++++++

Fuck! Fuck! Fuck! Откуда он знает? Как Дэйв узнал об этом? Моему браку конец, я просто знаю это. Суды сочтут Дэйва основным опекуном наших детей, ему будет присуждена опека. Я буду социальным изгоем, которую избегают практически все в этом посещающем церковь сообществе. Прощена священником мягкими словами, но с осуждающим выражением лица. Точно так же, как он поступил с Мэри Скелтон. Она продержалась всего около трёх месяцев после того, как муж узнал о её романе. Три одиноких месяца, когда остальная община избегала её, несмотря на то, что священник простил. Это сообщество действительно ненавидит изменяющих супругов.

Я ударила по тормозам и с визгом затормозила, остановившись в двух метрах от столкновения с маленькой девочкой, которая выбежала на дорогу в погоне за мячом. На вид ей было около трёх, примерно столько же, сколько моей Пауле. Я ехала слишком быстро, слишком поглощённая своей огромной проблемой. Мать ребёнка нахмурилась на меня с тротуара, хотя это была её грёбаная вина за то, что она не присматривала за своим ребёнком. Я огляделась и увидела, что нахожусь рядом с большим парком, в пяти минутах от дома. Я подавила свои страхи, проехала с трясущимися руками ещё 200 м и остановилась, прежде чем кого-то сбить по рассеянности.

Как Дэйв вообще мог подумать... Нет, это глупо. Как только Дейв узнал, что у меня был роман, вполне логично, что он плохо подумал обо мне и захотел прикрыть свои базы. Он может руководить маленькой редакционной службой из дома, но это не значит, что он глуп. Далеко не так. Как только он узнал, конечно, он подумал, что это мой не первый случай, и стал делать детям анализ ДНК.

Но как, чёрт возьми, он узнал? И Карл и я были так осторожны.

Мысли напомнили мне о Карле. Я взяла свой телефон и перешла к "Карле", если Дэйв когда-нибудь спросит, недавно начавшей работать коллеге. Моим девизом было держаться как можно ближе к правде. Моё сообщение: «Ты можешь говорить?»

Ожидая ответа, я продолжала пинать себя. Почему, о, почему я позволила этому гладко говорящему маленькому засранцу соблазнить меня? Нет, нет, ну же, будь честна, это нечестно. То, как мы переспали в первый раз, не было соблазнением и вполне объяснимо.

Это случилось, когда нас не было в городе. Мы только что провели целых два дня, обсуждая изматывающую сделку, отпраздновали это слишком большим количеством шампанского и вместе завалились в постель.

Если бы я остановилась на первом случае, всё было бы прекрасно. У меня был бы секрет, о котором я бы сожалела до своего последнего дня. Серьёзная тайна, которая могла только навредить моему мужу и семье. Но я, или, правильнее сказать, мы, увы.... Мы оба были захвачены волнением от того, что переспали с кем-то после более чем 10-летнего брака. Очарование незаконности всего этого, трепет от озорства. Превосходство от осознания того, что мы обманывали наших супругов и успешно скрывали это от двух людей, которые так хорошо нас знали.

Или не очень удачно скрывали, как выясняется.

Мои размышления были прерваны сообщением от Карла. «Нет, ужинаю с Мэри и детьми. В чём дело?»

Что ж, говорят, страдание любит компанию. «Он знает. Дэйв знает о нас.»

Как, чёрт возьми, Дейв узнал об этом? Мы были невероятно осторожны. Собирались вместе только в отъезде, и то только в том случае, если нам удавалось снять смежные комнаты. Мы никогда не входили вместе в дверь одной комнаты, всегда пользовались презервативами, даже в первый раз. Мы абсолютно нормально вели себя и на публике и когда были дома с нашими супругами.

Дзыньк. «Чёрт! Мэри ведет себя нормально, поэтому он ей ничего не сказал. Как ты думаешь, он скажет? Насколько он зол?»

«Не знаю. Мы ещё не разговаривали. Я сбежала, как только обнаружила, что он знает.»

На этот раз мне не пришлось долго ждать ответа.

«Пожалуйста, умоляй его не говорить Мэри.»

Маленький эгоистичный придурок. К чёрту мой брак, пока его это не касается. Засранец! Я наверное рассказажу его жене, если Дейв этого не сделает.

Как я уже сказала, страдание любит компанию.

Так как же нас обнаружили? Я позаботилась о том, чтобы моя любовь к мужу не пострадала. Не вводила никаких новых позиций или приёмов, которым я научилась у Карла. Чёртов шанс. Секс с Карлом был ванильным и не вдохновляющим. Он был меньше, держался меньше времени и далеко не был таким разнообразным, как мой Дейв. На самом деле, если бы не незаконность всего этого, это не продлилось бы те шесть раз в течение семи месяцев, которые у нас были на самом деле. Как не повезло, что нас обнаружили до того, как я собиралась прекратить наш роман после нашей следующей поездки через две недели.

Блядь, блядь, блядь! Сосредоточься, Меган. Как нас обнаружили, не имеет значения. Нас разоблачили, и теперь муж так мало доверяет мне, что делает анализы ДНК наших детей.

Мой разум вернулся на двадцать минут назад, когда я пришла домой поздно, слишком поздно, чтобы насладиться ужином со своей семьёй. К счастью, Дэйв работал дома, отводил детей в школу и готовил ужин шесть вечеров в неделю. Предполагалось, что я буду готовить по воскресеньям, но обычно я ходила и брала еду на вынос. Скажем так, приготовление пищи не входит в число моих сильных сторон.

Войдя в дверь, я застыла от ужасного зрелища. Дейв сидит на одном из кухонных стульев с ватным тампоном на палочке, вытирая им внутреннюю часть рта Джиллиан, нашей пятилетней дочери. Открытый стерилизованный пакет лежит на столе. Питер, наш семилетний сын, тоже стоял там, либо ожидая своей очереди, либо уже закончив. Я прочитала достаточно историй и посмотрела достаточно телепередач, чтобы знать, что смотрю вступительный акт теста ДНК.

Моей первоначальной реакцией была ярость. Как смеет Дэйв думать, что дети не его? Я не была шлюхой. Или я была? Зная, что мне нужно подумать, как лучше пережить это, я просто повернулась и убежала. Как раз перед тем, как я это сделала, Дейв повернулся, чтобы посмотреть на меня с нейтральным выражением лица. Я поднесла руки к щекам, вспоминая ощущение отхлынувшей от них крови, что было вопиющим признанием правды в том, в чём меня обвиняло тестирование.

Двадцать минут спустя я здесь. Размышляя о разрушении моей семьи и моего общества.

Я знала Дэйва, я знала его так же хорошо, как он знал самого себя. Как только он был готов противостоять мне, он делал это твёрдо и спокойно. Он бы не захотел, чтобы весь город знал, что ему повесили рога. Если я не могу помешать ему развестись со мной, я попрошу его сделать это тихо, просто сказать, что мы отдалились друг от друга. Таким образом, даже если я потеряю свой брак, я всё равно смогу остаться в городе и встречаться со своими детьми, возможно, разделив совместную опеку. Я действительно люблю их.

Мой разум блуждал Бог знает как долго, прокручивая разные сценарии того, как отреагировал бы Дэйв, пытаясь найти тот сценарий, который позволит мне потерять меньше всего. Внезапно я поняла, что рассуждаю как пораженец. Я использую свои знания о Дейве и предполагаю, что расставание будет само собой разумеющимся, и лучшим сценарием был бы тихий развод.

Но что, если я ошибаюсь?

Что, если я отдам себя на милость Дейва? Рассказажу ему о простительном первом разе и прискорбном продолжении. Он хочет развод не больше, чем я. Конечно, его вера в меня будет поколеблена, и потребуются годы, чтобы он снова полностью доверился мне, но у меня всё равно сохранится респектабельность и поддержка сообщества.

Если ты сделаешь это, Меган, тебе придётся быть абсолютно честной с Дейвом. Одно дуновение лжи, и ты доберёшься до обочины быстрее, чем быстроногий гепард.

Я взглянула на свои часы. Чуть меньше двух часов прошло с тех пор, как я обнаружила, что не так умно скрывала свой роман с Карлом, как думала. Два часа с тех пор, как я перешла от уверенности в своём браке к борьбе за саму его жизнь. Два часа с тех пор, как я увидела, как мой муж тестирует ДНК моих детей, подняли моё кровяное давление на сто пунктов.

Я быстро набрала сообщение: «Я еду домой, чтобы попросить у тебя прощения за мой роман с Карлом, пожалуйста, не делай ничего поспешного», затем медленно направилась на своей машине домой.

ЭПИЛОГ МЕГАН

Что ж, то, что произошло после этого, превзошло мой худший кошмар. Через десять минут после отправки своего сообщения я добралась до дома.

Как только я заехала на подъездную дорожку, Дэйв выскочил за дверь, бросил мне: - Оставайся здесь и присматривай за детьми, - и с криком умчался на своей машине.

Позже я узнала, что он направился прямо к дому Карла и, когда мой любовник открыл дверь, сломал ему нос одним ударом, крича: - Трахаешь мою жену, так?

Эти слова остановили жену Карла, вызвавшую полицию, и вместе с Дейвом они узнали всю историю, когда Карл умолял их вызвать ему скорую помощь. Поскольку Карл сказал, что его ударили, а его жена заявила, что он сам ударился о стену, полицейское расследование ни к чему не привело.

К тому времени, когда он вернулся из больницы, в его доме сменили замки, а его жена записалась на онлайн-приём к адвокату по бракоразводным процессам.

Откуда я всё это знаю? Дэйв пришёл прямо домой, сказал мне собрать сумку и уехать. Бросив один взгляд на огонь в его глазах и синяки на костяшках пальцев, догадавшись, откуда они взялись, я сделала, как он просил, и сбежала в мотель среднего класса. На следующий день я увидела забинтованного Карла в баре за завтраком.

Все надежды на то, что Дэйв будет вести себя тихо, рухнули рано днём, когда нас с Карлом пригласили в кабинет главного операционного директора и без промедления казнили. Она не цитировала никаких моральных устоев, потому что в наших контрактах просто говорилось, что она не должна нанимать таких подонков, как мы. Ой.

Я поняла, каким будет ближайшее будущее, когда обзвонила всех трёх адвокатов по бракоразводным процессам в нашем городе, но никто не ответил на мой звонок. Когда я пошла в закусочную на ужин, официантка отказалась признавать моё существование. Гвоздём в крышку гроба, однако, стало то, что я встретилась с Карлом и узнала, что семья, друзья и бывшие коллеги по работе уже относились к нему как к прокажённому.

В течение двух дней, подстегнутые визитом менеджера мотеля, который заявил, что его заведение было полностью забронировано, да, верно, мы с Карлом смирились с неизбежным и покинули город. Мы не хотели становиться социальными призраками, какими, как мы видели, стала Мэри Скелтон в прошлом году, когда её поймали на измене.

Мы проехали 300 км и начали новую жизнь вместе. Это продолжалось недолго. Я знаю, что, возможно, говорю чертовски очевидные вещи, но когда два мошенника объединяются, доверия нет. Глупо! Я никогда не понимала, насколько важно доверие в отношениях, пока вечером мне не пришлось бороться с желанием проверить его телефон, пока он был в ванной.

К тому времени, когда я наконец набралась смелости спросить Дэйва, могу ли я вернуться в город, чтобы в выходные навестить детей, они все нашли мне замену. Он был прекрасной добычей, и как только он оказался на свободе, стервятники, будучи привлекательными одиночками и вдовами, заявили о своём интересе. К тому времени, как я привела себя в порядок, под кроватью Дейва уже лежал изящный комплект обуви, у моих детей была сводная сестра, и они уже называли другую женщину "мамой".

Теперь, когда я слишком стара, чтобы завести другую семью, всё, что мне остаётся, это сидеть и размышлять о предстоящей мне одинокой жизни.

ЭПИЛОГ ДЕЙВА

Я лежу здесь, взглянув на прикроватные часы, 11.05 вечера. Мягкое дыхание Рут, лежащей рядом со мной, напоминает мне о нашем сексуальном марафоне последних двух часов. Чёрт! Секс с кем-то новым после десяти лет с одной женщиной был хорош. Чертовски хорош. Мы занимались кое-чем, что было на грани неприемлемого, и я кончил по крайней мере три раза, Рут гораздо чаще.

Да, жизнь хороша, хотя и немного причудлива. Жена изменила мне, но прежде чем я успел слишком сильно оплакать гибель этого брака, меня соблазнила более молодая, красивая и сексуально более предприимчивая, и у меня есть сморщенный член и пустые яйца, доказывающие это.

Сюрреалистический последний день моего старого брака всё ещё чертовски смущает меня. Может быть, если я переварю это в своей голове в десятитысячный раз, это, наконец, обретёт смысл.

Как всё прошло? В последний день моего брака Меган забежала домой и, не сказав ни слова, просто повернулась и снова ушла. Я услышал, как её машина завелась и уехала. Я был занят ещё несколько минут, и к тому времени, когда я позвонил на мобильный Меган, он был занят.

Не обнаружив никаких признаков её присутствия, я начал укладывать детей спать, и они быстро уснули. К сожалению, то, что они не увидели свою мать до того, как легли спать, не было чем-то необычным.

Я пошёл на кухню и как раз собирался снова позвонить Меган, когда зазвонил домашний телефон. На дисплее высветился нераспознанный номер сотового. Следующие несколько минут, по памяти, прошли примерно так.

— Привет, говорит Дэвид Браун.

— Эм, привет, Дэйв, это Карл.

Я, конечно, знал Карла, он некоторое время назад начал работать с моей женой. Я видел его на нескольких рабочих мероприятиях и даже был приглашён на его новоселье. Как звали его жену? Ребекка? Бек? Что-то вроде того. Очень симпатичный, с хорошей фигурой и на пару лет моложе нас с Меган. Карл, с другой стороны, казался мне занудой. Высокомерный, самодовольный, он смотрел на меня свысока. Легенда в его собственном сознании. Последний человек, с которым я хотел бы поговорить после тяжёлого дня. Вот почему мои следующие слова, вероятно, прозвучали не очень дружелюбно.

— Да, Карл, ну и чего я могу для тебя сделать?

— Что для этого потребуется?

Я понятия не имел, о чём он говорит, и в замешательстве промолчал, вынуждая его продолжать.

— Если моя жена узнает, что у меня был роман с Меган в течение последних шести месяцев или около того, она отрежет мне яйца, и я потеряю своих детей. Итак, я буду откровенен, Дэйв, что нужно сделать, чтобы держать твой рот на замке?

Я не помню, как выронил телефон и рухнул на пол, когда сокрушительная новость о том, что моя любящая жена предала меня наихудшим из возможных способов, ударила по моему сознанию. Я ничего не подозревал и не мог в это поверить. И всё же мольба в голосе Карла была довольно убедительной. Затем мой разум обратился к недавно часто обсуждавшейся проблеме. Почему моя жена, казалось, эмоционально отдалилась от меня и детей за последние полгода или около того? Ничего радикального, просто определённо что-то есть.

Позже я понял, что первая стадия горя, отрицание, длилась менее тридцати минут. Эта стадия сменилась гневом. Меня обуяла слепая ярость, скрывающая боль моей потери. У меня всё ещё было достаточно самообладания, чтобы не срываться на Меган. Это вело в тюрьму. Однако её любовник был совершенно другим человеком. Как только я услышал, что Меган вернулась, я поехал к дому этого засранца и со всей злостью, которая у меня была, ударил его. Ощущение ломающихся под моим кулаком костей и хрящей заставило меня улыбаться даже сейчас.

Вынужденное признание Карла, пока у него капала кровь, было совершенно ненужным для меня, но необходимым для его жены. Высвобождение гнева позволило мне вернуться домой и спокойно сказать Меган, чтобы она отвалила.

Прислушиваясь к легкому похрапыванию моей женщины в постели, я понял, что был не ближе к разгадке тайны, чем в прошлую сотню раз, когда думал об этом.

Почему Карл сам посеял семена разрушения своего собственного брака, признавшись мне, когда я совершенно ничего не подозревал? Я снова не мог отделаться от мысли, что странное поведение Меган в тот вечер, когда она пришла с работы, и тут же убежала, не сказав ни слова, имело какое-то отношение ко всему этому. Я ещё раз прокрутил в голове тот вечер.

Я приготовил ужин, как всегда. Меган подтвердила, что опоздает, поэтому мы посидели и поели с детьми, болтая, как обычно. Потом начало проясняться. Джиллиан пожаловалась, что у неё болит место во рту. Я схватил фонарик, отвернул её нижнюю губу и увидел язвочку. Подойдя к нашему шкафу первой помощи, я схватил тюбик Бонжелы и один из ватных тампонов в индивидуальной упаковке, открыл, намазал, и использовал крем по назначению.

Абсолютно никакого отношения к рассматриваемой тайне. Чёрт возьми, я начинаю подозревать, что никогда этого не узнаю.

Повернувшись на бок, я просунул руку под голову спящей красавицы и обнял её, нежно целуя в затылок. Она прижалась ко мне и слегка замурлыкала.

К чёрту тайну, жизнь хороша.