Выписался

CHECKED OUT автор other2other1

Артур:

— Ты слышал меня, Артур, тебе просто нужно подписать бумаги, и все готово!

Моя жена Энни, с которой я был женат более 25 лет, разговаривала со мной. Я пытался слушать, но ее голос становился все дальше и дальше, чем больше продолжалась ее тирада в мой адрес.

*********************

Все началось сегодня днем, когда я пришел домой с работы. Она сидела за столом с бокалом вина и решительным выражением лица. Но, к сожалению, у нее был только один бокал для нее, и она пила из него. Из-за того, что разговор перерастал в сложный, она не подумала, что мне может это понравиться или, учитывая то, как шел разговор, мне тоже может понадобиться выпить.

Я знал, что это будет плохо, когда сел. Она не стала спрашивать, как прошёл мой день, просто сразу же дала мне понять, что уходит от меня. Энни нашла свою родственную душу, кого-то, кто заставил ее сердце петь так, как я никогда не мог, и я больше не был достаточно хорош для нее. Мне было трудно ее слышать. Проблема заключалась в том, что по мере того, как ее голос становился все громче, для меня всё звучало тише и тише.

Наша история была довольно типичной. Мы с Энни познакомились в старших классах и остались вместе. Наша дочь Салли родилась примерно через шесть месяцев после того, как мы поженились. Она не была главной причиной, по которой мы поженились, но это было на повестке дня. Сегодня у нас обоих была хорошая работа, хотя мы и не были богатыми, я бы сказал, что мы принадлежали к верхнему среднему классу. Мы уже оплатили дом несколько лет назад, и у нас был приличный сберегательный счет.

Мы часто говорили, что любим друг друга, регулярно проводили семейные каникулы, и хотя у нас было не так много секса, как когда мы только поженились, мы все равно занимались им в среднем пару раз в неделю. Я думал, что мы глубоко любим друг друга, и сказал бы, что мы состаримся вместе, до сегодняшнего дня.

Энни все еще разглагольствовала, ее лицо покраснело, когда она продолжала рассказывать мне, что происходит.

— Артур, Артур! Посмотри на меня!

Мне становилось трудно сосредоточиться, но я повернул к ней голову.

— Ты должен подписать эти бумаги! Она продолжала указывать на документы, лежащие передо мной. Ее голос был требовательным, но мне было трудно сосредоточиться. Как будто свет и краски в комнате померкли, хотя на кухне горел свет.

Мысленно я был расстроен, но мое тело не реагировало, и чем дольше я не реагировал, тем больше разъярялась Энни. Последнее, что я могу вспомнить, это как Энни дала мне пощечину. Я не почувствовал удара. Я только подумал, что это оставит большой красный след на моём лице. Но опять же, я не мог пошевелиться, и мир продолжал погружаться во тьму.

Салли:

Это был долгий день, занятия в университете была отложены, так как произошла авария, электричество исчезло и нас распустили по домам. Я не могла понять, в чем дело, когда вернулась домой. В доме было жутко тихо. Свет горел, машина моего отца была на месте, однако маминой не было. Когда я вошла на кухню, я бросила свою сумку и книги на стул. Папа сидел за столом, он не двигался, просто смотрел в пространство. На другой стороне стола стояла открытая бутылка маминого вина и почти пустой бокал. Перед папой лежала стопка бумаг с множеством надписей «подпиши здесь».

Я подошла к папе и коснулась его плеча сзади: «Привет, папа!» Я ожидала, что он повернется, но он не отреагировал. Я обошла вокруг и посмотрела ему в лицо, и я не могла не ахнуть. Его глаза остекленели, став почти молочно-белыми, и казалось, что раньше из его глаз текли слезы, но он не моргал. Изо рта у него тянулась струйка слюны, которая начала капать ему на колени.

Я почувствовал панику. «Папа! Папа! Очнись, папа!» Я не могла удержаться, чтобы не заплакать.

Через минуту папа все еще не отвечал. Я знала, что должна успокоиться. Я сказала себе: «Притормози, Салли, папе нужна помощь». Я вытащила свой телефон и позвонила в службу экстренной помощи. Я дала им понять, что не могу заставить своего отца, Артура Смита, ответить, они спросили меня о моих данных и адресе, и я назвал им свое имя, Салли Смит и наш домашний адрес. Они послали скорую помощь, сообщив мне, что она прибудет примерно через десять минут. Следующие несколько минут я сидела, смотрела на папу и держала его за руку. Я тихо говорила с ним, давая ему понять, что все будет хорошо.

Этот человек давал мне все, когда я росла. Он много работал, но всегда присутствовал на моих школьных мероприятиях, мюзиклах и балете. Когда я только училась играть на скрипке, он час за часом мучился от визга в ушах, всегда подбадривая меня. Наконец, он отложил достаточно денег, чтобы купить мне скрипку «Hidersine» на мой шестнадцатый день рождения, она была неплохой, не самой лучшей, но она была лучше, чем другие мои учебные скрипки. Пять лет спустя я училась в университете, изучая музыку с акцентом на струнные и скрипку. У меня были еще две скрипки получше, но эта занимала особое место в моем сердце, так как досталась мне от папы.

Я не знала, что делать, пока ждала. Почему папа был таким? Что случилось? И я понятия не имела, где мама. Именно тогда я посмотрела на документы, и мне бросились в глаза слова «Ходатайство о разводе». Какого хрена? Я за пару минут прочитала первую страницу документа, и у меня по коже побежали мурашки. По непонятной мне причине мама хотела развестись с папой.

Казалось весьма вероятным, что состояние папы было вызвано этими документами, и, судя по тому, как мамино вино было открыто, она отдала папе документы и ушла от него. Люди часто удивляются, как так быстро меняются эмоции. Я полагаю, что с ними никогда раньше такого не случалось. Что касается меня, то я почувствовала, что все сострадание и желание быть с моей матерью умерли.

Немного позже приехала скорая помощь, они положили папу на каталку и отвезли в больницу. Я ехала следом после того, как заперла дом, поэтому начала звонить по дороге. Я позвонила своей бабушке, папиной маме, его сестре Ронде, его лучшему другу. Затем позвонила его менеджеру на работу, чтобы сообщить, что папа на некоторое время будет отсутствовать. Я рассказала им, что пришла домой и обнаружила, что он ни на что не реагирует, и он на пути в больницу.

Все просили меня держать их в курсе его состояния, и его менеджер сказал мне, что организует папе экстренный отпуск и сообщит об этом их боссу. Я знала, что откладываю следующий звонок, так как был так зла на нее, но решила, что мне нужно позвонить маме. Зазвонил телефон, и она сняла трубку после пары гудков.

— Привет, Салли, моя дорогая, как прошел твой день?

Вау, просто вау! Конечно, моя мама не была настолько наивна, чтобы думать, что я не буду знать, что происходит. Прошел почти час с тех пор, как я вошла в дом и нашла папу. Мама знала мой график, и я по времени ей было понятно, что я уже дома и всё узнала.

— Где ты, мама?

— Я ушла от твоего отца... Она замолчала, не желая ничего говорить. Я чувствовала ее нерешительность.

— То есть, другими словами, ты просто уничтожила моего отца, своего мужа, и бросила его, не заботясь об этом?

— О нет, дорогая, я пыталась объяснить твоему отцу о Поле и о том, что происходит, но он не реагировал, поэтому я подумала, что лучше уйти и позволить ему осознать, что мы больше не будем с ним вместе.

Она пыталась говорить так, как будто это было просто, однако, найдя папу, как я, было более чем вероятно, что она просто вырвала его сердце и бросила его в стену, пока он смотрел, если моя догадка была верна.

— Ты бросила его, когда он нуждался в помощи. Неужели ты настолько бессердечна? Ты знаешь, что сейчас происходит, или тебе все равно?

В моем голосе начал просачиваться гнев.

— Милая, не будь злой сейчас, я знаю, что это немного шокирует, но с твоим отцом все будет в порядке. Я буду просить только о том, что принадлежит мне, а также о некоторой поддержке, пока Пол ждет, чтобы жениться на мне.

Да, моя мать потеряла связь с реальностью.

— Злой? Ты еще не видела меня злой, мама! И просто чтобы ты знала, сейчас я еду за папой в больницу, он в машине скорой помощи, и когда я вернулась домой, он выглядел так, как будто у него был инсульт.

— О, Салли, моя милая, мне жаль это слышать, но....

— Никаких гребаных «но», мама, позволь мне спросить тебя, этот Пол, к которому ты уходишь, это тот же Пол с твоей работы, о котором ты всё время говорила?

Она поколебалась:

— Да, дорогая.

Пол был человеком на работе моей матери, о котором она никогда не умолкала.

— Итак, как я понимаю, он на дюжину лет моложе тебя, и как долго у тебя роман с ним?

Она снова заколебалась:

— Шесть месяцев.

— Так, значит, последние шесть месяцев ты трахалась с кем-то со своей работы за спиной отца. Ты лгала папе и мне, скрывая связь со своим ёбарем. Я понятия не имела, что ты грёбаная шлюха, мама, и, очевидно, папа тоже, судя по тому, в каком состоянии ты его только что бросила. Как, черт возьми, ты могла подумать, что кто-то из нас будет этому рад?

— Ну, я полагаю, что сначала нет, но как только мы будем жить с Полом, ты поймешь, что мы созданы друг для друга!

«Мы»! Она только что во второй раз упомянула во множественном числе. Неужели она думала, что я брошу папу, чтобы переехать к ней и ее ублюдочному парню? Я чувствовала, что киплю от злости. Я знала, что скажу что-нибудь глупое, если не остановлюсь.

— Я собираюсь повесить трубку сейчас, прежде чем скажу тебе кое-что, что я, возможно, не смогу забрать обратно, однако позволь мне внести полную ясность. Я НЕ буду отдаляться от папы, и, черт возьми, я ни за что не подойду к Полу, не говоря уже о том, чтобы приблизиться к его дому, где вы с ним распутничаете!

— Салли Смит! - прикрикнула она. Я твоя мать, и ты со мной не будешь так разговаривать, несмотря на то, что ты расстроена!

— Тогда, я думаю, мы закончили разговор.

И я повесила трубку, прежде чем она успела сказать что-нибудь еще. Если она думала, что я собираюсь потворствовать тому, что она делает, то она сошла с ума.

Она пыталась перезвонить мне несколько раз, потом она начала звонить на папин телефон, что было глупо, потому что, даже если бы он был у него, я сомневаюсь, что он ответил бы на ее звонок. Папин телефон, был у меня, поэтому я игнорировала все ее звонки.

К тому времени, как я добралась до больницы, бригада скорой помощи госпитализировала папу, и он находился в палате под наблюдением. Тетя Ронда появилась и дала мне знать, что она также получила несколько звонков от моей матери, но не была уверена, что происходит, кроме того, что ее брат был в больнице. Когда я объяснила, что произошло, тетя Ронда покраснела так сильно, что я почти видела, как у нее из ушей идет пар.

— Салли, у тебя есть документы, которые эта сука оставила моему брату?

— Конечно, тетя Ронда, вот.

Помимо того, что Ронда была моей тетей, она также была нашим семейным адвокатом. Так что в течение следующего часа мы сидели рядом с папой, пока Ронда читала документы и делала пометки, время от времени ругаясь себе под нос. Врачи и медсестры периодически входили и выходили из палаты, проверяя папу.

— Ну, плохая новость в том, что твоя мать собирается развестись с твоим отцом. График, изложенный здесь, показывает, что это происходит уже более двух месяцев и должно было быть подано на этой неделе, иначе это обошлось бы ей намного дороже гонораров ее юридической команды.

Я пожала плечами, я получила все оправдания, которые могла дать мне моя мать. Из-за того, что она сделала, я уже сама не хотела, чтобы папа был с ней.

Это было странно. Я никогда не была папиной дочкой, я всегда равнялась на свою маму, но ее поступок был просто омерзительным. Это сделал Пол, ее родственная душа. Несмотря ни на что, мама и папа не должны больше быть вместе.

Ронда продолжила:

— Хорошая новость в том, что она наняла адвоката-мошенника, чтобы представлять ее интересы. Ей придется много заплатить ему только за развод и намного больше, если дело дойдет до суда. Она ухмыльнулась: - В то время как у моего дорогого брата лучший адвокат в городе, и он собирается получить стопроцентную семейную скидку!

Мы улыбнулись друг другу в первый раз за этот вечер.

— Кроме того, некоторые из претензий здесь, где она хочет 50% денег в доме и 60% финансовых активов, плюс содержание супруга и содержание ребёнка, скорее всего, довольно смехотворны. Я собираюсь предположить по твоей реакции, что ты не собираешься жить со своей матерью?

Я отрицательно покачал головой.

— Хорошо, хорошо. У меня есть кое-какие первоначальные соображения, однако нам нужно посмотреть, что произойдет с твоим отцом в течение следующих двадцати четырех часов. У твоей матери уже могут быть проблемы из-за того, что она его бросила и её психической жестокости.

Следующие несколько дней пролетели незаметно, врачи постоянно проверяли папу. Физически он был в порядке и здоров, однако просто не реагировал. Я занималась в больничном кресле у кровати с ноутбуком и учебником в руках. Время от времени кто-нибудь из семьи заходил, чтобы дать мне передышку, и я шла домой, спал несколько часов, переодевалась и возвращалась. Признаюсь, я много плакала, когда была одна в доме.

Одним из больших сюрпризов было то, что владелец компании, в которой работал папа, пришел проведать его. Хотя я знала его менеджера Тома, я никогда не встречалась с его настоящим боссом. Сюрприз! Это была женщина.

Тина Уильямс была поразительной женщиной, чувственной, стройной, с загорелой кожей, темными волосами цвета воронова крыла и голубыми глазами, которые, я могла бы сказать, горели, заставляя любого живого мужчину и, вероятно, некоторых женщин падать в обморок.

Оказывается, мой отец был одним из группы на своей работе, которая была рядом с Тиной несколько лет назад, когда она пережила неприятный развод. Ее изменяющий бывший муж пытался забрать у нее дочь и большую часть их сбережений. И почти получил половину её бизнеса, прежде чем папа познакомил ее с тетей Рондой. Ронда поменяла всё местами, избавив Тину от необходимости отдавать какую-либо часть её бизнеса и обеспечив, чтобы Тина получала алименты на их тогдашнюю шестилетнюю дочь.

Тина приходила несколько раз и была ошеломлена, когда я рассказала ей в общих чертах о том, что произошло и почему он оказался здесь, в больнице. Она приносила открытки от всех на папиной работе, сидела, держала его за руку и рассказывала ему истории с работы, которые происходили, пока его не было. Оказывается, мой отец был душой компании в офисе, и всем не хватало его выходок.

Я должна сообщить вам, что папа по профессии бухгалтер и работает в одной из финансовых компаний, которые помогают банкам обрабатывать платежи финансовым учреждениям. Это может быть утомительная работа, но, по-видимому, мой папа делает рабочий день немного ярче для всех.

Однажды днем, примерно две недели спустя, я только что вернулась из дома. Когда я вошла в палату, Ронда и Тина заканчивали разговор. Я могла бы сказать, что это было немного жарко, однако их гнев был направлен на мою мать, а не друг на друга.

Моя мама написала Тине письмо с требованием дать ей доступ ко всем папиным бонусам за последние несколько лет. Не имело значения, что деньги уже были выплачены. В письме требовалось, чтобы она получила 50% от них на указанный банковский счет в течение тридцати дней, иначе она подаст в суд на Тину.

— Если не считать глупости требования о уже выплаченных деньгах, похоже, она и ее новый кавалер испытывают нехватку наличных, так как я заморозила все их совместные активы, пока Артур лечится, говорила Ронда с очень хищной ухмылкой на лице.

Я рассмеялась, объявляя о своем присутствии.

— Да, сегодня утром я получила свое первое сообщение от мамы за две недели, текстовое сообщение с просьбой дать ей денег. Я не ответила, так как все еще очень расстроена из-за ее действий. Я имею в виду, она ни разу не спросила о папе с тех пор, как я рассказала ей, что она с ним сделала!

За последние пару недель Тина стала очень переживать за обиду моего отца. Всякий раз, когда упоминалась моя мать, ее глаза сужались, а голос понижался на октаву, что свидетельствовало о ее глубокой неприязни к ней. Это было почти так же, как если бы я могла видеть пламя, появляющееся по краям этих горящих глаз. Я просто надеялась, что ей никогда не придется сидеть в комнате с моей матерью, я боялась, что она может сжечь ее дотла. Возможно, сейчас я не очень люблю свою мать, но она все еще была моей матерью.

— Она уничтожила самого замечательного человека. Салли, если бы не твой отец, у меня не было бы ни моей Клариссы, ни бизнеса. Много сотрудников офиса помогали мне в один из самых тяжелых моментов в моей жизни, но твой отец тратил много времени на то, чтобы слушать меня. Он никогда не осуждал ни моего бывшего мужа, ни меня, он просто позволял мне выговориться. Никто никогда по-настоящему не делал этого, не высказав своего мнения. Он познакомил меня с твоей тетей, убедившись, что за мной присматривают. Если бы он был одиноким мужчиной, я бы преследовала его со всем, что у меня было после развода.

Я пожала плечами и позволила улыбке осветить мое лицо.

— Ну, скоро он будет одиноким мужчиной!

Это вызвало осознание, отразившееся на их лицах, Ронда хихикнула, а Тина улыбнулась.

— Спасибо, Салли. Мне это было нужно. Я все еще не могу поверить в то, что твоя мать сделала с ним, или в то, что она отвергла такого замечательного мужчину. Мне нужно идти в офис, но прежде я сделаю это...

Тина подошла к моему отцу и, пока мы с Рондой наблюдали, наклонилась и нежно, но искренне поцеловала его в губы. Она посмотрела на нас и улыбнулась. Но ее улыбка сменилась шоком мгновение спустя, когда мой папа застонал.

Артур:

Когда я проснулся, я почувствовал мягкие губы на своих, как раз нужное давление, и за ними стояло чувственное и нежное намерение, которое передавало привязанность, которую я давно не испытывал. Я слышал писк медицинских аппаратов и свой стон, когда болел почти каждый мускул в моем теле. Я ожидал, что Энни будет стоять над моей кроватью, когда я открою глаза после такого нежного поцелуя, но там стояла Тина с улыбкой на лице.

— Тина?

С другой стороны кровати подошли Салли и Ронда.

— Все в порядке, папочка. С тобой все будет хорошо, слышишь!

Мои воспоминания настигли меня мгновение спустя, и я понял, что Энни покидает меня или, что более вероятно, уже оставила меня.

— Что случилось?

В течение следующих нескольких минут они втроем ввели меня в курс дела о том, как Салли обнаружила, что я ни на что не реагирую, и вызвала скорую помощь, как она нашла документы о разводе, в которых говорилось, что Энни изменяла мне в течение нескольких месяцев. Я узнал, как Энни угрожала Тине, как только Ронда заблокировала наши финансы, пока они не узнали, что со мной происходит.

— Как долго?

— Две недели, Артур, ответила Ронда.

Я посмотрел на Тину:

— Тина, ты поцеловала меня?

Тина покраснела:

— Да, извини, я собиралась возвращаться в офис и прощалась.

Я улыбнулся:

— Нет, все в порядке. Я уже на рынке, так что я думаю, что это нормально!

В течение следующих нескольких часов меня осматривало множество врачей. Осмотры, анализы крови, МРТ. Тина отменила свой визит в офис и осталась здесь, как и Ронда и Салли. Среди врачей, которые приходили ко мне на прием, был психолог. Я рассказал ему, как пришел домой и застал Энни пьющей в одиночестве, и она сказала мне, что уходит от меня. Затем, я рассказал ему, когда она начала усиливать натиск, мир начал терять краски. Свет и звук пропадали, и мне было трудно пошевелиться, хотя я и хотел. У меня было последнее воспоминание о том, как Энни ударила меня по лицу и кричала на меня, но я не мог понять ее слов.

Все девочки дружно ахнули, узнав, что Энни избивала меня, в то время как я не мог ответить.

— Папа, как ты думаешь, в какое время это произошло?

— Я бы сказал, что это было около половины шестого, детка. А зачем это тебе знать?

— Потому что было уже после половины восьмого, когда я вернулась домой и нашла тебя, так что я предполагаю, что мама, должно быть, оставила тебя там одного на довольно долгое время.

Вмешался психолог.

— Нет ничего необычного в том, что кто-то в вашей ситуации подвергается насилию, пока он не реагирует. И в вашем случае я бы сказал, что вы впали в некоторый шок, услышав заявление вашей жены о том, что она уходит от вас. Конечно, это гораздо более экстремальный случай, чем мы обычно наблюдаем, но в этом есть смысл.

Заговорила Ронда:

— Когда Артур был маленьким, был один хулиган на несколько лет старше его. Он довольно часто дразнил Артура, и однажды один из родителей по соседству нашел Артура лежащим на земле в парке. Из того, что рассказали мне наши родители, они уложили его в постель, и он проснулся на следующее утро. Никто никогда не задумывался об этом, так как на следующий день он проснулся в то же время, как и обычно. Но это действительно произошло.

Я кивнул:

— Я помню, что Билли толкал меня и дразнил в парке. Через некоторое время я не помню, что случилось, но, когда я проснулся, мама и папа сказали мне, что я потерял сознание, и кто-то принёс меня домой. Когда я рассказал им о Билли, они пошли и поговорили с его родителями. На следующий день Билли подошел ко мне в школе и извинился.

Я усмехнулся этому воспоминанию.

— Я не думаю, что это было искренне, но после того дня он больше никогда меня не беспокоил.

— Ну, я думаю, что здесь у нас, возможно, есть некоторое повторение, сказал психолог. Во многих отношениях разум все еще плохо изучен. Однако, если что-то подобное случалось раньше, имеет смысл, что это может произойти снова.

Я нахмурился. Он улыбнулся:

— Я бы не стал слишком беспокоиться, с любовью и вниманием этих трех милых дам, даже если что-то случится снова, я думаю, что о вас будут хорошо заботиться. Мы поговорили еще несколько минут, прежде чем он извинился и ушел.

Я также почувствовал, что устал, это может показаться странным для того, кто спал последние две недели, но я устал. Поэтому я отправил всех трех девочек домой немного отдохнуть и сказал им, что они могут навестить меня завтра и убедиться, что со мной все в порядке.

Следующие два дня вернули меня к жизни, Тина принесла мне рабочий ноутбук и дала мне несколько простых заданий, которые нужно было сделать, только для того, чтобы я мог чем-то заниматься. Ронда заглянула в первую очередь для того, чтобы показать исправленные документы о разводе и заставить меня подписать несколько документов, чтобы она могла приступить к работе по расторжению моего брака с Энни. Ронда также привела с собой молодого детектива Карен Хилл.

Детектив Хилл больше часа расспрашивала меня о том, что я пережил той ночью с Энни. Она поблагодарила меня и сообщила нам с Рондой, что мы получим ее отчет через несколько дней. Я не был уверен, подаем ли мы жалобу на Энни. В конце концов, Ронда сказала мне оставить все это ей, поцеловала меня в лоб и ушла.

Во второй половине второго дня, после того, как я проснулся после того, меня отпустили, как сказала Салли выписали из больницы, чтобы я мог вернуться домой. Салли сопровождала меня, и я был удивлен, когда Тина встретила нас у выхода из здания и помогла Салли проводить меня до ее большого внедорожника. Тина осталась в тот вечер на ужин. Мы заказали еду на вынос, она помогла убраться, а потом осталась с нами на пару часов, чтобы посмотреть телевизор. Когда она собралась уходить, Салли обняла ее, а затем убедилась, что я проводил ее до машины.

— Тина, большое тебе спасибо за все, что ты сделала за последние несколько недель. Я не знаю, как я могу отплатить тебе, сказал я.

— Ну, через несколько недель, когда ты снова почувствуешь себя в своей тарелке, ты можешь пригласить меня на ужин и танцы! - засмеялась она.

Я покраснел. Только сегодня я вышел днем из больницы, и женщина, чей поцелуй разбудил меня, уже вечером того же дня приглашала меня на свидание. Но она была хороша собой, а я скора снова должен был стать холостяком.

— Хорошо, в следующую пятницу вечером после работы. Это даст мне почти две недели, чтобы прийти в норму.

Она кивнула, подошла и крепко обняла меня. Это задержалось немного дольше, и я почувствовал больше скрытого смысла. Когда она села в свою машину, мне показалось забавным, что я на мгновение задумался, как зовут ту странную женщину, на которой я был женат почти двадцать пять лет.

В течение следующих нескольких дней Салли, Ронда и Тина снова суетились вокруг меня, проверяя, все ли со мной в порядке. Было приятно, когда о тебе так заботились. Однако новость, которую принесла мне Ронда, застала всех нас немного врасплох в ту пятницу днем.

— Итак, сегодня днем Энни была арестована! - заявила она.

— Что случилось? - спросил я.

— Ну, после твоего заявления в полицию в больнице, был выдан ордер на арест Энни, основанный на психической жестокости по отношению к человеку с ограниченными возможностями. Это основано на том факте, что в то время ты был обездвижен и не мог защитить себя. Добавь к этому тот факт, что она оставила тебя без присмотра и помощи на неизвестный срок, и у нее будут большие неприятности.

— Что это значит для развода? - спросила Тина, которая снова присоединилась к нам за ужином.

В тот вечер с ней была ее восьмилетняя дочь Клариса. Клариса смотрела диснеевский фильм в гостиной, пока мы разговаривали. В понедельник я возвращался на работу, так что Тина должна была встретиться со мной тама, но я начинал понимать, что ей нужно было нечто большее, чем просто эффективное вычисление чисел в офисе. Я поймал себя на том, что представляю, что скрывается под этой красивой облегающей одеждой, которую она надевала каждый раз, когда приходила в гости.

Ронда улыбнулась:

— Вероятно, это будет означать, что некоторые вещи пойдут в пользу Артура. Судя по состоянию банковских счетов и дома, я настаиваю на разделении 50/50. Я знаю, что мы могли бы пойти на большее после всего случившегося. Однако я полагаю, что Артур захочет быть справедливым? Я кивнул. Энни не сможет прикоснуться ни к каким бонусным деньгам, которые она пыталась получить от тебя. Тина, я возбудила против нее дело за вымогательство, кроме обвинения в психической жестокости. Это мало что даст, кроме того, что она перестанет прикасаться к тому, что ей не принадлежит. Скорее всего, она выйдет через пару дней ничуть не потрепанной и сможет вернувшейся к её свинячей родственной душе.

Что я хочу сделать, так это быстро уладить развод, используя визит Артура в больницу. Потом у меня есть планы в зависимости от того, как она отреагирует. Я позабочусь о том, чтобы у Артура не отняли ничего лишнего, улыбнулась она.

— Итак, сколько времени займет развод, тетя Ронда? - спросила Салли.

— Я верю, что все идет хорошо, это должно занять около трех месяцев. Если Энни захочет с чем-нибудь бороться, я задействую большие пушки, и это займет больше времени, но причинит ей гораздо больше боли.

В тот вечер, когда я провожал Тину до машины, Салли помогла Клариссе сесть на заднее сиденье. Тина снова обняла меня и удивила коротким поцелуем, напомнив мне, как я проснулся на днях.

— Артур, я знаю, что ты женат, и ты честный человек, поэтому я не собираюсь слишком торопиться. Но я хочу заявить о своих правах на тебя сейчас и дать тебе знать, что я хочу тебя. Конечно, я давно хотела тебя. Но я бы никогда не стала преследовать женатого мужчину или нарушать чьи-то брачные клятвы. Со мной это случилось, и я не хочу, чтобы это случилось с кем-то другим, даже если их брак рушится.

На мгновение я заглянул в ее глубокие голубые глаза, убрал прядь ее темных волос цвета воронова крыла с лица, прежде чем наклонился, чтобы поцеловать ее. Но вместо мягкого и нежного поцелуя я позволил этому поцелую быть страстным, возможно, на тридцать секунд. Я знал, что мы оба чувствуем связь. Глаза Тины были закрыты, когда я отстранился, и ее язык пробежал по губам, наслаждаясь нашим поцелуем.

Я ухмыльнулся.

— Это для того, чтобы ты знала, что я подтверждаю твои права.

Мы повернулись, чтобы посмотреть на девушек, обе они хихикали, наблюдая за нашим поцелуем. Кларисса хлопала в ладоши, а у Салли на лице была широкая дерьмовая ухмылка. Когда Тина и Кларисса выехали с подъездной дорожки, Салли обняла меня, и мы помахали им рукой.

*******************

Следующие несколько месяцев превратились в нечто вроде американских горок. С одной стороны, Энни хотела, чтобы развод прошел быстро. С другой стороны, она не была довольна этим соглашением. Похоже, Пол сидел за рулем и говорил ей, что она должна получить львиную долю активов. Он пичкал ее всякой чушью, и на каком-то уровне она должна была это знать после стольких лет брака. Поскольку требования об урегулировании становились все более нелепыми, Ронда один раз позвонила адвокату Энни, и, хотя я не знаю, что было сказано, все возражения против урегулирования прекратились в одночасье.

Мы с Тиной встречались каждую пятницу вечером, в то время как Салли начала нянчиться с Кларис, забирать ее из школы и присматривать за ней, давая нам с Тиной время поужинать, выпить кофе, посмотреть шоу или пойти потанцевать. Конечно, мы никогда не делали ничего большего, чем держались за руки и целовались, но у меня было предчувствие, что в тот вечер, когда состоится мой развод, будет что-то другое.

Я вернулся к работе, и у нас все шло хорошо. Как финансовая организация, мы получали неплохую прибыль, но мы не были в высшей лиге, мы все выполняли свою работу, нам хорошо за это платили и, как правило, мы хорошо проводили время вместе как группа. Я думаю, что персонал понял, что в какой-то момент мы с Тиной становимся парой. Хотя все были рады за нас обоих, мне пришлось смягчить свои обычные выходки. Мой непосредственный менеджер, который отчитывался перед Тиной, позаботился о том, чтобы никто не болтал о нашем поведении на рабочем месте, поскольку я практически встречался с его боссом.

Примерно три с половиной месяца спустя мы получили уведомление о том, что развод будет оформлен через неделю, начиная с ближайшего четверга. Суда не было, однако Энни попросила о встрече, чтобы поговорить перед окончательным постановлением. Я согласился накануне, и мы договорились, что она приедет в дом, чтобы повидать Салли и меня.

Я взял отгул на вторую половину дня и приготовил бараньи отбивные и клецки в соусе для нас троих. Это было любимое блюдо всех нас троих, и я надеялся, что оно сделает вечерние разговоры немного менее неловкими. Салли вернулась домой около половины шестого и пошла принять душ и переодеться, затем, незадолго до шести, раздался звонок в дверь, и Энни стояла у входной двери.

Так вот, я не описывал Энни все это время, но, возможно, я сделаю это сейчас. До того, как все рухнуло несколько месяцев назад, Энни была привлекательной домохозяйкой лет сорока пяти. У нее были коротко подстриженные каштановые волосы до плеч, соблазнительная фигура мамы, и, хотя она весила на несколько фунтов больше, чем ей хотелось, она все еще была очень привлекательна. С отличным бюстом и задницей под стать, она была великолепно выглядящей женщиной. Но, к сожалению, женщина, стоявшая передо мной, была почти неузнаваема. Энни сильно прибавила в весе, у нее были подбородки и большие пухлые щеки, ее живот, который всегда был немного выпуклым, теперь свисал над брюками, и эта пышная мамина задница, которую я любил, раздулась до неузнаваемости.

Более того, на ней была мешковатая одежда, которая скрывала её толщину. Я не против полных женщин, но это была не Энни. Я думаю, что мой шок от ее тела отразился на моем лице. Энни поморщилась, но ничего не сказала.

— Эм, привет, Энни, пожалуйста, заходи.

Мы прошли на кухню, и я предложил ей бокал вина, который она приняла. Несколько минут мы болтали о пустяках. Она спросила о работе и забочусь ли я о себе. Я спросил ее о работе и не стал утруждать себя комментарием о том, как ей ухаживать за собой.

— Это то, чего хочет Пол. Ему не понравилось, какая я худая, поэтому мы работали над тем, чтобы я набрала вес.

Она упомянула невысказанный вопрос. Я нахмурился. Более двадцати пяти лет я любил эту женщину. И все же, несмотря на то, что она сделала со мной, я все еще беспокоился о ее здоровье.

— Ты не одобряешь, не так ли?

Она посмотрела на меня.

— Нет, Энни, я не знаю. Когда мы были вместе, ты была в прекрасном, стройном состоянии и здорова. Но, честно говоря, я шокирован твоей внешностью. Ты неважно выглядишь, и, если бы мне не было так больно от того, что ты сделала, я бы сильно беспокоился о твоем здоровье и попытался бы тебе помочь.

— Но тебе все равно, не так ли! Её лицо опустилось. Ты и Салли, вы счастливы и здоровы без меня здесь.

— Ну, есть часть меня, которая заботится, но, когда ты ушла отсюда и в значительной степени оставила меня умирать.... Я пожал плечами, она вздохнула.

— Я заслуживаю этого. Я совершила ужасный поступок, не так ли?

— Нет, мама, - Салли появилась только что из душа. Ты сделал ЧЕРТОВСКИ ужасную вещь. Ты в одиночку разорвал счастливую семью на части, а затем вышла за дверь, не заботясь ни о чем на свете, и я, например, не могу понять, почему папа согласился позволить тебе прийти сюда сегодня вечером.

— Салли, успокойся, твоя мама знает, в каком мы положении и как мы все несчастны. Приезд сюда, должно быть, дался ей нелегко. Она попросила об этой встрече сегодня вечером, поэтому я подумал, что самое меньшее, что мы могли бы сделать, это быть взрослыми и выслушать ее.

Салли не была счастлива, насколько я понял, она, как и я, не разговаривала со своей матерью с того рокового дня. Судя по тому, как моя дочь смотрела на свою мать, это ни для кого добром не кончится - пора сменить тему.

Я старался казаться счастливым:

— Трудные разговоры нехороши на пустой желудок, так что давайте сначала поедим.

Итак, я подал ужин, никто не произнес ни слова, однако за столом было много взглядов друг на друга. Салли все это время просто пристально смотрела на свою мать. После ужина я убрал со стола, и Энни попросила сначала поговорить с Салли наедине.

— Ни за что, черт возьми, ты можешь говорить мне все, что хочешь, перед нами обоими!

Я был удивлён, но я видел, что Салли была полна решимости не оставаться наедине со своей матерью. Я думаю, Энни тоже это видела. Выражение ее глаз было точно таким, как у ее матери, когда она так поступила со мной в ту роковую ночь. Она кивнула.

Энни глубоко вздохнула, она не хотела делать это при мне, но посмотрела на Салли.

— Ну, Салли, я хотела попросить тебя простить меня за то, что я сделала той ночью. Я неправильно все продумала, и, несмотря ни на что, я не хочу навсегда отдаляться от своей дочери.

Энни посмотрела на меня:

— Есть еще кое-что, но я бы предпочла сказать это наедине, а не в присутствии твоего отца.

— Извини, мама, но, если ты не можешь сказать это нам обоим, тогда я не хочу этого слышать.

С этими словами, прежде чем Энни успела что-то еще сделать, Салли встала и ушла. Мгновение спустя мы услышали, как хлопнула дверь ее спальни.

— Я хотела, чтобы все прошло лучше, - тихо сказала Энни, больше для себя, чем для меня.

— Я думаю, что все прошло довольно хорошо, учитывая все обстоятельства, - ответил я ей, давая понять, что услышал ее.

— Действительно?

— Да, действительно, - вздохнул я. - Энни, ты должна понять, что прямо сейчас все живущие в этом доме не очень тебя любит. Она собралась ответить, и я поднял руку: Позволь мне закончить и изложить это для тебя.

Во-первых, у тебя была длительная сексуальная связь с каким-то мудаком, затем ты скрывала это и от Салли, и от меня. Затем ты неожиданно для меня вручаешь мне документы о разводе, и когда я пережил удар и онемел, ты кричишь, а затем даешь мне пощечину.

Энни выглядела как олень, пойманный в свете фар.

— Да, у меня сохранились воспоминания о большей части того противостояния, пока ты не ударила меня в первый раз. А теперь давай продолжим. Затем ты в какой-то момент уходишь от меня, когда я не реагирую, и оставляешь меня там, пока Салли не вернулась домой и не нашла меня в состоянии невменяемости.

Теперь Энни выглядела испуганной.

— Когда Салли звонит тебе, ты не проявляешь абсолютно никакого беспокойства обо мне, когда твоя дочь явно переживает из-за своего отца. Ты ни разу не поинтересовались моим здоровьем до сегодняшнего вечера, предъявляешь необоснованные требования к моему работодателю, и когда ты входишь сюда, это все еще касается только тебя. Ты просишь Салли простить тебя, но ни разу не сказала, что извиняешься перед ней. Я сделал паузу всего на мгновение, чтобы посмотреть, дойдет ли это до неё. Да, Энни, я думаю, что после всего сказанного все прошло действительно хорошо!

Энни теперь смотрела в пол, и в ее глазах стояли слезы. Они еще не упали на пол, но уже собирались. Я не знал, были ли они для Салли, для меня или просто все еще были о ней самой.

Я продолжил:

— Итак, наш развод будет окончательным завтра, и если тебе больше нечего сказать, то я думаю, что мы выполнили твою просьбу о последней встрече. Я подошел к двери и открыл ее. Энни посмотрела на меня и вышла. Переступив порог, она повернулась и посмотрела на меня.

— Артур, у нас действительно было несколько хороших лет, не так ли?

— Да, Энни, большая часть нашего совместного времени была потрясающей. Ты была прекрасной любовницей, заботливой женой и любящей матерью. Я не знаю, что этот уёбок Пол сделал с тобой, но я не вижу ничего от женщины, в которую я влюбился, в человеке, стоящем передо мной. Все, что я вижу, - это потерянное существо, которым кто-то манипулировал, чтобы оно набрало лишний вес, как у грёбанной свиньи, стало эгоистичным и не заботилось об окружающих людях.

Она снова смотрела на свои ноги.

— Ты действительно это имеешь в виду, не так ли, Артур?

— Да.

Она повернулась, чтобы уйти, затем обернулась в последний раз. На этот раз она выглядела сломленной.

— Артур, насчет дома и денег, Пол сказал мне, что я должна спросить...

Так вот в чем был смысл этого визита. Это не было связано с воссоединением с ее семьей. Это было просто из-за денег. Я горько рассмеялся, Энни посмотрела на меня, недоумевая, почему я смеюсь.

— Иди и скажи своей второй половинке, что завтра в это же время ты получишь свою часть сбережений и капитала, который был в этом доме, на банковский счет, который твой адвокат передал Ронде. И Энни!

Она посмотрела на меня.

— Предупреждаю, береги эти деньги от Пола, иначе они у тебя долго не задержатся!

*************************

Следующее утро принесло окончательный указ: мы с Энни больше не были мужем и женой. Была маленькая часть меня, которая была печальна. Но это была очень маленькая часть, в основном я был счастлив. Последние несколько месяцев ни для кого не были легкими. Теперь я был свободен, и в сорок восемь лет во мне все еще было много жизни.

Ронда позвонила мне и сказала, что пицца будет за ее счет сегодня вечером у меня дома. Салли заскочила на ланч в офис. Мы говорили о ее матери о более счастливых временах, когда мы были семьей. Я знаю, что она не очень любила свою мать, но я знаю, что она скучала по той женщине, которой она была раньше. Честно говоря, я тоже, у нас было много хороших лет вместе.

Ну, я думаю, что между Салли и Тиной был сигнал, когда Салли ушла, потому что не прошло и пяти минут, как меня позвали в кабинет Тины, и она захлопнула дверь, а затем поцеловала меня так, как будто солнце никогда больше не взойдет. Хотя, я должен признать, что, возможно, я поцеловал ее в ответ точно так же.

— Могу ли я заявить, что ты теперь мой, Артур?

Я почувствовал больное место на шее, где может быть или не быть засос, когда она поцеловала меня в шею минуту назад.

— Я думаю, что ты, возможно, уже сделала это.

Ужин в тот вечер был отличным, со мной были Салли, Ронда, Тина и Кларисса, и мы отпраздновали мою свободу от Энни. В ту же пятницу вечером, когда девочки были в постели, мы с Тиной завершили наши платонические отношения. Должно быть, я все сделал правильно, потому что до конца выходных каждый раз, когда она садилась, она слегка пищала, как будто ей было немного больно, но ее тлеющие глаза горели пламенем, которое, как я знал, предназначалось только мне.

Шесть месяцев спустя мы поженились на красивой небольшой церемонии на местном озере, на которой присутствовало много людей с работы. Мы бы хотели пожениться позже. Однако мы хотели хотели успеть, до того, как родится младший брат Салли и Клариссы.

*************************

Это было пять лет спустя, Салли, ее бойфренд, Тина и я только что сели ужинать в одном из наших местных ресторанов, когда пятилетний Киган спросил:

— Папа, кто эта дама, которая всё время пялиться на нас?

Мы все обернулись и увидели, что напротив нас сидит Энни. Она сильно похудела. Она пристально смотрела на нас и не выглядела довольной собой. Мы не видели и не слышали о ней с тех пор, как развелись. Она даже никогда не пыталась связаться с Салли. Я извинился перед семьей и подошел к ней.

— Привет, Энни.

— Привет, Артур,

— Как у тебя дела?

Она посмотрела вниз на куриный салат, который ела:

— Ты был прав, Артур, ты был прав насчет него. Пол убедил меня, что я его родственная душа, а ты был никем. Но когда я не получила деньги авансом, он убедил меня набрать лишний вес, потому что любил меня и любил полных женщин. Когда я получила деньги после развода, ты сказал мне не отдавать их ему, но я не послушала. Он потратил их за пару месяцев, а потом бросил меня и исчез, так и не женившись на мне.

Я все еще был расстроен из-за нее, но у ее истории не было счастливого конца, как у моей.

— С тех пор я тратила каждое мгновение, пытаясь восстановить уверенность, которую он разрушил, и вернуться к тому, кем я была раньше.

Она подавила слезы и посмотрела на меня. После всех этих лет этот, её взгляд был взглядом той Энни, которую я знал раньше.

— Артур, мне так жаль. Я обращалась с тобой как с грязью. Я сделала это, потому что была убеждена, что Пол знает все, чего не знаешь ты. Я оставила единственного мужчину, который когда-либо по-настоящему любил меня, и... Она остановилась и ухватилась за край стола:

— Ты мог умереть из-за того, что я сделала! Я знаю, ты никогда не сможешь простить меня. Но я хочу сказать, что мне очень жаль.

Теперь она открыто плакала. Удивительно, но Салли подошла и встала рядом со мной. Она также слышала извинения своей матери. Я посмотрел на нее, и она устало улыбнулась мне и схватила меня за руку. Я не знаю, возможно, она впервые увидела, что ее мать искренне сожалеет. Её взгляд смягчился, и она протянула руку матери.

Увидев, что Салли стоит там, а затем протягивает руку, Энни запаниковала и попыталась встать и уйти. Но Салли преградила ей путь.

— Мама, прекрати. Тебе не нужно никуда идти!

Салли скользнула в кабинку рядом с Энни, а я сел с другой стороны. Я посмотрел на Тину и увидел, как она кивнула. Так что в течение следующего часа мать и дочь разговаривали. Происходило много примирений, было довольно много слез, но в кои-то веки они были полезны, а не вредны. Как только они наговорились, мы с Салли подвели Энни к столу и представили ее всем остальным. Я мог бы сказать, что Энни была сильно расстроена, когда ее представили Кигану как тетю Энни.

После того дня мы как бы впустили Энни обратно в нашу жизнь. Салли медленно восстанавливала связь со своей матерью. Каждую неделю или две они пили кофе. Доверие между ними росло медленно, но все же росло. Когда Салли вышла замуж, Энни действительно досталась роль матери невесты.

Тина время от времени приглашала Энни к нам домой на ужин, и сначала, я думаю, это было назло Энни за все, от чего она отказалась, а Тина выиграла, выйдя за меня замуж. Однако, хотя они никогда не были близки, у Тины и Энни была какая-то странная дружба, которую я никогда не понимал.

Ронда так и не простила Энни за то, что она сделала со мной, хотя она была всегда вежлива с ней, когда они вступали в контакт.

А я, ну, с благословения Тины, мы с Энни провели небольшое послебрачное консультирование. Мы обсудили многие наши проблемы с того времени, более пяти лет назад. Консультант подумал, что у Энни, возможно, были гормональные проблемы. Однако Энни этого не признала.

— Нет, в тот день я выбросила самое важное для меня. У меня был муж, который любил меня, и дочь, которая хотела быть со мной. Никакой гормональный дисбаланс не может оправдать то, как я систематически разрушала все хорошее в своей жизни ради какого-то мудака, нашептывающего мне на ухо сладкие пустяки, который был дерьмом в спальне и у которого был такой маленький член, что можно даже не заметить, что он внутри.

Она мило улыбнулась мне с этим заявлением.

— Артур и Салли заслуживали от меня гораздо лучшего.

Она заплакала, а затем вытерла слезы салфеткой.

— Прошло пять лет, прежде чем я смогла восстановить связь, пять лет, которые я потеряла и не была вместе с ними. Я каждый день благодарю Бога за то, что Артур позволил мне вернуться в его жизнь. И Тина тоже. Она покраснела от этого признания. У нее было полное право ненавидеть меня, но она тепло относилась ко мне каждый раз, когда мы встречались. Нет, ей повезло, она получила все, что я выбросила, и я буду платить за это до конца моей жизни.

Энни получила от этих сеансов гораздо больше пользы, чем я. Было полезно подтвердить, что ни Салли, ни я не сделали ничего такого, что заставило бы Энни покинуть нас. И она была права. Тина подобрала нас и сделала из нас гораздо более крепкую семью.

******************

Как говорится, люди платят за свои ошибки, если совершают их достаточно долго, что и сделал Пол. Он переехал в другой штат и снова попытался украсть замужнюю женщину и ее деньги. Но, на этот раз муж застукал Пола со своей женой и превратил его в евнуха. Муж получил десять лет, но, похоже, он скоро выйдет на свободу, если верны слухи от Ронды, которая теперь представляла его интересы.

Мы с Тиной все еще очень любим друг друга. Я никогда не думал, что когда-нибудь смогу любить так сильно и так глубоко, как любил Энни. Но Тина доказала, что это не так. Тина не только подарила мне свою любовь, но и отдала всю свою душу без остатка. Мы все еще работаем в ее компании, и я все еще на той же работе. У нас бывают свои взлеты и падения, но мы никогда не позволяем ничему мешать общению, когда это важно. Ее тело все еще выдающееся, и мы часто занимаемся любовью. Мы даже занимались любовью в некоторых экзотических местах во время отпуска. Обычно достаточно одного взгляда, и я запираю дверь спальни и занимаюсь с ней любовью!

Однажды мы только что закончили заниматься любовью, приняли душ и оделись, а когда пришли на кухню, то застали Салли и Энни за разговором. В прошлом месяце мы узнали, что Салли ждет ребенка, поэтому в комнате поднялся шум, когда девочки планировали появление моего первого внука.

— Боже мой, Салли, по тому, как они себя ведут, можно подумать, что эти двое подростки. Тина, ты должна сказать мне, чем ты кормишь Артура. Может быть, я смогу раздобыть немного этого, чтобы накормить Фреда!

Все девушки засмеялись, а я покраснел. Энни в последнее время немного встречалась, но ничего серьезного, пока не появился Фред.

— Мама, оставь их в покое. Мы все знаем, что с тех пор папа был человеком на задании...

— С какого времени, милая? - спросила Энни.

— Ты знаешь, - ее глаза искрились легким озорством. Я думаю, что либидо папы выросло на три ступени с тех пор, как он пришел в себя после того, как его выписали из больницы и из прошлой жизни!

Энни поникла и замолчала, Салли засмеялась, а Тина покраснела. Что касается меня, то я просто откинулся на спинку стула, ухмыльнулся своим девочкам и почувствовал, что снова возбуждаюсь, глядя на Тину. Затем я встал и побрел обратно в спальню. Тина последовала за мной мгновение спустя, заперев за собой дверь спальни.

Ну да, выписался, точно...