Палевый Бьюик Энклав наматывал километры по федеральной трассе номер один.

Этан оглянулся на детей. Джеймс и Ширли задремали, прислонившись друг к другу.

Сын выглядел взрослым и спал со спокойным выражением лица. Большой уже мальчик. Восемнадцать лет в мае исполнилось. Ширли же казалась совсем ребёнком. Она прислонилась щекой к груди брата, раскраснелась во сне и причмокивала губами.

Что их ждёт впереди? Справится ли он с ролью одинокого отца?

Ничего... Ничего, - всё нормально. Мама с отцом помогут. Жить есть где. Деньги есть. Выкрутятся. Он всё сделает, чтобы его дети были довольны. Будет у них и дом, и достаток, и счастье.

Этан Блэк ехал по федеральной трассе, направляясь в Северную Каролину. А точнее - в город Фейетвилл где живут его родители. Он уехал из Освего на следующий день после развода. Оставил Джейд дом и половину сбережений. На первое время ей должно хватить. По крайней мере - на год. А там глядишь, Келли подрастёт, и её можно будет оставлять с бабушкой, пока мать ищет работу.

Знаете, Этан всю жизнь старался быть хорошим человеком. Правильным и справедливым. Он уступил настойчивым требованиям своей молодой супруги, и они уехали в Освего. Там живут родители Джейди.

А теперь он бежал из этого города, увозя детей, свои инструменты, сумку денег и свою разрушенную самооценку. Он бежал подальше от этой долбанной семейки, которой отдал двадцать лет своей жизни. Он подарил этим придуркам двадцать лет! Никто ему не вернёт эти годы. Пятую часть века они смотрели на него как на никчёмное существо. И вот теперь - он свободен.

Впрочем, время, проведённое в Освего, подарило ему двух прекрасных детей. Его сын и дочь. Они не гении и не красавцы - обычные молодые люди, со своими достоинствами и недостатками. Но для Этана они, несомненно, - самые прекрасные существа на свете, за которых он жизнь отдаст не раздумывая.

Вы спросите - что это за семейка? Ну, та, которую он оставил? Что это за монстры?

Знаете, на первый взгляд это очень добропорядочная семья. Даже местами - чопорная. А копни?...

Вот пример - тётка жены, Тереза Смитч.

Тереза никогда не была замужем. Но у неё есть сын, который, как она утверждает, родился от Фредди Меркьюри. Да-да, от того самого "великолепного" хабиби, который окочурился от ВИЧ инфекции. Точнее-то дуба он дал от банальной пневмонии. Но на фоне СПИДа его занзибарский организм отказался поддерживать распутного хозяина.

Так вот, - Тереза гордилась этим. Она гордилась тем, что её оплодотворила мировая знаменитость. Она рассказывала на семейных посиделках, как в 1982-м году летала в Лондон, специально, чтобы попасть на концерт "звезды". И там, в Бекингеме, ей повезло совокупиться с Фредди за кулисами Национального выставочного центра.

И от этого восторженного соития, у неё родился мальчик, которого она назвала Фаррухом (что по арабский означает "счастливый"), дав ему фамилию своего кумира.

Этан как-то поинтересовался - почему она не потребовала у Фредди алименты? Ведь могла бы жить припеваючи...

Но - нет! Как она может оскорбить горячо любимого человека, этого баловня судьбы, этого почти что бога, подобной мелочностью!

Нормально, да?

Вот только её сынок никак не походил на Меркьюри, типичного арабского выходца. Фаррух лицом больше смахивал на Луиса Гузмана, киноактера мексиканского происхождения. Выраженная узкоглазость Фарруха Меркьюри не подтверждала отцовство великолепного Фредди. Вернее всего, Тереза понесла от какого-то мексикашки и тешила такими россказнями своё самолюбие. При этом она была высокого мнения о себе и не слишком высокого об окружающих.

Его Джейди тоже была без ума от Меркьюри.

Они ещё не были женаты, когда он свозил её в Англию, на концерт Куин. Это был восемьдесят шестой год. Июль.

Билеты на стадион Уэмбли стоили дёшево - 15 фунтов, или 21доллар на человека. Но за перелёт в Лондон и обратно Этан отвалил авиакомпании три тысячи двести долларов.

Они стояли в беснующейся толпе поклонников и поклонниц. Их сдавили со всех сторон. И вдруг Джейд побледнела, ей стало плохо.

Блэк приказал обнять его сзади, и попер на выход, расталкивая толпу. Так они и двигались в сцепке сквозь море скачущих и орущих идиотов. Эт иногда останавливался, поворачивался к невесте и спрашивал:

— Как ты, Джейди?

Она только слабо кивала, и они плыли дальше. Выбравшись на улицу, посидели на лавочке, отдышались и отправились домой первым самолётом.

Обсуждая поездку, Джейди Кэри призналась жениху:

— Мне не понравилось... Почему он всё время тыкает микрофоном в зал. Я же пришла послушать его, а не эту обкуренную толпу. Если бы я хотела послушать дилетантов, я бы пригласила наших соседей, русских эмигрантов. Да. Я поставила бы на стол три бутылки водки, тазик салата со свёклой, и они бы всю ночь орали мне свои заунывные песни про любовь и смерть.

Потом обняла жениха:

— Прости, Этан, ты зря потратил деньги.

Он только усмехнулся. Блэк любил эту девушку и готов был для неё на всё.

В восемьдесят восьмом они устроили свадьбу. В девяностом году родился Джеймс, а в девяносто втором - Ширли.

Этан работал в автомастерской простым механиком. Несмотря на то, что закончил Массачусетский институт, курс "машиностроение".

Да, вы правы в своем предположении. У его родителей есть деньги.

Что делал квалифицированный инженер с дипломом магистра, в захолустной конторе по ремонту тачек? Вы удивитесь, но он работал.

Всё дело в том, что он чувствовал автомобиль. Как мать чувствует, что её ребёнок болен, так и Этан понимал, - от чего страдает железный конь. Ну, вот такой у него талант.

И он не жаловался. Работа его не тяготила, получал он неплохо... Да что там кокетничать - хорошо он зарабатывал. И, если бы не выходка Джейд...

Мысли Этана снова вернулись к уродливым событиям, приведшим к развалу его семьи.

Упомянутый Фаррух, долбанный братец его жены, мечтал о карьере и славе своего названного отца "великого музыканта". Был у него не особо великий музыкальный слух и козлиный голосок, которые скорее были его недостатками, чем достоинствами. И они никак не компенсировались его амбициями.

Парень сколотил гаражную группу из таких же сопляков, и они пытались что-то играть и петь, тыкая пальцами в ЭМИ и тарабаня по гитарам.

Получалось откровенно плохо. Но его мама пребывала в восторге. И сам "Фарри" смотрел на всех свысока. Иногда Этану становилось жалко пацана. Он подозревал, что Фарри ждало громадное разочарование в жизни и в окружающих.

Именно так и случилось...

Бьюик подъезжал к Ричмонду, когда сзади рявкнула сирена дорожного патруля. Этан осторожно свернул на обочину, остановился и опустил стекло.

К окну склонился здоровенный негр в полицейской форме, а Этан приложил палец к губам и показал глазами на спящих детей. Коп понятливо кивнул и тоже приложил палец к губам:

— Ш-ш-ш.

Эт взял с панели удостоверение и собирался протянуть его для проверки. Но полицейский отрицательно помотал головой и вяло махнул рукой, - езжай, мол.

Видимо полицию заинтересовало - почему машина мощностью в двести пятьдесят лошадей катит по хайвею так осторожно и медленно. Она же должна лететь...

Дети так и не проснулись. Блэк снова погрузился в свои мысли.

Он вспомнил - о чём думал только что. Он думал о Фаррухе. Да.

Первое же выступление самодеятельной группы на фестивале молодёжных ансамблей, летом седьмого года, провалилось с треском. Их банально освистали.

Естественно, парень воспринял временную неудачу как катастрофу и крушение всей жизни. И, вместо того, чтобы начать изучать основы музыкальной грамоты и принципы гармонии, он решил пойти на суицид. При этом объявив всем, что он убьёт себя и в его смерти виноваты жестокосердечные зрители, не разбирающиеся в музыке.

Тереза, в слезах, обзвонила всех родственников и Джейди помчалась спасать племянника, оставив детей-подростков на попечение мужа.

Его работодатель, Карлос Кэри, брат тестя, согласился дать Этану неделю отгулов, но потребовал после отработать за всё сверхурочно. Что было делать, Блэк согласился.

Да, он работал в мастерской, которая принадлежала родному брату Ричарда Кэри, отца жены Этана.

Честно сказать, Карлос был порядочной скотиной. Он всё время пытался сэкономить на оборудовании, на качестве запчастей и на зарплате работников. В тот момент, когда Этан Блэк приехал в Освего и устроился в Carey's renovation, мастерская влачила достаточно жалкое существование.

Но Блэк отчетливо видел возможности и перспективы. И, засучив рукава, взялся за работу.

Основная головная боль нового работника заключалась в тупости его работодателя. Карлос считал, что облагодействовал родственника и постоянно прямо осыпает его деньгами.

Да, он дал ему "работу". Но... Поймите, что Этан, не какой-нибудь слесарь или механик-самоучка. Он, чёрт возьми, закончил магистратуру.

Придя в автомастерскую "Ремонт от Карлоса" он оценил состояние оборудования, квалификацию работников и административные таланты самого Карлоса как руководителя и хозяина "лавочки". За 6 лет работы, благодаря Этану, мастерская прочно встала на ноги, расширила и площадь, и ассортимент услуг.

За пять первых лет работы на дядюшку, Этан Блэк приобрёл известность во всём округе Освего, как мастер своего дела. Некоторые говорили о нём как о механике-волшебнике.

Когда Карлос не хотел тратиться на некоторые необходимые приборы и оборудование для работы, Этан сам покупал себе многие инструменты, при этом понимая, скабрезный характер хозяина, Блэк тщательно собирал все чеки, подтверждающие покупки. И все приборы хранил в специально оборудованном фургоне Форд-Транзит.

Например - пара приборов точно определяющих марку металла. Это позволило при ремонте использовать только качественные детали. Тогда как Карлос, из соображений экономии, зачастую покупал запчасти, не соответствующие требованиям. Ну и много... Много чего.

Когда Этан, отремонтировал двигатель Мерса "Майбах", для Мэра Освего, и дал гарантию на 5 лет (и двигатель действительно работал 5 лет без перебоев) к нему стали приходить богатые клиенты.

Президентом в те времена подвизался тефлоновый Билл, а следом вылез и Буш младшенький. И тот и другой не пользовались особой любовью среди активных американцев. Понимаете, американцы, не могут напрямую выбрать того президента, который им нравится. Поэтому они, как электорат, голосуют кошельками. Понимаете?

Ну, смотрите - почему граждане должны платить налоги Клинтону, человеку бездарному в вопросах зкономики. Или Бушу, который начал две войны и вбухал в них больше сотни бюджетов округа Освего. А? Подумайте сами - почему?

Поэтому уклонение от налогов, в те времена, считалось формой протеста.

Поэтому Этану платили большую часть заработанного наличными. Своеобразные чаевые, которые он вовсе не собирался декларировать. За все годы работы Карлос конечно догадывался, что платит родственнику только десятую часть от получаемой им суммы. Остальное Блэк клал в свой карман. И немного "отстёгивал" трём работникам мастерской.

Но все были довольны. Кэри получал от своего предприятия многократно больше, чем до прихода мужа племянницы, и явно не строил иллюзий относительно своей "гениальности". Ему, конечно, было обидно... Но, что он мог поделать? Уволить "зятька"? И опять скатиться в безрадостное существование?

Так что (Эт посчитал) - только в 2000 году в его карман упало 350 000. 00 долларов. Из них - тех, что заплатил ему Карлос, только 46 000.00.

Так что, Блэк ни в чём не отказывал ни себе, ни жене, ни детям.

Но, при этом, понимая рискованность подобного стиля жизни, большую часть сбережений он прятал в подпольном сейфе в гараже, намереваясь, накопив пару миллионов, уехать из города и начать всё заново в городе своих родителей. Этан там родился. Климат Северной Каролины намного мягче, чем в северном штате. И жизнь там дешевле и спокойней.

Он мечтал накопить два миллиона, купить в Фейетвилле для своей семьи большой дом и открыть своё дело. Но полноценная семья не получилась. Мда...

Блэк вернулся мыслями к жене.

Она вернулась через неделю домой довольная. Спасение братика прошло успешно, он больше не помышлял о суициде и подал документы в государственный колледж Нью-Йорка, на факультет языкознания и литературы. Родня обещала скинуться и оплатить его обучение. Этан тоже добавил от себя значительную сумму, фактически закрыв своими финансами год обучения.

А через месяц, где-то в середине августа, Джейди объявила о своей беременности. Все были рады. Семья Блэк твёрдо стояла на ногах, и рождение третьего ребёнка нисколько не подрывало их положения. Сын иронично усмехался при разговорах о новом члене семьи, а Ширли просто верещала от восторга.

Когда, в апреле, Эт впервые увидел девочку, рождённую женой, то сразу понял, что тут что-то не то. Дело явно нечистое. Джейд у него типичная англичанка, светловолосая и светлокожая. С тонкими чертами лица и голубыми глазами. И родители у неё - типичная англосаксонская пара. А сам он - нордический шатен. И глаза у него, если не голубые, то светло-серые.

Рождённая же девочка была явно мексиканского типа.

Поначалу он сделал скидку на ранний возраст малышки и надёялся, что ребёнок израстёт и станет похож на родителей. Очень много детей рождаются с тёмными, почти чёрными волосами, но через пару месяцев становятся явными блондинами.

Нет. Ничего не дождался.

Волосы Келли черны как смоль, а глаза темно-карие, почти черные, что никак не соответствовало, несмотря на фамилию, представлениям Блэка о наследственности.

Девочка - несомненно красива. Но смуглость её кожи и лёгкая раскосость выдавали кровь южноамериканских племён.

Он никак не мог подумать, на Фарруха. Всё же он брат Джейд. И на 12 лет её моложе. Но, как оказалось, думать следовало именно в этом направлении.

Чёрт бы его побрал. Этот сопляк подобрался к его жене, к своей двоюродной сестре, с тыла. Мудак...

Эд замахнулся, чтобы в сердцах ударить по рулю. Но вовремя опомнился, оглянулся на детей и приказал себе успокоиться.

Он вспомнил их дом в Освего, который они с женой долго выбирали. Им обоим понравился домик на Маин-стрит. В отличие от остальных строений, к нему прилегал отличный участок в два с половиной акра.

А прямо через дорогу, напротив, располагалось поле для гольфа, элитного гольф-клуба "Каменный ручей". Куда, чуть позже, Этан частенько приходил расслабляться.

Вот, спросите - как это обычный автомеханик оказался в закрытом элитном гольф-клубе? С чего бы?

Ну знаете ли... Наверно потому, что все важные шишки города и округа старались поддерживать с таким обаятельным парнем хорошие отношения... Или потому, что все их автомобили прошли через руки Этана, и после этого выдавали отличные характеристики...

А вообще, городок ему не нравился.

Старая колониальная застройка, безвкусная и серая. Ну, или из красного кирпича. Без цоколей. Поэтому некоторые самые старые дома просели.

В центре несколько трёхэтажных зданий. Угрюмая, серая Мэрия. Мрачная клиника. И одна единственная двенадцатиэтажная высотка, жилой кондоминимум, заполненный едва ли наполовину. Жители предпочитают отдельно стоящие дома. Несмотря на то, что некоторые понатыканы вплотную, хоть рядом и остаются неиспользованные в строительстве пустыри.

Но зато город зелен. И близость озера Онтарио добавляет воздуху свежести и прохлады.

Впрочем, не совсем зелен. Почему-то население (и его родственники) обожают растения с фиолетовой листвой. Поэтому Освего наполнен фиолетовым. Буки, вишни и клены с бордовыми кронами встречаются здесь намного чаще, чем в других городах.

Однако скудный городской бюджет оставляет асфальт потрескавшимся... Нет, центральная федеральная трасса 104 в полном порядке. Остальное - так себе. Местами дефекты такие, что чувствуешь себя пассажиром железной дороги, так ритмично постукивают шины на поперечных трещинах.

А в принципе - вполне обыкновенный город. В котором живут вполне обыкновенные, непритязательные люди. Такие - как Этан Блэк.

Подав на развод, Блэк снял небольшой коттеджик на Мерсер-стрит в ста метрах от озера. Они с сыном частенько сидели на берегу с удочками. Этан получил личную лицензию по приказу губернатора, без лимита времени и на себя, и на сына. Хотел пристрастить к этому делу и Ширли, но девочку рыбалка не заинтересовала.

Когда родичи узнали о разводе, собралась вся чопорная банда с видом оскорблённых аристократов. Они уселись в гостиной вокруг Этана. Возникло ощущение, что его сейчас будут судить и выносить приговор.

Начал глава семьи, Ричард Кэри:

— Этан, объясни нам, пожалуйста - что происходит?

— Ничего особенного. Мы разводимся.

Джейд подскочила:

— Мы не разводимся! Я не дам тебе развода!

— Почему?

Она заметалась, выискивая достойную причину.

— Потому, что я люблю тебя.

— Но я тебя уже не люблю. Как ты можешь жить с нелюбящим мужем?

— Это неважно! Ты снова полюбишь меня, и мы будем счастливы...

Видите ли, в штате Нью-Йорк до 2010 года развод разрешался только с причиной. Никаких непримиримых разногласий. Естественно Джейд не хотела развода именно из-за её собственной вины. Она понимала, что её измена всплывет в суде и, в обязательном порядке, получит огласку.

Тут снова вступил тесть:

— Подожди, Джейд. Подожди, детка. Итак, Этан, ты разлюбил мою дочь и теперь собираешься бросить её?

— Да, Ричард, ты всё правильно понял.

— То есть, когда наступил тяжёлый критический момент в её жизни, ты её бросаешь? Ты её предаёшь?

— Да, Ричард, ты правильно понял.

Этан не хотел спорить. Он хотел забрать свои вещи и уехать. Но родня жены загнала его в угол. Тесть продолжал:

— Что ты за негодяй такой? Как ты можешь так поступись с твоей женой?

— Ричард, а что ты предлагаешь?

— Я? Я предлагаю тебе быть настоящим мужчиной и не сбрасывать с себя ответственность.

— Нет, Ричард, ты предлагаешь мне быть покорным рогоносцем. Это не подходит под понятие "настоящий мужчина".

Моя тёща (бывшая), была самым разумным человеком в этой компании.

— Этан, мне кажется, вам следует найти какой-то компромисс... Какой-то приемлемый выход из этой... Из этой сложной ситуации.

— Предлагай Бонни. Я тебя слушаю.

— Чего ты сам хочешь?

— Я хочу уйти и спокойно жить дальше.

Джейди подскочила:

— Как?! Как ты сможешь жить спокойно, когда твоя жена будет страдать? Как ты можешь легкомысленно вычеркнуть девятнадцать лет прекрасного брака?

— Ну, подождите, - попытался отбиться Этан, - что вы на меня набросились, как будто это я виноват. Как будто это я изменил своей супруге. Вот заладили: - "Ты обязан"... "Ты должен"... А мне никто ничего не должен? Почему никто не поинтересуется - как я себя чувствую? Почему никого не беспокоит - как я дальше буду жить? А?

— Этан, поверь, - заворковала Джейди, - меня очень беспокоит твоё будущее. И я сделаю всё, чтобы оно было счастливым. Я сделаю всё.

Блэк посидел, подумал. Все настороженно ждали результатов его задумчивости.

— Послушай, Джейд... Я не могу быть счастливым, пока этот бедный ребёнок будет постоянно напоминать мне о твоей измене. Глядя на младенца, я всё время буду помнить твоё предательство. Гнусное и подлое предательство. Кроме того, она, эта девочка, заберет всё твоё время у меня. А я хочу всё твоё время для себя.

— У меня будет достаточно времени для тебя.

— Это будут остатки. А я хотел бы всё твоё время. Всё. Понимаешь?

— Я не пойму... А чего ты хочешь?

— Объясняю - избавься от этого ребёнка.

Все застыли с разинутыми ртами.

Теща первая отмерла:

— Этан, ты не можешь этого требовать. Разве у тебя нет сердца?

— Господи! Я же не предлагаю усыпить девочку! - всплеснул руками Блэк. - В стране есть тысячи семей, которые с радостью усыновят... То есть удочерят такого прекрасного ребёнка. Да вот хотя бы Тереза. Она бабушка и с удовольствием возьмёт внучку себе.

Тереза, которая тоже присутствовала и поддерживала сторону обвинения, возмутилась:

— Зачем я её возьму себе? Я вообще не уверена, что Келли - дочь моего сына.

— Минуточку, - возмутилась Бонни на слова своей сестры. - Был сделан тест ДНК. И он ясно показал, что Келли дочь Фарруха.

Тереза заткнулась, глядя исподлобья и сердито сопя.

— Ты сошёл с ума! - зарычала жена. - Я никогда не соглашусь отдать мою дочь в какую-то... В другую семью. Ты - псих!

— Отлично. Вопрос стоял так: - или я, или она. Ты выбираешь Келли, - я ухожу.

Этан встал, чтобы упаковать чемоданы и сумки.

Ему казалось - он отлично подвел дискуссию к тому итогу, который ему нужен. Дал понять неизбежность развода.

— Подожди дочь, - заволновалась тёща. - Этан начал искать возможности, и это обнадёживает.

И к Этану:

— Только думаю, сынок, твоё предложение неприемлемо. Надо найти другие варианты.

Этан снова задумался.

— То есть, ребёнок должен остаться в моей семье? Я правильно понял?

Все удовлетворённо закивали.

— А как тогда ты сможешь компенсировать мне моральный ущерб от твоей... От твоего блядства?

Все поморщились от такой прямоты. А Джейди выложила:

— Ты получишь всю меня.

— Когда?

— Когда мне станет можно...

— Подожди, Джей. Предположим ситуацию - мы занялись любовью, а Келли заплакала, Как ты поступишь?

В ответ только молчание.

И снова Бонни попыталась выправить положение:

— Но, Эт, ведь это ребёнок. Он, естественно, требует внимания.

— То есть, - моя сексуальная жизнь будет разрушена, и я получу не всю тебя, как ты обещала. То есть, - ты лжёшь?

— Чёрт, Этан! - взорвалась жена. - Скажи мне - чего ты хочешь? Только не говори о разводе!

Этан понял, что у Джей появилась надежда. Хоть он ни на йоту не верил её словам о любви к нему. Нет. Она просто боялась остаться одна, с грудным ребёнком, без средств к существованию, с обгаженной репутацией...

Но... Об этом надо было думать раньше. Человеку сорок один год. Пора становиться взрослой и думать о последствиях своих поступков.

Нет, если не врать самому себе, Блэйку была отвратительна мысль о разводе. Он так привык к Джей. Он так привык к её телу, теплу и женственности...

Но в тот момент Этан остановил себя:

— "Так! Стоп! Это что за сопли".

Он решил показать собранию всю безвыходность сложившейся ситуации:

— Джей, в любом случае, что бы мы ни выбрали, я не собираюсь тратить свои ресурсы на чужого ребёнка. Ты должна потребовать у Фарруха алименты на Келли. И сделать это незамедлительно.

Тут взвилась Тереза:

— Какие алименты?! Мой сын ещё совсем ребёнок! Он ищет себя! Он учится! Он пока нигде не работает! Где он возьмёт деньги? Я, что ли, буду за него платить?!

— Погоди Тереза. Погодите все, - Этан поднял руку. - Мальчику двадцать три года. Пора начать работать и зарабатывать на жизнь. Пора нести ответственность за свои поступки.

Тереза окончательно взорвалась:

— Ответственность! Какая ответственность! Это сучка соблазнила мальчика. Её, видите ли, потянуло на молоденьких! А мой сын теперь должен всю жизнь страдать? Нет! Она не получит ни пенни!

Вскочила и ушла, хлопнув дверью.

А Эт продолжил:

— Он обязан содержать зачатого им ребёнка. Это закон. Он здоровый совершеннолетний мужик. У меня в его возрасте уже была семья, которую я обеспечивал.

Тесть фыркнул:

— Ты бы не смог обеспечивать семью, если бы не мой брат. Это я тебя устроил в мастерскую к Карлосу. Если бы не я, то где бы ты был? А? Думай немного, когда говоришь. И научись быть благодарным.

Ричард продолжал думать, что именно он создал благополучие семье дочери. Хоть в денежном выражении его помощь равнялась нулю, он всегда находил время и место, чтобы ткнуть носом зятя в свою неоценимую помощь.

Только у Блэка не было абсолютно никакого желания спорить с тестем и доказывать ему что-то.

— Значит Фаррух не станет платить алименты?

— Хорошо, - смирилась жена, - Я подам заявление... Куда там его надо подавать?

— В суд, - объяснил Эд.

— Хорошо, - раздражённо бросила Джейди, - и это все твои требования? Я чувствую, что ты ещё не закончил.

— Ну... Раз такое дело... Я хочу заключить брачное соглашение.

— Хорошо. Я подпишу любое брачное соглашение.

Вот что за мода у женщин? "Я сделаю всё, что скажешь", "Я подпишу всё, что ты попросишь". А на самом деле нихрена не всё...

— Я хочу иметь возможность... Я хочу свободный брак...

— В смысле?

— Я хочу иметь возможность встречаться с другими женщинами. Но тебе будет запрещено встречаться с другими мужчинами. Если ты нарушишь это соглашение то уйдёшь из дома, забрав только необходимое...

Ричард подпрыгнул:

— Этан, ты что - дурак? Какие свободные отношения? Тебе мало моей дочери?

— Ну... Твоей дочери было мало меня. Она же должна как-то пострадать за свою измену...

— Не надо... Вот не надо своими обидами прикрывать свою же распущенность. Ты развратник и... Ты сластолюбец... - Ричард просто полыхал гневом.

— Но, Рич, почему это я распущенный сластолюбец. Это не я изменил своей супруге. Это сделала твоя дочь...

Он повернулся к Джей:

— Ну, как?

— Э-э-э... Если только это будет недолго. До тех пор, пока я выздоровею и сама смогу удовлетворять твои потребности...

— Нет... Я хочу чтобы соглашение действовало весь остаток нашей жизни...

— Значит, - ты хочешь трахать всё, что шевелится, а я буду сидеть дома?!

— Конечно. Ты же не сможешь трахать всё, что шевелится, потому, что у тебя маленький ребёнок. Ты должна быть образцовой матерью и показывать дочери пример образцовой жены.

— А ты должен показывать ей образец порядочного отца!

— Джей, я не её отец...

Разговор зашёл в тупик. Джей сидела, обхватив голову руками.

Снова вступил тесть:

— Этан, ты ведёшь себя как капризный ребёнок. Ты выдвигаешь странные требования...

— Подождите, - вскочил Этан, - она только что сказала, что подпишет любое соглашение.

— Но не такое же! - гневалась супруга. - Почему ты должен быть вправе унижать меня?...

— Джей, дорогая, ты же уверена, что твоя измена никак не отражается на моём самомнении, не унижает меня и не уязвляет мою гордость. Как моя измена может тебя унижать? Я же не брошу тебя и буду поддерживать во всём, кроме... Ну ты поняла.

— Нет! Я не стану терпеть твои похождения!

— Отлично, тогда - развод.

Бонни даже прослезилась.

— Ричард правильно сказал. Этан, ты капризничаешь.

— Ничего подобного, - горячился Эт, - я пытаюсь сохранить семью. Я ищу выход из ситуации. Я предлагаю вполне разумные вещи. Но вы же отвергаете все мои предложения. Почему вы ведёте себя как капризные девочки? У нас разваливается семья, я нахожусь в тяжелом состоянии. Я подумываю о том, стоит ли мне вообще дальше жить. Я не кончаю жизнь суицидом только из-за моих детей. Я буду жить только ради детей. А вы...

Снова повисла тишина.

— Ну ладно... Тогда не на всю оставшуюся жизнь... - пошёл на попятную оскорблённый супруг, - тогда давайте так. Я сейчас найду женщину, которая согласится родить мне ребёнка. Родить и отдать мне на воспитание. Через девять-десять месяцев ты Джей, всё ещё будешь кормить грудью и, думаю, выкормишь и второго ребёнка.

— В каком смысле "выкормлю"? - вытаращила глаза Джейди.

— Я принесу в семью своего ребёнка, и он станет твоим сыном или дочкой, также как Келли станет моей дочерью...

— Я не стану кормить твоего ублюдка.

— Тогда и я не стану кормить твоего ублюдка.

— Не смей называть Келли ублюдком! Не смей так называть моего ребёнка!

Сын, сидящий в уголке нервно хохотнул. Джей окрысилась на него:

— Заткнись, идиот.

Тут Этан взорвался:

— Не смей называть моих детей ублюдками и идиотами! Шлюха!

— Послушайте, дети, - заторопился Ричард, - не надо ссориться. Нам надо как-то сохранить вашу семью.

— Да нет никакой семьи! Как вы все не поймёте! Твоя дочь нагло, подло и бессовестно изменила мне... Ты, что - не понимаешь этого?

— Этан, она просто пожалела мальчика. Он оказался в тяжёлой ситуации. Он мог наложить на себя руки. Она спасла его. Это. .. Это, в какой-то степени, героический поступок. Я её не осуждаю и, думаю, - ты не должен её осуждать.

— Ричи, а если бы твоя жена так поступила?! Ты бы её простил?!

— Я бы её понял и обязательно простил.

Этан повернулся к тёще:

— Бонни, ты знаешь в каком я положении. Я уже говорил, что искренне подумываю о суициде. Ты бы могла меня спасти? Мне нужна... Мне необходима поддержка и немного ласки...

До Бонни дошло:

— Но... Этан... Я же старая...

— Бонни, посмотри в зеркало. Какая же ты старая. У тебя прекрасная молодая фигура. А морщинки у глаз придают тебе только пикантность. Ты очень сексуальная женщина.

— Ну... Если это тебя успокоит... И если это спасёт брак моей дочери... То...

— Стоп!! - взревел Ричард. - Ты что ей предлагаешь, мерзавец?!!

Джей тоже возмутилась:

— Этан, ты больной ублюдок! Как ты смеешь предлагать такое моей матери! Что с твоими мозгами!

Ричард ревел:

— Ты!! Ты не смеешь такое говорить моей жене!! Она твоя тёща!!

— Но, ты же только что сказал, что, спасая племянника, твоя дочь совершила героичес...

Его перебили:

— Нет!! Это племянник! А ты зять! И твоё предложение омерзительно!

— Ричи, - уговаривал Этан, - ну ты же сам сказал, что поймёшь и простишь!!

Он воспользовался паузой и продолжил:

— Тем более что в случае с Джейди... Это же инцест. Это омерзительно - трахаться со своим братом и тем более рожать от него. А для Бонни я совершенно чужой человек, отчаянно нуждающийся в помощи.

— Я ни секунды не останусь в этом доме, - вскочил тесть. - Бонни, мы уходим. Ты меня очень огорчила...

— Оставайся Рич, - успокоил Блэк. - Я уже ухожу. Видит Бог, я хотел как лучше. Я хотел сохранить свой брак любыми способами. Но вы упрямы как ослы...

— Погоди пап, я с тобой, - поднялся Джеймс. - Надо спросить Ширли, может она тоже захочет уехать. Она говорила, что тут стало тяжело. Ей нужно заниматься, у неё экзамены, а мама ей не даёт на это времени...

— В смысле?

— Ну, мама требует, чтобы Ширли помогала ей с ребёнком, готовила еду, стирала пелёнки и всякое другое...

— Понятно. Она привыкла... Когда вы были младенцами, всё это делал я... Ладно, поднимись к ней и спроси. Поживём пока в снятом доме, места хватит.

— Ты не смеешь забрать у меня детей, - возмутилась Джейди.

— Джей, Ширли уже шестнадцать, она имеет право сама выбирать - с кем ей жить. Не пытайся удерживать её силой.

— Я подам на тебя в суд!

Этан ничего не сказал. Что толку в разговорах. Он сегодня попытался этой компании доказать свою правоту, делая вид, что старается сохранить брак... Но это непробиваемые особи...

Их развели через полгода.

Сначала прошёл процесс оспаривания отцовства. И там не появилось никаких вопросов. Суду всё было предельно ясно.

А во время развода судья назначил им психологическую консультацию, но уже после первого сеанса психолог написал экспликацию о невозможности сохранения этого брака.

Этану присудили пожизненную выплату алиментов Джейди в размере пяти процентов от его дохода. Так мало, потому, что во-первых Блэк предоставлял своей бывшей жене дом в полную собственность без оплаты.

А во-вторых дети захотели жить со своим отцом, и он обязался все расходы взять на себя.

Формалисты чёртовы. Он и так готов отдать своим детям всё до последнего пенни. Слава богу, деньги у него есть, и он знает - как их зарабатывать.

Своих родителей Блэк сразу ввёл в курс дела.

Ещё до развода, отец Этана, позвонил ему и сообщил, что, сообразуясь с его накоплениями, нашёл в Фейетвилле продающуюся автомастерскую недалеко от набережной и недалеко от их дома, с хорошим заездом с Маркет-стрит.

Там Эт и решил развернуться.

Как бы жизнь не била, не крутила и калечила, - она продолжается.