Мой папа - глава корпорации. О-о, нет-нет, он не глава United Express. Для меня это было бы чересчур... Вы, вероятно, даже не слышали о Kendal Property Management, как не знаете о большинстве малых предприятий, которые выполняют жизненно важную роль в обеспечении граждан жильём.

Когда я немного подросла, я поняла - для того, чтобы разговаривать с отцом, мне нужно выучить его язык. Это означало, что с раннего возраста я была погружена в правила корпоративных интересов и в принципы управления финансами, которые папа использовал в управлении семейной компанией.

Он познакомил меня со своим миром, в котором полностью отсутствует романтика, одним простым утверждением:

— Корпорация - это тирания.

Потом разъяснил:

— То есть, - она должна действовать в первую очередь сама для себя, потому что никто другой этого делать не будет. Тирания, - говорил он мне, - это всего лишь структура власти и управления, которая работает для того, чтобы выживать и расти, а не для какой-то там "социальной цели".

Он объяснял мне, пятнадцатилетней девочке:

— Дело не столько в том, что мы плохие парни, а в том, что мы не имеем права быть хорошими парнями. Мы должны держать итог, - "прибыльность". В противном случае акционеры взбунтуются и отнимут у нас нашу компанию. И тогда баллистические экскременты попадут на вращающийся ротор. Дилетанты попросту загонят фирму на финансовое дно, в погоне за несбыточными мечтами...

Представляете?! "Баллистические экскременты"! Мне пришлось поискать эти слова в интернете.

Меня зовут Кей Кендал, и, как вы уже догадались, я работаю в фирме отца. Это не очень увлекательный бизнес, - мы являемся инвестиционным фондом недвижимости (REIT). Корпорацией, которая владеет недвижимостью и управляет ею.

Мы настырно и отчаянно торгуемся за недвижимость, сбивая цену до предельной, потом добавляем её в наш портфель. И тогда наши акционеры получают выгоду от увеличения стоимости наших акций.

Пенсионные счета, которые есть у ваших мамы, папы, брата или сестры, вероятно, включают в себя некоторые из наших акций, поскольку их цена на протяжении более сорока лет постоянно растёт.

Мне 33 года, и я считаю, что мне повезло. У меня есть всё - 8 (восемь!) прекрасных детей (четыре девочки и четыре мальчика), карьера, деньги, дом, любовник. И, даже, кошки.

Вы могли заметить, что на картинке отсутствует муж.

Увы, он покинул нас самым трагическим образом.

Но, позвольте мне вернуться на минутку к правилам, которые внушил мне отец...

Итак:

Правило 1. Всегда предусматривай конечный результат.

— Папа, Дэви попросил меня быть его девушкой.

Я посмотрела на грубого человека-медведя, который обычно проводил время в своём офисе. Когда он разговаривал по телефону, мне иногда становилось страшно. У него был мощный, рокочущий голос, когда он разговаривал со взрослыми. Но когда он разговаривал со мной, он использовал свои лучшие и нежные интонации. Думаю - ему именно так казалось.

— Ну, персик мой, в чём там суть? Я имею в виду, что ты получишь от этого?

Я неопределённо помычала, так как действительно даже не задумывалась об этом. Наконец мне удалось собраться:

— Ну, пап, у всех девочек в школе есть парни. Мы можем ходить в кино, посылать друг другу валентинки, и...

— Кажется, я понимаю, - мягко сказал он. - Это часть взросления. Просто убедись, что ты получишь от этого именно то, чего хочешь. Скажи ему заранее, что ты хочешь походы в кино, валентинки, держание за руки, поцелуи, разговоры, и всё, чего ты желаешь. Затем скажи ему, чего он не может делать. Это сделка, малыш, и, поверь, ты не пожалеешь, если позже он решит изменить свою часть сделки.

Я думаю, что напугала Дэви, и, вероятно, всех родителей, которые слышали эту историю. Их поразила моя корпоративная логика, но папа покорил меня несколько недель спустя, когда разные «бойфренды» моих подруг начали уклоняться от своей части "сделки". Вы понимаете, о чём я...

Дэви оставался верным товарищем. По крайней мере, до конца шестого класса, когда его семья переехала в Бразилию, чтобы управлять доставшейся в наследство шинной компанией.

Правило 2. Никогда не соглашайся на повторные переговоры с целью изменить договорённости.

К тому времени, когда я закончила среднюю школу и перешла в девятый класс, отсутствие парня означало нечто более серьезное чем в шестом классе. К тому моменту я уже научилась смягчать те вещи, о которых мне говорил папа.

Если мальчик просил меня быть с ним постоянно, я спрашивала:

— То есть, ты имеешь в виду... например, держаться за руки между уроками или целоваться на школьных танцах? Я могу это сделать, но нам придется поговорить отдельно, если ты хочешь чего-то ещё.

Излишне говорить, что мои шансы зайти дальше поцелуев были очень ограничены таким подходом, но меня это устраивало.

Сестра моей мамы, наша тетя, попала в неприятную ситуацию, когда она переехала к какому-то парню, и он оказался плохим человеком. Потом она забеременела.

— Теперь она в ловушке, - сказал папа. - Он пересмотрел договор, заставив ее забеременеть. Так что она теперь привязана к нему.

Когда я поймала себя на том, что много думаю о Майкле Гамильтоне, мальчике с соседней улицы, у которого была развитая мускулатура и волнистые светлые волосы, я спросила маму, что мне делать.

Она сказала что-то о девочках, которые должны быть осторожны в выборе мальчиков, которым они говорят «да», а затем ушла, когда зазвонил телефон. Это была одна её подружка из церковной группы, продвигающей сострадательный капитализм в странах третьего мира.

Я некоторое время смотрела ей в спину, потом махнула рукой и пошла спросить отца.

— Итак, девочка моя, ты видишь недвижимость, которую хочешь приобрести, - начал он.

— Мистер Кендал! - он получил официальное обращение за такую грубость. - Он не собственность! Просто я хочу... Я хочу... Я не знаю, чего я хочу!

— Если две компании решают объединиться, что это будет? - спросил меня папа.

— Э-э... Собственность, я полагаю, - сказала я.

— Так ты хочешь слияния с этим парнем?

— Пап! Это звучит отвратительно! - сказала я, сморщив нос.

— О-о, знаю я вас, подростков, - сказал он, притворно хмурясь. - Отвернись я на минутку, и ты будешь делать горизонтальное слияние на заднем дворе! (Мне потребовалось два семестра занятий по экономике, чтобы полностью оценить этот юмор.)

— Но мы просто друзья, - сказала я.

— И ты хочешь быть его девушкой? - спросил папа.

— Да...

— Значит, ты ведешь переговоры об этой сделке, не так ли? Слушай, тыковка, - он ласково посмотрел мне в глаза, - это звучит ужасно, но жизнь похожа на бизнес. Правила, по которым мы играем, работают везде, потому что учитывают, что большинство людей просто чрезмерно самоуверенны и самовлюблённы. Они не знают что такое ответственность, и когда дело доходит до собачьей драки, они обращаются к этой ерунде: - «Я хочу»; «Я первый»; и к прочим несуразностям... Они не думают о других и не дают что-то взамен, как это делается в любящей семье. Поэтому ты всегда должна предполагать, что их мотивация эгоистична, и учитывать это в своём планировании, и тогда тебя ничто не сможет обескуражить.

— Думаю, я поняла, - кивнула я.

А папа продолжил:

— У тебя есть несколько ценных вещей. У тебя есть твоё время, твоя любовь или привязанность и твоя девственность. Уж поверь - все они чего-то стоят.

— Пааапа! - пропела я от смущения. Мои щеки покраснели.

— Выслушай меня, солнце моё, - сказал папа. - Всё, что люди хотят или в чём нуждаются, имеет ценность. У тебя есть очень ценные вещи, которые ты можешь кому-то отдать. Я знаю это, потому что люблю тебя больше всего на свете. Но, отложив в сторону мою любовь, я вижу, что ты умная, нравственная и красивая девочка. Молодая женщина. И у тебя есть ценности. Это реальность, Кей.

Я поняла, что у нас будет небыстрый разговор и села на диван. А папа сел рядом.

— Любовь, это такая штука, которая может заставить тебя отказаться от личных интересов. Когда ты любишь кого-то, ты связываешься с ним навсегда, обещая заботиться о нем так же, как ты заботишься о себе, или даже больше... Как тот мужчина, о котором мы читали в новостях. Тот, кто погиб в пожаре, спасая свою семью. Он любил их больше, чем собственную жизнь.

— Ладно... Так... И что?... - сказала я, не понимая, к чему ведёт это разговор.

— "И то", что тот парень, на которого ты делаешь ставку, должен что-то тебе предложить. Это непреложное правило. Если он не такой умный, нравственный и привлекательный, как ты, то он дешёвая собственность, и ему нужно добавить что-то ещё в вашу сделку. Чтобы ты могла убедиться, что он знает, - чего он стоит, на что идёт, и какие у него перспективы. Прежде чем дать ему что-нибудь, ты должна знать, что получишь нечто равноценное. Если нет, то ему лучше быть богатым или очень красивым, иначе я не потерплю, чтобы ты была с каким-нибудь "некачественным" мужчиной. Я надеру ему задницу, а мой адвокат вытащит меня из тюрьмы.

— "Некачественным мужчиной"?!... Пап, я же не на рынке. Он просто мой бойфренд! - теперь я полностью покраснела.

— Я знаю, Кей. Я всё знаю, моя принцесса, но ты должна думать о сделке с точки зрения своей долгосрочной стратегии. Предположим, ты получишь от него классное кольцо или что-то в этом роде, и дела идут, вроде бы, очень хорошо. И твой парень из статуса "бойфренд", когда-нибудь, (надеюсь, в очень недалеком будущем) перейдёт в статус "муж". А вдруг он окажется мерзавцем, или кретином, или просто скучным разочарованием? Ты должна иметь возможность выйти из отношений без ущерба. Как из сделки, в которой твой партнёр нарушил контракт. И спокойно отправиться дальше по большой дороге жизни.

— Хорошо. Это имеет смысл. Так что же мне, всё-таки делать?

Папа задумался на минуту:

— Ты должна решить, как далеко хочешь в этом зайти. Не спрашивай совета у своей матери. Она не может справиться даже со своими прекрасными маленькими детьми, которые, к её несказанному удивлению, растут. Я тоже не уверен, что смогу посоветовать, но я попытаюсь.

Он подбирал слова:

— Понимаешь... Если бы я мог предвидеть все возможности, чтобы выиграть всё с первого раза, я был бы девственником да брака... Нет. Не спрашивай. Ты не хочешь этого знать... Мне несколько раз казалось, что я влюблён. Но, на самом деле, я просто сидел в засаде, пока не появилась твоя мать. Но ты в лучшем положении. Ты можешь воспользоваться моим опытом.

Я покивала.

— Итак. Выясни, - чего ты хочешь. Что парень готов сделать для тебя, а затем то, что ты готова сделать для него, и выложи это на стол. Если он не возражает, то сообщит об этом тебе. Все эксперты говорят, что «общение» необходимо для хороших отношений. Но я не согласен. Общение начинается после того, как хорошие отношения сформируются. А, до этого момента, все контакты всего лишь - переговоры.

— Нет, папа, я имею в виду, э... Как мне его спросить?

Папа вздохнул с облегчением. Румянец сошел с его щек.

— Это легко. Мужчины просты на поверхности, но сложны внутри. Поначалу держи всё на поверхности. Поговори с ним обо всём, кроме отношений. Посмотри, - много ли он тебе улыбается, и если улыбается, тусуйся, пока он не наберётся мужества спросить твой номер. Мужчины как пчелы, дорогая. Они боятся тебя больше, чем ты их. Хотя некоторых из них должна бояться ты. Просто иди туда, где он и будь там, пока он не будет готов подойти.

— А-а-а?...

— А вот об этом не волнуйся. Он обязательно подойдёт.

— А если - нет?

— Кей, тогда он тебе не нужен. Парень, не умеющий оценить женщину, просто не достоин тебя. Я это говорю вовсе не потому, что я твой отец. Ты действительно прекрасная девушка.

Мне было всего шестнадцать.

Вы можете подумать, что неприемлемо для отца вести с девочкой такие разговоры, но на самом деле мои родители относились ко мне как к ребенку до полового созревания, затем они включили шкалу с пометкой ВЗРОСЛЫЙ и начали относиться ко мне как к маленькому человеку. Это означало, что они прекратили нести ту чушь, которую вы видите в детских книгах и телевизионных шоу, где вся жизнь - сплошное и непрерывное счастье.

В мире моих родителей всё было хорошо только тогда, когда вы хорошо справляетесь с ситуацией. Но большинство людей были идиотами, которые этого не делали, поэтому большинство вещей были дрянью. Ну, или посредственного качества.

С тех пор я не встречала ничего, что могло бы разубедить меня в этой идеологии.

Правило 3. Три категории

Майкл Гамильтон исчез в зеркале заднего вида. Он мне нравился, но, по сути, был ещё совсем мальчик. Мы встречались несколько раз, это распространилось по школе, и меня приняли за нормального человека с нормальными побуждениями.

Он был достаточно любезен, чтобы распространить информацию о том, что я классно целуюсь после того, как мы расстались летом, и всегда относился ко мне справедливо.

Десять лет спустя я встретила его мужа Билла.

Ну, я думаю, тогда у меня не было особых знаний о вещах.

Наличие нескольких бойфрендов, таких как Майкл, помогло мне окончить среднюю школу.

Я не спешила терять свою вишенку, так как полагала, что папа был прав насчет этого. Девчонок, которые ее отдали, было пруд пруди, но девушка, которая знала себе цену, была вершиной горы, а мальчики любят вызов.

Я поступила в приличный колледж, тот, который рядом с домом моих родителей. Я хорошо училась и, по окончании, получила работу в одной инвестиционной фирме, которая была впечатлена моей степенью делового администрирования со специализацией в области экономики. Почему не в фирме отца, спросите вы? Потому, что мне нужен был практический опыт и знания, а не снисхождение и нетребовательность к дочери руководителя фирмы. Папа меня понял.

Взяв кредит у родителей, я ещё поступила на программу MBA в вечерней школе и действительно убила себя на учебе.

Это означало, что времени на свидания просто не было, поэтому в 25 лет я обнаружила себя девственницей, с хорошим дипломом и хорошей работой.

Ну, что же, в этот момент я как бы открыла двери, и встретила своего будущего мужа, Ральфа Хантингтона. Это произошло на корпоративной вечеринке, где мой босс буквально вытолкнул меня из прокуренной комнаты офиса и сказал:

— Пока ты молода - веселись. Этот отчёт не горит. Ты можешь положить его на мой стол в понедельник или даже во вторник после полудня.

Сначала Ральф не показался мне кандидатом в мужья, и я не отнеслась к нему всерьёз. Я дочь своего отца, и если бы я охотилась за мужьями, у меня было бы серьёзное исследование, таблицы, графики и бюджет.

Но Ральф сделал одну вещь, которую до сих пор не делал ни один человек. Он умудрился не флиртовать, проявляя сильный интерес.

Я никогда не украшу обложку журнала, но у меня солидный рост пять и девять, у меня каштановые волосы, стройная, но не худая фигура, у которой много мышц благодаря моей привычке бегать на длинные дистанции в горах.

Мой наименее продаваемый актив - это бюст, который явно не 36D, о каких часто говорят на сайтах эротики в Интернете, а довольно уравновешенная чашка B. Хотя мои сиськи твёрдые и даже слегка «задорные». Мне сказали, что у меня красивые глаза и хорошая улыбка.

Для полного раскрытия - у меня немного крепкая нижняя челюсть и слишком много волос, поэтому, несмотря на приятный цвет, их волны заканчиваются лохматыми цунами по моей спине.

Но (не помню - упоминала ли я) у меня есть степень магистра делового администрирования, достаточно высокий IQ и я могу говорить практически на любую тему на трех языках.

Ральф подошел ко мне с полуприкрытыми от скуки глазами, но с беззаботной походкой и улыбкой. Он небрежно спросил меня, что я думаю о Кейнсе.

— У тебя есть документы к оплате, акции или что-то в этом роде?

— Нет, нет, ничего подобного, - сказал он, смеясь. - Мне просто любопытно. Я видел, что ты составила список новых MBA, и почти ни у кого из нас здесь нет своего мнения по этому поводу.

Мои глаза сузились. Не только мужчины любят вызов.

— Теории Кейнса неплохи, с двумя оговорками. Поскольку он воспринимает внешние эффекты исключительно, как действия правительства, его экономическая система грозит необратимым изменением национальной экономики. Это ни хорошо и ни плохо, просто маленький недостаток. Цикл, основанный на стимулах, сам создаёт стимул принудительного роста. Он неизбежно сделает управление инфляцией центральной проблемой менеджмента.

Закрытые глаза проснулись.

— Ничего, с чем я мог бы не согласиться, - сказал он. - Мой единственный ответ заключается в том, что цикл, о котором ты говоришь, как о стимуле, ведущем к росту, может быть как раз тем, что требуется для технологического прогресса. Но, в любом случае, мне есть теперь над чем подумать.

Оп! Мы очутились в диком трансе нашего собственного профессионализма. Если бы это был фильм, остальная часть комнаты исчезла, и только мы остались бы в маленьком круге света.

Мы быстро отошли от экономики - Ральф был еще одним магистром делового администрирования, со степенью бакалавра в области экономики и абсолютно несведущим в области юриспруденции. Но он быстро перешёл к культуре, музыке, книгам и путешествиям.

Люди говорят о каком-то щелчке «дзен», но этого не произошло. У нас были разногласия практически во всем, но не прямое противоречие. Скорее, мы принимали половину мнения другой стороны и половину своего мнения. Это был, за неимением лучшего описания, просто хороший, энергичный разговор, и он привлекал к себе людей вокруг нас.

Позже мой босс сказал, что я, кажется, попала в свою стихию.

Когда я вернулась домой в те выходные, мои родители встретили меня как обычно, с восторгом.

— Ты выглядишь хорошо отдохнувшей, - сказала моя мать, отступая назад, чтобы посмотреть на меня.

— Должно быть, ты последовала моему совету и стала больше спать.

— То, что я больше не посещаю вечернюю школу, сотворило со мной чудеса, - ответила я. - У меня теперь даже есть субботы.

Отец оторвался от своей книги, осмотрел меня снизу вверх и сбоку и сказал:

— Итак, кто он? Если он не будет обращаться с тобой должным образом, я сломаю ему позвоночник в девяти местах и засуну ему в задницу его собственный телефон.

— Пока что - просто друг, - успокоила его я.

Папа издал сердитый звук. Потом, наконец, сказал:

— В жизни, как и в бизнесе, есть три категории людей. Есть те, кто за тебя, те, кто против тебя, а потом все остальные. Третья категория самая большая и самая опасная. Они не будут пытаться навредить тебе, но если ты позволишь им, они высосут из тебя всё. Они либо ничего не знают о тебе, либо нейтральны к тебе, либо примитивно предприимчивы, как любой обычный человек. Этот гражданин возьмёт бумажник, если он останется на прилавке, но не выйдет грабить людей. Они не плохие, они не хорошие... Они серая зона. Ты должна как можно скорее выяснить, к какой категории он относится.

Я задумалась.

— Я не знаю - в какой он категории, просто потому, что я плохо его знаю. Я собираюсь поближе узнать его на нескольких дневных свиданиях. Которые, надеюсь, являются нормальными жизненными вещами. По крайней мере, так учила меня мама.

Я наклонилась и чмокнула папу в щёку.

— Видишь ли, па, легко быть прекрасным принцем в ресторане с романтической обстановкой, свечами, цветами и прочим. Очень легко быть учтивым жеребцом в постели. Но мужчиной, который может починить спущенное колесо, помочь приготовить барбекю или покататься на лошадях в деревне, может быть не всякий.

— Ату его, девочка, - сказал папа. - Надеюсь, ты помнишь мой "рэп" на тему «трех ответов»?

— Конечно, - сказала я. И, чтобы подтвердить свои слова, пояснила:

— Для любого вопроса есть три варианта ответа: - да, нет и «нет ответа». Последняя категория - самая большая, например: - «неопределившиеся». Это может означать многое. Возможно, - «не сейчас». Или возможно, - «никогда». Это может означать отсутствие актуальности или неосведомлённость. Или это может быть оппортунизм, просто ожидание подходящего момента. Так или иначе, это ставит меня в невыгодное положение, поэтому часто стратегическое «нет ответа» является отличным способом перегруппироваться.

— Отлично! Ату его, девочка, - повторил он и вышел на крыльцо за сигарой, одной из своих белых «Монте-Кристо».

Как-то, давно, он сказал мне, что выходит на улицу не потому, что должен был так поступать, а потому, что не хочет беспокоить мою маму запахом.

— Ты договорился о чём-то взамен? - спросила я его тогда.

— Нет, - ответил он. - Я люблю её. У неё есть то, что называется «доброжелательность», это очень важная концепция в бизнесе. Если вы предоставляете качественный продукт или услугу по хорошей цене, люди будут продолжать обращаться к вам, пока вы не облажаетесь... Если вы получите их заказ и ошибётесь, они начнут искать кого-то другого. Будет ли ваша ошибка стоить им денег или, чего-то похуже... Либо вы сделаете что-то неэтичное или безнравственное... Любовь подобна сверхдоброй воле. Я делаю для нее всё, чтобы сделать её счастливой, потому что её счастье важнее моего. Я не курю здесь, не потому что это делает меня счастливым, на самом деле, я ненавижу это. Но когда я вижу её счастливой, вся моя привязанность, любовь и уважение к ней усиливаются. То же самое и с тобой, Тыковка. Я хочу сделать тебя счастливой, потому что любовь, она похожа на... Она заставляет меня чувствовать, что во Вселенной есть порядок, и что всё может быть хорошо.

Правило 4. Найдите причину любого увеличения стоимости.

Наша жизнь началась очень хорошо, и я была полностью и уверенно влюблена, преодолев «щенячью любовь» и увлечение несколькими бесполезными и безнадёжными бойфрендами.

Я подошла к нашему свадебному ложу девственницей, но не без опыта. Например, я знала, - для того, чтобы заставить замолчать беспокойного мужчину, не нужно затыкать ему рот. Самый эффективный способ - это самой засунуть в свой рот его... Ну, да-да, я имею в виду оральный секс. И ещё я могла сэкономить часы времени и боли, потратив несколько секунд на причёску-хвостик.

Я - дочь своего отца. Но, кроме того, я внимательная ученица. Я никогда не забывала этих графиков спроса/предложения. Чем больше от меня чего-то хотят, тем более ценным это становится. Чем больше чего-то получают, тем меньше его хотят. Поэтому, если вы доступны, вы снижаете свою ценность, и вы не получите одного из немногих парней, у которых есть тройное требование к женщине: - внешность, мозги и божья душа.

Мои свидания были спорадическими и придирчивыми, и если я не думала, что есть шанс пойти дальше, он никогда не получал ничего, кроме прикосновения и отсасывания.

Ральфом я действительно занялась всерьёз. Бедный мальчик...

Я не приглашала его на свидание, я попросила его помочь мне устроить вечеринку для старшего персонала.

Он всё еще был вялым и бессвязным, только что облитый тем очарованием, одарённый тем взглядом мокрой крысы, который бывает у мужчин, когда они не в себе. Когда я подобрала его в своей Киа, (купленной со скидкой 10%, что отлично работает для дилера) он выглядел именно так.

Отвлекусь... Автопроизводители платят дилерам откаты за проданную единицу, поэтому они по-прежнему получают солидную прибыль даже от продаж со значительной скидкой.

Мда. И вот мы с рёвом унеслись в Costco.

(Costco - сеть складов-магазинов самообслуживания клубного типа. прим. переводчика)

Вы можете спросить, зачем мне брать мужчину в Costco? Место бесит длинными очередями, уродливое, как смертный грех, и заполнено случайными вещами, которые никто, никогда, ни в коем случае не должен покупать.

Но многим людям нравится эта суматоха. И ещё - она помогает вам оценивать людей. Поддаются ли они плохим сделкам, которые выглядят хорошо просто потому, что вы получаете три литра оливкового масла, хотя цена за унцию такая же, как у Kroger или Albertsons? Смогут ли они устоять перед гаджетами, перед нездоровой пищей и перед причудами, которые люди публикуют в Pinterest и Instagram?

Один из моих профессоров мог бы взопреть, рассказывая о Costco.

Они зарабатывают очень мало на марже и немного от продажи членства, но их основная работа - это развлечение.

Они предлагают народу случайный выбор продуктов, а люди безумно любят фуражировать. Поэтому мы все перебираем горы потребительских излишеств и, в конечном итоге, покупаем блендер на 5000 об/мин, который нам совершенно не нужен, а затем выбрасываем его, когда мы, наконец, выясняем (хоть и слишком поздно), что он нам никогда не понадобится.

Можете мне не верить, но это отличное место, чтобы проверить потенциального бойфренда. Ральф прошел испытание, главным образом благодаря тому, что смог игнорировать всё, что его окружает, и сосредоточиться на нашем взаимодействии.

Он помог мне достать стейк и овощи для шашлыка, дюжину дип-соусов и причудливых чипсов из цветной капусты, которые на вкус были почти как настоящие, и пару ящиков пива.

Я отвезла Ральфа и еду в дом одного начинающего руководителя. Там мы устроили чертовски шумный и бестолковый пикник, а потом я помогла Ральфу убраться.

— Ну, что? В кино? - спросила я весело и бодро.

К его чести, он всё ещё был в деле, несмотря на то, что после обеда выпил больше, чем несколько кружек пива.

Я отвела его на самый что ни на есть девчачий фильм о цыпочках, который только можно было найти на афише, и он смеялся над подходящими шутками и в целом, казалось, наслаждался собой и нашим разговором шепотом.

— Хотел бы я иметь его грудные мышцы, - сказал он, указывая на главную мужскую роль. - Или, может быть, его лицо.

— Ты достаточно приятен для глаз, - осторожно сказала я. - А вот я хотела бы я иметь её... Хммм... Грудь.

— Количество не заменяет качество, - сказал он. - Ты красивее, чем она, и не то, чтобы бы я сноб, но ты, вероятно, намного умнее. И вообще - может ли она разговаривать, так как ты? Может ли она управлять многопрофильным фондом? А как насчет всех других вещей, которые ты можешь делать, например, играть на пианино, бегать, готовить, читать и главное - думать?

Какая милашка! Чтобы завершить первое испытание, я слегка чмокнула его в щеку.

Позже я отправила электронное письмо с благодарностью за всю его работу и спросила, - можем ли мы встретиться на следующих выходных.

Ральф прошел все мои тесты.

Единственным предупредительным признаком, который я увидела, было то, что, как сказал папа много лет назад, у него была яркая склонность к соперничеству.

Когда вы плаваете в пуле знакомств среди людей, которые работают в финансовых фирмах, то никто кроме них вас не поймет. Это не редкость. Вырабатывается не то, что особый язык, а особый стиль общения.

Шесть месяцев спустя мы перешли на свидания в романтическом стиле, затем через шесть месяцев стали эксклюзивными, через шесть месяцев после этого обручились и через два года поженились. Всё по плану.

Папа хотел раскошелиться на красивую церковную свадьбу, но я сразу же начала вырезать из списка всё лишнее.

Подружки невесты? - Не нужны.

Украшение стола? - Только аренда.

Программа для гостей? - Па! Ты должно быть шутишь?!

Я урезала эту свадьбу до костей, но выложилась на первоклассные цветочные композиции. Это был волшебный день!

Как говорится, после медового месяца начинается тяжелая работа.

Мы оба работали, но хотели создать семью, чтобы у нас было время путешествовать, когда нам стукнет за сорок, и когда дети вырастут.

Первой появилась Синтия, за ней Джейкоб, затем Кэтрин и Марк. Семья Хантингтон взлетела как ракета. Моя мама и его мать квохтали над детьми, когда они не были в школе, в детском саду или на «занятиях» (занятия - категория широкого спектра, включающая всё, от карате до консультирования).

Да, на дороге были неровности. Это реальная жизнь, а не романтическая комедия.

У пары детей были психологические проблемы, вероятно, из-за того, что ни один из родителей почти не бывал дома, поскольку мы работали по шестьдесят часов в неделю.

Ральф слишком много ночей проводил с "мальчиками", и я заподозрила роман, поэтому использовала немного денег, чтобы нанять частного детектива. Как говорит папа: - «Доверяй, но проверяй». Оказывается, Ральф действительно тусовался со своими друзьями, слишком много пил и курил.

Однажды ночью я серьёзно поговорила с ним, и он признал, что был несчастен на своей работе. На тот момент я уже работала в фирме Кендала, поэтому поговорила с отделом кадров.

Ответ был таким:

— Если мы и наймём его, то не как твоего протеже.

Поэтому я отправила его на их ярмарку вакансий, несмотря на то, что в своей фирме Ральф уже был руководителем высшего звена. Но он не беспокоился об этом.

Проглотив свою гордость, он храбро пошёл, произвел впечатление на Адриану, нашего интервьюера, и в итоге получил работу в Кендале.

Это произвело впечатление на моего отца.

— Он, должно быть, действительно любит тебя, - сказал он.

— Он просто храбрый парень и согласился на это.

В Кендале Ральф действительно процветал, главным образом потому, что окружающая среда была нацелена исключительно на производительность. Тут вы можете явиться на рабочее место в розовой пижаме, есть только веганскую пищу и разговаривать на канадском диалекте, и никто глазом не моргнет, пока вы эффективно работаете... Но, если вы носите идеальные костюмы, имеете степень Уортона, знаете двенадцать языков и являетесь полноправным членом Клуба старых мальчиков, но не выполняете поставленных задач, в следующем квартале вы получите дискретное уведомление об увольнении.

Ральф преуспевал в этой среде, потому что она позволяла ему сосредоточиться на том, что ему действительно нравилось, а именно на выявлении рыночных тенденций и на том, как их использовать. В то время как все остальные гонялись за тем, чем увлекались чикагские экономисты десять лет назад.

Жизнь была достаточно хороша, чтобы мы дожили до тридцати без особых проблем.

Однако в этот момент на яблоню взобралась змея в образе мисс Лизы Донован.

При росте пять и шесть и весе сто двадцать фунтов, большая часть которого приходилась на грудь, в светлых волосах бутылочного цвета с яркими бровями восьмидесятых, ей суждено было стать знаменитостью, что бы она ни делала.

Пройдя обучение в Йельской и Стэнфордской высшей школе бизнеса, она запугала большинство мужчин еще до того, как её портфолио начало расти.

Её порекомендовал один из наших крупнейших инвесторов, и портфель Лизы быстро начал набирать вес, за полгода приблизившись к показателям, которых Ральф добивался несколько лет.

Мы были в его БМВ, рулили по I-35, когда он получил эту новость. Я отчетливо помню, как он напрягся, а остальная часть разговора с финансовым директором была очень формальной.

— Чертова сука, - закричал он, ударив кулаком по рулю. - Извини, я обычно не использую этот эпитет для женщин, но эта маленькая бродяга Донован пытается украсть у меня лидерство. Она хочет мою голову!

Он съехал по пандусу, развернулся, и мы вернулись в офис, где он работал со своим портфолио, как дьявол. Я думала, что он параноик, но в тот вечер мне нужно было достаточно времени, чтобы привести в порядок свой собственный портфель, поэтому я позвонила маме и попросила её забрать детей.

В общем, Ральф был совершенно прав насчет Лизы Донован. Она действительно собиралась схватить его за шкирку, но только не так, как он думал. Ей не нужна была его голова. Зачем? Она просто забралась в его голову и уютно там устроилась.

Он легко мог бы справиться с еще одним смазливым личиком в офисе. Честно говоря, Ральф всегда считал себя если не феминисткой, то феминистом, и пытался относиться к каждой женщине так же, как к одному из парней, только без шуток про пердёж и без крафтового пива.

Я всегда чувствовала себя в безопасности рядом с ним, потому что он проявил свои феминистские наклонности ещё на пороге нашего общения. Так что я вряд ли когда-либо подвергалась риску.

Но обращение с Лизой, как с одним из парней означало, что он видел в ней соперника в женской форме. И его ошеломило то, как она собиралась его... Хм... Победить.

Мой папа всегда говорил:

— Если цена поднялась, узнай - почему.

По его мнению, обычно это был обман поставщика, коррупция или хитрая попытка пересмотреть условия путем фиктивного завышения собственных затрат.

Он упомянул нюанс, который заключается в том, что если вам приходится делать больше работы, чтобы получить тот же результат, это означает, что фактическое повышение цены происходит от кого-то другого.

Эти слова вернулись ко мне однажды, когда я обдумывала состояние своего брака, что я делал редко, но в последнее время обнаружила, что склонна делать это чаще.

Лизе Донован понадобилось всего три месяца обработки, чтобы увести моего мужа.

Первой ценой, с которой мне пришлось столкнуться, было осознание того, что мой муж выкроил больше времени для себя с помощью простого метода, - он уходил на полчаса раньше и возвращался на полчаса позже, чем обычно. Для большинства людей это ничего не значит, но мне стало ясно, что он добавил пять часов к рабочей неделе. А это означало, что он провёл их в каком-то другом месте.

Это означало, что я, как прилежная жена, управляющая семейной корпорацией, а также обязанная защищать фирму "Кендала" (потому, что я когда-нибудь унаследую её), должна была выяснить - куда уходит лишнее время.

Поскольку мы работали в небольшом офисе, я прикрепила маленькую камеру, которую купила в оружейном магазине (где люди всерьёз воспринимают оправданную паранойю), поверх своего шкафа для документов и направила её на зеркало, в котором отражался стол моего мужа. Мне не требовалась хорошая картинка, это просто контроль за рабочим временем.

Через неделю я просмотрела хронометраж и отметила недостающие пять часов. Среда и пятница после обеда.

В этот момент я заручилась возможностями своего личного P&I, добавив еще одну маленькую трату.

(P&L - отчёт, показывающий прибыли или убытки предприятия. прим. переводчика),

Два бывших полицейских из Майами основали это агентство, и управляли им из небольшого офиса в торговом центре.

— Похоже, это центр питания, - сказала я, когда впервые вошла в их офис.

— Это потому, что так и было раньше, а перекрашивать слишком дорого, - сказал портье.

Я попросила их следить за моим мужем по средам и пятницам во второй половине дня и делать фотографии.

Неделю спустя у меня было классическое доказательство. Мужчина и женщина, держащиеся за руки на публике, целующиеся, обнимающие друг друга, немного скрытых интимных ласк и, самое главное, исчезновение в ближайшем мотеле чуть менее чем на час. Подробности мне были не нужны.

Администратор детективного бюро сказала, как ей жаль, и оставила мне коробку салфеток на случай, если мне захочется поплакать.

Вы, наверное, знаете цикл, через который проходит человек в таких случаях. Сначала отрицание. Потом надежда, что, может быть, это ошибка. Потом горячая злобная ярость. Потом печаль. За ней депрессия. Следом холодная белая ярость. И, наконец, список дел.

Это действительно разбило мне сердце, когда я поняла, что гибель моего брака стоит в одном ряду со стрижкой газона, покупкой туалетной бумаги, починкой лестницы на чердаке и заменой масла в моей машине.

Это была грусть внутри печали. Когда всё сводится к очередной, скучной светской обязанности. Это как на работе, когда вся романтика ушла, но задачи остаются.

Хуже всего было то, что мой муж изменял мне именно с Лизой Донован.

Последней ценой стала потеря веры в другого человека, который потерял веру в меня, и удар по моей самооценке, которую, как мне казалось, я никогда не смогу восстановить.

Правило 5. Управляйте рисками, не упуская из виду цели.

У меня было сильное искушение просто забыть то, что я видела. Но я буду это отрицать, если вы попросите признаться в этом публично.

Я могла бы перестать пытаться заняться с ним сексом (теперь он всегда был «усталым», главным образом потому, что шлюха-любовница истощила его) и завести собственного любовника, если бы он мне был нужен, или нанять эскорт, чтобы избавиться от «зуда» сами знаете где.

Но нет! Это было не в моём характере. Ведь у меня по-прежнему была моя идеальная жизнь, мои прекрасные дети и муж, который был лучшим работником в фирме.

Но потом я подумала - кто может заниматься такими вещами? Только не тот, кто заботится обо мне. Каким-то образом он разлюбил меня. А это означало, что он больше не союзник, а враг. Он не мог попасть в категорию «неопределившихся», так как рисковал и мной, и семьёй, и репутацией компании.

Это означало, что, по его мнению, он мог продолжать жить без нас, а для меня, как женщины, это означало, что он сделал свой выбор. Он предпочел Лизу мне.

Я знаю, что вы предполагаете.

Его сбил марсианский корабль?

Я ошиблась, выйдя за него замуж?

Кто мог отказаться от женщины Кей, с моими сияющими глазами и ослепительной улыбкой, высоким IQ, стройными формами и обезоруживающими, но очаровательными манерами?

Возможно, у него была опухоль головного мозга?

А если серьезно, я думаю, что он просто поддался стрессу. Он поставил работу выше своей семьи. И, когда Лиза перешла в лидеры, ему пришлось победить её. А когда он это сделал, он должен был присоединиться к ней, чтобы убедиться, что она на его стороне. Понимаю, - звучит заумно. Но это именно то, что я предполагала.

Я могла бы простить это. Может быть... Я могла бы оставаться в браке с ним.

Но он поставил под угрозу компанию.

Честно говоря, я не обязана была мириться с этим дерьмом, и поэтому с его стороны было весьма разумно ожидать, что я разведусь с ним, если узнаю об интрижке.

Было также разумно предположить, поскольку я не просто очаровательна, но и очень компетентна, предвидеть, что я разоблачу его. Это означало, что он ожидал, что я либо молча буду страдать, либо куплю его верность, зная, что эта информация просочится и нанесет ущерб репутации Кендала. Вопрос только в том, - что он хотел получить за моё снисхождение.

Мой папа часто говорил мне:

— В бизнес-школе тебе много расскажут об управлении рисками. Чего они никогда не говорят, так это того, что первый риск, которым ты должен управлять, - это риск потерять свою цель, пытаясь справляться с другими рисками. Если вы настолько фанатично защищаете свой бизнес, что он не в состоянии работать или работает с меньшей эффективностью, вы теряете своё дело, но не быстро, а постепенно и медленно...

Вы должны управлять своими рисками, не теряя из виду своей конечной цели. Под «управлением» риском я подразумеваю его выявление и максимально эффективное устранение.

Я не сразу разлюбила Ральфа, но осознание его измены (и заговора против меня, моей компании и моего отца, её основателя) съело меня, как червь яблоко в саду Эдема. Люди в таком случае говорят о неуважении. Но я думаю, что это неправильное определение. Причём тут уважение? Я видела, что он больше не на моей стороне. А значит - на чьёй-то другой. Это предательство и прямая агрессия. Он делал вещи, которые причиняли боль мне, компании, моему отцу, моим детям и моему эго.

Ральф никогда не поднимал на меня руку. Но лучше бы он избил меня вместо того, чтобы делать то, что он сделал.

В свою очередь, я тоже потерял иллюзию его и своего совершенства. Правда, никто не идеален, но Ральф...

Раньше я не замечала в нём ничего плохого. Теперь я увидела его насмешливый оппортунизм, потребность конкурировать с окружающими его людьми, граничащую с манией величия, и скрытый нарциссизм, который позволил ему отбросить меня в сторону ради более молодой, но более дешевой модели самки.

Ральф... Он был альфа-самцом, полным власти, но он так и не научился отдавать немного чего-то взамен. И хотя он любил меня, его «любовь» ко мне ограничивалась тем, что делало Ральфа счастливым. Он не был готов к тяжким временам... Я поняла это слишком поздно.

Как только мои эмоции утихли, я отчётливо увидела его глупость. Его смогла обмануть такая поверхностная женщина, как Лиза Донован. Он что - тупой? Или это какой-то возрастной кризис?

Конечно, Лиза была хорошенькой. Но есть много красивых девушек, многие из которых стоят всего 200 долларов в час. Неужели эйякулят может с такой силой ударить парня по мозгам?

У Донован был талант и большие перспективы. Она была прекрасным исполнителем, бла-бла-бла. Но... На самом деле, Лиза была не личностью а карикатурой на личность. Кроме денег и внешности у неё не было ничего. Её хобби, религия, культура и чувство эстетики заключались в том, чтобы делать покупки и заманивать в свою постель хороших мужчин.

Оказалось, что разлюбить - это совсем по-другому, чем жить в любви.

Вы по-прежнему заботитесь о человеке, но понимаете, что он сделал себя неспособным соответствовать вашей жизни. Всё это сводит вашу любовь к увлечению, основанному на иллюзии. И этот мираж вы искусственно поддерживаете, чтобы получить призрачную радость в жизни.

Я всё еще теряла сознание от его сильного голоса, крупного подбородка, нежных глаз и мускулистого торса. Но теперь я видела его больше похожим на танцора Чиппендейла, Которого я никогда не допустила бы в свою жизнь.

И, в конце-концов, у меня в голове возник вопрос, - "как избавиться от него".

Правило 6. Знайте свою оппозицию.

Явно требовалось исследование ситуации.

Я зашла в свой любимый оружейный магазин и купила небольшой оружейный сейф. Я думала обзавестись одним из этих симпатичных маленьких Глоков и пустить его в дело.

Но потом подумала, - этот метод был слишком рискованным как для меня, так и для компании. Я не имела права подвести отца, мать и других наших сотрудников.

Я также не могла находиться в тюрьме, бросив своих детей.

И тут произошли две вещи, которые изменили мой путь, словно благодаря божественному вмешательству.

Во-первых, однажды ночью у меня случился приступ жалости к себе. Дети спали, так что я вытащила коробку вина, которую купила в Крогере. Это была любимая марка моей мамы, и однажды она призналась мне, почему пила только её:

— Это не дело вкуса, хоть вкус действительно неплох. Посмотри на ABV.

Конечно же, вино из коробки было немного более напористым, чем причудливая дрянь, которую мой отец подавал на свои вечеринки, но сам не трогал. Папа - любитель пива, веривший в "чрезмерную умеренность".

Короче - после нескольких стаканов этого напитка, который на вкус был немного похож на уксус и сильно смахивал на виноградную газировку, я оказалась в темной части интернета. На "даркнете", куда люди ходят, чтобы делать незаконные вещи, и куда депрессивные люди приходят, чтобы им посочувствовали.

Там также делились мрачными новостями. Например, статьей о заброшенном фабричном комплексе в восточной части города, где, по-видимому, исчезают люди. Были подозрения, что у них извлекали органы для продажи в Мексике, Канаде и Китае.

Ужас этого факта не покидал меня, даже когда я проснулась на следующее утро с раскалывающейся головой.

Во-вторых, я пролила клюквенный сок на свою любимую шелковую профессиональную рубашку и, злясь на демонов из Ада, которые допустили это, поехала домой в состоянии угрюмого разочарования.

Сменив рубашку, я увидела, что Ральф забыл свой ноутбук дома. Вероятно, для того, чтобы его не украли, пока он кувыркался в мотеле «Не-говори» с пластиковой Лизой.

Я загрузила его и столкнулась с экраном пароля. Пожав плечами, я вытащила ежедневник Ральфа и открыла его на последней странице, где он записывал свои пароли.

Там его почерком было записано: - «lisa4ever».

В этот момент я поняла, что обратного пути уже не будет. Мой отец много лет назад научил меня строить логические связи, основанные на том, что любой шаг исключал другие варианты.

Как однажды сказал Шерлок Холмс:

— Когда вы устраните всё невозможное, тогда то, что останется, каким бы невероятным оно ни было, должно быть правдой.

Если Ральф хотел быть с Лизой, он не мог быть с "Кендалом". Следовательно, он намеревался как-то сжечь фирму, так как не собирался получать там рекомендации. Это означало, что каждый день, когда я пускаю ситуацию на самотек, ничего не предпринимая, он наносит ущерб моей компании.

Что-то случилось с человеком, которого я любила.

Я обвиняла во всём Лизу... Но, возможно, это был кризис среднего возраста, только на десять лет раньше. Возможно, у него тяжёлый стресс. Может быть, у него был психотический срыв от посттравматического стресса, оставшийся после изучения MBA.

Но, в любом случае, как мы говорим о детях, которые пристрастились к наркотикам или беспорядочным половым связям, он просто «испортился».

Пока у меня мелькали эти мысли, я просмотрела его электронную почту, но он был слишком осторожен, чтобы писать Лизе с работы.

Затем я заметила, что в папке «корзина» есть одна запись, и щелкнула её, чтобы увидеть неотправленное электронное письмо, адресованное моему рабочему адресу. То есть - мне.

Письмо было коротким. По сути, в нём говорилось, что он влюбился в Лизу, и они собираются жить вместе. Он хотел, чтобы я была счастлива, чтобы я могла получить всё, что было в доме, и наши банковские счета, хотя я подозревала, что он планировал очистить и их. Значит он подготовился и в этом плане. Боже, как я зла!

Я сделала пару быстрых изменений, одно практичное и одно мстительное. Во-первых включила высшее руководство в строку «Кому» и во-вторых, после его тирады "мы собираемся жить вместе", добавила «в Венесуэле». Я усмехнулась впервые за много дней. Тем не менее, пароль меня раздражал.

Я не могла сидеть на месте, словно черти подталкивали меня к действию. Я помчалась в мотель, в стремлении удовлетворить своё нездоровое любопытство.

К счастью, это был один из тех стандартных мотелей, что построены вокруг внутреннего двора. Так что я могла подойти к двери сбоку от их единственного окна, присесть под оконным проёмом, якобы завязывая шнурки, и послушать разговор. Дешевое тонкое стекло практически идеально проводит звук. Я услышала всё, что мне нужно.

Ральф:

— Я попрошу их приехать. Когда мы создадим нашу фирму, нам нужно будет подписать как можно больше контрактов, чтобы мы могли обеспечить финансирование. Лизи, я очень сожалею о том, что делаю со своей женой.

Лиза:

— Ай, не расстраивайся. Кей никогда не пострадает из-за отсутствия денег. Она обвела старика вокруг пальца, управляет им как хочет. Поэтому нас там никогда не повысят. Он готовится к тому, чтобы передать ей управление.

Ральф:

— Надо признать - она хороша в своем деле... Просто, в один прекрасный момент, мы стали лучше. И больше готовы... Э-э... Раздвигать границы. Старик будет драться изо всех сил, чтобы вернуть своих клиентов.

Лиза:

— Я уже подумала об этом. Ты выведешь в своём ежемесячном отчёте пару-тройку цифр, не соответствующих действительности и наши потенциальные конкуренты будут устранены. Старый Кендал верит тебе.

Ральф:

— Боюсь, я не смогу этого сделать. Это... Это незаконно и неэтично...

Лиза:

— (Шорохи). Это единственный способ становления нашего дела. Ты же понимаешь, - пока существует "Кендал Менеджмент" у нас нет шансов на развитие.

Ральф:

— О.

Лиза:

— Мммм!

Стало ясно, - Лиза тоже знала, что лучший способ заткнуть мужчину, это набить себе рот его пенисом. По мере того как хрюканье и стоны продолжались, я закончила «завязывать» свой ботинок и попятилась.

Услышано было слишком много, чтобы сразу всё переварить. Мне необходимо было спокойно обдумать сложившееся положение.

Я не бессердечная, но в тот момент поняла, что рассматриваю будущее своего бизнес-кейса, а не свои эмоции.

Придя домой, я остановилась перед зеркалом.

Женщина, которая посмотрела на меня, была хорошенькой, но грустной. Под глазами - тёмные круги, волосы - вялые и безжизненные. И она постоянно непроизвольно сжимала пальцы. Если бы я увидела её на улице, то подумала бы, что кто-то умер.

Может у кого-то было такое? Тогда я ему искренне сочувствую.

Если Ральф видел моё состояние, почему он ничего не сделал? Неужели ему уже всё равно? Видимо - да.

Вернувшись в свой офис, я всё спокойно обдумала.

Могу ли я вернуть его? Судя по тому, как они разговаривали, у него были некоторые сомнения, но он не остановится.

Никакой оральный секс не заставил бы меня думать. «Да, я должен разорить компанию своей супруги!». Видимо он сильно влюбился в Лизу, и в физическом, и в моральном смысле.

Из этой бездны не было возврата.

В тот день я закончила раньше, чем хотелось бы, и помахала ему рукой на прощание, прежде чем поехать домой.

Чёрт возьми! Дома я снова столкнулась с коробочным вином.

Я очнулась за столом в своем домашнем офисе, где, по-видимому, была погружена в угрюмые размышления, прежде чем отключиться от выпитого. Размер лужицы слюны на столе говорил о том, что прошло несколько часов. Я слышала, как Ральф в душе смывает жидкости Лизы.

Мама скоро привезет детей. Я спустилась вниз, чтобы приступить к приготовлению ужина.

Примерно в то же время у меня снова началась головная боль - теперь она стала постоянной, - и я на цыпочках поднялась наверх за болеутоляющим.

Шум душа прекратился, но я слышала, что Ральф всё еще был в ванной. И, именно в этот момент, в моем уме сформировалась идея, рожденная из самосохранения.

Я вернулась вниз к ужину, моя головная боль прогнала вспышку адреналина и пронзающую боль в груди, когда мое сердце, казалось, разбилось в последний раз.

Ральф наслаждался роскошным ужином из свиных отбивных с розмарином, салата из макарон и домашнего песто на чесночном хлебе.

В ту ночь, когда он спал рядом со мной, я прокручивала в уме то, что должно было произойти.

Сегодня была среда. Пятница, первое число, приближалось быстро. Пришлось подготовиться и сделать небольшие покупки.

Правило 7. Всегда управляйте ожиданиями.

Папа давно сказал мне, что это правило - двуглавая змея.

С одной стороны, это означало информировать ваших клиентов и руководителей о состоянии дел, даже если они плачевны. Для этого требуется определённая решительность. Вы должны признать, в каком положении находитесь, так как это реальный мир в котором мы живем. Пока какая-нибудь глупая идея не застревает в наших головах и человек уходит в мир иллюзий. (Как мой идиот, который скоро станет бывшим мужем). Вы должны объективно представлять ситуацию и сценарий её развития, чтобы люди ориентировались на цель.

С другой стороны, это также относится к вашей оппозиции. Вы должны скармливать им истории, отличные от реальности. Те байки, которые привлекали бы их, поддерживая их глупость, жадность и стремление к халяве.

Это правило означает, что если вы собираетесь опоздать с рефератом, поговорите с профессором до того, как реферат опоздает.

Если ваш фонд сработал неэффективно, заявите об этом открыто, а затем укажите, когда, по вашему мнению, это нормализуется, и почему.

Если рынок нырнул, не лгите. Скажите, что это так, а затем дайте вашим партнёрам возможность защитить себя от рецессии.

Никогда не держите людей в неведении, потому что они обязательно придумают себе какую-нибудь глупую историю, не имеющую никакого отношения к действительности.

Может быть, именно здесь я ошиблась с Ральфом. Может быть, я должна была промыть ему мозги пропагандой, в поддержку женщины Кей. Но сейчас это слишком поздно.

В тот четверг в обед я сделала кое-какие покупки и зашла в спортзал, где всегда есть полезные брошюры об экзотических курортах.

Я нашла в Сан-Диего спа-салон, который выглядел как идеальное место для побега, и сунула брошюру в сумочку. Кстати - имитацию Гуччи, которую я купила на распродаже у стоянки Home Depot. (Потому, что я никогда не стала бы тратить деньги на фирменную вещь, которая не отличается от гаджета, найденного на помойке).

Вещи, которые я купила, отправились в мой новый маленький сейф.

Мужу я сказала, что в последнее время была очень подавлена состоянием рынка, и чувствовала, что мне нужно немного времени для себя.

Раньше я никогда не использовала эту фразу, но не думаю, что Ральф достаточно думал обо мне в тот момент, чтобы обратить внимание на формулировку.

Я извинилась за отстраненность и сказала, что явно перегружена работой.

— Я готова сорваться, Ральф, - жаловалась я мужу. - Я побуду у мамы и вернусь в воскресенье. Будешь ли ты скучать по мне, если я уеду до воскресенья?

Он заверил меня, что всё будет хорошо, и сказал, чтобы я отдыхала и не торопилась. Полагаю, моя артистичность оправдала его ожидания.

Я поднялась наверх, чтобы уложить детей, но вместо этого включила видео в игровой комнате и на цыпочках спустилась по лестнице.

Он был в гараже, разговаривал по телефону, так что я незаметно подкралась к двери.

— В субботу её не будет в городе, так что давай прямо с утра, - сказал Ральф.

— В воскресенье она вернется ко всему сразу.

— О, Боже. У неё точно будет нервный срыв.

— Да, в понедельник всё обрушится. Тут уж или пан или пропал. Всё зависит от поведения контрагентов...

Остатки моей любви взмахнули крылышками, как больные бабочки, и взлетели над городом, направляясь к далекому космосу за Плутоном, где находится кладбище всех привязанностей.

Я осторожно вернулась наверх и досмотрела оставшуюся часть видео с моими детьми, которых я люблю больше всего на свете. Моя любовь к ним взяла верх над обидой на Ральфа, и ко мне вернулось спокойное состояние.

После того, как дети уснули, я «работала» допоздна в домашнем офисе, и легла спать после того, как муж уснул. Мне хотелось, чтобы у нас не было шансов заняться сексом. Наша личная жизнь настолько упала за последние шесть месяцев, что Ральфа это, вероятно, вообще не беспокоило.

Немного помусолив свои тяжёлые мысли, я провалилась в беспокойный сон.

Правило 8. Иногда что-то ломается.

Мой профессор экономики в колледже взял на вооружение это правило, о котором мой отец (хоть он и не был профессором) всегда говорил мне, когда я была маленькой.

— Вы должны делать то, что должны были делать, и то, что было бы правильным. Если вы не смогли этого делать, это означает, что ситуацией руководит кто-то другой.

Иногда люди принимают неверные решения и отказываются замечать, как плохо обстоят дела. Поэтому они упорствуют в своей глупости и терпят поражение. Компании разоряются, а карьеры разрушаются ежедневно. Но вы не можете позволить этому факту удерживать вас от того, что было бы правильным, то есть от того, что приводит дела в порядок.

— Чарльз Дарвин был первым настоящим экономистом, - говорил мой профессор. - Он знал, что только те вещи, которые могут сохраняться, сохраняются в течение одного поколения. Если ваша фирма забудет то, что делает ее прибыльной, или потеряет деньги в процессе работы, она погибнет, если не исправит ситуацию. Иногда вещи ломаются так, что вы не можете их починить. Всё, что вы можете сделать в этом случае, это вымести осколки и начать заново.

Я могла бы спасти Ральфа. Может быть. До того телефонного звонка. У нас мог быть приятный спокойный развод, и мое сердце исцелилось бы. Может быть, я даже взяла бы его обратно. Я не знаю.

Но потом я подумала, что вряд ли когда-нибудь снова смогу наслаждаться обществом человека, который, предав меня, показал - как мало его заботит моё здоровье, счастье и рассудок.

Это больше, чем вопрос уважения или доверия. Это больше похоже на вопрос о том, кто в вашей команде труженик, а кто просто еще один оппортунист, пытающийся забрать то, что у вас есть, и ничего не дать взамен.

В обед я симулировала головную боль и пошла домой.

Из старой коробки с игрушками на чердаке я достала бутылку вина, которую хранила для особых случаев. Это игристое вино стоило столько, сколько стоили бы двадцать ящиков обычного виноградного пойла.

Я растолкла половину флакона снотворного, смешала его с водой, и болтала, пока смесь не стала прозрачной. Затем достала шприц, который взяла из офисного аварийного запаса.

Осторожно отогнув металлическую обертку пробки, я вкрутила шприц в горловину. Затем я отсоединила шприц от иглы, набрала в него смесь и сделала инъекцию.

Я повторила это трижды, каждый раз задаваясь вопросом, стоит ли мне остановиться. Каждый раз я рассматривала все остальные варианты и понимала, что это лучше всего подходит для моих родителей, моих сотрудников, моих детей и да, для меня самой.

Я оставила бутылку на стойке, после того, как поправила пробку и как следует вытерла стекло. Осадка на дне я не увидела. Отлично.

После этого я вернулась на работу.

Моя мама брала детей на выходные, чтобы я могла устроить себе спа-отдых.

Я работала до полуночи, почти махая камерам безопасности каждый раз, когда подходила к копировальному аппарату. Мое сердце трепетало, а живот одновременно занимался гимнастикой и танцем тверк. Но план был в процессе исполнения, и я не могла сейчас отступить.

Я медленно ехала домой, соблюдая все правила дорожного движения.

— Дорогой, я дома! - крикнула я, натягивая перчатки и щелкнула латексом по запястью.

Нет ответа.

Я нашла их в гостиной, частично одетыми, с пустой бутылкой из-под вина в мусорном ведре.

Они явно были заняты своими сальными делишками, когда наркотик подействовал. И подействовал сильно, потому что оба были расслабленными и холодными, даже когда я била их по лицам с большим усердием, чем необходимо.

Я поднялась наверх, взяла свою новенькую тележку, предназначенную для багажа, и поставила её внизу.

Затем я побежала обратно в спальню, упаковала сумку для мужа, взяла сумку, которую Лиза оставила внизу. Потом достала ключи от машины из кармана Ральфа, и сумки отправились в багажник его БМВ.

После, усадив Лизу на тележку, я отвезла её в гараж и затолкнула на заднее сиденье.

Я сделала то же самое с любимым супругом, поблагодарив тренажерный зал за тренировку, которая нарастила у меня достаточно мышц, чтобы перемещать этого быка.

Тележка вернулась на чердак, и я бросила рядом с ней на пол с полдюжины старых коробок, позволив пыли подняться в воздух и долететь до тележки.

Затем я пошла в свою комнату и надела самые старые черные спортивные штаны, которые у меня были и темно-серую толстовку. Подумала немного и повязала еще одну толстовку вокруг талии.

Поморщившись, я впихнула в свои туфли депрессоры для языка, затем надела шапочку для душа и привязала к бёдрам под штаны два продуктовых пакета.

Я набила себе щеки достаточным количеством ватных шариков, чтобы выглядеть как зомби, положила в карман мой маленький "глок", затем села в БМВ и уехала.

На складе, известном как место извлечения донорских органов, я просто вышла из машины, оставив ключ в замке зажигания. Дверь была приоткрыта. И пошла прочь, неловко шаркая ногами от фиксаторов языка в ботинках.

Было ли страшно? Боже! Я боялась, что написаю от ужаса в эти свои старые портки.

Когда я ковыляла прочь, то услышала, как дверь медленно открывается со зловещим металлическим скрипом. Я не оглянулась. И не беспокоилась о видеокамерах, зная, что ни одну из них не потерпят в таком месте.

Мне потребовалось три часа, чтобы прохромать пять или шесть миль до нашего дома. Путь проходил по не совсем благополучным кварталам, и я судорожно сжимала в кармане заряженный пистолет.

Но всё обошлось.

В гараже я сняла свое "снаряжение", сунула его в продуктовый пакет и поставила рядом с задней дверью, чтобы завтра выкинуть в мусорный ящик.

Затем я поднялась наверх, зашла на компьютер мужа и нажала «отправить» в электронной почте. И услышала, как в соседней комнате запищал мой телефон. Послание было получено.

На следующее утро я встала, выбросила мусор и вяло поехала на пляж. Не выспалась.

Поскольку это было в нескольких милях от города, я остановилась в третьей зоне отдыха, где есть маленькие грили, чтобы люди могли приготовить еду. Но там был ещё и спа-центр, где я получила прекрасные впечатления, несмотря на поздний заезд.

Когда я вернулась в воскресенье днём, в доме было тихо.

Я повторила свой спектакль.

— Дорогой, я дома!

Стены отозвались тишиной.

Я надела новый комплект латексных перчаток, ополоснул винную бутылку моющим средством, затем водой и положил обратно в мусорное ведро, которое послушно подвезла к обочине, выбросив в наш мусорный бак.

Я убрала кухню и дом, вытерла компьютер клавиатуру и мышку мужа и поехала за детьми.

Правило 9. Ищите недооцененные объекты.

Понедельник прошел как в тумане.

Я зашла в офис в обычное время, позвонила мужу, чтобы найти отключенный номер, и села за свой стол. Мне не пришлось долго ждать, прежде чем мой отец вызвал меня в свой кабинет.

— Мне очень жаль, - сказал он. - Я должен был это предвидеть.

Он передал мне распечатанное письмо. Я знала, что не смогу обмануть своего отца, поэтому не стала притворяться.

— О, дерьмо, - сказала я. - Слухи были правдой.

Я выглядела грустной, но это не заняло много времени. Вся душевная боль последних месяцев бросилась мне в лицо. Говоря о болях - моя головная боль снова вернулась.

— Я найду кого-нибудь, кто возьмет на себя его счета, - сказал папа. - И ее.

— Я сделаю это сама, - вяло сказала я.

Затем с большей энергией:

— Я займусь ими. Они оба оказались неэффективны, и это моя вина, я... Я смогу это исправить.

И умчалась, не дожидаясь подтверждения.

Единственная вина, которую я чувствую по сей день, это то, что я обманула своего отца. Опять же, я подозреваю, - что он знает.

Он также знает, что я сделаю все возможное, чтобы защитить свою компанию и своего отца, потому что в глубине души я папина дочка без тех проблем, которые заставляют женщин продавать себя за зарплату в круглосуточном магазине на OnlyFans.

Прошли недели.

Я подняла информацию. Никто не слышал ни о Лизе, ни о Ральфе. Никому не было до этого дела, и время от времени я ловила на себе сочувствующие взгляды.

То есть до тех пор, пока несколько месяцев спустя я не вошла в офис с Джеральдом под руку.

Кто такой Джеральд, спросите вы? Как и официальное портфолио Лизы, он был нашей недооцененной собственностью. Художником-графиком, работающим над нашими брошюрами и рекламой.

Он тоже пережил горе. В его случае, жена решила, что семи дюймов недостаточно, и сбежала в Нью-Йорк со своим новым кавалером, размером восемь с половиной.

У него было двое собственных детей, растущих без материнской любви. Он был примерно моего возраста и, самое главное, имел душу художника-воина. Для него любовь была обязательством на всю жизнь, а может быть, и дольше. Я научилась разбираться в людях.

Через несколько месяцев, в одну из суббот, в дом пришла полиция и сообщила, что нашли машину моего мужа, а точнее раму, сгоревшую в карьере за городом.

VIN был цел, и они задались вопросом, не могут ли они через него узнать что-то. Настоящие слезы застилали мне глаза, и я, молча, протянула им распечатку, явно запятнанную в прошлом слезами, пусть и от смеха.

— Он что-нибудь взял? - хотели они знать.

— Только несколько своих лучших костюмов и туалетные принадлежности, - сказала я, проводив их на верхний этаж, который остался в том же состоянии, что и в ту темную ночь несколько месяцев назад.

— Спасибо, мэм, если что-то выяснится - мы с вами свяжемся, - сказали они.

И это было всё.

Я добавила пару детишек Джеральда в свой выводок (девочку восьми лет и совсем маленького мальчика). А потом ещё одну, изготовленную лично мной пару, (снова девочку и мальчика).

Мы пристроили просторную террасу к дому и еще несколько десятков фирм в моё растущее портфолио.

Папа всё грозил, что уходит на пенсию, хотя я знала, что он любит свою работу, и жизнь продолжалась.

Я смогла получить развод с Ральфом через год, как с безвестно отсутствующим супругом. Электронная почта сделала это предрешённым.

Я расплатилась с его кредитными картами и рассчиталась с его счетами в Вегасе, что было недёшево, но также сработало в мою пользу. Никто не заметил исчезновения, потому что никто его и не искал, даже его родители. После такого-то письма.

Может быть, они решат проверить Венесуэлу?

Мать Ральфа, моя бывшая свекровка, наравне с моей мамой продолжает нянчиться со всем моим шумным и непоседливым детским садом. В этом она находит некоторое успокоение от расставания с сыном. Я не против. Скажу больше, я её уважаю и люблю, несмотря на то, что она неважно воспитала своего отпрыска.

Я почти никогда не думаю о нём. Но иногда я прохожу мимо кого-то и вдруг чувствую его присутствие.

Я полагаю, что это всего лишь его органы - почки, печень, сердце, легкие, глаза - живущие в ком-то ещё.

Ральф наконец-то научился отдавать.