Бойскаут

BOY SCOUT автор Griscom

"Будь готов!" - Это был девиз бойскаутов.

Закон о скаутах был другим. Закон гласил, что бойскаут должен быть надежным, верным, услужливым, дружелюбным, вежливым, добрым, послушным, веселым, бережливым, храбрым, чистоплотным и почтительным.

А ещё наивным, по-видимому. Глупым. Идиотским. Доверчивым.

У Ника не было других ответов после просмотра электронной почты на iPhone его жены. Обычно он вообще ничего не просматривал на ее телефоне, и она это очень хорошо знала, поэтому не трудилась задействовать какую-либо дополнительную защиту. В конце концов, он был бойскаутом. Он не вторгался ни в чью личную жизнь.

Но жена Ника уезжала из города через несколько недель, и Ник пытался вспомнить название ее отеля. Она говорила ему об этом раньше, но он не обратил внимания и хотел избежать спора о том, почему он не обратил внимания. В последнее время эти споры стали немного чаще.

Поездка должна была стать их самой долгой разлукой после свадьбы пять лет назад, и Ник подумывал о том, чтобы сделать что-нибудь романтическое, например, послать цветы. В конце концов, что может быть лучше, чем показать любимой женщине, как сильно он ее любит, чем послать ей цветы, когда она была в нескольких тысячах миль от него, в Городе Любви, Париже.

Это был Город Любви, хорошо, но он не был тем, кого она собиралась там любить. Нет, это должен был быть Дуэйн, который тоже собирался в путешествие. После ввода пароля к телефону своей жены — даты их свадьбы — Ник обнаружил, что читает одно из не относящихся к работе электронных писем, которыми его жена и Дуэйн обменивались в течение последних нескольких недель. Они говорили о том, чтобы прогуляться ночью по Елисейским полям, затем прокатиться на лодке по Сене при лунном свете, а потом заниматься всю ночь чудесной любовью.

Почти таким же удивительным, как и сам роман, был тот факт, что жена Ника Линда и ее любовник Дуэйн обменивались сообщениями, используя свои рабочие учетные записи электронной почты. Ей следовало бы знать лучше. Как и Дуэйну.

Как и Ник, Линда была адвокатом. Дуэйн был помощником юриста в фирме Линды. Все трое провели достаточный анализ документов в крупных судебных спорах, когда огромные команды юристов и параюристов читали каждое из сотен тысяч сообщений электронной почты, созданных или рассматриваемых для производства в рамках обнаружения документов. Всегда была история о том, что у одного или двух идиотов был роман, а адвокаты затем пытались выяснить, имеет ли этот роман какое-либо отношение к делу, и если да, то как ограничить ущерб.

Правда в том, что причина, по которой Ник не обратил внимания, когда Линда рассказала ему о поездке и названии отеля, который будет использовать команда, заключалась в том, что происходило что-то непонятное. В то время Ник не знал, что именно, но от его инстинкта волосы у него на затылке встали дыбом. Пять лет работы адвокатом, слушающим, как лгут клиенты, и слушающим, как адвокаты скрупулезно избегают лжи, не рассказывая всего, обострили его навыки слушания. И что-то было не так, когда Линда впервые рассказала ему о поездке. Очень скучный арбитражный процесс, который должен был занять их настолько, что они даже не смогли бы насладиться достопримечательностями. Она сказала это, совсем не глядя на него. И слишком легкомысленно. Она знала, что Париж был одним из любимых городов Ника, и они всегда говорили о том, чтобы поехать туда вместе, потому что Линда там никогда не была.

Так что Ник счел ее ответ странным, но даже не представлял себе такого наихудшего сценария. Строка электронного письма, на которую он сейчас смотрел, была стилетом, вонзенным прямо в его сердце.

— Почему бы тебе просто не избавиться от бойскаута, чтобы мы могли проводить больше времени вместе, не беспокоясь? - это Дуэйн написал прошлой ночью.

- С ним я чувствую себя в безопасности, - ответила Линда.

— Так почему ты трахаешься со мной за его спиной при каждом удобном случае?

— Ты делаешь меня мокрой. (Любовный смайлик).

Ник понятия не имел, что он собирался делать в данный момент, кроме как переслать на свой адрес всю переписку и распечатать обмен электронной почтой на принтере. На всякий случай. Несомненно, как опытный юрист, его первым побуждением было сохранить доказательства.

Распечатав электронные письма и спрятав их, Ник задумался. Он определенно знал, что хотел сделать. По его мнению, у него было два варианта. Один из них состоял в том, чтобы бить свою жену по лицу до тех пор, пока он полностью не разобьёт ей нос. Другой состоял в том, чтобы схватить ее за голову, притворяясь, что готов поцеловать ее, но затем разбить ее лицо об одно из деревьев в лесу за домом. А потом, когда она оправится от шока настолько, что начнёт кричать и выплевывать кровь и пару зубов, снова ударить головой о дерево.

Дуэйн, с другой стороны, получил бы меньше милосердия.

Прежде чем причинить кому-либо вред, ему нужно было подумать. Это мышление и сделало его адвокатом. Ему платили за то, чтобы он использовал свой мозг, а не мускулы. И он должен был быстро все обдумать, потому что Линда вышла на пробежку и скоро вернется.

Но прежде чем он успел подумать, ему нужно было закончить миссию и найти отель. Однако это было бы не для того, чтобы посылать цветы. Он не знал, для чего ему понадобится эта информация, но он просто знал, что она ему нужна. Возможно, в качестве мишени. Близко к Эйфелевой Башне. Примерно в пяти минутах ходьбы от Международной торговой палаты, где Линда и Дуэйн будут работать над своим арбитражным делом с остальной командой, по крайней мере, когда у двух любовников будет немного свободного времени между трахами.

Найдя отель, ему пришлось быстро выполнить компьютерный поиск по закону о разводах в Вирджинии. Он помнил кое-что из экзамена на адвоката пять лет назад, но всегда было полезно проверить. Супружеская измена была основанием для развода и могла повлиять на такие вопросы, как алименты и раздел имущества. Но у обвинения в супружеской измене тоже были свои нюансы. Одним из них было попустительство. Узнать о супружеской измене, а затем добровольно возобновить сексуальные отношения и продолжать жить вместе, было её защитой.

Итак, ему нужно было убираться из дома, и побыстрее. И не должно быть никакой конфронтации. Пока ещё нет. Он полностью намеревался поразить ее полным шоком и трепетом без каких-либо неизвестных, добавленных в смесь. Он собирался доминировать в боевом пространстве до конца этого брака. А это означало, что ему придется солгать. Несовместимо с Законом бойскаутов, но это была война. В конце концов, именно Черчилль сказал: «В военное время правда настолько ценна, что ее всегда должен сопровождать телохранитель лжи». Ложь Ника сейчас послужила бы высшей цели. В любом случае, никто из них не был под присягой.

Он поднялся в хозяйскую спальню и начал собирать вещи. Он быстро закончил и поставил чемоданы у входной двери. Он почти закончил собирать необходимые ему важные документы - выписки по банковским и кредитным картам, выписки 401 (k) и IRA, документы на автомобили, платежные ведомости, ипотека и последний баланс студенческого кредита Линды, когда она вернулась с пробежки.

Он услышал ее на кухне, когда поднялся из своего подвального кабинета. Он решил выглядеть измученным и не в духе, когда увидел, жену. Ее каштановые волосы до плеч были собраны в конский хвост. Она хорошо выглядела. Жаль, что она была отвратительной шлюхой.

Он уже знал, что любовь умерла.

— Знаешь, что? Я еду в Париж! - сказал он с мрачной улыбкой.

Краска отхлынула от лица Линды. Ее голубые глаза побледнели.

— Что?!

— Париж, Вирджиния.

У нее быстро исчезло шокированное выражение лица.

— Только что звонил Свен, - продолжил Ник. Мы даем показания по страховому делу, и мы должны подготовить свидетеля. Очевидно, мы только что проиграли ходатайство о принуждении, судья взбешен, и весь график расследования находится в хаосе. Я собираюсь быть в дороге несколько недель, хотя, вероятно, у меня будет возможность время от времени заезжать, чтобы повидаться.

— Бедный малыш, - сказала Линда с соответствующим выражением беспокойства.

— Может быть, твоя фирма принимает на работу, я бы предпочел поехать в твой Париж, - сказал Ник и увидел, как беспокойство снова появилось на ее лице.

Но потом она ухмыльнулась.

— Пришли мне резюме. Может быть, у тебя подходящий стаж, чтобы мы могли рассмотреть тебя.

Это была шутка. Юридическая фирма Линды занимала более высокое место в зачете, чем компания Ника.

Затем, возможно, с некоторым чувством вины, она сделала движение, как будто собиралась обнять его, но Ник развернулся и вернулся в свой кабинет, прежде чем она смогла сократить разрыв. Видения того, как он бьёт ее по лицу, возвращались, и он не был уверен, что сможет держать их под контролем.

Вернувшись наверх, Линда спросила, что он хочет на ужин.

— Я не могу остаться на ужин. Я захвачу что-нибудь по дороге. Свен сходит с ума и хочет, чтобы я немедленно отправился в путь.

Он говорил, суетясь по кухне.

Линда последовала за ним к двери, выглядя немного обеспокоенной. Когда он схватил свои чемоданы и направился к двери, она поджала губы для прощального поцелуя.

— Прости. Я думаю, что, возможно, подхватил простуду. Сегодня с утра у меня болит горло. Может быть, это аллергия, но я не хочу, чтобы ты что-нибудь подхватила.

Линда последовала за ним к машине, пока он загружал ее.

— Когда ты вернешься?

— Вероятно, не раньше пятницы. Мы едем в Роанок после Парижа. Затем, на следующей неделе, мы должны отправиться в Балтимор.

Возможно, он становился еще большим параноиком, но ему показалось, что он слышал, как вращаются шестеренки ее мозга, когда он смотрел, как она отводит глаза, словно прикидывая, как его отсутствие откроет для неё какие-то неожиданные возможности.

Помахав на прощание, он выехал с подъездной дорожки задним ходом. Он надеялся, что она просто предположит, что он был занят работой и раздражен тем, что его вызвали в субботу. Его актерское мастерство в данный момент не могло выдержать большего. Но он подозревал, что она уже планировала пригласить Дуэйна в гости.

Ник вел машину, пока не подъехал к соседнему торговому центру с кофейней.. Как и большинство юристов, он лучше мыслил, излагая это на бумаге. Допивая кофе, он начал составлять список дел, которые нужно было сделать. Он сделал паузу на мгновение, чтобы осознать, что ни разу не думал о примирении. Это даже не было вариантом. Будет только возмездие. Единственный вопрос заключался в степени возмездия.

Мелодия звонка его телефона прервала его. Он не узнал номер.

— Да? - нетерпеливо ответил он.

— Мистер Бьюфорд? Я Сэм Грейнджер. Я не думаю, что мы встречались, но я сразу перейду к делу. Я взял твой номер из интернета. Я занимаюсь покупкой старых домов и сносом их, чтобы строить особняки. Я знаю, я знаю. Все ненавидят то, что я делаю, но они не ненавидят меня так сильно, когда я даю им чек.

Грейнджер говорил так быстро, что Ник не успел среагировать, кроме как подумать, что дом не старый, он уютный, и, какого хуя, черт возьми, он начал говорить о его сносе, но затем его рациональный разум взял верх.

— И?

— Ну, я бы хотел купить твой дом, чтобы снести его. Я бы предложил построить торговый центр, но я никогда не смогу гарантировать сроки нового строительства, особенно с разрешениями округа и всем прочим. Я получаю всю свою прибыль от того, что быстро проворачиваю такие сделки, и я думаю, что смогу дать тебе очень хорошую цену, если ты и твоя жена заинтересованы в продаже.

Ник с трудом удержался от того, чтобы на его лице не расплылась улыбка, похожая на улыбку Гринча. Линда выбрала их дом как раз перед тем, как они поженились. Это было старое ранчо, но у него был красивый двор, который примыкал прямо к участку леса, через который протекал ручей. Это было недалеко от основных магистралей, но достаточно уединенно, чтобы здесь было спокойно. Что ее абсолютно убедило, так это домик на дереве во дворе напротив окна главной спальни. Ей нравилось, что это был дом, готовый для детей.

Нику просто понравилась цена и то, что он находился всего в двадцати минутах езды от главной парковки системы метро. Это и 30-минутная поездка на поезде до работы делали довольно удобным переезд в этот район.

— Мистер Грейнджер, я буду отсутствовать в течение следующих нескольких дней, поэтому я не могу гарантировать доступ к собственности.

— Зови меня Сэм. Мне не нужно видеть это внутри. Как я уже сказал, это разрушение, и я уже проверил дом снаружи.

— Ты можешь встретиться в воскресенье утром, Сэм?

— Конечно.

— Кстати, я, вероятно, сам буду закрывать сделку с доверенностью моей жены. В наши дни она очень занята делами, связанными с работой.

— Нет проблем. Я дам тебе форму, которую мы используем.

Ник отметил адрес и начал видеть контуры плана. Она, блядь, чувствовала себя в безопасности со своим бойскаутом, не так ли? Это потому, что Линда не знала, что старый добрый лорд Баден-Пауэлл использовал военную разведку в качестве модели для того, что станет движением его мальчиков. Такие навыки, как скрытность, хитрость и уверенность в себе. Другими словами, засады. Она никогда не увидит, что будет дальше, пока не станет слишком поздно.

Но сначала разведка. Для этого он поставил свою пустую кофейную чашку на столик и вышел к машине, чтобы немного уединиться. Он взял свой телефон и набрал номер.

— Фрэнк? - спросил он, когда на звонок ответили. Мне нужна услуга. И мне это нужно сейчас.

Фрэнк Бари был частным детективом. За пять лет своей юридической работы в корпорациях Ник взял за правило также выполнять безвозмездную работу, помогая бедным людям с их юридическими проблемами. Это соответствовало его представлениям о жизни достойного человека. И, кроме того, он получил за это реальный опыт работы в суде, чего обычно не обеспечивала его обычная работа. Один из его однокурсников по юридической школе порекомендовал Фрэнку помочь в неприятном деле о разводе, связанном с отчимом, сексуально надругавшимся над его падчерицей. Доказательства Фрэнка отпустили парня, когда вялая реакция полиции не помогла, и эти доказательства привели к быстрому оформлению развода.

Фрэнк слушал, как Ник объяснял то, что он узнал.

— И ты думаешь, что твоя жена собирается уложить его сегодня вечером в твою постель? Неужели она настолько наглая?

— Она, блядь, стала очень высокомерной. Она была одной из лучших учениц в своем классе юридической школы. Думает, что не может ошибиться.

— Я сделаю это сам. Я твой должник. Это дело о разводе Риверы принесло мне всевозможную хорошую рекламу. Телефон звонит постоянно.

— Я ценю это, Фрэнк, - сказал Ник. Кстати, на заднем дворе есть домик на дереве, которым ты, возможно, захочешь воспользоваться. Его окна выходят прямо в хозяйскую спальню, и ей нравится заниматься делами с открытыми шторами. Раньше это выводило меня из себя, но что бы там ни заводило ее мотор, было принято, понимаешь? Ты можешь добраться туда, перейдя через лес и перепрыгнув через ручей после наступления темноты. Никаких заборов и никаких собак вокруг. На другой стороне есть служебная дорога, где ты можешь припарковаться.

— Спасибо. Если ты не возражаешь, я собираюсь спрятать камеру снаружи, направив её на переднюю часть дома, чтобы отслеживать, кто приходит и уходит и когда.

— Отлично!

— И ты используешь Гарри для развода, верно? Я предполагаю, что ты хочешь развестись.

— Да и да.

— Хорошо. Я знаю, как ему нравится, когда даются показания под присягой и как составляется отчет. Если ты прав, мы узнаем об этом довольно скоро.

Затем Ник позвонил Гарри.

— Это по поводу встречи выпускников юридического факультета, Ник? Мне уже пять раз звонили по поводу внесения вклада в их фонд.

— Нет. Я хочу нанять тебя. Линда изменяет, и я хочу сжечь эту сучку.

После того, как Ник ввел его в курс дела, Гарри сказал:

— Приходи завтра. Я знаю, что сегодня воскресенье, но мне все равно нужно было разобраться с кое-какой бумажной работой в офисе, так что я собирался выйти. Мы могли бы также начать действовать. Похоже, ты уже понял, что нельзя потворствовать супружеской измене. Френк уже освещает прелюбодейскую часть с четкими и убедительными доказательствами. Самой сложной частью будет просто борьба за финансовое урегулирование. Она тоже юрист крупной фирмы, так что у нее будут ресурсы, чтобы бороться и тянуть время, плюс люди в ее фирме, дающие ей советы...

— Предоставь это мне, - сказал Ник. Я думаю, мы можем уладить это как цивилизованные люди.

— Тогда это означает, что ты не собираешься сжигать эту суку, но ладно. Мы можем посмотреть, к чему ты придешь.

Его последний звонок был более деликатным.

— Алло?

— Мэгги? Это Ник.

Тишина на том конце провода была оглушительной.

— Мэгги?

— Ты сукин сын!

— Мне тоже приятно с тобой поговорить, милая, после стольких лет.

— Чего ты хочешь, Ник? После всего этого времени!

— Мне нужна твоя помощь.

— Я думала, Линда твоя помощница.

— Это насчет Линды. Она заблядовала.

— Какой сюрприз, прям не верится. Тупица, ты понял, что всё это оформляется кавычками?

В наши дни я не могу помочь тебе ни эмоционально, ни сексуально. Я встречаюсь.

— И я уверен, что он счастливый парень. Послушай, мне очень жаль. Мне жаль, что мы дурачились и позволили этому разрушить нашу дружбу. Мне также жаль, что я позволил Линде вышвырнуть тебя из моей жизни, когда я думал, что есть шанс, что мы могли бы снова стать друзьями. Но, мне сейчас нужна твоя дружеская помощь.

— Мудак. Что тебе нужно, Ник?

Он сказал ей. На линии воцарилась тишина. Потом смех.

— Я согласна, - сказала она после того, как успокоилась, но он все еще слышал улыбку в ее голосе. Ты всегда заставлял меня смеяться.

— Спасибо, Мэгги. Когда пыль осядет, тебе придется представить меня мистеру Счастливчику, чтобы я мог поздравить его с прекрасным вкусом и пригласить вас обоих на ужин.

— Это свидание, - сказала она.

************************

Ему нужно было где-то спрятаться на некоторое время и спланировать, поэтому он нашел отель для длительного проживания за кольцевой дорогой в Фэрфаксе, достаточно далеко от его и Линды обычных мест, где он не рисковал быть замеченным, устроился, а затем пошел перекусить. На самом деле он не был голоден, но знал, что ему нужно что-то в желудке, чтобы закусить алкоголь, который он планировал употребить.

Ресторан под названием «Эль Мариачи» находился через дорогу от отеля. Когда хозяйка усадила его в кабинку, он увидел, что бармен смотрит на него. Он показался смутно знакомым, но Ник выбросил это из головы. В данный момент у него было достаточно причин для беспокойства.

Блюда в меню означали, что ресторан был заведением, притворяющимся мексиканским. Большинство американцев не понимали разницы. К еде он заказал немного недорогой текилы. Он знал, что на следующий день похмелье будет жестоким, но считал боль частью обряда очищения. Официантка вернулась с бутылкой превосходной текилы с верхней полки. Когда Ник поднял глаза на официантку, она просто указала на бармена, который отдал ему честь.

Ник ответил на приветствие и налил себе щедрую порцию напитка, когда бармен вернулся к обслуживанию других клиентов. Это заняло мгновение, но Ник вспомнил, кто он такой. Он вспомнил бармена как одного из представителей общественности, присутствовавших на слушаниях по делу о разводе Риверы, а также на уголовном процессе, на котором присутствовал Ник. Он всегда сидел в последнем ряду один. Никто никогда не сидел рядом с ним. Дочь его клиента Сони однажды обняла его, но, когда Ник спросил Соню, кто это был, она очень замолчала и сказала, что он просто друг семьи.

Ник ел молча, делая пометки в блокноте и попивая текилу. Когда официантка убрала его грязные тарелки, он пошел в туалет. Он сознавал, что вещи, казалось, двигались вокруг, как будто он был на корабле, когда он шел. Ему нужно было прислониться к стене, пока он занимался своими делами. Затем он вернулся в кабинку, стараясь держаться как можно увереннее, и обнаружил бармена, сидящего в его кабинке на противоположной скамейке.

— Сеньор Ник, рад вас видеть, - сказал он, протягивая руку, чтобы взять Ника за руку и энергично пожать ее.

Ник сел и стал ждать, что он скажет.

— Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты помог моей кузине разобраться с этим ублюдком, за которым она была замужем.

Ник попытался возразить, что это ерунда и он просто делал то немногое, что в его силах, но бармен проигнорировал его.

— Его сильно избили в тюрьме. Ты знал об этом? Очень сильно. Они не думают, что он снова сможет ходить, или есть твердую пищу. У бармена была легкая улыбка, когда он сказал это Нику. Ник почувствовал озноб, когда посмотрел на бармена.

— Я этого не слышал, - сказал Ник.

Бармен пожал плечами.

— Это вчерашние новости. Что привело тебя одного в «Эль Мариачи» субботним вечером? Где твоя очаровательная жена?

Ник посмотрел бармену прямо в глаза. Бармен все еще улыбался. Это не была насмешливая улыбка. Больше похоже на улыбку, которая многое знала.

Ник не мог понять, почему он задал такой странный вопрос. Как бармен вообще узнал, что Ник женат? Затем Ник вспомнил, что Линда удивила его, появившись на одном из слушаний, и поцеловала его после того, как все закончилось. Бармен, должно быть, все еще был в зале суда.

— У нас с ней возникли некоторые проблемы, - сказал Ник.

Он не видел причин лгать или скрывать информацию.

— Такие, как будто она трахается с кем-то другим?

Снова с понимающей улыбкой. Ник был потрясен и замолчал.

— Я не адвокат, дон Николас, но я знаю, что, если вы хотите сохранить тайну, вам не следует записывать ее и оставлять бумагу на виду, - сказал бармен, указывая на блокнот Ника. В нем отмечались элементы супружеской измены, были рисунки, показывающие, как Дуэйна зарезали, содержалось имя Линда, окруженное кругом с косой чертой, и был список дел, который включал фразу «сжечь суку».

Ник пожал плечами. Плохая оперативная безопасность, но, по крайней мере, он не выдавал никаких конфиденциальных данных клиентов.

— Любой мужчина в твоей ситуации должен спросить себя, чего он хочет. Чего ты на самом деле хочешь, сеньор Ник? Чего бы ты хотел больше всего на свете, не считая денег, если бы мог выбрать свою месть?

Ник не колебался.

— Я хочу ударить ее по носу так сильно, чтобы он сломался. И мне хочется ударить ее по лицу так сильно, чтобы у нее почернели оба глаза. У нее очень красивое лицо и очень выразительные глаза. Я хочу уничтожить их.

Улыбка бармена стала шире. Затем он усмехнулся, качая головой.

— Ты, мой друг, не мыслишь рационально. Люди, которые так жестоко мстят, попадают в тюрьму. Ты же не хочешь попасть в тюрьму. Нет, если только это произойдёт, когда ты навещаешь своих клиентов. Верно?

Бармен сделал паузу и хитро посмотрел на Ника. Ник кивнул.

— Но, возможно, я смогу чем-то помочь. Ты помог моей двоюродной сестре с ее маленькой проблемой. Она могла бы обратиться ко мне за помощью, но по разным причинам отказалась это сделать. Ты, однако, вмешался и позаботился о ней.

Ник попытался прервать его. Конечно, он просил Фрэнка собрать улики, но он заставил полицию сделать всю работу. Это не повредило, когда Ник попросил одного из партнеров из своей фирмы, бывшего помощника прокурора Соединенных Штатов из этого района, спокойно побеседовать с прокурором, чтобы убедиться, что уголовное дело получило надлежащее рассмотрение. Ник появился со своей клиенткой только для того, чтобы убедиться, что она пользуется должным уважением со стороны прокурора. Сам развод его клиентки был обычным делом после того, как ее муж был осужден по уголовному делу.

Бармен отмахнулся от его протестов.

— Ты должен понимать, что помощь простым людям, таким как моя двоюродная сестра, достойна внимания сама по себе. Я у тебя в долгу от имени моей семьи. Я всегда возвращаю свои долги. Я думаю, тебе не помешала бы некоторая помощь.

Ник пристально посмотрел на него.

— Боюсь, я не помню твоего имени.

Улыбка бармена превратилась в акулью ухмылку.

— Некоторые называют меня Эль Диабло.

— Дьявол?

Бармен кивнул.

— Так называют меня люди, которым я не нравлюсь. Для моих друзей я Хосе Гарсия.

Теперь настала очередь Ника улыбнуться.

— Что я должен сделать, чтобы получить услугу от Дьявола? Продать мою душу?

Улыбка Эль Диабло исчезла. Ник тоже не улыбался.

— Будь серьезен. Ты юрист. У тебя нет души.

Его улыбка вернулась, и Ник понял, что он шутит.

— Назови это профессиональной вежливостью, сеньор Ник. А теперь просто дай мне свой адрес, имя твоей жены и расскажи, каков ее распорядок дня.

— Что ты собираешься делать?

— У меня есть несколько идей. Но как там звучит эта фраза? "Неведение - это блаженство". Я думаю, тебе нужно быть в блаженном неведении. И иметь возможность отчитываться о своих перемещениях в течение следующих нескольких месяцев. Купи себе одноразовый телефон, чтобы мы могли поддерживать связь, и оставь номер здесь, в баре. А потом больше сюда не возвращайся. Так будет лучше.

Ник рассказал Эль Диабло о найме частного детектива, о своих планах не появляться дома до тех пор, пока Линда не уедет во Францию, и о планах Линды на поездку. Эль Диабло знал этот отель в Париже, но не сказал откуда.

— Только один вопрос, сеньор Ник. Есть ли хоть какой-то шанс на примирение? Прощение? Милосердие? Я не хочу потом слышать: «я передумал».

Эль Диабло смотрел ему прямо в глаза, улыбка исчезла, выражение его лица стало серьезным. Ник ответил на его пристальный взгляд.

Ник глубоко вздохнул и сделал паузу, чтобы еще раз проверить свои эмоции. Путь был свободен. Он был простым парнем. Доверие и верность. Это были его самые важные ценности. Они ушли из его брака. Линда щелкнула выключателем в его мозгу, и любовь теперь сменилась ненавистью. Со временем, по зрелом размышлении, ему просто будет все равно. То время было не сейчас.

— Ни одного.

Эль Диабло расслабился.

— Хорошо. Ни о чем не беспокойся.

Официантка принесла счет, Эль Диабло прогнал ее, но позволил Нику дать ей щедрые чаевые. Он также позволил Нику взять бутылку текилы с собой, но предупредил его, чтобы он притормозил. Ему нужен был чистый ум для битвы.

Каким-то образом Ник проснулся в воскресенье утром в разумное время без особого похмелья. Он добрался до юридической конторы Гарри в 10:00 утра и уже застал там Фрэнка.

— Извини, Ник, - сказал Фрэнк. Она определенно трахалась с парнем. В твоей постели. Он был там через два часа после того, как ты мне позвонил, и все еще был там, когда я уходил сегодня утром. Мы получили видео очень хорошего качества. Я сделал тебе копию, но ты, возможно, не захочешь его смотреть.

Гарри прервал его:

— Тебе лучше не смотреть. Я не хочу, чтобы ты наделал глупостей и тебя арестовали.

— Не волнуйся, - сказал Ник, забирая DVD у Фрэнка. Дай мне краткое изложение.

— Я забрался в тот домик на дереве, как ты и сказал, и они были повсюду друг на друге. Я получил действительно четкие снимки их лиц и, честно говоря, остальных частей их тел. Они явно занимались сексом. Как бы то ни было, я думаю, что это просто физическая вещь. Они почти не разговаривали. Они просто трахались, как кролики. Я не знаю, изменит ли это твои планы.

— Нет. Что они сделали?

— Пастушка, собачка, обратная пастушка. У них обоих была большая выносливость.

— Спасибо. От этого я чувствую себя еще хуже.

— Прости. В любом случае, я лично знаю Линду по той вечеринке, что была у вас в прошлом году, так что я могу ее опознать. Мы проверили номерные знаки этого парня - это Дуэйн Мартин. Мы знаем, что он работает с ней. Мы не знаем, как долго это продолжается, но мне кажется, что это ясное и убедительное доказательство. О, и у нас есть камера на ближайшем дереве, снимающая подъездную дорожку и гараж, чтобы мы могли видеть, когда они приходят и уходят. Я вышлю тебе по электронной почте удаленную ссылку на прямую трансляцию на нашем защищенном сервере. Я поговорил с Гарри и собираюсь написать отчет и подтверждающие показания под присягой, чтобы он мог их подать. Еще раз извини, чувак.

Фрэнк пожал руки Гарри и Нику и вышел из кабинета.

— Итак, что ты хочешь сделать? - спросил Гарри.

— Подай на развод на основании супружеской измены. Но не обслуживай её.

Гарри посмотрел на Ника без всякого выражения.

— Доверься мне, Гарри.

— Когда я слышу эти слова, у меня начинается расстройство желудка. Я не хочу, чтобы ты делал здесь какие-нибудь глупости.

— Я предвижу, что все пройдет более гладко, чем ты себе представляешь.

Гарри поморщился.

— Слушай, Гарри, просто подай это в понедельник днем, прямо перед закрытием офиса суда. Дай мне знать номер дела. Я позабочусь об остальном.

— Просто помни, Ник. Я не занимаюсь уголовным правом. Во всяком случае, не очень хорошо. Если тебе нужно выбраться из какой-нибудь передряги, я не смогу помочь.

— Ты будешь приятно удивлен, - сказал Ник, выходя за дверь.

Следующей остановкой Ника была встреча с Сэмом Грейнджером. Это была очень продуктивная встреча, на которой Ник узнал, что они могут продать дом более чем на 100 000 долларов дороже, чем ипотека, и все это без комиссий агента по недвижимости. Линда была бы в восторге! (Если бы она знала). Ник пообещал вернуться с надлежащими документами как можно скорее, чтобы заключить сделку.

Выходя из кабинета Сэма, Ник посмотрел на свой телефон. Никаких сообщений или звонков. Должно быть, она все еще трахается с Дуэйном. Ник воспользовался случаем, чтобы позвонить своему боссу Свену и сказать ему, что ему срочно нужны две недели отпуска, иначе он увольняется. Свен сразу же запаниковал, потому что Ник был единственным, кто знал, что происходит с текущими делами, и согласился. К счастью, в случае Свена у них было временное затишье в делах, так что он мог дать Нику некоторую слабину.

Заложив основу для исполнения своих намерений, Ник вернулся в свой отель, чтобы заняться текущей работой. К вечеру понедельника он был готов. Линда оставила голосовые сообщения в воскресенье вечером и в понедельник вечером, на которые он не ответил. Он берег всю свою энергию для утра вторника.

Благодаря камере Фрэнка перед домом, Ник знал, что Дуэйн провел там ночь понедельника, и, основываясь на пребывании Дуэйна с вечера воскресенья до утра понедельника, он, вероятно, уйдет около 8:00 утра, чтобы отправиться на работу. Линда уходила около 8:30 утра, так что в 7:00 утра Ник вошел в парадную дверь и крикнул:

— Дорогая, я дома!

Он услышал внезапный шум наверху, а затем Линда спустилась по лестнице в халате, растрепанная и потрясенная.

— Милый, какой сюрприз! - сказала она, стараясь казаться веселой, но едва сдерживаясь и так же явно находясь на грани полной паники. Я думала, тебя не будет до пятницы. Ты не отвечал на мои звонки.

— Извини, - весело ответил Ник. Ты же знаешь, как это бывает.

Ник притворился, что не заметил 2 бокалов с остатками вина в гостиной, и направился прямо в столовую. Линда стояла в дверях, глядя на Ника, пытаясь продумать свой следующий шаг и как помешать ему подняться по лестнице туда, где, очевидно, прятался Дуэйн. Стук в дверь заставил ее вздрогнуть.

— Ты можешь открыть, милая? - спросил Ник.

Тем временем он начал раскладывать бумаги на обеденном столе и притворился, что не заметил, как Линда расправила плечи и пошла открывать дверь, возможно, ожидая, что придет судебный исполнитель с документами о разводе. Вместо этого это была Мэгги, которая сразу вошла, как только Линда открыла дверь, просто сказав:

— Привет.

Линда с любопытством проследила за тем, как Мэгги села за обеденный стол и открыла свой чемоданчик.

— Извини, дорогая, - сказал Ник. Но я не знаю, когда я снова выйду в эфир, и ты знаешь, что я не могу думать о том, что ты отправишься в зарубежную поездку без обновления доверенностей. Ты знаешь. Просто на случай, если что-то пойдет не так, и нам нужно будет разобраться с некоторыми финансовыми или медицинскими чрезвычайными ситуациями. О, и у меня была пара моментов в выходные, и я получил наводку на рефинансирование ипотеки по действительно отличной ставке. Поскольку мы оба собираемся путешествовать, я подумал, что это единственный раз, когда мы сможем это сделать. Извини за срочность.

Он попытался принять извиняющийся вид.

— Кто это? Спросила Линда, указывая на Мэгги, когда артерия у нее на виске перестала сильно пульсировать.

— Я Мэгги.

— Мэгги - нотариус, - объяснил Ник.

Линда заметно расслабилась. У нее все еще был любовник, спрятанный наверху, но события еще не полностью вышли из-под контроля.

— Ты, мой бойскаут. Всегда готов, - сказала она с усмешкой, садясь, хотя ее глаза все еще были настороже.

— Это просто то, кто я есть, милая. Он протянул Линде ручку и начал раскладывать перед ней бумаги. Флажки со стрелками указывают тебе, где нужно расписаться.

— Потрать время, чтобы прочитать документы, если хочешь.

— Я тебе доверяю, - сказала Линда с широкой улыбкой, быстро подписывая все лежащие перед ней бумаги.

Он молил Бога, чтобы она это сделала, потому что в противном случае он был облажался. Но, как говорится, побеждает тот, кто осмеливается.

Когда Линда подписала каждый документ, Ник разложил их и передал Мэгги, которая выложила их в ряд и заверила нотариально.

— Миссис Буфорд, у вас есть удостоверение личности с фотографией? - спросила Мэгги.

Линда встала из-за стола, чтобы пойти за своей сумочкой. Мэгги и Ник обменялись взглядами, но обоим пришлось быстро опустить глаза на стол, чтобы не рассмеяться. Линда положила на стол свои водительские права. Мэгги сфотографировала их на свой телефон и отметила детали в своем нотариальном журнале. Линда предложила кофе, но и Ник, и Мэгги отказались, когда Мэгги закончила отмечать в своей книге документы, которые она заверила, в то время как Ник разложил все по разным папкам.

Глаза Линды продолжали смотреть наверх, ожидая, что Ник попытается пойти туда, просчитывая ее следующий шаг. Мэгги ушла, убрав все свои вещи и одарив Ника улыбкой, когда Линда не смотрела. Затем Ник дал Линде передышку, сказав, что ему нужно провести телеконференцию, и он спустится для этого в свой офис в подвале. Плечи Линды расслабились, потому что теперь у нее будет время выставить Дуэйна за дверь и убрать следы его присутствия, прежде чем Ник снова появится из своей мужской пещеры. Ник спустился вниз, чтобы создать у нее иллюзию, что она все еще дурачит его. Он притворился, что не слышит тяжелых шагов по ступенькам, когда Дуэйн сбежал, или звука открывающейся двери гаража, чтобы машина Дуэйна могла выехать. Но когда он услышал звук работающего душа в главной ванной, Ник собрал все, что у него было, вышел через дверь подвала и уехал на своей машине, не сказав ни слова своей любящей жене.

Два часа спустя, после плотного завтрака в закусочной, Ник был в кабинете Гарри. Гарри выглядел потрясенным.

— Итак, ты говоришь мне, что заставили свою жену подписать форму CC-1406, подтверждающую подачу на развод и отказывающуюся от всех будущих услуг по процессу и уведомлению о любых будущих разбирательствах?

— Да. Должным образом заверенный бланк находится прямо здесь.

И так оно и было.

— Ты также говоришь мне, что ты заставил свою жену, опытного юриста, подписать Соглашение об урегулировании имущественного спора, в котором она передает тебе все доходы от любой продажи вашего дома и имущества в нем, автомобилей и любых ювелирных изделий, которыми она владеет, оставляет тебе полную свободу действий для распоряжения ее личными вещами и позволяет вам обоим уйти с пенсионными счетами, которыми владеет каждый из вас? Без каких-либо алиментов от тебя ей?

— Она все равно зарабатывает больше, чем я.

— Согласно этим документам, она выразила готовность отказаться от брака, имея всего около 125 000 долларов её пенсионных взносов плюс около 200 000 долларов её долга по студенческой ссуде пред юридическими школами. Правильно?

— У нее всегда была очень щедрая натура.

Гарри прищурился, глядя на Ника, и вернулся к бумагам на своем столе.

— И ты также заставил ее подписать показания под присягой, в которых она признается в супружеской измене и даже признает, что ее любовник был наверху в супружеской спальне во время подписания показаний под присягой и был там всю ночь после секса с ней накануне вечером? Ты даже говоришь мне, что ее показания под присягой подтверждают достоверность и точность этой строки электронного письма, в которой она говорит о том, чтобы остаться со своим любовником, потому что он делает ее мокрой? Это ты мне хочешь сказать?

— Адвокат, - сказал Ник, на его лице не было никаких эмоций, насколько он мог сдержаться, - не оскорбляйте меня, пожалуйста, документы говорят сами за себя.

Гарри посмотрел на документы, поднял глаза на Ника, начал улыбаться, подавил улыбку, а затем развернулся на стуле.

— К черту это. Я приму этот файл. Ты уважаемый член коллегии адвокатов и друг с юридической школы. Откуда мне было знать, что ты сделал все это дерьмо? Мне это показалось хорошим, ваша честь. Я глубоко смущен. Я был полностью захвачен тем, что мой клиент обманул мое доверие. Если кого-то и следует лишить лицензии, так это Николаса А. Буфорда, эсквайра, ваша честь. Видишь, к чему я клоню, Ник?

— Ага.

— Если потребуется, этот нотариус засвидетельствует, что Линда все это подписала?

— Да, она так и сделает.

— Будет ли она свидетельствовать, что Линда внимательно изучила документы?

— Я бы не хотел пытаться предвосхитить или повлиять на чьи-либо показания, но, как ты говоришь, Линда - опытный юрист, специализирующийся на судебных разбирательствах, поэтому я уверен, что она уделила документам то внимание, которого, по ее мнению, они заслуживали. Я уверен, что нотариус скажет, что она видела, как Линда Буфорд просматривала документы и подписывала каждый из них. Я не могу иначе высказать мнение о ее душевном состоянии относительно понимания содержания каждого документа.

— Тогда ладно, - сказал Гарри. Я запишу все это сегодня, плюс показания Фрэнка под присягой и отчет, который включает в себя фотографии и DVD. Я посмотрю, не смогу ли я на некоторое время убрать это из электронного досье. Мы же не хотим, чтобы это все еще появлялось в новостях, не так ли?

— Нет, - сказал Ник. Линда собирается в поездку в Париж чуть больше чем через две недели. Чем дольше это будет оставаться скрытым, тем лучше. Ты знаешь кого-нибудь в Окружном суде?

— Ты помнишь Сета? - спросил Гарри. Студента, через год после нас? У него возникли проблемы с поиском работы в юридической фирме, поэтому сейчас он работает клерком в Окружном суде, пытаясь привести в порядок свое резюме. Он мог бы ускорить процесс. Но если судья захочет получить живые показания, все это может рухнуть под собственным весом. Линде придется решить, что она не хочет бороться с этим по какой-то причине, если она поймет, что происходит. Если на этом этапе все пойдет плохо, мне, вероятно, придется отказаться от должности твоего адвоката.

— Достаточно справедливо.

— Когда-нибудь ты сможешь рассказать мне всю историю целиком. Но я не хочу слышать это сейчас.

********************

В течение следующих двух недель Нику удавалось держать Линду на расстоянии вытянутой руки. Он отправлял ей текстовые сообщения в неурочное время, сообщая, как он занят, но в остальном отвечал на ее звонки. Шли дни, и она звонила все реже.

— Ты напугал ее до чертиков, - сказал ему Фрэнк в конце недели. Согласно нашей видеозаписи, Дуэйн ни разу не заходил в дом с тех пор, как ты появился и удивил их во вторник утром. Не могу сказать, встречаются ли они у него дома в течение недели или трахаются друг с другом в офисе, но они не делают этого дома. Я скажу тебе, если что-то изменится.

Единственное, что изменилось, так это то, что Ник тихо вернулся в дом, когда узнал, что Линда ушла, и получил финансовые документы, которые, по его мнению, могли ему понадобиться. Он также подписал контракт на продажу дома с Сэмом Грейнджером. Распродажа должна была закрыться в первую неделю пребывания Линды во Франции. Вечерами Ник ходил в спортзал, читал на досуге и задавался вопросом, как он дошел до того, что ему исполнилось 30 лет с такой беспорядочной жизнью. Он сказал Свену, что ему нужно отдохнуть еще несколько недель, на что Свен неохотно согласился.

— Она снова трахается с ним в доме, - сказал Фрэнк в субботу, за неделю до того, как Линда должна была уехать в Париж.

— Спасибо, что предупредил, - ответил Ник.

На самом деле ему было все равно, но он знал, что скорее сожжет простыни, чем продаст их, когда бросит дом. К этому времени Ник уже просмотрел видео, которое Фрэнк дал ему в первый раз. Он мог видеть притяжение. Дуэйн был на пару лет моложе, и расследование Фрэнка показало, что парень был завсегатаем в спортзале, всегда разминающимся перед зеркалом перед тренировками с отягощением. В остальном он был ничем не примечателен. Для сравнения, Ник был в приличной форме, но, конечно, у него не было живота, похожего на стиральную доску. Очевидно, Линда искала идеал. Без такой поверхностности Ник мог бы обойтись.

Прежде чем Ник успел опомниться, Линда отправилась в свою долгожданную поездку в Париж. Один из людей Фрэнка проследил за ней до аэропорта и подождал, пока самолет не вылетит в Европу. Получив известие, Ник отправился в дом, сложил всю одежду Линды в кучу в гостиной и упаковал все, что хотел сохранить. Грузчики приехали на следующий день, упаковали одежду Линды в коробки и отправили ее на склад. Они отдельно упаковали вещи Ника и перевезли их в квартиру, которую он нашел. Благодаря Сэму Грейнджеру, умелому специалисту по разборке домов, Ник смог легко продать мебель.

Когда дом наконец опустел, Ник совершил последнюю прогулку, прежде чем выполнить свое последнее задание. Он тщательно собрал свадебные фотографии и альбом, а также свадебное платье Линды. Он отнес их к яме для костра во внутреннем дворике, которая была прямо под домиком на дереве, аккуратно положил фотографии и альбом в яму поверх древесного угля, добавил платье и немного жидкости для розжига и зажег спичку. После того, как все это сгорело, Ник с удовлетворением увидел, что в видео действительно много деталей. Вы даже могли видеть детали их совместных памятных моментов на каждой фотографии, когда она была добавлена в яму.

День спустя Ник завершил продажу своего семейного дома, используя доверенность от своей жены, чтобы подписаться в качестве ее фактического адвоката. Ей действительно следовало прочитать все, что она подписала. Благодаря отдельной финансовой доверенности Ник смог внести чек о прибыли от продажи жилья на свой личный счет, предварительно подтвердив от имени своей жены в качестве ее фактического поверенного, и закрыть совместные счета. Через три дня после этого, все еще в первую неделю поездки Линды во Францию, строительная бригада сровняла дом с землёй. Они расчистили завалы за несколько дней. После этого начались работы по подготовке площадки. К сожалению, дерево с домиком, которое идеально подходило для детей, пришлось убрать. На новой площадке там была беседка.

К сожалению, в тот момент, когда все место, где когда-то был счастливый дом Ника и Линды, превратилось просто в большой квадрат земли, строительство прекратилось. Похоже, что-то пошло не так с процессом выдачи разрешений. Ник и его друг по юридической школе, работавший в окружном отделе выдачи разрешений, были уверены, что проблема разрешится сама собой через пару дней после того, как Линда вернется домой из Франции, как только будут получены и одобрены соответствующие формы.

За все это время Ник не отвечал ни на один звонок Линды. Он перестал отправлять ей текстовые сообщения, не отвечал на электронные письма и не отвечал на голосовые сообщения. Звонили некоторые из ее друзей и родственников. Ник отправил краткое сообщение в ответ, что он занят и путешествует, в основном для того, чтобы они не пытались проехать мимо дома и увидеть его. Эль Диабло позвонил ему по предоплаченному мобильному телефону и сказал, что Линда и Дуэйн, похоже, находятся в состоянии стресса и выглядят не очень хорошо. Может быть, она заподозрила что-то неладное? Ник спросил, откуда он это знает. Эль Диабло только сказал, что у него есть друзья повсюду, даже в Европе.

Он действительно спросил Ника, не заинтересован ли он в возвращении венчального и обручального колец Линды. Когда Ник сказал «нет», Эль Диабло спросил, не возражает ли он, если их приобретет кто-нибудь другой.

— Черт возьми, нет!

— Хорошо. Возможно, я знаю кое-кого, кому они понравились бы.

**************************

В среду, за два дня до того, как Линда должна была вернуться из Парижа, Ник был в кабинете Гарри.

— Я не знаю, как, черт возьми, это произошло, но вот постановление о разводе. Это намного быстрее, чем обычно для такого рода дел, а Сет молчит. Я не хочу знать, и я не спрашиваю. Посчитай свои счастливые звезды и поздравь себя с тем, что ты снова одинок. Вот копия, которую я собираюсь отправить твоей бывшей жене. Я уверен, она будет в восторге.

Когда Ник подошел к своей машине возле офиса Гарри, у него зазвонил телефон. Он не узнал номер, но, когда ответил, узнал голос Эль Диабло.

— Ник, тебе следует взять отпуск. Прямо сейчас. Отправляйся в такое место, где много людей. Люди, которые знают тебя и могут сказать, что ты там был.

Эль Диабло повесил трубку. Ник понял, что прошло много времени с тех пор, как он видел своих друзей по колледжу, которые жили в Нью-Йорке. К счастью, в течение следующих нескольких дней его расписание было свободным, поэтому в тот же день он отправился в поездку, посетил несколько выставок, посетил несколько музеев и отправлялся с различными комбинациями друзей на обеды, кофе и ужины, большую часть которых он оплачивал кредитной картой. Он также щедро давал чаевые в своем отеле, чтобы весь персонал знал, кто он такой. Находясь там, он отправил экспресс-почтой копию DVD, на котором показано, как он сжигает ее свадебное платье и свадебный альбом, в дом родителей Линды.

Поздно вечером в воскресенье, после того как он насладился кофе с пирожными в Маленькой Италии на Манхэттене, у Ника зазвонил телефон. Это был его тесть.

— Ник? Где ты? Линда сходит с ума. Она в больнице.

— Да? Что с ней не так?

Это становилось интересным.

— Она вернулась из своей поездки в пятницу, но её и её коллегу, по-видимому, похитили из аэропорта. Они оба были накачаны наркотиками, и они освободились только сегодня утром. Коллега был избит почти до смерти. И Линда...

Здесь голос ее отца дрогнул. Когда-то давно Ник проявил бы сочувствие.

— Что случилось с Линдой?

— Она проснулась и обнаружила, что с ног до головы покрыта татуировками. Татуировки, с ужасными надписями. Например, что она блядь и шлюха. И как только она проснулась и увидела это, вошел какой-то парень в маске и ударил ее по носу, сломав его, а затем ещё двумя ударами поставил ей два синяка под глазами.

Впечатляет, подумал Ник. На самом деле, это была вишенка на пломбире. Он был бы счастлив, если бы Линда осознала, что он предал ее, точно так же, как она предала его в браке. От этого известия у него был просто оргазм радости. Это стоило бы бессмертной души, если бы у него была такая (мы помним, что у юристов и души то нет).

— Жаль это слышать. В данный момент меня нет в городе. Что бы ты хотел, чтобы я сделал?

Ник мог сказать, что на другом конце провода было удивление.

— Ты ее муж! Она твоя жена!

— Извини, уже нет. Мы развелись. Судебный приказ был издан на прошлой неделе. Она изменяет мне с парнем, с которым путешествует.

— ЧТО?!

— Что слышал!!! Какая часть была неясна?

Ник знал, что сейчас он был излишне жесток, но ему было все равно.

— У меня есть видео. Я могу прислать тебе копию, как она ебётся, как кошка, и не со мной, если хочешь.

На другом конце провода воцарилась тишина. Ник подумал, не случился ли у его тестя сердечный приступ.

— Мы с ней закончили, так что тебе придется отвезти ее домой. Теперь она не моя проблема.

— ТЫ СДЕЛАЛ ЭТО! - закричал его тесть.

— Я? Я в Нью-Йорке со среды, праздную развод. Послушай, я знаю, ты расстроен, и я надеюсь, что Линде скоро станет лучше, но я думаю, что нам больше нечего сказать друг другу.

Он повесил трубку. В этот момент Нику пришло в голову, что стресс городской жизни в последнее время стал слишком сильным. Он отправил электронное письмо Свену, в котором говорилось, что, в конце концов, Свен и фирма могли бы пойти к черту, при всем уважении. Быстрый поиск в Интернете показал, что в Сохо есть магазин REI, поэтому Ник снабдил себя совершенно новым снаряжением для походов и кемпинга. Линда никогда не любила ходить в походы, так что это был шанс восстановить связь с его разведывательным прошлым. Отель был очень любезен с тем, чтобы оставить его багаж на некоторое время за умеренную плату, и не успел он опомниться, как уже направлялся в горы Адирондак, чтобы пообщаться с природой, пока все не успокоится. К счастью, у него был с собой паспорт на случай, если у него найдется время для поездки в Канаду. И, оказывается, он это сделал.

*************************

Большую часть следующих восьми недель он выключал свой телефон. Сначала казалось, что какая-то сумасшедшая женщина украла телефон его бывшей жены, потому что там были десятки, если не сотни, он не считал, сообщений, которые, казалось, включали в себя безумные крики и плач. Он прослушал только одно или два, прежде чем удалить остальные. И еще куча сумасшедших электронных писем. Ее аккаунт, должно быть, был взломан. Как он должен был найти время, чтобы прочитать все это? Он надеялся, что, кем бы ни была эта сумасшедшая женщина, она получила помощь, в которой так отчаянно нуждалась.

Итак, восемь недель спустя Ник встретился с Фрэнком, чтобы выпить. Гарри тоже был там.

— Просто чтобы внести ясность, - сказал Гарри, когда они сели, - я прекратил наши отношения между адвокатом и клиентом сразу после того, как я дал тебе указ о разводе. Я уведомил тебя заказным письмом. Возможно, ты еще не проверил свою почту.

— Пока нет, - признался Ник.

— Серьезный шторм дерьма, мой друг, - сказал Гарри. Фрэнк, что бы ты сказал?

— Больше похоже на дерьмовый тайфун.

— Мне это нравится. Все равно везде дерьмо. Много разрушений.

Гарри допил свой бурбон и немедленно попросил еще.

— Начинай ты, Фрэнк.

— Итак, в понедельник утром бывшая миссис Буфорд прибыла к своему старому дому со своими родителями. Мы так и не удосужились снять внешнюю камеру. Когда она увидела пустырь, у нее наступил полный крах. Она упала на колени, рыдая, и принимая положение эмбриона. Заканчивается тем, что она брыкается и кричит, как малыш в торговом центре ближе к вечеру. Затем подъезжает рабочая бригада с оборудованием, и она снова сходит с ума. Она теряет самообладание в третий раз, когда строители видят, что вытатуировано у нее на лице, и начинают смеяться. Должен сказать, работа настолько хороша, что текст очень хорошо виден на камере: «Шлюха», «Блядь», «Проститутка», «Я люблю член» и тому подобное. Лицо, шея, руки. И это при том, что у нее енотовидные глаза от побоев, плюс пластырь на сломанном носе.

Гарри подхватил рассказ.

— В тот день днем она и пара юристов её крупной фирмы появились в моем скромном офисе, в грозном настроении. У них не было назначенной встречи, поэтому я заставил их подождать 25 минут. Я убедился, что мой Глок заряжен и находится в моем столе. Слава Богу, мы в Вирджинии, понимаешь? 25 минут спустя все они кричат на меня, говорят о срочных ходатайствах, жалобах в коллегию адвокатов и разбирательствах по делу о неуважении к суду. Я должен признать, что мне было трудно не смотреть на татуировки по всему её лицу. Это было сделано очень четко красными и синими чернилами, чтобы их можно было увидеть на расстоянии. Когда я смог переориентироваться, я спросил, в чем именно заключается проблема? Какое утверждение в любом из заявлений было ложным? Они все остановились и посмотрели друг на друга. Итак, я спросил, был ли спор о том, что твоя бывшая жена совершила прелюбодеяние. Все они сказали "да". Итак, я включил видео, которое я подготовил, пока они ждали, где старая добрая Линда явно подпрыгивает вверх и вниз на половом органе кого-то, кто не является ее мужем в супружеской постели. Очевидно, они еще не всё просмотрели в материалах дела. Тогда все они просто выглядели смущенными. Затем Линда начинает кричать, что ты даже не дал ей шанса объясниться. И я сказал, что тебе все равно, в чем причина, просто ты это сделал. Она приходит в себя и начинает рассказывать о том, как она никогда не соглашалась позволить тебе продать дом, и что это была за история с тем, как ты сжег ее свадебное платье, фотографии и альбом? Все эти вещи были ее личной собственностью. Я показал ей копии доверенностей, одна из которых предназначалась для конкретной цели продажи дома. Я показал ей Соглашение об урегулировании имущественного спора, которое давало тебе право по твоему собственному усмотрению распоряжаться ее личными вещами, и сказал ей, что ей повезло, что у нее есть ее одежда. Я спросил, отрицает ли она, что это была ее подпись на документах. Она сказала нет, но что она никогда не соглашалась ни с чем из того, что там было написано. Итак, затем я спросил, вся ли ее защита заключалась в том, что она никогда не читала то, что подписала. Я попросил ее представить, как пройдет перекрестный допрос, если она что-нибудь оспорит в суде. Тогда она замолчала. Я также указал на показания под присягой, которые она подписала, где она признала, что ее любовник был наверху в тот самый момент, когда она подписывала, и я спросил, соответствует ли это действительности? Это был тот момент, когда она потеряла сознание. Её сопровождающие пытались привести ее в чувство, но я уже позвонил в 911. Она отказалась ехать с ними в больницу. Но потом она начала кричать о татуировках и о том, что ее парня избили, и я сказал, что это не имеет к тебе никакого отношения, насколько я знаю, тебя все равно не было в городе, и, возможно, Дуэйн разозлил мужа какой-то другой жены, трахнув ее или какую-то другую женщину, которая думала, что Линда забирает Дуэйна у нее. Я сказал им, что они знают, где находится полицейское управление Фэрфакса, если у них есть уголовное дело, которое они хотели бы обсудить.

Потом всё стало ещё лучше, - продолжил Гарри. Итак, они все еще продолжали говорить о подаче ходатайства о пересмотре и все в таком роде. Именно тогда я сказал им, что только в то утро я получил анонимное электронное письмо со ссылками на несколько видео Линды и Дуэйна в твоей постели, когда они снова начали заниматься этим перед поездкой в Париж. В сообщении говорилось, что видео будут отправлены всем, кого знала Линда, и что ты, Ник, ничего об этом не знал и не смог бы помешать им сделать это. И что они были друзьями, которым ты однажды помог. И что они защитят тебя. И что они нажмут кнопку отправки в тот же день, если она просто не отпустит все это дело. Ты что-нибудь знаешь об этом?

— Меня не было в городе, Гарри.

— После этого они ушли. С тех пор я о них ничего не слышал. И в здании суда ничего не произошло.

Снова настала очередь Фрэнка.

— Должно быть, они обратились в полицию, потому что появилась пара детективов. Они хотели получить копии видеозаписей и отчета. Потом они потеряли интерес. Ни Линда, ни Дуэйн не могли сказать, что произошло. Только то, что они сели в такси в аэропорту, и следующее, что парень осознал, он был в больнице. С Линдой, она проснулась в грязном отеле, получила удар по лицу, а потом отправилась в больницу. Счет за номер тоже был выставлен на ее кредитную карту. Плюс обслуживание номеров и мини-бар.

На этот раз Ник сказал ему, что менеджер отеля сказал, что нью-йоркские копы проверили его пребывание в отеле, и что с его нью-йоркскими друзьями тоже связались, но все они ручались за его очень активный график в городе.

— Ходят слухи, - сказал Гарри, - что твоя бывшая прячется в подвале своих родителей, пока проходит процедуру лазерного удаления татуировок. Проблема в том, что они взимают плату за квадратный дюйм, а она покрыта с головы до ног. Это должно будет стоить десятки тысяч долларов и всё равно, следы останутся с ней навсегда.

— Это позор, - сказал Ник.

Гарри уставился на Ника. Фрэнк просто поджал губы, чтобы не рассмеяться.

— А что случилось с хуеголовым?

— Я понимаю, что он сильно пострадал, - сказал Гарри. В его будущем будет много физиотерапии. Голова немного повреждена. Множественные сотрясения мозга. Его орехи утеряны. Вероятно, у него возникнут некоторые трудности с получением другой работы помощника юриста. Их фирма также отпустила их обоих. Похоже, их отношения развалились во время поездки, и каким-то образом это негативно повлияло на весь арбитраж. Документов не хватало, возражения не были готовы. У свидетелей были проблемы. Они проиграли по существу дела. Клиент был недоволен. Фирме пришлось принести человеческие жертвы, чтобы сохранить клиента для будущей работы.

— Когда-нибудь, Ник, тебе придется рассказать нам, как тебе удалось с этим справиться, - сказал Фрэнк.

— Справился с чем? Я бойскаут.

**********************

Мэгги ждала в машине, когда он вышел.

— Я немного расстроена. Никто не спросил меня, действительно ли я заверила документы или прочитала ли их она перед подписанием. Я была готов сказать, что наблюдала, как она изучала каждый из них, прежде чем подписать, но не могла оценить, сколько времени она потратила на это.

— Мы должны обсудить это за ужином. Мне нужно угостить тебя и твоего парня, чтобы поблагодарить за твою помощь в обретении мной свободы.

Мэгги повернулась к нему и посмотрела поверх солнцезащитных очков, когда Ник задним ходом выводил машину со стоянки.

— Нет никакого парня, идиот.

Ник резко затормозил и посмотрел на нее.

— Действительно?

— Действительно, а теперь заткнись и отвези меня домой, чтобы ты мог начать довольно долгий и изнурительный процесс извинения передо мной.

— Хорошо, - улыбнулся Ник, но сначала я должен заехать на почту.

— Зачем?

— Я отправляю открытку старой подруге, - сказал Ник, вытаскивая ее из отделения для перчаток. Спереди на ней был логотип бойскаутов. Я спрашиваю ее: "Чувствует ли она себя сейчас в безопасности?"