Удар! Ник резко сел в постели. Что-то сильно ударилось в окно. Он вылез из постели и, спотыкаясь, подошел к лучам утреннего света, падавшему в его комнату.

«Сколько время?» — пробормотал он про себя. Он заснул позже, чем собирался. Он не хотел пропускать игру. Он выглянул на навес и увидел мертвую бедную птичку. Это была милая маленькая синица.

«Извини, приятель».

Он повернулся и вернулся к своему шкафу, снял пижаму и надел футбольную форму. Он собрал свои щитки и бутсы, чтобы надеть их на поле, и направился вниз.

«Доброе утро, мама». Ник заметил, как его мать моет посуду в кухонной раковине.

«Доброе утро, Ники. Я собиралась разбудить тебя. Не хочу, чтобы ты пропустил большую игру». Кейт повернулась и тепло улыбнулась своему восемнадцатилетнему сыну. Ее каштановые волосы были собраны в хвост, и она выглядела ярко без макияжа.

«В духовке греется стопка вафель».

«Спасибо, мама». Ник проигнорировал ее улыбку и приготовил завтрак. Он сел за кухонный стол и заметил на соседнем сиденье кожаную сумку.

«Элисон дома?» Ник заметил внутри сумки темный металлический куб. Он вытащил его. На кубе в случайном порядке повторялись четыре знака. И знаки, казалось, слабо светились.

«Твоя сестра дома на выходные. Она наверху в своей комнате». Кейт вернулась к мытью посуды.

«И она просила вас не трогать ее вещи».

«Конечно, конечно». Ник взял куб обеими руками. Его сестра всегда возилась со старыми крутыми артефактами. Это было похоже на какую-то головоломку с кубиками. Каждая метка, казалось, двигалась либо по вертикали, либо по горизонтали.

«Это кубик Рубика». Он крутил плоскости куба, пытаясь навести верный порядок.

«Что, милый?» Кейт теперь вытирала посуду, ее широкие бедра дрожали под зеленым платьем от усилий.

«Ничего такого». Ник сосредоточился, решая головоломку. А потом, так просто, он понял принцип. И быстро решил головоломку. Вспыхнул красный свет, и куб стал нагреваться

«Ой». Он уронил его на стол. Свечение погасло. И куб стал выглядеть однородно черным.

«Ты в порядке?» Кейт повернулась и увидела куб на столе.

«Ты же не играл с вещами сестры, не так ли?»

«Я просто хотел посмотреть, что это такое». Ник ткнул вещь. Это было круто. Он поднял его и попытался еще раз покрутить головоломку, но ничего не двигалось.

«Я думаю, что он сломан». Он бросил его обратно в сумку.

«Ну, ты должен сказать своей сестре, что сломал ее… гм… куб». Кейт подошла к сыну и взъерошила его спутанные каштановые волосы. Когда он оттолкнул ее руку, она вышла из кухни.

«У меня через несколько минут йога. Когда закончишь, положи посуду в раковину».

«Конечно». Ответил он ей. Ник забыл про куб, доел завтрак и помчался в игру.

~~

В тот вечер семья села за стол ужинать. Кейт села рядом со своим мужем Фредом. Элисон с другой стороны стола сидела рядом с Ником.

«Ты случайно не трогал мою шумерскую головоломку?» Она толкнула его в локоть.

«Какую?» Но поймав взгляд своей мамы, что словно ожидала, что он скажет правду.

«Да, извини, я не должен был?»

«Ты знаешь, что не должен». Элисон вздохнула.

«Я думаю, ты его сломал. Ни одна из плоскостей больше не двигается».

«А что он должен делать?» Ник старался не смотреть ей в глаза. Он никогда не любил, когда его старшая сестра злилась на него.

«Ну, по легенде, бог Энки дал его своенравному принцу, чтобы научить его мудрости и… ну… помучить его. Принц выпил из священных вод Энки и игнорировал семью. Головоломка должна была помочь ему восстановить связь с тем, что было важно».

«Подростки все одинаковые». Кейт рассмеялась.

«Из-за этой головоломки ты захотел бы проводить больше времени со мной? Или с отцом?»

«Ну, очевидно, на самом деле это не так, мам». Элисон улыбнулась матери. Она знала, насколько трудным был Ник, но со временем это изменится.

«Я просто пытался расшифровать головоломку. Она довольно странная».

«Так я действительно сломал супер старую вещь?» Ник начал немного нервничать.

«Нет, это копия. Ей всего около восьмидесяти лет. Но она должна быть довольно точной». Элисон сделала глоток воды.

«В любом случае, как игра?»

«Мы проиграли». Ник опустил плечи. Вскоре ужин закончился, и он был готов лечь спать и закончить этот день.

~~

Удар! Ник резко сел в постели. Что-то сильно ударилось в окно. Он снова положил голову на подушку. Еще одна птица? Он снова проспал, солнце ярко светило в его комнату. Он долго не двигался, думая об этой шумерской головоломке. В дверь постучали.

«Милый, пора вставать. Ты же не хочешь опоздать на игру», — сказала Кейт через дверь.

«Игра была вчера». — крикнул он в дверь.

«И мы проиграли». Он не услышал ее ответа. Вероятно, она уже спустилась вниз. Через некоторое время он встал, оделся и спустился вниз. Его мать сидела за кухонным столом и читала на планшете.

«Ты действительно опоздаешь». Кейт подняла голову и улыбнулась своему нахмурившемуся сыну.

«Ешь свои вафли и собирайся.»

«Я не собираюсь опаздывать, потому что вчера мы проиграли игру. А ты вчера пекла вафли. И вчера ты тоже была в этом зеленом платье». Ник заметил кожаную сумку сестры на стуле рядом с ним. Он потянулся и вытащил шумерский куб. К нему вернулось свечение, но, когда он попытался сдвинуть кусочки головоломки, оно не сдвинулось с места.

«Это принадлежит твоей сестре, и она специально попросила меня сказать тебе не трогать ее вещи». Кейт повернула свой планшет к Нику и указала на дату.

«Смотрите, ваша игра сегодня».

«Даа?» Ник бросил кубик обратно в сумку и посмотрел на дату.

«Ну… я… это странно». На автопилоте Ник встал, бросился наверх и надел форму. По пути к своему велосипеду он схватил вафлю. Они проиграли игру почти так же, как он ее помнил. Но как он это запомнил? Приснилось ли ему это? Остаток дня он провел в дежавю и был очень счастлив, когда пришло время ложиться спать.

~~

Удар! Ник резко сел в постели. Что-то сильно ударилось в окно. Это было странно.

Он встал, выглянул в окно и увидел бедную синицу, лежащую на навесе, и мертвую. И там была только одна синица в той же позе, которую он помнил. Все еще в пижаме, он бросился вниз.

«Доброе утро, Ники. Я собиралась разбудить тебя. Не хочу, чтобы ты пропустил большую игру». Кейт отвернулась от раковины и с теплой улыбкой посмотрела на сына.

«В духовке греется стопка вафель».

«Какой сегодня день?» Глаза Ника расширились от тревоги. Он пошел прямо к сумке, увидел куб и взял его. Знаки слабо светились красным, но не сдвинулись с места.

«Сегодня суббота». Кейт вернулась к мытью посуды, напевая себе под нос. Ее широкие бедра слегка покачивались в такт ее песне, а ее зеленое платье качалось на коленях.

«А Элисон дома и наверху?» Он уронил куб на стол.

«Да, и она просила, чтобы ты не трогал ее вещи».

«А папа играет в гольф?» Ник знал, что вчерашний день не был сном. И теперь он сомневался, что позавчерашний день тоже был таковым.

«Правильно». Кейт кивнула, ее каштановый хвостик подпрыгнул.

«Дерьмо.» Ник развернулся и направился в свою комнату. Ему нужно было подумать. Он уж точно не собирался проигрывать один и тот же футбольный матч три дня подряд.

«Следи за языком, мистер». Сказала Кейт ему вслед.

~~

Ник не выходил из своей комнаты до позднего вечера. Он не нашел решения происходящему, кроме как признать, что сходит с ума.

В тот вечер семья села за стол ужинать. Кейт села рядом со своим мужем Фредом. Элисон с другой стороны стола рядом с Ником.

«Ты случайно не трогал мою шумерскую головоломку?» Она толкнула его в локоть.

«Эта головоломка, Элисон, может ли она заставить кого-то повторять один и тот же день снова и снова?» Ник тяжело дышал, он чувствовал, что у него может начаться одышка.

«Ты читал мои материалы? Что ты знаешь об Энки?» Элисон была впечатлена, он никогда раньше не проявлял особого интереса к ее учебе.

«Шумерский бог, бла, бла, не любит, когда прикасаются к его священной воде». Ник взглянул на своих родителей, которые смотрели на него с беспокойством.

«Ты в порядке, Ники?» Фред нахмурился, глядя на сына. Футбол был единственным, в чем Ник был хорош, и то, что он пропустил игру, не было хорошим признаком.

«Твоя мама сказала мне, что ты пропустил сегодня большую игру».

«Я в порядке. Мы все равно собирались проиграть», — торопливо сказал Ник.

«Ну, дорогой, ты этого не знаешь». Кейт потянулась к руке мужа и сжала ее, нуждаясь в его поддержке. В последнее время с Ником было трудно, им обоим.

«Я это знаю». Ник повернулся к Элисон.

«Теперь о загадке и Энки».

«Что ж, это был урок для принца. Видите ли, принц огорчил богов и проявил неуважение к своей матери, королеве. Итак, Энки дал ему головоломку и заставил его проживать один и тот же день снова и снова, пока…» Элисон оглядела сидящих за столом.

«Ну, на самом деле, это немного грязно. Знаете, у шумеров были другие ценности и все такое. И я все равно не очень знакома с этой историей».

«Давайте отойдем от головоломки и вернемся к игре». Фред попытался выглядеть сурово.

«Почему ты ее пропустил, Ники? Нам не нужны лодыри в этом доме».

«Ты не понимаешь, папа». Ник встал и выбежал. Он помчался в свою комнату и провел остаток ночи в поисках информации о Энки, головоломки и всего, что смог найти в Google. В конце концов, спустя несколько часов он заснул, узнав очень мало.

~~

Удар! Ник резко сел в постели. Что-то сильно ударилось в окно. Ник уронил голову на подушку и замер от ужаса. Он точно знал, что увидит, если выглянет в окно на навес. Симпатичная маленькая мертвая синица.

И так день повторялся снова и снова. Это случалось так много раз, что Ник сбился со счета. Иногда он играл и проигрывал в футбол, иногда нет. Дней через двадцать он пытался разгадать головоломку. Он делал это в течение многих дней, но даже если он сжигал ее, раздавливал, закапывал или бросал в озеро, на следующий день куб всегда был в сумке его сестры на кухне.

Чем дольше повторялась эта суббота, тем более подавленным он становился. В конце концов, чтобы разорвать петлю, Ник попытался убежать. Он украл машину своей матери и ездил часами. В итоге заснул за рулем. На следующий день он проснулся от удара маленькой птички, врезавшей в окно его спальни.

«Ты не понимаешь. Я принц. Мой день повторяется». Ник сидел в комнате своей сестры, уставившись на ее постер с Гермионой Грейнджер.

«Очень забавно.» Элисон лежала на своей кровати, наслаждаясь общением с братом. Это было похоже на игры в притворство, в которые они играли много лет назад.

«Серьезно.» Ник выудил из кармана телефон и посмотрел на время. Было 10:31 утра.

«Твой глупый жених собирается позвонить. Он собирается сказать тебе, что застрял в библиотеке, занимаясь исследованиями, и не сможет присоединиться к нам за ужином сегодня вечером. Через три… два… один …»

У Элисон зазвонил телефон. Она подняла трубку с подозрительным выражением лица и ответила на звонок.

«Да. Привет, детка». Она немного прислушалась.

«Нет проблем, Крис. Может быть, завтра». Она отключилась и посмотрела на брата широко раскрытыми глазами.

«За исключением того, что завтра не наступит».

«Откуда ты знаешь?» Лицо Элисон было очень бледным.

«Хотел бы, чтобы мы пропустили эту часть. Для меня это очень утомительно». Ник объяснил, казалось, в миллионный раз, что происходит.

«И ты никогда не говоришь мне, что сделал принц, чтобы выбраться из своей петли».

«У нас уже был этот разговор?»

«Да. Но на этот раз у меня есть идея». Ник полез в карман и вытащил пачку купюр.

«Здесь больше тысячи долларов. Все мои сбережения от стрижки газонов прошлым летом. Просто скажи мне, что сделал принц». Он помахал ей деньгами.

«Я бы сказал тебе, но это немного аморально. У шумеров не было наших ценностей и…»

«Поверь мне, я знаю. Если бы я мог найти информацию сам, я бы это сделал. Скажи мне, и деньги твои». Он поставил их пред ней. Деньги остались в рулоне, стянутые толстой резинкой.

«Ну… гм… ладно. Кажется, это честная сделка». Она взяла деньги.

Ник не удосужился сказать ей, что вернет деньги, когда день начнется.

«Он… ну… судя по имеющимся у нас переводам… которые неполны…» — Элисон запнулась. Она не очень любила рассказывать людям об этой части. Все было академично, и она была немного ханжой, но все же.

«Он поцеловал свою мать, восстановив их связь. И он извинился перед Энки». Это была более официальная версия.

«Это как поцелуй в щеку? И это все исправило?»

«Да.» Но Элисон знала, что это не так.

«Супер.» Ник выбежал из своей комнаты.

«Прости меня за то, что я сделал, и обидел тебя, Энки», — крикнул он в потолок прихожей, когда побежал в гостиную. Он не прикасался к священной воде, не так ли? Он нашел свою мать именно там, где ей и следовало быть, читающей книгу при утреннем солнечном свете. Она все еще была в штанах для йоги, и, на взгляд Ника, они слишком сильно обтягивали ее фигуру. В конце концов, он не хотел думать о формах своей матери.

«Извини, что я был заносчивым в последнее время». Он подошел к ней, наклонился и поцеловал в щеку.

«Ты лучшая, мама».

«Вау, что ты?» Кейт сняла очки для чтения и посмотрела на него. Ее щеки слегка покраснели.

«Мне просто жаль». Ник повернулся и направился обратно к лестнице.

«Я иду спать, не буди меня до завтра».

«Но еще утро». Кейт растерянно посмотрела на часы. А потом она смотрела вслед худощавому сыну, когда он бежал вверх по лестнице. Почему он не на футбольном матче?

~~

Удар! Ник резко сел в постели. Что-то сильно ударилось в окно.

«Дерьмо. Дерьмо, дерьмо, дерьмо». Он встал с кровати и посмотрел в окно на синицу. Это не сработало. Что он сделал не так?

«Да пошел ты, Энки», — крикнул он в пустую комнату. Чуть позже он добавил:

«Извини, Энки. Я просто пошутил. Мне очень жаль. Прошу прощения».

Следующие несколько дней он провел, извиняясь перед Энки и пытаясь получить больше от своей сестры. Наконец, он наткнулся на формулу победы. Он провел большую часть дня, любезничая с Элисон, помогая ей с исследованиями и убираясь в ее комнате. Он старался уважать ее артефакты и прикасался к вещам только тогда, когда она просила. В конце дня, перед сном, Ник заглянул к ней.

«Мне жаль, что Крис не смог прийти на ужин».

«О, Ники. Все в порядке». Она похлопала по кровати рядом с собой, и он сел.

«Ты был очень мил сегодня. Я рада, что я дома. Ты так мне помог. Что я могу для тебя сделать?»

«Ну, есть одна вещь.» Ник с надеждой улыбнулся и посмотрел в проницательные карие глаза сестры.

«Не могла бы ты рассказать мне о том, как принц решил свою головоломку и выбрался из петли?»

Элисон какое-то время хмыкала и бормотала, но Ник настаивал. Она была ему должна. Так, к ее большому дискомфорту, сказала ему Элисон. Конечно, она упустила самые неприятные подробности.

«Фу, выход заключается в том, что он поцеловал королеву, свою маму, романтично? вроде языком?» Ник был ошеломлен.

«Вот почему я не люблю никому рассказывать эту историю». Элисон закатила глаза.

«Это история. Ничего подобного никогда не было. Это просто метафора возмещения ущерба и восстановления семейных уз».

«Хорошо, хорошо. Спасибо.» Ник вышел из ее комнаты и спустился в подвал, где его родители смотрели телевизор.

«Мама, можно тебя на минутку?»

«Конечно, милый». Кейт похлопала мужа по коленке, встала и последовала за сыном через подвал в затененный угол.

«Что происходит — ммммппппфхххх». Она чувствовала, как его скудная грудь упирается в ее бюст, его губы были на ее губах, а его руки держали ее за плечи.

Она сильно толкнула его обеими руками и разъединила их.

«Какого черта, Ники. Нет. Нет. Это не нормально».

«Что случилось, дорогая?» Фред посмотрел через спинку дивана.

«Твой сын только что поцеловал меня в губы. Языком». Кейт вытерла рот рукавом свитера.

«Вот и все.» Фред встал.

«Мы терпели достаточно.» Фред подошел, схватил своего тощего сына за воротник и потащил наверх.

«В какую дурацкую интернет-игру ты играешь? Мне не помешало бы хорошенько поколотить тебя. Я был с тобой слишком снисходителен». Он ударил сына по уху.

«Я запру тебя в твоей комнате, пока ты не научишься себя вести». Он ударил его снова и сильнее.

~~

Удар! Ник резко сел в постели. Что-то сильно ударилось в окно. Ну, это не сработало. Он был так близок, но неудача не беспокоила его так сильно, как раньше. Он мог просто попробовать еще раз. Следующие несколько дней он следовал за своей мамой и пытался помочь ей, насколько это было возможно.

Он хвалил ее сообразительность, вездесущее зеленое платье, стрижку, кулинарию и все, что только мог придумать. Было неприятно каждый день начинать с нуля. Вместо того, чтобы ухаживать в течение нескольких недель, он должен был понять, как он мог бы быть наиболее эффективным в отведенный ему день.

Он выискивал комплименты, которые вызывали на ее лице самую широкую улыбку. Он должен был найти прикосновения, которые расслабили бы ее плечи. И он научился добровольно выполнять задачи, которые принесли ему наибольшую благодарность. Но все его попытки заканчивались тем, что она отстранялась, давала ему пощечину и часто Фреда.

Ник читал все в интернете о том, как соблазнить девушку. Но он не смог найти никакого руководства, как заставить мать поцеловать тебя в ответ. С каждой неудачной попыткой он становился все более отчаянным. Он расспрашивал друзей о соблазнении девушек. Он постоянно переписывался со своей девушкой Джесс и засыпал ее вопросами о том, что ей в нем нравится. Она написала, что у него может быть низкая самооценка.

В конце концов, он снова оказался в компании своей сестры. Он несколько дней отказывался от попыток поцеловать свою маму, пропускал футбольный матч и тусовался с Элисон. В конце концов, он снова объяснил все своей сестре.

«Итак, ты пытаешься поцеловать маму? Это безумие». Элисон отвернулась от книги и посмотрела на младшего брата. После всего того, как он рассказал, что произойдет в этот день, она поверила ему.

«Во-первых, тебе не следовало связываться с моей головоломкой».

«Согласен.» Он посмотрел на потолок.

«Прости, Энки». Он снова посмотрел на сестру.

«Я действительно на грани, Элисон. Если бы ты была на моем месте, что бы ты сделала?»

Элисон долго думала над этим. Она не сказала ему, что в этой истории принц также укрепил свою связь со своими сестрами. Возможно, если она поцелует его, это освободит его. Но она не могла целоваться со своим братом. Или могла? Нет, это было еще более безумно, чем то, что он целовал их маму. Она посмотрела на свое обручальное кольцо. Кроме того, она не могла так поступить с Крисом. И не с другим мужчиной. И особенно с ее братом. Но она могла дать совет.

«Ну, ты должен сделать ей комплимент и помочь ей по дому».

«Я это сделал.»

«А ты пробовал напоить ее?» Элисон всегда воздерживалась от выпивки на вечеринках, потому что знала, что ей нужно всего несколько рюмок для поцелуя с каким-нибудь случайным парнем. Ну, по крайней мере, это было до Криса. Она никогда бы не изменила ему.

«Эм… нет». Ник покачал головой, задумавшись. За все те многочисленные субботы, которые он прожил в этом доме, он ни разу не видел, чтобы она пила. Это было просто невезение, его родители обычно пили вино по субботним вечерам.

«И…» — Она заговорщически наклонилась к нему.

«Наверное, тебе стоит выгнать папу из дома. Если он рядом, мама никогда тебя не поцелует». Элисон задумалась.

«И тебе, вероятно, следует прикасаться к ней в течение дня. Невинно, я имею в виду, но просто приучи ее к некоторой близости. И скажи ей, что любишь ее. Хммм. Вот какой у меня совет».

«Спасибо, Элисон». Ник кивнул.

«Я все еще не думаю, что это сработает, но, может быть».

«Как я узнаю, что это сработало, и что тебя нет?» Мысли Элисон работали над механизмом петли ее брата.

«Ну, я думаю, ты не узнаешь. Потому что я не собираюсь пробовать это до завтра». Ник откинул со лба каштановые волосы.

«Или в следующий раз сегодня, я имею в виду. И тогда ты не вспомнишь ничего из этого, когда день перезагрузится».

Брови Элисон нахмурились, когда она о чем-то подумала.

«Не смей пытаться сделать что-то подобное на мне. Это не сработает, и я надеру тебе задницу».

«Нет, конечно нет.» Ник посмотрел на сестру и, может быть, впервые увидел ее как женщину. У нее были прекрасные изгибы, спрятанные под ее мешковатой толстовкой и джинсами. Когда он думал об этом, она была довольно хорошенькой.

«Я делаю это с мамой только потому, что должен. Это отвратительно». Хотя, чем больше он пытался поцеловать свою мать, тем больше он видел и ее красоту. До такой степени, что, может быть, на самом деле было бы неплохо, если бы она поцеловала его в ответ. Если она когда-либо это сделает в ответ.

«Папа и так достаточно надрал мне задницу».

«Да?» Она с любопытством посмотрела на него, ища синяки. Но, конечно, это были дни, которые перезагрузились.

«Прости, Ники». Она похлопала его по бедру.

«Нет, я уверен, что заслужил это». Ник встал и направился к двери.

«Пожелай мне удачи.»

«Удачи.» Она смотрела, как он уходит. Не веря, что она желает ему удачи в поцелуях с их милой, чопорной матерью. Ему понадобится вся удача, которую он может получить. Затем она повернулась к головоломке и выудила ее из сумки.

Как копия какой-то древней шумерской реликвии сделала это с ее братом? Она не до конца понимала знаки, но собиралась сделать все возможное, чтобы понять их. Крис был настоящим знатоком шумерской клинописи. И он был в библиотеке. Она достала телефон и написала ему. Она не станет объяснять ему ситуацию. Он бы никогда ей не поверил. Но он может помочь ей разобраться.