Как можно жить отшельником в возрасте тридцати трех лет? Это просто, потому как в возрасте тридцати одного года тебя сбивает со строительных лесов высотой в четыре секции водитель погрузчика, который проигнорировал ярко-оранжевые конусы безопасности, окружающие строительные леса. Я провел чуть меньше года в больницах и реабилитационных центрах. Адвокаты, представляющие меня, очевидно, обнаружили, что не все в порядке с проверками и вопросами безопасности, а затем взялись за них с удвоенной силой. Зная, что готовится судебный процесс, парень, на которого я работал, немедленно позвонил своим адвокатам. Я пробыл в больнице достаточно долго, чтобы согласиться, чтобы они представляли меня, прежде чем меня поместили в искусственную кому.

Предполагалось, что это будет быстрое добавление электрической схемы для новых обогревателей, устанавливаемых в зоне стыковки. Я попросил одного из подмастерьев помочь мне установить четыре высокие секции лесов, а затем отправил его восвояси. То, что я собирался сделать, было простой работой для одного человека, на 2 или 3 часа. Я установил круг из оранжевых предупреждающих конусов примерно на десять футов шире, чем строительные леса, перекинул сумку с инструментами через плечо и поднялся на строительные леса. Я запускал трубопровод за несколько недель до этого, поскольку работа занимала от двух до трех часов, мы не видели причин перевозить ножничный подъемник, к тому же он был нужен в другом месте.

Короче говоря, водитель погрузчика вылетел из-за угла и вылетел через верхнюю дверцу, открывающуюся одним глазом за рулем, а другим - в своем мобильном телефоне. К тому времени, когда он понял, что по уши в дерьме, было слишком поздно, когда он попытался быстро повернуть, одна из развилок зацепила эшафот, и я упал. Спустя много времени после инцидента мне сказали, что я перелетел задницей, совершенно беспрепятственно пролетел более двадцати трех футов и со всей силы ударился о цементный пол. Все, что я помню об этом инциденте, это то, что проснулся и подумал, что вот-вот умру, сильная боль в моем правом плече и ноге была такой сильной, что мое тело не могло вынести. Было трудно дышать, я то приходил в сознание, то терял его в машине скорой помощи.

К тому времени, когда мое тело исцелилось настолько, что его можно было вывести из комы, все юридические дела были в самом разгаре, мне было наплевать на все. Все, чего я хотел, это каким-то образом иметь возможность ходить, говорить и жить в каком-то комфорте. Мое правое плечо было раздроблено, требуя полного восстановления, два ребра с правой стороны были сломаны, одно пробило легкое, правая бедренная кость была сломана чуть ниже шаровидной части тазобедренного сустава. Так или иначе, когда строительные леса опрокинулись, они сломали мне левую лодыжку и оставили неприятный порез на голове. Пойди разберись. Как сказала моя старшая сестра, когда я пришел в сознание: "Я был в гребаном беспорядке.

Учитывая, что в городе, в котором я жил, не было постоянных медицинских учреждений, за исключением нескольких клиник, меня поместили в учреждение более чем в часе езды от дома, моя старшая сестра Эллен навещала меня раз в две недели, никто из других моих братьев и сестер никогда этого не делал. Двоих я не мог винить, они оба жили за границей, другой был наркоманом-неудачником, который не мог содержать себя в чистоте больше дня, если что. Последнее, что мы знали, что он жил где-то в районе Де-Мойна, мы не видели и не слышали о нем более двух лет. Хотя я делал успехи, врачи и физиотерапевты постоянно предупреждали, что никогда не вернусь к нормальной жизни. По их словам, мои дни сгибания труб и вытягивания проволоки закончились. Я, возможно, мог бы занимать руководящую должность, но, скорее всего, у меня никогда больше не будет других дел, кроме простых.

Эллен и ее семья жили в доме, который много лет назад был центром нашей фермы. Когда мы росли, считалось, что это место находится на "окраине" города, когда мне было семнадцать, мои родители решили, что они наелись достаточно и пришло время заработать, пока жилищный бум был в самом разгаре. Они продали все четыреста шестнадцать акров минус десять вокруг усадьбы, на которых все еще были все оригинальные хозяйственные постройки. Когда наши родители умерли, наследство было разделено на четыре части, это было началом наркомании моего брата. Эллен потратила значительную часть своих денег и купила дом, прожив в нем почти четыре года, когда со мной произошел несчастный случай.

Через девятнадцать месяцев после несчастного случая меня сочли способным жить самостоятельно с минимальным уходом. Я переехал к Эллен, ее муженьку и двум детям. Через десять месяцев после моего переезда их ждал неожиданный сюрприз: Марвин получил огромное повышение по службе, а также большую зарплату и льготы, с одним условием - они должны были переехать в Форт-Смит, штат Арканзас. Ни у кого из нас не было никаких задних мыслей, она продала дом и продолжила жить. На первоначальные деньги, полученные в наследство после смерти наших родителей, и огромную компенсацию, полученную в результате несчастного случая, я купил дом на озере, у меня осталось много наличных. Окружающие 2/3 озера были национальным заповедником дикой природы, остальные районы были заселены годами ранее.

Я нашел это место совершенно случайно. Эллен, дети и я приехали на общественный пляж озера жарким летним днем примерно за месяц до того, как они должны были уехать. Когда мы проходили мимо старого заведения с вывеской "продается", Эллен съязвила.

"Ну вот, братишка, тебе стоит купить это место".

Что я и сделал. Хотя я был мобильным и мог функционировать, все, что требовало большой выносливости или было трудоемким по своей природе, я был не в состоянии сделать. Таким образом, я нанял практически все, что мне было нужно, что позволило мне оставаться изолированным в моем комфортном окружении. Справа от меня в четверти мили был отремонтированный дом, слева - более старое обветшалое здание примерно в трехстах футах. Родители давно скончались, и дети появлялись только примерно раз в год. То, что когда-то было известно как двадцать семь акров леса через дорогу от меня, было продано и застраивалось. Размеры участка составляли от двух до трех акров, а дома должны были стоить минимум триста тысяч.

Я сидел на переднем крыльце и улыбался про себя. Я годами бродил по этим лесам, охотясь на кроликов, белок и тетеревов. Я загнал своего первого оленя в восемь очков в тех лесах в возрасте четырнадцати лет. Яппи-листоеды, которые жили там, теперь называли это место убежищем для дикой природы. Они бы наложили в штаны, если бы знали, сколько животных было убито ради пропитания в тех лесах за эти годы. Мне нравилось каждое утро сидеть и слушать звуки тишины либо на заднем крыльце с видом на озеро, либо на переднем крыльце, наблюдая за детьми, когда они ждали школьный автобус.

Дети прогуливались мимо моего дома утром и днем. Иногда ближе к вечеру я работал в розовых садах или на однолетних клумбах перед домом - кое-что осталось от пожилой пары, у которой я купил это место. Я представляю, как прекрасны были клумбы с цветами и розами во времена сенокоса, теперь же они в основном заросли и нуждаются в моих попытках вернуть им былые дни славы с любовной заботой.

Когда дело доходило до проходящих мимо детей, парни всегда были чокнутыми, дурачащимися с маленькими придурками, в то время как девушки, казалось, подходили под одну из двух категорий. Те, кто слишком застенчив, чтобы взглянуть на меня или даже мечтать помахать мне рукой в знак приветствия, и другие, которые одевались так, как будто им по двадцать пять, и постоянно флиртовали с парнями. Обе категории девушек заставили меня рассмеяться, они могут одеваться так, как будто они старше, но они ходили и вели себя так, как будто им было двенадцать. Вы могли бы сказать тем, кто внезапно начал развиваться, что когда они видели, что кто-то мужского пола наблюдает за ними, они выпячивали свою маленькую грудь и гордо проходили мимо. Я вспомнил, что мои сестры делали то же самое в том возрасте. Думаю, человечество не так уж сильно изменилось, в конце концов.

Без моей сестры и семьи, которые могли бы помочь, я оказался в некотором роде перед дилеммой, как только переехал. Было трудно купить продукты для одного. Даже с косилкой с нулевым оборотом я, похоже, не мог без боли скосить половину акра готового газона перед домом и почти целый акр за домом. Восьмифутовая дорожка к эллингу и причалу быстро зарастала. Затем был эллинг и док, которые отчаянно нуждались во внимании. Поддерживать чистоту дорожки к причалу стало больше, чем мое тело хотело терпеть.

Во время одного из моих столь ненавистных приключений в продуктовом магазине, я случайно наткнулся на старую одноклассницу Элизабет Эндерс. Она была замужем, у нее был маленький мальчик, а второй - в духовке, как она это описала. Во время нашей короткой десятиминутной встречи в проходе магазина я узнал, что ее муж, Орвилл, ухаживал за газоном и выполнял другие работы разнорабочего, и что она убирала дома вместе со своей сестрой. Я помню, как подумал: "Как же это круто"? Как говорится, двух зайцев одним выстрелом.

Я ухватился за это, как курица за июньского жука. В течение следующего года, когда другие делали большую часть того, о чем нужно было позаботиться, я становился все более и более затворником. Местный продуктовый магазин теперь доставлял продукты ко мне домой за плату в размере 12 долларов. Я был финансово обеспечен, но скука заставила меня записаться на одну из этих интернет-работ, работающих из дома. Я принимал заказы и отвечал на вопросы для онлайн-бизнеса, все, что мне нужно было сделать, это выбрать свои часы и войти в систему. За это чертовски мало платили, но это действительно занимало часть моего дня. Весной того года я принял решение чаще выходить на улицу, мне нужно было перестать жить как отшельник.

Одной из первых вещей, которые я сделал, было восстановление запущенных роз и цветочных клумб. Вдоль того, что раньше было забором переднего двора, было три клумбы с розами, а цветочные клумбы располагались спереди и по бокам крыльца. Это была работа, которую я мог делать, когда хотел, и отдыхать, когда мне было нужно. Также это было, когда я впервые заметил ее, идущую по улице. Большой доберман рядом с ней. У нее была явная хромота, она всегда носила длинные брюки, волосы закрывали большую часть ее лица справа, и она всегда смотрела вниз. Я задавался вопросом, что она, должно быть, пережила, чтобы быть такой. Она проходила мимо каждый день около 10:50. Было солнечное утро, когда она подняла глаза, поймав мой взгляд, но быстро опустила голову и попыталась идти быстрее.

Это было утром второй недели моей работы во втором розарии, когда я решил поздороваться. Утро было довольно теплым с высокой влажностью, но на ней были хлопчатобумажные брюки в полный рост, натянутая рубашка и кроссовки. Когда она была примерно в десяти футах от меня, я встал, прихрамывая, направляясь к забору, то, что, как мне сказали, у меня будет всю жизнь, - окончательная хромота. Я знал, что она наблюдала за мной со стороны, когда я говорил.

"Доброе утро, прекрасный день, если не считать того, что он такой душный".

Она замедлила шаг, но не остановилась, быстро посмотрела вбок и продолжила. В момент отчаяния я закричал.

"Меня зовут Такер, было приятно тебя увидеть".

Этот сценарий повторялся еще три утра, когда я встал на четвертое утро, то подумал про себя, что если она не ответит, я оставлю это и не буду утруждать себя попытками узнать ее. Медленно пробираясь к изгороди от клумбы с розами, я заметил, что ее походка замедлилась, и она шла к ближайшему ко мне краю дороги. Когда она подняла глаза, я понял, почему девушка пряталась. Вдобавок к ужасному неправильному прикусу, от уголка ее рта до основания правого уха тянулся шрам. Внимательно наблюдая за моей реакцией, она слегка откинула волосы назад, когда я не показал никаких изменений в своем поведении, то назвала мне свое имя.

"Я Бетти, я живу дальше по дороге, примерно в полумиле от вас. Я купила старую усадьбу Стинсонов три года назад. Я каждый день выгуливаю свою собаку, чтобы помочь себе с проблемами тела ".

Я посмотрел на нее: "Проблемы с телом?"

"У меня есть протез, он крепится чуть выше моего правого колена, отсюда моя хромота, и если я немного не тренируюсь каждый день, мои ноги прыгают и подергиваются всю ночь напролет. Так что.... Я гуляю каждый день. Я переехала сюда преподавать, потом все это случилось в автомобильной аварии". Оглядевшись, она улыбнулась. "Я помню, когда в этом доме жили старики, клумбы с розами всегда были такими пышными и благоухающими. Ты хорошо с ними справляешься ".

"Приятно познакомиться, Бетти, пожалуйста, зайдите как-нибудь выпить кофе. Было бы здорово поговорить с кем-то, кто знает, через что я прохожу ".

Когда я протянул руку через забор, чтобы пожать ей руку, она осталась на месте. Не двигаясь с места, просто наблюдая за мной, Бетти кивнула и продолжила свой путь. То, что она сказала, заинтриговало меня. Я позвонил Элизабет, пытаясь получить всю возможную информацию. Она предложила мне зайти на веб-сайт, который она сказала, и прочитать самому. Бетти Уолтерс, попавшая в трагический несчастный случай, когда ее сбили сзади на участке черного льда. Впереди нее не было других транспортных средств, а опора моста, вокруг которой она оказалась, была достаточно повреждена. Им потребовалось больше часа, чтобы извлечь ее, и когда они это сделали, ее правая нога была настолько раздавлена, что ее пришлось ампутировать.

Стекло рассекло правую сторону ее лица до такой степени, что от кожи на щеке осталось не более двух лоскутов, на одной из фотографий сквозь рану видны зубы. Она была в больнице более шести месяцев, когда ее выписали. У меня не было проблем с сопереживанием ей. Мы смогли бы найти общий язык и стать друзьями. Учитывая то, через что я прошел, смотреть на меня было не на что - у меня был похожий на ее шрам на лице с левой стороны, пластины из нержавеющей стали на голове, и я ковылял с тростью или ходунками. И все же, впервые за многие годы я был настроен осторожно оптимистично, возможно, быть отшельником не было моим конечным пунктом назначения.

В течение следующих трех недель мы разговаривали почти каждый день. Если позволяла погода, я заметил, что даже при неправильном прикусе у нее были мягкие, утонченные черты лица. Шрам был очевиден, но уже достаточно зажил, он был розовым, а не таким, каким представлял его вначале, темно-уродливым красным. Я узнал, что, решив не возвращаться к преподаванию, Бетти стала аналитиком маркетинговых исследований, работая исключительно из дома, она анализировала маркетинговые тенденции и продавала эту информацию. В настоящее время у нее более двух десятков клиентов.

Когда мы познакомились поближе, Бетти вместе со своей собакой начала проходить шесть футов от обочины дороги до забора, когда мы разговаривали. В первый раз, когда она сделала это, то была в футболке с логотипом какой-то группы, джинсах, которые облегали ее симпатичную задницу, и кроссовках. Ее бюст не был большим, но, безусловно, соответствовал ее фигуре, которая, как я предположил, составляла пять футов шесть или семь дюймов, тонкая талия и темно-каштановые волосы. Джинсы были достаточно облегающими, чтобы я мог видеть протез. Бетти, казалось, было достаточно комфортно со мной, к тому времени, это ее больше не беспокоило. Это было в одно из таких утра, когда я спросил, не хочет ли она зайти на кофе.

Стоя неподвижно, Бетти языком тела сказала собаке быть настороже, когда она уставилась на меня, шерсть на ее загривке встала дыбом. Она быстро объяснила мне, почему она не могла этого сделать.

"Я не хожу в дома мужчин одна, меня так изнасиловали в колледже, и я поклялась, что никогда больше не поставлю себя в такое положение. Но. .... если ты не против этой идеи, мы могли бы как-нибудь утром сходить на рыбалку. У меня есть лодка и каноэ, рыбачить с каноэ веселее, а грести полезно для моего тела. Это могло бы помочь и тебе ".

Это была игра, я наслаждаюсь рыбалкой, и если это означало быть рядом с ней без ее собаки, которая вела себя так, будто готова меня сожрать, то был полностью за. На следующее утро я ждал на причале, наблюдая, как Бетти подплывает ко мне. Весенний сезон нереста закончился, мы поймали всего несколько панфишей, которых она пригласила меня отведать вместе с ней на ужин.

Я был сбит с толку. "Ты не придешь ко мне домой на кофе, но ты пригласишь меня к себе домой на ужин. Как это работает?"

Бетти улыбнулась: "Потому что в моем доме Элла, доберман, который защитит по команде. О, а вот и кот Буфорд, который не нападает, но подбадривает, если это делает собака. Если это не сработает, у меня есть и булава, и перцовый баллончик, а также специальный пистолет 38-го калибра, которым я умею пользоваться со знанием дела ".

К тому времени я уже ухмылялся: "Это было весело, до сегодняшнего дня я не покидал свою собственность почти девять месяцев. Высади меня у меня дома, я почищу рыбу и зайду около пяти. Прогулка до твоего дома могла бы принести мне немного пользы ".

Бетти кивнула: "Давай сделаем это, но не переусердствуй, я подожду в конце подъездной дорожки с Эллой. После аварии мне не очень везло с парнями, так что, если тебя не будет на месте к пяти пятнадцати, я не буду тебя искать, запишу это как последнего неудачника в своей жизни ".

Я подтвердил: "Я постараюсь быть там к 5. Что-нибудь должен принести, кроме рыбы?"

"Цветы - это всегда красиво, жаль, что твои розы не цветут. Увидимся позже". Я смотрел, как Бетти уплывает.

Я позвонил Элизабет, чтобы узнать, не купит ли она мне цветов, она сказала, что не может, потому как отправилась к родителям и не будет дома до следующего понедельника. Затем мягким осторожным голосом она заговорила.

"Ты можешь сделать это, Такер, ты больше не инвалид, возьми себя в руки и сделай это. Это могло бы стать твоим первым шагом к какой-то нормальности. Ты слишком молод, чтобы жить так, как ты живешь ".

Когда Элизабет повесила трубку, я понял, что она была права. Мне нужно было это сделать, я достаточно долго избегал людей. В магазине у меня чуть не случилась паническая атака, я почти год не был среди такого количества людей. Когда я подошел к кассе, снова началась паника. Сэнди Стоун была на кассе, она наверняка узнала бы меня, со шрамами и всем прочим. Я ходил с тростью, что делало все еще хуже в моих глазах. Мне не нужна была жалость от таких, как она. Сэнди была заносчивой стервой в старших классах. Я был уверен, что она все еще была заносчивой стервой, став взрослой. К моему удивлению, она была сердечной и вежливой.

"Привет, Такер, я слышала, ты вернулся в город и купил дом на озере, но я не видел тебя в городе. Ты все еще восстанавливаешься, Дженис сказала мне, что видела, как ты разговаривал с той леди, которая раньше была учительницей, Бетти как-то там. Это для нее?"

Я размышлял, быть милым или непослушным, приятно побеждать: "Да, я ужинаю с ней сегодня вечером. Мы собираемся приготовить рыбу, которую поймали ранее. Я подумал, что цветы были бы милым жестом ".

Сэнди усмехнулась: "Это точно не повредит, тебе давно пора покинуть этот дом, Такер, и я не думаю, что она тоже отважится зайти слишком далеко. Приятного ужина, надеюсь, это не последний раз, когда мы тебя видим, Бадди".

Никто не называл меня Бадди со времен средней школы, и будучи застигнутым врасплох, все, что я мог сделать, это улыбнуться и кивнуть головой. Почистив рыбу, я положил ее в пакет на молнии и отправился на поиски холодильника. Я знал, что у меня что-то есть, просто не был уверен, где именно. Я заметил желтый kool-mate на верхней полке в гараже. Положив пакет со льдом в холодильник, я бросил сверху рыбу, схватил трость и отправился навстречу новому приключению. Я был так же напуган, как и взволнован. Что, если бы я не смог зайти так далеко? Что, если к тому времени, когда доберусь туда, то буду в агонии? Вопрос за вопросом проносились в моей голове. Я был примерно в пятидесяти ярдах от ее подъездной дорожки, когда мне пришлось остановиться и сесть на бревно на опушке леса, мое тело взбунтовалось.

Я увидел едва различимую фигуру, стоящую в конце ее подъездной дорожки, и попытался окликнуть ее. Собрав все свое мужество и силу, на которые был способен, я заставил свое тело двигаться вперед. Мое сердце упало, когда я увидел, как она повернулась и пошла по подъездной дорожке к дому. Я остановился и заорал во всю мощь своих легких.

"БЕТТИ, подожди".

Я прокричал это во второй раз, прежде чем она остановилась. Оглядевшись, она наконец увидела меня. Когда я добрался до ее подъезда, то был измотан, потому как годами так не использовал свои ноги. Сказав мне сесть на пенек рядом с почтовым ящиком, она протянула мне бутылку с водой и ухмыльнулась.

"Для тебя это было настоящее путешествие, не так ли? Я подумала, не будет ли это слишком, когда ты предложил спуститься, но решила, что это твое тело, и рано или поздно тебе придется сделать что-то подобное ".

Я опустил голову и пробормотал: "Черт возьми".

Нежно коснувшись моей руки, она спросила: "Что, в чем дело, Такер. Почему ты расстроен?"

Я не мог смотреть на нее, навертывались слезы, и мне хотелось заползти под камень.

"Я так спешил, что забыл цветы. Извини."

Бетти выпрямилась и отошла на несколько футов от меня с выражением недоверия на лице, которое заставило Эллу напрячься. Она погладила ее по голове и тихо сказала.

"Все в порядке, Элла, он хороший мужчина. Ты действительно подарил мне цветы?" Я кивнул. "Подожди здесь и отдохни, я вернусь через пять".

Вскоре стало ясно, что у нее на уме, когда я наблюдал, как Бетти подъезжает ко мне на гольф-каре с Эллой на сиденье рядом с ней. Когда я сел, она сказала Элле следовать за нами, когда мы поехали ко мне домой. Собака бежала рядом, наслаждаясь каждым моментом. У дома я заковылял внутрь, схватил розы и направился обратно к тележке. Как раз перед тем, как мы добрались до ее подъездной дорожки, Бетти остановилась.

"Где рыба?"

Я усмехнулся: "В холодильнике рядом с твоим почтовым ящиком".

С радостным возгласом она продолжила свой путь. Мы вместе работали над ужином. Я ковылял, Бетти хромала, но каким-то образом мы это сделали. Она готовила филе на сковороде, пока я готовил домашнюю картошку фри. После ужина мы откинулись назад, похлопывая себя по животам. Я заговорил первым.

"Боже мой, Бетти. Я не ел так много бог знает сколько времени. Я сыт по горло ".

Потирая рукой живот, Бетти застонала: "Я тоже, я заплачу за это позже, но было чертовски приятно спуститься. Сегодня днем я испекла кексы, но мне придется подождать. Готов к этому?"

Я простонал: "Звучит заманчиво, но я вынужден отказаться. Если я съем еще хоть что-нибудь, я лопну ".

После того, как мы расслабились, Бетти показала мне головоломку, которую собирала. Мы играли в "Скрэббл", чтобы скоротать время и поболтать. Элла никогда не была от нее дальше чем в пяти футах. Кошка, с другой стороны, казалось, думала, что я принадлежу ей. Он обвивался вокруг моей лодыжки, а затем ложился на мою ногу, мурлыкая. В какой-то момент Бетти наклонилась в сторону, заглядывая под стол.

"Я думаю, ты нравишься Будфорду, он никогда раньше не делал этого с незнакомцем".

Около девяти я набирался смелости, чтобы отправиться домой пешком, пытаясь придумать, где бы я мог присесть и отдохнуть по дороге. Должно быть, Бетти поняла мою дилемму.

"Ты не пойдешь домой пешком. Я отвезу тебя, у тележки есть фары. Знаешь, тебе стоит завести такую, это облегчило бы твою жизнь. В городе на ней нельзя ездить легально, но здесь, вокруг озера, никого это не волнует. За исключением нескольких назойливых людей в этом подразделении, но к черту их".

По дороге в темноте ко мне домой до меня дошло, что ее фраза "да пошли они" была первой фразой, близкой к вульгарности, которую я услышал из ее уст. Дома я попросил Бетти поговорить со мной за минуту до того, как ей нужно было уходить. Поскольку Элла была дома одна, она сказала мне, что может остаться только на минуту.

"Ты упомянула, что я должен приобрести тележку, подобную твоец. Где я могу найти такую вещь, не проводя кучу исследований?" Я спросил.

Бетти усмехнулась: "Это просто. Мы едем в город, где это продается. Это всего в часе езды, мы могли бы потратить на это целый день ".

Я был полностью за это. "Как скоро?"

"Давай поговорим утром, если не будет дождя".

По воле судьбы, на следующее утро шел дождь, и два следующих тоже. В следующий раз я увидел ее утром в четверг. Было все еще слишком влажно, чтобы работать на клумбах с розами, но я увидел, как Бетти идет, когда я сидел на переднем крыльце. К тому времени, как она подошла к моим воротам, я уже приготовил для нее чашку кофе в одноразовом стаканчике. Она улыбнулась.

"Где твой кофе?" Она спросила. Я указал на крыльцо. "Ну, почему бы тебе не открыть ворота, и мы вместе выпьем кофе. Кроме того, нам нужно поговорить о том, чтобы купить тебе тележку".

Мы болтали столько, сколько потребовалось, чтобы допить кофе, а затем Бетти стала более любознательной.

"Как ты в конечном итоге стал таким, как этот Тук? Ты кажешься ужасно молодым."

Я ответил "34". Затем я продолжил описывать свою встречу с трагедией, наблюдая, как Бетти вздрагивает, как будто она точно знала, через что я прошел. Затем она рассказала мне свою историю, большую часть которой я уже знал. Когда она закончила, она сказала "36".

И вот это было, я в 34, а она в 36. Оба борются за существование в мире, не предназначенном для людей с ограниченными возможностями. Элла начала нервничать, Бетти наклонилась, отстегнула поводок и тихо сказала. "Хорошо".

С этими словами Элла несколько минут побродила по двору и присела на корточки, чтобы пописать. Закончив свои дела, она вернулась на крыльцо, где тщательно обнюхала меня и прилегающую к крыльцу территорию. Бетти улыбнулась.

"У тебя должно быть волшебное прикосновение. Она никогда не бывает настолько свободной с людьми, к которым не привыкла. Сначала ты крадешь привязанность моих кошек, а теперь идешь за моей собакой ". Сказала Бетти, смеясь.

Продолжая, она спросила: "Итак, когда мы поедем в город, где ты купишь тележку? Суббота открыта для меня. Я могу оставить Эллу с другом на день. Хотя есть одна вещь. Ты уверен, что хочешь, чтобы тебя видели со шрамом, одноногой женщиной с торчащими зубами? Люди будут пялиться по меньшей мере. Некоторые будут достаточно глупы, чтобы отпускать неприятные комментарии ".

Я посмотрел ей прямо в глаза: "Готова ли ты к тому, что тебя увидят с мужчиной, который все еще страдает от боли и временами едва может ходить. Мне нужно будет взять с собой мои четырехколесные ходунки, чтобы мне было на что опереться и я мог сидеть, когда мне нужно. Я привык, что люди пялятся, и, честно говоря, моя дорогая, мне на это наплевать. Я живу не их словами и поступками, я живу своими, как ты сказал вчера вечером. К черту это."

Мы смеялись, Бетти остановилась достаточно надолго, чтобы произнести: "Решено. Мы поедем в субботу, я поведу машину, ты можешь угостить меня обедом ".

Я усмехнулся: "А что, если я вместо этого захочу сесть за руль?".

"Такер, мы оба знаем, что ты все еще ненавидишь водить, и даже если бы ты водил, ты все равно угощаешь меня обедом. Во сколько мне заехать за тобой?"

Я на мгновение задумался над вопросом: "Не слишком ли рано 9:30?"

"Вовсе нет". Она сказала. "Это даст мне время отвезти Эллу к Лори и приехать вовремя. Увидимся в субботу ".

"Как насчет завтра? Разве я не увижу, как ты выгуливаешь Эллу?"

"Нет. Прием у врача. Увидимся в субботу и захвати свой кошелек. Ты угощаешь меня обедом и платишь за бензин".

Я смотрел, как Бетти уходит, посмеиваясь про себя. То, что я видел, нравилось мне все больше и больше. Возможно, у нее хромота и протез, но все это не имело бы значения, если бы мы уютно устроились под одеялом, играя в "спрячь салями". В тот момент я решил, что слишком долго был ленив. Я перестал выполнять простые упражнения, которые мне сказал делать физиотерапевт. Я гулял не так много, как должен был. Я позволил себе стать ленивым и вялым, что мне нужно было бы изменить в ближайшие недели, если бы у меня был хоть какой-то шанс с Бетти.

Суббота началась как шумиха и продолжалась на протяжении всего мероприятия. Когда я укладывал свои ходунки в багажник, Бетти толкнула меня бедром и сказала.

"Я не уверена, что город готов к нам, но мы чертовски уверены, что готовы к ним. Сегодня прекрасный день, давай скорее найдем тебе тележку ".

Поездка была поглощена болтовней. В какой-то момент я упомянул, что мне было приятно находиться рядом с женщиной, которая не ругалась все время. К тому времени, как мы добрались до города, мы решили, что пообедаем пораньше, а потом отправимся за покупками. Парень в магазине "Телега" был лучшей частью ее дня. После того, как мы просмотрели множество вариантов, я выбрал тот, который хотел, и уже собирался заплатить, когда парень спросил, когда я его заберу.

Язвительным тоном Бетти ответила: "Он не такой. Ты добьешься успеха".

Парень ощетинился: "Это будет лишняя сотня долларов".

Бетти засмеялась: "Мы прольем разницу. Пятьдесят баксов ".

Он снова ощетинился: "Значит, ты откажешься от подобной сделки за пятьдесят долларов?"

Ее ответ был бесценен: "Ты собираешься выбросить огромную распродажу и комиссионные за пятьдесят баксов?"

Пятьдесят долларов для меня ничего не значили, но мне нравилось смотреть, как она торгуется. Парень закрыл рот, протянул руку, чтобы пожать ей руку, и сказал: "Договорились".

Бетти засмеялась: "Это он платит, тебе лучше спросить его". Я кивнул в знак согласия.

Пожимая его руку, она не отпускала ее, провозглашая. "Он хочет, чтобы это доставили ко вторнику".

Было очевидно, что ему это не нравилось, но он также не собирался отказываться от многотысячедолларовой распродажи. Мы молчали по дороге домой, когда Бетти внезапно заговорила.

"Ты упомянул, что я не ругаюсь все время. Будучи выпускником средней школы, я на несколько месяцев связалась с менее привлекательной группой. Именно в это время я впервые попробовала пиво, получила свой первый поцелуй и была вынуждена ударить коленом парня по яйцам, когда он пытался меня поласкать. Слушая их грязные рты, я также поняла, что не нужно быть умным, чтобы все время ругаться. Как будто слово на букву "Ф" было единственным прилагательным, которое они знали. Не поймите меня неправильно, я известна тем, что отпускаю череду не очень приятных слов, но это не мое обычное поведение ".

Я спросил, не хочет ли она пойти куда-нибудь поужинать. Бетти отказалась, сказав, что ей нужно вернуться домой, позаботиться об Элле и прыгнуть в ванну. При всех наших занятиях в течение дня протез беспокоил ее. Хотя она ходила пешком каждый день, Бетти также могла останавливаться и отдыхать через регулярные промежутки времени. Я не видел ее в воскресенье, хотя она написала, что ей понравился наш совместный день. Меня это устраивало. Я принял решение начать возвращаться в форму и начал в то утро. Я начал с того, что прошел пешком всю дорогу до лодочного сарая и обратно, используя только трость. После этого я использовал эластичные ленты для растяжки, чтобы выполнять базовые упражнения, которые мне дал физиотерапевт.

К обеду я понял, что переборщил. Я должен был обойтись минимумом, но нет, эго взяло верх надо мной, когда сказал себе: "Ты можешь это сделать". После горячей ванны, чтобы успокоить мое ноющее тело, легкого обеда и двух коктейлей я забрался в постель, чтобы не просыпаться до пяти. Позже в тот же день я был в спортивных штанах, смотрел на озеро из кухонного окна, размышляя, что приготовить на ужин, когда раздался звонок в дверь. "Кто бы это мог быть?" Я задавался вопросом. Открыв дверь, я услышал мягкое "гав" от Эллы, как бы говоря: "Открой дверь, болван". С улыбкой на лице и пиццей в руке Бетти улыбнулась и спросила: "Голоден?"

Ночь была достаточно теплой, и мы ужинали на застекленной веранде за домом. Часть нашего разговора была о лодочном сарае. Тот факт, что новый фундамент не был разрешен, не помешал построить новый сарай на существующем, пока она была надежной. Мне понадобится разрешение от DNR, и любые ремонтные работы должны соответствовать настоящему кодексу. Бетти рассказала, что ее дом был почти в упадке, когда она купила это место, и, пройдя через процесс возведения нового здания на старом фундаменте, она знала, что мне нужно будет сделать.

Когда Элизабет пришла в понедельник утром убираться, я спросил, как она думает, заинтересует ли Орвилла ремонт эллинга. Она прекратила то, что делала, и уставилась на меня.

"Он бы сделал это, если бы вы получили одобрение от DNR и все разрешения. И ему нужно будет увидеть их на руках, прежде чем он начнет. В прошлом году он построил новое строение на Эйнер плейс и был оштрафован, потому что у старика Эйнера не было разрешений, хотя он и сказал Орвиллу, что у него есть. Так что да, если ты готов это сделать, я скажу ему, чтобы он зашел за сметой".

"Как ты думаешь, как скоро он сможет это сделать?" Я спросил.

"Ну, получение DNR и разрешений займет самое раннее около месяца. Через пять недель у него двухнедельная сдача объекта, которая прекрасно подойдет, если ты сможешь оформить документы".

Кроме нескольких растяжек с резинками, я решил больше ничего не делать в тот день. Моему телу нужен был отдых, вторник должен был стать новым днем. Я делал перерыв на утренний кофе, когда заметил, что Бетти и Элла подходят ближе. Я помахал ей, приглашая присоединиться ко мне, и к тому времени, как они вышли на крыльцо, у меня уже была чашка горячего кофе, от которого шел пар. Сказав мне, что я выгляжу измотанным, я объяснил свою воскресную тренировку. Бетти несколько раз вздрагивала, пока я рассказывал свою историю, а затем ни с того ни с сего выпалила.

"Ты идиот. Почему ты ничего не сказал? Я бы помогла создать программу, которая тебя не убьет. Я прошла через то же, что и ты. Я обленилась после того, как закончила физкультуру, и мне пришлось набирать обороты год спустя. В ту первую неделю я думала, что умру, но с каждой последующей неделей становилось лучше. Вот что я тебе скажу - почему бы тебе не пойти со мной? Мы постараемся, чтобы это было коротко. Ты в игре?"

"Похоже, это то, что я могу сделать. Спасибо, Бетти ".

Она быстро вставила: "Кстати. Этот проныра из магазина "Телега", позвонил мне, чтобы сказать, что он приедет, чтобы доставить тележку сразу после часу дня ".

Я одарил ее глупым взглядом: "С чего бы ему тебе звонить?"

Бетти засмеялась: "Потому что он такой же, как любой другой подонок, который думает маленькой головой. В его представлении я, вероятно, та, кому нужно хорошенько потрахаться, и он как раз тот парень, который может мне это дать. Я встречала таких парней много раз, у них просто были разные лицо и тело ".

Мы допили кофе, разговаривая о лодочном домике. Бетти сказала мне, что заедет за мной в 3 и отвезет в здание суда, чтобы начать процесс. Ее лучшая подруга работала в офисе DNR, она звонила ей и назначала встречу в тот же день. Мы подумали, что у продавца с тележкой будет достаточно времени, чтобы доставить товар и уехать.

Ровно в час дня к моей подъездной дорожке подъехал грузовик с бортовой платформой и подождал, пока я открою ворота. С ним был тупоголовый продавец, который совершил ошибку, спросив, где малышка. С хмурым видом я спросил: "Какая детка?"

"Ты знаешь, та жеманная, которая была с тобой в субботу".

Именно тогда я заметил, как Бетти сошла с крыльца. Мы даже не подозревали о ее существовании. До меня быстро дошло, что она, должно быть, переплыла на каноэ и пошла по дорожке за домом. Я был рад, что она сдерживала Эллу, потому что она рычала на глупышку.

Бетти заговорила: "Элла, сядь. Что касается тебя, ублюдок, возвращайся в грузовик и не выходи, иначе я не буду так сильно стремиться усадить Эллу ".

Когда все было сказано и сделано, я подписал квитанцию на доставку и подошел к пассажирской стороне грузовика, где уставился на идиота-продавца.

"Знаешь, приятель, такие придурки, как ты, дают каждому мужчине дурную славу. Знай это, я буду звонить в компанию, в которой ты работаешь. Я не могу представить, что они потворствуют такому поведению и называют ее жеманной. Насколько ты глуп? Подожди, не отвечай на этот вопрос. Просто уходи ".

Когда они ушли, мы пошли к причалу, где я делал снимки и записывал их на свой телефон, если задавались вопросы, и они были. Бетти позаботилась о том, чтобы наша встреча была последней в этот день, чтобы не было спешки. Через час и пятнадцать минут все заявки были заполнены, и у меня была назначена встреча с инспектором, который должен был прибыть туда в четверг утром. Если бы все было так, как я показал на фотографиях, у него бы сразу все заработало.

В течение следующих нескольких недель мы разработали процедуру, согласно которой я должен был ждать у ворот и немного прогуляться с ней, прежде чем повернуть назад, пока Бетти шла дальше. Я ежедневно делал упражнения на растяжку и резинку, и была удивлен тем, как быстро отреагировало мое тело. Нет, я бы никогда не пробежал марафон или не поехал на двухколесном велосипеде, но, как любил говорить мой покойный отец. "Если ты держишься прямо и принимаешь пищу, ты намного впереди всех на кладбище".

Фонд эллинга прошел проверку, и оформление документов было в процессе. Подруга Бетти думала, что все будет готово за четыре или пять дней до того, как я захочу, чтобы Орвилл начал заменять старую конструкцию. Помимо наших ежедневных прогулок, мы с Бетти встречались два или три раза в неделю, иногда у меня, иногда у нее. Элле стало так комфортно со мной, что Бетти начала называть ее предательницей. Шутка, которую поняли только мы с Бетти. Становилось все более и более очевидным, что каждый из нас хотел большего, чем наши платонические отношения, но ни один из нас не был готов рискнуть и пострадать. Именно Элла положила начало переменам.

Вечером, когда я был там за ужином, Элла свернулась калачиком в кресле, в котором я обычно сидел напротив Бетти. Когда я подошел, чтобы прогнать ее, она тихо зарычала, как бы говоря: "Ни за что, приятель, иди посиди с моей любовницей". Что я и сделал, рядом с ней было уютно и естественно. Мы смеялись и хохотали весь вечер напролет, смотря старый фильм Робина Уильямса под названием "Патч". Я встал, чтобы уйти незадолго до десяти, обычно она махала рукой и желала спокойной ночи. На этот раз она проводила меня до двери, где положила руку мне на грудь и заговорила.

"Знаешь, Так, мне кажется, Элла пытается нам что-то сказать. Что ты думаешь?"

"Если быть честным, я согласен. Это также пугает меня до чертиков. Кроме тебя и нескольких других, я получил много отказов. Я знаю, что это не по-мужски - признаваться, но я боюсь проявить себя только для того, чтобы меня отвергли ".

Глядя в мои глаза, я мог видеть, что Бетти боялась того же. Я хотел поцеловать ее самым ужасным образом, и я чувствовал, что она хотела, чтобы я этого сделал. К сожалению, мы оба стояли в шести дюймах друг от друга, глядя друг другу в глаза. Это была неловкая минута, которая, казалось, длилась час, прежде чем она отступила, похлопала меня по груди и прошептала.

"Спокойной ночи, Такер, увидимся утром".

Никто из нас не хотел расставаться, но мы расстались. Я медленно повернулся и ушел. В тележке я оглянулся, Бетти стояла в дверях и махала рукой. Кроме света фар, мир был черным как уголь, не было луны, которая помогала бы создавать ночные тени. Короткая поездка домой заставила меня задуматься, почему я ее не поцеловал. Было очевидно, что мы оба хотели, что меня сдерживало? Моя хромота ее не беспокоила, пластина из нержавеющей стали и винты в моей голове не были проблемой, я возвращался в форму. Почему я так боялся рисковать?

На следующее утро я ждал на крыльце, но так и не увидел Бетти и Эллу. Так продолжалось следующие четыре дня. Я оставлял текстовые сообщения, когда звонил, они сразу попадали на автоответчик. Мне нужно было знать, что происходит, поэтому я поехал к ней домой. Ворота были не только закрыты, но и заперты. Теперь я был действительно сбит с толку. Сказал ли я или сделал что-то, что заставило ее уйти? Где бы она была? На пятый день я подумал, что к черту все это, я не собирался сидеть и наблюдать за ней.

Я услышал Эллу до того, как увидел их. Она лаяла на что-то в лесу. Бетти помахала рукой, когда они с Эллой проходили через ворота по пути к крыльцу. Я не был уверен, что должно было произойти, поэтому я приготовил свое сердце к неизбежному удару по моему эго. К чему я не был готов, так это к тому, что, когда они были на крыльце, Бетти остановилась и велела Элле сесть. Подойдя ко мне, она протянула руку, как бы говоря "встань", что я и сделал. Следующие две минуты чуть не остановили мое сердце.

Протянув руку, она привлекла меня ближе к себе, положила руку мне на шею и продолжила страстно целовать, включая языки. Мы целовались целых две минуты, когда она отступила на несколько дюймов.

Положив руку мне на щеку, Бетти сказала: "Вот на что это похоже - целовать девушку с торчащими зубами. Ты уверен, что это то, чего ты хочешь? Я несколько раз думала о брекетах, но, по-моему, я слишком стара для этого. А потом есть это. "

Протянув руку назад, она убрала волосы с уродливого шрама. "Уверен, что хочешь ухаживать за кем-то, кто выглядит вот так? Потому что это то, что тебе нужно будет сделать, чтобы завоевать мое сердце. Ухаживай за мной. Я не ищу быстрой возни в спальне, следующий парень, с которым я лягу в постель, будет моим мужем ".

Глядя вниз, она постучала своим протезом по ножке стула: "Как ты думаешь, ты мог бы заняться любовью с девушкой с тремя четвертями ноги и не испытывать к ней жалости? Ты же знаешь, я не ношу эту чертову штуку постоянно. Я не снимаю его, когда ты в гостях, в противном случае он снят, и моя нога отдыхает ".

Бетти поцеловала меня еще раз и спросила: "Ну, и каков твой ответ? Мы решаем это здесь и сейчас ".

В ответ я притянул ее к себе для страстного поцелуя, моя рука скользнула вниз по ее пояснице. Я нежно сжал ее ягодицы, прежде чем дважды похлопать по ним, и прервал поцелуй.

"Мой ответ "да" на все вышесказанное, пока ты готова принять тот факт, что я никогда не буду на 100% физически хорош. Со всем этим оборудованием в моей голове и повреждениями, нанесенными моему мозгу, я не всегда на высоте в своей игре. Ты можешь с этим смириться? Кстати, я хотел поцеловать тебя уже несколько недель."

Бетти хихикнула: "Мне понравилось сжимать ягодицы и нежно похлопывать. Папа всегда так поступал с мамой, я думала, подобные жесты любви ушли с их поколением. Думаю, нет. Тебе, наверное, интересно, где я была?."

Я пожал плечами: "Да. Я продолжал задаваться вопросом, что я сделал не так ".

"Давай присядем". Сказала Бетти, указывая на стулья.

"Ты не сделал ничего плохого. Я пошла навестить свою тетю, ей 84, и она все еще проворна, как кошка. Она уже не так быстра, как раньше, но все еще стегает одеялом, и ее ум остер, как гвоздь. Я пошла спросить ее, что мне делать с тобой и со мной. Ее коротким ответом было вернуться домой и сделать то, что мы только что сделали. Перестать жить в страхе и дать тебе шанс ".

Я придвинул наши стулья ближе друг к другу и взял ее за руку. "Тогда давай попробуем, как в колледже, и у нас все получится. Я готов, если ты готова, и если я собираюсь ухаживать за тобой, тогда планируй пойти на ужин в субботу вечером ".

Вставая, Бетти сжала мою руку: "Хорошо, но сейчас надевай свои прогулочные туфли, пойдем".

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем наступила суббота. Я надеваю свои лучшие джинсы и хлопчатобумажную рубашку. Черт возьми, я даже побрился еще раз перед отъездом, чтобы забрать Бетти. Я забронировал столик в том, что в наших краях называется клубом для ужина с небольшим прилегающим танцевальным залом. Когда мы входили, было несколько взглядов, но без пристальных, я знал, что Бетти беспокоилась о шраме, потому что волосы закрывали эту сторону ее лица. Держа ее за руку, я проводил ее к столу, а затем помог сесть. Пока я сидел, она улыбнулась и подмигнула.

"Ты знаешь, Так, никто никогда не делал этого раньше, спасибо, что обращаешься со мной как с леди".

Зал был не заполнен, поэтому мы не торопились с едой, немного поговорили, а затем разделили кусочек чизкейка. Группа из четырех человек играла в танцевальном зале, когда мы проходили мимо. Я остановился у двери и повернул ее к себе.

"Ты танцуешь, Бетти?"

"Раньше я любила, но не после ампутации. Я не думаю, что смогла бы многого добиться, если бы они играли быстрые песни, но я думаю, что смогу за медленными".

Я сжал ее руку: "Тогда давай попробуем. Если нам неудобно, мы уйдем. Должны ли мы?" Я сделал жест рукой.

Наклонившись ближе, Бетти поцеловала меня в щеку и кивнула.

Мы посидели с содовой для нее и "Доктором пеппером" для меня. Ни у кого из них не было желания какой-либо дополнительной "голландской смелости", как они говорят. Первые несколько песен были быстрыми, мы любовались пейзажем, комментируя, как сильно изменились танцы всего за те короткие годы, что прошли после окончания средней школы. Для нас это больше походило на множество движений и людей, трущихся телами друг о друга.

Первой медленной песней был старый хит "Nights in White Satin" группы The Moody Blues. Мы оба были удивлены тем, как хорошо они сочинили песню всего вчетвером. Когда мы вышли на танцпол, я мог сказать, что Бетти была чрезвычайно застенчива, если не сказать откровенно напугана. Прежде чем мы начали двигаться, я удержал ее в стандартной танцевальной позе, глядя ей в глаза.

"Я буду действовать медленно, обещаю, что не поставлю никого из нас в неловкое положение. Если у тебя болит нога или ты чувствуешь дискомфорт, скажи мне, и мы сядем ".

Она кивнула и расслабилась. Нам потребовалась вся песня, чтобы почувствовать себя комфортно друг с другом, не эмоционально, а физически. То, что я мог делать, ей давалось нелегко, но мы учились вместе, и к концу песни мы более или менее скользили вместе, нам было комфортно в объятиях друг друга. Я был готов сесть, когда началась следующая песня, полумедленная, "Down On Love" группы Foreigner. Бетти твердо стояла, крепко обнимая меня. Она медленно начала двигаться, мне не потребовалось и десяти секунд, чтобы попасть в ее ритм. К концу песни она крепко обнимала меня, наши тела были близко друг к другу, ее упругие груди прижимались к моей груди.

Когда песня закончилась, она тихо сказала: "Мы должны сесть, мне нужно отдохнуть".

Как бы нам ни хотелось продолжения, это была наша последняя вылазка на танцпол в тот вечер. Мы остались и смотрели еще минут пятнадцать или около того и ушли. По дороге домой Бетти протянула руку, взяла меня за руку и сказала.

"Когда-нибудь разочаровывался в любви? Я знаю, что у меня это было."

Я думал, пока мы ехали, прежде чем ответить: "Я уверен, что да. Когда вы разные, люди склонны смотреть на вас странно, если не осуждающе. Я слышал эту песню десятки раз, но одна из строчек действительно попала в цель сегодня вечером ".

Бетти сжала мою руку: "Правда? Которая из них?"

Та, где он поет: "В сердечных делах ты должен знать, прежде чем начать, что ты не можешь пренебрегать любовью".

Посмотрев на меня, она вздохнула: "Действительно, мое внимание привлекла другая строчка. Это было "Так что всегда будь готов быть одиноким и немного напуганным, но никогда не разочаровывайся в любви". Так вот кто мы такие, два человека, напуганных и одиноких, потому что разочаровались в любви?"

Я украдкой взглянул на нее, пока вел машину, но ответа не получил. Остаток нашей поездки домой прошел в тишине, не в напряжении, просто в молчании. Как будто мы одновременно размышляли над ее вопросом, не имея окончательного ответа. Когда мы подъезжали к ее подъездной дорожке, я наблюдал, как Бетти полезла в сумочку и нажала на пульт, чтобы открыть ворота. Я подумал про себя: "Мне нужно иметь что-то из этого". Остановившись, я взял ее за руку.

"Оставайтесь на месте, позвольте мне открыть дверь".

Стоя на крыльце, Бетти открыла входную дверь чрезмерно возбужденной Элле, которая быстро обнюхала нас и выбежала во двор, чтобы заняться делами. Наклоняясь вперед, чтобы поцеловать Бетти, я принял решение. После долгого, чувственного поцелуя я ответил на ее вопрос.

"Я думаю, твоя оценка была правильной, по крайней мере, в моем случае. Я признаю, что разочарован в любви. Я напуган и боюсь обнажить свое сердце. До встречи с тобой я был доволен тем, что жил один, как отшельник, но не больше. Я хочу, чтобы это изменилось. Я больше не хочу быть один, я не хочу разочаровываться в любви ".

Ее ответ не был выражен словами, она прижалась ко мне всем телом, страстно целуя меня. Прервав поцелуй, Бетти прошептала: "Я тоже. Как нам изменить это, не боясь причинить боль Такеру?"

"Мы делаем то, что сказано в песне": В сердечных делах мы знаем, что независимо от того, что происходит, мы не можем без любви. Мы должны быть готовы давать и брать, идти на компромисс, впускать другое существо в нашу жизнь. Бетти, я не хочу что-то пробовать и надеяться, что это сработает. Я хочу выложиться по полной и знаю, что ты сделаешь то же самое ".

Отступив, она взяла меня за руку и повела через дом к своему заднему крыльцу, где мы сидели бок о бок на качелях. Никто из нас не произнес ни слова, казалось, целую вечность. Именно она нарушила молчание.

"Я бы хотела попробовать, Так. Я хочу отдать всю себя, как и ты, мне страшно, но тогда ничего не выиграешь, ничего не потеряешь, если ты не попытаешься ".

Мы придвинулись ближе и начали целоваться, с каждым мгновением становясь жарче предыдущего. Я не был уверен, как далеко можно зайти. Именно тогда Элла выскочила на крыльцо, сделав себя центром внимания вместо нас. Мне показалось, что мы оба почувствовали облегчение. Я почувствовал, что она хотела быть более романтичной, но момент был неподходящий. Еще немного болтовни завершило разговор о планах покататься на каноэ на следующий день.

Работа над лодочным сараем продвигалась чудесно. Старая форма была снесена и начата новая. Первоначально она была достаточно широкой для двух лодок. Я решил изменить дизайн, сделав его единым отсеком с узкой палубой внутри и достаточным пространством у стены для хранения каноэ, весел, спасательных жилетов и остального. Все зависело от погоды, а поскольку ограничения озера заключались в том, что подвесной мотор мог иметь мощность не более 10 лошадиных сил, не имело смысла иметь что-либо больше рыбацкой лодки. Орвилл и его команда сняли настил и закончили открытый каркас. Он ожидал, что к концу недели они закончат крышу, стены и установят новые двери.

Я сидел на краю пирса рядом с лодочным сараем, когда увидел Бетти, гребущую ко мне сразу после часа дня. Она была впечатлена планами и прогрессом. Хотя мы взяли с собой наши рыболовные снасти, мы поймали не так уж много. Несколько порций жареной рыбы и едва уловимый окунь. Достаточно для ужина. Мы гуляли более трех часов, когда небо начало затягиваться тучами, один из тех шквалов позднего лета, которые вот-вот разразятся.

Зная, что мы никогда не доберемся обратно ни до одного из доков, как бы усердно мы ни гребли, Бетти направила нас к небольшой уединенной бухточке. В стороне от кромки воды стояла потрепанного вида лачуга с открытым фасадом. Мы вытащили каноэ на берег и забрались в убежище. Когда я спросил о хижине, она сказала, что несколько лет назад ее построили какие-то дети, но когда они подросли, она была заброшена. Имейте в виду, что строить что-либо на земле заповедника было незаконно, но я не думаю, что надзирателей это волновало, пока это были дети.

Шквал продолжался всего двадцать минут. Как только все прошло, мы забрались обратно в каноэ и направились к моему причалу. В тот день мы оба вышли за пределы наших обычных физических возможностей, поэтому решили вздремнуть и поужинать поздно. Я разделывал рыбу на филе, быстро почистил рыбу и разделал ее на филе, прежде чем лечь спать с будильником, установленным на шесть тридцать. Я был готов постучать в ее входную дверь в 6:55, когда Бетти открыла ее с улыбкой и быстрым поцелуем.

"Входи, входи. Роллы почти готовы, а картофель фри готов обваляться. Я приготовлю рыбу, а ты займись картошкой фри. Обязательно обжаривай дважды, как в прошлый раз. Это было восхитительно ".

"Сойдет". Был мой ответ.

Мы сели есть рыбу, обжаренную на сливочном масле, картофель фри, только что вынутый из фритюрницы, и рулетики, достаточно охлажденные, чтобы смазывать маслом и не обжигать рот. Как и в прошлый раз, я заметил маленькую миску с нарезанным лимоном для рыбы. Хотя у нее было печенье, ни у кого из нас не было места для десерта. После уборки кухни и загрузки посудомоечной машины мы перешли в гостиную. Сказав мне сесть, Бетти сказала, что собирается устроиться поудобнее и вернется через пять минут.

Будучи мужчиной, мой разум онемел, и мой член взял верх. Я не хотел этого, но мой член начал напрягаться, когда представил себе любое количество сценариев. Была бы она обнаженной, в нижнем белье, может быть, в халате, под которым ничего нет. Я даже не дотронулся до груди, а тут ей стало "удобно". Надавив на свой пах, я тихо зарычал.

"Долой, мальчик, долой. Веди себя прилично ".

Представьте мой шок и стыд, когда она вышла из коридора на костылях для предплечий, одетая в футболку и спортивные штаны с подвязанной правой ногой чуть ниже колена. Мне было стыдно за себя, до меня не дошло, что именно это она имела в виду, когда сказала, что ей станет удобнее. Элла сидела на диване рядом со мной, Бетти постучала костылем по ее заднице и указала на свою кровать рядом с камином. Когда Элла успокоилась, Бетти села рядом со мной.

Она улыбалась, когда говорила: "Ты представлял себе что-то другое, ковбой?"

Я был пойман, нет смысла пытаться выпутаться из этого. "Честно говоря, да. Я смущен своим поведением. Прошло очень много времени с тех пор, как леди говорила мне, что ей станет удобнее. Я приношу извинения ".

Когда Бетти подвинулась ко мне справа, она потянулась через мое тело, взяла меня за руку и повернула лицом к себе. Затем она положила мою руку себе на талию и прошептала.

"Поцелуй меня".

Мы целовались целых десять минут, когда я сделал свой ход. Она остановила мою руку чуть ниже своей груди. Я чувствовал ее дыхание на своих губах, когда она шептала.

"Не сегодня, слишком рано".

Мой разум заработал сверхурочно. Бетти сказала "не сегодня", это означает, что она, должно быть, думает о другой ночи. Не было никакого способа, которым мой член мог бы больше оставаться в страхе. Я попытался приспособиться, не подавая виду, что приспосабливаюсь, когда она отстранилась и усмехнулась.

"Прости. И мне не жаль, приятно знать, что я могу завести твой мотор. Почему бы тебе не собраться, пока я схожу пописать, а потом, я думаю, нам следует пожелать спокойной ночи ".

Поцелуи у двери становились довольно страстными, пока она не отстранилась, не похлопала меня по груди и не начала провожать меня к двери.

"Тебе нужно идти, Такер, это становится опасным. Ты идешь с нами завтра?" Я кивнул. "Увидимся утром".

Я положил руку на шрам и нежно притянул Бетти к себе. После поцелуя в последний раз я тихо сказал: "Спокойной ночи, красавица. Увидимся утром ".

Уходя, я оглянулся и увидел ее руку на шраме, как будто мое прикосновение к ней было новым ощущением. Чем больше я думал об этом, тем больше понимал, что был прав. Я был уверен, что никто, кроме врача, не прикасался к ее лицу с момента аварии. Лежа в постели, я поймал себя на том, что размышляю о том, что Бетти могла бы сказать или сделать утром, когда мы встретимся. Я был приятно удивлен, когда на следующее утро она вышла на крыльцо с улыбкой и помахала рукой.

Я гулял с ней достаточно долго, чтобы мы проходили милю от моего дома и обратно каждый день с понедельника по пятницу. Утро было теплым, и к тому времени, когда мы вернулись ко мне домой, у нас пересохло во рту и мы были готовы съесть что-нибудь холодное. Я приготовил Арнольда Палмера для каждого из нас и присоединился к ней на переднем крыльце. Наши напитки почти закончились, когда Бетти подвинула свой стул почти напротив моего. Взяв меня за левую руку, она подняла ее к своему лицу. Положив мою ладонь прямо на шрам, она робко спросила.

"Тебя это не беспокоит, Такер? Это никогда не пройдет, ты уверен, что то, что мы вместе, не то, о чем ты потом пожалеешь?"

Я мягко убрал волосы с ее лица, заправив их ей за ухо, наклонился и поцеловал ее в щеку. Когда она вздрогнула, я обнял ее крепче, целовал снова, и снова, и снова, пока не почувствовал тепло слез, текущих по моему лицу. Положив обе руки мне на лицо, она повернула меня так, чтобы я посмотрел в ее глаза.

С дрожью в голосе Бетти произнесла: "Я люблю тебя, Такер Уилмер. Пожалуйста, не разбивай мне сердце ".

Я встал и, сделав это, подхватил ее на руки. Упражнения и ходьба значительно укрепили меня. Держа ее в своих объятиях, я поцеловал ее.

"Этого никогда не случится, детка. Кривоногая и вся ты моя. Вот в чем дело, Бетти, я не хочу жить без тебя. Я был готов прожить остаток своей несчастной жизни взаперти, без друзей, пока не появился ты. Нет, я не разобью твое сердце, обещаю ".

Я думаю, Элла была в замешательстве относительно того, что ей следует делать, когда я нес Бетти через лужайку к воротам. Она кружила вокруг нас и издавала забавные звуки, пока Бетти не посмотрела на нее. "Угомонись, Элла. Все в порядке ".

Я высадил Бетти у ворот, Элла не стала терять ни минуты. Подталкивая меня за руку, она хотела того же внимания, которое я оказывал ее хозяйке. После хорошей чистки ушей она придвинулась к Бетти и села. Я положил руку на шрам и нежно привлек Бетти к себе.

"Я тоже тебя люблю. И меня никогда не смутит твой шрам, так что выброси эти дерьмовые мысли из головы. Мы пара далеко не идеальных созданий, влюбленных друг в друга. Что еще нам нужно?"

Наблюдая, как она уходит, я был уверен, что заметил дополнительное легкое покачивание ее бедер, и даже если я думал, что этого не могло произойти, учитывая протез, походка Бетти была упругой. В течение следующих двух недель мы проводили вместе каждый вечер, либо она у меня, либо я у нее. Наши сеансы поцелуев становились все более интенсивными, но по-прежнему без прикосновений, что чертовски расстраивало меня.

Мы пошли к ней субботним вечером после того, как вместе поели пиццы в городе. Когда Бетти сказала, что собирается снять протез и устроиться поудобнее, я ожидал того же, что и раньше. Она действительно была одета, как и раньше, но на этот раз было очевидно, что на ней не было бюстгальтера. Когда Бетти украдкой переместилась в мои объятия, ее правая рука направила мою левую к своей груди. Оно не было огромным, но определенно твердым, в то же время мягким и теплым.

Мы целовались, мои руки были на ее грудях под рубашкой, когда я просунул руку под рубашку, она не оказала никакого сопротивления. К тому времени, как мои пальцы коснулись соска, он уже был твердым, Бетти тихо застонала мне в рот, когда я манипулировал ее грудью, чтобы заполнить мою руку. Прервав наш поцелуй на мгновение, она промурлыкала: "Их двое, подходящий комплект".

Ну, я знал, что делать, и не колебался. Мой член был таким твердым, что с него можно было поднять флаг во время шторма. После нескольких минут ласк ее груди я набрался храбрости и опустил руку к поясу ее спортивных штанов. Она быстро положила свою руку на мою, пробормотав: "Э-э-э. Слишком рано ".

Меня это устраивало, по крайней мере, Бетти не сказала "ни за что". По сути, это было то же самое, что она сказала во время нашего первого сеанса поцелуев: "Не сегодня". Наши дни начали сливаться воедино, казалось, мы были друг с другом почти каждый день, а не только час или два то тут, то там. Если мы не катались на каноэ или рыбалке, мы делали что-то в городе, я даже начал сам ходить за продуктами с ней рядом. Люди в городе привыкли видеть нас вместе, конечно, было несколько пристальных взглядов и глупых комментариев, но к черту их. Мы были счастливы друг с другом.

Наконец-то был закончен лодочный сарай и установлен новый пирс. Я еще не купил лодку и мотор, поэтому оставил каноэ в открытой бухте. Начинали наступать прохладные осенние вечера, а это означало, что мы почти каждый вечер после ужина сидели у нее на заднем дворе с разведенным в яме костром. Мы все время проявляли друг к другу привязанность, небольшие ласки, нежные прикосновения, легкие поцелуи. Застать друг друга врасплох и несколько минут обниматься. Если бы Бетти была у раковины, я бы встал позади нее, положив руки ей на бедра. Представь, как я был взволнован, когда она впервые положила свои руки на мои и подняла их, чтобы обхватить свои груди.

Я хорошо помню это, в четверг вечером Бетти решила, что нам лучше остаться дома, вместо того чтобы разводить костер. Она переоделась в мешковатые спортивные штаны и без протеза, на диване рядом со мной она плотно прижалась ко мне. Подтянув левую ногу под себя, она перекинула ампутированную ногу через верх моих бедер, к моему величайшему удивлению, она поднялась и оседлала меня одним быстрым движением. Когда мы целовались, она сняла футболку через голову и отправила ее в полет. Я ухаживал за ее прекрасной грудью 34B целых пятнадцать минут, когда она остановила меня.

Откинувшись назад, заглянув глубоко в мою душу, Бетти спросила: "Ты любишь меня, Так, я имею в виду то, что продлится всю жизнь?"

Я кивнул, говоря: "Навсегда - это все, на что я способен, милая. После этого ты предоставленп сам себе ".

Я не увидел никакой реакции, никакой улыбки, никакой разницы в выражении лица, только эти карие глаза, проникающие глубоко в мою душу. Очень мягким голосом она сказала.

"Я хочу тебя, Такер, я хочу тебя сегодня вечером. Но есть два условия. Я хочу заняться этим в своей постели с выключенным светом. Я еще не готова к тому, что ты увидишь пень. Во-вторых, ты должен пообещать быть нежным, я не девственница, но прошло почти десять лет с тех пор, как кто-то занимался со мной любовью. Ты сделаешь это, мой милый любящий мужчина?"

Я встал, когда Бетти потянулась за костылями для предплечий, которые я забрал у нее.

"Они тебе не понадобятся. Я достаточно силен, чтобы нести тебя ".

Подняв ее, она растаяла в моих объятиях, целуя меня всю дорогу до спальни. Когда я уложил ее на кровать, Элла неторопливо вошла в комнату, Бетти указала на дверь и скомандовала:

"Уложи Эллу в постель".

На этом все, минуту спустя собака была в своей постели рядом с камином.

Бетти хихикнула: "Ей не нужно смотреть. Выключи свет в коридоре, пока я забираюсь под одеяло. Я хочу смотреть, как ты раздеваешься, из ванной достаточно света, чтобы увидеть больше, чем тени ".

Когда я спустил нижнее белье ниже колен, Бетти подняла покрывало, приглашая меня в свое логово. Была видна ее левая нога, правая была под покрывалом. При том скудном освещении, что присутствовало, я легко мог разглядеть, что трусиков не было, только темный треугольник, указывающий путь в рай. Забравшись под одеяло, она повернулась на бок и обвила руками мою шею. Впервые я почувствовал, как ампутированная нога скользит по моему телу, ее таз упирался в мое бедро, когда она мягко прижималась ко мне. Я начал больше исследовать ее тело своими губами.

Ее тело расслабилось, когда я поцеловал ее снизу вверх, переходя от груди к груди, затем целуя ее животик. Я был прямо над лобковыми волосами, когда почувствовал ее руки на своих ушах. Я смотрел вверх, когда Бетти смотрела вниз, когда говорила.

"Ты не обязан этого делать, мне никогда раньше этого не делали".

Я убрал ее руки от своих ушей, приподнялся, чтобы поцеловать ее, и заявил: "У тебя было два условия. Ни у того, ни у другого не было ничего о прелюдии. Все, что ты сказала, это быть нежным. Что ж. Я планирую нежно довести тебя до твоего первого оргазма орально. Я собираюсь убрать одеяло с твоей ноги, все, что тебе нужно сделать, это расслабиться и позволить мне любить тебя. Меня не волнует твоя нога, тебе тоже не нужно беспокоиться ".

Когда Бетти легла на спину, я опустился ниже, решив приберечь обширные оральные ласки для другого раза, я раздвинул ее ноги и зарылся лицом в ее киску. Черт, какой опьяняющий аромат, я думал, что мой член был твердым. Я был уверен, что он стал титановым после моего первого вкуса. Я, не теряя времени, нашел ее клитор и горячую точку, внизу, чуть выше входа во влагалище. Когда мой язык достиг этого места, ее тело дернулось, напряглось и забилось в конвульсиях. Я был недостаточно быстр, чтобы помешать ее бедрам прижаться к моей голове, и в конце концов мне пришлось раздвинуть их, чтобы я мог дышать.

Я нежно лизал вульву, пока не почувствовал, что напряженность спала, и снова взялся за ее любовную кнопку. Последовавший оргазм был подобен волне за волной, пульсирующей по ее телу. Увы, Бетти оттолкнула меня, сказав: "Больше не надо, пожалуйста, больше не надо. Боже мой."

Мой член был более чем готов к небольшим поискам, но я хотел, чтобы наш первый раз был в самый раз. Я лежал между ее ног, положив голову на ее правое бедро, то, которое она не хотела, чтобы я видел. Я чувствовал запах ее возбуждения, я был как пес, преследующий суку в течке. Примерно через минуту я почувствовал, как ее пальцы перебирают мои волосы. Я придвинулся и лег рядом с ней на правый бок, ее левая рука мгновенно обхватила мой член. Бетти медленно двигала им вверх и вниз.

"Единственный парень, с которым я спала, не был обрезан, этот мне нравится больше. Блин, на ощупь верхушка большая, как слива. Ты уверен, что это подойдет?"

Я не ответил словами, я осторожно перевернул ее на спину и встал на колени между ее ног. Паря сверху, я медленно опускал свое тело, пока головка моего члена не коснулась половых губ, скользких от натуральных соков. Бетти захныкала, когда я медленно продвинулся вперед, с головой внутри, я остановился. Я чувствовал, как сокращаются и расслабляются мышцы влагалища, я не хотел принуждать ее. Ее руки были крепко сжаты на моих предплечьях, когда я почувствовал, что они расслабились, я продвинулся немного дальше. Мы танцевали эту мелодию следующие три или четыре минуты, когда я был по самые яйца, Бетти вздохнула.

"Я сделал это, ты полностью в деле, не так ли?".

Я медленно отступил назад, а затем снова вперед. Стенки ее влагалища были похожи на шелковую перчатку, когда они обнимали мой ствол. Я чувствовал, как головка открывает ее, и стены сжимаются вокруг меня с каждым ударом. Я двигался медленно и нежно, когда она прошептала.

"Немного быстрее".

В мгновение ока Бетти приподняла свои бедра, чтобы встретиться с моими, моим самым большим удивлением было, когда я почувствовал, как ее укороченная нога прижалась к моей заднице, в то время как пятка другой ноги уперлась в мои ягодицы. Это было, когда ее настиг первый вагинальный оргазм, ее голова откинулась назад, она перестала дышать, а затем громко закричала. Следующее, что мы помнили, Элла стояла на краю кровати, тихо рыча. Бетти погладила ее по голове: "Иди приляг, девочка, я в порядке".

Когда она засмеялась, то чуть не вытолкнула меня. И снова эти ноги были под моей задницей, удерживая меня на месте.

"Еще нет, мы не закончили. Я хочу еще хотя бы одну из них и почувствовать, как ты выстреливаешь внутри меня. Не беспокойся о беременности, я в безопасности ".

К тому времени, как я был готов взорваться, Бетти снова достигла кульминации, я оттолкнулся от ее груди, схватил ее за бедра и вошел в нее так глубоко, как только позволяло ее тело. Должно быть, я звучал как буйвол, застрявший в трясине, когда мои яйца прорвались, с другой стороны, она тоже была не очень тихой. Я ухмыльнулся, подумав о бедной Элле, гадающей, что, черт возьми, происходит в другой комнате. Я лежал на локтях, чувствуя, как ее грудь расширяется и касается моей, когда мы переводили дыхание. Это был голос Бетти, который нарушил тишину темноты.

"О, Боже мой, Так. Никогда, я имею в виду никогда, я не думала, что секс может быть таким замечательным. Другой парень никогда не доводил меня до оргазма, он был быстрым и неудовлетворяющим, я понятия не имела, что это может быть так. Мы должны были трахнуться год назад ".

Я усмехнулся: "Но год назад мы плохо знали друг друга".

Она притянула меня к себе для поцелуя: "Тогда нам нужно наверстать упущенное время. Такер, давай поженимся. Мне не нужно думать об этом, просто выходи за меня замуж, чтобы мы могли делать детей ".

Та ночь была началом остальной части нашей жизни. Два человека с уродствами, которым было наплевать на то, что другие думают о том, как мы выглядим или о том, что мы вместе. Мы поженились в здании суда две недели спустя. После обсуждения, должен ли я продать свою квартиру и переехать к ней или наоборот, мы решили, что ее собственность будет более привлекательной и продаваемой, учитывая, что у нее больше пляжа, чем у меня и леса с обеих сторон.

Разве вы не знаете, один из этих жирных богатых мужланов через дорогу в подразделении раскупил его в течение недели после объявления. И с немалой выгодой для Бетти. Мы втроем поселились у меня, Бетти, Элла и я. Мы попросили Орвилла и его команду построить гараж на три машины отдельно от дома для хранения тележек и множества других игрушек. Хотя в нашем регионе редко выпадал снег, в зимние месяцы температура может опуститься до нуля.

В ту первую зиму мы провели много ночей за стаканом сока или безалкогольного напитка, глядя на огонь, мечтая, и я потирал рукой ее все увеличивающийся животик. Нашим первым был Эван, за которым шестнадцать месяцев спустя последовала Одри. Мы решили, что двоих достаточно, и взялись за воспитание двух здоровых активных детей.

У Бетти не было близких родственников, а у меня была только сестра в штатах. Остальные все еще жили за границей. На протяжении многих лет было несколько отпусков, когда мои братья и сестры и их семьи проводили с нами на озере. Мы обменивались рождественскими открытками и посылали открытки на день рождения детям, но по большому счету они жили своей жизнью, мы жили своей. Современная электроника упрощает поддержание контакта, для нас нет ничего необычного в том, чтобы общаться с кем-то по facetime в большинстве воскресных дней.

Иногда мы сидим на причале, наблюдая, как дети плавают и играют. Это те моменты, когда мы думаем о том факте, что мы фактически отказались от жизни и любви только для того, чтобы волшебным образом найти друг друга. Дети знают, что мы в какой-то степени инвалиды, и в то же время они этого не знают. Это то, с чем они выросли. Я помню, как одна из подружек Одри спрашивала, что не так с ногой ее мамы. Я усмехнулся про себя, когда Одри ответила.

"Что ты имеешь в виду? С моей мамой все в порядке. Одна нога короче другой. Ну и что?"

На этом все и закончилось. Бетти и я собираемся увидеть, как наш первый ребенок заканчивает среднюю школу. Никогда за миллион лет мы не думали, что нечто подобное произойдет каких-то двадцать лет назад. Приятно сознавать, что мы отбросили осторожность на ветер и предпочли любовь одиночеству.

А эти цветочные клумбы? У нас каждый год растут розы и многолетники.