Пламя

FLAMES автор Mainefiddleheads

Оранжевое пламя взметнулось на сотню футов, прежде чем его поглотили дым и чернота, окутавшие старый дом глубокой ночью. Старые доски и штукатурка вместе с безделушками многолетней непристойной жизни питали ад, поскольку жара и дым усиливали свою победоносную битву с прохладным воздухом и тем, что осталось от тихой ночи.

Я услышал сирены вдалеке, и далеко внизу, через поля и за сельскими домами по соседству, красные мигающие огни добровольной пожарной службы Сеттервилля устремились к коварному огню на холме. Прежде чем они успели прибыть, обжигающее жаркое пламя прорвалось сквозь крышу пристроенного сарая, и стодесятилетняя ферма Дэниела Патрика Маккалоу была уничтожена местью.

Официальная версия заключалась в плохой проводке. Вся эта поучительная история начинается с женщины...

************************

Линда Харрис Дональдсон Маккалоу была непредвиденной вездесущей королевой Сеттервилля. Она занимала этот титул в течение трех лет, 3 месяцев и 3 дней, за вычетом нескольких часов или около того. Заслужила она это или нет, неважно, но, будучи женой Дэниела Маккалоу, она получила доступ ко всем льготам и привилегиям всего, что мог предложить город, что, оглядываясь назад, было не более чем дымом и воспоминаниями.

Конечно, были клубы и собрания с их почетными и престижными местами, все это имело значение для тех, кто ценил какое-либо чувство социального положения. Конечно, деньги были, Дэниел был богаче любой другой души не только в городе, но и во всем графстве. Это были семейные деньги, и они были почти такими же старыми, как дом, в котором он вырос. Маккалоу привыкли побеждать и добиваться успеха, и когда он не достигался упорным трудом, планированием или удачей, он достигался обманом и хитростью.

Линда привыкла к своей привлекательной внешности и ни к чему другому, по крайней мере, так она думала, пока не наткнулась на интерес Дэниела Маккалоу. Она не страдала от недостатка средств к существованию и материальных благ, но благородным богатством была трава по другую сторону забора или, в данном случае, несколько каменных стен и миль к востоку. До тех пор ее дом был комфортабельным со всеми удобствами респектабельного существования среднего класса.

Так продолжалось до тех пор, пока она не проделала этот трюк со спотыканием.

*************************

— Господи, девочка, ты могла бы упасть плашмя на свою прекрасную задницу, сказал ей Дэниел Маккалоу после того, как подхватил ее на руки, когда она споткнулась.

Линда посмотрела в лицо мужчине, который держал ее, и горячо поблагодарила его.

— Серьезно, тебе следует быть здесь поосторожнее. Это могло быть неприятное падение.

— Я не знаю, о чем я думала, сэр. Мне очень жаль, но большое вам спасибо за то, что поймали меня так, как вы это сделали. Это было бы действительно плохо.

Линда улыбнулась, глядя в улыбающееся лицо мужчины.

Собравшись, поправив обтягивающую юбку и туфли на высоких каблуках, Линда снова повернулась к внушительной двери из полированной латуни, когда Дэниел Маккалоу придержал дверь открытой для привлекательной женщины, входящей в его владения. Он не знал, кто она такая, но сразу понял, что хочет ее, даже если просто для того, чтобы насладиться запретным плодом под чересчур короткой юбкой. Сверкающее кольцо на ее левой руке было в основном ничем не примечательным в его представлении, даже если оно имело первостепенное значение для какого-то другого мужчины. Маккалоу брали то, что хотели, и Дэниел был хорошо обучен их хищническим манерам.

Оказавшись внутри, лиса повернула направо, а добыча двинулась налево к ряду лифтов, чтобы продолжить свой путь к офисам «Ладсона, Маккалоу, Сперри, ТОО». В утренней газете появилось объявление о вакансии помощника по административным вопросам в фирме, предлагающей скромную зарплату и льготы для работы с понедельника по пятницу, которая казалась подходящей для талантов Линды и её амбиций.

— Миссис Дональдсон, я уверен, что мы придем к удобному соглашению по деталям, и мы рассмотрим все ваши документы позже, но я уверен, что сейчас я хотел бы поприветствовать вас в фирме. Старик скрепил эти слова своим рукопожатием и блуждающим взглядом.

Когда она сидела в кресле напротив, Том Ладсон едва сдерживался, чтобы не пустить слюну по своему пятнистому подбородку. Юбка Линды высоко задралась, обнажая неуместное пространство гладких бедер. Возможно, он был стариком далеко за семьдесят, но его память все еще возбуждала его, даже если его физические возможности ограничивали его в нынешнем состоянии.

С другой стороны, Дэниел Маккалоу наблюдал за переговорами между ними более чем с любопытством. В этой женщине было что-то такое, что возбуждало его больше, чем сексуальный интерес. Ее красота опьяняла, а манера, в которой она невинно представала, усиливала желание обладать ею, обладать ею как своей. Он с тоской посмотрел через двустороннее стеклянное зеркало на стене на красавицу с волосами цвета воронова крыла, когда она скрестила ноги и улыбнулась, сам подъем ее груди с каждым вздохом приковывал его взгляд к этому прекрасному зрелищу.

— Спасибо, мистер Лэдсон. Я так счастлива работать на вас и уверена, что не разочарую вас.

Она поднялась со своего места, и Лэдсон повел ее в другой кабинет для представления, а Дэниел стоял там, как вкопанный, опьяненный похотью и желанием. Том нанимал ее не для себя. Она собиралась работать на Дейва Сперри, другого старшего партнёра, по крайней мере, таков был план. До конца рабочего дня она отчитывалась непосредственно перед Дэниелом Маккалоу, управляющим старшим партнером фирмы.

Миссис Линда Дональдсон была 30-летней безумно красивой женой, вот уже как десять лет, довольно простого человека с простыми вкусами, Лиама Дональдсона. Она происходила из скромной семьи и до этих событий никогда не проявляла внешнего интереса к привилегированным вещам. Лиам был менеджером среднего звена небольшого производителя на окраине города с зарплатой и ожиданиями большего, когда позволяли время и опыт. Дом был приятным, с большим количеством места, внутренним двориком и бассейном, добавленными для частых развлечений среди их друзей и соседей.

Линда и ее муж переехали сюда из более крупного города, чтобы получить возможность работать на заводе несколькими годами ранее, и Линда оставила приличную должность в юридической фирме в пользу более прибыльной работы своего мужа. Тем не менее, наступила скука, и она решила, что ей нужно вернуться к работе.

Для Дэниела Маккалоу скука Линды оказалась возможностью для них обоих и, в конечном счете, за счет Лиама.

Лиам:

Линда была той женщиной, а я Лиам, ее бывший муж.

Полагаю, в некоторых отношениях меня можно было бы считать простым человеком. Это, безусловно, было необоснованное мнение Маккалоу обо мне, и я предполагаю, что в значительной степени оно должно было принадлежать Линде, так как она бросила меня ради этого ублюдка. В любом случае я выжил целым и невредимым.

Линда начала работать на Маккалоу в следующий понедельник после собеседования и довольно успешно освоилась со своей ролью, судя по ее поведению. Поначалу это была работа с 8-00 до 17-00, но через несколько месяцев все изменилось. Она начала работать пару вечеров в течение недели и возвращалась домой около 9 или 10 вечера. Я проводил достаточно времени на заводе, так что особо жаловаться не мог. Независимо от рабочей недели, мы были вместе каждые выходные, и жизнь продолжала быть хорошей или, по крайней мере, так казалось.

Примерно через шесть месяцев после того, как она начала работать в фирме, я наконец познакомился с ее боссом. Я не ждал этого с нетерпением, но это была ежегодная рождественская вечеринка, и она проходила на семейной ферме Маккалоу в паре миль от города. Это был старый дом с пристроенным гаражом и сараем, стоявший на вершине холма с видом на холмистые поля, леса и луга за ними. Высокие, аккуратные каменные стены охраняли владельца, когда вы подъезжали по дороге к подъезду.

На Линде было темно-синее платье с разрезом до середины бедра, открытой спиной и широкой ложбинкой спереди. Туфли на каблуках подчеркивали ее длинные ноги, а темные волосы были заплетены в тугую французскую косу. Образ был дополнен единственной нитью белого жемчуга. Я просто надел белую рубашку с темными брюками и начищенные ковбойские сапоги вместе с обычной улыбкой.

Мы немного поспорили об этом перед уходом, но в конце концов Линда просто подняла руки, и мы вышли.

У двери особняка нас встретила вежливая молодая леди, которая провела нас в гостиную вместе с несколькими другими гостями, и нас встретил сам очаровательный мистер Дэниел Маккалоу. Очевидно, никакой миссис Маккалоу не было, о чем моя жена не упоминала в течение последних нескольких месяцев.

— Линда, я так рад, что ты пришла, - сказал он, обнимая мою жену и целуя ее в губы.

— Вы, должно быть, муж Линды, Лиам. Я так много слышал о тебе, - сказал он мне, взяв мою руку в свою и пытаясь утвердить свое господство.

Наши ладони встретились, и когда он с ненужной силой сжал свою руку, я вернул пожатие вдвойне, все время оценивая этого незнакомца, не сводя с него глаз. Ему не следовало целовать мою жену в губы.

Я почувствовал, как он невольно ослабил хватку.

— Да, я Лиам, рад с вами познакомиться.

Я солгал, глядя ему прямо в глаза. Ему не следовало целовать мою жену.

Маккалоу провел нас и еще нескольких человек через дом в большой зал, где мы общались, болтали и развлекали друг друга рассказами о нашей жизни. К счастью, некоторые из гостей были довольно интересными, и мне действительно понравилось, настолько, что я на некоторое время потерял свою жену из вида. Я огляделся пару раз и просто предположил, что она ушла с кем-то из других женщин, поэтому я вернул свое внимание к парням, с которыми болтал.

Примерно через час Линда скользнула в мою руку и вернулась к роли послушной жены рядом со своим мужем. Я спросил ее, куда она ходила, и она просто сказала про обычный женский разговор. Вскоре после этого мы ушли, а когда вернулись домой, она извинилась и ненадолго приняла душ, прежде чем лечь спать.

Это было началом моего упадка как уважаемого мужа, хотя, как и во многих случаях, он был постепенным, пока меня не столкнули в пропасть. В течение следующих нескольких месяцев Линда стала чем-то вроде незнакомки, кульминацией чего стал сине-белый жар молнии, ударившей в центр кухонного стола в виде конверта из манильской бумаги.

Я знал, что в последнее время мы отдаляемся друг от друга, но я не обращал внимания на зловещие признаки. Линда работала все больше и больше часов, время от времени добавляя субботу для пущей убедительности. Меня пропустили на должность главного менеджера по производству из-за фаворита директора завода. Это было не так уж неожиданно, но, по мнению Линды, это просто усилило ее восприятие нашего существования как недостойного её, восприятия, о котором я совершенно не подозревал.

Может быть, все признаки были налицо, и я просто был слишком большим невеждой, чтобы увидеть их. Возможно, рождественская вечеринка и ее удобное исчезновение должны были дать представление о бедствии, назревающем прямо на моем горизонте. Оглядываясь назад, я понимаю, что был просто счастливым и слепым тупицей с красивой женой, попавшей под прицел развратного хищника...

Ее не было дома. Все было прибрано, и ничто не выглядело неуместным. Единственное, что приветствовало меня, был этот чертов конверт, лежащий посреди стола. Я взглянул на фирменный бланк и начал напрягаться. В левом верхнем углу было написано «Лэдсон, Маккалоу, Сперри, ТОО», а под ним только мое имя.

Я осторожно открыл его и выложил содержимое на стол. В понятии испуганной неподвижности есть доля правды. Я узнал, что душа может стоять неподвижно, несмотря на то, что все чувства возбуждены для какого-то отклика. Последним предметом из конверта, и я чуть не пропустил его среди бумаг, было маленькое обручальное кольцо с бриллиантом, которое я подарил Линде более десяти лет назад. Оно принадлежало моей матери, которая умерла, когда мне было 17 лет, и мой отец передал его мне, когда я сказал ему, что собираюсь сделать предложение Линде. Это была простая семейная реликвия, но тем не менее драгоценная для меня.

Когда я увидел это, мне больше не нужно было знать, но я все равно прочитал это. Это было подписанное ей прошение о расторжении брака. Интересно, что она не просила ничего, кроме наличных, которые уже взяла. Там было три комплекта документов, один для меня, а два других нужно было подписать, заверить у нотариуса и отправить в суд.

Я сидел в кресле, смотрел на документы и не чувствовал ничего, кроме пустоты, бездны, слез не было, но было много ярости. Для меня это было легкое решение. Я встал, схватил бумаги, коробку спичек и вышел во внутренний дворик. Каждая бумажка отправилась в огонь. Я с яростью сжег все это.

— Да пошла ты, Линда! Это так не закончится! - кричал я внутри своей выпотрошенной скорлупы. Я не знал, где она была. Ее мобильный телефон не отвечал. Вся ее семья была в паре сотен миль отсюда. Было 2 часа дня в среду днем.

Полированная латунная дверь в «Лэдсон, Маккалоу, Сперри, ТОО» легко распахнулась, и щелчок ковбойских сапог и пары нескольких бокалов коньяка поплыли за мной, когда я стоял у ее пустого стола.

— Где она, черт возьми?

Я никого конкретно не спрашивал.

Пара офисных работников поспешила прочь, возможно, в поисках сигнализации или бомбоубежища.

— Ее здесь нет, и, если бы ты был хотя бы наполовину таким же умным, как кожа в твоих сапогах, ты бы убрался отсюда к чертовой матери.

Он стоял и смотрел на меня в своих начищенных ботинках Brooks Bros и костюме за 2000 долларов, мистер Дэниел Патрик Маккалоу собственной персоной. Его стрижка и стройная фигура только подчеркивали, какой он на самом деле придурок.

— Что, черт возьми, ты имеешь в виду, когда говоришь, что ее здесь нет? Она здесь работает, не так ли?

Когда уголки его рта начали приподниматься в усмешке Маккалоу, я узнал своего заклятого врага. В глубине души я вспомнил о пропущенном часе Рождественской вечеринки, а потом о всех её долгих вечерних часах вдали от дома, усердно работающей на ее босса.

— Дональдсон, ты можешь уйти сейчас или тебя выпроводят. Линда находится в безопасном месте, и ты больше не имеешь права вмешиваться в ее дела.

Я начал позволять своему здравому смыслу брать верх надо мной и начал поворачиваться к двери. Затем он издал этот звук. Это был тот противный сморщенный звук поцелуя, достаточно громкий, чтобы я мог его услышать, звук, заставляющий меня казаться слабаком. Когда я повернулся, его улыбка превратилась в ухмылку, а затем он совершил ошибку, открыв рот и заговорив почти шепотом.

- Этот желанный кусок задницы теперь мой. Убирайся из моего кабинета.

Глупость бывает разных марок и вкусов. Его рот был мерзким и грязным. Моя рука была твердой и кровавой. Когда я добрался до него, его рубашка была в моей руке, а другая рука выбивала дерьмо из его глаз и мерзкого рта. Я видел кровь и слюну вместе с зубами на полу, но я еще не закончил. Каблук моего ковбойского сапога среднего класса нашел его пах, и какое бы удовольствие ни доставлял он моей неверной жене, ей придется подождать какое-то время.

Но прежде чем я смог полностью уничтожить его мужественность, мой мир погрузился во тьму...

******************

Пялиться в потолок в карцере - любимое времяпрепровождение каждой души, которая украшает тюремное заведение своим присутствием. Болезненный цвет его гнилостно-зеленых стен цвета горохового супа и яркие огни, скрытые за ржавой проволочной сеткой, никак не успокаивают состояние арестанта. Громкий неприятный лязг стальных дверей, запирающий своих обитателей внутри для очередной серии плохой еды и плохой компании, является постоянным в течение всего дня. Единственное затишье в активности наступает около 1 часа ночи или около того, когда новичков на железном курорте держат внизу в центре приема до обработки утром.

Я просидел там 2 дня и 20 минут, ожидая сначала слушания в магистрате, а затем пару часов, пока мой адвокат не договорился об освобождении под залог. Это обошлось мне в 5000 долларов, но, наконец, поздно вечером в пятницу я вышел на солнечный свет и в новый гребаный мир.

— Лиам, послушай, я знаю, что это чертовски чертовски обидно, но я хочу, чтобы ты не высовывался и не попадал ни в какие неприятности, слышишь меня?

Джейк Рейнольдс сказал мне это в тот вечер за кружкой пива.

Джейк был тем парнем, который нанял меня три года назад и был моим наставником с первого дня работы и у меня не было ничего, кроме глубочайшего уважения к старику. Он смотрел из-под своих глубоко посаженных глаз и кустистых бровей, потягивая двойной виски, который всегда стоял перед ним.

— Этот гребаный Маккалоу прикончит тебя, если ты не будешь осторожен, молодой человек. Он и ему подобные в значительной степени владеют всеми и каждым, кто есть в этом городе, включая проклятого судью.

Я поговорил об этом со стариком, и он согласился держать меня на борту, несмотря ни на что. Очевидно, между ним и Маккалоу есть какая-то неприязнь, восходящая к тому времени, когда он построил этот завод десять лет назад. Я не знаю всей истории, но, черт возьми, между ними точно нет никакой любовной связи.

Я безмерно поблагодарил старика за то, что он остался со мной. Более чем вероятно, что мне грозило серьезное тюремное заключение до того, как оно закончится, но мой адвокат подумал, что я мог бы отделаться годом в окружной тюрьме и парой лет условно, если мне повезет. Если бы это было не так, я мог бы получить пять лет в исправительном учреждении средней строгости. Держать свой нос в чистоте было решающим фактором.

Я купил для нас еще по одной порции, и мы расстались на ночь.

*********************

Я сделал кое-что с Дэниелом Маккалоу, и ему потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя. Судя по рассказам соседей, у ублюдка была сломана скула, выбито несколько передних зубов, а глаза оставались почерневшими в течение долгого времени. Основная неприятность для него заключалась в том, что я сломал один из его орешков, а другой был ненадежным. Я понятия не имею, как люди получают такую информацию, но, по крайней мере, было приятно думать, что я чего-то добился за все те неприятности, в которые попал по его вине.

Что касается Линды, то у меня был запретительный судебный приказ против меня, запрещающий мне делать практически все, что связано с ней или Маккалоу. Я узнал, что она жила на ферме Маккалоу и, по-видимому, все еще работала в юридической конторе. Запретительный судебный приказ был проблемой в таком городе, как наш.

Это маленький город. Я не мог находиться в радиусе 500 футов от нее, этого придурка или их офисов. Это означало, что я даже не мог проехать по Главной улице или поесть в трех ресторанах, расположенных в самом центре города. Технически, простое обращение в суд нарушило бы приказ.

Тот первый уик-энд после тюрьмы был трудным временем. Быть идиотом из-за того, что я не видел, что это надвигается на меня, ничуть не помогло пережить потерю женщины, которую я любил, как никого другого, в течение десяти лет. За эти два дня я пролил много слез в одиночестве и выпил много выпивки, но в понедельник утром я вернулся на работу и должен сказать, что был приятно удивлен оказанным мне приемом.

Похоже, все были весьма восхищены моей реакцией, когда какой-то придурок увел у меня жену, даже несколько женщин на заводе заглянули посмотреть, как у меня дела. Я не собирался действовать в том уязвленном эмоциональном состоянии, в котором находился, но это было утешительно и подстегнуло мое мужское эго.

Мой суд был назначен через три недели, и время действительно пролетело незаметно. Я избежал неприятностей, больше не встречаясь с обеими прелюбодеями, и мы с моим адвокатом пришли в суд прохладным утром в понедельник. Несколько моих коллег находились в зале, а Маккалоу и Линда сидели позади окружного прокурора. Маккалоу просто уставился на меня, в то время как Линда почти кататонически безжизненно смотрела на свои руки.

Мой адвокат встречался с прокурором на прошлой неделе, и они достигли соглашения о признании вины, на которое я не рассчитывал, но которое было лучше, чем альтернативные пять лет. Я бы сдался в окружную тюрьму, чтобы отбыть наказание сроком на один год с отсрочкой на четыре года при условии хорошего поведения. Я также должен был выплатить компенсацию Маккалоу в размере 20 000 долларов за медицинские расходы. Этот ублюдок был миллионером, так что все это было чушью собачьей, но я, конечно, согласился.

Единственная загвоздка заключалась в том, что судья добавил один дополнительный день к моему сроку заключения. Это звучало не так уж много, но мой адвокат возразил, и его решение было быстро отклонено. Это означало, что я должен был отсидеть все 12 месяцев и один день взаперти без права досрочного освобождения. В противном случае я мог бы быть освобожден за хорошее поведение после отбытия 244 дней.

Линда не смотрела на меня, но я видел слезы на ее щеках. Никаких объяснений, никаких слов о том, что она сожалеет, ничего, кроме ее чертовых слез. Что ж, вот и все, что я помню об этом чувстве. Джейк сказал мне, что присмотрит за домом, пока я буду отбывать свой срок. Дом уже был оплачен, и у меня было достаточно сбережений, чтобы позаботиться о налогах, страховке и обо всем остальном, что возникало.

Я сдался в следующий понедельник утром и начал свое время с зеленых стен цвета горохового супа, в компании 28 других злодеев, за которыми присматривали 6 тюремных надзирателей. Со мной в общей камере на 6 человек было еще двое заключенных, так что у нас было достаточно места для рассредоточения. Один из парней был осужден на 30 дней за вождение в нетрезвом виде, а другой отбывал 60 дней за хранение марихуаны. Я думаю, что худшим преступником в этом месте был я.

Через три месяца моего пребывания я получил постановление о разводе. Я мог бы бороться с этим, но мы с адвокатом решили, что это будет пустой тратой времени, пока я в тюрьме. Единственной хорошей вещью во всем этом было то, что у Линды все еще оставались только наличные, которые она взяла в тот день, когда оставила бумаги на кухонном столе. У меня все еще был мой дом, сбережения и все остальное, что мы накопили за десять лет совместной жизни.

У меня были посетители три или четыре раза в неделю, в основном люди с завода, и несколько раз заходила пара моих соседей. Это нарушало монотонность, и помогало сделать пребывание терпимым, также это укрепило осознание того, что у меня есть друзья, которым не все равно.

Примерно в середине моего пребывания я читал газету и обнаружил, что Линда и этот придурок поженились на церемонии и приеме на ферме Маккалоу, где присутствовало полгорода. Там была большая фотография жениха и невесты, она была одета в струящееся белое свадебное платье со шлейфом длиной не менее 15 футов. Маккалоу, должно быть, вставил несколько новых зубов, потому что он улыбался.

Худшее случилось позже, и я понял, как сильно Маккалоу влиял на людей, обладающими властью и влиянием. Это было около 11:30 вечера в субботу вечером, сразу после того, как ночная бригада заступила на дежурство. Тюремные надзиратели в основном назначались окружными комиссарами, большинство из которых были в кармане Дэниела Маккалоу.

Я услышал крики и вопли в общей зоне и поднялся со своей койки, чтобы взглянуть, что происходит. Несколько заключенных собрались вокруг большого настенного телевизора в углу и были поглощены просмотром фильма. Это было порно и настолько наглядное, насколько это возможно.

Парни становились все более шумными по мере того, как видео становилось все более непристойным. Женщина сосала член парню и лизала его яйца, по крайней мере, мешок с тем, что от них осталось. Не похоже было, что у него там было что-то особенное, но она очень хорошо старалась с его тощим пятидюймовым членом. В конце концов он уложил ее, широко раздвинул ей ноги и, прежде чем войти в нее, повернулся к камере, которая, вероятно, стояла на комоде или чём-то в этом роде, и сказал слова, которые я уже слышал:

- Этот желанный кусок задницы теперь мой!

Дэниел Маккалоу только ухмыльнулся и повернулся, чтобы трахнуть мою бывшую жену.

Заключённые продолжали кричать и подбадривать ебущуюсю пару, а я вернулся к своей койке. Двух моих соседей по комнате уже давно выпустили, и я был предоставлен сам себе. Это было хорошо, потому что это была тяжёлая ночь. Впервые за несколько месяцев у меня были слезы на глазах и беспокойный сон.

Насмешки пары тюремщиков на следующее утро чуть не подтолкнули меня к краю пропасти, но каким-то образом я отпустил это и сосредоточился на своей жизни. У меня оставалось четыре месяца, и тогда я с чистым носом снова выйду на солнечный свет.

Одна вещь, которую видео прояснило для меня, заключалась в том, что моя неверная жена-шлюха оставила меня не для сексуальных острых ощущений. Даже без лопнувших яичек, Дэниел Маккалоу не предлагал многого, чтобы заставить женщин задыхаться, по крайней мере, из того, что я мог видеть. То, что приобрела Линда Харрис Дональдсон Маккалоу, было богатством, и это, по-видимому, стоило больше, чем десять лет с преданным мужем.

«Трахни ее» - это все, о чем я, помнится, думал последние четыре месяца, пока был там, и ни одна мысль об этом не была сексуальной.

Округ отпустил меня с моей старой одеждой и улыбкой девушки за стойкой, ее муж работал со мной на заводе. Мой адвокат встретил меня в вестибюле, и мы отправились на ланч: двойной чизбургер и две пинты пива. Теперь, когда запретительный судебный приказ был отменен, поскольку развод был окончательным, и я был свободен, я мог приходить и уходить, когда и куда мне заблагорассудится. Остальная часть моего срока, превышающего 1 год и один день, была приостановлена, что означало, что мне не нужно было отчитываться перед сотрудником полиции или отчитываться перед судом. Я был совершенно свободен.

*************************

— Лиам, я говорю тебе это просто для того, чтобы ты знал и не понял неправильно, сказал мне Джейк позже тем же вечером за кружкой пива: Этот высокомерный ублюдок пару недель назад нанес пару ударов твоей бывшей жене, и потом утверждал, что она упала с лестницы. Она согласилась с этой историей, но никто в нее не верит.

— Ну, её трава определенно зеленее по ту сторону забора, не так ли, - ответил я ему.

Он просто странно посмотрел на меня.

— Ну, сынок, я знаю, что сейчас она тебе не нравится, но, когда я услышал об этом, я просто попытался вспомнить девушку, которую встретил, когда вы двое впервые приехали в город. Я бы никому не пожелал этого мерзкого сукиного сына.

— Джейк, конечно, был прав. Я ненавижу эту суку за то, что она сделала, но я любил ее долгое время. Это чертовски сложно - вот так идти по жизни. Мои родители прошли через нечто подобное, когда я был маленьким. У моей мамы был роман, и они на некоторое время расстались из-за этого. После смерти моей мамы у нас был долгий разговор о жизни и ожиданиях. Папа сказал мне, что ненавидел ее за то, что она сделала, но все равно любил ее. Единственный способ пройти через все это, с его точки зрения, состоял в том, чтобы либо найти другую женщину для любви, либо найти способ жить с женщиной, которую он уже любил.

Это опустошило мою мать так же сильно, как и моего отца, но в конце концов они нашли способ установить настоящий мир в своей жизни. Он должен был выбрать одно или другое. Он не мог просто так изнывать.

Я решил найти покой с хорошей новой женщиной.

***********************

Шерри флиртовала со мной с тех пор, как я вернулся на свою старую работу. Джейк был верен своему слову, он держал мою позицию открытой до тех пор, пока я не смог вернуться на нее, и я был бесконечно благодарен. Шерри была на пару лет младше меня и руководила группой логистики на заводе. У нас был одинаковый график работы, поэтому мы часто сталкивались друг с другом, и однажды в пятницу днем я решил пригласить ее на свидание.

В тот вечер я заехал за ней пораньше, и мы отправились ужинать в новый стейк-хаус за городом. Она была одета так, чтобы произвести впечатление, и, честно говоря, я нервничал, как школьник на первом свидании с девушкой. Последние 11 лет я не был ни с одной женщиной, кроме Линды, и уж точно не был близок ни с кем в течение последних 12 месяцев.

Шерри ничуть не облегчила задачу своим убийственным декольте, которое она демонстрировала, и своей явной женственностью. Я был сражен, и, если бы у нее было хоть малейшее представление о том, насколько это плохо, она могла бы манипулировать мной так, как хотела. Мы наслаждались ужином и парой напитков, прежде чем отправиться в один из двух танцевальных салонов в городе.

Там была кантри-группа с большими ковбойскими шляпами, а также хороший репертуар песен. Эта девушка танцевала со мной, и если бы я позволил ей, она бы трахнула меня прямо там за столом. Я был чертовски благодарен, что она этого не сделала, потому что позже той ночью я трахнулся с размахом.

Первый кусочек пизды, который получает заключенный, когда его выпускают на свободу, - это лучшая киска в его жизни. Мой сокамерник, отбывающий 30 суток, сказал мне это, и он был настолько искренен, насколько мог. Он должен был знать, потому что полдюжины раз сидел в тюрьме и столько же раз испытывал подобное, с его чертовой бывшей.

Мы с Шерри встречались в течение следующих нескольких месяцев, и многие люди начали видеть в нас пару. Примерно через шесть месяцев она согласилась переехать ко мне. Поначалу было немного странно, что со мной в доме живет еще одна женщина. По сравнению с Линдой Шерри была почти полной противоположностью.

Физически она была довольно миниатюрной, жизнерадостной, светловолосой, голубоглазой и очень общительной, и она любила готовить. Как местная уроженка, она так любила все, что касалось Сеттервилля и общины, что так или иначе была вовлечена практически во все, что происходило в общине. Это привело к некоторым неудобным ситуациям для меня.

Как только Линда Харрис Дональдсон Маккалоу стала женой ублюдка, она легко вошла во все общественные собрания и клубы в этом районе. Когда она была просто моей приземленной и скучной женой из среднего класса, она никогда не проявляла интереса к местным событиям. Теперь она была повсюду и неизбежна, в том числе на тех же светских мероприятиях, что и Шерри.

Мне следовало бы избежать обязательств, когда меня спросили, но в то время я об этом не думал. Шерри только что вытащила мой размягченный член из своего прелестного маленького ротика, и в этот момент я сделал бы все, что она попросила.

— Тебе нужно взять напрокат смокинг, сказала она.

— Почему?

— Потому что мы идем на бал в Сеттервилль-Гарден, и наденешь черный галстук, вот почему. Она ответила мне, слизывая последнюю капельку спермы со своего пальца.

Как я мог с этим спорить, так что я так и сделал. Я примерил смокинг с черным галстуком и купил Шерри фантастическое платье для этого дела, и мы отправились на Бал пару недель спустя.

Это было одно из тех эксклюзивных мероприятий, открытых для публики, если вы купили дорогие билеты на сбор средств и могли позволить себе черный галстук и вечернее платье. Поскольку Шерри долгое время была членом клуба, ожидалось, что она будет присутствовать со своим сопровождающим джентльменом (мной). Там было много известных людей в городе, и на обратном пути из туалета я столкнулся с одной из них.

Она не обращала внимания, улыбаясь той чепухе, которую нес ее спутник, и врезалась прямо в меня. Наши глаза встретились, и я уловил одновременно страх и раскаяние, прежде чем они метнулись прочь, а затем вернулись.

— Линда.

Я просто заявил это без особых эмоций.

Это было первое слово, которое я сказал ей с той ночи, когда нашел бумаги на кухонном столе. На самом деле это был первый раз, когда я увидел ее с тех пор, как стоял в зале суда, чтобы получить свой приговор за избиение высокомерного мудака, который украл ее у меня.

Она изо всех сил пыталась подобрать слова, которые ей нужно было сказать, и могла только прошептать.

— Лиам... я...

Уходя, я услышал, как она произнесла это едва слышным шепотом.

— Я... прошу прощения.

Мне кажется, я остановился на мгновение, но я знаю, что продолжил идти по коридору и вернулся в Бальный зал. Шерри была поглощена разговором с тремя мужчинами и помахала мне рукой, когда я стоял у бара, чтобы освежить свой напиток. Если и было что-то, о чем я знал, так это то, что мне никогда не придется беспокоиться о том, что я увижу, как ее уводит другой мужчина.

Она была сожжена в первом браке своим распутным мужем и не скрывала, что думает о моей бывшей жене. Он пытался уничтожить ее финансово и почти преуспел, пока один из мужей женщин, с которыми он бегал, не привел ему убедительный аргумент, чтобы он просто уехал из города и не оглядывался назад. Он последовал совету и оставил Шерри все, и с тех пор о нем ничего не было слышно.

Когда я вернулся к ней, она представила меня своим спутникам, которые оказались старыми друзьями ее семьи, один из которых повел ее на танцпол, оставив меня развлекать моих новых знакомых. Она, по крайней мере, подмигнула, когда сделала это.

Позже на танцполе она прошептала мне на ухо.

— Ты не против увидеть ее здесь сегодня вечером?

Я знал, о чем она говорила. В прошлом мы долго говорили о трудностях друг друга. Ее жизнь была закрытой книгой. Моя все еще оставалась открытой трагедией, которая так и не завершилась.

— Да, я в порядке. Я столкнулся с ней в коридоре, но мы не разговаривали. Я думаю, она хотела, но не могла, и я не хотел слышать ничего из того, что она хотела сказать.

Некоторое время мы танцевали молча, а потом она крепко обняла меня.

Возвращение к столу было совсем другим делом. В итоге мы прошли мимо мистера и миссис Маккалоу, и высокомерный придурок попытался издать этот сморщенный сосущий звук, но кусок льда или, может быть, вставные зубы, которыми я его наградил, помешали. Тем не менее я повернулся и в этот момент услышал, как Шерри сказала:

— Четыре года, Лиам. Это не стоит четырех лет. Она была права. Я повернулся к своей спутнице, но не раньше, чем увидел стыд на лице Линды.

В ту ночь я не трахал Шерри. Вместо этого мы занимались любовью большую часть оставшейся ночи, и я думаю, что было около 3 часов ночи, прежде чем мы наконец заснули. Мне всегда хотелось видеть небо на восходе в окне моей спальни, и около 8 утра Шерри раздвинула шторы, и яркий солнечный свет ясного воскресного утра залил спальню.

Она стояла там обнаженная и прекрасная, прежде чем сесть на край кровати.

— Я хочу сегодня выйти из дома и прокатиться в горы, но сначала я должна тебе кое-что сказать, сказала она.

Первое, что пришло мне в голову, было то, что у нее будет ребенок.

— Я люблю тебя, Лиам. Я хочу, чтобы ты знал, что я люблю тебя. Я хотела сказать это на танцполе прошлой ночью, и я хотела сказать это прошлой ночью, когда мы занимались любовью, но я не сделала этого, поэтому я говорю это сейчас.

Я просто притянул ее к себе, обнял, нежно поцеловал и сказал:

— Шерри, я люблю тебя и боялся, что это не взаимно, но теперь я знаю, что это не так.

Мы быстро позавтракали и собрали корзину, чтобы выйти на бульвар, прежде чем отправиться в наше дневное путешествие. Мы устроили наш пикник на небольшом лугу с видом на просторы зеленой долины и пару часов наслаждались обществом друг друга.

— Лиам, как ты думаешь, вы двое когда-нибудь должным образом завершите свой брак?

— Мы сделали это. Она решительно закрыла дело окончательным постановлением о разводе и оставила мне почти все, что у нас было, в пользу того, чтобы сбежать с позолоченным сукиным сыном.

В моем голосе было немного гнева, и это сказало нам обоим, что на самом деле в этом никогда не было конца. Мне это было нужно, и мы оба это знали, но я не знал, как это сделать.

*****************

Прошло несколько следующих месяцев, и жизнь на домашнем фронте продолжалась в хорошем ровном русле. У нас с Шерри сложились прекрасные отношения, и работа шла хорошо. Джейк рекомендовал меня на повышение, и шансы выглядели довольно благоприятными. Единственным недостатком всего этого было то, что каждый раз, когда я оборачивался, это были мистер и миссис Маккалоу. Они интересовались всем, и каждый раз, когда мы с Шерри посещали какое-либо мероприятие, мне приходилось терпеть насмешки Дэниела Маккалоу и то, что в конечном итоге превратилось в безразличие со стороны Линды.

Я думаю, что безразличие было прикрытием ее собственной вины, но к тому времени мы развелись пару лет назад, и я перешел к новой женщине, и то, что я чувствовал, было лучшей жизнью. Тем не менее, старый ожог все еще был там, мы не завершили его должным образом.

Затем все изменилось. Однажды вечером мы с Шерри возвращались с благотворительного мероприятия, когда в моем зеркале заднего вида загорелись синие огоньки.

*****************************

— Пожалуйста, выйдите из машины.

Я сделал то, что просил помощник шерифа, и встал у задней двери моего грузовика, когда он обошел машину со стороны пассажира и попросил Шерри предъявить удостоверение личности, которое она предоставила. Другой офицер просто стоял и наблюдал за мной. Я не мог видеть, что он делал, но, когда он повернулся к своему партнеру, он заговорил.

— Да, действительно, это один прекрасный кусок розовой киски, который прямо у нас здесь есть. Я думаю, нам следует попробовать её на вкус.

Я бросился к помощнику шерифа, но тот удержал меня и выхватил оружие. В тот момент я замер и понял, что для того, чтобы разрядить эту ситуацию, потребуются разум и здравый смысл.

— Вам придется хладнокровно убить нас, если вы думаете, что собираетесь продолжить, а я не думаю, что вы собираетесь это сделать, сказал я помощнику шерифа, удерживающему меня.

Он просто рассмеялся и махнул своему напарнику, стоящему возле задней части грузовика.

— Ты знаешь, как быстро ты ехал? Это было на 30 миль больше положенного. Просто постой здесь немного, пока мы не выпишем твой билет (штраф).

Когда этот придурок вернулся, он вручил мне штраф за превышение скорости и тихо сказал:

— Мистер Маккалоу передает тебе привет, и в следующий раз, когда ты будешь мчаться по этому округу, я мог бы просто хорошенько потренировать твою маленькую киску. Ты понимаешь?

Я просто взял билет и вернулся к машине. Когда я сел, Шерри плакала и дрожала от пережитого.

— Иди ко мне, сказал я, и она подвинулась ко мне.

— Этот сукин сын дотронулся до тебя хотя бы пальцем?

— Он коснулся моей груди, но это было все

В тот момент я кипел от гнева, завел грузовик и уехал с места происшествия. Позже тем же вечером я посидел с Шерри и прямо сказал ей, что не собираюсь мириться с этим, даже если получу новый срок.

— Лиам, послушай меня. Я большая девочка и знаю, как о себе позаботиться. Я не хочу, чтобы на этот раз ты сидел в тюрьме за то, что что-то сделал. Пожалуйста, не делай глупостей. Мы оба знаем, кто за этим стоит, и мы найдем способ справиться с этим.

Джейк усадил меня после работы в понедельник и все разъяснил.

— Молодой человек, здесь много людей, которым не нравятся эти сукины дети, и я гарантирую тебе, что этот маленький помощник шерифа и его помощник заплатят за то, что они сделали. А до тех пор ты делай свою работу, держи нос в чистоте и продолжай любить эту маленькую девочку, слышишь?

Я последовал его совету и держал свой нос в чистоте. Пару недель спустя, когда я выходил из паба после работы, мимо промчался помощник шерифа округа, за которым следовали еще одна патрульная машина и спешащее подразделение скорой помощи.

На следующее утро на работе я узнал, что произошло. Два блюстителя порядка оказались завернутыми в мешковину и доставленными в гравийный карьер, где их недвусмысленно убедили уйти со своих постов и немедленно покинуть округ. Они, по-видимому, прониклись новым уважением к даме по имени Шерри, которая очень нравилась нескольким крупным дружелюбным мужчинам с завода. Их отъезду придется подождать, пока их не выпишут из больницы.

********************

И снова жизнь продолжалась по-прежнему, пока гончие ада не появились в образе Дэниела Маккалоу.

Он и Линда зашли в паб, в то время как Шерри, Джейк и я вместе с несколькими другими сотрудниками завода наслаждались несколькими пинтами пива после работы.

Как обычно, они были одеты так, словно направлялись на мероприятие в загородный клуб, а не зашли в паб выпить пива. Линда часто ходила со мной в это самое место, когда мы были женаты, но я никогда не видел, чтобы Маккалоу, Сперри или Лэдсон хоть раз затемняли дверь до сих пор.

Они заняли столик сбоку от того места, где мы сидели, и к ним присоединился окружной шериф в штатском и еще одна пара, которую я никогда раньше не видел. Когда я заметила их краем глаза, Джейк толкнул меня локтем в колено.

— Сынок, сосредоточься на том, что происходит здесь, за этим столом. Там нет ничего, кроме вонючего дерьма.

Шерри просто взяла меня за руку, и мы вернулись к нашим подшучиваниям и обсуждениям. Несколько минут спустя Маккалоу встал и вышел в туалет вместе с двумя другими мужчинами. Было ли это случайностью или совпадением, но мгновение спустя Линда стояла на краю нашей кабинки.

— Лиам, мы можем поговорить несколько минут в ближайшее время, когда ты сможешь?

Я посмотрел на нее и просто спросил:

— Зачем?

Это принесло мне сильный толчок в ребра от моей лучшей половины.

— Потому что пришло время, мы или я должны попытаться все исправить, если сможем. Я знаю, ты ненавидишь меня, но я хочу довести это до какого-то конца, правильным способом.

Примерно в это время Маккалоу и другие мужчины вернулись из туалета, и разъяренный Маккалоу подошел к нашему столику. Он с силой схватил Линду за руку и оттащил ее от стола. Я начал подниматься, но Джейк остановил меня.

— Она его жена, а не твоя, Лиам

Линда стояла позади мужа и съежилась, глядя в пол. Ублюдок заговорил со мной:

— Если я поймаю тебя за разговором с ней или просто увижу рядом с ней, я выпотрошу тебя, как свинью, ты понял меня, мальчик?

Я посмотрел на него снизу-вверх и сказал:

— Отвали, ты, уёбище без яиц и с малюсеньким членом.

Может быть, это была уверенность в безнаказанности от того, что его приятель шериф был в непосредственной близости, а может быть, это было его чувство непобедимости. Что бы это ни было, мой комментарий побудил его сделать свой лучший удар, пока я сидел там, в кабинке.

Он нанес девчачий удар, который скользнул по моей щеке. Бросившись вперед, я схватил его за голову и ударил лицом о край стола.

Брызги крови из того, что осталось от его носа, покрыли край стола и брызнули на пол. Он упал навзничь и растянулся ничком на ковре. Шериф схватил меня за плечо, пытаясь арестовать за нападение, но один из парней на другом конце кабинки поднял камеру и дал ему понять, что все это снято на видео. Маккалоу явно сделал первый выпад и спровоцировал столкновение.

Двое мужчин помогли выхолощенному мудаку подняться на ноги и вывели его за дверь, сопровождаемые совершенно расстроенной Линдой.

— Иисус Христос! Это было, блядь, невероятно, - воскликнул Джейк и поднял свое пиво. Не могло случиться более лучшего с этим придурком.

— Линда должна была предупредить его. Я занимаюсь боксом большую часть своей жизни с тех пор, как мой отец бросил пару боксерских перчаток в нас с братом и начал учить нас боксировать и защищаться, когда мне было 12 лет.

***************************

Со свидетелями, которые могли бы подтвердить истинные события, я чувствовал себя довольно хорошо.

Я чувствовал себя хорошо примерно до трех часов следующего дня.

Взволнованная Шерри сказала мне:

— Одна из девушек рассказала мне, что сегодня утром они Линда поступила в больницу. Она была довольно сильно избита. Ее муж сказал работникам скорой помощи, что она упала с лестницы из-за пьянства.

Я знал, что это чушь собачья. Линда, без сомнения, пила алкоголь, но только в умеренных количествах. Я никогда не видел, чтобы она выпивала больше двух рюмок, даже когда мы встречались и гуляли на вечеринках. Она была только любительницей немного выпить в обществе.

— Насколько сильно она ранена?

— Лиам, она в реанимации в Мемориальной больнице Лейна.

Я ничего не сказал Шерри, но в этом и не было необходимости. Она знала, что я пойду к ней, каковы бы ни были обстоятельства.

— Будь осторожен, сказала мне она.

************************

Я заехал на стоянку, припарковал свой грузовик, вошел в приемную и прошел по коридору. Я знал половину медсестер в этом заведении. Это маленький городок, и у девочки, дежурившей в то время, был брат, который работал на меня. Они с мужем пару раз приезжали ко мне на барбекю.

— Энни, в какой она палате? Я буду осторожен, обещаю.

Она ни капли не колебалась.

— Палата 1202, сразу за углом. Пожалуйста, потихоньку, хорошо, и ты не можешь остаться больше чем на пару минут.

Я поблагодарил ее, зашел за угол и заглянул в палату. Я не был готов к тому, что увидел. Ее голова была забинтована, а рот и нос распухли. Ее правая рука была в гипсе, как и левая лодыжка. Ее грудь, похоже, тоже была перевязана. Она не спала.

Я взял ее маленькую ручку в свою и попытался улыбнуться женщине, которая когда-то была моей женой. Я не любил ее так, как раньше, но я все еще любил ее в какой-то степени, даже если ненавидел ее до чертиков. По стечению обстоятельств, по моим подсчетам, прошло три года, три месяца и три дня с тех пор, как она позволила этому ублюдку надеть кольцо ей на палец. Я посмотрел на него в своей руке, наклонился и спросил ее.

— Он сделал это с тобой?

Мне не нужны были никакие другие слова. Я знал, что напиться и упасть где бы то ни было просто не должно было случиться с этой женщиной. Она посмотрела мне в глаза и утвердительно кивнула.

— Он не собирается делать это снова, никогда.

Я поцеловал ей руку и вышел из комнаты.

***********************

Потрескивающие стоны пожара в доме - незабываемый звук. Сожжённая древесина падает, еще больше разжигая прыгающее пламя. Пожарные могут мчаться к пожару, чтобы закачать автоцистерны с водой в огонь, но жизнь в сельской местности сопряжена с некоторыми издержками. Здесь нет пожарных гидрантов, к которым можно было бы подключиться, и 500 галлонов воды или даже в два, или три раза больше, не идет ни в какое сравнение с огненным чудовищем с 30-минутной форой.

Дом был полностью охвачен огнем, и оранжевые горячие полосы огня уже пробились сквозь крышу, когда из шланга брызнула первая капля. Все, что могли сделать пожарные, - это локализовать пожар в доме и пристроенных постройках. Другие близлежащие здания можно было только обливать водой, чтобы они не загорелись от сильного жара и искр.

Сидя в тени среди деревьев на вершине холма, я наблюдал, как огонь пожирает все остатки того, что когда-то было сердцем и душой Дэниела Патрика Маккалоу. Его драгоценная ферма, автомобили, драгоценные произведения искусства, сто пятьдесят лет привилегированной истории - все это было поглощено жаркой и пламенной местью. И всё это из-за куска изменяющей пизды.

Дым все еще валил от обгоревших обломков, когда утренний свет упал на поля, но я уже давно отошел от трагической сцены. Шерри перевернулась и прижалась ко мне, подталкивая меня к пробуждению. Я открыл глаза и увидел, что она смотрит на меня с задумчивым выражением на лице.

— Время просыпаться, соня. Мы пообещали моим родителям, что приготовим с ними барбекю сегодня днем, и сегодня утром нам нужно многое подготовить. Я думаю, мама сказала, что на этот раз она ожидает около 50 человек.

— Я не забыл, но я немного устал.

— Джейк и эти пьяницы не должны были задерживать тебя так поздно, детка.

Конечно, она была права, и кто я такой, чтобы спорить с женщиной, которую я любил?

Мы приехали в дом ее родителей, чтобы помочь с подготовкой, и к часу дня начали прибывать люди. У всех на устах была история о пожаре накануне вечером и о том, как никто не мог найти владельца дома. Я впитывал все это, каждый кусочек. Похоже, Дэниела Патрика Маккалоу никто не видел с тех пор, как сотрудники скорой помощи покинули дом, чтобы отвезти Линду в больницу.

Мельница слухов была в самом разгаре. Некоторые предположили по уважительным причинам, что Маккалоу устроил пожар и сбежал. Еще несколько человек пришли к пониманию того, что старый дом на самом деле был огненной ловушкой, и они нисколько не удивились, что он загорелся. У большинства было свое мнение, так или иначе, но никто ничего не слышал о местонахождении владельца.

Барбекю закончилось ранним вечером, и мы с Шерри встретились с Джейком и его женой вместе с парой других друзей на нашем обычном водопое.

— Я слышал от ребят из Пожарной части, что они обнаружили Дэниела Маккалоу в подвале сгоревшего дома, похоже, он повесился, сказал Джейк приглушенным голосом.

Мы на мгновение обменялись взглядами и выразили шок на лицах, но если за столом и была хоть одна скорбящая душа для этого жалкого ублюдка из ада, то она была хорошо спрятана.

— Так как же начался пожар? - спросила жена Джейка.

— Я не знаю. Они думают, что это могла быть старая проводка, но огонь был таким сильным, что они, возможно, никогда не узнают наверняка. Ребята сказали, что Пожарный инспектор будет проверять ситуацию в течение следующих нескольких дней, но они не думают, что там была какая-то нечестная игра вроде поджога или убийства, Боже упаси. Нет, похоже, что этот вкрадчивый придурок покончил с жизнью, избивая свою женщину, самостоятельно, и его гребаный дом сгорел прямо над ним.

Джейк расплылся в улыбке от своего последнего комментария, и мы все подняли наши кружки в тосте за мертвого ублюдка.

********************

Маршал пожарной охраны завершил свое расследование и решил, что причиной первоначального пожара была плохая проводка, возможно, это был удар молнии. Департамент шерифа решил, что смерть Маккалоу была самоубийством, хотя меня дважды допрашивали о моем местонахождении в ту ночь, о которой идет речь. Не было никаких сомнений относительно моего алиби. Это было надежно, как скала, с Джейком и 6 другими свидетелями, подтверждающими это. Я думаю, что, возможно, это было мое прощальное замечание шерифу на последнем сеансе, которое завершило все это:

— Ты либо сри, либо слезай со своего гребаного горшка. Если у тебя больше ничего нет, я встаю и ухожу.

Мой адвокат просто кивнул в знак согласия, и мы вдвоем вышли.

******************

Через пару недель после пожара в «Лэдсоне, Маккалоу, Сперри, ТОО» все стало интереснее. Появились федеральные следователи и банковские аудиторы и начали расследование и аудит финансов и инвестиций фирмы. Хотя из этого не вышло ничего криминального, два месяца спустя фирма обратилась в Федеральный суд по делам о банкротстве с просьбой о реорганизации. Вместо этого она столкнулся с ликвидацией, когда федералы наложили на них пару крупных штрафов за несколько нарушений.

Вся эта деятельность не оказала большого влияния на имущество Дэниела Маккалоу. Линда была выписана из больницы через две недели после поступления и переехала в гостевой коттедж на ферме, пока занималась делами своего покойного мужа. Удивительно, но у него не было завещания, и у него также не было другой семьи, кроме Линды, как его вдовы. По сути, она получит все после того, как государство получит свою долю. Одна из его бывших жен попыталась что-то предпринять, но их соглашение о разводе довольно быстро положило этому конец.

Ее правление в качестве вездесущей королевы Сеттервилля, казалось, подошло к концу в тот день, когда ее муж решил обрушить на нее свой иррациональный гнев. Однако для того, кто искал зеленую траву лучшей жизни, она, по крайней мере, кое-что приобрела благодаря терпимости к его побоям. Все его богатство, добытое нечестным или законным путем, теперь принадлежало ей...

Наконец-то я сел с Линдой Харрис Дональдсон Маккалоу, чтобы покончить с тем, чего у меня никогда не было. Кое-что она знала, но о многом не имела ни малейшего представления.

Она никогда не знала о видео, которое воспроизводилось в тюрьме, или о его ядовитом хвастовстве в его офисном здании в тот давний день. Ее лицо немного побледнело, когда я рассказал ей, какое удовольствие вид того, как она сосёт остатки яиц и мелкий член ублюдка с последующей невыразительной еблей, доставили отбросам общества в тюрьме, но в конце концов это не имело особого значения.

— Лиам, я знаю, что это ничего не изменит, но, если бы мне пришлось все начинать сначала, я бы никогда бы этого не сделала. Мне было стыдно за то, что я оставила тебя, и как только я это сделала, я очень пожалела об этом. Я была захвачена богатством и блеском известного человека и обнаружила, что я для этого человека была никем. Он и в малейшей степени не был таким, как ты.

Что я действительно узнала, так это то, что я была просто еще одним из его приобретений. Каким-то образом, потому что я была твоей женой, он решил нацелиться на тебя как на своего рода врага, пока соблазнял меня. Когда ты избил его так, как ты это сделал, оглядываясь назад, я почти жалею, что ты не кастрировал этого ублюдка, но я была слишком ослеплена золотом.

Знаешь, это было чертовски глупо, все это богатство… Ни в чем из этого нет счастья. Он был самым жалким сукиным сыном, которого я когда-либо знала, как только я узнала его по-настоящему. Он начал бить меня, пока ты был в тюрьме, и не останавливался, пока не положил меня в больницу в ту ночь, когда он, ну, "покончил с собой".

В момент произнесения последних слов, она посмотрела на меня, слегка приподняв бровь над одним глазом. Я не собирался показывать вид, что понял о чём она говорит.

— Теперь главный вопрос в том, «почему», не так ли? Нет никакой веской причины, Лиам. Это был не ты и не то, что ты сделал или не сделал. Это уж точно не было его мужским достоинством. Господи, какая же я гребаная дура. Я бросила прекрасного мужчину… да, Лиам, ты красивый, умный и заботливый мужчина, и Шерри чертовски повезло, что ты у нее есть. Я бросила все это ради того, что считала прекрасной жизнью, лучшей, чем та, что у меня была, и теперь мне приходится с этим жить.

— Ты когда-нибудь любила меня, Линда?

Некоторое время она сидела, погруженная в свои мысли.

— Ты знаешь, я задавала себе этот вопрос миллион раз, но я делала это из чувства вины и предательства, и если бы я могла убедить себя, что я этого не делала, я могла бы тогда извинить то, что я сделала под видом чего-то героического или чего-то подобного глупого дерьма.

Я никогда не переставала любить тебя, Лиам, даже когда была в постели с тем мужчиной, которого три года называла своим мужем. Когда ты женишься на Шерри, я все равно буду любить тебя, но я также знаю, что я сделала с тобой, и пути назад нет, не так ли?

Я покачал головой.

Она выглядела хуже, чем, когда я был на ней женат. Она, без сомнения, все еще была красивой женщиной, более красивой, чем любая другая женщина в городе, но в ней чувствовалась некая новая грань, от побоев и чувства вины. Она была другой женщиной, и она, конечно, знала, что я был другим мужчиной, чем тот, кто сидел за тем столом на моей кухне и читал её прошение о расторжении брака.

Я действительно обнял ее в последний раз, а также страстно поцеловал в последний раз. Я ненавидел ее до чертиков, но все равно любил...

********************

Я поигрывал маленькой коробочкой в кармане, нервничая, как церковная мышь, высматривающая пасторского кота. Шерри выглядела прекрасной, как всегда. Я попросил ее принарядиться сегодня вечером, потому что хотел прогуляться по городу. Мы пошли поужинать в наш любимый стейк-хаус на окраине города, где почти четыре года назад состоялось наше первое свидание.

— Господи, Лиам, если ты не спросишь меня в ближайшее время, мне придется пойти пописать.

Мы оба расхохотались, и я упал на колени перед всеми остальными посетителями и попросил женщину, которую я любил, выйти за меня замуж. Когда она сказала «да», я надел ей на палец мамино кольцо и поцеловал ее долгим поцелуем под аплодисменты всех посетителей ресторана.

Эпилог:

Линда действительно присутствовала на моей свадьбе, приглашенная Шерри, но она пропустила приём и вскоре после этого навсегда уехала из города.

Она приехала в город красивой женой менеджера среднего звена на небольшом производственном предприятии, а уехала из города богатой вдовой другого человека, который так и не понял цену своего воровства.

Примерно через год после того, как она уехала, кто-то перевел на мой банковский счет крутой 1 миллион долларов, оставив всего лишь короткую заметку в текстовом поле: «Спасибо, что спас мне жизнь».

Я не из тех, кто жалуется на деньги.

Что касается Дэниела Патрика Маккалоу, то он всего лишь воспоминание и заметка в хрониках городского исторического общества. Кто-то написал для него длинный некролог, в котором описал все его бесчисленные достижения, но в конце концов все это оказалось мусором. Он умер на конце короткой веревки, когда все его драгоценные вещи вот-вот должны были сгореть в огне вокруг него.

Моими последними словами, обращенными к нему, были:

- Этот желанный кусок задницы теперь будет принадлежать кому-то другому…