**************

В СРЕДУ ДНЁМ

Абсолютный, неразбавленный Ад. Последние несколько часов для Дэвида Дженкинса не состояли ни из чего, кроме боли и неверия. Анонимное сообщение по электронной почте гласило, что его любимую жену, с которой он прожил шесть лет, Лорен, видели входящей в комнату в дешёвом мотеле в предыдущую среду днём, и что теперь она снова обедала с тем же мужчиной.

Сказать, что Дэвид был потрясён, было бы грубым преуменьшением. Они с Лорен были глубоко влюблены, занимались сексом три-пять раз в неделю, и их занятия любовью обычно были интенсивными и искренними. Ему ещё не исполнилось тридцати, и он думал, что их занятия любовью были энергичными и доставляли удовольствие каждому из них. Тем не менее, он не мог игнорировать электронное письмо или его последствия. Итак, чувствуя себя таким напряжённым и взвинченным, каким он никогда не был в своей жизни, он поехал домой в тот день уже изменившимся человеком.

Приехав домой около 6 вечера, как обычно, он увидел машину Лорен уже на подъездной дорожке. Ещё в рабочей одежде, она стояла у раковины, ополаскивая овощи, когда он вошёл в кухню, нерешительно поздоровался и поставил свой портфель.

— Привет, милый, как прошёл твой день?

Лорен вытерла руки полотенцем, прежде чем повернуться, чтобы поцеловать его. Дэвид был поражён тем, насколько беспечной была Лорен после того, как провела день с другим мужчиной.

— Отлично. Но сегодня днём появились плохие новости, связанные с проектом, над которым мы работаем, и, похоже, в пятницу мне придется ехать в Гринсборо, так что я буду дома не раньше 8 вечера, в зависимости от того, как пройдут встречи, а затем только поеду домой.

Дэвид довольно хорошо знал рабочий график Лорен, и он знал, этот график наиболее гибок в среду и пятницу во второй половине дня, поэтому его первой мыслью о том, как проверить обвинения в этом электронном письме, было сделать это ещё проще для Лорен в предстоящую пятницу. Кризис проекта, встреча и деловая поездка - всё это было ложью, и вместо этого он договорился о том, чтобы взять отпуск в пятницу и сделать кое-какую предварительную работу, а также присмотреть за мотелем для Лорен и её любовника.

— Ну, по крайней мере, тебе не нужно оставаться на ночь, и мы всё равно проведем все выходные вместе, - предложила Лорен. - Поскольку ты на самом деле не можешь предсказать, когда вернешься домой, не мог бы ты позвонить мне, когда покинешь Гринсборо? Я постараюсь как можно лучше подготовиться к ужину.

Дэвид немного подумал. Вчера он бы не обратил внимание, или даже подумал бы, насколько внимательной была Лорен, пытаясь сделать возможным совместный ужин, несмотря на его незапланированную деловую поездку. Теперь он задавался вопросом, не просила ли она его предоставить ей двухчасовой период, чтобы закрыть ноги и убрать следы своего любовника с её предательской, распутной пизды.

— Конечно, я позвоню тебе, когда у меня будет лучшее представление о том, когда я смогу уехать из Гринсборо, и я также позвоню с дороги, когда я пойму, во сколько я буду дома. Нормально?

Поскольку смысл пятницы теперь состоял в том, чтобы облегчить Лорен возможность снова обмануть, если это действительно была она в мотеле, и если это электронное письмо было точным, Дэвид хотел, чтобы Лорен чувствовала себя комфортно, зная, что у него не будет возможности её поймать.

— Дэвид, я собираюсь приготовить ужин, а потом быстро приму душ. Не мог бы ты присмотреть за этой сковородкой, пока меня не будет? Следи, чтобы овощи не подгорели, - попросила Лорен, беря свою сумочку и унося её наверх.

— Конечно, дорогая, не беспокойся, - ответил Дэвид, тем временем думая про себя: «Странно, я думал, что она обычно оставляла свою сумочку внизу».

Сам душ тоже заставил его задуматься. Хотя это и не редкость, обычно она не принимала душ сразу по возвращении домой, поэтому, просматривая почту и помешивая овощи, он нервно размышлял о том, связан ли случайный душ с новостями в электронном письме, которое он получил ранее. К чёрту мою жизнь, подумал Дэвид, одно анонимное электронное письмо, и я подвергаю сомнению всё в моём браке, что до сегодняшнего дня я считал абсолютно замечательным.

За ужином Дэвид был явно задумчив.

— Что-нибудь ещё не так, милый? Кроме проекта, о котором ты говорил? Ты кажешься ужасно тихий и почти на другой планете, - наконец спросила Лорен, получив сжатый ответ на пару вопросов, которые она задавала.

— Нет, извини. Наверное, я просто устал, а также уже думаю о том, что мне нужно сделать завтра, чтобы быть готовым отправиться в Гринсборо в пятницу,

Дэвид понимал, что ему нужно вести себя "нормально", чтобы не заставить Лорен думать, что что-то было необычным.

Дэвиду это показалось почти забавным: что теперь считать обычным? Моя жена может изменять мне, или меня может подколоть кто-то с дерьмовым чувством юмора, или я могу стать непреднамеренной жертвой неправильного адреса электронной почты. Что, если это была совершенно другая женщина, и отправитель ошибочно принял её за мою жену? К чёрту такую жизнь! Вчера я был уверен в своём счастье, а сегодня я - грёбаная развалина сомнений.

Ужин был убран, и, немного посмотрев телевизор, Дэвид и Лорен поговорили о планах на уик-енд, и в конце концов начали готовиться ко сну. Дэвид уже сказал, что он ложится спать пораньше, так как ему нужно было рано идти на работу готовиться к поездке. Желудок Дэвида скрутило узлом при мысли о том, что он сделает, если Лорен предпримет какие-либо шаги по поводу секса сегодня вечером. Он думал о вечерах среды и о том, была ли в последнее время какая-то закономерность в их сексе, и с ужасом осознал, что, по его воспоминаниям, это было примерно 50:50. Связывая это с её душем после работы, он чувствовал себя впотьмах, пытаясь прищемить хвост двуличному ослу.

Лорен легла в постель первой, и когда Дэвид присоединился к ней, она быстро прижалась к нему сзади, крепко обняла его и потянулась, чтобы почесать его грудь ногтями.

— Могу я отвлечь тебя от работы на 30 минут, любимый? - игриво предложила Лорен.

Дерьмо, подумал Дэвид, Сколько еще я могу выдержать, прежде чем потеряю самообладание? Он терпеливо придерживался плана А и сказал:

— Как бы мне этого ни хотелось, дорогая, ни сегодня, ни завтра я не принесу тебе много пользы. Я просто слишком отвлечён этим проектом, нависающим надо мной.

Говоря это, он снова не мог поверить, как сильно изменилась его жизнь за те 60 секунд, которые потребовались, чтобы прочитать и понять это простое электронное письмо, которое он получил всего десять часов назад.

— Всё в порядке, дорогой, я понимаю. Я просто подумала, что если ты готов к этому, я бы предложила тебе немного заслуженного снятия стресса.

Лорен крепко обняла Дэвида и поцеловала его в затылок, прежде чем пожелать спокойной ночи и перевернуться на другой бок.

Дэвид испытал облегчение, и в то же время.... Что она имела в виду под "если ты готов к этому"? К чёрту мою жизнь!

Дэвид встал и ушел на работу до того, как Лорен проснулась, поэтому он уклонился от дальнейших вопросов или проницательных взглядов. Он понял, как плохо он справлялся с проблемой, реальной или воображаемой. Прошлая ночь напомнила ему о "Предательском сердце" По, и, осознав это, он понял, что должен избегать ещё одной ночи тесного контакта с Лорен.

«Привет, милая, я собираюсь работать допоздна сегодня вечером, готовясь к завтрашней поездке и встречам, так что не беспокойся об ужине для меня, и я увижу тебя, вероятно, перед сном», - оставил Дэвид в её голосовой почте около полудня.

Однако четверг был потрачен без подготовки к деловым встречам. Дэвид был планировщиком и организатором по натуре и по профессии, поэтому, хотя у него не было неопровержимых фактов её неверности, он хотел всё организовать. Он обзванивал всех подряд, пока не нашёл адвоката, который мог встретиться с ним на следующий день, и поискал в Интернете записывающие устройства. Решив, что он хочет купить, он поискал в городе какие-нибудь местные магазины с аналогичными устройствами и нашёл магазин, куда он зайдёт перед тем, как отправиться домой. Дэвид достаточно компетентен в своей реальной работе, чтобы никто не спрашивал его, что происходит, но его сердце и разум явно были где-то в другом месте.

Он немного опоздал с работы, а затем зашёл в магазин с оборудованием для подслушивания и купил простую ручку с голосовой активацией, которую, как он думал, он мог бы спрятать в сумочке Лорен, которая обычно находилась с ней в её офисе и в машине. Он также принес "работу" домой, чтобы притвориться, что готовится к поездке на следующий день, пока Лорен не легла спать.

— Привет, милый! Я так рада, что ты наконец дома, - сказала Лорен, подходя к двери, когда Дэвид приехал около 9 вечера. - Как продвигается проект и поездка?

— Я думаю, неплохо. С тех пор как мы узнали об этих новых проблемах, мы выделили на это больше ресурсов, поэтому я надеюсь, что в пятницу всё разрешится, к лучшему или к худшему.

Это игра с огнем, размышлял Дэвид. К лучшему или к худшему....... Интересно, чувствует ли она себя так же и сейчас?

Вечер четверга, к облегчению Дэвида, был повторением предыдущей ночи только с объятиями. К её чести, Лорен казалась совершенно невозмутимой и, насколько мог судить Дэвид, вела себя по отношению к нему так же, как и раньше. Условно говоря, однако, он был такой полной развалиной, что Лорен, вероятно, было нетрудно казаться "нормальной" по сравнению с Дэвидом.

В пятницу, снова встав на рассвете, Дэвид проверил ручку, положил её в сумочку Лорен и вышел из дома. Он убил некоторое время в кофейне, а затем отправился на встречу с адвокатом в 10 утра. Дэвид рассматривал эту встречу исключительно для получения информации, но в итоге адвокат ему очень понравился. Они обсудили электронное письмо Дэвида и его до сих пор неподтверждённые опасения, а также то, что сегодня было свидание с потенциальным любовником, которое Дэвид собирался проверить сам. Он признал, что у него не было ничего, кроме этого проклятого электронного письма, так что идти "ва-банк" на частного детектива или тысячи долларов электронного оборудования для наблюдения не имело особого смысла. От адвоката Дэвид узнал о шаблонной реальности развода, если уж на то пошло. Без детей развод без вины был относительно простым, особенно с учетом того, что Дэвид и Лорен получали сопоставимую заработную плату и имели схожие балансы пенсионного плана. Дом был в основном в долгах, так что его ликвидация была бы скорее эмоциональным потрясением, чем финансовым напряжением. Однако Дэвид покинул адвокатскую контору в полном замешательстве. Как я могу даже чувствовать этот кошмар и думать, что всё будет не так уж плохо? Мы должны были быть вместе вечно, пока смерть не разлучит нас.

Дэвид провёл обеденное время в Starbucks, путешествуя по Интернету и продолжая изучать процедуру того, что называется разводом. Веб-сайты изобилуют информацией о том, как обнаружить изменяющего супруга, а также о том, как избежать обнаружения при измене, как скрыть доход, а также как его найти. Наиболее поучительными были сайты, посвященные тому, почему супруги изменяют. Ничто из прочитанного Дэвидом не задело за живое мотивацию Лорен. Один этот факт, вероятно, и был причиной того, что Дэвид в глубине души надеялся, что всё это было ошибкой. Лорен не могла ему изменять. Они были слишком близки, слишком сильно влюблены, слишком синхронизированы друг с другом, чтобы это было правдой.

Когда он больше не мог говорить на тему обмана, он собрал вещи и ушёл, направляясь в мотель. Время тянулось медленно, или так казалось Дэвиду.

Когда он ехал в мотель, упомянутый в этом проклятом электронном письме, он понял, что если вся эта история с романом действительно была правдой, то вполне возможно, что Лорен не всегда пользовалась одним и тем же мотелем. Если бы это было правдой, то весь сегодняшний день мог бы оказаться напрасным, и он всё равно ничего не узнал бы наверняка. Ручка, которую он положил в её сумочку, может в конечном итоге принести какие-то плоды, но Дэвид знал, что больше не сможет выносить эту неопределённость относительно состояния и будущего своего брака.

Въехав на парковку мотеля в 13:40, он объехал вокруг, пока не нашёл удалённое место для парковки, откуда открывался вид на большинство комнат и офис. Теперь он должен просто ждать.

В мотеле было не так много людей, входящих и выходящих, поэтому, когда мужчина припарковал Acura последней модели, посетил офис, а затем вошёл в комнату на первом этаже, он показался Дэвиду смутно знакомым. Имя не приходило на ум, но Дэвиду показалось, что он видел этого человека раньше. Все сомнения Дэвида прекратились, как и его надежды, примерно через пять минут, когда "Хонда Аккорд" Лорен припарковалась рядом с Acura, и она выскочила с сумочкой в руке, подошла к двери той же комнаты и быстро постучала. Через несколько секунд мужчина открыл дверь, и Лорен вошла внутрь с привычной лёгкостью и уверенностью.

«К чёрту мою жизнь! Все это правда», - подумал Дэвид, колотя кулаками по рулю. Как Лорен могла так поступить с нами? И почему? В этом просто не было никакого смысла или причины. Дэвид никогда в жизни не чувствовал себя таким слепым. Планировщик и организатор только что вытащили ковёр из-под него. Мысли Дэвида метались влево, вправо, вверх и вниз, как американские горки New Fury в Carowinds, и он внезапно понял, что теперь он разделяет рушащуюся долю в браке, находящемся в полном и ужасном кризисе.

Знание того, что сегодня был, по крайней мере, второй случай измены Лорен, и то, что она уклонялась от работы, чтобы сделать это, заставило Дэвида почувствовать, что больше ничего нельзя выиграть, околачиваясь в мотеле. Он не собирался противостоять им, стуча в дверь. Это может стать неприятным, и ему нужно было время и пространство, чтобы успокоиться и подготовиться к любым его следующим шагам. Его неверие до этого момента оставило его прискорбно неподготовленным эмоционально к следующим шагам. Затем он вспомнил о ручке, которую положил в ее сумочку, и горько поморщился. Звук в реальном времени, с болью подумал он. Это просто здорово. У него хватило присутствия духа сделать несколько фотографий двух машин, припаркованных бок о бок перед их любовным гнёздышком, и он сделал крупный план машины мужчины, на которой был номерной знак, прежде чем медленно свернуть к выходу и вернуться на дорогу. У него не было на уме пункта назначения, но какое-то время он просто бесцельно ехал, пока чуть не проехал на красный свет и его чуть не сбили. Этот потрясло его, поэтому он остановился в пивной пивоварни и выпил пива, пытаясь собраться с мыслями.

Сначала он думал, что только что перешёл от праздного подозрения к полной осведомленности, но понял, как мало он знал на данный момент. И он понятия не имел, кто этот парень, как долго это продолжалось и, что более важно, ПОЧЕМУ? Насколько он знал, в течение семи с лишним лет они с Лорен были эксклюзивны, помолвлены, а затем поженились. У него было достаточно доказательств, чтобы противостоять, но их было недостаточно, чтобы знать, будет ли правдой то, что Лорен ответит. Как бы ему ни было больно слушать запись сегодняшнего дневного свидания, он знал, что ему нужно подождать, чтобы достать ручку из её сумочки, прежде чем он скажет что-нибудь Лорен.

Он также знал, что не сможет быть рядом с влюблённой Лорен, если она будет в настроении заняться с ним сексом позже, после его предполагаемой деловой поездки. На этой неделе он отталкивал её, ссылаясь на поездку, так что его готовое оправдание исчезло бы, и дальнейший отказ от секса с Лорен, скорее всего, повысил бы её осведомлённость о том, что что-то идёт не так. Итак, что же делать? Мне нужна эта ручка, затем мне нужно быстро подтвердить, что на ней что-то есть, и тогда я мог бы выйти из дома и остаться на несколько дней, чтобы понять, где я нахожусь во всём этом дерьме, набросал Дэвид в уме.

С учетом этого общего плана Дэвиду пришла в голову коварная мысль: она думает, что сегодня вечером я приеду позже обычного. Чтобы я мог встряхнуть её и любовника, мне надо позвонить с новостями о том, что я почти дома. Допив пиво и заплатив по счёту, он вывел машину обратно на дорогу и набрал номер мобильного телефона Лорен. Он написал голосовое сообщение.

«Привет, дорогая, отличные новости! Подготовительная работа принесла большие плоды, и все проделали отличную работу, чтобы вернуть всё в нужное русло, так что я примерно в 30 минутах езды от Шарлотты, и движение не так уж плохо. Я должен быть дома примерно в обычное время.»

— Я надеюсь, что это напугает её до смерти, грёбаный бродяга, - сказал Дэвид вслух самому себе.

Он направился к дому, а по прибытии быстро упаковал пару сумок и положил их в багажник своей машины. Затем он сел и написал записку Лорен. В зависимости от того, как прошла ночь, он хотел иметь возможность просто сбежать без особой конфронтации. Он не знал, что было на записи, поэтому пока не хотел полномасштабного противостояния. Частью его рассуждений было также желание ошарашить её в той же степени, в какой она ошарашила его.

Когда Дэвид позвонил Лорен, она и её любовник Роб были в последних муках своего второго совокупления в тот день. Сегодня был их последний день вместе, и благодаря дополнительной взлетно-посадочной полосе, предоставленной им поездкой Дэвида, они впервые совершили второй круг. Они рассматривали это также как празднование или победный танец, но теперь это казалось потенциально неосторожным шагом.

Прослушивая сообщение голосовой почты, она пробормотала:

— Дерьмо! Мне нужно двигаться, Роб. Это был Дэвид, сказавший, что он уже направляется обратно и будет дома около 6 вечера, как обычно.

— Ну, по крайней мере, ты получила телефонный звонок с ранним предупреждением, который он тебе обещал, - пошутил Роб в ответ, когда Лорен обняла его и попрощалась, а затем быстро побежала в ванную, чтобы принять душ.

Рутина и привычки взяли верх, Роб оделся и вышел из комнаты, пока Лорен принимала душ. Он направлялся в спортзал для своей стандартной тренировки после полового акта и душа.

По дороге домой Лорен больше беспокоилась о раннем возвращении Дэвида домой и его радостном настроении по поводу того, что проект меняется к лучшему. Я думала, что он вернётся домой поздно и, скорее всего, перегоревшим из-за встреч и поездок, но он, вероятно, захочет заняться любовью сегодня вечером после того, как пропустил большую часть недели, подумала она, сворачивая в их район. Всё ещё немного нервничая, она завернула за угол, приблизилась к своему дому и увидела машину Дэвида, уже стоявшую на подъездной дорожке.

— Святое дерьмо, он хорошо успел в пятничном траффике, - пробормотала она вслух, припарковывая свой Аккорд рядом с его новым гражданским.

Лорен подумала, что он, возможно, захочет наброситься на неё, как только она войдёт, и что больше времени, прошедшего с момента её незаконного послеобеденного секса, может оказаться полезным, она подумала, что, возможно, упреждающее предложение о приятном праздничном ужине может быть хорошей идеей.

Дэвид был как на иголках, услышав машину Лорен на подъездной дорожке. Это будет первый раз, когда он увидит её с тех пор, как точно узнал, что она обманщица-шлюха. Сумки упакованы и в машине, записка подготовлена, всё, что ему было нужно, - это ручка для записи. Он сидел в гостиной, чтобы застать Лорен, как только она придёт.

— Привет, милый! - воскликнула Лорен, войдя и увидев Дэвида, встающего со стула. - Похоже, всё прошло хорошо. Почему бы нам не пойти куда-нибудь поесть и не отпраздновать? - спросила она его, когда они обнялись и поцеловали друг друга.

— Это звучит здорово, так как я вернулся домой пораньше. Почему бы тебе не подняться наверх и не переодеться, а я пока закажу где-нибудь столик? - предложил Дэвид.

Лорен с готовностью согласилась и бросила свою рабочую сумку и сумочку на стол, а затем поднялась по лестнице в главную спальню. Дэвид подождал, пока не услышал, как начался душ, а затем подошёл к её сумочке и достал ручку. Он нажал перемотку, а затем воспроизведение, услышал начало разговора влюблённых и быстро выключил ручку.

— Что ж, это всё решает. Пора убираться отсюда, - и Дэвид достал свою записку для Лорен и оставил её на столе рядом с её сумками. Остановившись в дверях, Дэвид оглянулся на их дом, с грустью понимая, что между ним и ней никогда ничего не будет прежним.

Лорен поспешила в душ, снова сосредоточившись на том, чтобы почистить свою киску, и быстро оделась, спустившись вниз со всё ещё влажным конским хвостом. Она предположила, что он, возможно, проголодался после поездки, а также, вероятно, хочет позже заняться сексом.

Не увидев его в гостиной, она направилась на кухню и увидела записку, лежащую на столе. Взяв его и начав читать, она ахнула:

— Нет, боже, нет. Этого не может быть.

«Лорен --

Я знаю о твоём любовнике и твоём романе. Я не мог поверить, что это правда, но твоё дневное свидание в мотеле развеяло все сомнения. Ты сокрушила мою душу, и мне так грустно и сердито, что я не могу быть рядом с тобой или твоей заполненной спермой пиздой прямо сейчас. Меня не будет ночь или две, пока я попытаюсь собраться с мыслями, а потом я позвоню тебе, чтобы договориться о времени для нашего разговора. НЕ пытайся связаться со мной или найти меня. Поверь мне, когда я говорю, что НЕ ДОЛЖЕН видеть тебя до тех пор, пока не буду готов.

Дэвид».

Дэвид вышел из дома и поехал в отель. Поселившись в своём номере, он поужинал внизу, заказал двойной скотч со льдом, а затем неохотно вернулся в комнату, чтобы прослушать запись дневного предательства Лорен их брачных клятв.

Устроившись в кресле у письменного стола, он включил диктофон и услышал следующий звук, как только Лорен вошла в комнату.

Лорен: «Привет, Роб. Я не могу поверить, что мы уже закончили это дело. И по встречам, и по времени. Я не думала, что мы так легко проведём по крайней мере пять встреч, да ещё и в течение 30 дней».

Роб: «Привет, Лорен. Да, я думал, что это займет больше времени. Мы потратили гораздо больше времени на планирование и подготовку, чем на выполнение. Я полагаю, это результат хорошего планирования, да?»

«Я полагаю. Должна сказать, я рада, что всё закончилось. Стресс от сокрытия нашего романа действует на меня, и я понимаю, почему долгосрочные романы обычно приводят к катастрофическому исходу».

«Да, здесь то же самое. Я знаю, что моя жена понятия не имеет, но я вижу, как со временем это может легко прекратиться. Ты сказала, что Дэвида не будет в городе до позднего вечера, верно? Я тут подумал, что мы могли бы сегодня выпить "вдвоём", чтобы отпраздновать наш успех и закончить, так сказать, на ура.»

«Ха, ха. Это было довольно неубедительно, Роб. Я вроде и «за», но правила есть правила, поэтому мы не делаем ничего нового, чего не было в списке ".

Лорен и Роб разделись, и Дэвид услышал поцелуи и нежные стоны, исходящие от Лорен.

«Это мило, Роб. Лижи мою киску, просто так........ о, это так приятно. Вот и всё, соси мой клитор! Тьфу......ооо.......Я....кончаю.......................................................»

Дэвид услышал скрип кровати, а затем:

«Моя очередь».

«Хорошо, дай мне этот член. Я хочу, чтобы в первом раунде всё было хорошо и жёстко.»

«О, это будет трудно. Жена ещё не была допущена к сексу с тех пор, как родился ребёнок. Твой язык чувствует себя великолепно!»

Дэвид прослушал все 90 минут незаконного секса между Лорен и Робом. Две вещи поразили его: во-первых, секс казался нормальным, даже обычным, и Дэвид не мог себе представить, почему Лорен рискнула своим браком ради того же самого. Роб пользовался презервативами во время полового акта, и ничто из того, что они делали, не было диковинно эротичным. И, во-вторых, ни один из них вообще не унижал и не порочил своих супругов. Дэвид знал, что роман был настоящим, они встречались пять раз, но он всё ещё не имел ни малейшего представления о том, "почему", что стояло за этим.

Вечер пятницы был в основном бессонным как для Дэвида, так и для Лорен. В конце концов Дэвид сдался и понял, что из записи больше нечего извлечь. Решив воспользоваться выходными и свободой от работы, он написал Лорен: "Я заеду к тебе домой в 11 утра, чтобы поговорить, если тебя это устроит".

Лорен схватилась за свой телефон, услышав "пинг" входящего сообщения. «Да! Пожалуйста, возвращайся домой. Мне так жаль, что я причинила тебе боль....»

Дэвид не обратил внимания на ответ Лорен.

Прибыв незадолго до 11 утра, Дэвид потащился к входной двери и позвонил в дверной звонок.

Лорен открыла дверь:

— Дэвид, тебе не обязательно звонить в свой собственный дом.

— Мне было неудобно просто входить, - ответил Дэвид. - Мы можем сесть за кухонный стол и обсудить дальнейшие шаги?

Лорен была недовольна деловым поведением Дэвида и тем, как развивалась эта дискуссия. Сидя за столом друг напротив друга, время на мгновение остановилось, а затем Дэвид прочистил горло и задал вопрос, который потряс Лорен до глубины души.

— Ты отрицаешь каким-либо значимым образом факты того, что я узнал о твоей деятельности с Робом?

Лорен прослезилась и подумала о вопросе Дэвида и о том, как он был сосредоточен и деловит. Этот разговор, по её мнению, должен был быть направлен на то, чтобы заставить Дэвида понять, что ничто из того, что она сделала, не изменило её чувств к нему, и что у них с Робом был этот роман только для того, чтобы доказать неправоту своих коллег по работе. Дэвид знал только о бессмысленном сексе и ничего о разговорах на работе Лорен, которые привели к плану Роба и Лорен доказать, что их друзья ошибаются.

— Дэвид, прежде чем мы пойдём дальше, ты должен сначала понять, что мы с Робом сделали это только для того, чтобы доказать, что у нас может быть роман, и никто об этом не узнает. Несколько месяцев назад многие из нас на работе обсуждали романы и то, как они почти всегда обнаруживаются, а также трагические потрясения, которые они вызывают в браках. Дискуссия разделилась на два лагеря; одни думали, что все дела, выходящие за рамки свидания на одну ночь, непременно будут раскрыты. Другие думали, что сохранение в секрете чего-то большего, чем одна связь на одну ночь, потребует некоторого планирования и, конечно, изрядной доли обмана, но это возможно сделать. Мы с Робом попали в последний лагерь, а потом поговорили о том, какие меры предосторожности будут необходимы.

— Подожди секунду. Ты хочешь сказать, что это был просто эксперимент или игра? Просто чтобы посмотреть, сможешь ли ты завести роман, который остался бы незамеченным?

— Да, по сути, это всё. Просто разговоры об этом превратились в игру. Гипотезы, которые мы изложили за несколькими обедами, просто зажили своей собственной жизнью, и в конце концов мы довольно подробно изложили всё, и мы убедились, что сможем это осуществить. Но в этом-то и была загвоздка. Чтобы по-настоящему преуспеть, это означало бы, что ни одна душа не сможет и никогда не узнает о том, чего мы достигли. Короче говоря, мы решили проверить наш план, полностью осознавая, что Роб любил свою жену так же сильно, как я люблю тебя, и что эта "игра", если хочешь, ничего не значила в том, что касалось наших отношений. Это был просто секс, и одним из наших условий для теста было то, что он должен был длиться не менее 30 дней, и мы должны были встретиться не менее пяти раз. Но это был просто секс, Дэвид. Мы совсем не любим друг друга, мы любим наших супругов. Мы целенаправленно не делали ничего сексуального, чем не делились бы с нашими партнерами, и это никогда ничего не отнимало у наших супругов.

— Что значит, у меня ничего не отняли? Раньше у меня была верная жена, а теперь её нет.

— Да, я полагаю, что теперь, когда ты знаешь, это правда. Но если бы ты никогда не узнал об этом, ты бы верил, что я верна. В моём сердце это был бессмысленный секс. И в течение всего этого месяца, если ты хотел секса после того, как мы с Робом были вместе, я никогда тебе не отказывала.

— Отлично, Лорен. Неаккуратные секунды - и никакого вреда не причинено. Сейчас я чувствую себя по-настоящему тёплым и пушистым.

— Послушай, я знаю, что тебе больно, и ты, должно быть, ужасно себя чувствуешь из-за того, что услышал, и я искренне сожалею, что причинила тебе боль. Но я надеюсь, что подробности, которыми я поделилась, могут развеять любые сомнения относительно моей любви к тебе и стереть все мысли о моих чувствах к Робу. Он просто коллега, с которым у меня был секс, но это всё, что было. ПРОСТО секс. Ни любви, ни чувств. Это только потому, что ты знаешь, что сейчас это ужасная вещь. Роб и мы были очень осторожны, и мы были уверены, что нас никогда не обнаружат, и мы никогда бы не подумали, что это нанесет какой-либо вред нашим бракам.

— Хорошо, так что это долгая история, чтобы, по сути, признать, что ты изменяла мне в течение месяца, трахалась с мужчиной, не являющимся твоим мужем, примерно пять раз и полностью намеревалась держать этот роман в секрете от меня, твоего мужа, до конца нашей совместной жизни. Возвращаясь к моему основному вопросу: я полагаю, ты не отрицаешь ни одного из отвратительных фактов того, что я узнал о вашей деятельности с Робом?

Лорен немного поникла от повторной прямой атаки на её оправдания.

— Да, я полагаю, факты таковы, каковы они есть. Но причины для них должны иметь значение. Это был просто секс. И это был даже не секс, порожденный влечением друг к другу. Между нами не было вожделения. Нам просто нужен был секс, чтобы доказать, что мы можем скрыть интрижку. Секс был бессмысленным для каждого из нас.

Дэвид разрывался между мыслью, что Лорен, должно быть, проглотила бутылочку дурацких таблеток в прошлом месяце, и вопросом, всегда ли она придерживалась таких безумных убеждений.

— Я действительно верю в эту тонкую часть твоего дерьма. Не похоже, чтобы между вами двумя была большая страсть.

— Вот именно, Дэвид! Не было никакой страсти. Это был просто секс. Я знаю, тебе больно, но я готова сделать всё, чтобы загладить свою вину.

— Погоди - это всё равно чушь собачья. Всё это оправдание "Это был просто секс" - чепуха, и ты должна это очень хорошо знать. Мы говорили о том, чтобы быть верными, когда решили быть исключительными. Мы подробно обсуждали это, когда говорили о браке. Мы встречались исключительно почти год, и мы снова поговорили, прежде чем я сделал предложение. Мы специально пообещали друг другу верность во время предсвадебного консультирования и в наших проклятых свадебных клятвах. Я не припоминаю ни единого упоминания о побеге "Это был просто секс".

Лорен видела, что спорить с их историей бессмысленно.

— Дэвид, ты прав. Мы действительно подробно обсуждали верность. Суть, которую я пытаюсь донести, заключается в том, что мы находимся на одной странице, где это имеет значение, имея в виду нашу любовь друг к другу. Я любила только тебя последние семь с лишним лет и ни на секунду не испытывала ни малейших чувств к Робу. Если бы игра в Яхтси с Робом пять раз за месяц могла иметь значение, то мы бы так и сделали. Это был просто секс, но секс был необходим, чтобы провернуть тайный роман.

Это больше походило на то, что во всем виноваты дурацкие таблетки, а потом Дэвид ухватился за то, что только что сказала Лорен.....

— Так почему ты просто не поиграла в Яхтси? Или вам стоило просто поиграть в нарды? Или просто заняться какой-нибудь другой чёртовой вещью, кроме «ПРОСТО СЕКСА»? Ты ясно сказала, что не обязательно было заниматься сексом с Робом. И ты также сказала, что ни одна другая душа никогда не узнает об этом романе, так что вы могли бы сделать что-нибудь ещё в том гостиничном номере, и это выглядело бы и пахло как роман. Миссия выполнена, верно? Чтобы доказать, что вы способны завести роман, вам на самом деле не нужно было заниматься сексом. Вам всё ещё нужно было "скрывать" свою деятельность от ваших супругов, так что в этом была доля вины. Ты всё равно уходила с работы пораньше, так что тебе всё равно пришлось бы это скрывать, на самом деле всё равно, с сексом или без секса.

Голова Лорен склонилась набок, когда она обдумала вызов Дэвида, и она почувствовала, что быстро и глубоко тонет. Лорен не могла придумать никаких других оправданий, чтобы преодолеть его предположение. Поскольку никто никогда не узнает, на самом деле не имело значения, занимались ли Роб и Лорен сексом или нет. Чтобы выиграть своё маленькое необъявленное пари, им просто нужно было разыграть интрижку со всеми необходимыми тайнами и встречами в отелях. Так почему же она на самом деле занималась сексом?

— Я не знаю, Дэвид. Я никогда не думала о таком аспекте секретности. Мы планировали тайный роман, чтобы посмотреть, сможем ли мы это сделать. Тогда мы решили проверить наш план. Просто предполагалось, что мы пройдём весь путь до конца.

— Лорен, весь сегодняшний день ты использовала слово "ПРОСТО", чтобы свести к минимуму то, что ты сделала, подобно тому, как говоришь "всего секунду" или "совсем немного", когда на самом деле то, что ты сделала, наносит серьёзный ущерб, и это самое худшее, что один из нас мог сделать с нашим браком. Тот факт, что ты сама этого не видишь, возможно, хуже, чем то, что ты трахаешься с другим мужчиной пять раз за месяц. Чёрт, у тебя почти такое чувство, будто ты трахалась с ним ВСЕГО пять раз, так что ничего страшного. Что ж, для меня это очень важно, и на данный момент мы никуда не продвинулись, так что я пока ухожу.

Дэвид ушел, вернувшись в отель. В понедельник он отменил работу и принялся обдумывать аргументы Лорен. Он не мог поверить, что она так мало думала о своей верности, что отбросила её в сторону, чтобы выиграть призрачное пари против коллег по работе, которые ничего не знали. Для неё всё это игра. С меня хватит, подумал Дэвид про себя. Я мог бы сидеть здесь, мучиться и пытаться найти какое-то объяснение её действиям, но его нет. Это был НЕ просто секс. Это было предательством её обязательств перед ним, её драгоценных клятв хранить эти обязательства перед ним вечно, пока смерть не разлучит нас. Что, в конечном счёте, больше всего поразило Дэвида, так это то, что каким бы ужасным ни было его окончательное решение, он чувствовал себя с ним на удивление непринуждённо. Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо с тех пор, как получил это чёртово электронное письмо.

Не теряя надежды, Лорен с готовностью согласилась на ещё одну встречу на следующий день.

— Что это? - спросила Лорен, быстро просматривая пачку бумаг.

— Это ПРОСТО развод, - ответил Дэвид.