Денби, к ее собственному удивлению, спала хорошо. Когда она проснулась, то была в приподнятом настроении, готовясь пойти помогать с подготовкой к началу занятий. Ее родители предположили, что она вызвалась добровольцем, потому что шоу вела мама Шона, и она не собиралась опровергать эту удобную для нее версию и говорить им обратное. Родители, казалось, испытали облегчение, увидев ее в хорошем настроении после целой недели хандры, и у них хватило ума не зарываться в причины.

Энди заехал за ней, как и было запланировано, и они совершили короткую поездку в Хайленд-хай, ограничившись невинной светской беседой. Поскольку прогноз погоды был ненадежным, было принято решение начать занятия в школьном спортзале. Было бы жарко и многолюдно, но это лучше, чем попасть под дождь.

Когда они вошли в спортзал, Денби сразу же заметила миссис Грегг, разговаривающую с директором - двумя людьми, которых она меньше всего хотела видеть. Однако оба взрослых посмотрели на нее и Энди, когда те вошли, и не было никаких мрачных хмурых взглядов или чего-то в этом роде. Директор сказал что-то еще миссис Грегг, а затем вышел через заднюю дверь. Миссис Грегг направилась им навстречу.

— Спасибо, что пришли, - сказала она, улыбаясь так, словно у них был выбор. - Остальные только что прибыли и сейчас внизу, в кафетерии, загружают стойки со стульями, чтобы перенести их сюда. Мы прикрепили маркеры лентой к полу там, где мы хотим расположить каждый ряд. Достаточно просто.

Денби кивнула и была благодарна ей за то, что она не стала углубляться в то, что происходило между ней и Шоном. Она все еще не разговаривала с ним и понятия не имела, что он мог сказать своей маме. Энди спустился с ней в кафетерий, где они обнаружили Шона, Лизу и Виду, которые переставляли стулья на стеллажи на колесиках. Шон работал в одном конце комнаты, в то время как девочки начали с другого. Она на мгновение запаниковала, понимая, что больше не может откладывать это в долгий ящик, но продолжала настаивать.

— Не против помочь девочкам?

Энди быстро уловил смысл сказанного и согласился. Шон увидел, что она приближается, и на мгновение заколебался, прежде чем вернуться к своей работе. Дэн была немного разочарована, но чего она ожидала? Что он подбежит и упадет на колени? Нет, это был не он.

— Привет, - сказал Шон, когда она подошла ближе. Он остановился, держа стулья по обе стороны от себя, и окинул ее долгим спокойным взглядом. Она поняла, что он, вероятно, так же нервничал из-за этой встречи, как и она.

— Привет, - сказала она, слегка улыбнувшись ему.

Она видела, насколько этот простой жест облегчил бремя на его совести.

— Я пытался извиниться всю неделю, - сказал он. - Я думаю, ты это знаешь, но теперь, когда мы вместе, лично, я хочу сказать это снова.

Денби отмахнулась от этого.

— Принято. И я должна извиниться за то, что так долго не говорила.

Шон поставил стулья на стойку.

— Не за что извиняться.

— Ты знаешь, почему это заняло так много времени?

Денби последовала за ним и взяла стул. Он на мгновение остановился, когда она задала свой вопрос.

— На самом деле, нет.

— Мне нужно было быть уверенной в некоторых вещах.

Она сотни раз представляла и репетировала этот момент в своем воображении, но с ним здесь, лично, все было совсем по-другому. Здесь, рядом с ней, он был гораздо больше итогом их совместного времяпрепровождения, чем абстрактным бойфрендом в ее сознании, когда его не было дома. Он просто кивнул. Денби глубоко вздохнула и поставила свой стул на пол, прежде чем уронить его.

— И теперь я уверена. Мы не можем оставаться парой.

Шон посмотрел на нее, и его плечи поникли. Ее слова задели, но она могла сказать, что он был готов к этому. То ли Лиза или Энди предупредили его, то ли он просто готовился к этому с момента ее взрыва, после того как он рассказал, как скрывал подробности ведения дневника о клубе, а потом его мама нашла это. Он кивнул один раз.

— У меня было предчувствие, - сказал он. - Мне это не нравится, но я это заслужил.

Денби отрицательно покачала головой.

— Дело было не в этом. Я имею в виду, да, что-то в этом роде было. Мне было больно, и я серьезно говорю о том, как трудно смотреть своей маме в глаза после этого, независимо от того, насколько хладнокровной она кажется по отношению ко всему происходящему. Может быть, я бы справилась с этим. Возможно.

— Но нет, причина не в этом. Это было просто нечто такое, что заставило меня взглянуть на все остальное.

Глаза Шона сузились.

— Ты не была счастлива?

Дэн вздохнула и схватила другой стул.

— Я была счастлива с тобой. Ты отличный парень. На самом деле, это так. Я просто не уверена, что ты был тем самым парнем, который мне подходил. И поскольку в следующем году мы собирались учиться в школе с разницей в часовом поясе на несколько часов, я думаю, мне нужно было быть абсолютно, на сто процентов уверенным, что ты тот самый парень, чтобы у нас все получилось. Наверное, я надеялся на это после того, как мы начали...ты знаешь... сделав это... я бы нашел тот последний недостающий кусочек.

Шон поставил на стойку еще пару стульев, затем остановился, чтобы осмыслить то, что она сказала. Она вздохнула.

— Я с нетерпением ждала, когда выполню свое обещание маме. Думаю, что вся эта история с M Club позволила мне исследовать некоторые из тех же самых вещей. У нас было много интимных моментов, может быть, больше, чем было бы, просто занимаясь сексом наедине, как обычная пара. И это не изменило моих чувств к тебе. Не лучше, не хуже. Просто, знаете ли, увеличенная версия того же самого.

Шон, к его чести, казалось, понял, о чем она говорит. Он также держал рот на замке, чтобы позволить ей все рассказать.

— Но кое-что все-таки изменилось. Это были вы с Лизой.

Шон наконец открыл рот, чтобы вмешаться, но она подняла палец, чтобы прервать его.

— Я знаю, что столкнула вас двоих вместе. Ни один из вас ничего бы не сделал вместе, если бы я этого не начала. Что я пытаюсь сказать, так это то, что мне понравилось видеть вас двоих вместе - моих самых любимых людей в мире. Мне нравилось наблюдать за тем, как вы двое общаетесь. Мне понравилось, какими счастливыми вы оба выглядели. Мне следовало бы ревновать, особенно после прошлых выходных, но я не ревновала. Никогда не ревновала.

Выражение лица Шона, вспышка вины подсказали Денби, что Лиза дала ему понять, что разболтала подробности их встречи. У него не было возможности извиниться за это, но она не собиралась ему этого позволять.

— Это было то, что убедило меня в том, что я приняла правильное решение, порвав с тобой, - сказала она. - Я не знаю, составите ли вы двое пару или нет. Если ты это сделаешь, я буду рад за тебя. Если нет, то я уверен, что на это есть веская причина. Но вы двое будете учиться в одной школе, так что у вас будет больше шансов добиться успеха. И вы не будете обременены неудобными отношениями на расстоянии.

Шон вздохнул.

— Ты же знаешь, что я был полностью готов попробовать. Это не так уж далеко, особенно учитывая, что наши семьи находятся почти на полпути между ними.

Денби шагнула вперед и взяла его за руку.

— Я знаю. Ты бы попытался. Я бы попыталась. Но сообщения и телефонные звонки - это не то же самое, что держать кого-то за руку между уроками или получить поцелуй на ночь.

Шон сжал ее руку.

— Ты понимаешь, насколько это неловко?

— Сталкиваешь моего бывшего и лучшую подругу вместе?

Она улыбнулась и неохотно получила от него ответную улыбку.

— Я знаю. Возможно, я даже пару раз пожалею об этом, но никто из вас никогда об этом не услышит.

— Сейчас, не делай этого...

— Это моя жизнь, и я не могу сожалеть, если не приняла несколько неверных решений.

— Надеюсь, не слишком много.

Денби пожала плечами.

— Ну, есть, по крайней мере, один или два очевидных кандидата, но выбор, который привел к ним, также оставил след счастливых воспоминаний. Я думаю, что до сих пор компромисс был в мою пользу.

— Надеюсь на это.

Шон еще раз сжал ее руку.

— Ты понимаешь, что это, должно быть, одно из самых странных расставаний в истории?

— Я виню тебя в этом, - сказала Денби, улыбаясь и отпуская его руку.

— Конечно.

— Слишком хорошо на меня влиял.

Шон закатил глаза.

— Неважно.

— И если ты когда-нибудь причинишь боль Лизе, ты знаешь, что я приду за тобой.

Глаза Шона расширились, но он принял ее комментарий таким, каков он был.

— Я полагаю, нам лучше вернуться к работе, - сказала Денби, беря другой стул. - Не хочу получить еще одно наказание.

Шон последовал за ней.

— Да, одного было достаточно. Слишком много.

Некоторое время они работали в дружеском молчании, пока их стойка со стульями не была готова к отправке в спортзал. Денби шел рядом с Шоном, пока тот толкал ее, чувствуя на себе взгляды их друзей, которым не терпелось узнать, что происходит между ними. Она полагала, что они узнают достаточно скоро.

— У меня действительно есть вопрос, - сказал Шон, когда они остались одни в коридоре.

— Какой?

— Ты придешь на мою вечеринку?

Денби ожидал чего-то более сложного, более личного. Однако о его вечеринке она даже не подумала. Перед аудиторией и расставанием было просто само собой разумеющимся, что она будет рядом с ним на его вечеринке, а он будет у нее на следующий день. После этого инцидента она решила, что не поедет, не желая встречаться лицом к лицу с Шоном или его матерью. Однако теперь, выговорившись, она чувствовала себя хорошо. Свет. Свободный свет.

— Посмотрим.

— - -

Денби прибыла на церемонию вручения дипломов вместе со своей семьей - родителями, старшей сестрой и всеми бабушками и дедушками. Вскоре они смешались с безумной толпой студентов и членов их семей, собравшихся в фойе перед спортзалом. Было трудно заметить кого-либо из ее друзей, и, поскольку они сидели в алфавитном порядке, она не была уверена, что сможет встретиться с кем-нибудь из них до окончания церемонии.

— Мы выстраиваемся в очередь в кафетерий, - сказала Денби своей маме. - Встретимся здесь, у двери, когда все будет готово?

— Звучит заманчиво, дорогая.

Денби быстро обняла ее, а затем начала пробиваться сквозь толпу. Однако прежде чем она успела отойти далеко, чья-то рука схватила ее за рукав и начала направлять в другую сторону. Она обернулась, готовая разозлиться, когда обнаружила, что это Энди. Он хорошо выглядел со свежевычесанными волосами и рубашкой с галстуком, выглядывающими из-под его черной мантии.

— Э-э, кафетерий в той стороне, - сказала она, но не сопротивляясь его примеру.

— Я знаю. Сначала у нас будет еще одна остановка.

Денби задалась вопросом, что он задумал, немедленно прибегнув к какому-то глупому трюку в клубе "М", который был абсолютно неприемлем с ее стороны после того, что произошло на прошлой неделе. Однако, учитывая их плотный график, это казалось маловероятным. В любом случае, он должен был знать лучше. Когда они свернули в тихий коридор, ведущий к компьютерным лабораториям, он отпустил ее руку и просто пристроился рядом с ней. В его походке чувствовалась определенная пружинистость.

— Кстати, ты выглядишь фантастически, - сказал он.

— Спасибо.

Она потратила немного больше времени, чем обычно, на то, чтобы уложить волосы и нанести больше макияжа, чем обычно при ее минималистском подходе. Ее новое платье, бледно-голубое, длиной до колен, удивительно облегавшее ее фигуру, казалось ненужным под обязательным халатом.

— Итак, э-э, куда мы направляемся?

Энди оглянулся через плечо, затем повел ее в крошечный холл, в котором было всего две двери и выход из здания. Вокруг больше никого не было, и никаких признаков удивления.

— Я просто хотел оставить тебя на минутку одну, убедиться, что с тобой все в порядке, - сказал он.

Денби не думала, что это было совсем так, но его слова звучали искренне.

— Я в порядке, честно.

Он улыбнулся.

— Это странно, но я тебе верю.

— С Шоном все прошло лучше, чем я ожидала. Я думаю, мы понимаем друг друга.

— Конечно, ты знаешь. Вам было хорошо вместе.

Денби подавила минутное сомнение.

— Зачем ты на самом деле вернул меня сюда?

В глазах Энди мелькнул огонек уважения к тому, что она видит его насквозь. Ей нравился этот взгляд. Это напомнило ей о паре хороших моментов, которые они провели вместе.

— Дай мне свои трусики.

У Денби отвисла челюсть.

— Извини, что?

— Трусики. Сейчас.

Он улыбался, но был совершенно серьезен. Если бы он сказал это по-другому, это вышло бы совершенно глупо.

— Э-э, это выпускной, а не клуб "М" или какая-то вечеринка.

Энди пожал плечами.

— И что? Это что-то вроде вечеринки, и будет чертовски скучно. Поверь мне, ты будешь гораздо более вовлечена, если пойдешь в коммандос.

Денби не смогла заставить себя возразить на это. В его словах был смысл, даже если он был сумасшедшим.

— Ты коммандос? - спросила она.

— Чертов скиппи, - сказал он, расстегивая молнию на халате.

Черт возьми, он просто собирался выхватить его, чтобы доказать это? Здесь, в школе, с сотнями людей прямо по коридору?

— Ого! - воскликнула она, хватая его за запястья. - Ты не обязан мне показывать!

— О, я и не собирался этого делать, - сказал он. - Ну, если только ты сама этого не захочешь.

Озадаченная, она отпустила его. Энди улыбнулась и закончила расстегивать молнию. Вместо того чтобы расстегнуть молнию на брюках, он сунул руку в карман и вытащил кусочек желтой ткани. Трусики.

— Лиза готова идти.

Денби закатила глаза и рассмеялась.

— Конечно, это так. Вы пытались уговорить ее исполнить этот стриптиз во время ее выступления?

— Я так и сделал, но не думаю, что она доведет дело до конца, - сказал Энди с притворным разочарованием. - Тем не менее, ты можешь быть уверены, что по крайней мере парочке из нас это почудится.

— Извращенец, - сказала она, хлопнув его по плечу.

Он засунул трусики обратно в карман, затем протянул к ней руку.

— Лучше поторопиться.

Денби не могла поверить, что она рассматривает это после всего, что произошло. И все же в Энди было что-то такое, что заставляло ее чувствовать себя дикой, дерзкой и сексуальной. Ей нравилась мысль о том, что он держит ее трусики, разделяя с ней маленькое озорство, о котором больше никто в этой толпе не узнает. Она глубоко вздохнула.

— Ты неисправим.

Он понимающе ухмыльнулся, когда она задрала свой халат и платье ровно настолько, чтобы просунуть руку под него и стянуть трусики. Она не выбрала ничего особенного, не ожидая, что кто-нибудь их увидит, но, к счастью, они были со вкусом подобраны розового цвета с белой кружевной отделкой.

— Спасибо, моя прелесть, - сказал Энди, бережно принимая их.

Он аккуратно сложил их, а затем хитроумно поднес к носу и глубоко вдохнул.

— Ах, у тебя все еще есть это.

— Извращенец.

Однако она не смогла сдержать улыбки, когда он убрал их в другой карман брюк.

— Слава Богу, на мне этот халат, - сказал он, начиная застегивать его. - Коммандос со стояком - неподходящая комбинация для этого семейного дела.

— Нет, это не так, - ухмыльнулась она. - И у тебя уже встал, только из-за этого?

Энди пожал плечами.

— Наполовину. Почему, хочешь довести меня до конца и поставить меня по-настоящему в неловкое положение?

Денби знала, что он играет с ней, переступая тонкую грань между тем, чтобы быть веселой, и тем, чтобы не переступать ее, учитывая ее недавнее душевное состояние. Она ценила, что он не был так чертовски осторожен, не то что ее родители, Лиза или Шон.

Она приподняла переднюю часть своего халата и платья, демонстрируя ему свою обнаженную киску. Он взял его, улыбаясь, и подмигнул ей, когда она опустила его.

— Этого хватит.

— Извращенец.

Они бок о бок спустились в кафетерий, время от времени сталкиваясь рука об руку. Она не раз чуть было не потянулась к его руке, но каждый раз сопротивлялась. Нет необходимости помешивать в кастрюле, которая уже была взболтана до края.