Автор PostScriptor «FINDING HIMSELF»

Найти себя. Часть 1.

***

Для читателей: извините, но нет никаких сожженных сук или распятых ублюдков, просто люди совершают ошибки, идут в неправильном направлении, и вообще все портят. То есть быть человеком. И, как это обычно бывает, они с трудом продвигаются!

Это история из 5 частей.

Приятного чтения.

***

К началу 17 века в Европе появились кофейни, сначала в Венеции, воротах Европы на Ближний Восток, и в течение десятилетия кофейни уже были так далеко, как в Англии. Я помню, как где-то читал, что во многих европейских городах вы встречались со своими друзьями и знакомыми в кофейне, потому что "жизненное пространство" людей дома было слишком ограничено, чтобы быть комфортным.

Кофейня стала, по сути, "салоном" каждого, а также офисом многих бизнесменов. Кофейня Эдмонда Ллойда в Лондоне была местом, где возник знаменитый страховой консорциум, и лондонский "Ллойд" до сих пор занимается специализированным страховым бизнесом, хотя они давно переросли свое место в кофейне.

В настоящее время у большинства из нас есть дома или квартиры, которые достаточно велики, чтобы приглашать друзей, чтобы развлекать их, но тогда мы должны помнить, чтобы принести еду, и после того, как гости ушли, мы должны убраться.

Современная кофейня по-прежнему кажется удобным местом для встреч с друзьями и ведения бизнеса. Я привык встречаться с людьми за чашкой кофе, который мне на самом деле не приходилось готовить самому. Эти преимущества сделали меня завсегдатаем кофейни.

Мой местный фаворит (единственный, не самый большой в Сиэтле) недалеко от каньона Топанга в Западной долине, к северу от Лос-Анджелеса, был там, где я встретил своего друга Джо Уайта за чашечкой кофе. Это была не одна из огромных, дезинфицированных и массовых кофеен. Там было уютно, тепло и приятно. Бариста в этом заведении знали свой кофе; они делали его правильно (и иногда с этими причудливыми маленькими рисунками и всей этой ерундой).

Владелец, мой друг, на самом деле платил своим сотрудникам достаточно, чтобы они работали и учились в течение многих лет, а не месяцев. Они даже верили в обслуживание клиентов.

Джо пригласил меня присоединиться к нему, что я и сделал, получив свою собственную чашку легкого жаркого обычного размера со всеми добавками.

Однако мне нужно немного изменить то, что я только что сказал. Я называл Джо "другом", но он был не совсем тем другом, с которым я проводил много времени за выпивкой, охотой или даже просмотром спортивных состязаний, хотя он был больше, чем просто знакомый. Он был женат на женщине, которую я знал с седьмого класса, Сьюзен Уайт, урожденной Томпсон, и стал моим другом. На самом деле Джо был на пару лет моложе нас со Сьюзен и учился в другой средней школе.

Насколько я помню, Джо и Сьюзен познакомились через несколько лет после того, как мы все окончили среднюю школу. Я уехал в колледж, в то время как Сьюзен пошла работать секретаршей в юридическую контору (в конечном итоге она стала помощником юриста, которым она остается и по сей день.) Джо сразу после школы пошел работать к своему отцу, который владел одной из местных авторемонтных мастерских, которую в конце концов возглавил Джо. Сьюзен привезла свою машину для небольшого ремонта. Джо увидел ее, пригласил на свидание, а остальное, как говорится, уже история.

Во всяком случае, Джо был достаточно хорошим парнем, по крайней мере, я так думал, и он был чертовски хорошим механиком. Мне неприятно вам это говорить, но хорошие механики и хорошие сантехники могут быть так же ценны, как ваш врач или стоматолог! По крайней мере, когда ваша машина не заводится или ваш туалет перестает работать в выходные. Но простите, я отвлекся.

У Джо был обеденный перерыв, поэтому он сидел там и пил кофе в середине недели, в то время как я просто ходил по магазинам по соседству.

Мы немного поболтали, рассказывая друг другу о наших детях, о том, как дела в его магазине, каковы шансы у любой из местных команд куда-нибудь поехать. Другими словами: мелочи. Пока я случайно не задал вопрос о "банке с червями".

— Итак, Джо, у вас со Сьюзен есть какие-то особые планы теперь, когда детей нет дома? Возьмите одну из этих "надо посмотреть" - как они их называют? "Список ведер" отпусков или что-то в этом роде? – спросил я. Их младшая дочь той осенью уехала в колледж, а сын поступил на службу в ВВС, так что у них наконец-то появилось время для себя. Двое их старших уже довольно давно жили сами по себе, оба были женаты и рожали внуков.

Джо как бы хмыкнул прежде чем ответить, как будто решал, должен ли он сказать мне или нет.

Ах да, ради вежливости, я должен представиться: я Тед Барнс. Обычный парень почти во всех отношениях: среднего роста, среднего веса, лет пятидесяти пяти и одинокий вдовец. Раньше мои волосы были светло-каштановыми, и, хотя в последнее время они стали седее, у меня все еще есть большая их часть.

Слава богу, все мои зубы - мои собственные. У меня карие глаза, и женщины часто говорили мне, что у меня "спальные" глаза, что бы это ни значило. Я достаточно здоров, если не считать нормальных условий, связанных с моим возрастом.

Почти единственная необычная вещь во мне - это то, что я вышел на пенсию в середине сороковых, когда мы (моя жена и я) продали семейный бизнес. В то время я не особенно хотел продавать бизнес; я думал, что мы сможем получить от него дополнительный хороший рост. Но другие члены семьи, которые были совладельцами, хотели обналичить его, что мы и сделали.

Это не оставило нас в классе сверхбогатых, но мы попали бы в категорию "комфортных" с хорошим пенсионным гнездышком.

В любом случае, я просто сидел и молчал, пока Джо обдумывал, что бы это ни было.

— Тед, я думаю, что я мог бы сказать тебе, так как ты, вероятно, услышишь об этом так или иначе.

— Я подумываю о том, чтобы найти себе жилье, квартиру или комнату и немного отдохнуть от Сьюзен, чтобы "найти себя". Знаешь, мне нужно пару месяцев побыть одному, чтобы понять, чем я хочу заниматься всю оставшуюся жизнь.

Я посмотрел через стол на него.

— Джо, мне кажется, что на самом деле ты говоришь о том, чтобы выйти, чтобы проверить доступную киску. Как раз в тот момент жизни, когда ты должен притягивать Сьюзен ближе к себе, ты хочешь "найти себя"? Это все равно что сказать ей, что ты хочешь развестись, - заметил я.

— О нет. Ничего подобного. Просто немного отдохнуть друг от друга, пока мы не стали слишком старыми, чтобы изменить направление, если это то, что нам нужно сделать. Сьюзен и я говорили об этом время от времени в течение, я не знаю, может быть, четырех лет.

Почему-то я подозревал, что Сьюзен может смотреть на все это немного иначе, чем Джо объяснял это. Помните, на самом деле я знал ее дольше, чем Джо, хотя и не так близко, но я сомневался, что некоторые из ее основных взглядов изменились бы так сильно.

Я вздохнул, но должен был сделать свой шаг: - Я не понимаю, почему ты хочешь сделать это со Сьюзен. Она замечательная жена. Она верная женщина, замечательная мать, трудолюбивая и, чтобы добавить глазури на торт, она очень привлекательная и желанная женщина.

Честно говоря, у Сьюзен было очень красивое лицо с горящими и соблазнительными темно-карими глазами и изогнутым ртом купидона, который просто просил, чтобы его поцеловали. Ее волосы были светло-каштановыми (хотя я подозревал, что это результат хорошего парикмахера - я помню, что они были темнее, когда мы были молоды) и спускались немного длиннее, чем до плеч.

У нее были свои фотографии с двумя дочерями, и они могли бы быть тремя сестрами, а не матерью и дочерями. Сьюзен была округлой и твердой в нужных местах. Стройные ноги, попка и, как я помнил, большие сиськи.

— Кроме того, - продолжил я, - просто подумай об экономических аспектах этого. Попытка содержать два отдельных домохозяйства обходится намного дороже, чем одно. Ты планируешь финансово свалить все на Сьюзен?

— О нет, - ответил Джо, - я все равно буду вносить свой вклад в поддержание дома в рабочем состоянии. Возможно, ей придется оплачивать некоторые коммунальные услуги, страхование автомобиля и свои собственные вещи: одежду, еду и тому подобное. Почти все остальное окупается. И помни, у нее хорошая работа, и она зарабатывает почти столько же, сколько и я.

— В любом случае, наиболее вероятный результат заключается в том, что после того, как я сделаю свой небольшой перерыв, я, вероятно, буду готов вернуться домой и провести остаток своей жизни со Сьюзен.

Уверенный самообман оптимиста.

— Джо, позволь мне объяснить, как женщины думают о том, чтобы "найти себя".

— Во-первых, ты должен понимать, что сами женщины, как правило, не склонны к риску. Когда женщина говорит своему парню или мужу, что хочет переехать на некоторое время, чтобы "найти себя", это обычно означает, что они нашли кого-то другого, и они хотят потратить некоторое время, чтобы убедиться в новом парне, прежде чем безвозвратно двигаться дальше. Ее нынешний мужчина - это "резервная" позиция, так что, если "настоящая любовь", "родственная душа", которую они нашли, окажется просто еще одним, тем, что наши британские кузены называют "придурком", они могут вернуться домой и объявить, что им удалось "найти себя". Пока, конечно, не появится следующая новая захватывающая альтернативная возможность.

— Поэтому, когда ты рассказываешь Сьюзен эту чушь о "поиске себя", она именно так это и интерпретирует. Что ты пробуешь какую-то потенциальную вторую жену, и когда ты снова появляешься у ее двери, это только потому, что ты решил, что твой пробный любовный интерес на самом деле не был удачным.

Джо вмешался с некоторой долей обиды в голосе: - Но у меня нет девушки!

Я посмотрел на него и увидел намек на вину в его глазах.

— Может, и нет. Но я просто говорю тебе, как Сьюзен истолкует твои действия. И если у тебя сейчас нет девушки, а Сьюзен в это верит, она все равно будет уверена, что ты хочешь расстаться, чтобы пройти прослушивание на эту работу.

Джо выглядел немного обескураженным.

— Тогда, если предположить, что Сьюзен примет тебя обратно, думаешь ли ты, что твой брак когда-нибудь будет таким же, каким он был до твоего великого приключения? Как ты думаешь, Сьюзен будет доверять тебе так же, как и раньше? Будет ли она любить тебя так же сильно?

Джо кивал в ответ на мои слова, но я думаю, что это был просто один из тех кивков: "Я слышу, что ты говоришь", а не "это отличный совет, который изменит мое мнение". Я обнаружил в своей жизни, что большинство людей, которые приходят к вам с идеей, какой бы безумной она ни была, действительно хотят, чтобы вы сказали им, что это величайшая вещь, о которой вы когда-либо слышали, и они должны идти вперед на полной скорости!

— Я слышу, что ты говоришь, Тед, но, честно говоря, я задыхаюсь там, где нахожусь сейчас. Как будто я животное, нога которого попала в ловушку, и я не могу убежать. И очень скоро я буду отгрызать себе лапу, чтобы сбежать. Вот почему мне нужно сделать перерыв, - объяснил Джо.

Я признал, что он чувствовал себя так, как он описал (в конце концов, он знает свои чувства гораздо лучше, чем я!), прежде чем ответить.

— Эй, приятель, я чувствую твою боль, но это больше похоже на то, что ты должен обратиться к консультанту или психологу - не бросать свою жену и пытаться решить свои проблемы самостоятельно. Это одна из тех вещей, для которых такие жены, как Сьюзен, так хороши; они рядом с тобой, прикрывают твою спину. - Я знал, что это никуда не приведет, но я должен был попытаться. - Купи "Ветту". В долгосрочной перспективе это будет дешевле!

— Тед, - ответил Джо, - тебе легко это говорить - ты снова некоторое время был одинок, так что тебе не нужно идти на компромиссы или мириться с женщиной, переживающей менопаузу и стареющей в то же время, когда она начинает бороться с тем, чтобы быть пустым гнездом.

— Это правда, Джо, но, честно говоря, я бы отказался от так называемых преимуществ одиночества, чтобы снова иметь свою Пэм. - Я чувствовал, как слезятся мои глаза, все еще скучая по своей жене.

Я познакомился с Памелой О'Хара на вечеринке за пределами кампуса (нет, не на какой-то дикой вечеринке братства), когда мы оба были выпускниками. Это была комбинация людей, разделявших наши либертарианские политические взгляды, и аспирантов, которых я знал много лет. Наш хозяин представил Пэм и меня друг другу, и, насколько мы могли судить, до конца вечера в комнате больше никого не было. С тех пор мы были вместе, сначала как лучшие друзья, потом как любовники и, в конце концов, как родственные души.

Памела была так называемой "черной ирландкой", с голубыми глазами, темными волосами и бледным цветом лица, который произошел от смешения ирландских женщин и испанок, потерпевших кораблекрушение после того, как Армада была уничтожена Дрейком. Она была среднего роста и стройная, не полная, но атлетически сложенная. Позже я обнаружил, что ее тело полностью объясняется хорошими генами. Она не работала ни дня в своей жизни, ни до, ни после того, как мы поженились.

Хотя ее внешность сразу же привлекла меня, именно ее обаяние, остроумие и ум удерживали меня. Она также была одним из самых добрых и нежных людей, которых я когда-либо знал. Тоже чертовски сексуально!

После того, как мы получили наши дипломы, мы переехали вместе (к большому ужасу наших родителей), и чуть больше года спустя мы поженились.

Мы жили, мы любили; у нас было двое детей (мальчик и девочка), чтобы заполнить нашу квоту замены. Мы жили хорошей жизнью, и у нас была замечательная семья.

Я взял на себя управление бизнесом моей семьи (как я уже упоминал ранее), который мы продали, когда мне было еще около 40 лет. Пэм была журналисткой/писательницей и работала на странице Op/Ed в региональной газете. После того, как мы продали бизнес, я наполовину ушел на пенсию (на самом деле ничего не делая, но ища любые интересные возможности для бизнеса и занимаясь некоторыми избранными консалтинговыми работами), но она сохранила свою работу, которую она любила. И у нее это хорошо получалось.

И вот однажды мне позвонили, чего боятся все в счастливом браке. Пэм упала в обморок за своим столом, и, несмотря на все усилия привести ее в чувство, в больнице ее объявили мертвой. Позже мы обнаружили, что это была аневризма головного мозга, и что если и была какая-то боль, то она прошла в одно мгновение. Я молю Бога, чтобы они были правы в этом.

Итак, у нас отняли мать, любовницу, друга и компаньона. Мое все. Излишне говорить, что для меня это было не короткое и не легкое выздоровление. Несмотря на типичные заверения, которые мы давали друг другу, что если один из нас умрет, то оставшийся в живых должен жить своей жизнью, найти новую любовь и так далее, и так далее, и так далее, я все еще не мог представить себе повторный брак или даже новые долгосрочные отношения.

Джо посмотрел на меня через стол, когда я вытер глаза.

— Прости, Тед, я не хотел поднимать такую болезненную тему.

— Нет, Джо. Не беспокойся об этом. Это было давно, но печаль будет со мной до конца моих дней.

— Но сейчас я пытаюсь избавить тебя от ненужного горя в твоей жизни.

— Посмотри с другой стороны: если ты "находишь себя", что должно помешать Сьюзен тоже немного "найти себя". Знаешь, "соус для гуся - это соус для гусыни". Мне неприятно быть тем, кто обращает на это твое внимание, но у женщины есть такая штука, которая называется "киска", и она может заставить парней трахнуть ее в мгновение ока.

— Просто для примера: что, если какой-нибудь одинокий красивый, обаятельный, жизнерадостный хам, как я, например, обнаружил, что она внезапно стала доступной, и решил переехать к ней. Если бы позже ты снова вернулся к ней, как бы ты к этому отнесся? Зная, что она была с другими мужчинами, пока ты сам был на охоте?

Джо начал смеяться, когда я закончил свою мысль.

— Извини, Тед, мне не хотелось бы разочаровывать тебя, но я должен сказать тебе: если ты хочешь попытаться встречаться со Сьюзен после того, как я уйду, у тебя есть мое разрешение! - Он снова рассмеялся. - Видишь ли, много лет назад, когда Сьюзен подумала, что я могу ревновать вас, она сказала мне, что если бы между вами когда-нибудь что-то произошло, это произошло бы 40 лет назад, когда вы были подростками, но этого не произошло. Так жаль лопать твой воздушный шар, но она просто не находит тебя привлекательным ни в романтическом, ни в сексуальном плане! Джо пожал плечами: - Я думаю, ты просто не в ее вкусе.

Я ухмыльнулся ему: - Хорошо, хорошо. Может быть, я не лучший пример даже в качестве гипотетического, но представьте себе КОГО-то, какого-то другого мужчину, с твоей женой. И не думай об этом в абстрактных терминах, таких как "о, она встречается" или "она встречается с другим мужчиной".

— Подумай об этом в конкретных терминах. Закрой глаза и увидь свою жену с каким-нибудь парнем, снимающим с нее одежду и раздевающим ее догола. Они целуются и пытаются проверить миндалины друг друга своими языками. Он играет с ее сиськами, посасывая соски, в то время как другая его рука находится у нее между ног, поглаживая клитор и теребя ее киску. Она стонет от удовольствия. Представь себе свою жену, голую и стоящую на коленях с членом другого мужчины во рту, сосущую его, глотающую его соки. Увидеть ее с раздвинутыми ногами в воздухе, в то время как какой-то другой мужчина двигает свой член в ее киске. Она говорит ему "больше", "сильнее", "о боже, мне это нравится", кончая так громко, что соседи жалуются! Может быть, она попробовала бы другие вещи, вещи, которые она никогда не делала с тобой. Что бы ты об этом подумал?

— А теперь подумай хорошенько - ты хочешь, чтобы это случилось? Потому что, если ты уйдешь от нее, чтобы "найти себя", ты должен понимать, что ты не будешь в моральном положении, чтобы критиковать ее, если она найдет мужчин, с которыми можно трахаться.

Язык тела Джо был пренебрежительным.

— Я не думаю, что Сьюзен сделала бы что-то подобное. Ты просто не знаешь ее так, как я. Я знаю, что ты знаешь ее уже давно, но ты просто понятия не имеешь, насколько она "прямая и узкая". Она всегда была немного ханжой. Теперь, что еще хуже, она стала старше и больше не интересуется сексом - я не знаю, почему.

— И я, честно говоря, не думаю, что она даже подумает о том, чтобы встречаться с другими мужчинами только потому, что меня не было рядом все время, чтобы присматривать за ней. Черт возьми, даже когда я сам по себе, я ожидал бы, что мы все равно будем проводить время вместе. Я мог бы водить ее на свидания. Это может даже помочь нашим отношениям вернуться на правильный путь.

Я пожал плечами и улыбнулся Джо.

— Джо, ты знаешь, что я думаю об этой идее, и я надеюсь, что ТЫ прав, а не я. Но я надеюсь, что, по крайней мере, я дал тебе пищу для размышлений, прежде чем ты начнешь действовать в соответствии с этим желанием.

— Спасибо, Тед. Я действительно ценю твой совет, но я думаю, что наш с Сьюзен брак достаточно крепок, чтобы справиться с этим.

С этими словами мы расстались.

В следующие выходные я действительно думал о Джо, Сьюзен и обо мне.

Как я уже сказал, мы с Джо были довольно обычными парнями. Мы оба были достаточно хороши собой, чтобы женщины не убегали в ужасе от нашей внешности, но ни один из нас также не считался бы красивым в элитном классе "мужской модели". Брэд Питт и другие голливудские "красавчики" не имели с нами никакой конкуренции. Мой рост составлял от пяти футов девяти до пяти футов десяти, а весил я около 160 фунтов. Джо был немного ниже ростом - от пяти футов семи дюймов до пяти футов восьми дюймов, с очень темными глазами и несколько непослушной черной (теперь тоже немного поседевшей) бородой. Он был сложен шире и был немного коренастее меня, весил около 180 фунтов. Не тучный, но и не стройный. Его волосы были почти черными, и у него были те тугие кудри, которые напомнили мне кого-то на греческом барельефе. Он все еще выглядел как борец, каким был в старшей школе.

Я был одинок с тех пор, как умерла моя жена, и, хотя мне не было трудно найти женское общество, когда я этого хотел, я не отбивался от дам палкой. Это правда, что соотношение доступных женщин и мужчин, казалось, становилось выше с возрастом, но это не обязательно означало, что мир возможностей был настолько велик.

Может быть, это потому, что я был довольно разборчив. Поскольку я был довольно обеспечен в финансовом отношении, были женщины, которые рассматривали меня как билет на еду - не сказать, что они были недостаточно хорошими людьми, но их основная мотивация была неправильной. Было много разведенных, у многих из которых были настоящие эмоциональные проблемы, скрывающиеся под самым верхним слоем кожи. Немалое количество женщин были просто сумасшедшими (как и многие одинокие мужчины - сумасшедший работодатель с равными возможностями!) И, наконец, большинство женщин, с которыми я сталкивался, искали долгосрочных отношений, чего-то, чему я мог бы посочувствовать, но я сам не был готов или не искал такого рода обязательств.

***

В среду после моего небольшого разговора с Джо на прошлой неделе я позвонил Сьюзен в ее офис. Я набрал ее прямой номер, чтобы не проходить через секретаршу. Нет смысла вызывать ненужные сплетни.

— Сьюзен Уайт слушает, - послышался ее голос после пары гудков.

— Сьюзен, это я, Тед.

— О, Тед, как здорово слышать твой голос. Что происходит?

— Именно об этом я и собирался тебя спросить. На прошлой неделе я разговаривал с Джо за чашкой кофе. Он говорил тебе об этом?

— Тед, он съехал на выходные. И нет, он не сказал мне, что вы с ним разговаривали. - Ее голос был довольно ровным и бесстрастным, когда она сказала это.

— Ах! Сьюзан, у тебя есть пара минут на кофе?

— Абсолютно. Где ты и где мы должны встретиться.

Я рассмеялся: - Я сижу в своей машине перед твоим офисом. Так что, если ты выйдешь, я буду стоять там.

— ХОРОШО! Увидимся через минуту, - и она повесила трубку.

Мне было интересно, чего ожидать от Сьюзен в эмоциональном плане. Будет ли она плакать и хрупкой, или храбро будет держать "жесткую верхнюю губу" или что-то в этом роде.

Она увидела меня и подошла к моему "мерседесу", где я открыл пассажирскую дверцу, и, не говоря ни слова, она села.

Мы не говорили ни о чем серьезном, пока не сели с чашками кофе в руках, пока готовились обеды.

— Итак, - начала Сьюзен, - Мой тупоголовый муж рассказал тебе о своем маленьком кризисе среднего возраста, я так понимаю?

— Да. Я пытался отговорить его от этого. Если он чувствует себя таким подавленным или эмоционально расстроенным, я сказал ему, что он должен обратиться к консультанту или психологу. Я так понимаю, он не купился на этот план.

— Нет, он этого не делал. Он пришел домой в пятницу вечером и рассказал мне, а потом уехал на выходные. Должно быть, он планировал это какое-то время. Вы не найдете и не арендуете квартиру или комнату на ночь.

— Ой! Он не сказал мне, что уже готовился, когда мы разговаривали. Я бы позвонил тебе раньше, чтобы сообщить. - На мгновение воцарилась тишина, пока мы потягивали из своих чашек.

Я вкратце рассказал Сьюзен о том, что сказал Джо, как предупредил его.

— Короче говоря, насколько я понимаю, знает ли об этом Джо или верит в это, для него нет никакой положительной стороны. Только с обратной стороны. И мне жаль, что он причиняет тебе боль, делая это.

Сьюзен пожала плечами.

— Поверь мне, это не очень хорошо для моего эго.

— Я собираюсь поделиться с тобой некоторыми действительно личными вещами. Я полагаю, ты будешь держать их при себе? - спросила она меня.

— Ты знаешь меня, Сьюз. Все, что ты скажешь, останется строго между нами.

— Я знаю, я всегда могла доверять тебе, Тед.

— Когда Джо сказал, что мы говорили об этом время от времени в течение последних четырех лет, он имел в виду, что ОН продвигал свою повестку дня в течение последних четырех лет. Он говорил о том, что я встречаюсь и нахожу мужчин для секса. Он говорил о сексе втроем или вчетвером. Может быть, какой-нибудь мягкий свинг.

— Тед, ты же меня знаешь. Во-первых, я была настолько наивна, что мне пришлось искать некоторые вещи, о которых он говорил в сети, потому что я никогда даже не слышала о них раньше! И, честно говоря, я думаю, что он всегда хотел попробовать других женщин, не чувствуя себя виноватым. Я думаю, он чувствовал, что если я сделаю это первой, то он сможет указать на это, чтобы оправдать свое собственное волокитство.

— Я имею в виду, что у меня есть определенная доля сочувствия к его чувствам - ни один из нас не был очень опытным до того, как мы поженились. Боже, ты, наверное, посмеешься над тем, какими неопытными мы были. И я признаю, что мы никогда не "раздвигали границы" во время нашего брака. Но если он хотел попробовать что-то новое, почему бы ему не попробовать это просто со мной?

— Ты хочешь знать, как сильно он заботился о МОИХ чувствах, когда уходил? Он сказал мне, что я старая и толстая, и что моя вагина была такой рыхлой, что он не чувствовал ее стенок, когда вставлял в меня свой член! Можешь себе представить? Чего ждет этот сукин сын? Я подарила этому человеку четверых детей! Имеет ли он хоть малейшее представление о том, как ЭТО растягивает рожающую женщину?

— О, и еще одна вещь, которая со мной не так: раньше у меня были большие сиськи, которые стояли прямо там, только теперь, после детей, и потому что я стала старше, они немного обвисли и не такие задорные, как когда мне было 19 лет! Значит, они больше не привлекательны для него.

— Неужели он думает, что я не заметила 30 фунтов, которые он набрал за эти годы, или то, как с возрастом его так называемые "шесть кубиков" (как будто) превратились в бочонок? Но я не пыталась причинить ему боль и повредить ЕГО хрупкому самолюбию. Даже не начинаю рассказывать тебе о других его "недостатках", - при этом последнем замечании на ее лице появилась легкая ухмылка.

Сьюзен была одновременно рассержена, но и очень обижена. Я демонстративно медленно оглядел ее с ног до головы и издал небольшой волчий свист. Затем я потянулся и положил свою руку на ее.

— Сьюзен, я могу сказать тебе вот что: ты не старая и не толстая. Ты очень хорошенькая и желанная. И, кстати, твои сиськи все еще выглядят довольно хорошо для меня. Вот так! Я думаю, что Джо совершает большую ошибку, даже рискуя тобой и своим браком таким образом.

Сьюзен, сквозь слезы, сумела улыбнуться мне и свободной рукой дотронулась до моей щеки.

— Тед, даже в детстве ты всегда заставлял меня чувствовать себя намного лучше. - Она промокнула глаза салфеткой.

— Знаешь, Тед, когда я сказала Джо, что если между нами что-то и должно было произойти, то это должно было произойти сорок лет назад, он всегда думала, что я говорю ему, что ты меня не привлекаешь, поэтому мы не встречались. Но на самом деле все было наоборот. Проблема в том, что ты не интересовался мной.

— О черт, - продолжала она, - как бы я хотела просто убежать куда-нибудь и забыть о своей жизни.

Я посмотрел на нее и улыбнулся, подумав, что сбежать, по крайней мере на некоторое время, было бы отличной идеей.

— Сьюзен? Как у вас фиксируются часы отпуска? Мне показалось, что в последнее время ты не так уж много путешествовала.

— Я при деньгах. Думаю, у меня осталось около восьми недель. На самом деле, если я не воспользуюсь ими в ближайшее время, я начну их терять.

— Почему бы тебе не взять выходной в пятницу, и мы с тобой могли бы поехать на побережье и провести выходные в Камбрии? Мы могли бы посетить несколько виноделен в Пасо-Роблесе, посмотреть, как замок Херста тянется по Прибрежному шоссе, и тому подобное?

Улыбка озарила лицо Сьюзен.

— Действительно? Ты серьезно, Тед? Я снова улыбнулся.

— С удовольствием! Камбрия - одно из моих самых любимых мест.

Затем она посмотрела на меня с подозрением в глазах.

— Подожди минутку. Ты думаешь, что собираешься сводить меня в кучу винных заводов, заставить меня пить весь день под жарким солнцем, а затем вернуть меня в комнату и заняться со мной своим делом?

— Таков план, - подтвердил я.

— О, хорошо. Я просто хотела убедиться - сказала она мне с очень довольным выражением лица.

Честно говоря, я опоздал на сорок лет, чтобы встретиться со Сьюзен. Моя жена всегда говорила, что я немного медленно соображаю. Думаю, она была права.

Итак, жребий был брошен, и я ожидал, что Сьюзен может стать немного странной, прежде чем Джо найдет ее.

***

Говоря о Джо, он планировал провести большие первые выходные с тех пор, как переехал из дома, чтобы "найти себя". Вместо этого он был немного раздражен и в плохом настроении.

— Чертовы женщины, - пробормотал он себе под нос.

Привлекательная мать-одиночка, лет на десять моложе Джо, Эмбер, которая флиртовала с ним, когда доставляла запчасти в его магазин, только что сбила его.

— Пойти на свидание в эти выходные? - Джо услышал паузу в трубке: - Мне очень жаль, Джо, но мой парень действительно будет возражать против этого! - Она слегка рассмеялась: - А Джо, он ростом 6 футов 3 дюйма и весит около 240 фунтов!

— Но, Джо, я хочу, чтобы ты знал, что, если бы я уже не была связана отношениями, я была бы счастлива встречаться с тобой. Мне так жаль! Возможно, мне следовало бы яснее сказать о своем статусе, но мне всегда нравилось разговаривать с тобой. Ты такой хороший человек.

Затем она на секунду задумалась.

— Но разве ты не женат? - спросила она.

— Да, но мы разошлись, - ответил он.

— А, - был ее ответ. Она думала о том, что женатый парень хочет стать немного странным.

Они попрощались и закончили разговор смущенной Эмбер, задававшейся вопросом, сможет ли она заставить своего босса убрать магазин Джо с ее маршрута, и смущенным и униженным Джо на другом конце провода.

— Что это было за "мой парень 6 футов 3 дюйма и 240 фунтов"! Эта сука намекала, что я для нее недостаточно "мужчина". - С этими словами разозлившийся Джо начал подумывать, не позвонить ли ее боссу и не попросить ли его снять ее с доставки в магазин Джо. Или еще лучше, ничего не говорить, просто переключить свой бизнес на другого поставщика. Черт, есть много мест, где мне продадут автозапчасти.

Он вернулся к работе и через некоторое время успокоился. Он даже решил не менять поставщиков, так как компания, в которой работала Эмбер, действительно предоставляла лучшие условия, и у них всегда, казалось, были нужные ему запчасти на складе. Вот почему он переключился на них в первую очередь. Черт с ней.

Приближалось время обеда, и Джо подумал, что, может быть, ему стоит поговорить со Сьюзен. Может быть, он сможет увидеться с ней в эти выходные и попытаться починить какие-нибудь заборы. Он подумал о некоторых своих прощальных замечаниях и искренне пожалел, что сделал их. На самом деле она не была "старой", и если она была немного полнее, чем в свои двадцать, то на самом деле она не была толстой. На самом деле, ее сиськи были чертовски хороши для женщины ее возраста.

Но когда он позвонил в ее офис, секретарша сказала ему, что Сьюзен ушла на обед и нет, она не знает, когда вернется. Извините...

Когда он попытался позвонить Сьюзен по мобильному телефону, она перешла на голосовую почту, и Джо решил не оставлять сообщение.

И тут Джо пришла в голову блестящая идея! Он позвонит Теду и уговорит его поехать куда-нибудь на выходные и покажет ему, где могут тусоваться зрелые парни, чтобы подцепить представительниц слабого пола. Он выбрал имя Теда из списка контактов.

— Тед? Это я, Джо. Эй, мне было интересно, что ты собираешься делать в эти выходные. Я подумал, что мы могли бы пойти куда-нибудь, где ты, возможно, знаешь, чтобы потусоваться. Я не был один, если подумать, с тех пор, как мы со Сьюзен поженились.

— Что? О, ты уезжаешь из города по делам в эти выходные? Это очень плохо. Я имею в виду по выходным? Я знаю, знаю - ты не парень с девяти до пяти. Ну, не работай слишком усердно. Да, увидимся.

Так что заставить Теда показать ему, каково это - снова быть одиноким, тоже не сработало. Жаль, что Тед был довольно классным парнем, но Джо знал некоторых других парней, которые всегда были в моде, с которыми он мог бы присоединиться. Всего пара звонков, и он кого-нибудь найдет...

***

Сьюзен посмотрела на свой сотовый телефон.

— Просто Джо пытается дозвониться. Интересно, чего он хочет сейчас?

Я только пожал плечами.

Она просто позволила телефону звонить, пока он не прекратился. Джо не оставил голосового сообщения.

Через минуту, когда зазвонил мой мобильный, я одними губами сказала Сьюзен: "Джо."

Я снял трубку.

— Привет, Джо. Как дела?

— Ты хочешь пойти и немного попрыгать по барам в эти выходные? - повторил я вслух для Сьюзен.

— Я уверен, что это было бы очень весело, но у меня деловая поездка за город на эти выходные, - я подмигнул Сьюзен, которая закатила глаза.

— Да, я знаю, но, когда вы обслуживаете требовательного клиента, если он хочет, чтобы вы были на выходных, вы идете на выходные... Нет, это довольно редкое явление для моего консалтингового бизнеса, но время от времени такое случается...Мне тоже жаль, это было бы здорово. Может быть, в другой раз. Скоро поговорим. Пока.

Сьюзен посмотрела на меня.

— Деловая поездка?

Теперь я улыбнулся ей: - Конечно. Разве вы никогда не слышали о "обезьяньем бизнесе"?

— Ха, ха, ха, ты такой забавный, Тед, - сказала она с оттенком сарказма, но, тем не менее, с улыбкой на лице. - А "обслуживание трудного клиента"?

— Будьте справедливы. Мне потребовалось более сорока лет, чтобы получить ваше внимание. Если это не трудно, то что же тогда? В любом случае, ты хотела, чтобы я сказал твоему мужу, что ты "легкая"?

К тому времени Сьюзен уже громко смеялась.

— Хорошо, мистер Обезьянье дело, во сколько в пятницу?

— Давай отправимся примерно в 10:00, таким образом, мы сможем остановиться на обед в Санта-Барбаре и все равно доберемся до Камбрии к полудню.

— Похоже, это может быть самый захватывающий уик-энд, который у меня был за последние годы.

***

Признаюсь, сама идея провести выходные со Сьюзен поставила меня перед дилеммой. Во-первых, я считаю себя относительно моральным человеком - я уверен, что есть определенные проблемы, в которых мои личные интересы или мои эстетические наклонности вводят меня в заблуждение, заставляя смешивать мои собственные желания с моральными императивами, но это было на грани морали и рационализации, даже для меня.

Во-первых, я не особенно стремился к долгосрочным отношениям со Сьюзен, поэтому, если я заставлю ее поверить, что это то, чего я хочу, или даже что я открыт для этого, это будет несправедливо по отношению к ней. Смогу ли я провести с ней "украденные выходные" и при этом остаться просто близким другом? Или, что еще хуже, могу ли я в конечном итоге разрушить нашу давнюю дружбу, включив секс в уравнение?

Что касается Джо: даже если технически Джо дал мне разрешение взять Сьюзен на тест-драйв, было ли справедливо поверить ему на слово, когда он дал это, "прекрасно зная", что этого никогда не произойдет? В этом было немного высокомерия, поскольку Джо никогда до конца не понимал правды о наших с Сьюзен смешанных чувствах друг к другу. С другой стороны, Джо был настолько оскорбителен и бесчувствен, что заслуживал небольшой расплаты за свой совершенно эгоистичный взгляд на ситуацию и пренебрежительное отношение к своей жене.

Если бы Пэм была еще жива, не было бы и речи о том, чтобы что-то подобное произошло. У меня никогда не возникало искушения сбиться с пути, независимо от обстоятельств. Я бы никогда не сделал ничего, что могло бы задеть ее чувства или оскорбить Пэм так, как Джо обидел Сьюзен.

В конце концов, ситуация была слишком полна невесомых вещей и проблем, над которыми я не был ни причиной, ни мог контролировать результаты. Поэтому я собирался сделать все возможное, чтобы успокоить разбитое эго Сьюзен в эти выходные, не вовлекаясь глубоко и не раня ее чувства. Удачи, эх.

И это, друзья мои, пример софистики в лучшем ее проявлении. Может быть, мне следовало стать адвокатом.

***

Я приехал за Сьюзен за минуту или две до 10:00 утра в ту пятницу, как мы и договаривались. Когда я подъехал к подъездной дорожке дома, который принадлежал ей и Джо, она выскочила за дверь с парой небольших предметов багажа еще до того, как я смог припарковаться. Как только я остановился, я открыл крышку багажника, взял у нее чемоданы и положил их в маленький багажник рядом с моим. Я подозревал, что, как и Пэм, ей всегда нужен был один футляр для одежды, а второй - для ее косметических "вещей". Она чмокнула меня в щеку, усаживаясь на пассажирское сиденье.

— О, Тед! Всегда джентльмен - и это ценится!

Я взял с собой свой серебристо-серый Mercedes SL400, так как это была короткая поездка, всего на пару дней вверх по побережью. Для более длительных походов или если было больше людей или больше багажа, я ездил на внедорожнике моей жены. Но это была веселая поездка, чтобы помочь эго Сьюзен, так что маленький 2-местный "Мерседес" был идеальным.

Мы болтали, пока ехали на север в Санта-Барбару, где вместо того, чтобы найти ресторан рядом с пирсом, мы поехали по Стейт-стрит в место, которое мой друг рекомендовал для его "ново", что-то "фьюжн". Все действительно было так хорошо, как он и его жена сказали мне, так что мы со Сьюзен были в потрясающе хорошем настроении, когда возвращались на 101-й, путешествуя на север.

Мне всегда нравилась поездка по центральному побережью Калифорнии. На этот раз это действительно напомнило мне о моих путешествиях по винодельческой стране восточного побережья Новой Зеландии с Пэм. Наша последняя большая зарубежная поездка.

Мы со Сьюзен проехали мимо Солванга и Лос-Оливоса с винодельнями, прославившимися в фильме "Боком", мимо Санта-Марии с ее виноградниками и полями, все еще полными неубранного урожая. Мимо гостиницы "Мадонна", знаменитого розового мотеля с его уникальными номерами и, в сезон, отличным свежим пирогом с клубничным кремом на десерт в ресторане. Еще несколько миль, и мы были в Сан-Луис-Обиспо.

В то время как наша беседа была легкой большую часть поездки, но когда мы повернули к заливу Морро на побережье, Сьюзен повернулась ко мне и спросила меня любопытным голосом,

— Ты знаешь, Тед, все шутки в сторону, почему ты не пригласил меня на свидание, когда мы были молоды? Разве я недостаточно хорошенькая? Разве мои сиськи не были достаточно большими для тебя? - Когда она спросила меня о своих сиськах, она просунула руки под них, подняла их и немного покачала ими, глядя на меня.

Я начал смеяться так сильно, что мне почти пришлось остановиться и съехать на обочину.

— Сьюзен, поверь мне, я заметил, какая ты красивая, и ни один гипергормональный подросток не мог бы пропустить девочек! - имея в виду ее большие сиськи. Мы оба смеялись над этим.

— На самом деле я не раз размышлял о своей глупости в отношении женщин. - Это вызвало улыбку и взгляд Сьюзен, который сказал мне, что она согласна с моей самооценкой.

— Став взрослым, я понял, что в подростковом возрасте напортачил не только с тобой, но и со многими девушками по соседству. Вы все выросли в замечательных, красивых, умных женщин, и, будучи подростком, я полностью пропустил то, что происходило.

— Это, без сомнения, одна из причин, по которой они говорят о том, что мужчины "взрослеют" позже, чем женщины, потому что в этом возрасте мы так не обращаем внимания на изменения, происходящие у нас на глазах. Ты становилась желанной женщиной, но в моих глазах ты была, ну, честно говоря, одним из парней!

— Ты и другие девочки, которые выросли с нами, много лет играли с нами в футбол и бейсбол. Вы катались с нами на велосипедах и ходили в горы. И ты не встречаешься ни с одним из парней. Да, я знаю - довольно глупо.

— К тому времени, когда я начал замечать, что девушки стали молодыми женщинами, большинство из вас уже встречались с другими парнями, которые не знали вас, когда вы сбивали колени, взбираясь на дерево, или когда мы упали в ручей и чуть не утонули!

— К тому же ты была моим другом. Даже тогда я понимал потенциальный риск для дружбы, когда романтические отношения испортились, и я не мог рисковать. Хотя, возможно, если бы я рискнул с Дженни, то узнал бы о сексе НАМНОГО раньше...

Сьюзен игриво ударила меня за это по руке.

— Я рада, что тебе удалось держаться подальше от ЭТОЙ шлюхи. "Деревенский велосипед" - так моя английская бабушка называла таких женщин, как она.

Я размышлял над мудростью бабушки Сьюзен: - Большинство парней в городе научились "кататься на велосипеде" с ней. Признаюсь, мне никогда не нравилось делиться - даже серийно, поэтому я пропустил свою "очередь". Я думаю, Дженни была шокирована тем, что я не стал заниматься с ней сексом. В конце концов, все остальные парни так и сделали! - сказал я с легким смешком.

— Другим фактором, который удерживал меня от того, чтобы серьезно относиться к девочкам в старшей школе, было то, что я думал, что было бы несправедливо по отношению к любой девушке вступать в серьезные отношения, когда я знал, что собираюсь уехать в колледж по крайней мере на четыре года. Конечно, к тому времени, когда я вернулся в город, я встретил Пэм, и мы были парой.

Сьюзен улыбнулась: - И позволь мне сказать тебе, что женщины плакали и причитали, когда ты вернулся в город с "той женщиной". Большая проблема, с которой мы столкнулись, заключалась в том, что, как только кто-то встречал Пэм, он сразу же влюблялся в нее, так что мы вряд ли могли винить тебя за то, что ты схватил ее, когда у тебя был шанс. Она была такой милой.

Сьюзен потянулась через консоль и похлопала меня по ноге. - В любом случае, независимо от причины, вы прощены за то, что разбили мое сердце 40 лет назад!

— Я этого не делал!

— Делал. Помнишь, как ты поцеловал меня, когда мы были в 8 классе? Я была так влюблена в тебя! Мое сердце разбилось, когда ты не вернулся за добавкой.

Честно говоря, я не помнил "поцелуй", и так как я помнил, как целовал многих девушек, когда был маленьким, я подумал, не перепутала ли она меня с каким-нибудь другим парнем из нашей группы. Я посмотрел на нее с самым невозмутимым видом.

— Нет? - спросила она.

— Э-э... не совсем. И я почти уверен, что помнил бы это. Но давай договоримся: я компенсирую это в этой поездке, сделав это чем-то таким, что мы оба запомним на всю оставшуюся жизнь!

— Отлично! - воскликнула она.

После этого мы проехали остаток пути в уютной тишине, когда Сьюзен откинулась на спинку сиденья, открыла окно, чтобы впустить морской бриз, и периодически протягивала руку, чтобы погладить меня по руке, шее или плечу.

Когда мы прибыли в Камбрию, мы поехали на курорт на пляже Лунного камня, где я забронировал номер на втором этаже с видом на пляж с кроватью размера "king-size", камином, большим душем и джакузи в номере.

— Ух ты, Тед! Ты из кожи вон лезешь ради меня! - воскликнула Сьюзен, начиная распаковывать свой багаж в ящики комода.

— Только самое лучшее для тебя, Сьюзен! - пошутил я. - Но когда у тебя будет свободная минутка, я хотел бы поговорить с тобой.

Через пару минут Сьюзен закончила развешивать одежду в шкафу и забрала один из ящиков для своих свитеров и "неприличных вещей". Затем она подошла и села на диван рядом со мной, достаточно далеко, чтобы мы могли сидеть под углом, глядя друг на друга.

— Хорошо, говори.

— Ты знаешь меня, Сьюзен, и я всегда стараюсь быть честным и откровенным. Я хочу, чтобы ты знала, что я забочусь о тебе, но если тебе хоть немного не по себе из-за этих выходных, то я не буду плохо относиться к тому, что все, чего ты хочешь, - это спать вместе, обниматься и просто наслаждаться друг другом. Я хочу, чтобы ты знала, что у меня на уме нет никаких "услуга за услугу". Это должен быть уик-энд для ТЕБЯ; пара дней, чтобы помочь тебе справиться с мозговым пердежем Джо.

— Кроме того, твоя дружба так важна для меня, что я не хочу ничего делать, чтобы испортить это. Я собираюсь быть, возможно, до боли честным: я не вижу, чтобы мы развивались в какие-либо долгосрочные отношения, и я не хочу быть виновным в том, что ввел тебя в заблуждение по этому поводу. Это может случиться, но я сомневаюсь в этом. Я все еще чувствую себя виноватым всякий раз, когда встречаюсь с женщиной, что каким-то образом предаю Пэм.

Так что, хотя ты действительно заслуживаешь мужчину, который может любить тебя и которого ты можешь глубоко любить в ответ, я не думаю, что я такой парень. Я рассматриваю это как веселый уик-энд, который был подарен нам твоим мужем, принявшим несколько действительно плохих решений.

Сьюзен немного посидела, прежде чем заговорить.

— Тед, спасибо за твою честность, но тебе не нужно беспокоиться обо мне.

— По правде говоря, я думаю, что все еще люблю этого придурка, за которого вышла замуж, и если он скоро вытащит свою голову из задницы, я, вероятно, заберу его обратно. У нас есть наши общие дети; у нас есть дом, который мы построили за эти годы, и брак, который, я думаю, в целом был хорошим и удовлетворительным.

— Тем не менее, я не собираюсь упускать возможность провести с тобой дикий уик-энд, где ты будешь заниматься со мной любовью, заниматься со мной сексом или просто трахать мои глазные яблоки, как ты это сделаешь. Я хотела этого с тех пор, как мне было около четырнадцати лет, и я НЕ откажусь от того, что может быть моим единственным шансом сделать это! Это все проясняет для тебя? - спросила она, приподняв одну бровь и глядя мне в лицо.

— Конечно, имеет, Олли. Так как насчет ужина?

— Ложись на Макдаффа, - ответила она, когда мы оба, улыбаясь, встали, чтобы собрать наши куртки.

***

Продолжение следует...