Я люблю растения. Цветы, деревья, кустарники. Все. Мне очень нравится работать с ними. Чувствовать их запах. Чувствовать их различные текстуры. Ухаживать за ними. Я садовник, и это работа моей мечты. Она не очень хорошо оплачивается, но мне это нравится. Мне нравится работать на улице. Мне нравится ручной труд. Я наслаждаюсь своей жизнью. И это самое главное, не так ли?

Но у меня также есть проблема. Такая, что большинство мужчин, наверное, завидуют мне. Потому что они не знают, как это бывает. Я красавчик. Мой рост 6 футов 7 дюймов, и я сложен как пресловутая каменная кладка. Никакого жира, одни мышцы. Из-за моей работы у меня всегда хороший загар. У меня красивое лицо и приятная улыбка. Короче говоря, женщины тянутся ко мне, как к кошачьей мяте. Почему я жалуюсь?

Потому что если бы я был адвокатом, врачом или архитектором, у меня была бы идеальная жизнь. Женщины хотели бы заполучить меня в мужья. Меня бы считали хорошим ловеласом. Я бы нашел ту единственную женщину, которая мне подходит, и она бы лелеяла и уважала меня. Но я всего лишь низкооплачиваемый садовник. У меня нет никакого статуса в обществе. Я - никто. Женщины считают меня кем-то вроде мужского бимбо. Хорош для секса, но не для содержания. Но я однолюб. Я хотел бы влюбиться. Заботиться об одной женщине. Готовить для нее. Баловать ее. Защищать ее. Растить наших детей вместе.

Все, что у меня есть, - это возможность трахать по двадцать женщин в день. И ни одна из них не захочет познакомить меня со своими друзьями или семьей. По крайней мере, никто из тех, кто способен поддержать интересный разговор. Несмотря на мою работу, я не тупой, и глупая женщина меня тоже не интересует. Но уверенные в себе и умные женщины, похоже, считают меня чем-то вроде одноразовой секс-игрушки.

Сегодня мой коллега Хуан остался дома. Его жена ждет их первого ребенка. Я рад за него, и у меня нет никаких проблем, чтобы заменить его. Так что сегодня я работаю в саду этого огромного особняка. Я никогда раньше здесь не был. Но современный и стильный дом - это не то, что меня восхищает. Меня поражают розы. Они старые и просто великолепные. Но за ними нужен уход, Хуан, как видно, немного пренебрег ими. Вероятно, он думал о своем ребенке. Счастливый ублюдок. День жаркий, и я работаю с обнаженной верхней частью тела. Мне нравится ощущать легкий ветерок и тепло солнца на спине.

Когда я полностью погрузился в обрезку роз возле террасы, я слышу позади себя женский голос. Уверенный в себе, напористый голос.

"... Мне плевать. Я дам ему за это четыре миллиона. Он может взять их или отвалить. У меня также есть предложение Кларксона. .. Ни за что. .. Просто скажи ему, ладно?. .. Хорошо, пока".

Я продолжаю заниматься розами. Я даже не посмотрел на нее. Она кажется немного стервозной, но это не моя проблема. Какой-нибудь невезучий парень может терпеть ее. Я нутром чую, что на этот раз будет лучше избегать любых контактов с клиентами.

"Привет, садовник".

Так, теперь я должен посмотреть на нее. Было бы невежливо проигнорировать ее.

"Доброе утро", - отвечаю я. Она довольно симпатичная. Не потрясающе красивая. Но, безусловно, очень красивая. Конечно, очень стильная. Этого следовало ожидать в таком доме.

"Я тебя раньше не видела".

"Да, я заменяю Хуана. Его жена ждет ребенка".

"Как трогательно". Это сказано с сарказмом, но она улыбается, когда говорит это. "Я определенно предпочитаю тебя. Ты просто конфетка для глаз. Как тебя зовут?"

"Я Марк. А ты. .."

Кажется, она удивлена моей смелостью. Но эй, я не ее раб или что-то в этом роде. Если она хочет мое имя, почему бы мне не получить ее имя?

"Я Лаура". Теперь она улыбается. Вау, она выглядит очаровательно, когда улыбается. И, к моему удивлению, она даже протягивает мне руку. Хотя моя немного грязновата. Я беру ее и тоже улыбаюсь. Ее рука кажется крошечной и хрупкой в моей. "Не хочешь выпить?". Она все время попеременно смотрит то на мое лицо, то на мое тело. Я жалею, что раньше не решился снять рубашку. Я снова чувствую себя безмозглой сексуальной вещью. Наверное, так чувствуют себя грудастые женщины, когда парни постоянно пялятся на их сиськи. Но, возможно, я становлюсь слишком чувствительным в этом вопросе. Я должен постараться относиться к этому более спокойно. Это просто комплимент, не так ли? До сих пор она не сделала ничего неуважительного".

"Да, конечно. Сегодня жаркий день. Может быть, диетическую колу?"

"Конечно". Она улыбается и выглядит просто изумительно. Она смотрит в сторону дома, явно не зная, стоит ли ей позвать кого-нибудь, чтобы подать напитки, или пойти самой. Она решает принести их лично и зарабатывает таким образом несколько очков в моем внутреннем рейтинге.

Как раз в тот момент, когда она протягивает мне холодную колу со льдом, на террасу из дома врывается мужчина. Его лицо искажено маской ненависти. Дерьмо. Я не хочу быть вовлеченным в домашние разборки.

"Четыре миллиона? Ты сука. Я убью тебя". И - к моему удивлению - похоже, он говорит это не в метафорическом смысле. На самом деле у него в руках нож. Теперь все происходит очень быстро. Он замахивается, чтобы ударить ее в живот, в то время как я прыгаю между ними и ловлю его руку своей левой рукой. При этом он слегка и явно неумышленно режет мне левую руку. Но, конечно, я не чувствую боли. Я просто понимаю, что это происходит. Я тут же бью его по лицу правой рукой. Это застает его врасплох. Я использую свое преимущество и бью его коленом в пах. Он тут же падает. Я прижимаю его к земле и зову Лауру. Ее нигде не видно. Дерьмо.

Что ж, оказалось этого парня зовут Эндрю Мартин и у него чертовски хорошие адвокаты. Он разгуливает как свободный человек, в то время как я гнию в своей маленькой тюремной камере, обвиняемый в нападении. Он утверждает, что я напал на него с ножом. Эта женщина, Лаура, исчезла без следа, и никто не может ее найти. Или, по крайней мере, никто не хочет говорить мне, где она. Так что я должен сидеть в этой камере, беспокоясь о своем будущем. Это мог бы быть прекрасный день, когда я нюхал розы и наслаждался жизнью. Но нет - будучи идиотом - я должен был связаться с богатыми клиентами. Которые сразу же сбросили свою пешку после того, как использовали ее.

После трех бесконечных и несчастных дней мой босс вносит свой вклад в ситуацию, сообщая мне, что я уволен. Просто великолепно. Просто чертовски здорово. Мой адвокат говорит мне, что я могу получить от трех до пяти лет. Это становится все лучше и лучше. По крайней мере, в этом случае мне больше не придется беспокоиться о своей работе.

Через шесть дней мой адвокат сообщает мне, что она снова появилась и дала показания в мою пользу. Меня почти сразу же отпускают. Похоже, она отправилась в Париж за покупками. Просто прелестно. Я надеюсь, что эта эгоистичная сучка наслаждалась своим пребыванием в Париже. Мне следовало держаться подальше от этого мешка с деньгами, как я обычно делаю. Эти богатенькие соплячки мне не подходят.

Как раз когда я выхожу из дверей тюрьмы, ко мне подходит мужчина в дорогом костюме.

"Мистер Филипс?"

"Да?"

"Я Тодд Браунинг, адвокат мисс Стерн".

"Хорошо."

"Мисс Стерн хочет извиниться. Она не приняла во внимание, что вы могли подвергнуться преследованию за то, что произошло. Она хочет искренне поблагодарить вас. И она хочет выразить свою благодарность вот этим".

Он пытается вручить мне чек. Я не беру его и даже не смотрю на сумму.

"Так сколько стоит ее жизнь? Она хочет еще больше оскорбить меня? Позвольте мне подвести итог. Хотя я не знал ее, я спас ей жизнь, подвергнув опасности свою. Она исчезает, не подумав обо мне, и позволяет мне гнить в тюрьме шесть дней, с ужасом думая о моем будущем. Из-за этого я теряю работу. И теперь у нее даже не хватает порядочности поблагодарить меня лично? Она посылает своего адвоката передать мне деньги? Извини, я не выношу такого обращения".

Я разворачиваюсь и оставляю ошеломленного парня стоять на месте.

Через полчаса звонит мой босс.

"Марк, эта история с увольнением была недоразумением. Надеюсь, ты не сердишься. Ты спас жизнь этой даме, тебя несправедливо обвинили, и в довершение всего я тебя увольняю. Прости, парень. Конечно, ты получишь большую прибавку к жалованью. И возьми оплачиваемый недельный отпуск. Ты это заслужил".

"Хорошо". Я слишком слаб, чтобы сделать какой-нибудь остроумный комментарий или съязвить. И вообще, мне нравится моя работа.

Через два дня я нахожу на пороге конверт. Меня приглашают в резиденцию мисс Стерн на официальный ужин. Пошла ты. Почему я должен приходить туда в костюме? Играть по ее правилам на ее территории? Почему я должен наряжаться для ее извинений? Нет, я не настолько заинтересован во встрече с ней.

На следующий день у меня звонит телефон. Я не узнаю номер.

"Марк слушает".

"Привет, это Лаура".

"Лаура? Ах, да. Леди, которая позволила мне гнить в аду за то, что я спас ей жизнь. Я помню".

"Марк, я ужасно сожалею об этом".

"Да, ты так сожалеешь, что даже позволила своему адвокату связаться со мной и откупиться деньгами. Извини, я не могу конкурировать с таким классом".

"Марк, я знаю, что была эгоистичной задницей. Но, пожалуйста, прими мое приглашение. Я буду очень рада".

"Так ты думаешь, меня интересует официальный ужин в твоем особняке? Это не похоже на веселье".

"Она написала "официальный ужин"? Ах, мой помощник ошиблась, я думаю".

"Похоже, вокруг тебя слишком много людей, которые все путают".

"Возможно, да. Эй, Марк. Просто приходи и приятно проведи здесь время. Приходи таким, какой ты есть. Здесь больше никого не будет. Это будет спокойное время для нас двоих. Я кое-что объясню и извинюсь".

"Хорошо, но ты тоже не наряжайся, ладно?".

"Хорошо, договорились". Она слегка посмеивается.

Ну, может, она не такая уж и плохая. Посмотрим. ..

Итак, я стою у входной двери этого огромного дома, чувствуя себя мальчишкой на первом свидании. Я даже принес цветы. Хотя я чувствую себя немного глупо из-за этого. Эй, это она должна извиниться.

Я ожидаю, что дверь откроет какая-нибудь горничная или дворецкий. Но это Лаура, одетая в повседневный свитер. Боже, неужели она может носить такие вещи? Очень мило.

"Лаура, ты выглядишь очень сексуально в этом свитере".

"Серьезно? Я уже целую вечность не надевала ничего подобного. Кстати, привет, Марк. Пожалуйста, заходи. Мой спаситель. Вау, спасибо за цветы".

"Привет, Лаура". К моему удивлению, она обнимает меня и целует в щеку. Мне приходится наклониться, чтобы это сделать. После этого она ведет меня в огромную гостиную с таким же огромным камином.

Я пытаюсь выбрать подходящее место. Дело не в том, что свободных мест мало. Их просто слишком много. Это абсурд. Кому нужны шесть больших диванов и три кресла в комнате размером с небольшую железнодорожную станцию?

Я выбираю диван у камина, и она опускается прямо напротив меня, положив свою нежную руку мне на ногу. Я немного удивлен. И начинаю подозревать, что это не простое приглашение с благодарностью. Возможно, это приглашение заняться сексом. Ну, давай посмотрим. Может быть, это было бы не так уж плохо. Она, конечно, очень красивая. Но меня влечет к ней больше, чем может оправдать ее внешность. За всю мою взрослую жизнь ко мне приставали многие привлекательные женщины. Обычно меня это уже не так интересует. Но в этой есть определенная привлекательность. И дело не в ее деньгах. Меня это не волнует.

"Марк, я действительно должна извиниться. Я была в панике. Я так боялась, что он снова попытается убить меня. Он был так зол. Полностью вышел из-под контроля. Внезапно моя смерть стала возможным исходом всей этой ситуации. А в Париже я чувствовала себя в безопасности. Я провела там несколько приятных дней и смогла восстановиться и успокоиться. В то время как я позволила тебе гнить в аду. Мне так стыдно за это. Как я могу загладить свою вину перед тобой?". В ее голосе звучит искреннее раскаяние, я должен отдать ей должное.

"Кто этот парень и где он сейчас? Никто не хочет мне говорить. Но это касается моей безопасности так же, как и твоей".

"Он бывший деловой партнер. Сейчас он банкрот".

"Ты это сделала?"

"Нет. Но он попросил меня купить остатки его бизнеса. И у него были совершенно нереальные представления о цене. Думаю, я оказала ему услугу. Но он не очень-то это оценил".

"Хорошо. Где он сейчас?"

"В тюрьме. Думаю, в будущем он не будет проблемой".

"Хорошо".

"Марк. Ты спас мне жизнь. Я знаю, что из-за этого я всегда буду у тебя в долгу. И мне вроде как нравится эта идея". Она лукаво улыбается.

"Мне тоже". И по внезапному порыву я просто хватаю ее и глубоко целую в губы. Наши языки борются, и мы оба знаем, к чему это приведет.

"Да!" - радостно восклицает она, когда мы разрываем поцелуй. "Я надеялась на это, но думала, что у меня нет шансов".

"Шансов?"

"Чтобы заполучить тебя".

Мне приходится смеяться. "О, у тебя есть. Пойдем, давай убедимся, что ты полностью получишь свой шанс".

Она счастливо смеется, пока ведет меня в спальню. Одну из многих, похоже. Мне нужно попросить у нее карту на случай, если мне понадобится найти место, где можно пописать. Конечно, оказалось, что в ее спальне есть отдельная ванная комната. Которая, кажется, больше, чем вся моя квартира.

Мы лежим на огромной кровати после продолжительной и очень приятной сессии секса, и я размышляю, почему все здесь должно быть таким большим. Даже для моего размера тела это кажется абсурдным. Что точно не является большим, так это Лаура. Все ее тело выглядит очень хрупким, но абсолютно притягательным. И это не мешает ей быть очень энергичной и умелой любовницей. Мы много раз наслаждались телами друг друга. И, кажется, мы идеально подходим друг другу в постели. Снова и снова переходим от нежных занятий любовью и поцелуев к энергичному сексу. Думаю, мы оба очень довольны. Я решаю, что могу привыкнуть к этой женщине.

Вдруг в спальню врывается парень. Он похож на какого-то неразборчивого банкира/бухгалтера. Я расслабленно лежу в постели. Я уже бывал в подобной ситуации. Это не моя борьба. На этот раз Лауре придется нести ответственность за то, как она обращается с окружающими ее мужчинами. Я больше не буду вступаться за нее.

"Кто это, блядь, такой?" - кричит он.

"Я Марк", - отвечаю я, дружелюбно улыбаясь.

"Он садовник". Вот это больно. Мое расслабленное настроение тут же исчезло. Не "мой любовник". Не "Марк". Просто "садовник". Как будто моя работа объясняет все, что кому-то нужно знать обо мне.

"Ты трахаешься с садовником? Ты, наверное, шутишь. Это низко, даже для тебя".

"Низко? Почему трахаться с садовником ниже, чем с нейрохирургом?" спрашиваю я, но они, очевидно, решили проигнорировать мой чрезвычайно остроумный комментарий.

"Брайан, мы никогда не были эксклюзивными. И ты трахал эту шлюху в Хьюстоне. Так на что ты жалуешься?"

"Значит, я - мужской аналог какой-то хьюстонской шлюхи? Просто игрушка? Отвлечение от Брайана? Я просто садовник? Как будто это объясняет все, чем я являюсь". Я немного разозлился. Я встаю и начинаю одеваться. Брайан решает напасть на меня прямо в тот момент, когда я влезаю в брюки. Но он слаб. Даже будучи таким неподвижным, как сейчас, я легко отправляю его на пол легким ударом.

"Вы, ребята, чудаки, извините. Ты, Лаура, позволила мне гнить в тюрьме за то, что я спас тебя. А ты, Брайан, напал на меня без видимой причины. И у вас обоих, похоже, сомнительное мнение о садовниках". Даже Лаура смеется над последним комментарием.

Странные эти богачи. ..

Через десять минут звонит мой телефон.

"Марк слушает".

"Марк, это Лаура. Марк, пожалуйста, вернись. Мне ужасно жаль. Я не хотела унизить тебя. Я просто удивилась, когда Брайан ворвался. Я забыла, что у него все еще есть ключ. Это было первое, что пришло мне в голову. Я не хочу тебя потерять".

"Что?"

"Марк, мне кажется, я люблю тебя. Пожалуйста, вернись". О боже.

"Хорошо".

Она ждет меня у входной двери и ведет в дом.

"Марк, прости еще раз. Я не хотела тебя обидеть. Садовник - прекрасная профессия. Мой комментарий был необдуманным. Ты мой любовник. А не мой садовник".

"Я?"

"Ты что?"

"Я твой любовник?"

"Ну, если ты хочешь занять эту должность, то для меня это не составит труда. Ты, безусловно, самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. И я уже знаю, что люблю тебя. Не только из-за твоей внешности. Или потому, что ты спас мне жизнь. Я очарована. Я не могу отвести взгляд. Я не уверена, что смогу жить без тебя".

"Вау. Какой комплимент. Я так же очарован тобой. Но Лаура, я должен рассказать тебе кое-что о себе. .. Я садовник".

Мне удается сохранить серьезное выражение лица, а Лаура начинает смеяться.

"Нет, серьезно. Я знаю, что я привлекателен для некоторых женщин. Но большинство женщин также относятся ко мне с презрением из-за моей работы, социального статуса или образования. Поэтому многие воспринимают меня как своего рода секс-игрушку. Тупой, красивый парень, с которым можно развлечься".

"Только не со мной. Ты будешь моим равноправным партнером, если захочешь. Или моим любовником. Как захочешь".

"Ого. Это довольно. .. ну. .. быстро, не так ли?"

"Да. Не торопись принимать решение. Я уже решила. Вот такая я. Я буду эксклюзивной для тебя. Ты сможешь проводить здесь столько времени, сколько захочешь. Вот ключ. Просто оставайся, когда захочешь. Никаких обязательств с твоей стороны".

"Ух, ничего себе. Спасибо. Готова ко второму раунду?"

"Да!" Она широко улыбается. Мило. Люблю ли я ее? Не знаю. Время покажет. И я точно не буду торопиться. Она мне очень нравится. Но в социальном плане мы абсолютно не совместимы. И я уже познал последствия этого в прошлом. Тяжелым путем.

В течение нескольких недель мы поддерживаем свободные отношения. Я наслаждаюсь роскошью ее дома. У нее есть повар и домработница по имени Хуанита. Она готовит для меня все, что я хочу и когда хочу. Я ценю это и довольно сердечно с ней общаюсь. Мне нравится бассейн, джакузи, тренажерный зал. И больше всего мне нравится Лаура. Ее безграничный энтузиазм, когда дело касается меня. Она искренне благодарна за каждую минуту, которую я провожу с ней. За каждый взгляд. За каждое слово. Это мило. Кажется, что она почти поклоняется мне.

С течением времени наши отношения меняются. Мои чувства к ней становятся глубже, а ей удается немного сбавить тон в своем изумленном поведении. Она по-прежнему обожает мое тело, но с каждым разом наши отношения становятся все более ровными. Это приятно. И я действительно начинаю влюбляться в нее. Она очаровательна, остроумна, умна. И очень красивая. Мне нравится проводить с ней время. И я говорю ей, что для нее я тоже эксклюзивен. Мы решаем проверить себя на венерические заболевания и после этого заняться сексом без защиты. Это здорово и новый опыт для меня. У меня никогда раньше не было секса без презерватива.

К этому времени я редко провожу время в своей квартире. Только когда Лаура уезжает за город в какую-нибудь командировку, и я не хочу оставаться в ее огромном пустом доме. Лаура была в моей квартире только один раз. И так как у нее случился приступ смеха, когда она это увидела, я больше никогда не водил ее туда. Это было немного больно, и она потом долго извинялась.

"Лаура, как ты нас видишь? Мы пара?"

"Ну, конечно. По крайней мере, я надеюсь на это. Почему ты спрашиваешь?"

"Тогда почему я не знаю никого из твоих друзей? И почему ты не сопровождаешь меня к моим? Ты стыдишься меня?"

"Нет. .. нет, Марк". Она выглядит неуверенной. Что меня немного тревожит.

"Правда?"

"Я не думала об этом, если честно. Ну, мы это немедленно изменим. Завтра я буду на вечеринке у Пита. Пойдем со мной, и ты увидишь всех моих скучных друзей-бухгалтеров. Но не сердись на меня, если заснешь. Я тебя предупредила".

"Справедливо". Я смеюсь и чувствую себя счастливым. Хотя я не жду этой вечеринки, я знаю, что нам нужно делать такие вещи, чтобы стать настоящей парой. Нам нужно делиться всеми аспектами нашей жизни. Черт, я даже не знаю ее семью. Или чем она зарабатывает деньги. Но это подождет. Сначала вечеринка. ..

Она была права, вечеринка немного скучная. Я чувствую себя довольно неуютно в своей спортивной куртке. Но женщины не могут оторвать от меня глаз, поэтому я полагаю, что выгляжу не так нелепо, как чувствую.

Ее друзья-мужчины - странная компания. Большую часть времени они жесткие, как палки от метлы. А время от времени они ведут себя совершенно безумно и по-детски. Они ведут себя как незрелые мальчики в какой-нибудь британской школе-интернате. Большинство из них никогда не кажутся расслабленными или по-настоящему счастливыми. Похоже, большую часть времени они ужасно ограничены условностями. Я им не завидую.

Я и какой-то приличный парень по имени Тоби наблюдаем за тем, как кто-то устраивает незрелый розыгрыш над одним из его приятелей. Он включает в себя ведро с водой и, кажется, совершенно неуместен в таком случае. Но он спотыкается, пока настраивает его, и это оборачивается против него. Мы оба смеемся.

"Ого, поговорим о мгновенной карме", - говорю я.

"Ты веришь в это?"

"Карма?"

"Карма, Судьба. Неважно."

"Нет, не совсем. Я не верю в детерминизм. Ни в научную версию, ни в религиозную".

"Ну, научная в любом случае официально устарела, не так ли?"

"Можно сказать, что Гейзенберг в этом убедился. Но разве в наши дни в физике что-то официально устарело?".

"Верно. Итак, ты атеист, Марк?".

"Нет, я пламенный агностик. К сожалению."

"К сожалению?"

"Да, я завидую людям, которые во что-то твердо верят. Это делает все намного проще. Это избавляет от сомнений. Страха. Необходимости думать самостоятельно".

"Да, сильно верующие - счастливые люди. Атеисты - это действительно несчастные, я думаю".

Надо же, у меня такой разговор с совершенно незнакомым человеком? Но каким-то образом мы сразу же нашли общий язык.

"Точно. Это действительно несчастные люди. Полагаю, ты один из них?"

"Да, к сожалению". Мы оба смеемся.

Лаура прижимается ко мне во время разговора, явно гордясь моей внешностью. И, возможно, немного удивлена моими мыслями. Несколько других женщин окружают нас, кружась вокруг меня, как стервятники. Я привык к этому, но не могу этим наслаждаться. Обычно это приводит к неприятностям. К нам подходит слегка пьяный парень, явно желая быть полезным, чтобы подтвердить эти опасения.

"Бекки, ты уже целый вечер пускаешь слюни на этого парня. Мне это надоело". Он не очень-то сдержан в своих обвинениях. Я даже не знаю, кем может быть эта Бекки.

"Энди, пожалуйста, не устраивай сцен. Мы просто разговариваем". А, это она. Разговариваем? Я не обменялся с ней ни единым словом. Но она все время наблюдала за мной, так что он не совсем ошибся со своим обвинением.

"Да, конечно. Ты пялишься на него, как на божий дар женщинам, шлюха". Ух ты, эти парни точно могут быть грубыми. "Эй, мальчик-игрушка! Что ты за секс-игрушка? Стриптизер? Мальчик по вызову?" - кричит он.

"Ты пьян. Научись контролировать выпивку. Мы можем поговорить на любую тему, когда ты протрезвеешь".

"Ты мудак". Он подходит ко мне еще ближе и смотрит на меня с угрозой. Очевидно, алкоголь делает его смелым. И глупым - его рост, наверное, 5 футов и 10 дюймов. Я могу подмести им пол. И потолок, если понадобится.

"Я предлагаю тебе успокоиться и перестать оскорблять людей".

"Ты можешь предлагать все, что хочешь. Ты можешь предлагать все, что захочешь. Серьезно, мальчик, какая у тебя профессия?"

Я не вижу причин стыдиться этого. И уж точно не хочу, чтобы меня считали мужчиной-проституткой. "Я садовник".

"Лаура привела с собой садовника! Как жалко!" Несколько человек, в основном мужчины, тут же начинают смеяться. Тоби не смеется. И я понимаю, что Лаура покидает мою сторону. Она явно смущена. Это больно. Мне плевать на ревнивых мальчишек. Но не на то, что Лаура не поддержала меня на публике.

"Ты хороший парень, Марк. Не позволяй этим засранцам опускать тебя. Я не могу поверить, насколько поверхностны мои друзья".

"Верно, Тоби. Но почему-то настроение вечеринки для меня испорчено".

"Конечно. Но давай оставаться на связи, хорошо? Я точно предпочитаю твою компанию этой компании".

"Конечно, чувак". Мы обмениваемся номерами телефонов.

Я оглядываюсь и вижу Лауру, которая стоит у буфета, пристально изучая предложенные блюда. Я подхожу к ней, все еще немного обиженный ее реакцией на шутку ее друга на мой счет.

"А, Лаура, вот ты где".

Она продолжает изучать салат, предпочитая не отвечать.

"Ладно, это все, что мне нужно знать, я думаю. Извини, что смутил тебя".

Она наконец-то смотрит на меня, но, кажется, не может ничего сказать. Она нервно оглядывается на своих друзей. Большинство из них все еще ухмыляются мне. Кажется, все счастливы, что этот раздражающий привлекательный парень был унижен.

Все в порядке. Мне здесь все равно не место. И она не в моей лиге. Слишком богата, слишком образованна. Может быть, я слишком высоко себя поставил. Я принимаю это и ухожу с вечеринки, но мне все равно немного грустно. Довольно грустно, на самом деле. Мне плевать на этих людей. Или унижение. Я горжусь тем, что я садовник. Но меня задела реакция Лауры. Она сказала мне, что мы никогда не сможем быть парой.

Пока я ухожу, я думаю о том, что произошло сегодня. Вначале Лаура с гордостью выставляла меня напоказ. Но только из-за моей внешности, а не из-за моей личности. Но это нормально. Потом женщины начали пускать слюни по мне. Все время, наверное, обижаясь на меня втайне, потому что я был там с Лаурой. А парни обижались на меня, потому что их супруги восхищались моим телом. Так что большинство из них, вероятно, с самого начала испытывали ко мне какую-то неприязнь. А Лаура, вероятно, боялась, что я как-то опозорю ее. Вся эта ситуация была бомбой замедленного действия. Хотя я не сделал ничего плохого. Ничего не могу поделать с тем, что я как-то выделяюсь из толпы. Тогда пьяный парень взорвал бомбу. Так обычно и происходит. Он не мог напасть на меня физически, поэтому использовал свой статус. А Лаура была слишком неуверенной, чтобы встать на мою сторону. Поэтому я должен предположить, что она никогда не сможет уважать меня. Она будет любить только мое тело и терпеть все остальное. Я предполагаю, что она вернется ко мне и извинится. Она захочет продолжать использовать меня в сексуальном плане. Но у нас никогда не будет настоящих отношений.

Так чего же я хочу? Она, конечно, красивая. Я имею в виду, что у меня могут быть еще более красивые женщины. Но она как-то очаровывает меня. И я все равно сейчас не встречаюсь с другими женщинами. Так что, ладно. Почему бы и нет? Я буду продолжать трахать ее, пока не захочу быть исключительно с другой женщиной".

Конечно, на следующий вечер в мою дверь звонят. Я открываю дверь, а там стоит Лаура, одетая очень сексуально. Это всего лишь второй раз, когда она в моей скромной квартире.

"Привет, Лаура, проходи, пожалуйста".

"Спасибо".

Для нее это, конечно, незнакомая обстановка. Черт, я сомневаюсь, что она вообще когда-либо жила в таком маленьком жилье. Но хотя я ожидал ее визита, мне не пришлось убираться по этому случаю. В любом случае, здесь всегда чисто.

"Милое местечко".

Мне приходится смеяться. "Да, конечно. Ты бы не захотела припарковать здесь свою машину".

Она улыбается. "Ты думаешь, я настолько плохая?"

"Ты богата. Это портит людей. Это не твоя вина. И это не имеет значения. Я спокойно к этому отношусь".

"Спасибо. Ты прав. Я богата и избалована. И я неуверена в себе".

"Я знаю".

"Марк, мне жаль. За моих друзей. И за мою реакцию. Я полностью оставила тебя одного там. Это было ужасно".

"Не волнуйся. Я справлюсь с этим. Мы будем избегать подобных ситуаций".

"Правда?"

"Да, пойдем в мою спальню сейчас. Ты можешь сделать это там, наверху".

Она смотрит настороженно. "Так легко? Я этого не ожидала. Я проявила к тебе большое неуважение. И ты просто прощаешь меня?"

"Давай поговорим об этом после того, как я тебя трахну, хорошо?"

Она широко улыбается. "О, да, с удовольствием". И она прыгает в мои объятия. Я легко переношу ее на свою кровать.

Секс очень хорош. Обычно с ней так и бывает. И с большинством других женщин, с которыми я был. Я думаю, причина в том, что я прилагаю некоторые усилия, чтобы сделать его стоящим как для меня, так и для моей партнерши. Я ем женщин, я ласкаю и массирую их, я обнимаю, я много целую их, но я также напорист и тверд, когда дело доходит до реального траха. И я беру то, что хочу, хотя и в уважительной форме. Женщины обычно получают удовольствие от секса со мной, и Лаура тоже. И мне нравится доводить женщин до оргазма. Это усиливает мое собственное удовольствие.

Так что после нашей долгой сессии секса мы оба измотаны и счастливы.

"Спасибо, Марк. Ты лучший".

"Спасибо".

"Марк, мой кузен Тоби прочитал мне нотацию. Но в этом не было необходимости. Мне так стыдно за то, как я с тобой обращалась".

"Это не имеет значения, Лаура. Я уже бывал в такой ситуации. Я привык к этому. И обычно я разрываю все связи с такой женщиной". Она ахает. "Но я решил, что хочу продолжать встречаться с тобой. Если ты этого хочешь".

"О, я с удовольствием, Марк". Она выглядит счастливой.

"Так ты хочешь в будущем ходить со мной на такие вечеринки? Может быть, с деловыми партнерами?"

"Ах, Марк. .."

"Да, я тоже".

"Но как мы это сделаем?"

"Я буду тем, кем ты захочешь. Возможно, твоей тайной секс-игрушкой".

"Марк. .." Ее глаза начинают слезиться.

"Мы просто будем делать это день за днем. Я буду эксклюзивным для тебя. И я дам тебе знать, когда найду кого-то, с кем хочу провести свою жизнь. Я буду честен и откровенен с этим. И я прошу тебя быть такой же".

Теперь она плачет. "Ты не видишь долгосрочного будущего для нас?"

"А ты видишь? В конце концов, ты выйдешь замуж за человека с деньгами, с образованием, со связями, из богатой семьи. Который не будет позорить тебя на людях. Ты будешь размножаться, как от тебя ожидают. А я в конце концов найду хорошую женщину, с которой смогу создать семью. Которую устраивает выйти замуж за садовника Марка. И жить в такой убогой квартире".

"Я так легко не сдамся, Марк. Ты для меня гораздо важнее, чем все эти неудачники вместе взятые. Мы собираемся пойти на другие общественные мероприятия. Будет еще больше столкновений. И тогда я не оставлю тебя. Я буду сражаться за тебя. И я буду сражаться вместе с тобой".

"Хорошо, посмотрим". Я приятно удивлен этим. Но не полностью убежден, что у нее это получится.

Ладно, вот и я. Еще одна вечеринка. Снова спортивная куртка, хотя и другая. Снова сшитая на заказ. Портной ахнул, увидев мои мерки, за которыми наблюдала гордо улыбающаяся Лаура.

И Лаура была права, будет больше конфронтаций. Этот Энди снова подходит ко мне. Этого следовало ожидать, его женщина Бекки снова не могла оторвать от меня глаз. Почему это моя вина?

"А, Лаура. Ты опять привела свою мужскую бимбо?".

"Энди, ты болван, ты просто завидуешь. Он умный, он чувственный, он фантастический любовник. А ты даже близко не приближаешься к нему физически. Рядом с ним ты как маленький мальчик. Он просто любит растения, и у него есть работа его мечты. Он считает нас дураками. Чтобы целыми днями переставлять цифры. Ненавидя то, что мы делаем. Просто чтобы получить несколько виртуальных цифр на некоторых счетах. Так что подумай дважды, если хочешь высмеять его. Может быть, он здесь единственный, кто не идиот. Ты, несомненно, один из них".

Все молчат. Только Тоби хлопает. Это сюрреалистично. Но я горжусь Лаурой. Она действительно справилась.

Остальная часть вечеринки проходит для меня довольно спокойно. Несколько человек разговаривают со мной и извиняются. В том числе Энди, что меня очень удивляет. Может быть, он не такой уж плохой, в конце концов.

Когда мы едем домой, у меня все еще хорошее настроение. Я вижу некоторую надежду на долгосрочные отношения.

"Лаура, я очень горжусь тем, что ты сделала. Но ты действительно хочешь постоянно вести такие битвы?".

"Да. Я не хочу держать тебя в качестве какой-то секретной секс-игрушки. Ты мой мужчина. И я хочу убедить тебя в этом. Так что я должна быть рядом с тобой на публике. Как можно чаще. Пока ты не поверишь мне. Я на самом деле с нетерпением жду этого".

"Лаура, это безумие. Ты устанешь от этого. Твоя рабочая репутация пострадает от этого. Может быть, нам стоит просто держать нашу социальную жизнь немного более раздельной".

"Извини, но я горжусь тобой. И я хочу похвастаться тобой. Это делает меня счастливым. И мне приятно сражаться за своего мужчину на публике. Мне плевать на бизнес. Я и так богата. Мне это не нужно".

Мы просто смотрим друг на друга, оба улыбаемся. Наше будущее снова выглядит многообещающим.

Хуанита только что закончила подавать нам завтрак и исчезла, чтобы заняться стиркой. Черт, я действительно становлюсь здесь ленивым бездельником. Но очень приятно, когда тебя балуют. Лаура заботится о моих ночных нуждах, Хуанита - о повседневных. Месяцы, которые я провел в этом мире роскоши, были очень приятными. Как во сне, на самом деле.

Лаура наблюдает за мной внимательно и с озорной улыбкой. Она что-то задумала. Она встает и идет вокруг кухонного стола ко мне. Я задыхаюсь, когда она внезапно опускается передо мной на колено.

Она смотрит мне в глаза и говорит: "Марк, окажешь ли ты мне честь, женившись на мне? Пожалуйста, стань моим мужем".

Я ошеломлен. Лаура только что сделала мне предложение. Разве не должно быть наоборот? Ну, да. Я действительно хотел бы жениться на ней.

"Да. Спасибо, Лаура".

Она вскакивает и крепко обнимает меня. "О, Марк. Спасибо тебе. Ты не пожалеешь об этом". Она даже немного всхлипывает. Какой странный поворот приняла моя жизнь после стычки на террасе. Но это хорошо. Очень хорошо. Я счастлив.

"Ты уверена, что это действительно необходимо?"

"Марк, ты будешь моим мужем. Они будут твоими родственниками. Конечно, ты должен с ними познакомиться".

"Они будут меня ненавидеть. Все родители хотят, чтобы их маленькая дочь вышла замуж за богатого принца".

"Ты и есть мой принц. Не волнуйся. Они полюбят тебя".

У меня есть серьезные сомнения на этот счет, но я держу рот на замке.

"Ты шутишь, Лаура? Ты хочешь выйти замуж за своего садовника?" Грейс практически кричит. Гарри смотрит в окно гостиной, казалось, не замечая всего этого. Так, все действительно идет хорошо, не так ли?

"Успокойся, мама. Он - любовь всей моей жизни. Какое отношение к этому имеет его работа?".

"Все. Ты обязательно найдешь того, кого полюбишь, кто будет чего-то стоить. Кого-то с образованием, стилем, деньгами, связями".

"Разве мое счастье не является для тебя самым важным фактором?"

"Конечно, моя дорогая".

"Потому что ты, кажется, немного эгоистична. Я люблю этого человека. И ты пытаешься убедить меня бросить его, потому что у него не та работа?".

Хорошая мысль. Это битва Лауры, и я в основном молчу.

"Нет, конечно, нет. Но посмотри на него. Он едва способен произнести несколько слов".

Что? Этого достаточно.

"Миссис Стерн, позвольте с вами не согласиться. Вы достаточно высокомерны, чтобы судить обо мне, даже не зная меня. Вы пытаетесь испортить будущее своего единственного ребенка. Чего вы хотите? Может быть, сами выбрать ей мужа? Основываясь на его профессиональных навыках? Кого-то более подходящего для вас, чтобы хвастаться им перед друзьями? Независимо от счастья вашей дочери? Я в основном молчал, потому что достаточно уважаю вас и Лауру, чтобы сдержать себя в такой критической ситуации. Но у меня есть свои пределы. Я не собираюсь терпеть, когда кто-то, едва знакомый со мной, называет меня каким-то пещерным человеком".

Она выглядит потрясенной. Я говорил. Полными предложениями. Я назвал ее высокомерной. Лаура улыбается. И даже Гарри кажется положительно удивленным.

"Марк, я должен извиниться от имени моей жены. Вы правы, мы ничего о вас не знаем. И было самонадеянно судить о вас так рано. Не держите на нас зла, пожалуйста. Мы просто обеспокоенные родители".

"Извинения приняты, мистер Стерн. Не обижайтесь".

"Не обижайтесь. Но Марк, ты можешь представить, в какой ситуации мы оказались. Лаура богата. А ты - нет. Родители всегда будут предполагать скрытые мотивы за таким созвездием. Мне очень жаль, но мы ничего не можем с этим поделать. Но от таких мыслей легко отмахнуться. Ты ведь не будешь возражать против подписания брачного контракта?".

"О, сразу к делу, да? Меня не интересуют ее деньги. Я прожил счастливую жизнь без них".

"Отлично. Нам стало легче".

"Но почему я должен что-то подписывать? Это оскорбительно. Она попросила меня жениться на ней. Почему я должен искать причины, чтобы убедить ее? Это была ее идея. Подписать брачный контракт - все равно что пообещать, что я не золотоискатель. Последствия оскорбительны".

"Ну, ты определенно говоришь не как садовник".

"Марк" - сказала Лаура. "Может быть, брачный контракт - не такая уж плохая идея. Это ничего не изменит между нами. И это устранило бы сомнения всех в твоих мотивах".

"Ты сомневаешься в них?"

"Нет, нет. Не у меня. Но еще несколько человек".

Ну, что я могу сказать? Есть не так много причин, чтобы отказаться от брачного контракта.

"Хорошо, если это сделает тебя счастливой".

"О, спасибо."

"Мы можем идти?"

"Что?" Все ахнули.

"Ну, очевидно, что я не нравлюсь твоим родителям. Я необразованный золотоискатель. И они, очевидно, убедили тебя, что это так. Нам не нужно поддерживать здесь видимость сочувствия. Они ясно дали понять, что я им не нравлюсь. И я только что опустился на ступеньку ниже в твоем мнении".

"Неправда".

"Конечно. До того, как мы приехали сюда, брачный контракт не был проблемой. А теперь - да. Меня это не волнует. Но меня волнует тот факт, что ты его хочешь".

Я разворачиваюсь и выхожу из дома. Шокированная Лаура следует за мной, бормоча всякую ерунду.

Несколько неуверенных дней спустя Лаура осмеливается показать мне брачный контракт, который написал ее отец.

Очевидно, это шутка. Все было сформулировано настолько сложно, насколько это возможно, чтобы скрыть тот факт, что это беспощадный контракт. Они, очевидно, предполагают, что я слишком прост, чтобы понять что-либо из этого. Я не ожидал меньшего от ее родителей. Но то, что Лаура преподносит мне такую вещь, разочаровывает.

Контракт оставит меня без гроша в кармане, если мы расстанемся. По любой причине. Я не получу даже тех сбережений, которые у меня уже есть.

"Лаура, я не очень понимаю. Как ты думаешь, это справедливый контракт?" Ну, давай посмотрим. ..

"Нет, это не так. Мне очень жаль. Он абсолютно односторонний".

"Я согласен. Зачем ты вообще мне такое преподносишь? Ты хочешь на мне жениться. Мы должны быть одной командой. Мы должны доверять друг другу. Этот контракт - один большой обман".

"Да, прости. Но я все равно никогда тебя не брошу".

"Тогда зачем тебе вообще нужен брачный контракт?"

Теперь она выглядит пристыженной.

"Я изменю его".

"Посмотрим". Вся эта история с браком уже не кажется мне такой привлекательной.

Второй вариант немного более сбалансирован. Я в любом случае сохраню свои пятьдесят две тысячи сбережений. А почему бы и нет? Я хочу избавиться от этого проклятого брачного контракта. Это портит весь брак. Поэтому я просто подписываю его.

Сама свадьба - на удивление обыденное и незначительное событие. Конечно, ее семьи здесь нет. Только Тоби и несколько наших друзей.

Меня разочаровывает, что она настаивает на сохранении своей фамилии. Она говорит, что это необходимо для ее бизнеса. Меня это больше не волнует. В любом случае, это не брак. Это настолько временно, насколько это возможно. Я буду наслаждаться своим временем с ней, пока оно длится. И мне нужно убедиться, что я смогу сохранить некоторую независимость.

"Марк, почему ты содержишь сады всех этих людей? Я бы хотела посмотреть, как ты это делаешь в нашем собственном саду. И вообще это неуместно, что ты работаешь на других людей. Это смущает".

"Ну, Лаура, кое-кто настоял на брачном контракте. Так что мне нужно работать, чтобы иметь хоть какой-то доход".

"Ой. Ты прав. Что если я найму тебя эксклюзивно?"

"О, это было бы унизительно. Ты бы платила своему мужу за то, что он содержит твой сад?".

"Черт. Этот чертов брачный контракт. Что если бы ты получал фиксированную сумму денег каждый месяц на свои нужды? Ты мог бы содержать наш сад как свое хобби. Но только если захочешь. Иначе этим будет заниматься кто-то другой".

"Значит, я буду получать что-то вроде пособия? Как ребенок?"

"Марк, не мучай меня. Я знаю, что наша ситуация сложная. Я просто пытаюсь найти решение, которое позволит тебе не работать в садах знакомых нам людей и сохранит твое достоинство."

"Хорошо, давай сделаем так. Я позабочусь о твоем саде". Я намеренно говорю "твой" вместо "наш".

"Отлично".

Так что я уволился с работы, и мне это не нравится. Я только что потерял часть своей независимости. Я уже покинул свою квартиру. Теперь я полностью в ее власти. У меня не было бы никаких неудобств из-за брачного контракта, она обещала. .. конечно. Теперь я живу на пособие.

Но я настаиваю на том, чтобы оставить свой старый пикап, потому что он практичен для садоводства. И потому что я люблю эту машину.

Примерно через год нашего брака все просто идеально. Мы молоды, мы любим друг друга, у нас нет никаких финансовых забот. Лаура очень старается, чтобы финансовый дисбаланс между нами не стал проблемой. Она старается, чтобы я не чувствовал себя приниженным из-за того, что за все платит она. Тем не менее, она полностью разделяет наши финансы, и мне приходится жить исключительно на свое пособие. Мне нравится работа в саду, и я очень занят, поддерживая большое помещение в идеальном состоянии.

Наши проблемы возникают только тогда, когда нам приходится посещать светские мероприятия. Тогда все еще обычно бывает немного неловко.

В этот раз намечается корпоративное барбекю. Она считает, что очень важно таким образом сплотить своих сотрудников. Все с супругами будут там. Проблема в том, что некоторые из них не могут принять меня как ее мужа. Особенно Тим Мазерс и Уолтер Пенн надеялись урвать Лауру для себя. Эти надежды были разрушены моей внешностью и нашим браком. Она была бы идеальной добычей для них обоих. Физически они оба ничем не примечательны. Но для компании Лауры они немаловажны. Поэтому она не хочет их оттолкнуть.

Поскольку мне нравится это делать, я быстро управляюсь с грилем. Мне весело, некоторые из ее коллег - очень приятные люди. День жаркий, и гриль еще больше усиливает жару. Поэтому я снимаю рубашку и надеваю только шорты. Я знаю, что многие из присутствующих женщин глазеют на мое вспотевшее тело. Но я не слишком флиртую и, по-моему, веду себя просто безупречно. Лаура даже слегка подмигивает в мою сторону.

Лаура: О боже, он снова выпендривается. Я имею в виду, он действительно привлекает внимание. Но он должен быть только моим личным украшением для глаз. Все эти сучки хотят его. Похоже, что я слабая в наших отношениях. Все хотят прекрасного принца, а я некрасивая и скучная. Ну, ублюдок, в эту игру могут играть двое.

Черт, она опять разговаривает с Уолтером. Мне кажется, они стоят ужасно близко друг к другу. Кажется, что они просто дурачатся. Но я и, конечно, все остальные замечают сексуальные намеки. Маленькие прикосновения все время.

Ах, и что еще хуже, ко мне подходит Тим.

"Привет, повар. Три стейка и немного салата". Такое поведение было бы неподобающим даже для заказа в ресторане. Здесь же это просто оскорбительно. Он пытается быть засранцем и раздражать меня. Я отмахнусь от него, будучи вежливым.

"Привет, Тим. Я просто слежу за грилем. Я могу приготовить три стейка, но тебе придется самому искать тарелки и салат".

"Я принесу что-нибудь выпить. Ты наверняка успеешь приготовить все к моему возвращению".

Конечно, придурок. Этого не случится. ..

Я снова смотрю в сторону Лауры, и, к моему изумлению, Уолтер коротко целует ее в щеку. Она обнимает его за плечо. Черт, это не нормально.

"Эй, где мои стейки?" снова появился Тим. Я игнорирую его. Лаура теперь чмокает Уолтера в губы. Это уже слишком. Я оставляю Тима стоять у гриля и подхожу к Лауре. Уолтер ласкает ее прямо под грудью. Она удивленно смотрит на меня. Как будто она совсем забыла о моем присутствии.

"Лаура, можно тебя на пару слов?".

"Ах, конечно, Марк. Давай."

"Наедине, пожалуйста".

"О. Уолтер, извини нас, пожалуйста".

Неохотно он убирает руку с ее плеча.

"Нет, Лаура, давай просто зайдем внутрь, хорошо?"

"Конечно".

Лаура: О, черт. Это зашло слишком далеко. Он прав, что рассердился. И я благодарна ему за то, что он достаточно спокоен, чтобы зайти в дом, прежде чем отчитать меня. Такой хороший человек.

"Марк, прежде чем ты начнешь - прости меня. Я плохо себя вела".

"О, вау." Я удивлен. Очень мило. "Спасибо, Лаура. Я рада, что нам не придется ссориться из-за этого".

"Нет, не придется. С этого момента я буду держать их на расстоянии".

Отлично. Мне повезло. Она хорошая жена. Я целую ее.

Это ленивый субботний день, и мы болтаемся у бассейна. Я протягиваю ей коктейль, который я только что смешал для нас.

"Спасибо, дорогой. Ты самый лучший муж, который у меня сейчас есть".

Мне приходится улыбнуться. Такое хорошее настроение. Может быть, мне стоит поднять этот вопрос сейчас?

"Лаура, что ты думаешь о детях?".

"Они мне нравятся. Почему ты спрашиваешь?"

"Я имею в виду наших собственных детей".

"Э, Марк. Я не знаю. Думаю, я просто не из тех, кто любит материнство. И сейчас моя компания очень важна для меня". Нет, Марк. Я хочу развивать свой бизнес дальше. Мы еще молоды, у нас много времени".

"Лаура, я позабочусь о них. Я буду их воспитывать. Я буду их кормить. Я буду менять им подгузники. Я выращу их. Я буду их учить. Я люблю детей. Ты просто должна их выносить. Это единственное, что я не могу сделать".

"Ни за что. Я не собираюсь носиться вокруг, как воздушный шарик. Нет, Марк. Извини".

Дерьмо. Это будет серьезной проблемой. Она даже не сказала "не сейчас". Она просто сказала "ни за что".

Примерно через полгода после летнего барбекю наступила рождественская вечеринка компании. Я помог организовать ее. Это был первый раз, когда Лаура позволила мне сделать что-то отдаленно связанное с ее компанией.

Мне кажется, я организовал хороший фуршет, очень хорошего диджея и отличное место. Кажется, все довольны. Некоторые, возможно, даже слишком счастливы. Лаура все время танцует, пока я должен управляться с персоналом, проверять буфет и вообще поддерживать все в рабочем состоянии.

То, что Лаура танцует, не является большой проблемой. Но то, что Лаура постоянно танцует с Тимом и Уолтером - это да. И Лаура, танцующая с ними медленные номера, определенно проблема. Я не доверяю этим двум парням.

На этот раз я решил подождать, как будут развиваться события. На барбекю я вмешался очень рано. Может быть, сегодня я подожду еще немного. Я не могу постоянно наблюдать за Лаурой. Мне нужно знать, могу ли я ей доверять. Тим становится особенно смелым и быстро целует ее в губы. Его рука лежит на верхней части ее попки. Это немного неуместно. Давайте подождем.

Вклинивается Уолтер и становится еще смелее. Он кладет руку прямо на ее задницу и целует ее рот немного дольше. Он оглядывается, чтобы проверить, где я, но меня не совсем видно с танцпола. Лаура, кажется, не возражает против всего этого. Это больно. Они работают вместе каждый день. Что происходит в офисе? Кажется, они ужасно хорошо знакомы друг с другом. Она уже изменила?

Еще один медленный номер. Они приказали диджею пропускать быстрые номера? Снова очередь Тима. Он начинает откровенно ласкать ее грудь. Все смотрят. Они уже обмениваются глубокими поцелуями.

Я начинаю уставать от этого. Я подхожу к ним. Я грубо бью его по щеке. Он немного шокирован и отшатывается назад.

"Лаура, что ты здесь делаешь?"

"Я развлекаюсь. Ты не имеешь права так себя вести. Прими это или забирай свои паршивые пятьдесят две тысячи и не позволяй двери ударить тебя по заднице". Она говорит это довольно громко. Она хочет, чтобы все это услышали. Я не уверен, насколько она сейчас пьяна.

Тим и Уолтер ухмыляются. Но Тим все еще держится за щеку, что меня радует. Я просто разворачиваюсь, покидаю вечеринку и еду домой.

Лаура: Черт, что я наделала? То, что я сделала с Тимом и Уолтером, без сомнения, было неуместно. Он был абсолютно прав, когда остановил это. Но все мои люди наблюдают. Я не могла позволить ему отчитать меня прилюдно. Черт, зачем я вообще позволила этим двум неудачникам ласкать меня? Я просто подожду немного, чтобы не выглядело так, будто я слежу за ним. А потом заглажу свою вину. Черт. Какая же я стерва. Почему я всегда веду себя плохо, когда дело касается Марка?

Она приезжает вскоре после меня. Я сижу в гостиной и все еще в ярости.

"Марк, детка, прости меня. Я вела себя ужасно. Ты можешь меня простить?"

"Лаура, ущерб нанесен. Ты унизила меня перед Тимом и Уолтером. Ты флиртовала с ними очень фамильярно. У меня сложилось впечатление, что ты уже делала это с ними раньше. Я не уверен, могу ли я по-прежнему доверять тебе. И ты публично пригрозила мне разводом, если я буду возражать против твоего неправильного поведения. Как я теперь выгляжу? Я слабак века".

"Детка, прости. Мне очень, очень жаль".

"Да, конечно. Неважно".

В течение нескольких недель я немного злюсь на нее и отказываюсь от ее попыток заняться сексом. Вот кем мы стали. Типичная пара. Финансово более сильный ведет себя плохо, а более слабый в ответ отказывает в сексе. Только обычно роли мужчины и женщины меняются местами. Черт, я превратился в слабого щенка, цепляющегося за ее ногу. Я живу на пособие. Что стало с тем гордым мужчиной, которым я был? Может, мне стоит снова начать искать работу? Кто-то другой может ухаживать за нашим садом. Может быть, мне нужно вернуть часть своей независимости?

Через несколько недель все вернулось на круги своя.

"Марк, нам нужно поговорить". Я только что вернулся с пробежки на 10 км и был в расслабленном настроении.

"Хорошо, в чем дело?"

"Марк, у нас будет трехнедельная командировка. Я уже собрала вещи. Мы собираемся остановиться в Аспене. Это корпоративное мероприятие. Мы будем общаться с коллегами и клиентами, проводя время вместе. Покататься на лыжах, провести деловые переговоры, просто отдохнуть. Ты понял идею".

"Вау, здорово. Я люблю кататься на лыжах. Будет здорово снова провести с тобой некоторое время. Я чувствую, что в последнее время мы немного отдалились друг от друга".

"Марк, мне кажется, ты не так понял. Это чисто деловое мероприятие. Супруги не приглашены".

"Что? Но я ведь могу остановиться в том же отеле?"

"Нет, это было бы глупо. Мы все остановились там без наших супругов, чтобы иметь возможность сосредоточиться на нашем бизнесе".

"Пока вы катаетесь на лыжах?"

"Да".

"Это просто смешно. Так кто же будет сопровождать тебя?"

"Тим и Уолтер из моей компании. Лоуренс Майклс, Эндрю Поттс и Марша Кляйн как наши лучшие клиенты".

"Ну, Тим, Уолтер и Поттс в прошлом отчаянно пытались залезть к тебе в штаны. А ты не особо преуспела в борьбе с ними. Значит, я должен сидеть дома и ждать три недели, пока эти рогатые псы будут тебя трахать?".

"Марк, тебе придется довериться мне, я полагаю". Она высокомерно улыбается. Когда она успела превратиться в такую суку? Она думает, что я ей принадлежу? Что она может принимать меня как должное? Может быть, было ошибкой войти в эту золотую клетку? Она платит мне и думает, что не обязана меня уважать. Но я все еще хочу найти прежнюю Лауру снова.

"Лаура, пожалуйста, не делай этого".

"Это уже решено. Тебе просто придется принять это, смириться с этим".

"Лаура, это серьезно повредит нашим отношениям. Ты позволяла им целовать и ласкать тебя в прошлом. Я должен предположить, что они попытаются тебя трахнуть". Зачем я вообще унижаюсь, умоляя ее о верности? Об этом не должно быть и речи. В конце концов, мы женаты.

"О, это так мило, когда мой маленький садовник ревнует".

"Твой садовник? Я думал, что мы уже вышли за рамки этого дерьма". Похоже, она действительно потеряла ко мне всякое уважение.

"Ну, это то, что ты есть. И ты мой, Марк. Я знаю, что тебе нравится этот роскошный образ жизни. Ты любишь меня. И я люблю тебя. Но мне нужно немного отвлечься. Немного отдохнуть от наших отношений. Это будет полезно для нас обоих. Вот увидишь".

Должен ли я пригрозить ей, что у меня тоже будет роман? Нет, это ниже моего достоинства. И она это знает.

"Ты позволишь им трахнуть тебя?"

"Не волнуйся, мой маленький любовничек. Ничего плохого не случится".

Маленький любовничек? Это что-то новенькое. Она пытается принизить меня, даже когда использует ласковые слова. И "ничего плохого" - это не совсем прямой ответ. Ничего плохого для нее? Или для меня?

Должен ли я угрожать ей, что разведусь с ней? Если я это сделаю, мне придется довести дело до конца. Это точно. Я не буду начинать с пустых угроз. Я потеряю не только ее, но и свое собственное уважение. И свой авторитет.

Я не хочу с ней ссориться. Но я думаю, что должен предупредить ее.

"Лаура, я не могу принять то, что стало с нашими отношениями. Если ты не уважаешь меня настолько, что снова унизишь меня, уехав в эту поездку, я уйду, когда ты вернешься".

"Отлично. Забирай свои паршивые деньги и вали. Посмотрим, насколько тебе понравится твоя жизнь простого садовника после того, как ты попробовал жизнь со мной".

Ого. Это больно. Так вот что она обо мне думает. Я для нее никто. Просто красивое тело, которому она платит за свои сексуальные развлечения. Мужчина-проститутка. Наши отношения всегда были сложными. Богатая женщина и бедный мужчина - это всегда критическая вещь. Но я думаю, что она не смогла бы справиться с этим намного хуже.

Я разворачиваюсь и поднимаюсь наверх, чтобы начать собирать вещи. Я смотрю в окно спальни, как подъезжает такси и водитель несет ее багаж в машину. Она поднимает глаза и видит меня, стоящего за окном. Она машет рукой, улыбается и садится в такси.

Лаура: Черт, что я наделала? Наговорила лишнего. Надеюсь, он просто блефует. Я не могу смириться с тем, что потеряю его. Черт, почему я должна быть с ним такой стервой? Я люблю его. Но я не могу перестать мучить его. Надеюсь, что сегодня все не зашло слишком далеко. Нет, Лаура. Он любит тебя. Он просто дружелюбный большой медведь. Я буду звонить ему все время, чтобы успокоить его, что ничего не происходит. И я заглажу свою вину перед ним.

Вау, она действительно ушла. Это было холодно даже по ее меркам. Я упаковываю свои вещи в грузовик. Ничего особенного. Большинство моих вещей в этом доме мне не принадлежат. Дорогой, ненужный хлам. Приталенные спортивные куртки? Да, конечно. Я был счастлив без них. Золотые часы? Никогда не были моим стилем. Снаряжение для гольфа? Не мой вид спорта. Мне все это не нужно.

Хуанита молча наблюдает за мной с шокированным выражением лица.

Я оставляю обручальное кольцо и дорогой телефон на кухонном столе. Телефон был еще одним подарком от Лауры. Даже ее подарки были унизительными. Она всегда могла купить мне дорогие подарки, в то время как у меня никогда не было денег, чтобы купить что-то хорошее для нее. Только ваучеры, например, на десять моих специальных массажей.

Я просто рад, что у меня все еще есть мои старые сбережения. Это все, что мне нужно. Она справится с разводом и заплатит за него. У меня есть все, что я хочу.

Ладно, последний раз оглядываюсь вокруг. Я ничего не забыл? Я не думаю, что когда-нибудь вернусь сюда. О, мои ключи. Я кладу их на стол. У меня есть все документы? Да, даже рекомендация от моего бывшего босса. Она понадобится мне для следующей работы.

Итак, что у меня было два года? Хорошая жизнь, что-то среднее между любовью, сексом, браком, работой, проституцией и рабством. Я думаю, что эти отношения были обречены с самого начала. Это сработало бы, если бы она была чувствительна к опасностям и проблемам и если бы она боролась за меня.. Но она редко это делала. Только в самом начале.

Ну вот и все. Я прощаюсь с Хуанитой и просто ухожу через парадную дверь. Я завожу свой старый, надежный грузовик. Я нажимаю на педаль и уезжаю. Так легко оставить старую жизнь позади и начать новую. Это грустно. С Лаурой все могло бы быть прекрасно. И начинать все сначала должно быть как-то приятнее.

Когда я прохожу через ворота, в моей голове всплывает вопрос, который я совершенно игнорировал. Куда именно я направляюсь? До сих пор мой план состоял только из "подальше отсюда". Может быть, в Сан-Диего? Я никогда там не был. Понятия не имею, что там может быть. Это просто первое название, которое всплыло в моей голове. Ну, почему бы и нет? Это так же хорошо, как и любое другое место, я полагаю.

Черт, почему он не отвечает на звонки? Неужели ему нужно еще больше раздувать это, обижаясь на меня? Ладно, Тим и Уолтер много флиртовали во время путешествия. Но я большая девочка и знаю, чего хочу. Но чего именно я хочу? Действительно ли я хочу, чтобы эти два мерзавца трахнули меня? Чтобы я потеряла Марка из-за этого? Или сломить его мужское эго, заставив его принять это? Чего я хочу добиться этой поездкой? Почему я ввела это проклятое правило "без супруга"? Я не знаю. Неужели нет? Потому что я хочу победить его. Вот почему. Будь честной, сука. Ты просто привыкла быть главной. Очнись, Лаура. Ты потеряешь мужчину, которого любишь, из-за своих глупых игр за власть.

Поездка в Сан-Диего долгая и скучная. Я жалею, что не выбрал более близкий пункт назначения. Но нет смысла менять это сейчас. Я решил ехать именно сюда. Возможно, поездка нужна мне, чтобы проветрить голову.

Почему она так изменилась? Почему она стала пытаться владеть мной? Доминировать надо мной? Я был слишком мягким? Я не знаю. И, возможно, мне не нужно это выяснять.

Что? Хуанита только что сказала мне, что Марк ушел. Черт. Черт. Я говорю Тиму и Уолтеру, чтобы они покинули мою комнату. Зачем я вообще их сюда пригласила? Я знаю зачем. Чтобы позволить им трахнуть меня. Будь честна с собой, Лаура. Ты сучка. Теперь, как мне найти Марка? Хуанита сказала мне, что его телефон лежит на нашем кухонном столе. С его обручальным кольцом. Черт. Наконец, Тим и Уолтер покинули мою комнату, и я могу начать плакать. Я такая идиотка. Такая дура. У меня был лучший мужчина в мире, а я пыталась сломать его. Унизить его. Владеть им. Чтобы наставить ему рога. Я прогнала его. Лаура, ты чертова задница. ..

Работа замечательная. Сегодня прекрасная погода, и мне нравятся розы на участке Мэтьюсов. Слишком жарко, а миссис Мэтьюс уже далеко за семьдесят. Поэтому я решаю сбросить рубашку. Ей очень нравится смотреть на меня, и нет никакой опасности, что с ней повторится катастрофа с Лаурой. Мне приходится немного посмеяться при мысли о том, что миссис Мэтьюс пытается меня соблазнить. Прошло шесть месяцев с тех пор, как я покинула Лауру, и теперь я чувствую себя вполне спокойно. Первые два месяца были сущим адом, но обида, наконец, утихла.

Лаура: Частный детектив передает мне бинокль. Вот он. Это действительно Марк. Детектив был прав. Боже мой, он по-прежнему великолепен до невозможности. У меня бабочки в животе. Он снова работает без рубашки. Аппетитно. Шесть месяцев тяжелой работы для частного детектива и куча моих денег полностью того стоили. Он действительно здесь. Первый шаг сделан. Теперь наступает самая трудная часть. Как мне вернуть его? Как убедить его, что я достойна? Что я изменилась? Что стерва исчезла?

Я помахал миссис Мэтьюс на прощание. Она такая милая леди. Я просто хотел бы, чтобы она была немного моложе. Я должен улыбнуться. Я загружаю инструменты в свой грузовик. Боже, как я люблю эту старую машину. В хорошие времена и в плохие. Я должен был жениться на этом грузовике, а не на Лауре. Она верна до крайности. Она не жалуется на мою работу. Она не потребует брачного контракта. Она не будет смущаться из-за моего присутствия. Я снова улыбаюсь. Моя жизнь хороша. Мне просто нужно найти женщину, с которой я смогу договориться. Я все еще несправедлив, сравнивая свои свидания с Лаурой. Пока что они ни к чему не привели, ни с одной из них у меня даже не было секса. Мне просто было неинтересно. Но я твердо намерен изменить это в ближайшее время.

"Здравствуй, мой муж". Что? Голос Лауры? Я застываю в шоке. Как она нашла меня? Почему она вообще решила меня найти? Черт. Медленно, я поворачиваюсь.

"Лаура". Она выглядит очень хорошо, должен признать. Она всегда так выглядит, но сегодня она действительно постаралась.

"Давно не виделись". Она робко улыбается.

"Да. Муж? Мы все еще женаты?"

"Конечно, женаты. Может, я и тупая сука. Но не настолько тупая, чтобы развестись с таким мужчиной, как ты".

"Да, я знаю". Мой гнев внезапно разгорается. "Я хорош собой, хорошо сложен, безвреден, забавен в постели, забавен в унижении, послушен, я терплю все твое дерьмо, мне удобно изменять, содержать меня недорого. И в качестве плюса я также забочусь о саде. Чего еще ты могла желать?"

Она выглядит совершенно невозмутимой. Возможно, она ожидала моей вспышки. "Прости меня, Марк. Я была сукой. Я ходила на терапию. Психиатр меня просто измучил. Я была бы очень признательна, если бы ты дал мне возможность объяснить, что я сделала и почему. Просто поговорить, без всяких условий".

"Лаура, я счастлив. Теперь я живу беззаботной жизнью. Я снова сам себе хозяин и владелец. Я больше не домашнее животное на поводке. Я не хочу возвращаться в твою золотую клетку".

"И тебе не придется. Никогда. Все будет совершенно по-другому. Я клянусь".

"Прости, мне это не нужно. У тебя могут быть проблемы, и разговор о них может тебе помочь. Но, пожалуйста, не со мной. Я счастлив. Мне не нужно ничего из этого. До свидания, Лаура".

Она выглядит обиженной и неуверенной, когда я разворачиваюсь и сажусь в свой грузовик. Что ж, это была впечатляющая речь. Но правда в том, что то, что я услышал и увидел ее, всколыхнуло во мне гораздо больше чувств, чем я могу себе позволить. Я быстро отъезжаю и снова пытаюсь успокоиться.

Лаура: Черт. Все прошло не очень хорошо. Он счастлив без меня. Это больно. Но я это заслужила. Доктор Петерсон предупредил меня о первом отказе. Это потребует много времени и терпения. Хорошо, что я сняла квартиру недалеко от его дома. Я готова сделать все необходимое, чтобы вернуть его. Столько, сколько потребуется.

Три дня спустя.

Вот черт, я опять опаздываю. Жизнь с Лаурой сделала меня мягким, я все еще склонен просыпать работу. Сейчас шесть тридцать утра, и я уже должен быть на пути к первому клиенту. У меня даже не было времени позавтракать или приготовить что-нибудь к обеденному перерыву. Я поспешно выхожу из своей маленькой квартиры и сажусь в грузовик.

Проблема даже не в отсутствии еды. Проблема в пропаже получаса. У меня сегодня ужасно много дел, и я не хочу, чтобы моя работа давила на меня. Она слишком низкооплачиваемая, чтобы беспокоиться о такой ерунде. Обычно я оставляю подобные заботы парням, зарабатывающим большие деньги.

Что ж, сегодня, возможно, придется стать исключением. Я прибываю на территорию Хендерсона и сразу же начинаю разгружать свои инструменты. Я возвращаюсь в кабину, чтобы взять телефон, прежде чем разгружать лопаты. К моему удивлению, Лаура уже там. Она уже разгружает лопаты.

Я полностью застыл в шоке. Сейчас шесть пятьдесят утра. Уже одно это исключает возможность присутствия Лауры. Следующий шок - увидеть, как она занимается ручным трудом. Даже если это всего лишь разгрузка лопат из грузовика. На ней рабочие сапоги, перчатки и одежда. Все, конечно, совершенно новое. Но тем не менее... Лаура в рабочей одежде? Неслыханно.

"Ну, Марк. Как дела? Мы можем начать или ты хочешь потратить еще больше времени, пялясь на меня?"

"Что? Да. Ну. .. Хорошо. Пойдем."

"Что мне делать? Ты должен проинструктировать меня".

Вау. Это действительно очень мило. И она хорошо выглядит в рабочей одежде. Такая естественная, приземленная, светящаяся от предвкушения. Очень привлекательная. Черт. ..

"Ах, да. Возьми эти две лопаты. Я возьму все остальное. Мы должны работать вон там. Я пойду впереди".

Лаура идет за мной к живой изгороди, которую мы должны посадить. После того, как мы бросили инструменты, она выжидающе смотрит на меня.

"Так, нам нужно выкопать небольшую канаву вот здесь. Здесь потом будет посажена живая изгородь. Примерно вот такой ширины и глубины". Я показываю ей размеры. "Возьми вот эту лопату. Можешь начать вон там". Мне приходится слегка посмеяться. Будет забавно наблюдать за тем, как она копает. Она бросает на меня злобный взгляд и, кажется, полна решимости показать мне все на что способна. Она без особого эффекта втыкает лопату в землю. У нее нет ни силы, ни техники, чтобы произвести впечатление. Но это довольно мило. Она действительно очень старается. Я начинаю свой конец канавы, а она внимательно следит за тем, как я это делаю. Через некоторое время у нее получается.

К тому времени, когда наши канавы пересекаются, она уже проделала более десяти процентов общей длины. Это больше, чем я ожидал. Но она выглядит недовольной своими результатами.

"Марк, я жалкий садовник".

"На самом деле, ты справилась лучше, чем я ожидал. Это требует большой физической силы. И веришь или нет, но ты мне помогла. У меня сегодня мало времени".

"Правда?" Она выглядит вполне счастливой.

"Да. И ты сможешь помочь мне еще больше, когда мы будем сажать и поливать живую изгородь. Если ты планируешь остаться надолго".

"Конечно, останусь. Просто скажи мне, что делать".

Я должен улыбнуться. Она смотрит на меня с очень решительным выражением лица. Она хочет сделать эту работу как следует.

К обеду мы посадили большую часть живой изгороди.

"Боже, как я устала. Я даже не представляла, насколько изнурительна твоя работа. Неудивительно, что ты сложен как кирпичный дом".

"Да, я представляю, как тебе тяжело. Но ты хорошо справилась. И ты действительно помогла мне сегодня".

"Правда?" Она в восторге.

"Да, сегодня мне было немного тяжело. Твоя помощь была для меня настоящей удачей".

"О". Она широко улыбается.

"Но мне очень жаль, что я не могу предложить тебе даже что-нибудь на обеденный перерыв. И здесь нет магазинов".

"О, не волнуйся. Я кое-что приготовила". И она достает пакет с обедом для нас обоих.

"О, Лаура, ты действительно. .."

"Я была стервой, да. Но я пытаюсь измениться. Боже, как я стараюсь измениться".

"Это было не то, что я хотел сказать".

"Я знаю, Марк. Знаю. Но это было то, что я хотела сказать".

Мы оба улыбаемся. Это хорошо. Мы вместе проделали кое-какую ручную работу. Мы почти не разговаривали. Мы просто сотрудничали в основном без слов. И мы наслаждаемся нашим заслуженным совместным обедом. Это приятно. Если она хочет помириться, это, безусловно, лучший способ сделать это. Но это будет тяжелая работа для нее, и не только физическая. Завтра ее тело будет болеть. Мне любопытно, захочет ли она повторить этот день.

После обеда мы еще немного работаем. Но основная работа закончена, и у нас есть время немного пошутить. Время от времени я учу ее некоторым вещам. Мы не говорим о прошлом. Это хорошо.

"Марк, я не трахалась с ними. Я никогда не была тебе неверна. Я вернулась из этой дурацкой поездки в Аспен после одной ночи. И я была такой стервой, потому что считаю, что ты слишком привлекателен для меня. Не в моей лиге. Я подсознательно пыталась контролировать тебя таким образом, потому что боялась, что ты меня бросишь. Я просто хотела дать тебе знать. Увидимся завтра".

Что ж, это вышло из ниоткуда. Рабочий день закончился, мы только что погрузили инструменты в мой грузовик. После своей короткой речи она просто садится в свой Порше Кайен и быстро уезжает. Я все еще ошеломлен. Откуда это вдруг взялось после такого спокойного дня вместе? В любом случае, я не собираюсь портить свое хорошее настроение размышлениями об этом.

К моему удивлению, Лаура ждет меня в шесть утра. Она улыбается моему явно удивленному выражению лица.

"Ну, Марк, а чего ты ожидал? Кстати, доброе утро".

Я вынужден рассмеяться.

"Я ожидал, что ты будешь слишком уставшей, чтобы появиться сегодня. Доброе утро, Лаура".

"Да, я определенно устала. У меня болит все тело. Но это неважно".

"Если честно, я удивлен, что вижу тебя так рано".

"Вообще-то, я уже давно проснулась. На самом деле я ждала, когда наступит шесть часов и я смогу снова тебя увидеть".

"О. Ничего себе. Разве тебе не обязательно присутствовать в своей компании?"

"Нет, уже не обязательно. Я объясню это позже. Итак, босс. Где мы будем работать сегодня?" Она смотрит на меня с ожидающим выражением лица, руки на бедрах. Снова одета в безупречную рабочую одежду. Очень мило.

Сегодня у нас более легкая работа. Нам нужно только подрезать розы и другие цветы. После того, как я показал ей, как это делается, у Лауры действительно неплохо получается. И ей это очень нравится, очевидно. Она все время напевает, выглядит очень сосредоточенной и довольной. И очень красивой. Она выглядит так естественно, так реально в этой одежде и обстановке. Она ловит мой взгляд и мило улыбается. Мне тоже приходится улыбаться.

За обедом мы смеемся, обнаружив, что каждый из нас взял с собой достаточно еды для обоих.

"Марк, в будущем нам нужно будет лучше координировать это".

"В будущем? Как долго ты планируешь мне помогать?".

"Ты уже хочешь избавиться от меня?" Она улыбается, и общее настроение хорошее.

Мы продолжаем проводить так наши дни в течение двух недель. Мне очень нравится проводить время с Лаурой. И я начинаю всерьез задумываться о возобновлении наших отношений. Я просто не уверен, на каких условиях. Я, конечно, не хочу возвращаться в золотую клетку. Но я также не хочу торговаться об условиях. Мы должны быть любовниками, а не деловыми партнерами. Так что, в принципе, я готов к примирению, но не знаю, как поступить. Может быть, я просто подожду, что она предложит.

Сегодня мы снова ухаживаем за садом миссис Мэтьюс.

"Доброе утро, Марк".

"О, доброе утро, миссис Мэтьюс".

"Марк, кто твоя прекрасная коллега? Я давно наблюдаю за вами. Я начинаю ревновать".

"Я Лаура, ученица садовника", - говорит она, улыбаясь. Мне тоже приходится улыбнуться. Неужели она действительно это сказала?

"Ты счастливый человек, Марк. Она хранительница. Ты не должен упускать ее".

Миссис Мэтьюс. .. наблюдательна, как всегда. Она мне очень нравится.

"Я подумаю об этом, миссис Мэтьюс".

"О боже, правда?" Лаура восторженно улыбается.

"Да".

"Марк, если ты когда-нибудь решишь принять меня обратно - брачного контракта больше не будет. Все будет нашим. Твоим. Включая меня. Полностью, без каких-либо ограничений".

"Что твои родители думают об этом?"

"Мне все равно. Они разрушили наши первые отношения. А я помогла им, будучи высокомерной, неуверенной и глупой. Этого не повторится, если ты дашь мне еще один шанс".

"А как же твоя компания?"

"Я продам ее, если ты захочешь. Или буду заботиться о ней два дня в неделю. Решай сам."

"Хорошо, это проблема, которую, вероятно, можно решить позже".

"Марк, мне очень нравится работать с тобой. Ты был прав, это намного лучше, чем моя скучная офисная работа. Я решила, что буду помогать тебе в садоводстве, пока мой живот не станет слишком толстым от твоего первого ребенка".

"О, вау." Она, конечно, выкатывает большие пушки. Что я думаю об этом? Это просто способ заманить меня обратно в прежний статус? "Ты действительно хочешь иметь детей?"

"О да, я бы с удовольствием. Если они будут твоими".

Ну, а что я теряю? Она хочет отменить брачный контракт. Чтобы иметь наших детей. Все риски на ее стороне. Я могу уйти, когда захочу. И я должен признать - я все еще люблю ее. Очень сильно. Я хочу проводить с ней все свое время.

"Хорошо, Лаура, мы договорились. Но в будущем мы будем работать только в нашем собственном саду".

"Договорились". И она прыгает в мои объятия, счастливо улыбаясь.

Миссис Мэтьюс слушает и улыбается. "Я желаю вам двоим всего наилучшего. Я буду скучать по тебе, Марк. Но я рада, что ты нашел свое счастье". Она счастливо вздыхает, и я тоже обнимаю ее.

Мы отменяем брачный контракт отдельным договором. Теперь у меня есть доступ ко всем счетам, и я потрясен количеством имеющихся денег. Тем не менее, я добавляю к ним свои жалкие пятьдесят пять тысяч сбережений. Мы ведь все делим, верно? И я все еще держу свой старый грузовик. Даже Лаура время от времени использует его для перевозки садового материала.

Мы решили не продавать ее компанию. Тим и Уолтер будут управлять ею. Под пристальным наблюдением Лауры. Мне не очень приятно так их награждать. Но кто-то должен будет выполнять эту работу для нас, а они - самые квалифицированные ребята для этого. Это не важно. Меня больше беспокоит состояние наших роз после моего отсутствия. У нас с Лаурой впереди много работы.

Лаура проводит время со мной в саду, за исключением двух дней в неделю, когда мы оба работаем в ее компании. Она настаивает на том, чтобы проводить со мной как можно больше времени. И я понимаю, что ее бизнес не такой скучный, как я ожидал. Она учит меня некоторым вещам о своей работе. А я учу ее кое-чему о своей.

xx

И вот как мы это делаем. И пока это работает. Десять лет и трое детей спустя, мы все еще счастливы. На вечеринках она обычно представляется так: "Я его садовник". Мы всегда хорошо смеемся.