиста, с которым я когда-либо сталкивался.

Я усмехнулся. - Это потому, что я Uber.

На лице Стивена расплылась улыбка в тон моей собственной. - Ну, ты, конечно, дал мне несколько хороших советов. Совет, который я собираюсь принять.

Я кивнула, все еще улыбаясь. - Это не закончится, пока толстая леди не запоет. Верно?

— Правильно.

Я смотрел, как Стивен входит в терминал, и мне показалось, что его походка стала немного легче, а плечи более расправленными.

Я переключил свое внимание на свой телефон, просматривая Uber в поисках следующей поездки, надеясь найти что-то поблизости, что приведет меня обратно в центр города или в университетский кампус. Как только я нахмурился, в списке появилась новая работа. Да! Билет от терминала внутренних рейсов до Рэндвика. Я улыбнулся - Рэндвик находился недалеко от кампуса Университета Нового Южного Уэльса. Это не могло быть более совершенным. Как можно быстрее я дал согласие на эту работу.

Поездка между терминалами была короткой, и я был рад найти парня, ожидающего в назначенном месте встречи.

Я опустил окно. - Ричард Строкер?

— Единственный и неповторимый.

Оставив машину на холостом ходу, я вылез и, как и в случае с моим предыдущим клиентом, взял у него чемодан и направился к задней части моей машины.

— Похоже, ты планируешь остаться на некоторое время, - заметил я, кивая на размер его багажа, когда укладывала его в багажник.

— Да. Я здесь на недельный трах-фест с девицей, с которой познакомился и переспал около месяца назад на конференции по продажам. Я, наверное, проведу неделю голым. - Он рассмеялся. - Так что, может быть, я взял лишнее.

Я дважды оценил его прямоту.

— Рад за тебя, - сухо ответил я.

Косой взгляд на его лицо сказал мне, что мой сарказм прошел мимо его головы, и это было хорошо: не нужно терять хорошую плату за проезд только потому, что я думал, что парень был придурком. Да и кто я такой, чтобы судить? Возможно, женщина, о которой идет речь, искала обязательств не больше, чем он.

— Не возражаете, если я присоединюсь к вам спереди? Ненавижу сидеть сзади.

— Как хочешь. - Мой голос был нейтральным, но внутренне я застонал. Надеюсь, парень не был болтуном.

Не повезло.

— Это классная машина, чувак. Не могу поверить, что еду на свидание в "роллс-ройсе".

— Спасибо, - это было все, что я смог придумать в ответ.

— Итак, да, я встретил эту цыпочку...

— Извините, что прерываю, Ричард.

— Зови меня Рич.

— А, ладно. Рич, какая улица в Рэндвике?

— Эм, дай я проверю. - Я подождал, пока он вытащит телефон из кармана рубашки. - Каррингтон-роуд.

Я на мгновение заколебался. - Отлично. Хорошо это знаю.

— Так что, да, как я и говорил. Я познакомился с этой цыпочкой в прошлом месяце на семинаре по продажам компании, в которой мы оба работаем, в Мельбурне. Будучи новичком в компании, это был мой первый семинар, но она работала на них в течение нескольких лет и была уже на нескольких. Парень, которого я заменил, представил меня ей. Сказал, что хорошо провел с ней время в последний раз.

Я намеревался отключиться от него и только издавать уклончивые звуки в ответ на его бред, но его слова встряхнули меня. В прошлом месяце Лекси посетила конференцию, организованную розничной сетью, в которой она работала. Это тоже было в Мельбурне... Несомненно, совпадение. Да, это должно быть совпадение. Мельбурн, вероятно, принимал сотню или более съездов и тому подобное каждую неделю.

— Она вела себя так мило и невинно, но, черт возьми, точно так не одевалась. Она выглядела чертовски сексуально, и как только я привел ее в свою комнату, чувак, ей стало жарко.

Часть меня хотела следовать моему первоначальному плану заткнуть его, но что-то, что-то маленькое, но неотразимое, заставляло меня слушать.

— Мы едва вошли в дверь, а она уже стягивала с меня штаны. Она отсосала мне так, словно это был последний член, оставшийся на Земле. Позже, после того, как я трахнул ее, она продолжала болтать о том, что это должно быть одноразовым делом. Что у нее был парень в Сиднее, который никак не мог узнать о том, чем она занималась, когда была в Мельбурне.

В этот момент его монолог был прерван входящим сообщением на телефоне. Мельбурн, должно быть, подходящее место для поездки, решил я. Похоже, все, кроме меня, ездили туда регулярно. Лекси, конечно, любила: каждые длинные выходные она отправлялась навестить свою бабушку.

— Прошу прощения, - сказал он, и ухмылка тронула его губы, когда он прочитал сообщение. - Это она. Хочет знать, прибыл ли мой рейс вовремя. Говорит, что ждет меня в своей самой красивой розовой ночнушке. - Он рассмеялся. - Она недолго будет в ней, когда я до нее доберусь.

Мне хотелось задохнуться от его дерзости. Парень явно считал себя Божьим даром для женщин.

— На самом деле, если я добьюсь своего, она будет голой всю неделю.

Я заставил себя рассмеяться и кивнуть, используя необходимость сменить полосу движения как предлог, чтобы не говорить.

— Она избавилась от своего парня на неделю, и я намерен в полной мере воспользоваться его отсутствием. К тому времени, как я закончу с ней, она будет ходить на кривых ногах. Я намерен вернуться домой с больным членом и пустым мешком для мячей.

— Хм, тебя не беспокоит, что у нее уже есть отношения? Что она изменяет с тобой своему парню?

Дик Строкер, как я про себя окрестил его, просто пожал плечами. - Не мне быть полицией нравственности. С такими шлюхами, как она, если бы она не изменяла мне, она бы изменяла с кем-то другим. Черт, если верить другим парням, она перетрахала половину компании, так почему я должен отказывать себе в таком горячем куске задницы? Она немного похожа на нимфоманку, если вы спросите меня. Она не могла насытиться в последний раз, когда мы переспали. Каждый раз, когда я кончал, она давала мне всего пять минут, чтобы прийти в себя, а потом сосала меня, пытаясь снова возбудить. Кроме того, несмотря на то, что она говорила мне, что наша ночь должна была быть одноразовой, она писала и писала мне по электронной почте в течение месяца, желая повторить.

— Повезло тебе.

— Совершенно верно! Надеюсь, она натерла воском свою хорошенькую блондинистую киску, как я просил.

Я закашлялся, задыхаясь от собственного дыхания.

Дик рассмеялся. - Я тебя шокировал, парень?

Я кивнул. Он уж точно не приукрашивал это. Его грубость выходила за рамки разговоров в раздевалке и слегка отталкивала меня.

Дик снова рассмеялся. - Эй, это просто мужской разговор. Верно?

— Конечно. Как скажешь.

Дик кивнул. - Я даже надеюсь, что она пригласит свою соседку на секс втроем. Она, по-видимому, тоже немного нимфоманка. Блондинка сама по себе стоила бы того, чтобы потратить недельный мой ежегодный отпуск, но секс втроем с двумя красотками - это хорошо...

Больное семя страха расцвело у меня в животе. Я боролся с его потребностью расти и размножаться, с его потребностью подавлять и захватывать власть. Почти три года любви и доверия Лекси в состоянии войны с растущим списком совпадений.

Конечно, нет? Конечно, она не станет? Только не моя милая Лекси. Что я такого сделал или сказал, чтобы она так со мной обращалась? Зачем ей это нужно? Мы были счастливы, не так ли? Черт возьми, мы собирались пожениться, как только я получу диплом в ноябре. Через три коротких месяца.

Верный жених во мне отрицал, что она способна на такое предательство, но более прагматичная, аналитическая сторона моей натуры, та сторона, которую культивировали мои инженерные исследования, проанализировала месяц, прошедший с тех пор, как она вернулась с конференции. Месяц, когда ей было жарко и холодно, в одну минуту она почти изливала свою любовь, в следующую - отстраненная и вспыльчивая. Месяц, когда, несмотря на перемены в настроении, она была более агрессивной в постели. На самом деле, чем больше я думал об этом, тем больше видел закономерность. Каждая поездка в Мельбурн приводила к изменению поведения Лекси. Иногда такое поведение длилось всего неделю или две, в эту последнюю поездку оно длилось месяц с лишним. В прошлом я всегда объяснял это заботой о ее любимой бабушке.

И тогда моя внутренняя битва закончилась.

Несколькими словами Дик положил конец моей внутренней войне.

— Ее прозвище среди парней - Флекси Лекси, потому что, чувак, эта девушка гибкая. В последний раз, когда мы перепихнулись, она связала себя кренделем.

Звуки, похожие на шум поезда, мчащегося мимо платформы, гремели у меня в ушах. Невидимый зажим сковал мою грудь, делая невозможным дыхание. Годы спустя, оглядываясь назад, я никогда не пойму, как мне удалось удержать руки на руле и избежать аварии.

— Мы почти на месте, Рич. Какой номер дома? - Мой голос прозвучал странно для моих собственных ушей, но короткий поворот головы показал, что Дик ведет себя нормально и снова проверяет свой телефон.

— Номер 28, блок 7.

Если у меня и оставались какие-то сомнения в двуличности Лекси, Дик только что их уничтожил. Смятение и боль нахлынули на меня, как приливная волна. Почему? Почему она так поступила со мной? С нами? Я был любящим и внимательным. Я поддерживал ее. Конечно, у меня были некоторые привычки, которые раздражали Лекси, но ничто не оправдывало этого. Диплом, который я скоро должен был получить, позволил бы мне получить хорошо оплачиваемую работу с большим карьерным потенциалом, даже возможность работать за границей, о которой мечтала Лекси. Когда мы будем готовы, она сможет бросить работу и растить наших детей, не беспокоясь о деньгах.

Мне захотелось развернуть машину и ехать в противоположном направлении, но непреодолимое желание увидеть предательство Лекси до конца удерживало меня на курсе, как будто я был рыбой, а ее предательство - леской, на которую она меня наматывала. Я не понимал этого желания. Был ли это мазохизм? Саморазрушение? Было ли это сделано для того, чтобы устранить все сомнения, черт возьми, это уже было сделано. Возможно, это был инстинкт самосохранения; однажды увидев, невидящего уже не будет. Я не могу позволить ей одурачить меня ложью и полуправдой. Невозможно поддаться ее мольбам, которых, как я подозревал, будет много.

— Круто. Я доставлю вас туда минут через пять. - Я произнес эти слова, удивляясь своей способности вообще говорить с тем смятением, которое бушевало в моих внутренностях.

Дик не ответил. Один быстрый взгляд сказал мне, почему - он писал текст. Я не мог прочитать все, но увидел достаточно, чтобы проглотить желчь, которая поднялась в моем горле.

Я подъехал к обочине, заглушил двигатель и вылез из машины. На дрожащих ногах я подошел к задней части машины и поднял чемодан Дика.

— Вот. Позволь мне помочь тебе с этим. Ты заинтриговал меня этой горячей блондинкой-нимфоманкой. Не возражаешь, если я взгляну на нее в розовой ночной рубашке, чтобы это видение не покидало меня до конца моей скучной смены?

Дик, придурок, рассмеялся. - Никаких проблем, чувак. Не стесняйся заглядывать в глаза.

— Спасибо. - Я одарил его тем, что, как я надеялся, сошло за улыбку. - Показывай дорогу.

Походка Дика соответствовала его поведению - самоуверенному. С сумкой для ноутбука, перекинутой через плечо, он важно зашагал по дорожке, ведущей ко входу в многоквартирный дом. Я последовал за ним с его чемоданом, и, если бы взгляды могли убивать, я бы превратил парня в пепел.

Но, вероятно, он был прав. Если бы не он, это почти наверняка был бы какой-нибудь другой ходячий член. Если то, что он сказал, было правдой, там уже была длинная очередь членов.

Квартира Лекси находилась на втором этаже. Потребовалась каждая унция самодисциплины, чтобы дождаться, пока придурок Дик сам все выяснит и найдет древние лифты.

С каждой секундой боль перерастала в ярость. Не ярость, которая горела и опаляла, как лесной пожар, оставляя за собой опустошение. Нет, внутри у меня все похолодело. Все замерзло. Холодный, как арктический лед. С каждым пульсирующим ревом в моей голове еще один осколок льда вырвался на свободу и побежал по моим венам.

Я был рад за лед - он сдерживал смятение и тоску. Время для них позже, когда я останусь один. Я был рад ледяной воде ненависти, текущей по моему телу, потому что это была ненависть к Лекси, ненависть к ее лжи, к ее обману. Ледяная ярость была приятна. Наделяющая. Намного лучше, чем калечащие эмоции боли и предательства.

— Этот лифт скрипит и стонет - пробормотал себе под нос Дик Дрочер. И я молча ждал.

Двери медленно открылись. Дик нетерпеливо вздохнул. - Боже, этой штуковине место в музее. Еще одна веская причина не покидать ее квартиру всю неделю.

Дик посмотрел налево и направо, и мне снова пришлось сдержаться, чтобы не направить его к двери Лекси.

А потом мы пошли, к счастью, в правильном направлении.

У двери Лекси я чуть не рассмеялся. Дик провел рукой по волосам, поправил одежду, а затем поправил промежность. Я почти ожидал, что он проверит свое дыхание.

Он трижды постучал костяшками пальцев в дверь Лекси. Едва затих звук последнего стука, как я услышал ответ Лекси.

— Иду!

Даже через дверь я различил ее затаившее дыхание волнение.

Ожидание казалось долгим, но на самом деле прошло всего несколько мгновений. Я стоял чуть в стороне, когда дверь распахнулась, открыв Лекси, позирующую в розовом прозрачном пеньюаре. И снова я чуть не рассмеялся. Дику, возможно, она показалась сексуальной с выставленными напоказ сиськами и ногами, и все, что было между ними, широко намекало на это. Для меня она просто выглядела нелепой и надуманной.

— Привет, любимый, - выдохнула она, глядя на Дика. Я отступил в сторону, оказавшись в поле ее зрения. - Я жда...

Вздох Лекси застал Дика врасплох. Он посмотрел вниз, проверяя, не пролил ли он что-нибудь на себя во время полета.

— Ты ждала, - подсказал я.

Лекси молчала, глядя на меня широко раскрытыми от ужаса глазами.

— Что? - Дик повернулся и перевел взгляд с Лекси на меня и обратно.

— Давай я тебе помогу, Флекси-Лекси. Ты ждала, что мистер Дик Строкер приедет сюда и проведет с тобой неделю, вдавливая тебя в матрас. Я прав или я не прав? Я не могу не заметить, как удачно звучит его имя. Невероятное совпадение, тебе не кажется? Почти поэтично.

Дик снова растерянно переводил взгляд с Лекси на меня. - Чувак, что?

Словно в замедленной съемке, одна рука Лекси поднялась, чтобы прикрыть рот, в то время как другая потянулась ко мне.

— Что ж, спасибо, Лекси. Да, я хотел бы, чтобы обручальное кольцо, которое я подарил тебе в знак любви и доверия, вернулось, поскольку ни то, ни другое больше не применимо.

Я схватил ее протянутую руку, снял кольцо с ее пальца и сунул его в карман джинсов. Я насмехался над ней с улыбкой, которую она сказала, что любит, прежде чем сделать шаг назад.

— Я достаточно долго задерживал вас. Я сейчас уйду и позволю вам, голубкам, продолжить ваш запланированный праздник траха. Счастливого траха, Флекси-Лекси и Поглаживатель члена.

Когда я повернулся и пошел прочь, я услышал, как Дик Дрочер спрашивает Лекси, кто я такой и что, черт возьми, происходит. Она пробормотала что-то непонятное. Хорошо. Она плакала. Я надеялся, что эта предательская сука сделает гораздо больше. Я надеялся, что сожаление разъедает ее сердце, как кислота. Я надеялся, что угрызения совести скрутили ее внутренности.

Я добрался до своей машины, удивляясь своему спокойствию. Все это казалось таким сюрреалистичным. Однажды я был одной половиной влюбленной пары, планирующей свадьбу поздней весной менее чем через три месяца, а на следующий день - одиноким мужчиной. Однажды я был человеком, который думал, что его любят и уважают. Теперь, встретившись с ней лицом к лицу, я смотрел с презрением, ибо презрение было единственной возможной интерпретацией ее действий. Как и почему изменились чувства Лекси, я никогда не узнаю, и после ее продолжающегося предательства я не хотел ее спрашивать. Откуда мне знать, были ли ее слова правдой или просто корыстной ложью?

На автопилоте я включил передачу и включил зажигание. Бросив последний взгляд через плечо, я тронулся. Я услышал, как меня окликнули по имени. Нет, закричали. В зеркале заднего вида я увидел, как Лекси бежит босиком по тропинке, все еще одетая только в свою едва заметную ночную рубашку, слезы текли по ее лицу.

Я улыбнулся, на этот раз мрачно. Мне она нравилась такой - в зеркале заднего вида.

ПРОШЛИ НЕДЕЛИ, И Лекси следовала тому, что я стал считать Рекомендациями Мошенника. Она звонила, отправляла текстовые сообщения, забивала мой почтовый ящик электронными письмами и преследовала мою семью, убеждая их заставить меня поговорить с ней. Она несла всю обычную чушь вместе с блеянием обо всем, что произошло.

Я проигнорировал все это.

Тот факт, что ни ее мать, ни отец не связались со мной или моими родителями напрямую, сказал мне, что они, по крайней мере, подозревают, почему ранее одурманенный жених внезапно отменил свадьбу.

Моя мать, я думаю, была так же опустошена, как и я. Несмотря на все недостатки Лекси в качестве домохозяйки, мама все еще любила ее. Черт возьми, мама любила всех моих подружек. Она видела их всех как дочь, которой у нее никогда не было. Лекси не была исключением. К ее чести, несмотря на свои чувства, она ни разу не попросила меня выслушать Лекси, не говоря уже о том, чтобы простить ее. Самое худшее, что она сделала, это сказала мне, ради моего же блага, что в какой-то момент мне придется поговорить с Лекси, чтобы у меня было то, что она называла закрытием. Лично я чувствовал, что действия говорят громче слов, а возвращение обручального кольца достаточно громко говорило о прекращении моих отношений с Лекси.

Мысли о мести закипали. Я не хотел, чтобы она умерла или даже была искалечена. Я хотел, чтобы она прожила долгую жизнь, в которой у нее было достаточно времени, чтобы пожалеть о своем выборе. Сожалеть о своих действиях. Сожалеть о ее потере. Я хотел, чтобы ее жизнь была долгой и несчастной. Я хотел, чтобы ей было грустно и одиноко. Я хотел, чтобы она тосковала по тому, что у нее когда-то было, по тому, что она так бессмысленно выбросила.

Я фантазировал о том, как она снова и снова опустошается от того, что ее партнеры делают с ней грязные вещи. Я представил себе ее лицо, выражение ужаса и боли, когда она в очередной раз увидела, как ее нынешний партнер трахает другую женщину. Странно, но я никогда не видел, как мое лицо или тело набрасываются на другую женщину.

Когда я проснулся от снов о ее одиночестве и страданиях, снов, в которых она была полна раскаяния за то, что сделала со мной, с нами, снов, в которых она жаждала вернуться во времена невинности и счастья, я улыбнулся, не чувствуя вины. "Карма", - подумал я. - Однажды Карма укусит ее за неразборчивую в связях задницу.

В соответствии с неоднократными призывами МОЕЙ матери к закрытию, лично я считал это сборищем психованной болтовни - я согласился встретиться с Лекси за чашечкой кофе.

Помешивая сахар в кофе, я оглядел маленькое кафе, довольный своим выбором для нашей первой встречи лицом к лицу. Когда я поднес чашку к губам, в дверях появилась Лекси. Доверься ей, и она испортит этот первый благословенный глоток жидкого рая. Я наблюдал, как она остановилась в дверях, оглядывая комнату.

Как только она заметила меня, она сверкнула одной из своих больших улыбок. Я искал признаки нервозности и не мог их найти. Неужели она действительно так уверена в себе? Возможно, подумала она, мило улыбаясь, это все, что нужно, чтобы заманить меня обратно в лоно. Это и надеть то, что она считала сексуальным нарядом. Я скрыл улыбку - каждый предмет был выбран, чтобы подчеркнуть ее значительные достоинства. Она и не подозревала, что ее значительные активы больше не имели возможности двигать или возбуждать меня. Меня поразило, как мало влечения я к ней испытывал. Ее действия сумели растворить три года любви и вожделения менее чем за один день, и почти через восемь недель я почувствовал еще меньшее влечение к ней. Теперь вместо того, чтобы видеть сладость и красоту, я видел тщеславие и эгоизм. Вместо того, чтобы быть очарованным щедростью и юмором, я был отвергнут совершенной ложью и бессмысленным предательством. Это было похоже на то, как если бы вы сорвали с дерева сочное красное яблоко, а когда откусили его, то обнаружили, что оно гнилое и кишит червями внутри. Внезапно у тебя пропал аппетит к яблокам. У меня пропал аппетит к Лекси.

Будь она леди, я бы повел себя как джентльмен, встал и отодвинул ее стул. Как бы то ни было, мое пребывание на месте помогло мне избежать ее попыток обнять. Вместо этого она провела своими сиськами по моему бицепсу. Еще один признак ее спланированной тактики соблазнить меня. Я удержался, чтобы не покачать головой. Я никогда раньше не считал ее глупой, но, очевидно, она не была тактиком. Секс был тем, что привело ее в беспорядок, в котором она сейчас находилась, и определенно не был инструментом, чтобы вернуть меня. Ей следовало бы напрячь мозги и сделать все возможное, чтобы убедить меня в своем раскаянии и серьезности.

— О, Джейми. Спасибо, что принял меня. Я так по тебе скучала. Мне так много нужно тебе рассказать, - выпалила Лекси.

Мне потребовалось все, чтобы не съежиться. На долю секунды я подумал о том, чтобы отказаться от своего обещания матери выслушать Лекси. Мама была уверена, что в один прекрасный день я буду рад, что предоставил Лекси такую возможность, так как, предположительно, у меня не останется ни сомнений, ни вопросов без ответа в моем сердце. Это предполагало, что Лекси будет правдива, в чем я сомневался.

— Я здесь. Я слушаю. У меня не так много времени, поэтому, пожалуйста, скажи то, что ты должна сказать, чтобы мы оба могли двигаться дальше.

Вид боли, промелькнувшей на ее лице, дал мне чувство удовлетворения, которым я не особенно гордился, но не могу отрицать, что наслаждался. Я действительно хотел видеть ее в зеркале заднего вида.

— Пожалуйста, не говори о том, чтобы двигаться дальше, Джейми. Пожалуйста, прости меня. Мы созданы друг для друга. Теперь я знаю это так же хорошо, как и на нашем первом свидании.

— Действительно? - Прежде чем я успел сказать еще хоть слово, Лекси продолжила:

— Просто меня осенило - до нашей свадьбы оставалось всего три месяца, и я никогда не сеяла никакого дикого овса, а потом Тиффани сказала, что мне лучше сделать это сейчас, пока я молода, а не позже, когда у нас будет семья. Я никогда не хотела, чтобы ты узнал, и я думала, что то, чего ты не знаешь, не причинит тебе вреда. Ты должен поверить, что я люблю тебя. Я хочу провести свою жизнь с тобой.

Меня поразило, что она намекала на то, что ее недельный трах с Диком Строкером был ее первой поездкой по шоссе неверности. Это меня разозлило. Даже сейчас она не могла быть честной.

— Действительно? У тебя забавный способ показать это. С каких это пор знакомство с третьей стороной, которое, черт возьми, делает, отличный роман? Как ты думаешь, если бы Ромео застал Джульетту в постели с Меркуцио, он был бы понимающим и приятным, если бы ее оправдание было: - Я молода. Мне нужно посеять немного дикого овса. Я просто трахну его, когда тебя не будет в городе. Не волнуйся, я буду осторожна. - Это слишком высокий слог для тебя? Как насчет твоей любимой сумеречной героини, Беллы Свон? Как ты думаешь, Эдвард счел бы это нормальным, когда увидел, как она сосет член Джейкоба, если бы она сказала ему: - Не обижайся. Я трахнулась с ним только тогда, когда ты уехал на охоту на неделю. - Так что, пожалуйста, не оскорбляй мой интеллект, изливая кучу дерьма о том, что любишь меня и что мы предназначены друг для друга.

И так продолжалось, пока Лекси извергала все обычные оправдания и отмазки. Один за другим я проверил их в уме. Я приводил контраргументы, но Лекси придерживалась своего сценария, игнорируя все, что не подходило ее взгляду. Если бы она не была так увлечена своей защитой, то заметила бы отсутствие у меня эмоций.

— Ты изменила мне, Лекси. Как бы ты ни пыталась это оправдать, это не меняет того факта, что ты обманула. Ты действовала за моей спиной и трахалась с другим мужчиной. Ты жульничала. Обманула? Это звучит недостаточно грубо для того, что ты сделала. Это все равно что поставить то, что ты сделала, в один ряд с подглядыванием за ответами, когда мы играем в "Тривиальное преследование", что, кстати, я знаю, ты делаешь. По иронии судьбы, раньше я думал, что это мило. Глупо, что я не вижу в этом недостатка характера. Обманула? Господи, чем больше я это говорю, тем больше ненавижу это слово. Кто, черт возьми, придумал этот термин для того, что ты сделала? Возможно, еще один мошенник. Кто-то, кто боялся называть вещи своими именами. Кто-то, кто думал, что использование более правдивых слов было слишком резким, такими словами, как лжец, предатель и вероломный убийца.

— Что? Я никого не убивала!

— Не кого-то. Что-то. Я сидел здесь и слушал все твои дерьмовые оправдания и отговорки. Если я тебе поверю, то то, что ты сделала, было не хуже, чем украсть лишнюю шоколадку для себя. До тех пор, пока я не буду знать, я не буду обижен или оскорблен, или чувствовать, что упустил что-то. То, что ты сделала, намного хуже, чем обман. Ты убила нас. Ты убила наше будущее, наши планы, наши мечты, нашу совместную жизнь. Ты солгала человеку, которому годами признавалась в любви. Ты ударила меня ножом в спину. Ты предала команду, которая была нами. Ты и я против всего мира? Помнишь? Ты предала это, и этим предательством ты убила нас. Так что да, ты убийца.

Я откинулся на спинку стула и наблюдал за тем, как вылетают мои слова. Я имел в виду каждое из них в десять раз. Я мог бы сказать больше. Я мог бы обвинить ее во лжи - если верить Дику Строкеру, а у него не было причин лгать, она сеяла свой дикий овес гораздо дольше, чем несколько месяцев, но я не стал утруждать себя. Для меня это не имело значения. Один или сто один не имели значения. Предательство есть предательство. Ложь есть ложь. Она убила нас в первый раз, когда обманула меня, чтобы быть с другим мужчиной.

Наблюдать за лицом Лекси было все равно, что смотреть фильм ужасов класса "Б": один из тех, где кто-то превращается в зомби, оборотня или какого-то гротескного монстра. Каждая эмоция была мгновенной, но легко узнаваемой. Шок сменился страхом, боль - чувством вины, стыд - раскаянием, отчаяние - отчаянием. Когда она достигла пика опустошения, мне показалось, что ее лицо рухнуло само на себя. Она зависла там на мгновение, прежде чем ее психика отвела ее от края, и я наблюдал за сменой эмоций. Это было слишком много для нее, чтобы принять. Я знал, что это произойдет, но у меня всегда будет воспоминание о ее мгновенном осознании всех последствий ее действий.

— Нет, - прошептала она, и на ее лице отразилось печальное отрицание. - Нет.

Я молчал, наслаждаясь тем, как она тушится. Мой гнев был глубок, потому что боль, которую она причинила мне, была такой же глубокой. Ты не получишь глубокую ярость без глубокой боли в первую очередь. К сожалению, для Лекси, мой гнев полностью затмил любовь, которую я когда-то испытывал к ней.

— Нет - снова прошептала она. - Ты должен простить меня. Ты должен дать мне еще один шанс.

— Нет, не знаю.

— Пожалуйста, Джейми. Пожалуйста, не отказывайся от меня, от нас. Пожалуйста. Я больше никогда этого не сделаю.

Я не стал утруждать себя обычной логикой о том, что никогда больше не смогу доверять ей, о том, что это она отказалась от нас, а не я, или цитировать, как однажды обманщик всегда обманывает. Это были бы пустые слова, и теперь, когда у меня был прекрасный момент, когда я наблюдал, как рушится ее душа, я хотел уйти. Конечно, ее сознание исправилось в считанные мгновения, и, конечно, она, возможно, никогда полностью не поймет уровень предательства, которое она совершила по отношению ко мне, но семя было посажено. Я видел, как оно пустило корни. Теперь все, что я мог сделать, это надеяться, что ее подсознание будет преследовать ее с правдой до конца ее жизни.

— Я не знаю, Лекси. Ты причинила мне сильную боль. Дай мне подумать об этом. Позвони мне через неделю или две. По крайней мере, со временем мы могли бы стать друзьями.

ОНА ДАЛА МНЕ четыре дня. Я стиснул зубы и согласился на еще одно свидание за кофе. Почему, я не совсем уверен. Я думаю, что отчасти это была моя гордость, или, может быть, мое эго, которое сильно пострадало от ее неверности. Видеть ее несчастной и униженной было спасением.

На этот раз она опередила меня и даже угостила кофе. Как и ожидалось, она пришла одетой, чтобы произвести впечатление. Ее единственная проблема заключалась в том, что я не был впечатлен.

Я нацепил на лицо полуулыбку и молча подначивал ее, пока она нервно болтала о своей неделе, сверкая своей стойкой при каждом удобном случае. Когда она спрашивала обо мне, я давал краткие ответы.

Я держал одну руку на чашке, другую на коленях. В тот единственный раз, когда я положил свободную руку на стол, она потянулась за ней. Сохраняя нейтральное выражение лица, я ненадолго перенес ее прикосновение, чтобы не вызвать сцены, прежде чем отодвинуться и положить ее на колени.

Несмотря на то, что мне нужно было повысить свою самооценку, которую обеспечивала ее погоня за мной, чтобы примириться, это было труднее, чем я ожидал, в ее присутствии. Когда я смотрел на нее, я больше не видел красоты, только уродство. Потребовалась настоящая решимость, чтобы остаться на месте. Я продержался тридцать минут; мой последний глоток кофе был достаточно холодным, чтобы его можно было классифицировать как кофе со льдом.

Взглянув на часы, я встал. - Мне пора идти. Увидимся позже, Лекси.

— Подожди, - сказала она, тоже вставая. - На следующей неделе в кинотеатре "Палас Верона" состоится ретроспектива Хамфри Богарта. Я знаю, что тебе нравятся такие вещи, поэтому я подумала, не хочешь ли ты пойти?

— Я подумаю об этом. Позвони мне через несколько дней, и я дам тебе знать.

Она была права: мне действительно нравились старые черно-белые фильмы, а также некоторые классические фильмы. Мой отец втянул меня в них. У него была огромная коллекция: Кэри Грант и Грегори Пек, и это лишь некоторые из них. Было неловко, сколько раз мы сидели вместе и смотрели такие фильмы, как "Мальтийский сокол" или "Север на северо-запад".

— Хорошо. Люблю тебя, - крикнула она в мою удаляющуюся спину.

Я не обернулся и не ответил.

Я САМ УДИВИЛСЯ, когда сказал "да", когда она позвонила через несколько дней. Все, что я мог сделать, это уподобить себя мотыльку, а преследование Лекси - пламени. Я ненавидел ее, но нуждался в ее желании снова собраться вместе, чтобы залечить мои раны. По крайней мере, в кинотеатре мне не пришлось бы смотреть на нее или слушать ее тонко замаскированную рекламную речь.

Ее выбор вечера, среда, в сочетании с ее неопределенностью относительно того, какой фильм Хамфри Богарта мы увидим, вызвал у меня любопытство, поэтому я проверил веб-сайт Вероны. Мне пришлось усмехнуться: она заставила нас пойти на Сабрину.

Каждый вечер они показывали новый фильм. Мы могли бы увидеть Касабланку, Мальтийского сокола, Сокровища Сьерра-Мадре, Мятеж Кейна, Высокую Сьерру или Большой сон, если бы мы отправились в любую другую ночь ретроспективы. Все это были фильмы о парнях или, по крайней мере, не романтическая комедия.

Я закатил глаза и выключил ноутбук. Что она думает? Что я увижу, как Богарт влюбится в героиню Одри Хепберн, сойдет с ума, упадет на колени и снова попрошу ее выйти за меня замуж?

Она пыталась убедить меня заехать за ней, но я отмахнулся, сказав, что встречусь с ней перед кинотеатром в шесть сорок пять. Она не была счастлива.

Зная, как это дерьмово - найти парк на Оксфорд-стрит или даже поблизости от нее, я решил поехать туда на автобусе. Это означало, что я должен был уехать прямо из кампуса и прийти немного пораньше, но на знаменитой улице всегда было что посмотреть и чем заняться.

Ровно в шесть сорок пять я неторопливо спустился в кинотеатр. Как и ожидалось, Лекси уже была там. Мне пришлось улыбнуться: обычно она не была такой пунктуальной.

— Где ты припарковался? - спросила она меня после того, как обняла, на что я не ответил. Она тоже попыталась поцеловать меня в губы, но я повернул голову, мое ухо пропустило удар ее приветствия.

— Я этого не делал. Я сел на автобус прямо из университета.

— О, - разочарованно протянула она. - Я вроде как рассчитывала, что ты подвезешь меня домой после фильма, когда я села на автобус прямо с работы.

— Ну, ты же знаешь, что они говорят, Лекси. - Она недоуменно подняла бровь. - Никогда не ПРЕДПОЛАГАЙ, что ты только делаешь из нас с тобой ОСЛОВ.

Она попыталась улыбнуться. Это было не очень удачно.

— Может, войдем?

Лекси кивнула и взяла меня за руку. Я уклонился от этой попытки, засунув их в карманы джинсов.

Она еще больше рассердилась, когда я отошел в сторону у кассы, чтобы она могла сама заплатить за билет. Я не чувствовал себя плохо или не по-джентльменски из-за этого. Технически, она пригласила меня на свидание, и если я хотел быть придирчивым, она работала на полную ставку, в то время как я был студентом, работающим неполный рабочий день.

Через десять минут после начала фильма я понял, что совершил ошибку, согласившись посмотреть его с ней. Весь фильм был потрачен на то, чтобы ускользнуть от нее. Я был так занят, наблюдая за ней краем глаза, чтобы избежать ее, когда она пыталась взять меня за руку, окунуть пальцы в мой попкорн, положить руку мне на колено и поцеловать в щеку, что пропустил большую часть фильма.

Если Лекси была недовольна в начале вечера, то к концу она была откровенно нетерпелива и почти не скрывала своего разочарования. Наблюдение за ее раздражением было похоже на первый кусочек алоэ на ожоге: успокаивающее и исцеляющее.

— Хорошо. Спасибо, и увидимся.

— Что? Ты даже не проводишь меня до автобусной остановки?

— Нет. Мой следующий автобус домой скоро прибудет. Если я его пропущу, мне придется сорок минут ждать следующего. Кроме того, ты уже большая девочка.

— Мы могли бы пойти перекусить, а потом поехать домой на автобусе, - предложила она, с надеждой глядя на меня.

— Нет, не могу. Мне нужно кое-что изучить. Пока.

Я улыбнулся, но не ей, а выражению разочарования на ее лице. Еще одна капля бальзама на мои раны. Я повернулся и пошел прочь.

Не успел я засунуть ноутбук в рюкзак, как из кармана джинсов зазвучали вступительные слова песни Бон Джови "Ты даешь любви дурную славу". Я застонал. Песня была старой, но хорошей, и казалось почти преступным, что это был мой новый рингтон для Лекси, заменивший сочную песню о любви, которую она выбрала для себя еще в первые дни нашего знакомства.

Улыбка ангела - это то, что ты продаешь

Ты обещала мне рай, а потом отправила меня в Ад.

Эти слова прозвучали, пока я размышлял, ответить или оставить его в своем банке сообщений. Банк сообщений выиграл. Я был не в настроении подвергать себя еще большему количеству ее жалобных просьб увидеть ее. У меня было много дел: экзамены, к которым нужно готовиться, эссе, которые нужно закончить, и я не собирался тратить четыре года тяжелой учебы на то, чтобы быть убитым горем и отвлекаться на шлюху, которая не могла держать ноги на замке.

Это была одна из лучших вещей, формирующих характер в обучении на инженера, она совершенствовала способность разделять и решать одну проблему. Я разберусь с последней попыткой Лекси примириться позже.

МОИ ПЛЕЧИ И шея расслабились впервые за две недели. Наконец все закончилось. Мой последний экзамен остался позади. Больше не нужно писать эссе. Больше не нужно пересматривать заметки в подготовке к тесту. Пройдет пара недель, прежде чем я узнаю свои результаты, но я не волновался - я был уверен, что справился хорошо. Я знал свое дело и, видит Бог, конечно, приложил все усилия.

Я закинул рюкзак на плечо и повернулся в сторону паба, где договорился встретиться с некоторыми из моих сокурсников, чтобы отпраздновать окончание нашей учебы. Послеполуденный ветерок приятно обдувал мое слегка вспотевшее лицо - в зале было душно; двести пятьдесят молодых, нервных и, вероятно, в основном бессонных тел, слишком много для древней системы кондиционирования воздуха.

Я услышал звуки празднования задолго до того, как добрался до паба; слова песни Pink Floyd "Еще один кирпич в стене" плыли по ветру.

Нам не нужно никакого образования

Нам не нужен контроль над мыслями

Я усмехнулся - они могут петь, что им это не нужно, но каждый студент, поющий, заплатил за это немалые деньги. Как часто говорил мой отец, в Австралии нет такого понятия, как бесплатное образование.

Как бы то ни было, я присоединился к ним еще до того, как сделал два шага внутрь.

Когда я подошел к бару, чтобы заказать свое первое пиво, краем глаза я заметил какое-то движение. Я повернул голову на случай, если это был кто-то из моих знакомых. Я не знал ее, но она была привлекательна, и поэтому я позволил своему взгляду задержаться.

Она повернулась и улыбнулась.

— Лучше поосторожнее: если будешь смотреть дальше, тебе, возможно, придется угостить меня выпивкой.

— Как насчет того, чтобы я купил вам три, потому что я могу задержаться на некоторое время.

— Быстро, - сказала она, смеясь. - Мне нравятся парни, которые могут думать на ногах. Я Стелла.

— Джейми. Что ты пьешь?

— Грушевый сидр.

Я сделал заказ, и мы поболтали. Стелла была мне смутно знакома, и, сравнив записи, мы пришли к выводу, что читали одну или две лекции, где наши специальности пересекались - она училась на архитектора, а я - на инженера-строителя. Ей, бедняжке, оставался всего год.

Она пригласила меня присоединиться к ней и ее друзьям, и поэтому с напитками в руках мы пробрались сквозь толпу.

Стелла выглядела именно так, как я себе представлял Стеллу. Признаюсь, мое пристрастие наблюдать за вечно сексуальной и загадочной Джиллиан Андерсон, играющей детектива Стеллу Гибсон, повлияло на мое представление о том, как должна выглядеть Стелла. Обе были среднего роста, но это было единственное, что было средним в них обеих. Стелла не была такой напряженной, как телевизионный персонаж; нет, она смеялась свободно и часто. Она была умна, как и ее тезка, что только добавляло ей привлекательности.

Когда я смеялся над очередной забавной историей об одном из самых причудливых лекторов Стеллы, я почувствовал руку на своем бицепсе. Я обернулся, ожидая увидеть одного из своих приятелей.

Вместо этого я столкнулся лицом к лицу с Лекси.

Удивленный, я застонал от разочарования.

Она выглядела разъяренной, но, услышав мой стон, я увидел, как на ее лице промелькнула, как мне показалось, вспышка боли. Как переворачивание страницы, это длилось недолго.

— Какого черта ты делаешь, Джейми? Ты отмахиваешься от моего предложения поужинать и пойти в клуб, чтобы отпраздновать твой последний экзамен, чтобы ты мог здесь флиртовать с... - Лекси на мгновение заколебалась, злобно глядя на Стеллу. - С как-ее-лицом?

— Да. Легкое решение, если я сам так скажу.

— Как ты можешь быть таким жестоким? Если бы ты не порвал со мной, мы бы поженились через неделю. Вместо того... вместо того, чтобы пытаться разобраться, ты болтаешь с другими девушками?

— Эй, по крайней мере, я ждал, пока не стану одиноким, в отличие от кого-то другого, принимающего участие в этом разговоре.

Стелла и ее друзья замолчали. Я мог только представить, как неловко им было наблюдать эту сцену.

— Иди домой, Лекси. Я не хочу праздновать сегодня с тобой. Я хочу отпраздновать это со своими друзьями. С людьми, которые откровенны и честны со мной, а не хотят ударить меня в спину.

Я наблюдал, как красный цвет распространился от груди и шеи Лекси к ее лицу. Это было на удивление быстро, как будто наблюдаешь, как внезапное наводнение мчится по ранее сухому руслу реки.

— Как можно... Я... я. .. - С последним вздохом она развернулась и практически побежала через толпу, расталкивая людей в спешке, чтобы найти выход.

Глубоко вздохнув, я повернулся к Стелле и ее друзьям. - Извините за это, дамы.

Если я думал, что извинений будет достаточно, то сильно ошибался. Не прошло и десяти минут, как они узнали всю историю. Сочувствие лилось рекой, мне в руку сунули много пива, и к концу ночи Стелла усадила меня в такси, но не раньше, чем сунула свой номер телефона в карман моей рубашки.

ПРЕДАТЕЛЬСТВО ЛЕКСИ выбросило все мои планы в окно, и в преддверии Рождества я был несколько рассеян. То, что должно было быть временем, битком набитым последними приготовлениями, днем свадьбы и двухнедельным медовым месяцем, теперь было заполнено вождением Uber.

Я не мог поверить, сколько людей, которых я перевозил, приехали в Сидней только для того, чтобы сделать рождественские покупки. Они что, спятили? В наши дни и в наше время, почему они решили увязнуть в пробках и иметь дело с толпой, куда бы они ни пошли? Неужели они никогда не пробовали делать покупки в Интернете?

— Пригласила Лекси. - Пригласила Стелла. Я был честен с обоими. Стелла оценила это. Лекси не очень.

Лекси умоляла меня навестить ее в день нашей свадьбы. Мама подслушала наш разговор.

— Знаешь, когда ты прощаешь, вовсе не означает, что тебе должно нравиться или потворствовать тому, что она сделала. Это даже не значит, что вы должны быть друзьями, продвигаясь вперед. Это означает, что ты отпускаешь гнев, боль и все другие негативные эмоции, которые гноятся внутри тебя. Для тебя это означает свободу двигаться вперед.

— Я подумаю об этом, мама, но я думаю, что в данный момент, если я скажу Лекси, что прощаю ее, она только удвоит свои усилия, чтобы вернуть меня, а она и так достаточно безжалостна.

Мама кивнула. - Даже если ты и простил ее, Джейми, тебе не обязательно говорить ей об этом. Прощение предназначено для твоей пользы, а не для ее.

РОЖДЕСТВО ПРИШЛО И ушло. Как и Новый год. Я еще пару раз сходил с Лекси на кофе и даже купил ей рождественскую открытку. Сообщение в нем было общим, но она загорелась, как рождественская елка, когда я дал ей его. Мне захотелось сбежать, когда она поставила передо мной на стол коробку в подарочной упаковке. Она купила мне часы. Это были отличные часы, выглядевшие довольно дорого, со всеми прибамбасами, но я знал, что никогда их не надену. Я видел разочарование на ее лице, когда поблагодарил ее, но закрыл крышку, вместо того чтобы надеть их. Она спросила, но я отклонил ее приглашение провести новый год вместе.

Я отправил несколько заявлений о приеме на работу, но в январе их было немного, и они были далеко друг от друга. Многие инженерные фирмы в городе закрылись до середины января. Тем временем я водил такси. По крайней мере, мой банковский счет выглядел здоровым.

Весь февраль и март Лекси продолжала звонить. Она была настойчива, надо отдать ей должное. И если у меня были какие-то сомнения относительно того, почему она была лучшим продавцом, ее неустанное преследование ответило на них. Всякий раз, когда я чувствовал себя особенно плохо, что случалось примерно с каждым третьим или четвертым приглашением, я говорил "да". Ничего, что могло бы быть истолковано как вспышка или романтика в любом случае; обычно свидание за кофе или один раз, другой фильм.

Стелла тоже продолжала звонить. Теперь это было веселее. У девушки было чертовски хорошее чувство юмора. Представьте себе: сегодня семнадцатое марта... День Святого Патрика. Ирландское население впадает в неистовство, и мы, австралийцы, как обычно, присоединяемся к нему. Все проникаются духом дня, одеваются в зеленое и говорят с ирландским акцентом. Четырехлистный клевер и лепреконы изобилуют. В пабах даже пиво покрасили в зеленый цвет. Там было даже зеленое картофельное пюре с моим любимым мясным пирогом.

Что Стелла заставляет меня делать?

Одевайся как "Где Уолли?"

Да, это правильно. В море зелени я бегаю, одетый, как персонаж детского мультфильма, в синие джинсы, джемпер в красно-белую полоску, красно-белую шапочку, трость и круглые дурацкие очки. И я думаю, что она платила кому-то в каждом пабе, где мы останавливались во время нашего обхода пабов, чтобы заметить это.

Кто-то неизбежно кричал: "Где Уолли?"

И какой-нибудь шутник хватал меня за руку и кричал: "Вот Уолли."

Тем не менее, это принесло нам довольно много бесплатного пива. И эта трость действительно пригодилась.

После дня Святого Патрика до меня дошли слухи, что Лекси ругала меня, говорила всем, кто слушал, что я обманываю ее и веду себя так, пытаясь заставить ее ревновать. Я, веду ее за собой? Я изменяю ей? Это меня разозлило. Это была настоящая соломинка, которая сломала спину верблюду.

Внезапно мысли о мести всплыли на поверхность.

— ЛЕКСИ, МНЕ НУЖНО с тобой поговорить. Это действительно важно.

— Милый, ты же знаешь, я всегда рядом с тобой.

Я съежился от нежности и фальшивого, чрезмерного излияния, зная всю отвратительную ложь, которую она распространяла обо мне, но я упорно продолжал.

— Как насчет завтра? Воскресенье? Первого? Может, около одиннадцати?

— Звучит замечательно. Я не могу дождаться. Я приготовлю для тебя кофе и твои любимые кексы.

— Отлично. Увидимся, - сказал я, вешая трубку.

ПРИПАРКОВАВШИСЬ ПЕРЕД многоквартирным домом Лекси, я на мгновение остановился, чтобы собраться с мыслями. Последний глубокий вдох, и я был на своем пути, шагая через улицу пружинистым шагом. Жизнь была хороша.

Лекси распахнула дверь после моего первого стука. Ей повезло, что у меня были хорошие рефлексы, иначе мой второй удар мог закончиться тем, что я ударил ее костяшками пальцев в лицо.

— Входи. Так приятно тебя видеть.

Запах свежесваренного кофе и, если я не ошибаюсь, яблочных кексов с корицей наполнил мой нос. Жизнь определенно была хороша.

Я подождал, пока мы сели за ее обеденный стол с кофе и кексами в руках.

— Ты не поверишь, Лекси. Когда все это случилось, ты была первой, о ком я подумал.

— О Боже, что?

— Давным-давно я подвез одного парня. Его звали Стивен Каммингс. Он был очень расстроен, потому что его фирма только что проиграла крупный контракт, и я вроде как дал ему немного ободряющей речи и несколько советов.

Я посмотрел на лицо Лекси - да, она заинтересовалась.

— Ну, оказалось, что он последовал моему совету, и его компания отыграла крупный контракт.

— Это замечательно, Джейми. - Она казалась озадаченной, вероятно, задаваясь вопросом, почему это было так важно.

— Это становится еще лучше. Компания, в которой он работает, имеет офисы в Сиднее, Мельбурне, а также в Нью-Йорке и Лондоне.

— Они предложили тебе работу?

— Держу пари, что так оно и есть.

Тон счастья и гордости в моем голосе был искренним.

— Здесь, в Сиднее?

— Нет.

Я заставил ее спросить.

— Где? Мельбурн?

— Опять ошиблась. Попробуй Лондон!

— О Боже, ух ты!

— Ух ты, хорошо. Оказывается, Стивен - главный инженер, и он хочет, чтобы я был его правой рукой на этом мосту, который они строят недалеко от Лондона. Проект займет год. Они оплачивают мои перелеты и проживание там. Они даже платят за то, чтобы семья Стивена присоединилась к нему там.

— О Боже, - повторила она.

— Все так, как мы мечтали: жить и работать в Англии. Европа на нашем пороге. Только подумай: Эйфелева башня, Лувр, Амстердам, Венеция, Флоренция и Мадрид всего в одном шаге, одном шаге.

— О, и Париж... Елисейские поля, -выдохнула Лекси, и на ее лице появилось мечтательное выражение.

— А еще есть Хофбройхаус в Мюнхене и Колизей в Риме.

— И все знаменитые замки и церкви.

Я улыбнулся - Лекси сразу же вошла в курс дела. Сколько разговоров у нас было за эти годы об этих самых местах? Слишком много, чтобы сосчитать.

— И не забудь про еду. - Я рассмеялся. - Я думаю, что уже смогу попробовать маслянистый круассан.

— О боже, да. Паштет из фуа-гра. - У Лекси чуть не потекли слюнки, когда она произнесла эти слова. - И у них есть все эти модные кулинарные школы.

Мне пришлось подавить смех, услышав это. Лекси не была хорошей поварихой, хотя и любила смотреть кулинарные шоу.

— И, представьте себе, настоящая коррида.

— О, нет. Это варварство. - Она выглядела ошеломленной, и мне снова пришлось сдержать улыбку.

Я пожал плечами: - Как насчет некоторых фестивалей? Есть такой в Испании, где весь город покрыт помидорами, или Октоберфест в Германии.

— О Боже, да.

— Я должен сказать, что есть целая куча британских вещей, которые мне тоже не терпится попробовать, например, их еда в пабе. Ну, знаешь, сосиски с пюре или пирог с говядиной и Гиннессом. И я должен сказать, что хочу посетить Лондонский Тауэр.

— О да, и рынок на Портобелло-роуд, и тот, что в Кэмдене. Лондон должен быть таким фантастическим для шоппинга.

Я улыбнулся, словно соглашаясь.

— Когда мы уезжаем? Как скоро мне нужно подать уведомление на работу?

— Прошу прощения?

— Когда мы уезжаем? - снова спросила Лекси.

— О, нет никакого "мы", Лекси. Только я. Я тот, кто живет мечтой.

— Но я думала... Ты так хотел мне рассказать... Ты...

Улыбка, которую Лекси, предположительно, любила, расплылась по моему лицу; такая широкая и яркая, что могла бы осветить весь остров Манхэттен.

— Первоапрельские дурачки, Лекси!

ЭПИЛОГ

К счастью или к несчастью, в зависимости от того, как вы на это смотрите, мои болезненные пожелания для Лекси сбылись. Она действительно застала мужей первого и второго, трахающихся с другими женщинами. Одну она считала подругой, с другой работал муженек. К счастью, ни в том, ни в другом случае не было детей, так что никаких разбитых семей. Теперь она перешла к мужу № 3.

А я? Да, я действительно жил и работал в Европе в течение нескольких лет. Нет, я не влюбился и не женился на Стелле, хотя мы по сей день остаемся большими друзьями. Я встретил и женился на английской розе, ну, она убьет меня за то, что я назвал ее так, потому что она на самом деле шотландка.

Угадай, какая у нас была дата свадьбы? Вы уже догадались - Первоапрельский день дураков.

****************

КОНЕЦ.