demander

JOAD IN FEBRUARY

Меня зовут Том Джоуд, а мою жену - Линда. Я ростом всего 5 футов 10 дюймов и вешу 165 фунтов (но у меня есть свои сильные стороны). Мы познакомились в колледже, когда мне было 23, а ей 21. Я служил в армии, посещая занятия, чтобы получить двойной диплом по экономике и бухгалтерскому учету. Она специализировалась на биологии.

Моя армейская служба не требовала постоянного присутствия в горячих точках, но была опасной. Нашему подразделению было поручено выполнять отдельные миссии, часто включающие наказание кого-то, кто хотел казаться другом. Короче говоря, мы были убийцами. Моей специальностью было планирование и ближний бой.

Я закончил учёбу в 25 лет, а два года спустя уволился из армии и женился на Линде. За четыре года у нас родились две девочки. Я работал на дому, отвечая за бухгалтерию для некоторых местных предприятий, а также осуществлял некоторые продажи из дома. Линда была занята с детьми. Но когда нашему браку исполнилось десять лет, она устроилась на работу в местную лабораторию, связанную с колледжем. Обе девочки учились в школе, а я работал из дома, так что она могла вернуться к работе, которая ей нравилась.

Мы жили в доме, в котором я вырос. Он принадлежал мне с тех пор, как мои родители переехали во Флориду - я купил его у них, ещё когда учился. (Некоторые из наших армейских миссий давали подразделению шанс получить хорошую награду, которую мы делили на десять частей. Так что у меня были деньги, чтобы купить то, что требовалось)

Как-то в конце февраля мы решили пойти куда-нибудь с нашими соседями-друзьями поужинать и потанцевать в клубе после этого. Нас было восемь человек, и у всех у нас были няньки для детей на ночь. Мы с Линдой забронировали номер в отеле, связанном с танцевальным клубом. Она выглядела эффектно: 5 футов 6 дюймов, стройная брюнетка, одетая в голубое шёлковое платье.

Мы отлично поужинали и очень весело танцевали в клубе, когда появилась группа из шести человек. Одним из них был крупный светловолосый парень Марк Стивенс - профессиональный полузащитник местной команды. Его сразу заметили все женщины за нашим столом. Стивенс был с очаровательной блондинкой, на пальце у которой было что-то похожее на большое обручальное кольцо. Они танцевали вместе. Наша подруга Джун сказала, что это была чирлидершей команды, и она помолвлена со Стивенсом.

После того, как они пробыли там некоторое время, я заметил, что Стивенс смотрит на наш столик. Он встал и направился к нам. Он сразу же обратился к Линде и просто пригласил её на танец, даже не взглянув на меня. Я положил руку ей на плечо, чтобы остановить, но она встала из-за стола и пошла с ним. Она даже не оглядывалась на меня. Я был более чем немного раздражен.

Я был ещё больше раздосадован, когда после двух быстрых танцев настал черёд медленного, и Линда растаяла в объятиях Марка. Я встал и прошел к бару, аккурат мимо них. Женщинам за нашим столом это не понравилось, и они ясно дали это понять. Но я всё равно пошёл. Не то чтобы это имело какое-то значение для Линды, которая вовсе не заметила, как я проходил мимо. Я взял кофе. Когда медленный номер закончился, они расстались, и Линда вернулась к своему столику. Я остался в баре и пил свой кофе. Я видел, как она огляделась в поисках меня и увидела меня там. Она выглядела немного взволнованной. Она села рядом с Джун. Я подошёл, и когда я приблизился, они обе встали.

Я спросил:

— Тебе было весело?

— Извини, может быть, я немного увлеклась.

— Может быть, и так.

Джун вмешалась:

— Том, это был просто небольшой танец, ничего особенного.

— Я подумал, что это оскорбительно для меня, - сказал я. Я сел.

— Мы с Джун идём в дамскую комнату. Мы сейчас вернёмся, - сказала Линда.

Они ушли, а Марк ушёл через парадный вход без блондинки. Джун вернулась, но Линды с ней не было.

Я спросил:

— Где она?

— Том, Линды сейчас здесь нет, она ушла с Марком.

— Ты шутишь.

Я выбежал на улицу и увидел, как Линда садится в красный Escalade. Машина тронулась с места.

Я вернулся к столу. Джун разговаривала с остальными за столом.

— Вы все знали, что она делала?

Джун сказала:

— Том, ты должен позволить ей провести эту ночь. Она вернётся к тебе завтра.

— Нет, мне не нужно, чтобы она возвращалась. Дайте ей знать об этом, когда будете с ней разговаривать. С нами покончено.

Когда я это сказал, за столом поднялся общий гвалт. Они все думали, что я был слишком суров.

Поэтому я рявкнул на них:

— Я больше не хочу иметь ничего общего ни с кем из вас. Вы все знали, и никто не предупредил меня, так что, возможно, я мог бы остановить её. Теперь она потеряет всё ради ночи секса.

Я пошёл к стойке регистрации, но увидел блондинку за столом с остальными четырьмя, которые пришли со Стивенсом. Она плакала. Я подошёл.

— Ты его подружка? - спросил я.

— Да, я была его девушкой. Но только не сейчас.

— Куда они делись? - спросил я.

— В наш дом на Черри-лейн. Он сказал, что никогда не сделает этого, как только мы будем помолвлены. Простите, это была ваша жена?

— "Была" - это ключевое слово здесь, - сказал я.

— Он закончит с ней утром и отвезет её домой. Ему нравится злорадствовать над мужем.

— Что за придурок!

На это два других парня, оба большие, один черный, другой белый, обиделись. Я проигнорировал их. Я дал Мэй свою визитную карточку и попросил её позвонить мне. Она улыбалась, но плакала. Я пошел прочь.

Я взял своё пальто, но оставил пальто Линды. Я пошел в гостиничный номер и взял свой чемодан, но оставил чемодан Линды. Я выписался.

Когда я ехал домой, у меня в голове полностью сформировался план. Такое случалось со мной прежде, когда я служил. Вот почему я был до сих пор жив. Жаль, что план не пришёл мне в голову до того, как Линда ушла.

Я загнал свою машину в гараж, вошёл внутрь и включил систему безопасности.

Я спустился в подвал и достал верёвку, которую хранил много лет.

Затем я поднялся наверх, снял одежду и побежал трусцой на второй этаж. Я взял чёрное нательное бельё, черную толстовку с капюшоном и темно-серые спортивные штаны, старые кроссовки и две пары перчаток. Также я взял балаклаву. Я надел всё это и поднялся на чердак с верёвкой. Я надёжно закрепил её на балке, как делал это в детстве. Я вылез из узкого окна и спрыгнул вниз по стене дома. С той стороны не было ничего, кроме леса.

Я побежал и перепрыгнул через боковую ограду, вниз по тропинке к расположенной там мастерской. Я вошёл внутрь и взял рюкзак, несколько дополнительных шерстяных носков, перочинный нож и старый ручной топор, который лежал у меня глубоко в ящике с инструментами. Я сложил всё это в рюкзак.

Затем я взял свой велосипед и поехал, крутя педали в сторону реки, через небольшой пролесок. Я пересёк мост через реку и направился к Черри-лейн. Я увидел дом со статуей футболиста и красный Escalade, припаркованный перед ним.

Я взял топор и нож, перепрыгнул через забор и пробежал мимо внедорожника. Я использовал топор, чтобы разбить окно со стороны пассажира. Прозвучал сигнал тревоги. Затем я выскочил на крыльцо и спрятался за колонной у двери. Мне не пришлось долго ждать.

Зажёгся свет, и дверь открылась. Придурок высунул голову и воспользовался брелоком, чтобы отключить сигнализацию. Он вышел наружу. У него был полуавтоматический пистолет.

Я ударил его топором по голове, когда он проходил мимо меня. Он упал и пополз. Я прикончил его еще одним мощным ударом топора двумя руками. Я вернулся и закрыл входную дверь.

Я повернулся и побежал прочь. Я перепрыгнул через каменную стену и вернулся к своему велосипеду. Я надел шерстяные носки, положил топор, нож, перчатки и обувь в рюкзак и застегнул его. Я вскочил в седло и полетел к реке. Когда я подъехал к мосту, я остановился и бросил весь рюкзак как можно дальше в реку, что было довольно далеко. Накануне прошел дождь, и течение было быстрым.

Я поехал на велосипеде обратно в направлении дома, через близлежащий лес к мастерской. Я вошёл внутрь. Я снял носки и надел другую пару кроссовок. Я опрыскал ручки и педали велосипеда раствором аммиака и вытер их. Затем я побежал назад, перепрыгнул через боковой забор и снова взобрался на стену дома. Это было не так просто, как я думал, но я справился и пролез в маленькое окошко. Я подтянул веревку и свернул её.

Я вытер тряпкой подоконник и побежала с верёвкой в подвал. Я снял всю свою одежду, включая маску и перчатки, и положил их в стиральную машину. Затем я некоторое время принимал душ в ванной на цокольном этаже, стирая всё дважды. Как только это было сделано, я надел спортивные шорты и поднялся наверх. Я оставил дверь в подвал открытой, чтобы слышать, когда остановится стиральная машина. Я подумал и надел одежду, в которой был в клубе накануне вечером.

Я спустился в подвал и переложил мокрую одежду в сушилку. Я поднялся наверх, приготовил закуски и выпил стакан виски. Затем я немного посидел, снова всё обдумывая. Когда сушилка остановилась, я отнёс одежду наверх и разложил всё по местам. Балаклава отправилась в дальнюю часть шкафа, где я всегда хранил её. Я посмотрел на часы. Было 2:50 ночи; всё это, начиная с того момента, как я вошёл в дом, вернувшись из клуба, началось в полночь.

Я спустился вниз, сел на диван и выпил ещё виски. Я заснул.

Меня разбудил дверной звонок в 6:02 утра. Я посмотрел на дисплей дверной камеры и увидел двух человек - афроамериканку и белого парня с короткой стрижкой. Копы.

В дверь снова позвонили, и я открыл её.

— Кто вы такой? Вы похожи на полицейского, - сказал я.

— Я детектив Аспер, а это детектив Логан, - сказала чернокожая женщина. Они сверкнули своими значками.

Я сделал неуверенное лицо.

— Это Линда? Он ведь не причинил ей вреда, правда?

— Нет, физически она не пострадала. Но на мистера Стивенса напали. Мы можем войти внутрь?

— Конечно. Где Линда? Вы привели её с собой?

Белый детектив сказал:

— Нет, сэр, она в больнице - лечится от шока.

Я сделал паузу на секунду. Я просто смотрел на них. И они просто смотрели на меня.

— Присаживайтесь, - сказал я, указывая на диван, но они сидели отдельно на двух стульях с прямыми спинками. Поэтому диваном воспользовался я.

— Я думаю, вам следует объяснить, что произошло, - сказал я.

— Что Вы делали с тех пор, как ваша жена ушла из клуба со Стивенсом? - это снова был Логан.

— Просто расскажите мне, что случилось, ладно?

Аспер ответила:

— Нет, Вы должны просто ответить на вопрос.

— Я пошёл в наш гостиничный номер, забрал свои вещи, выписался и поехал сюда. Я напился, чтобы уснуть на этом диване. Вы меня разбудили.

— Здесь есть ещё кто-нибудь?

— Нет, дети на ночь у няни.

— Вы делали какие-нибудь звонки? Писали кому-нибудь, ну, знаете, чтобы доказать, что Вы были здесь.

— Нет. Но я никуда не уходил.

Аспер огляделась:

— Я вижу, у вас есть система безопасности. Что в неё входит?

— Она охватывает все двери. Я думаю, что могу доказать вам, что я был здесь. Пойдёмте наверх.

Они последовали за мной в кабинет наверху, и я сел за компьютерный стол. Я показал им систему, и они смотрели, как я загружаю данные с 6:00 вечера до момента их прибытия. Я устроил им быстрый просмотр. Система была ориентирована на все три двери - переднюю, боковую и раздвижную дверь во внутренний дворик, ведущую к бассейну. Сторона, по которой я спустился, не имела двери, выходила на лес, и в ней было два больших окна, ни одно из которых не открывалось. Так что никакого наблюдения там не было.

— Нам придётся забрать этот компьютер, - сказал Логан.

— Почему? Вы видели, как я загружал данные системы безопасности.

— Потому что Вы могли испортить его до того, как мы сюда приехали.

— Хорошо, но я не могу отдать это больше, чем на один день. Это рабочий компьютер, и он мне нужен. У меня есть замена, но это ненадолго. Смотри на меня... Я собираюсь загрузить кое-что на этот внешний диск, включая то, что я только что вам дал.

И я это сделал.

Они хотели осмотреться, и я позволил им, но настоял, чтобы они держались вместе и были со мной. Они сделали несколько снимков, а затем ушли. Было 7:10 утра.

Я позвонил родителям Линды. Их звали Джон и Стефани, и они жили по соседству. Но в тот момент они были в своём домике у озера. Я рассказал им, что произошло, и что полиция сказала, что Линда была в больнице в шоке. Джон был просто ошеломлён тем, что сделала Линда. Стефани, возможно, не так уж и удивилась.

Стефани спросила:

— Ты собираешься увидеться с ней?

— Нет. Извини, поэтому я и позвонил вам. Я действительно не хочу иметь с ней ничего общего после того, что она сделала. Плохо, что на парня напали, но это не моя вина. Очевидно, он проделывал подобные вещи много раз. Когда она выйдет из больницы, ей нужно держаться подальше от меня и от дома. Мы можем договориться о том, чтобы её вещи перевезли.

Джон сказал:

— Почему бы тебе не переехать, а ей не остаться? Дети прожили там всю свою жизнь.

— Это мой дом. Это не совместная собственность, приобретённая в браке.

Джон был адвокатом, и я предположил, что он попытается что-нибудь придумать. Нужно было просто подождать.

Он сказал:

— Это довольно жестоко, Том.

— Не настолько жестоко, как то, что она сделала со мной.

На этом разговор закончился. Потом я позвонил своим родителям во Флориду. Я, как мог, рассказал им, что произошло. Они также были шокированы поведением Линды.

Мой папа включил телевизор и сказал мне, что там были новости о Стивенсе. В них говорилось, что на него напали и убили в его доме.

Для меня это не новость.

Зазвонил телефон - стационарный. Это была Джуди.

— Том, где Линда? Мы слышали, что Марка убили.

— Она в больнице в шоке, как мне сказали в полиции.

— Ты её видел? В какой больнице?

— Я не знаю. Я не планирую встречаться с ней.

— Не будь таким. Ей нужна твоя поддержка.

— Она никогда не получит от меня никакой поддержки. Меня не волнует, что её великая ночь была испорчена, если она была испорчена.

— Я собираюсь навестить её. Ты свинья. Ты убил Марка?

— Нет, но я не сожалею об этом. Скатертью дорога.

Джуди повесила трубку.

Я снова принял душ и оделся, чтобы пойти забрать детей у няни. Было около 08:00. Когда я пришёл туда, то обнаружил, что они ничего не слышали о вечерних событиях. Мы пошли домой, и они хотели знать, где Линда.

Я сказал:

— Думаю, её сегодня здесь не будет. У неё есть кое-что, что она должна сделать. Мы просто проведём этот день без неё. Одевайтесь для футбола. Я отвез их в футбольный комплекс, где у них были игры в полдень и в 1:30. Я был довольно расслаблен, наблюдая за их игрой. Мишель, младшая, была довольно хороша. Лора не так сильно, но она очень старалась, и для них это было хорошим упражнением.

После окончания игр мы купили мороженое и пошли домой. На моём мобильном телефоне было несколько сообщений. У меня был выключен звук, пока я гулял с девочками.

Одно было от родителей Линды, сообщавших мне, что она находится в больнице Святого Иуды и ни на что не реагирует.

Одно было от врача из больницы, он просил меня позвонить.

Одно было от Джуди - она сказала мне, что Линда была в полиции и ни с кем не разговаривала. Она сказала, что мне, наверное, стоит остыть и привести девочек к ней.

Я сказал девочкам, что их мама в больнице, и что она не пострадала, но была эмоционально травмирована чем-то, произошедшим прошлой ночью. Они хотели знать, что произошло. Я сказал им:

— Ваша мама прошлой ночью ушла с известным футболистом в его дом, чтобы заняться сексом. Нет другого способа сказать это. Я думал о том, чтобы скрыть это от вас, но решил, что вы узнаете. Когда она была там, кто-то напал на футболиста, но, очевидно, не на неё. Но она, должно быть, нашла его или что-то в этом роде, потому что она в больнице, в шоке.

Они не были уверены, хотят ли они пойти к ней, но я сказал им одеваться, и мы пошли.

Я перезвонил доктору - Лоре Томпсон. Она сказала, что Линда была травмирована и в данный момент находилась в кататоническом состоянии. Я спросил её о том, чтобы привести детей. Она колебалась.

Доктор спросил:

— Вы собираетесь её навестить?

— Я действительно совершенно не желаю её видеть. Я полагаю, вы знаете, почему. Но я могу привести девочек, если вы думаете, что это может помочь.

— Они знают, что случилось? Я имею в виду, об окружающих обстоятельствах?

— Вы имеете в виду секс между Линдой и футболистом? Да. Я сказал им. Они одеты и готовы прийти туда, если вы думаете, что это может помочь Линде.

— Хорошо, встретимся в комнате 311 через 30 минут, - сказала она.

Мы поехали туда. Доктору Томпсон было под сорок, и она была психиатром. Мы немного поговорили, а потом она обратилась к девочкам. Она сказала, что их мать пережила настоящий шок и, кажется, не осознавала, что её окружает. Она сказала, что встреча с девочками может помочь. Хотели ли они её видеть?

Они так и сделали. Я проводил их до двери и заглянул внутрь. Линда сидела на кровати, уставившись в телевизор с мультфильмами. Девочки нерешительно подошли к ней.

Лора, самая старшая, коснулась её руки и назвала мамой. Шелли последовала за ней. Но никакой реакции не последовало. Шелли начала плакать. Я подошёл к ней, взял её на руки, посмотрел на Линду. Ничего. Я взял Лору за руку и повёл их к выходу.

— Ну, мы пытались, - сказал я.

— Она проснётся? - спросила Лора.

Конечно, когда-нибудь, - сказал я, - Может быть, ты сможешь навестить её снова в ближайшее время. Может быть, когда она придёт в себя, ты сможешь её увидеть.

— А что, если она не проснётся? - прошептала Шелли.

Я успокаивал:

— Она проснётся, я знаю это. Может быть, нескоро.

Доктор сказал:

— Девочки, я обязательно дам вам знать, когда она придёт в себя после этого.

Мы вышли из больницы. Обе девочки плакали в машине. Может быть, мне не следовало их брать. Я просто хотел увидеть Линду и посмотреть, поможет ли их присутствие. Несмотря на мою грубую реакцию на её измену, я не желал ей этого. Мне было неловко из-за этого, хотя она заслуживала страданий. Но не так, как сейчас. Я почувствовал, как по моим щекам потекли слёзы.

Когда мы вернулись домой, я приготовил для них яичницу и тосты. Я намеренно привлёк их к приготовлению пищи, притворяясь, что мне нужна помощь. Казалось, что возможность командовать мной, подбодрила их. Потом я включил для них фильм.

Я зашел в свой офис и позвонил своему другу, чтобы узнать, если ли у меня возможность получить какую-нибудь информацию о том, что произошло в доме Стивенса (после того, как я ушёл). Он был государственным защитником, и был хорош в своём деле. Он сказал, что я не смогу получить полицейские отчеты. Но у него была идея - отчёты о пробегах скорой помощи были общедоступны. Я попросил его ответить, если он сможет, и мы повесили трубку.

Я пошёл в гостиную и рассеянно смотрел фильм, размышляя о том, что может произойти.

Через час мой друг-адвокат перезвонил. Он сказал, что отправил мне по электронной почте информацию о вызове скорой помощи. Я рассказал ему о визите полиции. Он сказал, что если охранная система покажет, что никто не приходил и не уходил, мне, вероятно, не о чем беспокоиться. Но он также сказал, что полиция может получить ордер на обыск или захочет ещё раз поговорить со мной. Он порекомендовал мне адвоката, если понадобится.

Я не думал, что мне нужен адвокат, но всё равно позвонил этой женщине, после того как увидел отчет скорой помощи. Полиция нашла Линду с головой Стивенса у неё на коленях. Она была вся в крови, одета только в тонкий халат. Она повторяла: "НЕТ, НЕТ, НЕТ, НЕТ..." снова и снова.

Полиция подняла её и положила в машину скорой помощи. Она не реагировала, когда приехала скорая помощь и всю дорогу до больницы. Вместе с ней ехал офицер, спрашивая, видела ли она, кто это сделал. Но он не получил никакого ответа.

Меня от этого тошнило. И заставило задуматься, поправится ли она когда-нибудь. Я поискал ПТСР (Посттравматическое стрессовое расстройство). Я уже искал его раньше, для себя. Я изучил вызванное шоком кататоническое состояние. Казалось, что люди обычно оправляются от кататонического состояния, но могут годами страдать от ПТСР.

Адвокат - Джоан Дрейк - назначила мне встречу в понедельник утром в 09.30. Она дала мне номер своего мобильного на случай, если полиция приедет раньше. Они не сделали этого. Девочки и я провели воскресенье, бездельничая, я пытался убедить их, что Линда рано или поздно вернётся, но всё ещё будет нуждаться в нашей помощи.

Что касается меня, то я задавался вопросом, какой может быть её реакция на меня, когда она у неё появится. Я был почти уверен, что она ничего не видела. И если бы она действительно что-то увидела, то это был бы только человек во всем чёрном и в маске. Но, может быть, она предположит, что я это сделал. Я не знал. Я не думал, что у неё был какой-либо опыт общения со мной, который позволил бы ей всерьёз думать, что я способен сделать то, что на самом деле я сделал.

В понедельник я отвёз девочек в школу. Я следил за освещением убийства Стивенса в местных новостях. Имя Линды не упоминалось. Но было сказано, что Стивенс "принимал" замужнюю женщину, когда на него напали прямо у его дома. Полицию вызвал сосед в ответ на крики Линды.

До сих пор никто, кроме властей, не связывал Линду или меня с убийством. Но я предполагал, что со временем это изменится.

Джоан Дрейк была изящной блондинкой лет 45. Она также была довольно резкой, как и сказал мой друг. Я рассказал ей историю с самого начала и дал ей копию отчёта о скорой помощи. Она была потрясена. Она уставилась на меня. Я оглянулся на неё и просто сказал, что у полиции есть копия видеозаписи с камер видеонаблюдения, и что она не была подделана и показывала, что абсолютно никто не входил и не выходил между тем, как я вернулся домой, и тем, когда пришла полиция. Я попросил её вернуть мой компьютер, потому что он был мне нужен для работы. Я дал ей аванс и выслушал, как она позвонила в полицейский участок и попросила детектива Аспер.

— Здравствуйте, детектив, - сказала она, - Это Джоан Дрейк. Я звоню по поводу Тома Джоуда. Я хочу узнать, могу ли я вернуть его рабочий компьютер...

— Нет, я думаю, у вас было достаточно времени, чтобы посмотреть, не было ли там изменений. Вы же знаете, что их не было.

— Хорошо, я пришлю кого-нибудь завтра утром, чтобы забрать его у вас...

— Нет, я пришлю кого-нибудь из офиса, он не придёт.

Я поднял руку. Я одними губами произнес: "Я принду". Она кивнула.

— Хорошо, он будет там. 9:00.

Когда она повесила трубку, я сказал ей, что не буду разговаривать с копами и что у меня будет с собой телефон, чтобы записывать разговоры, если таковые будут. Я ушёл.

Днём девочки вернулись домой из школы и сразу же спросили о Линде. Я уже звонил врачу, и никаких существенных изменений не произошло. Они занялись своей домашней работой. Позже нам доставили пиццу. Я сказал им, что если их мама в ближайшее время не вернётся домой, мне придётся научиться готовить. Это вызвало смех. (На самом деле я хороший повар - просто никогда не делал этого дома)

Когда её сестра поднялась наверх, Лора спросила меня, могу ли я простить маму за секс с другим парнем.

— Может быть, - сказал я, - Я действительно не знаю. Прямо сейчас я просто хочу, чтобы ей стало лучше.

Затем зазвонил городской телефон. Это был Джим Бимон из газеты.

— Мистер Джоуд? Это Джим Бимон из "Трибьюн".

— Привет.

— У нас есть информация, что именно ваша жена Линда была с Марком Стивенсом, когда его убили. Вы можете это подтвердить?

— Я бы не хотел, чтобы это стало достоянием общественности. Мои двое детей учатся в школе, и, возможно, у них будут проблемы, если это всплывёт.

Джим сказал:

— Итак, вы подтверждаете это. Как вы относитесь к смерти любовника вашей жены?

— Я понимаю, к чему ты клонишь. Если что-то, что ты опубликуешь, причинит какой-то вред моей семье, я буду действовать против тебя и твоей газеты.

— Это выйдет наружу, мистер Джоуд. Я ничего не могу с этим поделать.

Я выглянул в окно и увидел телевизионный грузовик, припаркованный перед домом. Канал 7.

Я сказал:

— Я вижу телевизионный грузовик, думаю, ты прав. Дерьмо. Извини, мне нужно идти.

В дверь постучали. Я посмотрел в камеру и увидел там молодую женщину с микрофоном.

Я говорил по внутренней связи.

— Убирайтесь, вы вторгаетесь на чужую территорию, и я вызову полицию.

— Ваша жена там, мистер Джоуд?

Я позвонил в местный участок и сказал им, что мне нужна помощь, чтобы убрать прессу с моего крыльца. И они действительно откликнулись и убрали с крыльца то, что уже было группой из шести человек. Но они не ушли далеко. Теперь там было четыре грузовика. Я позвонил доктору и сказал ей, чтобы она позаботилась о безопасности Линды, прежде чем ворвётся пресса.

Я поговорил с девочками и сказал им, что, по-моему, они могли бы остановиться со мной в другом месте и заниматься на дому. Но они сказали, что хотят продолжать ходить в школу, даже если им придётся жить в другом месте. Я сказал, что подумаю над этим.

Я позвонил своему адвокату Джоан и попросил у неё совета. Она сказала, что сделает заявление для прессы, если я захочу, чтобы посмотреть, снимет ли это накал страстей. Мы это устроили.

Заявление было сделано через её офис и гласило, что моя семья хотела бы, чтобы ей позволили продолжать обычную повседневную жизнь. В нём говорилось, что я никак не комментирую слухи о моей жене и не буду комментировать их в будущем. В нём говорилось, что дальнейшее присутствие средств массовой информации за пределами дома приведёт к судебному разбирательству, если это повредит семье, и что мы будем признательны, если грузовики уедут.

Тем временем, Детектив Аспер и её начальник объявили о пресс-конференции в 7 вечера.

Я наблюдал.

Полиция сообщила, что на Марка Стивенса напали возле его дома и убили каким-то острым предметом. В нем говорилось, что, хотя в то время в доме находилась женщина, не было никаких признаков того, что она была свидетелем нападения. В нём говорилось, что расследование продолжается.

Первый вопрос заключался в том, была ли женщина замужем и был ли её муж подозреваемым.

Детектив Аспер сказала:

— Поскольку вы все знаете её имя, я предполагаю, что вы знаете, что она замужем. Но мы провели тщательное расследование в отношении него, и нет никаких признаков того, что он был причастен к нападению. На самом деле, он, похоже, всю ночь провёл у себя дома, на некотором расстоянии от места происшествия.

Репортёр подал голос:

— А как насчет других женщин? Замужних женщины? Их мужей?

— Мы тщательно расследовали утверждения о том, что мистер Стивенс регулярно соблазнял замужних женщин, и обнаружили, что в этом есть доля правды. На самом деле, он, похоже, увёл нескольких замужних женщин в присутствии их мужей. Итак, мы исследуем этот аспект.

Начальник Джонсон прервал заседание:

— На данный момент это всё. Если у нас будет что-нибудь ещё до нашего брифинга в среду, мы дадим вам знать.

И полиция под крики ушла.

Я договорился со школой девочек, чтобы доставлять их задания сюда или отправлять по компьютеру в течение следующих нескольких дней. Я позвонил родителям Линды и сказал им, чтобы они остерегались прессы, но пока никого не было. Они также исчезли с нашей улицы.

Во вторник позвонил врач и сказал, что Линда начала реагировать и что с ней была полиция. Я рассказал её родителям. И собрал девочек, чтобы отвезти их в больницу.

К тому времени, как мы туда добрались, полиция уже уходила. Детектив Аспер сказала, что хотела бы поговорить со мной, после нашей встречи с Линдой. Я согласился.

Линда всё ещё казалась ошеломлённой. Она с улыбкой поприветствовала девочек и обняла их. Но она не смотрела на меня. Девочки рассказали ей о телевизионных грузовиках и о школе. Но потом Линда, казалось, задремала. И доктор сказал, что мы должны дать ей поспать.

Её родители были снаружи и разговаривали с девочками, когда я пошёл к детективу Аспер.

— Похоже, она поправляется, - сказала Аспер.

— Может быть. Не знаю, правда.

— Ты собираешься отвезти ее домой?

— Пока она не поправится, а потом, я уверен, мы расстанемся.

Аспер сказала:

— Я думаю, тебе следует дать ей передышку. Какое ещё наказание она могла получить, кроме того, что случилось?

— Дело не в наказании. Это вопрос уважения и доверия. Я никогда не буду доверять ей и никогда не буду уважать ее. И, возможно, она тоже никогда не будет уважать меня.

Аспер улыбнулась:

— Она может бояться тебя. Она тоже может тебе не доверять.

— Ты просто пытаешься заманить меня в ловушку. Ты прекрасно знаешь, что я не имею никакого отношения к нападению на Стивенса.

— Я знаю, что у тебя армейское прошлое. Я знаю, что на службе у тебя была впечатляющая репутация. Так что, может быть, какой-нибудь обычный парень не смог бы этого сделать, но, может быть, ты мог бы.

— Я этого не делал. Точка.

— Ты знаешь, у нас есть видео с домашней камеры наблюдения из дома Стивенса.

— Это не моя проблема. Меня там не было.

— Ещё увидимся, - это прозвучало как угроза.

В течение следующих нескольких дней Линда постепенно восстановила некоторое подобие нормального поведения. Я привозил девочек каждый день, но не проводил с ними много времени в комнате.

На четвертый день Линду должны были выписать. Она попросила поговорить со мной наедине, и я отослал девочек.

— Прости меня за то, что я сделала, поставив тебя в такое неловкое положение.

— Не думаю, что извинения помогут, Линда. Я не могу передать тебе, как это было унизительно для меня. Теперь это в национальных новостях.

— Я хотела бы вернуться домой, когда меня выпишут сегодня днём.

Она присела на кровати и двинулась к стулу.

— Я могу вернуться домой?

— Ты знаешь, там средства массовой информации, и они последуют за тобой отсюда. Я не хочу, чтобы жизнь девочек ещё больше разрушалась.

— Может быть, я смогу улизнуть.

Теперь я долго смотрел на неё.

— Ты, конечно, хорошо умеешь убегать тайком.

Она не подняла глаз. Я сказал:

— Я свяжусь с охраной. Я не могу сказать, что хочу быть рядом с тобой, но, возможно, сейчас у меня нет особого выбора.

— Я не хотела, чтобы тебе было больно. Я думала, ты любишь меня и сможешь это пережить. Или, на самом деле, я вообще об этом не думала.

— Он тебя трахнул?

— Нет. Мы были голыми в постели, когда началась суматоха.

Я пристально посмотрел на неё и понял, что она лжёт.

— Видишь ли, я не могу сказать, что верю тебе или поверил бы всему, что ты мне скажешь. На самом деле я больше никогда не смогу тебе доверять. Но мы можем посмотреть, как пойдут дела.

— Ладно. Я люблю тебя.

Я просто повернулся и вышел. Я пошел в офис службы безопасности больницы и договорился, чтобы машина забрала Линду за зданием и отвезла её ко мне домой. Это было назначено на 4 часа вечера. Все прошло без сучка, без задоринки, и она вернулась домой около 4:45. Дети и её родители были там со мной.

Я устроил себе кровать в своем кабинете. Линда будет спать в нашей комнате.

Остаток дня прошел, мягко говоря, очень неловко. Её родители не совсем понимали, как вести себя в этой ситуации. Линда, её мама и дети играли в монополию в гостиной.

Её отец хотел поговорить, и мы пошли во внутренний дворик.

Джон спросил:

— Что ты собираешься делать, Том?

— Я действительно не знаю, но велика вероятность, что с нами покончено.

— Ты должен попытаться простить. Вы так долго любили друг друга, и у вас замечательная семья.

— Я знаю. Но я задаюсь вопросом, действительно ли мы так долго любили друг друга. Если бы она любила меня, то никогда бы так не поступила.

— Она сказала, что у них не было полового акта.

— Она так сказала. Откуда мне знать? Она была там с ним довольно долго.

— Неужели это действительно имеет какое-то значение? Она бы сделала это - мы все это знаем.

— Ну, это могло бы иметь значение, если бы он не воспользовался защитой. У неё может быть болезнь или она может быть беременна.

— Чёрт, - эта мысль ему не понравилась.

— Пока она может остаться здесь. Но, возможно, вам скоро захочется поискать какое-нибудь другое решение.

Мы вернулись в дом и все вместе поели пиццы. Её родители уехали домой. Насколько я знаю, они не обсуждали с ней Марка.

Когда мы укладывали девочек спать, Лора спросила Линду, почему она пошла заниматься сексом с Марком.

— Мне так жаль. Я была слаба и ошиблась.

— Но я не понимаю. Он просто футболист. Я видела его. Он не наш папа.

— Нет, не папа. Я поговорю с тобой о нём позже, когда выясню больше.

Девочки легли спать, а Линда спустилась на кухню. Я последовал за ней минут через десять. Тем временем я позвонил своему другу - общественному защитнику - и спросил его про отчёт о вскрытии. Он сказал, что это также публичный документ, и я попросил его достать его, если он сможет.

Линда пила Пепси. Ей не рекомендовали алкоголь, потому что это могло привести к рецидиву.

Она спросила.

— Ты спишь в нашей комнате?

— Нет, в офисе.

— Что ж, добро пожаловать в любое время.

— Мы просто должны посмотреть. Прямо сейчас я не вижу для нас пути вперёд, но всё это произошло только на этой неделе.

— Я могу быть терпеливой.

— Неужели? Я не заметил.

Я поднялся в свой кабинет и лег спать. Я спал не очень хорошо и встал в 5 утра. Я сварил кофе. Мой приятель прислал мне копию вскрытия Стивенса. Я внимательно прочитал, уделяя особое внимание анализу травм.

Судмедэксперт взял мазок с его пениса и мошонки. Она обнаружила следы эякулята и женских выделений. Образцы были отправлены на лабораторный анализ.

Это выглядело так, будто Линда солгала, когда сказала, что у них не было полового акта. Я никогда в это не верил из-за времени. Она была там примерно в течение двух часа до момента убийства.

Когда она спустилась, Я отвёз девочек в школу, почти как обычно. Однако они были немного подавлены.

Я потратил много времени, рассматривая свои варианты. Если бы не болезнь Линды, я бы никогда не впустил её обратно в дом. Но в том, чтобы позволить это, были свои преимущества, в том числе немного облегчить положение девочек, если всё уляжется.

Как только я вошёл в дом, снаружи подъехал еще один телевизионный грузовик, из него вышла молодая женщина и закричала на меня, спрашивая, дома ли Линда и простил ли я её.

Я улыбнулся, помахал ей рукой и предупредил, чтобы она не заходила на территорию. Я вошёл внутрь.

Линда испекла немного печенья и предложила мне одно, которое я взял.

— Снаружи стоит телевизионный грузовик. Они не знают, что ты здесь, и, возможно, им не следует этого знать.

— Чего они хотят? Они уже опубликовали моё имя и то, что я делала в его доме. Могут ли они причинить ещё какой-нибудь вред?

— Я уверен, что они могут что-нибудь придумать.

Я посмотрел на нее.

— Я думал, что делать с тобой или с нами. Я бы хотел, чтобы ты точно записала для меня, что произошло в прошлую пятницу, с того момента, как этот придурок подошёл к нам, и до того, как ты оказалась в больнице. Это не обязательно должно произойти прямо сейчас, но по возможности быстро. Если это слишком травмирующе, пропусти часть и напиши позже.

— Я постараюсь. Мне также нужно позвонить и узнать, есть ли у меня ещё работа.

— С чего бы им тебя увольнять? За то, что изменила мне? Почему их это должно волновать?

— Ну, меня не было целую неделю.

Она позвонила, и ей сказали, что она может взять отпуск на неделю по болезни, а на следующей неделе - отпуск. Она пошла в свою спальню и села за стол, печатая на компьютере. Я оставил её одну и пошел в свой кабинет, где начал изучать материалы вскрытия. Я убедился, что получу результаты анализов, но, возможно, не раньше, чем через несколько дней.

Линда пыталась вести себя со мной нормально, это было ясно. Но я подумал, что у неё должны быть какие-то вопросы о том, что произошло.

Наша рутинная жизнь продолжалась два дня, пока я не получил результаты анализов после вскрытия. ДНК Линды, половые выделения были идентифицирована на пенисе Стивенса. Так что она наверняка солгала насчет секса. Я ждал, чтобы посмотреть, что она напишет мне о том, что произошло. Но я просто не мог представить себе продолжение жизни с ней в качестве моей жены.

На следующий день после ужина Линда вошла в мой домашний офис.

— Я закончила писать. Вот, - она протянула мне распечатку.

Я прочитал, что она написала:

«Том, прости меня за мою слабость. Когда Марк пригласил меня на танец, я была так взволнована. Он был очарователен и у него такая репутация! Когда мы танцевали, я действительно не думала ни о чём другом. Когда начался медленный танец, я просто оказалась в его власти. Он притянул меня к себе, и он был большим и твёрдым. Честно говоря, я бы трахнула его прямо там. Я не знаю, почему он был так привлекателен для меня, но он был.

Он сказал мне выскользнуть через боковую дверь, и мы пойдём к нему домой. Он сказал, что у меня будет лучший сексуальный опыт в моей жизни. Я поверила ему.

Когда танец закончился, я вернулась к нашему столику, а тебя там не было. Я договорилась пойти в женскую комнату с Джун. Когда ты вернулся, я увидела, что ты очень зол. Но я думала, что ты со временем справишься с этим, и я так сильно хотела Марка. Поэтому я вышла через боковую дверь, и мы поехали к его дому.

Он поцеловал меня, как только мы вошли внутрь, подхватил на руки и понёс наверх, в свою кровать. Он трахнул меня. Потом я вычистила его ртом, и он снова трахнул меня. Когда мы заканчивали, сработала автомобильная сигнализация. Он надел халат и вышел. Он велел мне ждать там.

Я выглянула в окно, но ничего не увидела поверх крыши крыльца. Я видела, как кто-то убегал, одетый в чёрное. Человек перепрыгнул через забор. Я нашла халат и спустилась к входной двери. Он лежал на подъездной дорожке. Я подбежал к нему. Его голова была разбита. Я была... ну, я была в каком-то трансе. Просто ошеломлена и потрясена. Я чувствовала себя виноватой, как будто это была моя вина за то, что я согрешила. Приехала полиция. И я помню, что была в больнице.

Я так сожалею обо всём этом. Я люблю тебя и не знаю, почему я сделала то, что сделала. Линда"

Я посмотрел на неё снизу вверх. По её лицу текли слезы.

— Том, ты был тем человеком, которого я видела?

— Я был здесь всю ночь и пил. Сожалея о конце моего брака и переменах, которые должны были произойти в моей семье. Во мня была ненависть. Но полиция, конечно, сказала тебе, что я был здесь. У них есть запись с камер наблюдения.

— Это то, что они сказали, когда я спросила. Но...

— Никаких "но". Я могу сказать тебе, что думаю, что Стивенс получил то, что заслужил.

— Нет, Том. Он этого не заслуживал. Он был милым.

— И он перевернул твой мир, да?

— Том, не надо...

— Почему бы и нет? Я хочу, чтобы ты знала, что я никогда больше не смогу любить тебя так, как раньше. Может быть, я вовсе не смогу любить тебя. Человек, на котором, как я думал, я женился, никогда бы не сделал того, что сделала ты. Стоило ли оно того? Стоил ли секс того, что ты потеряла? Что он потерял?

— Знаешь, секс был действительно впечатляющим. Но не стоил того, что случилось. Если бы у нас была эта ночь, и я вернулась бы домой на следующий день, ну, может быть. Но он мёртв, а я облажалась навсегда.

— Да.

— Ты убил его, - она повернулась и выбежала из комнаты.

— Нет, ты убила его, - пробормотал я.

После этого наши отношения стали холодными. Я решил не пытаться убедить её в своей невиновности и не пытаться каким-либо образом загладить свою вину перед ней. Конечно, я бы никогда не признался ей в том, что произошло. Я предположил, что если я это сделаю, она сразу же сообщит копам. Она была женщиной, которой вообще нельзя было доверять. Она только что сказала мне, что, если бы Стивенса не убили, её ночь блядства стоила бы последствий. Может быть, не в таких выражениях, но всё же....

Несколько недель спустя я подал на развод. Я попросил опеку над детьми, чтобы они могли остаться в доме. У Линды всё ещё была работа, поэтому я не просил ни алиментов, ни алиментов на ребенка, ни свободного посещения.

Линда достаточно оправилась, и я настоял, чтобы она съехала. Она уехала погостить к родителям. Я обслужил её там. Вскоре после этого позвонил её отец. Он хотел, чтобы я забрал бумаги, сказал, что Линда была в отчаянии.

Я сказал ему, что она заслуживает того, чтобы быть в отчаянии, и ей следует нанять адвоката. Он был очень зол, но я не знал, на кого он злился - на меня или на неё. Он спросил про посещения, и я сказал ему, что она может прийти в любую ночь и остаться, пока дети не лягут спать.

Линда появилась на следующий день в 5:00. Я приготовил макароны с сыром, и мы поели с девочками. Мы поиграли с ними в несколько настольных игр и уложили их спать. После этого Линда хотела поговорить, но я не был настроен на разговор.

— Нам нужно разобраться с этим, Том. Девочкам не пойдёт на пользу, если мы будем порознь.

— Им придётся приспособиться. Ты можешь найти место, куда они смогут приходить к тебе. Чем скорее мы решим вопрос о разводе, тем скорее ты сможешь составить график посещений.

— Пожалуйста, я не хочу развода. Я совершила ошибку. Ладно, это большая ошибка, но я люблю тебя.

— Мы ни за что не останемся женатыми после того, как ты открыто трахнула этого мудака. Забудь об этом и двигайся дальше.

Линда начала плакать. Не всхлипывать, а просто тихо плакать. Мне действительно было жаль её, но не настолько, чтобы передумать. Нам конец.

Развод состоялся. Мы разработали соглашение о совместной опеке, и у Линды была квартира с большой второй спальней для девочек. Мы вдвоем установили отдалённо-дружеские отношения, сосредоточившись на девочках.

Примерно через четыре месяца я начал встречаться. Женщины из нашего круга и с работы знали, что я неженат, и я, казалось, привлекал их внимание. Когда у Линды были девочки, я приводил домой на ночь несколько женщин. Однако ни одна из них не продержалась слишком долго. Но секс обычно был хорошим, а иногда и великолепным. Я держался подальше от замужних женщин, хотя некоторые из них, казалось, стремились переспать со мной. Но после моего опыта я решил, что это аморально.

Линда хорошо ладила с девочками, но сама по себе была не так хороша. Она принимала антидепрессанты и много спала. Но ей удалось пойти на работу и выполнять свои задания. Её родители и девочки сказали мне, что она не встречается.

ДЕСЯТЬ ЛЕТ СПУСТЯ:

Шелли сегодня уехала в колледж. Лора должна была пойти на первый курс. Они вдвоём привыкли к соглашению о совместной опеке и, похоже, неплохо справлялись. Они обе встречались в старших классах школы, а Лора, я полагаю, и в колледже.

У меня были длительные отношения с молодой женщиной - Коди - с которой я познакомился однажды вечером в баре. Как и я, она была разведена. У неё дома было двое детей, а её муж переехал на западное побережье. Ей было 35 лет, когда мы встретились, и её дети учились в школе - близнецы на втором году обучения. Когда они уехали в колледж, она переехала ко мне домой. Я любил её. Она была весёлой и умной, и секс был великолепным. Может быть, она и не была такой красавицей, как Линда, но она была симпатичной, и парни действительно обращали на неё внимание, когда мы встречались.

Вскоре после нашей встречи я рассказал ей обо всей этой суматохе, связанной со смертью Марка Стивенса. Конечно, я никогда не рассказывал, как он умер. Шумиха в конце концов утихла, и никто так и не был арестован или обвинён.

Однажды в субботу детектив Логан появился у меня дома, и я пригласила его войти. Я был дома один.

— Я вышел на пенсию на прошлой неделе. Хорошая пенсия, - сказал он.

— Я рад за тебя. Но почему ты здесь?

— Я просто хочу, чтобы ты знал, что я убедился в том, что ты убил этого придурка. И... ну... он это заслужил. Хотя, может быть, и не твоя жена.

— Я этого не делал. НО он, несомненно, заслужил это. Я поздравляю того, кто это сделал. Почему ты говоришь, что Линда этого не заслужила?

— Ну… это была всего одна ночь, и она сделала только то, что делали многие другие замужние женщины, когда к ним приставал этот придурок.

— Знаешь, если бы они встретились где-нибудь и наедине пошли трахаться, может быть, мы могли бы это пережить. Но это было слишком нагло и напоказ.

— Понимаю.

— Как поживает твой напарник?

— Теперь она капитан. Действительно пробивная девчонка.

— Она была проницательна, - сказал я..

Мы пожали друг другу руки, и он ушёл.

Что касается Линды, то она в конце концов частично выздоровела. Мы ехали вместе, когда я возил Шелли в школу. На обратном пути я однажды спросил, как у неё дела.

Линда сказала:

— Я в порядке. У меня есть парень. Что-то вроде друга с привилегиями. Я знаю, что вы с Коди вместе.

— Ну, в общем, да. А когда её дети уедут, мы, возможно, съедемся вместе.

Линда прошептала:

— Я бы хотела, чтобы всего этого не случилось. Сейчас мы были бы пустым гнёздышком и могли бы по-настоящему повеселиться. Я всё ещё очень сожалею.

— Я тоже, - мы оба плакали.

Позже она переехала в квартиру своей подруги. Но я не думаю, что она когда-либо полностью оправилась после той ночи. Как, наверное, и я.

Я никогда не жалел о том, что сделал это. Вероятно, это спасло многие браки. Один из моих самых эффективных альтруистических поступков.

Конец.