**************************

**************************

ПРОСТО УДАР

**************************

Въехав на свою улицу, я сбавил скорость и поехал осторожнее. Городской совет всё ещё не устранил опасную выбоину посреди дороги, несмотря на мои еженедельные телефонные звонки и письма. Наша улица находилась у подножия крутого холма, из-за чего машины въезжали на неё с недопустимо большой скоростью, и я беспокоился, что однажды произойдёт авария. Очевидно, это не заслуживало внимания, поскольку я так и не получил никакого ответа, кроме "мы работаем над этим". Что ж, возможно, я подумаю над тем, чтобы проголосовать за оппозицию на следующих выборах.

Приближаясь к дому, я заметил большую машину, припаркованную на подъездной дорожке. Я подумал, не приехала ли к Эмме подруга. Я был хорошо знаком с её подругами, и время от времени они зависали у нас, так что это не было бы странно, но машина не была похожа ни на что, на чём могли бы ездить её подруги.

Мы с Эммой встречались четыре года и последний год жили вместе. Я знал, что она скоро ждёт кольцо, и в мои планы входило подарить его и сделать предложение на всю жизнь.

Оказывается, вместо этого она собиралась подарить мне моё собственное воспоминание на всю жизнь.

Я припарковался в гараже и вошёл в дом, объявив о своём присутствии:

— Дорогая, я вернулся с работы!

Она сидела в гостиной на диване с мужчиной, которого я раньше не видел. У меня было очень плохое предчувствие по этому поводу, но я решил дать ей возможность высказаться, прежде чем разозлиться.

— Я не знал, что у нас гость. Кто это, Эмма?

— Добро пожаловать домой, дорогой. Марк, это... это Донован. Я думаю... Я думаю, нам нужно поговорить.

Мои опасения подтвердились, я старался сохранять спокойствие по отношению к ситуации, зная, что ничего не выиграю, проявляя насилие.

— О чём тут говорить? Вы знаете, как это выглядит, и я действительно надеюсь, что я совершенно не прав на этот счёт, и вместо этого у вас обоих есть замечательное объяснение.

— Ну, видишь ли... ты знаешь, что мы встречаемся уже долгое время, и я действительно хочу выйти замуж за тебя и состариться вместе... но я хотела бы изучить некоторые вещи, прежде чем мы остепенимся навсегда. Я не хочу дожить до шестидесяти и сожалеть обо всём, чего я не совершала, поэтому я хочу выбросить это из головы, пока я ещё молода и не замужем. Я некоторое время встречаюсь с Донованом, и я не хочу продолжать делать это за твоей спиной. Я подумала, что будет справедливо сообщить тебе об этом. Я хочу сделать тебе предложение, чтобы мы все могли быть счастливы. Тебе не кажется, что было бы неплохо открыть наши отношения?

— Открыть отношения? Честно? Что в этом честного, Эмма? Это просто куча дерьма!

— Я надеюсь, что ты не воспримешь это таким образом. Ты понимаешь, что, согласившись на это, ты получишь свободу знакомиться с другими женщинами, но я доверяю тебе достаточно, чтобы знать, что ты вернёшься ко мне. Я не буду притворяться, что мне это нравится, но для того, чтобы отношения были успешными, оба партнёра должны играть по одним и тем же правилам, поэтому я не могу отказать тебе в том, чего хочу для себя. Дай нам шанс, и ты увидишь, насколько сильнее мы станем в результате. Даже если ты не до конца убеждён, я уверена, что через несколько месяцев ты воспримешь это просто как небольшую полезную встряску в наших отношениях.

— Ты вообще слушаешь себя? Ты играешь совсем не по тем правилам, не так ли? У тебя роман за моей спиной, и у тебя хватает наглости притворяться, что это свободные отношения, чтобы не чувствовать себя из-за этого плохо? Небольшая встряска? Боже, ты сумасшедшая. Ты всегда была такой тупой, а я просто не замечал?

Донован начал говорить:

— А теперь послушай сюда...

— Нет, заткнись, чёрт возьми, это касается только её и меня! И с меня хватит. Вы оба убирайтесь из моего дома прямо сейчас! Мне противно ваше присутствие.

Эмма вздохнула.

— Я действительно надеялась, что ты так не отреагируешь, но я предполагала, что это возможно. Я приготовила сумку с несколькими вещами и собираюсь побыть с ним следующие несколько дней, чтобы дать тебе шанс успокоиться. Я уверена, ты поймёшь, каково это для б...

— УБИРАЙСЯ !

Взглянув на моё лицо, Эмма решила, что в её интересах выполнить мои требования. Она схватила свою сумку и подошла, чтобы поцеловать меня, но гнев, который она увидела в моих глазах, заставил её передумать. Они оба вышли из дома и направились к его машине. Я подошёл к двери и, стараясь оставаться как можно более спокойным, сказал:

— Я надеюсь, ты знаешь, что мы закончили. Я дам тебе знать, когда ты сможешь заскочить за остальными своими вещами. Я надеюсь, у тебя хватит ума попросить кого-нибудь другого помочь тебе, поскольку этому подонку запрещено находиться в моём доме.

Эмма стояла ближе ко мне, возле двери пассажирского сиденья, в то время как Донован подошёл со стороны водителя, обращённой к дороге.

Она попыталась обратиться с последней просьбой.

— Милый, пожалуйста, не принимай никаких решений прямо сейчас. Я знаю, ты расстроен, и мне жаль быть причиной этого, но я уверена, что в долгосрочной перспективе это сделает нас сильнее. Я дам тебе несколько дней, прежде чем мы поговорим, и...

Её слова были прерваны громкими звуками работающего на полную мощность двигателя. Мы наблюдали, как красный спортивный автомобиль спускался с холма на очень высокой скорости, намного превышающей допустимую. Оглушительные звуки делали разговор невозможным, поэтому Эмма примолкла, ожидая, пока машина проедет мимо.

Я наблюдал, как машина приближалась, и понял, что она направлялась прямо на большую выбоину слишком быстро, чтобы заметить и отреагировать. Нырнув в выбоину, машина вышла из-под контроля и врезалась в машину Донована со стороны водителя. С той стороны, где стоял Донован, ожидая окончания речи Эммы.

Её полный ужаса взгляд сказал мне всё, что мне нужно было знать.

Улыбка появилась на моих губах. Возможно, я всё-таки проголосую за нынешнего мэра.

**************************

***************************

ПАПИНА ДОЧКА

**************************

Когда Элис проснулась, несколько драгоценных секунд её разум был как в тумане, но затем нахлынули воспоминания о предыдущем дне. Она встала с постели и приготовилась к школе.

Её мать, Дебби, была на кухне, готовила завтрак, но Элис не обратила на неё внимания, проходя мимо.

— Элис, я..., - всё, что успела сказать Дебби, прежде чем Элис вышла из дому.

— -----------------------------------------

Когда накануне Элис пришла из школы, её мать сказала ей готовиться к ужину. Они собирались куда-нибудь пойти с Джеймсом, маминым ухажёром. Джеймс был другом её отца с тех пор, как они оба учились в школе, и через год после его смерти он начал встречаться с Дебби.

Элис отнеслась к их отношениям прохладно. Джеймс ей всегда нравился, но мысль о том, что друг её отца встречается с мамой, была странной. Элис не могла отрицать, что мама казалась счастливее, чем когда-либо, поэтому никогда не заговаривала об этом.

Когда они пришли в ресторан, милое итальянское заведение, Джеймс уже ждал их. Он всегда был вежлив с Элис и пытался сблизиться с ней в течение последнего года, но Элис держала его на расстоянии вытянутой руки. Она была папиной дочкой и не нуждалась в замене в своей жизни.

Обменявшись несколькими любезностями, они заказали свои блюда, и Дебби, наконец, рассказала, почему они здесь.

— Элис, у меня для тебя важные новости. Джеймс сделал мне предложение на прошлой неделе, и я согласилась. Мы снова будем семьёй!

Элис не понравилось, как её мама произнесла это, но она задвинула раздражение на задворки сознания, чтобы искренне поздравить маму. Элис собиралась поступать в колледж, и она не хотела, чтобы мать оставалась одна, поэтому, даже с её сдержанностью, она была рада за пару.

Дебби и Джеймс принялись взволнованно рассказывать ей о своих свадебных планах, местах, которые они искали, и всевозможных деталях, о которых Элис никогда не задумывалась.

Волнение начало утихать, когда принесли десерты, и именно тогда Дебби сообщила Элис важную новость.

— Элис, дорогая, свадьба - не единственная причина, по которой мы пришли сюда сегодня на ужин. Мы с Джеймсом подумали и обсудили это, и мы оба хотим, чтобы он тебя удочерил.

— Удочерил? Ты с ума сошла, мам? Ты встречаешься с ним уже год, а папа умер всего два года назад, как ты вообще можешь такое предлагать?!

Элис возмущённо кричала на Дебби.

Джеймс поднял руку и заговорил.

— Элис, мы знаем, что это большой шок для тебя, но есть причина, по которой я хочу удочерить тебя. Я твой настоящий отец. Однажды ночью мы с твоей матерью напились, твоего отца не было в городе, и мы оказались в постели. Дебби не была уверена, кто из нас отец, но мы сделали тест ДНК после твоего рождения, и оказалось, что это был я. Я согласился отойти в сторону из уважения к любви, которую твоя мать питала к твоему отцу, но теперь, когда его больше нет, я хочу быть тем отцом, которым я должен был быть для тебя всё это время.

— У вас двоих был роман все эти годы за спиной папы? - потрясённо спросила Элис.

— Всё было не так. Это правда, что мы встречались то тут, то там, но не чаще, чем раз в пару лет на протяжении более 15 лет. - ответила Дебби.

— И это нормально? Всё, что я слышу, это то, что моя мать шлюха, а мой донор спермы - подонок, который предаёт друга ради секса.

С этими словами Элис встала и направилась к выходу. Дебби и Джеймс были шокированы, но к тому времени, как они отреагировали, Элис уже сидела в такси.

— -----------------------------------------

Из школы Элис отправилась в дом дяди Дэвида, брата её покойного отца. Рассказав ему всю историю, и попросив его о помощи в некоторых юридических вопросах, они оба отправились к ней домой и начали собирать её вещи. Они почти закончили, когда Дебби вернулась с работы.

— Как дела, милая? Ты заставила меня поволноваться и даже не ответила на мои сообщения!

Элис проигнорировала её, продолжая нести весь свой багаж к двери.

— Что ты делаешь, Элис? И что здесь делает Дэвид? Ответь мне!

— Я переезжаю к дяде Дэвиду, так как отказываюсь жить под твоей крышей даже ещё один день. У него есть комната для меня, пока я не поступлю осенью в колледж, и он согласился помочь мне распоряжаться средствами, которые папа оставил для меня на колледж, так что ты мне совсем не понадобишься.

— Я надеюсь, у тебя будет хорошая жизнь с твоим будущим мужем. Что касается меня, я отказываюсь предавать человека, который меня вырастил, поэтому я не буду в этом участвовать. Прощай, мама.

Дебби упала на пол и заплакала, когда Дэвид забрал дочь из её жизни.